- Вы зачем подвергаете опасности жизнь моей дочери! – произнес посол так, словно читал депешу.
- А что случилось? – удивленно спросила я, бросив на него короткий взгляд.
- Она ранена! – произнес посол, словно забил гвоздь в крышку моего гроба.
Когда мужчина смотрит так, словно собирается спустить с вас три шкуры, это не значит, что одной из них является одежда.
- Серьезно? – спросила я, поглядывая на дверь. Дело могло принять прескверный оборот. На мгновенье я представила, как бедная девочка слетела с лошади и теперь лежит без сознания.
- Я посмотрю, - произнесла я, отодвигая посла от закрытых дверей. Две роскошные золотые ручки в виде морских коньков разошлись, а я увидела лежащее на кровати тело, к которому склонилась служанка.
- Ой… Ай… - доносился едва слышный шепот Алорины.
- Она там что? Рожает? – спросила я, видя, как мечется на кровати невеста.
- Ну, потерпите, госпожа… - слышался тихий голосок служанки. – Скоро пройдет…
На мгновенье она подняла на нас глаза, наполненные горем. Так смотрят любящие родственники у постели умирающего.
- Так, и что стряслось? Какие конкретно конечности у нас стряслись? – спросила я, подбирая юбку и направляясь к кровати.
- Вот, - послышался слабый голосок из подушек.
- Что «вот»? – спросила я, ожидая увидеть перелом, вывих, газовую гангрену.
- Синяк, - произнесла Алорина, показывая маленький синяк на белой руке и отворачиваясь.
- Синяк и все? – спросила я, беря ее за руку. – Вот это все?!
- Меня как колбаску катало в сундуке… Темно и страшно, - продолжала Алорина умирающим голосом. – А потом все завертелось и… Вот…
Я все еще была под нецензурным впечатлением.
- Так, у собачки болит, у кошки болит, у мышки болит, а у дракона – гайморит! Вставай! – дернула я ее за руку. Служанка ахнула и отшатнулась.
- Вы что себе… - дернулся посол.
- Будете возмущаться, - заметила я, глядя на него. – Придется вам выходить замуж за дракона. Это я тоже могу организовать. Мне король отдал четкий приказ. И я его выполняю.
- Алориночка, деточка, - послышался голос отца. – Вставай, крошечка.
- Вставай, замуж опаздываешь, - усмехнулась я. – Тебе на первый брак? Или ко второму?
- Я все понимаю, но нужно, - авторитетно кивал отец, перейдя на мою сторону. – Итак, мадам! Я бы хотел услышать план заранее! И постарайтесь не подвергать мою дочь опасностям, как в этот раз! Одна, в лесу!
- Волков бояться – замуж не ходить, - усмехнулась я, выходя из комнаты и распахивая двери настежь обеими руками.
- Итак, - заметила я, увидев красивую трость. Я взяла ее в руки. – План предельно прост… Для начала нам нужен бал. Когда ближайший бал?
- В этом году в связи с болезнью короля, - начал посол, успокоившись немного. – Балов почти не было!
- Значит, нужно попросить у короля, чтобы он организовал бал, - я скрипнула креслом, откидываясь на упругую спинку.
- Ну, на организацию бала потребуется время, - серьезно заметил посол. Нет, как мужик он очень красивый. Прямо, как коньяк. Выдержанный такой, с проседью на бакенбардах. Явно какой-нибудь граф у себя там.
- Понимаю, - кивнула я. – Но дракон у нас крепкий орешек, так что думаем на перспективу!
Нет, платье было чертовски красивым. Я совсем про него забыла! А ведь это – идея!
- Дорогая моя, - позвала я Алорину, за которой бежала служанка и набрасывала шаль. – Подойди сюда. Присядь. Ты как к мужчинам относишься?
- Эм… - на меня смотрели непонимающие глаза. – С уважением.
- Это понятно, - улыбнулась я, рассматривая ее фигуру и прикидывая в уме, сколько времени это займет.
- А как я должна к ним относиться? – робко спросила невеста.
- Есть вариант, который обесчестит вашу дочь по настоящему. Но при этом дракон от свадьбы уже не отвертиться! – произнесла я, глядя на румянец на лице Алорины. – Вы на такое согласны?
Посол сглотнул, сделал несколько глубоких вдохов, обдумывая все.
- Папа, я … - начала Алорина испуганным голосом, но отец тут же громко прокашлялся и произнес: «Согласен!».
- Отлично, - выдохнула я, боясь, что он не согласиться на такую авантюру. – Значит, тебе, моя прелесть придется померить мое платье.
Ну, если кое-кто ко мне неровно дышит, то завтра утром его ждут два кольца, два орущих конца, роль которых исполнит разъяренный отец и кто-нибудь посторонний, а я стану тем самым волшебным «посередине гвоздиком»!
Глава четырнадцатая
- Косметика есть?- спросила я у Алорины, которая немного растерялась. Тут же опомнившись, служанка бросилась в сторону спальни и чем-то загромыхала. Дверь скрипнула, а мне принесли всякие баночки – скляночки, которые я приняла.
- Итак, - усмехнулась я, делая глубокий вдох. – Операция «Слепой, но шарящий мужик».
Алорина мялась на коврике, пока служанка расшнуровывала мое платье. Посол расхаживал, как маятник, заложив руки за спину. Стоило корсету упасть, как глаза посла весьма заинтересовались. Я это отлично видела через зеркало.
- Меряй, - бросила я комок платья на кресло.
Почти обнаженная, я уселась в кресло, пока посол что-то очень хотел мне сказать. Видимо, что-то важное и очень полезное. Алорина стояла покачиваясь, а служанка с кряхтением, достойным постельной сцены, затягивала корсет.
- Ыыых, - простонала служанка. – Ааах!
На ее лице была такая мука, которая никак не клеилась с этими сладострастными звуками.
Послу стало совсем худо. Ну еще бы! Я в символической маечке и служанка – мастер озвучивания фильмов для тех, кому ну очень хочется. Отойдя к столику, посол дрожащей рукой взял графин и плеснул себе водички.
- Почти впору, - заметила я, босиком обходя Алорину. – Отлично! А теперь снимайте платье обратно!
Платье вернулось на меня. Посол с кислой миной допил пузатый трехлитровый графин и что-то пробулькал.
- Значит так, - собрала я всех в кучку. – Операция проста. Я назначаю свидание в очень темном и укромном месте. Так сказать, располагающему к согреванию рук в чужом корсете. Потом, прибегаю сюда, мы переодеваемся, и вместо меня туда направляется Алорина. В моем платье.
Я внимательно посмотрела в глаза невесты. Ничего! Такого поворота событий дракон точно не ожидает!
- А теперь с тобой, моя драгоценная, - обняла я ее за плечи. – Инструктаж. Принесите мне бумагу и перо. Третий раз я такой ошибки не допущу. Инструктаж будет даваться под роспись.
Служанка опомнилась и бросилась к столу. Через десять минут я закончила с инструкциями и вытерла чернила с пальцев.
- Душечка моя, - усадила я Алорину рядышком в кресло. Она послушно села и посмотрела на меня честными русалочьими глазами.
Кресла здесь были просторные, поэтому мы поместились.
- Смотри. Твоя задача молчать как рыбка. Единственное, что ты можешь говорить, так это: «Ааах!» и «Оооох!». Это все, что тебе пригодится.
Такую схему я проворачивала всего два раза. Первая невеста была похожа на прадедушку. Точнее, на его посмертный портрет. Копия. Один в один. А какие у нее были бакенбарды! Даже ее отец ей завидовал!
Сначала я поражалась, откуда в этом мире столько некрасивых девушек. Я грешила на близкородственные браки. Но потом узнала, что во всем виновата магия!
Бабушки и дедушки, мамы и папы повально улучшали себе внешность магически, дабы выглядеть благородно и прекрасно. Поэтому сейчас в акушерки берут женщин с железными нервами.
- Я запомнила, - вздохнула Алорина, а на ее лице появился нежный румянец.
- Так, двигаемся дальше, - продолжила я, поглядывая на посла. Он все еще отходил от выпитого графина.
- Ты когда-нибудь видела мужчину без штанов? – спросила я, пытаясь подготовить невесту к варианту развития событий. - Мужчины, милая, это часы с кукушкой. И как только у них в голову бьет полночь, а стрелки сходятся на тебе, появляется кукушка. Но ты не переживай. И не вздумай орать.
Орать – это еще мягко сказано! Ох уж это воспитание!
Одна очень благовоспитанная девица, с которой я проворачивала эту схему второй раз, умудрилась разглядеть в темноте змею. И с криками и воплями, схватив книгу «Секреты очарования Мадам Марлон», она мужественно бросилась в неравный бой. Невеста орала, прибежавшие родственники тоже орали, жених уже не орал. Он просто потерял сознание еще в самом начале противоборства. Я влетела в комнату как раз в тот момент, когда невеста гордо объявила, что раздавила ее! Потом она долго кричала, что змея все-таки успела укусить жениха.
«Чувствую, дракон кукушкой поедет!», - усмехнулась я про себя.
- Поняла, - шепнула Алорина, перебирая накидку тоненькими пальчиками.
Значит, сейчас я иду по замку, прикидываю, где здесь темное местечко, назначаю свидание и бегу сюда.
- Только вот, я темноты ужасно боюсь, - послышался голосок невесты.
- Она даже спит со светом! – подтвердила служанка.
Я быстро соображала, как переиграть план. А потом усмехнулась и потерла ручки. Вот такого он точно не ожидает! Такое ему даже в страшном сне не приснится!
- Милая, все девочки бояться темноты, - утешила я Алорину. – Именно поэтому мы предпочитаем спать с сильными мужчинами. Исключительно потому, что в темноте одной очень страшно! А теперь лезь мне под юбку!
- Что? – переспросил посол. – Вам под юбку?
- Именно! А как, по-вашему, я проведу ее в чужую комнату? – пожала я плечами.
- Да, да, понимаю, - тут же закивал посол, делая глубокий терпеливый вдох.
- А теперь учимся ходить. Несите все зеркала, - прокашлялась я, расправляя пышную юбку так, чтобы ничего не было заметно. Идти приходилось раскоряченной уткой. Я стала чуть ниже в росте, но со стороны это выглядело так, словно я очень робкая.
- Смотри, бесценная моя нервотрепушка, - позвала я невесту, приподнимая юбки. – Как только я постучу по тебе три раза, ты осторожно вылезаешь и прячешься. Под кровать.
- Опять? – спросила невеста, поежившись.
- Снова, - улыбнулась я. – Потом, я заманю его на кровать, потребую, чтобы он погасил свечи. В комнате должно стать темным-темно. Вы, дорогой посол! Ваша задача отвлечь внуконосца ровно в полночь. Вы договариваетесь с королем, чтобы ровно в полночь в дверь постучали с чем-то ужасно срочным! Пока внуконосец ненадолго отвлекся, мы меняемся местами и вот уже вы без пяти минут счастливый дедушка.
Полчаса Алорина училась ходить вприсядку. Потом она не выдержала и встала на корточки.
- Простите, а можно вопрос, - прокашлялся посол и подошел ко мне. – А как часто у вас женихов заказываю? И дорого это стоит?
- Дороже чем наемный убийца, - заметила я, чувствуя, как внутри все ожило в предвкушении встречи. – Ну еще бы. Убийцы наемные намного гуманней, чем я. У них «вжух» и все, а у меня всю жизнь мучаются. Вы вообще с какой целью интересуетесь?
- Вы не могли бы пообещать, что если вдруг меня кто-то закажет, - начал посол со всей дипломатичной осторожностью. – Нет, ну мало ли! Я вдовец… К тому же весьма состоятельный. Чтобы… Я спал спокойно!
- Конечно, обещаю, - улыбнулась я. – Вы будете спать спокойно с той, которая мне заплатит.
- Хорошо, сколько стоит … как это у вас правильно называется? – спросил посол, а я весьма заинтересовалась.
- Брачная индульгенция, - улыбнулась я, видя, как посол пытается сначала выговорить, а потом запомнить новое слово.
- А во сколько вы оцениваете ваш покой и право выбора? - немного кокетливо ответила я. – Я, например, оцениваю его в зелье от проклятия, которое вы можете дать мне авансом.
- Увы, зелье я вам дать не могу. Пока что не могу. Но речь идет о хороших деньгах, - вздохнул посол. Мы дружно посмотрели на Алорину, которая споткнулась и упала. Служанка тут же бросилась к ней поднимать и обдувать.
- А будете себя плохо вести, - ледяным голосом произнесла я. – Я выберу вас невесту сама. Так что давайте дружить кошельками. Ежемесячно.
- Погодите, это как? – спросил посол с подозрением.
- Тариф «Кажется, я его знаю», - озвучила я. – Триста золотых в месяц. Я забываю о вашем существовании и не вспоминаю о вас до тех пор, пока мне хорошо за вас не заплатят. Предупреждения о грядущей женитьбе и попытки отговорить сторону невесты в тариф не входят.
Посол ослабил ворот и сделал глубокий вдох.
- Тариф «Ой, а кто это?». Пятьсот золотых в месяц. Я забываю о вашем существовании, пока мне очень хорошо не заплатят. Я вас предупреждаю, как только за вами начинается охота. Попытки отговорить сторону невесты в тариф не входят, - продолжала я, вспоминая своих любимых абонентов.
- Это все? – спросил посол, поглядывая на свою руку.
- Есть тариф «Оно вам надо?». Тысяча золотых в месяц. Я забыла о вас. И ни за какие деньги не соглашаюсь. Если вдруг на вас настаивают, я начинаю отговаривать их с таким пылом, словно вы мой самый лучший любовник, и мне ужасно не хочется с вами расставаться. Если даже это не возымело действие, я предупреждаю вас каждый раз, когда невеста решает посягнуть на вашу холостяцкую жизнь. Собственно, все.
Посол думал. О, он не так-то прост, как кажется.
- Значит, дракон может купить свою свободу? – спросил он.
- Нет, не сможет, - ответила я, понимая, что опасения подтвердились. – Меры нужно принимать заранее. Я не говорила, что на годовой абонемент у меня скидка?
Говорить о том, что на эти деньги я содержу два детских приюта и один приют для брошенных девушек, я не стала.
Я прекрасно видела, что посол намного умнее и хитрее, чем пытается казаться. Это холодный и расчетливый человек. Причем, далеко не дурак.
- Время свидания, - улыбнулась я, глядя на Алорину и приподнимая юбку. – Сходите в туалет заранее, голубушка. И не стягивайте с меня панталоны.
- Хорошо, - прошептала Алорина, а служанка бежала ей за платьем.
- Так, никаких нарядов! Нужно, чтобы она смогла быстро раздеться и заменить меня, - приказала я, пока Алорина лезла мне под юбку. Посол с завистью смотрел на Алорину, что-то тихо хмыкая.
- Начинается посадка под юбку рейсом девственность – брак. Уважаемые провожающие, - шлепнула я по рукам посла, который поднял мою юбку и склонился к моим ногам, пытаясь помочь своей дочери. – Просьба покинуть юбку!
