Попаданец - учитель Сталина

Глава восемнадцатая. Сила пара и консерватизма.

На следующий день Алекс отправил две телеграммы. Лорд Четвик получил уведомление, что молодой человек просит позволения с ним встретиться по поводу серьёзных намерений относительно судьбы леди Мэри. В эпоху электронных писем тётку Элизабет можно было бы просто поставить в копию, здесь получилась отдельная телеграмма. В ожидании ответа от родственников дуэт потенциальных молодожёнов засел за книги из домашней библиотеки, а также за газеты. Во избежание нежелательных слухов о неадекватности Алекс велел Бюрюмору отвечать визитёрам и по телефону, что ему не здоровится, он доступен только для "дядюшки" Четвика. Последний, заслышав о мнимой болезни, не преминул навестить Алекса лично, без полагающихся по этикету долгих предварительных церемоний.

- Вы бледны, Алекс, - с подкупающей прямотой, характерной для отставных военных колониальной армии, заявил лорд. - Верно, опять злоупотребляете опиумом?

Удивил так удивил. Повезло вселиться в тело наркомана? Но четыре дня прошло, а ни малейших признаков абстиненции. Если тело Марии раньше курило, то и кузина почувствовала бы тягу. Неужели перенос сработал как наркодиспансер?

- Какой пример подаёте! - продолжил нравоучение старый хрыч. - Надеюсь, милую Мэри вы не заразили этим пагубным пороком?

- Как можно, сэр! Я вас уверяю, вот уже неделю не прикасался...

- Неделя - ничто, - бесцеремонно, как и все распорядители большим наследством, перебил его лорд. - Только через год поверю. Кстати, где моё сокровище?

"В ценных бумагах, наверное", - подумал подозреваемый в наркомании, но Мэри вовремя вплыла в гостиную, выбравшая для встречи с дядюшкой самый скромный наряд из возможных, целомудренный даже по викторианским меркам.

- Прошу вас, не браните Алекса. Ради меня и под моим чутким руководством он стремится стать лучше.

- И со временем имеет шанс превратиться в истинного джентльмена?

- Поверьте, он и сейчас образец британского благородства.

- Вы не объективны, дорогая, - лорд насмешливым взглядом окинул женишка, не находя в нём решительно ничего образцового. - Но это и к лучшему. Необъективность в устах молодой леди говорит о том...

- Что самое время просить у вас её руки, - Алекс выполнил гражданский долг и облегчённо перевёл дух.

- А что вы скажете, дитя моё?

- Я буду счастлива, милый дядя!

- Что же, не буду препятствовать, - Четвик нацепил излюбленную маску "строгий, но справедливый и снисходительный". - Надеюсь, ваши родители одобрили бы ваш выбор.

"Знать бы - кто они".

- Несомненно, сэр! Разрешите выразить искреннюю признательность за оказанную мне честь и уверить вас в глубочайшем почтении...

- Хватит вежливых фраз. Даже по английским меркам - перебор, Покет. Лучше объясните, чем собираетесь заниматься дальше. Или продолжать бесцельное существование на мои средства?

- Напротив, сэр. Я проникся долгом внести посильную лепту в борьбу с Соединёнными Штатами.

Старик рассмеялся.

- Признаюсь, вы смогли меня удивить, мистер Покет. Это - самое неожиданное, что я рассчитывал услышать в вашем доме. И чем же вы усилите британскую мощь?

- Изобретением, которое перевернёт представления о современной войне.

- Удивляйте дальше.

- Пока не могу раскрыть подробности. Голая идея ничего не стоит. Нужны чертежи, расчёты, программа изготовления макетов, натурных испытаний.

От изумления лорд чуть сигару не выронил. Его дальний родственник, единодушно считавшийся шалопаем, утащившим племянницу с пути истинного, вдруг научился произносить серьёзные слова!

- Попробуйте сформулировать хотя бы идею.

- Опережаем события, сэр. Но вам я не вправе отказать. Речь идёт о компактном летательном аппарате, базируемом на корабле Королевского Флота. Аппарат сможет уничтожать американские дирижабли вне зоны действия корабельной артиллерии и обеспечивать огневое прикрытие с воздуха десантирующейся британской пехоты.

