Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

Глава 5

Подлетая к замку, я видела сверху, что мое исчезновение заметили.

Уши горели огнем, явно предчувствовали, что их сегодня оторвут. Мои прекрасные эльфийские бедные ушки!

Во дворе замка все носились, суетливо и шумно, но, заметив меня в воздухе, сначала затихли, а потом стали громко кричать и размахивать руками. И зачем так орать! Сейчас все узнают, что блудная дочь вернулась.

Живая же!

Я стала прикладывать палец к губам, показывая, чтобы успокоились, пыталась жестами показать, но мои старания остались без внимания.

Тут выбежал отец с матерью. Ну, вот так и знала. Судя по лицу короля, мне сейчас лучше молчать в тряпочку либо слезно умолять о прощении, надеясь, что все обойдется только ушами. Авось мягкое сердце горгула, обожающего свою дочь, дрогнет.

После недавнего неприятного инцидента Рагр слишком переживал за мое здоровье, не разрешал отправляться в горы одной, а я все же нарушила его королевский запрет.

А может, ну его, махнуть подальше отсюда? Проживу как-нибудь в этом теле без родительских наставлений и опеки. Не впервой же.

– Как думаешь, Буцик, на воле хорошо живется?

Животинка заржала, подтверждая.

– Эх, боюсь, уже поздно что-то решать, – произнесла я, с тяжелым сердцем направив жеребца в центр двора.

Наше появление разогнало толпу слуг. Мы приземлились.

Горгульи в страхе наблюдали со стороны за тем, как Буцик опустился на ноги, чтобы мне проще было слезть с него. У отца выражение лица напоминало известный мем из интернета, на котором спартанский царь Леонид с копьем в руке готов испепелить взглядом любого.

Я с трудом сглотнула. Сейчас порвет на куски, как Тузик грелку.

Маме поплохело, и ее уже подхватывали под руки и обмахивали. Но главное то, что никто не решался подойти близко к Буцефалу. За прекрасные эльфийские ушки пока можно не волноваться – длиннее не станут.

Однако отец пребывал в настоящем гневе. Вот когда человек бушует, можно испугаться, но когда горгул в бешенстве – это капец как страшно!

– Дочь, ты где была? Ты знаешь, что пережила твоя мать? Что чувствовал я… И как ты вообще догадалась полететь на талиширском жеребце?!

Он схватился за сердце, не в силах совладать с эмоциями, но тут его взгляд коснулся королевы, лежащей без чувств на руках слуг. Я поняла, что спасена, потому как все внимание короля переключилось на побледневшую супругу.

– Поговорим позже, – резко и прерывисто произнес отец и приказал слугам отнести королеву в покои. А потом лично создал воздушные сети и опустил их на моего коника.

Буцефал попытался вырваться, зарычал, пытался перегрызть сеть, порвать когтями, но магия короля оказалась сильней. Теперь я знала, кто поймал Буцефала.

– Отец! Отпусти его! – просила я за животинку.

Не в силах вынести страдания вольного зверя, я умоляла короля, но он остался непреклонным. Связанный магическими путами, конь не смог даже пошевелиться, лишь шумно дышал и гневно зыркал на Рагра.

Ох, не завидую я папеньке, ему теперь действительно лучше не выпускать Буцика, потому как тот запомнил, как с ним обошлись. Навсегда запомнил, судя по взгляду.

– Это слишком ценный конь и к тому же очень опасный. О чем ты вообще думала, Теа, когда отправлялась на прогулку на этом демоне?

– Но ты же видишь, он не причинил мне вреда. И Буцефал не заслужил такого обращения.

– Буце… фал? Ты ему еще и имя дала? Ты с ума сошла, дочь! Ты знаешь, кого приручила так бездумно?!

– Замечательного, красивого и умного зверя.

Отец пропустил мимо ушей мое заявление.

– Я не кормил его неделю, чтобы он обессилел. А уже молчу о том, с каким трудом его отловили. Столько стараний было приложено, чтобы подчинить его волю, а ты не только выгуляла его, но еще и приручила. Подвергла угрозе свою жизнь и заставила нас с матерью волноваться за тебя. Посиди-ка ты, дочь, пока под замком и подумай о своем поведении.

Я кусала губы от возмущения. От обиды готова была зареветь, хотя уже вечность не плакала. И не буду! От закипающей злости сжала кулаки.

Отец кивнул слугам, чтобы они провели меня до комнаты, но те на полпути замедлили ход. Я сообразила только через некоторое время, почему.

Мое тело вновь окутал черный туман. Он обвивал меня змеей, вырывался, готовый в любой момент атаковать.

