Попаданка под дракона

Кристина Юраш

Попаданка под дракона

Аннотация:

Меня зовут Мадам Женю, и я женю любого! Однажды судьба пошутила и вместо проблемной невесты в постели с красавцем оказалась я! Каким же был мой ужас, когда я узнала, что это не просто очередной жених, а сам начальник Тайной Канцелярии, который устроил на меня облаву.

Теперь по приказу короля мне предстоит женить его на нужной девушке. За это мне пообещали зелье, способное снять мое проклятие. Оно мне жизненно необходимо!

Но как можно подарить другой того, кто заставляет сердце биться чаще?

Глава первая. Пала девочка, низко пала

Невеста не пролазила.

- Примета, говорю, хорошая, раз не пролезает, - выдохнула я, устало глядя на ее нервных родителей. – Брак будет долгим и счастливым!

Я всегда так успокаивала.

- Ой, хорошо бы! – всхлипнула суетливая матушка и чуть не сорвалась с крутой крыши в густые кусты шиповника.

Я резко схватила мадам за корсет и втащила обратно. Черепица хрустнула под ногой солидного отца, поспешившего ко мне на помощь.

Я испугалась, а не слишком ли громко мы тут хозяйничаем? На чужой-то крыше в полночный час?

- Да тише вы! Разбудите жениха! Он еще не в курсе, какой сюрприз его ждет! – прошептала я, косясь на бесшумно подвывающую девицу. На фоне огрызка луны она напоминала безутешного оборотня.

Мне понимающе покивали. В створке слухового окна торчала верхняя половина невесты. Нижняя половина уже находилась в доме.

На полпути к большой любви.

Я припала ко второй створке, которую мы так и не смогли открыть.

Моему взгляду предстала роскошная спальня, обставленная со вкусом «все красивое сюда, и это тоже!». На полу лежал роскошный черный чемодан с серебряным драконом на гербе.

Мой взгляд остановился на огромной кровати, которая находилась аккурат под двумя болтающимися ногами в белоснежных чулках с подвязками. На кровати крепко спал шикарный полуголый мужик лет тридцати семи.

Туфли невесты стояли на парапете. В прошлый раз, случайно слетевший с ноги каблук, лишил жениха левого глаза. Повторения не хотелось.

- Нам бы быстрее! А то он здесь остановился на ночь, а завтра уедет по делам, - шепотом причитала суетливая маменька, надо мной.

Спящий перевернулся на спину и скользнул вниз по атласной подушке с золотистыми кисточками.

Одна его рука покоилась на мощной, вздымающейся от вздоха груди. Вторая впивалась в одеяло, словно в порыве страсти. «Какое тело!», - подумала я, а пальцы невольно сжались.

Там, где одеяло съехало вниз, я видела несколько интригующих рубцов шрамов. А жених у нас боевой. Значит, есть шансы, что падение невесты переживет!

Спящий заворочался, словно предчувствуя беду. Одеяло на бедрах натянулось. И я завистливо закусила губу. Тут невесту ловят, как говорится, на живца.

Ненавижу свое воображение! Оно у меня слишком хорошее для впечатлительной девушки.

Я мельком взглянула на его лицо жениха. Хотелось запомнить его безмятежным. Но неожиданно для себя зависла на пару мгновений.

О, нет! Красивым его точно не назовешь, однако было в нем что-то такое, от чего хотелось покраснеть и смущенно закусить согнутый указательный палец.

Есть такой тип роскошный мужчин, которым стоит войти в зал, как все женщины мысленно с ним изменили.

Перстень с крупным камнем поблескивал на мизинце правой руки. Все это выглядело развратно – утонченно. А мы, оказывается, еще и модник.

На стуле висели дорогой бархатный сюртук и тонкая черная сорочка с кружевными рукавами. Жених спал обнаженный.

Черные перчатки небрежно лежали поверх каких-то бумаг. К столу была приставлена трость с рукоятью в виде дракона, а на одном из чемоданов лежал черный дорожный плащ, поблескивая серебряными застежками. Какая солидная сволочь.

Так, все! Хватит рассматривать чужих женихов в чужом доме! Вернемся к плану «Пала девушка»!

- Точно он? – спросила я на всякий случай у родителей еще не падшей, но уже собирающейся девицы.

Мне стоило неимоверных усилий отлипнуть взглядом от спящего. А губа у невесты не дура.

- Смотрим внимательно, - прошипела я, тыкая пальцем в стекло. – Чтобы потом претензий не было!

Надеюсь, не как в тот раз! И не важно, что это был совершенно другой мужик. Жениться все равно пришлось.

- Да, да, это он! - закивали мистер и миссис Чамбер, глядя на безмятежно спящего бедолагу. - Он разорвал помолвку с нашей бусинкой.

Я окончательно убедилась, что под нами спит изысканная сволочь, поэтому поддалась искушению и еще раз мельком лизнула взглядом красивый живот, с которого пикантно сползало одеяло. А потом отогнала от себя порочные мысли.

- Мама я там за что-то зацепилась, - плаксивым шепотом позвала страдалица – бусинка.

Дочка красотой пошла в отца. Если бы не платье, то к ней бы обращались «сэр».

Про таких, как она, обычно говорят: «Зато будет верной!». Женихи обходили ее стороной. Представьте, как им обидно, когда у жены усы растут быстрее, чем у него?

Еще чуть-чуть и ее назовут старой девой, выдадут чепец, посадят сочувствовать обездоленным, вязать варежки и гладить котиков.

Так что я – ее последний шанс на семейное счастье.

- Да, бусинка, потерпи, сейчас мы тебя туда засунем… - утешала мать, гладя шмыгающую дочку по прическе. – И помни, как только упадешь – начинай раздеваться! Поняла! Только быстро-быстро! Как тебе сказала Мадам Женю-ю-ю!

О, как противно она тянет букву «ю».

- А я говорила! На дело идем ночью. На невесте - минимум одежды, - деловито прошептала я, пытаясь вытащить невесту на крышу и впихнуть ее снова. Но она застряла. Ни туда и ни сюда.

- А, правда, что вы из другого мира? – полюбопытствовал глава семейства, утирая пот со лба и утешая ноющую дочку похлопываниями по плечу.

- Не мешайте! – отмахнулась я, думая, как поступить. – Я думаю!

Нет, ну формально нужная половина невесты находится в доме. Здесь проблем нет! Правда, на высоте трех метров над уровнем кровати. И фраза: «Он меня лишил девственности» звучит как вызов для прыгунов с шестом! Хотя…

Я щелкнула пальцами. Есть идея!

Над нами светил огрызок луны, где-то далеко лаяла собака. В воздухе пахло осенью и костром.

- Так, - деловито произнесла я, расхаживая вокруг невесты. Под ногами негромко хрустела черепица. – Оставляем все как есть! Слуги куплены, свидетели ждут сигнала.

- Бабушку нужно позвать. Она в карете ждет. Такой момент, - робко вставил глава семейства, поглядывая в тень деревьев, где мы оставили карету.

- Да отстаньте со своей бабушкой! – раздраженно махнула я рукой. – Девушка у нас не залазит, а наоборот! Бедняжка отчаянно пытается спастись от страшного расхитителя девственности! Запомнила? Он тебя похитил, лишил невинности, а ты попыталась сбежать! Это на случай, если пропихнуть внутрь не удастся.

- Угу, - послышался согласный всхлип и шепот утешения родителей: «Ну потерпи, бусинка!».

- Ну, последняя попытка! – прошептала я, выдыхая перед рывком.

Я отчаянно заталкивала невесту внутрь, как вдруг, услышала, как под ногой послышался щелчок. И почувствовала, что вниз с треском падаю я! И прямо на спящего мужика!

- Ааааа! – заорала я, в надежде, что у спящего хорошая реакция, которая спасет ему жизнь.

Но опомниться я не успела, как с грохотом рухнула прямо в одеяла и подушки.

Сердце осталось где-то вверху. Прикушенный язык болел. Кровать все еще гудела подо мной. Я лежала оглушенная со звоном в ушах, ничего не слышащая и не видящая, постанывающая от боли. Обо что же я так ушиблась?

Первой здравой мыслью было. Надеюсь, мужик живой! Второй здравой мыслью было. Надеюсь, он еще мужик!

Только сейчас я увидела, что моя черная юбка, в которой я ходила на дело, словно траурный флаг висит вверху. На мне остались только трусы, которые я шью на заказ из-за патологической ненависти к панталонам, и черный гибкий корсет. Накидка валялась в карете и грела бабушку. Отгоняла от нее мысли, что ее все бросили.

В одной створке отчаянно шевелила ногами невеста. Зато вторая створка была распахнута настежь. Я лежала на кровати, закинув одну ногу на плечо проснувшегося и приподнявшегося незнакомца, пока вторая моя нога упиралась ему в грудь.

Я все еще тяжело дышала, как вдруг увидела крайне заинтересованный взгляд.

- Я снюсь, - прошептала я, пытаясь отползти и дать деру, но меня схватили за щиколотку.

- Так, Снюся, очень приятно! – произнес чужой жених, не отпуская меня.

- Странно! Вы даже не спросили, что я делаю в вашей постели, - попыталась отползти я, но меня дернули к себе так, что я проехалась спиной по смятому одеялу.

- Мне плевать, что вы делали и делаете в данный момент в моей постели. Зато я знаю, что вы будете в ней делать через пару мгновений! – послышался многообещающий ответ, весьма меня настороживший.

Меня резко рванули к себе, держа уже за обе ноги. Незнакомец сидел, а я лежала на спине перед ним, глядя на него снизу вверх.

«Домечталась!», - вынесла вердикт я себе.

Жених тряхнул головой, и только сейчас я увидела волнующую проседь на его висках. Глаза у него были карие, волосы темные, а сам он оказался намного крупнее, чем показалось мне сверху. Его рука была толщиной с мою ногу. Так что шансов вырваться, у меня было мало.

- Вы сейчас о чем? – с тревогой спросила я, понимая, что лежу в очень двусмысленной позе. Но не по своей воле.

Темная линия у нижнего века придавала взгляду мужчины оттенок чего-то зловещего, но изогнутая бровь выглядела довольно игриво. Вблизи он был намного интересней, чем издали.

А еще он пах чем-то похожим на запах пало санто. Была когда-то у меня такая штука для медитаций.

- Как о чем? – удивился незнакомец, дернув за ноги поближе к себе. Ему явно это нравилось. – В первую очередь, я - мужчина, а вы – крайне привлекательная женщина.

Он сделал паузу, пока я всем уползающим видом показывала, что понимаю намек.

- Это уже потом я - глава тайной канцелярии, а вы - ловкая сваха, - добавил незнакомец, словно невзначай.

Я думала, что у меня сердце остановится от этих слов. Не могу поверить! Это сон! Просто ужасный сон! Такого быть не может! Упасть в постель начальнику Тайной Канцелярии! К единственному человеку, с которым я в жизни бы не хотела встретиться!

- Пустите, - прошептала я, теперь вырываясь уже по - настоящему. Отчаянно и яростно.

- Что? Уже уходите? Разбудили, возбудили интерес и покидаете? Бессердечная женщина! – сюсюкающимся полушепотом произнес глава тайной канцелярии.

Он подтянул меня к себе за ноги, когда я уцепились кончиками пальцев за край кровати!

– Снюшечка, милая, мы еще не закончили! Не надо так волноваться.

Он с явным интересом посмотрел на мои ноги в своих руках, а потом на все остальное. «Неплохо!», - намекнул его взгляд.

- Я еще никогда не проводил допрос в такой позе, - однобоко ухмыльнулся глава того места, куда я решительно не хотела попасть ни при каких обстоятельствах!

На его щеке залегла умопомрачительная, сводящая с ума, черточка - ямочка. Но мне было как-то не до этого! Начальник тайной канцелярии!

- Пустите, - прошипела я с яростью змеи, пытаясь брыкаться.

- Я могу расценить это, как сопротивление закону, - послышался почти строгий голос, пока я пыталась не думать, во что влипла. А влипла я по самые сережки.

- А я могу расценить это как изнасилование! – возмутилась я, скрипя зубами.

В этот момент он ловко оказался сверху, вжимая мои руки в смятое одеяло и прижимая меня своим красивым телом.

«И еще раз домечталась!», - пронеслась мысль, когда я увидела свои колени по разные стороны баррикад.

Я стонала, пытаясь вырваться, а потом обессиленно задышала, глядя с бессильной яростью на стальные тиски его рук.

- В такой позе я тоже не допрашивал преступников, - произнес Глава Тайной Канцелярии, немного отстраняясь. – Мадам, я еще не вызывал свидетелей.

Свидетели? Какие свидетели выглядывают? Откуда?

Взгляд скользнул по моей груди и по съехавшему в яростной схватке корсету, откуда показались два … хм… свидетеля.

- Смотрите, чтобы ваш прокурор внезапно не вошел в заседалище! – ядовито парировала я, понимая, что противник сильнее меня. А у меня почти не осталось сил.

- О, какие у вас мысли, - криво улыбнулись мне той самой волнующей ямочкой. – Итак, переходим к делу. Я так понимаю, что имею честь познакомиться с той, которая называет себя Мадам Женю. Ударение на «ю», я правильно понял?

- Пустите, - прорычала я, пытаясь дернуться под его весом. Но даже мои ноги прижали к кровати так, что дергаться я могла только грудью.

- О, а у нас тут «свидетели» хотят дать показания. Но пока что им слово не давали, - произнес Глава Тайной Канцелярии. Он посмотрел на меня. – Или это все-таки присяжные?

Сволочь! И ведь поправить не могу!

- Значит, это вы. Легендарная Мадам Женю. Очень приятно. Итак, давайте познакомимся поближе, - с теплой улыбкой в голосе произнес этот страшный человек, нависая, словно любовник.

- Куда уж ближе! – проворчала я, отворачиваясь и снова пытаясь вырваться. От отчаяния хотелось хныкать и выть.

- Ну же, снюшечка - сплюшечка, вы успокоитесь, и я вас отпущу, - послышался голос.

Значит, успокоиться. Ладно, где наша не пропадала! Бывало и похуже! Особенно поначалу, когда я только –только попала в этот мир. Я помню ужас и шок, когда вместо лифта шагнула в пустоту и очутилась посреди незнакомого города, как дура, с папкой договоров, которые несла начальству.

- Я успокоилась, - выдавила я из себя улыбку, глядя на свое тонкое запястье в стальной хватке огромной руки.

- А я пошутил, - послышался дразнящий голос.

Глава вторая. Расхититель девственности

Мерзавец!

– Но мы продолжаем. Мадам… Хотя, никакая вы не мадам. Вы даже замужем не были ни разу. А еще вы прибыли к нам из другого мира. Это мне тоже известно. Но об этом позже. Ну, что скажете, гроза всех женихов?

- Помогите! Спасите! – крикнула я, ерзая под чужим телом.

