Пончиковый легион

4

Несколько дней спустя, рано-рано поутру после ветреной ночи и беспокойного сна, я сидел наверху за компьютером и проверял свой банковский счет. В итоге решил, что выглядит он неплохо.

И какое-то время, подумалось мне, будет выглядеть так же неплохо, если только я не куплю яхту. А яхты мне не хотелось.

Счета свои я перевел на автоматические выплаты, все кредитные карты погасил. Жизнь была хороша. Я не думал о Мэг или Итане. Последние пару дней я мало о них вспоминал, и мои впечатления о визите Мэг слегка потускнели. Этого оказалось достаточно, чтобы объяснение Феликса утвердилось во мне как вполне вероятное и приемлемое. На самом деле Мэг и ее машина-призрак не являлись ко мне глубокой ночью.

Я немного посидел за компьютером, купил книгу на «Амазоне», прочел несколько статей, поразмышлял о том, стоит ли пытаться еще поработать над новой книгой, на которую я возлагал большие надежды, но вместо этого прошел дурацкий тест на IQ, предполагавший знание ответов на простейшие вопросы. Ни один из них не имел отношения к интеллекту. Хотя было забавно.

Завибрировал сотовый. Я взял его – видеодомофон передал сигнал камеры с широкоугольным объективом. Только что подъехал старенький синий пикап, весь в оспинах ржавчины.

Феликс.

На экране мобильника я наблюдал за тем, как брат вылезает из машины. Он немного напоминал медведя, пробуждающегося от спячки и выбирающегося из небольшой пещеры. Я спустился и открыл входную дверь.

– Младшенький! – приветствовал он меня, приближаясь.

– Старшенький! Кофейку?

– Только не ту коричневую водичку, что ты пьешь. – Он зашел в дом и объявил: – Привез тебе кое-какую информацию.

– Хорошо.

Я все равно взялся готовить кофе. Мне тоже хотелось выпить чашечку, и Феликс решил, что уж как-нибудь вынесет приготовленный в «Кёриге» напиток.

Мы устроились на диване в гостиной.

– Я поговорил с Черри, а еще съездил в Мэйтаун.

– Вот как?

– Черри кое-что для меня выяснила. Мэйтаунские копы ее, мягко говоря, недолюбливают. Говорят, их шеф Джон Патрик Нельсон носит шестизарядный револьвер с перламутровой рукояткой в кобуре, украшенной кончо[6]. Кольт «Миротворец»[7]. Похож на ковбойские револьверы Дикого Запада. Ходит важный такой, как Джордж Паттон. Или Джордж Си Скотт в роли Джорджа Паттона.

– Лично не знаком, но слыхал о нем. Когда занимался расследованиями и как полицейский, и как детектив, несколько раз пересекался по мелочам с тамошними копами.

– Полицейские в таких вот маленьких городках делаются задиристыми, будто чувствуют себя чуток неполноценными – и зачастую, кстати, заслуженно. Большинство офицеров там головой ударенные. В детстве много падали с грузовиков с сеном.

– Звучит как-то очень уж узколобо.

– Но так и есть. По крайней мере в Мэйтауне. Черри с ее восхитительной темной кожей и еще более восхитительным мозгом чувствует то же самое. Это они узколобые.

– Да ты никак влюбился.

– Все может быть.

– Подружек у тебя хватало. Но ни о ком ты так не говорил.

– Да ладно! Я влюблен во всех красивых женщин, у которых есть мозги, и во многих некрасивых с мозгами тоже. В отличие от тебя, братишка. Твоей эмоциональной и интеллектуальной глубиной я не наделен. Посему свободно парю в интеллектуальной пустоте, полной чудес, в поисках секса с самыми разными умненькими женщинами.

– И несешь огромное количество чуши.

– Есть такое дело.

– Пойдем-ка на воздух, – предложил я.

Мы вынесли чашки с кофе к столу, за которым я сидел в ночь, когда видел Мэг – или думал, что видел. Я занял то же место, что и тогда. Феликс уселся там, где сидела она. Утро казалось освещенной версией той ночи, когда Мэг шла сюда по дорожке. Дул ветер, раскачивая деревья, но сейчас я мог видеть их, мог видеть, как разноцветные листья летят, подхваченные ветром, а сухие издают такой хрустящий звук, будто кто-то давит ногой крекеры. Из леса тянуло как будто чем-то давно увядшим, и когда ветер менял направление, запашок исчезал, но через некоторое время появлялся снова.

Феликс бегло, но цепко взглянул на меня:

– А машину Мэг ты тоже видел?

– Я же говорил, видел.

– Расскажи еще разок, что за машина.

– А знаешь, забавно, но я не помню. Не уверен, что и в тот момент определил марку.

– Ну хоть цвета какого?

– Да не знаю. Светлая. Белая, бежевая… точно не скажу. Но не темная, пожалуй.

– Цвет мог бы кое-что добавить к теории галлюцинаций. Автомобиль в галлюцинации – это просто автомобиль, лишенный каких-либо отличительных черт. То же самое касается и сна.

– Ты в этом уверен?

– Не совсем. Но не исключено. Это была ее машина – та, на которой она ездила?

– Я Мэг давно не видел. Она любила менять машины – каждая очередная дешевле предыдущей.

– А тот ночной автомобиль был старый, новый или плюс-минус из недавнего выпуска?

