Положение обязывает

17

Конечно, в лимузин Мэтьюса Линду не пригласили. Она и не ждала, хотя больно было видеть, как люди, которые недавно доверяли ей и были с ней так милы, проходят мимо не глядя. Будто она пустое место.

Единственный кивок от Тони в самом начале, и больше он не обращал на нее внимания. Линда видела, как он зол и неприятно удивлен, как хочет поскорее завершить это мерзкое дело.

Ехать пришлось недалеко: элитная квартира Джулии Бланд располагалась в сердце Манхэттена. Высоты Джулия не любила, поэтому пришлось подниматься всего лишь на третий этаж.

В квартиру Джулии отправился Мэтьюс, Оливия, Редд и охрана, а из агентов секретной службы — Алекс, Линда и еще трое.

— У Джул дом за пределами мегаполиса, — объяснил Тони, который как-то незаметно возглавил группу, хотя командовали здесь, по сути, федералы. — Но обычно до выходных она в городе. — Тони коснулся панели видеофона рядом с дверью. — Эй, открывайте.

— Кто? — лязгнул металлический голос.

— Тони Мэтьюс и свита. Это ты, Саймон? Значит, Джулия дома. Открывай.

Дверь отворилась, и возникший на пороге невысокий толстый человек испуганно посмотрел на пожаловавшую в гости компанию.

— Мисс Бланд никого не принимает…

— Оставь эти средневековые штучки для застенок нашей инквизиции. — Тони непринужденно отодвинул дворецкого с дороги. — Так, гостиная на втором этаже. Сюда, направо.

— Тони, это ты? — послышался женский голос.

Линда вспомнила, что однажды встречалась с мисс Бланд. На том вечере, откуда они с Тони уехали к нему домой.

— Я. — Мэтьюс остановился в дверях гостиной. — Здравствуй, Джулия. Нас тут много, не предложишь выпить?

— Тони, я бы не стала рисковать, — сухо сказала Оливия, входя вслед за ним в комнату.

Линда вошла последней. Джулия Бланд сидела в кресле перед столом, на котором стоял полузакрытый ноутбук, и с наигранным недоумением смотрела на гостей.

— Боже, сколько вас пожаловало! Я не ждала такого наплыва, у нас не хватит сандвичей.

— Мисс Бланд, — выступил вперед Алекс, — давайте обойдемся без ужина.

— Ага. — Джулия откинулась в кресле. — Судя по вашему костюму, милейший, вы пришли меня арестовать. Ну что ж, давайте, зачитайте мне права и наденьте наручники.

Линда была немного удивлена. Она рассчитывала, что преступница станет отпираться, требовать адвоката и отрицать свою вину. Но Джулия, видимо, не испытывала в том потребности.

— Ты знаешь за что, — сказал Тони. Сейчас он выглядел внешне спокойным, но от него исходило ощущение опасности. — Джул, неужели это ты?

— Это я, — спокойно кивнула она. — Смотря что ты имеешь в виду, конечно.

— Ты сливала наркоторговцам и оружейникам суммы с моего благотворительного счета. — Он стоял очень прямо, и Линда видела, что на трость он не опирается. — Подставляла меня. Зачем?

— О, я могла бы не отвечать. Адвокат, громкое дело. Но, судя по тому что ты и эти симпатичные господа пришли сюда, у вас достаточно доказательств. Жаль. Хотя, может, это и к лучшему. Ты какой-то неубиваемый, Тони, это скучно.

— Я так и думал, что это твоих рук дело.

— Не моих, а наемных специалистов. — Лицо Джулии чуть порозовело, она, казалось, испытывает болезненное удовольствие оттого, что ее раскрыли. — Они очень старались. Кто же знал, что твои телохранители такие самоотверженные. С машиной могло получиться лучше, но вот беда… Мой человек активировал устройство, когда твой автомобиль стоял у ресторана «Канада». Даже твоих секьюрити можно подкупить, Тони. Кто же мог предположить, что не ты окажешься за рулем в следующий раз, ты ведь так любишь свои машины и никому не доверяешь руль. Мальчика жалко, он ни в чем не виноват.

Линда видела, как побелело лицо Тони, и непроизвольно стиснула кулаки, борясь с желанием врезать Джулии от души. Прямо между насмешливых, тщательно подведенных глаз.

— Объяснись, — приказал Мэтьюс. — Я имею право на объяснение.

Он смотрел не отрываясь в глаза Джулии, словно гипнотизируя ее. Линда видела, как Тони делал так раньше и люди ему подчинялись. Джулия не стала исключением. А может быть, ей просто очень хотелось высказаться. Она скрестила руки на груди и кивнула.