Послышался грохот ног. Это неслись свидетели! Ладно, рискнем! Вряд ли он посадит собственную жену! У нормальных мужчин это как-то не принято! Или я обменяю свою свободу на его свободу!

Дверь открылась, и в спальню вбежали подкупленные мной свидетели из слуг, отрепетировано охая на все лады и сокрушаясь над невосполнимой потерей невинности.

- Можно теперь я?– спросили у меня и, не дожидаясь ответа, вздохнули. – У вас лжесвидетели, у меня понятые!!

При слове «понятые», лжесвидетели стали осторожно испаряться.

- Понятые! Сюда! – крикнул Глава Тайной Канцелярии.

Движением головы, он откинул волосы с лица и посмотрел на дверь.

В комнату ввалилась та самая проклятая семейка. Черт! Меня подставили!

- Рады служить! – произнесли понятые во главе с дочерью. Дочка стащила с себя парик, обнажая ежик волос и вытянулась, как и все семейство во главе с бабушкой по струнке. А мне казалось, что бабка не разгибается.

Вот почему они выбрали именно этого «жениха»!

- Это она! Та самая мадам Женю! – отрапортовала семейка. – Это она распустила по городу сплетни, что вы убили свою предыдущую жену.

Я сглотнула! Нет, ну должна была я как-то уменьшить количество претенденток на импозантного красавца.

- Что вы недавно проиграли все свое состояние в карты! – продолжали закапывать меня.

- И то, что вы – импотент, который приехал к известному целителю – некроманту для воскрешения своего … погодите, у меня записано, - басом выдала невеста. Корсет съехал, обнажая накладную грудь. – Вялой пыпырки.

- Теперь я понимаю, почему от меня женщины шарахались, - послышался голос, а я нашла в себе смелость посмотреть в его глаза. – Удивлен!

Брови взметнулись вверх, а я сделала глубокий вдох.

- Я сделала это только потому, чтобы вашу карету не облепили потенциальные невесты, - гордо произнесла я, с тревогой посматривая в сторону коленей. Нас от полной близости разделяло лишь тонкое покрывало, обмотанное вокруг его бедер.

- Хорошая работа. Свободны. Погуляйте пока, - указал глазами на дверь глава тайной канцелярии, а подсадная семейка вышли все как один.

– Как видите, сплюшка, вас опознали. Отпираться бессмысленно. Значит, это благодаря вам женихи всего города такие нервные. В любой момент они вот так как я проснуться от того, что на них упала красивая девушка, на которой придется жениться.

- А почему мужчинам можно портить репутацию, перебирать невестами и приданным? – спросила я с вызовом. – Должен же кто-то и о девушках позаботиться!

- Только не надо строить из себя святую. Вы делаете это за неплохие деньги. У меня на столе лежит стопка жалоб на вас, - послышался бархатный голос, а мои руки сдавили. – Большая такая стопка.

- Я действую в рамках закона, - гордо ответила я, скрипнув зубами.

Ха, он даже не догадывается, на какие уловки я иду, чтобы брак свершился! Недаром, я была юристом! Выучив местные законы, я поняла, что нашла золотое дно! И спустя год я жила не в лачуге, а красивом особняке на деньги счастливых родителей, пристроивших свое проблемное чадо под венец.

- Ну не совсем, - заметил глава тайной канцелярии, снова глядя на моих молчаливых свидетелей-присяжных. – Иначе бы вы не оказались подо мной. Итак, вам перечислить, что вы нарушили? Проникновение в дом…

- А с каких это пор проникновение в дом карается проникновением в тебя? – ответила я с издевкой.

Брови главы тайной канцелярии удивленно поднялись.

- Я не собираюсь проникать в вас. У меня на вас другие планы, - послышался шепот возле моего уха. – Ну что? Чистосердечное будет?

Хорошо! Я так просто не сдамся! Ну что ж! Раз ситуация патовая, то почему бы и не попробовать…

- Будет, - сладко закусила я губу, глядя на него томным взглядом. – Вы меня интригуете… Может, вы меня арестуете на всю ночь?

- Удивлен, - шёпотом заметил глава тайной канцелярии, улыбнувшись.

Нет, ну я была бы не против. Потом бы вспоминала это приключение, таинственно улыбаясь своему отражению в зеркале, закусывая губу и поправляя волосы.

- Значит, вы предлагаете мне… взятку? – послышался шепот возле самых моих губ.

- Ну, если можно это так назвать, - сладко прошептала я в ответ, бросая на него томные взгляды.

Моя улыбка померкла, как только я услышала смех. Впервые я видела, как он смеется. Черт, он смеялся, как дьявол.

- Увы, я на работе, - послышался притворно расстроенный голос.

- Приятно, когда тебя называют работой, - засопела я, отчаянно соображая.- Деньги!

- Тише, тише… Вы сейчас наговорите себе на срок, - на меня смотрели странным взглядом. – Так, проникновение в чужой дом, попытка дать взятку, порча чужого имущества, причинение вреда здоровью… Видишь, сплюшка, сколько статей я назвал?

- Не называйте меня сплюшкой! – прошипела я, чувствуя, как комок отчаяния подкатывает к горлу. Обиженная женская гордость требовала его смерти! Немедленной и очень мучительной.

- Хорошо, сплюха, - рассмеялись, глядя на меня.

Хорошо! Осталось последнее оружие! Мои губы задрожали, а я разревелась.

- Ну не надо плакать, - притворно ласково утешили меня. – Такая красивая женщина и плачет… Тем более, в постели.

Да у него вообще есть сердце!!! Ничто его не берет! Ни слезы, ни соблазнение, ни деньги! Вот теперь хотелось плакать по – настоящему! От досады и бессилия! И ведь я действительно все проверила! И титул невесты, и родословную. И даже родственники ее признали! Хотя, тут даже бабушка из тайной канцелярии.

- Ну что ж, сплюшка, - послышался смех, когда он понял, что слезы притворные. – Сейчас мы дождемся утра и поедем.

- Куда? – ужаснулась я, понимая, что Глава Тайной Канцелярии лично редко кого-то ловит.

- Туда, где вас очень ждут, - послышался очень многозначительный ответ. На мгновенье он ослабил хватку, будучи уверен, что я вымоталась окончательно, но не тут –то было!

Я резко дернулась, оставив в его руках золотой браслет, и скатилась по кровати на пол, чтобы тут же ловко закатиться под нее, забираясь в самую мрачную глубину.

Это была одна из тех фамильных кроватей, которые передавались по наследству. На ней умирали, делались и рождались поколения.

Монументальная, низкая и основательная кровать, занимающая половины комнаты всегда была спасением для любовников и воров.

Я отчаянно ползла туда, куда не доставала ленивая рука горничной, где можно найти раритетный огрызок яблока прошлого века и пыль, которая помнила эту кровать новой.

Здесь я могла подумать и решить, как действовать дальше. А дальше – бежать! Бежать из города! Откопать шкатулку на черный день, начать все сначала.

Глава третья. Бдящая красавица

- Снюшечка, - послышался голос сверху, а старинная кровать заскрипела. Слева появились босые ноги, а следом упало покрывало. – Я понимаю, что ты любишь, когда мужчина сверху.

- И когда нас разделяет толстый вековой матрас, - добавила я, немного приходя в себя. Ничего! Я так просто не сдаюсь! Ни мужчинам. Ни обстоятельствам.

- Снюшечка, - послышался голос, а я увидела, как под кровать заглянуло лицо. Темные волосы коснулись пола, а я стиснула зубы. – Тебе там удобно?

- Вполне! – насмешливо заметила я, понимая, что вечно сидеть возле кровати он не сможет. У него в любом случае найдется куча дел, а с охраной можно договорится. Я ведь могла оказать яростное сопротивление, ранить в жадность солидным пожертвованием в пользу голодающих стражников. Тем более, что стража в этом городе у меня куплена.

- Снюшечка, - снова склонилось лицо, а я закатила глаза. – Там же неудобно.

- О, еще как удобно! – возразила я из темноты. Рядом валялся чулок позапрошлого века и дохлая мышь.

- Холодно, неудобно, - перечисляла эта уполномоченная сволочь.

Он рассмеялся. Я тоже едва заметно улыбнулась и тут же отдернула себя. Нашла кому улыбаться!

Я увидела, как босые ноги прошли в сторону двери. Я обрадовалась, в надежде, что он сейчас свистнет охрану. Но щелкнул замок на двери, а ноги вернулись к кровати.

Ха! Напугал замочком! Да я его быстро открою!

- Снюшечка, - снова позвали меня, вызывая у меня срежет зубов. – Я тут подумал! Да какой же я джентльмен, если позволю вам сидеть под кроватью! Я сам себя уважать перестану.

Интонации, с которыми он произнес это, были просто незабываемые. Сколько в них было пафоса и трагизма. «Все равно ты ничего не сможешь сделать!», - успокоила я себя.

И тут я увидела то, что заставило меня взять обратно свои слова. Он взял кровать и поднял. Если бы я стояла, я бы тут же села. Но я лежала, и садиться не собиралась.

Кровать была поднята и перевернута. Огромное кроватное чудовище со всеми реликтовыми матрасами было с грохотом опрокинуто к стене.

Ущипните меня кто-нибудь!

- Снюшечка, я же сказал, - послышался голос, когда я очнулась посреди серых мотков застарелой пыли. – Давай познакомимся поближе. Вот если бы вы познакомились со мной поближе, то наверняка бы узнали, что я – не человек.

В голове промелькнул герб – дракон, трость – дракон и пуговицы с драконом. Он… Он … дракон! За что?! Ну почему?!

Я дернулась, понимая, что мой единственный шанс попытаться выломать дверь с разбега плечом. В старинных домах не самые надежные замки!

Это был жест отчаяния!

Меня не успели схватить, как вдруг... О, нет!

Мне резко перестало хватать воздуха, я почувствовала, как по телу пробегает знакомая дрожь, а ноги подкашиваются. Я упала на пол, видя меркнущим взглядом, как комната растворяется, а вместо нее я вижу туман. Холодный, мокрый, пожирающий слова. В этом тумане я слышу, как за мной крадется жуткая тварь. «Спокойствие! Спокойствие!», - убеждала я себя, сжав кулаки. – «Сейчас ты очнешься, и все будет хорошо!».

Я даже не заметила, как схлопотала это проклятие. О проклятиях я ничего не знала, поэтому, когда меня выключило в первый раз, я испугалась ни на шутку.

Я бросилась бежать сквозь туман прямо и немного налево, видя, как вырастает каменная гряда, а в ней виднеется знакомая спасительная дыра. Я чувствовала, как проклятие гонится за мной, но я снова опередила его, скользнув внутрь.

«Однажды оно меня убъет!», - по - привычке подумала я, не веря, что пережила еще один приступ. Эти приступы нападают внезапно. И ничто не предвещает их появления. Они могут не беспокоить меня месяцами, а могут идти день за днем. И с каждым разом чудовище становится все быстрее и хитрее.

Все знакомые целители озолотились и купили себе новые дома на те деньги, которые я платила, чтобы они избавили меня от этого. Но никому так и не удалось.

Очнулась я от того, что подпрыгнула на месте и стала наклоняться вперед.

- Осторожней, снюшечка, - послышался голос сквозь какой-то стук. Я открыла глаза, видя, как меня рукой уводят обратно на сидение кареты. Карета гремела, стучала и звенела, а я замерла, осматриваясь по сторонам.

- С добрым утром, - произнесла сволочь харизматичной наружности сидя напротив меня. – Вы сильно облегчили мне задачу вашей охраны. Итак, дорогая долгая. Так что можете рассказать про ваше проклятие.

- Я ничего про него не знаю, - скрипнула зубами я.

Я затравленно смотрела на него, кутаясь в одеяло, которое еще недавно украшало его бедра.

Карета была роскошной. Настолько, что я чувствовала себя нищенкой, хотя моя карета была очень даже презентабельной по меркам города.

- Я заметил, что вы впечатлены, - улыбнулись мне, пока я дулась на него, как мышь на крупу. У меня даже глаз дергался, а я злобно сопела.

- Все внутри сделано со вкусом, - показала трость на золотые украшения вокруг окон, а на губах появилась улыбка. – Особенно, я.

Мне улыбались ласковой улыбкой, пока я натягивала съехавшее покрывало на плечи, а рукой подтягивала повыше корсет.

- Знаешь, снюшечка, я еще та сволочь. Но у меня есть эрогенная зона. Зона комфорта, - ослепительно улыбнулись мне, подтверждая мои догадки. Изысканная сволочь.

Плохо дело. Меня куда-то везут. Я высунула руку и осторожно отогнула занавеску, чтобы приблизительно понять, где мы находимся. Выскочить из кареты я пока не решилась.

- Куда вы меня везете? – спросила я, откидываясь на мягкий кожаный подголовник.

Мне ужасно нравилась трость, стоящая между его коленей и руки в перчатках, которые опирались на нее. Мне ужасно нравилась его улыбка. Насмешливая и однобокая. И ужасно не нравилась ситуация.

Закусив губу, я соображала. В тюрьму? А как же суд? Я буду требовать справедливого суда. Если нужно, я дойду до короля!

И тут меня прошиб холодный пот. Я подняла взгляд, видя заинтересованный ответный взгляд: «Да, да?».

- Куда вы меня везете? – спросила я. – Только не говорите, что в тюрьму!

- Как можно сажать в сырую и грязную, кишащую крысами тюрьму такую красивую женщину, - усмехнулся Начальник Тайной Канцелярии, задумчиво глядя в окно. Он двумя пальцами, сложенными пистолетом, отогнул занавеску и вздохнул. – Такую красавицу как вы можно только повесить.

- Что?! – ужаснулась я, хватаясь за сидение.

Глава четвёртая. Наряд для висельницы

- Страшно? - на меня посмотрели снисходительно. Цепкий взгляд осмотрел мои босые ноги и одеяло. – Я вот тут подумал… Может быть вас приодеть? Вы только представьте себе, соберется столько людей… Им нужно будет что-то обсуждать. А тут вы. Такая жалкая в корсете и в этих… Кстати, впервые такие вижу…

- Трусах, - мрачно подсказала я, чувствуя леденящую дрожь. Только сейчас я заметила синяк у него на скуле. Видимо, это когда я падала локтем приложила.

- Прелесть какая, - похвалили мой вкус. – Так вот. На чем я остановился? Ах да, казнь как бы тоже считается выходом в свет? Не так ли? Так что я считаю, что вы должны выглядеть красиво, изысканно. На зависть всем!

- Вы не посмеете, - прошипела я, пытаясь прижать колени друг к другу, чтобы они не дрожали.

Мои пальцы еле разжались, а я попыталась себя успокоить его улыбкой. Сердце бешено стучало, а я стиснула стучащие зубы.