- Слишком фантастично, чтобы быть правдой. Однако лучше, нежели прожигать жизнь и курить опиум. Если ваши чертежи и наброски не опозорят меня, могу поговорить с кем-нибудь из лордов Адмиралтейства.

Когда пожилой столп британского общества удалился, Мэри, как и в первый день, обвила жениха за шею, вызвав в нём нешуточное гормональное шевеление.

- Милый, ты решил осчастливить Британию авианосцем?

- Да, дорогая. Не буду тебя утомлять техническими подробностями в духе гостеприимного графа Архангельского, скажу лишь, что современная английская техника весьма продвинутая в области паровых машин. В 1930-е годы привычной нам истории в США некие умельцы сняли бензиновый мотор с лёгкого самолёта и поставили туда паровую машину. Представь, получилась вполне удачная коммерческая модель, она использовалась вплоть до Второй Мировой войны. Там пар был окончательно вытеснен внутренним сгоранием, а потом и турбинами, потому что КПД поршневой паровой машины ниже, и паровой самолёт сочли невыгодным.

- А здесь паровых аэропланов нет?

- Дальше экспериментов не пошло. Замкнутый круг - без лёгких бензиновых моторов невозможно наработать опыт в создании правильных аэродинамических форм, без которых самолёт на пару толком не полетит. За годы скитания в прошлом я научился медитировать и извлекать из памяти даже краем уха слышанное. Представляешь, удалось восстановить основные формулы и положения аэродинамики Жуковского! И это ещё не всё. Бензиновые моторы завоевали популярность из-за доступности нефти и нефтепродуктов. Но когда твой Третий Рейх начал проигрывать войну и лишился поставок сырья из Румынии, нацисты умудрились наладить массовое производство синтетического бензина. Пусть он дороже, чем натуральный, но для боевой техники отношение к деньгам другое. Я подарю Британии синтетический бензин и внутреннее сгорание! И тогда никто не посмеет усомниться, что я - настоящий джентльмен. А в некоторых отношениях - даже сэр.

- Для признания сэром нужно присвоение титула.

- Если Элтону Джону дали "сэра", чем я хуже? Вы вдохновили меня, Мэри, - он чмокнул невесту в лоб, единственное позволительное место кроме рук. - Бегу работать!

Вице-лорд Адмиралтейства сэр Бонгтинтон Четвёртый, получивший чертежи и рассмотревший их единственно по просьбе уважаемого лорда Четвика, иначе листы тотчас пополнили бы мусорную корзину, разглядел их, но ничего не понял. Перевернул, вдруг изучает их вверх ногами, также не смог уловить суть. Оттого соизволил вызвать мистера Покета и запросить разъяснений. Тот заявился немедля. Адмирал, умудрённый сединой, бородой и лысиной, запакованный в блестящий от эполетов и аксельбантов мундир, вперился в автора новаторских идей. Эдакое воплощение доброй старой английской мудрости против сорняка, выросшего на пути империи.

- Объясните, каким образом это... сооружение поможет в войне с американцами? Для прикрытия британского побережья нам достаточно аппаратов легче воздуха.

- Без сомнения, досточтимый сэр. Однако дирижабль велик, дорог, тихоходен, труден к использованию для нанесения ударов на дистанции пять тысяч миль и более. Как вы мудро заметили, это оружие береговой охраны. Позволю себе уточнить, в 827, 829 и 830 годах наши доблестные Королевские военно-морские силы понесли потери у берегов США от действий вражеских воздушных кораблей, а мы не имели средств с ними бороться.

- Чепуха! Отныне на линкорах и линейных крейсерах 1-го ранга установлены батареи трёхдюймовых зенитных орудий.

- Вы абсолютно правы, сэр. При налёте американских дирижаблей наши корабли оказываются в зоне поражения их бомбами тогда же, когда их могут достать корабельные трёхдюймовки. Битва на опережение, сэр. Повреждённые дирижабли уходят в глубь своей территории на ремонт. Восстановить наш линкор, подбитый в тысячах миль от родных британских берегов, не просто. А воздушный аппарат уничтожит или хотя бы отгонит врага заранее, за много миль до эскадры. Наконец, моими аппаратами гораздо эффективнее корректировать огонь корабельной артиллерии по дальним целям.

