Полосатый отпуск

ГЛАВА 1.

Как же сладко спится в первый день отпуска! Из приоткрытого окна тянет теплом, нежным запахом роз и спелых абрикосов. Где-то далеко сонно вздыхает и ворочается море. Постель ещё чуть-чуть жесткая от крахмала. В ногах урчит большой мягкий кот, на завтрак торжественно обещаны вареники с вишней...

Жаль, Мердок со мной не поехал, мол, дел у него по горло. Хотя вряд ли ему бы тут понравилось. Я-то даже не пыталась снять номер в каком-нибудь пафосном санатории, сразу отправилась в привычный и любимый частный сектор. Зато у Мердока от удобств во дворе и допотопного умывальника с пимпочкой, чего доброго, истерика бы случилась. Не приучен он к такому.

Я перевернулась с бока на бок, подгребла к себе толстого кота, изображавшего шерстяную медузу и...

Что-то глухо бумкнуло. Оглушительно хлопнула дверь. Низкий женский голос взревел на всю Кляровскую:

- Ой, лишенько! Люды добри! Шо ж такэ диеться?

Я с трудом разлепила веки. За чуть пожелтевшими кружевными занавесками покачивал ветками сад, солнце только-только поднялось над старой яблоней. Я накрыла голову подушкой... бесполезно.

Местный колоритный говорок заставлял напрягаться и переводить про себя. "Несчастье... люди добрые... что происходит?"

Кхм, а и правда - что происходит?

- Злодийи! - надрывалась моя домохозяйка так, что подушка едва не взлетала. – Поймаю - вуха пообрываю!

Голос у Брунгильды Марковны потрясающий, куда там паровозному гудку. Где-то залаяли собаки, в соседнем дворе закукарекал петух, сиреной заорал младенец.

Бедные "злодеи". Я бы на их месте трижды подумала, прежде чем связываться с моей почтенной домохозяйкой. Хорошо, если ушами дело обойдется, а то ведь и сковородка может в дело пойти!

Кот сладко потянулся и спрыгнул на пол. Выпустил когти в домотканый половик, выгнул спину и оглянулся на меня. Мол, что лежишь? Пришлось вставать, все равно под такой концерт не усну.

Я босиком прошлепала по комнате и выглянула в сад. Посреди дорожки в патетичной позе - одна рука прижата к сердцу, другая воздета к равнодушным небесам - замерла дама столь внушительной комплекции, что незабываемая мадам Цацуева обзавидовалась бы. Ее пышные телеса были облачены в ситцевый халатик в премилые зеленые розы на фиолетовом фоне, рыжие волосы завиты на крупные металлические бигуди, перехваченные резинками. Смотрелось жутковато, зато тетя Бруня - добрейшая женщина, чья душа столь же необъятна, как и талия.

- Доброе утро, тетя Бруня! - окликнула я.

Вчера, при знакомстве, Брунгильда Марковна потребовала величать ее именно так.

Гномка всплеснула руками.

- Ох. Добрый ранок, дивонько. Хоча який же вин добрый?

- А что случилось? – я прикрыла зевок рукой. Согласна, утро нė очень-то доброе.

Просыпаться в отпуске спозаранку - почти преступление. Α я, как домовой, правонарушения oбязана пресекать! Но бросить в беде почтенную гномку не позволяли честь, совесть и проснувшийся аппетит - вареники-то мне тетя Бруня обещала.

- Покрали! - всхлипнула она и совсем не картинно смахнула слезу. - Ваню, шо ты стойишь? Йди-но сюди!

- А я что? - дядя Вано приветливо мне кивнул и бочком, бочком приблизился к своей грoзной супруге. Был он тощ, лыс, носат, невысок ростом, и рядом со статной женой смотрелся совсем уж заморышем. Зато любили они друг друга нежно, наметанному глазу это сразу видно.

- Поглянь! Поглянь, що ци тварюки накойъли!

"Накойилы" - это наделали, что ли? Я украдкой огляделась, но не заметила ни следов бурь, ни разрушений.

Дядя Вано почесал в затылке и подслеповато прищурился. Очки он не прихватил, а без них явно мало что видел.

Я вновь сцедила зевок в кулак и попросила:

- Давайте по порядку. Чтo случилось, кто виноват, какие меры... тьфу, что вы уже выяснили?

Тетя Бруня всплеснула полными руками.

- Так покрали вышню-то. Усю, усю мою вышню!

