Половина земного пути

Русалка по вызову

«Я заработал свой первый миллион в начале девяностых годов. Быстро и как-то буднично. Просто не мог не заработать его в стране, где даже не слышали о специальных кормах для животных, а обувь «Цебо» почитали за высший шик…»

Лиза хмыкнула. Щелкнула по иконке «читать дальше». Она давно работала с миллионерами, но до сих пор не перестала им удивляться. Наверное, потому, что сама была отнюдь не богачкой — проводила выходные на скромной дачке с удобствами на улице. Вот как и сейчас.

Но только до чего же здесь хорошо!

Окно распахнуто, комары обиженно бьются в москитную сетку, медовый запах клевера, бешено чирикают воробьи… Деревня, лето, ленивый вечер. О миллионах у местных жителей самое смутное представление. Тут и компьютер-то у нее одной. Старье, конечно, давно на ладан дышит — но соседи все равно смотрят, будто на диво дивное.

«Миллион представляется какой-то нереальной, фантастической суммой на первый взгляд. Лишь до того момента, как возьмешь деньги в руки. И убедишься: на самом деле они — это всего лишь ворох бумажек…»

Ну да, разумно. Деньги — ничто. По сравнению с высоким летним небом, и перешепотом сосен, и плеском речушки. Но тех, у кого денег нет, все равно в этом не убедишь.

Лиза вздохнула. На Святослава Клюева она охотилась два месяца. То был действительно большой босс, настоящий магнат. Причем интеллигентный — помимо прочего, одним из телеканалов владел. Друг и Пугачевой, и президента. Интервью Святослав Юрьевич давал крайне редко — просто не нуждался в пиаре. Но ей повезло. Позади бесконечная переписка, телефонные звонки, дежурство в приемной… И, наконец, Святослав Юрьевич согласился выделить ей малую толику своего времени. И теперь бы надо в него зубами вцепиться, обхаживать, холить, преданно смотреть в рот, обдумывать новые вопросы…

Но только — не в воскресенье вечером. Побоку работу!

Выключить компьютер, да и махнуть с Темкой искупаться. Или на поле, собирать цветы — сын, правда, сие девчачье занятие не жалует, но подарить букет маме, наверное, не откажется. Или просто чаю выпить — с выращенной на собственном участке мятой, на теплом после жаркого дня крыльце…

И Темка очень кстати ворвался в комнату, улыбается, глаза — словно свежие васильки:

— Мам! Да глуши ты свою железку! Я тебе такую новость рассказать хочу! У нас в Черном озере русалка живет!

— Кто-кто? — Лиза без сожаления отвернулась от монитора.

— Говорю тебе: русалка! Настоящая! Очень красивая. А вместо ножек — хвост.

— И что же она умеет делать, эта русалка? — Лиза поневоле заулыбалась. — Исполняет желания? Или просто прыгает над водой?

— Ну вот, ты тоже смеешься… — надул губы сын.

— Нет, я совсем не смеюсь. Просто всегда думала, что русалки только в сказках бывают.

— Да она, мам, какая-то не совсем сказочная русалка, — серьезно ответил сын. — В книжках ведь русалки всегда как бы игрушечные. А эта — настоящая тетя, только с хвостом…

Вот фантазер!

— Подожди-подожди… — строго произнесла Лиза. — А кто тебе разрешал ходить на Черное озеро?

— Ну, мам!

— И что, ты был там один?

— А с кем? Ты ведь все время на работе, а бабушка старенькая…

Лиза вздохнула. Здесь, в деревне, детей полно. Вон, у соседки, Марии Ильиничны, — трое, все мальчишки. Но у сына с деревенскими отношения не сложились. Общаются, конечно, но особо не дружат. У Темки — постоянные фантазии, волшебные истории… У Ильиничны же дети частенько голодные сидят, а на пустой желудок не до русалок.

И Лиза весело произнесла:

— Ты сказал, твоя кудесница на Черном озере живет? А пойдем-ка ее навестим? — Она вскочила.

— Пошли! — просиял сын.

— Только идти будем быстро, иначе до темноты не успеем.

Черное озеро далеко, до него три километра через лес. Быстрей и легче не тащиться на озеро, а искупаться в ближайшей речушке. Зато по пути на Черное можно будет поболтать, Темка-то, наконец, вошел в тот возраст, когда с ним уже не сюсюкать нужно, а нормально, как с равным, беседовать.

— На Черное озеро? Не пущу! — всполошилась бабуля. — Вы с ума сошли? Скоро стемнеет, сырость, комары…

Тема испуганно взглянул на мать. Но Лиза чувствовала себя сейчас так, словно ей не тридцать пять, а пятнадцать и она сбегает, невзирая на запрет строгой мамы, на дискотеку. Ей было весело и легко.

Действительно — какая может быть работа, какой компьютер, когда просто вечер, и просто лето, и сладко пахнет только что скошенной травой, а сын смотрит на тебя влюбленными и слегка взволнованными глазами… Ведь он ведет знакомить маму с русалкой!

— Традиции образования, которые когда-то существовали в этой стране, теперь безвозвратно утеряны. Я бы и рад оставить своих детей в России, но чему они здесь могут научиться? Как воровать? Как обманывать? Нет, к сожалению, только Англия — там дают идеальное начальное образование. А в дальнейшем, на перспективу, — возможно, Япония или Китай… — Миллионер задумчиво откинулся в кресле.

Имидж у Святослава Юрьевича был человека лихого, и стрижка почти мальчишеская. А по сути, он, оказывается, скучный. Лиза еле удержалась, чтоб не зевнуть.

А большой человек продолжал:

— Мне, безусловно, было жаль вырывать детей из привычной жизни, из языковой среды, но нужно смотреть в будущее. К тому же жизнь вдали от дома дисциплинирует.

Лиза склонилась над своим блокнотом. Бедные миллионерские дети — живут в чужой стране, у чужих людей. Она бы своего сына ни за что так далеко не отправила. Темка на даче сидит, всего-то сто километров от Москвы, а как по нему скучаешь… Хотя Англия бы, наверное, не помешала. Тоже бы Тимошу подисциплинировала. А то совсем от рук отбился. Понятно, конечно, что каникулы, но хоть бы с книжечкой иногда посидел или английскую кассету послушал. Так нет же: целыми днями где-то бегает. Истории про русалок выдумывает…

Они вчера с Черного озера почти в полночь вернулись. Никакой волшебницы, конечно, не встретили, устали, промочили на вечерней росе ноги, оба дико перепугались, когда в лесу вдруг заухал филин, — но счастливы были безумно.

— А у вас есть дети… Елизавета? — вдруг отвлекся от себя, любимого, миллионер.

— Сын, — кивнула она. И зачем-то соврала: — Он проводит каникулы в Англии. Совершенствует язык.

Миллионер взглянул на нее удивленно — не поверил, что ли? Но уточнять не стал, покровительственно улыбнулся:

— Ну вот, видите! Качественное образование необходимо всем.

«…Даже паршивым журналисткам», — закончила Лиза, естественно, про себя его мысль.

Противные они, эти миллионеры. Хотя лучше, конечно, работать с ними, чем в собесе.

Лиза трудилась на радио. Вела авторскую программу на «Волне бизнеса», весьма пафосной и модной радиостанции. Всякие менеджеры среднего звена да хозяева магазинчиков почитали за честь выступить здесь экспертом или что-нибудь вякнуть в новостях. А уж те, кого приглашали в персональную, на час, программу — и вовсе, ковром стелились. Одна беда: мелюзга, рвущаяся в эфир, руководителей радиостанции не очень-то интересовала. Им больших людей подавай — уровня Абрамовича. Но птиц высокого полета на радио не затянешь, приходится охотиться. Да и нудные они — как этот вот Святослав Юрьевич. А если он и в эфире разразится потоком высокомерных назиданий? «Чему может научить ЭТА страна… Получать образование надо в Англии…» Отвечать за такую нудятину ведь ей, Лизе, придется. Сразу уволят без выходного пособия!

Лиза обворожительно улыбнулась собеседнику — надо пробивать его, иначе толку не будет:

— Скажите, Святослав Юрьевич, а… а у вас есть вредные привычки?

— Есть, — мгновенно отреагировал тот. — Например, работать по выходным. И еще — просматривать электронную почту на пляже. Последней жене особенно не нравилось, из-за того и разошлись…

Вот и гадай — всерьез ответил или пошутил?

— А у вас было много жен?

— Три, — не смутился миллионер.

— И это, конечно, не предел, — усмехнулась она.

— Не предел, — кивнул Святослав Юрьевич. И подмигнул: — Только в следующий раз я для разнообразия решил жениться на умной.

«Ох, не меня ли он имеет в виду?» — мелькнуло у Лизы.

Однако лицо миллионера выглядело абсолютно непроницаемым. Да и огромный дядька, вроде как ассистент (он присутствовал при разговоре) после сего заявления откровенно разулыбался. Ладно, матримониальную тему отставим.

— А в мистику вы верите? — задала следующий вопрос Лиза. — Вот, например, русалки… как думаете, они существуют?

И вновь — ни искры удивления на бесстрастном, всезнающем лице.

— Вряд ли. Хотя… Однажды мне попалось объявление: «Русалки по вызову. Только состоятельным господам». — Хозяин жизни скупо улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным: — Однако вы меня удивляете, Елизавета… Вы утверждали, наш разговор в эфире пойдет исключительно вокруг общечеловеческих ценностей, а сами вдруг взяли… м-мм… несколько легкомысленный тон…

Ну, мало ли что она ему говорила, пока уламывала на интервью!

И Лиза вздохнула:

— Я хочу, чтобы нас слушали, Святослав Юрьевич. А общечеловеческие ценности аудитория не любит. Ей изюминку подавай…

Однако насчет русалок миллионер прав. Не бывает их. Все выдумал Темка.

Электричка опоздала, последний автобус уже ушел, и Лизе пришлось идти от станции пешком. Красота, конечно, теплынь, птицы чирикают, по небу стремительно несутся облака, пахнет летом и ленью… Если бы еще не сумка тяжеленная! Да и мама будоражила, каждые десять минут звонила на мобильный: «Лиза, ты где? Лиза, только смотри: ни на какую попутку не садись, у нас здесь всякие ездят!» И Темка, она слышала в трубке, все рвался ее встречать. А разве можно его отпускать, когда уже почти ночь на дворе? Поневоле позавидуешь миллионерам — тем, кто мчится навстречу своим детям на «Мерседесе»… Впрочем, Лиза быстро отогнала мрачные мысли. Совсем и неплохо она живет. Работа интересная, сын замечательный, квартира в Москве, теперь вот еще дача появилась, пусть и в глуши… По столичным меркам, достижения, конечно, скромные, зато здесь, в деревне, ее уважают. Соседка, Мария Ильинична, сколько раз вздыхала:

— Молодец ты, Лизонька! Молодая, красивая… И сама жизнь свою построила.

С соседкой они почти ровесницы. Но та, хотя тоже еще сорока нет, выглядит абсолютной старухой — глаза потухли, лицо в морщинах. Муж пьет, доходов нет, дети хулиганят. Да еще и со здоровьем проблемы — заработала на своем бесконечном огороде артроз, еле ходит. Грустная история. И помочь бы хотелось — только как? Разве что терпеливо выслушать очередную жалобу…

И сегодня, очень некстати, едва Лиза миновала неизбежное на окраине любой деревни кладбище, навстречу показалась Мария Ильинична. Губы скорбно поджаты, глаза заплаканы. Опять что-то случилось. И не объяснишь ведь, что ей хочется побыстрее домой, Темку обнять, а не выслушивать рассказ о чужих проблемах. Однако куда было деваться?

— Добрый вечер, Маша, — вежливо поздоровалась Елизавета.

— Да что ж тут доброго… — ожидаемо вздохнула та.

И сразу начала жаловаться. Ноги — видно, на завтрашний дождь — болят так, что абсолютно нет мочи; мужа опять выгнали с работы — из сторожей на ферме, а дальше уж падать некуда; дети совсем отбились от рук… Грустно, конечно, но ничего нового. Лиза только в самом конце заинтересовалась, когда соседка вдруг просительным тоном произнесла:

— Еще и Темушка твой… Ты бы поговорила с ним, а? Я понимаю, конечно, он у тебя… как это… фантазер. Но сейчас уж совсем через край.

— А что он натворил? — поневоле забеспокоилась Лиза.

— Да с русалкой своей на Черном озере. Всю деревню перебаламутил, — вздохнула соседка. — И до чего лихо врет! Мужики даже искать ходили… Мой под утро пришел.

— И как, нашли? — Лиза еле сдерживала смех.

Собеседница покачала головой:

— Сама же знаешь: им только повод дай, чтоб набраться…

Едва дойдя наконец до дому, Лиза тут же напустилась на Тимофея:

— Темочка, я тебя очень прошу: успокойся ты со своей русалкой! Пошутил — и хватит!

— Но я совсем не шучу! — обиделся сын. — Она действительно живет в Черном озере! А когда мы с тобой туда приходили, просто пряталась. А потом мне объяснила, что является только детям. И разговаривает с ними одними.

Мама, стоя за Теминой спиной, только руками развела. А Лиза устало произнесла:

— И о чем вы с ней… разговариваете?

— Да обо всем! — оживился сын. — Она и мультики все знает, и про то, где какие грибы растут, и что у папоротника есть такие корни… как вагончики, из них можно поезд сделать. И еще она может желания исполнять, вот! Я ей загадал, чтобы мы с тобой в августе на море поехали.

— Мы поедем на море. Обязательно! — твердо произнесла Лиза. — Если не в этом августе — то в следующем. Только уверяю тебя: русалка здесь абсолютно ни при чем.

— А еще я ей рассказал, что ты любишь сидеть за компьютером, но он у тебя очень старый, и ты давно ругаешься, что железка примитивная и тупая. И русалка пообещала, что обязательно подарит тебе новый! — радостно закончил Тимофей.

— Что ж, буду ждать с нетерпением, — усмехнулась Лиза. — Только давай сначала чаю попьем. Я твоих любимых пирожных привезла!

Русалочья тема была вроде исчерпана. Вечер прошел в болтовне и милых семейных заботах. И только уже засыпая, Лиза подумала: «Тема, конечно, известный выдумщик. Но в этот раз уж слишком складно рассказывает. Надо бы разобраться с той русалкой. А то время сейчас неспокойное, мало ли что…»

А назавтра мама ее разбудила, едва только рассвело. Ворвалась в комнату, встрепанная, в одной ночнушке:

— Лиза! Я во двор вышла, а там — вот!

Елизавета в изумлении увидела влажный от утренней росы кожаный кейс.

В нем оказался лэп-топ. В серебристом корпусе. Изящный. Легкий. И явно очень дорогой.

Будить Тему Лиза не стала. Ждать, пока сын проснется сам, тоже. Отправилась на Черное озеро немедленно. Одна. Сказка — шутка? розыгрыш? — зашла, на ее взгляд, слишком далеко. Она по-прежнему не сомневалось: никакой русалки нет. И быть не может. Как там тот миллионер, Святослав Юрьевич, сказал? Русалки по вызову есть, а бескорыстных русалок-волшебниц не существует.

Но только кому могло понадобиться ее разыгрывать? Первое апреля давно прошло, да и шутят у нас известно как: «У вас вся спина белая!» А вот чтобы компьютер подарить анонимно, да еще с помощью мифической русалки…

Мама, правда, не сомневалась:

— У тебя, Лизочка, наверное, тайный воздыхатель появился.

Однако никакого воздыхателя у Елизаветы в данный момент не имелось. Ни тайного, ни явного. Ну, звукорежиссер на работе симпатизирует… Ну, сосед по московской квартире иногда поболтать на кофеек забегает… Только оба — взрослые, разумные люди. В ресторан приглашали оба, а сосед даже (наверное, дурака валял) предлагал объединиться и капитальную стену меж их квартирами разломать. И цветы дарили. Компьютер теоретически тоже могли бы подарить. Но — Лиза абсолютно не сомневалась — подарили бы как положено . Допустим, на день рождения. И с дальним расчетом — мол, уж после такого подарка точно не откажет! А тут — цирк какой-то: русалка, да еще и Тимошу зачем-то втянули…

До Черного озера Елизавета добралась быстро. Вот уже и роща, а за ней — безбрежная, беззаботная гладь. Как ни озабочена была она своими мыслями, а все равно на пару секунд замерла: до чего же красиво! На воде — легкая рябь, важно подкрякивают утки, лениво трепещут на ветру кувшинки. Будь Лиза художником, точно попыталась бы передать на бумаге эту тихую гармонию… Впрочем, некогда сейчас видами природы наслаждаться. Тема говорил, русалка появлялась вон там, на песочной отмели…

Елизавета поспешила к небольшому пляжику. Людей здесь, естественно, не было — деревенские предпочитали плескаться в ближайшей речке, а для москвичей — слишком далеко, да и проезжей дороги к озеру нет.

На песке никаких следов — одни птичьи росчерки. Одинокое перышко — серенькое, кажется, кукушкино… А вот тут что?

Лиза присела на корточки, копнула песок: смятая, скрученная в шарик наклейка. С латинскими буквами: «BETACAM». Слово знакомое. Очень интересно…

Лиза принялась тщательно, миллиметр за миллиметром, обследовать пляжик. И вскоре нашла еще кое-что. Пластиковую коробку. Из-под салата. Состав: капуста, крабы, кукуруза, майонез. Производитель… И в самом низу этикетки наполовину стертый штамп: «Кинокомпа…» Когда-то она уже видела точно такие коробки. С подобным же штампом.

Хм, «кинокомпа…» То есть — по заказу кинокомпании. Или, в обиходе, — кинокорм. Еда, что подвозят киногруппе на съемочную площадку. А рядом на пляжике валялась наклейка от профессиональной видеокассеты. Здесь фильм, что ли, снимали? Но только после съемок на натуре обычно страшный бардак остается, следы шин и поломанные ветки, а здесь — чистота и порядок, если не считать коробки из-под салата и оторванной наклейки. Да и не подъедешь сюда на автомобилях… Но кто-то из киношников, а не мистическая русалка, здесь явно побывал. И этот кто-то, похоже, имеет отношение к ней. И к ее сыну.

В тот же момент в голове молодой женщины мелькнула догадка.

Версия была слабенькой, хлипкой, но Лиза ухватилась за нее обеими руками. Просто ей очень хотелось — поверить в чудо.

С Дэном Лиза рассталась девять лет назад — сразу после рождения Темки.

Дэн. Денис. Ее радость — и ее боль. Когда-то он казался ей самым идеальным, самым лучшим в мире мужчиной. Божественная фигура, мужественный подбородок, все понимающие ярко-васильковые глаза… Он был смелым. Веселым. Остроумным. Надежным. Лиза ни секунды не сомневалась: такого человека может ждать только самое блестящее будущее. Дэн закончил ВГИК (актерский, разумеется, факультет) и теперь активно пробивался на большой экран. А она изо всех сил старалась его великолепное будущее приблизить. Не учла лишь одного: что, когда Дэн добьется успеха, в его новой, яркой и блистательной жизни для нее просто не окажется места.

Последний раз Лиза виделась с бывшим мужем год назад. На Темкин день рождения. Груда подарков, шампанское, хохот, шутки, счастливые глаза мальчика… «Тимофей, я сейчас один большой проект заканчиваю. Еще месяца два буду занят. А потом — все, — говорил Дэн. — Попросим мамулю тебе липовую справочку для школы организовать — и махнем с тобой куда-нибудь в интересное место. Куда ты хочешь? Париж? Рим? Диснейленд? Загранпаспорт у тебя, кстати, есть?»

Лиза честно оформила сыну заграничный паспорт. И даже, на всякий случай, заранее начала прикармливать, ради справки, педиатра в детской поликлинике. Но только миновали и два месяца, и три, и четыре — а Дэн так и не позвонил. И на жалобные послания, что ребенок оставлял на его домашнем автоответчике, тоже не отвечал.

«У папы что-то случилось», — беспокоился сын. И требовал от нее разыскать его, узнать, помочь. А Лиза, когда навела справки, выяснила: у бывшего мужа всего лишь новый проект. И новая подружка-красотка. В его наконец состоявшейся, блестящей жизни места ни для нее, ни для сына не оставалось.

Хотя никаких совсем уж фантастических высот Денис не достиг. Он, как и мечтал, стал актером. Довольно востребованным — постоянно мелькал в сериалах. Но до статуса звезды не дорос — в титрах его фамилия шла от силы пятой по счету. Впрочем, папа-актер, пусть не самый известный, — для Тимоши все равно было круто. И мальчик до сих пор продолжал надеяться, что мама с ним помирится… Да и Лиза (в самой глубине души, конечно) мечтала, что Дэн одумается. Поймет, наконец, что ребенку нужен отец. И что вихрь впечатлений, съемок и одноразовых подружек — это же элементарно мелко.

Похоже, сейчас момент отрезвления и настал. Дэн решил вернуться.

А что, весьма в его духе: обставить все эффектно (не просто: «Тима, Лиза, я вернулся!» — хотя сынуля и подобному сценарию был бы безумно рад), но придумать сказку с русалкой. Так ведь куда интересней! Тимоша заинтригован, Лиза растрогана… Жаль, она даже не включила подаренный «волшебницей» компьютер. В заставке наверняка написано что-нибудь очень трогательное. Например, I will always love you. Когда они жили вместе, Дэн часто ей это говорил…

И, повинуясь внезапному импульсу, Лиза вытащила мобильник. Телефона Дэна у нее не было — тот говорил, что постоянно меняет номера, чтобы не доставали поклонницы. А поклонницы, скорее, были и ни при чем — просто боялся, что бывшая жена позвонит в неподходящий момент. «Если понадобится меня срочно найти — звони в актерское агентство. Там всегда подскажут, где я и как со мной связаться».

Хоть и глушь, Черное озеро, а мобильник, к счастью, был в зоне приема. И в агентстве ответили сразу — несмотря на то что суббота.

— Дэн Беликов? Он сейчас на съемках. Натуру снимают. В Подмосковье.

Лизино сердце трепыхнулось:

— В Подмосковье? А где конкретно?

— Долгое Ледово. Это по Ярославке.

Долгое Ледово. Всего километрах в тридцати от их деревни…

Возвращаться на дачу Лиза не стала. Едва вышла на грунтовку, тут же поймала попутку — очень пьяного тракториста. Ох, видела бы ее сейчас беспокойная мама! А когда добралась до шоссе — бесстрашно погрузилась в разбитую «копейку» с игривым джигитом за рулем. Гость с востока мчался, словно на пожар, и уже через полчаса триумфально затормозил у Долгого Ледова. А дальше совсем просто. Первый же местный охотно показал поляну, где расположились киношники.

И тут Лиза, наконец, начала нервничать. А что она, собственно, скажет Дэну? Мол, я разгадала твою игру с русалкой, ты очень трогательно, просто восхитительно, обставил свое возвращение, я тебе благодарна — и приехала сказать, что согласна все вернуть… Так, что ли? Но куда девать все те годы, что они с Темой прожили одни? Приятно, конечно, одним махом забыть — и безденежье, и бессонные ночи, и одиночество, и отчаяние, — только удастся ли? Это ведь только в красивых фильмах получается — он и она бросаются друг к другу после долгой разлуки и забываются в горячих объятиях… Но получится ли такое в реальной жизни? И потом: Дэн, как актер, любит выстраивать мизансцены сам. А тут вдруг неожиданно появится она…

Лиза сбавила спешный, предвкушающий темп. Может быть, не следует пороть горячку? Просто вернуться домой — и пусть бывший муж сам делает следующий шаг?

И в этот момент увидела его. Все такого же безупречно красивого. С ослепительной белозубой улыбкой. Мужественного. Сильного. Но только почему, завидев ее, он меняется в лице? Украдкой оглядывается, спешит к ней, хватает за руку, волочет за собой? А когда оба скрываются за деревом, недовольно шипит:

— Ты чего сюда явилась?

— Я… — На Лизиных глазах выступили слезы. — Я… просто…

А от припаркованного неподалеку вагончика слышится капризное женское:

— Дэ-эн! Ты где?

Очередная блондинка. Судя по всему — весьма нахальная. А она-то надеялась…

— Я сейчас, зая! — выкликает Денис и досадливо обращается к бывшей жене: — Вечно ты не вовремя… Быстро говори: что стряслось? Тимофей?..

— С ним все нормально, — взяла себя в руки Лиза. — С русалкой подружился.

— С русалкой? — ухмыляется Дэн. — А не рановато?

— Это позитивная русалка. Компьютер мне подарила… — Елизавета внимательно взглянула на бывшего мужа.

— Так ты зачем приехала? Ерунду про русалок рассказывать? — Он был явно раздражен.

Оставалось только пожать плечами.

— Нет, Дэн. Я просто проезжала мимо.

И поспешить прочь.

Еще две попутки, вернуться на дачу, расстроенный Темка, перепуганная мама… Включить злосчастный компьютер. И прочитать, наконец, заставку: «ЛИЗА, ТВОЯ ЖИЗНЬ СКОРО ИЗМЕНИТСЯ».

Самые тщательные расспросы Темки ничего не дали. Он упорно придерживался прежней версии: русалка, сто процентов, волшебная. У нее самый настоящий хвост, а голос абсолютно ангельский. И никого, кроме нее, утверждал Тема, на Черном озере не было. Никаких киношников. И вообще никаких людей, кроме самой кудесницы…

Впрочем, что взять с девятилетнего мальчика? Да и следователь из Лизы плохой. Одно дело — «расколоть» человека во время интервью, и совсем другое — раскрыть преступление. Хотя преступление — сильно сказано. Никто ведь не пострадал, наоборот — загадочная русалка преподнесла ей приятный и дорогой подарок. Радоваться надо, а не расследовать! Кстати, компьютер оказался самой последней модели, со всеми положенными наворотами и очень удобной, прямо под ее руку, клавиатурой.

И, хотя мама продолжала настаивать, что сию сомнительную, неизвестно откуда взявшуюся вещь надо выкинуть или как минимум ею не пользоваться, Лиза оставила предостережения без внимания. Тем более что на послезавтра наконец назначен эфир с ее миллионером, на радиостанции уже вовсю идут анонсы.

Елизавета считала делом чести — сделать передачу, чтоб все ахнули. Чтоб никаких общечеловеческих ценностей, а интересный, легкий, острый разговор. Потому в воскресенье вечером попросила сына к ней не приставать и уселась за новый компьютер. Еще раз пробежалась по своим весьма провокационным вопросам, задумалась, как на них станет отвечать легендарный Святослав Юрьевич, прикинула, как она будет, если понадобится, его осаживать…

А ближе к десяти вечера у нее вдруг зазвонил мобильник. Номер высветился незнакомый. И этот мужской голос Лиза тоже слышала впервые:

— Елизавета Сергеевна? Скажите, пожалуйста, куда вам подать машину.

— Какую еще машину? — опешила она.

— Если вас интересует марка, то «Мерседес», — усмехнулся собеседник. И наконец объяснил: — Я водитель. Мне Святослав Юрьевич велел вас на эфир привезти.

Что еще за непонятная забота? Она прекрасно и сама доберется, на электричке. Хотя… если миллионер решил вдруг проявить галантность — глупо отказываться.

И Лиза не без злорадства произнесла:

— Я вообще-то в ста километрах от Москвы. И если на машине, то отсюда выезжать надо часов в шесть утра, чтобы до пробок успеть.

— Ничего страшного, у меня работа такая, — спокойно откликнулся водитель. — Ехать, кажется, по Ярославке?

Что ж, с ветерком промчаться на «Мерседесе» будет совсем неплохо. Одна беда: как раз в шесть утра бедолага-соседка Мария Ильинична в свой огород выходит. Она, конечно, тетка не злая, но совсем расстроится, что ей, с ее болячками, приходится биться в огороде за жалкий урожай, а за москвичками шикарные иномарки приезжают…

Но утром Мария Ильинична, добрая душа, завидев Лизу и «Мерседес», совсем не расстроилась. Наоборот, воскликнула:

— Какая ты умница, Лизонька! Так и надо жить, так и надо! Вот если бы и мне так…

И мечтательно улыбнулась.

Готовилась к передаче Лиза не зря. Она не дала миллионеру и пары слов о себе любимом, сказать, сразу перебила:

— Святослав Юрьевич! А давайте, мы с вами в одну игру поиграем… Вот представьте: вам, как сейчас, сорок два. И вы такой же обаятельный, умный, уверенный в себе мужчина. Но только никаких миллионов у вас нет. Обычная зарплата. Но зарплата — кого? Инженера? Учителя? Врача? Кем бы вы работали — не сложись ваша жизнь так, как сложилась?

Толкая свою вдохновенную речь, Лиза видела: большой человек нахмурился. Еще бы: не привык, чтобы не по его было. Однако хозяйка на эфире — она. И играть здесь Святославу Юрьевичу придется по ее правилам…

И миллионер ответил. Довольно трогательно. Что в детстве он, оказывается, знаменитым хоккеистом мечтал стать. Да у родителей денег не было, чтобы купить экипировку и его в хорошую секцию водить.

— Я расстался с мечтой о хоккее. Но утешал себя тем, что уж мои дети, если захотят, будут хоть в Канаде тренироваться. Только, увы, их хоккей совсем не интересует…

И тут аудиторию как прорвало.

— Звонки сплошным потоком! — сообщила в Лизин наушник продюсер.

Значит, пахнет неплохим рейтингом. Надо только изо всех сил держаться за проникновенный, искренний разговор. Чтобы ни капельки на стандартное, формальное интервью не походило — пусть будет так, словно двое одноклассников после долгой разлуки случайно встретились.

Святослав Юрьевич интересный ведь человек. А зачем-то вечно цепляет на себя маску железного да ледяного…

— Ну, Лиза, вы даете… — проворчал миллионер, едва эфир закончился. — Какой-то базарный треп получился вместо серьезного разговора.

— Зато нас слушали, — пожала плечами она.

Ее тут же поддержала продюсер:

— Да вы что?! Все гениально! Просто супер! Народ рыдает!

Да и прихлебатели, которых притащил с собой миллионер, дружно разразились аплодисментами.

Миллионер же холодно взглянул на Елизавету и, не прощаясь, двинул вон из студии. Приспешники поскакали за ним.

— Обиделся, — вздохнула Лиза.

— Забудь! — усмехнулась продюсер. — Главное — рейтинг. Кофе хочешь?

— Домой хочу, — опять вздохнула Лиза. И пожаловалась: — Сегодня три часа от силы спала.

— Неужели перед эфиром волновалась? — подмигнула продюсер.

— Да при чем тут эфир! — хмыкнула Лиза. — У меня, понимаешь ли, с русалкой проблемы…

— С кем? — опешила собеседница.

И Лиза рассказала. Все, без утайки. И даже лэп-топ в роскошном кожаном чемоданчике продемонстрировала.

— Ох, ничего себе! — восхищенно охнула продюсерша. Рассмотрела компьютер, вынесла вердикт: — Самое новьё. Тысяч пять зеленых, как минимум… Слушай, а может, твой миллионер так шутит?

— Ты обалдела, что ли! — рассердилась Елизавета. — Мы с ним знакомы-то недели две!

— А русалка когда возникла?

— Вообще-то примерно тогда и возникла, — задумчиво кивнула Лиза. — В позапрошлые выходные…

— Ну вот! Это он тебя подкупал! — триумфально выкрикнула продюсерша. И ухмыльнулась: — Поэтому будь добра: сдай компьютер в бухгалтерию. Как гонорар за пиар.

— Да при чем здесь пиар? — возмутилась Елизавета. — Ты сама подумай! В пятницу я договорилась со Святославом Юрьевичем об интервью, а уже в субботу он каким-то образом выяснил, где у меня дача, и отправил туда русалку? Полный бред!

— А по-моему, очень логично, — не смутилась продюсерша. — Бизнюки всегда стараются журналистов подкупать.

— Но не такие, как Клюев, — отрезала Лиза. — Не его уровень. За ним журналисты сами бегают.

— А может, ты ему как женщина понравилась? — выдвинула новую версию продюсерша.

— Совсем с ума сошла! — ахнула Лиза.

— А чего? Он ведь, кажется, сейчас не женат. Вот и решил тебя красиво обольстить. Сказку тебе устроить…

— Он серьезный человек, — покачала головой Елизавета. — И если еще раз женится, уж точно на фотомодели. И безо всяких сказок — по брачному контракту. К тому же русалка даже не мне являлась, а Темке.

— Да права ты, конечно… — протянула продюсерша. — Я просто так, дурака валяю.

— Но откуда тогда компьютер? — продолжала удивляться Лиза.

— Откуда бы ни был, а теперь твой, — припечатала собеседница. Но все же посоветовала: — А если хочешь узнать, кто подарил, — ищи в своем окружении психа.

— Психа?

— А кого еще? Сама сказала: Святослав Юрьевич — умный. А умные шоу с русалкой устраивать не будут. Тут явно клиент дурдома постарался. Есть у тебя такие знакомые?

А ведь действительно один подобный знакомый у Лизы был. Не сумасшедший, конечно, но парнишка с большими причудами. На пять лет ее младше. Звали его Эдик.

…В Москве они жили по соседству. Оба в неполных семьях. Лиза — с мамой, и Эдик — тоже. Впрочем, на том сходство и исчерпывалось. Лиза с малых лет была известной озорницей и хулиганкой. В учебе не блистала, кружки и секции, куда ее постоянно пристраивала мама, откровенно прогуливала. Зато жилось ей весело — большая компания друзей и подружек, всякие приключения — то отправиться к железной дороге, монетки на рельсы подкладывать, то в привидения нарядиться и народ пугать или просто собраться да поболтать, посмеяться. И всегда знаешь, что друзья, в случае чего, тебя и прикроют, и заступятся.

Эдик же, сосед-малолетка, — тот совсем другой. Типичная мамина радость — в очочках, всегда тихонький, забитый, в допотопных одежках чуть ли не девятнадцатого века. Во дворе вообще не гулял — сразу после школы его мама на всякие кружки вела. Драться, разумеется, и не пытался. Да еще и, к вящей ярости дворовых хулиганов, вечно со скрипкой ходил. Или с шахматами.

В общем, идеальная мишень для насмешек, тычков и прочих издевательств. Многие долгом своим считали подкрасться к отрешенному, задумчивому Эдику и залепить ему кто подзатыльник, кто саечку.

И только Лиза несчастного маменькиного сынка никогда не обижала. И даже, если встречала случайно у метро, провожала до дома — против нее-то во дворе никто не восставал. Посмеивались, конечно, что она убогому покровительствует, но, по крайней мере при ней, Эдика не трогали. А чудному мальчику внимание симпатичной, да еще и старшей девчонки ужасно льстило. Пока совсем мал был, все ей свои игрушки дарить пытался. Не машинки, как у нормальных мальчишек, а всякие развивающие. Вот смех! А когда подрос — первая любовь его осенила. К ней. Начались и цветочки, и стихи… Над Лизой весь двор посмеивался, а самый старший из их компании, хулиган Серега, пугал, что ее привлекут за совращение малолетних.

Лиза с мнением товарищей, конечно, считалась — но не настолько, чтоб отступиться от несчастного Эдика. Тем более что тот, когда совсем подрос, лет до четырнадцати, окончательно в жалкого человечка превратился. Сутулый, в прыщах, стекла у очков толстенные… Как такого на произвол судьбы бросить? Совсем ведь пропадет!

Однако убогие — они тоже с характером. И однажды, когда Лиза уже вовсю к свадьбе со своим блестящим, восхитительным Дэном готовилась, Эдик подкараулил ее во дворе и заявил:

— Лиза, ты делаешь большую ошибку.

— О чем ты, Эд? — усмехнулась она.

— Твой Дэн — он пустой. И никчемный. Ты будешь несчастлива с ним. Поверь.

Эдик был — для своих, конечно, лет умненький. И образованный. Но не настолько, чтобы решать, за кого ей выходить замуж.

И Лиза беспечно улыбнулась:

— Спасибо, тебе, Эд, за заботу, но я уж как-нибудь сама решу, ладно?

А Эдик — будто не слышит. Смотрит на нее своими несчастными близорукими глазами и просит — вроде даже совершенно серьезно:

— Зачем тебе спешить, Лиза? Ты такая красивая, обаятельная девушка… Подождала бы… совсем чуть-чуть…

— Подождала — чего? И «чуть-чуть» — это сколько?

— Три года, шесть месяцев и четыре дня. Мне как раз исполнится восемнадцать, и тогда мы…

Да он бредит, что ли?

И девушка расхохоталась. А потом решила — обидится не обидится, а надо раз и навсегда все точки над «i» расставить:

— Эд, ты на себя в зеркало вообще-то смотрел?

И мальчик сразу сник. Опустил голову… А когда она уже уходила, крикнул вслед:

— Ты просто дура, Лиза! Ты видишь только то, что на поверхности! А я… я совсем не тот человек, каким кажусь! Ты никогда не догадаешься, кто я на самом деле! Ведь только я могу полностью изменить твою жизнь!

Тогда она не отказала себе в удовольствии: остановилась, с презрением взглянула на парня и припечатала:

— Не знаю, кто ты? Да знаю, и прекрасно! Ты — полное ничтожество! Понял?

И долго еще вспоминала с раскаянием его потерянный, опустошенный взгляд.

А потом они с Дэном сыграли свадьбу. Переехали в его квартиру. Родился через пару лет Тимка… В старом дворе, у мамы, Лиза бывала только наездами. Иногда встречала Эдика — все такого же несчастного, прибитого. Потом мама тоже переехала, и больше Лиза Эдика не видела. По крайней мере, лично. Только по телевизору однажды, в городских новостях: тот с каким-то феноменальным баллом поступил в столичный университет. Но звездой парень от этого не стал — как и раньше понурый, сутулый, а стекла в очках уже словно лупы. Настоящий клиент дурдома — хоть и со студенческим билетом престижного вуза…

«Сейчас ему должно быть около тридцатника, — быстро прикинула Елизавета. — Наверное, закончил университет, работает. И, скорее всего, не женился — кто за такого блеклого пойдет? Так, может… может, весь цирк с русалкой — его рук дело?.. Заработал хоть какие-то деньги и решил меня, наконец, завоевать?»

Лиза взглянула на часы: пять вечера. Дел на сегодня у нее больше нет. И завтра — отгул. Можно прямо сразу рвануть на дачу. Но только в электричках сейчас самый час пик. Придется стоять чуть ли не всю дорогу. Может, разумнее будет потратить пару часов и проверить, замешан ли Эдик в истории с русалкой?

Лиза возвращалась на дачу на восьмичасовой электричке. Час пик еще не закончился — плюхнуться на жесткую скамью удалось только в Абрамцеве. Никакого сравнения с утренним мягким и комфортабельным «Мерседесом». И настроение, в отличие от утреннего, было совсем паршивым.

Эдик оказался ни при чем.

Лиза не придумала ничего лучше, как просто подняться в его квартиру — и задать вопрос напрямую.

Открыла дверь Эдикова мама — постаревшая, с тяжелым дыханием. И она, стоя на пороге, не здороваясь, злорадно выпалила:

— А-а, пронюхала!

— О чем вы? — растерялась Лиза. — Я просто хотела узнать… С Эдиком все в порядке?

— А то ты не знаешь? — хмыкнула старуха. И добавила: — Жалеешь небось, что пробросалась?

Затем с нескрываемым удовольствием бывшая соседка рассказала: Эдик, оказывается, теперь в Америке. Работает в солидной компьютерной компании, на большой должности, и доход его исчисляется сотнями тысяч в год. Ну и женился, конечно. На симпатичной студенточке. Сейчас дочку ждут, через пару недель должна родиться…

— Что ж. Передавайте ему от меня большой привет, — вздохнула Лиза.

Она, конечно, нисколько не жалела, что когда-то отвергла Эдика. Но все равно было грустно. И еще — немного боязно. Потому что Лиза твердо решила: ночью, когда Темка уснет, она отправится на Черное озеро. Одна. Елизавета почему-то не сомневалась: пресловутая русалка сегодня обязательно должна появиться.

Лес у них вокруг деревни не очень удачный — сосен почти нет, одни осины да кривые березки. Но летней ночью даже в таком красиво. Хотя и полночь уже, а настоящей темноты нет, и птицы до сих пор подчирикивают, и воздух теплый, напоенный ароматами трав. Лиза даже подумала: а не устроить ли ей ночное купанье? В Черном озере вода, правда, прохладная, но если вытереться, а потом еще и пробежаться — заряд бодрости получишь на неделю вперед.

«Что-то совсем я… самостоятельная стала, и бесстрашная, — с легкой грустью подумала она. — Одна, глухой ночью, иду через лес… Собираюсь купаться в темноте… И считаю, будто так и надо. А ведь когда-то не сомневалась, что женщине только за крепким мужским плечом место…»

Впрочем, может, оно у нее и есть, это плечо. Ведь явно русалка действует не сама, а с подачи какого-то мужчины. Но только кто он, кто? Не Дэн, не Эдик, не Святослав Юрьевич…

Лиза про себя хмыкнула: «Может, Колян, муж Марии Ильиничны? А что — тот, как напьется, всегда норовит облапить. И говорит, что я — баба как раз про него, Ильинична еще всегда переживает…»

Но вот, наконец, и озеро. И никакой, конечно, русалки.

Лиза села на пляжике. Бездумно уставилась на озерную гладь. Мерцали звезды, шептали ветвями березы, тихонько плескала вода. Купаться расхотелось. Она подождет еще несколько минут — и пойдет домой.

И вдруг Лиза услышала за своей спиной тихий, какой-то бесплотный голос:

— Ничего не бойся.

Попыталась повернуться — но ей на плечо легла чья-то абсолютно ледяная рука. И тот же голос, уже с угрозой, произнес:

— И не оборачивайся. Иначе пропадешь.

Она попыталась закричать — но голос не слушался, сердце колотилось словно сумасшедшее. А рука надавила ей на плечо еще сильнее, и невидимый собеседник произнес:

— У тебя есть одна минута. И единственное желание. Желание может быть любым. Время пошло. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь…

— Кто… кто вы? — прохрипела Лиза.

— Не трать время. Помни: желание. Одно. Только одно.

— Это вы… Это вы… являлись Темке?

— У тебя осталось пятьдесят секунд.

— Это вы мне подарили компьютер?

— Сорок. Любое желание. Тебе нужны деньги? Любовь? Власть?

— Пожалуйста. Отпустите меня…

— Тридцать секунд. Говори. И все, что ты пожелаешь, исполнится.

— Какой бред!

— Это не бред, Лиза, это шанс. Используй его.

Ерунда. Никто в мире никогда не дает посторонним людям шанса — особенно бескорыстно.

И Лиза выпалила первое, что пришло ей в голову.

Пусть русалка помучается.

Сбить с шефа маску бесстрастия невозможно, это Громов давно усвоил. Чего только тому не приходилось переживать — закрытие его первой кинокомпании, бегство за границу, арест счетов, бесконечные интриги, смерть жены… Сам Громов в сложных ситуациях психовал конкретно. А у Святослава Юрьевича всегда лишь губы белели. Да брови сходились у переносицы.

Но сегодня ему, кажется, удалось выбить босса из колеи.

Святослав аж красными пятнами пошел, когда Громов доложил ему об итоговой съемке. Вскочил, глаза чуть не молнии мечут:

— Как ты сказал? Чего она попросила?

И Громов с удовольствием повторил:

— Она попросила, чтоб у ее соседки, Ильиничны, было все хорошо.

— В каком смысле — хорошо?

— В самом прямом. В житейском. Чтобы муж пить перестал и работу нашел. Чтобы дети в школе нормально учились. И еще — чтобы этой Ильиничне путевку дали от собеса. В санаторий съездить.

— Ты шутишь… — покачал головой босс.

— А чего мне шутить? Вот диск. Хотите, смотрите сами, — усмехнулся Громов. И от себя добавил: — На мой взгляд, вообще не кандидатка. Такую в первом туре сожрут.

— Ничего не понимаю… — пробормотал босс. Сурово взглянул на Громова: — Вы элементарно не доработали. Не смогли нормально инсценировать. Она просто не понимала, что может просить все, что угодно.

— Все она понимала! — возмутился Громов. — Можете сами убедиться: на диске все есть. Ей ясно сказали: желание может быть абсолютно любым. А она… Ничего типа не нужно. Только той Ильиничне помочь…

И еще раз насладился растерянным — словно у мальчишки, впервые встретившего отказ, — лицом всемогущего шефа. И с удивлением выловил нотки неуверенности в его голосе:

— И как прикажешь все это понимать?

— А чего тут понимать? — буркнул Громов. — Только зря время потратили. Говорил я вам: пусть директор по кастингу кандидатами занимается. А вы заладили: идеальная, идеальная… — Он с вызовом взглянул в глаза Святославу Юрьевичу. — Я вам сразу сказал: Лизе вашей в проекте не место. Вот будете шоу про детский дом делать — тогда ее позовете.

— Можно подумать, кто-то будет смотреть шоу про детский дом… — дернул плечом Святослав Юрьевич. И цепко взглянул на Громова: — Значит, ты предлагаешь…

— …сбросить Елизавету со счетов, — твердо произнес тот. — Нам она не подходит.

Но босс все еще колебался:

— Такая умная, хваткая девушка… Интервью со мной просто талантливо провела…

— А вам нужны не талантливые, а стервы, — ухмыльнулся Громов. И успокоил: — Найдем еще. Страна большая.

Прошел месяц .

Лиза уже и думать забыла о русалке. Ну, розыгрыш и розыгрыш. Тем более что слова своего волшебница не сдержала. Муж у Марии Ильиничны как пил, так и пьет. А старшего сына на учет в милицию поставили. Да и путевки в санаторий женщине в собесе не дали. Сказали, будь дети дошкольниками, еще могли бы, а в ее случае — в порядке общей очереди. Годика через три, может, подойдет…

Зато самой Елизавете повезло. Ее передача про Святослава Юрьевича собрала рекордный за всю неделю рейтинг, и руководство радиостанции расщедрилось на премию. Не бог весть какие деньги, но съездить в августе к морю в Туретчину вместе с Темкой хватило. Соседка, добрая душа, только вздохнула: «Умеешь ты жить, Лизонька!» — когда оба, загорелые и счастливые, вернулись с курорта.

…А первого сентября Лиза проводила нарядного Темку в школу. Эфир у нее был только в два, и потому получилось спокойно подремать, одним глазом поглядывая в телевизор. Торжественные линейки, заседание в правительстве, неожиданный снег в Заполярье, гастроли стареющей американской поп-звезды… А потом вдруг на экране мелькнула яркая заставка: «СКОРО! «НАГРАДА ЗА ПОДЛОСТЬ!» — НОВЫЙ ПРОЕКТ НАШЕГО ТЕЛЕКАНАЛА!»

«Ну и название…» — буркнула Лиза. Но все же начала слушать.

— Самый эпатажный телевизионщик России Святослав Клюев продолжает поражать зрителей, — сыпала словами журналистка. — Его новый проект «Награда за подлость», безусловно, станет самым жестким — и зрелищным! — в истории отечественного телевидения. Суть взрывного реалити-шоу такова: на тропический остров отправляется группа участников. И, чтобы выжить — и заработать главный приз в сто тысяч долларов, — им нужно будет не банально участвовать в конкурсах и выгонять проигравших, но — быть готовыми на все. Интриги, подставы, любые подлости — вплоть до физического воздействия… Святослав Клюев не скрывает: победит в его шоу самый беспринципный человек. Только тот, кто действительно готов ради приза на все.

На экране появилось знакомое лицо.

— Я надеюсь, конечно, что до настоящего членовредительства дело не дойдет, — возвестил Святослав Юрьевич. — Однако все участники предупреждены, что во время съемок возможны любые, даже самые серьезные травмы… И все дали согласие и готовы к тому, что победит отнюдь не самый смелый и не самый удачливый. И не самый благородный, конечно. На моем шоу в почете совсем иные ценности.

Камера выхватила лицо журналистки — та выглядела растерянной, все заранее заготовленные вопросы, похоже, вылетели у нее из головы.

— А с точки зрения гуманности… тут вообще как? — пробормотала она.

— Каждый получает ровно то, что заслуживает, — отмахнулся магнат. — Когда вы начнете смотреть шоу, убедитесь сами: жалеть участников нечего. Каждому из них нужны сто тысяч долларов, и каждый прекрасно понимает: либо соперники уберут его — либо он должен убрать их. Тяжело, конечно, придется — но насильно мы никого в проект не тащим.

— А как вы набирали игроков? — проблеяла журналистка.

— Кастинг проходил по всей стране, — с удовольствием произнес Лизин знакомец. — Причем его нельзя назвать кастингом в полном смысле этого слова. Никаких анкет, никаких собеседований. Будущие герои шоу даже не знали, что их тестируют… Мы ставили их в неожиданные, порой очень опасные ситуации. Они вставали перед необходимостью выбора. И мы, в свою очередь, отбирали тех, чье решение шокировало даже нас…

— С какими ситуациями сталкивались кандидаты в шоу? — наконец справилась с растерянностью и стала отрабатывать заготовленные вопросы журналистка. — И какого рода решения они принимали?

— К примеру, мы заявляли, что можем исполнить самое заветное желание. О, знали бы вы, что заказывали самые скромные с виду персонажи! Убийство близких им людей — это еще самое безобидное.

— Я бы никогда не попросила ничего подобного… — Интервьюерша снова и уж окончательно растерялась.

— Значит, вам никогда не заработать тех ста тысяч долларов, — отрезал Святослав Юрьевич. — Была у нас одна кандидатка. На первый взгляд идеальная по всем статьям — цепкая, решительная. Я, признаться, думал ее вне конкурса взять, но все же решил на всякий случай проверить. И знаете, что она попросила? Чтобы мы ее соседку от артроза вылечили! Разве не смешно? Конечно, кандидатка тут же попала в брак.

Клюев взглянул на журналистку, ожидая реакции, но та лишь потерянно смотрела на него. Лизу же бросило в краску. А Святослав Юрьевич, окончательно взявший ситуацию под контроль, закруглил интервью:

— В общем, смотрите на нашем канале реалити-шоу «Награда за подлость». И гадайте, кто из скромных, добропорядочных с виду людей наиболее удачно пройдет через все интриги и выиграет сто тысяч долларов. Вот они, герои!

И на экране телевизора замелькали фотографии вкупе с краткой информацией: «Анжела — менеджер, Тюмень… Кирилл — детский врач, Москва… Антон — системный администратор, Владивосток… Все они готовы ради ста тысяч долларов на все, что угодно».

Приличные, с виду интеллигентные люди.

«Галина — художник…» И вдруг: «Мария — безработная, Подмосковье».

А на фотографии — заботливая, несчастная и забитая соседка Лизы по даче. Только теперь ее лицо выглядело уверенно и жестко. Ильинична! Значит, «русалка» со своим предложением об исполнении желания являлась и к ней! И соседушка кастинг благополучно прошла! Интересно, что она загадала? Чтоб алкоголик-муж не проснулся после очередной попойки? А может — чтобы дом задавак-москвичей сгорел?

Лиза ахнула.

— Все они сейчас находятся на тропическом острове архипелага в Индийском океане и уже начали ради личного блага уничтожать ближних своих. Смотрите незабываемое шоу на нашем канале! — триумфально произнес Святослав Юрьевич.

— Вот это будет рейтинг… — пробормотала Елизавета.

Ей, с ее скромными интервью, такой и не снился.