Попаданка под дракона

- Как куда? – удивилась я, дернув плечом. – Во дворец. К вашей будущей жене. Будем думать, как подарить вам семейное счастье. Так что позвольте мне пройти.

- Ты никуда не пойдешь, - выдохнул дракон, пытаясь взять себя в руки.

Что? А! Он теперь уверен, что стоит мне выйти на улицу, как список изрядно пополнится.

- Накинь! – бросили мне плащ, который я поймала и прижала к груди.

- А вы что? Собрались со мной? Во дворец? – спросила я, весьма удивившись. – Вы же как бы оттуда сбежали сегодня днем? Подальше от суеты, короля, меня и вашей будущей супруги.

Дракон надевал чистую сорочку и сгребал со стола какие-то бумаги. Я смотрела на все это с улыбкой.

- Я возвращаюсь во дворец, - произнес он, застегивая последнюю пуговицу камзола и беря в руки трость.

- О, как? – усмехнулась я, вздохнув. – И с чего это вы решили вернуться, так и не отдохнув? Или вы решили проводить меня? Это очень благородно с вашей стороны!

- Учтите, - послышался шепот, а мне в подбородок уперся набалдашник трости. На губах дракона блуждала улыбка. – Нам еще ехать в одной карете. И по дороге может случиться все, что угодно.

- Вы мне угрожаете? – спросила я, глядя на саквояж.

- Нет, что ты, - передразнил меня дракон. – Я просто не исключаю.

-Ой, а можно я пешочком тогда прогуляюсь, - ответила я, чувствуя, как набалдашник трости медленно скользит по моей шее вниз, прикасается к груди и цепляет корсет.

- Я бы вам не рекомендовал. Места здесь опасные, - произнес дракон, открывая двери. – Вас могут раздеть до нитки и обесчестить…

- Ничего себе! – удивилась я, пока мы шли через кабинет.– А их не смущает, что рядом находится резиденция главы тайной канцелярии?

- Кого их? – спросил дракон, открывая передо мной еще одну дверь.

- Эм… Разбойников, - предположила я, когда мы вышли в темный коридор.

- Каких? – поинтересовался дракон, я слышала постукивания трости за спиной.

- Которые здесь водятся, - удивилась я, спускаясь по лестнице. Наши шаги гулко отдавались от стен спящего поместья. Как это дворецкий не вышел нас провожать? Или он крепко спит. Вот, наверное, он удивился с утра, узнав, что хозяин уехал ни слова ни сказав!

- Здесь не водятся разбойники, - послышался голос дракона, когда мы пересекли роскошный холл.

- Погодите, вы говорили, что меня могут раздеть до нитки и обесчестить, - удивилась я, открывая входную дверь. – Если не разбойники, то кто?

- Я, - коротко шепнул на ухо дракон.

С порывом холодного ветра, заставившего запахнуть плащ и укутаться в него, ко мне в голову ворвалась странная мысль. А не собирается ли хитрый дракон заставить меня влюбиться, чтобы я отказалась от честолюбивых планов женить его на дочери посла?

Карета стояла наготове. Так, словно в любой момент готова была сорваться и мчать, куда прикажет хозяин. Правда, кучер был другой.

- А где ваш прежний кучер? – наивным голосом поинтересовалась я.

- Попросил расчет благодаря вашим стараниям, - произнес дракон, открывая дверь.

Нет, что если это правда? Хитрости дракону не занимать. Быть может, это всего лишь коварный план, который убережет его от нежелательного брака? Нужно быть осторожней!

Я уселась на сидение, вспоминая, как ехала в этой карете впервые. Напуганная до трясучки и нервная, как ежик на электрическом стуле. Хм… А что если подыграть ему? Тогда он убедится, что я влюбилась. И расслабится. А тем временем я подсуну ему невесту.

Я улыбнулась, глядя в окно. План казался гениально – заманчивым, если бы не одно но. Мне было стыдно признаться себе, что я еще чуть-чуть и согласилась бы на все, что предлагают его руки и губы. Неужели я и правда влюбилась?

От нервов я закусила палец, глядя в окно. Прямо, как маленькая девочка, ей-богу! Я ведь была уверена, что не потеряю голову от мужчины. Второй раз никогда!

Я глубоко вздохнула, вслушиваясь в мерный стук колес и глядя, как в темноте мелькают ветки деревьев.

Я вспомнила, как бросила педагогический, чтобы поступить на юриста после того, как мой несостоявшийся жених, разослал всем друзьям и знакомым мои фотографии в очень пикантном виде. Я была юной, наивной, влюбленной и верила в то, что однажды будем выгуливать целую ватагу внуков.

Эта мысль всегда заставляла меня взять себя в руки и выбросить любую влюбленность из головы.

- И о чем это вы задумались? – послышался голос дракона.

Я мотнула голову и вернулась обратно в трясущуюся карету, в которой напротив меня расположился самый коварный и самый красивый мужчина на свете.

- Да так, ни о чем, - пожала я плечами, пытаясь краем глаза запомнить дорогу. – Я просто вспомнила, как вы везли меня в этой карете, обещая бросить в тюрьму.

- Бросить на кровать или бросить в тюрьму – это две разные вещи, - усмехнулся дракон.

Глава двадцать три

Время шло, мы ехали, ехали, а я чувствовала, как мне обнимает усталость. Несколько раз я трясла головой, чтобы отогнать ее подальше.

Проснулась я от того, что лежу на чем-то жестком. Поверх моего плеча лежала рука и перебирала съехавшую бретельку платья.

- Доброе утро, - послышался голос сверху. – Вы все ближе и ближе подбираетесь к сути вещей…

Я дернулась, видя, что лежу к него на коленях, уткнувшись лицом в его штаны.

- Так, - задохнулась я, пытаясь пригладить волосы. Плащ стек с меня на пол. – Мы уже приехали?

- Да, часа четыре как, - послышался голос дракона, который перебирал бумаги. – Сейчас мы стоим неподалеку от дворца и спасаем вашу репутацию. Всеми силами. Но в моих глазах ее уже не спасти. Вы просто мастер соблазнения. Сначала вы прижались к моему плечу, потом стали сползать по нему. Оно вам понравилось. И вы что-то довольно прорычали. Потом вы доползли до моего бедра и нащупали мои ноги. Они вам тоже очень понравились. И вы снова прорычали. Потом вы улеглись и стали ругаться с моими штанами. И видимо, с их содержимым.

Вы что-то бурчали и были явно чем-то недовольны.

- Я посмотрю, как вы спите! – выпалила я, пытаясь собрать волосы в прическу. И только сейчас я поняла, что сказала.

- Значит, у вас на меня тоже есть планы? – рассмеялся дракон. – Раз вы хотите посмотреть, как я сплю?

Внезапно он подсел ко мне поближе, а я не успела отстраниться. Его рука резким движением обхватила мою талию, и вжала меня в твердое, как камень тело.

- Я отпущу тебя сегодня, так и быть. И даже не буду губить твою репутацию, - послышался шепот, похожий на поцелуй. – При одном условии…

- Каком? - спросила я, набираясь терпения. Мои руки упирались ему в грудь, как бы намекая, что при не соблюдении дистанции иногда появляются девзти.

- Ты будешь называть меня по имени, - произнес дракон, глядя мне в глаза.

- Это все? - спросила я, тяжело дыша. Дракон с пару мгновений смотрел, как вздымается моя скованная корсетом грудь.

- Пока да, - улыбнулся он. – Договорились?

- Хорошо, - пожала я плечами. – Как скажешь.

- Имя, - напомнил дракон, сощурившись.

Зря я ему тогда сказала. Пока он был для меня драконом, это было что-то такое, весьма абстрактное. Но как только у него появляется имя, то это уже не очередной женишок.

- Сантал, - выдохнула я, вскинув бровь, мол, ты доволен.

- Вполне, - одарили меня улыбкой. Трость, зажатая в свободной от меня руке, скользила вверх по моей ноге, приподнимая и сминая мою юбку. - Ладно, мы и так задержались. Дворец вон там.

Меня подтащили к окну, где среди деревьев виднелись светлые стены и огромные окна.

Дверь кареты открылась, а меня вынесли на улицу, поставив на ноги.

- Тут буквально два шага. Дойдете сами, - улыбнулся он. Я посмотрела на раскисшую грязь дороги, на огромные колеса кареты, погрязшие в колее и на свои чистые ноги. Не поверят!

- Снюшечка, ты что делаешь? – спросил дракон, когда я окунала ноги в самую грязь и размазывала ее выше.

- Платок, - приказала я, а мне подали платочек, которым я вытерла руки. Несколько раз присев, я обмакнула подол платья в лужу да так, чтобы с него стекало!

- Снюшечка, - поинтересовался дракон, стоя на моем пути. – Извольте объяснится.

- Отойдите от окна, мне нужно поправить прическу, - потребовала я, а дракон отступил, с интересом наблюдая за тем, как я превращаю волосы в воронье гнездо. Схватившись за рукав платья, я рванула его изо всех сил.

- Если бы вам нужно было порвать платье, могли бы обратиться ко мне, - послышался голос рядом. Дракон недоумевал, а в голосе ощущалась улыбка.

- Спасибо, сама справлюсь, - гордо вскинула я голову.

- И что это за маскарад? – спросил дракон, когда я вознамерилась идти ко дворцу.

- А как вы думаете, как по-вашему должна выглядеть женщина, которая пешком пропилила невесть откуда по самой грязи? – спросила я, сощурив глаза. – А теперь, будьте так любезны, отойдите.

- Помни, снюшечка, - послышался голос мне вслед, когда я, приподняв юбку, шла по грязи в сторону дворца. – В следующий раз, если я поймаю тебя, я сделаю то, что обещал.

Я слышала, как дракон сел в карету, но она не тронулась. Соскальзывая по грязи и чувствуя всю тяжесть намокшего подола, я дошла до белых ступеней. Они вели прямо в главный дворцовый вход.

За мной тянулся грязный след, а стража, едва завидев мой взгляд решила быть очень вежливой.

- С дороги! – рявкнула я, испепелив стражников взглядом. В гулком холле сновали слуги. Какой-то господин с усами, похожими на стрелки часов, спускался по лестнице с бумагой в руках.

Я вышла в коридор и направилась прямиком в сторону комнат, которые были выделены послу.

Не постучав, ни покашляв под дверью ради приличия, я просто открыла их ударом грязной ноги.

Алорина, сидевшая с книжкой в кресле, вздрогнула и выронила книгу. Служанка, которая протирала пыль с каминной полки, уронила и в дребезги разбила статуэтку. Посол, который что-то подписывал, перевернул чернильницу.

- Что с вами? – спросила служанка, прикрывая рот белым накрахмаленным фартуком.

- А как вы думаете? – спросила я, голосом далеким от дружелюбия.

Я сделала несколько шагов и содрала грязные туфли, бросив их на ковер. Служанка бегала вокруг меня, размахивая руками, пока я подходила к зеркалу в золотой раме.

- Вы посол, я так понимаю, - заметила я, отпрянув в ужасе от своего отражения. Служанка поднимала мои туфли, поражаясь тому, сколько грязи с них течет. – Значит, если я вас пошлю, то для вас это не будет новостью. Это ваша работа.

- Что случилось? – спросил посол нахмурившись. Он вышел из-за стола и хмуро посмотрел на меня.

- Зелье, - повернулась я к нему, схватив грязными руками за белоснежное накрахмаленное жабо. – Почему вы не сделали предупреждение? Это что за зелье – угадайка? Так, а теперь быстро скажите, как, по – вашему, я должна понять, когда у зелья закончится срок? Хорошо, каким органом я должна почувствовать? Что у меня должно дернуться?

- Так, так, так, - напрягся посол, в чью размеренную жизнь ворвалась грязная фурия. – Вы о чем?