Видя ужас, проступивший на лицах воинов, я сама пошла ко дворцу. Горгульи отпрянули в стороны, даже отец отступил. Я же с гордо поднятой головой прошествовала мимо и скрылась за дверьми.

Так меня никто и не решился проводить до комнаты.

Пару дней я сидела взаперти, вздыхала, думая о коняшке, а потом отец вызвал к себе.

Я вошла в просторный зал с каменными сводами. Глядя в спину отца, застыла. Он знал, что я жду, но не спешил с разговором. Сейчас, поостыв, устроит мне холодное промывание ушей, уже морально готовилась, как дайл Гианор задумчиво развернулся.

– Вот что, дочка, ты уже выросла, а я все еще воспринимаю тебя ребенком. Беспокоюсь о тебе. Пора мне тебя отпустить…

Вот так бы с самого начала!

– А тебе подумать о замужестве, – неожиданно закончил Рагр.

– Что?! – сказать, что я ошеломлена, ничего не сказать.

– Я не стану принуждать тебя выходить за того, кто не мил сердцу, но я выяснил, что тебе нравится дейл Гарун.

Я только хотела вставить свои пять копеек, как меня тут же прервали:

– И полностью одобряю твой выбор.

Какой выбор! Тут все сговорились, что ли?

– Боюсь, я еще не готова, – сипло ответила, не зная, шлепнуться в обморок от такого везения или еще подождать.

– Рано или поздно тебе придется выйти замуж, ты кронпринцесса, а Гарун принадлежит второй ветви нашего рода, умен и знатен и к тому же невероятно красив. Это наследственное. Весь в своего отца – моего младшего брата. Вдобавок ко всему Гарун лично попросил твоей руки.

– Что?! – опять вырвалось у меня.

У меня от таких новостей голова шла кругом. Я едва привыкла к тому, что являюсь принцессой горгулий, а теперь должна принять то, что выхожу замуж, и за кого? За страшилище несусветное! За своего кузена!

В голове вновь заиграла песенка Мумий Тролля «Как же тебе повезло, у-у-у, моей невесте…»

– Я рад, что он разделяет твои чувства, – пел в это время счастливый король. – Ах, дочь, я действительно рад, что все так удачно сложилось.

– Отец, я… я поняла, что не люблю кузена.

– Ерунда! – отмахнулся король. – Все девушки нервничают и сомневаются перед свадьбой. Ты не представляешь, на что я пошел, чтобы уговорить твою мать.

Это и представить трудно. Где были глаза принцессы Мириэль, теперь уже моей матери, когда она шла под венец с таким редкостным «красавцем»? Она их явно кому-то позаимствовала, и тот забыл вернуть, потому как моя матушка до сих пор не прозрела.

– Не могу дождаться, когда пойдут маленькие горгульчики!

А я как представила, что придется выполнять супружеский долг с кузеном, так жить совсем расхотелось. Вот вызову Теалану обратно, пусть наслаждается, а я лучше в царство мертвых отправлюсь, чем мучиться в этом мире. Но потом вдруг вспомнила о Хармсе.

А как же я? Как же мое счастье?

Я встрепенулась:

– И все же, Ваше Величество, я прошу вас повременить со свадьбой!

Король недовольно нахмурился. Пришлось вернуть его из мечтаний, где он уже, наверное, держал парочку сопливых горгулят на руках и радостно подагукивал им.

– Я уже говорил, Теа, это решено…

– И все же есть кое-что, что вам, отец, стоит знать, – перебила я короля.

Рагр приподнял бровь в вопросе. Очень надеюсь, что смогу его убедить.

– Я не хотела вас расстраивать, но дело в том, что после несчастного случая пострадала моя память. Я забыла практически все…

– Что?! – настал черед горгула восклицать.

– Я лишилась всех своих знаний и теперь не в силах совладать со своим даром, – с горечью произнесла я, пытаясь морально надавить на короля. – Я даже не смогла справиться с бытовой магией.

Дайл беспокойно заходил по залу, поглядывая на меня все с большим волнением. Он обдумывал мои слова, я же сложила ручки и покорно ждала ответа.

– Ты сейчас говоришь мне правду, дочь моя?

– Да, отец, истинную правду.

– Кто об этом еще знает?

– Только моя служанка Кайла, – ответила я.

Король нахмурился и вновь стал мерять шагами зал.

– Это все очень осложняет дело. Ты же знаешь, как силен твой дар некромантии. Ты с детства занималась с лучшими преподавателями по магии, но и они не смогли запечатать твою силу, лишь удержать, а теперь случись что, неизвестно, чем обернется твое проклятие.