- Кучер! Стоять! – крикнул он, ударив тростью об пол. Лошади встали, а карета проехала буквально пару метров.

Двери щелкнули золотыми замочками, а я поняла, что открыть их изнутри не так –то просто.

- Прошу, мадам! – мне протянули руку в черной перчатке. Повеяло свежим воздухом, а я посмотрела на руку, а потом куда мы приехали.

Карета стояла под роскошным и дорогим магазином с огромной витриной. На витрине были выставлены модные наряды, стоившие не одного мужского инфаркта и женских слез.

Если измерять их стоимость слезами, то наберется два океана. А если мужскими инфарктами, то три полноценных рубца.

Ветер доносил запах моря и гул городских улиц. Меня привезли в столицу.

Я положила руку поверх его руки, ступая босиком на холодную и грязную подножку.

- Совсем забыл, - послышался голос, когда моя босая нога собиралась шагнуть в лужу. – Подержите!

Мне сунули в руки трость, а меня взяли и понесли в сторону дверей- арки с золотой табличкой «Открыто!».

Колокольчик мелодично прозвонил, а из-ниоткуда вынырнула миловидная, похожая на пуделька продавщица. Вся она была такая чистенькая, аккуратненькая и приветливая до оскомины. Но ее выдавал взгляд.

Такие продавщицы обитают в магазинах, куда люди заходят крайне редко. Они настолько отвыкают от посетителей, что смотрят на вошедших с подозрением.

- Мне нужно укомплектовать эту даму! – меня сгрузили на пол. Холодный мраморный пол неприятно холодил ноги. Среди зеркал в золотых рамах, роскошных платьев и шляпок с перьями, пропитанными дорогими духами, мое одеяло смотрелось верхом изысканности.

- И побыстрее, - добавил Начальник Тайной Канцелярии, щелкнув карманными часами. Дайте-ка я угадаю, что нарисовано на крышке? Может, птичка? Или рапира? О, нет! Не угадала! Дракон! И тут дракон! Везде дракон.

- Дама немного опаздывает на важную встречу, - положили мне на плечо руку.

«С виселицей!», - добавила я, видя, как девушка- продавщица опомнилась. Она поняла, что мы – не глюки и не бред ее одичавшего без покупателей воображения, и тут же понесла в нашу сторону какое-то платье, прикладывая к себе и кружась в нем.

- Можете примерить! – предложили мне. А я мельком взглянула на начальника тайной канцелярии. Ах, ну конечно! Сейчас примерю!

Так примерю, что меня уже здесь не будет.

- Спасибо, - пропела я милым голосом, поискав глазками заветный будуар. – А куда пройти?

- Туда, - указали мне рукой, нахваливая ткань, крой и золотые пуговки с маленькими алмазиками в каждой.

Все это, конечно, было ужасно интересно, но я твердо решила не расплачиваться на сопли и слезы несчастных женихов.

Я шагнула за занавеску, шурша платьем, и увидела свое отражение в зеркале. Да, вид у меня был так себе. Сейчас я немного усыплю бдительность, сделаю вид, то платье мне не понравилось, потом померяю другое, и, если не найду, куда бежать, постараюсь переговорить с глазу на глаз с девушкой. Она меня и выведет. Дальше я доберусь до знакомых, займу денег, доеду до укромного месте, вырою шкатулку и ищите меня, господин дракон!

- Ой, а вы не могли бы мне помочь? – приятным голосом крикнула я, в надежде, что сейчас удастся договориться.

- Разумеется, - послышался голос, а позади меня выросла знакомая фигура и приставила трость к пуфику.

- Не получилось, да? – послышался тихий шепот, когда мне затягивали корсет. – Какая жалость. Вместо девушки пришел я. Ай-я-яй…

Тварь! Я стиснула зубы, понимая, что план не сработал. Несколько ловких движений перчатки расправили пышную юбку.

- Я смотрю, что у вас есть опыт обращения с женскими платьями, - произнесла я, видя, что платье мне чертовски идет.

- Не только с платьями, - заметил голос, поправляя съехавшие плечики. – Но и с тем, что обычно находится в них. – А теперь туфельки. Так, что нам тут подсунули?

Дракон посмотрел на мою босую ногу, торчащую из-под кружева юбок, а потом на туфли.

- А то как же так! Все внимание будет приковано к вашим ножкам, которые подрагивают в воздухе, - положили мне руки на плечи, - А на них будут позорные туфли! Ну согласитесь, это будет ужасно!

- Мне кажется, все равно в каких туфлях меня повесят, - выдохнула я. – Лично мне будет все равно. Особенно, когда у вас нет основания!

- Ах, разве то, что вы пришли к нам из другого мира уже не является основанием считать вас шпионом? – спросили у меня. В этот момент меня снова прошиб холодный пот. Меня усадили на пуфик, становясь передо мной на одно колено. – Какая разница, снюшечка, другой мир или другое государство? В любой момент я могу заставить вас написать чистосердечное признание о том, что вы работаете на …

- Микроволновку, - мрачно заметила я. Если шпионить, то только на микроволновку, пылесос или телевизор!

- Можно и на нее, - заметил дракон. – Сам факт шпионства доказан? Доказан.

- Вы самый гнусный человек, которого я встречала в своей жизни, - процедила я, видя как на моей ноге красуется туфелька.

- Продолжайте, я весьма польщен, - послышался голос дракона, а меня поставили на коврик, осматривая со всех сторон. – Знаете ли, я собираю гадости про себя. Сплетни, слухи и эпитеты. Так, снюшечка, время!

Меня взяли за руку и вывели из примерочной. Пока твердая рука в перчатке выписывала чек, а продавщица хлопала ресничками, я смотрела на карету, расплывающуюся в потоках воды, стекающей по стеклам. На улице был дождь.

Глава пятая

- Мы ужасно опаздываем, - произнесли мне таким голосом, словно от этого многое зависит. Перо упало на чек, а меня взяли под локоть, ведя к двери.

- О, поверьте, куда вы сказали, я не спешу, - язвительно ответила я, понимая, что атласные туфли уже начали промокать.

- Одну минутку! Подержите! – мне сунули в руки свою трость и снова понесли к карете.

- Присаживайтесь, - посадили меня внутрь, а я вцепилась во вторую дверь, в отчаянии дергая ее на себя. Раз замки открыты, то быть может…

- Ну вот что вы делаете? – поймал меня за занятием голос. Я чуть пальцы не сорвала, пытаясь вскрыть золотой замок. Под шум дождя в карету присел дракон. Он смотрел на меня с такой снисходительностью, что я возненавидела его еще сильней.

- Честно пытаюсь убежать, - замогильным голосом произнесла я, понимая, что чем ближе дворец, тем меньше шансов.

Мою руку схватила рука в черной перчатке, а вторая легонько ударила по согнутым пальцам.

- Нельзя так делать, снюшечка, - улыбнулись мне оскорбительной улыбкой. И тут же поцеловали руку. – Вы так стремитесь покинуть меня, что мне становится страшно. Неужели мое общество для вас так неприятно?

Ах, эти издевательские брови, которые всем видом показывали, как сильно он сожалеет об этом. Он даже пересел ко мне поближе, стукнув тростью об пол.

- Тогда я сяду поближе, - заметил Начальник Тайной Канцелярии. – Может, вам экскурсию по столице! Напоследок?

У меня осталась одна надежда на то, что я ему все-таки нравлюсь. Быть может, это как-то сможет смягчить мой приговор. Или сбежать! Кто быстрее бегает, леди с задранной юбкой или начальник тайной канцелярии со спущенными штанами. И тут мой взгляд увидел тонкое лезвие стилета, выглядывающего из-под полы его камзола.

- А мне полагается последнее желание? – осторожно спросила я, чувствуя, как у меня дергается глаз. О, нет, он не дергается. Он так кокетничает.

- Так, а вот это уже интересно, - послышался оживившийся голос Начальника Тайной Канцелярии. – И какое оно у вас будет?

- А какое оно у меня может быть, когда рядом сидит такой… - я собрала в кулачок все свое кокетство. – Такой красивый мужчина… Дракон!

- Вы сейчас серьезно? – польщенным голосом прошептали мне, придвинувшись еще ближе. – То есть, вы хотите…

- Поцеловать дракона, - сладострастно прошептала я, осторожно ведя рукой по его одежде и чувствуя, как рука приближается к оружию.

- Поцеловать дракона? – шепнули мне так сладко, что у меня пошли мурашки.

И тут я поняла, что победила! Начальник Тайной Канцелярии потянулся ко мне, словно страстно желал поцеловать. Я обрадовалась, подавшись вперед, как вдруг вместо манящих теплых губ поцеловала холодный набалдашник трости, и была поймана за руку. За ту самую, которая потянулась за стилетом.

Меня несколько раз легонько шлепнули по пальцам, а потом со смехом прижали руку к своим губам. Я смотрела на лукавые глаза и понимала, что мечтаю его убить. Но вот как именно, я подумаю.

- Так, дракона мы поцеловали, - осмотрел Глава Тайной Канцелярии набалдашник трости в виде дракона. – Надеюсь, вы счастливы. О, мы уже приехали!

Карета остановилась и покачнулась. Я в ужасе смотрела на роскошный дворец и видела, как дракон вальяжно и лениво выходит из кареты.

- Мадам, выходите… - произнес дракон так, словно замуж предлагал.

Я стиснула зубы и положила руку поверх его руки, шагнув на мозаику.

- Нам сюда, - показали мне тростью на неприметную дверь. – Не стесняйтесь.

Я ужасно не хотела никуда идти, сопротивляясь на каждом шагу. Но меня вели внутрь.

Коридоры сменяли один другой, слуги вжимались в стены, когда дракон уверенной и целеустремленной походкой шел чуть впереди меня.

Нам на пути попалась служанка с подносом и чашками, но дракон резко отодвинул ее в сторону. Сервиз посыпался на пол, а сапог хрустнул тонким фарфором. При этом Начальник Тайной Канцелярии не обратил на это никакого внимания.

- Сюда, снюшечка, - толкнул дракон стену, а я очутилась в роскошно обставленной комнате. – Тебя уже заждались!

В комнате явно кто-то был. И этот таинственный кто-то сидел в роскошном кресле, греясь возле камина.

Дверь за мной закрылась, словно отрезая путь к отступлению назад. И мне это очень не понравилось. Я так и стояла на роскошном ковре, осматриваясь по сторонам и пытаясь оценить свои шансы на побег.

- А, привезли, - послышался бесцветный старческий голос. – Так вы и есть та самая… я бы даже сказал, легендарная Мадам Женю?

Я молчала. Предчувствия меня обманывали редко. И сейчас они шептали, что это – сам король! От этой мысли мне стало как-то неуютно.

Старик очень болезненно покашлял в платок, пряча его в рукаве. Вид у него было очень больной и осунувшийся. Сам он был бледный, а глаза мутные. Казалось, ему было тяжело разговаривать.

- Я вас представлял немного постарше. Такой солидной дамой в возрасте, - через улыбнулся король. – А тут совсем юная девушка…

Он снова зашелся в приступе кашля. Я молчала, терпеливо ожидая, чего от меня хотят.

- Ладно, не буду юлить, - махнул рукой король, снова глядя на меня мутными глазами. – У меня для вас есть задание. Государственной важности!

О, как? Мои глаза расширились, когда я представила, что меня везли сюда ради дела государственной важности, мне немного полегчало. Совсем капельку.

- И какое дело может быть у его величества для свахи, - спросила я, чувствуя себя немного неуютно.

- Мне нужно женить одного человека, - произнес король. – Срочно! Я уже предлагал ему невест. Он соглашается, а потом то отец ее казнокрадом оказывается. То она сама тайком к любовнику бегает. То родственники заговорщики. А вы, я слышал, умеете женить…

- Так кого вам нужно женить? – спросила я, глядя на короля.

- Мне нужно, - понизил голос до шепота король, приглашая подойти ближе. – Главу Тайной Канцелярии.

Вот это новость!

- Сантала Асанета, - пояснил король, придвигая к губам свой кружевной платок. – Чувствую, у меня не так много времени осталось, чтобы проконтролировать этот вопрос.

Сантал. Значит, вот как зовут дракона. Это слово почему-то мне напомнило драгоценный камень, который сверкает гранями. Сан-тал.

- Да вы что? – прошептала я, чувствуя, как внутри меня что-то злорадно потирает лапки. Значит, меня у меня тут месть намечается!

- Надеюсь, вы справитесь. На вас вся надежда, - сокрушался старенький король. – А я чувствую себя неважно. С каждым днем мне становится все хуже и хуже. Лекари разводят руками. Поэтому именно вам я поручаю дело государственной важности!

«Дело государственной влажности!», - мысленно передразнила я короля, тайком поглядывая на закрытую дверь.

- Невесту уже подобрали, - произнес король тихим голосом.

- Где? – машинально спросила я, но тут же опомнилась. Я же с королем разговариваю!

- Дочь посла, - шепнул король, морщась и снова утыкаясь в платок. Я почувствовала запах лекарственных трав, и терпеливо вздохнула. Я прислушалась к себе. Слышите, слышите, как что-то торжествует? Это справедливость! Будет знать, как подсовывать трость для поцелуя! Удушила бы! Голыми руками.

- Войдите, - позвал негромко король. Потайная дверь открылась прямо в стене, а в комнату вошел солидный посол. Я его узнала сразу. Горделивая осанка, нос, напоминающий клюв, глубоко посаженные глаза. Не смотря на то, что его сложно назвать красавцем, сквозь легкую проседь была видна несомненная привлекательность. Сам он напоминал хорошо выдержанный коньяк.

- Моя дочь, - позвал он, а я затаила дыхание, готовясь к худшему.

Глава шестая

Когда мне говорят: «А сейчас войдет невеста!», я обычно стараюсь присесть заранее. Редко мне доводилось выдавать замуж красивых бесприданниц. Чаще всего в комнату вплывал грустный крокодил в розовом платье, а мне по ночам снилось, как этот крокодил доедает жениха.

В комнату, шурша платьем, вошла девушка лет двадцати. Платье на ней было лимонного цвета, украшенное атласными розами и жемчужинами. Сама она была довольно милой и скромной. Поэтому тут же встала от меня подальше, робко опустив смущенный взгляд.

«Цыпленок!», - мысленно окрестила ее я. На всякий случай беглым взглядом я проверила, нет ли у нее хвоста, хобота, жабр, усов или бороды. Мне попадалось всякое.

Однажды мне попалась крупногабаритная невеста. В качестве «женского счастья» был назначен щуплый и мелкий совратитель благородных кровей. Все было организовано в лучшем виде.

Оставшись, внезапно для жениха в одной комнате, наедине, невеста должна была сесть жениху на колени и заорать. Но вместо невесты заорал жених. Мы прибежали на хруст. Жениха отряхнули, положили на диван, вправили то, что вправлялось. А то, что уже не вправить – оторвали и выбросили.