Служанка побежала открывать дверь и зацепилась за дорогущий ковер. Дверь скрипнула, а я пьяной беременной уточкой направилась в сторону покоев жениха.
Во дворце было тихо. В коридорах горел уютный свет, отражаясь в зеркалах и бросая дрожащие блики на золотой декор.
Немного приноровясь, я уже двигалась вполне сносно.
- Шагом марш в ногу, - прошептала я, немного склоняясь к юбке. А потом подняла глаза на зеркало, поправляя волосы и чуть-чуть приспуская корсет. Моя рука нащупала левую сережку, в которой я хранила убийственное снотворное, способное вырубить даже слона, высосавшего ведро энергетика. Что-то я слабо надеюсь на посла! Он может чудовищно опоздать. Мне будет ужасно приятно, но очень стыдно!
- Готова? – спросила я, шевеля юбкой. Моя рука уже зависла над чужой дверью.
- Тук-тук, - постучалась я, делая шаг назад.
- Ой, - послышался шепот, а юбка тоже попятилась. Правда, с опозданием.
- Кто там? – спросил голос из комнаты, пока я пыталась задвинуть голову Алорины так, чтобы я не выглядела слегка беременной.
Я снова поправила корсет, сняв двумя пальцами длинный волос со своих полушарий. С такими нервами я осыплюсь, как новогодняя елочка уже к весне!
- Я, - коротко ответила я, прислушиваясь к шагам в комнате. Отлично! Он у себя.
Мне пришлось быстро стереть улыбку с лица, когда дверь открылась.
- Какая встреча, - изумился дракон, а мои глаза вспыхнули при виде расстегнутой сорочки. Сквозь тонкую ткань я видела литые кубики, на которых кокетливо прыгал отблеск ближайшего светильника.
- Вы ко мне? – спросил дракон, словно не веря своим глазам.
- Да, - опустила я глаза, чтобы снова поднять. – Мне не спалось. Снились всякие кошмары…
Я трагично вздохнула, глядя на дракона умоляющим взглядом.
- И что же вам снилось? – спросил дракон, привалившись к дверному косяку. На его лице блуждала загадочная и обворожительная улыбка.
- Я так и буду стоять в коридоре, или мне можно войти? – едва слышным шепотом спросила я, обнимая себя двумя руками.
- О, конечно! – расцвел дракон, пропуская меня в полумрак комнаты. – Только вот у меня не убрано.
Отлично! Магические свечи горели только на письменном столе, освещая стопки бумаг и лежащее поверх какой-то писанины золотое перо. Я стояла посреди комнаты, заприметив кресло в темном углу. Но до него нужно еще дойти.
- Вам предложить чай или себя? – насмешливо спросил дракон.
- О, я только пришла! Какой чай? – спросила я, глядя на его спину тягучим женским взглядом. Мои плечи погладили, одарив меня улыбкой.
- Может, присядете? – спросил дракон, показывая глазами на кресло.
- О, нет, я не хочу сидеть в вашем присутствии, - усмехнулась я, намереваясь продвинуться ближе к кровати. – Ни в кресле, ни в тюрьме.
- Скажите мне, почему вы никогда не называете меня по имени? – спросил дракон, положив руки мне на плечи. – Вы же прекрасно знаете, как меня зовут?
- Знаете, - опустила я глаза на свою руку, которая осторожно гладила его грудь. – Я не называю чужих женихов по имени. Чтобы не привязываться…
- Ах, вот значит как! – усмехнулся дракон, откинув голову. Его рука легла поверх моей руки. – Для чего вы пришли?
- Я хотела вам кое в чем признаться, - прошептала я, чувствуя, что не могу смотреть ему в глаза. Мою кисть сжимала его огромная рука. От этого моя ручка казалась совсем крошечной и по-детски наивной.
- Признавайтесь, - послышался голос. В этот момент глава тайной канцелярии смотрел на меня горделиво и немного надменно.
- Чувствую себя преступницей. Но я не знаю, как вам сказать об этом, - закусила я губу, вздыхая и уводя взгляд. – Когда я впервые увидела вас…
- Вы имеете в виду голым? – послышался негромкий голос, а я почувствовала нежные его пальцы на подбородке. От каждого его прикосновения по телу бежали мурашки. И топали как слоны. Хотя, быть может это было всего лишь мое сердце.
- Да, - выдохнула я, немного склонив голову в сторону ласкающей шею руки.
Глава пятнадцатая
Я сделала драматичную паузу, словно слова даются мне ужасно тяжело.
- Я не знаю, как вам это сказать, - прошептала я, пытаясь дышать глубже, чтобы было видно, как красиво поднимается грудь в корсете. – Вы … вы чужой жених… И я не имею права говорить вам такие слова… Но…
- Мне безумно нравится, как сидит на вас платье, - заметил дракон, усмехнувшись. – Покружитесь в нем. Доставьте мне удовольствие!
Та-а-ак! Мне пришлось расставить ноги, как борец сумо, и начать кружиться. Если бы дракон знал, что творится у меня под юбкой!
- Ой, голова закружилась, - покачнулась я, как бы падая к нему в объятия.
- Вы в нем просто прелестны, - послышался страстный шепот, ползущий по моей щеке вниз к моей шее. Я стояла к дракону спиной, чувствуя, как его руки жадно впиваются в мой корсет и спускаются вниз.
- Простите, - прошептала я, осторожно вынырнув из объятий. – Мне все еще ужасно неловко… Это ж надо… Вы чужой жених… А я …
Я присела на кровать, осторожно одернув юбку. Дракон присел рядом, обнимая меня за талию.
- И при всем при этом вы пытаетесь меня женить, - усмехнулся дракон, вдыхая запах моих волос.
- А что поделать? – прошептала я, делая вид, что собираюсь его поцеловать. Его губы сводили меня с ума.
- Только не говорите мне, что это – очередная ловушка, - прошептал дракон, дразня меня поцелуем, но не целуя.
- Ловушка? – натурально удивилась я, скользя руками по его рубашке. – Неужели вы могли такое подумать!
- Как же мне нравится дразнить вас, - послышался насмешливый голос, а шепот заставлял кровь закипать…
Я осторожно толкнула ногой невесту, чтобы она переползала под кровать. Но она не пошевелилась.
- А мне вас, - кокетливо улыбнулась я, поглядывая на часы. – Ой, а не могли бы вы сделать чай… У меня ручки замерзли…
- Разумеется, - усмехнулся дракон, явно гордясь тем, что я сама пришла к нему. Он встал с кровать, направляясь в сторону чайного сервиза.
- Ты, - едва слышно прошипела я, толкая ножкой невесту. Но она не шевелилась. – Ползли, давай!
Я наклонилась и похлопала ее по чему пришлось. Ноль эмоций!
- Ах, уронила бусинку с корсета, - прошептала я, видя, как дракон обернулся на шум. – Никак не могу ее найти… О, кажется, нашла! Просто очень жаль, это же ваш подарок…
Посуда звякнула, а я вдохнула запах чая и улыбнулась, видя, как дракон ставит две одинаковые кружки с золотым узором рядом. Так, левая его, правая – моя.
Я сделала осторожный глоток и поморщилась.
- Наверное, я побуду очень наглой, но не могли бы вы принести еще немного сахара, - прошептала я, глядя на пар, который туманом клубился в кружке. Осторожно, чтобы не обжечь пальцы, я поставила ее на место. Так, моя правая, его левая!
- Разумеется, - усмехнулся дракон. Мгновенья хватило, чтобы я опрокинула в кружку жениха содержимое сережки. Над кружкой на мгновенье поднялся золотистый дымок, а я отдернула руку.
- Ваш сахар, - с улыбкой произнес дракон. Я положила в свою кружку ложечку и стала размешивать.
- Мне все равно горько, - кокетливо произнесла я, отчаянно пихая ногой невесту. Но она оставалась на месте. И не собиралась ползти под кровать!
- Я понял, на что вы намекаете, - улыбнулся дракон, беря меня двумя пальцами за подбородок и медленно подползая ближе. Сердце забилось, нога стала лягать невесту пяткой, чтобы она предпринимала меры.
Я почувствовала ровно на мгновенье, как на моих губах в пленительно нежном поцелуе сомкнулись его губы. И правда… Они были такими сладкими, что я подалась вперед.
- Мадам, - послышался голос дракона, а он держал меня за подбородок и пристально смотрел в глаза. Так, а где мой поцелуй? Я уже настроилась!
- Что случилось? – прошептала я, глядя ему в глаза.
- Что-то вы очень скромная, - послышался шепот. – Свели коленочки, прямо как будто бы видите мужчину впервые…
- Ах, ну можно и так сказать, - прошептала я, отчаянно сводя колени и пытаясь спасти одну красавицу. Почему она не лезет под кровать.
Снотворное должно было начать действовать уже минуты три! Но дракон ни в одном глазу! Я вспомнила, как отлавливала одного жениха по кабакам, как всыпала ему снотворное, как грузила его в карету и везла к нему домой. Он храпел так, что соседняя улица грозилась переехать. Мы несли его с отцом невесты, как ковер. Не забывая воровато оглядываться. Раздев красавца, мы уложили его, а рядом пристроили его будущую жену.
- Да-да, - улыбнулась я, снова сведя колени. В этот момент меня снова подразнили поцелуем. Никогда не думала что едва ощутимое прикосновение губ может быть настолько волнующим, и…
- Мадам! – снова произнес дракон, улыбаясь.
- Опять что-то случилось? – удивилась я, кокетливо закусываю губу. – Я что-то сделала не так?
- Впервые вижу женщину, которая, - произнес дракон пленительным голосом, а я расслабилась и даже улыбнулась. Внезапно его лицо изменилось.
- Кусается тем, что спрятано в панталоны! – заметил дракон.
Я опустила глаза, посмотрела на руку дракона, которая решила, видимо, немного позаигрывать сквозь платье, а потом на его палец с отчетливыми следами зубов.
Ой, мамочки! Это как так!
- Это… это… - начала я, понимая, что такого провала еще не было. Нужно было срочно что-то придумать!
- Только не говорите мне, что это и есть ваше проклятие, - усмехнулся дракон, пока я отчаянно пыталась выкрутиться. Честно, я уже была готова согласиться с его версией, как вдруг… Неужели?!
О, я спасена!
Внезапно послышался короткий, но настойчивый стук в дверь. Я бросила взгляд на часы. На часах была полночь!
- Прошу прощения. Вас срочно вызывает его величество! – произнес негромкий голос в коридоре.
- Одну минутку, - произнес дракон, поднимая меня с кровати.
- Итак, мадам, - в его голосе звучала ядовитая холодная усмешка. Дракон нависал надо мной, а я смотрела на него непонимающим взглядом.
- Значит, вот как вы соскучились! – произнес он, проведя рукой по своим волосам. – А я уж было думал, что действительно вы в меня влюбились! А у вас тут, оказывается…
Он резко поднял мою юбку вверх, а оттуда появилась сонная и растрепанная красавица. Алорина смотрела на нас испуганными глазами, осторожно вставая и растирая тонкие плечики. Вид у нее был обиженный. Выкаченная вперед губка свидетельствовала о том, что глубину обиды не изменить.
- Вас ждут! – послышался голос за дверью.
- Уже иду, - произнес дракон, не сводя с меня пристального взгляда. На его губах играла улыбка.
- Знаете, - закусил он губу, а потом рассмеялся, мотнув головой. – Я вас недооценил. Признаю. Никогда не думал, что это скажу, но вы достойный противник, мадам. Однако, вам не хватает опыта.
Я выслушала это с гордостью, обещая убить невесту сразу, как только закроется за ним дверь.
- Впрочем, партия еще не окончена, - заметил дракон. Он взял мою руку и поднес ее к губам.
Он схватил со стула камзол и направился к двери. Стоило двери закрыться, как я повернулась к Алорине, которая сопела как триста ежиков.
- Это что такое было? – прошипела я, сузив глаза.
- А кто вам позволял целоваться с чужим женихом? А? – спросила Алорина. – Между прочим, я приревновала!
- Да, и именно поэтому ты сорвала гениальный план? Да? – змеиным полушепотом произнесла я. – Алорина! Быстро, пока отца нет, сказала мне, в чем дело! Ты не хочешь выходить замуж? Не хочешь выходить замуж за него?
Она молчала, глядя на меня прекрасными глазами в упор.
Мне показалось, что ее губы приоткрылись, и она сейчас скажет мне причину, почему она третий раз срывает план! Ну не может такого быть, чтобы это была случайность? Или, я слышала про такое… Может, это проклятие невезения? Может, на ней венец безбрачия?
На меня смотрели виноватыми глазами, но упорно молчали.
- Ты хочешь замуж? – спросила я, взяв ее за плечики.
- Хочу, - кивнула Алорина. Она подняла на меня глаза, полные слез. – Хочу, но не так! Я хочу, чтобы мне дарили цветы, ухаживали за мной, пели серенады под окнами…
- Ага, сражались на дуэлях и гнались за тобой в карете, рвали задницы врагам одной рукой и дарили тебе ромашку другой рукой, зубами ловили заклинание, лазили по отвесной стене, как человеки – пауки. А потом чесались от ядовитого плюща, как прокаженные! - мрачно закончила я. – Все как в любовных романах.
- Да! – обрадовалась Алорина. – Хоть вы меня понимаете!
Внезапно мне стало ее искренне жаль. Ну вот откуда она может черпать информацию о любви, кроме как из романов.
- Милая, - смягчилась я, поправляя ее волосы. На вид ей было лет девятнадцать. – Посмотри на дракона! Разве он похож на того, кто будет лазить по стенам, чтобы подарить занюханный цветочек? Разве он станет петь тебе под окнами серенады? Он далеко не романтик. Такой вот приземленный, практичный мужчина, не способный на любовные глупости.
- Так, на что я еще не способен? - послышался голос дракона, который открыл дверь на самом интересном месте.
- А у вас привычка подслушивать? – резко спросила я, понимая, что гениальный план провалился из-за романтики! А мне предстоит профилактическая беседа с занесением в тонкую душевную организацию неромантических фактов о мужчинах.
- У меня еще и привычка подглядывать, - заметил дракон задушевным голосом. Он присел в кресло, оперся на трость и улыбнулся.
- Ну, рассказывайте, - ироничным полушепотом произнес дракон, улыбнувшись. – Очередной план по моему завоеванию?
- Вы слишком много на себя берете, - ответила я, видя, как Алорина смущенно молчит и прячется за меня.
- О, не нужно думать, что вы так много весите. Как по мне вы в стройно – аппетитная женщина, - улыбнулся дракон. – Так, чай кто-нибудь будет?
- Нет, благодарю, - прошептала Алорина и посмотрела на меня.
- Будем, - заметила я, глядя на него пристально.
- Хорошо, - ответил дракон и взмахнул рукой. За его спиной посуда поднялась в воздух и стала сама по себе хозяйничать.
