Помилованные бедой

Глава 2. БЕДЫ И РАДОСТИ

Петухов перед уходом обошел все палаты. Поговорил с больными и санитаркой. Все было спокойно. Ничто не настораживало. Он решил, вернувшись домой, позвонить Лиде, договориться о встрече на завтра. В больнице, как ни старайся, все друг у друга на виду. Если не больные, значит, кто-то из медиков обязательно окажется рядом. А говорить о личном при чужих не хотелось.

Иван успел перевести дух и только потянулся к телефону, тот сам зазвонил.

— Это вы? — узнал Петухов голос Юрия Гавриловича, и холод побежал по спине. Знал: главврач называет его на вы в случае неприятности. — Так вот, подвела вас интуиция, Петухов. Не стало человека! Ваша больная, Юля, все же выскочила из окна. Конечно, сразу насмерть.

Ивану стало не по себе.

— Трижды запретил отпускать ее домой. В четвертый вы, даже не посоветовавшись, доверили ее матери.

— Кому ж тогда верить? — вырвалось невольно.

— Человека не стало! Кто виноват в случившемся? — Голос зазвенел натянутой струной. — Вы слишком поспешили! Теперь поняли свою ошибку?

Петухов не знал, что ответить. Вспомнил жгучую просьбу в глазах девушки. Ей очень хотелось домой…

— Кто мог предположить?

— Мать позвонила мне. Рассказала, что произошло. Она вместе с дочерью вышла на балкон подышать свежим воздухом перед сном. Юля попросила ее сделать чай. Сказала, что в больнице привыкла пить чашку чаю на ночь. Та, ничего не подозревая, отлучилась. Когда вернулась, дочери на балконе уже не было. Мать и не подумала глянуть вниз. Пошла искать Юлю по квартире. А тут в дверь позвонили соседи с первого этажа. Сказали, что ее дочь лежит внизу, уже мертвая… Вызвали «скорую». Юлю увезли в морг. А мать просила прощения у меня и у вас за недогляд. К нам она претензий не имеет. Оно и понятно. Однако, глядя правде в глаза, скажу честно: есть и ваша вина в случившемся. Немалая!

Петухов огляделся беспомощно:

— Если б можно было знать заранее…

— Обязаны предположить. Она о жизни не говорила, не мечтала о будущем. Только о смерти… Впредь внимательнее относитесь к людям, умейте их слушать и делать верные выводы. И еще… Ни одного человека не отпускайте домой без согласования! Договорились?

— Само собой! — поторопился с ответом Иван.

— Знаете, врачей у нас хватает, а в вашем корпусе — тем более. Персонал опытный. Все работают по многу лет. Вон Таисия Тимофеевна уже четверть века здесь. Девчонкой после института пришла. А уж скоро на пенсию. Другие тоже не без забот. Вот так проводим через полгода двоих на отдых, они вскоре приработки начнут искать. Сами понимаете, на наши пенсии не прожить. Они уже сейчас о том думают. Какой с них спрос? Вся надежда на молодых! Я тоже не вечный. Потом все бремя на вас ляжет вместе с ответственностью, а она немалая.

Петухов сидел понуро, казалось, он не слушал Юрия Гавриловича.

Упрек Бронникова попал в цель, Иван не вдумывался в смысл сказанного. Ему вспомнилась мать Юльки, худая усталая женщина, выглядевшая много старше своих лет. Как-то она справится с этой бедой, хватит ли у нее сил?

Утром они увиделись в ординаторской.

Иван смотрел в окно, не решаясь глянуть на Бронникова. Тот все понял.

— Идите к больным. И помните сказанное. — Встал из-за стола, давая понять, что разговор кончен.

Петухов вышел в коридор и едва не столкнулся со старухой, бегавшей с топором за невесткой и внуком. Она остановилась подбоченясь:

— Это ты, окаянный, вчерась меня с избы сюда скинул?

— Нет, не я, — ответил бабке, хотел пройти мимо, но та цепко ухватила за локоть:

— Не отпирайся, слышь, морду твою собачью запомнила! Как ты мне в ухо дал, а потом всю наскрозь издубасил, кобель зловонный. Погоди! Словят тебя мои мальцы, четверо их! Взвоешь, ососок свинячий!

— Зачем вы мне нужны? Я врач, а доставили санитары! Это их работа привозить больных.

— То-то, гляжу, тощой змей! Тебя я в огороде увалила б в навоз и прикопала б! Никто и не сыскал!

— За что ругаешь? Я ничего плохого не сделал.

— А кто лук в огороде пожрал? Непременно ты, боле некому!

— Я лук не ем! Не переношу.

— Не отпирайся, злодей!

— Тетя Оля, идите обедать! Оставьте в покое врача, — позвали санитарки.

— Так ты и впрямь доктор? Голубчик, подмогни воротиться домой! Там мои мужики голодом измаются. Кто их накормит да обстирает, доглядит за избой? Я ж никому не помеха!

— Блиниха! Иди поешь! — позвали больные.

Немногим позже бабка опять отыскала Петухова:

— Помоги к своим уйти.

— Чем у нас плохо? Что не нравится? Кормят хорошо, постель чистая, лекарства есть. Отдохните, сами говорите, как много работы в доме, здесь только лечитесь, ешьте и спите. В избе без вас управятся. Есть кому.

— Это ты про ту прохвостку, что в мой дом гадюкой вползла? Жаль вот, не догнала, в картофлянике запуталась ногами. Не то б снесла башку той суке! Ишь, подстилка брюхатая!

— За что невестку хаете?

— Другого не заслужила. Сколько уж терпеть?! Считай, четыре года под одной крышей маемся, а она ни разу денег не дала. Все за наши пензии харчатся. Свои получки на счет относят. Почему я их кормить должна? Нехай отделяются и живут сами. Зачем с нас кровь сосать? Я им не должна! А вот они обязаны содержать нас, стариков.

— Это правильно! — согласился Петухов.

— Что я, окромя грубостев, от ентой невестки видела? Кормлю, прибираю за ими, в ответ только и слышу: «Чево под ногами путаешься, старая дура?» А унук грозился камнями голову мне прошибить. И в тот день попал по макухе. Ругаться стала, он язык показал. Себя по сраке хлопает и кричит: «Бабки! Поцелуй меня в жопу!» Вот и разозлили! До самых печенок достали. Не только невестку с унуком, а и сына не пощадила б, попади под руку в ту лихую минуту. Зачем они на мою голому свалились, никакого просвета не стало! Сыны выросли, а помощи от них никакой, — плакала старуха Блинова.

Петухов спросил, как зовут ее детей, внуков и мужа. Бабка назвала каждого. Не забыла никого. Даже возраст назвала. О себе рассказала. Не жаловалась, не сетовала. И хотя с мужем прожила полвека, ни одного плохого слова о нем не сказала. И теперь любила деда:

— Он как пчела. Цельными днями работает в совхозе. Все ж пасечник! Уважаемый человек, не пропойца, не трутень. И все тащит, все несет, заботится про всех…

— Кого? Куда тащит? — не понял Петухов.

— Знамо куда! В дом! Ить детей прорва, цельных пятеро. Взрослые! Да унуки, да мы с дедом! Посчитай, на сколь надо? Па совхозный заработок и пензии — ни в жисть не прожить, как ни тянись…

— С другими невестками ладите?

— Ну а она одна — у старшего сына. Так даже лучше дочки. Добрее, сердечнее и теплее. Другого сына развела. Аж в прошлом годе. Тоже дурку приволок. Живо спровадила. Ну, про Витькину гадюку сказывала. А последний, Колька, еще в школе учится.

— Сколько ж ему лет?

— Шестнадцать.

— А вам?

— Семьдесят два! — усмехнулась и сказала: — Вот и совхоз подивился, когда Кольку родила. Они в двадцать не беременеют. А мы с дедом и в стари годные. Ничего, выходится наш меньший, старшие не оставят.

— Вы все вместе живете?

— Нет! Все в квартирах своих. Теперь бы Витьку спихнуть. Втроем останемся. Это куда с добром. Не хочу, чтоб мной невестки командовали.

— А если ваших сыновей обидят?

— Кого, Витьку? Да кинь ты! Он за себя всегда постоит.

— Да успокойтесь, Ванюша! Эта бабка вовсе не больная! Она скряга, дрянь, но в своем доме всеми правит. Видимо, невестка сказала что-то невпопад, старая и взъелась. Они все уважения к себе ждут. Оно на пустом месте не растет. Через месяц ее спокойно домой отпустите, — улыбалась потом Таисия Тимофеевна и добавила: — Сколько таких старух через наши руки и больницу прошло, со счету сбились. Дольше двух месяцев ни одна не лежала.

— Скажите, эти ваши старухи рожали в пятьдесят шесть лет?

— Нет. Самое позднее — в сорок три.

— А эта родила! У нее внук от старшего сына — ровесник ее младшего. Разве это нормально? Вы приглядитесь, типичная шизофреничка, — спорил Иван.

— У бабки повышенная сексуальная потребность. И удивляться нечему, она войну пережила, ждала мужа!

— Да ладно вам! Когда эта война закончилась? А старуха все еще девкой себя считает, старая озорница, шалунья беззубая! Посмотрите, где она руки держит на восьмом десятке. — Петухов покраснел за свою наблюдательность.

— Не судите строго, в младенчество впадает…

— Час от часу не легче! — еле выдохнул Иван.

— Завтра я покажу вам свою больную. Теперь она спит после укола. Вот бабонька! Ее отпусти в город, она одна всех мужиков изнасилует. Вы ей лучше не попадайтесь в коридоре в одиночку. Заранее предупреждаю.

— А что с ней? Кто она?

— Была нормальной, обычной женщиной. Потом попала в зону — говорят, по политической статье целых десять лет в Сибири отбывала. Потом вернулась. И вместо того чтоб жить тихо, как оборзела. Разозлилась на власть, загубившую молодость, и стала против нее народ мутить. Особо на заводе, где работала еще до зоны. Одни прогоняли, другие все на шутку переводили, были и те, что слушали, поддерживали ее, ходили вместе с ней митинговать, бастовать, учиняли беспорядки. Их задерживали, били в милиции, лишали премий на работе. А потом особо рьяных распихали в психушки, чтоб не мешали… Вот так и получилось, что изувечили судьбу женщине. Нахально, насильно загнали в психи. А какие уколы ей делали, какие дозы! За одно это стоило судить. Не сделай того врач, самого рядом определят. Мало кто из тех больных дожил до сегодняшнего дня. И в нашей больнице такие случались. Бывало, умирали. Никто ими не интересовался.

— Вы тоже к тому причастны?

— Бог миловал. Я тогда молодым специалистом была, серьезных больных нам не доверяли. Их и содержали особо, подальше от любопытных глаз. Тяжелое было время. Не то что сейчас, — вздохнула врач.

— Оно и теперь всякое случается, — отмахнулся Петухов.

— Теперь-то что? Никаких проблем!

— В военкомате был. Уж там всякого наслушался. Поделились люди, как работают наши коллеги в других городах. Знаете, как приноровились зарабатывать? За оговоренную сумму делают справки о болезни призывникам, чтобы тех в армию не взяли. Объявляют шизофрениками, параноиками, эпилептиками. Так вот и уходят от службы. Даже уголовникам помогали укрыться от следствия и суда, от зоны. Иные у них годами жили. Психушка не северная зона. Теперь у нас никто не умирает.

Подошла женщина к окну, глянула вниз и вспомнила…

…Ох и давно это было. В самом начале ее работы в психиатрической больнице. Таисия проходила практику в мужском корпусе. И вот однажды увидела, как «неотложка» привезла парня. Он вовсе не был сумасшедшим. Его обманули. Сказав, что пройдет лишь осмотр, заманили в ловушку. Человек и не предполагал, зачем вместе с ним едет следователь прокуратуры. Тот прошел следом по длинному коридору. Они заняли мрачный, глухой кабинет, откуда ни звука не доносилось.

Таисия узнала в человеке доцента энергоинститута, где учился ее брат. Он много доброго рассказывал о нем. Восторгался его умом и знаниями, стихами и песнями, что тот написал. Он был необычным, смелым, прямым человеком…

Через полчаса его вытащили в коридор за ноги. Окровавленный, избитый до неузнаваемости, доцент не мог встать на ноги и лишь стонал.

Двое дюжих санитаров унесли его в душевую, оттуда в одиночную палату. Медсестре было велено сделать соответствующие уколы, и она выполнила свое. Дрожали руки и пальцы. Ей стало понятно все. Она одна делала инъекции доценту. А когда его увез следователь, среди ночи, вскоре исчезла и медсестра. Куда она делась, никто не знал. Да и спрашивать боялись. Доцента тоже не стало в городе. Его заменили другим, прямым как столб, скучным как дождь. Он не только не пел, он и не знал песен, никогда не читал стихов, своим мнением и мыслями не делился. Да и откуда им было взяться у этого мужика? Он смотрел на студентов сквозь лед очков. Единственные два человеческих слова за долгие часы занятий слышали от него — «здравствуйте» и «до свидания».

Таисия Тимофеевна вздрогнула, вспомнив прошлое, а оно не отступало, не уходило из памяти.

Вот и те двое ученых… Сколько их держали в закрытой палате больницы без прогулок, воздуха и общения! Им делали уколы, которые сшибали с ног любого и гасили волю, сознание, интеллект и память, превращали в сонных, тупых существ, которые через месяц не могли связать двух слов.

За что они были наказаны столь жестоко? О том не узнал никто, даже главврач, которого по неизвестной причине заменили вскоре после того, как тех двоих не стало.

Куда они делись? Вышли живыми или их вывезли в более отдаленный дурдом? О том боялись спрашивать, страшась подобной участи для себя.

Вспомнилось и другое… Тот парнишка никак не хотел служить в армии, прикидывался дураком везде, особо старался в людных местах. Порой игра в дебила удавалась. И военкомат направил парня на обследование к специалистам. Попал он к Таисии Тимофеевне.

— Здравствуй, Вова! — подошла к парню. Тот, увидев ее, мигом приспустил штаны и обмочил халат. При этом корчил рожи, показывал язык и хрюкал. Краем глаза наблюдал, какое впечатление произвели его проделки. — А еще что умеем? — спросила она.

Парнишку за такое всегда ругали. Эта женщина глазом не моргнула. Взяла за плечо, повернула к свету, заглянула в глаза, почувствовала нервную дрожь. Нет, она не была признаком надвигающегося припадка. Вова выдал свой страх.

— Присядь на кушетку, — попросила его.

Вова упал на пол, задергался, завизжал, бился головой об пол. Таисия Тимофеевна спокойно наблюдала, ждала, когда Вова устанет кривляться. Тот изображал из себя задыхающегося, но никто не спешил к нему с водой, не пытались удержать и связать. На парня перестали обращать внимание, и это его удивило. Он стал стихать, притворяясь засыпающим.

— Хватит, Володя! Прекращай симулировать! Ты хорошо играешь в дурака! Талантливый актер в тебе пропадает. Во всем остальном недостаток знаний подвел. Это тебя выдало с головой. Кончай ломаться. Садись сюда, я кое-что хочу тебе объяснить.

Вова по-жабьи вытаращился, отскочил к стене и, став на четвереньки, залаял на врача.