- Хорошо, а какой мой интерес в этом деле? – спросила я, глядя то на короля, то на посла. Те переглянулись.

- Большой, - внезапно произнес посол. – Мы слышали, что вы страдаете от проклятия.

При этом слове я вздрогнула, как ужаленная. Откуда они могут знать? Неужели целители проболтались?

- Так вот, лекарство есть, - произнес посол, доставая маленький хрустальный флакончик, похожий на капельку. Он посмотрел на него, а потом на меня. – И вы его получите, как только выдадите мою дочь замуж.

- А вы сделайте так, чтобы он согласился, - спорил король, снова сминая в руке платок. – Обставьте ситуацию так, чтобы у него не было другого выбора. К тому же, он вряд ли готов поставить на кон свою репутацию. Я уже пытался его заставить, и вот к чему это привело!

- Хорошо, - сдалась я, чувствуя, что неприятности уже дружно облепили мою попу в два слоя. – Я постараюсь.

- С этого момента вы будете жить во дворце на время … хм... сватовства, - объявил король. – Вам будет выделены отдельные покои. Все необходимое вам тоже выделят по первому требованию. Так что будьте так любезны, многоуважаемая Мадам Женю, чтобы максимум через месяц во дворце вовсю гремела свадьба. На кону политические интересы Истры.

- Хорошо, - кивнула я, мысленно беря себя в руки. – Я могу идти?

- Да, конечно, - прокашлялся король, а посол с дочерью исчезли в потайной двери. – Я очень надеюсь, что вы сохраните в тайне наш разговор. Вас проводит слуга. Он ждет вас за дверью.

- Да, да, - с улыбкой закивала я, делая что-то наподобие реверанса.

Стоило мне повернуться к двери, как улыбка сползла с моего лица. Глаза у меня расширились, а один радостно дернулся.

Нажав на золотую ручку, я вышла в коридор. Там стоял какой-то любезно напомаженный тип слащавой наружности.

- Мадам, пройде… , - мне улыбнулись фальшивой улыбкой, но тут же были отодвинуты тростью.

- Итак, мадам, позвольте вас провожу я, - послышался голос дракона. Он улыбнулся. – О, не смотрите на меня так, словно я не способен проводить вас. У меня большой опыт «провожаний». Знаете, я по долгу службы часто провожаю людей. Чаще всего в последний путь.

У меня мороз по коже побежал от этих слов. Попа превратилась в царство Снежной Королевы. Но я всячески старалась не подавать виду.

- Я тоже по долгу работы провожаю женихов в последний путь, - заметила я, видя, как он берет меня под руку. – И видела столько мужских слез, что вам и не снилось. Передо мной стояли на коленях чаще, чем перед первой красавицей Истры. И их мольбы были куда более искрение, чем в храме Великой Богини.

Ответом мне послужила улыбка. Мы очутились возле роскошных дверей, за которыми мне предстоит много и усиленно думать.

- Мадам, - дракон склонился к моему уху так, словно собирается признаться мне в любви. Мою руку держали крепко, чтобы я не смогла вырваться.

- Я знаю, зачем вас позвал король, - послышался, насмешливый шепот. – И предупреждаю. Даже не думайте.

- Значит, вы в курсе? – спросила я, едва слышным голосом.

- Смею напомнить, что в первую очередь я мужчина, а потом уже начальник Тайной Канцелярии, - дракон пленительно улыбнулся. Над нами горел магический подсвечник, а в старинном зеркале в золотой раме отражались наши силуэты.

- И мало что может остаться от меня в секрете, - добавил он, прищурившись. – Даже не пытайтесь. Вам не удастся меня обмануть. Вы не с тем связались. Так что оставьте свою гиблую затею…

Я почувствовала, как меня сгребли за талию. Его губы были так близко, что мне казалось, здесь в пустом и темном коридоре, в котором наверняка плелись заговоры и совершались убийства, случится массовое убийство моих нервных клеток.

Нервные клетки уже готовили мелок, чтобы обвести себя напоследок, пока меня бессовестно дразнили поцелуем, но не целовали.

- Или вы в моем лице наживете себе очень опасного врага, - прошептал дракон, а его шепот вызвал у меня волну мурашек по телу.

Меня дернули к себе, крепко держа за талию одной рукой. По моей горячей щеке полз холодный набалдашник трости. Я скосилась на него, впервые заметив изумрудные глаза у серебряного дракона. Они зловеще сверкали в темноте, словно на них была какая-то магия. Но, быть может, это просто отблеск одинокого светильника.

Я тяжело дышала, как вдруг трость уперлась мне в подбородок, заставив запрокинуть голову.

- Вы же не хотите войны? – послышался тихий и обманчиво ласковый голос. Я смотрела в карие глаза, в которых отражался огонек со стены. – Я же по глазам вижу, что не хотите… Так что будьте так любезны, откажитесь от этой затеи. Вы все равно проиграете.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как поджимает грудь корсет подаренного платья.

- Не на того напали с обручальным кольцом, - послышался голос мне на ухо.

Меня отпустили так же резко, как и схватили. Я покачнулась на месте, видя, что дракон уже развернулся ко мне спиной.

- Спокойной ночи, мадам Женю, - послышался насмешливый голос, а трость в последний раз сверкнула в полумраке.

Я пришла в себя не сразу. Еще с минуту я держалась за дорогие обои и пыталась взять себя в руки.

Ввалившись в комнату, я увидела, что она обставлена с королевской роскошью. Осмотревшись по сторонам, я зажгла магические светильники и сощурилась от яркого света.

- А вот тебе фигушки! – прошептала я, глядя на дорогую кровать, чтобы перевести взгляд на дверь.

Сейчас самое время начать действовать, пока дракон расслабил свои чешуйчатые булки. Он уверен, что сегодня я ничего предпринимать не буду. А я буду!

- Хорошо смеется тот, кто смеется на чужой свадьбе, - поправила я волосы и направилась к двери. Положив руку на золотую ручку, я осторожно приоткрыла ее.

В коридоре было пусто, поэтому я проскользнула в коридор. Сейчас я быстро вычислю, где находятся посольские комнаты, приду и скажу, что действовать нужно немедленно.

Я дошла до поворота, как внезапно мне в спину что-то уперлось. Я рефлекторно подняла руки.

- А куда это мы собрались на ночь гадя? – послышался насмешливый голос.

Я чуть не скрипнула зубами от досады, медленно разворачиваясь.

- Так, решила прогуляться по дворцу, - ответила я, пытаясь изобразить улыбку. – Не спится!

- Если хотите спиться, то лучше это делать со мной, - послышался смех. – А на счет дворца, могу провести вам экскурсию.

- Пожалуй, обойдусь, - я постаралась замаскировать досаду улыбкой.

- Нет, почему же, - заметил дракон. – Далеко ходить не надо! Видите вот это вот темное пятно на обоях?

Кончик трости указал на пятно, которое я бы и не заметила.

- Одному барону Шартри очень не спалось, но ему помогли уснуть прямо здесь. Знаете, кинжал – лучшее снотворное. Правда, есть весьма неприятный побочный эффект, - улыбнулся дракон, ведя меня дальше. – А вот тут вот за этим гобеленом…

Кончик трости пошуршал тканью, пока я с рассматривала вышивку в виде какой-то золотой птицы.

- Прятались наемные убийцы, выжидавшие, когда шестая фаворитка короля Морин Де Билль… Да, у нашего короля была очень бурная молодость… Впрочем, примерно вот тут нашли ее тело.

Кончик трости указал на вазу, стоящую на изящном столике в виде морского конька.

- А вон там, - хладнокровно продолжал дракон, но я прервала его: «Хватит! Прекратите!».

- Как вижу, вы под впечатлением, - заметил он. Неужели он караулил меня возле комнаты? Зачем? Боялся, что я сбегу? Хотя, ему наоборот выгодно, чтобы я сбежала!

- Хорошо, я возвращаюсь в комнату, - в моем голосе прозвенел металл. – Спокойной ночи!

- И вам спокойной ночи, - заметил глава тайной канцелярии, отпуская меня.

Стоило мне вернуться в комнату, как я от досады пнула столик с вазой.

- К вам можно? – послышался голос из стены. Стена сдвинулась, а я удивлённо посмотрела на слугу со свечой. – Меня попросили показать вам тайный ход, который ведет в посольские покои.

Я следовала за ним, поднимаясь по крутой лестнице вверх. Ступеньки упирались прямо в стену, но стоило только нажать на кирпич, как стена отъезжала в сторону.

- Вот здесь двери в комнату посольства, - заметил слуга, показывая на роскошные двери. – Его величество передал, что вам так будет удобней. А еще он просил передать, что если вам что-то понадобится, вы только скажите. Вот вам план дворца. Он может вам пригодиться.

- Передайте его величеству, что я очень благодарна, - улыбнулась я, направляясь к двери посла и стуча в нее.

- Кто там? – спросил голос за дверью, а я шепотом ответила.

- Вы решили прямо сейчас? – зевнул посол, глядя на меня мутными от сна глазами. На нем была длинная ночная рубашка и съехавший колпак.

- Именно, - твердо обозначила я, входя в комнату без приглашения. – Где наша невеста?

- Она уже спит, - заметил посол, показывая на приоткрытую дверь в смежные покои. – Вы время видели?

- Время выходить замуж, - ответила я. – Поднимайте красавицу. Сейчас все организуем.

Глава седьмая

Служанка, дремавшая в кресле с запрокинутой головой, тут же встрепенулась, после моего пинка. Посол кутался к халат с гербом чужой страны и не верил своим глазам.

- Вставай, спящая красавица! – тормошила я сонную девушку, пока служанка с перепуганными глазами просто бегала вокруг и не знала, за что хвататься. – Под лежачую бабу и мужик не просочиться! Пока дракон булочки подрасслабил, мы нанесем ему эротический удар.

- Вы… - слабым и сонным голосом произнесла девица, растирая глаза. – Так рано? Еще же не утро…

Я содрала с нее стеганное одеяло на лебяжьем пуху и потащила из кровати.

- Орать сможет? – спросила я, решив немного ускорить процесс бракосочетания.

- Она у меня хорошо поет. Мы нанимали учителя музыки, - осторожно заметил посол, а служанка тут же нашла заделье. Она выбежала из комнаты, шурша чем-то в смежных покоях.

- Отлично! – согласилась я, осматривая тонкую полупрозрачную рубашку и то, что пряталось под ней. Невеста стыдливо прикрывалась руками, испуганно глядя на отца. – Орать будешь в ля миноре.

- Папа, - переминалась на коврике босая и сонная невеста. – Папа, что она делает?

- Замуд тебя выдаю, - оговорилась я, тут же исправившись. – Замуж! Не сбивайте бестолкового с толку! Так операция «подкроватный выползень».

- Простите за мое нескромное любопытство, - заметил посол, воинственно затягивая халат. – А как потом живут ваши новобрачные? Я так понимаю, жених не очень то и рад…

- Отлично живут, - убедила я, глядя на роскошный герб чужой страны в виде какого-то подстреленного грифона с короной и копьем. – Берегут невесту как зеницу ока! Ибо я сразу говорю, что это – лучшее, что у меня есть. И стоит ему только развестись или овдоветь, я женю его на том, что осталось.

- А, - протянул посол, глядя на меня с уважением.

- Так, план «подкроватный выползень». Жених выманивается из комнаты королем. Сейчас короля оповестим. Невеста пробирается в комнату и прячется под кроватью и сидит тихо! – строго произнесла я, сощурив глаза на невесту. – Запрещается категорически. Сопеть, рычать от вожделения, издавать другие, пугающие жениха звуки. Первый признак, что что-то пошло не так вопрос дрожащим голосом: «Кто здесь?». Второй признак, что что-то не так – два сапога и лужа между ними.

- А что? Такие прецеденты уже были? – удивился посол. Где-то по-мужски он втайне радовался, что женился без моей помощи.

- Были, - мрачно отозвалась я, вспоминая одну невесту, которую выдавала замуж три месяца назад. – Жених, услышав сопение и рычанием, бегал по дому и орал, что у него под кроватью чудовище. Прибежали слуги, зажгли свет, кое-как опрокинули кровать. Вдесятером. Их крики было слышно даже на соседней улице! Пришлось бежать на выручку невесте и объяснять, что это – не чудовище, а невеста. Что ее просто заколдовали!

Я усмехнулась, вспоминая, как жених стал параноиком, пересиживал у друзей и родных, пока мы с невестой периодически предпринимали попытки выйти замуж. Под конец жених опустил голову и сказал: «Жри, чудовище! Я устал от тебя бегать». Сморщился и заплакал. Вот радости у него было, когда он узнал, что это не чудовище, а заколдованная невеста, которую просто должен поцеловать жених. Я, конечно же, не стала рассказывать про то, как жених после поцелуя бегал и кричал: «А как поцеловать обратно! Я к тому, что было раньше хоть как-то привык!».

- Так, чего стоим! Репетируем! – потребовала я, пока служанка зажигала свечи. – Быстро под кровать!

- Папа я не… - прошептала Цыпленок, поглядывая на съехавшее одеяло.

- Лезь! – строго произнес отец, тяжко вздыхая.

И она медленно полезла. Я смотрела на то, как Цыпленок со скоростью ленивца приподнимает одеяло, а потом ме-е-едленно засовывает туда ногу. А потом стыдливо, пытается просунуть вторую, стараясь держать их вместе.

- Прошло двадцать лет, - мрачно констатировала я. – Милая, хочешь замуж, умей раздвигать ноги! Сейчас будешь тренироваться на скорость!

С шестой попытки мы уложились в десять секунд.

- Поздравляю! – усмехнулась я послу. – Ваша дочь делает первые успехи на пути: «Дедушка, а дедушка, а можно я посижу у тебя на коленях!».

Я склонилась к невесте, которая сидела под кроватью, с ужасом глядя на меня снизу вверх.

- А теперь сиди тихо. И не вздумай сопеть! – предупредила я, укладываясь на кровать. – Вот пришел жених, лег спать, поворочался… Куда!!! Фальстарт! Жених еще не уснул! Лезь обратно!

Светлая голова исчезла под кроватью, а я лежала на чужой подушке.

- Женихи имеют три стадии засыпания. Сначала они ворочаются. Это означает, что им очень одиноко без тебя в постельке. Потом они почешутся! Швырк- швырк! Потом ты услышишь сопение и храп. И вот только когда услышишь: «Хр-хр!», можешь осторожно выбираться. Учти, жених очень бдителен. Поэтому вылезаешь тихо! Чтобы не спугнуть!

Под кроватью послышался тихий шорох, а из-за резного бортика показалась светлая голова невесты.

Под кроватью послышался тихий шорох, а из-за резного бортика показалась светлая голова невесты.