- О… - округлила глаза Алорина, дергая меня за платье.
Дракон тем временем подался вперед, как бы налегая грудью на трость.
- Расскажите мне поподробней про ваши тарифы, - спросил он, а его глаза сверкнули. – Меня интересует тариф «Я сдаюсь, он невыносим! Поищите кого-нибудь другого!».
- Откуда вы знаете? – в моем голосе прозвучал лед.
- О, вы меня недооцениваете, - заметил дракон, снова откинувшись на спинку кресла. – Я вам уже говорил. Сначала я мужчина, а потом уже начальник тайной канцелярии.
Значит, ему кто-то сливает информацию. Посол – вряд ли. Он очень заинтересован выдать дочку замуж. Алорина тоже. Остается служанка.
Кружечки подплыли к нам по воздуху. Я взяла одну из них, думая, что снотворное не подействовало на дракона именно потому, что он дракон. Досадно!
- Тьфу! – почти хором фыркнули мы с Алориной. Чай был горький, а в нем совсем не было сахара.
- Я как раз собирался задать второй вопрос. Чай с сахаром кто-то будет? – поднял брови дракон, рассмеявшись над нашей неловкостью. – Впрочем, положите сами, сколько вам нужно. – Итак, я бы хотел обратиться к прекрасной Алориночке.
- Да,- почти шепотом произнесла девушка.
- Я буду ужасным мужем. Мне нужна не жена, а фамильный сервиз. Я лишу вас свободы передвижений. Запру в каком-нибудь отдаленном поместье. Буду доставать и отряхивать с вас пыль в преддверии какого-нибудь бала. А потом снова отвозить в поместье и забывать о вашем существовании.
Мы молчали.
- Ну, а теперь можете идти, - вежливо указали нам на дверь.
Алорина неловко шла впереди, словно не чаяла выбраться из комнаты. Я гордо шла позади.
- Да, и это не служанка, - заметил дракон мне в спину.
Я резко обернулась, а он сделал вид, что очень занят бумагами.
Закрыв дверь, я направилась в сторону комнаты посла. Редкие слуги, которые попадались нам на пути, делали вид, что это не их дело.
Значит, единственный способ протолкнуть Алорину замуж это и дальше строить ему глазки. Он не из тех, кто будет терпеть все это просто так. Значит, я ему нравлюсь.
«Как ты можешь воспользоваться сердцем мужчины, которому ты нравишься!», - вопрошала совесть. А я всего лишь отмахивалась от нее. Во-первых, про «нравлюсь» это – не точно. Во-вторых, если бы нравилась, то он бы…
И тут я снова поймала себя на мысли, что тайно жду букеты цветов, серенады под окнами и роковые дуэли.
Дверь открылась, а посол обернулся. Он стоял возле окна, словно нервная статуя.
- Провал, - мрачно сообщила я, глядя на умоляющий взгляд Алорины. – Скажем так, он слишком устал, чтобы думать о женщинах. Но, у меня уже есть наметки на новый план.
- Излагайте, - произнес посол, пока Алорина куталась в шаль и не знала, куда себя деть.
- Ой, а можете принести мне … какао? – попросила я, глядя, как служанка задумалась.
- Да где ж я вам его возьму на ночь глядя? – ответила она. – Ладно, попробую поискать.
Дверь за ней закрылась, а я вышла и проверила на всякий случай.
- Так, говорить будем тихо, - заметила я, поглядывая не шевелятся ли глаза у какого-нибудь портрета.
- План таков. На нужен бал. Срочно. Пусть небольшой, но бал. Лучше, конечно, чтобы маскарад, - закусила я губу. – Мы провернем сразу два фортеля. Двойной подвох он явно не ожидает.
- Бал, бал, - словно заведенный повторял посол. – А повод?
- Да любой! – отмахнулась я, поглядывая на дверь и прислушиваясь к шагам. – Хоть бал граненого стакана… А дальше мне понадобится швея, которая пошьет два одинаковых платья.
И тут я поняла, что подготовка к балу займет очень много времени. Есть идея получше! И как я сразу до нее не додумалась?
Глава шестнадцатая
- Мне нужен маг, - вцепилась я в посла. – Специалист по зельям.
- Я неплохо разбираюсь в зельях, - прищурился посол, поражая меня своими талантами.
- Вы? – спросила я, глядя ему в глаза. –Вы – чародей?
- Есть немного, - произнес посол, глядя на меня с улыбкой. О, как он мастерски умеет косить под глупого иностранца. Посол намного умнее, чем я предполагала.
- Мой папа – великий чародей в нашей стране! – гордо произнесла Алорина.
Значит, у нас тут великий маг, который не может пристроить свою дочку замуж?
- А почему тогда, - я отряхнула лацканы его сюртука. – Вы обратились ко мне? Неужели нет никаких чар, которые способны были обольстить дракона и влюбить его?
- Драконы, мадам Женю, - произнес посол, глядя мне прямо в глаза. Видимо, он решил больше не косить под дурачка. – Не восприимчивы к зельям. А теперь представьте…
На губах посла появилась незнакомая улыбка. Это была улыбка мужчины, который уверен в себе. Опасный он человек…
- … какой разразиться дипломатические скандал, если всплывет факт любовных чар? – поднял брови посол.
Сейчас я смотрела на него совсем другими глазами. Красивый профиль, идеально подстриженные бакенбарды, холодные светло-карие глаза с тенями, которые залегли под ними, выдавали в нем благородство кровей, но не характера. Первые морщины, штрихами придавали образу зрелости. Красивые темные брови, которые умели, как стоять глупым домиком, придавая лицу выражение удивленной суетливой и чванливой глупости, так и хищно хмурится. Тонкая ниточка губ выдавала в нем властную личность.
Вононочо!
И это лицо могло измениться за одно мгновенье. Как интересно.
- Я так понимаю, - произнес посол, с усмешкой глядя на мои руки, которые я медленно убирала с его одежды. – Не ожидали такого поворота событий? Скажем, казаться идиотом – это профессиональное. Чем глупее выглядит посол, тем меньше к нему вопросов. Так какое зелье вам нужно?
- Мне нужно зелье для смены облика, - произнесла я. – Можно даже два, если вас это не затруднит. Я плохо смыслю в магии, поэтому обычно предпочитала покупать готовые.
Выражение лица посла тут же стало снисходительным.
- Понимаете, - продолжила я, видя, как посол достает какой-то чемоданчик. – При виде вашей дочери у дракона глаз дергается. Нет, не потому, что она у вас не красавица. Скорее, тут дело в нашей … навязчивости. А вот в компании другой женщины он вполне мог бы допустить вольности. Вы понимаете, о чем я?
- Прекрасно понимаю, - усмехнулся посол, доставая скляночки и расставляя их на столе.
- А есть шансы, что он его почувствует? – спросила я, глядя на то, с какой тщательностью посол вымеряет нужные ингредиенты.
- Нет, - заметил посол, пока Алорина зевала.
- Открою вам секрет, - на меня бросили мимолетный взгляд. – Его не чувствует ни один маг. Если зелье приготовлено качественно. Я не говорю про дешевенькие зелья, которые делают недоучки.
- Я спать хочу, - закапризничала Алорина, направляясь в комнату.
- Да, да, иди, конечно. Вам бы тоже не мешало бы вздремнуть, - усмехнулся посол, к которому я внимательно присматривалась. Каждый его жест выдавал в нем натуру властную и уверенную в себе.
Дверь позади меня распахнулась, а в комнату вошла служанка. На подносе стояла фарфоровая кружечка и дребезжала ложкой.
- Ваше какаво, - произнесла служанка.
Я вежливо поблагодарила и взяла кружку с блюдцем. Сделав парочку глотков, я поняла, что пить это не буду. И отставила на столик.
- Значит так, я посплю пару часиков, и вернусь, - анонсировала я, понимая, что на такие ухищрения я еще не ходила. Но ситуация была простой. Или я иду на ухищрения, или я иду лесом. Так что выбор был очевиден.
Распрощавшись, я двинулась в сторону своих покоев. В зеркало на меня смотрел престарелый мокрый тушканчик, побитый жизнью и бессонницей. Я усмехнулась, умылась и упала на кровать. Если я все правильно рассчитала, то сегодня вечером на свидание с драконом приду я, но это буду немного не я.
Придется немного научить Алорину вести себя как я, чтобы дракон не заметил подвоха. Достаточно парочки едких фраз, чтобы успокоить его бдительность.
Утром я проснулась от того, что в дверь постучались.
- Войдите, - произнесла я, растирая глаза. На пороге стояло его величество. С крендельком в руках. Он закрыл за собой дверь, прокашлялся в платок и присел в кресло.
- Сидите, сидите, - произнес король, снова кашляя. – Это неофициальный визит. Хоте поинтересоваться, как продвигаются ваши дела?
- Отлично, - усмехнулась я, глядя на короля, который смахивал крошки с одежды.
- Но пока что безрезультатно, - заметил король, сминая платок в руке. – Вы уверены, что справитесь? Просто пока что не похоже, чтобы были какие-то сподвижки.
- Думаю да, - усмехнулась я, глядя на короля. Мне ужасно хотелось сказать что-нибудь эдакое, дабы показать, что я догадалась. Но пока что ничего придумать не могла.
- До меня дошли слухи, а, знаете ли, слухи по дворцу ходят быстро, - вздохнул король. – Что жених вам очень симпатизирует. Я бы даже сказал, настолько, что можно было бы заподозрить факт наличия тайного сговора между вами. Сговора между вами.
- О, для меня новость, ва-а-аше величество, - произнесла я с удивлением. – Ничего про это не знала. А про сговор можете не волноваться. Для меня это дело принципа!
- Успокоили старика, - усмехнулся король, снова кашляя. – Ладно, пойду я.
- Было очень приятно с вами поговорить, - заметила я елейным голосом.
Его величество развернулся ко мне спиной, а я не удержалась и негромко выдала:
- Красивая попка!
Король обернулся, удивленно подняв седые кустистые брови.
- Спасибо, - отозвался король, подавив приступ кашля.
Он дошел до двери, а я едва не прыснула от смеха, закусив губу.
Стоило ему выйти, как я приоткрыла дверь, видя, как он медленно идет по коридору. Несколько раз он обернулся, а я ждала момента, когда с него спадут чары.
Он дошел до зеркала и повернулся к нему спиной, что-то рассматривая.
- Ваше величество, - послышался голос слуги, а король быстро сделал вид, что просто проверяет мантию. – Ваше величество, там прибыл барон…
- Знаю, знаю, - махнул рукой король.
И в этот момент я поняла. Король был настоящим. Упс!
Это чувство неловкости заставило меня слегка покраснеть. Так, с королем нужно быть поосторожней! Интересно, зелье готово? А то нам еще репетировать!
Быстренько искупавшись, я выжала волосы, скрутила из них подобие прически и нацепила платье.
Дверь посольской комнаты открылась, стоило мне постучать. На стене висел герб другого государства. Видимо, того, в котором я скоро буду просить политическое убежище, если еще раз сделаю комплимент королю!
Дверь открыла служанка, а я вошла, чувствуя запах завтрака.
- Зелья готовы, - произнес посол учтиво и вкрадчиво. Он показал на два флакончика с золотыми крышками, которые стояли на столе. – Как вы и просили. Не хотите ли с нами позавтракать?
- Хочу, - ответила я, решив не церемониться. Мы сидели за роскошным столом, а служанка едва успевала приносить и уносить тарелки.
- Алориночка, прелесть моя, - произнес посол, а дочка бросила на него робкий взгляд. – А ты чего не ешь?
- Я очень волнуюсь, папа, - вздохнула Алорина, глядя в свою тарелку.
- А ну быстро ешь! – строго произнес отец, улыбнувшись мне.
Алорина плотно сжала губы и быстро вышла из-за стола.
- Она волнуется, - пояснил посол, накалывая кусочек грудки на серебряную вилку. – Я, кстати, тоже. Что-то у нас ничего не получается пока что… Вы не находите?
- Нашли кого себе в мужья захотеть, - усмехнулась я, глядя на посла. От прежнего посла не осталось ничего. – Выбрали бы какого-нибудь идиота, я бы вам его быстро окрутила.
- Ха, - рассмеялся посол, промакивая губы салфеткой. – Драконы королевских кровей на дороге не валяются!
Так, а вот это новости! Драконы королевских кровей?! Он что? Родственник короля?!
- Удивлены? – поднял брови посол и усмехнулся.- Скажем так, он у нас бастард. Но в силу того, что других претендентов на престол нет, он единственный, кто на него может претендовать.
- Вы хотите сказать. – произнесла я, глядя прямо в глаза послу. – Что старый король тоже дракон?
- Я в такие подробности не вдавался, - заметил посол, вставая из-за стола.
Я встала из-за стола, проходя в спальню, где меня ждала будущая я.
- Итак, - прокашлялась я, видя, как Алорина робко встает. – Представь себе, что за этой дверью дракон.
- Представила, - полушепотом произнесла Алорина, глядя на меня как на дракона.
- Ты стучишься в двери! Иди, стучись! – потребовала я, показывая на двери. Главное, чтобы получилось!
Послышался робкий стук.
- Милая, ну кто так стучится! Резче! – потребовала я, слыша вместо вялого стука отчетливый стук. – Отлично! Он открывает дверь…
Я стояла рядом с ней, понимая, что ее нужно контролировать.
- Дальше будет что-то вроде: «Ах, опять вы?!, - продолжала я, пока ы стояли возле двери. – Да не жмись, я тебя умоляю! Ты же не в туалет, ты к мужчине пришла. Немного робко, немного игриво, но при этом с издевочкой…
На меня смотрели очень понимающие глаза.
- Пробуем еще раз! – вздохнула я, понимая, что так дело не пойдет. – Тук-тук, кто там? Это я! Пустите! Мне нужно срочно с вами поговорить! Я тут подумала над вашим предложением оставить вас в покое… Повторяй!
- Тук-тук, кто там…- начала Алорина, робко глядя на дверь.
- Понятно, - мрачно выдохнула я, понимая, что диалог у нас не клеится. – Хорошо. Значит так, стучишься, загадочно молчишь, он впускает тебя в комнату, а ты тут же начинаешь раздеваться!
Глава семнадцатая
Я посмотрела на нее, понимая, что каждый шаг нужно контролировать!
- Знаешь, с мужчинами все просто. В любой непонятной ситуации начинаешь или плакать, или раздеваться,- пояснила я, видя замешательство. – Итак, репетируем первую фразу. Я тут подумала…
- Я тут подумала… - повторила Алорина робко и тихо.
Мне ужасно хотелось спросить посла, а точно ли это его дочь?
И тут внезапно из складок ее платья выпала свернутая бумажка. Алорина резко покраснела и тут же схватила ее, бросив в камин.
- Слушай, дорогая, - понизила я голос до шепота. – А ты случайно не влюблена в кого-то? Я обещаю, я никому не скажу. Только честно…
Алорина посмотрела на меня.
- Нет, - гордо ответила она.
