Попаданец. Маг Тени. Книга 10

Глава 2

Из штаба он вернулся во дворец, а оттуда, надолго не задержавшись, порталом перешёл в Ровену, столицу государства, развязавшего очередную войну против Далиора, ставшего родиной для попаданца с Земли.

По большому счёту, Немченко не считал себя чем-то обязанным своему королевству, но здесь жили его родные, друзья, знакомые, здесь располагалось его родовое владение, так что, согласившись участвовать в отражении агрессии и побудив своим примером и других членов клуба помочь далиорской армии в сражениях и походах, благородный Анд не сильно-то и лицемерил, когда говорил о долге перед страной. Хотя, да, для здешних аристократов такой пафосный патриотизм был несколько необычным, но списалось на молодость десятирангового адепта Тени. Про его овладение и другими стихиями никто кроме Джисы до сих пор не знал, даже олы Пирены, родители и брат олы Рей.

По городу от портала до мастерской Али Шеми, бывшей воровки по прозвищу Гадюка, Андрей решил пройтись пешком, хоть и не выходя из невидимости. Тут он не был почти три недели и хотел посмотреть обстановку в Ровене.

На первый взгляд начавшиеся на востоке боевые действия жизнь столицы Миллета никак не изменили, и на второй взгляд — тоже. И на третий, усмехнулся землянин подходя к особняку своих резидентов. Этот дом теперь служил не только жильём для Рика и Али, но и пошивочным цехом, в последнее время настолько заваленном заказами, что Гадюке пришлось купить ещё троих девок-портних и двух парней, умеющих считать и писать. Для сбыта готовой продукции были куплены лавка неподалёку от храма Великого и магазин на набережной Ровы.

Глава семейства отсутствовал, находясь на службе в совете гильдий, где добывал для своего начальника весьма нужные сведения, став, пожалуй, основным добытчиком информации. В Рике Немченко не ошибся, как, впрочем, и в Гадюке. Но до сих пор удивлялся, что циничная воровка и весьма надменный ол реально полюбили друг друга. Андрей отлично это видел со стороны, такие чувства не сыграешь. Смешно только, что простолюдинка в семейных ссорах, которые у всех случаются, одерживала верх, притом, что ола Шеми подкаблучником не назовёшь. Только вот характером Аля оказалась твёрже супруга, чем и пользовалась.

— Наконец-то. — вскочила с кресла в своём кабинете черноволосая красавица, когда её господин, дождавшись ухода старшей портнихи, вышел из слоя сумрака. — Мы уж думали, что вам новости от нас больше не нужны. Давно не появлялись. На фронте уже?

— Не, ещё не доехал. — усмехнулся попаданец, усаживаясь в кресло, знаками отказавшись от угощения и предложив соратнице опуститься назад в кресло. — От вас туда отправлюсь. Рик когда будет?

— Сказал, что поздно вечером. — Гадюка внешне стала намного спокойней, а вот её взгляд по прежнему был всегда настороженным. Битая жизнью девчонка, у неё, можно считать, год за три шёл. — У главы совета вчера внучка замуж вышла и он сегодня решил своих помощников угостить. Отказаться неудобно.

До корпоративов этот средневековый мир ещё не дорос, но пиршества по любому поводу устраивались. С насмешкой землянин вспомнил мудрость, что лучше выпить от нечего делать, чем что-то делать от нечего выпить.

— Я просто не найду себе занятие до вечера, — качнул головой шеф далиорской разведки. — Полагаю, ты не хуже мужа знаешь обстановку? Докладывай, что нового удалось узнать.

Конечно, Аля была в курсе и вполне чётко, не растекаясь мыслью по древу, рассказала все последние новости.

Миллетскому королю Нигарду Первому удалось собрать довольно внушительное войско в двадцать две тысячи человек. Каково качество этой армии, её обученность, Рику выяснить сложно, здесь в Ровене он фиксировал лишь количественные показатели, пользуясь доступом к сведениям о поставках оружия, имущества и продовольствия. Так что, придётся выяснять это в боях. Зато появились достоверные сведения, что с войском отправился Кирос ол Майсер, десятиранговый адепт воды, недруг благородного Анда, попытавшийся сделать ему гадость, но дважды сильно за это поплатившийся.