- Тише, еще тише… - продолжала я с прикрытыми глазами, видя, как рука невесты уже опирается на кровать. – Когда залезаешь, на кровать сразу прикинь расположение жениха относительно кровати! Жених с отдавленными яйцами считается женихом только на бумажке! Учти, будет темно! Молодец! Крадемся, крадемся, к семейному счастью!

Бедная невеста кралась, как вдруг я открыла глаза и …

- Попалась! – дернулась я, а невеста чуть не упала с кровати. – Еще разок! Смотри, не вздумай сразу обниматься холодными ручками и греть об него холодные ножки, как бы тебе этого не хотелось!

Я вспомнила, как одна замерзшая невеста полгода назад решила погреть об жениха ручки и ножки. Заикающийся от страха жених не мог сказать на свадьбе «Да!» минут десять.

- Алориночка, милая, - взмолилась я, наконец-то вспомнив, как зовут невесту. – Волосы с лица убери. Понимаю, что у каждой приличной невесты за плечами должен быть несостоявшийся жених – покойник. Но речь идет про дуэль, болезнь, а уж никак про разрыв сердца в кровати при виде непонятного существа в белом с начесом на лицо. Так, смотри, жених заворочался. Он уже подозревает, что к нему крадется семейное счастье! Они, женихи, задницей чуют! Учти! Поэтому что мы делаем?

Алорина попыталась юркнуть обратно под кровать, но я остановила ее.

- Замираем! – вздохнула я. – Жених шевелится, мы замираем! И стоим так, пока жених не уляжется.

- А долго стоять? – спросил Цыпленок.

- Пока не услышишь что? Правильно! «Хрррр!», - пояснила я, видя, как она зависла над кроватью, опираясь одной рукой и закинув одну ногу.

- У меня ручки устали, - послышался жалобный голос, а невеста сдула с лица прядь волос. Сразу видно, спортом от нее не пахло.

- Ручки устали у жениха ждать любви! А у тебя немного затекли, но ты терпи. Вот, жених улегся, - продолжала я, видя, как Алорина стала красться дальше. – Твоя задача – юркнуть под одеяло.

- Никогда не думал, что это такая наука, - выдохнул посол, нервно расхаживая по комнате. – Замуж выходить!

- Куда потянула край одеяла?! – возмутилась я, видя, как Алорина, стоял на коленях на своей части кровати, высоко подняла одеяло на режим проветривания ночного пука. – Ты понимаешь, что он сейчас проснется? Ему задницу дует! Поясницу! Мужчины очень трепетно относятся к своей пояснице! Поэтому одеяло почти не приподнимаем и с жениха не стягиваем! Заправили туда ножки и заползли. Все понятно?! Повторить сможешь?

- Да, - кивнула Алорина, выдыхая. Ее золотистые колечки локонов делали ее похожей на маленького ангелочка с кукольным личиком. Мы смотрелись с ней, как светловолосый наивный ангел и темноволосый демон.

- Папенька, будьте так любезны, показать на карте, где находятся покои жениха?

- Вот тут! – заметил посол, рассматривая мою карту.

- О, да тут неподалеку! На этаж ниже! Значит, операция «Залетела и залетела»! – потерла я ручки. Да, давненько я не лазила по чужим балконам! А, чувствую, придется!

- Я… - начала было невеста, как вдруг осеклась, глядя на папеньку.

Глава восьмая

- Так, ваша задача сейчас сходить к королю, - указала я послу на дверь. – И сказать ему, чтобы он срочно потребовал к себе нашего жениха! А невеста тем временем спустится по простыне, откроет двери и юркнет под кровать.

Посол был послан к королю, пока я отодвигала занавески и открывала балкончик.

- Я одна боюсь! – прошептала Алорина, кусая губки и обхватывая себя руками, пока служанка пыталась надеть на нее платье.

- Какое платье?! – я шлепнула служанку по рукам и посмотрела на нее строго. – А ну быстро унесла обратно! И туфли туда же!

Я соврала несколько покрывал, связывая их между собой. Белоснежная дверь с щелчком открылась, золотая ручка в виде лежащего льва повернулась и в комнату вошел довольный посол.

- Его величество уже отдало приказ, - заметил он, снова потуже затягивая халат.

- Папа, папочка, - вцепилась в лацканы роскошного халата невеста, глядя на папу с надеждой. Я разулась и вышла на балкон, приматывая связанные покрывала к кованной решетке. Другой конец с я осторожно закинула на балкончик пониже.

На улице была ночь. Синяя-синяя. Лунный свет освещал роскошный королевский сад, который уже начал облетать листьями. Где-то в саду громыхали доспехами караульные, меняясь на посту.

- Папа, я боюсь! А вдруг я упаду! – прошептала Алорина, выходя на балкон и глядя вниз.

- Так, одну минутку! Обратно! – запихнула я семейство в комнату. – Невеста, подойди сюда!

Алорина сделала шаг, а я резко рванула на ней ночную рубашку. Она пискнула и дернулась.

- Стоять! – дернула я ее за рубашку обратно. – Мы тут животную страсть имитируем!

Я взъерошила ей волосы, чтобы было видно, какие страсти бушевали этой ночью.

- Отлично! – обошла я ее с разных сторон. – Сойдет! А теперь давай, на балкончик…

- Я одна не пойду! А вдруг оборвется! - взмолилась невеста, заглядывая вниз.

- Я не готов рисковать жизнью единственной дочери! – тут же вступился за дочку посол, глядя на нашу «веревочку». – А вдруг не выдержит?

Я вспомнила, как мы затаскивали крупногабаритную невесту на третий этаж, перекинув веревку через дымоход. Я, ее матушка, отец и остальные родственники, словно бурлаки с выпученными от счастья глазами тянули веревки в сторону дерева, пока тушка новобрачной медленно, но верно поднималась вверх.

- Хорошо, - вздохнула я, собрав юбку в узел и начиная слезать на чужой балкон. Не очень аккуратно я приземлилась на каменные плиты, заглядывая в роскошные покои. Внутри было темно. Судя по тому, что свет не горел, кровать была разложена, а дверь закрыта, хозяин действительно ушел.

Я примотала покрывала к балкону, видя, как свесилась невеста, а потом исчезла.

Мне показалось, что она передумала, как вдруг я увидела развевающуюся ночную рубашку. Тихий писк свидетельствовал о том, что процесс пошел.

- Ловлю, - шептала я, принимая невесту и видя, как свесился посол, проверяя, все ли в порядке с его драгоценной дочуркой.

Только –только ее босые ноги приземлились на пол, я не мешкая открыла дверь при помощи шпильки и втолкнула невесту.

- Отвязывайте, - прошептала я послу, а сама стала распутывать узел снизу. Покрывала втащили на балкон, а я шагнула в комнату на мягкий ковер.

- Быстро, быстро, - шептала я, толкая невесту в сторону кровати. Все вокруг пропахло знакомыми духами.

Как вдруг в коридоре послышались громкие отчетливые шаги. Возвращается! Быстрее!

- Лезь! – шепнула я невесте, понимая, что придется лезть следом.

- Ой, - послышался испуганный голос Алорины, а она уперлась. – Можно вы первая? А то вдруг там … мышь?

- Нет там никакой мыши! – прошипела я, сузив глаза. – Единственное, что может быть пушистым и пугающим, это то, что женихи чешут под одеялом! Шевелись!

- Нет, лучше вы первая, - прошептала невеста, упираясь изо всех сил, а шаги тем временем неумолимо приближались.

- Ладно! – выдохнула я, залезая под кровать. Алорина встала на четвереньки, потом почти легла на живот и полезла следом. И очень вовремя! Дверь открылась как раз в тот момент, когда она исчезла под кроватью.

В комнате вспыхнул уютный свет, а сапоги прошли мимо кровати. Кровать скрипнула, свет стал медленно гаснуть. Еще бы! Кто-то сегодня уставший! Сейчас он «бздительность» потеряет, уснет, а мы тут как тут!

Вокруг было тихо, слышалось только сопение на кровати. Изредка шелестело одеяло. На счет три! Раз, два…

- Апчхи! – звонко выдала Алорина в темноте. – Тут очень пыльно!

Караул!

Я поняла, что мы попались, поэтому попыталась выбраться из – под кровати, но не смогла. Пол вдруг стал липким, словно его намазали клеем.

Кровать перевернулась, а Алорина соскочила с подола моей приклеившейся намертво к полу юбки и, шлепая босыми ногами, бросилась к двери.

- Простите! – пискнула она, а я ничего не могла поделать! У меня к полу прилипли кончики волос, ладони, трусы, ноги и платье.

Ее босые ноги оторвались от пола.

- Милая моя, - послышался голос дракона, а следом легкий шлепок и писк «Ой!».- Беги к папочке!

Дверь за ней закрылась, а я слышала, как шлепают босые ноги по коридору. Я дернулась, чтобы попытаться встать, но вдруг послышался хруст. Это порвались трусы, прилипшие к полу. Они так и остались лежать на полу, зато мне удалось встать на четвереньки, пожертвовав рукавом платья.

- Какая прелесть, - донесся голос дракона, когда он обходил меня со всех сторон. - Это все мне? Неужели?

Я попыталась повернуть голову, но волосы потянулись так больно, что удалось только скосить взгляд. Дракон стоял, опираясь на перевернутую кровать и улыбался.

– Мадам, вы так скучали по мне, что не удержались? - негромко произнес он, глядя на меня с сочувствием.

Он подошел поближе и присел на корточки, пока я стояла в позе собачки и мечтала ему что-то откусить! Меня погладили по голове, а я попыталась отгрызть ему палец, злобно сопя.

- Очень скучала, - процедила я, злобно глядя на него. Я влипла! Дважды!

- Только не говорите, что вы … влюбились, - насмешливо заметил дракон, поднимая брови и убирая руку.

- Не говорите глупостей! – зашипела я, следя за драконом краем глаза.

Он снова обошел меня вокруг, пока я отчаянно пыталась оторвать руки от пола, но они намертво прилипли к плитке.Так же как и ноги.

- Помогите мне, - выдохнула я, отчаявшись бороться с чужой магией. Дракон остановился позади меня. – Отдерите меня!

Я хотела повернуть голову, но не смогла. Несколько прядей волос осталось на полу, а я увидела прилипший к полу клочок белой ночной рубашки, видимо, оставшийся от нашей невесты.

- Вы хотите, чтобы я вас … - дракон понизил голос до интимного шепота. – Простите… Отодрал?

- Да! – задохнулась я от возмущения.

- А вас как? – произнес начальник тайной канцелярии крайне заинтересованным голосом. – Грубо или нежно? Просто я могу и так, и так!

- Да мне плевать, что вы можете, - выдохнула я, глядя на свои прилипшие руки.

И тут я почувствовала, как по ноге ползет что-то холодное. Извернувшись, я увидела, как набалдашник трости приподнимает мою смятую и порванную юбку

- Вы что там делаете? – негодовала я, сдувая прядь волос со вспотевшего от напряжения лица.

И тут я услышала, как дракон раздевается!

- Вы там что собрались делать? – спешно и нервно спросила я, тревожно пытаясь заглянуть себе за спину. Загрохотало роскошное кресло с золотыми ножками, ползя поближе по полу.

- Собираюсь насладиться вашим обществом до утра, - спокойно произнес дракон, перекладывая перчатки с кресла на столик. – Могу почитать вам уголовный кодекс. Хотя… Вы - женщина, и наверняка предпочитаете любовные романы. Но я могу почитать вам уголовный кодекс так, словно это любовный роман.

- Пожалуйста, - скрипнула зубами я. – Отпустите!

- Вы уже уходите? – удивился дракон, присаживаясь со скрипом в кресло. – О, простите! Я наверняка должен был бы предложить вам чаю! А то я что-то сегодня очень не гостеприимен.

- Не нужен мне чай! – рявкнула я. – Отдерите меня!

Начальник тайной канцелярии присел рядом со мной, закатав рукава дорогой сорочки, осматривая мои прилипшие руки. Наконец-то! Соизволил!

- Ну, я так не могу отдирать без прелюдии, - внезапно послышался негромкий голос, когда я уже настроилась на освобождение. – Может, скажете что-нибудь романтичное… Так сказать, для создания атмосферы отдирания.

Он явно издевался!

- Ах, какой чудесный вечер, не находите? - елейным голоском светской дамы произнесла я. И тут же сдавленным от гнева голосом добавила. - Освободите меня, мать вашу!

- Вот, вы все испортили, - глубоко вздохнул дракон, удрученно покачав головой. – Я уже почти настроился. Начинало все так возвышенно и романтично, мой интерес к этой затее приподнялся, но вот вы сказали последнюю фразу, и он упал! Давайте попробуем еще разочек!

- Ах, какой сегодня дивный вечер, - заметила я голосом светской пустышки.

- Чудесный, - согласился дракон, улыбаясь однобокой улыбкой.

- Не составите ли вы одинокой девушке компанию, а то мне страшно тут гулять одной, - снова елейным голосом произнесла я.

- Да, согласен, - дракон осмотрелся по сторонам. – Места тут негостеприимные.

- А еще мне прохладно, - заметила я, глядя на вырез рубашки, в которой среди тонкого кружева виднелся красивый, словно мраморный торс.

- Ах, почему же вы мне сразу не сказали? – встревоженно осмотрелся дракон. Он сделал несколько шагов к перевернутой кровати, а меня заботливо укрыли покрывалом, подоткнув его для верности вокруг меня.

- Может, все-таки, чаю? – задушевно спросил хозяин покоев, едва сдерживая смех. Он направился в другой конец комнаты, откуда послышался звон кружечек. Пока дракон отвернулся, я предприняла еще одну попытку дернуться. Пока я брыкалась, с меня сползло одеяло.

- Вы, я так понимаю, теперь на королевской службе, - послышался голос издалека. До меня донеслось бряцанье ложечки о фарфор.

- Вы будете не против, если я положу на вас кое-что? – спросил дракон, возвращаясь с чаем и стопкой бумаг.

Глава девятая

- Главное, что не то, о чем я думаю! – прошипела я, чувствуя, как мне на спину ставят блюдце с чаем и складывают бумаги. Меня просто распирало от возмущения. Но только мысль о горячем чае, который я могу перевернуть, заставила меня не дергаться.

Он сидел в кресле, читая какие-то донесения, а я стояла возмущенным столиком, мысленно прокручивая дракона на мясорубке и делая из него котлетки. Когда котлетки дошли до третьего мысленного ведра, а дракон еще не кончился, я скрипнула зубами.

Иногда выражение лица главы тайной канцелярии было снисходительным, а иногда красивая бровь взлетала вверх, пока руки небрежно рвали бумагу и бросали кусочки на пол.

- Вам удобно? – спросил дракон заботливым голосом, допивая чай. – Я вас не сильно затрудняю? Вы – самый очаровательный столик, который у меня только был!