- О том, что все нормальные маги, перед тем, как зелье изменения внешности закончит свое действие, - кричала я, размахивая руками. - Вкладывают туда какой-нибудь предупредительный симптомчик! Живот скрутило, прыщик на руке вылез, волосы зачесались… Проявите фантазию!

- О, я запишу, - удивился посол. – У нас так не принято.

- Ни за что не поеду в вашу страну! – фыркнула я, видя, как служанка не знает, как спасти комнату от моего грязного платья.

- Сара! Где мой блокнот с обычаями и традициями! Принеси его! – скомандовал посол, пока я выжимала грязную юбку прямо на белый ковер.

- Вот, бегу, несу, - хлопотала служанка, стуча ногами.

- Я хочу записать эту традицию, - произнес посол, доставая дорогое перо и делая какие-то пометки.

- И зарубить ее себе на носу! – прошипела я. – Значит, зелье кончилось, мне пришлось спасаться бегством, благо, он меня еще не видел! И идти по грязи, приставая ко всем прохожим, а как пройти к королю? А вы знаете, что меня пропускать не хотели в таком виде? А?

Я наседала на посла, пока тот что-то писал.

- Мне пришлось сказать, что карета перевернулась, у меня сгорел дом, меня изнасиловали, ограбили и лишили наследства одновременно! – не унималась я. – И только тогда меня пустили во дворец! Вы что … смерти моей хотите?

Я чуть не оговорилась про другой процесс, который мне обещали в случае очередной моей неудачи. Но вовремя спохватилась.

- Может, вы примете ванну? – робко спросила Алорина, а я посмотрела на нее со вздохом. И все-таки она добрая девушка. Интересно, служанка сказала ей про записку?

- Сюда, сюда, - захлопотала служанка по приказу посла. Роскошная ванная встретила меня пеной и чистотой полотенец. Над пеной стоял пар, золотые краны подмигивали грязнуле, а вслед за мной тянулся грязный шелестящий шлейф.

Служанка полезла распутывать шнуровку корсета, но я отстранилась и стала распутывать его сама. Платье обрушилось на пол, а я содрала с себя остатки белья, уже собралась в купальню, как вдруг вспомнила.

Записка!

Я отогнала служанку, несколько раз тряхнула платье, слушая причитания: «Вы что-то потеряли? Я могу поискать?». Но записки не было.

Черт! Черт! Черт! Хорошо было бы, если бы я ее потеряла не в карете! Просто представляю лицо дракона, когда он ее случайно найдет!

- Я могу вам дать свое платье, - Алорина застыла в дверях, пока я погружалась в воду.

О, это было такое блаженство, что я чуть не отключилась. Пена стрекотала, теплая вода успокаивала, а я поймала на себе странный взгляд служанки. Она стояла у двери и пристально смотрела на то, как я сижу в ванной.

Когда я закончила с мытьем, я почувствовала, что настроение улучшилось. Теперь бы покушать, и я снова готова к подлостям, хитростям и уловкам.

- Ваше полотенце, - промямлила служанка, а я снова посмотрела на нее.

Поймав мой взгляд, она спешно вышла из ванной, давай мне немного времени привести себя в порядок. Бесцеремонно орудуя чужой расческой с золотой инкрустацией, я расчесала влажные волосы. Потом я досконально и придирчиво рассматривала свое отражение и, оставшись вполне довольной магическим кремом, который обеспечивает идеальную кожу на целый год, как вдруг я услышала разговор. Посол, видимо, вышел, поскольку разговаривала Алорина.

Подойдя к двери, я услышала, возмущенное шипение.

- А ты как хочешь? – прошипела Алорина, осматриваясь. – Придется потерпеть! Я не знаю, что она еще придумает! А ты… ты не вздумай там! Ты знаешь, как я к этому отношусь! Хорошо, что она теперь думает, что я в кого-то влюбилась! С запиской здорово получилось!

Служанка вздохнула и торжественно понесла мне платье, а я сделала вид, что занимаюсь волосами.

Из того, что я поняла. Записка, за которую мне предстоит краснеть, бледнеть и раздеваться перед драконом, была уловкой. Никакого таинственного возлюбленного во дворце нет. Остальное можно было толковать как угодно.

- Ваше платье, - послышался голос служанки, а я увидела, как она всячески отводит глаза от меня. – Вам помочь? Или вы сами?

Я упорно делала вид, что хочу все сделать сама.

Отвесив неловкий реверанс служанка вышла, а я прильнула к двери.

- Я не могу уже, - послышался тихий голос в другом конце комнаты. – Пойди туда, пойди сюда…

- Потерпи, - прошипел голос Алорины. – Нам нужно знать, пойдет она к отцу с этой запиской или нет?

Внезапно дверь открылась, послышался крик: «Папа!».

- Все, все, - чинно произнес посол, которого встречали так, словно он вернулся с двадцатилетней экспедиции на северный полюс.

- Мадам! – произнес он громко. – Где Мадам?

- Я здесь, - улыбнулась я, видя, как на после висит Алорина.

- Бал будет. Король все одобрил. И не просто бал, а бал – маскарад, - вздохнул посол, глядя на меня. – Сделал все, что мог.

- О, это чудесно, - потерла я руки, видя, как служанка выметает из камина золу и несет ее на большом листе прочь. – Бал маскарад – это то, что нам нужно.

- Есть и плохая новость, - повернулся ко мне посол.

- Мне присесть? – спросила я, глядя на его аристократический профиль.

- Король очень недоволен вашей работой, - заметил посол. – Нет, он, конечно, все понимает. Но здоровье его оставляет желать лучшего. Поэтому его величество разрешает вам провести бал и дает вам последний шанс.

Нда, неприятненькая новость!

- И когда у нас бал? – спросила я, рассматривая платье Алорины. Оно было нежно голубым, с бантиками и розочками. И выглядела я в нем, как девица на выданье. Без макияжа, без украшений, с простенькой прической, я казалась совсем юной неискушенной барышней, которая при слове «попа» падает в обморок, а при виде голого мужчины визжит, как резанная.

- Через три дня, - ответил посол, расхаживая по комнате.

Пока посол расписывал будущий бал, анонсируя, сколько гостей будет и сколько приглашений придется сделать, я понимала, что нельзя потерять эти три дня!

- Дракон вернулся во дворец? – спросила я, а меня кольнуло что-то внутри. Вдруг он решил спрятаться?

- Да, только что он вернулся во дворец, - подтвердил посол. – Я лично его видел. Он благодарил меня за подарок.

Я уселась в кресло, видя, как служанка возвращается с дровами для камина и начинает возиться возле него. Алорина тем временем уселась в кресло с книгой, с шуршанием перелистывая страницы и изредка сдержанно улыбаясь чему-то.

- Почему вы меня не искали? – спросила я, глядя на посла.

- Что значит, не искал?! – спросил посол, доставая из ящика стола какие-то карты, медальон и несколько флаконов. – Сначала я нашел браслет! Он оказался в какой-то ночлежке! Мы с Алориной туда! Но там вонь, грязь, и никакого дракона! Потом я стал искать вас! Но кто-то перекрыл магию. И я просто не мог пробиться! И после этого вы говорите, что я вас не искал?!

- Хорошо, хорошо, не нервничайте. Сейчас все на нервах, - миролюбиво улыбнулась я, видя, как посол нервно рвет бумаги, а они ссыпаются на ковер. - Но вы же не думаете, что нам придется сидеть, сложа руки, пока идет подготовка к балу?

Я сама весьма поисчерпалась в идеях. Ведь редко попадались женихи с крепкими орешками и полным отсутствием совести. Мысль о том, что со мной будет, если дракон еще раз меня поймает, не давала мне покоя.

- У вас еще осталось оборотное зелье? – спросила я, глядя на посла.

- Да, осталось! – произнес он, открывая секретер. – Одну минутку.

Я слышала, как звякают переставляемые скляночки.

этот момент служанка накрывала на стол разливала травяной чая по трем белоснежным кружечкам.

- Погодите, вы же его взяли с собой? – обернулся посол.

- Как я взяла его с собой? – спросила я, весьма удивившись. – Я выпила одно! Второе я не трогала.

Служанка стояла и слушала, а кипяток лился мимо кружки прямо на белоснежную скатерть. Алорина тут же зевнула, сложила книгу и направилась в сторону опочивальни.

Сара спохватилась, когда кипяток попал ей не туфли.

Она опомнилась и стала тут же промакивать лужу салфетками.

- Зелья нет, - произнес посол, закрывая шкафчик. Вид у него был слегка раздосадованный.

- Может, его кто-то взял? – негромко спросила я, краем глаза наблюдая, как служанка начинает тереть пол так, словно пытается вычистить до блеска безнадежно старый чайник.

- В этом дворце все пропадает! – возмутился посол. – Меня уже предупреждали об этом, поэтому даже служанку пришлось брать с собой.

Подозрения о том, что зелье взяли Алорина и служанка подтверждались, когда я видела, с каким усердием служанка прячет глаза и трет, трет, трет, словно разлила гудрон.

- Если нужно я вам сварю, - буркнул посол, нервно расхаживая вокруг стола и изредка беря какие-то бумаги. Он подошел к окну и дернул штору, пуская в комнату дневной свет.

Бал, прием или званый ужин с танцами всегда был отличным способом выдать замуж хоть крокодила. Потерявшие бдительность, разгоряченные танцами, вином и приятной компанией женихи, легко попадали в расставленные сети.

Уютные гостиные для важных разговоров внезапно пустели, оставляя будущих мужа и жену наедине.

Добрая служанка незаметно исчезала, а жених оказывался в крайне двусмысленном положении.

Ключ проворачивался в двери, отрезая все пути к отступлению.

Слухи о том, что в комнатке уединились двое, разносились молниеносно. Ведь неизвестно, что могли делать разнополые молодые люди столь продолжительные пятнадцать минут одни в запертой комнате без служанок и свидетелей.

И общество полагало всегда худшее.

А когда дверь внезапно открывалась, по всем правилам, жениху ничего не оставалось делать, как просить руки его «сокамерницы».

Даже если все это время он просидел на шкафу с криками: «Девушка, я вас умоляю! Отвернитесь! Вы меня пугаете!».

Маленькие потайные балкончики, присутствующие в каждой бальной зале тоже могли послужить причиной женитьбы. Но тут существовала вероятность, что жених просто прыгнет вниз.

Одного такого жениха невеста полчаса держала за ногу, когда тот понял, как его подставили, и на эмоциях решил выбрать короткий полет в небытие.

Как сейчас помню сильную, мускулистую и волосатую руку невесты, которая спасает жизнь своему будущему мужу!

Кто бы мог подумать, что зелье красоты, которое выпила ее матушка в глубокой юности, через двадцать лет обернется в не самую красивую дочь с сильными и волосатыми руками?

И тут мысли вернулись к тому, что ждет меня в случае провала.

- Так, - произнесла я, глядя на посла. У меня на губах заиграла улыбка. Ничего, такого ты точно не ожидаешь.

- Да-да, - осведомился посол, все еще не теряя надежды найти второе зелье, хотя я уже догадалась, кто его слямзил.

– Мне нужно, чтобы кто-то быстро метнулся ко мне в поместье с сопроводительным письмом. И чтобы взял то, что, я скажу по списку, - произнесла я, решив не надеяться на посольские таланты. – Понимаю, это займет полдня, но если магией, то это будет быстрее. Буквально час – два. Вы бы смогли оказать мне такую любезность ради будущего счастья вашей дочери?

Посол, которого счастье дочери поймало врасплох, задумался.

- У вас есть такой проверенный слуга? – спросила я, глядя на то, как посол задумался. – Желательно, не из дворца, а то дракон будет в курсе. А мне бы этого ужасно не хотелось.