— По слухам, с ним несколько десятков сильных магов. — продолжили Аля. — И мы, вот, с Риком думаем, не являетесь ли вы для них главной целью? Мужа насторожило, что олы, отправившиеся с Майсером, не усилили полки, а держатся отдельным отрядом. Вартию — ну, помните того лейтенанта из личной дружины ола Кироса? — удалось вернуть себе доверие и он входит в сотню охраны этой группы магов.

— Знаешь, почему-то не страшно. — рассмеялся Андрей. — Мало, что я бил его людей, придётся и самого Майсера проучить, и, возможно, смертельно. Что-то ещё? Ты чего-то, смотрю, хмуришься.

— Да, господин, есть ещё. — подтвердила Аля. — Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

Месяца два назад Немченко использовал хорошо известную на его далёкой во времени и пространстве родине эту фразу, а Гадюка, смотри ж, запомнила и вот теперь повторила.

— Начни с хорошей. — решил он.

— Король Клертона, который обещал Нигарду всемерную помощь, ограничился тем, что прислал всего четырёхтысячный корпус, хоть и состоящий целиком из кавалерийских полков. Правда, обещает выделить ещё пять вспомогательных полков, но они подойдут не раньше начала лета. А плохая — то, что с войском клертонцев будет десятиранговый ол или ола, адепт одной из основных стихий. Говорят, даже сильно защищённые амулетами крепости за день-два разносит в пыль.

А вот это было уже неприятно. Десятиранговый ол сам по себе мог заменить пару полков вмести с их полковыми магами. У Миллета и своих шесть, да тут ещё один или одна. Андрей в отчаяние от этого факта впадать не собирался, но к полученной информации отнёсся весьма серьёзно. Хорошо бы ещё, чтобы коллеги по клубу не подвели и реально отправились к действующей армии. Пока же они не торопятся, ола Гиспас и вовсе отбыла в своё владение, никому не потрудившись сообщить об отъезде.

— Спасибо, Аля, учту. — кивнул Немченко. — У вас-то здесь всё нормально?

— Почти. — вздохнула Гадюка. — Жаль, что вы сегодня не задержитесь. Поговорили бы с Риком, а?

— Насчёт чего?

Район Ровены, в котором располагались мастерские и торговые точки почтенных Шеми, держала на контроле — вроде как, чтобы их не обворовывали, не грабили, не поджигали и не устраивали прочие неприятности — банда главаря по кличке Борзой. Все вопросы с этим уголовным авторитетом были успешно решены заранее, но когда Аля расширила дело, с неё потребовали увеличить еженедельные откупные. Кстати, не только бандиты, а и стража.

Вообще-то, это было по правилам, и Гадюку вовсе не это смутило. Проблема оказалась в другом. Борзой предложил оставить плату прежней, если красавица Аля Шеми согласится время от времени делить с ним постель. Точнее, проблема не совсем в этом, Гадюка от предложения-то отказалась, зато проговорилась о возможном варианте Рику.

— Дура я, господин. — сокрушённо отругала она себя. — Зачем рассказала? Просто не думала, что он так взбесится.

— Он же тебя любит. — вздохнул Немченко. — Могла бы и сообразить. И что Рик? Собирается на войну с бандой?

— Собирался. Еле отговорила его на следующий же день пойти к Борзому. Только, боюсь, мой муж что-то задумал. Вы бы его убедили не делать глупостей, ол.

— Ох, Аля. Умеете вы создавать проблемы на ровном месте. Так же хорошо всё у вас получалось, вот чего вы опять? Хорошо, где он у тебя обедает? Задержусь ненадолго, поправлю ему мозги, если там действительно назревает проблема.

— Назревает, господин, не сомневайтесь.

У десятирангового адепта пяти стихий — тени, огня, земли, воды и смерти — на сегодня были насыщенные планы, однако пришлось их поломать, слишком важна для него миллетская резидентура. А ревность и прочие эмоции могут легко разрушить всё то, что создавалось с огромным тщанием и с помощью разума. У Немченко остались в памяти примеры из прошлой жизни, подтверждающие это. Так что, пришлось отправиться в трактир «Кабанья голова» дожидаться, когда туда придёт ол Шеми, и толково ему объяснять все риски конфликта с местной преступностью.

