Попирая волю Небес

Арка 6: Попирая волю Небес — Soukyuu no Fafner — Dead Aggressor

— «Ну, здравствуй, новый потолок». — Подумал я, открыв глаза.

Я лежал на кровати в помещении, похожем на палату больницы. По крайней мере характерный запах медикаментов тут присутствовал. А ещё, меня от остальной части палаты отгораживала ширма белого цвета.

Осмотревшись по сторонам, я откинулся на подушку, закрыл глаза и сосредоточился на своём сознании. Пожирание Судьи не прошло для меня без последствий. Я «зачерпнул» слишком много Хаоса, так что сейчас меня колбасило, бросая то в жар, то в холод. И ладно, если бы этот жар был в теле. Но сейчас плющило и торкало мою душу. Я так и ощущал волны разнообразных эмоций и состояний, проходящие через меня. Пришлось погружаться в медитацию, чтобы сохранить ясность своего сознания. Это не сильно помогло, но по крайней мере я смог отделить наведённые эмоции от своих и «изолировать их». Но каждый раз, когда я вспоминал, как вынужден был поглотить души своих жён, меня бросало то в гнев, то в жалость к себе, а то и в стремление «вернуть всё взад».

Кое-как отгородившись от этого безумного коктейля, я сосредоточился на анализе своего положения в этом мире. И оно меня тоже не обрадовало. Если в прошлом мире я ощущал себя так, будто меня всего замотали в бинты подобно мумии, то здесь «замотанным» выглядел сам окружающий мир. Создавалось впечатление, что мою душу отделяла от реальности некая пелена, блокирующая все виды воздействий. Вскоре я осознал, что видел уже нечто подобное раньше. В той же вселенной Звёздных Врат и в мире, где я обучался магии вероятностей. Эта Незримая Пелена отгораживала меня от материального мира, не давая воздействовать на него с помощью магии, псионики и чакры. Более того, граница проходила как раз между душой и астральным телом, так что я даже не мог воздействовать на себя самого, чтобы погасить эмоции.

Ещё одним пугающим событием стало обнаружение барьера вокруг паразита. Я не смог пробиться через него, чтобы ощутить даже тень присутствия этой твари. Похоже, моя телепатическая связь с Азатотом была напрочь заблокирована, что наводило на мрачные мысли.

А вот мой «хвост» с устройством переноса души работал без сбоев. Мне обещали три года защиты от Существа, а для перехода в следующий мир нужно было всего-навсего пережить Пиршество. Что это за мероприятие, было непонятно, но судя по названию, кто-то кого-то будет жрать.

Ладно, пора уже выяснить, куда я попал. Я обратился к памяти своего тела и с удивлением обнаружил… что она девственно чиста. Это тело не то что ничего не помнило, оно как дышать забыло. Сейчас я ощущал себя владельцем компьютера, в котором отформатировали жёсткий диск. Хорошо хоть неведомый умелец смог синхронизировать мозг с моими воспоминаниями из прошлых жизней, так что мне не нужно было нарабатывать рефлексы управления телом.

Стоило мне присесть на кровати и начать рассматривать свою одежду, напоминающую школьную форму, как в палату кто-то вошёл, после чего из-за ширмы показалась женщина лет двадцати-пяти.

— Казуки-кун, ты очнулся? — Осуждающе спросила она меня. Можно подумать, я смог бы подняться, пребывая без сознания. — Как ты себя чувствуешь?

Я только через секунду сообразил, что девушка говорит на японском языке. Что ж, это уже что-то. Значит, я на Земле в Японии.

— Нормально. — Ответил я на вопрос. — А где я? И кто вы? И… кто я? — Из-за отсутствия информации об окружающем мире я решил изобразить амнезию.

— Казуки, ты что, ничего не помнишь? — Взволновалась мой лечащий врач. Почему врач? А потому что она не стала пытаться звать кого-то, а подошла поближе и положила руку мне на лоб.

— Нет.

— Голова не болит? — Рука прошлась по затылку, где на миг кольнуло болью.

— Ай! Тут… синяк. — Ощупал я пострадавшую область рукой. Ничего серьёзного я там не обнаружил. Крови не было. Даже шишкой это нельзя было назвать, потому что припухлости не чувствовалось.

— Странно… — Протянула доктор, проводя контроль симптомов сотрясения мозга, то есть рефлексов ног, рук и зрачка. — Сканирование показало, что ты в полном порядке. Пошли, проверю тебя ещё раз.

Мне помогли подняться на ноги, дали пару белых тапочек и повели в соседний кабинет.

— Голова не кружится?

— Нет.

Палата и небольшой коридор не могли похвастаться чем-либо примечательным, а вот в соседнем кабинете обнаружился необычный прибор очень уж футуристичного дизайна. И нет, дело было не во внешнем виде, а в том, что этот «сканер» представлял из себя широкую плоскую поверхность размером с двуспальную кровать, над которой в двух метрах нависала ещё одна такая же плоскость.

Меня уложили на это странное ложе, подложив под голову подушечку, после чего доктор отошла к «управляющей консоли», где начала тыкать на кнопки и что-то ворчать. Больше никаких проявлений работы сканера я не почувствовал. Ни тебе подозрительного гула, ни светящихся разноцветных лучей. Даже мигающие лампочки не додумались прикрутить. Скукота.

— Ну и чего там? — Поинтересовался я минут через пять. — Я умру? — Решил я сыграть депрессивного школьника. Моё тело, кстати, как раз находилось в возрасте лет пятнадцати.

— Что? Нет, конечно! — Возмутилась доктор. — Ты полностью здоров. Ты точно потерял память, Казуки-кун? Или ты меня разыгрываешь?

Девушка отошла от пульта управления сканером и подозрительно посмотрела на меня.

— Я ничего не помню. Меня зовут Казукикун?

— Тебя зовут Макабэ Казуки. А я Кария Юкие — учитель биологии в школе, где ты учишься.

— Что за школа? — Я приподнялся и слез с твёрдого ложа сканера. Из обуви я опять смог обнаружить только белые тапочки. В таких, обычно, хоронят. — И что со мной произошло?

— Ох. — Юкие отошла в сторону и присела на стул. — Ты опять подрался, Казуки-кун. Упал и ударился затылком о землю, из-за чего потерял сознание. Тебя принесли сюда в школьный медкабинет. Я просканировала твоё тело, но не обнаружила никаких отклонений или повреждений. Небольшая ссадина на затылке — это не то, из-за чего человек может потерять память.

— Ну, значит, мне повезло. — Ответил я, направляясь к окну. В нём было видно зелень и голубое небо.

— Повезло? О чём ты?

Я не стал отвечать, рассматривая небольшой посёлок, раскинувшийся на склоне горы рядом с морем.

— Что это за место? — Поинтересовался я.

— Остров Тацумия. Ты и этого не помнишь?

— Нет.

Я и вправду не мог вспомнить ничего об этом месте. Ни моё имя, ни название острова не вызывали никаких ассоциаций.

— Казуки-кун, амнезия — это очень серьёзное нарушение. — Юкие подошла ко мне и тоже выглянула в окно, будто надеясь увидеть на улице мои потерянные воспоминания в виде ошмётков мозгов.

Я посмотрел вниз и увидел двор школы и пару школьников в такой же форме, как у меня.

— Ты точно ничего не помнишь? Может, что-то всё-таки осталось в твоей пустой голове? — Пошутила доктор.

Я развернулся, посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на кабинет. Мне тут же бросился в глаза телевизор, висящий в углу под потолком. Сейчас он был выключен, но в голову при взгляде на него пришло слово…

— Алвис. — Прошептал я.

— Что? — Глаза девушки округлились от удивления.

— Алвис. — Уже увереннее произнёс я. Видимо, что-то в памяти этого тела всё-таки осталось. Я даже на миг «вспомнил», что экран телевизора должен быть окрашен в алый цвет, и на этом фоне должны появиться белые буквы.

— А что ещё ты помнишь? — Неожиданно серьёзно поинтересовалась доктор.

— Ещё? — Я повернул голову и посмотрел в глаза девушки, которая уж слишком близко придвинулась ко мне. Потом мой взгляд сам собой перетёк на её алые губы и ухнул вниз, чтобы осмотреть грудь. Увы, та была надёжно прикрыта белым халатом и красной блузкой с закрытым горлом. — Ещё я помню, что ты входишь в мой гарем. Раздевайся. — Усмехнулся я.

— Что?!! — Девушка ажно отскочила от меня на пару шагов.

— Ха-ха-ха! Видели бы вы себя. — Рассмеялся я. — Я помню, что мне нужно в какие-то подземелья. Правда, непонятно для чего? Может, чтобы биться с гоблинами? Или не с гоблинами? И какие-то формулы… Это зависимость характеристик от атрибутов?

В моей голове неожиданно обнаружился целый пласт знаний, слабо связанных с окружающей реальностью. По крайней мере я не смог обнаружить никаких ассоциаций, проясняющих предназначение этой информации.

— Казуки-кун! — Пришла в себя Юкие. — Хватит морочить мне голову! — Выкрикнула она недовольным голосом.

— Ладно. — Согласился я и направился к выходу.

— Ты куда? — Схватили меня за руку.

— Пойду учиться. Я же всё забыл, так что придётся начать всё с начала.

— Никуда ты не пойдёшь! Сядь. Так, всё, я звоню твоему отцу.

С этими словами доктор схватила телефон, вышла из кабинета и заперла дверь снаружи. Я подошёл к двери и попробовал подслушать, о чём она говорит, но услышал лишь невнятный бубнёж.

Следующие полчаса я развлекался тем, что просматривал данные сканирования учеников на терминале, который забывчивая учительница не потрудилась заблокировать. Помимо физических характеристик, тут были какие-то параметры синхронизации, слияния, синергии, отклонений в ДНК и прочее. И что самое интересное, я даже что-то в этом понимал. Ещё бы понять, что. Но по всем признакам выходило, что я лучший. Знание об этом грело моё сердце, даже если я не знал, в чём я лучший и почему.

А потом в кабинет ворвалась толпа медперсонала, которая тут же потащила меня на углублённое обследование. Хорошо хоть я упёрся рогом и смог вытребовать свои ботинки. А то, чую, потом пришлось бы босиком остаток дня ходить. Меня провели по пустым школьным коридорам и погрузили в микроавтобус с затемнёнными стёклами. Минут через десять мы въехали в тоннель, в котором ещё довольно долго кружили, спускаясь вниз.

Наконец, меня выгрузили на какой-то подземной базе, уложили на носилки и повезли на обследование. Следующие три часа превратились в сплошной кошмар. Меня сканировали всеми возможными способами, брали всевозможные анализы и опрашивали о моём самочувствии и тех самых проснувшихся знаниях непонятно чего. Что самое забавное, о моей амнезии никто и слова не сказал. Так, упомянули мимоходом и забыли. Наконец, доктора пришли к какому-то выводу, после чего меня… заперли в помещении, подозрительно похожем на тюремную камеру.

Ну всё! Я разгневался. Если меня сейчас же не освободят, я этот мир спасать не буду.

— Эй! Выпустите меня отсюда!!! — Бросился я к двери, осознав, что меня тут просто заперли. — Или вы сами будете с гоблинами биться. Слышите меня?!!

На удивление, дверь открылась меньше, чем через минуту моей истерики.

— Казуки-кун, успокойся. Твоё здоровье в полном порядке. — Обратилась ко мне милая русоволосая женщина лет тридцати.

— А как же амнезия? — Скептически спросил я.

— Э-э-э… — Неожиданно замялась доктор. — Это просто побочный эффект. Я уверена, что ты всё вспомнишь.

Ага, вспомню, как же. Меня сюда явно не из-за амнезии приволокли. Это же какая-то секретная подземная база.

— Через пять минут сюда придёт твой лучший друг Минаширо Соши и отведёт тебя домой. Потерпи немного. Хорошо?

С этими словами женщина, даже не ожидая моего ответа, вышла из камеры и закрыла за собой дверь.

Пришлось мне утереться и ждать. Часов у меня не было, но спустя некоторое время дверь открылась, и в неё вошёл парень примерно моего возраста.

— Казуки, пойдём. — Бросил тот, едва глянув на меня.

— Куда пойдём? Ты кто, вообще? — Опешил я от такого отношения.

Парень немного высокомерно глянул на меня, будто обдумывая возможность снизойти до моего уровня.

— Ладно-ладно, Казуки-кун, успокойся. — Услышал я знакомый голос Карии Юкие. — Это Минаширо Соши — твой лучший друг. — Она зашла в помещение, протолкнув моего «друга» вперёд. — Познакомьтесь уже. Обнимитесь и поцелуйтесь.

Я перевёл взгляд на парня, который уже сделал шаг в мою сторону. Что-то он мне не нравится. Какой нормальный парень будет носить ошейник и вот эту рубашку с отворотом, открывающую вид на его обнажённую грудь?

Я без замаха, но изо всех сил ударил «друга» кулаком в живот, и тот рухнул на пол, согнувшись подобно креветке.

— Я не такой! Я может и потерял память, но всё ещё натурал. — Отверг я эти гомосячные поползновения в свой адрес.

— Ха-ха-ха, видел бы ты своё лицо. — Рассмеялась Юкие. — Это тебе за гарем.

Жертва этой шутки повернул голову и посмотрел на нас непонимающим взглядом.

— Извини, Соши, но тебе лучше не подходить ко мне ближе, чем на два шага. Пошли. Ты вроде как должен отвести меня домой.

Я переступил через своего «проводника» и направился к выходу. Парень быстро поднялся и догнал меня. Он пошёл чуть в стороне, не рискуя приближаться.

— Казуки, ты действительно потерял память? — Спросил он у меня, когда мы остановились перед лифтом.

— Да. Полностью. Извини, если этим я разбил тебе сердце. — Глянул я на него исподлобья. И тон голоса у меня был вовсе не извиняющимся.

Мы зашли в лифт и поднялись на поверхность, после чего нас подвезли до города всё в том же микроавтобусе. Нас высадили рядом со школой, и дальше мы отправились пешком.

Посёлок был небольшой. Он спускался по склону горы, упираясь в песчаный пляж. Я обратил внимание на спокойствие этого места. Никто никуда не торопился. Почти каждый встречный здоровался с нами или как минимум кивал. Дома были построены из качественных натуральных материалов и несли на себе этакий налёт старины. Вообще, всё тут было таким «ламповым» и «тёплым». Так и хотелось остаться жить в этом месте, мимо которого проходят все несчастья и невзгоды. Хорошо сделано. Качественно. Чувствуется, что создатели этого населённого пункта хотели окунуться в атмосферу «былых времён», когда всё было лучше, чем сейчас.

Минут через десять мы добрели до небольшого домика, построенного на крутом склоне. Вход находился на лестнице, соединяющей две параллельные улицы и играющей роль переулка. Стоило мне открыть дверь, как мой «проводник» свалил в туман, даже не попрощавшись.

Внутри дом выглядел как классическая японская конура, построенная из дерева и бумаги. Более того, сразу за входной дверью находился зал, который выступал в качестве обеденного зала и гончарной. Это была самая классическая классика японского крестьянского быта, какую я только мог себе представить. Я обошёл все помещения и нашёл комнату, в которой жил мой предшественник.

Добравшись до кухни, я начал смотреть, что тут вообще есть из продуктов. Но стоило мне заглянуть в холодильник, как послышались звуки открытия входной двери. Я вышел в «зал» и увидел мужчину лет сорока со шрамом на подбородке. Я уже видел его раньше, когда проходил обследование, но до личного общения у нас дело не дошло.

— Здравствуйте. Вы кто? — Поинтересовался я.

— Я… я твой отец. — Выдавил из себя этот индивид.

— Ага… — Многозначительно ответил я. — А чем докажешь?

— Что? — Опешил «отэц».

— Ну, согласно законам жанра, у тебя на лбу должна быть родинка такой же формы, как у меня на жопе. Тогда мы сможем обнять друг друга, расплакаться и заголосить что-то вроде: «Отец! Сын!». А потом тут появится моя тётя, зайдут племянник и двоюродный дедушка, и мы начнём петь и танцевать, выражая нашу семейную любовь. Что?

— Что-то у меня такое чувство, что в твоей голове остались совсем не те воспоминания, которым следовало бы остаться.

— Ну, что поделать? Как тебя звать-то, отец?

Мужчина запнулся и недоумённо посмотрел на меня.

— Макабэ Асаги.

— А я Макабэ Казуки. Ну, вот и познакомились. А где моя мать?

— Она… она умерла. — Тут же нахмурился Асаги.

— Ясно. Что у нас сегодня на ужин?

— Ты ведь готовишь.

— Да-а-а-а? — Протянул я. — Это эксплуатация труда малолетних.

— Кха! — Не сдержался мой родственник. — Ладно, я сам приготовлю. Вот увидишь, Казуки-кун, у меня получится отличный ужин.

— Звучит не очень обнадёживающе. Давай, я тебе помогу.

В результате совместных усилий через час на столе стояли: рис, суп-мисо и салат из морских водорослей перед Асаги, и жаренная картошка с салатом из помидоров и огурцов у меня.

— Итадакимас! — Сказал я и начал наворачивать хавчик.

А вот мой отец уныло ковырялся в своём творении, пытаясь не блевануть и принюхиваясь к запахам из моей тарелки. Просить поделиться он не стал, потому что ещё на этапе готовки мы не сошлись во взглядах относительно того, что можно считать едой, а что нет.

Утром следующего дня я отправился в школу. За ночь я подробно изучил все способности своего нового тела и пришёл к неутешительному выводу, что никакой магии в этом мире нет. По крайней мере, магии известного мне типа. Так что пока мне оставалось только изображать из себя ОЯШа и морально готовиться к будущим испытаниям. Школа ничем особенным меня не удивила. Разве что тут не было хулиганов. То есть абсолютно все ученики были если не друзьями друг другу, то как минимум хорошими знакомыми.

Во время уроков, я занимался попытками исправить свою проблему с эмоциональной нестабильностью. Силу пожирателя душ я опять заблокировал, просто из-за того, что мне было некомфортно ощущать «вкус» душ поблизости и бороться с инстинктами, требующими их пожирания. Так тихо и незаметно прошла большая часть дня.

Перед последним уроком перемена длилась полчаса, и большая часть учеников отправилась обедать. А я решил прогуляться по окрестностям школы, чтобы развеяться от своих безуспешных попыток вправить себе мозги. Но стоило мне только выйти из здания и направиться к спортивной площадке, как ко мне подбежал какой-то пацан.

— Казуки! Сегодня я тоже побью тебя! — Выкрикнул он, бросаясь на меня с занесённым кулаком.

Я и так был не в лучшем настроении, а тут ещё этот детский сад. Отклонив удар нападавшего, я перехватил его руку, заломил её, а потом банально сломал в локте.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — Закричала жертва своей глупости.

— В следующий раз я тебе не руку сломаю, а шею сверну. — Пообещал я ему.

Пацан начал о чём-то ныть, но я мгновенно потерял к нему весь интерес, потому что меня привлекло нечто другое. Это было ощущение телепатического контакта, пришедшее со стороны неба. Я поднял голову, но источник этого ощущения был скрыт за ветвями деревьев. Чтобы увидеть его, я побежал в сторону открытой спортивной площадки. Но к тому времени, как я добрался дотуда, ощущение чужого взгляда исчезло.

И что это было?

Не успел я обдумать произошедшее, как послышалась странная «психоделическая» музыка, идущая из установленных повсюду динамиков. А всего через несколько секунд во двор выскочили учителя, которые начали собирать школоту и тащить её в бомбоубежище. Я не стал сопротивляться и пошёл вместе со всеми. Хотя была у меня мыслишка, что убежище может стать общей могилой для всех школьников. Нас заперли в большом зале и оставили мариноваться в собственном соку. Все учителя свалили, оставив перепуганных школьников одних.

Всего через пару минут я ощутил вибрацию от сильных взрывов вдалеке. Детишки ещё больше перепугались, гадая, что же могло произойти. Я попытался почувствовать противника, но ощущение телепатического контакта не повторялось, а больше я ничего сделать не мог. Псионика и магия не позволяли увидеть происходящего в материальном мире. Да и «духовный мир» тоже был скрыт туманом, сквозь который ничего нельзя было разобрать.

Так мы просидели ещё десять минут, после чего широкая дверь убежища отъехала в сторону, и за ней показался Минаширо Соши.

— Макабэ Казуки, выходи. — Выкрикнул он.

— Что, без меня никак? — Усмехнулся я, выходя вперёд под удивлёнными взглядами обычных школьников. — И куда мы направляемся? — Решил уточнить я.

— В рай! — Пафосно ответила мне личинка пидораса.

— А не, это вы без меня. — Отмахнулся я, возвращаясь к скамейке.

— Казуки! Это приказ! — Начал возбухать Соши.

— Чей приказ?

— Твоего отца.

— И что же он сам не пришёл?

— Макабэ-сан является заместителем командующего. Сейчас он в зале управления, пытается остановить врага.

— Ну, ладно, пойдём. Чую, без меня вам всем кранты.

Мы прошли по коридорам, спустились в лифте и сели в транспортное средство, напоминающее смесь лимузина с вагоном метро. На нём мы за пару минут преодолели приличное расстояние, после чего меня вывели в огромный ангар, где стоял не менее огромный боевой человекоподобный робот.