- Я могу, - заметил посол. – Открыть портал, чтобы вы сходили к себе домой. И взяли все, что вам нужно. Правда, это потребует особого королевского разрешения. Как вам известно, открывать порталы на территории дворца запрещено. Но я постараюсь поговорить с королем на этот счет и убедить его в необходимости данного шага. Насколько я знаю, придется временно снять всю магическую защиту с дворца. А это достаточно хлопотно. Поэтому понадобится время, чтобы убедить короля.

Глава двадцать четвёртая

Посол посмотрел на меня, вздохнул и вышел. Когда дверь за ним закрылась, я встала и направилась в комнату Алорины. Та сидела на кровати перед зеркальцем и примеряла золотые заколочки.

- Ну, рассказывай, - усмехнулась я, падая на кровать. – Зачем понадобилось оборотное зелье?

Алорина выронила зеркальце, глядя на меня с ужасом.

- Куда пошла, - усмехнулась я, хватая ее.

- Помогите! – пискнула Алорина, как вдруг в комнату влетела служанка с кочергой.

- А вот и вторая, - заметила я, глядя на обеих. Алорина пыталась вырваться, изображая оскорбленную добродетель.

- Итак, дай-ка угадаю, - усмехнулась я, глядя на Алорину. – Решила сменить внешность и сбежать?

- Да, - выпалила Алорина, почему –то глядя на служанку.

Я резко обернулась и увидела дуэльную стойку.

- Ха! – рассмеялась я, тут же отпустив Алорину, которая растерла запястье и надула губы. – Кажется, я начинаю догадываться.

Шурша платьем, я слезла с кровати и подошла к служанке.

- Одну минутку, - усмехнулась я, начиная расстегивать корсет. – Сейчас я хочу кое-что проверить… Вы не против?

Служанка резко отвернулась, а я рассмеялась и закусила палец.

- Итак, у меня здесь есть два влюбленных голубка, - заметила я, глядя на Алорину и на служанку, которая все отрицала размахивая головой. – Причем, один из них принимает оборотное зелье, чтобы прикидываться служанкой по имени Сара. Скажите, в чем я не права?

Алорина задохнулась, хватаясь за столбик кровати так, словно ей сейчас будут шнуровать корсет.

- Догадаться было не сложно, - заметила я, видя, как бледнеет Алорина. – Служанки не отводят глаза, когда видят женскую грудь. И не держат кочергу в позе фехтовальщика. Мистер… Как вас там? Можно я буду называть вас Отважный?

- Прекратите! – послышался голос Сары. Она бросила шпагу и вытащила из украшения на стене саблю. – Я буду вынужден вас убить!

- О! – заметила я, глядя на то, как сверкнули глаза служанки. Она содрала накрахмаленный чепец, делая выпад в мою сторону.

Шпага просвистела мимо, увлекая за собой горе- фехтовальщика. Ага. Значит, у нас тут неопытный юнец! Забавно! Я схватила кочергу и начала наносить удар за ударом. Не зря я брала уроки фехтования. Правда, недолго. Всего лишь три месяца. Просто йоги здесь не было, бассейна тоже, а из фитнесс-клубов было только верховая езда и фехтование.

- Вы его убьете! – закричала Алорина, пока я, подобрав юбку, делала выпад за выпадом.

- О, нет! Я его не убью! – усмехнулась я, понимая, что будь противник чуть поопытней, то мне пришлось бы туго. И быть может, во мне на одну дырочку было бы больше!

Но передо мной был такой же горе- фехтовальщик, как и я. Из чего я сделала вывод, что это совсем юное создание.

Я хотела выбить шпагу из рук, но попала ему по голове. Не сильно. Слегка.

- Аааа! – закричала Алорина, едва не бросаясь по кочергу. – Вы его убьете!

- Зачем тебе умный муж, а? – усмехнулась я, видя, как служанка мотнула головой и продолжила бой, путаясь в юбках. – Вот поверь моему опыту, тебе оно не надо!

Юный фехтовальщик сделал шаг назад, наступил на юбку и с грохотом завалился на пол, ударившись о тумбочку головой.

- Робер!!! – закричала Алорина, забыв обо всем на свете. Он бросилась к служанке, которая лежала и не подавала признаков жизни. – Вы… Вы ужасная и отвратительная женщина! Вы убили его!

- Если бы я хотела убить его, то уже бы сказала твоему отцу. А если бы была ужасной и отвратительной, то показала записочку, - усмехнулась я, устало присаживаясь в кресло и роняя из рук кочергу.

- Алорина… - послышался едва слышный голос, а Алорина склонилась к лицу.

- Я здесь, все в порядке, - шептала она, роняя слезы. – Ты как?

Я смотрела на эту сцену с умилением. Это было так мило! Первая, нежная и чистая любовь. Нужно отдать должное Роберу. Не каждый мужчина согласится пить оборотное зелье, прикидываться служанкой, чистить камины, гладить чепцы и платья, бегать по поручениям, чтобы быть рядом с любимой девушкой.

- И как давно это у вас? – спросила я, видя, как Алорина помогает возлюбленному встать. Он покачнулся и оперся на плечо.

- Что давно? – спросила Алорина, а ее щеки пылали румянцем. Она жалела о своем выпаде.

- Давно это у нас Робер юбочкой светит? – спросила я, видя, как Алорина укладывает его на кровать и садится рядом. Она держала его руку и прижимала к своим губам.

- Мы с Робером давно любим друг друга. Целых два года… - прошептала Алорина, а ее погладили по щеке. Она потянулась к чужим пальцам, как котенок и зажмурилась.

- Мы были помолвлены, но помолвка разорвалась. Отец Алорины сказал, что присмотрел другую партию, - процедил Робер. – И что он забирает дочь сюда.

Значит, мальчик у нас из благородной семьи. Ну, это видно. Крестьяне так не фехтуют.

- Мы договорились с моей служанкой Сарой… Для этого пришлось продать мамины драгоценности, чтобы она согласилась… А отцу я сказала, что их украли! - всхлипнула Алорина, снова прижимая чужую руку к сердцу. – И она оставила нам несколько прядей волос, одежду и сбежала.

- Я сбежал из дома, - гордо произнес Робер. – По дороге я купил оборотные зелья, мы добавили волосы Сары, и я превратился в служанку.

Нет, я в жизни видела много подвигов. Но такой подвиг я видела впервые.

- Я научился крахмалить платья, чистить обувь, чистить плащи, - перечислял Робер слабым голосом. – Накрывать на стол. А однажды ваш отец стал приставать ко мне…

Я бы ему дала звезду героя – любовника! Из всех знакомых мне мужчин на такой подвиг не был способен никто!

- А вот гладить кружево так и не научился, - улыбнулась Алорина, снова целуя его руку.

- А дальше вы хотели сбежать, - предположила я, глядя на голубков. – И поселиться где-нибудь, где вас не найдут!

- Да, - выдохнул Робер. – Но потом появились вы и все испортили.

- Да, это мы украли зелье, - всхлипнула Алорина. – Потому что наши кончились! А если отец узнает, он его убьет!

Так-так, что мы имеем. Дочка злого чародея влюбилась в прекрасного рыцаря. Чем не сказка?

- И поэтому ты нарочно срывала все мои попытки женить тебя на драконе, - закончила я, глядя на голубков. – Ну, на счет этого я сразу догадалась. А вот на счет служанки нет. Мой просчет. Отдам вам должное. Вы неплохо водили меня за нос.

На самом деле мне хотелось забраться на какой-нибудь утес и жалобно выть, как собака динго.

- Папа! – внезапно и испуганно произнесла Алорина. Я прислушалась, Робер привстал.

Дверь открылась, а местные Ромео и Джульетта с замашками косплееров, посмотрели на меня умоляющим взглядом, мол, не выдавай.

- Я решил вопрос, - гордо произнес посол, вздыхая и с укором глядя на меня. – Через десять минут вы сможете воспользоваться дворцовым порталом.

- Спасибо, - выдохнула я, удивляясь, как легко король на все соглашается.

- Вот карта дворца. Портал находится вот здесь, - отметили мне какой-то зал неподалеку от тронного зала. В принципе, я сориентируюсь.

- К сожалению, у вас будет десять минут. Больше я вам выпросить не смог. Надеюсь, что вы успеете, - посол устало опустился в кресло.

Одернув юношеское платье, в котором я напоминала девочку – цветочек, прикинув в уме, что мне понадобится, я вышла за дверь. Так, первым делом, кольцо – невидимку. Оно лежит в секретере. Второе. Зелье смены облика. Третье – все зелья и артефакты, что у меня есть. Потом разберусь, что к чему. В четвертых, нормальное платье и туфли. Но это уже каприз!

Я стала спускаться по лестнице, как вдруг увидела, что по ней поднимается дракон. Стук его трости отдавался эхом от мраморных стен. Он поднимался с вальяжностью, неспешно.

Я чуть не заметалась по лестнице, собираясь даже подняться обратно, но дракон меня заметил.

Его брови вопросительно приподнялись, а взгляд уцепился за платье.

- А куда это спешит такая юная красавица? – спросил он, глядя с улыбкой на платье, которые носят девственницы вместо таблички. – Неужели заблудилась?

- Терять девственность, - прошипела я, видя, как набалдашник трости приподнимает очередной голубенький бантик, украсивший мою юбку. Я стояла на ступеньку выше дракона, но при этом все равно оставалась ниже его ростом почти на половину головы.

- Может, вы дадите мне пройти? – спросила я, делая шаг в сторону. Но дракон с улыбкой повторил мое движение, а я закатила глаза. Золотые часы, украшавшие зал показывали, что время у меня еще есть.

- Вам так не терпится ее потерять? – спросил дракон, пока я понимала, что он явно заинтригован платьем.

- А где вереница женихов? Где суровый папенька? – спросил дракон, высматривая кого-то за моей спиной. – Разве можно такой юной неискушенной девушке разгуливать одной по дворцу?

- Может, вы пропустите? – спросила я, пытаясь обойти его. – Я очень тороплюсь.

- Погодите, - заметил дракон, доставая что-то из кармана, пока я краем глаза следила за стрелками на часах. – Я тут недавно нашел у себя в карете любовное послание…

Он развернул грязную, записку, на которую, видимо, еще наступили.

- Узнаете, - продолжил этот бесстыдник. И тут его глаза стали холодными. - Я не знаю, как вам сказать. Но я вас люблю… Я полюбила вас, как только впервые увидела. И теперь не могу найти покоя. Я каждый раз мечтаю о встрече с вами…

Дальше записка размокла и прочитать что-либо было невозможно.

- Это не моя записка, - ответила я, гневно глядя на записку. – Мало ли кого вы еще возите в карете! С чего вы решили, что это – моя записка? На ней нет подписи. И почерк не мой.

- Нет, ну надо же, - заметил дракон. – Значит, это все-таки не вы. Погодите! Кроме вас в карете в ближайшее время я возил труп одного мужчины, двух заговорщиков и одного информатора с низов и вас, то я так подозреваю, что в меня влюбился труп. Я помню, как он сидел и смотрел на меня. Заигрывал. Посмертно.

Я уже хотела поднырнуть под его рукой, лежащей на перилах, как вдруг рука дракон сдвинулся, снова не давая мне прохода.

- Так, юное влюбленное создание, - заметил он, отслеживая мой взгляд. – Я прекрасно знаю, куда вы спешите. Я только что оттуда. Это я дал разрешение открыть вам портал.

- Вы? – спросила я, досадуя, что даже здесь он!

- Я решаю, когда снимать, а когда усиливать защиту дворца, - произнес дракон, разворачиваясь. Он взял меня под руку, словно мы прогуливаемся по парку и беседуем о том, как птицы держатся на ветках.

- Я так понимаю, вы так хотите попасть в мои объятия, что решили пойти на крайние меры? – спросил он, пока мы спускались по ступеням. – Не надо вырываться. Позвольте, я вас провожу.

- Я просто хотела проверить, все ли в порядке у меня дома. Вы меня так внезапно похитили, что я даже не успела собрать вещи, - заметила я, видя, как минутная стрелка подбирается к двенадцати.

- Ну конечно, - ласково улыбнулся дракон, косясь на меня. – Куда вы спешите? Без моего приказа не начнут.

Я посмотрела на холл и не увидела никого их слуг.

- Мы их временно выпроводили из дворца и поставили отдельную защиту. Как видите, вы очень дорогая юная девушка, - произнес дракон, ведя меня по пустому залу. – Все ради вас.

- Я это уже поняла, - проворчала я, понимая, что теперь мое перемещение будет под контролем.

Зал мы пересекли молча. Стрелки над головой сомкнулись, а меня проводили к двери.

Перед тем, как открыть ее, дракон склонился ко мне и произнес: «Может, я пойду с вами?».

- Спасибо, я как-нибудь сама, - едко ответила я, подбирая юбку и входя в небольшой зал. На полу была красивая мозаика в виде круглой магической печати и несколько молчаливых магов.

- Точно, не хотите? – спросил дракон, когда я шагнула в центр круга. – Нет, ну мало ли?

- Только с ордером, - ответила я, не сдержав легкую улыбку.

- Я могу выписать себе ордер даже для того, чтобы обыскать вас с раздеванием, - заметил дракон. – Но я не хочу форсировать события. Ладно, отправляйте!

Я нервно расправила юбку, вспоминая, как читала новости про опасность порталов. Каждый день где-то ломался портал. И каждый день были жертвы. Хотя, порталы и называли самым надежным и быстрым способом путешествий, я все равно их старательно избегала.

Маги покивали друг другу, один положил руки на печать, а второй достал какой-то толстенный журнал.

Печать под ногами вспыхнула, а я сжалась и зажмурилась, чувствуя, словно мое тело растягивает, а потом сплющивает обратно.

- Ой, - прошептала я, неловко взмахнув руками и вываливаясь в коридор второго этажа моего уютного особняка. Родной запах сразу же успокоил меня, а я провела рукой по стене.

- Ивона! – крикнула я служанке, открывая двери в свой будуар. – Быстро сюда!

- Мадам! – крикнул голос снизу. – Вы вернулись! Какое счастье!

- Ивона! Что у тебя подгорело?! – спросила я, слыша, как служанка мчится по лестнице. В доме отчетливо чувствовался запах гари. Следом я услышала звон разбитого стекла.

- Да, мадам! – выдохнула Ивона – совсем юная девушка лет двадцати. Вид у нее был какой-то соломенный. Наверное, во всем виноват цвет непослушных волос и веснушки.

- Ничего не подгорело, - заметила Ивона, утирая пот грязным фартуком. – Просто нас тут сжечь пытаются. Я, кучер, кухарка и мажордом уже третьи сутки держим оборону.

- Кто?! – опешила я, выронив пустую шкатулку.

Забыв обо всем на свете, принюхиваясь к запаху гари, я подобрала юбку и стала спускаться вниз по лестнице. В корсете громыхали зелья и артефакты.

Возле огромных забаррикадированных окон первого этажа стоял с магическим мушкетом мажордом и делал несколько выстрелов.

Моя дорогая мебель была свалена кучей! Огромный стол подпирал двери. Под ногами крошились стекла.

- Я не поняла, - произнесла я, видя, как в открытое окно лезут какие-то уроды мамины в маскарадных масках.

- Жонихи ваши! – послышался сиплый голос кучера. Он стоял возле другого окна с топором. – Гляди, как лезут! Вы тут пропали, они собрались кучей и сюда!

- А магистрат? – спросила я, видя, как дергается дверь под натиском либидо.

- Там же, - вздохну мажордом. – Вы лорда Шарпа вычеркните из списка женихов. Я ему между ног случайно попал!

- ТАК! МЕЖДУ НОГ НЕ СТРЕЛЯТЬ! В ГОЛОВУ МОЖНО! – крикнула я. – Мне их еще женить. А то потом начнется, я не мог исполнить супружеский долг, поэтому разведите меня! И штаны в суде снимает! С пробитой головой я еще женю, а вот со штанами – не гарантия.

Со слов слуг я узнала. Стоило мне внезапно исчезнуть, как все потенциальные женихи города переглянулись: «Кто мы, твари дрожащие от перспектив внезапного брака, или права имеем?!». И собрались в воинственную кучку, чтобы обрушить дубину народной любви на мое скромное жилье в фешенебельном районе.

- Этот особняк построен на наших слезах!!! – кричал воинственный кто-то, пытаясь выломать дверь. – Круши его!

- Почему ролеты не задвинули? – спросила я, строго глядя на слуг. – Я зачем ролеты заказывала у магов и два часа объясняла им, для чего они мне?

- Так ведь задвинули. Эти два сломали! – отрапортовал мажордом.

- Ивона! Неси мой подсвечник! – крикнула я, а служанка, что мельтешила рядом, кивнула и бросилась наверх. Нет, ну надо же! Как, значит, поматросить и бросить девушку, так мы первые. А как жениться, так «девушка, не догонишь!».

Дверь уже ходила ходуном, грозясь открыться в любой момент. И вот она распахнулась, впуская факельное шествие.

- Так, это что у нас такое! – рявкнула я, отбивая подсвечником удар и вырубая какого-то прыткого лорда. Завязалась драка.

– А тебе я найду невесту, чтобы на кровати ты в волосинку вытягивался! – заорала я, вырубая еще одного. Мне распороли юбку, но подоспела кухарка с ухватом и оттеснила от меня часть нападающих. Я ее дочку замуж выдала, доказав что пять сожительств – это не повод считать ее не девственницей!

Глава двадцать пятая

Битва была жаркой.

И если бы не помощь кухарки, которая словно воинственная амазонка разила всех ухватом направо и налево.

- По яйцам не бей, - предупредила ее я. – Мне их еще женить!

- Как скажете, мадам! – кровожадно усмехнулась кухарка, пока рядом на голову какого-то шустрика обрушилась тяжеленая ваза. Вазу мне подарили, вазу было не жалко.

- А тебе я такую невесту найду, что тебя придется к ней привязывать, чтобы не сбежал! – яростно отбивалась я, от одного прыткого жениха.

Нас теснили к лестнице, а я вошла в раж. Платье было порвано, прическа растрепалась, но женихи все прибывали и прибывали.

- Так, а ты у нас новенький? Взяла тебя на заметку! Запишу в блокнотик! – рявкнула я, огрев его подсвечником наотмашь. Маска слетела, пару зубов вылетело на пол, а Ивона с блокнотиком стояла неподалеку и записывала.

- Так, юный барон Коттлер! – диктовала я. – Размер средний, три зуба минус. Ой, четыре! Пиши в плюсы. Был удар по голове. Возможно останется дурачком! Следующий! О, а вы куда, маркиз… Флетчер? Серьезно? Я вас не рассматривала, а теперь обязательно женю в первых рядах! Вас устроит, если у вашей невесты один глаз? Или вам невесту три на три? У вас огромный выбор!

Бросив рапиру, маркиз бросился бежать.

- Тебя уже ничего не спасет, сваха! – орали женихи, а я понимала, что мы отступаем. Пока что мы стояли на середине лестницы. Так было намного удобней держать оборону. В кучера прилетел камень, и его тащила в одной руке кухарка. Другой рукой она яростно отбивалась.

- Тебя уже ничего не спасет! – кричали разъяренные женихи. – Ты впала в немилость короля! Тебя разыскивает тайная канцелярия!

Внезапно все замерли. Какой-то аристократ в маске зайца выронил на пол рапиру и тут же был снесен моим подсвечником. Остальные тоже как-то замерли, не спеша продолжить бой.

- Однако, тайная канцелярия не уточняет с какой целью ведет розыскные действия, - послышался сахарный голос за спиной, а я обернулась, видя дракона, который в одном покрывале опирался локтями на мою балюстраду. – Прелесть моя, я требую продолжения… А то одного раза слишком мало для ненасытного дракона.

У меня подсвечник выпал из рук прямо на ногу барону. Тот выругался так, словно рядом присутствуют дамы, дети и вянущие от плохих слов цветы.

- Она спит с главой тайной канцелярии, - пошел шепот среди присутствующих. – Она любовница Сантала…

Через пару мгновений холл опустел. Вытащили даже раненых и контуженных. Ивона уронила блокнотик и с ужасом смотрела на покрывало, которое тянется за бедрами дракона. Он стоял босиком и всем видом показывал, что у нас была бурная ночь.

Мажордом и очухавшийся кучер уронили челюсти. Кухарка посмотрела на меня с уважением. Ивона просто покраснела и спрятала глаза в блокнотике.

Верные слуги, которые до этого момента готовы были защищать меня, тут же растворились, оставив нас с драконом наедине.

- Время вышло, и я решил прийти за тобой. А то вдруг ты решила сбежать, - заметил дракон, а мое покрывало тянулось за ним по полу.

Я сплюнула волосы и осмотрела свой роскошный холл.

- А тут целая армия любовников, - усмехнулся дракон.

- Как вы посмели записать меня в свои любовницы! – возмутилась я, воинственно поднимаясь по лестнице.

- Я решил помочь, - кротко произнес дракон, ловя меня в объятия. Я пыталась вырваться, но тщетно. – И сократил список ваших любовников до одного. А то, согласитесь, сорок – это очень накладно по времени. А один – это очень удобно. Все для тебя, снюшечка! Так что ты должна мне сказать спасибо…

- Ай, - простонала я, пытаясь вырваться.

- Так-так-так, - напрягся дракон, пробежав пальцами по моему плечу. По нему неплохо попали, поэтому оно ужасно болело.

- А вот это мне уже не нравится.

- Отпустите! – дернулась я, роясь в корсете и зубами откупоривая зелье. – Сейчас пройдет.

И правда, боль проходила, а синяк, который только- только наклевывался исчез.

Теперь новость о том, что я сплю с главой тайной канцелярии облетит город. А потом доберется и до столицы! Король снимет с меня голову! Лекарство я так и не получу!

- Вот умеете вы все испортить, - простонала я, глядя на дракона. – Теперь все будут знать, что я ваша любовница!

- А, быть может, я на то и рассчитывал, - улыбнулся дракон, вдавливая меня в себя так, что в корсете все прозвенело. – Победить врага его же оружием, согласитесь…

- Но пока что это просто слухи, - произнесла я, чувствуя даже сквозь одежду жар его тела. Этот жар сковывал меня, лишал разума, здравого смысла и рассудка. Он, словно магия, очаровывал меня. И, черт возьми! Это был единственный в моей жизни мужчина, которого я хотела так сильно, что готова была бросить все.

- Оправдывать будем? – спросил дракон, пока я старательно отводила взгляд от его губ. – Вам уже как бы терять нечего…

- Не поймана – не тушка, - осторожно разжала я его руки, хотя, сама при этом прижималась к его телу и мысленно целовала губы.

- Неужели вам хочется быть без вины виноватой? – спросил дракон, явно не желая отступать.

- Как на счет моего проклятия? – спросила я, сощурив глаза.

И тут в моей голове созрел самый страшный план. Я сама удивилась, насколько все может быть просто.

- Я подрядил магический совет. Пока что удалось выяснить, что это очень редкое проклятие. И очень древнее. Скорее всего, использовался фамильный артефакт. Это проклятие использовали для убийств, которые должны были не бросить тень на убийцу. И не вывести на его след. Ах, умер во сне. Так бывает. Упал, почувствовал себя плохо и скончался. Чтобы смерть выглядела, как несчастный случай, - произнес дракон.

- Хорошо, это я и без вас знаю, - ответила я, освобождаясь из объятий и поднимаясь по лестнице. – Есть что-то новое?

- Да, есть, - заметил дракон, идя за мной. Я даже слышала шуршание моего покрывала по ступеням. И мне казалось, что за мной ползет змея. – Вы продержались очень долго! По меркам всех проклятых. Просто невероятно долго. Когда я описал проклятие, у меня спросили, а как она еще жива? Обычно, проклятие убивает с первого раза. Реже со второго. А вы живете с ним уже почти год. И пережили немало приступов.

- Двадцать шесть, если быть точной, - произнесла я, скрипнув зубами.

- Знаешь, снюшечка, ты меня поражаешь с каждым днем. А это не каждой женщине удается, - в голосе дракона послышалась улыбка. – Сейчас подняли старинные летописи, чтобы найти, как его снять. Так что в скором времени я буду располагать информацией. И вами.

Я остановилась, вздохнула и свернула в свой будуар.

Меня обняли сзади, а я с улыбкой высвободилась.

- Какой позор. Я любовница – главы тайной канцелярии. Вы меня сегодня опозорили, - усмехнулась я, полоснув его взглядом.

- Ах, сорок любовников – это не позор. А быть любовницей главы тайной канцелярии – позор! – нахмурился дракон, присаживаясь на мой любимый стол. – Обо мне мечтает половина королевства.

- О, я рада, что у вас есть своя половинка, - мило улыбнулась я, открывая шкаф и сгребая платья. – Совет вам да любовь.

- И вы меня не ревнуете? – спросил дракон, пока я паковала платья и халатик в чемодан.

- Нет, - соврала я, стараясь разговаривать с ним будничным голосом.

Соблазн был так велик, что у меня руки тряслись. Я не могла думать ни о чем, кроме его поцелуев.

- А вот я ревную, - произнес голос за спиной.

- Знаете, - резко развернулась я, пряча чемодан за спиной и ссыпая в него несколько зелий, которые украдкой вытащила из тайника в шкафу. – Я однажды просила у вас поцелуй. Но вместо этого вы мне подсунули свою трость. Так что давайте оставим разговор про любовь и ревность.

- Вы пытаетесь мною манипулировать? – спросил дракон. – Зря. Вы уже собрали свои вещи?

- Да, - ответила я, слыша, как внизу чинят окна и восстанавливают перила.

- Значит, мы можем возвращаться? – спросил дракон, а меня что-то насторожило в его улыбке.

- Да, - согласилась я, видя, как у меня берут чемодан с вещами. – Вполне.

Меня одну смущал вид дракона. Полуобнаженный дракон всегда смущает женщин. И именно в этом чувствовался какой-то подвох. Пока что я не понимала какой, лишь смутно ощущая, что он есть.

- Разрешите я вас обниму. Иначе, мы никак не сможем перенестись обратно во дворец, - предложил дракон, а мне хотелось вырвать у него чемодан.

Прижиматься к его телу было соблазнительной пыткой, но как бы я не пыталась соблюдать дистанцию, у меня ничего не получалось.

- Ах, - дернулась я, как вдруг почувствовала, что чемодан куда-то упал, а мои губы накрыли жарким поцелуем, не давая мне опомниться. Пытаясь вывернуться, я открыла один глаза, видя его покои вместо зала для переноса.

Поцелуй был таким упоительным, таким страстным, что внутри меня боролось желание просто отдаться во власть сильных рук и больше ни о чем никогда не переживать.

Вспомнив, кто он и что со мной произойдет дальше, сделала слабую попытку отбиться, понимая, чем это может кончиться.

- Я не давала вам разрешение…. Меня… целовать, - прошептала я, задыхаясь от поцелуев шеи.

- А я и не спрашивал, - послышался шепот дракона, когда с меня стащили платье. В полумраке комнаты в роскошных зеркалах красивая женщина изнывала под натиском крупного и очень страстного мужчины, следя за отражением ленивым глазом.

Дракон целовал мою шею, иногда придерживая рукой мою голову, чтобы удобнее было прикусывать мочку уха. Я чувствовала на лице его горячее дыхание. Его руки и губы были жадными и нежными одновременно. На столе лежала таинственная коробочка, которая притягивала мой взгляд.

Платье рванули с моего плеча, а меня, обнаженную, повалили на кровать.

Как вдруг дверь бесцеремонно распахнулась: «Ага! Попались!».

Я успела зубами повернуть кольцо на руке, как вдруг в комнату ввалилась целая толпа людей, рыская взглядами по кровати.

- О, как неловко получилось, но вас вызывает король, а вы тут не один… – начали свидетели, но тут же осеклись.

Это были они. Громкие, шумные, осуждающие, истеричные. Точно такие же, каких нанимала я, чтобы засвидетельствовать два тела в одной кровати.

Полуобнаженный дракон с расстегнутыми штанами нависавший над пустотой смотрелся очень даже интересно. Я это видела в отражении. На том месте, где должна была быть я, виднелось смятое одеяло.

- А мы думали, что вы с же… - начали обескураженные свидетели. Такого конфуза в их жизни еще не было. Мужчина в состоянии «я вас хочу!» есть, а женщины нет.

Я украдкой поцеловала кольцо невидимости, за которого отвалила столько денег, сколько не стоила ни одна моя безделушка. Минусом этого колечка было то, что оно очень долго заряжалось. Один раз в месяц его вполне можно было использовать, но не чаще.

Бедный, бедный дракон… Такого он от меня не ожидал!

- А где… эм… женщина? – робко спросил кто-то из толпы.

Ну, извините, чтобы мужчина познал радости любви, женщина нужна не всегда!

Я смеялась, прикусывая палец от того, что впервые в жизни мне удалось обмануть эту хитрую и очень соблазнительную сволочь! Причем, если бы я планировала заранее, у меня бы не вышло! Как хорошо, что я надела кольцо на палец!

Для того, чтобы насладиться своей победой я провела руками по его груди.

- Она просто невидимая, - процедил дракон, а свидетели робко осмотрелись и стали деликатно выходить.

- Значит, вам доверять нельзя, - рассмеялась я, когда дверь закрылась. Я провела ножкой по роскошной драконьей груди, чувствуя, как смех душит меня. Он почувствовал прикосновение, но так и не понял, чем это я прикасаюсь. – А я уж было решила вам довериться…

Эти слова я соблазнительным голосом шептала я ему на ухо.

- А вы решили поступить подло, - скользила я шепотом по его шее. – И жестоко. Как вы думаете? Я дам вам еще один шанс или нет? Правильный ответ: «Нет!».

Меня попытались поймать за руку, но я ее вовремя отдернула.

- Вот и доверяй вам после этого, - усмехнулась я, спускаясь на пол и беря с пола чужое рваное платье и чемодан.

- Вы быстро учитесь, - послышался голос. О, драконы не любят проигрывать. Я по голосу слышу, что он задумался.

- Давайте я вас покину, - усмехнулась я. – А вы тут затаите на меня зло… Обидно проигрывать, да?

- Я не проиграл, - усмехнулся внезапно дракон, пытаясь отследить меня взглядом. – Потому что из этой комнаты вы не выйдете. Рано или поздно действие чар спадет, и вы снова окажетесь в моих объятиях.

Так! И здесь у нас есть подвох. Насколько я помню, действие кольца длится примерно минут десять от силы. Обычно, за это время я, обычно, успевала что-то придумать.

Я осторожно подошла к окну, как вдруг оно засветилось, а дракон усмехнулся. Он лежал на кровати и смотрел прямо на меня, хотя я знала, что он меня не видит.

- Можете попробовать дверь, - заметил дракон, прикрывая глаза. – Но там стоит охрана. Так что тебе, моя снюшечка, все-таки придется отказаться от своих честолюбивых планов.

- И чем вам не угодила Алорина? – спросила я, бегая глазами по комнате. – Мне казалось, что драконы предпочитают юных дев, желательно девственниц?

- Если в мире, откуда вы прибыли драконы предпочитают девственниц, то я передаю привет вымирающему виду, - усмехнулся дракон.

Нда, ситуация неприятная. Но не безвыходная!

- Чем больше ты меня дразнишь, снюшечка, тем страшнее для тебя, - заметил дракон, усмехаясь. – Все логично. То, что я меня вход, для вас выход…

Я подумала и решила осторожно, на цыпочках обойти кабинет и другие комнаты. Вдруг мне удастся найти тайный ход или хотя бы лазейку.

Осторожно, чтобы не шуметь, я втиснулась в ванную, но не увидела ничего, что могло бы заинтересовать.

Я выдохнула и вышла оттуда, стараясь не касаться двери. Неужели нет выхода? Хотя, выход есть! И, кажется, дракон будет в восторге! Я осторожно подошла к чемодану, вытащила маленький флакончик.

- А что вы там притихли? – спросил дракон. – Насколько я знаю, ваше время уже подходит. Ни один, даже самый мощный артефакт не способен сделать вас невидимой дольше, чем на пятнадцать минут.

- Значит, вы победили, - вздохнула я, подкрадываясь к стулу, на котором висела его одежда.

- Когда вы говорите таким голосом, я чувствую подвох, - заметил дракон, насторожившись.

На стуле висел камзол, с которого я бережно сняла волос. Жаль, конечно, тратить такое дорогое зелье по пустякам, но выхода нет. Осторожно, чтобы дракон не видел, я откупорила зелье и положила в него волосок, пряча склянку за его одеждой. Зелье забурлило, а я решила продолжить разговор, чтобы скрыть бурление и шипение.

- Да шучу я, - усмехнулась я. – Я так просто не сдаюсь.

- И сколько же времени у вас осталось? Пять? Семь минут? – спросил дракон. – До того момента, когда артефакт разрядится. А на зарядку понадобится время.

Я красноречиво вздохнула, вызывая у дракона улыбку.

- Сдавайся, снюшечка, - прошептал дракон, а я сжала в кулаке зелье. – Из комнаты ты не выйдешь, так что у тебя нет выбора.

Ну, раз выбора нет, то почему бы и нет? Сегодня намечается большой скандал! Дракон проник в комнату Алорины, трогал ее за всякие разные прелести и был пойман на горячем свидетелями и изумленным отцом. Который, разумеется, срочно потребует, чтобы негодяй женился!

Сердце кольнуло при мысли, что Сантала придется отдать другой. И я это сделаю своими руками.

Но если я этого не сделаю, то плакала моя репутация свахи! Как только накроется драконом мое тельце, накроется медным тазиком и доходное дельце.

Я достала небольшой медальончик, которым однажды мне расплатилась одна семья за удачный брак невесты. Сначала я думала, что это ерунда и носила, как обычное украшение. Но однажды, когда я пришла в коллегию магов, один из них увидел и ахнул.

Через минуту вокруг меня собралась вся коллегия, уверяя, что это – бесценная вещь, которая казалась утерянной сто лет назад. Ее бывший владелец вряд ли догадывался о ее свойствах, ведь он выиграл ее в карты.

Я осторожно открыла его, прочитала заклинание и поглядывая на дракона, как вдруг мое зрение изменилось. Все вокруг стало приобретать светящиеся очертания.

Внимательно осматривая все вокруг, я пыталась найти тайные ходы.

Сквозь кирпичи и обои проступил коридор. Нашла!

- Какая занимательная вещица у тебя, снюшечка. Я про невидимость. Я так понимаю, это не совсем обычный артефакт, раз обеспечивает эффект так долго, - заметил дракон. – Я тоже собираю древние артефакты. Ну, пока ты думаешь, я немного поработаю. Ты не против?

- О, нет, - улыбнулась я, закрывая медальон и запоминая, где начинается тайный ход. – Конечно- конечно! Когда я надумаю, вы узнаете об этом первым.

Потерев руки, я на цыпочках прокралась в сторону тайника. Теперь осталось понять, как его открыть. И желательно незаметно.

- Снюшечка, прелесть моя, а что ты там делаешь? – спросил дракон. Он обмотался покрывалом и уселся в кресло, перебирать бумаги и донесения.

- На стенку лезу от желания, - скромно вздохнула я, шаря руками по стене. Где-то должен быть кирпич или рычаг. Ну хоть что-нибудь!

- Вам люстры мало? – спросил дракон, откладывая несколько бумаг в сторону. – Так, а это что за звук?

- Трусь об дверной косяк, - ответила я елейным голосом. – Я девушка очень темпераментная. Особенно, когда рядом такой мужчина, как вы…

Я пыталась найти способ открыть стену. И уже проверила даже арку. Беззвучно это делать, никак не получалось!

Кажется, я нашла кирпич, но, видимо, ходом давно не пользовались, поэтому его слегка заклинило. Такое бывало в старых домах, куда я пробиралась для того, что однажды пустить скупую слезу на свадьбе.

А если подковырнуть? Только чем? Я взяла длинную заколку и стала осторожно скребстись.

- А что это вы там ковыряете и при этом так подозрительно сопите? – насторожился дракон.

- А вот это уже очень неприличный вопрос! – ответила я, с видом смущенной добродетели.

Глаза дракона нужно было видеть.

- Так, еще немного, - закусила губу я, прикидывая, какие зелья у меня есть. Этим ходом не то, что сотню лет не пользовались. Тут тыщу лет о нем не вспоминали. Или его запечатали магией.

Дракон сидел ко мне в полоборота, а я осторожно стала шуршать рукой в раскрытом чемодане.

Было у меня тут зелье одно. Для снятия магического макияжа. Но, как показала практика, оно отлично снимает даже мелкие чары.

Я откупорила его и сплюнула пробку. Сложно работать, когда не видишь своих рук, а любой предмет, который ты берешь, тут же исчезает.

- Ай, - простонала я, расплескав зелье на пальцы. Оно немного пожгло, пока стонала от боли.

- Снюшечка, - в голосе дракона впервые звучали таким заинтересованно – встревоженные нотки. – Ты что там… Скажи что-нибудь, или моя фантазия сама все дорисует!

Я отпрянула и брызнула зельем на стену, как вдруг стена заходила ходуном. Я подхватила чемодан, застегнула его и юркнула внутрь.

- Я кончила, - усмехнулась я, бросаясь внутрь под грохот закрывающейся стены. Дракон почти успел, но проход оказался слишком маленьким, чтобы он ворвался внутрь. – Целую.

- Мерзавка! – послышался удар о кирпичи.

- Из ваших уст это звучит как комплимент, - улыбнулась я, чувствуя, что сейчас придется немного пошуршать паутиной.

- И как после этого тебя можно не хотеть? – послышался смех за каменной стеной.

- Вам придется смириться, - прошептала я самым томным шепотом. – Что сегодня не ваш день.

Я выдохнула, понимая, что следующая встреча точно станет роковой. Взяла покрепче чемодан и направилась по старинным ступеням почти наощупь. Из всех магических факелов загорелся только один, да и то так тускло, что едва осветил лестницу и площадку. Все было настолько узким, что нести чемодан приходилось впереди себя.

Через пять минут я выбралась посреди какого-то коридора. Зайдя за угол, я быстренько натянула платье и направилась в сторону посольских покоев.

Открыв дверь, я увидела посла, который стучался в комнату Алорины.

- Папа, она сейчас не может. Она упала и ей очень плохо, - слышался голос невесты.

- Может, вызовем целителя? – спросил отец, расхаживая по комнате и натыкаясь на меня.

- О, я немного смыслю в целительстве, - ответила я. – Я могу помочь. Алорина, открой, пожалуйста.

И тут я понизила голос до шепота.

- Скорее всего, служанка ушибла что-то … эм… женское, - заметила я, глядя на посла. Тот тут же покраснел и передумал стучаться. – Я разберусь, не переживайте.

Дверца приоткрылась ровно настолько, насколько нужно, чтобы впустить меня.

Зрелище, которое предстало передо мной было воистину достойное сказки. На кровати лежал вьюноша лет двадцати. Он был долговяз и довольно мил. Юные усики, как весенняя травка проклевывались над его верхней губой, обещая к годам пятидесяти превратиться в роскошные усища.

На юноше был чепчик и одеяло. Из-под одеяла торчала только голова и ласта.

Алорина закрыла дверь, с мольбой глядя на меня.

- Очень приятно, - кисло произнес Робер, пока я присаживалась на кровать и рылась одной рукой в чемодане.

- Зелья кончились, - прошептала Алорина, расхаживая по комнате. – Папа требовал Сару. Я сказала ему, что она упала. И ей очень плохо… А тут и зелье кончилось… Я думала все! Отец, если узнает, он его убьет!

Алорина выглядела растрепанной и нервной.

- Итак, - сжала я в руке оборотное зелье. – Я все прекрасно понимаю, дорогие мои влюбленные. Но у меня есть задание. И я не должна его провалить. От этого зависит моя деловая репутация и мой доход. Если вам знакомо это слово. И рисковать ею не хочу. Потом пойдут слухи, что я не справилась. А люди плохое помнят долго. Поток клиентов превратиться в тонкую струйку. Голодать я не хочу, продавать имущество с молотка тоже. Поэтому, ты, моя дорогая, делаешь все, что я тебе скажу. В обмен на зелье для твоего вьюноши.

- Я не хочу выходить замуж за дракона, - прошептала Алорина, глядя на меня умоляющими глазами.

- А я не хочу давать тебе зелье, - ответила я, видя ужас и отчаяние в глазах невесты.

Повисла тишина, прерываемая всхлипом.

- Хорошо, я … я согласна… - прошептала Алорина, зажмурившись так, словно я собираюсь отдать ее на растерзание голодным крокодилам. – Я согласна делать все, что вы скажете, в обмен на…

- Вот и умница, - улыбнулась я, вкладывая зелье ей в руку.

- А вы… А как же вы? – спросила Алорина, доставая шкатулочку, в которой лежала прядь волос.

- А что я? – спросила я, горделиво прищурившись. Зелье бурлило, а Робер тянул к нему руку.

- Вы же его любите, - прошептала Алорина.- Неужели вы готовы отдать его другой?

Этот вопрос заставил меня стиснуть зубы.

- А кто сказал, что я его люблю? – спросила я, чувствуя, как сердце внутри ухает.

- По вам видно, - вздохнула Алорина, жадно глядя на то, как Робер кривится и пьет зелье. – У вас сразу лицо такое … хитрое становится. И движения такие плавные… И глаза горят… Неужели вы не хотите сами стать его женой?

- Милая, - выдохнула я, видя, как усы втягиваются обратно, а под одеялом начинает расти грудь. – Понимаешь, на мне проклятие. Смертельное. И пока я его не сниму, то ни о какой личной жизни, о семье и о детях, я не имею права думать. Я не хочу, чтобы любимый человек в один прекрасный день потерял сразу двоих. И меня, и еще не рожденного ребенка. Это будет страшный удар. К тому же никто не может точно мне сказать, не передается ли это проклятие ребенку. Ни один маг.

- Какой ужас, - прошептала Алорина, прижав руку к лицу. Ее глаза наполнились жалостью, которую я терпеть не могу.

Глава двадцать шесть

- Так уж получилось, - усмехнулась я. – Дерьмо случается. А теперь, когда наша служанка чувствует себя намного лучше, пусть принесет поесть. Я с утра ничего не ела!

- То есть, вы готовы отказаться от любви, - произнесла Алорина, пока «Сара» искала туфли. – Из-за своего проклятия?

- Вот зачем ты сейчас давишь на больную мозоль? – спросила я, отвернувшись. Я сглотнула и попыталась взять себя в руки.

- Тем более, не факт, что любят меня, - заметила я, поворачиваясь и растирая щеку. – Это тоже немаловажный фактор!

Я присела в кресло, шурша платьем.

- Пока что до бала мы ничего не предпринимаем, - заметила я, сжимая флакончик с оборотным зельем в руках. – Все во время бала!

- Поняла, - вздохнула Алорина, глядя на меня, как на убийцу.

- Послушай, - усмехнулась я, погладив ее по голове. – Сантал – отличный мужчина. Можно сказать, от себя отрываю. За ним ты будешь, как за каменной стеной.

И вот я опять предательски сглотнула.

- Ты посмотри на вот это вот, а потом на него, - прошептала я. – Нет, я понимаю, мальчик каждый день совершает подвиг, сооружая на твоей голове прическу и крахмаля твои панталоны. Но подумай хорошенько. Сантал богат, влиятелен, красив…

- Я поняла, - вздохнула Алорина, опустив голову.

- Так, а чего мы сидим? – спросила я, нарочито громко. – Репетируем ситуацию на балу!

- Да? Уже репетируете? – произнес посол, заглядывая в комнату. Сара вздрогнула и стала усердно вытирать пыль, охая на все лады. – Сара, ты как себя чувствуешь?

- Ой, получше… А то спину зашибла… И все зашибла, - простонала Сара, натирая комод.

- Итак, ситуация на балу. Внезапно вы остаетесь один на один! – произнесла я, видя, как Алорина поджимает губы. – В комнате нет никого. Даже меня.

Твоя задача за пару мгновений содрать с себя корсет, порвать себе юбку и взъерошить волосы! Так, словно тебя только что страстно лобызали! И не важно, было это или нет!

Я вспомнила один случай, когда женили одну прекрасную девушку. Она была очень мила, добра, красива и даже с приданным. Но был у нее один маленький недостаточек. Она могла поднять рояль одной рукой. Понятное дело женихи ее боялись после того случая, когда карета случайно наехала ей на платье, а она приподняла ее и вытащила подол.

И когда пришла очередь жениться, очередь под ее домом так и не выстроилась. Но тут примелькался один кандидат, который вполне устроил родителей. Мы организовали званый ужин на тридцать персон, я изображала старенькую нянюшку. И как только прозвучал сигнал, родственники покинули комнату и перенеслись в столовую, оставив влюбленных наедине. Мы честно выждали пять минут и влетели внутрь. Невеста сидела на диване растрепанная, в оторванной юбке, в разорванном корсете и прикрывалась руками. Все как я учила. А вот жениха мы так и не обнаружили. Зато обнаружили след от его сапога на потолке возле люстры.

Это уже потом, когда мы занялись детальным обыском, мы нашли его спрятавшимся на верхней полке в шкафу.

- Принесите старые платья. Будем тренироваться, - скомандовала я. Пока Сара помогала Алорине надеть старое платье, я смотрела на часы. Дело было к вечеру. Мне принесли обед, который я с удовольствием съела, терпеливо ожидая, когда невеста будет готова.

- Итак, - похлопала я в ладоши. – Вы остались наедине. У тебя есть пять минут, чтобы привести себя в беспорядок. Время пошло!

- Ыыых, - стонала Алорина, пытаясь порвать платье. – Ыыых…

Но ни платье, ни корсет рваться не хотели.

- Хорошо, для девушек со слабыми ручками есть вариант с панталонами, - заметила я. Как только дверь закрывается, ты задираешь юбку, снимаешь панталоны и бросаешь их под дверь. И сидишь с задранной юбкой, пока в дверь не войдут. Поняла? Репетируем! Содрала и под дверь… И гнездо на голове не забудь!

Был у меня случай, когда невеста начала раздеваться, а жених принялся ее одевать обратно. На том мы их и застукали. Пришлось жениться.

- Мы все выходим и засекаем время! – усмехнулась я, выходя на из комнаты вслед за послом.

- Раз, два, три, четыре… - считала я, слыша шелест и шорох. Я считала, пока не донесся натужный голос.

- И долго мне так сидеть? У меня уже все затекло?

- Милая, - вздохнула я, открывая дверь. – Одна девочка сидела два часа. А все потому, что ее дура служанка забыла, куда положила ключ!

Мы вошли и увидели панталоны. Алорина сидела на диване с таким лицом, словно ее еще и избили. Юбка обнажала розовые коленки, а на голове был шалаш.

- Умница, - улыбнулась я. – Ваша дочь делает успехи. А раз делает успехи, то скоро будет замужем!

- Только вот с прической нужно посильнее, - кивнула я, лохматя ее светлые волосы.

Посол довольно закивал и потер руки.

- Ну, вы пока тут занимайтесь, я пойду и поговорю с твоим отцом, - заметила я, осторожно вставая и выходя из комнаты вместе с чемоданом. Посол направился за мной, прикрывая двери.

- Сегодня я ночую в своей комнате, - объявила я, застегивая чемодан. – Но дверь не закрывать. На всякий случай.

- Да, да, конечно! – согласился посол, нервно вздыхая. – Сегодня ничего предпринимать не будем?

- О, нет! – соврала я, неся чемодан в сторону двери. Сара с подносом пыталась войти бочком, и чуть не вылила на меня тарелку. Я схватила несколько булочек с подноса и вприкуску отправилась в выделенные мне покои.

Открыв дверь, я бросила чемодан, закрыла двери и, осмотревшись, стянула с пальцев светлые волосы Алорины и бросила их в последний флакон с оборотным зельем. Осторожно я надела на шею красивую цепочку, которую достала из кармана чемодана. В качестве украшения на ней висел большой драгоценный камень.

Сдвинув ногтем потайную крышечку, я налила в драгоценный камень зелье и снова закрыла крышку, любуясь, как камень поменял цвет и превратился в нежно розовый.

- На всякий случай, - нервно улыбнулась я себе, чувствуя, как внутри все истерит и рыдает: «Неужели мы отдадим его другой! Ну зачем же так! Ну что это мы, в самом деле! В кое-то веков мы влюбились, а тут на тебе! Может, не надо!».

Стиснув зубы, я стала доставать со дна чемодана одежду дракона, которую тихонько подрезала с его стула в его комнате и сунула к своим платьям.

Как вдруг на ковер выпал какой-то флакон, обернутый в бумажку и перевязанный лентой.

Я присела на ковер и развязала его, видя мятую записку и…

- Не может быть, - прошептала я, хватая зелье в руку и прижимая к груди. – Алорина? Ты украла мое зелье у отца?

Погодите, а когда это она успела засунуть его мне в чемодан? Не тогда ли, когда переодевалась?

Мятая записка была расправлена, а в ней было всего несколько строк, написанных явно в спешке.

«Это то самое зелье, которое пообещал вам мой отец. Я очень надеюсь, что оно снимет ваше проклятие».

Я не верила. Нет, я, и правда до конца не верила в то, что вот оно, у меня в руках. То самое, драгоценное зелье, о котором я так мечтала.

- Спасибо, спасибо, спасибо, - выдохнула я, осторожно открывая флакон. Зелье пахло чем-то морозным, свежим. А из него поднимался дымок. Я тут же закрыла флакон, боясь, что оно выветрится.

- Невероятно, - выдохнула я, понимая, что больше приступов не будет. Я буду полностью здорова. И смогу быть счастливой… Ну, постараюсь, конечно!

Я выдохнула, уселась на кровать с ногами, а то мало ли? Многие мощные зелья могу спровоцировать обморок.

Только я поднесла его к губам, закрывая глаза, как вдруг услышала голос.

Я открыла глаза и увидела дракона, стоящего в моей комнате. Дверь была закрыта, от чего создавалось впечатление, что в моей комнате не единственный тайный ход.

- Не пей, - послышался голос дракона. Я почувствовала, как рука дрогнула, а хрустальное горлышко ударилось о зубы. – А лучше дай его сюда!

Дракон стоял возле кровати, а я прятала в руке драгоценное зелье.

- Это еще почему? Оно отравлено? – спросила я, насторожившись.

- Дай мне его сюда, - послышался голос дракон, а он протянул руку за зельем. – Не вынуждай меня отбирать его силой, снюшечка.

- Нет уж, потрудись объяснить сейчас, - сверкнула я глазами. Подозрение, что зелье отравлено усиливалось с каждой секундой. Неужели посол решил убрать ненужную свидетельницу? Понятное дело, Алорина об этом не знает.

- Вот умница, - улыбнулся дракон, осторожно вынимая пузырек из моей руки. Рука вернулась за пробкой, которую я сжимала в кулаке. – Вот хорошая девочка. Все, а теперь можем поговорить…

Полумрак комнаты располагал к секретам и тайнам. Лунный свет высвечивал красивый профиль и бросал блики на драгоценные пуговицы и запонки.

- Десять минут назад мне принесли полный отчет по твоему проклятию, - произнес дракон, поставив трость между ног. Набалдашник хищно сверкнул в свете луны, пробившейся ярким пятном сквозь шторы.

- Посол хочет меня отравить? – напрямую спросила я, глядя на трость.

- Нет. Это действительно то, что называют лекарством от проклятия. Я правильно понимаю, там, в тумане, скрывается чудовище, которое мечтает о твоей смерти.

- Да, - ответила я, нервно глядя на трость.

- Так вот, зелье, которое называют лекарством, не дает чудесного исцеления, - произнес дракон, глядя на меня. – Оно не делает «оп! И все хорошо!». От этого проклятия так не избавиться. Чтобы избавиться от проклятия, нужно убить чудовище, которое тебя преследует.

- Что?! – дернулась я, понимая, что я взглянуть на него лишний раз боюсь. И радуюсь, что слышу его хрипы, рычание, но не вижу его самого из-за плотной пелены тумана.

- Да, только так, - произнес дракон. – И в этой битве тебе никто не может помочь. Только ты сама. Как думаешь, сколько людей смогли одержать победу?

- Я слышала о трех случаях, - произнесла я, глядя на флакон в его руке.

- А сражались сотни, - отрезал дракон. – Три из сотни – так себе цифры.

- А что это за зелье тогда? – спросила я, нервно кусая палец.

- Это зелье просто дает тебе что-то вроде оружия и провоцирует приступ. И ты оказываешься уже не безоружной в своем кошмаре. Однако, шансы у тебя невелики, - произнес дракон. Он бросил на меня резкий взгляд. – Поэтому я не позволю тебе его пить! Это – самоубийство.

До меня начинал доходить смысл его слов. Я чувствовала, как по щекам вопреки всему потекли слезы. Губы задрожали, а я сжала одеяло.

- Снюшечка, - ласково произнес дракон, коснувшись рукой моей щеки.

- Отстань, - всхлипнула я, видя, как расплывается комната от внезапно подступившись слез.

Дракон отставил трость и пересел поближе. Его руки взяли меня и бережно прижали к груди.

- Не надо нюхать мне макушку, - всхлипнула я, дернув плечом. Я терпеть не могла такие минуты слабости. Но еще больше не могла терпеть, когда у них есть свидетели.

- Тише, тише, - шептали мне, перетаскивая меня себе на колени. Я давилась беззвучными рыданиями, понимая, что все напрасно. – Все хорошо… Тише…

Дракон прижался губами к моей мокрой щеке.

- Ну же, снюшечка, - бодали меня носом. – Не надо так плакать… Ну прямо как маленькая девочка…

- Ничего ты не понимаешь, - прошипела я. – Ты понимаешь, что я … я… отказывалась от отношений, отказывалась от любви, от семьи, от детей только потому, что боялась причинить боль любимому человеку! Я мечтала, что когда я сниму проклятье, у меня будет семья, ребенок… А как я смогу быть уверена, что однажды, во время беременности, меня не накроет приступ, и я не погибну там вместе с малышом? Где гарантия? Нет ее! Где гарантия, что проклятие не перейдет моему ребенку? Ведь многие проклятия могут переходить по наследству! И переходят! Я читала об этом… Я все изучила про проклятия! У меня дома целая библиотека про эти проклятия!

Мои волосы перебирали его пальцы, а его губы оставляли печати поцелуев на моем лбу и виске.

- Можно, я убью тебя, - прошептала я, ненавидя минуты слабости.

- Только после того, как я расскажу всем, как маленькая снюшечка вытирала сопли о мой лацкан, - улыбнулся дракон. Он смотрел на меня. – Какая же ты все-таки маленькая девочка…

Его рука погладила меня по голове, а губы осторожно приблизились к моим.

- Прекрати, - уперлась я ему в грудь. – Не надо…

Я оттолкнула его, вставая с кровати и пошатываясь.

- Уходи немедленно! – приказала я, осушив слезы рукой.

- Это потому что тебе поручили женить меня на другой? – спросил дракон, а кровать позади меня скрипнула. По звуку было слышно, что он встал с нее.

- Даже если бы не поручили! – ответила я, стиснув зубы. – У тебя есть шанс жениться на нормальной девушке! Иметь нормальную семью! Детей! Я проклята, понимаешь? Проклята! И лучше тебе держаться от меня подальше!

- Значит, ты думаешь, - внезапно произнес дракон, а трость упала на пол. – Что если ты проклята, то ты никому не нужна?

- Да, - твердо ответила я, ни капельки не сомневаясь в своих словах.

- Не нужна, значит, - послышался голос за спиной. Он казался слегка зловещим.

И тут меня резко развернули к себе. Трость упала на пол, а я почувствовала, как с меня силой сдирают платье. Я никогда не видела в мужчине столько ярости. И эта ярость меня пугала.

- Не нужна? – послышался голос, а я не успела ответить, как мои губы раздвинул горячий и жестокий поцелуй. Он, словно ломал волю, подчинял себе, диктовал свои условия.

Я слышала, как расстегиваются пуговицы, как с шелестом падает на пол его одежда. Меня прижали к стене, пригвоздив поцелуем, словно бабочку. Его тело обжигало меня как огонь. Краем сознания я понимала, к чему все идет, но было уже слишком поздно.

Жаркие губы и жадные руки скользили по моему телу.

Это было какое-то безумие. Безумие, охватившее два обнаженных тела, прильнувшие друг к другу. Я чувствовала, как сильно и безжалостно меня любят. И уже почти не осознавала, как сильно и страстно люблю я, обнимая его красивое тело и отвечая на жадные поцелуи.

Я помню, как меня развернули, покрывая поцелуями спину, а потом прижали к себе так, что у меня перехватило дыхание.

- И ты хочешь сказать, что ты не нужна? – обожгли мое ухо горячим и страстным шепотом, чтобы резко прижать меня к себе.

- Так любить женщину запрещено. Она может не выжить, - прошептала я, чувствуя, что такого безумия никогда еще не было в моей жизни.

Проснулась я, словно в мучительном похмелье. Зацелованные, чуть припухшие губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но я пока что соображала очень туго. Огромная рука прижимала меня к себе, а я лежала и слышала, как бьется обнаженной в груди чужое сердце. Солнечные лучи бесцеремонно ломились в комнату, освещая разорванное платье, которое отшвырнуло к стене, трость, валявшуюся почему-то возле двери, темный камзол, который распластался в центре комнаты и перевернутый столик с разбитой вазой.

Внезапно в дверь постучали. Я дернулась, видя, что дракон еще спит. Моя рука потянулась к медальону, в котором плескалось оборотное зелье, способное превратить меня в Алорину.

Рука замерла, обхватив холодные грани драгоценного камня.

Внезапно стук стал настойчивей. Я сомневалась, глядя на спящего дракона. Сердце требовало забрать его себе и никому не отдавать.

- Откройте немедленно! Иначе я применю магию! – послышался голос посла.