- Тогда почему ты сожгла бумажку? – настойчиво спросила я, глядя, как пламя тут же сожгло ее дотла.
- Так, на чем мы остановились? – внезапно спросила Алорина, поворачиваясь к двери. – Я стучусь, жду, когда он мне ответит и вхожу в комнату! Я вас правильно поняла?
Я еще раз взглянула на бумажку, а потом на девушку. Ой, не нравилось мне это!
- Если ты влюблена в кого-то, то можешь просто мне сказать, - настаивала я. – Потому, что я подозреваю, что это была любовная записка.
- Неправда, - произнесла Алорина, глядя мне в глаза. – Мы репетируем дальше, или …
- Время, - посмотрела я на часы, выходя в комнату. – Нам уже пора. Я буду рядом и буду подсказывать. Надеюсь, что на этот раз все пройдет удачно! Нужно проверить, дракон в комнате или нет!
- Проверь, - отдал приказ посол, а служанка тут же бросилась вон. Было у меня нехорошее предчувствие. Обычно, оно меня не обманывало.
- Так, надевай мое платье, а я пока что возьму твое, - скомандовала я, пытаясь надеть платье Алорины. Оно было мне мало в груди, поэтому мне пришлось максимально выдохнуть, чтобы кое-как натянуть его на себя.
На мгновенье я поймала на себе странный взгляд. Резко обернувшись, я увидела, как посол демонстративно отворачивается.
- Мне сейчас пить зелье или потом? – робко спросила Алорина, глядя на два флакона, стоящих на столике.
- Погоди! Сейчас корсет зашнурую… - проворчала я, берясь за тесемки ее корсета.
За дверью послышался топот. Дверь скрипнула, а на пороге стояла служанка.
- Ну? – спросила я, бросая тесемки.
- Я пошла проверить, - выдохнула служанка, глядя на нас. – А тут мне навстречу идет слуга… Я спросила, а он в комнате… На что получила ответ: «Ах, уехал час назад!».
- Что?!! – выдохнула я, глядя на служанку, которая мяла передник. –Уехал? А ты дверь дергала?
- Да, закрыта, - заметила служанка, виновато глядя на посла. Тот потерял дар речи. – А куда не сказал… Но слуга видел, что дракон собрал вещи и…
Та-а-ак! А вот это уже новости! И где теперь наш «ах, уехал?».
- Куда он мог «ах, уехать?», - спросила я, расхаживая по комнате.
- Мне сказали, что он удалился в свое поместье, - тихонько заметила служанка, поджимая губы. – Быстро собрался и никому ничего не сказав, уехал в одно из своих поместий…
Мне стало дурно. Я даже покачнулась, чувствуя, что такого поворота событий я не ожидала.
- И где его теперь искать? – спросила я, пытаясь переварить эту новость. Но у меня случилось несварение, поэтому я сделала глубокий вдох. Нет, ну надо же!
- А вы не могли бы попросить короля вызвать его во дворец? – спросила я, беря себя в корсет.
- Я могу, конечно, попробовать, - заметил посол. Он тоже был очень рад этой новости, поэтому стоял с кислым лицом. – И вы попытаетесь его окрутить?
- Нет, я попытаюсь выяснить, где он живет! – ответила я. – Или письма! Он же должен как-то держать связь?
Служанка забилась в уголочек, пока я фурией расхаживала по комнате. Ах, уехал, значит! Да он в конец ах, уехал! У меня тут договор срывается!
То, что раньше вызывало внутри приятный трепет, внезапно прошло. Мысль о том, что однажды, с его губ сорвется пылкий и страстный поцелуй, вызывавшая у меня тайный восторг, тут же превратилась в мысль о том, что дракон знал про мое проклятие. И теперь втайне надеется, что оно меня доконает!
Меня охватила ужасная злость. И я решила приложить все усилия, чтобы однажды увидеть его кислую мину на его собственной свадьбе. Я уже представила, как дарю ему ковер и сервиз.
- Значит, так, - произнесла я. – Будем ловить у короля. Король должен вызвать его. Я поеду за ним, все разузнаю и вернусь! Переходим к плану «хэ».
- А что это за план? – осведомился посол, понимая, что скоро буквы кончатся, а счастливым дедушкой он не становится.
- Неважно, - отмахнулась я, как от привидения.- Идите, просите короля, чтобы он его вызвал на пару минут разговора. Мне этого достаточно.
- Все плохо? Да? – спросила невеста, высунувшись в двери. – Папа, скажи, что все хорошо. Не молчи!
- Все хорошо, - улыбнулась я, причем, очень искренне. – Поместье это намного удобней, чем дворец! Тем более, что в поместье он слегка расслабит чешуйчатые булочки, будучи уверен, что содержимое его штанов, карманов и безымянный палец с полной безопасности. А тут нагрянем мы!
Алорина вздохнула, отец кивнул ей, и девушка исчезла в комнате.
- Ну, чего стоим? Мне нужна будет неприметная карета. Чтобы пристроиться сзади, - перечисляла я, потирая ручки, как муха. – И дорожное платье. Если вам подкладывают свинью, то постарайтесь сделать из нее шашлык! Хотя…
Я подошла и взяла в руки оборотное зелье.
- Вы собираетесь в кого-то обернуться? – спросил посол, одергивая манжеты. – В кого, если не секрет?
- А у вас есть крылья феи? - спросила я, поглядывая на жидкость. Доверия она не внушала. Я хоть и обещала себе закончить гастрономические эксперименты на теткиных пирожках, но сейчас готова была рискнуть.
- Крылья феи? – спросил посол, открывая с щелчком свой магический саквояж. – Я посмотрю.
- Я превращаюсь в фею, залезаю в коробочку, коробочку передают дракону, меня привозят куда нужно, я выбираюсь из коробочки, подаю сигнал, выбираюсь из дома, а там и действие зелья закончится. И после этого приступаем к плану «хэ», - пояснила я, понимая, что на такой риск я еще не шла!
- Хм, - произнес посол, глядя на меня с подозрением. – Вы понимаете, что никто так еще не делал?
- Понимаю, - кивнула я. - Буду действовать на свой страх и риск. По-другому он заподозрит. Ну еще бы, когда за тобой ненавязчиво едет карета, это вовсе не заметно!
- Вот, нашел, - произнес посол, доставая колбочку. На самом донышке виднелись крылья, как у бабочки только ярче. Они, казалось, были присыпаны блестками. Собственно, на этом отличия заканчивались.
- Сколько будет действовать зелье? – спросила я, бросая крылья во флакон. Алорина смотрела на меня во все глаза.
- Тут я ручаться не могу! Может час, а может и несколько суток! – произнес посол, глядя на меня так, словно сейчас санитары в дурдоме смотрят на пустую койку, а потом на мой анамнез!
- Вы еще здесь? – спросила я, видя, как посол засобирался. Вид у него сразу стал солидно-придурковатым. Словно в его роду заблудилось парочка настоящих идиотов.
- Папа, - прошептала Алорина, пока я смотрела на зелье. Оно бурлило так, словно вот-вот выбьется через крышку и польется мне на руку. Из красного оно стало бирюзовым. А потом и вовсе голубым. Посол ушел, служанка искала подходящую коробочку и поглядывала на меня так, словно подбирает гробик. Алорина ломала пальцы и всячески мешала приготовлениям.
- Он приедет через час! – оповестил посол, входя в дверь. – Его величество вызвал его по срочному делу. Срочное дело мы придумали. Так что ждите.
Часики тикали, служанка бегала туда- сюда, проверяя, не приехал ли он.
- Так, запоминайте! – произнесла я, заметно нервничая. На столике стояли «саркофаги». Несколько из них были очень солидными, а остальные так себе. – Как только я дам вам знак, вы тут же едете в поместье!
Глава восемнадцатая
С кислой миной я смотрела на зелье и понимала, что мне его предстоит выпить. Пока что я краем глаза наблюдала за тем, как Алорина смотрит в окно, словно пытаясь что-то высмотреть. Служанка прибиралась в комнате. Посол спешно вышел, видимо, решив поговорить с королем. Пока я изучала чужой герб и карту на стене, краем глаза я уловила прелюбопытнейшую картину. Служанка, осмотревшись, подошла к Алорине, а та, словно невзначай уронила маленькую бумажку. Я видела, как тонкие пальцы разжались, а взгляд девушки на мгновенье отвлекся от местных красот и указал служанке на ковер.
- Насорили тут. Намусорили, - ворчала служанка, тут же подхватив бумажку с пола. Но к мусору она ее не бросила. Украдкой спрятав ее за пояс, она продолжила уборку. Мои глаза сощурились, когда Алорина вздохнула и направилась в свою комнату, закрывая за собой двери. Все это прошло бы незаметно, если бы я не видела всей картины с самого начала.
- Записку, - протянула я руку к служанке, которая собиралась выйти в коридор.
- Какую? – спросила она в полголоса.
- Ту, которую вам только что передали, - улыбнулась я, требовательно поигрывая пальцами в воздухе. – Я все видела. И если вы сейчас же мне ее не дадите, то об этом узнает посол.
- Нет у меня никакой записки, - нахохлилась служанка. – С чего вы взяли?
- С пола возле окна, - ответила я, не пуская ее выйти. – Я верну ее, как только прочитаю.
- У меня ничего нет, - бурчала служанка, а я решила стоять насмерть. Она не повышала голос, пытаясь покинуть комнату, как можно быстрее.
- Записку! – прошипела я, выхватывая бумажку из-за ее пояса.
Внезапно она стала такой испуганной, мягкой и податливой, что у меня закрались нехорошие подозрения.
- Я не знаю, как вам сказать, - прочитала я красивый почерк. – Но я вас люблю… Я полюбила вас, как только впервые увидела. И теперь не могу найти покоя. Я каждый раз мечтаю о встрече с вами, но эта проклятая Мадам, все время мне мешает…Она все время рядом!
О, как! Я тут мешаю светлым чувствам!
Внезапно меня кольнула болючим уколом ревность, заставив стиснуть зубы. А не дракону ли, адресовано это милое послание?
При мысли об этом мне захотелось порвать эту бумажку в клочья!
- И кому адресовано это милое послание? – спросила я, пока служанка покрывалась нервными пятнами.
- А вот этого я вам не скажу! – гордо произнесла она, как вдруг дверь открылась, а в нее влетел посол.
- Приехал! – выпалил он с порога.
Служанка, воспользовавшись заминкой, спешно ушла, а я посмотрела на зелье.
- Вот, - произнес посол, роясь в своем столе. Он бросил мне на колени медальон. Тот выглядел старым и потертым, словно его носили не снимая несколько поколений. – По нему я смогу вас найти!
Сделав глубокий вдох, я выпила зелье до последней капли. По вкусу он напоминал сливовый компот, который смешали с валерьянкой. Успокоиться и не обделаться! Как раз то, что нужно.
Первое, что я увидела, так это то, что у меня уменьшается рука. Склянка стала огромной, и я выронила ее на пол. Комната превратилась в целый дворец, а я ручки кресла все росли, росли, росли.
- Все? – спросила я привычным голосом.
- Вы там что сказали? – произнес посол, беря меня на ладонь. Рука у него была шершавой и холодной.
Меня куда-то несли, а я чувствовала ветерок за спиной. У меня там что? Крылья?
Огромная коробочка с грохотом открылась, сверкнув драгоценным браслетом, который лежал в ней, а я скатилась по ладони, словно с горки прямо в ее бархатные недра. Крышка закрылась и стало темно. Маленькая дырочка в стенке была прикрыта бумажкой. Меня осторожно куда-то несли.
- Вот, - послышался голос посла. – Примите этот скромный дар от нашей страны. Я заметил, что вам очень нравятся вещи с драконом. Поэтому решил подарить вам браслет с драконьей головой.
- Благодарю за голову дракона. К сожалению, руку принцессы и полцарства отдать нес смогу! - ядовито пошутил дракон, а меня тряхнуло, как в автобусе. – Весьма польщен! Я могу удалиться?
- Кхе, - послышался далекий кашель короля. – Да, можете. Скажите мне, почему вы покинули дворец?
- Знаете, я решил немного отдохнуть. Вы же помните, что сами даровали мне право на отпуск? – заметил дракон безукоризненной вежливостью. – Так вот, я не пользовался им несколько лет. А тут решил собрать все и воспользоваться.
- А если во дворце что-то случится? Кхе! – послышался голос короля.
- Не переживайте, - в голосе дракона звучала улыбка. Меня перевернули, а я больно ударилась головой. – Мои люди все еще находятся во дворце, и каждый день присылают мне подробные отчеты. Мимо меня и муха не пролетит!
А фея уже у тебя в кармане!
Послышался скрип двери, а меня куда-то несли. Только бы не выбросил! Только бы не выбросил куда-нибудь! Он же своенравный!
Я на всякий случай спряталась за бархатную подкладку, слыша, как трясется и гремит карета. Ничего, мой дорогой! Скоро ты доберешься до дома, а я доберусь до тебя!
Карета остановилась. Я почувствовала, что меня куда-то несут. Мое маленькое тело болтало по коробке, пока я не уцепилась за браслет двумя руками.
Внезапно щелкнул замочек. Я едва успела спрятаться под бархатную тряпку.
Яркий свет, словно солнечный луч проникающий, сквозь тонкое одеяло, заставил меня насторожиться.
- Так я и знал, - усмехнулся дракон, как вдруг вокруг меня стало темно.
Что он знал? Что случилось?
Меня подбросило, а я услышала, как дракон просит остановить карету.
- Молодой человек, - усмехнулся дракон, а я не могла понять, к кому он обращается.
- Да, господин? – послышался голос за пределами кареты.
- Если я вам заплачу, вы не сможете отнести эту коробочку в какую-нибудь ночлежку? – в голосе дракона слышался смешок.
- Конечно, могу, сэр, - ответил слегка растерянный голос. – Как прикажете, сэр…
- Ну и славно! – произнес дракон, а я поняла, что нельзя мешкать.
Я схватилась двумя руками за бумажку, вытащила ее и выползла наружу, прячась под полой его расстегнутого сюртука. Мне было не видно, что там происходит, но дракон крикнул кучеру: «Трогай!», и карета покатилась, отбивая колесами брусчатку мостовой.
- Наивные, - послышался разочарованный голос дракона. – Я ожидал большего. По-крайней мере, от нее. Как топорно, плоско и банально! Обычное заклинание слежения. Или они были уверены, что я не догадаюсь проверить? Серьезно? Меня что? За дурака держат?
Он помолчал, а я решила выбраться, поскольку меня ненароком могут задавить, если карета еще раз так подпрыгнет!
Послышался стук трости об пол. Сидение скрипнуло, а я прикидывала, куда бы спрятаться, чтобы он меня не увидел.
Значит, этот посол все-таки дурак, раз подарил браслет с заклинанием! Или… И тут до меня дошло, что он –то не дурак. Он просто дракон теперь точно расслабится, а у меня появится шанс! Про фею он точно не сообразит!