— Я же не сомневаюсь, Рик, что ты этого придурка прибьёшь. — добавил уже спустившись с крыльца заведения. — Вопрос ведь не в опасности твоей мести, а в возможной огласке. В общем, потерпи, и если не сможешь успокоиться, вместе подумаем, как нам отбить у Борзого желание подкатывать к почтенным замужним красавицам с похабными предложениями. Хотя, если честно, лучше бы ты про это забыл. Сам понимаешь, прибьём придурка — начнётся бандитский передел на районе, а нам это надо?

Тот вроде всё понял, но с адептами огня надо было быть осторожней, они вспыльчивы как их стихия. По себе-то Андрей влияния горячности Виктора не замечал совсем, ну, это ему было понятно, у попаданца имелась ещё и подруга Марина, стихия воды. Уравновешивают друг друга? А что, вполне такое возможно.

В облике почтенного Джеймса Бонда проводил своего резидента до здания Миллетского совета гильдий — хоть узнал, где Рик работает, вернее, служит — и отправился к порталу.

Одним из достоинств пространственной сети перемещений, владыкой которой стал землянин, являлось то, что её работа не сопровождалась никакими эффектами, ни звуковыми, ни световыми, так что, появившись перед своим дворцом, Немченко не выходя из слоя тени отправился в учебный центр. Джиса о его возвращении не узнает, а значит у неё не будет повода опять его укорять за то, что тот бросил всю работу по их семейному дворцу на жену. Андрей, правда, с трудом представлял, чем бы он мог помочь супруге в этом деле, разве что под ногами путаться, но пришлось бы выслушивать, объясняться, в общем, терять время, которое у него и так отнял ревнивый резидент.

В центре подготовки диверсантов он надолго не задержался, собственно, и явился-то туда не столько, чтобы проверить состояние дел, сколько взять с собой в путешествие к действующей армии отряд личной охраны. Одному в прифронтовой полосе перемещаться не стоило, всё-таки требуется соблюдать хотя бы элементарные меры обеспечения собственной безопасности.

— Все готовы? — уточнил он, оглядев два десятка бойцов, пожалуй, одних из лучших среди его подготовленных диверсантов-разведчиков.

— Готовы, — ответил лейтенант Эшер.

Немченко на одни только слова не полагался, проверил взглядом, все ли бойцы прикоснулись друг к другу, убедился, что так и есть, положил руку на плечо офицера и сумрачным путём перенёсся на запад вместе с отрядом к развилке дорог в полусотне миль от учебного центра. В этом направлении он путешествовал уже не в первый раз, так что в карте не нуждался.

Чтобы бессмысленно не ждать отката на повторное применение пространственного заклинания, они поехали неспешной рысью, обогнав большой обоз с войсковыми запасами, охраняемый наёмниками. Корона была вынуждена иногда оплачивать их услуги, потому что солдат регулярных частей для обеспечения тыловых потребностей не всегда хватало. А вообще, Немченко убедился в сложности организации вещевого и имущественного снабжения войск, особенно на маршах. Во многом приходилось полагаться на способности и умения плутоватых торгашей, сидящих на королевских контрактах порой как паразиты на организмах. И деваться некуда, если не так, то вообще никак. Впрочем, попаданец решил для себя не влезать в вопросы, его не касающиеся, хотя мог бы, потратив много усилий и времени привести снабжение в более-менее организованный вид. Только зачем?

Отряд далиорской разведки в этот день сделал ещё два пространственных перемещения и остановился на ночёвку в постоялом дворе у небольшого городка. Андрей уже дважды тут бывал, но название поселения всё время вылетало у него из головы, то ли Парайск, то ли Батайск, в общем, как-то так.

Знаки адепта тени у него на куртке виднелись отчётливо, так что, владелец придорожного заведения сразу же нашёл благородному олу отдельную свободную комнату, хотя гостиница была заполнена купцами и их обслугой из идущего в Далий из Миллета каравана.

— Эшер, — сказал на лестнице ол Рей лейтенанту, вернувшись из мыльни. — Я поужинаю в номере, присмотри за парнями. Знаю, что обормотов мы всех отчислили, но так — на всякий случай. Охрану мне перед дверями выставлять не нужно, справлюсь, случись что, своими силами.