– Мне кажется, есть одно решение… – я сделала паузу, дождавшись внимания отца. – Я должна пройти обучение в одной из магических академий Алестериума, но свадьбу придется на время отложить.

Рагр крепко задумался, а потом… кивнул. Я уже не чаяла дождаться ответа.

– Это будет разумнее всего, может, в академии удастся взять под контроль твой дар, но я попрошу тебя никому не рассказывать, что ты потеряла память, даже матери, это расстроит ее и подорвет твое и так нестойкое положение наследной дейлы. Когда закончишь обучение, тогда и поговорим о твоем замужестве.

Я выдохнула с облегчением. В академии учатся пять лет, за это время я смогу придумать, как избавиться от ненавистного жениха.

– И в какую же мне академию поступить, отец?

– Моя дочь достойна лучшей, и я знаю лишь одно известное учебное заведение в Даадамаре, столице Леронии. Это Академия Боевых Искусств.

Ого! Я мысленно присвистнула.

– Ты хочешь, чтобы я училась на боевого мага?

Я, конечно, из тех девчонок, кому палец в рот не клади, но, учитывая мои способности, мне бы на некромантку идти учиться.

– Ты можешь выбрать любую из пяти специальностей, я все устрою, в тебе сплелось несколько стихий, и даже древу Познания придется согласиться с твоим желанием.

Очень любопытно! При чем тут дерево? Разберусь по ходу дела.

– Хорошо, отец, я еще подумаю, какой выбрать факультет. И когда же мне отбывать?

– Поездку не стоит откладывать, если отправишься завтра утром, еще успеешь к последнему набору.

– Как? Уже завтра? – я не могла скрыть разочарования в голосе.

– Да. И Кайле сообщи, она едет с тобой, но не в качестве служанки, прислугу в академию не пускают. Поступив туда, она присмотрит за тобой.

Как я не радовалась свободе и тому, что со мной поедет подруга, но никак не думала, что так скоро придется покинуть горгульи земли. Я даже с Хармсом не успею попрощаться. А если он за время моего отсутствия найдет себе девушку? Я ради него даже на учебу согласна, согласна не видеть его так долго, но что, если он полюбит другую?

Я тряхнула головой и улыбнулась. Нет. С ним его верный талисман – вирена, уж она не допустит соперницы. Я вернусь вся такая умелая и сильная и с легкостью завоюю горгула.

Эта мысль немного приободрила меня. Все же немного грустно было покидать Хармса, Буцика – я к ним уже успела привязаться. Надо хоть с коняшкой попрощаться как следует, принести ему вкусненького и попросить отца присмотреть за ним.

Я шла по коридору, углубясь в мысли, так что не сразу заметила, как от стены отделилась тень.

– Дейл Гарун? – удивленно произнесла я.

Мой жених собственной персоной. Для него все удачно сложилось – мое спасение, потом прогулка, потом встреча с отцом и заверение в том, что я в него влюблена по уши. Уж я сразу поняла, откуда ветер дует. Он почти добился своей цели, но ничего, и не таких обламывали.

Я улыбнулась «приветливо» и поинтересовалась:

– Что привело вас, дорогой кузен, в нашу скромную обитель?

– Значит, ты уже все знаешь, – больше утверждал, чем спрашивал принц.

– О чем ты? – все так же непонимающе строила я глазки.

– О моем предложении, Теа, – ответил Гарун.

– Ах, ты об этом!

– Я не понимаю тебя, кузина, разве ты не об этом мечтала?

В его устах это прозвучало как: «Разве не об этом мечтают все девушки в горгульих землях?»

– Свадьбу придется отложить, – все с той же ласковостью произнесла я.

Мои слова очень не понравились принцу, я это видела, как и то, что он быстро совладал с собой.

– Это почему же?

– Отец убежден, что мне сначала необходимо отучиться.

– Разве дейла не самая образованная из горгулий?

– Учеба в лучшей академии пойдет мне только на пользу. Пять лет ничего не изменят, не так ли, дорогой?

Гарун сузил и без того маленькие глазки.

– И где собралась учиться моя милая невеста?

Меня аж передернуло от его тона. Ну, ничего, я тебя сегодня, считай, в последний раз вижу, впереди у меня целых пять лет беззаботной учебы.

– Как я поняла, отец хочет отправить меня в столицу Леронии, в академию боевых искусств.

Улыбка горгула мне очень не понравилась. Широкая и довольная, как у лягушки, поймавшей комара.

– Тогда я за тебя очень рад.

– С чего бы? Но спасибо. Мне сказали, что там лучшие преподаватели, и я тронута, что ты так радеешь за мое образование.