Карета ехала, дракон о чем-то думал, а я карабкалась по сидению вверх, пытаясь понять, для чего феям нужны крылья! Видимо, для красоты, раз они не работают. Несколько раз, когда карета подскакивала, меня бросало на сидение. Несколько раз я обливалась холодным потом, представляя, что дракон вот-вот повернет в мою сторону голову и увидит меня. Но он сидел, широко расставив ноги и опираясь на любимую трость.
Надетый на одно плечо плащ складками падал на сидение. Я видела, как сверкают бриллианты на манжетах, как красивые волосы распались по плечам мягкими волнами. Глаза дракона смотрели куда-то в неведомую даль. Я поплевала на маленькие ручки, еще раз с укором посмотрела на крылышки.
Я почти добралась до верхушки сидения, чувствуя себя скалолазом. Но тут карета дернулась, а уставшие руки разжались. Зажмурившись, я приготовилась к неизбежному падению, как вдруг поняла, что не упала. Осторожно открыв глаза, я поняла, что лечу. Позади меня отчаянно работали крылья.
- Отлично! – выдохнула я, пытаясь направить свое тело в сторону чужого плеча. Уцепившись за красивые волосы, я почувствовала, как дракон повел плечом. Но я удержалась, пытаясь снова взобраться ему на плечо. Огромная рука, словно смерть пронеслась мимо, а меня едва не сдуло.
- Приехали! – крикнул кучер, а карета замедлила ход и свернула. Кони мерно цокали, пока снаружи раздавался скрип.
Дракон открыл дверь и вышел вместе со мной, решившей для надежности спрятаться в одежде.
Роскошный особняк шоколадного цвета с высокими белыми окнами встречал своего хозяина открытыми дверьми. Легко поднявшись по ступеням крыльца, дракон вошел внутрь. Его шаги гулко отдавались эхом от стен.
- Вы уже вернулись? Так скоро?
Престарелый дворецкий, похожий на стрижа, худощавый с седыми бакенбардами, вышел встречать хозяина с таким лицом, словно хозяин здесь он.
- Ерунда. Я бы даже сказал, что разговор был ни о чем, - произнес дракон, а его голос казался таким громким, что у меня закладывало уши.
- Так, а это что? – внезапно обеспокоенно спросил старик, вглядываясь в хозяина. Он подошел близко, а я испугалась, что меня заметили!
Старческая, покрытая пятнами, рука потянулась в мою сторону. Я не знала, куда деться. Как вдруг рука легла щеку дракона.
- Что с вами? – внезапно озадаченно спросил старик, заглядывая в лицо хозяину. Его светлые, словно выцветшие на старости лет глаза сощурились. – Как вернулись, вы сам не свой! Это на вас так дворцовая атмосфера повлияла?
- Отстань, - проворчал дракон, убирая руку слуги. - Лучше приготовь ужин.
- Ужин уже готов, - оскорбленным голосом произнес слуга, поджимая губы в лучших традицих тех, кто служил семье уже далеко не первое поколение. - И ваша комната тоже готова. Все готово. Мы ждали вас каждый день.
- Хорошо, - выдохнул дракон, вручая слуге трость. - Надеюсь, меня сегодня никуда не вызовут.
- И, все-таки с вами что-то не так, - подозрительным голосом произнес старик, пока дракон смотрел вверх на роскошную лестницу. - Я же вижу!
- Все со мной так, - отозвался дракон, словно капризный ребенок.
- Ну у меня тут два варианта. Либо вы влипли в неприятности. Либо влюбились, - послышался голос дворецкого.
- А почему нельзя сделать и то, и другое одновременно? - язвительно и едко спросил дракон.
Я повернулась, глядя на дворецкого, который закатил глаза и прижал свободную руку ко лбу. Его накрахмаленная манжета едва ли не сверкала снежной белизной.
- Неужели?! - ужаснулся дворцкий севшим голосом. - Пойду посмотрю в газетах. Возможно, я упустил новости про то, как в лесу что-то сдохло, но не признается. Как я мог быть настолько невнимателен!
Неужели? Влюбился? Только не говорите, что в меня? О, я весьма польщена!
- Я пошутил, - заметил дракон небрежным голосом. - Можешь не листать газеты.
- Тогда что с вами? - спросил дворецкий, сжимая в руках сверкающую трость.
- Я просто ужасно устал, - сознался дракон. Он сдернул плащ вместе со мной. Пара мгновений напоминала мне о том, что чувствуют стринги в центрифуге. Меня мотало туда-сюда, а я поняла, что зацепилась за нитку. Пока я пыталась высвободиться и распутать крылья, старик прокашлялся и с укором произнес.
- Столько дорожной пыли!
Через пару секунд, я подлетела вверх вместе с плащом, который решили выхлопать.
- Ой, а грязи сколько! - возмутился слуга. - Срочно постирать хозяйский плащ!
Глава девятнадцатая
Меня кому-то передали, а потом куда-то несли, а я в отчаянии рвала тоненькими ручками нитки, пытаясь освободиться.
- У меня тут как раз стирка! Сейчас! – послышался уставший женский голос. Я поняла, что нужно ускориться, но меня уже пытались утопить в воде. Я с трудом вырвалась, уворачиваясь от брызг.
- Брысь, муха, - отмахнулись от меня мокрой рукой. А меня отбросило порывом ветра к окну. За окном лил дождь, а я вздохнула, понимая, что просто утону в какой-нибудь луже. Нужно переждать его в доме, и только потом вылететь тихонько и направиться в сторону столицы. Если, конечно, посол не применил магию слежения на меня!
- Я тя щас прихлопну! – послышался женский голос, а рядом со мной шлепнула свернутая газета. Я едва успела отскочить, чтобы не оказаться на главной странице!
Пока прачка молотила газетой по подоконнику, сражаясь со мной так, словно пытается убить дракона, я спряталась за штору.
Штору трясли и били газеткой, но я крепко держалась за кисточку.
- Улетела, проклятая, - выругалась прачка и направилась стирать дальше.
Муха, значит! Ну я сейчас покажу муху! Где этот мужик- рояль, на котором я сейчас отыграюсь за все мои испорченные нервы? Где этот дракон, лишивший девственности мою нервную систему?
Я полетела в сторону открытой двери, в которую заходил лысый слуга, осведомляясь, когда можно будет отстирать скатерти?
Крылышки работали, а я чувствовала, что не все мне трость целовать! Ничего, за это я тоже отыграюсь!
Я вылетела в холл, видя, как по начищенному до блеска пола прохаживается дворецкий, поправляя картины в золотых рамах и проверяя наличие пыли белой перчаткой.
Спрятавшись за огромную вазу, я дождалась, когда он отвернется, и полетела в сторону лестницы. Роскошная, плавная и широкая лестница с ковровой дорожкой, привела меня на второй этаж. Дверей было много. Но все они были закрытыми. Я уселась на голову статуи в виде обнаженной стыдливой красавицы, прикрывающей свой газон корзинкой с цветами.
- Фу, как пошло! – фыркнула я, усевшись на завиток ее мраморных волос. – Корзинка и цветы это ужасно пошло!
Я вспомнила про свою обнаженную статую, которая стоит у меня возле двери.
Статуя была мужского пола и досталась мне вместе с домом. Зато крючочек у него удобный. Я на него зонты вешаю.
Как говорится, у хороших мужчин, помещается четыре – пять зонтов. А если шесть – семь, то это уже женская мечта!
Послышался легкий топот по лестнице, а я оживилась.
«Я тут подумала!», - услышала я голос совести. – «Я уже сто лет не была в отпуске!».
На ней были пляжные очки, панама и лыжи.
Дворецкий поднимался с серебристым подносом, прикрытым крышкой. Он чинно шел по коридору, словно нес ужин самому королю. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а твердая рука ни разу не звякнула тарелками.
«Так что я думаю, а не пора ли мне в отпуск?», - спросила совесть, пока я провожала взглядом «ужиноносца».
Он прошел мимо меня, а я расправила крылышки. Чтобы они начали работать, мне пришлось рискнуть и упасть со статуи. Крылышки сначала забарахлили, а потом уверенно подняли меня в воздух.
«Там сейчас хорошо!», - мечтательно вздохнула совесть, пакуя чемоданы. – «Никаких драконов, никаких послов, никаких королей и Алорин!».
При мысли о невесте, я вздохнула. Есть люди, на которых мало того, что природа отдохнула, так еще и совесть в отпуске!
- Ваш ужин, господин! – произнес дворецкий стоя возле двери. За дверью послышался щелчок. Луч света упал на лицо старика и бликом скользнул по металлической крышке.
- Ваши котлеты, сэр! – гордо произнес дворецкий, словно лично загонял дичь, тащил ее домой, разделывал, прокручивал на мясорубке и лепил котлеты.
- И мухи, сэр! – хихикнула я, совсем по – хулигански, влетая над их головами и на лету цепляясь руками за люстру. Крылышки меня еще куда-то несли, а я пыталась их угомонить, крепко держась за золотую завитушку. В хрустале виднелось мое лицо. Растрепанная и довольная, я себе ужасно понравилась.
«Ну, все, целую. Мне пора!», - чмокнула меня совесть и ушла.
Там, внизу, на столик был установлен ужин. Дворецкий открыл крышку, а оттуда паром пошел изумительный аромат.
- И все-таки, мне кажется, что вы – больны, - заметила заботливый старик. – У вас точно все в порядке?
- Точно! – резко произнес дракон, выпроваживая слугу.
- Тогда я принесу вам чай, - оскорбленным голосом произнес дворецкий. – И все-таки. Я умею хранить секреты! С тех пор, как я стал забывать, куда положил ключи от чердака, мне можно доверить любой секрет.
Он помолчал, а потом прищурился.
- Женщина, да? – спросил дворецкий с подозрением.
Дракон посмотрел на него, но промолчал. Старик понимающе вздохнул.
- Женщины – это чудеса природы, венец творения… - задушевно и с восхищением начал дворецкий. – Они загадочны и прекрасны. И я счастлив, что вы встретили ту самую, еди…
Внезапно старик осекся, глядя на дракона. А потом деловито прокашлялся и совсем другим голосом выдал:
- Какие же странные существа эти женщины! Вот, кто поймет, что им нужно? Казалось, такой представительный, изысканный джентльмен, а эта вертихвостка не оценила! О, воистину женское коварство не знает границ! Же…
Старик снова осекся. Теперь уже он сам был в замешательстве. Я тихо хихикала на люстре, видя, что у слуги было всего две речи.
- Можешь идти, - язвительно произнес дракон, закрывая двери. Старик обиделся и ушел, бурча на ходу, что его не ценят.
Дракон уселся есть, пока я прикидывала, где развернуться.
Перед тем, как решиться переходить кому-то дорогу, нужно посмотреть сначала налево, а потом направо. Я так и сделала.
Кабинет выглядел изысканно и старомодно, а вот что там в спальне, для меня пока оставалось загадкой.
В дверь послышался стук, а она отворилась.
- Ваш чай, - произнес дворецкий. Он все еще пытался выведать, что именно так подкосило хозяина, а я слетела вниз, взяла серебряную солонку и опрокинула ее в еду. Осторожно, чтобы не издать ни звука, я поставила ее на салфетку. Но дракон не спешил, а я думала, что еще можно сделать. Нет, а что? Он имеет права портить мне нервы, а я нет?
Перечница почти в полном составе перекочевала в кубок.
- Я же сказал, оставить меня в покое. Никакой женщины нет. Есть работа! – произнес дракон, а я едва успела вернуться на люстру.
- Пфе! – выдал дракон, кашляя и глядя на еду. Ну еще бы! Там теперь целая солонка. Перстень сверкнул, а рука потянулась за кубком.
- Тфе! – выплюнул его содержимое дракон, едва сделав глоток. Он осмотрелся с подозрением, пока я прятала смешок в кулачок. О, милый, это еще не все!
На крик пришел дворецкий, недоверчиво глядя на еду. Он деликатно взял вилку, убеждая, что лично пробовал ужин. Донеся ее до рта, старик покраснел, потом несколько раз выразительно моргнул и прокашлялся в салфетку.
Дверь закрылась, а покачивала ножкой, глядя, как дракон садится за стол с бумагами.
- Не ест, не пьет, - вздыхала я, чувствуя себя шкодливой феей. – Мучается, бедненький…
В дверь постучали, а дракон оторвался от какой-то бумаги, которую писал. Он отложил золотое перо, засунув его в чернильницу в виде дракона, встал и широкими шагами направился к двери.
Разговор в коридоре свидетельствовал, что это надолго. Кто-то оправдывался грудным женским голосом о том, что никак не могла пересолить и переперчить блюда.
Я слетела с люстры, неловко приземляясь на стол. Аккуратная стопка бумаг, стоящая на столе, едва слетела вниз, рассыпаясь по всей комнате. Так, а это у нас что?
- Отказ, - прочитала я огромные по сравнению со мной буквы. Я вспомнила, как вместо поцелуя, целовала его трость и решила, что пощады не будет. Когда еще выпадет такая возможность отыграться за все обиды?
Я вытащила дорогое перо и взвалила его себе на плечо, разгуливая по листочку и внося в него свои маленькие правочки.
- Отмаз, - прочитала я с усмешкой, поглядывая на дверь. Пока что она была закрыта. И открываться не планировала.
«В силу ряда причин, мне проще скинуть обязанности на …»
Осмотревшись, я стала вносить правки.
- В силу ряда причин, мне проще сикнуть обязанности на … , - хихикнула я, исправляя буквы и читая дальше.
«Смею доложить, что пусть я исправно служу короне, вы не имеете права настаивать на моей женитьбе».
–Ха! Сейчас-сейчас! Опа! «Смеюсь доложить, что пусть я исправно служу корове, вы не имеете права настаивать на моей женитьбе». Отлично получилось!
«Поэтому не планирую появляться во дворце до того момента, пока вы не отмените ваше решение… ».
- Не отметите ваше решение… балом! – подправила и дописала я.
«С уважением, Сантал».
- С увлажнением, Сандаль! – закончила я, осторожно таща перо в сторону чернильницы. Несколько клякс на бумаге отметили мой путь.
- И-и-их, - взвалила я перо на коленку и воткнула его на место.
Парочка мелких исправлений показались мне ничтожной малостью, но дверь уже открывалась, а мне нужно было прятаться. Я подошла к краю стола и шагнула вниз. Крылышки сначала забарахлили, а потом заработали, унося меня на спасительную люстру.
- Может, это какая-то магия? – спросил подозрительный дворецкий, идя следом за разгневанным хозяином.
- Я проверил. Магии нет! – ответил дракон, сощурив глаза.
- Ну тогда я даже предположить не могу, что это, - развел руками старик.
И уже у самой двери, он внезапно остановился и спросил.
- … может, вы влюбились? У меня такое было! В молодости! Я сам не замечал, как мог перепутать солонку с перечницей, - усмехнулся старик.