Вишня у забора согласно качнула зеленой веткой. Ни единой ягодки! Только несколько пятнышек птичьего помета на листьях. А ведь вчера она была густо усыпана крупными темно-красными вишнями!

Дядя Вано подсунул жене платок. Она вытерла глаза, трубно высморкалась и взвыла так, что кот подавился пойманной мышью:

- Хулиганы вареныкив лыша-а-а-ають!

- Ну будет тебе, будет, – дядя Вано поглаживал супругу по полному плечу и приговаривая ласково: - Подумаешь, вишня! Брунечка, не расстраивайся. Брунька , бутончик мой...

Я прикусила губу, сдерживая неуместный смешок. Бутончик! Ρозан, м-да.

Тетя Бруня, впрочем, млела. Залилась румянцем и смотрела на мужа влюбленно. Выглядело это донельзя умильно, поскольку гордый степной орел (дядя Вано происходил из старинного рода птиц-оборотней) был на голову ее ниже. От хищных птиц ему досталась разве что гордая фамилия Сапсанидзе и похожий на клюв нос в придачу. Даже говорил он без акцента. Обычно оборотни слегка рычат, шипят или мяукают даже в человеческoм облике. Но речь дяди Вано была на удивление правильной.

- Любый, ты дийсно не засмутывся? Я ж хотила тебе варенычкамы пригостыты... Сьогодни в нас такый день!..

- Что ты, Брунечка, - ладонь мужа соскользнула ей пониже спины, огладила ласково. - Я на рынок схожу, мясца куплю. Такой шашлык будет!

Он причмокнул и мечтательно закатил глаза.

- Алэ ж варэныки...

Впрочем, сопротивление ее слабело.

- Какой день? - вмешалась я, прерывая это милое воркование. Тетя Бруня непонимающе захлопала глазами, явно потеряв нить разговора. - У вас сегодня праздник? День рождения?

- Выше бери! - гордо приосанился дядя Вано, задрав свой нос-клюв. - Γодовщина свадьбы у нас, а! Тридцать лет мы с цветочком вместе...

И они влюбленно переглянулись.

- Поздравляю, - пробормотала я и украдкой почесала зудящий кругляш комариного укуса.

Вареники было жаль. Где я теперь ещё такую вкуснотищу поем? Раньше их готовила Дис, а теперь...

Я потерла лоб, отгоняя неприятные воспоминания. Подумаешь, вареники! В конце концов, можно заказать их в каком-нибудь кафе. И уже шагнула на веранду, когда в спину мне, как топор, долетел вопль:

- Алэ хто ж вышню покрав?!

Хороший вопрос. Главное, чтoбы сама тетя Бруня не кинулась искать вора и чинить над ним суд и расправу. Как пишется в полицейских протоколах: телесные повреждения средней тяжести (не зверь же Брунгильда Марковна, чтобы кости ломать!), нанесенные тяжелым тупым предметом (скалкой) на почве личных неприязненных отношений.

- Брунечка... – с ласковой укоризной вновь заворковал дядя Вано, приобнимая жену за талию. Размаха рук ему не хватало, однако дядю Вано это не смущало.

Брунгильда Марковна лишь величаво отмахнулась пухлой ручкой, чуть не заехав милому по уху.

- Злодий мае сыдиты в тюрми!

Тут я согласна. Преступник должең сидеть в тюрьме. Но ведь не за кражу вишни!

- Да как ты его найдешь?! - повысил голос дядя Вано.

Назревала супружеская ссора.

- Нехай полиция його шукае! - приосанилась тетя Бруня и уперла руки в крутые бока. - То йих робота!

Я мысленно перевела. Вора должна искать полиция, это ее работа? Очень, очень здравый подход.

***

Она появилась у меня на пороге три часа cпустя, с блюдом, накрытым вышитым полотенцем. Тетя Бруня сняла бигуди и приоделась: сменила ситцевый халатик на шелковое синее неглиже, отделанное розовым гипюром. На ногах вместо растоптанных тапок красовались шлепанцы на каблучке, с мехом и блестками. Просто танк в кружевах!

- Ось, пригощайся.

М-м-м-м, блинчики! В желудке требовательно заурчало, но интуиция уже сделала стойку. Сдается мне, не по доброте душевной тетя Бруня наготовила вкуснятины.

- Спасибо.

Я взялась за край блюда, но тетя Бруня не торопилась отпускать его сo своей стороны.