- Я вас ненавижу, - прошипела я, чувствуя, как с меня берут еще одну стопочку бумаг. – И однажды я вас… я вас… убью! Освободите меня!

- Вы свободны! Ползите, куда хотите! Я разве запрещаю? – удивился дракон, поглядывая на дверь.

- Зачем вы это делаете? – скрипнула зубами я, сдувая волосы с лица.

– Ну… Вы - привлекательная женщина, - послышался голос дракона, пока он был занят бумагами. Говорил он негромко, как бы между делом. И это бесило! – Это означает, что с любовниками у вас никогда не было проблем. Как и многие привлекательные женщины, вы не запоминаете страстные ночи. Но эту ночь со мной вы запомните навсегда.

Дракон встряхнул бумагу, вычитываясь в нее, но не порвал.

- Так, разрешите вашу спинку. Мне нужно подписать документ, - послышался голос начальника тайной канцелярии.

Он склонился ко мне, бережно освобождая мою спину от волос, расшнуровал остатки платья, а потом сверху легла бумага. Я чувствовала, как по спине ходит туда-сюда перо, оставляя подпись и что-то зачеркивая.

- Благодарю, - дракон был издевательски вежлив. Он еще раз посмотрел эту бумагу и отложил ее на диван. – Позвольте, я почитаю вам уголовный кодекс?

- С примечаниями? – огрызнулась я.

- С придыханиями, - рассмеялся глава тайной канцелярии. Пока я смотрела на свои руки, намертво приклеенные к полу, рядом прошуршали страницы. - Я вас не сильно задерживаю? Может, у вас какие-то дела, а мы тут мило болтаем?

- Сильно! – уцепилась я за его же слова.

- Ну тогда я быстро расскажу вам, что вы нарушили, а потом озвучу приговор. Значит, задержание я провел, - усмехнулся он, а его пальцы погладили трость, прислоненную к креслу. – Вы задержаны до выяснения…

- Обстоятельств, - мрачно подсказала я.

- Нет, отношений, - заметил дракон, листая книгу. – Не перебивайте меня, договорились? Перебивать – очень вредная привычка, знаете ли. Для здоровья. Знаете, когда меня перебивают, я перебиваю тех, кто это делает.

- Может, сразу приговор и разойдемся? – спросила я, выглядывая за его широкой спиной рассвет.

- Итак. При задержании вы имеете право хранить молчание, а так же верность и девственность, - заметил дракон, усмехнувшись. Кресло под ним скрипнуло, а он привстал и придвинул его еще ближе ко мне.

- С вами это не получится, - брызнула ядом я. Нет! Ни единого лучика! О, какая же долгая ночь!

- Как вам не стыдно! Я же не посягаю, - снисходительно заметил дракон. А вот это уже было обидно! – Посягают вот так!

Его рука свесилась и страстно сжала мою грудь сквозь платье.

- Вот так посягают. А я, как видите, не посягаю, - заметил дракон с улыбкой, возвращая руку на роскошный подлокотник в виде какой-то полуголой наяды.

- Вам с какой статьи начать? – спросил начальник тайной канцелярии заботливым голосом. – Или сразу перейдем к тем, которые вы нарушили? Итак, умышленное …. проникновение в чужое жилище…

Он прямо сладострастно выделили это слово «проникновение».

- Совершенное группой лиц по предварительному сговору, карается штрафом … - прочитал дракон так, словно озвучивает камасутру.

- Я готова заплатить, - рявкнула я, видя как поблескивает его трость в лунном свете. Быстрее бы утро.

- В вашем случае в виде нервных клеточек, - рассмеялся дракон, глядя на меня. – Согласно магической поправке, хозяин дома имеет право делать с вами все, что ему заблагорассудится. В случае не причинения ущерба, он имеет право сдать вас властям для исправительных работ на благо королевства. Исправительные работы были. Я на вас исправил несколько пунктов в распоряжении.

Книга захлопнулась и легла рядом на диван. Дракон склонился ко мне, улыбнувшись однобокой улыбкой. Его рука приподняла мое лицо ровно настолько, насколько позволяли приклеенные к полу волосы.

Внезапно заклинание ослабло, а я смогла подняться. Краем глаза я увидела руку дракона, а подо мной засветилась какая-то магическая печать.

- На первый раз ограничимся испытательным сроком, - послышался голос дракона, а меня отряхнули, положив руки на мои плечи. – Поскольку срок испытательный, разрешаю испытывать ко мне жгучую ненависть.

Оставив одну руку на моем плече, меня проводили к двери.

- В следующий раз у вас будут неприятности, - пригрозили мне, выпроваживая в коридор. Сощурилась от яркого света свечей, а потом мельком взглянула на себя в зеркало. Платье было порвано, волосы взъерошены. Если такую женщину встретишь днем, то примешь ее за городскую сумасшедшую. А если ночью, то на жертву любовных страстей.

Чертыхаясь и перебирая проклятиями все генеалогическое древо дракона, я направилась в сторону своих покоев.

Дверь захлопнулась так, что со всех потолков полетела штукатурка, а я направилась в ванную, повернула золотой кран в виде ракушки, набрала горячей воды и села думать, что еще можно предпринять. В запасе было еще много чего проверенного и надежного.

Внезапно, в комнате послышался странный звук, заставивший меня насторожиться. Осторожно, боясь издать лишний плеск, я выбралась из ванной и прижала полотенце к груди. Мои осторожные шаги по голубому мрамору были едва слышны. Подкравшись к прикрытой двери, которую никогда не закрываю, на случай, если вдруг меня одолеет проклятие, я замерла за ней, видя, что в моей комнате кто-то есть.

Моя рука стянула со стеклянного столика острую шпильку, а я толкнула дверь, готовясь к обороне.

- Ой! – шпилька выпала на пол, звякнув об мрамор, когда на меня обернулся сам король. Как –то неожиданно, если честно.

- Ну как обстоят дела у главной свахи королевства? – спросило его величество, когда я пыталась изобразить реверанс в полотенце. – Да ладно, обойдемся без формальностей. Докладывайте!

«Я тут пару минут назад чуть на пол доклад не сделала!», - мысленно ругалась я, глядя на дверь.

- Хорошо, - согласилась я, крабиком ползя в сторону шторы. Пусть думает, что я ужасно стеснительная. – Как скажете, ваше величество! Чем обязана?

- Наверное, тем, что я очень расстроен вашим сегодняшним провалом. Знаете, хочется всего и сразу! – заметил король, а сквознячок тревоги обдул мои полупопия. – Но это не беда. Зато я видел, что вы серьезно отнеслись к моей просьбе! Кхе!

Король снова закашлял, а потом достал красивый кренделек и стал его задумчиво жевать.

- И это делает вам честь, – снова прокашлялся король, пока я пыталась изобразить светскую львицу в светском зоопарке. – Что вам нужно для того, чтобы ускорить процесс свадьбы?

- Эм, - закусила я губу, чувствуя, как неприятности, уже сидевшие на моей попе шипят «Самим тесно! Летите отсюда подальше!». – Наверное, немного времени. Не переживайте, я просто … эм… пристреливалась! С первого раза редко получается. Жених нынче хитрый пошел. И осторожный.

Король тяжко вздохнул, опустив седую голову. На нем был роскошный халат, напоминающий мантию с выворотом из горностая, а на голове сверкала корона. Я внимательно смотрела на короля, пока тот задумчиво стоял в центре комнаты, изредка бросая на меня взгляды.

- Надеюсь, вы понимаете? – внезапно спросило его величество, снова глядя на меня. – Мне позарез нужен этот брак. Посол – лицо дипломатически неприкосновенное, поэтому он вряд ли будет поднимать скандал из-за казнокрадства. Обвинить посла в шпионаже – так на то он и посол, чтобы шпионить! А нам нужно налаживать политические связи.

Король снова помолчал, рассматривая красивые сцены охоты в золотых рамах. Внезапно король, повернул вокруг пальца увесистый перстень и поджал губы.

- Посол ужасно недоволен! Его дочь заставили бегать по коридору почти голой! А это уже пахнет дипломатическим скандалом! – раздосадовано заметило его величество, снова глядя на меня.

- Кто меня не слушает, тот на свадьбе голубей не душит! А кто стесняется, тот на свадьбе тортом не давится! А кто не рискует, та в первую брачную ночь не тоскует! – язвительно ответила я, понимая, что от меня требуют немедленного результата!

О, это он еще не знает, на что я способна!

Однажды я договорилась с бандой разбойников, и те похитили несговорчивого жениха. Его обещали повесить в ближайшей деревне, если только юная девушка не согласится взять его в жены. Когда невеста пробиралась с криками: «Я согласна!», жених сначала орал: «Вешайте уже!», а потом стал самостоятельно расшатывать колоду под ногами. Но мы резко ослабили веревку, а там уже его настигла его судьба в голубом платье.

- Сказать по совести, - произнес король, разрушая тишину. – Я пришел сюда по очень деликатному вопросу. Мне показалось, что вы сами не равнодушны к нашему жениху.

Я открыла рот, захлебываясь от переполнявших меня эпитетов и выражений. Я мысленно просклоняла дракона по всем падежам вместе с его гипотетическими родственниками, отлично срифмовала слово «дракон» с тем изделием, в котором остаются такие сволочи после бурной ночи.

Но вспомнив о правилах приличия, я выдавила из себя улыбку, как жадная хозяйка последнюю каплю зубной пасты из тюбика, и произнесла:

- О, вы ошибаетесь. Я испытываю к нему исключительно профессиональный интерес. Женихи меня интересуют только с точки зрения органической целостности и умения быстро бегать.

- Ну, тогда я спокоен. И что же вы собираетесь предпринять? Встаньте! Имейте же совесть! Перед вами король, а вы сидите! – вздохнул король, дойдя до занавешенного окна.

- Простите, - заметила я, вставая и прижимаясь, попой к стене и выставляя полотенце так, чтобы прикрыть все лишнее.

Король посмотрел на занавески, и направился обратно в центр комнаты. Я, словно тореадор, водила полотенцем там, чтобы не смущать старичка.

– Я понимаю, что в присутствии короля сидеть можно только в тюрьме. Так вот, я планирую дождаться, когда жених уснет и осторожно подложить ему невесту. И тут же поднять шум! – предложила я.

- Хм, - произнес король задумчиво. – Одобряю! Действуйте!

- Рада служить вам ваше величество, - улыбнулась я, провожая короля к дверям. Стоило королю оглянуться, как я тут же прикрывала голое тело коротким блуждающим полотенцем. Я открыла перед ним дверь, изобразила подобие реверанса, дождалась, когда король выйдет, и от души закрыла дверь.

Стоило мне сделать шаг назад, как я почувствовала, что проклятая дверь закусила уголок полотенца. Мне пришлось тихонько открыть ее, чтобы освободиться, как вдруг мой взгляд упал на коридор. Король шел по коридору, а вокруг него как будто рассеивался какой-то туман.

Я присмотрелась, как вдруг увидела знакомый высокий силуэт, держащий под мышкой трость.

- Мессир, - послышался голос слуги. Тот вышел из-за поворота, а я превратилась в слух. – Карету на утро уже приготовили.

- Значит, пока его величество спит, - сощурилась я, быстро возвращаясь в комнату и натягивая на себя платье. – У нас кто-то в гости ходит. Испугался, значит, мести? Ну-ну!

Глава десятая

Быстро поднимаясь по крутым ступеням тайного прохода, я выскочила напротив посольской двери.

- С дороги, - рявкнула я служанке, которая открыла дверь. – Подъем!

Посол, который мирно спал в своей кровати, дернулся и заворочался.

- Кто рано встает, тому судьба жениха дает! – тормошила я Алорину, которая всхлипнула, растирая удивленные глазенки и свешивая босые ноги на пол.

- Так, жертва кольца и клятвы собирается покинуть столицу! – объявила я, видя, как посол натягивает халат, а служанка бежит через всю комнату с тапочками для невесты. – Действуем быстро и стремительно, как понос в дороге!

- Доченька, вставай! – бурчал посол, глядя на меня сонными глазами.

- А почему так рано? – плаксивым голосом заметила Алорина, которой служанка надевала роскошный халат.

- Мы встаем с первыми женихами! – усмехнулась я, потирая руки. - Мне нужны или костюм кучера или дубинка. И пила! Что вам проще, то и достаньте. И быстро!

- Или костюм или дубинка? Объяснитесь, – удивленно спросил посол, затягивая пояс на узел. На столе стояла размякшая свечка, уронившая капли воска на какие-то секретные бумаги.

- Или я в костюме «Кто здесь?» сама добываю себе костюм кучера. Или вы приносите мне его, - сообщила я, нервно расхаживая по комнате и поглядывая на часы. – Быстренько! Времени мало!

- Я, конечно, распоряжусь по поводу пилы и… - начал посол очень официальным тоном. – Принесите пилу, костюм и дубинку.

Служанка кивнула и убежала за дверь, а я присела в кресло, словно глава сицилийской мафии.

- А что вы собираетесь делать? – спросила Алорина, зябко ежась от утренней прохлады. В окна сквозь шторы уже пробился первый малиновый луч предстоящего дня.

- Твоя задача лежать тихо. Как мышка! Поняла? Это все, что от тебя требуется!

- А можно поподробней, - попросил посол, раскладывая бумаги и карты. Он зевнул и потер переносицу.

- Попо-дробней нам всем будет, когда жертва уедет! – произнесла я, видя, как служанка возвращается с пилой и дубинкой. Она несла дубинку на руках, как чайный сервиз.

- Как вы и просили, по чайнику, - заметила служанка, пока я взвешивала на руке дубинку и прикидывала, как буду добывать костюм кучера.

- Изложите весь план! – потребовал посол, торжественно прокашлявшись.

- Хорошо, истинные аристократы, не важно, кто они очень дорожат своей репутацией. А если к его безупречной репутации прилипла голая, потенциально обесчещенная девушка из хорошей семьи, то это позор, - усмехнулась я. – Так вот, по законам нашей страны, если девушка находилась наедине с мужчиной без присутствия нянюшки, маменьки, родственницы или кого-то еще, дольше пяти минут, то она считается обесчещенной. И мужчина обязан на ней жениться, если не хочет, чтобы на его внуков показывали пальцем и закрывали перед ними все приличные двери.

- А почему так долго? – спросил слегка удивленный посол.

Я вздохнула и посмотрела на него с пониманием.

- Я надеялась, что вы спросите, почему так быстро, - съязвила я, беря дубинку и пилу. – Так, а теперь нам нужно незаметно пробраться к его карете.

Гуськом, словно шпионы, мы двигались по коридорам в сторону каретного двора. На улице было темно и сыро, пахло грибами и листьями. Алорина куталась в шаль, с тревогой посматривая на отца.

- Я хотела сказать… - начала она, как вдруг я увидела черную знакомую карету и прижала палец к губам. На козлах храпел и посапывал кучер, укутавшись в черный плащ. Съехавшая треуголка на голове намекала, что он морально готов в любой момент тронуться по приказу.