- Смею заметить, - ядовито произнес дракон. – Я ничего не путаю. Хорошо, будем считать это случайностью. Все, а теперь иди Мне нужно работать.
Он присел в кресло и посмотрел на бумагу. Его глаза расширились, а потом метнулись к перу.
Глава двадцатая
- Я настаиваю на … - вчитался дракон, а я прыснула в кулачок. – На таком подохе?
Дракон помотал головой, откинувшись на спинку кресла. Хотя, мне показалось, что он сейчас просто откинется. И спинка кресла в этом участвовать не будет.
- Я не понял, - произнес он негромко, сминая бумагу в руке. Я притаилась, закусив палец.
Дракон осмотрелся и резко встал. Он подошел к шкафу, звякнул дверцами и достал какую-то странную штуку. Это меня насторожило. Огромный кристалл вспыхнул в его руке, на мгновенье вспышкой осветив комнату. Дракон присмотрелся, пока я пряталась за магическую свечку.
- Тогда я точно ничего не понимаю, - произнес он негромко, положив кристалл обратно.
Я в себе, как в женщине уверена. Я могу довести мужчину до любого состояния.
- Неужели правда? – дракон вскинул бровь и посмотрел на себя в зеркало. Он оперся руками на столик, а тот пошатнулся. – И не идет из головы…
Так, так, так! Я слушаю внимательно.
- Я что? Скучаю? – усмехнулся он, глядя на свое отражение. Он развернулся и почему-то улыбнулся. – Нет, такого быть не может.
Он открыл дверь в смежную комнату, а я от любопытства чуть не упала с люстры, но вовремя ухватилась за свечу. Крылья сработали с опозданием.
Криво – косо, я полетела вслед за ним, видя роскошную спальню и кровать, на которой он лежал. Ну, я требую продолжения!
- Без нее весь мир кажется пустым, - вздохнул дракон, вызывая у меня приступ интереса. – Она так прекрасна…
О, а у нас тут любовь. Интересно, не ко мне ли? От волнения, которое прокатилось по всему телу, я закусила губу, осторожно перелетая на балдахин. Оттуда было прекрасно видно и слышно.
Дракон поднял руку и сжал воздух, словно пытаясь поймать призрак.
- Нет ничего в этом мире прекрасней ее, - мечтательно вздохнул дракон. – Как бы я хотел отдаться ей с головой…
Ууу! От таких заявлений я даже нервно закусила пальчик. Я бы тоже была бы не прочь, если честно… Такие очаровательные негодяи не могут пройти мимо моего сердца. Неужели он мне вс-таки нравится?
На мгновенье я забыла о его невесте, о приказе, о проклятии. Я забыла обо всем, допуская мысль о страстном поцелуе, который превратился уже в дело принципа.
- Я прямо представляю свой кабинет, - усмехнулся он, закрывая глаза. Его роскошные волосы разметались по подушке, словно в порыве страсти. – И ее…
Его слова, словно звон разносились по моему телу. Может, если хорошо подумать, то … Хотя, я принципиально не соблазняю чужих женихов! Но так уж вышло, что о том, что это – жених, я узнала только во дворце. Когда было уже поздно.
У меня сейчас такое чувство, словно в холодильнике стоит роскошный торт, а я села на диету.
- Нет, и все-таки я скучаю, - дракон внезапно резко сел на кровати. Кровать скрипнула, а покрывало потянулось за дорогими сапогами. – Дожили… Я скучаю по своей работе!
В этот момент меня, словно облили холодной водой.
- Тьфу! – сплюнула я, прогоняя все мечты обратно. Значит, по работе скучает! Отлично!
В комнату вошел дворецкий, зажигая свечи.
- Вы уже спать? – спросил он отчески заботливым голосом.
- Да, - произнес дракон, снимая с себя одежду. Белоснежная рубашка легла на спинку стула, а сам дракон упал на кровать.
- Ну правильно, - вздохнул старик, гася свечи. – Спокойной ночи. Если вам что-нибудь нужно, то так и скажите. Мне погасить свет?
- Да, - раздраженно произнес дракон, а подо мной послышался шелест покрывала. В лунном свете, льющемся из окна, он лежал прекрасный, как бог.
- Я тоже, когда влюбился, потерял покой и сон. Я просыпался посреди ночи, словно меня что-то дернуло, а потом забывался тревожным сном. А мне снилась она, - вздохнул старик со всей сентиментальностью. – О, как давно это было!
- Да нормально я сплю, - огрызнулся дракон, устраиваясь по удобней. – Все, иди…
Дверь прикрылась, а свет затерялся в кабинете. Где-то там скрипнула еще одна дверь.
Выждав момент, я осторожно слетела вниз. Если женщина решила сделать гадость, то ее уже не остановить! Сейчас будем терять покой и сон!
Внезапно меня кольнула мысль о том, что зелье не вечное. И фея превратится в «Здравствуйте!». Но я отмела ее, вспоминая, что зелья, которые покупала раньше, действовали достаточно долго. Так что у меня в запасе должно быть пара часов. Обычно перед тем, как зелье заканчивает свое действие, есть предупредительные знаки. Такие оставляет каждый уважающий себя зельевар. Покалывания по всему телу, спазмы в животе или ощущение, что на тебе шевелятся волосы, предупреждают, что зелье вот-вот и все. Но пока что было все в порядке. Так что я не сильно волновалась.
Я осторожно присела на вздымающуюся грудь, чувствуя себя комаром. Только без хоботка. Пусть почувствует, что бывает, когда по тебе ночью, маршируют комары.
Осторожно вытащив острое перышко из одеяла, я кольнула дракона и тут же прыгнула, чтобы взлететь.
Но дракон спал крепко, и даже не дернулся.
- Да, сразу видно, что ты никогда не отдыхал на базе отдыха и охоты на комаров, - согласилась я, решившись на что-то посущественней.
Перышко пощекотало ему нос. Нос наморщился, а я присмотрелась. Он что? Ломал его?
- Тьфу, - выдохнул дракон, морщась во сне. Он решил перевернуться на бок, поэтому я ловко скатилась с него.
- Ам! – укусила я, видя, как дракон дернулся и проснулся. Он резко сел на кровати, осматриваясь по сторонам.
Осталось только понять, совесть я, или клоп?
Дракон уткнулся сонным лицом в могучие руки и помотал головой. Волосы рассыпались по плечам, а он осмотрелся и провел рукой по месту укуса.
Мне удалось вовремя спрятаться за складку одеяла.
Дракон повел плечом, рухнул на кровать и снова уснул.
Я вылезла и осмотрелась. На его руке сидел комар. Я пинком согнала конкурента, который обиженно зажужжал и полетел куда-то в ночную темноту. Пробираясь по дракону с пером подмышкой, я осмотрелась и пощекотала его.
Взмах руки чуть не смел меня, а шлепок заставил подпрыгнуть. Неподалеку лежали останки комара.
- Бедный, - согласилась я, решив быть осторожней. – Мы с тобой делали одно великое дело.
- Бедный, - согласилась я, решив быть осторожней. – Мы с тобой делали одно великое дело.
Почтив память погибшего, я мысленно обещала покормить какого-нибудь голодного комара. Или сходить на болото, чтобы устроить масштабные комариные поминки.
Я взлетела, приземляясь на подушку рядом с драконьими волосами и выдергивая жесткую волосину.
Дракон снова проснулся, осматриваясь по сторонам. Никогда ему еще не было так весело в постели с женщиной!
Притаившись на спинке кровати, украшенной изысканной резьбой, я потерла ручки, словно муха. Так, где тут мое перышко и драконья нежнятинка?
Перышко прошлось по его боку, а я чувствовала себя прекрасный рыцарем без страха, упрека, совести и комплексов.
Дракон простонал так, словно сверху на нем скачет трёхсоткилограммовая наездница с роялем подмышкой.
Я собиралась дернуться, как вдруг наступила темнота. Сначала я думала, что это проклятье, но потом меня тряхнуло.
Приятно, когда у мужчины хорошая реакция!
- Итак, что тут у нас, - произнес дракон, зевая. Внезапно стало светло, а я увидела два красивых скошенных глаза.
- Это что еще такое? – спросил он, не веря своим глазам.
- Это сон, - произнесла я. – Я тебе снюсь!
- Снюшечка? – прищурился дракон, глядя на меня.
- Нет, нет, - запротестовала я. – Это просто сон!
- Если я сейчас спою колыбельную, то в ней не будет ни одно цензурного слова, - изумленным голосом произнес дракон, все еще присматриваясь.
Стоило ему взмахнуть рукой, как в спальне стало светло.
- Ай-ай, - возмутилась я, когда меня взяли за крыло. Пусть крыло у меня и временное, но все равно как-то неприятно, знаете ли!
- Так, ночная бабочка, - произнес дракон, чем-то шурша. Он водил рукой по столу, видимо, в поисках моей будущей тюрьмы.
- А ты клоп – вонючка! – парировала я, когда меня посадили на чистый лист бумаги.
- Значит, вот кто портил еду и документы, - рассмеялся дракон, проснувшись окончательно. Он отбросил волосы назад и собрал их лентой.
И тут меня накрыло бокалом.
- Эй! – крикнула я, видя, как стекает по стенке красная капля.
Может, для кого-то это капля, а для меня три ящика полусладкого. Я решила немного попробовать того, что натекло.
Послышался скрежет по полу, а к столу придвинулось кресло.
- Ну, рассказывай, ночная бабочка, - заметил дракон, сдув прядь волос с лица. Он немного поводил бокалом по столу, пока я сидела на бумаге, а рядом красовалась красная лужа. – Что мне с тобой делать?
Он улыбался, ведя пальцем по бокалу.
- А что обычно делают с женщиной? – спросила я ехидно. И снова немножко попробовав вина.
Неплохо, знаете ли!
Дракону приходилось прислушиваться, поскольку мой голос звучал очень тихо.
- Мне нравятся миниатюрные девушки, но пока что не мой размер, снюшечка, - улыбнулся дракон, пока я давала себе по рукам, которые снова потянулись зачерпнуть ладошкой.
- Вот скажи мне, кто тебя надоумил выпить оборотное зелье с феей? – спросил дракон, а на его губах заиграла та сама умопомрачительная ямочка.
- Жизненные обстоятельства, - ответила я, глядя на палец, который скользнул по стеклу. – Мне нужно вас срочно женить на дочери посла. Приказ короля. И я пойду на все, чтобы это случилось.
- Мне кажется, я уже знаю маршрут, по которому отправлю вас, как только вы снова станете полноразмерной, - ухмыльнулся дракон. И тут же поднял бровь. – Вы же сами сказали, что готовы пойти на все. Так вот, я тут решил предложить вам отличное место, на которое вы можете сходить…
- Ха, - ответила я. – Я не сплю с чужими женихами. Зарубите себе на носу. А вы – чужой жених. Так что между нами ничего не было и быть не может. Это называется «профессиональной этикой»!
- Ну, значит, вы доигрались, - усмехнулся дракон, а его глаза сверкнули. - Вы представьте себе, какой скандал будет, когда все узнают, что сваха вместо того, чтобы окучивать и окручивать чужого жениха предается с ним страсти? Или вы думаете что? Я позволю окрутить себя, словно барашка и на веревочке довести до свадьбы? Вы не на того напали.
А вот это уже мне не нравится.
Глаза дракона вспыхнули, а он приблизил лицо к бокалу.
- Свидетелей я организую, не переживайте, - продолжал дракон. – Как только вы окажетесь в моих объятиях обнаженной, ни один посол не переживет такого удара! Ну надо же, - закусил губу дракон. – Мы наняли ее, чтобы она… А она… Потом это раструбят по всему королевству. И вашей карьере конец. Никто больше не доверит такой свахе устраивать замужество своей дочери.
Вот гад! Я в сердцах ударила кулаком по стеклу.
- И поэтому я решил уехать в поместье, чтобы дождаться ваших ответных действий, - продолжал дракон, глядя на меня пристальным взглядом. – О, да! Я разумеется, перенервничал. А вдруг вы ничего не предпримете? Такое ведь тоже может случится. Но вы сами отправились в расставленную ловушку. Поздравляю, Снюшечка. Я поймал тебя…
Вот гад! Я в сердцах ударила кулаком по стеклу.
- И поэтому я решил уехать в поместье, чтобы дождаться ваших ответных действий, - продолжал дракон, глядя на меня пристальным взглядом. – О, да! Я разумеется, перенервничал. А вдруг вы ничего не предпримете? Такое ведь тоже может случиться. Но вы сами отправились в расставленную ловушку. Поздравляю, Снюшечка. Я поймал тебя…
Его улыбку невозможно было передать ни цензурными словами, ни яростным сопением, ни скрежетом зубов.
- Я тебя ненавижу! – яростно процедила я, снова ударяя кулаком по стеклу.
- Однажды ты прошепчешь мне на ушко, как сильно ты меня ненавидишь, - заметил дракон, уверенный в своем очаровании.
Задыхаясь от ярости, я выпила еще ладошку, вытирая ее об себя.
- Может, тебе крошечку принести от бисквита, чтобы ты закусывала? – рассмеялся дракон, когда я облизывала губы и вытирала их тыльной стороны рукой.
- Пошел вон, - прошипела я, понимая, что ситуация не самая приятная.
- Забыл сказать, - усмехнулся дракон, постучав пальцем по стеклу. – Тебя пытались отследить магией, но я перекрыл такую возможность. Поэтому утром для них будет приятный сюрприз, узнать о том, какие отношения связывают жениха и красавицу – сваху.
Дракон помолчал.
- Засчитай этот комплимент в счет прелюдии, - послышался смех. – Ну, и как моя прекрасная фея собирается выбираться из этой передряги? – улыбнулся дракон, ведя пальцем по стеклу. – Я, наверное, немного посплю. К, сожалению, усталость берет свое. Думаю, что я услышу, как вы снова стали полноразмерной женщиной. И на всякий случай, вы не обижайтесь, моя прекрасная Снюшечка, но я вам тоже советую поспать. Впереди очень бурная ночь. Или день.
Я уселась на бумагу, сложив руки на груди.
Дракон подошел к кровати. Я невольно залюбовалась на его роскошное тело, на мгновенье допуская возмутительную слабость помечтать о том, как меня прижимают к нему до умопомрачительной слабости.
Немного походив кругами, я успокаивала себя тем, что ситуация не безвыходная. Для храбрости я зачерпнула еще ладошку и снова вытерла ее о юбку.
На шестой ладошке, я понимала. Мне море по колено, а неприятности по феньшую!
Я в сердцах пнула бокал, а он подвинулся. Буквально на волосинку.
Немного покачавшись, я осмотрелась по сторонам и увидела след от бокала. Да! Я не поверила своим глазам, присмотревшись повнимательней. Бокал действительно сдвинулся!
- Так, так, так, - облизала я губы. – А это идея!
Извините, господин глава тайной канцелярии! Сегодня вам придется спать одному!
«Не загадывай!», - кольнуло меня изнутри справедливое опасение. – «Рано!».