— Да, чего-чего, а прав у тебя хватало с детства. Ты всегда был невыносимым мальчишкой. И за что Дэвид тебя так любил? Я этого не понимала. Твоя мать, кажется, не была способна любить вообще никого. Мы с Дэвидом стали любовниками, когда тебе исполнилось лет семь или около того, и оставались ими почти до самой его смерти. Он дал мне отставку за полгода до того, как умер. — Джулия скривилась. — Я думала, если уж он не женился на мне, как следовало бы, то хотя бы оставит мне контрольный пакет акций компании. Дэвид знал, как я умею работать, а ты, Тони, всегда был недостоин трона отца. Но у Дэвида были свои соображения на этот счет. Проклятый старик! Он так и заявил мне, когда мы поругались: «Тони очень одаренный молодой человек, и, если возложить на него ответственность, он возьмется за ум. Оливия поможет».

Оливия еле заметно дернулась. Линде хотелось подойти к Тони и взять его за руку, чтобы поддержать, но она не смела шевельнуться, чтобы не прервать цепочку признаний Джулии.

— Он все доверил проклятой Оливии, а не мне. Я бы тоже могла стать регентом. Я это заслужила. Столько лет терпеть этого желчного старика — и в итоге оказаться не у дел! О, Тони, сначала ты тут был ни при чем, я ненавидела Дэвида за его мерзкий поступок. Мне лишь было жаль трудов многих лет, они должны были пойти насмарку из-за твоей безалаберности. Кто ж знал, что ты алмаз под слоем никчемной породы. А когда я это обнаружила, было уже поздно. О если бы я не упустила время и завоевала твое доверие раньше! Мы бы вместе правили империей. Но… увы. — Джулии печально покачала головой. — Когда ты не развалил компанию, более того — стал приумножать наше благосостояние, я затаилась. Решила, мой час придет. С большой высоты больнее падать, Тони. К тому же мне было интересно, что произойдет дальше. Я ждала, где и когда ты ошибешься, чтобы насладиться триумфом, не прилагая усилий. Я надеялась, что в момент падения сумею скупить нужные мне акции и подхватить «Мэтьюс лимитед» у самого пола, чтобы потом поднять на недосягаемую высоту. Но ты, Тони, страшный человек. Ты так редко ошибаешься. Все твои промахи были незначительны и не стоили нам больших сумм. И год назад я поняла, что мне это надоело. Я оказывалась в проигрыше, жизнь идет, а я все еще не на самом верху. Тогда я решила, что тебе пора упасть.

— И начала торговать наркотиками.

— Нет, это ты начал торговать наркотиками, сам того не подозревая. Я осторожно подкинула федералам немножко доказательств и понадеялась, что они раскрутят цепочку. А ты улетел на Карибы и пропал. Неинтересно было играть без тебя, и я решила немного подождать. Ты вернулся, но тебя по-прежнему не спешили сажать за решетку. Мое терпение лопнуло, и я решила просто тебя убрать, свалив это на обиженных наркоторговцев.

— Джулия, — обманчиво мягко произнес Тони, — неужели ты не понимала, что все равно не выиграешь? В случае моей смерти контрольный пакет отходит Редду, а если и с ним что-то случится, — Оливии. Ты не стала бы управляющей «Мэтьюс лимитед». Никогда.

— Но ты бы умер, — просто сказала Джулия и тем же ровным голосом добавила: — Если бы ты знал, как сильно я тебя ненавижу.

Огласки, разумеется, избежать не удалось. Джулия позаботилась о том, чтобы ее адвокаты устроили шумиху. Она призналась во всем, но сидеть в тюрьме долго не собиралась. Поэтому новости, особенно местные, были забиты репортажами о деле «Мэтьюс лимитед». Тони давал показания в суде, и его лицо украшало первые полосы газет — рядом с фотографией насмешливо улыбающейся Джулии.

Линде так и не удалось поговорить с ним в тот вечер. После того как Джулия выговорилась, ей начали зачитывать права, а Тони, Оливия и Редд сразу же уехали. Линда подозревала, насколько неприятной оказалась для него эта история. Но благодаря его показаниям и расследованию, для которого он открыл базы данных корпорации, секретная служба смогла вычислить тех, кто стоял за продажами оружия и наркотиков. Прокатилась волна арестов. Кое-кому удалось удрать, однако далеко не всем.