Но к тому, что собиралась сделать я, он был еще не готов.

- Вы что делаете? – спросил посол, когда я трамбовала их с дочерью в кусты. Ветки захрустели, но кучер не проснулся. Черные холеные лоснящиеся лошади мирно качали головами, изредка прядя ушами.

- Надеваю костюм «Кто здесь?», - усмехнулась я, вручая послу пилу. – Подержите, пожалуйста.

Я в костюме «Че за нах?» или «Дорогая, это ты?», кралась, прячась за деревьями. Карета стояла особняком от других карет, и было видно, что она готова к отъезду в любой момент по приказу.

Кучер сопел, изредка тряся головой, пока лошади презрительно фыркали. "Сосите хвост пожилого зайца!", - пробормотал кучер.

Видимо, дракон почувствовал неладное, и решил слинять из дворца. Ну ничего! Далеко не уедет!

Я поравнялась с дверью кареты, внимательно прислушиваясь. В карете никого не было. Кучер пробурчал что-то про женские груди, фыркнул и снова дал «храпунца».

Несмотря на бессонную ночь, я чувствовала себя огурчиком. Наверное, потому, что завтра меня покрошат в салат!

Размахнувшись, я врезала дубинкой так, что кучер шмякнулся на траву, а перепуганные лошади проснулись и заржали. Карета дернулась, но я поймала вожжи и остановила перепуганных животных.

Ну, что господин - дракон. Один - ноль.Сосите хвост пожилого зайца!

- Отлично, - заметила я, выбрасывая дубинку в кусты. Неподалеку прошелестел желтый листик, падая с дерева в общую кучу осенней листвы.

- Сюда, - полушепотом позвала я, маша рукой послу и его дочери. Ломая кусты, как два пьяных медведя, они вывалились, и направились к нам.

- Так, вы стоите на стреме, - потребовала я шепотом, а сама взяла кучера за подмышки и потащила в сторону кустов.

- Это же преступление, - занервничал посол, осматриваясь по сторонам.

- Преступление будет позже. Это просто разминка, - согласилась я, видя, как треуголка спадает кучеру на грудь.

- Папа, - подергала Алорина отцовский халат. – А он умер?

- Нет, милая, - ласково ответила я, утирая пот со лба и перехватывая обмякшую тушку поудобней. – Он просто уснул неудачно.

Я отвернулась от изумленного посла, расстегнула остатки платья, которые держались на честном и добром слове, потом стала снимать с кучера сапоги, плащ, рубаху и штаны.

- Папа, а что она делает? – спросил голос Алорины, когда я заправляла чужую рубаху в штаны. У меня тут же появился приличный животик.

- Эм… Пытается выдать тебя замуж, моя голубка, - произнес посол таким голосом, словно на его глазах мучили котенка.

Плащ застегнулся на мне, а шляпа села на голову.

- Отлично, - усмехнулась я, ощупывая карманы и находя в них адресочек одного ночного «цветочного магазина», откуда домой женам приносят роскошные букеты.

- Вы его так и оставите? – с тревогой спросила Алорина, глядя на кучера в исподнем.

- Милая, ты еще не замужем, чтобы быть кровожадной, - улыбнулась я, глядя на усы кучера. Я обмазала палец о грязь кареты и нарисовала себе приличные усы.

- Он же замерзнет, - послышался голос Алорины, которая пряталась за отцом.

- Ты права! – согласилась я, натягивая на кучера свое платье. – Теперь он точно не замерзнет, моя дорогая. Потому что ему придется быстро бегать и много прятаться. Так, давай, полезай в карету!

Я открыла двери, проверяя, не затаились ли там неприятности. Но в карете было темно и пусто.

- Одну минутку, - заметила я, вспоминая кожаный язычок, который нащупала тогда, когда мы тряслись в столицу. Стоило дернуть его, как сидушка поднялась. Внутри было очень интересно! Там лежал свёрнутый черный плащ, несколько скляночек с зельями, стилет и женская подвязка.

- Ммм, - отметила я, глядя на подвязку. Меня ужалило легкое чувство ревности, но я честно отпинала его ногами до полного успокоения.

- Сюда, прелесть моя, - потянула я Алорину.- Будешь лежать здесь. И смотри! Ни звука! Поняла?

Я уложила ее, словно в гроб, прикрывая крышку.

- Тут так темно, - послышался тихий голосок.

- Темно будет в глазах жениха, когда он узнает, что обязан жениться! – заметила я, проверяя язычок, чтобы не замялся. Знакомые кожаные сидения напомнили о том, как я целовала трость!

- Отлично, пилу! – вылезла я из кареты, забирая из рук посла ржавый инструмент. – Так, вы стоите на стреме, я пилю! Начнем с оси!

- Что сосать? – спросил посол, оглядываясь по сторонам. Ветер развевал полы его дорого халата, а я присела на корточки и принялась усердно пилить ось.

Допилив до середины, я выдохнула, потрясла рукой и бросила пилу в кусты, где уже лежал переодетый кучер, сменивший пол в кабаке на мягкие листики.

- Готово, - отряхнула я руки и проверила шаткость кареты. – Все, можете идти!

Посол направился в сторону дверей, пробираясь, как шпион, а я залезла на козлы и взяла в руки вожжи. Прошло полчаса, как вдруг послышались спешные шаги.

- Трогай! – произнес голос дракона позади меня. Карета скрипнула, а дверца хлопнула.

- Пошла, - сиплым, насколько это возможно, басом выдала я, стеганув лошадей. Лошади двинулись, а я осторожно вела карету в сторону роскошных ворот дворца.

Я не знала столицу, а тем более ее окрестности, поэтому решила выбирать дорогу так, словно меня послали в задницу, а мне срочно нужно туда явиться. Пока лошади месили копытами осеннюю грязь, я смотрела на то, как всходит солнышко и придерживала шляпу. Пока что все по плану.

Из всех возможных задниц, я выбирала самую заросшую, мрачную и непроходимую. Кони послушно ехали каким-то пролеском, потом полем, а потом въехали в густой и мрачный лес.

Я решила проехать еще немного, сворачивая с дороги, чтобы жениху и невесте было, где блудить и блуждать, и раньше обеда следующего дня они не явились на порог дворца под возмущенные крики «Обесчестил нашу кровиночку!».

Одна ветка чуть не сняла с меня шляпу, но я ее вовремя подхватила, пока колеса чавкали по грязи. Вторая решила выколоть мне глаз, оставив царапину на скуле. Все, а теперь можно и галопом!

Я стеганула лошадей, а они заржали и понеслись, как угорелые, как вдруг карета подпрыгнула, ее дернуло и наклонило в сторону.

Глава одиннадцатая

Хрипящие лошади протащили ее буквально десяток шагов и замерли, как вкопанные. Карету перекосило, на обочине валялось красивое колесо.

Теперь счет на минуты! Я соскочила с козел, отстегнула одну лошадь и ударила ее вожжами так, что она с диким криком унеслась в чащу, ломая ветки и кусты.

Вторую лошадь я отстегнула и поймала под уздцы, собираясь на нее взобраться. Я уже пыталась поймать ногой стремя, как вдруг дверца кареты открылась, а оттуда вышел дракон с Алориной на руках.

- Я не виновата, - тут же жалобно запричитала дочка посла. – Просто я испугалась и закричала… Я не виновата… Простите…

Меня отмели от лошади, посадили на нее Алорину и шлепнули по попе. Вроде бы и дочку посла, а вроде бы и лошадь! Лошадь тут же дернулась и поскакала, пока бедная дочка посла визжала, как сирена и вжималась в ее гриву. Когда ее белая ночная рубашка растворилась в темноте, я поняла, что размер неприятностей

- Так, так, так, - послышался голос дракона, когда я решила дернуть в кусты. Но поскользнулась в грязи и чуть не упала.

- Ну что же вы так быстро решили пасть к моим ногам, - послышался голос дракона с легким шутливым упреком.

Он поймал меня за плечо, развернул к себе, пока я придерживала маскирующую волосы шляпу и размер неприятностей. На лице дракона была такая улыбка, от которой численность женщин, готовых бросить все и отдаться ему, раздеваясь на ходу, уже перевалило за тысячи.

- Так бы и сказали, что хотите на свидание, -произнес дракон, пока я смотрела то на него, то на мрачные дебри, в которых поселилась вечная ночь. – Я бы обеспечил вам уютную камеру для допросов.

- Уберите вашу руку и вашу ухмылку, - дернулась я, снова едва не теряя равновесие в скользкой грязи. Кончики моих пальцев прикоснулись к траве, а я кое-как выбралась с раскисшей колеи.

- Совсем тебя развратил, снюшечка, - снисходительно произнес дракон, положив мне трость на плечо. Он шагнул на траву, вытирая об нее дорогие сапоги. – Идите сюда!

Он дернул меня к себе и достал из кармана кружевной платок.

- Не вертитесь, - послышался голос, когда дракон слюнявил платок и пытался вытереть мои грязные усы.

Я вырвалась, уронив шляпу на траву и тут же наклонилась, чтобы подобрать ее. Где-то неподалеку, в густой чаще выли волки.

- Я вообще настолько не люблю выбираться из дома, что меня даже соседи не узнают, - послышался голос дракона, когда я пятилась от зловеще- притаившихся кустов. – Итак, вы меня, считай, похитили… Завезли в лес…

Я стояла, пытаясь сориентироваться. Так, карета ехала оттуда, значит, нам туда! Решительным шагом я направилась в сторону, откуда приехала карета.

- И где мое продолжение? – спросил голос мне в спину, заставляя поежиться.

- А какое продолжение вам нужно? – фыркнула я, видя, как в лесу темно и мрачно. Если честно, то было страшновато. «Ты видела в жизни много невест! Тебе уже бояться нечего!», - утешила себя я.

- Ты послушай, как романтически воют волки… Где-то совсем близко. Как романтично горят чьи-то глаза в чаще, он там, - показали мне тростью, когда догнали меня и обняли.

- Мне показалось, что вы замерзли, - заметил дракон, видя, с каким возмущением я смотрела на его руку. – А замерзать вам нельзя. Волки тоже заслуживают тепленький ужин.

- Ах, мы остановились в самой грязи, - опустил глаза дракон, сам отвечая на свой вопрос.

Я уже шла дальше, пытаясь припомнить дорогу. Я девушка нетрадиционной ориентации на местности. Поэтому для меня ориентирами служит: «Кажется, я помню это место!» и «А пойдемте-ка сюда! Здесь мы, вроде бы не ходили!».

- Снюшечка, - позвали меня, пока я изо всех сил старалась не оборачиваться. Побыстрее бы выбраться отсюда! - Ну куда же вы! Не бросайте меня здесь одного! Мне страшно!

Я бросила короткий взгляд на сверкающий набалдашник трости, на черные перчатки и темный камзол.

- А вы возьмите себя в руки, - ответила я, маршируя вперед.

- О, моя очаровательная снюшечка. Мне некогда брать себя в руки, когда вокруг меня столько очаровательный девушек, которые хотят взять в руки меня, - ответили мне со смехом.

Я вскинула бровь, бросая на его лицо уничижительный взгляд. И снова эта сводящая с ума улыбка обаятельного мерзавца, от которой обычно самопроизвольно сползают бретельки лифчика.

- Все, молчу, - послышался тихий смех. – И не смотрите на меня так. Вы нас сюда завезли. Не я, заметьте!

Я перепрыгнула грязь, чувствуя, как натирают мне чужие грубые сапоги. Шляпа слетела и плюхнулась в лужу. Теперь она напоминала кораблик, который бороздил целый океан грязи. Я не стала ее поднимать, чувствуя, как волосы упали на плечи.

- Снюшечка, - послышался тихий голос, но я пошла быстрее. Мы шли уже достаточно долго, но я не теряла надежды увидеть просвет между деревьями.

Чем быстрее мы выберемся, тем лучше! Надеюсь, что конь доставил невесту прямиком в замок. И, быть может, за нами пришлют карету! Только бы она догадалась!

- Снюшечка, - послышался голос. – Остановитесь. Я должен сказать вам нечто очень важное.

Важное? Может, он скажет, наконец-то, почему так упорно не хочет жениться?

- Я вас слушаю, - произнесла я, гордо подняв голову.

- Снюшечка, - улыбнулись мне, беря за плечи. В одной руке он держал трость, а вторая была свободной. – Посмотрите на меня.

Меня взяли за подбородок, приподнимая голову так, чтобы наши взгляды встретились. «Да прекрати ты!», - мысленно рявкнула я своему заволновавшемуся сердцу.

- Какая же вы все-таки красивая женщина, - улыбнулись мне, начиная медленно приближаться. Сердце готово было выскочить из груди и почему-то очутилось комом в горле, когда я видела его полуоткрытые губы. «Он сейчас скажет, что я ему нравлюсь. А потом меня поцелует!», - перевернулось что-то внизу живота, видя выражение лица дракона. В этот же момент я почувствовала, что не властна над собой. И к своему стыду, я буду упиваться этим поцелуем так, как не упивалась никогда.

От предвкушения что-то защекотало внутри, а колени предательски прогнулись заранее.

- Я должен вам признаться… Только я вас прошу… Знаете, мне очень тяжело такое говорить… - прошептал дракон, когда до моих губ осталась половинка дыхания. - Мы … идем не в ту сторону. Уже полчаса мы идем в сторону противоположную от замка.

Мне понадобилась пара мгновений, чтобы до меня дошел смысл его слов.

- Что с вашим лицом? Вы так расстроились, что мы все это время шли не туда? – спросил дракон, а я мечтала убить его на месте и закопать в ближайшей канаве. От убийства меня останавливало только задание короля.

- Тогда доставайте свой мужской компас. Пусть он показывает местонахождение ближайшего борделя, – ядовито ответила я, отстраняясь.

Развернувшись, я отправилась обратно.

- Моя дорогая блудница, - послышался смех за спиной, - замок там!

Я обернулась, видя, куда показывает тростью дракон.

- Там есть короткая дорога, - заметил дракон, а я скептически посмотрела на мрачноватые и густые кусты. - Придется мне поверить.

Я направилась в сторону кустов, осторожно отгибая ветки руками.

Мы шли по лесу, который раскинул над нами непроглядный купол.

- Мне нужен пистолет и один патрон, - шептала я, пытаясь немного оторваться от преследователя.

- Позвольте поинтересоваться, зачем? – со смехом спросил дракон, идя следом.

- Если нападут волки, вы построите их цепочкой, а пристрелю одной пулей, - усмехнулась я, закатывая глаза. – Вам никто не говорил, что вы – невыносимый человек?

- Нет, не говорили, - послышался голос позади. Впереди намечалось подобие тропки. – Про невыносимого дракона говорили, но человеком не называли.