Бокал стоит недалеко от края стола. И если я приложу усилия, то я смогу его сдвинуть. А если я его сдвину, то вылезу и слиняю отсюда!
Разогнавшись и выставив вперед руки, я ударила о стекло. Бокал чуть-чуть сдвинулся, а я потрясла ладонями. Лучше плечом!
- Эх! – усмехнулась я, ударив бокал плечом изо всех сил.
Я толкала его, сползала вниз, кряхтела, как роженица, ругалась, как дочь могильщика и портового грузчика. Край стола все приближался. Воодушевленная победой, я закрутила волосы в гульку, разминая плечо.
- Ииих! – налегла я, видя, как внизу появляется щель. Осталось расширить ее но так, чтобы бокал не упал и не разбился, потому что посуда бьется на счастье дракона.
- Давай, родненький, - кряхтела я, рожая одно нехорошее слово за другим. В дырку уже помещалась моя нога.
- Еще чуть-чуть, - стонала я, понимая, что если стонать сейчас, то не придется стонать в сильных руках на раскаленных простынях.
Перед последним рывком, я решила передохнуть и присела на самом краю. Сквозь мутное стекло я видела, как лунный свет облизывает и подсвечивает красивую мускулистую грудь и руку, лежащую на животе.
Внутри что-то свернулось игривым котиком и сладко замурчало, но я решила сначала кастрировать морального кота, чтобы продолжить свою великую миссию.
Никогда еще мне не приходилось идти на такие эротические риски в моей непростой работе!
, конечно, бывали такие ситуации, когда жених уныло смотрел на невесту, а потом с надеждой на меня. Словно я влюблюсь в него и не отдам никому. Но мое черствое сердце искренне поздравляло новобрачных, желало им крепкого брака и побольше детей, похожих на маму. Чтобы в старости я не осталась без работы.
Но мой взгляд нежно облизывал роскошное мужское тело, кокетливо прикрытое простынкой в том самом месте, куда меня хотят послать и даже отвести за ручку.
- Думай о чем-нибудь другом! – выругалась я на себя. – Прекрати мне тут разводить розовые сопли и ноги!
И я стала усердно вспоминать все ужасное, что встречалось мне в мужчинах.
Скошенный подбородок с реденькими пучками щетины, штаны под грудью и «пойдем, я познакомлю тебя со своей мамой», чахлые грудки, узенькие плечи, кусты из носа и кривые зубы цвета кофе с молоком.
На мгновенье мне стало немного легче, поэтому я продолжила свою миссию.
- Так, дальше не надо, - икнула я, глядя на лаз, в который мне предстоит пролезть.
Высунув одну ногу и пытаясь совладать с крыльями, я максимально выдохнула и втянула грудь.
Через мгновенье я рухнула вниз и простонала от боли.
Осторожно поднявшись, я поохала и злобно посопела на крылья, которые плохо сработали.
- Гуд бай, май лав, гуд бай, - усмехнулась я, раскачивая крылья и направляясь в сторону окна. Окно было заперто. Стоило мне прикоснуться к нему, как по нему пошло голубоватое сияние.
Я метнулась к двери, но и она была заперта. Снизу не было даже дверной щели.
Заметавшись по комнате, я решила занять выжидательную позицию на люстре, понимая, что даже с его огромным ростом, дракон просто не дотянется до меня.
- Без паники. Здесь есть волшебный колокольчик для слуг! – вспомнила я свою спальню. – Если позвонить в него, то на звон прибежит слуга и откроет дверь.
Глава двадцать первая
Я слетела с люстры и стала осторожно летать, высматривая магическую печать вызова слуги. Или магический колокольчик, который звонит беззвучно в комнате, но громко у слуг.
Он стоял на столике и был с меня размером. Я осмотрелась, слыша, как дракон поворачивается на бок.
- Дамочка, - прошептала я, осмотрев колокольчик, напоминающий фигуру девушки в юбки. – Иди-ка сюда.
Колокольчик оказался тяжелым, но я подняла его, как невесту, прозвонив в него. От тяжести он выскользнул из моих рук, грюкнув об стол. Меня покачнуло, а чуть не села на перстень.
Дракон зашевелился, а я решила долететь до люстры как можно быстрее.
Усевшись на люстру, я стала ждать слугу.
В какой-то момент я почувствовала, что люстра уменьшается и хрустит. По потолку поползли трещины, а я в ужасе смотрела на кровать, над которой висело это произведение искусства.
Все произошло за считанные секунды. Я даже не успела проклясть посла за то, что не вложил в зелье предупреждение, как все нормальные маги. Если посол - это лицо государства, то скоро соседнее государство получит прямо в лицо! Нет, ну надо же!
Беззвучно пискнув от ужаса, я зажмурилась, но не упала. Из потолка появилась цепь, вниз посыпалась штукатурка, но люстра удержалась. Прозвенев хрусталем, она опустилась, но пока не сорвалась.
Люстра качалась, я чувствовала, как у меня все внутри сжимается. Мне кажется, что пора разбудить дракона. Так, на всякий случай. Особенно, учитывая, что у люстры острый конец. И войдет она аккурат в него, если сейчас упадет!
Как деликатно сказать человеку, что на него сейчас обрушится люстра?
- Кхе-кхе, - прокашлялась я, решив начать издалека. Я была еще не уверена, собирается ли люстра падать или уже нет. Но шевелиться лишний раз не планировала. Мне на голову, словно снег сыпалась штукатурка.
Но дракон меня не слышал.
- Уважаемый глава тайной канцелярии, - официальным голосом начала я, но дракон спал. Плохо дело.
Я замерла, прислушиваясь. Огромный крюк, на котором висела люстра, вполне удерживал ее. Цепь не собиралась обнажаться дальше. Я слегка покачнулась, слыша звон. «Слышал звон, да не знает, где он!», - вспомнила я заголовок статьи в газете, про одного аристократа, на которого сорвалась люстра. Со смертельным исходом.
Люстра передумывала обрываться, поэтому я похвалила себя за предусмотрительность, решив что правильно сделала, что не стала орать и будить. Если вдруг ему приспичит выйти, я спрыгну на кровать, а там уже разберемся.
Внезапно послышались шаги за дверью. Дверь открылась, а в комнату вошел сонный дворецкий с канделябром.
- Вы звали меня? - спросил он горделиво, подавляя зевок и прикрывая лицо рукой.
Дракон проснулся и сел на кровати.
- Вы только прозвонили в колокольчик, - пояснил дворецкий. – Вам что-то нужно?
Было видно, что его подняли с постели. Бакенбарды топорщились, под глазами были внушительные мешки. С такими мешками на вопрос в магазине: «Вам пакетик?» можно смело отвечать: «У меня с собой!».
- Так, - выдохнул дракон, спросонья мотая головой. – Еще разочек. Что случилось?
- Ах, простите, - внезапно произнес дворецкий, поднимая вверх свет и видя меня. - Ой!
- Что ой? – сонно спросил дракон, растирая лицо и разминая плечо. Он посмотрел на люстру и увидел меня.
- Нет, я конечно, все понимаю, - заметил дворецкий глядя на меня. – Я служу драконам не первое десятилетие. Но такого еще не видел.
- А? Эта? – удивился дракон. - Это она от удовольствия.
Дракон помолчал, а потом с усмешкой добавил.
- Другие на стены лезут, а эта на люстру. Все, не мешай.
- Ааа! – глубокомысленно протянул дворецкий, зыркнув на меня. – Я так понимаю, вы звали, чтобы я засвидетельствовал факт?
- Именно, - рассмеялся дракон. – Ну все, иди. А мы продолжим!
Дворецкий на всякий случай протер глаза, еще раз посмотрел на меня, потом вздохнул и пробубнил что-то вроде: «В наше время только стонали!».
Только дверь закрылась, дракон встал с кровати и запрокинул голову. Он стянул покрывало и замотал в него бедра. Я уже успела оценить размер неприятностей и поняла, что таких больших неприятностей, я в жизни не видела.
- Итак, снюшечка, - усмехнулся дракон, расхаживая под люстрой.
- Я же просила не называть меня так! – огрызнулась я, понимая, что летать я не умею, а прыгать вниз теперь вдвойне опасно.
- Хорошо, снюха, - рассмеялся дракон, расправляя плечи.
- И так меня тоже не называть! – фыркнула я, вцепившись руками в цепь.
- Я так понимаю, что вы не бракодел, а настоящий браконьер! – простонал от смеха дракон, прочесывая волосы пятерней. – Нелегально охотитесь на вымирающие виды мужчин – джентльменов. Отлавливаете их, сажаете в брачные клетки или снимаете с них три шкуры.
- О, нет, - улыбнулась я. – Я охочусь на тех, кто отбился от стада холостяков и на раненых на всю голову.
Моя улыбка тут же померкла.
- И заметьте, сейчас, я не в том положении, чтобы вести долгие беседы, - ответила я, посмотрев на трещины на потолке. – Видите ли, оно не сильно располагает.
- О, разве это положение? Я могу вам устроить положение, - усмехнулся дракон, пока я пыталась одернуть юбку. Ткань зацепилась за люстру, поэтому прижать ее никак не получалось. Она была слишком добротной, чтобы я могла ее порвать.
- У меня из окна красивый вид, но то, что я вижу сейчас, его просто затмевает, - послышался голос, пока я воевала с тканью и злилась на посла. Нет, ну надо же так меня подставить с этим зельем! Тоже мне! Колдун!
- Вот засада, - выругалась я, снова пытаясь снять юбку с люстры.
- Нет, снюшечка, - дракон прошел по комнате и подошел к столу. Он посмотрел на бокал, а потом перевернул его обратно. – Засада будет, когда вы спуститесь. И я не шучу. Вы достаточно долго играли со мной. А если долго играть с мужчиной, то можно доиграться. Так вот, вы уже почти доигрались.
Я глубоко вздохнула, понимая, что он как волк ходит вокруг одинокой сосны, ожидая, когда с нее свалится полудохлая белка.
- И теперь я ожидаю, когда вы низко падете, чтобы потом падать все ниже, ниже и ниже, но уже с моей помощью, - бесцеремонно заявил дракон.
- Может, решим вопрос мирным путем? – предложила я.
- Мирным? – удивился дракон, оскалившись. Улыбка у него действительно была хищной. – Вы сейчас серьезно?
Он заинтересованно посмотрел на меня, а я уже поняла, чем он так заинтересовался!
- У меня есть приказ короля, который я выполняю, - произнесла я, изображая оскорбленную добродетель.
- Снюшечка, радость моя, - дракон подтащил кресло поближе. – Я же вас насквозь вижу. Вы – женщина, для которой никто не приказ и не указ. У вас в глазах это читается. Что вам приказ короля? Ничто. Вы нарушали закон столько раз, сколько не снилось матерым преступникам. Сколько вам пообещали за мою… даже не голову, нет…
- Нисколько, - ответила я, глядя, как он раскинул руки, словно я в них сама прыгну.
- Снюшечка, прелесть моя, может хватит меня обманывать? – снисходительно произнес дракон, предлагая мне прыгнуть ему в объятия. – Вы не та женщина, которая готова бесплатно рисковать собой во всех смыслах. Сумма!
- Нисколько, я вам это уже сказала, - скрипнула зубами я. – Я достаточно богата, чтобы не переживать за свое будущее. Спасибо матушке природе, которая отдохнула на многих невестах.
- Я так понимаю, что говорить вы не хотите, - нахмурился дракон и опустил взгляд. – Хорошо. Вам же хуже.
Что значит, мне же хуже?
Внезапно я увидела, как по его телу проступила чешуя. Фигура деформировалась, росла, мебель хрустела, а я в ужасе не знала, кричать или нет. Огромный дракон уперся головой в потолок, глядя на меня пристальным взглядом карих глаз. Само он был серый, покрытый чешуей, размером с блюдо. Из его ноздрей вырывалось горячее дыхание.
Я не успела опомниться, как пасть открылась, а меня сцапали вместе с люстрой. Последнее, что я слышала, так это хруст вырываемой из потолка цепи.
Меня выплюнули на кровать вместе с осколками хрусталя, погнутыми золотыми дугами и цепью.
- Страшно, да? – послышался голос дракона, а он стал уменьшаться и снова принял человеческий облик. Только глаза все еще оставались нечеловеческими, а по плечам и груди проступал силуэт чешуи.
Нет, чтобы опомниться и бежать! Я же лежала на одеяле, не в силах пошевелиться. Я, разумеется, слышала про драконов. Один раз женила вампиршу, подкармливала плешивого и почти беззубого оборотня в подворотне, который завывал так, что все окружающие чувствовали себя живодерами. Я так и не выяснила, кто из соседей оборачивался. Но под описание подходил мистер Арс, живущий в респектабельном доме в конце улицы.
Но дракона я видела впервые. Сотни картинок промелькнули у меня в голове, когда я с ужасом вспоминала огромные зубы и шершавый, влажный язык.
- Снюшечка, - потрясли меня за плечо, пока я пыталась справиться с первобытным липким страхом. Для меня это тоже самое, что встретить тиранозавра. Все это было так неожиданно и так молниеносно, что внутри меня все сжималось, а разжаться не могло.
- Понятно, - вздохнул дракон. – Ты никогда не видела драконов.
Я хотела ответить что-то меткое, едкое и колкое, но меня все еще несло по рельсам ужаса и паники.
- Снюшечка, - послышался вздох рядом. Кровать рядом скрипнула, а мне на плечи накинули одеяло. – Ты меня вынудила. А то так бы и думала, что дракон – это мое прозвище.
- Не трогайте меня, - едва слышно прошептала я, вспоминая зубы размером с ножку стола.
Дракон прижал меня к себе с размаху, положив тяжелую руку мне на голову.
- Вот что значит из другого мира, - недоумевал он, пока я пыталась заставить колени не трястись. – Снюшечка, ты заканчивай трястись. Я постарался очень осторожно. Эй…
Меня покачали туда – сюда, а потом снова впечатали в свою грудь.
- Снюшечка-а-а, - позвали меня негромко с легкой усмешкой и пощекотали под подбородком. – Снюшечка.
- Дайте мне прийти в себя, - процедила я, но получилось так негромко, что дракону пришлось склониться ко мне и прислушаться.
- Чтобы вам проще было прийти в себя, я могу прийти в вас, - рассмеялся он, повалив меня на кровать, и обездвижив сильной рукой. Его карие глаза рассматривали меня, а я почти пришла в себя, требуя, чтобы меня отпустили. Юбка задралась, я видела свое поцарапанное колено и мощное плечо дракона, который взобрался на кровать и улегся так, что я не могла пошевелиться.
- А чтобы вам проще было взять себя в руки, я могу взять в руки вас, - продолжал дракон, пока его волосы скользнули по моему оголенному плечу.
Внезапно улыбка стерлась с его лица.
- Что вам пообещали за меня? – произнес дракон таким голосом, словно через минуту меня выведут на улицу и повесят под проливным дождем. Толпа будет улюлюкать и бросаться тухлыми яйцами, а я с веревкой на шее и связанными руками буду дрожать, пока судья зачитывает приговор.