– Как-то не обратил внимания. Была ночь, и машина уже стояла у ворот. Возможно, отсюда я не смог определить какая. Фары светили прямо мне в лицо, а затем вдруг погасли, и я видел только темный силуэт машины и темную фигуру Мэг, идущую по подъездной дорожке.

– Но ее ты узнал даже в темноте?

– Да кто б не узнал?

– Тут ты прав.

– Я же был ее мужем, я знаю ее походку, ее осанку. Ну, ты понимаешь. Увидь я тебя подъезжающим ночью к дому, тоже узнал бы с ходу.

– Полагаю, так и есть. И я тебя узнал бы. Мы еще рассмотрим возможность того, что тебя якобы попросили оказать услугу призраку, но давай отложим это на потом.

– Ты так и не рассказал мне, что тебе сообщила Черри.

– Кое-что она узнала, но не от копов, а из других источников, в том числе от Эвелин, управляющей жилого комплекса. Хотя выяснила не больше, чем ты. Встретилась мимоходом с Клетусом. Сказала, что он так на нее пялился, что чуть трусики ей не прожег.

– По словам Эвелин, он тот еще кобелина. Похоже, воображает себя чем-то куда большим, нежели является. Черри спросила про вещи, которые они бросили в квартире?

– У меня не больше информации, чем получил ты. Даме, похоже, не терпится продать все, что осталось в квартире. – Феликс нахмурился, отпив глоточек кофе. – Может, хоть пополощешь дрип-пакет кофе в этом пойле?

– Ха-ха.

Брат поставил чашку на стол:

– Не знаю, помнишь ли ты, но та шайка, в которой, по слухам, состоит Мэг, считает, что в земле под их жилым комплексом зарыта летающая тарелка. Я о них напрочь забыл, пока Эвелин не заикнулась. Кэддо[8] утверждают, что тот холм – один из курганов их древней культуры. Но он находится на земле какого-то недоумка, который заявляет, что это вовсе не курган Кэддо, а посадочная площадка, место инопланетной высадки. И что он получает от этого места вибрации или что-то в таком роде – хотя я мог неправильно запомнить.

Секта эта, так скажем, растопырила свои щупальца несколько лет назад. Власти полагают, что у них в городе или где-то еще хранится немало оружия, но особо на этот счет не беспокоятся. Опасаются перестрелки в Уэйко[9]. У ФБР нет никаких законных оснований соваться к ним, а местная полиция не хочет вмешиваться – кому охота пулю словить? И вот в чем еще загвоздка: многие копы симпатизируют секте – не из-за летающих тарелок, а из-за оружия. Они считают, что это серьезная проблема Второй поправки[10]: оружие отбирают у групп независимо от их намерений. В этих краях, если ты говоришь «Бог» или «стволы», размахиваешь флагом или Библией, тебе может сойти с рук все что угодно, даже если ты при этом ковыряешься пальцем в куриной гузке. Тем не менее до сих пор эти сектанты не представляли явной угрозы, если не обращать внимания на кое-какие слухи. Черри сказала, культ существует за счет того, что несколько его членов пожертвовали большие деньги своему Великому Какахе или как там его. Сектанты ходят на свои работы вне секты, получают зарплату и отдают ее этому культовому говнюку. Все очень похоже на манипуляцию, мошенничество ради денег и, не исключено, секса. Культы – это по сути всегда про секс и деньги, не так ли?

– Власть, – сказал я. – Деньги и секс – всего лишь способ контроля. Ты знаешь это по своей прежней профессии. Или должен знать.

– Ну, значит, власть, – Феликс допил остатки кофе с таким видом, словно выполнял неприятный долг. – Я ввел тебя в курс дела, и теперь ты, полагаю, собираешься отправиться в Мэйтаун и поосмотреться там, поскольку, насколько я тебя знаю, услышанным ты не удовлетворен.

– В точку.

– Когда соберешься, я с тобой.

– Планирую сегодня.

– Предлагаю вечером. Думаю, нам стоит самим осмотреть квартиру, пока все вещи не вывезли. Вряд ли копы Мэйтауна вообще станут беспокоиться. В основном они хлещут кофе, заедают пончиками и время от времени палят в какого-нибудь чернокожего парня, показавшегося им подозрительным. Помнишь стрельбу в прошлом году? Черный мужчина забыл ключи в своем грузовичке. Тачка была древняя, и он попытался взломать замок с помощью вешалки, которая лежала в кузове. Кто-то увидел его, вызвал полицию, и один из копов, не задавая вопросов, уложил его на месте. Предупредительный выстрел в затылок – так это раньше называли. Удивительно, но парень выжил. По этому поводу поднялся шум. Полицейские были явно неправы, но им ничего не сделали. Думаю, мужику, которого ранили, просто сунули немного денег в качестве компенсации. Теперь, наверное, если увидит вешалку, обделается. Я это все к чему: поедешь сейчас или вечером со мной – рискуешь столкнуться с теми же палящими по поводу и без придурками, которые смотрят слишком много ковбойских фильмов. Мы, конечно, не черные – так сразу в нас стрелять, может, и не станут. Предупредят нас, белых дурачков: «Бегите!» – и уже потом завалят.

– Я все равно поеду. Вечер подходит.

– Отлично, младшенький. И с тебя ужин после всего.