Линда не знала, что ей делать дальше. С работой все было понятно: Алекс перевел ее на неоперативную службу и заставил анализировать бумаги Мэтьюса. Участие Линды во всей этой истории не афишировалось вовсе. Никого не интересовала ее скомканная жизнь.

С одной стороны, поселившееся в груди неприятное чувство мешало, с другой — Линда ощущала себя обновленной. Тони вдохнул в нее новую жизнь, сам того не подозревая. Меняться было страшно, однако результат того стоил. Линда изменила распорядок дня, стала больше работать, интенсивнее отдыхать. Она теперь бегала рано утром в Центральном парке, нацепив наушники и слушая классическую музыку.

Она стала больше улыбаться, больше двигаться. В офисе «Майкрософта» ей все говорили, что она ожила. Прилетевшая с Багам Шейла, загорелая и веселая, также отметила изменения во внешнем облике Линды.

— С тебя словно пыль стряхнули, — заявила подруга, когда они с Линдой встретились. — И напоили тремя чашками кофе подряд. Глаза светятся.

Линда смотрела на «брата по разуму», улыбалась, и ей было немного страшно и так радостно по-новому смотреть на мир.

Она могла прожить без Тони. Она скучала по нему каждый день, любила его так же, как и прежде, смотрела интервью, которые он давал — и это часто вызывало у нее слезы, — но могла без него жить. Хуже было другое: за то время, когда Тони с ней встречался, Линда подсела на его образ жизни, как на иглу. Теперь ей еще острее недоставало информационного переизбытка, окружавшего его жизнь. Что там постоянно работающий телевизор! Линда просматривала сайты нью-йоркских университетов, серьезно задумавшись о том, не получить ли второе образование. Она написала в несколько благотворительных фондов, интересуясь, нельзя ли в свободное от работы время трудиться у них волонтером. Конечно, жертвовать огромные суммы Линда не могла, но работа в благотворительности не ограничивается только переводом денег.

Тони, не зная того, изменил ее. И за одно это Линда была ему благодарна, хотя понимала, что они вряд ли когда-нибудь увидятся снова.

Адвокаты у Джулии Бланд были хорошими, поэтому посадили ее не на пятнадцать и не на двадцать лет, а всего на семь, но для нее и это было фатальным. Линда понимала, что после такого Джулия не оклемается. Хотя через семь лет, когда ее срок заключения истечет, Тони снова следует поостеречься. Мало ли что взбредет в голову сумасшедшей старухе.

Команда Мэтьюса сработала отлично: ничего из той информации, что держалась в секрете, не просочилось в прессу. Общественность так и не узнала, чего стоили Тони те три месяца, которые он якобы провел в отпуске на островах Карибского бассейна. Все это было засекречено соответствующими службами, а остаток информации подавался так грамотно, что Линда испытывала истинное удовольствие, смотря новости и читая статьи в газетах. Тонкая работа. Чувствовалась рука Оливии.

Тони отследил все суммы, которые отправились не соответствующим фондам и нуждающимся, а на незаконную деятельность, и сделал пожертвования заново. Общественное мнение в очередной раз было на его стороне. Однако Линда отметила, что на презентациях, благотворительных собраниях и прочих общественных мероприятиях Тони появляется один, без спутницы. Это вселяло крохотную надежду, которую тут же безжалостно давил здравый смысл.

Прошло полтора месяца с того момента, как была обнаружена истинная виновница незаконных махинаций. Линда научилась не рыдать в подушку и всю нерастраченную энергию направила на новые дела. Фотография Тони стояла на ее ночном столике, и горький привкус, оставленный расставанием, не забылся. Линда раз за разом прокручивала в голове тот вечер после второго покушения на него. Можно ли было как-то убедить Тони изменить что-то? Вряд ли. «Женщины всегда предают». После того как выяснилось, что натворила Джулия, он должен был окончательно утвердиться в своем мнении насчет слабого пола. Да и… наверняка он уже забыл о Линде. Тони известен своими непродолжительными связями, он ни с кем не остается надолго. Стоит ли даже пытаться что-то ему объяснять? Через полгода он точно не вспомнит ни лица, ни имени Линды.

Однажды вечером, когда Линда, сосредоточенно нахмурив брови и покусывая кончик карандаша, продиралась сквозь анализ хитроумных финансовых комбинаций в бумагах, подкинутых Алексом, в дверь позвонили. Шейла обещала заглянуть на днях, поэтому Линда, озабоченная подсчетами, распахнула дверь не задумываясь. И чуть в обморок не упала: на пороге стояла Оливия Хедж.

— Добрый вечер, — произнесла Оливия своим хорошо поставленным голосом. — Извините, что без предупреждения.