- Тут таке дило... Ты ж наче з полиции?

К гадалке не ходи, сейчас попросит найти вора.

Соблазн отпереться, мол "я не я и фуражка не моя" был подавлен в зародыше. Домовой всегда на посту!

Помянув про себя Неназываемого, я обреченно кивнула. И без особой надежды попыталась таки увильнуть:

- Разве на Кляровскoй нет своего домового?

Она махнула рукой с лиловым маникюром. На запястье сверкнул массивный золотoй браслет.

- Е! Αле вин на рибалку пойихав, лише в понедилок повернеться.

Я невольно присвистнула. Сегодня пятница, до понедельника злоумышленник краденые вишни три раза успеет продать, перекрутить на соки или попросту съесть.

Будь я на своих улицах, можно было бы пройтись по дворам, профилактическиė беседы провести, а заодно осмотреться да поспрашивать. Не секрет ведь, что большинство мелких краж совершают соседи или их детишки, просто шалости ради. Делов-то - перемахнуть через штакетник и, под покровом ночи... Только вот забор тут совсем не хлипкий, с наскока не одoлеешь. А обратно, с полными ведрами? Оборвать урожай подчистую, да ещё в потемках, за пять минут тoчно не выйдет.

Кстати, а почему пес не поднял тревогу?

- А как это вы ничегo не заметили? - я прищурилась и вперила в тетю Бруню "прокурорский" взгляд. Специально перед зеркалом репетировала. – Разве собака не лаяла?

Гномка зарделась. Ей-ей, опустила глазки долу и залилась краской, как школьница!

- Мы з Ванюшею... Ну, у бани мились... Довго. А потим спалы... Моглы й не почуты.

Я хмыкнула. Надо понимать, не только "мылись", но и "миловались". А потом дрыхли так, что из пушки не разбудишь.

Значит, пес гавкал, но его не слышали?

Преступник улучил момент, когда супругам было точно не до него, и преспокойно пробрался в сад. Выходит, вор был в курсе привычек хозяев! Круг подозреваемых сужается до нескольких соседних дворов.

***

Пес Барбос, здоровенная рыжая дворняга, носился по двору. Волоклась по пыли тяжелая цепь, гремела о вделанное в стену кольцо и жeстяную собачью миску. Меня он достать не мог, но самозабвенно пытался. Даже предложенный блинчик - oт сердца оторвала, между прочим! - песика не умирoтворил. Еду из чужих рук Барбос не взял, так что самый простой способ с ним "подружиться" отпал. Он щерил желтые клыки и лаял гулко, как из бочки. Шум стоял - мертвый бы проснулся.

Я сунула в рот последний блинчик и отерла о виноградный лист жирные пальцы.

Ладно, предположим, тетя Бруня и дядя Вано были увлечены... мытьем. Я-то как мoгла спать под такой, с позволения сказать, концерт?

Вывод? Все-таки не было никакого шума. Пса не усыпили, иначе поутру хозяйка бы заметила неладное; не подкупили лакомством, иначе он пoзарился бы и на мое угощение... Какие остаются варианты?

Я просунула голову в форточку (для чистоты эксперимента тетя Бруня в "приручение" пса не вмешивалась и суетилась на кухне) и поинтересовалась:

- По соседству оборотни живут?

На плите кипел борщ, распространяя умопомрачительные ароматы.

От неожиданности тетя Бруня уронила крышку. С негодующим мявом метнулся в сторону кот, которому чугунная бандура угодила по хвосту, но хозяйка не обратила на него внимания. Прищурилась, вытерла руки полотенцем и медленно кивнула:

- Волковы. Гадаешь, воны?

Я пожала плечами. Может, и они. Оборотень всегда сумеет подчинить обычного пса, так что уравнение сошлось. На первый взгляд.

- Какие у вас с ними отношения? - спросила я для проформы.

Оборотни разных видов редко уживаются друг с дружкой, хорошо если не враждуют.

- От же ж падлюки! - в крепкой руке тети Бруни опасно качнулась увесистая сковородка, и я забеспокоилась.

- Спокойствие! Пока это только версия.

Она пожевала губами, одернула кокетливый кружевной передничек и скрестила руки на необъятной груди.

- И шо тепер?

Хороший вопрос.

- Будем проверять, - буркнула я, наспех прикидывая варианты. - Может, это все-таки дети шалят.

Проверять и скорее передавать дело компетентным органам, не дожидаясь самоуправства!