— Ах ты, негодный!

Подошла к парню, схватила его за ухо и подвела к кушетке.

— Теперь слушай! Клеймо дурака в документах испортит 'тебе жизнь вконец. С ним ты никогда не получишь высшее образование, тебя попросту никуда не примут. Не будешь иметь машину. ГАИ права не даст. Нигде не возьмут на работу. Даже твой брак в ЗАГСе не зарегистрируют. У тебя не станет будущего. Никто не захочет иметь с тобой деловые отношения. Захочешь начать дело и получить ссуду в банке, не дадут из-за клейма дурака. Короче, сам себе всю жизнь испортишь навсегда. И тот, кто эту печать получит, до конца жизни от нее не избавится. Сколько раз пожалеешь о дне сегодняшнем и проклянешь его! Ты не первый, кто попал к нам на обследование по этой причине. Дело твое. Но помни, даже родной ребенок будет сторониться и стыдиться назвать тебя отцом. Ты сам себя лишишь всех радостей и горько пожалеешь о совершенной глупости. Мне за тебя не жить. Но задуматься тебе стоит. Сегодняшняя ошибка станет роковой. Ты не сможешь быть хозяином дома, главой семьи, над тобой всегда и всюду будут опекуны. Средь них хватает подлецов и дураков. Но у них в документах нет печати. Даже деньги, заработанные тобой, сам не потратишь. Тебе их не выдадут. Понял? А любой

недоброжелатель сможет и подставить… Короче, думай до утра. А завтра скажешь, что решил.

Вова сидел притихший, оглушенный. Он и предположить не мог всего, что услышал.

Какое там ожидание до утра! Через час попросил свои документы и навсегда ушел из больницы.

Таисия Тимофеевна забыла о нем. Да и немудрено. Ведь прошли годы. Возвращалась с дачи уже в сумерках, а тут машина навстречу. Остановилась рядом, из нее мужчина вышел. Поздоровался, предложил подвезти.

— Денег у меня нет! — тихо призналась женщина.

— Таисия Тимофеевна! Это я ваш должник! Или не узнали Вову? — скорчил козью морду.

— Не припомню. У меня с такими физиономиями пять палат. За годы столько людей поменялось. Разве всех вспомню?

И тогда Вова напомнил, как хотел избежать службы в армии.

— Ну, теперь вспомнила! Как судьба сложилась?

Вова, вернувшись памятью в прошлое, рассмеялся:

— А ведь и впрямь дураком был.

— Отслужил в армии?

— Да, в Сибири! Все два года. Там женился. Уехал на службу один, вернулись втроем. Сын уже в школу собирается, дочка — в садике.

— В квартире живете?

— Нет! В коттедже! Места всем хватает. Три этажа.

— А где работаешь?

— В ГАИ! Вы все угадали еще тогда! Спасибо вам, что вовремя остановили.

— Владимир, а кто психушку подсказал?

— Родня! Хорошо, что не послушал их…

В психоневрологической больнице случалось всякое. Удивить врачей, казалось, было нечем. Разве только практикантов, едва переступивших порог больницы. Они потом долго смеялись, вспоминая свое трудовое начало. Оно и немудрено. Вчера опять привезли бабу-уголовницу, решили обследовать перед судом. Юрий Гаврилович Бронников определил ее к Ивану Петухову. Озорно улыбаясь, позвал врача и сказал ему:

— Больную сейчас приведут санитары. Ее обследовать нужно. Она подследственная… Будьте внимательны. Эти бабы непредсказуемы.

Два санитара тащили в палату Гальку. Идти самостоятельно наотрез отказалась. Сидела на земле у ворот больницы в позе Будды с победным видом. Дескать, из машины вы меня вытащили, \дальше — кишка тонка.

— Слушай, баба, добром прошу, встань, иди сама, — просил ее санитар.

— Вот если б в кабак фаловал, другое дело! Я б тебя, сушеную гниду, даже под крендель взяла. В лобок зацеловала б докрасна! А тут куда заманиваешь, твою мать? Чтоб там тянуть на халяву? Не проскочит такой фокстрот. Рыло сверну, коль силком попытаешься взять! Не пойду в психушку, хоть на куски порви!

— Дура! Да ты сюда ненадолго! День-другой, и отвалишь! Л в больнице у нас лучше, чем у других. Нажрешься, отмоешься, выспишься. Никому ты не нужна, корова яловая! Еще спасибо будешь говорить за отдых. В тюремной камере зачахнешь. У нас сил наберешься! — уговаривал бабу санитар.

Та привстала, задрав юбку, заголила задницу и, звонко хлопнув себя по ягодице, сказала:

— Ее надуришь, меня — нет! Иди ты в жопу, облезлый хряк! Видала я всех вас в транде!

— Ну, смотри! Сама виновата!

Санитар подскочил, закрутил Гальке руки за спину, пнул коленом в толстый зад и, пригнув бабу носом к земле, скомандовал громко:

— Вперед, лядащая! Косорылая хварья! Давай шустри без остановок, сучье семя! Не хрен выступать. И не таких обламывали!

— Ты, козел, потише! Не то, коль меня достанешь, сам тонким голосом взвоешь! Доперло иль нет? Не гони взашей, кобель вонючий! — верещала баба по пути, но санитар не любил, когда его обзывали и унижали. Пригрозил Гальке, посоветовал заткнуться, та, наоборот, раздухарилась: — Голыми руками яйца тебе вырву, вот только руки освобожу! В сиськах задушу насмерть. Горбатым оставлю падлу! Задушу меж ног. Тыкву оторву! Я тебя из лап не выпущу, покуда не урою! Мандавошка блядский! Ты у меня меж ног налижешься!

— Что?! Ах ты, курва недобитая! — Задрал руки к голове, Галька взвыла от боли. Очередной пинок был прицельным.

Баба упала, ткнувшись носом в дверь. Но ее грубо сорвали: — Валяй шустрее, телка! Хватит валяться. Крыть тебя здесь некому и некогда!

Стали заталкивать бабу в коридор. Та упиралась, раскорячивалась, орала, ругалась, но никто не пришел на помощь, не вступился и не помог.

— Давай не дергайся! А то как двину! До конца срока не опомнишься! — пригрозил один из санитаров и пытался силой пропихнуть бабу в двери. Но не тут-то было. Галька почувствовала, что одна ее рука свободна, мигом ею воспользовалась и засадила санитару кулаком. Тот влетел в коридор, кувыркаясь, задыхаясь от боли. Галька рванула вторую руку. Но задумка сорвалась. Ее вторая рука словно в тиски попала. Галька поняла — не вырваться.

— Слушай, баба! Я тебе не мент и не судья. Сюда не приглашают. Но коль привезли, веди себя человеком. Не коси под дуру. Мы здесь всяких видели. Шурши как баба! Нормальная, без западаний в припадочную!

Галька, стеная и скрипя зубами, вошла в комнату, отведенную для подобных пациентов. Здесь чисто и тихо. Ни одного постороннего звука не доносилось. Баба прилегла на койку, хотела вздремнуть, но тут услышала, как тихо приоткрылась дверь. Галька открыла глаза, увидела Петухова. Тот поздоровался, присел напротив.

— Еще один козел! — подскочила баба.

— Успокойтесь. Мне с вами поговорить нужно. Недолго. Но именно этот разговор необходим вам.

Говорил тихо, без нажима. Галька поверила. Присела на койку.

— Что за беда случилась с тобой, голубушка? — услышала впервые за свою жизнь человеческие, теплые слова от вовсе незнакомого мужчины.

— Горе у меня, понимаешь? Кому рассказываю, смеются. И не верят. А ведь правду говорю, — расплакалась баба.

— Над горем нельзя потешаться. Поделись, может, легче станет? Представь, что сама с собой говоришь, если где-то неловко будет вслух сказать.

— Уже и скрывать нечего. Убила я его. Совсем, насмерть. Оборзел старый паскудник, вовсе бесстыжим стал.

— Это кто такой? — спросил Иван.

— Свекор мой, Артем Сергеич. Ему через пяток годков восемь десятков было б! А он, старый лешак, ко мне в постель полез!

— Зачем? — не понял Петухов.

— Как к бабе!

— Что ж муж за вас не вступился?

— Как защитит, если на зоне мается который год…

— А за что? — поинтересовался Иван.

— Честно говоря, не поняла. Их кучей судили. Кого за что, никто ничего не понял. Моего — чтоб на атасе не стоял, если незнакомые просят. Мой и впрямь не допер. Мужики к нему подвалили прямо на улице. И попросили свистнуть, коль менты появятся. Сами склад тряхнули, сторожа отмудохали, по башке огрели его, а сами смылись. Менты всех сыскали. И моего…

— Что-то сумбурное несешь. А при чем свекор? Или он и есть тот самый сторож?

— Два разных старика! Свекор никогда не был сторожем. Но мы у него жили. В квартире свекра. Своей хаты не было. Только начали на нее копить. Всякую копейку берегли. А тут беды одна за другой. Поначалу мужика забрали, теперь сама под следствием. Говорят, не меньше червонца влупят мне за того таракана.

— А зачем убила его? Неужели нельзя иначе? Ну обругала деда, по ушам врезала! Зачем же крайности?

— Если б все так просто было, не случилось бы беды. Сколько раз стыдила, сталкивала, выкидывала свекра из постели, а он, как кот, опять возникал. И снова, как скелет, удравший с погоста, совсем голый, лысый и холодный. Я, спросонья не понявши, со страху чуть под себя не сделала. Поначалу, не зная, что это ко мне в постель заползло, наполохалась, крик подняла. А он, этот мудышкина мартышка, свет включил и спросил: «Чего зашлась, полудурок, своих узнавать разучилась, чокнутая? Подвинься, согреемся, чего твоему товару зря пропадать?»

— А у деда своей старухи не было?

— Да у свекра тех баб больше, чем лишаев у дворняги. Но им платить надо, а пенсия мала. Тут еще заразы боялся. Вот и домогался меня. Добро бы на мужика походил. Тут же сущий скелет. Меня трясло, когда его видела. От брезгливости и стыда. А он оборзел. В ванне, в туалете за мной подсматривал. И не выдержала, побила гада. Когда с работы вернулась, он уже мои вещи выставил на площадку и двери закрыл, ключ в скважине оставил, чтоб не открыла. Я звоню, стучу, он не открывает.

— А где работала? — поинтересовался Иван.

— Каменщиком в стройтресте. Хорошие бабки заколачивала. Вровень с мужиками! За месяц по пятнадцать тыщ! Этого на нас хватало. И свекра харчила. Но, видать, перекормила козла.

— Разве уйти было некуда? С такими деньгами могла хорошую квартиру снять.

— Это все так. Но свекор документы не отдавал. Боялся двери открыть. Тут соседи вышли, давай срамить меня. Мол, зачем к старику лезешь? Пусть он сам живет, не дадим ему помереть с голоду. Ишь как ты избила бедного! Отстань от старика, побойся Бога, какой с него нынче мужик? Он уже на ладан дышит. Постыдись, баба! Ведь то грех свекра в постель заволакивать. А как не смог ничего, чуть не убила!

Я им доказывала, что все не так, а они не верили, смеялись надо мной. Меня, конечно, разозлило услышанное. В другой раз, может, стерпела б! Но не тут, когда этот гнилой геморрой на весь этаж меня обосрал. Надавила я плечом на дверь с короткого разбега, да и вынесла ее в прихожую. Обидно мне стало брехню слушать. Отловила свекра из кухни, вытащила на площадку, где соседи галдели, и велела правду сказать, кто к кому лез. Так негодяй послал меня матом и в квартиру убежал. Я вошла вслед за ним. Мне уже плевать было на все и всех. Хватила деда за головенку, подняла под потолок и вмазала, как кучу говна, в угол. Он как влип, так и присох, уже не шевелился. Ну, вскоре менты двери вышибли.

— А где его жена? Мать вашего мужа жива?

— Он ее прогнал. Давно уж развелись. Она другую семью имеет. Как муж рассказывал, отец часто дрался с ней. Потому не навестила их ни разу. Мой в их дела не вмешивался. Не разбирал, кто прав, кто виноват, и никогда не защищал мать. Хотя и отца не понимал. Они жили под одной крышей, но как чужие. Праздники и то врозь отмечали, не по-людски. Даже питались отдельно. Почему? Не знаю. Я не умею так жить. Затащила всех за один стол. Хотелось дышать дружно, но не склеилось. Свекор неприспособленным оказался. А и я устала. Муж и меня от него не защитил, хотя писала ему на зону про все, жаловалась на деда. Но бесполезно. Видно, тоже не поверил. Самое обидное, что из-за этого хорька теперь и я на зону попаду. Нынче никому не докажешь, что он приставал. Глянув на меня, все хохочут. Эх-х, если б знала заранее, уехала б к своим в деревню и нос не всунула в город, — вздохнула женщина.

— А как же город? Ведь уезжала навсегда, теперь жалеешь. Когда муж вернется, где искать будет?

— В зоне! Он раньше выйдет. Может, как свекор, другую сыщет…

Иван пытался успокоить Галину, вселить хоть какую-то надежду на будущее. Женщина слушала и не слышала человека. Она думала о чем-то своем. О чем? Она не сказала Ивану.

Целый месяц наблюдали врачи Галину. Та спокойно общалась с больными. Никого не обидела и даже не пыталась прикинуться больной. Она тихо ждала решения своей участи.

Лишь однажды в воскресенье ее навестили мужики бригады. Они громко разговаривали, кого-то ругали, грозили. Обещали Галине весь город на уши поставить, но, покинув больницу, забыли об обещании.

Галина Ольховикова с неделю ожидала результатов их визита, но так и не дождалась, устала, махнула рукой и больше никого к себе не ждала. Вот тут-то и навестила Гальку худосочная, низкорослая женщина, работавшая на стройке мастером. Она отыскала Петухова и, став в позу боевого кузнечика, спросила хрипло:

— На каком основании держите у себя нашу работницу, Галину?

— Она доставлена на обследование милицией.

— Хм, что за чертовщина? Там мне сказали, что уже разобрались и Галину Андреевну отпустили. А вы ничего не знаете?

— Мы не имеем права доверять на слово. Нам ее привезли официально, и мы также ее передадим в те же самые руки! — ответил Петухов.

Женщина, нервно покопавшись в своей сумке, достала сотовый телефон и набрала номер:

— Алло! Ты меня слышишь? Так вот, я из дурдома! Какого? Ну и вопросы у тебя! Слышь, а нашу Галину и не думают отпускать! С кем ты говорил? Кто чем клялся? Назови! Мать его сучья задница! Когда вернется из командировки? Завтра? Пусть с утра Галку отсюда вывезет ко мне на объект. Там я сама с ним поговорю! По-свойски, вместе с бригадой. Почему не у нас о ней спросили? Баба двенадцать лет у нас вкалывает. А тут поверил каким-то червям подкожным, сексотам! За что впихнули ее сюда? Короче, до завтра! Сам проконтролируй, чтоб без задержек было. Понял?

В это время к ним подошел Бронников. Увидев женщину, разулыбался, двинулся навстречу:

— Кого я вижу! Какими судьбами к нам?

Гостья рассказала о причине визита.

— Конечно, если нам скажут, мы тут же отпустим. Но помилуйте, ведь она убила человека. Вольно или невольно, это другой вопрос. Но преступление совершено, — округлились глаза Бронникова.

— Юрий Гаврилович! К счастью, ее свекор жив. Я в курсе дела. Только всерьез не воспринимала. Не верилось, что старая тля настолько пакостна. Он отделался легким испугом, морду ободрал. Зато Галине немало крови испортил. Дедок сыграл свою роль. Но на этот раз перегнул. Его, пока он было без сознания, вывезли в морг. Рабочий день уже закончился. И сторож, указав на пустую лавку, сказал милиции, чтоб они утром сами позвонили патологоанатому и договорились насчет заключения. Так и порешили. Милиция оставила деда в морге, сторож пошел спать, потому что покойников из его заведения еще ни разу не воровали.

…Сторож не глянул на новичка. Мертвец, ну и ладно! Милиция привезла. Им видней, где его подобрали.

До восьми часов спал сторож в своем доме — даже на другой бок не повернулся. Потом пошел открывать двери морга уборщице. А когда подошел вплотную, глазам не поверил. На него из морга глядел вчерашний запоздалый покойник. Прижался лицом к стеклу, глаза по тазику, рот открыт, как у карася, да еще кулачонками в стекло колотится. Сторож онемел. Подумал, что глючить стал. Но тут уборщица подоспела.

— Гля-ко, Аннушка! То мерещится иль взаправду в окне упокойник сидит? Его надысь менты привезли в своей карете! Иль не добили, иль перепутали чего? Но точно помню, дохлый был. Все как у покойника. А нынче как?

— Пойдем глянем, может, впрямь ожил?

— Да боязно что-то. Хоть в прошлую зиму один алкаш тоже оклемался. Опять и его менты доставили.

— Так тот навовсе замороженным был.

— Отогрелся на свою башку. Враз крыша поехала, когда понял, где оказался. Вот и этот, жопой высморкнутый, гля, как колотится! Пошли выпустим. — Перекрестился размашисто и, открыв двери, первым шагнул в морг.

Артем Сергеевич, то ли от холода, то ли от ужаса, не мог говорить. Что-то заклинило в горле, а зубы стучали так, что человек едва успевал отдергивать язык.

— Зачем ты сюда попал? Где тебя менты выгребли? — спросил сторож Артема Сергеевича, тот с пятой попытки вытолкнул изо рта:

— Плохо было.

— А для этого больницы есть. Нам ты вот такой и на хер не нужен. Весь голый, а в чем в гроб дожить? За обмывание и то небось уплатить нечем. Опять же гроб за чей счет? Так что слава Богу, что оклемался вовремя. Погоди, ментам позвоню, пусть заберут отсель. Не побегишь же домой вот так? Иль, може, есть кому привезть одежу?

— Нет! — продавил оживший.

— Вот так завсегда! Раздевала всегда сыщется. А одеть даже в последний путь никого не докличешься.

Дед набрал номер телефона и заговорил:

— Женя! Давай сюда беги! Твой упокойник очухался и теперь стоит насупротив нас, весь голенький и яйцами звенит. Забери, покуда не свихнулся этот чумарик. Сейчас прискочишь? Ждем!

Артем Сергеевич понял, как жестоко он вчера переиграл. Ударился классно. Но расслабился в один миг и отключился. Так он делал часто, чтоб напугать Галку, вызвать жалость, а потом полночи лежать на ее сиське, зажмурясь от удовольствия. Баба, случалось, выкидывала его за щипки, и он снова прикидывался больным.

Галина Андреевна многое прощала свекру, и тот обнаглел. Терпение женщины закончилось. Она стала грозить старику, что пришибет его, но Артем Сергеевич не верил.

Теперь он боялся гнева сына. Тот, вернувшись с зоны и узнав о случившемся, конечно, ничего не простит отцу и не поверит в сплетни. Он слишком хорошо знал свою Галю.

А тут еще этот морг… Человек не понял и не помнил, как он здесь оказался, совсем один, голый и беспомощный.

Увидев рядом покойницу бабу, он не враз сообразил, что она мертвая, и, подумав, что та очередная забава, набухавшаяся с ним с самого вечера, толкнул ее локтем в бок, желая разбудить и обратить внимание женщины на себя. Но она не отреагировала, не повернула голову, не открыла глаза. А он, ну как назло, не мог вспомнить имя и вообще откуда она взялась. Развалилась рядом с ним, и никакого внимания на его ухаживания… Человек сучил ногами и лягал бабу. Она, как он понимал, притворялась спящей.

«Ждет, когда угощение на стол поставлю и позову. Не дождешься! Сначала прежнее отработай». Схватил бабу за грудь и отскочил в страхе. Сиська оказалась совсем холодной. Мужик только теперь огляделся и сообразил, что он не у себя дома.

Помимо соседки-покойницы, тут лежали еще трое мертвецов. Все прикрытые простынями. Вот тогда до него дошло…

«Доприкидывался, старый дурак! А может, Галка, у-у, кобыла немецкая, дербалызнула так, что дух отшибла? Верно, «неотложка» иль менты приняли за покойника. Ну что ж теперь делать? Дверь заперта, на окне решетка, а на самом даже исподнего нет. Открой двери, куда в таком виде? Может, здесь поискать? Но и эти упокойники голые! Знать, тоже родня из домов повыкинула. А в таком виде в город не высунешься. Только на погост. Но ведь и туда через весь город бежать нужно. Легко ли вот так, имея свою квартиру, даже без гроба оказаться?»

Но тут он увидел мужика, спешившего к моргу. Решил поторопить, а тот испугался.

Теперь уж их трое стало. Баба подошла. При ней и вовсе не хотелось нагишом стоять. Хотел простыней прикрыться. Но Аннушка, как назвал ее сторож, не разрешила использовать инвентарь морга не по назначению. И дала Артему Сергеевичу старый фартук патологоанатома. Он только успел его нацепить, как к моргу подъехала милицейская машина. Из нее выскочил сержант Женька и, хохоча, ввалился в морг.

— Здравствуйте, мухи трупные! Где тут наш недобитый? Это как же ты умудрился пропердеться? Как сюда попал? За что к нам в отдел доставили? — Он весело смотрел на Артема Сергеевича.

— Да вот не помню ничего! Вижу, голый я…

— Значит, точно у нас побывал! Вор хоть трусы оставил бы. А мы чисто работаем. Да и что еще с тебя сорвешь? Ну а жить всем охота!

— Я не понимаю, как сюда влетел.

— Зато я понимаю. Ну а в милицию?

— Не помню. Невестка меня избила. Соседи, наверное, вызвали ваших. А те за мертвого приняли.

— Невестка бьет? За что? Квасишь, деньги воруешь у нее? Иль дома дебоширишь и достал бабу?

— Выпиваю не больше других. В семье не скандалю. А невестка вздумала у меня квартиру отнять, чтоб самой жировать в ней! Вот и решила отделаться.

— Что-то нескладно брешешь. Коль сознание потерял, соседи, говоришь, наших вызвали, то и ее должны взять под стражу! Зачем ей такое — на зону отваливать? Сдала б в богадельню! Так спокойнее.

— А я несогласный! — возмутился дед.

— Кто кого теперь спросит? Ладно, иди в машину, в отделе разберутся.

В милиции дым коромыслом. Бригада каменщиков полным составом пришла. Требуют, чтоб Гальку выпустили. Им пообещали разобраться.

Артема Сергеевича поначалу сунули в камеру, но через два дня, кинув ему одежду, велели убираться домой. Мужик помчался вприскочку.

Вернувшись в квартиру, скульнул. Гальки не было. По слою пыли понял, что невестки нет давно. Иначе прибрала б. Сунулся по кастрюлям и сковородкам, в холодильник. Много еды пропало. Он с жадностью ел уцелевшее. Наскоро убрав в комнатах, пошел к соседям. Те и сказали, что Гальку забрала милиция и она здесь больше не появлялась.

«Значит, на зону повезут, под бок к сыну. Ну и пускай. Спокойно без них поживу, — решил Артем Сергеевич. — Присмотрю себе место сторожа. На пенсию не прожить, нужен приработок».

Однако скоро он понял, что не все так хорошо, стол стал скудным, жратва постная, а ночи — холодные и длинные. Артем Сергеевич впервые задумался о грядущей старости и по-настоящему испугался.

Встретить эту пору жизни в одиночестве — хуже наказания не придумать. К немощным подкрадываются болезни и сваливают надолго. А если сын к тому времени не вернется из зоны? Что тогда? Куска хлеба никто не даст.

Он получил пенсию через неделю. Сам сходил в магазин и вечером пил чай на кухне, как вдруг услышал, что кто-то вставляет в замочную скважину ключ.

— Явилась! Не запылилась! — Повернул на кухню, решив встретить Гальку холодно и строго.

Но вошедший не спешил на кухню, застрял в комнате, и Артем выглянул.

Увидев двоих мужиков, отключавших телевизор, понял все и заорал так внезапно и громко, что воры кинулись к двери, чуть не лбами вышибли ее, запутавшись в потемках. Артем Сергеевич ликовал. Сам справился с двумя мужиками! И это в такое позднее время. «Не растерялся, сообразил! — гордился сам собой, но радость быстро прошла, вспомнил о двери, которую воры открыли быстро. — Ведь они могут вернуться!» Едва закрыл дверь на шпингалет, звонок раздался.

— Кто? — спросил, оглянувшись на телефон.

— Артем! Это я, Петька! Твой сосед! Полсотни дай до получки!

— Нету! Сам на хлебе сижу! — ответил, так и не открыв двери.

— У-у, жлоб! Пусть Галька хоть уроет, никто больше не спасет гада, а я так, наоборот, ей помогу! — Ушел от двери, не поверив соседу и матеря его на чем свет стоит.

Артем Сергеевич загрустил: «Вот теперь и в соседях враг объявился. Петька — мужик зловонный и злопамятный, будет подходящий момент ждать. А я ему чем обязан?»

Хозяин квартиры не только к соседям, а и во двор перестал выходить. На люди не. показывался. Тому была своя причина. Как-то в сумерках пошел в магазин, что напротив дома, а с лавки во дворе соседи увидели и потребовали магарыч за спасение от Гальки.

— Пора стол накрыть, Сергеевич! Ты наш должник! — напомнили дружно.

Артем сделал вид, что не услышал.

— Во говноед! Свою душонку не хочет у судьбы выкупить!

— Знамо дело! Скоро она сызнова припутает!

— А и нехай! Боле спасать некому! — галдели люди.

Прошло три недели. Иногда звонил телефон, но Артем

Сергеевич не поднимал трубку, боялся. В этот день телефон трезвонил особо часто, а под вечер к нему в дверь постучали настойчиво. Когда открыл, опешил. На пороге стояли два милиционера, а с ними Галя.

Артем Сергеевич хотел захлопнуть двери, но не получилось, ему помешали.

— Непорядочно ведешь себя, дед! — заметил один из вошедших и продолжил: — Тебя за прошлое в зону воткнуть стоит до конца жизни, ты еще нынче дергаешься? Ну, давай поговорим! Садись покуда! Не отсвечивай! — Указал на табуретку напротив, сам на диване расположился. Колюче глянув на хозяина, заговорил: — Ты что ж это, лысый ишак, нас подставить вздумал? Хер собачий! Из здоровой нормальной бабы стерву сумасбродную слепил? Сам прикалывался к ней, не обломилось, так ты намыливался ее в зону запихать нашими руками?

— Я вам и не звонил! Соседи! С них спрашивайте.

— Заявление ты писал? И соседям на уши лапшу навешал. Под несчастного косил. Сам, стыда не имея, лез к ней, курощуп мокрожопый! Сын из зоны вернется, как клопа по стене размажет негодяя!

— Сюда не вернется! Выписал я его!

— Восстановим прописку его и опеку над вами. Сами вынудили. А теперь верните Галине ее документы и деньги! — потребовал жестко.

— Документы ее мне не нужны. Нехай их забирает. А денег не было никаких. Не видел, не давала мне никогда, — заверещал старик.

— Брешешь, гад! — Полезла в стол, шкафы.

— В его постели ищите! — подсказал милиционер.

Второй мигом откинул одеяло и матрас. Пусто. Тряхнули

подушку. Из наволочки посыпались деньги. Но старик вцепился:

— Мои!

— Брысь, нечисть! Откуда твои? Ни заработков, ни приработков не имеешь. С твоей пенсией только на мосту с шапкой стоять. Может, кто сжалится. Пшел вон! — цыкнула Галина на свекра и оглядела так, что у Артема Сергеевича все деньги из рук попадали. Она подсчитала свои, спрятала их в карман. Оставшиеся не тронула.

— На голодную смерть меня кидаешь? Сын тебе не простит такое! — скульнул тонко.

— А идите вы оба!.. — Стала собирать свои вещи.

— Хахаля нашла?

— В общежитие ухожу. Сама себе куплю жилье. И не будет соваться ко мне всякий рахит в обмороке! — Захлопнула чемодан.

Галину взяла к себе на постой сторожиха управления. Увидев зареванную бабу, подсела к ней и расспросила обо всем.

— По ком голосишь, дуреха? Чево душу гадишь? То б было по чем выть! Руки-ноги при тебе. Здоровье не посеяла. Дитем не связана. На што она сдалась, общага, с ее пьянством и блудом? Ходи ко мне! Хоть изба квелая, зато теплая. Сживемся! Не боись, родимая! — И уговорила…

Галька с вещами, деньгами, документами в тот же день поселилась у бабки Дуси и до глубокой ночи рассказывала той, как она побыла в дурдоме и как ее оттуда выпустили.

— Я ж только подружилась с тамошними бабами. Ой, какие они хорошие, душевные, добрые. Там даже сучка Ирка, какую в городе каждое чмо блякало, меня жалела. И врачи у них сердешные. Не ругаются, ласковые. Я в дурдоме как на курорте отдохнула. Вот так вчера сижу с бабами во дворике, кругом цветы, птицы поют, а у нас свои беседы, душевные. Тут меня наша санитарка зовет. Велит к главному врачу пройтись. Ну, я мигом! Бояться перестала, отучили в дурдоме от страха насовсем. Вхожу я к Юрию Гавриловичу, а он мне сказывает: «Ну что, касатушка, понаблюдали мы за тобой. Видим,

человек хороший, здоровый. Главное — правдивый и честный. Такой и оставайся. Негодяям давай сдачи, но не лишай жизни. Это дело Господа, кого пустить в свет, а кого убрать. Нам в такое лезть нельзя. Запомни про то. Тем более ты женщина! Рожать станешь, будешь чьей-то матерью. А ведь все мы чьи-то дети, отцы, всяк по-своему любим и дорог. Только о том забывать нельзя, что каждый человек, появившийся на свете, Божий дар земле и людям. Поняла ли, о чем говорю? Ну а теперь отпускаем тебя из больницы. Завтра утром домой вернешься. Начни жизнь заново, по-чистому. И главное, не держи зла на сердце ни на кого. Здоровее будешь…»

А утром и впрямь за мной приехали из милиции. Навестили и свекра бывшего. Нынче не хочу вспоминать. Все прошло.

Одно всегда буду помнить: не тот дурак, кого обозвали так, а тот, кто других одурачивает. Их едино судьба метит и наказывает…

Галька еще приходила иногда в дурдом, навещала товарок, к которым искренне привыкла. Те радовались ее визитам, спрашивали о ее жизни: «Квартиру получила? Вот здорово! Поздравляем! Замуж выходишь? А кто он? Свой, каменщик? Прежний муж знает о том?»

Узнав, что ждет ребенка, Галина поспешила поделиться радостью. Бабы оживились, засыпали ее вопросами.

— А свекор как? — поинтересовалась Ирина.

— Он умер, — без всякой злости ответила Галина. — Нашли его возле дома соседи. Говорят, рядом разбившийся кирпич лежал. Сам упал с чердака или кто-то сбросил специально, попробуй пойми. Никого из злодеев не нашли. А квартиру уже заняли какие-то переселенцы. Я никого не видела и не знаю. Но могилу свекра на кладбище видела. Он похоронен там, где все безродные и бездомные, кого погребают за муниципальный счет.

— Рожать собираешься? — не отставала Ирина.

— А как же? — погладила округлившийся живот.

— Ну, дай Бог легких родов! Хорошая мамка из тебя состоится, — улыбнулась Мотя.

— Галь! А ты бабку Блинову помнишь? Какая с топором за невесткой и внуком гонялась? Конец ей пришел, померла. Своя

семья хоронить отказалась. Не стали ее забирать. Вот тебе и куча детей! Умерла, они и проводить не пришли… Никто, — с горечью сказала Ирина.

— Значит, некого жалеть и помнить стало. Так и осталась родительницей, в матери не вышла, — ответила Галя.

— Теперь у нас молодые прибавились в палате. Неделю назад их привезли, Ритку и Диану. Во где жуть, одна моложе другой, — со вздохом проговорила Мотя.

— А чему удивляться, всю жизнь в городе мучились. Считай, свежего воздуха никогда не видели. В бетонных домах да на хлорированной воде, что из человека получится? — вступила Ирина.

— То верно! Деревенские в психушку редко попадают, да и то, правду сказать надо, лишь те, кто в город переехал. Чисто деревенским некогда дурью маяться, — авторитетно заявила Варвара.

— Молчи ты, Варька, болезнь адрес не требует. Вон Блиниха всю жизнь в деревне жила, а и ее не минуло. Хотя в город не совалась, — оборвала Мотя.

— Она одна на десяток городских. Вот и задумайся, о чем говорю, — не отступала Варвара.

— Эта болезнь по поколениям передается, как родовая печать. О том медики говорят. И наука доказала! — спорили женщины.

— При чем наука? Вот твои ученые доказывали, что человека обезьяна в свет произвела. Я говорю — брехня! Может, того Дарвина и высрала какая-нибудь макака, а я при чем? Меня Бог создал. Чего ж это нынешние обезьяны не становятся людями? Им в обезьянах лучше, прожить легче на всем готовом. Если б стали человеками, тоже в дурдом сбежали б, чтоб мозги не мозолить от думок, как прожить на пенсию в тыщу рублей, отдавая за квартплату ежемесячно по две тыщи. Тут не то что на дерево жить переберешься, а и свихнешься. Достали нас поборами вконец. У кого имеется огород, плати налог за каждую пядь. Мол, земля государственная! А что, государство эту землю создало? Оно только засирает ее… — горячилась Мотя.

— Ну ты, Мотька, ляпнула, как корова в лужу! А чья ж, по-твоему, земля?

— Божья! Самим Господом сотворена для человеков в вечное пользование и бесплатно. Как и вода и еда…

— Все бесплатно было в пещере! Теперь за все плати!

— При чем пещера? Тогда люди были чище. Не те, что теперь. Грех слышать и видеть, что вкруг творится. Как не сетовать, ежли у меня в соседстве мамка с дочкой жили. Отец их оставил, уехал в зарубежку, сначала на два года, там и насовсем в чужбине остался. Стали вдвоем жить. Мать работала целыми днями, дочка училась все время, наряжалась ровно королева. Забот не знала. Ну, любая учеба когда-нибудь кончается. Так и эта дочка стала финансистом. Поначалу все ладилось, а потом она нашла себе мужика. Уж и не знаю, кем работал, где его подняли, скажу честно, даром, что я старая, но с таким, как тот зять, на одном огороде срать не села бы… У меня на грядке чучело супротив того мужика кавалером смотрится. Так вот: как он у них втерся, начались ссоры в семье. А через год выкинули они мамку на улицу. Дело уже осенью, дожди шли холодные. Той бабе деваться некуда, сидит на порогах и плачет. Ну хоть задавись! А красивой была по молодости. Хорошие люди к ней сватались, она отказывала. Для дочки жила, не хотела отчима приводить, может, надеялась, что муж воротится, но зря. Так и дожила до стари, думая, что дочка не бросит. А она вишь выкинула. Ну, посидела она дотемна. Никто не остановился и не подобрал ее, все шли мимо будто слепые. А тут, уже вовсе темно стало, машина возле нее остановилась… — Мотя будто заново переживала давнюю историю.

— Менты возникли?

— Нет!

— Значит, с дурдома!

— Не угадали. Бывший ихний сосед. Он в новые русские перебежал. Но бабу узнал. Подошел к ней, поговорил и забрал к себе в дом за детьми доглядывать. Их двое у него. Женщине куда деваться? Согласилась. Уж сколько времени прошло, кто знает? Рожает дочь той бабы ребенка. Сама понятия не имеет, что с ним делать. Ни пеленать, ни купать. В доме полная неразбериха. Гора сраных пеленок, крики, визги, ни в чем порядка нет. Пожрать не приготовлено, не успевают ничего. Ночи не спавши, с ног валятся. А дите орет без передышки. Стали няньку искать. К такому маленькому никто не соглашается. Все идут к тем, у кого дите на ногах бегает. На руках носить неохота. Вот тут-то мужик не выдержал, ругаться начал, выпивать. Бабе и того не легче, волком взвыла. Короче, сбежал от нее мужик без оглядки и алиментов. Она с дитем и без копейки. Вот тут про мать вспомнила. Давай искать ее, и нашла.

— Неужели простила? — ахнула Варя.

— Долго слушала она дочку, а потом сказала: «Не проси, не вернусь. Я сама тебя вырастила. Мне никто не помогал. И ты сумей. Приспичит, всему научишься».

— И не пошла? — не успокаивалась Варя.

— Нет. Ожесточилась душа против дочки…

— Правильно, молодец баба! — с одобрением произнесла Варвара.

— Да что она за мать? Свою дочку не простила! Чужих нянчила, родным не помогла. Стерва, не баба! — возмущенно воскликнула Мотя.

— И что дальше?

— Куда деваться, пришлось гордыню смирить и взяться самой за пеленки, уборку, готовку. Устроилась втихаря сторожем и дворником. Бывало, что жизнь становилась не мила. Но ребенок заставлял жить.

— Подумаешь, не одна она сама дитя подняла.

— Но эта была избалованной. Ей все давалось труднее. Ох и пооббивала она пороги матери, но та баба — кремень. А может, в тот день, когда выгнали, отгорела сердцем к дочке. И не вернулась. Даже навестить, проведать внука не согласилась. Дочь уже устроила его в детский сад, вернулась на прежнюю работу, все у нее стало получаться, а примирение с матерью не состоялось. Даже муж к той дочке вернуться хотел, на задних лапах перед ней с год бегал. Прощения просил. А она, в сторожах и дворниках проработав, так и заявила: «Уе… отсюда, вонючее чмо! Не то таких пиздюлей отвалю, мало не покажется! Шурши от меня, пока копыта вместе с мудями не вырвала!» Тот своим ушам не поверил. Ну-ка, из цыпочки такая хамка вылупилась.

— К чему ты все это наплела?

— А к тому, что мы, бабы, все могем и пересилить, и научиться, и даже любя не прощать…

— Не-е, бабоньки, детям надо! Все ошибаемся…

Слушая их безобидный спор, новенькая больная побледнела. Она свою бабку из дома выгнала насовсем за то, что язык распустила, обозвала Дианку грязно. Та рассвирепела. Бабка уехала к себе в деревню и забыла внучку, не навещала, обзавелась хозяйством.

Дианка тоже не показывалась в деревне. Получив полную волю, запила. У нее в квартире постоянно собирались какие-то замызганные полуголые девки и парни. Она не всегда знала их имена, но пила со всеми. Лысые и кудлатые мужики с корявыми рожами лезли к ней в постель, даже не спросив. Кто они? Откуда взялись? Как попали к ней? Она пыталась узнать. Но забывала, что ей отвечали, а может, и ничего не говорили. Дианка помнила, что еще совсем недавно она работала технологом на кондитерской фабрике. Потом сдружилась с прикольной компанией. А дальше пошло-поехало. Лучше не вспоминать. Через год ее уже не узнавали. Бабу выкинули с работы. Но компания не оставила одну. И жила она, не считая дни, бездумно и угарно, не отказывая себе в желаниях. Всякий день вставала с посели с раскалывающейся от боли головой и шла на кухню опохмеляться, обходя и переступая через сношающиеся прямо на полу пары, через спящих и блюющих…

Не раз и сама просыпалась на полу, сгоняла со своей койки гостей и засыпала дурным сном. А еще через год поехала у девки крыша. Она упала с лестницы и ударилась головой о ступень. С того времени от нее и вовсе не стало покоя соседям. С утра до ночи у Дианы в квартире надрывалась музыка. Когда люди просили ее сбавить громкость, девка набрасывалась с кулаками на соседей, не узнавала никого. Вот тогда и вызвали милицию. Двое оперативников мигом очистили квартиру от посторонних, закрыли, а Дианку передали в психушку. Здесь ей делали уколы, с ней терпеливо разговаривали врачи, убеждали, что, если. не бросит пить, умрет очень скоро.

— А для чего мне жизнь? Зачем? Я уже все познала, испытала и пережила. Эта жизнь не стоит усилий, в ней нет ничего интересного, и я не хочу напрягаться. Чем скорей сдохну, тем лучше! — отвечала врачам, искала возможность выпить хоть что-нибудь. Случалось, что это желание брало в тиски разум, и тогда Дианка бросалась на всех, чтоб дали ей хоть глоток.

Почуяв запах спирта, которым протирали кожу перед уколом, срывалась с постели, отнимала у медсестры кусочек ватки, смоченной в спирте, глотала как конфетку. Сколько раз пыталась вырвать пузырек со спиртом! После таких срывов девку перед уколом привязывали к постели. Она орала, требовала выпить, а ей делали уколы, увеличивали дозу. После них она надолго засыпала, а просыпалась вялой, ослабевшей, плохо помнившей, почему оказалась в больнице. Целый год мучились с ней врачи. Результаты лечения никого не радовали. На день просвета приходилось два дня затмения.

— Нельзя ей увеличивать дозу, организм не выдержит, — говорили врачи.

— Видно, недолго она проживет. Подносилась, теперь и мы бессильны. Ни «торпеды», ни гипноз не взяли. Уж и не знаю, что делать с ней, — развел руками Петухов.

— Надо на спиртзавод ее отдать. Там многие вылечились диким методом. Пару недель покувыркается вокруг чанов, а потом откинет от спиртного. Даже на пиво не оглянется! — предложила Таисия Тимофеевна.

— Не пойдет. Излечиваются там не все. Немало поумирало от перебора, случалось, горели от спирта даже мужчины, — не согласился Бронников.

И тут в разговор вмешалась санитарка Евдокия:

— Юрий Гаврилович, а что, если ее в нашу деревню свезти, к знахарке? Я вам про нее много сказывала. Отменная бабка! Уж если возьмется, вышибет пьяную дурь коленом с самой задницы.

— Дуся! Какой век на дворе, а вы о бабках! Если мы не можем справиться, что сделает дремучая, неграмотная старуха? — усмехнулась Лидия Михайловна с иронией.

— Зря вы так пренебрежительно относитесь к знахаркам. Конечно, они не могут заменить официальную медицину, но на чудеса способны. Сама убеждалась не раз. Вон к моему брату привозили такую старушку. Тот, бывало, выпьет сто граммов и на всех с кулаками прыгает. Своих от чужих не отличает. С самой юности таким был. И мне доставалось от него. Вот эта старушка завела его на чердак, уложила на сено, свечкой брата обнесла с молитвой, а потом какую-то нитку ему в рукава вдела. Жене приказала, чтоб эту рубаху всегда носил. А потом сжалилась и еще в пиджак вшила кусочек веревки. С того дня брата не узнать. Если выпил, мигом спать идет. Уже пять лет прошло, ни одной мухи не обидел. Теперь и вовсе не выпивает. Оказалось, бабка брату вшила веревку, которой покойнику руки связывали. Одной такой веревки на десять мужиков хватает. И все без промаха.

— А вот мы с вами не можем справиться с Дианой. Может, Волчиха поможет ей? — не терял надежды Петухов. — Но кто повезет Диану? Да и не одобрят это новшество наверху. Да! Ситуация щекотливая! Нас не поймут. Но мне интересно было б понаблюдать, как знахари лечат. Ни разу не видел, хотя слышал многое!

Лидия откровенно рассмеялась:

— Хотите стать шаманом, заклинателем душ алкашей? Вот это прикол! Не ожидала от вас, Иван.

Тот покраснел, смутился, но ответил:

— Все новое — это хорошо забытое старое! В том числе и в медицине. Мы идем по чьим-то следам. Возможно, знахарей. Ведь они не учились, они родились врачами. Их знания по поколениям передаются. А мы что изобрели, что оставим после себя потомкам? Ведь даже клизма и та старое изобретение! Так что не вижу повода для смеха. Диана еще молода. Мне жаль человека. Хотелось бы ей помочь. Тем более что наши возможности все исчерпаны. Мы беспомощно ждем ее смерти и знаем о том. Может, стоит попробовать народное лечение?

Долго спорили врачи в тот день, но к единому мнению так и не пришли.

Главный врач не дал добро на необычный эксперимент:

— Позвольте, коллеги, но мы сами себя опозорим; доверив Диану бабке! Какие гарантии имеются, что воздействие старухи не даст ухудшений, осложнений болезни? Если б она и впрямь успешно практиковала, к ней в очередь половина России встала бы!

— А она и так примает больных даже с заграницы. От нее все довольные уходят, — не выдержала Евдокия,

Но другие врачи лишь недоверчиво пожимали плечами. И тогда Иван Петухов решил поговорить с самой Дианой, хочет ли она воспользоваться последней возможностью.

Петухову повезло. Диана не спала, была в спокойном состоянии. Врач подозвал ее, заговорил тепло, убедительно.

— Но как ее увижу? Как попаду к ней? — И вспомнила о бабке. Дала Петухову номер телефона, попросила передать мольбу — простить и приехать.

— Скажи, почему ты пить стала?

— От избытка волюшки. А потом от одиночества…

— У тебя, говорят, было много друзей.

— Чем больше их, тем сиротливее и несчастнее человек. Знаете, как написал Окуджава?

Как трудно нам под теплой крышей, среди друзей своих, услышать, как одиноко лес шумит…

Это про меня. Друзья навязывали мне свои проблемы, горести, но никогда не спросили, а каково мне. Когда бабка, мой единственный родной человек, грязно обозвала меня за короткую юбку и смелый вырез на кофте, я не выдержала. Во всем нужна мера и предел допустимого, она перегнула, а я вышла из себя, потеряла контроль и прогнала ее. Мы обе виноваты в равной мере.

— А где твои родители?

— Они разошлись. И я снова никому не нужна. Никто из них не взял меня, пятилетнюю. А потом я ни к кому из них не захотела в няньки. В общем, всю жизнь — как крапива на обочине, никому не нужна. С самого детства. Живу ли или сгину, никто не вспомнит и не заплачет по мне. Потому за жизнь не держалась и запила. От ненужности устала.

— А ведь ты очень красивая и умная! Тебе бы жить и радоваться. Я сегодня поговорю с твоей бабулей, попробую убедить, вместе мы что-то придумаем.

— Только расскажите мне о разговоре с бабкой, как она, вспомнит ли? А главное, жива ли?

Бабка Дианки и не думала о смерти. Она живо расспрашивала о внучке. Узнав, что та просит прощения и зовет приехать, вовсе растрогалась:

— Спасибо, милок! Непременно прибуду, и не сумлевайся. Кто ж Динке подмогнет? У ней из сродственников одна я осталась. Ни отцу, ни матери дела нет. А ить девке, хоть и взрослой, совет и помощь завсегда надобны. Завтра к обеду заявлюсь, прямо в больницу, там и сустренимся.

Бабка Дианы приехала как обещала. Вызвала во двор Петухова и, переговорив, встретилась с внучкой.

— Я не корю, не попрекаю. У кажного на доле свой крест стоит. Тебе единое сказываю: я старею. Уже болячки к земле гнут. А кто, окромя тебя, поддержит и позаботится? Негоже боле врозь жить. Давай спробуем ту Волчиху. Може, справится с твоей болячкой?

И, получив внучкино согласие, пошла к Бронникову. Тот особо не препятствовал:

— Ваше право лечить у того, кому доверяете. Сказать честно, мы уже испробовали все. Пока человек жив, ему надо помогать. Диана еще молода…

К вечеру Диана с бабкой и Евдокия приехали в деревню к знахарке, та никого не ждала и спокойно доила корову в сарае.

— Здравствуй, соседушка! Вот людей к тебе привезла. Может, их от беды избавишь, от лихой болезни, воротишь свет в глаза, добро в душу? Не серчай, что привела, не сказавши заранее. Так коряво получилось. Глянь нашу девку, с дурдома к тебе доставили.

— Вот управлюсь и гляну, — ответила та скупо и продолжила доить корову.

Приехавшие сели на лавку под окном, ждали хозяйку. Она неспешно процедила молоко, обвязала ведро марлей и, помыв руки, подошла к женщинам.

— Какое лихо привело? Что стряслось? — Оглядела Дианку с бабкой. Евдокия тут же встала, пошла со двора. А гости говорили с Волчихой.

Бабка вскоре увела их в дом. Зажгла свечу перед образом Спасителя, помолилась и велела Диане вымыться до пояса. Потом повернула ту лицом к заходящему солнцу, облила святой водой и, обнеся свечой, шептала молитвы, после чего выпела за дом, поставила рядом с навозной кучей и снова облила девку водой. Ту знобить стало. Волчиха обнесла ее свечой под молитву. Дианку стало тошнить.

— Отойди сюда. — Привела девку на травный пятачок, усадила, велела взять в руки крест. Дианка повторяла молитву

следом за Волчихой. Ее валил сон. Она еле сдерживала себя. А знахарка дала воду, велела выпить до дна.

Девка половины не одолела, началась рвота. С ревом, с воем выворачивало девку. Нечем было дышать. Дианка упала на землю, а рвота не прекратилась.

— Не обрывай! Чистись! Так нужно, это хорошо! — Волчиха стояла рядом и брызгала на Дианку святой водой, молилась.

Не скоро успокоилась Дианка. Под молитвы знахарки стихла, потихоньку вздрагивая, а вскоре и вовсе уснула накрепко. Бабки вдвоем перенесли ее в избу, положили на широкую лавку.

— Ее теперь не буди, лишь под утро проснется, сама полезай спать на печку, — сказала Волчиха и выглянула в окно. К дому подъехала машина и, робко сигналя, звала знахарку. Та вышла. Вернулась не скоро. Заговорила «рожу» у человека. Хватило одного раза. Люди уехали довольные.

— Скажи, Нюра, а надолго ль твое лечение помогает? Не воротится болезнь через время?

— Лександра! Не боись! Единое помни: пить она не станет никогда. Ну, с год будет вялой, нервы должны успокоиться. Где-то заревёт без причины. Но редко, не беспокойся, так должно быть. Скоро выровняется, все наладится у нее.

— Нам больше не надо приезжать к тебе?

— Запойных один раз лечу! Всем хватало. Даже мужикам. Потом, правду молвить, иные забижались, что даже пива не могут выпить, нутро с воем все наружу выбрасывает до капли, а потом еще и болит цельный день. <

— Случалось, что лечение не помогало?

— Кто с вас дура? Коль лечила, как не помогло? Конечно, было, когда лечить отказывалась…

— А почему?

— Когда свеча перед человеком гасла. Значит, Бог воспрещает лечить, наказал за что-то. Я в такое не лезу, мигом со двора спроваживаю, чтоб Господь и меня не наказал вместе с грешником.

— Как ты лечить стала? У бабки переняла?

— От деда! Ево за знахарство в саму Сибирь сажали. Он и оттуда живым воротился, по реабилитации. На деда парторг кляузу набрехал в НКВД. Все пять зим человек мучился. Но вернулся целым. А вот парторга в войну свои повесили, партизаны. Знать, было за что. Я тогда совсем малой была. За дедом хвостиком бегала. Любила шибко, помогала ему, потом переняла все его знания. Не зря в свете прожила, много люду исцелила с Божьей помощью.

— А есть такое, что лечить не берешься и не умеешь?

— Понятное дело! Все от людей, я ж сказывала! Иным отказываю под любым предлогом.

— Прости глупость мою, не стоит про такое любопытничать, — смутилась Дианкина бабка.

Утром, едва рассвело, проснулась Диана. Разбудила бабку, вытащила из сумки продукты, привезенные для Волчихи, достала деньги из своей сумки и, положив их на стол, стала собираться.

Волчиха отогнала корову в стадо и вернулась в дом, когда гости собрались уходить. Она поговорила с Дианкой, с Александрой. Попыталась усадить за стол и накормить обеих, но женщины спешили. Вскоре они уехали в город и уже никогда не возвращались к Волчихе.

Диана с бабкой быстро привели в порядок городскую квартиру, все в ней отчистили, отмыли и до самой зимы уехали в деревню.

Девка перед отъездом решила показаться в психушке и проститься. Первым, кого увидела, был Петухов. Они поздоровались как добрые знакомые. Диана рассказала Ивану о лечении:

Где ж теперь пить? Половина желудка вместе с кишками из меня выскочила, думала, вконец задохнусь рвотой. Все, что с начала жизни ела, вывернуло наружу. Ой, Ваня, как стыдно было. Со всех дыр лило и брызгало. Изо рта аж до пены. Морда опухла, отекла. И ничем не остановить — ни водой, ни матом. Визжала, как свинья в огороде, будто меня живую на огне жарят. Даже пятки горели, в висках ломота, боль, в ушах прострелы, живот судорогами свело. Желудок — будто ежей наглоталась. Ни лечь, ни сесть, ни стоять не могу. А спать охота так, что с ног валило. Думала, что не переживу все это. Столько всего натерпелась, и не высказать.

— Скажи честно, вот сейчас тебе хочется выпить?

Диана отскочила в ужасе, побледнев:

— Только не это!

— Ты теперь домой?

— В деревню поедем к бабке. Переведу дух у нее. А там будет видно. Может, вернусь в город или в деревне останусь, на месте с бабулей решим. Ты хоть иногда позвони, ладно? Телефон имеешь, поболтаем.

Петухов и впрямь через год позвонил Диане. Но трубку взяла Александра:

— Это ты, Ваня? Спасибо, что помнишь!

— Как Диана? — спросил Петухов.

— Свое дело у нее. Цех открыли. Хлеб пекут на пять деревень. К ним нынче из города за тем хлебом приезжают. Отменный хлеб, какой в старину пекли, по тем рецептам. Дианку нынче не узнать. Похудела. Спит мало, поесть некогда.

— Пить не стала?

— Что ты, Ваня? Нынче ей до ветру сбегать некогда.

Петухов положил трубку, задумался.

— Ну что, коллега, пещерная медицина опять обставила нас на вираже? — ехидно поинтересовался Бронников.

— Не они, мы пещерные! Топчем ногами целебные травы, перерабатываем их в таблетки, вместо того чтоб пить живые настои и отвары. Мы не знаем природы многих болезней, потому не можем с ними справиться. Мы по многу лет учимся и ни на один шаг не продвинулись. А простая деревенская знахарка оказалась сильнее нас. Мы занимаемся по прежним учебникам, а болезни прогрессируют, появляются новые, мы о них и не слышали, а Волчихи лечат. К ним из-за рубежа приезжают. А мы со своими больными беспомощны. Знахарка за вечер вылечила человека. А мы все вместе за год помочь не смогли! — кипятился Петухов.

— И что предлагаешь?

— Ничего! У нас связаны руки! И к сожалению, слишком мало возможностей.

— Успокойся, Иван! Все не так мрачно, как говоришь. И от нас выходят довольными люди. Из отделения неврозов скольких выписали домой. Да из психов тоже не меньше десятка.

— А скольких потеряли! — добавил Петухов.

— Без того не бывает! Спроси любого врача. Каждый боится летального исхода, но никто не избежал этого в работе.

Знаешь, такое случается зачастую не по нашей вине! — Бронников умолк на минуту, а потом продолжил: — Был у меня один пациент, вот кого до сих пор жаль до боли, так это Гошу Корнилова. Он на войну подростком попал. Был контужен и остался импотентом в семнадцать лет. Другой, получив такую травму, пустил бы себе пулю в лоб. Этот, вернувшись домой, закончил университет и стал журналистом. Конечно, взрослея, вздыхал по женщинам, но был беспомощен. А тут его направили в газету, где он и влюбился в корректоршу. Та его даже не замечала, а Гоша страдал. Выпивать начал. И вот так спиваться стал незаметно. В то время с квартирами, да и вообще с жильем, тяжко было. Гоша, как одинокий человек, не имел своего угла и жил в редакции, спал на шкафах, прямо на газетных подшивках. Вот так и в тот раз — получил зарплату, бухнул и завалился на шкафы в корректорской. Пришли утром женщины на работу. Сели по местам, взялись вычитывать газету. Тут спящего Гошу по малой нужде приспичило. А вот из сна выскочить не смог. И прорвало его прямо на подшивку, с нее вниз на баб, те, понятное дело, визг подняли — и к редактору. Тот Гошу за шкирняк и в кабинет, стал грозить увольнением. А Корнилов в ответ: «Больше никогда не увидите пьяным. Завязал!» Так и договорились. С тех пор Корнилов как обрубил. Не только не пил, а и не нюхал никогда! За силу воли его мужики уважали. Этому ни знахарки, ни ведьмы, ни врачи не понадобились. Сам себя сумел в руки взять.

— Молодец мужик! — похвалил Иван.

— На тот момент — да! Но умер он в дурдоме!

— Все ж не удержался? — вздохнул Петухов.

— Нет! С выпивкой он закончил навсегда. Именно потому пригласили его работать ответственным секретарем в районную газету. Вот тут он увлекся старинными и редкими книгами. Скупал их всюду. Зарплату до копейки на них тратил, дрожал над каждой, из-за них из дома боялся выйти, чтобы не украли. Уходя на работу, закрывал свою хижину на три замка. Плохо одевался, очень скудно ел. Никогда не мыл полы, чтобы не отсырели книги. Он даже печку не топил, дабы книги не пересушить, готовил на плитке. Книги были его кумиром. Их стало много. Они уже грозили раздавить человека, вытеснить из дома. А он все покупал. Ему было мало!

— Ну да у каждого человека есть свои увлечения и слабости! Гоша в том не оригинал, — сморщился Петухов.

— Не спеши, Ваня, с выводами! Не для того рассказываю! — пробежала тучка по лицу Бронникова. — У Гоши можно было почитать Бориса Пастернака и Мишеля Монтеня, Крашенинникова и первое издание стихов Есенина. Но самой большой ценностью его библиотеки была старинная Библия. И это в семидесятые годы! Тогда о Библии говорили только шепотом. Конечно, Гоша далеко не всех пускал в свой дом. А уж книги никому не давал вынести за порог. Он дышал ими. Они стали его счастьем. Единственное, чем дорожил. Гоша берег их от всех. Но однажды заболел. Включил плитку, чтоб согреть свою хижину, и пошел в аптеку. Она далековато от дома. Ну, пока лекарств купил, свернул в столовую, поел пельменей, напился чаю, в доме начался пожар, замкнуло проводку. Избуха Корнилова была очень маленькой и старой. Пока приехали пожарные, гасить было нечего. Все сгорело дотла. Когда вернулся хозяин, пепелище уже остыло. Гоша едва увидел случившееся, крыша и поехала. Свихнулся человек, не справился с потрясением. Ведь он в книги вложил всего себя. Не только в одежде, в еде себе отказывал. А ничего не стало. Сбережений не имел, пожар отнял последнюю радость. Два дня подержали его в дурдоме, на третий Гоша умер. Вот и вывод… Он мог спиться и сойти с ума, но остановился, выжил. Но не минул дурдома. Другая беда достала, и от своей судьбы Корнилов не ушел. Финалом, едино, стала психушка. А уж как старался человек избежать ее. Умные книги окружали, полный аскетизм в жизни, ведь не пил, не курил, по бабам не ходил. Умер одиноким, никому не нужным. Мораль сей басни: живи просто, не пытайся сотворить себе кумира. Пользуйся тем, что Бог дает, по мере возможности, помня, что жизнь на земле — только миг. И от своей судьбы никто не уйдет и не спрячется.

— Думаете, что Диану тоже ждет такой финал? — усмехнулся Петухов криво.

— Я ничего не утверждаю в отношении этой женщины. Поживем — увидим. Я привел пример из жизни, когда человек, пересилив себя однажды, во второй раз не выдержал.

— Сколько лет он прожил трезвенником?

— Прилично. Примерно пятнадцать или восемнадцать лет!

— Ради этого стоило жить! Конечно, я против такого, когда человек ради книг урезает себя в еде. Я, к примеру, люблю рыбалку, но никогда не стану ее фанатом. Не буду делать фетиш из увлечения. Но ваш Корнилов сгорел не от потери дома и книг. Он умер потому, что был одинок. У него не было никого, кто обнял бы его за плечо и привел в свой угол, поделился бы хлебом и теплом. Гоша знал, что ему никто не поможет, оттого что в свое время выше всего поставил книги, не давая их вынести из своего дома. Потому и самому везде дороги перекрыли. А Диана имеет бабку, у нее будут друзья. Бросив пить, не зациклилась, хлеб стала печь для людей, для своих деревенских, знающих в этом деле толк, для самых взыскательных и благодарных — сельчан. Нам с вами редко приходится слышать слово «спасибо», а ее будут благодарить всегда. Так кто из нас счастливее и нужнее? Она быстро поправится среди людей и, главное, не останется одинокой. Все мы знаем причину многих нервных и психических заболеваний — это либо одиночество, либо нездоровое окружение…

— Вань! Не повторяй заученных банальностей. Такому на первом курсе учат. Мы уже работаем, а ты все в студентах обретаешься. Помимо всего, главной причиной заболеваний людей является наследственность. И дело тут не в окружении! — не согласилась Лидия Михайловна, покраснев до корней волос.

— И это далеко не так. У меня по соседству семья алкашей живет. Шестерых детей нарожали, а имен не помнят. У хозяина семьи, извиняюсь за подробности, ширинка никогда не застегнута. Если закроет — обмочится. Потому все наружу. У жены вся юбка мокрая. Она давно забыла, что женщина должна носить нижнее белье. Короче, оба забулдыги беспросветные. А дети росли у всех на виду. Старший их сын — полковник, служит в армии, следом за ним мальчонка — ветврач, дочка — преподаватель, еще сын — физик, работает на Байконуре, пятый сын — механик в доруправлении, последняя дочь и та хозяйка двух парикмахерских. Изо всех лишь механик может выпить, остальные даже в рот не берут. Никто из шестерых! Вот вам и наследственность! Они своих родителей сколько лет пытались вылечить, да бесполезно, — встряла Таисия Тимофеевна.

— Вы привели единичный пример. Это, можно сказать, исключение из правил, — нахмурилась Лидия, не любившая уступать в споре.

— У Дианы никто в семье не пил, сама сбилась. Но девушки в молодом возрасте склонны поддаваться влиянию окружения и перенимать дурные привычки, например, уйти в загул, запой, пристраститься к наркоте. У нас даже среди киллеров появились женщины! Это, может, случилось от избытка жестокости, отрицательной энергии? Ведь есть такие, кто за место лидера готов на все. Будь это работа или вечеринка в теплой компании, даже в разговоре не терпят несогласия и спор воспринимают за оскорбление. С такими всем тяжело, с ними трудно ладить. — Петухов глянул на Лидию Михайловну, та сидела белее халата.

Юрий Гаврилович тоже заметил перемену и решил выправить ситуацию, заговорил улыбаясь:

— Ко мне в мужской корпус привезли на обследование больного. Двое охранников от него ни на шаг не отходят. А сам мужик весь как общественный сортир разрисован. Я ничего не имею против татуировок, но нужно соблюдать меру. Здесь же нагромождение неприличностей. Но речь не о них. Стоило подойти, он козью рожу скорчил и в ухо мне залаял. Я и не шелохнулся. Ему не понравилось. Упал, симулировал эпилепсию, даже с пеной, вонью, криком, рыком. Я не стал его держать, чтоб не ударился, ушел на обход, и этот больной почти тут же перестал биться об пол головой. Я сразу раскусил симулянта.

— А как? — поинтересовался Петухов.

— Видишь ли, при той болезни, под которую он косит, непременно должен обмочиться. Тут штаны остались сухими. Сжатые кулаки при падении мигом разжимаются. А у него — нет. Глаза закатываются, оставаясь открытыми. И лишь белки видны. Этот зажмурился. При криках такие больные часто прокусывают язык и никогда не могут закрыть рот. Тот скрипел зубами. Да, настоящие больные в припадке калечились — случалось, разбивали себе головы. Я присмотрелся. Смешно стало. Человек бился головой в ладони. Но кричал так, будто прошибал лбом чугунную батарею. Я часа через два заглянул к нему. Он увидел и заорал: «Эй, кент, катись ко мне, тусоваться станем вместе! Иначе прокиснешь со своими клистоправами! Да и разговор к тебе имею по делу! Серьезный!»

Я подошел. Он руку тянет. Называет имя. А охрана улыбается, мол, веселый кент попался, никому покоя нет от него. Он меня к окну отвел и говорит: «Метелку я урыл, врубился? Она у меня бабки увела немалые. Теперь за эту суку на зону меня кинут. Пять зим влепят и не почешутся. А неохота! Если изобразишь психом в своих ксивах, оторвусь от ходки. На воле канать останусь».

«Если я дам такое заключение, тебе из дурдома до смерти не выбраться», — ответил ему.

Он упрашивал, предлагал взятку. Я посоветовал ему кончать симулировать и искать адвоката. Он и нанял сразу троих. Один из них посоветовал в психушке побыть с годок-другой. А там, мол, за истечением времени забудут о тебе. Выпустят за ворота, ты соображай, где тебе гулять надо, ноги в руки загребай… Ну и адвокаты пошли нынче! Хоть ты их в одну палату с больными помещай. За деньги не только о законе, о совести забывают! — возмущался Юрий Гаврилович.

— Больных привезли, — заглянула в кабинет Евдокия и спросила Бронникова: — Куда их определим?

— Давайте ко мне! — вышел Петухов следом за санитаркой.

Во дворе больнице прямо на земле лежала женщина. Вся в

крови. Вторая диковато косилась на нее, жалась к крыльцу больницы. В глазах страх и ужас смешались.

— Пошли со мной, родимая! — взяла ее за руку Евдокия.

Та отскочила от санитарки, заплевала в ее сторону.

— С чего зашлась? Я ж зову тебя отдохнуть. Чего ты на эту глазеешь? С ей опосля управимся. Иди ко мне, чего на дворе стоять?

Пошла к женщине, та стала отбиваться, отмахиваться руками и ногами.

— Во чудная! — Евдокия полезла в карман халата и нашарила конфету. — А у меня вишь что есть? Хочешь? — подманивала к себе.

Женщина, глянув, стала подкрадываться. Она хотела вырвать конфету и удрать, но санитарка тут же поймала за руку.

— Пошли со мной. Там много конфет, — приговаривала она, затаскивая больную в двери. Вторую волокли на носилках следом.

— Кто ж так порезал бабу? — ахнула Ксения.

— Сама себя искромсала, — глянул Петухов.

— Давайте в душевую занесем. Там с Любой приведем в порядок бабу, принесем на место, — предложила Евдокия.

— Женщины! Живо по палатам! Лекарства принимать пора! — распорядился Иван и позвал медсестру.

Через некоторое время обе новенькие уже познакомились с остальными больными.

— Не-е! Никто не резал меня. Да и кому в башку стукнет? Я ж сама живу. А тут соседка приперлась. Баба дурная. Это ее сюда надо. Увидела она не то, что надо. У меня из рук черви поползли. Я их выковыривала шилом, потом ножом. А соседка в вой: что делаешь? Гоню ее, не уходит. Гляньте, опять ползут. — Стала срывать с руки повязку.

Больные позвали санитарок. Те увели женщину в палату, она вырывалась, кричала:

— Пусть вас сожрут! Не буду их кормить!

Вторая баба сидела молча, сосредоточенно смотрела в угол, кивая головой, будто с кем-то соглашалась, сосала конфету.

— Во! Слышали, что мне велели? — указала на угол.

— Кто?

— Где?

— Что велели?

— Вон те двое — в черном! Велят уйти ночью отсюда и пасти свиней. Они меня ждут. У них нет пастуха.

— Пусть эти двое сами пасут!

— Они не могут. У них свое стадо, больше моего.

— Милочка, а вы хоть знаете, как выглядят свиньи? — ' спросила Ксения.

— Уйди, крыса! Ты жрала их корм, отнимала хлеб! Ишь как разжирела! Я убью тебя, чтоб не лезла больше к моему стаду! — Двинулась на Ксению, та побежала к санитарам, и больную вскоре увели.

Лишь через неделю их выпустили в коридор. Новенькие хотели подойти к женщинам, но санитары не подпустили.

— Круто их зашкалило, если даже в коридоре самих не оставляют. Во двор выйти не скоро удастся.

— А помнишь Ольгу? — спросила Ирина Ритку.

— Мало она была. Ну, ту достало! Не повезло девке нигде! Всюду облом. Любовник дал отставку, на работе сократили. А тут еще маманя вздумала помереть некстати. Девка и не выдержала. Затрещала крыша по всем швам. Сунулась в петлю головой. А петлю на чугунной трубе повесила. Она не выдержала — гнилой оказалась — и обломилась. Из нее как ливанула вода! Все пять этажей поплыли. А Ольга, дура, не удавилась! Петля вмиг ослабла, когда она упала, но перед тем башкой саданулась крепко о выступ.

— Как же не пришла в себя в воде?

— Хахаль обещал ее на море отвезти, небось привиделось, что с ним кайфует.

— Нашла из-за чего в петлю лезть!

— Дура! Но вот ее быстро выпустили. Даже месяц не полежала.

— Наверное, помирилась с хахалем? Может, теперь на море поедут?

— Замучается плавать. Хахаль интерес к ней посеял. Он знаешь кем был? Ну, этим, по вызову! Кобелем на ночь. И к ней так же рисовался. Потом у Ольги бабки кончились.

— Тогда ей лучше его забыть.

— А где другого найдет? Ее без денег никто не станет тянуть. Ты ж вспомни, в ней одного росту больше двух метров да веса под двести кило. Такую прокормить — мужику по три смены надо вкалывать. Кто на такую каторгу согласится добровольно? — спросила Ирина Ритку.

— Если б я родилась мужиком, навсегда осталась бы в холостяках.

— Почему?

— Слишком хорошо себя знаю. А другие еще хуже! — рассмеялась громко.

Юрий Гаврилович Бронников частенько забывал закрывать за собой двери кабинета. Рассеянность была тому причиной или привычка с детства? Ведь вырос он в многодетной семье, был старшим, а потому, уходя на кухню делать уроки, всегда оставлял полуоткрытой двери в спальню, чтоб держать на слуху каждый звук, всякий смех и плач.

Эта привычка не раз выручала, но и неприятностей доставила немало. Случалось, приметив приоткрытую дверь, влетали в кабинет главврача больные. Хорошо, когда санитары оказывались неподалеку. Но бывало, приходилось человеку самому выпутываться из неприятности. Вот раз поспорил он с врачами больницы, что любого больного можно уговорить, убедить, если на него не кричать и не применять силу.

Прошло недели две после того спора. Бронников сам отпустил врачей пораньше. Ведь Новый год наступал. Хотелось, чтобы в этот день люди отдохнули. Сам остался дежурить вместе с Таисией Тимофеевной, медсестрой и санитарками. Все шло тихо, спокойно. И вдруг в кабинет влетела толстуха Рая. От нее несло спиртным. Бронников вспомнил, что эту бабу сегодня навещала сестра. Вот и принесла к празднику, чтоб скучно не было.

— Рая! Идите в палату! — велел женщине.

— А мы бухаем! Давай с тобой раздавим по мензурке! Что? Не хочешь? Брезгуешь со мной на брудершафт? А ты вообще знаешь, кто я? Если захочу, тебя как клопа по стене размажут мои мальчики! Ты кто есть? Голь перекатная! От тебя селедкой и кислой капустой несет! Тьфу! Я сторожам плачу втрое больше, чем ты получаешь! Давай ко мне в холуи! Сытнее жить будешь. Не веришь, а зря! Гля, у тебя портки скоро гвоздями к жопе прибивать надо будет, вот-вот свалятся! — хохотала баба.

— Идите в палату! — нахмурился Юрий Гаврилович и встал из-за стола.

— Ты мне указываешь, потрох? А что ты есть?

— Что вам нужно?

— Бухнуть с тобой на брудершафт! Иль слабо?

— Я на работе и на брудершафт пью только с женой.

— А я чем хуже? Твоя облезлая метелка и на бабу не похожа. Вот то ли дело я! Всего много! — хлопнула себя по могучим грудям и заду.

— Рая! У меня много работы! Не мешайте ее закончить. Я тоже хочу отдохнуть!

— Я мешаю? — пошла буром на врача, тот нажал кнопку экстренного вызова санитарок, но они убирали в палатах и не услышали сигнала.

Райка побагровела. Она ухватила Бронникова за халат. Тот оттолкнул. Баба даже не пошатнулась. Лишь глаза налились злобой. Она вытащила из кармана халата бутылку шампанского, Юрий Гаврилович едва успел перехватить замахнувшуюся руку, но баба саданула его головой в лицо.

— Ну, сволочь! — Ухватил Райку за ворот халата, та прокусила ему руку. Юрий Гаврилович поддел ее коленом в живот и, распахнув настежь двери кабинета, позвал на помощь.

Дежурная медсестра, увидев все, позвала санитарок. Но даже вчетвером им никак не удавалось скрутить Раису. Она раскидывала всех шутя и орала:

— Слабаки! Вас всех урыть в навозной куче! И тебя, козла, — первым! Ишь, он со мной отказался выпить! Завтра будешь жопу мне лизать, чтоб остаться на работе! Устрою тебе веселуху, пропадлине!

Лишь когда подоспели двое санитаров из мужского корпуса, бабу удалось скрутить. Медсестра вколола ей двойную дозу успокоительного, и через несколько минут Райка уснула.

Настроение главврача было вконец испорчено.

Узнав, что жена идет к подруге на всю новогоднюю ночь, предупредил, что остается в больнице. Да и куда появишься с распухшим лицом и прокушенной рукой? Бронников, глянув на себя в зеркало, грустно усмехнулся и сказал тихо:

— С Новым годом тебя, жопа с ушами! — и огляделся. Не приведись больные услышат, мигом примут за чокнутого.

Главврач знал, что Раиса — родная сестра прокурора города. Именно он просил Бронникова подлечить ее. Но как? Он понял, что с этой бабой ни у кого из врачей контакта не будет. Раиса станет терроризировать любого. И утром, едва пробило восемь часов, позвонил прокурору. Рассказал о происшедшем.

— Что ж делать с ней теперь, ведь спивается она. Самому заняться ею уже поздно и совестно. Кулаком дурь не вышибешь, — вздохнул тот тяжко.

— Там не только дурь, а и хамство, наглость, полное отсутствие воспитания. Я не могу навязывать врачам человека, который станет унижать, грозить и оскорблять их, находясь в здравом уме и доброй памяти.

Раису через неделю увезли в областную больницу. Там она пробыла совсем немного и погибла. Именно под ней обвалился балкон, и баба с седьмого этажа упала на кучу строительного мусора, что не успели вывезти.

Прокурор негодовал. Он целый год не давал покоя строителям и врачам больницы. С Юрием Гавриловичем подчеркнуто не здоровался. Бронников не видел за собой вины и не обращал на это внимания. Но с тех пор никогда не спорил с коллегами, что любого больного можно уговорить и убедить…

Месяца два после случая с Раисой он плотно закрывал за собой двери кабинета, но потом снова стал забывать.

— Юрочка Гаврилович! — услышал он тихий голос из коридора.

Так звала его только Ксения. Она, несмотря на то что имела высокие звания, много лет отдала медицине, считалась сильнейшим кардиологом, никогда не входила в кабинет, не постучав, не спросив разрешения, а чаще всего вызывала Бронникова тихо и тепло. Ей это разрешалось.

— Юрик! Нашей больной плохо. Я все понимаю, никто не всесилен, а только Господь. Но так она мучается, сердце кровью обливается.

— Врачи есть возле нее?

— Да, Ванюша с ней.

— Он хороший доктор и сделает все возможное. Ксения, и я не смогу больше, чем он. Поверь мне. — И все ж пошел в палату.

Рита лежала на койке, закрыв глаза, бледная, вся в поту. Измотали приступы. Раньше они мучили гораздо реже, теперь почти не прекращались.

— Доктор, я умереть хочу. Не держите меня в этой жизни. Я устала болеть. Мне так плохо и больно. От меня все дома устали, и вас вымотала. Сжальтесь надо мной, не продляйте мучения! Меня давно не радует эта жизнь. — Снова ее скрутило, затрясло, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

— Сестра! Быстрее укол! — потребовал Петухов. Вместе с Бронниковым они еле удерживали в постели мечущуюся Ритку. Она обливалась потом. Руки и ноги дергались в разные стороны. Она кричала так пронзительно и громко, что больные из палат выскочили во дворик. Все они болели. Но голос боли не любил никто.

— Потерпи, ласточка! Наша красавица! Вот, сейчас будет легче, — делала укол Светлана.

Ритка вскоре уснула.

— Что ж делать, дозу нельзя увеличивать, опасно. А этот укол ей на полчаса. Веселенькая ночка будет в отделении.

— Сегодня ты дежуришь? — спросил Бронников.

— Да.

— Крепись, Ванек, мужайся! Такая наша доля, — потрепал парня по плечу.

Когда они вышли в коридор, Бронников сказал тихо:

— Слышишь, Иван, всякое может случиться ночью. У женщины очень слабый пульс. Недолго ей осталось мучиться.

— Я знаю. Трудно, тяжело, если умрет в мое дежурство. Но что делать, мы не всесильны.

Петухов пошел в ординаторскую, а Юрий Гаврилович к себе в кабинет. Там его уже ждали. _в

Пожилой человек сидел напряженно, курил. Увидев Бронникова, спешно встал навстречу. Они были давно знакомы, с самой молодости, со студенческих лет. Разными путями шли они по жизни, но, встречаясь даже случайно, никогда не отворачивались, им было что вспомнить, о чем поговорить.

— Привет, Юрий! Извини, что не предупредил и не согласовал свой визит, ситуация приперла к стенке, — говорил знакомый.

— Да ладно, Глеб, давай рассказывай, что у тебя стряслось. Если смогу — помогу! — указал на кресло напротив, сел и сам.

— С дочерью у меня не клеится, понимаешь? Она всю жизнь была моей любимицей. Я все ее секреты знал.

— Сколько ей сейчас?

— Двадцать восемь…

— Она работает? — поинтересовался Бронников.

— Ну а как же. Архитектор не из последних. Способная, трудяга. Но не в этом дело. На работе у нее полный порядок. А вот в личной жизни перекос…

— В чем дело?

— Понимаешь, еще со школы встречалась с парнем. Он на год старше ее. Любили они друг друга, дня прожить не могли, чтоб не встретиться. Я, честно говоря, опасался, что раньше что-нибудь отчебучат, и осторожно удерживал Нину от необдуманных поступков. Ну, школу она закончила. Я вздохнул, первый этап пройден. Дочь стала готовиться в институт.

— А парень ее чем занимался?

— Он работал. Когда узнал, что Нина хочет поступать в институт, весь скривился. Мол, на черта мозги сушить столько лет, лучше сразу устроиться на работу. Зачем женщине высшее образование? Ей оно вовсе ни к чему!

— А сам что закончил?

— Семь классов и школу или курсы механизаторов.

— Понятно, — вздохнул Бронников.

— Короче, они повздорили. Впервые за годы. Но вскоре помирились, а осенью этого парня забрали в армию. Нина поступила в институт, а через месяц вместе со своим курсом поехала в совхоз убирать картошку. Там она и подружилась с ребятами и девчонками своего курса. Я был очень рад такому повороту. Ведь ее тракторист был единственным светом в окне. Она от него ни на шаг не отходила. Уж и не знаю, чем приглянулся. Но тут других увидела. Стала ходить в турпоходы со студентами, ездила на пикники. Короче, увидела, что жизнь бывает хорошей и без того друга. Он ей писал часто. Она, несмотря ни на что, регулярно отвечала ему и ждала. Как же? Слово дала! Ну, Нина уже перешла на второй курс, когда ее парень приехал в отпуск на две недели. И что ты думаешь? На третий день поругались. Пришла со свидания злая, ни на кого не смотрит. Лишь через день выяснилось — домогался ее, ну а Нинка в морду зафитилила, домой ушла. Но опять помирились, поехал служить дальше, а дочка учится. Я ей время от времени мозги чистил. Указывал на все минусы тракториста и убеждал, что совместная жизнь у них не получится, интеллект слабоват, воспитания нет, да и родня у парня кондовая. Примкнуть к этой своре — только опозориться. Нинка в слезах убегала в свою комнату, потом, хоть и злилась, все же слушала. Дальше уже спорить перестала. Да и о чем? Вернулся ее мазурик из армии, и они поженились. Он хотел, чтоб дочь оставила институт, но я не позволил. С зятем чуть не подрался. Заставил смириться и всякий день контролировал, не пропускает ли дочка занятия.

— Она у тебя одна? Больше нет детей?

— Есть еще сын. С тем без мороки. Он подводник. Короче, уговорил их подождать с ребенком. Сказал, получит дочка диплом — подарю им двухкомнатную квартиру, полностью меблированную. Нинка от радости на уши встала, а зять насупился: «Чего тут командуешь? Сами в своей семье разберемся…»

Я виделся, говорил с Нинулькой по телефону и знал обо всем. Но через год начал замечать, что голос ее стал грустным, пропал смех. Я спросил, в чем дело. Дочка промолчала. И я обеспокоился. Навестил, вижу — зять хмурый, выпить успел. С Ниной не разговаривает. Повздорили. Уж как только не пытался их примирить, не получилось. Пыхтят, как ежики, и не смотрят друг на друга. А потом Нина не выдержала да как заплачет. И спрашивает: «Папка! Ты возьмешь меня домой обратно?» Я, конечно, согласился. А зять побелел и пулей выскочил из комнаты.

— Погоди, Глеб! Ты снимал им комнату?

— Нет, дочь жила в доме у свекрови.

— А зачем им была нужна квартира?

— Свекровь жизни не давала, лезла во все дела, а Нинка моя — человечек с характером. Вот и наехала коса на камень, да так, что искры полетели выше головы. Ну а муж кто? Сын, да и только. Мать для него дороже. Так-то в тот день привез я дочку домой. Поначалу ревела ночи напролет. А потом рассказала, что благоверный уже изменял ей, пытался избить, да она сумела за себя постоять. Но главное не в том. Нинка поняла, что не может жить с ним, задыхается от дремучего невежества, кондовости, грубости мужа, поняла, как он ничтожен, примитивен и слаб…

— Сколько он получал? — перебил Бронников.

— Прилично. Но все деньги отдавал матери. Нину я снабжал. Она не нуждалась и ни от кого не зависела. Дочь давала свекрови деньги на продукты. Чтоб не попрекала.

— Даже так? И брала?

— Безусловно.

— Ну и семейка! — сморщился Юрий Леонидович.

— Честно говоря, я все боялся, что он придет. Но прошел год, бывший зять ни разу не беспокоил. А Нина стала встречаться со своим однокурсником, и через год, перед защитой диплома, они поженились.

— Так чего ты хочешь, Глеб? Все стало на свои места. Иль новый зять тоже говно?

— Ну что ты! Чудесный парень, прекрасный человек! Я в восторге! Они с дочкой работают в одной организации, там им дали квартиру, родители зятя обставили ее, я машину им купил. Более того, у меня от них трехлетний внук есть. Самый любимый человечек!

— Чего ж еще надобно?

— А вот теперь о самой сути. Поехали мы вдвоем с Ниной в лес за грибами. Ранним утром из дома уехали. Вижу, дочь не в настроении. Пытается смеяться, а я сквозь смех рыдание слышу. Спросил ее, в чем дело. Она и ответила: «Папка, что делать мне, как дальше жить? Уже сколько лет ложусь спать с Олегом, а во сне вижу Андрея, тракториста своего. И продолжаю любить. Будто ничего плохого меж нами не было. Он снова хватает меня на руки, несет в цветущий сад, говорит о любви и целует, как тогда. И я отвечаю тем же. Мне легко и хорошо с ним. А просыпаюсь и не могу смотреть в глаза Олегу и сыну. Мне жутко стыдно перед ними, будто не во сне, а наяву их предала. Я давно борюсь с собой, я не хочу его видеть. Но не в силах что-либо изменить. Раньше он снился реже, теперь каждый день. Он измотал меня, измучил своими ласками. Я просыпаюсь с его поцелуем на губах. Он не отпускает меня ни на одну ночь. Мне очень стыдно, но я должна была сказать тебе. Андрей каждую ночь зовет меня вернуться».

— Они видятся?

— Нет! Андрей живет в другом городе. У него семья. Я имею в виду жену и дочку. В этом городе только его мать.

— Знаешь, Глеб, такая ситуация случается у многих. А разве ты не вспоминаешь первую любовь? Иль не снится она, не даришь ей цветы, не кружишь на руках и не целуешь? Сознайся честно! Наверное, у нас, у мужчин, сны не столь чисты, как у твоей Нинули. Нам снится и кое-что покруче, в чем признаешься лишь самому себе. Первая любовь… Как мы были наивны и беспечны к ней, не подозревая, что именно она пройдет с нами под руку через жизнь, не спросив согласия. С ней не разведешься, от нее не уйдешь, она нагонит и в дряхлой старости, будет жить в душе до последнего, до гробовой доски, и, улыбнувшись уже мертвому, скажет: «До встречи в следующей жизни, любимый…»

Мой милый Глеб! Болезнь твоей дочери не нова. Ею страдают все, у кого из рук упорхнула любовь. Она не бывает первой или последней. Она одна на всю жизнь. И нет лекарств, способных избавить от нее, убить воспоминания. Есть единственное — уйти в работу. Но и это не выход. У каждого человека в жизни должно оставаться светлое окно, во сне ли, в памяти, не важно! Но оно до самой старости будет согревать сердце и душу. Не надо отчаиваться. Это нормально! Серо живет тот, кому вспомнить нечего. Знаешь, о чем мой дед перед смертью сетовал? Говорил: «Раней все суседки моими милашками были. А теперь они мне место в транспорте уступают».

— Значит, крыша у нее не едет? — выдал свое беспокойство Глеб.

— Да не чуди! Иль тебе молодые бабенки не щекочут во сне подмышки меж ног?

— Прежде было. Теперь так выматываюсь на работе, что сплю без снов. Едва лег, и тут же как в яму провалился. Раньше все летал во снах. Теперь налоговая, туда ее мать, всего ощипала.

— Ну а Нина новым мужем довольна?

— Не жалуется. На жизнь они зарабатывают. Пытался им деньжат подкинуть, так не взяли. На дыбы встали оба. В прошлом году в Испании побывали. Так зять мне компьютер тамошний привез — весь в чемоданчике поместился. Удобный в работе! А дочка — сотовый телефон. Это второй компьютер. До сих пор целиком не освоил все функции.

— Подожди, Глеб! С годами стихнет боль, уляжется память, успокоится твоя дочь. Ее сны не болезнь. Женщины вообще уязвимее нас. Тут, в твоем случае, еще неизвестно, было ли то первое любовью. А может, обычное половое влечение? Такое нередко встречается в юности. Если бы первого любила, не смогла бы так быстро выйти замуж вторично, а если б и решилась, не продержалась бы больше года. Тут ребенка родила! Так что сам делай вывод. Кстати, сам говоришь — живут твои молодые дружно.

— Знаешь, Юрец, у нас в роду все мужики на первом браке невезучи. С прадеда так повелось. Первая жена ему попалась лентяйка и грязнуля. Как слышал, пожрать приготовит — собака в ужасе от миски отскакивала и на прадеда с сочувствием из-под лавки смотрела, а когда за стол садился, скулила, жалея человека. Уж что только не делал. Ругал, бил бабу, а потом прогнал. Так веришь, когда она пришла проситься обратно, собака не пустила. Не поверила, что та за полгода освоила кухню. Искусала бабу, но на крыльцо не дала ступить. Потом дед женился. Баба гулящей оказалась. Застал ее с бывшим хахалем. Выкинул из дома взашей. И тут же развелся. Третья его жена — моя мать. Прекрасный человек, к ней ни у кого претензий не было. Потом я обжегся. Женился на женщине. Поначалу такой лапушкой прикинулась, а потом, когда расписались, показала зубы. Хамить стала матери и мне, все к своей родне моталась и деньги слишком любила. За них была способна на все. Терпел, сколько сил имел. Зато недолго это тянулось. Вскоре расстались. Поначалу она снилась мне. Но когда женился, даже имя той первой швали забыл. Стерва, да и только, дрянь мерзкая и грязная, дешевка. Понял все сам.

— А сын твой? Он тоже дважды?

— Понимаешь, привел одну кикимору, когда только поступил в училище. Я переубедил его. Послушался и до сих пор благодарит. Он не женился на той бабе. Но она, поняв, кто помешал ей, меня матом понесла! Веришь, даже я такую похабщину впервые услышал. Ну да прошло! Счастье, что в семью эту дрянь не ввел…

Юрий Гаврилович вскоре простился с Глебом. Этот человек был далеко не первым, кто, беспокоясь о своем чаде, пришел к Бронникову за помощью.

— Юрий Гаврилович! Рита умирает! — влетел в кабинет Петухов и попросил жалобно, как мальчишка: — Помогите, пожалуйста…

— Ванюша! Весь лимит возможностей исчерпан. Мы с тобой об этом много раз говорили. Неужели ты думаешь, что я остался бы в стороне, имея возможность спасти или помочь человеку? Но и я не кудесник. Человеческие возможности небезграничны. Друг другу врать нельзя. И мы знали о финале. Другой исход стал бы чудом. Но чудес на всех не хватает, а потому смирись. Прими случившееся как должное, не переживай. Этот исход не первый и не последний. Сумей перешагнуть и через беду. Понял? Помни, где работаешь.

— Может, еще укол сделать?

— Ваня! И этот укол не изменит необратимое. И тебе придется смириться с тем, что мы не всесильны. Успокойся, коллега! На твоем попечении много больных. Каждой нужна помощь и забота. Иди, но постарайся снять с лица гримасу растерянности и печали. Сам знаешь, как она действует на больных. Риту пусть санитары вниз переведут, в отдельную палату, чтоб больные не видели ничего. Иначе весь день будут у них припадки да приступы… — Встал из-за стола. Петухов пошел из кабинета и в дверях лицом к лицу столкнулся с патологоанатомом. Тот заглянул в кабинет, увидел Бронникова и, пропустив Ивана в коридор, вошел не спеша.

— Ну, привет вам, мученики! Как вам нынче дышится? Что нового в вашем курятнике? — подал руку Бронникову.

Юрий Гаврилович искренне обрадовался приходу Леонида Петровича. Знал Сидорова много лет как опытного патологоанатома, незаурядного человека, умевшего растормошить любого и самую тяжелую ситуацию разрядить шуткой, рассмешить, успокоить и примирить всех. Он не выносил скучных людей и часто говорил: «Не надо вам изображать мое окружение. Не стоит сетовать на жизнь! Вон мои люди! Всю жизнь суетились. С кем-то дружили, кого-то ненавидели. А теперь лежат рядышком, и никаких разногласий! Все счастливые!»

Юрий Гаврилович предложил присесть.

— Ты хоть когда-нибудь кофе предложишь мне? Встречаешь как покойника! Только не прилечь, а присесть предлагаешь! Не бойся, у меня головка крепкая, от кофе не поедет крыша.

— Я кофе не люблю. От него сердце заклинивает и давление скачет. Вот потому чай уважаю…

— Юрка! Так рано сдавать стал? На хрен чай! Пусть его мои пациенты пьют! Им уже все равно, какое дерьмо пить. Но я-то себя еще не перестал уважать. И твои помои не хочу. — Полез в портфель, достал банку кофе.

— Ты со своим не расстаешься? — усмехнулся Бронников.

— Нет, не радуйся, я на тебя не потратился! Эта банка кофе не моя!

— А чья?

— Мента сшибли спозаранок. И враз насмерть. Стали его вытряхивать из мундира, а оттуда всякое посыпалось. Сигареты, жвачки, презервативы, деньги, бутылка коньяку, шоколад и эта банка.

— Выходит, ты мародером стал? — уронил кофе Юрий Гаврилович.

— Вот стебанутый! Это мент грабитель! Моя уборщица как увидела, кого доставили к нам в морг, аж просияла и говорит: «То-то баб нынче обрадую, скажу им, кто накрылся! Это ж кровосос! Со всех свое поимел. Нас, старух, и то налогом обложил. Всяк месяц по стольнику отбирал у каждой. Да как нагло. А спробуй не дай, жопу наизнанку вывернет!» — «За что так? Почему не пожаловались на него?» А она в ответ, мол, покуда жить всем охота. Коли кто не отдавал, всю хату перетряхнет. Не сыщет ничего путного, бабку раком ставит.

— Брехня! Быть не может! Кто полезет на старуху? Разве лишь под угрозой автомата? — не верил Бронников.

— Ты ж с психами дышишь! Средь них и не такие есть. А и в милиции не все нормальные. Вот вчера привезли они ко мне бабу. Ее еще по дороге тряхнули. Раздели догола, а юбку не поделили. Она сверхмодная, вот и устроили базар из-за нее. Еле помирил их. Все забрал до приезда судмедэксперта, — не отрываясь от кофе, рассказывал Леонид Петрович.

— А того мента не успели обшарить? — указал на кофе Бронников.

— Его не свои, «неотложка» доставила. Горожане вызвали. Они мертвых не шмонают. Боятся.

— Зато твои оторвутся на нем за все прошлое.

— Шалишь! Мы его по акту взяли. Конечно, коньяк, шоколад, жвачки, сигареты и кофе — не указали. А вот деньги — до копейки, и презервативы ментам отдали. Пусть пользуются на здоровье. Мертвому, я думаю, не понадобятся. Хотя… Мы его средь баб положили, — усмехался Петрович. — Опять же шоколад и жвачки я отдал уборщице. Коньяк и сигареты — сторожу. Потому что кто им за обмывание и подготовку покойника к погребению заплатит? Никто! Менты лучше рядом с мертвым лягут, чем с копейкой расстанутся.

— У меня в милиции есть друзья, я не сказал бы, что они жлобы! — не согласился Бронников.

— Ментовка не то место, где нормальные смогут работать. Помнишь, в прошлом году убили следователя из горотдела? Я как глянул, а у него все зубы из золота. А все на бедность жаловался. Мол, скоро перднуть нечем станет… Я только тогда понял, что он боялся зубы потерять от натуги. Да ладно б только это! Всего как новогоднюю елку вырядили, когда выставили в милиции на прощание. А перед похоронами все с него содрали и зубы вырвали, чтоб не потерял ненароком.

— Лень, сегодня у тебя скверное настроение. Даже покойников ругаешь. Что стряслось у тебя? Иль кто обидел?

— Здравотдел вздумал проверить мою работу. Ну и встала за моей спиной баба. Я вскрыл мужика. Ковыряюсь в нем, как всегда. Глядь, а проверяющая без сознания валяется на полу. Не было беды, так подкинули. Что с ней делать? Положил рядом с покойниками…

— Живую? — подскочил Бронников.

— У меня нет других апартаментов.

— Она хоть живая от тебя ушла?

— Я ж ее рядом с мужиком положил. А он после вскрытия. Одеть не успел. Ну, та баба в себя пришла. Глядь, голый мужик рядом. А там амбал — трехдверный шкаф с антресолью! Проверяющая снова в обморок, без захода на кофе. В общем, я троих успел вскрыть и зашить, пока она подскочила и, поняв, где она и кто рядом, выскочила наружу. Уж что делала за моргом, предположить не сложно. Вошла белее той, которую только вскрыл. Я сделал вид, что ничего не вижу. Но как не приметишь, если бабу заносило. Я молча указал ей на место рядом, а она опять за спину спряталась. И смотрит исподтишка, что делаю. А попалась «ковырялка». Сама себе криминальный аборт сделала. Влила в матку мыло с марганцовкой и получила заражение крови. Будь она городской, успели бы спасти. Тут же из деревни, за сотню верст… Пока привезли в больницу, а гинеколог лишь утром пришла, вычистить было некому, баба и умерла. Ведь она в деревне у себя двое суток мучилась, ожидая, что сумеет обойтись без больницы. Да и первая беременность, кто решился б прервать? Короче, что у нее внутри получилось, рассказывать не стоит. Моя проверяющая, я каждой клеткой почувствовал, дрожит осиновым листом. Ну а мне что за дело? Пришла проверить — смотри! А ей опять худо! Видно, в морге она не была после студенческой практики. Тут обвал! Прошел час — проверяющей нет. Второй — не появилась. Я уже работу закончил, ее нет. Вышел глянуть, где ж проверка? А она сидит за моргом, плачет и блюет, вся дрожит, бледная, в комок сжалась. Такая несчастная, смотреть больно. Ну а до города четыре километра, уже темно, бабе жутко. Позвал я ее в морг. Всех покойников отгородил ширмой, накрыл простынями. Женщину за стол усадил, за которым свои заключения пишу. Налил ей кофе. Она взяла чашку, а пить не может, зубы зашлись в чечетке. Я попытался ее успокоить, отвлечь. Не получалось долго. Она озиралась на ширму — не выскочит ли кто оттуда? А потом и призналась, что на меня пришла кляуза. Проверить ее достоверность никто не соглашался. Никому не хотелось идти в морг. Послали ее — специалиста по детским заболеваниям. Сам знаешь, педиатры, почти все, не переносят вида морга.

— А что за кляуза пришла на тебя?

— Ну, вроде я на работе спирт из ведра кружками хлещу. А потому очень долго тяну с заключениями. Оно и не грех бы при моей работе выпить иной раз сто граммов. Но где их взять?

— Лень! Если тебя на трезвость проверяли, зачем ей было на вскрытиях присутствовать?

— Она решила устроить проверку по полной программе. Но не рассчитала свои силенки. Вираж оказался очень крутым. Потом сама призналась, что пыталась удержаться за моей спиной с закрытыми глазами, но запах от покойников доставал сильно, и она не выдержала. Когда узнала, какая у меня зарплата, извиняться стала. Ну, вот так стоим за моргом, слышим, идет кто-то, тяжелыми шагами, все ближе к нам. Проверяющая голову чуть не утопила в грудях, дышать разучилась, дрожит всем, что еще живо. А меня идиотский смех разбирает. Ничего не могу с собой поделать. Взял за локоть бабу, и вдруг слышим: «Кого тут нечистая носит в моих пределах? А ну кыш отсель, негодные! Сыскали место, где похоть свою праздновать! Аль не видите, что упокойники рядом? Уж оне вам покажут, кто тут хозяин…»

Это был сторож. Проверяющая в меня вцепилась мертвой хваткой, как в родного. Своя жена ни разу гак не держалась. Я и рад бы продлить тот миг, но сторож подошел, узнал меня, извинился матерно в бабий адрес, а я успокоил проверяющую, вернул к моргу. Но внутрь она уже не вошла. Вызвал я для нее такси, и вскоре баба уехала. О результатах проверки никто не сказал, забыли о ней. После того случая никого из здравотдела ко мне дубиной не загонишь. А вот спирта на два литра норму увеличили, без просьб и объяснений, молча.

— Петрович, чему удивляться? Еще в моем студенчестве никто не хотел идти в патологоанатомы. Да и в судмедэксперт ты желающих было не много. Считалось, лучше быть невропатологом, психиатром, гинекологом, урологом, онкологом, но только подальше от морга. Хотя, сам знаешь, никто не избежал общения и контактов с патологоанатомом. Кстати, надо уметь абстрагироваться от вида трупов. Ведь именно это нас самих ожидает когда-то, — с грустью вздохнул Бронников.

— Моих рук никто не минет. Это верно. Вон крутые всех налогом обложили, даже кладбищенского сторожа. А к нам не прикипаются. Знают, с голой задницы, кроме анализов, ничего не выдавить. Коли на нашу зарплату рот разинут, пусть на себя обижаются. Мы тоже сумеем довести до икоты.

— Ты? — изумился Бронников.

— А что необычного?

— Нарядишься в покойника? Так этим рэкет не испугаешь.

— Юр, неужели меня лохом считаешь? Зачем мне маскарад? Тем нынче даже детей не пронять. Есть вещи посерьезнее. Они любого достанут и поставят на колени. Так проучить могут лишь патологоанатомы, когда их достала родня покойного или сам при жизни нагадил нашей службе полные карманы.

— Да как тебе нагадить могут? — засомневался Бронников.

— Не далее месяца назад водоканал перекрыл нам воду и канализацию за неуплату. Сам знаешь, здравотдел обязан платить. А городским властям до задницы — отключили рубильник, и все на том. Ни руки помыть, ни покойника обмыть, а уж о вскрытиях и речи нет. Вонь такая, что мухи в обморок валились на пороге. С неделю нас промучили. А у здравотдела, как назло, ни копейки на счету. Здесь, словно сжалившись над нами, помирает теща начальника водоканала. Повезло мужику! Он ее к нам среди ночи привез.

— А зачем взял? Отказался б принять!

— К чему? Я его, как дорогого гостя, сразу в морг привел. Усадил за свой стол. Кофе налил, не пожалел. Он уже позеленел от запахов, а я с ним разговариваю, вопросы задаю, мол, по какому адресу живете, сколько лет покойной, короче, все необходимые данные записываю не спеша. Вижу, как мужик синеть стал. Морда вытягивается ровно у индюка. Нос платком затыкает, глушит рвотные позывы. А я в соболезнованиях бисером рассыпался. Начальник тот уже задыхается, а я выход ему загородил. Я, слава Богу, комплекцией не обижен, за сутки вокруг не объедешь, и он не легче. Смотрит, как ему протиснуться, но куда там, мимо меня — без просвета. А у гостя уже глаза на лоб лезут. О воде и канализации словом не обмолвился. Зачем? Я его просто придержал. Он сам взмолился. Взвыл: «Выпусти! Включим все! Дай выйти отсюда, твою мать! Покуда с тещей рядом не свалился замертво! Умеешь пытать!»

Он не вышел — выскочил. Тут же дал команду по сотовому, и нам все включили. Но куда денешь целую неделю мучений? Ну, я и оторвался на его теще. Такую рожу ей изобразил перед тем, как выдавать из морга, что даже уборщица выскочила, отказалась убирать. Тут и этот возник. Как увидел, волосы дыбом даже из-за ушей. Глаза по тазику, губы дрожат. И говорит: «Петрович! Что с ней? Отчего она страшней черта? Ну как такую родне покажу? От нее на погосте покойники сбегут, со страху поусираются. Сделай что-нибудь, будь другом, умоляю!»

Я долго отказывался. Мол, оно, конечно, можно выправить, попытаться что-то сгладить, но зачем мне это нужно? А покойной все равно.

Вот тут он и взвыл. Мол, назови, сколько хочешь, только не допусти срама, не дай опозориться и никому не говори, как повело тещу, какой стала безобразной, Пусть, мол, это и природное изменение, но, увидев такое, откинуться можно запросто.

Вечером он приехал глянуть на покойницу. Я уже успел снять зажимы изнутри, теща выглядела пристойно. И он забрал ее.

— Ты хоть что-нибудь поимел?

— Жаль, что у него второй тещи нет! — усмехнулся Петрович вместо ответа.

— Что тебя пригнало ко мне? — внезапно изменил Бронников тему разговора.

— Посоветоваться хочу. Стыдно сказать, племянница моя вовсе от рук отбилась. Шалавой стала. Ну а сеструха ко мне с воем — спаси! Иначе до беды недолго ждать. Вчера трое ментов приволокли домой Верку. Знаешь откуда? Из зоны привезли. Она с зэками трахалась, с целой сворой. Под забором дыру проковыряла и ныряла в нее, сама, никто ее не звал. Ну хоть бы с одним каким-нибудь поганцем скрутилась, так хрен бы с ней, на любовь можно было б подумать. Тут же куча всяких хорьков, сопляки и старики, все, кому охота, ее сопливят. А этой сучке всего тринадцать лет. Поверишь, ее отец каждый день лупит солдатским ремнем. Мать с бабкой все тарелки на ней побили, чугунными сковородками вламывают по всем местам. А ей до транды. Чуть зудеть перестанут синяки, она хварью в охапку — и понеслась новые приключения на жопу искать. Чуть какого мужика увидит, рожу хоть мелом припудрит, чтоб синяки не увидел, и подваливает, начинает сама клеиться. Никакой совести, удержу нет. Ей все равно, день или ночь, готова сутками развратничать! Может, ты знаешь, как ее остановить? Я уж с кем только не советовался. С невропатологами и гинекологами, с сексопатологами. Сколько Верке сделали уколов против сексуальных потребностей, у другой бабы от таких препаратов все наглухо срослось бы, но у Верки наоборот. Чем больше лекарств и уколов, тем сильнее желание. Ей мало одноклассников, старшеклассников — мужиков-учителей совратила. Ее знают городские бомжи и милиция. Уж не говорю о крутых и всякой городской шпане. Секс-бомба, не баба! Она любую путанку за пояс заткнет шутя. Пытался вразумить, она ответила: «Вот если б по сексу были соревнования, я бы первое место шутя отхватила и получила б золотой хер в награду!»

«Ты еще и деньги берешь?» — спросил ее.

«Когда дают — беру! А что такого? Сдохну и ее черви сожрут. Чего ж я хварью беречь буду, коль она имеется? Пусть вкалывает, пока спросом пользуется…»

Ну, тут и я не выдержал. Вмазал Верке по соплям. А она через десяток минут уже с соседом — пожилым мужиком, на чердаке у него шашни крутила* Ее и в холодную воду окунали, на целые сутки привязывали к постели, жрать не давали, одежду забирали — ничего не помогло. Может, ты знаешь, помоги нам, пропадает девка! Зацепит заразу, и все, сдохнет под забором как собака! А жаль, молодая еще, глупая. Помоги!

У патологоанатома тряслись руки. Куда делись его добродушная улыбка, насмешливый, озорной взгляд? Перед Бронниковым сидел очень добрый и несчастный человек. Он по-своему любил людей и каждому старался помочь. Вот только не всегда это у него получалось.