— Входите, пожалуйста. — Линда отступила назад, впуская Оливию в квартиру.

Та, как всегда, выглядела безупречно: светло-коричневая юбка, стильная блузка, пиджак цвета морской волны и высокие каблуки. Линде даже стало немного стыдно за свои спортивные брюки и растянутую майку. Но, с другой стороны, она же никого не ждала.

Оливия уселась в кресло и скрестила ноги — так сидят обычно члены королевских семей на официальных фотографиях — и отказалась от предложенного чая или кофе. Линда сдвинула бумаги в угол дивана и села напротив нее.

— Я не ожидала, что вы приедете ко мне.

— Конечно, почему бы вам меня ждать? — еле заметно улыбнулась Оливия. — В последний раз мы поговорили достаточно… определенно.

— Тем более удивителен ваш визит.

— Я сама не ожидала, что приеду к вам, мисс Тайлер. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что это необходимо.

— Как Тони? — решилась спросить Линда.

— О! С этой историей ему прохода не давали. Поэтому позавчера, когда все закончилось, я поставила его перед фактом. Просто сказала, что он сейчас едет в аэропорт, где его ждет самолет. Тони мог выбирать, куда лететь, и выбрал Антигуа. За что он любит эти Карибы, понятия не имею. Я бы туда и носа не казала.

— Понятно. — Линда сглотнула. — А при чем здесь я?

— Видите ли, мисс Тайлер, я знаю Тони очень хорошо. Наверное, как никто. Но и я не могу предсказывать с полной уверенностью, что он сделает в том или ином случае. И это одна из самых ценных вещей в Тони. Он прививает вкус к жизни.

— Верно, — улыбнулась Линда. Она испытала несказанное облегчение оттого, что Оливия это понимает. Шейла не поняла. — Я думала, что меняться трудно, плохо, ненужно. Но, когда познакомилась с Тони, он сумел меня удивить и я… я, сама того не понимая, старалась быть достойной его. Не удалось, конечно.

— В том-то и дело, мисс Тайлер, что вы исключение из правил. Тони — это вселенная, и он способен походя раздавить и не заметить. Но вас он не раздавил, наоборот. Вы простите мне то, что я наблюдала за вами эти полтора месяца? Мне нужно было знать.

— Гм… — Линда не знала, сердиться ей или смеяться. — Наблюдали?

— Да. Пыталась понять, насколько вы были искренни в тот раз, когда мы говорили с вами. Видите ли, я не имею права на ошибку сейчас. Тони мне простит, но я сама себе не прощу, если теперешнее мое решение окажется неверным. — Она помолчала и вдруг спросила жестко: — Ваша уверенность в том, что вы любите Тони, остается в силе?

— Да, — твердо ответила Линда. — Я его люблю.

— Мисс Тайлер, — сказала Оливия, — мало того что Тони не раздавил вас. Вы изменили его. Он очень многое осознал после встречи с вами. Сказал мне и Редду слова, которые мы никогда не слышали от него раньше. И я вижу, как он скучает по вас, хотя и старается это не показывать. С тех пор как вы исчезли из нашей жизни, деликатно отступив, не настаивая, Тони не встречался ни с одной другой женщиной. Это беспрецедентно. — Оливия улыбнулась. — Из чего я сделала вывод, что он относится к вам серьезно. Более чем. Однажды я застукала его за рассматриванием вашей фотографии.

Линда не смогла сдержать смех.

— Трудно представить.

— Нелегко. Мисс Тайлер, я не люблю терять время, поэтому взяла на себя смелость решить кое-что за вас и за него.

Оливия открыла сумочку, достала объемистый конверт и протянула его Линде. Та машинально взяла.

— Здесь билет на завтрашний рейс на Антигуа, адрес отеля, где остановился Тони, и все, что может вам пригодиться. В аэропорту вас встретит машина. Персонал отеля предупрежден, охрана тоже. Единственный, кого я не поставила в известность, это сам Тони. Я не альтруистка, мисс Тайлер, но я посчитала, что вам обоим надо предоставить шанс объясниться еще раз. Это нужно Тони, и это нужно вам. Чем бы ни закончился ваш разговор.

— Спасибо. — У Линды слезы навернулись на глаза. — Спасибо, миссис Хедж! Я и не думала о таком. Это так много для меня значит.

— Просто любите Тони, как вы это делаете сейчас, — сказала Оливия. — Вы, кажется, та, кому нужен он. Не его деньги, не его слава, но он сам. Вам я могла бы его доверить.