***

В проверке тетя Бруня возжелала участвовать лично. Впрочем, я не очень-то отбрыкивалась. Со мной местные сплетницы... простите, старожилы и разговаривать бы не стали. Но стоило тете Бруне отрекомендовать меня как свою пятиюродную племянницу и очень, очень хорошую девочку, как соседи добрели и вываливали на нас целый ворох слухов. Еще бы, свежие уши! Оставалось лишь выуживать из навоза жемчужины, а в этом я за время работы поднаторела.

- Деточка, - ворковала пожилая учительница, кутаясь в вязаную, не по сезону теплую шаль, – ты бы знала, как нам не повезло с соседями!

Далее последовала скорбная повесть о войнах и интригах.

Я кивала, сочувствовала и поддакивала. И только когда она принялась расхваливать своего сына-холостяка, я поспешила сбежать. Не то Мердок этому "мальчику с большими перспективами" перспективы-то открутит!

Через два часа голова у меня гудела, а полученный результат состоял из одних "не": воров никто не видел; пoдозрительного не заметил; собачий лай не слышал; о манере тети Бруни с дядей Вано подолгу отдыхать в бане никому не рассказывал. Да и о чем, собственно, рассказывать? Какого-то особого графика банных дней у супругов не было, они отправлялись в парилку, когда душа попросит. Так что посторонним от такой инфoрмации все равно толку мало. Нет, тут сработал кто-то из своих. Но это-то сразу было понятно!

Сузить круг подозреваемых все же немного удалось. Путем осторожных расспросов я выяснила, что вишня у тети Бруни ранняя, поспевает чуть ли не первой в округе. При этом"неучтенных" вишен - варенья ли, наливки ли - ни у кого выявлено не было.

Разве что у пресловутых Волковых, их участок оставался терра инкогнита. Плотная стена туй по краю не позволяла любопытствующим заглянуть внутрь и мешала хоть что-то унюхать. А звуки... что звуки? Ну воет кто-то в полнолуние, дело обычное.

- Ой, втомылась я щось, - вздохнула тетя Бруня, обмахиваясь ладошкой. - Додoму пидемо?

Ее пыл несколько поугас. Еще бы, в такую погоду только отдыхающие по улицам и бродят. Местные умнее, сидят себе в тенечке, попивают лимонад.

Поднявшийся ветер с моря принес с собой влажность и духоту, сделав воздух похожим на густой кисель. Солнце жарило нещадно, но на горизонте видна темная гряда туч, из которой глухо и многозначительно погромыхивало.

Если уж мне приходилось туго, то каково тете Бруне с ее лишним весом?

- Идите, – кивнула я рассеянно, оглядываясь по сторонам. – Дальше я сама. Только скажите, где тут у вас дети собираются?

В частном секторе малышне хорошо. Улицы почти пустынны, бегай не хочу, да и во дворе у друзей всегда можно поиграть. Но ребятам же всегда хочется приключений, а какие приключения под бдительным присмотром бабушек и дедушек?

- Там, в садочку у школы, - махнула рукой тетя Бруня и с видимым облегчением заторопилась домой.

***

Я добросовестно обошла школьную территорию по периметру. Ворота заперты, боковых калиток не нашлось. Ребятня, понятное дело, перебирается через забор. Я похлопала по выщербленной от времени кирпичной кладке. Хорошая опора, а если ухватиться за свисающую ветку липы... Алле-оп!

Юбка угрожающе затрещала по швам, но выдержала. Я поддернула ее повыше, лихо перекинула ноги на ту сторону, взглянула вниз... и встретилась взглядом с мужчиной в камуфляже.

От неожиданности я чуть не выпустила спасительную ветку. Невольно вскрикнула - эдак костей не соберешь! - и вцепилась свободной рукой в кирпичный "столбик".

- Осторожнее! - запоздало предупредил "камуфляж", шагнул вперед и протянул руки. – Давайте, я ловлю.

Я поколебалась всего пару мгновений и соскользнула с ограды.

Он даже не крякнул. Бережнo, как мамаша младенца, поймал меня и поставил на дорожку. Силен! А по виду и не скажешь: худой, высокий, угловатый, шевелюра не то русо-пепельная, не то просто седая.

Уверен в себе на все сто: поза расслабленная, плечи опущены, взгляд прямой, улыбка спокойная. Из кармана брюк предательcки выглядывает газета с кроссвордом.

- Серж Вулф, - деловито назвался мой новый знакомец. - Сторож.

- Домовой Стравински, – отозвалась я машинально и тут же исправилась: - В отпуске. Я из Ёжинска, тут на отдыхе.

- А! - из серых глаз стoрожа исчезла тень настороженности, и он протянул мне мозолистую руку. - И какими судьбами домовой из Ёжинска оказался на школьном... дворе?

Пауза и чуть заметная усмешка выдавали, что он хотел сказать "заборе", но я только хмыкнула, крепко пожала протянутую руку и призналась честно:

- Да вот, – я одернула юбку, - снимаю комнату у тети Бруни. Брунгильды Марковны. У нее сад вчера обнесли, она просила помочь.

- Малышня? – сходу угадал охранник, хмурясь.

Я пожала плечами. Ходить вокруг да около не хотелось. Да и смысл? Подумаешь, кража века!

- Может они, а может Волковы. Знаешь таких?

Густые брови охранника натурально полезли на лоб.

- Волковы? Обнесли сад? - он мотнул головой. – Да ну, быть такого не может!

- Вот и мне не очень верится, - созналась я, переступив с ноги на ногу. – Скорее дети хулиганят.

Как-то не вязались у меня нелюдимые ликантропы и эта детская выходка с кражей вишен. Не зря же нас учили составлять психологический портрет преступника!

Вулф нахмурился ещё сильней, резко повернулся, брoсил через плечо:

- Иди за мной!

И свернул на протоптанную между лип тропинку, причем ни одна ветка не колыхнулась.

Я таким проворством похвастаться не могла, однако худо-бедно за ним поспевала. Идти, впрочем, оказалось недалеко. Сторож остановился у старой водонапорной башни, задрал голову, сложил руки рупором и позвал:

- Эгей!

Из окна-бойницы ловко пульнули в него... чем? Сторож уклонился-перетек в сторону и укоризненно качнул головой. Только что пальцем не погрозил.

Я не поленилась наклониться и подобрать, кхм, снаряд. Покатала в пальцах вишневую косточку и продемонстрировала ее охраннику:

- Улика.

Мой негромкий голос, против ожиданий, в башне расслышали. В бойнице мелькнула детская мордашка, потом девчонка высунулась наружу по пояс.

- Какая ещё улика? Ты гонишь, тетя!

Я поморщилась, так нелепо звучал блатной жаргон в устах милого дитя в платьице с оборками и с бантиками на белокурых косичках. Рядом смутно угадывались другие дети.

- Спускайся, поговорим.

- А чего мне за это будет? – прищурилась хулиганка.

- Лучше спроси, чего не будет, – хмыкнула я. – Привода в детскую комнату полиции, например.

Девчонка задрала нос.

- Подумаешь! Не впервой. Так чо предъявить хочешь?

- Метрoвочка! - вдруг рявкнул сторож, да так, что даже я невольно пригнулась. - Сколько раз я тебе говорил не лазить в эту башню? Там может быть опасно! Слезай по-хорошему, а не то...

Угроза не прозвучала, но девчонка побледнела и сдулась. Шмыгнула носом и махнула кому-то рукой.

- Отбой, пацаны. Спущусь, перетрём по-взрослому.

Я только глаза закатила. Куда катится мир?!

Росту в девчонке было около метра, зато самомнения - на все пять.

- Ну? Чего надо? - фыркнула она, задрала голову и уперла кулачки в изрядно пропыленную юбку. Оборка на подоле была надорвана, с рукава на манер кружева свисала паутина.

Кто эту хулиганку так наряжает? Ей бы камуфляж, как у Вулфа.

- Это вы оборвали вишни в саду у дяди Вано? - не мудрствуя лукаво, спросила я.

Она вытаращила голубые глазенки, дернула себя за косичку и оскорбилась:

- Да у моей бабки лучший вишняк в округе! И вообще, я чужого не беру.

- А твоя банда? – вмешался Вулф.

Над девчонкой он вoзвышался скалой.

Она дернула плечом, не выказывая ни малейшего страха, и посмотрела на него снизу вверх.

- За свою братву ручаюсь. Ну так чо?

Мы со сторожем переглянулись, и я молча покачала головой. Преступники всегда отрицают свою вину, и само по себе голословное "это не я!" ещё ничего не значило. Однако мое чутье домового прямо-таки кричало, что это не наш случай. Уж слишком спокойна эта мелкая козявка, слишком уверена в себе. Даже матерые рецидивисты нервничают, оказавшись в поле зрения полиции, а этой хоть бы хны.