- Снова чушь! К аэростату ведёт телефонный кабель. Ваш аппарат, я полагаю, не может летать на привязи.

- Есть беспроводная связь.

- Приборы для которой весят сотни фунтов.

- Конечно, сэр. Поэтому я предлагаю принципиально новый вид оборудования, который может появиться у янки не раньше чем через десять лет, - Алекс развернул эскизы с радиолампами.

- Снова фантазии. Но вы упорный, молодой человек, - вице-лорд решительно махнул бородой. - Так и быть, отпишу вам рекомендацию в Королевское научное общество. Если учёные светила сочтут, что в ворохе бредовых идей есть полезное для Британии зерно, империя вас не забудет.

- Премного благодарен, сэр!

Несколько обескураженный, Алекс позвонил спонсору. Лорд Четвик благодушно заухал в трубку как филин.

- Вы ожидали другого, молодой человек? Англия сильна традициями, консерватизм - главная из них. Надеюсь, в научных кругах вас встретят иначе.

Если разница и была, то поначалу незаметная. Сэр Годфри, председатель Королевского научного общества, отличавшийся внешне от адмирала лишь отсутствием эполет и прочих аксессуаров военного мундира, произвёл впечатление человека, которому до смерти надоели самоучки, изобретающие невесть что и пропихивающие свои поделки с упорством маньяков или серийных убийц. Он несколько смягчился, лишь увидев формулы и программу испытаний на моделях. Энтузиасты обычно требуют изготовления неких монструозных объектов в сотни футов в длину и массой в тысячи тонн.

- Крайне смелое применение принципов Бернулли, - заявил начальник науки, рассматривая диаграммы обтекания выпуклого крыла с аэродинамическим профилем. - Однако Клемент Адер и другие французы лет десять пытаются подняться в высь на аппарате тяжелее воздуха, кроме подскока у них ничего не вышло.

- Так давайте посрамим лягушатников, сэр. Сначала отработаем на макете. По моим расчётам, паровой мотор на 200-250 индикаторных сил, топка которого питается угольной пылью, позволит создать практический, а не опытный аэроплан.

- Вы отдаёте себе отчёт, что такой двигатель - дороже тысячесильного судового? Вы требуете применения в котле алюминиевых труб, лёгких сплавов в поршневой группе, пустотелых деталей.

- Именно, сэр. И здесь ничего нового. Лёгкие машины тройного расширения стоят на глиссирующих катерах. Предлагаю продолжить движение в том же направлении, создав аэропланный мотор и не ограничиваться тридцатью или пятидесятью силами, как французы. Кроме того, у меня есть несколько других разработок.

Старый учёный осмотрел остальные эскизы и нахмурился.

- Не буду утверждать, мистер Покет, что ваши идеи не жизнеспособны. Однако же вы не можете настаивать, чтобы вся наука и промышленность Альбиона, забросив текущие дела, занялась их внедрением. Кроме прочего, это и немалые средства.

- О втором не беспокойтесь, сэр. Лорд Четвик обещал кредит на финансирование изобретений, сулящих быструю отдачу. Нужно лишь ваше подтверждение, что идея перспективная.

Председатель решил не торопиться.

- Моё слово - не легковесное. Я обсужу с коллегами, и мы посмотрим, что можно сделать. Всего доброго, мистер Покет.

Как и предсказывал чиновник от науки, события развернулись по-английски неторопливо. В ожидании старта проектов Мэри и Алекс прервали изоляцию и начали понемногу осваиваться в местном обществе, впитывая сведения как губка и по вечерам делясь услышанным. Пара стала гвоздём нескольких приёмов. Их крайняя смелость - решение жить под одной крышей, пусть и в разных частях здания после помолвки, но до венчания в англиканской церкви - сделало мистера Покета и будущую миссис Покет символом свободомыслия. Лет через пятьдесят-восемьдесят их поведение назвали бы "сексуальной революцией", но до такой смелости викторианское общество ещё не дошло. Тем более королева Виктория решила, наконец, отойти в мир иной. Британия искренне взгрустнула, но молодое поколение жаждало перемен. Естественно, в рамках традиций, корректности и воспитанности, чтобы даже самых радикально настроенных никто не мог упрекнуть в дурном.