– Как тут не испытывать счастье, когда любимая будет рядом.

Я нахмурилась:

– Это ты о чем?

– А ты разве не знала? Грустно осознавать, что будущая жена так плохо осведомлена о своем муже.

– Я правда тебя не совсем понимаю.

– Дело в том, что мой отец тоже считает эту академию одной из лучших и отправил меня учиться на факультет менталистов еще четыре года назад.

– Это значит?..

– Да, Теалана, это значит, что мы будем видеться каждый день, что не может не радовать меня.

Отец! Он все знал. Специально направил меня туда. Ну конечно! Вот почему он так быстро поменял решение. Меня аж пот прошиб. Целый год! Еще целый год я вынуждена буду общаться с Гаруном и принимать его ухаживания.

В голове опять брякнула гитара, солист группы «Мумий Тролль» уже раскрыл рот, чтобы пропеть знакомую песенку, как я мысленно заткнула его кляпом. Ну, ничего, это только один год, и он пролетит со скоростью бешеной мухи.

Буцефала я проведала в тот же день. Все, что могла сделать для него, – это попросить, чтобы за ним хорошо ухаживали и кормили, но я и так видела, что Буцефал ни в чем не нуждался. Кроме одного – свободы. Отец оставил надежду приручить жеребца, ведь теперь его хозяйкой, по сути, считалась я. Он обещал подарить Буцефала в день моей свадьбы.

Буцик чувствовал мою печаль и загрустил, понял, что нас ждало долгое расставание. Я не могла взять его с собой и в то же время чувствовала ответственность за прирученную животинку. Пока не приеду, не видать ему вольного неба, никто не станет рисковать, выгуливать его вместо меня. Это значило, что конь, рожденный на свободе, останется в стойле до моего возвращения.

Потрепав в последний раз коня за гриву и все еще чувствуя вину перед ним, отправилась собирать вещи и заодно поторопить Кайлу. Та, узнав новости, радовалась за нас всех.

Оказывается, подруга давно мечтала об учебе на боевом факультете. Ну, с ее навыками она запросто могла уложить горного тролля одной левой. Неудивительно, что отец приставил ее ко мне, но, пойдя ко мне в услужение, ей пришлось забыть о своей мечте. А тут все так удачно сложилось. Что ж, хоть кому-то хорошо от всей этой ситуации.

Повздыхав вечер и мысленно простившись с Хармсом, пообещала навестить его на каникулах. Не буду же я непрестанно зубрить учебники! Должны же быть перерывы.

Решив наконец, что все не так печально, смогла сомкнуть глаза и уснуть, а утром почувствовала невероятную бодрость и оживление.

Вещи были собраны, уложены в несколько легких повозок и ждали нас. После завтрака я простилась с родителями и попросила дать мне время в последний раз увидеться с Буциком. Я переживала за него. И не зря.

Талиширский жеребец выглядел печальным и обессиленным. Он лежал на подстилке. Увидев меня, вяло поднял голову и устало заржал.

Черт! У меня в душе все перевернулось от его грустного взгляда. Я заметила следы от клыков и когтей на перегородке, да и сам вид коня говорил о том, что его усмиряли. Он пытался вырваться ночью, но его отстегали кнутами и связали при помощи магии. Душераздирающее зрелище – смотреть на вольное животное, которому пытаются подавить волю.

Ну, все! Мне плевать, что со мной сделают. Но пусть Буцик дожидается меня на свободе, а не чахнет в «золотой» королевской конюшне.

Не думая о последствиях, я распахнула дверь стойла, одним ударом рассекла путы (как только это у меня получилось?) и произнесла:

– Ты свободен, Буцефал. Лети, я отпускаю тебя!

Несколько секунд в замершей тишине промелькнули, как вечность. В больших красивых глазах жеребца я прочла: «любовь навеки» и «а что будет с тобой?»

– Отец мне ничего не сделает, а с тобой мы еще обязательно увидимся, просто больше не попадайся в ловушку.

Буцефал поднялся на ноги и подошел, приложил голову к моему лбу. Так он выразил благодарность и уважение. Я обняла его за шею, я нисколько не жалела о своих действиях. Так мы постояли, молча простившись.

– Моя дейла, вы скоро? – услышала я голос Кайлы.

Буцефал глянул в последний раз, разогнался – и в следующий миг последовал грохот срывающихся с петель дверей. Жеребец раскрыл крылья и в несколько взмахов поднялся над замком.

– Теа-а-ла-на! – услышала я грозный рев отца.

Но к этому времени я уже тоже покидала горный дворец. Я летела навстречу новым приключениям и новой жизни.