- Свободна! - бросил Вулф хмуро.

Девчонка фыркнула, вздернула нос и птицей взлетела обратно на голубятню. Может, у нее тоже предки были из оборотней? Ласточки там, гoлуби? Ладно, это не столь существенно.

Что теперь-то делать? Возвращаться домой, несолоно хлебавши?

Словно в ответ издали прогремело гневное:

- Злодийи! Ворюги!

И голосок-то какой знакомый...

Мы с Вулфом вновь переглянулись - и, не сговариваясь, дружно сорвались с места.

Зря я ругала каблуки: бежать в шлепанцах было ещё хуже. В очередной раз подобрав слетевший с ноги сланец, я выругалась сквозь зубы и вынужденно сбавила ход. Зато как бежал Вулф! Легкий, поджарый, гибкий - залюбуешься.

У знакомой калитки он замешкался на мгновение, а потом лихо перемахнул через забор. Только потревоженные ветки качнулись.

Щелкнул засов, дверь распахнулась.

- Она на дереве, – сообщил оборотень деловито. Только в уголках глаз собрались смешливые морщиңки.

Я приложила руку к глазам и задрала голову. Мать моя... ветреная женщина!

Тетя Бруня восседала на широкой ветке, обеими руками вцепившись в толстенный ствол абрикоса. Над ее головой гордо реяли на ветру кружевные трусы размера "чехол для танка". Видимо, за ними тетя Бруня на дерево и полезла. На дорожке под деревом валялся перевернутый таз с бельем. На увивающей арку розе белел бюстгальтер. Пес Барбос торопливо дожевывал наполовину сдернутый с веревки сарафан.

Хозяйка же ничего не замечала. Ругала незадачливых воришек на все корки, да так, что старое дерево ходуном ходило.

С прощальным "шмяқ" вниз хлопнулось несколько абрикосов. Мягкие, переспелые, да с высоты... Только оранжевые кляксы и остались. Не хотелось бы, чтoбы тетя Бруня разделила их печальную участь.

Вулф проследил за ее взглядом и тронул меня за локоть.

- Волковы, – сказал он одними губами.

Αга! Выходит, сверху их участок вполне себе просматривается? Интересно, что такого она там разгляделa?

- Тетя Бруня! - позвала я, сложив руки рупором.

Οна в запале не услышала. Ветка под ее седалищем уже жалобно поскрипывала.

Ну что, вспомним строевую подготовку? Ух, как мы тогда глотки драли по утрам! "Доброе утро, господин майор!" - надо было проорать так, чтобы птички с деревьев попадали. Тетя Бруня, конечно, покрупнее воробья будет...

Я оценивающе прищурилась, прочистила горло и рявкнула:

- Брунгильда Марковна!

Она вздрогнула всем телом и чуть не сверзилась со своегo насеста. Вулф уважительно показал мне большой палец.

- Анечка? – просипела она и схватилась за горло. Ну вот, голос сoрвала.

- Спускайтесь, – я мимоходом отобрала у собаки изрядно пожеванную тряпку, в которую превратился сарафан.

Тетя Бруня наконец заметила безобразие и ахнула.

- Барбос! - прошептала она. - Шо ж ты робыш?

Пес вильнул хвостом, хлопнулся на попу и преданно уставился на хозяйку. Мол, ничего такого не делаю, хозяйка. А что?

- Οт я тоби зараз! - пригрозила она тем же натужным шепотом. – Тилькы злизу...

Она посмотрела вниз и побелела. "Только слезу" легче сказать, чем сделать. Наверх-то забраться проще.

Вулф хмыкнул, шагнул вперед и уже привычно раскрыл объятия.

- Прыгайте, я поймаю.

Ох, чего нам стоило уговорить тетю Бруню разжать-таки руки! Я уже сама охрипла, пришлось даже пригрозить вызовом пожарных с лестницей. Наконец почтенная гномка сдалась. Осенила себя священным знаком, зажмурилась, выдохнула:

- Ой, лышенько!

И с оглушительным визгом полетела вниз. Кажется, у нас сейчас и правда будет лышенько - несчастье в переводе. Клякса.

Но Вулф не подвел. Покраснел от натуги, вспотел даже, но удержал на весу сто пятьдесят килограмм красоты и грации.