Здешняя Британия не знает деления на Англию, Шотландию и Уэльс. Всё это - Англия. Иногда добавляют "восточная", чтобы указать на отличие от западной, которая в давние времена звалась Ирландией. Соответственно, на престол вступил не принц Уэльский, а просто Эдик Виндзор, получивший титул императора Эдуарда VII. С юности отличаясь игривым нравом, он заполучил множество любовниц при живой жене. Но что позволено королю, некорректно для настоящего джентльмена, по крайней мере, в открытую. После смерти королевы уже никто и ни в чём не смел упрекнуть её шалопая, которому из-за маминого долгожительства к воцарению было почти шестьдесят. Лёгкие нравы двора несколько ослабили узел галстука на горле британского общества.

На волне свободомыслия и безумные прожекты воспринимаются проще. Но до распростёртых объятий далеко. Профессор Лонгбридж с сомнением рассмотрел чертёж модели самолёта.

- С подачи сэра Годфри учёный совет не отмёл с порога тему изысканий с аппаратами тяжелее воздуха. Но и не одобрил. Видите ли, мистер Покет, сама идея мне кажется спорной. Дирижабли не расходуют уголь и горючий газ на создание подъёмной силы, по вашим расчётам - львиная доля мощности и топлива уйдёт только на удержание в воздухе.

- Безусловно, сэр. Зато парусность исчезающее мала. Аэроплан против ветра взлетит даже лучше, а дирижабли порой выписывают круги в сотню миль из-за неблагоприятного направления воздушных масс.

- Всегда есть возможность маневрировать высотой и искать попутный бриз. В одном ваша идея подкупает - запуск нескольких аппаратов с палубы корабля. В открытом море швартовка дирижабля к мачте практически немыслима, порыв ветра за счёт его парусности ломает стеньгу или неприемлемо кренит судно.

- Конечно, сэр Лонгбридж. Но до опытов с кораблём нужно научить летать модель, а потом пробовать полёты аппарата над сушей.

Точно так же сложно шли переговоры по другим направлениям. Химики посчитали себестоимость получения углеводородного топлива из твёрдого сырья и только покачали головой. Без этого топлива паровые машины привычнее, надёжнее, дешевле.

Связисты вполне удовлетворялись в то время передачей широкополосного сигнала, проще говоря - щелчков в эфире. Идея узкополосного вещания, модуляции и лампового усиления колебаний, а также передача голоса по радио показалась им чем-то весьма далёким от реалий.

Только к концу лета накопился экспериментальный материал по продувкам профилей крыла и моделей аэропланов в небольшой аэродинамической трубе, в которой до этого испытывались макеты дирижаблей. Больших труб в Англии не строили в принципе - для полноразмерного воздушного баллона всё равно не сделаешь, а для опытов хватит диаметра в один ярд. Алекс пытался успокоить себя, что братья Райт поднялись воздух безо каких-либо продувок. Во всяком случае, паровая машина, на которую сэр Четвик выделил средства после заверений, что при неудаче она может быть установлена на спортивный катер, обещала иметь несравнимо лучшее соотношение мощности и массы, считая также вес котла, топки и топлива, нежели самоделка американцев.

По весне следующего года, который от Рождества Христова считался бы 1902-м, на ровном поле Юго-Западной Англии близ Окгемптона, вдали от посторонних глаз Алекс сел в кабину паролёта, напоминающего Airspeed 2000 братьев Бесслер, только биплана. Без двигателя, с утяжелителями вместо него, он взлетел на пару ярдов, влекомый длинным тросом, наматываемым на барабан паровой лебёдки. Короткое воздушное шоу не возбудило восторга присутствующих, кроме миссис Покет, которая повисла на шее пилота после приземления с криком "ты мой герой".

После устранения мелких грехов, всё же в прежней жизни Шура Карманов не был авиаинженером и не мог помнить чертежей и деталей конструкции первенцев авиации, он добился разрешения установки на аэроплан драгоценного сверхлёгкого парового мотора.

- Я верю в тебя! - промурлыкала Мэри.

Ей нравилось быть женой великих мужчин. Конечно, мистер Покет не Бонапарт, но если обретёт славу покорителя неба, в свете её лучей предполагается вполне пристойная жизнь.

- Не уверен, дорогая. Я летал с тобой на проверенных, серийных самолётах. А здесь, не полагаясь на автоматику, нужно следить за давлением в котле, расходом воды, подсыпкой угля. Механизм подачи угольного порошка меня волнует - это всё же не бензин.

- Боже, если уголь не поступит, мотор заглохнет, и ты упадёшь?

- Не волнуйся. Остаточного давления хватит больше чем на десять минут, успею приземлиться. У паролёта масса преимуществ рядом с обычным аэропланом.

Алекс начал с пробежек на земле. Паровая машина легко реверсируется. Он катался хвостом вперёд и рассчитывал использовать это свойство при торможении. Если пустить паролёт с катапульты, то посадить его можно на любую маленькую площадку. Демонтировать на крейсере кормовую башню, и - готов авианосец!

Когда пилот заявил о готовности пересечь Ла-Манш, на него набросились военные. Оказывается, машина превратилась в страшное стратегическое и тайное оружие, о котором могут прознать... тс-с!... коварные янки. Поэтому для доказательств пригодности аэроплана Алекс перелетел с Восточной Англии на Западную и обратно.

Разумеется, полностью скрыть испытания не удалось. Самолёт в воздухе виден издалека. Сначала в газетах появились идиотские слухи и даже одно фото, вызвавшие панику среди населения. Военный министр был вынужден лично успокаивать подданных его величества, что это всего-навсего опыты для отражения возможных американских происков. Домыслы поменяли вектор, однако их бурление не пошло на спад.

Широко известный, но пока в весьма узком кругу, мистер Покет удостоился чести быть приглашённым на аудиенцию к премьер-министру на Даунинг-стрит 10. Граф Артур Джеймс Бальфур, пятидесятый юбилейный британский премьер, отнёсся к визитёру весьма радушно, не сравнить с учтивой холодной вежливостью власть имущих джентльменов в прошлом году.

После двух десятков корректных фраз, произнесённых с образцовым чувством собственного достоинства, и непременного чая, сэр Бальфур перевёл разговор на насущные проблемы.

- Не секрет, что отношения с американцами снова ухудшились, которые и до этого они не были блестящими. Янки имеют наглость требовать свободный доступ к торговле с нашими колониями наравне с английскими компаниями. На масштабную войну и тем более на десант в Англию у них нет ресурсов. Но подрывать торговлю, атакуя наши суда в мировом океане, они не прекращали никогда, теперь наблюдается активность. Я хотел спросить вас, мистер Покет, когда паролёты начнут действовать в составе флота империи?

- Как только флот этого захочет, сэр. Для палубного базирования необходимо доработать машину, опробовать её с вооружением, приспособить для взлёта-посадки на корабль, запустить в серию и обучить отряд пилотов. Как вы, вероятно, знаете, опытный экземпляр построен на средства сэра Четвика. Я был бы весьма признателен, если казна возместит его расходы и откроет финансирование на морскую авиацию.

- Бюджет имеет такую отдельную строку.

- Позвольте заметить, сэр, выделяются средства на воздухоплавание. Авиация - совершенно иной тип вооружений. И, к сожалению, не дешёвый.

- Вот как? Какие нужны средства, кроме закупки машин и обучения пилотов?

- Есть необычная просьба, сэр. Переоборудовать для этих целей додредноутный броненосец или линейный крейсер, сняв части брони и палубные надстройки до задней трубы, чтобы скорость повысилась не менее чем до двадцати, а лучше - двадцати двух узлов.

- Я подумаю, что можно сделать. Мистер Покет, по поручению короля уполномочен заявить вам, что в случае успешного военного применения ваших изобретений к фамилии сможете добавить "сэр".

- Непременно постараюсь не обмануть ваших надежд, - поклонился Алекс, которому "сэрство" не слишком важно. Зато как обрадуется честолюбивая миссис Покет!