Любимая подруга-стихия всегда предупредит своего адепта о грозящей ему опасности, пусть разведчики отдохнут нормально. Сегодня у Андрея ещё намечалась встреча со смертью, не в образном выражении, а реально с этой стихией, с милой, непосредственной и весёлой девочкой Аидой. Смерть и чувствовала, и вела себя как подросток, и была в этой своей ипостаси совершенно искренняя, как и другие её коллеги, выбравшие себе тот либо иной облики.

Первое время после инициации несколькими стихиями Немченко испытывал некоторый дискомфорт, определяя очерёдность своей встречи с ними, но как-то сумел приспособиться, просто распределив их по дням недели. Недели здесь восьмидневные, так что, ему хватит, с Танюшкой-то он каждые сутки видится.

Рай или ад, или что там в мире смерти, когда сегодня попаданец там появился, выглядел фруктовым садиком вокруг небольшого озерца идеально круглой формы и неестественного ярко-синего цвета. На единственной скамейке у самой кромке воды лицом к своему адепту сидела Аида и радостно улыбалась.

— Ура! — издала она земной клич радости. — Явился, не запылился. А правда, что у вас вкалывают роботы, а не человек? — спросила.

В предыдущее своё посещение Андрей оставил девчонке посмотреть «Приключения Электроника», и её вопрос не вызвал у него удивления.

— Хм, видишь ли, Аида, — он сел с ней рядом и, сцепив руки, замком устроил их на коленях. — Это некоторое преувеличение, ты же сама всё видела, и девочка умная, должна понимать.

Раз Смерть выглядит и ведёт себя как подросток, то и общаться с ней нужно как с подростком в переходном возрасте. Немченко не понимал, почему так, но по опыту определил, что такое его поведение будет совершенно верным.

— Так синема же снималась давно, а когда ты стал взрослым, я думала, Электроников много сделали.

— Нет, не много. Когда меня там грохнули, ну, в смысле, убили, разговоров про искусственный интеллект вели много, а реально ничего ещё не было.

— А сейчас?

— Откуда я знаю. — пожал плечами Андрей, вдруг почувствовавший лёгкий налёт тоски. — Даже не представляю, сколько там времени прошло. Если столько же, сколько и здесь, то вряд ли успели что-то сделать, а если тысяча лет минуло, то не представляю. Может и людей-то больше нет, одни роботы вокруг, как на той планете Железяка. Чёрт, я же тебе ещё не дарил эту синема. В следующую нашу встречу обязательно принесу.

— Не забудь только. — покивала Аида. — А что такое любовь?

Немченко рассмеялся.

— Честно тебе на это никто не ответит. Хотя вариантов много. Только вот тебе рано ещё об этом думать, мала совсем. Вот подрасти. Да и в кого тебе влюбляться-то? Среди твоих коллег все взрослые.

— Ты думаешь? — вдруг развеселилась Смерть. — Ох, как ты ошибаешься. — она юлой на сто восемьдесят градусов развернулась на скамейке, не отрывая от неё попу, и крикнула: — Хватит мои яблоки таскать! Иди уже сюда!

Проследив за её взглядом, попаданец никого не увидел, хотя фруктовые деревья росли достаточно редко, как это им и положено. Увидеть не увидел, зато почувствовал неприятные толчки в районе своего источника. Такое обычно случалось редко и лишь в одном случае, когда Тень проявляла недовольство присутствием рядом антагонистической стихии. Не нужно было быть особенно догадливым, чтобы понять, с кем сейчас предстоит встреча, а ведь Андрей убедил себя, что следующая инициация у него состоится воздухом, даже подарки соответствующие приготовил и таскал их в кармане, а получилось же вот оно что.

Не успел додумать, когда внезапно на краю сада появился беловолосый, скорее даже, с волосами цвета ярко начищенного серебра.

— Почему яблоки? — спокойно спросил он. — Я груши собрал, себе и вам. Вы же будете?

— И что, что груши? — возмутилась Аида. — Всё равно они мои, а ты… ты без спроса… Ну, ладно, я тебя прощаю, так уж и быть. Знакомьтесь. Это Андрей, дядя Андрей, а это, это, это. Кто это Андрей?

У попаданца возникло сразу три варианта имени для стихии света — Феб, Аполлон, Ярило — но первые два отмёл, для них парнишка был слишком худощав и молод.

— Ярослав? — скорее спросил, чем назвал гостя Немченко. — Ярик?

Стихия Света чуть задумался, скупо улыбнулся и кивнул.

— Ярослав. Ярик.