— И что это? — Поинтересовался я у своего немногословного сопровождающего.

— Это фафнер — последняя надежда человечества. — Пафосно ответил он мне.

— Ты, случайно, не знаком с человеком по имени Икари Гендо? — Подозрительно поинтересовался я, осматривая ОБЧР.

— Нет. — Удивлённо посмотрел на меня Соши.

— Странно. А то я ощущаю себя Икари Синдзи. Дай, угадаю, сейчас я должен залезть в этого робота и пойти биться с гигантским монстром? При этом никого не волнует, что я ни разу не управлял такой махиной и вообще не умею обращаться с оружием.

— Оружия у тебя и не будет. Это ремонтный ангар.

— Ещё лучше!

— Давай, Казуки. Мы надеемся на тебя. Твоё тело способно слиться с фафнером в единое целое. Это не даст фестуму читать твои мысли. Ты должен защитить этот остров и всех нас!

С этими словами меня запихали в капсулу пилота, которую в свою очередь запихали внутрь робота. Приличным шоком для меня стал способ подключения к этому чуду техники. Оказывается, мне в бёдра, живот и плечи встроили магнитные импланты. Сейчас специальные «контактные панели» прислонили к этим местам, после чего активировали магнитное поле, притянувшее моё «мясо». Это было дико больно, особенно учитывая прослойку в виде одежды между кожей и панелью.

Но будто этого было мало, я почувствовал, как ко мне тянет свои тентакли какой-то пожиратель душ. Для меня это чувство было новым. Обычно, я сам всех пожирал, а тут такое. Я буквально ощутил, как вторженец пытается проникнуть в моё сознание. Правда, на большее он не был способен, потому что интеллект этого пожирателя душ было примитивнее, чем у червя.

Я активировал свою собственную способность поглощать души и с удивлением обнаружил, что «нападавший» является всего лишь запчастью робота. Именно он должен был считывать мои телепатические сигналы управления ОБЧР и обеспечивать обратную связь. Но до чего же топорно всё это было сделано. Если бы не моя сила, то контакт с этой сущностью довольно быстро закончился бы моим поглощением. А так я изолировал своё сознание, оставаясь в контакте с ядром робота.

Через минуту я с удивлением обнаружил, что ядро выступает ещё и ретранслятором для телепатического контакта между мной и Минаширо Соши. Я не был готов пускать себе в мозги посторонних, а потому ограничил наше взаимодействие уровнем, сравнимым с передачей текста.

— Казуки, ты слышишь меня? — Обратился ко мне Соши. — Ты сейчас внутри Фафнера, а я внутри Зигфрида. Мы нейрологически соединены, и наши сознания проникают друг в друга.

— Избавь меня от своих сексуальных фантазий. — Обломал я его. — Кого там нужно замочить?

— Фестум — это враг рода человеческого. — Ещё раз попытался он промыть мне мозги своей оголтелой пропагандой.

— Короче, Склифосовский. Жмите уже на кнопку.

На этом инструктаж закончился, и моего робота транспортировали в подводный ангар. Там меня ускорили с помощью магнитной катапульты, и я вылетел как ядро из пушки, пробив слой воды и оказавшись в воздухе. У робота имелись реактивные двигатели, которые замедлили моё падение и позволили довольно мягко приземлиться на берег острова. Правда, я так и не понял, зачем эти двигатели тут вообще были нужны, потому что ядро фафнера обеспечивало робота сносной левитацией. Вообще, чем больше я разбирался в структуре ядра, тем больше понимал, насколько это могущественная штука. По сути, это был некий вид «магии» этого мира. Но разобраться с ней мне не дали, потому что впереди появился враг.

Я опять почувствовал телепатический контакт с сильным псиоником. Посмотрев в сторону источника этого ощущения, я увидел огромную золотую «статую», висящую в воздухе. Она имела вид чего-то отдалённо напоминающего ангела или какое-то другое создание Порядка. Мелких деталей на теле этого существа не было. Оно было «зализанным» со всех сторон, как будто его создатель пожалел денег на разработку нормальных фактур. Форма тела напоминала человеческую, но на месте лица была лишь ровная поверхность.

— Ты там? — Обратилось ко мне это существо, одновременно пытаясь вломиться в моё сознание с грацией пьяного носорога.

— Это ты там, а я здесь! — Ответил я ему, активировав свою способность пожирателя душ и начав пожирать те «духовные тентакли» которые тянула ко мне эта тварь. Тентакли были нематериальными, а потому внешне мы просто застыли без движения, глядя друг на друга.

— Казуки, не разговаривай с ним! Если ты ответишь, то фестум поглотит тебя. — Запоздало проинструктировал меня Соши.

— Разберёмся. — Отмахнулся я. — Ты лучше объясни, чем мне его бить? Оружия-то у меня нету. А он висит в воздухе, и допрыгнуть до него я не смогу.

Тем временем, фестум смог переварить мой ответ и задал очередной вопрос.

— Ты здесь?

— Это ты здесь, а я тут.

На этот раз тупое создание думало ещё дольше, пытаясь осознать смысл моих слов.

— Ты тут? — Наконец, осторожно поинтересовалось оно.

— Я везде! — Ответил я, нанося ответный телепатический удар и пытаясь вломиться в сознание противника.

Тот не стал тормозить и атаковал меня на физическом плане, протянув ко мне свои… пальцы. Это существо имело руки, и сейчас пальцы на руках удлинились и обмотали моего робота подобно верёвкам. Пока я концентрировался на телепатическом противостоянии, робота подтянули вверх, после чего с размаху бросили на землю. Если бы не активная защита ядра, то эту груду металлолома расплющило бы в блин.

— Казуки, атакуй его! — Надрывался Соши подобно спортивному комментатору. — В челюсть ему с левой.

Я же продолжил взламывать неожиданно прочную ментальную защиту противника, отказываясь скатываться до банального мордобоя. Тем временем, фестум раскрыл свою броню в области «головы». Под ней оказалась материя красно-золотого оттенка, откуда начали вылезать длинные зеленоватые кристаллы. В этот момент я почувствовал, как чисто духовная атака переходит в более разноплановую, включающую астральный и эфирный уровни. Это явление уже было довольно интересным, но вместе с тем опасным, потому что я не мог противодействовать ему. В конце концов, я оставался всего лишь человеком, хоть и с более развитой душой.

Но тут в тушу фестума воткнулось что-то вроде ракеты. Правда, она и не думала взрываться, так что пришелец просто вытолкнул инородное включение из своего тела, за одно отвлекаясь на то, чтобы уничтожить того, кто посмел атаковать его. Я увидел, как тело фестума окутало сияние чёрного цвета, в котором чувствовалось проявление магии пространства.

— Казуки, излучатель! — Услышал я голос Соши.

«Ракета» неожиданно раскрылась, и оттуда выпало нечто, напоминающее меч. Но я не стал отвлекаться на бесполезную железяку, а протянул руки робота, чтобы схватить противника за горло и лишить того возможности побега.

— Ты здесь? — Спросил я, активируя свою силу пожирателя душ в режиме атаки.

Фестум ментально «дёрнулся», услышав свой собственный вопрос, и открыл брешь в своём сознании. Я тут же проник сквозь его защиту и начал жадно пожирать душу этого существа. Фестум попытался сопротивляться, но я банально был сильнее, а ещё… меня было больше. Ведь я совсем недавно сожрал души миллиардов жуков, а это создание было слишком «мелким» и простым. Вся его защита по сути была основана на невероятно примитивном сознании, неспособном воспринимать сложные мысли и образы.

Настоящий бой не продлился и секунды, после чего тело фестума потеряло форму и обратилось в грязь. Золото превратилось в «черепки» подобно тому, как это произошло в сказке «Золотая антилопа». Вот только даже после поглощения душа фестума не пожелала сдаваться. Я с удивлением и растерянностью ощутил, как моё сознание «переключается» в режим восприятия фестума. Фактически, я на секунду стал им. Но благодаря тому, что я постоянно находился в состоянии медитации, чтобы противодействовать эмоциональным срывам, я на голой воле смог вернуться к восприятию себя как человека. А точнее, как Атмана — души, что прошла через множество испытаний.

Следующие несколько часов я продолжал битву за своё «Я», не обращая внимания на происходящее с телом. Ведь душа была куда важнее. Моя личность боролась с поглощённым куском души. Что самое поганое, я не ощущал присутствия противника. Просто моё восприятие себя самого переключалось таким образом, что я начинал воспринимать воспоминания фестума своими, а свои воспоминания — чем-то вроде недопереваренных огрызков.

Стоило мне подавить это воздействие, внушив себе, что я не могу воспринимать мир так, как это делает фестум, как всё стало ещё хуже. На меня начала накатывать память всех тех душ, что я поглотил до этого. Сейчас я — Атман, а через миг я ощущаю себя жуком, а потом начинаю думать как Огненная Лилия, считая Тан Цзи Тао своим мужем. А спустя всего пару секунд вылезают воспоминания какого-то демона. И так далее. Я отчаянно пытался сохранить «себя», с каждой минутой всё меньше понимая, какая же из всех этих личностей является мной.

Спустя некоторое время я смог найти способ обрести точку опоры в своей душе. Я сосредоточился на ощущении «я существую» в центре своего сознания. Именно оно являлось единственной неизменной точкой в бурлящем водовороте безумия. Каждая «личность» в моём сознании пыталась убедить меня, что именно она является мной. Но я лишь бесстрастно смотрел на все эти жизни, оставаясь сторонним наблюдателем. Именно я был «настоящим», а все эти попытки стать мной — лишь следы бури, что поднял в моей душе поглощённый враг. Хотя я и воспринимал мир через призму очередной личности, дорвавшейся до руля, я осознавал, что моя реальная история не имеет отношения ко всем этим глюкам.

Но это было лишь первым шагом. Отделив своё «Я» от ассоциаций себя с кем-либо, я перешёл к практике остановки внутреннего диалога. Я давно занимался ей, но только сейчас это состояние стало жизненно необходимым. Я перестал доверять своим размышлениям на уровне мысленного диалога, а вместо этого сконцентрировался на прямом восприятии информации. Вместо рассуждений «это так, потому-то, а значит то эдак», я видел всю цепочку логических связей целиком. Все «а если» в этом случае были лишь ответвлениями общей картины, что не позволяло скрыть от меня общее за частностями. Это сильно напоминало работу моей псионики… только без псионики. Увы, подобное состояние сознания было неустойчивым, так что время от времени я вылетал из него, возвращаясь на уровень проблем с ложными личностями.

Наконец, частота смены личностей в моей голове снизилась, и теперь я большую часть времени был самим собой, а приступы шизофрении длились всего несколько секунд, прежде чем мне удавалось оттеснить чужую личность от управления. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на кровати в больнице. Мои руки и ноги были пристёгнуты к кровати, а в вену правой руки была воткнута капельница с какой-то подозрительной прозрачной жидкостью ядовито-красного цвета. Я присмотрелся и убедился в том, что эта жидкость не просто ярко-красная подобно гранатовому соку, но и при этом светится внутренним светом.

— Эй, есть тут кто? — Выкрикнул я в пространство.

Ответом мне была тишина. Вот так всегда, как спасать человечество, так я великий герой. А как угроза пропала, так я становлюсь бесправным школьником. Очень удобно. Зарплата герою не нужна, плюс, в любой момент можно задавить его авторитетом и послать учить уроки.

— Спасите! Помогите! Убивают!!! — Заорал я.

На этот раз реакция была. Уже через секунду в палату вломились военные с автоматами наперевес, которые недоумённо осмотрели пустую палату и сердитого меня.

— Позовите доктора! — Отдал я приказ. — И развяжите меня. И где мой гарем?

Солдаты убрались обратно в коридор, не произнеся ни слова. А через пару минут меня осчастливила своим присутствием местная доктор Менгеле. По совместительству она ещё была и медсестрой в школе. Во время моего попадания в этот мир её замещала учительница биологии, но вот потом во время исследования моей тушки на секретной базе именно она руководила всем процессом.

— Здравствуй, Казуки-кун. Как самочувствие? — Поинтересовалась она.

И надо же было именно в этот момент смениться моей «личности». Это опять был жук из предыдущего мира, а потому я попытался пощёлкать мандибулами, коих у этого тела отродясь не бывало.

— Казуки-кун? — Вытаращилась на меня доктор, делая шаг назад.

Я же перехватил управление телом и посмотрел на неё с безумной улыбкой от уха до уха.

— Тооми-сенсей, мне нужно в туалет. А ещё, я требую присутствия представителя комитета по защите прав детей. Меня принуждают биться насмерть с инопланетными пришельцами, и при этом не платят заплату, лишают свободы и подвергают бесчеловечным медицинским экспериментам.

— Э-э-э… Казуки-кун, всё немного не так? — Попыталась пойти на попятный доктор, но упёрлась спиной в стену палаты.

— Разве? Может, это вы лежите сейчас связанной? Или мне уже начислили зарплату за уничтожение фестума? А эта жидкость в капельнице, она не выглядит безвредным витамином. Если вы хотите, чтобы я и дальше спасал ваши задницы, то вам следует изменить своё отношение ко мне. И начать стоит с того, чтобы развязать меня.

— Да-да, конечно. — Бросилась ко мне доктор.

Меня освободили от «бондажа», после чего извлекли иглу капельницы и проводили в туалет, который для обитателей этой палаты был персональным. После этого меня опять повели на обследования, но я смог вытребовать для себя нормальный обед, плюс отказался раскрывать свой внутренний мир перед психологами. На вопрос о том, как я одолел фестума, я сказал, что порвал его голыми руками. Мне, конечно, никто не поверил, но и доказательств обратного у них не было.

Как-то между делом меня настигла новость о том, что теперь мой отец является главным на этом острове, так как предыдущий главнокомандующий скончался при отправке мне «посылки» с мечом во время боя с фестумом. Я тут же потребовал аудиенции с правящим монархом. А поскольку в этот момент моей личностью был генерал из прошлого мира, то удовлетворена эта просьба была практически мгновенно. Ибо аборигены не были готовы противостоять тысячелетнему опыту наследственных интриганов. Далее я вытребовал себе зарплату, право прогуливать уроки и разрешение завести гарем не более чем из семи девушек. К моменту, когда я опять перехватил управление телом, мой биологический отец уже был готов объявить меня наследным императором и передать всю полноту власти на острове.

Стоило мне снизить давление, как Макабэ Асаги вернул себе часть здравомыслия и попытался отыграть всё назад, но тут уже я упёрся рогом, в результате чего «победой» моего отца стало уменьшение размера гарема до трёх единиц, плюс моё «отречение от престола». А через минуту после завершения переговоров Асаги осознал, на что он подписался, и схватился за голову. Вот только к этому моменту у меня в руках уже был подписанный им документ, который я аккуратно сложил и спрятал во внутреннем кармане пиджака.

Суета после моей битвы с фестумом постепенно пошла на спад, и я вернулся к жизни обычного школьника. Ну, почти обычного, потому что все прочие школьники теперь считали меня героем и дико завидовали. Это они ещё не знали о разрешении завести гарем. Я же решил подойти к этому вопросу серьёзно. В первую очередь, я вообще не был готов к тому, чтобы заводить отношения с девушками. Ведь я не забыл, чем закончилась моя предыдущая попытка завести любящую семью.

Помимо учёбы, теперь в моём расписании присутствовали и тренировки по управлению ОБЧР. Я довольно быстро выяснил, что проявившаяся в моём сознании информация являлась инструкцией по управлению и ремонту Фафнеров. Кроме того, в мой многострадальный мозг запихали ещё и чертежи острова. Да-да, остров Тацумия оказался полностью искусственным сооружением титанических масштабов. По сути, это была огромная плавучая база, накрытая маскирующим полем, которое скрывало нас от внимания фестумов и людей.

История этого мира тоже оказалась совсем не той, какую нам преподавали в школе. Фестумы напали на землю более тридцати лет назад. Постепенно они выкосили большую часть человечества, и сейчас жалкие группы выживших прятались по щелям. За пределами острова власть принадлежала Новой Организации Объединённых Наций. По сути, это была военная террористическая организация, пытающаяся организовать хоть какое-то сопротивление инопланетным захватчикам. А остров Тацумия был независимой территорией, которая чхать хотела на всё человечество в целом и НООН в частности. Хотя мы и не отказывались время от времени помогать людскими ресурсами, ссылая на материк неугодных жителей или отработанный материал после экспериментов над людьми. Всю эту политинформацию я нарыл самостоятельно в базах данных острова. Моего уровня доступа хватило для того, чтобы прочитать хронику войны с фестумами и отчёты о переговорах с представителями НООН.

Моя проблема с «шизофренией» никуда не делась, но перешла из активной фазы в латентную. Время от времени меня накрывал очередной глюк, но к счастью при этом я не терял воспоминаний и понимания того, в какой ситуации нахожусь. Но вот когда такая смена личности совпадала с приступом неконтролируемых эмоций из-за влияния Хаоса, вот тогда мне действительно срывало крышу, и я начинал творить что-то невообразимое. К счастью, этот сдвиг по фазе списали на влияние Фафнера, а поскольку я оставался лучшим пилотом, то с этим просто решили смириться.

Помимо меня пилотами стали ещё два моих одноклассника. Пока что они проходили лишь тренировки в симуляторе, которые и близко не давали почувствовать всего того, что испытывал настоящий пилот. А вот я как правило тренировался именно в своём роботе, потому что симулятор не мог смоделировать то, что я вытворял в реальности. Ведь возможности ядра фафнера выходили далеко за пределы того, что могли себе представить местные Кулибины.

Ещё одним отличием моих тренировок было то, что активно управлять роботом мне давали не более пятнадцати минут подряд. Я связывал это с эффектом поглощения души при контакте с ядром. Это для меня контакт со слабым пожирателем душ был безвредным. А вот простые смертные рисковали однажды обнаружить, что их съели.

Помимо двух новобранцев-пилотов обнаружилось, что пилотом уже довольно давно была ещё одна девушка. Во время последнего нападения она попала в «аварию» во время передвижения к фафнеру, а потому даже не смогла вступить в бой. Ещё одну ученицу взяли в командный центр на роль оператора боевых систем острова.

Весь этот детский сад участвовал в тренировках, а потому мне приходилось общаться с ними большую часть дня — сначала в школе, а потом на секретной базе. Мимо меня не мог пройти тот факт, что две девушки из моего окружения смотрят на меня влюблёнными глазами. Это были пилот-новобранец Хадзама Сёко и оператор Тооми Майя, которая по совместительству оказалась ещё и дочерью «доктора Менгеле».

Прошла примерно неделя более-менее спокойной жизни. После очередной тренировки я изучал показания с внутреннего компьютера своего фафнера, пытаясь понять принцип воздействия ядра на материю. Из-за кривой внутренней архитектуры робота делать это приходилось с помощью небольшого терминала, выдвигающегося из его «головы». И тут я почувствовал уже знакомое мне ощущение телепатического контакта. Вот только оно было не атакующим, а скорее содержало приглашение к разговору. Я посмотрел по сторонам и обнаружил неподалёку светящийся человеческий силуэт. «Контактёр» убедился в том, что я заметил его, после чего полетел прочь, время от времени «оглядываясь».

Я почесал затылок рукой, и решил последовать за непонятным проводником. Я не ожидал, что фестум может действовать по такому довольно сложному сценарию. Та тварь, которую я сожрал, по интеллекту недалеко ушла от мухи. В том, что этот любитель переговоров тоже является фестумом я нисколько не сомневался. Всё-таки телепатический контакт, даже такой слабый, может многое рассказать о собеседнике.

Моя прогулка затянулась. «Привидение» провело меня по закоулкам подземной базы, обойдя все посты и двери, для открытия которых требовался высокий уровень доступа. Я, конечно, догадывался, что тут не очень хорошая ситуация с секретностью, но чтобы настолько? Мне пришлось спуститься примерно на сотню метров ниже уровня моря, прежде чем я добрался до цели своего путешествия. Последним препятствием на моём пути стали огромные «ворота» шириной метров пять, и высотой больше пятнадцати. Они открылись, разойдясь на несколько полос металла, которые втянулись вверх и вниз.

За воротами обнаружилось большое помещение, в дальнем конце которого находилась стеклянная «колба» с уже знакомой мне красной жидкостью, внутри которой плавала… девочка лет десяти. Её тело было оплетено разными трубками и проводами, глаза были закрыты, а чёрные волосы из-за светящейся жидкости казались алыми, как и всё внутри колбы.

Я активировал свою силу пожирателя душ и осторожно вошёл в контакт с этим «телом». Как я и подозревал, это оказался фестум. Но не простой, а сожравший человека. Более того, в образовавшемся сплаве личностей душа девочки выступила источником знаний, в которых фестум пытался разобраться в меру своих ограниченных способностей. Хотя его вполне хватило бы для того, чтобы изобразить поведение девочки соответствующего возраста, внутренняя часть сознания была слишком нечеловеческой, чтобы правильно понять смысл человеческих мыслей и эмоций.

В целом, данный образец навёл меня на мысль о том, что было бы неплохо заполучить себе технологии фестумов. А сделать это можно было сменив слабую человеческую плоть на тело фестума. Эта субстанция обладала огромным потенциалом к изменению, и даже могла при необходимости изобразить человеческое тело, как это было проделано с поглощённой девочкой. Хотя внешне казалось, что в колбе плавает человеческое тело со всеми свойственными ему физиологическими функциями, из сознания фестума я смог считать информацию о том, что всё это не более, чем бутафория.

Сам фестум в результате слияния с сознанием человека получил некоторые повреждения внутренней структуры, которые лишили его части способностей этого вида живых существ. В частности, он не мог больше активно поглощать другие души, полагаясь лишь на пассивное слияние при длительном контакте.

Ещё одним открытием стало то, что ядра роботов являлись частично отделёнными кусками души ядра острова. Не знаю, как они этого добились, но в то время, как ядро фафнера воспринимало себя отдельной личностью, для ядра острова робот был частью целого, и с него можно было считывать всю информацию в режиме реального времени. Но даже не это шокировало меня больше всего. Вся биосфера острова, за исключением людей и крупных животных, находилась под контролем фестума благодаря микроскопическим осколкам душ, внедрённым в каждое живое существо.

Не успел я как следует изучить образец, как услышал звук боевой тревоги. Да и сам «фестум-в-бутылке» передал образ появления поблизости своего «родственника», который при этом явно не питал к ядру острова тёплых чувств. Я тяжело вздохнул, пообещал себе разобраться в этом экземпляре, после чего побежал наверх, следуя по уже проторённому пути мимо всех постов.

К моменту, когда я добрался до ангара с роботами, все остальные уже были на месте и ждали только меня. Я быстро переоделся в костюм пилота и забрался в капсулу. Когда робота уже начали транспортировать из ангара, я получил детальное описание миссии. Недалеко от нас пролетал самолёт-разведчик НООН. А с другой стороны появился фестум. Мы не могли снять маскировку и включить защитное поле над островом, потому что тогда НООН получили бы координаты острова. Поэтому Минаширо Соши предложил натравить фестума на самолёт, а когда их прикончат, уже спокойно справиться с более сильным врагом. Для этого самолёту было отправлено «шпионское сообщение» о том, что остров находится в той точке, куда направлялся фестум.

— В целом, план неплохой. — Оценил я стратегический гений своего напарника, что с завидным упорством пытался пролезть ко мне в мозги, используя телепатическую связь. — Я вот только не пойму, зачем мне нужно вот это корыто? Я и без него отлично летаю.

Моего робота прицепили к самолёту просто титанического масштаба. Что меня больше всего удивило, этот «летающий гроб» поднимался в воздух без использования сил фестумов на одной лишь аэродинамике. А ведь размах крыльев у него был больше ста метров.

— Не спорь. Если тебе сказали использовать самолёт, то тебе нужно просто исполнить приказ. — Наехал на меня Соши.

Ну окей, будет вам минус один самолёт. Мне не жалко. Нашлись тут стратеги.

Я направился к месту «рандеву», где фестум уже гонялся за самолётом-разведчиком. Тот мог развивать скорость больше пяти скоростей звука, но этого и близко не хватало для того, чтобы сбежать от инопланетной твари. Я скрывался от этой парочки за облаками, наблюдая за ними с помощью чувств ядра робота, которые были куда полезнее разнообразных радаров и видеокамер.

Фестум догнал отчаянно маневрирующий самолёт, протянул к нему свои руки и схватился за крылья. После этого у экипажа не осталось ни малейшего шанса спастись. Я уже думал, что сейчас эта тварь перекусит двумя душами и направится ко мне, но фестум начал поглощать… сам самолёт. Он на моих глазах слился с техникой, превратившись в непонятную помесь гуманоида и самолёта. Пилоты при этом были поглощены в качестве «запчастей». Я даже отсюда чувствовал, что их души ещё не утратили индивидуальность окончательно, но в то же время эта отделённость была результатом попытки фестума понять, что же такое самолёт, и как он устроен. Для этого существа люди ничем не отличались от прочих механизмов.

Все эти подробности я смог узнать из-за того, что фестум постоянно транслировал свои «мысли» в окружающее пространство. Это чем-то походило на постоянную телепатическую атаку, потому что простой смертный, уловивший эти мысли, тут же настраивался на их источник, что создавало канал связи, через который автоматически начиналось поглощение души. Но мне это не грозило по двум причинам.

Во-первых, я сам кого хочешь поглощу, а во-вторых, между мной и фестумом сейчас стояло сознание ядра робота, которое служило «фильтром» против поглощения души. Собственно, это было одной из основных функций фафнера. Ядро защищало пилота от немедленного пожирания противником в обмен на постепенное поглощение союзником, что автоматически переводило пилотов в категорию расходных материалов. Участь пилота робота ничем не отличалась от краски в принтере или батарейки в фонарике. Меня это, понятное дело, не устраивало, а потому именно сейчас я и собирался провернуть эксперимент с превращением в фестума.

Стоило мне приблизиться к фестуму, как тот изменил направление движения и устремился ко мне. Я не стал уклоняться, и мы врезались друг в друга, слившись в пароксизме страсти. Если бы не ядро фафнера, то меня размазало бы в фарш от одной лишь силы удара при столкновении. А так я даже вибрации не почувствовал.

— Ты здесь? — Поинтересовался фестум.

— Конечно. А ты там? — Ответил я.

Наши сознания соединились, и я начал медленно и со вкусом поглощать душу фестума, пока тот пытался поглотить моё тело вместе с роботом и самолётом. Я приказал ядру фафнера не вмешиваться, а лишь растянуть процесс поглощения во времени. Что интересно, фестум даже не понял, что это я его поглощаю, а не он меня. Он был слишком сосредоточен на функции поглощения, которой обладало его тело, чтобы обратить внимание на уровень души. Но с его интеллектом это было неудивительным. Похоже, первый фестум, с которым я столкнулся в этом мире, был несколько «нестандартным», так как действовал он в основном на уровне души.

Пока я смаковал душу фестума, в моём теле появилось несколько областей квантовых флуктуаций, из которых вылезли длинные светло-зелёные кристаллы. Эти кристаллы были нематериальными, но при этом могли взаимодействовать с материей на квантовом уровне. Довольно быстро я понял, что это и есть истинная форма фестума. В каждом из них в центре тела находился подобный кристалл, изменяющий состояние материи вокруг себя. А за одно этот кристалл являлся «мозгом» фестума. Как правило, внутренняя структура кристалла была довольно простой, из-за чего и возникали ограничения на интеллект.

Пока Соши исходил на говно, в истерике требуя от меня бежать, сопротивляться и биться насмерть, я контролировал процесс преобразования своего тела в тело фестума с одновременным сохранением всей информации о строении моей органической оболочки. На удивление, хотя с мозгами у фестумов были некоторые проблемы, на память они не жаловались и могли запоминать просто невероятное количество информации.

На то, чтобы окончательно «переехать» на новую платформу, мне понадобилось полчаса. Всё это время фафнер и фестум неподвижно висели в воздухе. Наконец, я «догрыз» душу фестума и перехватил управление его телом. Ещё раз убедившись в том, что моё новое тело функционирует нормально и внешне ничем не отличается от человеческого, я поглотил остатки самолёта-разведчика и той бандуры, на которой прилетел мой робот. После этого я со спокойной совестью отцепился от золотого тела фестума, и фафнер полетел к острову. А за моей спиной фестум использовал свою главную атакующую способность, чтобы превратиться в ничто.

Помимо способности преобразовывать материю и поглощать структуры, у фестумов оказалась ещё одна «встроенная способность». Выглядела она как появление в пространстве чёрной сферы. А когда через секунду эта сфера исчезала, вместе с ней пропадала и вся материя, оказавшаяся внутри. Это оружие позволяло эффективно уничтожать любую материю, кроме, естественно, самих фестумов. Благодаря особому квантово-пространственному эффекту вся материя в заданной сферической области переходила в состояние «небытия». А поскольку тела фестумов состояли из материи в необычном квантовом состоянии, то их дематериализация требовала от нападавшего более высокого уровня воздействия, чем могла выдать жертва при сопротивлении. Поэтому, два фестума с одинаковой силой могли атаковать друг друга этими «сферами тьмы» до посинения безо всякого результата. Но можно было в момент смерти перегрузить своё ядро и выдать более мощный импульс, который с большой степенью вероятности мог уничтожить не только «камикадзе», но и всех врагов в определённом радиусе. Именно такую функцию «последнего удара» я и активировал у захваченного фестума.

Моё возвращение на остров оказалось вовсе не триумфальным. Мне пришлось долго доказывать, что я не верблюд, в смысле не фестум. Это было особенно забавно, учитывая тот факт, что мои зрачки после сегодняшнего боя приобрели цвет расплавленного золота. Я специально изменил эту часть своего тела, чтобы никто не спутал меня с «простым смертным». А вот все сканеры и анализы в один голос твердили, что моё тело является самым обычным телом школьника и даже в глазах никаких аномалий не наблюдается.

В конце концов, главным доказательством моей «человечности» стало… чувство юмора. Оказывается, фестумы не шутят. За время войны не раз были зафиксированы случаи, когда фестумы принимали форму человека, чтобы пробраться в защищённые помещения. Но все эти случаи объединяло то, что фестумы лишь эмулировали поведение человека, не понимая сути таких вещей, как эмоции или юмор.

Ночью, проанализировав свои действия при обращении в фестума, я с удивлением обнаружил, что не смог выполнить второстепенной цели своей миссии. В тот момент, когда я напал на фестума, оборудование самолёта всё ещё продолжало работать. И работало оно до момента своего уничтожения вместе с фестумом. В общем, НООН узнала координаты острова и направила к нам кучу разведчиков, начиная с самолётов, и заканчивая подводными лодками. Об этом я уже узнал от систем острова, связавшись с ними напрямую.

Трансформация в фестума дала мне возможность подключаться ко всем компьютерам как напрямую, так и через центральное ядро острова. Оно, кстати, сильно удивилось моей трансформации, после чего попыталось устроить обмен информацией о механизмах работы человеческого мышления. Вот только ничего достойного моего внимания фестум предложить не смог, а потому я ограничился благотворительным объяснением ему концепций «ты мне — я тебе» и «всё, что мне надо, я возьму сам».

Подключившись к компьютерной сети острова, я получил доступ ко всей хранящейся в ней информации. То, что для аборигенов было великой тайной и секретными секретами, для меня не представляло никакой ценности. Единственным исключением были исследования природы фестумов. Хотя я и стал одним из них, плюс поглотил память «донора», моё понимание принципов работы этого тела всё ещё было ограниченным. Так что результаты исследований и некоторые теории пришлись весьма кстати.

Несмотря на то, что я теперь был существом «высшего порядка», я не стал улетать с острова или пытаться захватить власть. Моя задача — пережить Пиршество. И на данный момент комфортнее всего было «переживать» его здесь — на острове. Я наверняка являлся «главным героем» этой истории, а потому можно быть уверенным, что все самые интересные события так или иначе будут связаны со мной или с островом. Что касается прочих моих потребностей, то меня интересовала информация о фестумах и возможность немного расслабиться, параллельно приводя в порядок свои квантово-кристаллические мозги и душу.

Поглощение ещё одной души фестума не привело к радикальным изменения в моём сознании. Но некоторое ухудшение симптомов всё-таки наблюдалось. Я долго пытался понять, что же изменилось, и наконец понял, что размылись границы между отдельными личностями. Это заставило меня ещё больше сосредоточиться на сохранении своей личности, своих убеждений и принципов. Кто-то мог бы решить, что мне следовало бы «сесть на диету», но я понимал, что в покое меня не оставят и так или иначе вынудят поглощать фестумов. И лучше будет к этому моменту иметь хотя бы частичный иммунитет к потере личности.

Через неделю, после очередной тренировки с роботом я шёл по подземной базе в сторону медицинской части. Доктор Тооми Чизуру до сих пор не оставила надежды разобраться с моей устойчивостью к слиянию с ядром фафнера, чтобы использовать эти наработки для увеличения срока жизни «батареек». Меня эти исследования ничуть не напрягали. Наоборот, во время сканирования я мог спокойно медитировать, будучи уверенным, что в ближайшую пару часов никто меня не потревожит.

Я шёл по своему стандартному маршруту, и тут мне навстречу вышел Минаширо Соши. Он встал у меня на пути и высказал приказным тоном.

— Казуки, сегодня пойдёшь вон по тому коридору. — Указал он на технический коридор, который соединял главный коридор с ещё одним дублирующим проходом.

— С чего бы это, вдруг? — Удивился я такой наглости.

— Тооми-сенсей решила изменить программу сегодняшних исследований и ждёт тебя в блоке Е.

Благодаря своему телу фестума я постоянно находился «на связи» с компьютерной системой острова, что напоминало наличие нейросети в мозгу. Я тут же соединился с компьютером и проверил эти слова. Конечно же, никаких изменений не было, и доктор ждала меня в своём кабинете.

— Иди нахер, урод! Ещё раз попробуешь меня обмануть, и я тебе шею сверну, а труп скормлю рыбам. — Ответил я, после чего пошёл вперёд, оттолкнув недоумка с пути.

Пройдя по коридору, я свернул в нужном месте и увидел впереди двух своих одноклассниц, сидящих на скамеечке. Расстояния на базе были огромными, так что тут хватало горизонтальных эскалаторов для ускорения ходьбы и вот таких микроскопических зон отдыха для тех, кто запарился бегать. Эти двое были моими «фанатками». Их звали Тооми Майя и Хадзама Сёко. Майя имела короткие рыжие волосы и лицо славянского типа, а Сёко была красавицей японской наружности с длинными чёрными волосами. Насколько я знал, у Сёко были какие-то проблемы со здоровьем, из-за чего она редко тренировалась в качестве пилота робота и больше занималась обязанностями оператора.

— Здравствуй, Казуки-кун. — Вышла мне навстречу Сёко. — Как у тебя дела?

— Привет, Сёко. — Улыбнулся я. — Всё нормально. А как у тебя здоровье?

Хотя я и не горел желанием заводить романтические отношения, да и у тела фестума такой потребности не было, излучаемые красивой девушкой эмоции не могли оставить меня равнодушными. Пожалуй, в Сёко меня больше всего привлекала её искренность и невинность, переходящая в наивность. Чем-то она напоминала мне Хинату.

— Я хотела поговорить с тобой, Казуки-кун. — Мило потупилась девушка, не смея взглянуть мне в глаза.

И тут меня накрыл очередной приступ безумия. Да ещё и особо сильный, так что я потерял контроль над своими мыслями и эмоциями. А остатки благоразумия смело выбросом Хаоса, окончательно взболтавшим мне мозги.

Сначала из глубин памяти выплыла похожая сцена из жизни поглощённого мной Наруто. Потом, я «вспомнил», что чувствовала в этот момент сама Хината. Следом проступили похожие эмоции моей жены Не Ко в тот период, когда мы только встретились, и она ещё стеснялась меня. Через секунду неожиданно ярко проявились мои собственные воспоминания наших отношений в тот момент, и образ Не Ко наложился на образ Хадзама Сёко передо мной. Эти две девушки и вправду были чем-то похожи. Разве что у Сёко не было замечательных кошачьих ушек на голове.

— Сёко, я люблю тебя! — Сказал я, сделав шаг вперёд и обняв не ожидавшую такого развития событий девушку. — И всегда любил с первой нашей встречи. — Горечь утраты заполнила меня, и на глазах выступили слёзы. — Я навсегда запомнил твою скромную улыбку, за которой ты прятала отвагу и смелость. А твои милые кошачьи ушки порождают дикое желание обнять тебя и никогда не отпускать. Я люблю тебя.

С этими словами я чуть отстранился, посмотрел в глаза девушке, а потом поцеловал её в губы. Девушка вначале напряглась, а потом расслабилась и ответила на поцелуй.

— К… Казуки-кун… я… я тоже люблю тебя. — Ответила Сёко через минуту, когда мы закончили целоваться.

К этому моменту я частично смог вернуть себе здравомыслие, чтобы осознать, что я натворил. Вот только сделанного не воротишь. Я не мог после таких слов и действий сказать, что просто пошутил. Да и не хотелось мне такого говорить. Вся моя душа желала соединиться с Сёко, чтобы познать любовь через… поглощение?

Неожиданная мысль была подобна холодному душу. Я осознал, что только что чуть не начал процесс поглощения души девушки. Это было настолько естественно, что я просто не обратил на это внимания. Ведь поглощение душ было одним из основных инстинктов фестума, так же как секс был базовым инстинктом человека. И сейчас эти два инстинкта смешались у меня в голове, образуя кашу из мыслей и чувств.

— Извини, Сёко, мне нужно идти. — Отстранился я от девушки. — Тооми-сенсей ждёт меня. Давай, поговорим завтра в школе. Хорошо?

— Да, Казуки-кун, я буду ждать тебя.

Сёко улыбнулась, и меня опять пронзило чувство невосполнимой потери. Не Ко… как бы я хотел встретиться с ней. Увы, она стала частью меня, оставив лишь свои воспоминания.

Я ещё раз обнял Сёко, после чего быстрым шагом пошёл дальше по коридору. На самом деле, времени у меня было полно, но я не был готов сейчас к близкому общению с девушкой. Мне вообще сейчас лучше ни с кем не общаться, пока я не приведу свои мозги в порядок. И медитация внутри квантового сканера была лучшим решением этой проблемы.

Я смог уговорить доктора провести сегодня расширенное сканирование, так что освободился только после девяти вечера. После этого я быстро добрался до своего дома и улёгся в постель, чтобы продолжить медитацию. Сегодняшний приступ вскрыл неожиданные проблемы с моим сознанием, так что мне пришлось погружаться в глубокую медитацию, чтобы полностью «разобрать» все свои чувства и выстроить мыслительный процесс так, чтобы контролировать все действия своего тела фестума и активировать поглощение только сознательным усилием.

Это было очень непросто, потому что фестумы имели лишь два инстинкта — они могли поглощать сложные объекты, развивая таким образом своё сознание, и могли «возвращаться в небытие», используя эту способность для уничтожения агрессивных объектов «сферами тьмы» или для растворения в породившей их душе. Для меня стало открытием, что все фестумы происходили из одной «сверхдуши», которая неразрывно была связана со всеми своими потомками. Когда я поглощал души фестумов, эта связь с высшей душой рвалась, так как я никогда не был её частью. А вот когда подчинённая душа «самоуничтожалась», ощущая своё растворение в пустоте, для родительской души это ощущалось как снятие барьера между «истинным Я» и «отделённым Я».

На следующее утро я отправился в школу, внутренне подготавливаясь к встрече с девушкой. Я считал, что достаточно хорошо контролирую себя, но когда передо мной неожиданно из-за угла появилась Сёко, на голове которой красовались искусственные кошачьи ушки на ободке, меня опять накрыло. И опять это были мои воспоминания о Не Ко и её воспоминания об отношениях со мной. Я обнял Сёко и поцеловал её, купаясь в своих и её эмоциях. Я опять на автомате активировал свою силу пожирателя душ, чтобы «познать» её мысли и эмоции. Хорошо хоть при этом я внимательно следил за тем, чтобы не причинить ей вред.

Мои одноклассники с вытаращенными глазами наблюдали за тем, как я обнимаюсь и целуюсь с девушкой. А потом я вообще решил забить на учёбу и утащил Сёко к ней домой, сославшись на её состояние здоровья. Девушка страдала от хронической анемии и часто оставалась дома, пропуская занятия.

Будто в каком-то трансе я проводил девушку до дома, потом довёл до кровати и перешёл к сексуальным играм. Та ничуть не сопротивлялась, позволяя мне делать с ней всё, что я захочу. А я хотел сделать с ней всё, что хотела она глубоко в своём подсознании. Обладая телом фестума, я мог в любой момент отключить своё сексуальное возбуждение, но не хотел этого делать ради Сёко. Ведь ей было приятно видеть выражение моих чувств.

В общем, вместо учёбы в школе у нас был страстный безудержный секс в течение нескольких часов. Из-за болезни Сёко она не могла вынести такой нагрузки, а потому я использовал свою силу фестума, чтобы заменить в её теле больные органы материей фестума. Фактически, я внедрил в неё часть своего тела, приказав выполнять функции определённых органов. Благодаря тому, что я не так давно поглотил своё человеческое тело, а сейчас ещё и части тела Сёко, я смог идеальным образом эмулировать работу здоровых человеческих органов. Можно сказать, что я исцелил её «силой любви». В тот момент меня не волновало, что на это скажут другие, потому что в первую очередь меня интересовало счастье Сёко.

Отойдя от этого приступа «любви», я схватился за голову. Вот только изменить уже ничего нельзя было, да и не хотелось. Мне оставалось лишь надеяться, что я смогу защитить любимую девушку.

Прогуляв занятия в школе, мы отправились на «секретную базу» на тренировки. Мой отец попытался было сделать мне выговор о недопустимости «совращения малолетних», но я в ответ предъявил ему «договор» с разрешением завести гарем, на что ему оставалось лишь тяжело вздохнуть.

После имплантации в тело Сёко органов из материи фестума, у неё повысилась степень синхронизации с ядром робота, что значительно улучшило управляемость фафнера и его «силу». Ведь большая часть способностей фафнера происходила от ядра фестума, «подаренного» людям ядром острова. Подобные изменения сильно обрадовали Сёко. До этого она ощущала свою бесполезность из-за слабого здоровья, а сейчас вышла по силе на второе место после меня.

На следующий день меня «обрадовали» новостью о том, что один из наших роботов будет передан НООН. Раскрытие нашего положения лишило нас главного преимущества — незаметности. Получив сигнал от разведчика, НООН выяснила положение острова и больше не собиралась выпускать нас из виду. Шантажируя руководство острова Тацумия, глава НООН добилась согласия на передачу им одного из Фафнеров, разработанных по «продвинутой» технологии, которой не было у жителей материка.

Сейчас у нас в строю был только один робот с позывным Фафнер-11 — тот, что пилотировал я. Ещё один робот Фафнер-6 только-только был введён в эксплуатацию и ещё даже не прошёл всех ходовых испытаний. Его-то мы и должны были передать флоту НООН, чьё прибытие было запланировано на завтра. Собственно, этот флот должен был или получить от нас «дань», или «покарать» остров за неподчинение. Тот факт, что у нас было только два рабочих робота, способных сражаться с фестумами, террористов не волновал. Ведь они действовали «ради добра и света», а потому по определению были правы.

Если бы переговоры вёл я, то просто уничтожил бы флот ещё до того, как тот смог нас атаковать. Но Макабэ Асаги был тем ещё пацифистом, и отказывался «убивать людей», даже если альтернативой была его собственная смерть и смерть всех остальных жителей острова. Такая мягкость была не самым плохим качеством для того, кто пытался создать «рай на острове». Но вот рай в более широких масштабах, на мой взгляд, требовал способности вырезать всех несогласных недрогнувшей рукой.

На следующий день занятия в школе для меня и остальных пилотов были отменены. Мы сидели на базе в состоянии пятиминутной готовности к вылету, ожидая прибытия флота НООН. До их появления было ещё четыре часа, когда мы получили сигнал бедствия. Фестум напал на флот и сейчас топил корабли один за другим. У флота сейчас не имелось своих ОБЧР, так что они не могли причинить фестуму никакого вреда. Тот или перехватывал управление над приближающимися к нему ракетами, или просто принимал на своё силовое поле снаряды пушек и пулемётов.

Мне дали приказ загружаться в Фафнер-11 и идти на помощь флоту. Не знаю, что за каша была в голове у нашего командующего, но сейчас он спасал тех, кто собирался ограбить нас. Я мог бы отказаться, но тогда в бой отправили бы кого-то другого, а это грозило банальной смертью. Ведь, несмотря на все технологии, фестумы были сильными противниками, и победа вовсе не была гарантированной.

Я переоделся в эротический контактный костюм и направился к месту расположения капсул пилотов. Эротическим костюм был из-за значительных областей на бёдрах и животе, свободных от материи. Из-за этого он прикрывал пах только благодаря своей жёсткой структуре, и то не всегда.

Поднявшись по лестнице, я увидел перед собой Сёко.

— Казуки-кун, ты опять собираешься сражаться? — Спросила она. — Пожалуйста, возвращайся живым. Я буду ждать тебя. Обещаю, что сохраню этот остров в безопасности, пока тебя не будет. Знай, что у тебя всегда будет место, куда ты сможешь вернуться.

— Сёко… — Грустно улыбнулся я. — Не беспокойся, со мной ничего не случится. Береги себя. Я обязательно вернусь.

Я обнял девушку, после чего пошёл вперёд. Краем глаза я заметил ещё одного пилота. Касугай Коё был влюблён в Хадзама Сёко, но у него не хватало смелости, чтобы даже признаться ей в этом. А кроме того, девушка не замечала никого, кроме меня, что тоже было достаточно очевидным. А потому он лишь грустно наблюдал за нами со стороны, не имея смелости приблизиться.

Забравшись в робота, я доложил о готовности к бою. Поскольку «самолёт» был уничтожен во время предыдущей миссии, то сейчас я должен был добираться до флота своим ходом. Впрочем, меня это ничуть не напрягало. Робот был специально разработан для того, чтобы ядро фафнера могло синхронизироваться со всей этой громадиной, временно превращая её в тело фестума со всеми его возможностями. Для обычного человека такое преобразование было довольно сложным, а вот мне даже не требовалось напрягаться.

Поднявшись в воздух, я полетел в сторону флота. Он находился на расстоянии в 150 километров от нас, так что путь был неблизким. Даже со всей своей скоростью мне понадобилась пара минут, чтобы добраться до него. Впрочем, если бы я воспользовался самолётом, то лететь бы нам пришлось в десять раз дольше. За двадцать минут весь флот бы уже схарчили, и спасать было бы некого.

Подлетев к месту событий, я тут же обнаружил противника. Тот как раз пытался поглотить экипаж флагмана, на котором располагалось руководство НООН. Я даже подумал о том, чтобы немного подождать и напасть уже после того, как эти недоумки будут поглощены. Но тут Макабэ Асаги опять приказал мне спасти людей на этом корабле, и мне пришлось подчиниться, чтобы не ломать свой образ послушного пилота.

Я подлетел к фестуму и заехал ему «по роже» с ноги. Противника снесло в сторону, и люди на время оказались в безопасности. Оттащив врага чуть в сторону, я попытался поглотить его, но наткнулся на ожесточённое сопротивление. Этот фестум оказался куда разумнее двух предыдущих. Если те по уровню интеллекта были сравнимы с насекомыми, то этот ничем не уступал человеку. Конечно, структура сознания у него была всё такой же нечеловеческой, но он был достаточно развит, чтобы сопротивляться поглощению на уровне тела и отражать все мои атаки на уровне души.

Наша битва быстро перешла от противостояния умов к мордобою. Несмотря на всю свою природу пожирателей душ, фестумы сильно зависели от своего физического тела, а точнее от целостности кристаллического ядра. Обычно, их и уничтожали, разрушив ядро с помощью сильного всплеска энергии или кинетического удара.

Ещё одним неприятным сюрпризом стала способность моего врага создавать пространственные аномалии. Из-за этого меня «отключило» от системы Зигфрид, благодаря которой поддерживалась связь с центром управления на острове Тацумия. Соши не нравился мне как личность, но я не мог отрицать того, что во время боя он был довольно полезен, снабжая меня информацией о тактической ситуации.

Бой затягивался. Минут через пять разнообразных попыток прикончить фестума я получил краткое сообщение от Соши. Он говорил о том, что на остров напал ещё один фестум неизвестного типа. А самое главное, против него в бой вышла Хадзама Сёко. Более того, она самовольно заняла кресло пилота и пошла героически спасать остров, чтобы выполнить обещание мне.

Узнав об этом, я удвоил свои усилия. Меня терзали мрачные предчувствия, а потому я перестал заботиться о сохранности робота и пошёл в разнос. Мои духовные тентакли вонзились в душу фестума и начали поглощать его. Тот пытался сопротивляться, поглощая мои тентакли и атакуя на физическом плане, и именно эта распылённость на два фронта и погубила его. Для меня физическое тело было просто проекцией. Неважно, что произошло бы с ним, я бы так или иначе сохранил контроль над телом фестума — своим или противника.

Фестум сопротивлялся, как мог, но я всё-таки сожрал его «по частям», тем самым уменьшив вероятность того, что жертва сможет подавить мою личность, заменив её своей. Не успел я как следует «прожевать» врага, как со всей доступной мне скоростью ринулся обратно к острову, попутно используя остатки тела фестума, чтобы восстановить системы робота. Пока было цело его ядро, всё остальное можно было воссоздать, используя чертежи, зашитые в ядре.

Следующие две минуты я прорывался сквозь воздух на такой скорости, что даже броня моего фафнера начала плавиться. Но добравшись до острова я с отчаяньем в сердце увидел, как фестум поглощает Фафнер-6. А ещё, я осознал, что мои «импланты» в теле Сёко стали причиной её поражения. Девушка не была фестумом, а потому не могла контролировать их. Так что нападавший с лёгкостью перехватил управление ими, в то время как я был отвлечён борьбой со своим противником.

На огромной скорости я врубился в фестума, снося его с вершины горы. Мне хватило секунды физического контакта, чтобы понять, что Хадзама Сёко… больше нет. Её душа была поглощена, так же как и ядро Фафнера-6. Но судьба робота меня не интересовала. А вот окончательное уничтожение доверившейся мне девушки окончательно сорвало мне крышу.

Подобно зверю я накинулся на фестума, разрывая того на части. Я перестал поддерживать видимость того, что являюсь пилотом робота. Фафнер-11 за несколько секунд превратился в сияющую золотом копию Азатота. Бесчисленные щупальца и тентакли, покрытые голодными пастями впились в плоть моего врага. Тот был куда сильнее предыдущего противника, но меня это уже не интересовало. Отринув всю игру и лицемерие, я превратился в безумное порождение Хаоса, чьим смыслом жизни было пожирание всего и вся.

— Верни её! — Кричал я в приступе ненависти. — Верни!!! Верни мне её душу! Сёко!!!

Я рвал противника на части, пытаясь найти в нём остатки души Сёко, но всё было напрасно. Эта тварь поглотила столько людей, что среди них уже невозможно было найти одну единственную нужную мне душу. Кроме того, фестум даже не пытался сохранить целостность поглощённой души. Я рвал врага на части и пожирал его живьём, пока от него ничего не осталось. Мой противник был не обычным фестумом, а «родителем» примерно сотни других пожирателей душ. Все эти потомки явились сюда, чтобы спасти своего хозяина, но я сожрал их, почти не отвлекаясь. Все вместе они не составляли и десятой части уничтоженного врага.

Наконец, я поглотил последний кусок фестума и обвёл взглядом окрестности, излучая дикий голод и безудержную ненависть. Тысячи моих глаз смотрели во все стороны одновременно в поисках еды. Довольно быстро я обнаружил людей, большая часть из которых пребывала в диком ужасе от ощущения исходящей от меня ярости. Но на мой взгляд людишки были слишком мелкими, чтобы утолить мой голод. А потом, мой взор упал на остатки Фафнера-6, и я вспомнил о том, кто я.

— Сёко!!! — Возопил я в последний раз, после чего начал возвращаться к форме ОБЧР.

Благодаря двум поглощённым фестумам я узнал о ещё одной способности их тел. Они могли создавать пространственные карманы, которые можно было использовать для хранения материи или телепортации на большие расстояния. Сейчас все мои «тентакли» втягивались в такой карман, оставляя только относительно небольшое количество материи для воссоздания Фафнера-11 по тем чертежам, что имелись в сознании ядра. Ядро робота я, кстати, не съел. Сам не знаю, почему. В моём сознании оно отмечалось как союзник, а потому я «проигнорировал» его во время поиска «кого б сожрать».

После моего возвращения на базу люди разделились на две группы. Большая часть не знала подробностей, а потому считала меня победителем того ужасного фестума, что прошёлся по ним ощущением дикого голода. А вот операторы систем острова, следившие за битвой, смотрели на меня с нескрываемым страхом и ужасом. Для них я был монстром, который был в тысячу раз ужаснее любого фестума. Но эти немногие отлично понимали, что они живы только благодаря мне, а потому делали вид, что ничего особенного не произошло и я являюсь самым обычным пилотом.

— Казуки, ты отлично постарался. — Встретил меня сам Макабэ Асаги. — Увы, мы не смогли помочь Сёко. Она…

— Я всё знаю. — Ответил я, проходя мимо него. — Можешь не объяснять.

Я обвёл взглядом собравшихся людей, которые смотрели на меня как бандерлоги на Ка. Но тут среди них я заметил один взгляд, в котором было сочувствие и скорбь. Тооми Майя плакала, смотря на меня со смешанными чувствами.

— Казуки-кун… — Кинулась она ко мне, уткнувшись в грудь. — Сёко… Сёко… Её больше нет.

Я обнял девушку, не зная, что делать дальше. Майя тоже любила меня. И она была не прочь отдать меня своей лучшей подруге или даже поделить меня с ней. Но сейчас она испытала самую большую потерю в своей жизни, и не знала, что ей делать дальше. И я не знал. А потому, я лишь обнял её и дал поплакать.

Я бы и сам расплакался, но моё тело фестума не имело такой функции. Я мог бы вызвать у себя слёзы искусственно, но это нельзя было бы назвать плачем. Я больше не был человеком. Даже обычных человеческих эмоций у меня не осталось. Они тлели где-то глубоко внутри, но на поверхности был лишь холодный разум и… ненависть. Та самая ненависть к мирозданию, которую я не прекращал ощущать ни на секунду. Этот мир создан лишь для того, чтобы люди в нём страдали. Сейчас я мог сказать это со всей определённостью. Счастье мимолётно, а страдания вечны.

Через два дня прошли похороны Хадзама Сёко. Хотя от её тела не осталось и следа, на кладбище была установлена могильная плита с её именем. На похоронах присутствовало не так уж много людей. В основном там были одноклассники и руководство острова.

Пока шла церемония похорон, я гадал, смогла бы Сёко выжить, если бы я не вставил плоть фестума в её тело? Поздно было сожалеть о случившемся, но я решил, что такая «технология» не подходит для простых смертных. Только личности с сильной волей могли управлять плотью фестума, не давая противнику перехватить управление ей. Что касается Сёко… несмотря на всё её желание пойти в бой, бойцом она не была.

Из тех, кто не знал о моей истинной роли в победе над фестумом, было не так уж много людей, которые отказывались признавать меня героем. И одним из них был Касугай Коё. Он любил Сёко и внушил себе, что это я виноват в её смерти. Ведь я посмел забрать её себе, а потом не смог спасти. Хотя такая точка зрения имела право на существование, я не мог согласиться с тем, что на меня с презрением и ненавистью смотрит жалкий смертный. Уж он-то точно ничего не смог бы сделать. В своих мечтах он убивал фестумов тысячами, но по факту я видел, что его ментальное сопротивление было слишком слабым, чтобы выжить в реальном бою.

На следующий день, после окончания занятий в школе Минаширо Соши неожиданно предложил мне посетить могилу Сёко. Я не ожидал от него такого отношения, но, видимо, даже его проняла смерть девушки. Небо было закрыто тучами, и время от времени накрапывал дождик. Мы поднялись по дороге, ведущей к кладбищу, и я увидел, что памятник с именем Сёко испачкан краской, а цветы и венки раскиданы по округе. Рядом с могилой сидел Касугай Коё и пытался привести её в порядок.

— Кто это сделал? — Спросил я, чувствуя, как в моей душе закипает ярость. Независимо от результата, Хадзама Сёко пыталась спасти жителей острова. И подобное отношение к ней я терпеть не собирался.

— Не знаю. — Ответил мне Коё. — Но я слышал разговоры техников о том, что Сёко виновата в уничтожении Фафнера-Шесть. Якобы, если бы не она…

Горло парня свело от обиды, и он молча продолжил пытаться оттереть краску.

— Люди по-разному могут воспринимать одни и те же события. — Решил высказаться Соши. — Чем сильнее мы привязываемся к другим, тем больнее нам терять их.

Он что, привёл меня сюда, чтобы высказать эту банальность? Тем временем Коё встал и повернулся ко мне, сжимая кулаки.

— Ты должен был спасти её! Ты же был в фафнере!!! — Выкрикнул он.

— Тебе легко говорить. — Мрачно усмехнулся я. — Ведь ты просто сидел и ждал, пока кто-то спасёт тебя и весь остров. А она пошла в бой. Почему ты не остановил её? Почему пилотом стала она, а не ты? Почему ты не умер вместо неё? И сейчас ты смеешь обвинять в чём-то меня?

Коё расплакался и упал на колени прямо в грязь.

— Она должна была выжить. Я бы всё отдал, чтобы вернуть её.

— Поздняк метаться. — Ответил я на этот крик души. — В этом мире только сила может повлиять на что-то. Если у тебя нет силы, чтобы изменить мироздание, то остаётся только плакать и стенать. — Я посмотрел на Соши и добавил ответ на его высказывание. — Привязанность — это ответственность за близкого человека. Тот, кто ни к чему не привязан, ни за что не отвечает. Это тоже неплохой вариант, но не стоит путать отсутствие привязанностей с безответственностью.

Я взмахнул рукой и использовал свою силу фестума, чтобы мгновенно очистить памятник от краски и вернуть венки на место. Эта могила была местом памяти, но моя память о Сёко не нуждалась в материальном якоре. А потому, я развернулся и пошёл прочь, раздумывая над тем, чтобы найти и наказать тех, кто позарился на память о девушке, решившей спасти остров, но получившей в награду лишь презрение.

Слова Коё о людях, которые считали Сёко виновной в уничтожении робота, стали отправной точкой в моём расследовании. Используя свою силу, я незаметно нашёл всех причастных к осквернению могилы и… сожрал их души. Попутно я нашёл ещё почти сотню человек, которые считали Сёко чуть ли не предательницей, но поскольку это было лишь их мнение, не повлиявшее на реальные действия, я оставил их в живых. В конце концов, когда это меня беспокоило мнение тупых обывателей?

На следующий день меня обрадовали известием о том, что сегодня будет проведён спарринг между мной и двумя оставшимися пилотами. Естественно, сражаться мы должны были с помощью фафнеров. Кстати, наш командующий после смерти Сёко отказал НООН в поставке робота, аргументируя это тем, что мы потеряли тот экземпляр, который планировали отдать им. А стоило флоту развернуться и свалить ни с чем, как этот упырь вывел из резерва ажно два робота. Они ещё не до конца были готовы, но их состояния хватало, чтобы провести тренировку пилотов в реальном ОБЧР, а не в симуляторе.

Тренировка должна была проходить в режиме страйкбола. Я выступал против Касугай Коё и Канаме Сакуры, столкновение с которыми происходило по нескольким сценариям. Всего было три раунда, каждый из которых закончился полным разгромом моих противников. И это при том, что я не демонстрировал ничего, выходящего за пределы способностей фафнера. Причина такой разницы в уровнях заключалась в том, что я мог воспринимать робота как своё собственное тело, а мои противники чувствовали, что управляют гигантским неповоротливым механизмом. Ну или другими словами, их степень синхронизации с ядром фафнера была близка к нулю.

Разгром этой парочки не добавил им хорошего настроения и уверенности в своих силах. Но на мой взгляд это было не так уж и плохо, потому что сил этих двоих явно было недостаточно для нормального столкновения с фестумом. Взаимодействие с ядром фафнера приводило к мутациям в ДНК пилотов. Наш «доктор Менгеле» пыталась уменьшить силу этого взаимодействия, что закономерно привело к неспособности нормально пилотировать робота. Я не стал рассказывать ей об этом, так как она и сама всё понимала. Данные о результатах тренировки я скачал из её компьютера, и не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы прийти к правильному выводу.

Жизнь на острове продолжалась, а у меня продолжались проблемы «с головой». Мне почти удалось справиться с внезапными «переключениями» личности, но зато появилась проблема с незаметной «одержимостью». Если я занимался каким-то делом, то незаметно для себя настолько погружался в него, что терял значительную степень адекватности. Моё мировоззрение начинало необъяснимым образом мутировать, из-за чего я переставал понимать, кто я, где я и зачем я. И только появившаяся привычка чуть что входить в состояние медитации спасала меня. Сосредотачиваясь на своём «Я», я мог отделить наведённые воспоминания от своих собственных.

Через несколько дней наши разведывательные дроны, летающие в стратосфере, передали снимок острова, похожего на наш остров Тацумия. В своё время было создано несколько плавающих островов проекта Алвис, и это был один из них. Наше руководство приняло решение исследовать этот остров. Оперативно была собрана экспедиция, в которую вошли я и Касугай Коё в качестве пилотов.

Перед отправкой меня «обрадовали» наличием ещё одного самолёта, способного перевозить фафнеров. И это творение сумрачного тевтонского гения было ещё более монструозным, чем предыдущее. Эта махина являлась гидросамолётом, потому что взлётно-посадочная полоса для него просто не поместилась бы на острове. Да что там, фюзеляж этого самолёта был в высоту больше десятиэтажного здания. В общем, я смотрел на это чудо техники с отпавшей челюстью, пытаясь понять, как вообще это может летать, и сколько человеко-часов было потрачено на его создание.

Остров встретил нас тишиной и запустением. Признаков наличия живых людей не было. Зато были следы давно отгремевшего боя с фестумами. Уж специфические следы от сфер тьмы сложно было перепутать с чем-то другим. Выбравшись из самолёта на берег, я использовал свои способности, чтобы обнаружить поблизости фестумов. И результат этого сканирования был непонятным. Я точно ощущал присутствие этих тварей поблизости, но в то же время у них не было конкретного расположения. Выглядело это так, будто фестумы превратились в туман и рассеялись по всему острову.

Касугай Коё остался сторожить лагерь на месте высадки, а я решил побродить неподалёку в поисках чего-нибудь интересного. Кария Юкие, руководившая экспедицией, попыталась было заставить меня просто стоять на месте и «дежурить», но я отмазался тем, что с моей скоростью передвижения я могу вернуться в лагерь из любой точки острова менее, чем за пять секунд.

Прошвырнувшись по окрестностям, я начал наблюдать за выгрузкой с самолёта оборудования. Я помнил, каких размеров должны быть стандартные пятидесятитонные контейнеры. Но тут выгружались грузовики, на которых перевозились контейнеры вместимостью в пятьсот, а то и в тысячу тонн. В общем, гигантизм местной техники сильно впечатлял.

Народ погнал технику в местные ангары, собираясь выгрести оттуда всё ценное. Тут тоже имелся свой проект создания ОБЧР, хотя они выглядели не так пафосно, как фафнеры, и больше походили на продукт конвейерной сборки. Зато их было много. Я подключился к камерам на транспорте и на шлемах рабочих и смог оценить интерьер местных «подземелий».

Пару часов работа шла нормально, а потом в одном из коридоров обрушился потолок. В результате пострадал один мега-грузовик и пяток работников. В экспедиции, как ни странно, принимала участие моя одноклассница Тооми Майя. Она была дочерью доктора, и её взяли в качестве практикантки со знанием медицины. Вот тут и нашлось применение её талантам. Её отправили вглубь острова помогать раненым.

Меня не очень волновали окружающие люди, но за Майей я приглядывал краем глаза, контролируя её положение через компьютеры. А ещё, меня заинтересовала команда из четырёх спецназовцев, которые отделились от основной группы и направились в сторону помещений, где на нашем острове находилось центральное ядро фестума-симбионта. И чем ближе они подходили к святая святых острова, тем сильнее я ощущал присутствие поблизости фестумов.

И вот, стоило команде недоумков добраться до ядра, как я почувствовал его пробуждение. Это был фестум совсем не того вида, который обитал в нашем ядре. Он отлично умел поглощать души людей. А ещё, он являлся «родителем» для сотен и тысяч других фестумов. Я с удивлением обнаружил, что окружён противниками со всех сторон. Фокус заключался в том, что вокруг было множество тел фестумов, в которых не было души. И стоило пробудиться основе, как он породил множество отделённых душ, которые мгновенно телепортировались в уже подготовленные тела.

Среди людей тут же поднялась паника, а фестумы начали свою кровавую жатву. При этом, они не старались поглощать людей «заживо», а просто убивали их. Уже после смерти их эфирные тела захватывались телами фестумов и «переваривались». Это позволяло избежать сопротивления жертв, так как лишённая тела душа не могла нормально соображать. А вот «главный» фестум был ещё оригинальнее. Он поглощал души живых людей, после чего почти мгновенно ассимилировал и уничтожал их биологические тела, оставляя лишь пустую одежду.

Увидев вокруг толпы врагов, я не стал сдерживаться и начал поглощать их одного за другим. Из спины моего робота вылезли десятки тентаклей, которые принялись атаковать фестумов. Стоило мне коснуться их тела, как я буквально «выпивал» их, подчиняя себе материю тел, а потом перенося её в своё подпространственное хранилище. Большая часть фестумов отвлеклась от погони за людьми и направилась ко мне. А я получил от начальства приказ отвлекать врагов, чтобы позволить людям завершить эвакуацию.

Враги пёрли на меня сотнями и тысячами, так что я начал погружаться в водоворот битвы. Я хлестал тентаклями, стрелял из лучевого оружия, носился туда-сюда и собирал на себя всех врагов в округе. Эти твари пытались буквально завалить меня своими телами, но всё было тщетно. Моя сила пожирателя душ была сильнее, а образовавшийся опыт поглощения фестумов не давал им и тени шанса на сопротивление. Я ожидал, что ядро острова решит лично уничтожить меня, но оно так и сидело в глубине острова, лишь посылая ко мне всё новые и новые толпы своих минионов.

Я сам не заметил, как погрузился в хаос битвы, перестав воспринимать реальность. Я сосредоточился на уничтожении врагов, забыв обо всём остальном. Я жрал и жрал, и жрал, чувствуя, как во мне опять просыпается дикий безудержный голод. Но пока вокруг было достаточно «еды», я не задумывался ни о чём, сосредотачиваясь лишь на том, чтобы рвать врагов на части и пожирать их заживо, не подпуская к себе, но и не давая сбежать или атаковать людей.

В себя я пришёл только после крика Соши о том, что мне нужно бежать с острова, потому что через пять минут сработает система самоуничтожения. По моим данным, каждый остров проекта Алвис имел рядом с основным ядром дополнительное техническое ядро, способное создать «сферу тьмы» огромного радиуса. Этого должно было хватить для полного уничтожения плавающего острова и всех фестумов в округе. Пришлось мне прервать свой «пир» и направиться в сторону уже сваливающего самолёта. Разгоняться эта махина должна была довольно долго, так что и сбегать ей нужно было заранее.

Подключившись к тактической компьютерной сети, я выяснил, что Тооми Майя и некий Мизогучи Кёске сейчас находятся на нижних подводных уровнях острова, ожидая эвакуации. За ними как раз направился Касугай Коё, который должен был доставить к специальному шлюзу небольшую подводную лодку, рассчитанную на четырёх человек. Я бы предпочёл лично провести спасательную операцию, но нужно было защитить самолёт от атак фестумов. Раньше самолёт прикрывал Коё, но сейчас эта «честь» выпала мне.

Некоторые фестумы бросились вдогонку за нами, и мне пришлось сбивать их с помощью энергетической винтовки. Но большая часть противников осталась на острове. Они вели себя так, будто защищали свою территорию. Самолёт постепенно разгонялся и скоро уже должен был взлететь, а вот Коё и спасаемых всё ещё не было видно. Я активировал «активный радар» фестума и обнаружил приближающийся фафнер, находящийся под водой. Вот только он был не один. В руках у него была мини-подлодка с Тооми Майей, а за спиной висел присосавшийся фестум, который медленно и печально поглощал душу пилота и ядро робота.

— Видишь, я спас их! — Услышал я голос Коё по каналу связи. — В отличие от тебя, я спасаю друзей любой ценой!

Я опять вспомнил потерю Сёко, что вывело меня из себя. Это мясо считает, что чем-то лучше меня? Фафнер Коё находился на последнем издыхании, потому что тот ничего не мог сделать с противником. Синхронизация с ядром робота была на минимуме, а конструкция ОБЧР не позволяла даже просто ударить рукой за спину.

Я подхватил фафнера за ту руку, в хватке которой находилась подлодка. Последние слова Коё так выбесили меня, что я не стал спасать его, а использовал свою силу, чтобы незаметно переломить руку робота в локте. В результате, рука с подлодкой осталась у меня, а всего остального робота утащил под воду фестум. Самолёт, наконец, оторвался от воды, и мы начали удаляться от героического неудачника.

Пока я запихивал подводную лодку со спасёнными в самолёт, мимо нас на ещё одном самолёте пролетел фафнер под управлением Канамэ Сакуры. Она сходу бухнулась в воду, добралась до «украденного» фафнера и вскрыла его как консервную банку, вытащив из него капсулу с пилотом. Фестум в это время так был занят поглощением ядра робота, что вообще не отреагировал на такое нахальство.

Стоило нам отлететь подальше, как сработала система самоуничтожения острова. Я почувствовал многоголосый хор уничтожаемых фестумов, после чего в ментальном плане наступила тишина. Я не был уверен, удалось ли нам уничтожить основное ядро фестума. С такого расстояния я уже не мог обнаружить его.

По возвращении на остров, я через компьютер проверил состояние Касугаи Коё и обнаружил, что тот находится в коме. Подобный результат был довольно необычным. Как правило, при атаке фестума человек или оставался жив и здоров, или его душа и тело поглощались. Иногда, тело человека «переваривалось», а иногда на основе физического и астрального тел создавался новый фестум. Когда я поглотил души техников, осквернивших могилу Сёко, они просто умерли от остановки мозговой деятельности. А тут было нечто среднее, что меня конечно же заинтересовало.

Я прошёл в лазарет для пилотов и начал изучать тело и душу Коё, пока наши медики прогоняли его через различные сканеры и пытались привести в чувство. Ситуация с этим поглощением оказалась странной. Фестум начал поглощать душу человека, но «отвлёкся» на половине процесса. И тут эту душу вместе с телом «украли». Конечно, между фестумом и поглощаемым осталась «духовная связь», но через несколько минут сработала система самоуничтожения острова, которая уничтожила физическое тело фестума. В результате, тот был вынужден «переехать» в человеческое тело. А поскольку душа фестума не имела опыта использования органических мозгов, то все мыслительные процессы в ней остановились. Итого, мы получили «живой труп», чья душа состояла из странного коктейля слившихся, но не смешавшихся душ человека и фестума.

Задумчиво почесав репу, я даже не смог придумать, что в такой ситуации можно сделать. Нет, я мог сожрать получившуюся непонятную хрень, но вот помочь восстановить изначальную душу человека было уже невозможно. Душа Коё тоже пострадала, и хотя в ней шли какие-то процессы, на уровне мозга осознанности не было. В общем, оставалось только озадаченно вздохнуть и оставить это тело мариноваться в реанимационной капсуле, надеясь на то, что рано или поздно два компонента коктейля смешаются, и в результате получится нечто жизнеспособное.

Через пару дней Майя по просьбе одноклассников собрала группу школьников, чтобы проведать Касугай Коё. Им никто не говорил о его состоянии, и они надеялись на то, что он скоро выздоровеет. Даже меня подписали к этому делу. Я не мог отказать в просьбе Майе, да и хотел поддержать её в тот момент, когда она столкнётся с неумолимой реальностью. Не последнюю роль в этом решении сыграл очередной приступ моего безумия, из-за которого я начал ассоциировать Тооми Майю с Ки Цу Нэ. У неё были такие же рыжие волосы и похожий заводной характер. И хотя я осознавал, что это не она, охватившая меня ностальгия позволила девушке просто схватить меня за руку и потащить за собой.

Когда ученики увидели живой труп с широко раскрытыми глазами, лежащий внутри капсулы, наполненной алой жидкостью, это стало для них шоком.

— Это всё из-за меня. — Расплакалась Тооми Майя. — Он пытался спасти меня…

— Это потому что я не успела спасти его. — Приняла на себя вину Канамэ Сакура.

— Никто из вас не виноват. — Решил я успокоить их. — Это война с фестумами. А на войне люди умирают. — А чаще всего умирают те, кто начинает крошить на меня батон. Но вслух я этого говорить не буду.

— Он сам виноват в произошедшем. — «Обрадовал» нас версией внезапно появившийся Минаширо Соши. Он специально стоял за дверью в палату и ждал подходящего момента. — Из-за его бесполезности и безответственности мы потеряли ещё один фафнер. Он не заслуживает ваших слёз.

Майя тут же влепила этому «моральному камикадзе» пощёчину.

— Ты же слышал последние слова Коё. Неужели ты ничего не чувствуешь? Он до последнего думал о том, чтобы спасти своих товарищей.

— Ты так беспокоишься о фафнерах, что забываешь о важности пилота. — Добавил я. — Боевая эффективность фафнера зависит только от пилота, который рискует своей душой, пока ты сидишь в безопасности на базе. Вместо обвинений в бесполезности лучше бы вы правильно тренировали пилотов. Именно из-за вашей некомпетентности Коё не смог убить даже одного фестума, в то время как я уничтожал их тысячами.

Я бы посчитал, что Соши решил переложить вину с девушек на себя, создав образ «плохого парня», но на самом деле именно таким человеком он и был. Для него пилоты были лишь батарейками к роботам, и отношение у него было соответствующим. Ведь он-то сидел на базе внутри системы связи Загфрид, и никто кроме него не мог выполнять эту роль. А потому, он автоматически считал себя избранным. Да и тот факт, что его отец раньше был командующим острова, тоже давал ему ощутить своё превосходство над простыми смердами. В общем, Соши ещё раз показал всем, какой гнилой тварью он является.

Через несколько дней родителей Коё выслали с острова. Они оказались шпионами НООН. Вот только об этом «незначительном» факте никому не сказали, а потому простые жители острова решили, что выгнали их из-за того, что те воспитали «неправильного» пилота. Кстати, все дети на острове имели искусственное происхождение. Их зародыши выращивались в специальных капсулах, где они постоянно подвергались слабому воздействию со стороны ядра острова. Это постепенно подготавливало души детей к контакту с пожирателем душ, чтобы те могли во время такого контакта передавать команды на управление роботом. В общем, «тайная сторона» острова Тацумия была не самой приглядной, хотя внешне все старались изображать дружный коллектив.

После истории с островом началось ещё одно затишье. Благодаря маскировочному полю мы скрывались от внимания фестумов, и у нас появилось время для спокойной жизни. Правда, мне спокойствие не грозило. После поглощения такого количества мелких фестумов у меня начались проблемы с «дрейфом личности». Если раньше я «увлекался» во время какой-то деятельности, то сейчас меня плющило постоянно. Приходилось значительную часть времени проводить в медитациях.

Я пытался «нащупать» методику постоянного удержания осознанности, но пока особых успехов не было. Что самое страшное, у меня начались провалы в памяти. То есть память о произошедшем со мной пару часов назад могла вдруг стать недоступной. А потом она возвращалась, но «отваливалось» что-то другое. Моя память о давних событиях тоже сбоила. Хорошо хоть это были именно проблемы с доступом, а не стирание информации. Возможно, моя душа «расползалась на куски», но я не мог увидеть её состояния. Псионика не работала, и с её помощью я мог видеть лишь туман. А восприятие фестума и пожирателя душ было слишком специфичным и ограниченным.

Мои отношения с Майей неожиданно получили развитие. Не знаю, почему, но в моём сознании образовалась прочная ассоциация между её образом и образом Ки Цу Нэ. Время от времени я «забывал» о том, что душа моей жены была поглощена мной же, после чего начинал считать Майю своей наложницей. Во время одного из таких «приступов» девушка пригласила меня в гости к себе домой. И пока её мать и сестра готовили обед, я «разложил» Майю прямо у неё в комнате. Девушка и охнуть не успела, как лишилась девственности. Но поскольку ей всё понравилось, то я не стал делать из произошедшего трагедию. Ну, по крайней мере, пока ко мне не вернулась вся память.

После стремительного траха и сытного обеда мы с Майей пошли прогуляться. Я старался окружить её вниманием и заботой, чтобы наш неожиданный секс не привёл к ухудшению отношений. Мы разговорились, обсуждая разные темы, и как-то сам собой разговор зашёл о Хадзама Сёко. И нет, речь пошла не о том, что Майя забрала себе «трофей» своей лучшей подруги, а о том, что… в посёлке начали умирать люди, которые считали Сёко бесполезным пилотом, угробившим робота.

Для меня подобное развитие событий оказалось шоком. Я особенно не интересовался общественной жизнью, и пять похорон за две последние недели прошли мимо меня. А вот кто-то из обывателей смог сложить один плюс один и заметил, что все умершие постоянно поливали грязью двух пилотов-неумех, угробивших роботов в первом же бою. А самой главной странностью была причина смерти. Люди засыпали и не просыпались. Вскрытие показало смерть от одновременной остановки сердца и дыхания. Но я-то понимал, что это симптомы поглощения души. И тут становилось очевидным, что никто кроме меня такое сделать не мог. Вот только я ничего о подобных событиях не помнил, что наводило на мрачные размышления.

После этого вечера я начал внимательнее контролировать работу своих инстинктов фестума и обнаружил, что часто неосознанно использую способность к частичному поглощению, чтобы проанализировать работу какой-то техники или прочитать мысли людей. Когда я делал такое осознанно, то в первую очередь заботился о том, чтобы ничего не сломать и не создавать видимых эффектов. А тут выяснилось, что время от времени рядом со мной возникают те самые зелёные кристаллы фестумов, с помощью которых они поглощали материальные объекты. Пока ещё никто из людей этого не заметил, так что мне пришлось удвоить усилия по контролю своего сознания.

Через несколько дней, когда смерть настигла ещё двух неблагодарных сволочей, я решил временно свалить с острова. Я так и не смог понять, как и когда я убивал этих людей, что создавало опасность не только для обывателей, но и для тех, кто стал мне дорог. В первую очередь для Тооми Майи. И тут мне подвернулся отличный вариант для побега.

Оказывается, Кария Юкие была шпионом НООН и так и мечтала предоставить им одного из фафнеров. Мне достаточно было лишь изобразить задумчивость и неуверенность, как эта идиотка подкатила ко мне с предложением «повидать большой мир». Я тут же изобразил неудержимый энтузиазм, и уже вечером мы отправились в полёт.

Юкие оказалась пилотом, способным пилотировать самолёт-носитель для фестумов. А похищение робота вообще заставило меня делать фейспалм без остановки. Зато теперь стало понятно, как Хадзама Сёко смогла отправиться в бой. Оказывается, все пилоты имели полный доступ к фафнерам. То есть в любой момент я мог залезть в капсулу, дать команду загрузить её в робота, после чего начать процедуру запуска. И никаких подтверждений от руководства острова не требовалось. Более того, даже уведомлений никому не отправлялось, и узнать о моём побеге можно было только находясь за пультом управления. Узнать, но не предотвратить.

В общем, я тупо угнал фафнер «покататься» и свалил за горизонт. А Кария Юкие в это время сидела в кресле пилота самолёта исполняя роль штурмана. Остров Тацумия плавал в Тихом Океане, и мы взяли от него курс на запад в сторону Японии. Бывшей Японии, конечно. Через пять часов мы уже летели над заброшенными и наполовину затопленными городами, заросшими зеленью. После этого мы сменили курс и к утру добрались до заброшенного аэродрома где-то на юге Китая. Тут мы приземлились и принялись ждать. По словам Юкие нас должны были найти силы НООН, патрулирующие море в этом районе.

Весь день мы сидели и пинали балду. Я смог развести свою попутчицу на рассказ о том, чем именно занимается НООН. Она обрадовала меня известием о том, что там тоже проводятся исследования природы фестумов и даже достигли результатов, которые и представить себе не могли на острове Тацумия. А уже вечером на нас напал фестум. Точнее, он появился неподалёку, скорее всего привлечённый излучением ядра фафнера. Я загрузился в робота и полетел к нарушителю спокойствия, составляя план его медленного и вдумчивого вскрытия. Сейчас у меня не было ограничения по времени, так что я мог позволить себе заняться научно-исследовательской деятельностью.

Подлетев к фестуму, я схватил его руками робота и начал процесс «познания» цели. Фестум оказался смирным и тоже ограничился лишь попыткой познать и поглотить меня. Кария Юкие верещала в эфире, требуя от меня «просто прикончить эту тварь», но я не реагировал на эти вопли. Ведь пойманный экземпляр был весьма интересным.

Но не успел я даже приступить к вскрытию, как с небес на фестума обрушился заряд плазмы, который насквозь пробил расслабившегося монстра и уничтожил его ядро.

— Да какого хрена? — Не удержался я от выкрика.

Просканировав окрестности, я обнаружил два ОБЧР. Один из них летал прямо надо мной, а второй скрывался за лесом и небольшим холмиком. Судя по всему, это были те самые представители НООН, которые должны были нас найти. Вот только вопреки моим ожиданиям, пилоты этих роботов не стали выходить со мной на связь. Более того, тот робот, что уничтожил фестума, обрушился на меня с неба, явно пытаясь обездвижить. И подобного я уже не мог ему простить.

Стремительным движением я отклонился в сторону, пропуская удар, после чего из спины моего фафнера вылезла сияющая золотом тентакля, обернувшаяся вокруг противника. Всего за долю секунды я просканировал строение робота, опознав в нём устаревшую модель фафнера. Несмотря на отличия, я смог найти ключевые точки в конструкции, поглощение которых «парализовало» робота, превратив того в бесполезную груду металлолома.

Пока я отвлекался на одного противника, второй зашёл мне с боку и попытался атаковать мою тентаклю длинным мечом. Вот только пилот не заметил, что я заранее протянул во все стороны под землёй ещё десяток тентаклей. Так что стоило ему приблизиться на расстояние удара мечом, как он тоже попал в мои объятья. Этот робот имел совсем другую конструкцию, чем фафнер. Очевидно, это была техника, разработанная НООН. Но это ничуть не помогло нападавшим. Моя сила пожирателя душ была в тысячи раз больше, чем сила ядра робота. Более того, тут ядро вообще не имело связи с пилотом и управлялось компьютером. А потому, уже через три секунды и этот робот был обездвижен.

А потом я полностью поглотил два ОБЧР, выплюнув пилотов подобно косточкам от вишни. Всё-таки они были якобы союзниками, и их убийство могло вызвать конфликт. А вот уничтожение роботов они сами заслужили, напав на меня.

— Ну и кто вы такие? — Склонился я своим фафнером над двумя голыми и ошарашенными пилотами. — Если вы мне сейчас всё не расскажете, то я и вас сожру.

— Стой, Казуки-кун, это союзники! — Опомнилась Кария Юкие, которая и не подумала хоть как-то помочь мне ранее. Она летала над полем боя на самолёте и только сейчас подала голос.

— Да ладно? Это же шпионы. Их сразу видно. — Возразил я. — Они первыми напали на меня, уничтожили подопытный образец фестума, отказались выходить на связь. Я считаю, что их должны ждать допрос и казнь или пытки, допрос, ещё больше пыток и казнь через скармливание фестумам.

Все свои возражения я не только транслировал по радиосвязи, но и передал через динамики фафнера. Услышав о предполагаемой участи, пилоты испытали дикий ужас, граничащий с безумием. Тут уже Юкие во всю начала уговаривать меня, называя произошедшее ошибкой и недоразумением. Ну да, так я и поверил. Через пять минут мне надоело пререкаться с ней, и я согласился оставить пилотов в живых.

Как оказалось, мы ждали прибытия не просто группы солдат, а огромной подводной лодки НООН, на борту которой мог разместиться пяток фафнеров. Так что я подобрал пилотов и пешком направился к месту высадки. Уже через пять минут я увидел саму подлодку, а на берегу рядом с ней приземлился самолёт-носитель с Юкие на борту. Я опустил пилотов на землю и сам вылез из фафнера. Военные на подводной лодке зашевелились и направили к нам лодку, наполненную десантниками.

— Ну что, теперь вы понимаете, настолько модель Аватар превосходит ваших роботов? — Поинтересовался я у двух стыдливо стоящих в сторонке обнажённых пилотов. Это были парень лет двадцати пяти и девушка лет восемнадцати с милым личиком и спортивной фигурой.

— Ты! Что ты сделал с моим фафнером? — Возмутился парень.

— Я его съел. — Облизнулся я. — Всё равно этот мусор был бесполезен. Я за последний месяц уничтожил почти четыре тысячи фестумов. А сколько уничтожил ты за всю свою жизнь? Ха-ха!

Ещё после битвы, когда погибла Сёко, яйцеголовые на острове пришли к выводу, что моя форма «золотого Азатота» — это результат «пробуждения» ядра фафнера модели Аватар. Это была модель с самыми последними «прорывными» технологиями, и учёные втемяшили себе в голову, что это благодаря им я смог соединить своё сознание с ядром фафнера и заставил его превратиться в управляемого фестума огромной силы. А то, что я смог потом вернуть робота в стандартную форму и при этом сам не сошёл с ума, приписала себе в достижения доктор Менгеле. Ну а я получил статус качественно сделанной батарейки.

Узнав о подобной версии событий, я не поленился подстроить данные тестов фафнера под неё. И сейчас та же Юкие считала, что, «украв» моего фафнера, она добыла технологии, способные дать НООН силу для уничтожения фестумов и получения абсолютной власти над остатками человечества. Моя битва на острове проекта Алвис «показала», что сила модели Аватар устойчива и способна уничтожать тысячи фестумов за раз.

Добравшиеся до берега военные сопроводили пилотов и меня на подводную лодку, а сами начали подготовку к погрузке моего фафнера на борт. Я смог бы загрузить робота в трюм всего за пару минут, если бы пилотировал его, но местные «гении» обрадовались тому, что я добровольно покинул капсулу пилота, и не собирались давать мне возможности вернуться в неё.

Стоило мне забраться внутрь подлодки, как сопровождавшие меня военные направили на меня оружие.

— Макабэ Казуки, ты арестован за нападение на военные силы НООН. — Обратился ко мне командир группы захвата.

— О? Правда, что ли? — Удивился я. — А, по-моему, наоборот. Это я захватил вашу подводную лодку в наказание за то, что ваши пилоты посмели напасть на меня.

— Увести его!

Пара качков, упакованных в высокотехнологичную броню с сервоприводами, попытались подхватить меня под руки, но я ударил их двумя руками в грудь, из-за чего их буквально снесло и впечатало в стены коридора. Через секунду они свалились на пол, и все желающие смогли увидеть отпечаток моей ладони на нагрудной броне.

— Да как ты смеешь! — Возопил командир. — Схватить его! Используйте все средства. Разрешаю стрелять на поражение. Уничтожить!!!

К концу этой пафосной речи весь отряд закованных в броню десантников валялся без сознания, а в меня даже попасть ни разу не смогли. Я двигался с такой скоростью, что люди просто не видели меня.

— А теперь, слушай сюда, урод. — Обратился я к командиру отряда от страха еле стоящему на ногах. — Отныне, для вас я царь и бог. Вы должны выделить мне лучшие апартаменты, лучшую еду и одежду. А также, та девчонка-пилот станет моей наложницей, а то мой гарем остался на острове. Вам всё понятно?

— Да! Всё будет сделано, господин! Как пожелаете, господин.

— Не господин, а царь. — Поправил я его.

— Мы выполним любой ваш приказ, о мой бог! — Вытянулся по стойке смирно этот идиот.

— То-то же. — Ухмыльнулся я. — Ну что, где тут у вас номер с джакузи?

Всего через полчаса я бултыхался в ванной с отчаянно краснеющей девушкой, а в это время Кария Юкие сидела в комнате для пыток, где из неё пытались вытащить информацию о том, кто подослал её и меня для уничтожения двух ОБЧР и захвата одной из немногих подводных лодок НООН.

Через неделю плавания мы достигли секретной подземной базы НООН «Молдова», где проводились исследования фестумов и разработка фафнеров. Больше всего руководство НООН жаждало получить мой фафнер, а «строптивого пилота» они не воспринимали всерьёз, считая меня кем-то вроде Джеймса Бонда. А уж тот факт, что я требовал комфорта и женщин, давал им уверенность в их способности контролировать меня.

На базе меня отвели в богато обставленные помещения, предназначенные для проживания самой верхушки этой организации. Конечно же, никого из этой самой верхушки на базе сейчас не было. Я уже было настроился начать взлом местных компьютерных систем, как ко мне заявился некий Хино Йоджи. По словам экипажа подлодки, это был самый гениальный учёный Земли, занимающийся исследованием фестумов.

Меня сильно заинтересовало сотрудничество с таким человеком, и всего через полчаса мы пришли к соглашению о том, что я буду помогать ему в научных исследованиях. А ещё через час мне дали полный доступ к данным о фестумах. Тут было много нового для меня, и я погрузился в пучину научной информации. Впрочем, я не забывал о комфортной жизни и выделенной мне наложнице. Следующие две недели я изучал множество данных о фестумах, а за одно ставил некоторые опыты на ядрах фафнеров, пытаясь понять принципы их работы.

Сильным шоком для меня стало то, что на сверхсекретной базе НООН помимо меня свободно расхаживали ещё два фестума в человеческой форме. Один из них принял облик Макабэ Аканэ — матери моего тела. А во втором я вообще узнал того самого фестума, который поглотил ядро острова проекта Алвис. Вот только эти двое почему-то не горели желанием встречаться со мной. Появлялись они тут не так уж часто, и каждый раз, как я подходил к ним на расстояние меньше пятидесяти метров, они просто сбегали, телепортируясь.

Меня заинтересовала причина такого поведения, а потому я подгадал момент и телепортировался прямо к «Макабэ Аканэ» в тот момент, когда она разговаривала с Хино Йоджи.

— Привет. — Обратился я к замершему фестуму. — Почему ты избегаешь меня?

— Мы не общаемся с другими Я. — Выдало это существо.

Интересный ответ.

— А почему? Вы меня боитесь? — Продолжил я допрос.

— Нам неизвестна концепция страха.

— Страх — есть ожидание зла. — Поделился я своей мудростью с этим убогим существом.

— Ты зло? — Спросило оно в ответ.

— Да. Я — зло. Я — самое злое зло этого мира. Я — само воплощение зла! Бойтесь мну!!!

— Ты не есть мы. Значит, мы есть добро. — Сделал «очевидный» вывод фестум. — А добро сильнее зла. Об этом сказано в книгах человечества. Склонись перед нами.

— Не дождёшься. Те книги, в которых это написано, не имеют отношения к реальности. Зачем ты пришла сюда?

— Мы стремимся присоединить себя к мыслям человечества. — Сказал фестум после небольшой паузы.

— Люди говорят в таких случаях фразу «понимание собеседника». — Вмешался в наш разговор Хино Йоджи. Он не видел моего появления, так что подумал, что я просто незаметно подошёл.

— Вообще-то, это существо имело в виду, что они хотят обрести человеческий разум, поглотив всех людей.

— Наша цель почти, но не совсем, не отличается от изложенной тобой. — Подтвердил фестум.

— Что? — Охренел Хино Йоджи от такого признания.

— Более сильное отклонение скоро начнётся. — Высказал ещё одну чушь фестум, после чего телепортировался прочь.

— То есть… они хотят уничтожить нас? — Побледнел учёный.

— Ха-ха, похоже, стремление выдавать желаемое за действительное — это общая черта всех людей. — Рассмеялся я. — Ты слишком высокого мнения об этих тварях. Они не в состоянии понять даже основ человеческой логики. А потому, их попытки передать свои мысли с помощью слов содержат слишком много ошибок.

— Но… я пытался понять их. Макабэ Аканэ, твоя мать, хотела понять фестумов. Тот фестум, с которым мы говорили, принял её мысли и облик. Он пытался понять нас.

— Конечно, он пытался понять людей. — Кивнул я. — Ведь эти существа осознают, что люди умнее их. Что человеческое мышление позволяет людям сопротивляться, несмотря на то, что их способности практически равны нулю по сравнению со способностями фестумов. И поэтому, они пытаются понять нас. Но как только они научатся быть людьми, они уничтожат нас и отправятся дальше по своему пути сквозь Вселенную.

— Откуда ты знаешь это? — Учёный весь дрожал от обуревающих его чувств и страха за человечество.

— Я первый человек, который смог поглотить фестума. — Признался я. — Я вытащил довольно много информации из сознания своих противников. Но ещё больше информации я не смог интерпретировать, так как логика работы наших сознаний слишком сильно отличается. Поэтому, так же как фестумы стремятся познать мысли человечества, я пытаюсь понять принцип работы их тел. Потому что даже имея тело фестума, я не могу использовать всех его функций.

— У тебя тело фестума? — Вытаращил на меня глаза Хино Йоджи. — Но тогда… О боже! Ты хочешь сказать, что во время боя ты использовал свою силу, а не силу фафнера?

— Конечно. — Усмехнулся я.

— Нам конец. — Схватился за голову учёный.

— Почему?

Хино Йоджи посмотрел на часы и выругался.

— Трансляция уже началась. Нужно добраться до телевизора.

Но мне не требовалась настолько примитивная техника, чтобы получить и обработать радиосигнал. Я пафосно взмахнул рукой, и передо мной появился экран, на котором отображалась видеозапись со сражающимся фафнером — моим роботом Фафнер-11.

— Данное обращение создано специальным отделом армии человечества по связям с общественностью, и транслируется по всему миру. Прошло тридцать лет после первого нападения фестум в 2114 году. Ради спасения человечества были принесены огромные жертвы. И вот, наконец, в наших руках есть сила, способная разбить врага. Смотрите! Вот он, величественный Фафнер модели «Аватар»! Как вам известно, враг способен читать наши мысли. Поэтому, чем больше становится наша армия, тем больше вероятность того, что, прочитав чьи-нибудь мысли, враг предпримет безжалостную контратаку. Но этот ОБЧР, способный сражаться в одиночку, лишит врага одного из главных козырей. При этом, он обладает высоким боевым потенциалом и способен уничтожать тысячи фестум за один бой. Это величайшее оружие в истории человечества. Настало время вернуть себе Землю и уничтожить ненавистного агрессора!

Вся эта пафосная речь транслировалась на фоне роликов, где я уничтожал сотни фестумов на острове проекта Алвис.

— Ха-ха, что за жалкая пропаганда? Столько напыщенных слов, и всё, что у вас есть, это самый обычный фафнер, хоть и с улучшенной связью между ядром и пилотом. Любой ваш пилот, севший в капсулу, лишится души уже через десять минут.

— Почему ты не сказал об этом раньше?

— Потому что вы не спрашивали. — Опять рассмеялся я. — Вы считали себя умными, но в конце концов вы недалеко ушли от обезьян. Те данные, что привезла с собой Кария Юкие, это тоже результат стремления людей выпятить свою значимость, результат попыток выдать за результаты своей деятельности то, о чём они не имеют ни малейшего понятия.

— Если фестум знают об этой базе, то скоро они атакуют её. А эта трансляция ещё больше усиливает вероятность скорой атаки. Если фестум узнают о том, что у тебя есть сила, способная уничтожать их, то…

— Они и так это знают. Тот фестум, запись сражения с которым вы использовали для пропаганды, уже находится здесь. И он… ха-ха… прямо сейчас он взламывает компьютеры вашей системы обороны.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Потому что я их уже взломал, и все попытки взломать их ещё раз не могут пройти мимо меня.

— Нужно объявить эвакуацию! — Воскликнул Хино Йоджи.

Но тут заревели сирены, и из динамиков послышался женский голос.

— Объявляется всеобщая эвакуация. Разблокирую все помещения. Фестум, типы Альгент и Грендель, атакуют в большом количестве. Всем пилотам фафнеров проследовать в блок тридцать четыре.

Люди на базе начали в панике бегать туда-сюда, создавая атмосферу безнадёжности и безумия. Прилетевшие на базу фестумы начали пробиваться во внутренние помещения, попутно уничтожая и поглощая людей. Всего за пять минут, пока я следовал за доктором в его лабораторию, они прорвали оборону и сломили сопротивление. А после этого… со спутника из космоса пришёл сигнал. Это было видео аналогичное предыдущей пропаганде, но на этот раз там транслировались виды разрушенной базы и растерзанных людей.

— Похоже, ваши попытки помочь фестумам понять людей увенчались успехом. — Обратился я к Хино Йоджи, показывая на телевизор, мимо которого мы пробегали. — Они поняли, что такое пропаганда и как с ней бороться.

— Это не то, чему я хотел их научить.

— Ха-ха, давно известно, что дети делают не то, чему их учат родители, а повторяют действия тех, кто их учит. Человечество воспитало достойную замену себе. И когда фестум поймут, что такое боль и ненависть, они уничтожат людей. Впрочем, за одно они поймут, что такое страдание, а потому можно считать, что человечество будет отомщено. Ведь вы умрёте, а они будут страдать вечно. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Ты безумен!

— Не более, чем любой другой человек.

— Казуки, я прошу тебя помочь людям. — Обратился ко мне Хино Йоджи, когда мы зашли в лабораторию, где он занимался разработкой фафнера продвинутой модели. Именно этот робот стоял в ангаре за стеклом кабинета. — Я пытался научить фестум состраданию, любви и сотрудничеству. Но вместе с тем я работал над проектом, который позволит бороться с ними, не теряя пилотов. Это робот модели Марк-Зайн. Я установил в него ядро твоего Фафнер-11. Прошу тебя, доставь его людям с острова Тацумия. Это даст им шанс противостоять фестум.

— Хм… ладно. Уговорил. Только нужно будет обкатать эту модель в бою.

— А я должен остаться тут и уничтожить все записи о создании этого робота, чтобы они не достались фестум.

— Чувак, не хочу тебя разочаровывать, но твой компьютер давно взломали. Я ощущаю на микросхемах следы квантового воздействия ядра фестума.

— Макабэ Аканэ. — Тяжело вздохнул Хино Йоджи.

— Если уж ты так стремишься пожертвовать собой, то могу предложить тебе стать частью небольшого эксперимента. Стать вторым человеком, получившим тело фестума.

— Что?

За прошедшие две недели я изучил всю информацию, собранную человечеством за тридцать лет исследований фестумов. И среди этих данных были записи о результатах экспериментов по скрещиванию людей и фестумов. А также подробное математическое описание принципов, стоящих за феноменом создания отделённых частей сознания. Ведь именно на этой способности фестумов базировалось создание ядер для фафнеров и прочих видов ОБЧР. Люди научились не просто использовать эти ядра, но и насильно заставлять фестума типа «Мир» отделять от себя части души с качествами, необходимыми для работы фафнера. На острове Тацумия использовались ядра, отданные добровольно, а потому там такой информации просто не было.

Всей этой информации мне хватило для того, чтобы понять сам принцип отделения части души и внедрения её в отдельное тело фестума. С помощью этой методики я планировал воскресить своих жён. Но прежде, мне требовался доброволец для проведения эксперимента. Сейчас я собирался поглотить душу Хино Йоджи, а потом отделить её обратно. Я не знал, как именно фестумы проделывают такую операцию, так что оставалось только провести эксперимент и посмотреть, что получится.

— Так что? Согласен? — Задал я вопрос охреневшему учёному.

— Да. Ведь я получу тело фестума! А значит, я смогу лучше понять их и найду способ спасения человечества.

— Отлично. Начинаю.

Я протянул свои похотливые тентакли пожирателя душ и аккуратно поглотил душу. После этого я сформировал «зародыш» фестума и вложил в него всё то, что я только что поглотил. Этот процесс шёл как-то странно, но в конце концов мне удалось достичь чего-то похожего на требуемый результат. Ощущения от этого результата были необычными. Для меня личность Хино Йоджи стала частью меня. Но вместе с тем эта часть сознания действовала автономно, имея доступ только к своей собственной памяти. А вот я воспринимал все его мысли и действия как свои собственные. Это, кстати, чем-то напоминало ту самую шизофрению, с которой я боролся почти всё время пребывания в этом мире.

Хотя я вроде как сделал именно то, что делают фестумы, ощущения от результата были не такими, как я их себе представлял. Но в чём именно заключается разница, я понять не мог.

— Как самочувствие? — Поинтересовался я… у самого себя.

— Замечательно! Так вот что ощущают фестум. Я… это так необычно. Я смогу уничтожать других фестум?

— Сможешь, но я бы не советовал делать это, не привыкнув к телу. Тебе следует вначале познать себя и свои возможности. Да и работа учёным может помочь человечеству куда больше, чем попытка спасти всех, бегая с пулемётом наперевес.

— Да… да. Я тоже так думаю. Ты как будто повторяешь мои мысли. Я эвакуируюсь на другую базу, а потом продолжу свои исследования и разработку модели Марк-Зайн. Я уверен, что довольно быстро смогу решить проблему совместимости с пилотом. Благодарю тебя, Макабэ Казуки-кун. До встречи.

С этими словами Хино Йоджи телепортировался прочь с базы и направился к одному из известных ему убежищ, откуда можно было добраться до другой базы. Координаты баз держались в секрете, и только высшее руководство имело доступ ко всем данным о структуре НООН.

Я пару минут понаблюдал за действиями и мыслями своего миниона, после чего сосредоточился на своих собственных задачах. Фафнер модели Марк-Зайн был великолепен. Он служил усилителем «инвалидного» ядра фафнера, выводя его на уровень сравнимый с фестумом «второго уровня». Если за первый уровень брать «рядовых» фестумов, то вторым уровнем были те, кто порождал их. Примером такого фестума был Мир на острове Тацумия. Или те твари, которых я сожрал в день смерти Сёко. Были фестумы и более высокого уровня. Возможно, Мир острова Тацумия был третьего уровня, так как раньше он был частью огромного фестума, атаковавшего Японию. Но сейчас было не время думать об этом. Следовало экспроприировать «подарок» и проверить его в бою.

Я пролетел сквозь стекло окна, добрался до капсулы пилота и начал процедуру запуска робота. Капсула закрылась и втянулась внутрь робота. Запустилась система управления, и я почувствовал контакт со своим «старым знакомым» ядром, которое раньше стояло внутри Фафнера-11.

Не успел я до конца разобраться с управлением, как в ангар вломились мелкие фестумы, по форме больше напоминающие помесь собак и пауков. У Марк-Зайн не было оружия вроде лазеров, но зато в «бочках» за спиной располагались источники ускоренных частиц, которые можно было запускать по произвольным траекториям. Я активировал защитное поле вокруг фафнера и начал атаку пучками частиц, одновременно выбираясь из захватов, удерживающих робота.

Лучевое оружие оказалось слабоватым, но на такую мелочь его хватало. Выбравшись из ангара, я направился по коридорам базы, попутно уничтожая всех встреченных фестумов. Освоившись с управлением и строением робота, я активировал свою функцию поглощения механизмов, выводя фафнер на нормальный для меня уровень работы. На спине у робота находились направляющие, к которым крепились некие подобия тентаклей с острыми наконечниками. Я преобразовал их в более привычный мне вид «конечностей» и принялся уничтожать ими наиболее ретивых противников.

Всё это время фестумы продолжали трансляцию боёв на базе. Как правило, «оператор» выбирал себе жертву и следовал за ней, пока её не уничтожали, после чего переключался на следующую цель. Как только я заявил о себе уничтожением кучи противников, то тут же стал «героем» трансляции. Противники пёрли на меня толпой, но я уничтожал их оптом и в розницу, используя все доступные мне средства. В результате, антипропаганда поменяла полярность. Теперь фестум сами транслировали картины того, как «супер-робот» уничтожает их. Это был именно тот результат, которого хотела добиться глава НООН своей пафосной речью. Неуязвимый фафнер крошил врага в салат на глазах у миллионов зрителей, вселяя в их сердца надежду на светлое будущее.

Пробившись через толпу противников, я добрался до группы роботов местного производства, которые из последних сил отстреливались от толп врагов. Их не смели только потому, что большая часть фестумов пыталась прикончить меня, игнорируя «мелочь». Похоже, фестумы осознали, что их «пропаганда» теперь работает на меня, но они не стали прерывать трансляцию, а решили показать мою героическую смерть.

Под моим руководством группа роботов начала планомерную зачистку помещений базы. Спасать тут уже было некого, так что мы сосредоточились на уничтожении противника и эвакуации. Вскоре мы выбрались в большой зал, который по факту являлся вертикальной шахтой. На самом верху помещения располагалась система из нескольких последовательных шлюзов, которые перекрывали нам доступ к свободе. Вот только стоило нашей группе собраться в этом зале, как потолок обрушился, и на нас свалился фестум необычной расцветки червонного золота. Его тело имело красноватый оттенок, и выглядело так, будто было раскалено.

Во время падения фестум свалился прямо на один из роботов моего сопровождения, подмяв его под себя.

— Катапультируйся. — Выкрикнул я, атакуя «мини-босса» излучателем. Я «хакнул» фестума-камеру так, что теперь он не только транслировал видео, но и перехватывал радиопереговоры пилотов роботов. Так трансляция получалась более пафосной, а крики умирающих создавали правильный эмоциональный настрой у зрителей.

— Не работает. Оно уже внутри корпуса. — Услышал я ответ пилота. — Не волнуйся, я простой непись. Мы живём и умираем только для того, чтобы оттенить величие истинных героев вроде тебя.

Чего?

Мне захотелось вскрыть мозги этого пилота и узнать, откуда этот бред вообще вылез, но его душу уже поглотил фестум, так что шансы получить ответы на мои вопросы упали до нуля.

Тем временем, фестум сосредоточил на мне своё внимание. Я с удивлением обнаружил у него на «лице» четыре глаза и рот. Вот только располагались они в случайном порядке, создавая образ типичного порождения Хаоса.

— Ты здесь? — Не смог удержаться от вопроса мутант.

Я просканировал его энергетику и опознал своего давнего противника, с которым я бился на острове проекта Алвис. Вот только теперь он решил выйти против меня лично. Что ж, можно считать, что уровень я зачистил, и теперь осталось только убить босса, после чего собрать лут. А точнее, этот босс сам станет лутом, когда я препарирую его как лягушку. Времени у меня полно, так что можно не торопиться.

После появления босса уровня моя «группа поддержки» рассеялась, зачищая «саммонов», валивших из проходов по краям зала. А я насел на самого босса, не давая ему возможности сагриться на рядовых членов рейда. Правда, у нас не хватало целителей, а потому рейд медленно, но верно сокращал свою численность. Вся эта ситуация казалась мне странной, но я отмёл сомнения и сосредоточился на цели передо мной. Нужно завалить босса, сохраниться, а потом можно будет подумать, что тут не так.

Противник оказался далеко не слабаком. Даже та тварь, которая поглотила душу Сёко, была на пару порядков слабее его. Но и я с тех пор стал сильнее. А главное, мне уже почти удалось стабилизировать своё сознание, используя все те исследования природы фестумов, что проводили люди за последние тридцать лет.

Поняв, что убить противника с одного удара не получится, я начал бой на истощение. Каждый мой удар откусывал от фестума кусок души. Тот яростно сопротивлялся, махая десятками конечностей, но результатом этого сопротивления было лишь то, что я переключался с тела кальмара на его щупальца. Вкус у них был разный, и я пытался понять, какая из частей противника вкуснее, что стоит сожрать сразу, а что лучше вообще выкинуть.

Одновременно, я пытался считать из сознания жертвы информацию по его способностям. А самое главное, я пытался почувствовать, как фестум использует свои силы пожирателя душ. Насколько мне подсказывала память поглощённых фестумов, чем сильнее был фестум, тем более стабильной была сформировавшаяся у него личность. И сейчас я пытался выяснить причину этого, чтобы стабилизировать своё собственное сознание.

— Жизнь — это ничто! — Обрушил на меня свою мудрость фестум, транслируя разного рода высказывания в телепатическом диапазоне. — Вернись в Пустоту. Ты здесь? Или тебя здесь нет? Объединись со мной в небытии.

— Твоё небытие лишь иллюзия. — Сказал я в ответ. — Тебя здесь нет, потому что твоё истинное «Я» находится где-то в другом месте.

Сейчас, наблюдая за фестумом перед собой, я осознал некий внутренний принцип, который стоял за его существованием. Каждый отдельный фестум — это лишь проекция сущности более высокого порядка. По сути, эта древовидная структура имела лишь один корень. Фестум был только один. А это всё его осколки. Отражения в кривых зеркалах. Но вместе с тем, каждая из субличностей существовала сама по себе, и я до сих пор не мог понять, как такое возможно.

— Ты здесь? — Обратился я к истинному фестуму, заглядывая в глубину сознания своего противника.

Ответом же мне был безумный вой окончательно спятившего монстра. Что-то в его сознании надломилось, затемняя его связь с источником осознанности. Истинный фестум не захотел отвечать мне, закрыв глаза на моё существование.

Красный фестум передо мной содрогнулся и взорвался потоками раскалённой лавы. Её было столько, что, казалось, тут начал извергаться вулкан. Меня закрутило этим потоком и бросило вверх. Плоть фестума вокруг меня пыталась поглотить всё сущее. Я ощущал, как эта тварь поглощает землю и воздух вокруг, преобразуя её в себя. Все пилоты роботов и «рядовые» фестумы, попавшие в лаву, растворялись в ней без следа. Но вот со мной такой фокус не прошёл.

Я перестал дёргаться и размахивать тентаклями, и сосредоточился на своём истинном «Я». Минуту назад я смог почувствовать источник осознанности фестума. А сейчас я искал такой источник в своём сознании. Бесконечный цикл мысли «Я существую» остановился, и я на миг замер, ощущая себя чем-то другим. Я был наблюдателем. Точкой, существующей самой по себе, независимо от того, что я мог увидеть в своём сознании. Мне стало ясно, что те «личности», что проявлялись в моём сознании — это не я. Что то, что я считал собой — это не я. Что все эти эмоции и глюки в моей душе не имеют ко мне никакого отношения. На миг я освободился от всех сковывающих меня цепей, ощутив свободу… а потом бесконечный поток мыслей продолжил своё движение в моём сознании, вернув меня к бренной реальности.

Я мысленно открыл глаза и посмотрел на бушующий вокруг меня шторм из плоти фестума. Стоило мне лишь пожелать, и всё это движение прекратилось. Я обратил свою силу пожирателя душ на окружающий мир и подчинил его себе. Душа фестума в последний раз дрогнула и растворилась во мне. Нет, не во мне. В моём сознании. А я так и продолжил отстранённо наблюдать за процессом поглощения, стирая ненужную мне информацию из воспоминаний фестума и связывая ассоциациями с памятью то, что имело для меня ценность. Прошёл миг, и бушующий неукротимым безумием фестум исчез без следа.

Я просканировал окружающий мир и убедился, что «нашествие» фестумов закончилось. Я поглотил их всех, так как вся эта армия была отражением лишь одной души. Одного осколка чего-то могущественного, с чем я ещё не сталкивался, но вкус чего уже ощутил своими вечно голодными тентаклями.

Использовав ничтожно малую часть своей силы, я расколол застывшую вокруг меня породу и взлетел вверх, вырываясь из-под небольшого вулкана, образовавшегося на месте базы НООН. Поднявшись на несколько сотен метров, я оказался в воздухе. Тут я немного затормозил, опять сканируя окружающий мир, и с удивлением обнаружил неподалёку двухместный истребитель, в котором сидели Тооми Майя и Мизогучи Кёске.

Они-то тут что делают?

Я проверил свои внутренние часы и с удивлением осознал, что мой бой с фестумом продлился не менее пары часов. Этого вполне могло хватить, чтобы добраться до этого места даже с острова Тацумия, особенно, учитывая достижения современной цивилизации в области сверхзвуковых полётов.

— Казуки-кун! — Услышал я взволнованный голос Майи.

— Привет, Майя-чан. — Ответил я, настроившись на нужный канал связи.

За одно я проверил состояние своего фафнера и начал приводить его к соответствию конструкторской документации. А то люди не поймут, если я появлюсь перед ними в образе безумного тентаклевого монстра, пусть и сделанного из чистого золота.

— Казуки-кун, ты жив!

— Ну а куда я денусь? А ты тут что делаешь?

— Тебя спасаю, бака. — Обиделась девушка.

— Ох… Ну, будем считать, что миссия успешно выполнена. Возвращаемся домой?

— Да, Казуки-кун. — Я услышал, как Майя заплакала, но это были слёзы радости. Ох уж эти самки вида Хомо Сапиенс.

Произошедшая во время боя с фестумом перезагрузка сознания вернула мне ясность мышления, так что теперь я был уверен в том, что полностью контролирую себя и свои мысли.

Кстати… Я просканировал своё сознание и с удивлением обнаружил, что Хино Йоджи… исчез. Сложно сказать, когда это произошло, но его личность прекратила своё существование, и сейчас под моим дистанционным управлением находилось тело фестума, которое я раньше выделил ему. Печально вздохнув, я развеял это тело, превратив обратно в глину. Тела фестумов состояли из любой подвернувшейся материи с элементами тяжелее гелия, а самой распространённой материей на Земле была обычная грязь.

— Ну что, как там дела на острове? — Поинтересовался я, пристраиваясь в хвост самолёту, который взял курс на остров.

— На остров напали войска НООН. — Выдала мне новость Майя.

— Они там совсем охренели?

В принципе, меня не очень волновала судьба острова. Майя была рядом, а остальные… ну, они должны выжить. Я в них верю.

— Последний отчёт от систем острова показывает, что на них напало множество фестумов. — Озабоченно доложил Мизогучи.

А вот это уже серьёзно. Там, кстати, осталось ядро острова, которое я так и не препарировал. А с учётом полученных мной знаний, там было на что посмотреть. Я настроился на системы самолёта, используя способность фестума поглощать механизмы. Этого мне хватило, чтобы выяснить частоту радиосигнала для связи с островом и протокол шифрования. А дальше я уже сам подключился к системам острова и получил отчёт о положении дел. И дела эти располагались как-раз где-то в районе жопы.

Сейчас на остров нападали три десятка фестумов, из которых шесть имели тип Прийя, то есть были чем-то вроде авианосцев, выпускающих бесконечный поток мелких фестумов-камикадзе. Но главное, ядро острова за каким-то хреном окончательно трансформировало себя в подобие человека и сейчас находилось на вершине маяка. И не просто находилось, а готовилось быть сожранным одним из фестумов. В общем, до полного и окончательного уничтожения острова оставалась всего пара секунд.

Я сосредоточился и использовал способность к телепортации, переместившись на остров вместе со своим фафнером. Появился я рядом с маяком в сотне метров от фестума, готовящегося не поглотить ядро острова, а банально уничтожить с помощью какого-то лучевого оружия. Раньше я такого типа вооружения у фестумов не встречал. Ладно, потом подумаю на эту тему. И раз уж тут появился такой удивительный образец…

Я протянул одну тентаклю и проткнул фестума насквозь, за одно разрушив его ядро и поглотив душу. Секунда, и от противника не осталось даже усов. А ведь местные горе-воители не смогли его даже поцарапать. Окинув взглядом окрестности, я телепортировался к ещё одному фестуму. Тот прятался под водой в состоянии невидимости, но против моих чувств это было бесполезно. Если бы я тоже прятался, то это было бы не так просто. А так я накрыл окрестность импульсом энергии и сразу обнаружил «аномалию». Второй фестум задержал меня ажно на две секунды, изо всех сил сопротивляясь поглощению. Но по сравнению с тем монстром, которого я сожрал на базе НООН, он был как килька против акулы.

А дальше я просто телепортировался от одного фестума к другому и пожирал их. Бой занял меньше минуты. В конце я ещё раз просканировал окрестности острова и вернулся к маяку. Ядро острова всё ещё находилось там, и не похоже, что оно было в состоянии телепортироваться или использовать какие-то другие способности фестума. Нужно будет провести вскрытие и узнать, что за хрень тут происходит. Само ядро выглядело как уже знакомая мне «девочка из колбы».

— Ну что, неудачники, без меня ничего не можете? — Поинтересовался я, подключаясь к системе связи Зигфрид.

— Казуки? — Ошарашенно переспросил Соши.

— Конечно, это я. Великий и всемогущий Макабэ Казуки-сама прибыл! Вознесите мне смиренные молитвы и возрадуйтесь моему появлению.

Вот только когда я завёл своего робота в ангар и вылез из капсулы, меня встретили вовсе не радостным ликованием.

— Макабэ Казуки, ты арестован за похищение фафнера и выдачу секретов родины. — Обратился ко мне сотрудник службы безопасности. Его группа моральной поддержки состояла из десятка человек, целящихся в меня из автоматов.

— Ого! И кто посмел обвинять меня? — Ухмыльнулся я, осматривая «угрозу».

— Это был я. — Появился из соседнего коридора Макабэ Асаги — мой отец и командующий острова по совместительству.

— Знаешь, что? Иди в жопу, папаня. — Оскалился я в ответ. — Или ты до сих пор веришь, что я обладаю силой, только пока нахожусь внутри фафнера? Можешь узнать у наших друзей из НООН, что произошло с теми, кто пытался меня арестовать. И да, тебе нужно расстрелять всех тех идиотов, которые посчитали, что во время боя я использую силу ядра фафнера. А ещё, ваше отношение к тому, кто спас ваши поганые жизни, свидетельствует об отсутствии даже малейших проблесков благодарности.

Я развернулся и направился к выходу из ангара. Люди из службы безопасности целились в меня из своего оружия, но я напрочь проигнорировал их. А хватать меня своими конечностями они поостереглись.

— Куда ты идёшь? — Не смог удержаться от вопроса Асаги.

— Тут где-то находится некая Минаширо Цубаки, а по совместительству Мир этого острова. Хочу провести вскрытие и посмотреть, что она из себя представляет.

— Ты!.. — Взвился местный босс.

Но я не стал слушать глупых пререканий, а телепортировался прямо к девочке, которая сейчас находилась в комнате отдыха на подземной базе. Тут же обнаружился и Соши, который вроде как был братом Цубаки. Но его присутствие я проигнорировал. Информацию о «доноре личности» фестума я получил из систем острова. Но вот информации о текущем состоянии ядра было прискорбно мало.

— Привет, фестум. — Вежливо поздоровался я с ядром острова.

Соши на эти мои слова дёрнулся как от разряда тока.

— Здравствуй, Казуки-кун. Я ждала тебя. — Улыбнулась мне девочка. — Меня зовут Цубаки. Минаширо Цубаки.

— Не уверен, что каждый, кто получил память бедной девочки, поглощённой тобой, может называться её именем. — Улыбка сошла с лица собеседницы. — Конечно, технически её душа является твоей частью, но вот сама личность…

Я озадаченно смотрел на фестума, который сотворил с собой что-то непонятное.

— Мир этого острова слился с личностью Минаширо Цубаки и передал ей управление собой. — Попыталась описать ситуацию девочка.

— А-а-а… Выделенная личность, чьи действия и мысли анализируются ядром острова. — Поставил я диагноз. — Но ему пришлось изрядно ограничить себя, чтобы не разрушить матрицу личности человека. Сейчас твоих способностей едва хватает на то, чтобы поддерживать работу систем острова.

— Да. — Улыбнулась… ну, пусть будет Цубаки. — Но так мне больше нравится. Мне снился сон. Я хотела увидеть этот мир. Ощутить его своими руками.

— Стать человеком. — Покивал я с доброй улыбкой.

— Ты понимаешь меня! — Расцвела в ответ улыбкой Цубаки.

— Да. Понимаю. Структура вашего сознания довольно необычная, и вы пытаетесь добавить к нему модули с человеческой логикой.

— Казуки, о чём ты говоришь? — Вмешался в наш разговор Соши.

— Не вмешивайся. Это за пределами твоего понимания. — Отмахнулся я.

— Ты понимаешь меня, но я не понимаю тебя. — Забавно нахмурился фестум. — Что ты такое?

— Я ужас, ползущий во тьме! — Взмахнул я чёрным плащом, только что материализованным за своей спиной. Соши от такого зрелища замер с вытаращенными глазами.

— Ужас? — Глаза девочки светились интересом и ожиданием.

— Я тот, кто пожрёт вас! Вы думаете о пути назад в Пустоту или пути вперёд во Вселенную, но ваш истинный путь закончится в моём желудке.

На миг мне почудилось, что фестум смотрит на меня с усмешкой и одобрением в глазах, а потом это ощущение пропало, и я увидел в его глазах именно, что и хотел увидеть — ужас.

— Нет! Нет!!!

Цубаки села на пол, поджав колени к груди и накрыв голову руками.

— Цубаки! — Бросился к ней Соши, за одно пытаясь встать между нами.

— Да, теперь ты понимаешь. — Удовлетворённо кивнул я. — Теперь ты знаешь, как себя чувствуют люди перед лицом фестума.

Весь остров завибрировал в ответ на эти мои слова. Мир получил информацию от своей субличности и пытался понять, как от меня можно сбежать. Вот только ядро острова давно уже утратило автономность. Оно больше не могло существовать само по себе. А сбежать от меня вместе со всем островом ему было не под силу.

— Я всего лишь хотела понять, что есть жизнь и смерть. — Заплакала Цубаки, пытаясь скрыться от моего взгляда за спиной брата.

— Что такое истинная смерть, ты уже поняла. — Усмехнулся я. — Если же говорить о том, что есть жизнь и смерть для людей, тебе никогда не понять этого.

— Почему? — Испуганный взгляд мазнул по мне, и девочка опять спряталась за своим защитником.

— Потому что душа фестума существует за пределами круговорота рождений и смертей. Умерев, вы лишь возвращаетесь в Пустоту, которая породила вас. Или другими словами, лишившаяся тела душа сливается с тем, кто породил её. А люди после смерти отправляются в ад, где испытывают бесконечные мучения. А после очищения в адском огне они рождаются снова в новых телах безо всякой памяти о прошлой жизни.

— И в чём смысл этого? — Поинтересовался фестум.

— Никакого смысла ни в чём нету! Само слово «смысл» — это синоним слова «выгода». Если в чём-то есть выгода для тебя, это имеет смысл. Если же выгоды для тебя нет, то и смысла нет. Одно и то же событие может иметь смысл для тебя, и не иметь его для кого-то другого. Так в чём смысл жизни, если лично ты в конце потеряешь вообще всё? Просто жрать, срать и спать, а в конце сдохнуть и всё забыть? Какая от этого может быть польза? Если свинью растили в хлеву, а потом забили на мясо, то какая польза от этого была для самой свиньи? Смысл — это утешение для слабых. Настоящие герои в нём не нуждаются.

Я отвлёкся от философских заумствований и посмотрел на две ошарашенные моськи, взирающие на меня как на пророка.

— Что?

— Цубаки, пойдём отсюда. Или ты тоже сойдёшь с ума. — Потащил свою сестру прочь Соши.

Я в ответ лишь рассмеялся, провожая взглядом фестума и человека, лишившихся последней надежды на то, что в их существовании есть хоть какой-то смысл. Слабаки.

Более-менее разобравшись с ядром острова, я переключился на анализ способностей фестумов, поглощённых мной в последнем бою. Они явно использовали наработки людей, создававших дистанционное оружие для фафнеров. Я уже занимался изучением этого вопроса на базе НООН, но там я мог только повторить материальную структуру оружия. А тут я обнаружил способ создавать подобные атаки напрямую с помощью врождённых способностей фестума. В общем, задача была интересная и нетривиальная, потому что логика фестумов была абсолютно нечеловеческой, следовательно, и их решения были весьма нестандартными.

Через пару часов на остров вернулась Тооми Майя, и я решил встретить её. А то девочка бросилась «спасать» меня, при том, что реально никакой возможности помочь мне у неё не было. Но зато можно считать, что она заслужила место в моём гареме.

Параллельно с общением с девушкой, я занялся взломом баз данных военных НООН. Тут вообще получилась интересная история. Они решили грабануть остров, забрав себе всех фафнеров модели Аватар. Макабэ Асаги сдал остров без боя. Военные уже было решили, что операция закончилась полным успехом, но тут начались проблемы. Пилоты НООН не смогли нормально управлять местными роботами. А ядро острова вообще «сбежало» на своих двоих, притворившись обычной девочкой. А уж когда на остров напали фестумы, военные НООН быстро убедились в том, что ничего не могут им противопоставить. После этого Минаширо Цубаки вообще обрубила им права на управление системами острова.

В результате, сейчас военные НООН пытались понять, что им дальше делать. Их надежды получить от этого рейда хоть какую-то пользу развеялись как дым. А моё появление и стремительное уничтожение фестумов показало, что сила находится на стороне острова.

Наблюдение за руководством НООН показало, что те решили уничтожить остров. Способ был выбран довольно простой. Сейчас возле острова находилось две подводные лодки. Одна из них собиралась отплыть сегодня вечером, а вторая оставалась якобы для контроля ситуации. Вот на этой второй подлодке и должна была активироваться система самоуничтожения, мощности которой должно было хватить для разрушения центральной части острова вместе с населением.

Узнав об этой подставе, я тут же взломал системы самоуничтожения, поменяв подлодки ролями. В результате, та подлодка, которая оставалась у нас, взорваться не могла в принципе, а подлодка с командованием НООН должна была взорваться как раз после отправки сигнала на подрыв.

Я уже приготовился к наблюдению за феерическим шоу, но тут дал слабину персонал НООН. Тот самый пилот фафнера, который атаковал меня после побега с острова, узнал о готовящемся взрыве и сбежал вместе со своим роботом, за одно предупредив руководство острова. В результате, наши пилоты попытались захватить подлодку, чтобы предотвратить взрыв. Но пока они боролись с экипажем, командование НООН выстрелило по острову ракетой с боеголовкой аналогичного класса, как и в системе самоуничтожения. Тут уже мне стало не до смеха. Я телепортировался к ракете, перехватил над ней контроль и отправил обратно отправителю. В результате, агрессоры всё-таки взорвались, перед смертью прокляв нас за вероломство.

Наконец, вся суета на острове улеглась, и жизнь вошла в нормальное русло. На следующий день я вспомнил о причине, из-за которой вообще покидал остров. Речь шла о тех непонятных смертях людей. Я проанализировал всю свою память и пришёл к выводу, что я точно никого не убивал. И после этого встал вопрос, а кто это вообще мог быть? И тут я вспомнил о том, что на острове обитает не один фестум, а два.

Касугай Коё был поглощён фестумом, но имел человеческое тело. Я отправился проведать больного и обнаружил того уже не совсем в растительном состоянии. У него была душа фестума, которая могла поглощать души людей. А остатки сознания пилота стали системой «целеуказания». Но тут фестум, что называется, выстрелил себе в колено. Поглотив души людей, он сместил баланс в сторону человеческого сознания, так что сейчас этот непонятный гибрид приближался к тому, чтобы «проснуться» с человеком. Но вместе с тем, душа у этого создания уже не была человеческой. Это был фестум, а потому его сознание было проекцией фестума более высокого уровня. В общем, тут получился ещё один гибрид, приближающий момент получения истинным фестумом человеческого сознания.

Исследовав этот экземпляр, я решил пока ничего не менять. Стремление фестума поглощать души уже иссякло, и сейчас шло постепенное преобразование души и сознания. И насколько я мог судить, результатом должен был стать фестум с человеческим сознанием, но без способности активно поглощать души. Похоже, подобный способ гибридизации фестумов нарушал структуру их души. Так что у меня возникла мысль, что если другие фестумы изменят своё сознание, то они тоже могут лишиться способности к поглощению. А это уже само по себе было потенциальным способом спасения человечества.

Моё дальнейшее пребывание на острове проходило в режиме отпуска. Я не посещал школу, не занимался тренировками, игнорировал приказы «начальства». Поэтому меня записали «в резерв» и продолжили программу воспитания новых пилотов. Более того, Тооми Майю тоже перевели в пилоты. Итого, кроме меня на острове было четыре пилота, имеющих фафнеры и готовых для выполнения боевых задач. Хотя я и не лез во всю эту бюрократию, краем глаза я присматривал за пилотами и даже иногда давал советы по правильному пилотированию.

Спустя некоторое время на остров начали нападать фестумы, и я позволил пилотам самим сражаться с ними, одновременно контролируя ситуацию. Пару раз мне пришлось вмешаться, но в целом, местные жители уже справлялись без меня.

Можно сказать, что моё развитие в этом мире остановилось. Я был достаточно силён, чтобы уничтожать любых противников, но вместе с тем не чувствовал себя готовым к тому, чтобы сожрать вообще всех фестумов во Вселенной. Хотя мне и удалось вправить себе мозги, поглощение душ фестумов всё ещё приводило к небольшим «побочным эффектам», так что я большую часть времени проводил в медитациях, пытаясь взять своё сознание под полный контроль. Того состояния «просветления», которого я достиг во время боя с «красным» фестумом, мне вернуть так и не удалось.

На протяжении следующих двух месяцев частота появления фестумов постепенно возрастала. Если вначале они появлялись раз в три дня, то под конец их прилетало по три штуки за день. Из-за такой нагрузки пилоты фафнеров начали страдать от последствий слияния с ядрами роботов, и мне пришлось взять на себя большую часть противников. За одно это помогало мне адаптироваться к постоянному поглощению фестумов.

Причина этих нападений была для меня ясна. Ядро острова Тацумия являлось проекцией фестума более высокого уровня. А потому наши координаты никогда не были секретом для противника. Более того, «Минаширо Цубаки» осознанно передавала информацию о медленно поглощаемых ей пилотах своим «союзникам». Наивные жители острова считали, что смогли достичь симбиоза с фестумом, а по факту они были лишь подопытными крысами. И уже не за горами было время для «сбора урожая».

Я уже начал подумывать о том, чтобы заняться проблемой фестумов всерьёз, но это были больше абстрактные размышления на тему «бить или не бить». Но потом произошло событие, которое заставило меня изменить свою позицию на более активную.

Началось всё с ещё одного появления фестума. Против него вышли пилоты фафнеров, но как только начался бой, стало понятно, что этот противник им не по зубам. Этот фестум использовал какую-то непонятную технику искажения пространства, которая «закручивала» противника, выжимая его как половую тряпку. Я немедленно телепортировался к врагу, но тот к этому моменту уже находится на территории острова и пытался атаковать Минаширо Соши, сидящего внутри системы связи Зигфрид. Сама атака заключалась в создании множества тентаклей, которые оплели капсулу с Соши. Я даже ради такого момента слегка притормозил своё пафосное появление, чтобы дать этому заносчивому ублюдку почувствовать, что такое столкновение с фестумом в бою.

Наконец, когда фестум уже начал «облизывать» душу Соши, я атаковал его. Я использовал мягкий подход к поглощению, чтобы сохранить максимум информации. В результате, мне удалось не только выяснить принцип работы «выжимательной пушки», но и получить ещё кое-какую интересную информацию. Все фестумы на Земле были проекциями одного «супер-фестума», добравшегося до нашей планеты. Но сейчас к нам из дальнего космоса направлялся ещё один супер-фестум, не «осквернённый» общением с людьми. И когда он прибудет, состоится взаимное поглощение этих тварей, по результатам которого будет принято решение о том, нужна ли фестумам человеческая логика, или можно уже зачистить эту планету и отправляться дальше.

В общем, намечался трындец галактического масштаба, а потому я решил действовать на опережение. Когда этот второй фестум прибудет сюда, на Земле из его идейных родственников буду только я. Сейчас центральное ядро супер-фестума находилось в районе северного полюса. Это было известно даже людям, которые, кстати, планировали в скором времени предпринять атаку на него, используя все последние силы. Это был фактически акт отчаяния, потому что фестумы планомерно уничтожали все очаги сопротивления человечества.

Попрощавшись с Майей, я полетел в сторону северного полюса. Точных координат противника у меня не было, так что телепортироваться к нему я не мог. Стоило мне пересечь полярный круг, как ко мне со всех сторон устремились тысячи фестумов. Они прямо-таки жаждали поглотить меня, и я им в этом не отказывал. Вот только в результате нашего «слияния» главным всегда оставался я. Насколько я понял после проведения множества исследований и медитаций, моя сила пожирателя душ была более «концентрированной», а потому именно я пожирал их, а не наоборот.

Вскоре я почувствовал положение центрального ядра фестума и устремился к нему. Чем ближе я подбирался, тем ожесточённее было сопротивление. Но вся эта армия ничего не могла со мной сделать. Фестум читали мысли людей, чтобы противодействовать их атакам. Но сейчас уже я читал их мысли, заранее избегая всех тех атак, что могли повредить мне, и игнорируя всякую мелочь. Моей же единственной атакой было пожирание душ. Я вообще не атаковал на физическом плане, но каждый приблизившийся ко мне фестум превращался в глину и падал вниз подобно куче дерьма.

Супер-фестум не смог меня ничем удивить. Я-то рассчитывал на эпическое противостояние умов, битву за осознанность и попытки стать мной исподтишка. А в результате я «зарэзал его как свинью» и сожрал вместе с потрохами. В роли потрохов выступали субличности всех остальных фестумов на Земле. Даже Мир острова Тацумия был поглощён мной, после чего большая часть техники на острове перестала работать.

Сыто икнув, я начал разбирать информацию из сознания поглощённой души. Тут было много чего, но самым удивительным для меня было обнаружить подробно расписанный сценарий вторжения за Землю, в котором в том числе предусматривалось и моё появление. Фактически, Макабэ Казуки был центральной фигурой, ради которой фестумы вообще появились на Земле. Не успел я осознать глубину этого открытия, как передо мной появился ещё один мега-фестум, в своё время породивший тот, что я только что съел.

— Приветствую тебя, Читер. — Обратился он ко мне. Я не ощущал исходящей от этого существа агрессии, а потому решил поговорить с ним. Да и использованное им имя наводило на размышления.

— Ты игрок? — Решил я сразу получить ответ на главный вопрос.

— Нет. Я не игрок. Можешь называть меня… Наблюдатель. Именно эту функцию я выполняю в этом мироздании.

Мы общались телепатически, а потому я смог понять, что под словом «мироздание» этот Наблюдатель имеет в виду всё то бесконечное количество Вселенных, которыми управляют Азатот и Йог-Сототх. А ещё, я смог ощутить его презрение к игрокам. Не такое презрение, какое было у меня, а то, в котором он не видел отличия между игроком и червём в навозной куче. Все эти размышления мгновенно пролетели в моём сознании, вылившись в мой следующий вопрос.

— Может быть, тебя следует называть Зрителем?

— Хо-хо! Нет. Я зритель, но помимо развлечений у меня есть и обязанности.

— Ясно. Так что ты хотел от меня?

— Сразу к делу? Вот это мне в тебе и нравится. Никаких розовых соплей. — Усмехнулся Наблюдатель.

Моё сознание на миг помутилось, после чего я обнаружил себя висящим в Пустоте. А напротив меня на золотом троне сидел мужчина аристократической наружности, одетый в строгий костюм с зелёным галстуком-бабочкой и большим красным цветком, выглядывающем из кармана пиджака. Наблюдатель улыбался и покровительственно смотрел на меня.

— Азатот сделал тебя пожирателем душ, тем самым нарушив некоторые правила. Эта способность слишком важна, чтобы ей мог распоряжаться дилетант. А потому, чтобы избежать наказания, он попросил меня провести инструктаж. После того, как я закончу свои объяснения, ты станешь сертифицированным пожирателем душ, одобренным моим решением. Пока всё понятно?

— Да. — Кивнул я.

— Хорошо. Вся изложенная мной информация является секретной, и тебе запрещено разглашать её. Даже Азатот и Йог-Сототх не имеют право знать об этом. — Ого! Вот это страсти. Я ещё раз согласно кивнул. — Кое о чём они и так догадываются, но некоторые моменты даже им знать ни к чему.

— Итак, начнём с основ. Ты являешься пожирателем душ, но при этом понятия не имеешь, что такое душа. То, что ты считал своей душой, является всего лишь ментальным телом. На этом уровне находится твоя память, твоё сознание и способность логически мыслить. Ментальное тело можно изменить или уничтожить, хотя у большинства обитателей мироздания сил для этого маловато. А вот душа… Душу уничтожить нельзя. Душа — это истинный источник осознанности, существующий за пределами этого мира. Она лишь наблюдает за своим ментальным телом, оставаясь в недосягаемости. И вот эту самую бессмертную и неуничтожимую душу ты и можешь сожрать с помощью своей силы. А в процессе этого пожирания ты за одно можешь поглотить и ментальное тело жертвы, хотя это и не обязательно.

Наблюдатель внимательно посмотрел на меня, пока я пытался уместить все эти знания в своей голове.

— Когда я создал фестумов, то вложил в их природу материальную аналогию того, чем является душа. Душа — это проекция Великого Абсолюта. Отделённая от него часть, переставшая осознавать себя как часть целого. Когда ты поглощаешь душу, то ваш источник осознанности сливается подобно каплям воды. И только благодаря дарованной тебе силе ты сохраняешь свою личность. Я сейчас говорю не про сознание в твоём ментальном теле, а твоё ощущение самого себя. Даже имея одинаковые ментальные тела, две души будут вести себя по-разному. В момент слияния душ ты можешь сохранять свой уникальный взгляд на мир. И это великий дар, которого удостоились лишь немногие.

— Как ты уже знаешь, Азатот постоянно поглощает миры и души. В результате, его душа становится слишком большой, что нарушает баланс во Вселенной. А потому, он имеет способность под названием Творец Душ. Он может отделять от себя части своей души, создавая новые личности. Эти личности могут быть лишь проекциями, подобно паразиту в твоём ментальном теле, а могут быть отделены окончательно.

— В отличие от Пожирателей Душ, Творцов Душ в этом мире бесконечное множество. Все игроки обладают этой способностью и постоянно ей пользуются. Почему? Потому что отделение души даёт благоприятную карму для обоих частей. Даже самый последний неудачник, разделив свою душу напополам, станет равен богам. Естественно, лишь на некоторое время, но идиотам и этого хватает. В результате, душа дробится на всё более и более мелкие осколки, которые уже не могут нормально осознавать себя. Именно такие осколки душ получают тела растений, микробов и даже атомов. Да-да, каждый атом в этом мире имеет отдельную душу.

— Когда Йог-Сототх творит миры, он дробит свою душу на бесконечное количество осколков, из которых и возникает очередная вселенная. А чтобы самому не стать осколком, он пожирает души демонов, которых Азатот отправляет к нему с наказом завоевать небеса. Вот такой круговорот душ в природе. Ты пока ещё не имеешь способности Творца Душ, потому что твоя душа ещё слишком мала. По сути, ты сам пока ещё — крохотный осколок. Из-за ограниченности, твоя душа была непохожей на души простых обывателей, что и сделало твою игру более интересной. И когда Азатот даровал тебе способность пожирателя душ, он сделал это твоё увечье неизменным. Теперь, сколько бы душ ты ни поглотил, ты так и останешься подобным осколку. Ах! Что за игра! Что за жестокая судьба досталась тебе.

Наблюдатель на несколько секунд впал в состояние самолюбования, рассматривая меня как уникальную бабочку, попавшую в его коллекцию.

— В будущем, когда ты подрастёшь, я дам тебе силу творца душ. Если тебя, конечно, раньше не сожрут. Азатот и Йог-Сототх оба имеют достаточно сил, чтобы уничтожить твою индивидуальность. Но и ты можешь стать достаточно сильным, чтобы однажды занять место одного из них. Или даже место обоих! Ха-ха! Ведь такое уже бывало раньше. Последний раз это случилось… примерно сорок восемь тысяч Азатотов назад.

— Сколько? — Не удержался я от вопроса.

— Ха-ха! Да, понимаю твоё удивление. Каждый Азатот или Йог-Сототх мнит себя великим и неповторимым богом мироздания, но по факту они меняются также быстро, как и бабочки-однодневки. Ну, по крайней мере для меня это выглядит именно так.

— А в чём смысл всего этого? — Задал я ещё один вопрос. Не то, чтобы меня это сильно интересовало, но для общего развития узнать это было бы нелишним. — Какая от всего этого мироздания польза?

— О-о-о! Это самая главная загадка бытия. И я открою тебе её. Как ты уже знаешь, страдания и поклонение богам создают Бахионь. Но на самом деле эта энергия предназначена для обитателей вашего мироздания. Она существует здесь, внутри. А на уровне души в этот момент выделяется Амрита — энергия чистого наслаждения. Эта энергия направляется к великому Вседержителю, Источнику Всего, тому самому Единому Богу, о котором так мечтают простые смертные. И он наслаждается жизнью, поглощая этот нектар. А вы, в соответствии с законом равнозначного обмена, страдаете. Да, такова суть.

— В своё время, когда мироздание ещё только создавалось, мы не знали, сколько нужно давать людям Бахиони в награду за выделение Амриты. В результате, люди начинали молиться богу, Бахионь улучшала условия их жизни, и они забывали о богах, живя в своё удовольствие. А потому, мы стали забирать лишнюю Бахионь, чтобы дойные коровы не расслаблялись. А потом… потом очередной Азатот создал Давилку. Это было великое открытие. Выработка Амриты увеличилась в сто раз. Да, славные были времена.

— Да и сейчас они тоже славные. Благодаря такой выработке, мы смогли выделить ничтожно малую долю Амриты для использования в качестве награды для самых удачливых Игроков. Почувствовав вкус Амриты, душа никогда не забудет её. Она будет готова на всё, чтобы получить ещё хоть самую мизерную каплю. Именно Амрита заставляет Игроков устраивать всё более и более изощрённые игры. А иногда, капли Амриты удостаиваются даже игровые фигуры.

— Слышишь? Даже ты можешь присоединиться к этому великому пиру счастья. Но для этого тебе сначала нужно будет стать главным героем в действительно интересной игре. То, что ты делал до этого, было на уровне чуть выше посредственности. Так что тебе стоит напрячься. А не то я разочаруюсь.

Мечтательная улыбка сошла с лица Наблюдателя, и на меня глянул безжалостный хищник. Это был взгляд рачительного фермера, осматривающего хрюшку и решающего, стоит её забить на мясо сегодня, или лучше откормить и пустить на сало через пару лет.

— Ладно, с теорией мы закончили. А теперь пришла пора практики. Я специально для тебя создал всех этих фестумов, дав им силу пожирателя душ. Но поскольку нельзя разбрасываться такой ценностью, то тебе придётся их всех съесть. Сейчас я дам команду каждому фестуму прибыть сюда и сожрать тебя. Их будет много, и если ты не будешь осторожен, то твоё ментальное тело может пострадать. И тогда ты всё забудешь и превратишься в безмозглое животное. Ха-ха! Это тоже может быть забавным. Ты сможешь отправиться дальше в своём путешествии только после того, как поглотишь последнего фестума. Прощай.

На этом меня вышвырнуло в материальный мир, а вокруг начали появляться фестумы, от которых так и несло невероятным могуществом. Я считал себя сильным? Ха! Эти твари без особых усилий могли уничтожить планету. Я подлетел к одному из пришельцев, схватил его тентаклями своего тела фестума и потащил вверх в открытый космос. Будет лучше, если я устрою битву там.

Следующий месяц я посвятил гонке за выживание. Меня пытались сожрать твари, чьё могущество было огромным. Планета? Эти твари могли за раз сожрать галактику. Так что мне приходилось изображать из себя покорный планктон. Но каждый раз, когда фестум начинал поглощать меня, я в ответ поглощал его. Эта игра в перетягивание каната не была лёгкой, но со временем я приспособился сохранять свою личность в любых условиях. Мне даже удалось сохранить все свои «хвосты» и прочие модификации ментального тела.

И вот, последний фестум закончил свой путь у меня в желудке, и я смог расслабленно вздохнуть. Я висел в бесконечной пустоте межгалактического пространства в абсолютной темноте. Я же говорил, что фестумы могли уничтожить галактику? И они её таки уничтожили. Вместе со всеми фотонами, которые летели внутри. Сейчас я находился в зоне абсолютного вакуума диаметром в несколько миллионов световых лет. Так что я мог расслабиться и углубиться в размышления. Времени в этом мире у меня было больше двух лет.

Итак, начнём с несбыточных надежд. Воскресить свой гарем я не смогу. Хотя в моём ментальном теле остались воспоминания девушек, их души слились с моей. Ну, это если верить этому Наблюдателю. А не верить ему смысла нет, потому что сучности такого уровня слишком сильны, чтобы пытаться кого-то обманывать. Впрочем, неважно. В общем, вопрос с воскрешением закрыт.

Второе. Желание мстить игрокам у меня немного уменьшилось. Ведь кто они по сути такие? Наркоманы-недоумки, занимающиеся грязной работой в обмен на дозу. Плюс, для поддержания своего положения им постоянно приходится дробить свою душу, так что дальнейшая их судьба — стать чем-то вроде червей, если не хуже. Ну и в конце концов их всё равно сожрёт Азатот. Не этот, так следующий. Нет, моё желание уничтожить этих тварей никуда не делось, но это перестало быть целью. Потому что даже зачистив всю эту вселенную, я ничего не изменю.

Всё дело в Наблюдателе и Зрителях. Вот они — главные злодеи. Вот только что я могу противопоставить личностям, для которых Азатот — это бабочка-однодневка? То-то и оно. Вообще, после этого откровения я осознал, что Библия была чертовски права. «И создал он их по образу и подобию своему». Посмотрите на подобие в ближайшей подворотне, и у вас не останется сомнений в том, что это был за образ. Зато теперь стала очевидной причина возникновения всего этого безумного мироздания. Банальная молочная ферма, совмещённая с загоном для корриды. И стоило ради такого «откровения» брать с меня подписку о неразглашении?

Ладно, это всё неважно. Нужно думать, что мне делать дальше. Конечно, перспектива подняться в должности до Азатота или Йог-Сототха не самая плохая, но… нахрена мне это надо? До такой возможность дожить ещё суметь бы. Один раз оступишься и сразу в лапы Существу попадёшь. А там не факт, что я смогу ему что-то сделать. Это Судью я врасплох застал. А всё, что нужно будет сделать Существу — это не подпускать меня к себе. Можно даже управлять моей казнью из параллельной Вселенной. Эх! Ладно, где там кнопка отправления в следующий мир? Поехали!