- Зелье, - ответила я, глядя на дракона.
- И какое зелье вам пообещали? – тем же голосом спросил дракон, вдавив мои руки в перину. – Быстро отвечать!
- Зелье, которое снимет мое проклятие, - ответила я, уводя лицо и взгляд в сторону. – Мы не на допросе, господин дознаватель.
- Значит, зелье, - усмехнулся дракон, а его взгляд снова ожесточился. – И что у вас за проклятие. Пока что я видел, как вы внезапно отключаетесь и падаете. В этот момент, вы ведете себя так, словно вам снятся кошмары. Иногда вы кричите страшным голосом, а иногда задыхаетесь. Что за проклятье?
- Я не знаю, - яростно выдохнула я, пытаясь привстать. Но меня прижали сильнее. Теперь дракон нависал надо мной. – Я словно засыпаю. Мне снится туман, в тумане – чудовище. Оно гонится за мной, а я убегаю. Оно охотится на меня, причем с каждым разом оно становится все хитрее и проворней. Я обращалась в гильдию магии. Они сказали, что это – одно из самых страшных проклятий. Маги сказали, что это чудовище, которое мучает меня – и есть то самой проклятие. Оно гонится за мной и как только поймает и убьет, я умру. «Это все, что мы можем для вас сделать!», - сказали мне маги.
Я перевела дух, чувствуя, как при воспоминании о проклятии мое сердце колотится, словно сумасшедшее.
- Один чародей, я вам даже имя его не скажу, поскольку он практикует магию нелегально, что-то поделал заклинаниями, и там появилась маленькая пещерка. В ней я и прячусь. Вот и все, - ответила я. – Он же намекнул мне, что в нашем государстве лекарства мне не найти. У нас тут половина ингредиентов и заклинаний запрещены. Но в соседнем государстве… откуда этот посол… Эград, кажется… Там это лекарство есть. Но стоит оно бешенные деньги. Его могут делать только один или два чародея. И больше никто. И даже если я продам все, что у меня есть, мне не хватит денег, чтобы купить его. Ну что? Довольны?
Дракон слегка ослабил хватку, а я встала, одернула юбку и потерла запястья.
- Как оно у вас появилось? – спросил дракон, пока я пыталась сопоставить факты.
- Я не помню, - ответила я, бросая взгляд на дракона. – Я тогда еще очень плохо разбиралась в тонкостях этого мира. Маги предполагают, что это какая-то вещь. Возможно, подарок. Но мне их столько дарили, что я даже предположить не могу, что это. Это могло быть письмо! Просто обычное, ничего не значащее письмо, которое стоит открыть, как вдруг ты проклят. Единственное, что сказали маги, это – очень дорогое удовольствие насылать такие проклятия. И я вполне могу считать себя дорогой женщиной!
Остановившись посреди комнаты, я сжала кулаки.
- Или кто-то из женихов был очень расстроен женитьбой, - предположил дракон, вставая следом. – А, может быть, они собрались целым стадом?
В его голосе звучала легкая насмешка. И я уже пожалела, что рассказала все, как есть.
- Организовали клуб «Несчастливый брак», скинулись и оплатили вам все это удовольствие? – дракон подошел так близко, что не захотелось его ударить. – Что-то вроде «она нам искалечила жизнь, но в долгу не останемся!». На вашем счету столько искалеченных мужских судеб, так что я бы не удивился. После всего плохого, что вы сделали…
- Вы думаете только у мужчинах! А о девушках вы подумали?! – резко обернулась я, задыхаясь от гнева. – Это для вас, мужчин, важна красота! Вы же на нее в первую очередь смотрите! Почему вы не пытаетесь заглянуть в душу? Я встречала добрейших и прекраснейших девушек, которым очень не повезло с внешностью! И выдавала их замуж!
Я помолчала, чувствуя, что я сейчас убью его на месте. И пусть оборачивается кем хочет! Мне уже не страшно! Это только в первый раз был жутко, а сейчас уже нет!
- Отсутствие красоты можно простить, если у родителей невесты тугой кошелек! А если нет? – разбушевалась я так, что стекла звенели. – А сколько женихов обещали жениться, а потом вдруг… передумали! Передумал он! Ага! Не нагулялся! Нашел покрасивей и побогаче! А девушкам что? Идти топиться после такого?
От ярости я почти не соображала. Все, что мне хотелось высказать этому миру, все обрушилось на дракона!
- Если ты некрасивая и не достаточно богатая, то что? Всю жизнь прожить старой девой? Да? А когда родители умрут, то все их состояние перейдет ближайшему наследнику мужского пола! А тебе что? В служанки ему наниматься? Или жить приживалкой при чужой семье? – меня уже было не остановить. Я размахивала руками, пытаясь доказать, насколько это все несправедливо.
Дракон молчал и просто смотрел на меня. И это ужасно злило.
- Или что? – гадким голосом спросила я, проглатывая ком в горле. – Жених опозорил тебя, отказался жениться, а тебе идти топиться? Да? А что еще остается? До моего появления в этом мире так и делали! Но я быстро это пресекла! Потому что жизнь девушки намного ценней, чем мнение чопорного общества! А будут они жить вместе или не будут – это их решение. Они всегда могут разъехаться по разным поместьям и не трогать друг друга до конца своих дней. Но у нее кольцо на пальце. Она в статусе замужней. И общество уже не имеет над ней никакой власти!
Я умолкла, задыхаясь, как вдруг меня подвели к креслу и усадили.
Облокотившись на мягкую спинку, я смотрела на дракона волком.
- И что я плохого сделала, господин дознаватель? – чуть хрипловато произнесла я, сощурив глаза. – Я спасла больше жизней, чем ваша жандармерия! Женские тела больше не всплывают в озерах и реках! Все знают, что есть я!
Я отдышалась, глядя на дракона исподлобья.
Глава двадцать вторая
- Успокоились? – шепотом спросил дракон, опираясь на ручки. – Точно?
- Можете меня арестовать, если вам так угодно, - скрипнула зубами я. – У вас уже есть готовая статья. За незаконное проникновение в чужое жилье.
Ручки хрустнули под тяжестью его рук. Кресло чуть-чуть отъехало назад.
Я поджала ноги, одергивая на них юбку.
- Я постараюсь узнать все про твое проклятие, - послышался голос дракона. – Я подниму всех, кто может мне в этом помочь.
- А вы думаете, что я не по… - начала я, и осеклась, глядя на то, как сузились глаза.
- Ты – это одно, я – другое, - произнес дракон, отпрянув от кресла. – Если я узнаю, что есть способ снять проклятие без участия посла и его лекарства, ты будешь работать на меня…
- Вы хотите, чтобы я работала на вас? - спросила я, подозревая, что тут какая-то интрига, в которую меня не посвятили.
- И на мне, - поставил второе условие дракон, поднимая мою голову за подбородок и полушепотом добавил. – До чего же ты восхитительна… Женщина, решившая бросить мне вызов… Ты ведь проиграешь… Ты знаешь об этом…
Дракон погладил пальцем мою щеку и опустил голову, заглядывая мне в глаза.
- И в тот момент, когда ты проиграешь, - дракон опустил глаза на мою шею, а его пальцы скользнули по ней. – Тебе придется очень туго…
Убивая в себе соблазн, проиграть прямо сейчас, я осторожно взяла его руку двумя пальцами, гордо посмотрела на него и улыбнулась, убирая ее в сторону.
- Ах так? – спросил дракон.- Мне вот интересно. У тебя есть красота, деньги, связи, раз ты еще на свободе… Полезные знакомства… Почему ты еще не замужем?
- В том –то и дело, что у меня все есть, - пожала я плечами.
- У тебя нет положения в обществе и титула, - заметил дракон, снова опираясь на ручки кресла. – Ты находишься на уровне дамы полусвета, которую содержит армия любовников. И тебя это не смущает? Ты же сама выдаешь замуж девушек. Ты в любой момент могла бы присмотреть себе какого-нибудь глупенького красавца – лорда, стать леди и жить в свое удовольствие. В чем же дело?
- Наверное, в том, что мне не нужен глупенький красавец – лорд, - пожала я плечами. – Мне вполне хватает моих любовников и…
Внезапно ручки кресла затрещали, а я вжалась в спинку.
- Я узнаю кто это… – спросил дракон, пока я с ужасом смотрела на выломанные ручки в его руках.
- О, я могу дать вам списочек, - улыбнулась я. – Но только в обмен на то, что сегодня вы меня отпустите.
- Хорошо, - улыбнулся дракон. – Я жду.
Никогда еще я так не припоминала список своих врагов, как сейчас. А врагов у меня было предостаточно.
- Что? И сэр Битшоп? – спросил дракон, когда я назвала третью фамилию. Это был противный, облезлый мужик, который каждый день орал под моими окнами, какая я нехорошая.
- И он, - улыбнулась я, вздыхая. Список продолжался. Другой такой возможности мне могло и не представиться. На сороковой фамилии дракон что-то заподозрил.
Первые две он выслушал так, словно ему влепили пощечину, на третьей он нахмурился. Ближе к седьмой, у дракона сложилось впечатление, что я – дама очень востребованная. На десятой у дракона встал вопрос.
- Снюшечка, - спросил дракон, глядя на меня пристально. – А где вы берете столько свободного времени?
Он тогда еще не знала, что список только начался.
- Хотите взять там же? – спросила я с улыбкой, радуясь, что ревность победила здравый смысл. Интересно, а все драконы ревнивы? Я краем уха слышала, что все.
- Если где-то есть залежи свободного времени, я бы взял, - заметил дракон, делая вид, что улыбается.
- Дальше продолжать или хватит? – скромно спросила я, поднимая на дракона бесстыжие глаза.
«Что? Это не все?!», - ужаснулся дракон одним взглядом.
- Лорд Коллинз… - вздохнула я, вспоминая шустрого старикашку- таракашку, который распускал про меня сплетни и собирал против меня коалицию. Но коалиция, видимо, произошла от слово «коала», поэтому они пока что жрали, ленились и активных шагов не предпринимали. Но сплетни гнусные распускали.
- Погоди, и этот старик? – ужаснулся дракон моим непомерным аппетитам.
- Зато опытный, - вздохнула я. Сказать дракону правду, что последнее время я смотрела на мужчин очень странным взглядом, не подпуская их к себе, я не планировала. Часто со мной пытались познакомится респектабельные джентльмены. Но я смотрела на них как токарь, который приехал на отдых и увидел вокруг станки.
- И этот юнец? – спросил дракон примерно на десятом имени.
Нет, а что? Это юное дарование восемнадцать лет от роду исписало мою карету такими пакостями, что пришлось ее перекрашивать.
- Ну, здесь юношеский задор, - кокетливо произнесла я, глядя на дракона.
На двадцатом имени дракон плеснул себе вина и залпом осушил тот самый бокал, который был моей тюрьмой. Он оперся руками на стол, а стол хрустнул.
- Продолжайте, не щадите, - произнес он.
И я с радостью продолжила список мужчин, без которых моя жизнь была бы намного лучше!
Сначала дракон тяжело дышал. Изредка в его руках что-то ломалось, причем с таким хрустом, что я уже подумывала прекратить. В какой-то моменте надвое сломалась кочерга.
Было мгновенье, когда у дракона ревность едва ли не уступила место здравому смыслу, но я решила не допускать такого и стала после каждой фамилии томно вздыхать и закатывать глаза, словно вспоминая что-то мужскому уму и организму непостижимое.
- Лорд Брайан Старший, - вспомнила я гнусную личность, которая требовала выставить меня из города. Или повесить на главной площади. Хотя, его амбиции вполне бы удовлетворил позорный столб с позорной табличкой. Он настаивал на этом на заседании магистрата. И мне повезло, что половину магистрата я уже купила. Это все влетело мне в копеечку!
- Сорок первый, - констатировал дракон.
Я поняла, что если я перейду шестой десяток, то есть шанс, что мне не поверят. Поэтому я решила ограничиться сорок одним человеком.
- И когда вы все это успеваете? - спросил дракон. В нем еще теплилась надежда, что я шучу.
- И мистер Оллинз! - вставила я, вспоминая лучшего друга и соратника Лорда Брайана Старшего. И тут же скромно добавила. - Он по воскресеньям. Вечером.
Дракон сделал глубокий вдох, пока я едва скрывала улыбку. Смотреть на ревность было так интересно.
Сломанная кочерга выпала из его рук и звякнула об пол.
- Это все? - произнес дракон, снова вздыхая. На выдохе получилось что-то, похожее на рык.
- Увы, - покачала головой я, пряча предательскую улыбку.
Мне казалось, что он сейчас меня схватит, бросит на кровать и растерзает. По крайней мере, его взгляд об этом твердил уже с минуту.
Дракон сделал шаг ко мне, а я поняла, что нужно было ограничится списочком из десяти человек. Для правдоподобия.
Меня резко подняли, зажимая так, что мне стало нечем дышать.
- Я смотрю, - жаркий шепот, в котором ярость и желание сплетались воедино. – У тебя неуемный темперамент.
И тут я поняла, что положение опасное.
- Но все они так себе, - погрустнела я и снова вздохнула. – Я, видимо, просто не встретила того самого…
Я видела, как дракон тяжело дышит, чувствовала, как его руки крепко сжимают меня.
- Отпустите, - попросила я. – Вы же обещали. Я свою часть обещания выполнила. Заметьте, я ничего не утаила!
- Да, обещал, - произнес дракон, пытаясь успокоится.
- Вы обещали, - шепотом напомнила я, опуская глаза на его руку, которая сжимала мою ногу, сминая юбку. – Вы же пообещали…
Так получилось, что мой шепот, словно поцелуй опалил его губы. И в этот момент меня сжали так, что я разучилась дышать.
- Но есть вещь, которую я не обещал, - послышался яростный шепот.
Страстный, обжигающий и яростный поцелуй накрыл мои губы, не давая мне ни единого шанса воспротивится. Ноги мои подкосились, и если бы не руки, которые держали меня, я бы упала на ковер. Так меня еще никогда не целовали. От этого поцелуя по телу пробежал звон. Но помешать этому поцелую я не в силах.
Тело дракона было совсем близко, на губах поцелуем пылал жар. Что он со мной делает?
Я даже представить не могла, на что он способен в порыве ревности. Он мог силой заставить меня сделать все, о чем он пожелает.
- Ммм! – вырывалась я, но не потому, что этот поцелуй мне не нравится. А потому, что еще немного и сдамся на милость победителя. О чем, разумеется, могу сильно пожалеть.
- Апчхи! – звонко выдала я, а дракон явно такого не ожидал. Поэтому ослабил объятия.
- Простите, - шмыгнула я носом. – У меня просто аллергия на мужчин, которые не выполняют обещания. Извините…
Я еще несколько раз шмыгнула носом и отошла к двери.
- И куда ты собралась? – послышался голос дракона, а он прижал рукой дверь с такой силой, что ее теперь не открыть.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги