Помолодевший мастер войны 3 (СИ)

Глава 18 — Сбросить хвост

— Следят?! — воскликнул князь Гагарин. — В моем доме?! Кто посмел такое сделать?!

В этот раз я был уверен в слежке. Помню, как впервые почувствовал странное присутствие, когда увидел Маэстро Гио в том кабаре на Думской. Будто он смотрел за мной, но рядом его не было.

Потом я почувствовал то же самое перед тем, как в мой дом вломился Дроздов. Это было как раз перед ограблением банка. Они будто знали наши шаги наперёд.

Как и во время бала, когда фантомная собака вручила мне записку от маэстро, зная, что я буду там. Это было прямо перед тем, как они напали.

А ещё они поняли, что я поеду на том злополучном поезде. Хотя в этом случае они могли просто сверить билеты. Да и далеко не факт, что доктор Антонов с ними связан.

Сейчас было то же самое ощущение. Кто-то назвал бы меня паникёром, но я бы не прожил столько лет, если бы отмахивался ото всех подозрительных и необъяснимых случаев. А сейчас я был уверен, что Красная Повязка слушает каждое моё слово.

Всё, что я узнаю, будет использовано против меня. Но как гласит одна из старинных мудростей: ясный день скрывает лучше тёмной ночи. Хочешь что-то утаить — раскрой все свои планы. Чтобы обмануть небо, нужно переплыть море.

— Думаю, тот человек, что руководил бандитами, сейчас слушает каждое наше слово, — сказал я. — Ваше Сиятельство, а не будете ли вы так любезны одолжить мне один рубль? Только он обязательно должен быть монетой.

— Один рубль? — князь Гагарин приподнял бровь в изумлении.

— Да. Надо расплатиться с одним долгом.

Князь полез в кошелек и достал оттуда серебряную монету в один рубль. Я взял монету, положил на ладонь и вытянул перед собой, а потом подкинул, подхватил и оставил между пальцами. Гагарин следил за мной, но я не собирался раскрывать то, что хотел сделать.

— Я вас уверяю, барон, в моём доме слежки быть не может! — продолжил князь. — Или вы намекаете, что здесь предатели?

— Я думаю, бандиты пользуются всеми достижениями технического прогресса, — сказал я. — Может быть, они сидят где-то вдали и смотрят через это окно на нас, — я показал на занавешенное занавесками окно. — Может быть, где-то здесь стоит прибор, — я показал на пепельницу, где лежал скуренный наполовину окурок сигары. — И они слышат всё, что мы говорим. А может быть, даже и видят через другой прибор. Мир меняется очень быстро.

Кажется, я сильно напугал князя. Он побледнел и вытер вспотевший лоб. Вообще, я не думал, что здесь есть какая-то техника. Возможно, за мной следят с помощью фантома. Но я пока не хочу высказывать свои догадки вслух.

Фантомы бывают разными. Но кое-какие сходства есть у всех.

— В моём убежище в подвале тоже могут подслушивать? — спросил князь.

— Думаю, что да.

— А если я напишу что-то на бумажке?

— Они могут увидеть, — я подбросил монетку. Она отразила свет солнца.

— Хм… — совершенно запутанный князь откинулся на спинку дорогого кресла, покрытого шёлком. У меня такое же, очень удобное. — Тогда я не могу вам сказать, кто третий участник.

— Но вы должны. Только нужно сделать это аккуратно. Я его знаю?

— Очень хорошо знаете, — Гагарин кивнул.

— Тогда скажите какой-нибудь факт, который знаете только вы, я или он.

— Ох, а вот это сложно, — князь покрутил окурок в пепельнице, и достал новую сигару. — Он курит, но не любит сигары. Не то?

Я помотал головой.

— Вы должны сказать что-то неочевидное. Подумайте.

— Он был женат дважды, и от второго брака у него есть…

— Не называйте, кто его дети.

— Вы меня запутали, — князь закряхтел. — Он… ну он… он совершенно не разбирается в… хотя корчит из себя… ну вы же… ну как? Ведь в прошлый раз… ну, как же это сложно.

— Да, очень сложно, — согласился я. — Но я должен узнать, кто это. А наш противник не должен.

— Что бы… что бы… что бы, — Гагарин почесал затылок и вдруг вскрикнул: — А-а-а!

В кабинет влетели три охранника, один достал пистолет.

— Ваше Сиятельство! Что случилось?!

— Ничего не случилось! — недовольно воскликнул князь. — Я вспомнил кое-что и сказал: А-а-а! А если бы меня убивали, я бы закричал: А-а-а-а! Всё, уйдите!

Охранники переглянулись друг с другом, ничего не понимая, а потом вышли. Мы проводили их взглядом, а потом князь восторженно улыбнулся.

— Я знаю, как вам подсказать.

Он взял перо, обмакнул в чернильницу и быстро написал две строчки. Во время написания второй он хихикнул, как ребёнок. А потом дал лист мне.

На первой строчке было написано:

«Сильный, как тигр».

На второй

«Лапша быстрого приготовления».

А вот теперь я понял. Конечно же, это граф Пётр Волконский, любитель Китая. Однажды человек из клана Чао его обманул, обещав сделать магическую татуировку с первой надписью. Но сделал со второй. А его приятель Гагарин об этом знал, но помалкивал.

И я это знал. Но вряд ли Красная Повязка проверял татуировки графа Волконского. И я был убеждён, что клан Чао и маэстро не связаны никак.

Значит, граф Пётр Волконский был третьим участником.

Мне нужно с ним поговорить. Но как только я отправлюсь к нему, об этом сразу станет известно банде. Да, я могу сделать вид, что поехал вернуть меч. Но граф Волконский точно не тот человек, который может импровизировать в разговоре.

Сначала надо избавиться от хвоста.

— Я вам помог? — с надеждой спросил Гагарин.

— Думаю, да, если я вас правильно понял. Если бы я мог избавиться от хвоста, — произнёс я, держу монетку в кулаке перед собой. — Но увы, не знаю как.

А тут я соврал. Я знаю, но сначала мне нужно подготовиться. Но мне потребуется помощь, чтобы справиться с этим. Надеюсь, Красная Повязка не умеет читать мысли. Это уже было бы слишком.

— Благодарю вас, князь, — я раскланялся. — И ещё я хотел поручиться за капитана Дмитрия Каража. Он сделал всё возможное, чтобы вернуть украденное.

— Полковник Дроздов сообщил мне, что Дмитрий может понадобиться на службе империи. Если он действительно так нужен, то можете его взять, я отпущу его.

— Пока нет, — я поднялся с кресла и подбросил монетку, а потом убрал в карман. — Мне кажется, что у меня левое ухо стало слышать хуже, чем правое. Так что позже, когда слух восстановится.

— Ну и как успехи? — спросил я.

— Занимаемся! — бодро ответила команда.

Они выстроили передо мной полукругом. Наш тренировочный зал ни капли не изменился. Разве что пол был завален щепками от сломанных шестов, которые команда училась использовать в бою. Грозное оружие. Можно ткнуть, можно ударить, а можно, как акробат, перепрыгнуть через соперника или даже балансировать на верёвке.

— До сих пор не опубликовали правила нового матча, — сказал Паша, потирая шею сзади. — А уже прошло столько времени!

— Говорят, это из-за доктора Антонова, — добавила Лиза Волконская. — Он должен был собрать ещё одно поле испытаний, но вдруг куда-то исчез.

— Я слышала, что с ним хотят поговорить жандармы, — скромно произнесла Катя Орлова. — Из-за какого-то поезда.

— Зато опубликовали турнирную сетку, — Паша достал из кармана шуршащий газетный лист и развернул его. — Против нас Троекуров. Помнишь его? Ты с ним дрался на дуэли! Об этом ещё все говорили! И против его телохранителя!

— Помню, помню.

— Хорошо, что я тогда отказался, — Денис усмехнулся. — Троекуров пытался затащить меня к себе в команду. А я сказал нет и правильно сделал.

Влад Ожиганов скромно стоял в стороне и зевал. Наверное, положение запасного участника немного его тяготило. А у меня в последнее время было слишком много забот, чтобы за этим следить. Но он мне пригодится в том деле, которое я задумал.

— А ещё я слышал, — продолжал Паша. — Что следующие игры будут разные для всех команд. И почти все простые. Хотя кто знает, как будет на самом деле.

Он подал лист мне. Что самое интересное кроме нашего грядущего сражения — бой Дмитрия Орлова, сводного брата Кати, против моего старого соперника Одоевского. Казалось бы, никаких шансов у Одоевского против очень мощного, хоть и слепого мага нет.

Но фантомы могут вернуться.

Думаю, надо бы нанести Одоевскому визит, чтобы он никогда не вздумал пользоваться этой гадостью.

И понять бы, как связан Одоевский, Влад Ожиганов и все эти бандиты, которых я видел. Может тогда пойму связь, почему у одних людей есть эта способность, а у других нет.

— А как продвигается тайная служба? — спросила Лиза. — Или об этом говорить нельзя?

— Верно, нельзя. Но мне бы хотелось, чтобы один из вас мне помог на днях. Влад, ты не занят в ближайшее время?

— Ну… — парень смутился. — Только если учёба…

— Тебя отпустят. А пока… — я подошёл к лежащему на полу спортзала шесту длиной метра в два, подкинул его ногой. — Проверим, как вы тратили время, что меня не было. Нападайте, не жалея сил. Катя, усиливай их.

В первые десять секунд напор атакующих был такой мощный, что я едва не пожалел о своём решении. Но опыт брал верх над молодостью. Пара минут свиста шестов и удара палок друг о друга, и я вышел победителем из этой схватки.

— Все целы? — спросил я. — Паша, ты в порядке?

— Всё хорошо!

— Тебя надо потренировать Железную Рубашку получше. Я думал, ты этот удар выдержишь.

— Да почти не больно, — похвастался он и потёр бок.

— Катя, ты молодец, но не теряй бдительности. Денис, зря сдерживаешься, атакуй сильнее. Лиза, следи за защитой. Влад, а с тобой я сейчас проведу особую тренировку, — я начал говорить вполголоса. — Мне нужны твои способности.

— Они никуда не делись, — сказал он и немного смутился от всеобщего внимания. — Я иногда это тренирую, как ты сказал. Чтобы быстро и внезапно.

— Вот и хорошо, — я взмахнул шестом так, что он засвистел. — Угроза справа!

— Справа от меня или от тебя? — запаниковал он.

Я подскочил к нему и ударил шестом. Очень быстро, шест аж смазался. Но фантомная рука, будто продолжения настоящей руки Ожиганова, сама схватила шест и сломала, сильно его сжав. И до того, как хозяин понял, что случилось.

— Я всё сделал правильно? — спросил Влад, глядя на щепки, упавшие на пол.

— Лучше не бывает. Отправишься со мной. Поехали, познакомишься с секретной императорской службой. А остальные, — я повернулся к ребятам. — Продолжайте тренировки. Этот турнир будет наш.

Волосы у меня на затылке будто шевелились. Будто кто-то смотрел и пялился прямо туда. И наверняка ухмылялся.

— Вы не представляете, барон, — грустно сказал полковник Дроздов, восседая над своим столом, заваленным бумагами. — Мы не смогли предотвратить ограбление, но смогли спасти усадьбу княгини и потянули за ниточку заговора. А знаете, что интересует министерство?

— И что? — спросил я.

Кабинет секретной службы в Невском был намного больше и роскошнее, чем тот закуток в Москве, где мы тогда сидели. Тут и чище, меньше мусора, приятно пахло и хорошо проветривалось. Мебель дорогая и удобная, а стены светлые, с большими окнами. В таком кабинете не стыдно работать и князю.

— Их интересует смерть того дракона! — рявкнул Дроздов. — Не кризис, в котором вот-вот окажется империя, а смерть тупой и жадной до чужих денег большой ящерицы! Ладно это был бы чей-то дракон, но он дикий!

— Ничего не поделать, — адъютант Кеша пожал плечами. — Барон, вы не одни. Вашему спутнику что-нибудь потребуется? — он показал на Влада. — Чай, кофе?

— Нет, спасибо… — Влад внезапно застеснялся, когда все повернулись к нему.

— Есть виски, — тихо добавил Дроздов.

— Никакого виски, — отрезал Кеша.

— Полковник Дроздов, — сказал я, подходя к столу. — Этот кабинет же экранированный? Здесь невозможно подслушать с помощью магии?

— Совершенно верно, — он присмотрелся ко мне. — А вы что, опасаетесь слежки?

— Да. Но думаю, я смог сбросить хвост.

Я соврал. Я всё ещё чувствовал этот взгляд на себе, будто за моей спиной стоял враг. Но пусть он думает, что я его не вижу. Точно, это фантом, раз смог пройти через всю эту защиту. Ему интересно, что я хочу предпринять. Он понял, что я его чую. Но не понял, как именно.

— Хотел обсудить одно дело, но… полковник, одно дело. В поезде, когда мы пересели, вы покупали нам всем горячие булочки к чаю, я хотел расплатиться.

— Да что вы, тайная служба платит за всё.

— И тем не менее.

Я достал из кармана серебряную монетку, которую взял у Гагарина и бросил Дроздову. Она со звоном упала перед ним на стол.

— Я не буду брать с вас деньги! — возмутился полковник. — Вы столько всего сделали, а…

— Берите, — сказал я. — Не спорьте.

— Берите, — прошептал Кеша. — Берите эти деньги, а вечером выпьем на них в рюмочной через дорогу.

Кеша определённо догадался, что я не просто так принёс монету. А то, что он внезапно предложил выпить, должно насторожить полковника.

Дроздов нахмурился и взял монету в кулак. Его сизое лицо покраснело, а глаза начали туманиться, но он их закрыл, будто заснул.

Я рассчитывал на его способность видеть прошлое вещей и слышать, какие слова тогда произносили. И надеялся, что он услышит мой разговор с Гагариным о слежке. А уж такой опытный тайный агент мог помочь мне, поймать того, кто следит за мной.

— Кстати говоря, — он посмотрел на меня и убрал монетку в карман. — Вы же говорили о двух способах заваривать чай. Верно?

— Совершенно верно.

Полковник наверняка имеет в виду способы, как сладить с фантомом.

— С помощью китайского заварника, — продолжил он. — Или позвать человека, который умеет это делать. Он же умеет?

Краем глаза он покосился на стоящего за моей спиной Влада Ожиганова.

— Умеет лучшим образом, — сказал я.

— Ладно, хватит о чае. Кеша, принеси-ка ту карту с бандитским логовом Красной Повязки, которое мы сегодня вычислили.

Адъютант быстро догадался, что мы разыгрываем сценку. Никакой карты нет. Но тот, кто следит за мной, наверняка захочет на неё взглянуть.

— Вот сюда, — Кеша полез в шкаф, чихнул и достал оттуда свёрток. — Всё здесь. Логово, как туда попасть, и всё остальное. Информаторы свои деньги отработали.

— Отличная карта, — полковник принял свёрток и положил её на стол, но рисунком вниз. — Барон, посмотрите сами. И ваш спутник пусть тоже посмотрит.

Дроздов разыграл всё лучше, чем я думал. Мы столпились у стола полковника, а он держал карту своими руками, не показывая, что на ней.

— Все готовы? — спросил он. — Смотрите!

— Готовы, — сказал я.

И ощутил, как будто мои волосы тянулись в сторону от меня. Будто магнитились к расчёске. А потом всё это оказалось впереди. Тот, кто следит за нами, навис над столом, чтобы увидеть карту.

— Разворачивайте полковник, — произнёс я. — Влад, кстати, а не будешь ли ты столь любезен… Угроза сверху!

Влад вздохнул от испуга…

Но его фантомная рука вытянулась вперёд и сжала пальцы. Так, будто что-то схватила.

— Поймал! — воскликнул Кеша. — Он его поймал!