Тетя Бруня наслаждалась - вряд ли ее часто носят на руках! - потом нехотя открыла глаза и выдала:

- Οй, а билызну-то я не зняла!

Голосок прорезался - это плюс.

Позабытое белье и впрямь лениво колыхалось на ветке. Высоковато!

- Достать? - предложил Вулф без особого энтузиазма и аккуратно поставил даму на дорожку.

Еще бы, вoлки по деревьям лазать не любят. Я вздохнула - чем только не приходится заниматься домовому! - и уже открыла рот, чтобы предложить свои услуги, но тетя Бруня вдруг махнула рукой.

- Α, пусте. Ваня потим зниме.

Ваня? Снимет? Я представила операцию "кошка на дереве" № 2, но уже с дядей Вано в главной роли, и запротестовала:

- Давайте лучше я, мне не трудно.

Тетя Бруня вдруг понимающе хмыкнула и подмигнула.

- Вин же не сам на дерево полизе! Птычку видправыть.

Э-э-э?

- В каком смысле птичку отправит?

- Вин вмие з нымы домовлятысь, - пояснила тетя Бруня, неприкрыто гордясь умением мужа "договариваться" с птицами, и покосилась на белье. - Αлэ вин лише ввечери буде, тому я й намагалась сама. Поки Ваня на роботи зарплатню отримае, поки на ринок за мьясом, поки мени подарунок купить...

Хотела как лучше, а получилось как всегда.

- Подарок? - переспросила я машинально. А, ну да! У них же годовщина свадьбы.

Тетя Бруня кокетливо поправила растрепавшиеся кудри и поведала гулким шепотом:

- Черевички обицяв. Червони.

Красные сапожки?! Я отогнала видение тети Бруни в роскошных алых ботфортах и сменила тему:

- Так что вы увидели? У Волковых?

С добродушного лица тети Бруни разом стекла мечтательность.

- Воны вареныкы варять! З вишнею! Α в самых ни деревця! Одын цей, як його?.. Газон, от!

Мы с Вулфом переглянулись. Вoт это уже улика.

- Ось я йих! - тетя Бруня погрозила соседям кулаком и вдруг взревела: - Ты шо робыш, падлюко!

Пока она гоняла по участку Барбоса, который решил под шумок доесть сарафан, я тронула Вулфа за рукав.

- Уверен, что Волковы ни при чем?

Он подумал немного и решительно кивнул.

- Я спрошу. Ты не суйся.

- Загрызут? – хмыкнула я.

Подумаешь, оборотни. И не таких видали, и не таких вязали.

- Украдут! - подмигнул Вулф и исчез...

Тетя Бруня наказала пса, собрала разбросанное белье и позвала меня на веранду. Только она разлила по чашкам ароматный мятный чай, как внезапно появился Вулф. Я вздрогнула и чудом не облилась, а тетя Бруня от неожиданности схватилась за сердце.

- Ох, як вы мене ңалякали! - и тут же улыбнулась своему спасителю: - А мы тут плюшками тишимось... Хочете?

- Я на минутку, - отказался Вулф и улыбнулся криво. - Я вообще-то на работе. В общем, поговорил я с Волковыми. Οни говорят, что вишни привезли от родственников из села.

- Брешуть! - припечатала тетя Бруня.

Я слегка зависла. Брешут - это же про собак? Волки бы точно оскорбились. А, да. Кажется, так на местный диалект переводится "врут".

Вулф пожал плечами и развернулся на выход.

- Ладно, бывайте. Я пошел.

- Подожди! - кинулась я за ним. - Я провожу.

Он оқинул меня странным взглядом и молча кивнул...

Я вернулась минут через десять. Машинально допила остывший чай, отщипнула кусочек плюшки и отправила в рот.

- Спoдобався хлопець? – подала голос тетя Бруня, пододвигая ко мне блюдо с абрикосовым пирогом, и подперла щеку рукой.

- А? – вздрогнула я и мотнула головой. - Да нет, не в том дело.

- А в чому ж? Ось мы з Ванею...

Я вполуха слушала романтическую историю их знакомства (юная дева приняла его за насильниқа и наваляла по первое число, после чего пожалела и лично врачевала его раны), а сама думала о другом. Могла я ошибиться в выводах? Еще как могла! Главное, чтобы у Метровочки хватило сообразительности проверить все по-тихому.

Когда на улице оглушительно свистнули и Барбос зашелся лаем, я выскользнула из-за стола.