Я остановилась, прислушиваясь.

- Тс… - тревожно осмотрелась я. Дракон тоже насторожился. – Вы это слышите?

- Что? – шепотом спросил дракон, склоняясь ко мне. Он тоже прислушивался.

- Если прислушаться, то слышно, как растет ваша наглость, - усмехнулась я, направляясь дальше, как ни в чем не бывало.

Грязь становилась гуще, а откуда-то сверху стал накрапывать дождик. Лес кончился, а мы вышли в поле. На горизонте виднелся дворец.

- Знаете, - заметила я с улыбкой. – Мне нравятся мужчины, у которых по колено.

- Неужели? – спросил дракон, когда мы шли под дождиком по раскисшей дороги.

- Грязь, - рассмеялась я, чувствуя, что волосы намокли. Дворец приближался в час по чайной ложке. Вокруг был унылый пейзаж с полями. Поле справа – поле слева. Ничего интересного.

Пока я думала про то, как воспримут во дворце воспримут новость о том, что я провела с женихом целый день, моя нога ступила в грязь и поскользнулась. Я взмахнула руками и шлепнулась прямо в лужу, обдав дракона брызгами.

- Осторожней, - произнес дракон, осторожно ступая ко мне и протягивая руку. – Иначе сегодня вечером я скажу, что провел день в компании грязной девицы с раздвинутыми ногами!

Так, а вот это уже верх наглости! Я сделала вид, что протягиваю руку, как вдруг ловким ударом ноги выбила трость, на которую он опирался. Повиснув на нем, я свалила его в лужу.

- Это вам за все хорошее, - усмехнулась я, вставая и рассматривая грязь на себе. – Учтите, я очень злопамятная.

Глава двенадцатая

Мне удалось встать, чтобы продолжить путь. Дракон поднялся достаточно быстро, глядя на меня очень загадочным взглядом.

И тут я поняла почему! Он провел рукой по одежде, и вся грязь на ней испарилась на глазах. Дракон был снова чистеньким, опрятным и очень представительным. Значит, чародей.

- Могу сделать так же, если вы хорошо попросите, - анонсировали мне.

- И не подумаю, - фыркнула я, продолжая свою путь к замку.

Огромный замок, похожий издалека на корону, которую положили поверх леса, приближался со скоростью одно недовольное сопение в секунду.

- Мне вот интересно, - спросила я, глядя на дракона искоса. - Почему вы так сопротивляетесь женитьбе?

- О, мадам, пощадите, умоляю. Я слишком молод! Мне еще жить и жить! Не губите мою юную душу! - притворно вздыхал дракон. - Она еще не познала всех радостей жизни! Я прошу вас! Отсрочьте приговор!

- Не выйдет. - усмехнулась я, видя, что мы почти пришли. - Приказ короля не обсуждается. Хотите вы или не хотите этого, но жениться вам придется. И я даже знаю на ком!

Мы вошли в огромный парк, который окружал дворец. Толстые деревья намекали на то, что парк достаточно древний.

Внезапно меня дернули за плащ и прижали к дереву.

- Мне проще возбудить против вас уголовное дело, - зловещим голосом заметил глава тайной канцелярии.

- Держите подальше от меня ваше возбужденное дело, - парировала я, мельком глядя на его трость, которая поднимается по мне вверх и упирается холодным набалдашником в подбородок. - И не надо совать его в мою биографию.

В этот момент его трость спустилась по моей шее и ключицам вниз и уперлась в рубашку аккурат между грудей. Дракон нажал на трость, заставив меня опустить глаза.

- А потом плавно выходит из нее, поскольку у вас нет прямых доказательств, - бросила я, глядя черную перчатку с тростью и отстраняя ее от себя.

- Но потом снова входит, заставив вас затрепетать, поскольку был бы человек, а доказательства найдутся. Свидетели на свадьбе отлично подойдут как свидетели уголовного дела, - произнес дракон, снова прижав трость к моей груди и скользнув ею вверх.

Она зацепила одежду, и моя порядком грязная рубашка выбилась из просторных штанов, завязанных на узелок. Кто виноват, что кучер был на пятом месяце беременности от обильных возлияний?

- Но потом снова выходит, - произнесла я немного дерзко, снова отстраняя трость рукой. Мой выразительный взгляд свидетельствовал, что в тюрьму я не собираюсь. - Поскольку на свадьбе жених самолично говорил да. И никто его за язык не тянул. За другое место, возможно. Но за язык никто. Он мог бы отказаться и прожить остаток жизни в ужасе.

- Но оно снова входит, поскольку клятва, данная под угрозами, не считается клятвой, - прошептали мне, снова со сладострастным выдохом скользнув упирающейся тростью по груди.

- А потом выходит, - скрипнула зубами я, чувствуя, как это возбудительно… Ой! Оговорилась! Возмутительно! Но я напомнила себе о том, что это - чужой жених. - Потому что я не оставляла письменных улик. Ни записок, ничего, что можно было пришить к делу. Единственное, что вы сможете пришить к делу, вам сначала придется оторвать у жениха.

Моя рука снова слегка отстранила трость, но упрямая трость снова скользнула с нажимом, сверкнув набалдашником в лучах заходящего солнца.

Я просто представила, как это выглядит со стороны в красивом осеннем лесу. Свободная рука от трости упиралась в мокрую кору дерева. Казалось, дракон давил на меня, склонившись и обступив со всех сторон. Я же стояла, прижавшись к дереву и положив одну руку на шершавую кору, а второй деликатно уводила набалдашник от груди.

-И снова входит, - трость сделала резкий рывок и уперлась мне в подбородок. - Поскольку с недавних пор показания свидетелей тоже учитываются. Вряд ли вы убивали свидетелей ваших темных дел.

- Вы хотите изнасиловать меня законами? - спросила я, покачав головой - Не получится. И вы это прекрасно знаете.

- Но я могу устроить допрос, - послышался шепот. - И на нем вы во всем признаетесь сами.

- И в чем же я признаюсь? - я удивленно подняла брови.

- В том, в чем вы не признавались ни одному мужчина, - рассмеялся дракон, отстраняясь. - Итак, сразу говорю, что жениться я не намерен. Как бы вы ни старались. Нет, я конечно, ценю ваши усилия, но нет!

Я отлипла от дерева, как вдруг почувствовала, как в глазах темнеет. Нет! Только не сейчас! Только не здесь!

- Вы идете? - послышался голос, а дракон уже направлялся к замку. Я смутно видела его спину. Широкая спина расплывалась.

- Да, иду, - произнесла я и рухнула на листья. Помутневшим взглядом, я видела, как черный силуэт оборачивается и бежит ко мне. Он отбросил трость и присел. Я хотела что-то сказать, но просто вцепилась в его одежду, не в силах вымолвить ни слова.

В знакомом тумане раздавалось хриплое дыхание проклятия. Несколько секунд мне хватило, чтобы опомниться и броситься бежать. Я слышала погоню, как вдруг проклятие обошло меня слева, а я растерялась! Такого никого не было! Обычно, оно просто бежало за мной, но сегодня оно опередило меня и преградило путь.

Ужас заставил меня шарахнуться назад, когда я увидела черный сгусток тьмы с белыми лунными глазами. Метнувшись, вправо, я увидела, как оно тоже дернулось вправо. Но в этот момент я резко переметнулась влево и побежала так, как не бежала никогда.

В последний момент, когда я уже слышала клацанье челюстей, я нырнула в спасительную норку.

Мне до сих пор не верилось, что это произошло. Постепенно все вокруг темнело, а я стала открывать глаза.

Я лежала на кровати. Мутным взглядом я обвела комнату, понимая, что комната вовсе не моя.

- Очнулась? – послышался голос рядом, а я выдохнула, поворачивая голову.

- Что я делаю в ваших покоях? – спросила я слабым голосом.

- Я тоже задаю себе этот вопрос, - послышался насмешливый голос. А рука в перчатке бережно убрала волосы с моего лба. – Но вы вцепились в меня мертвой хваткой.

- Неправда, - прошептала я, чувствуя ужасающую слабость. Не смотря на слабость руки и ноги свело судорогой. – Я не могла.

- О, еще как могли, - произнес дракон, сидя рядом со мной на кровати. – Я даже не уточняю, за какое место вы вцепились. Вы еще слишком слабы, ненароком умереть от стыда.

Я повернула голову, и увидела свою руку, которая крепко сжимала штаны там, куда приличные девушки никогда не опускают глаза.

- Не знаю, как у вас там, но я благодаря вам пережил самое невероятное эротическое приключение, - рассмеялся дракон, пока я пыталась разжать сведенные судорогой пальцы. – В какой-то момент мне даже показалось, что не имея возможности подарить невесте целого меня, вы решили ограничиться утешительным призом.

- Как невеста? – вскочила я, вспоминая белую ночную рубашку, исчезающую вдали.

- Прибыла в целости и сохранности, - заметил дракон, опустив глаза вниз. – Руку можете не убирать. Так и быть, поддержу вас, чем могу в сложной жизненной ситуации.

Глава тринадцатая

Я оставила часть дракона дракону, и попыталась встать с кровати. Пока еще в голове был туман, но постепенно все прояснялось.

- Уже уходите? – нагловато спросил дракон, когда я с ужасом обнаружила, что лежу в грязных сапогах на чистой кровати. Я спустила ноги, цепляясь застежкой за одеяло.

- Да, ухожу! – выдохнула я, одергивая рубашку. Так, а почему она развязана? Мне кто-нибудь объяснит? Только не говорите, что пока я бегала от проклятия, у меня под рубашкой побывали чьи-то руки.

- Вы решили воспользоваться моим положением? – спросила я, опираясь рукой резной столб кровати.

- О, нет, что вы, - холодным и канцелярским голосом произнес дракон. Сразу перед глазами выросла кипа бумаг, скрипучее перо и стульчик для допросов. – Я лишь хотел оказать первую помощь! Знаете ли, в таких случаях дамам ослабляют корсеты.

- У меня просторная рубашка, - ответила я, прикидывая, смогу ли я дойти до комнаты или придется еще немного подождать.

- Но инструкция есть инструкция, - все тем же сухим голосом ответили мне. – К тому же я честно пытался привести вас в чувство!

Голос тут же изменился. Я мысленно считала, сколько шагов до двери, как вдруг настороженно обернулась.

- У женщин все просто. Поверьте моему опыту дознавателя. Я прекрасно знаю, что женщины иногда падают в обмороки наррочно, чтобы не отвечать на непонравившийся вопрос, - произнес дракон с понимающим вздохом. – Так вот, было найден способ приведения дамы в чувство.

Он сжал покрывало двумя руками несколько раз, заставив меня живо представить, что творилось с моей грудью, пока я была без сознания.

- И если тебе не прилетает пощечина, то ситуация серьезная, - ответил дракон, лихо вставая с кровати.

Он тоже лежал на ней в сапогах, поэтому просто скинул ноги вниз.

- Спасибо, - ядовито кивнула я. – За все предпринятые меры по моему спасению.

- О, не благодарите. Это мой долг! – пафосно ответил дракон. Его карие глаза вспыхнули огоньками, а на щеке появилась черточка ямочки. Когда –нибудь эта улыбка сведет меня с ума!

Я усмехнулась, лаская взглядом этого умопомрачительного мерзавца, и направилась к двери.

Когда я повернула ручку и потянула дверь на себя, на нее легла ухоженная рука, сверкнув красивыми кольцами. Кружева зацепились за одной из колец, пока рука плотно прижимала дверь обратно.

- Наверное, будет очень неправильно… - внезапно произнес дракон, придвинувшись ближе. Я чувствовала мощь, исходящую от его тела. Она, словно дорогие тяжелые духи, заставила меня сделать глубокий вдох.

- Что именно? – спросила я, не в силах преодолеть волнительное чувство, которое охватывало меня от близости его тела.

- Если я предложу вам чаю, - шепнул он, словно невзначай.

Я не знаю, что сыграло свою роль. Волнующий шепот, мощь красивого тела, которое нависло надо мной или жажда. Хотелось бы верить, что дело в обычной жажде! Но я согласилась.

- Тогда одну минуту, - послышался голос дракон, а он развернулся и взмахнул рукой. Я округлила глаза, видя, как чайник разливает чай по двум кружкам.

- Решили больше не прятать свой магический дар? – спросила я, понимая, что последует за чаем.

На мгновенье я представляла, как с меня скользит рубашка. Как мои пальцы жадно впиваются в его тугую грудь, а губы пылко отвечают на глубокой и страстный поцелуй.

«Он чужой жених!», - гнусаво напомнила совесть.

«Жених – не муж!», - огрызнулась я.

- Вот, ваш чай, - протянули мне кружечку. – А теперь можете идти. У меня дела.

Я помню, как меня с кружкой деликатно выставили за дверь. Помню вторую кружку в его руках и целый ворох бумаг, появляющийся на столе. А еще помню провожающую меня улыбку.

Кружечка нервно звякала об блюдце, когда я шла по направлению к своей комнате. Глаз дергался, но я держалась. Коридоры были пусты. Видимо, судьба берегла людей от встречи со мной.

Свернув за угол, а я в ярости бросила и кружку, и блюдце прямо в статую. Привычным жестом я потянулась руками вниз, чтобы подобрать пышную юбку, но не нашла ее.

- Женю! – прошипела я, словно фурия, открывая двери своей комнаты. На кровати лежало новое платье и записка.

«Мечтаю увидеть вас в этом платье! Если вы его наденете, то я буду знать, что вы ко мне не равнодушны. П. С. Пока вы были без чувств, я снял с вас мерки. На всякий случай!».

Ха! А ничего, что оно у меня единственное? Нет?

Я содрала платье с кровати, скомкала его и бросила обратно.

- Ничего, - прошептала я, сдирая с себя грязную одежду. – Думаешь, я исчерпалась? О, нет!

Содранная одежда грязной дорожкой вела в ванную, где я сидела в пене и вынашивала планы мести. Мои пальцы отбили нервную дробь по перламутровому ботику.

- Есть идея, - усмехнулась я, медленно погружаясь в ванную с гадкой улыбкой.

Вынырнув из ванной, я отбросила мокрые волосы и стала вылезать.

Понимая, что у меня нет другого платья, кроме подаренного, я натянула его, расправляя тончайшее кружево рукавов. Вкус у него, конечно, отменный.

В запасе у меня было еще много козырей!

Я осторожно открыла тайную дверь, поднимаясь по ступенькам в покои посла. Только-только я очутилась в пустом коридоре, видя, как слуга со свечой исчезает за углом, как тут же бросилась к двери.

- Откройте, - решительно потребовала я, постучавшись.

Дверь открылась, а на пороге стоял посол, собственной персоной.

- У меня к вам серьезный разговор! – произнес он очень суровым тоном. – Проходите!

Я вошла, видя, что двери в покои нашей прекрасной невесты закрыты.