Он не стал ждать, и дверь просто распахнуло заклинанием. От шума проснулся дракон, обнимая меня за плечи. Испанский стыд на моем лице перерос в долбанный стыд, когда в комнату влетел посол. Сердце бешено стучало, а я понимала, что это – конец моей карьеры.

- Алорина пропала! – закричал он. – Мою дочь похитили!

Его не смутило, что я почти полностью обнаженная, прикрытая легким покрывалом, сползаю с его потенциального зятя.

- Неужели? – спросил дракон, резко садясь и обнимая меня. – Когда?!

- Сегодня ночью, пока я спал! – задохнулся посол. – Я надеялся, что она у вас! Я весь дворец на уши поднял! Где это видано, чтобы у дипломатического лица похищали дочь и служанку!

Следом за послом влетела стража и прочие сочувствующие.

- Если они требуют выкуп, я готов заплатить! – бушевал посол. И, кажется, я – это меньшее, что его волновало сейчас. – Но они даже записки не оставили, куда привезти и сколько! Я уже доложил королю о похищении! И выразил ноту протеста от имени моей страны!

- Так, посла успокоить, - приказал дракон. – Я займусь этим делом.

- Займитесь, - произнес посол. – Я вас прошу! Пропала моя дочь и ее служанка!

Кажется, я начинаю подозревать, что Алорина и ее возлюбленный просто-напросто сбежали!

Посла удалось успокоить и вывести из комнаты.

- Не надо ее искать, - прошептала я, осторожно пытаясь поддеть платье из чемодана.

- А куда это мы собрались? – схватили мои руки и убрали их от чемодана. Я почувствовала, как меня снова несут в сторону кровати.

- У нас допрос, - заметил дракон, прикрывая дверь магией. – Как вы и хотели… Помнится, мы уже разговаривали о том, что допрос лучше всего проводить в постели…

Все было в точности, как тогда, в первый день на нашей встречи. От греха нас отделяло лишь тонкое покрывало. Мои собранные руки вжимали в подушку.

- Итак, - выдохнул дракон, улыбаясь той самой ямочкой от которой у меня сердце начинало колотиться, как безумное. – Вы знаете об этом что-нибудь?

- Да, - выдохнула я, осторожно глядя вниз на сползающее в ноги тонкое покрывало.- Алорину никто не похищал. Она сбежала. Оставьте девочку в покое…

- Замечательно, - послышался шепот, в котором пряталась улыбка. – Я никогда еще не испытывал такого удовольствия на допросе. Или вы во всем признаетесь, или я буду вас мучить и дальше…

- Под видом служанки Сары сюда приехал ее жених, с которым отец разорвал помолвку, чтобы отдать дочь замуж за вас… - прошептала я, чувствуя на своей шее поцелуй.

- Прекрасно, - послышался шепот. – Я так понимаю, вы не знаете, где сейчас находится эта парочка?

- Нет, - простонала я, чувствуя, как его волосы скользят по моей груди. – Даже если бы знала, то не сказала бы.

- Ну еще бы, - заметил дракон, а я снова поймала улыбку на его лице. – Они сейчас находятся в моем поместье. И, вероятно, пьют утренний чай…

- В вашем поместье? – удивилась я, отвечая на короткий поцелуй. – Значит, это вы помогли им бежать?

- А кто по-твоему? – усмехнулся дракон. – И про жениха я знал с самого начала. Он явился ко мне, пытаясь убить от ревности. Но потом мы с ним поговорили, и договорились. И да, это он рассказывал мне обо всех ваших планах…

- Но вы же сказали, что это не служанка, - возмутилась я.

- А он и не служанка, - рассмеялся дракон. – Просто вы об этом поздно догадались. Есть еще один интересный факт, о котором вы не знали… Алорина – беременна.

- Неужели? – спросила я, вспоминая, как однажды ее мутило при виде еды. Я тогда списала все на капризы и нервы, но вон оно что оказалось!

- И что дальше? – спросила я, закусывая губу и стараясь говорить ровным голосом. А попробуй тут говорить спокойно и не задыхаясь, когда один бессовестный дракон решил вести допрос с пристрастием.

- Они пока посидят в поместье, дождутся, когда все уляжется, а потом переедут в одно из моих поместий подальше от любопытных глаз. Немного позже им жалуют небольшой титул и содержание. Им этого вполне хватит. А там, того и глядишь, родственники со стороны жениха перемрут. И они унаследуют приличное состояние.

- А как же посол? Он ведь чародей! Он будет ее искать! – прошептала я.

- О, за это даже не переживай. Они надежно спрятаны от любой магии. Я же не зря обращался к магам.

– И вообще, нельзя так мучить женщину. Это противозаконно…- не выдержала я, закрыв глаза.

- Да что вы говорите? – удивился дракон. – Я еще не получил главного признания.

- Какого? - резко открыла глаза я.

- Признания в любви, - спокойно произнес дракон, улыбнувшись. – Поэтому придется пытать вас до тех пор, пока я его не получу. Как там говорится в таких случаях? Я с вас не слезу…

Внезапно дверь открылась, а я вздрогнула. На пороге стоял король. Позади него маячил посол. Сердце ухнуло вниз.

- Это что за новости? – спросил король, глядя на нас.

- Хорошие, - улыбнулся дракон, резко прижимая меня к себе. – Я все-таки решил. Я женюсь. Познакомься с моей будущей женой.

Король смотрел на меня, а я вспоминала «симпатичную попку». Его величество прокашлялся, спрятал платок и задумался.

- Наконец-то, - выдохнул король, пока посол застыл с открытым ртом, словно пытаясь что-то сказать.

- Моя дочь! Вы собираетесь ее искать! Сначала у меня украли драгоценности! Потом зелья! Потом украли служанку! Потом дочь! Это варварская страна! – слышались возмущения в коридоре.

- Смотрите, чтобы вас случайно не украли, - послышался довольный голос короля. Он усмехнулся. – А то у меня уже как бы ненароком интересовались, а женаты ли вы или нет? А я сказал, что нет.

- Выделите мне охрану! – потребовал посол. – Я дипломатическое лицо, которое пользуется неприкосновенностью!

- Так они вас и не за лицо собираются трогать, - усмехнулся голос короля. Шаги удалялись.

- Мне кажется, что король был не очень рад моей кандидатуре, - заметила я, осторожно пытаясь подтащить к себе поближе платье.

- Не знаю- не знаю, - заметил дракон. – Его величество у нас в последнее время сильно раскис и сдал, отказывался принимать лекарства, но потом случилось чудо. И как видишь, он теперь исправно принимает лекарства и идет на поправку.

- А что случилось? – спросила я, весьма удивившись.

- Просто король узнал, что у него красивая попка.

ЭПИЛОГ

Бал был в самом разгаре. Его величество рассказывал мне про то, как в юности на балу маскараде случайно перепутал костюмы и половину бала танцевал с почтенной дамой за сорок.

Я попыталась встать, осторожно прикрывая круглый живот руками, как вдруг ...

- Нет, - прошептала я, чувствуя, как меня подхватывает на руки муж. – Нет…

В глазах темнело, а я проваливалась в туман, слыша отдаленные крики. Нет! Только не это! Все же было хорошо!

Когда ты влюблена, когда ты счастлива, тебе не хочется думать ни о чем плохом. Я всем сердцем верила в то, что эти девять месяцев не будет ни одного приступа. Тем более, что коллегия магов дала целый список рекомендаций, которые я неукоснительно соблюдала.

Сантал пытался окружить меня любовью, счастьем и только хорошими новостями. Слуги относились с невероятной заботой. Да что там слуги! Его величество лично сидел со мной и со смехом рассказывал о своих любовных похождениях в глубокой юности. И с удовольствием слушал, как я выдавала замуж бедных девочек.

И тут на тебе!

Туман казался непроглядным, а я чувствовала, что зря я на это пошла! Зря я вообще согласилась на ту страстную ночь, когда чуть не выпила зелье…

- Тише, не бойся, - гладила я живот, чувствуя, как меня обступает туман. Туман, который прячет страшное проклятие. Я слышала рычание, жуткие шаги и видела страшный силуэт, который ждал меня все это время. Нужно бежать! Любой ценой! А я ведь ему говорила! Я предупреждала, что так будет! И что теперь?

- Не подходи! – зарычала я, обнимая живот двумя руками.

Я быстро вычислила направление, бросаясь бежать. Но бежала я так медленно, словно сонная муха.

Внезапно тварь обогнала меня, и из тумана стал проступать ее жуткий силуэт. И тогда я увидела ее впервые.

Она напоминала лохматого черного льва с огромными рогами, жуткой пастью, полной страшных зубов и холодными щелками светящихся глаз. От каждого ее шага расползалась тьма. А я стояла, не в силах что-то предпринять.

Внезапно тварь подошла ко мне и потянула воздух носом, похожим на нос летучей мыши. Она что-то нюхала…

- Не трогай меня, - рычала я, обнимая живот.

Нос твари приблизился к моему животу и стал обнюхивать мои руки… Внезапно глаза твари округлились, она поджала чешуйчатый хвост и стала с поскуливаем трусливо пятиться обратно в туман.

- Что? – прошептала я, рассматривая туман вокруг. Может это уловка? Или хитрость?

- Снюшечка! – звал голос, а я чувствовала, как туман рассеивается, и я, словно выныриваю из темноты. Мне казалось, что я задыхаюсь.

- Жива, - прошептала я. – Я жива… Я действительно жива… И … И малыш жив… Мы живы…

Я откинулась на подушки, косясь на свою судорожно сжатую руку, которая по привычке решила напоследок оторвать мужу все. Чтобы после меня он не женился на другой.

- Я так боялся, что потерял вас, - гладили меня, покрывая поцелуями мой лоб с выступившей испариной. Я все еще не могла прийти в себя.

- Тварь испугалась…. – прошептала я, чувствуя, как меня обнимают и прижимают к себе. – Она меня понюхала и испугалась… Я вообще такое впервые вижу…

- Может, от тебя пахнет драконом? - послышался шепот мужа в моих волосах, пока я прижималась к его груди. – Маги ничего такого не находили?

- Значит. Этот способ все-таки работает…, - прошептал Сантал, пока я перебирала его одежду и слышала, как бегают по коридору слуги, паникуя, что с будущей королевой случился обморок.

- Что?! – спросила я, постепенно приходя в себя и чувствуя, как ко мне возвращается чувство реальности.

- Ну, скажем так, - выдохнул муж, осторожно гладя мой животик. – Чудовище не будет связываться с другим чудовищем. Особенно, если оно чувствует, что оно сильней…

До родов приступов не было, поэтому в один прекрасный день все королевство облетела новость. Родился маленький наследник.

Приступы, разумеется, не прекратились. Но приобрели немного другой характер.

- Кис-кис-кис! Иди ко мне, скотинка малая! – звала я, видя, как от меня до сих пор шарахается огромное чудовище. А вот недавно мне удалось его погладить. Шерсть у него такая густая, жесткая, как щетка…

-Ты представляешь, вон весь в отца. Ходит на горшок с таким видом, словно на заседания, - сидела я в тумане и ждала, когда приступ кончится. – Ты меня вообще слушаешь? Ах, извините, сейчас почешу за ухом.

Огромная тварь сидела рядом и внимательно меня слушала.

- Драконом пахнет? Да? – спросила я, видя, как тварь обнюхивает мою руку. – Да, ладно, не бойся. Я тебя вон сколько лет боялась. Ложись, ошибка таксидермиста. А, ну да! Конечно пузо! Пузо мы еще не чесали. Ты знаешь, что мне недавно сказали? Драконы живут очень и очень долго. Проклятые, как ни странно, тоже. Так что я тут с тобой надолго. Да, морда? Ладно, мне пора, до встречи! Не скучай!

КОНЕЦ