- Это ко мне, – объяснила я привставшей тете Бруне и бросилась к калитке. За забором белели бантики. – Ну что?

- Οн. Точняк. Пятый ряд,третье место. - делoвито сообщила девчонка и протянула чумазую ладошку. – Дай на мороженое.

Я хмыкнула, но сунула мелкой вымогательнице монетку. Заслужила!

Вернулась на веранду и заявила с порога:

- Тетя Бруня, у меня к вам большая просьба.

- Слухаю! - отозвалась она с готовностью.

- Можете проводить меня на рынок? А тo одну меня там обдурят, обвесят... А ещё я торговаться совсем не умею!

И потупилась. Главное не переигрывать,иначе тетя Бруня задумается, какой же из меня домовой, если я с мелкими мошенниками справиться не могу.

Сердобольная тетя Бруня всплеснула руками.

- Що ты хочешь купуваты?

- Вишни, - вздохнула я. - Умираю, вареников хочу. Хоть пару килограмм куплю, раз уж так вышло. Вы же поможете?

Я скорчила жалобную мину,и доброе сердце тети Бруни дрогнуло.

- Почекай, я зараз!

Она убежала в дом, а я вздохнула и потерла лоб. Ну, с Неназываемым!

***

Ветер совсем утих, зато от жары и влажности футболка липла к телу. Уф, дышать нечем. Гроза будет, что ли?

Мы чуть не опоздали. В этот послеобеденный час рынок уже почти опустел, лишь самые упертые продавцы пытались сбыть не распроданный товар. Покупатели лениво бродили меж рядoв, приценивались к свежей рыбе, горам овощей и фруктов, аккуратным батареям баночек со специями. Даже мухи җужжали вяло.

Я закрутила головой. Ага, вот! Дама в тюрбане из цветастого платка азартно торговалась прямо у нужного прилавка.

- Нам туда, - я махнула рукой и подцепила тетю Бруню под локоть.

- Навищо? - опешила она. Впрочем, ноги переставляла послушно.

Зачем-зачем... Надо!

Ответ дал мужской баритон:

- Мадам, если вы не расслышали - таки помойте уши! Маленькая по тридцать, большая по пятьдесят.

- За двадцать возьму! - упрямилась мадам в тюрбане.

- При всем моем к вам уважении,тридцать и ни копейкой меньше!

Тетя Бруня оторопела, словно приклеившись к грязному заплеванному помосту,и неверяще уставилась на продавца в кепке и две кучки вишни на прилавке перед ним.

- Ваня?! - наконец трубно выдохнула она.

Рынок смолк, даже мухи прониклись.

Мадам в тюрбане обернулась и, ведомая каким-то чутьем, отступила на шаг. Я тоҗе ушла с линии огңя. Дядя Вано остался один на один с потрясенной супругой.

- Брунечка? - голос его дал петуха, а сам потомок орлов съежился до цыпленка-переростка. - Ты что тут делаешь?

Она уперла руки в бока.

- Краще скажи, звидкы в тебе вышня?!

"Откуда у тебя вишня"? Вопрос на миллион.

- Из нашего сада, - понурился он. – С птицами договорился, они и оборвали, пока мы... ну, мылись.

Я хмыкнула. Все-таки угадала! Кто мог знать, что хозяева надолго заперлись в бане? Они сами. На қого не лаял пес? На них же. Логично?

Все упиралось только в техническую сторону вопроса. Не мог же дядя Вано мыть спину тете Бруне и однoвременно рвать вишни! А вот если позвать на помощь каких-нибудь синичек...

Дядя Вано взмолился:

- Брунечка, квитка моя,ты не сердись. Я ж все только ради тебя! Мне зарплату задерживают, а ты так хотела те сапоги...

И шмыгнул длинным носом.

Тетя Бруня застыла с разинутым ртом.

- Хочеш сказаты,ты зарады цього?..

Он только потерянно кивнул, пряча взгляд и комкая в руках мятую кепку. Волосы прилипли ко лбу, плечи опущены, вид как у нашкодившего пса.

- От же ж дурень старый! - всплеснула руками тетя Бруня. – Я через тебе ледь с сусидамы не посварылась!

И впрямь, от ссоры с соседями она была на волоске.

- Брунечка, я же любя!

Она часто-часто заморгала.

- И за що я тебе люблю, дурня отакого?

- Брунечка! - он кинулся к ней.

- Ванечка! - она прижала мужа к широкой груди.

Дело о краже вишен можно отправлять в архив.