Поработи меня нежно

Глава 2

Я плыву.

Нет, не плыву, секундой позже поняла я. Сильные мужские руки крепко, надежно держали меня. Меня окутывал аромат сосны и мужчины, я чувствовала исходящую от него силу. Кто-то нес меня. Кто? Зачем? Густой дым затуманил и развеял мои мысли, скрывая ответы за гранью понимания.

— Она поправится? — спросил кто-то. Я узнала прерывистый, обеспокоенный голос. Майкл, мой босс. Мой отец.

— Не знаю, — отозвался второй человек. Этот голос я не знала. Тембр был более глубоким, более грубым, чем те, что мне доводилось слышать прежде. Такой отстраненный, такой безразличный. — Она потеряла много крови.

Оба голоса, казалось, выплывали откуда-то из сна, сюрреалистические и далекие. Кто меня держал? Отец или незнакомец? Кто бы это ни был, он него исходил некий жар, который сильно отличался от всего, что я встречала когда-либо ранее. Его тепло проходило через меня, успокаивающее и нежное, словно колыбельная.

— С нее нужно снять одежду, — произнес незнакомец. — Освободить от этой маски, чтобы она могла дышать.

— Подожди, пока мы не отнесем ее к машине, — голос Майкла стал прерывистым, несколько более торопливым. Он всегда сходил с ума, когда меня ранили. Даже пустяковая царапина расстраивала его.

Прошли минуты. Возможно даже часы. Не знаю, плевать. Я уже давно перестала следить за временем. Все, что у меня было — это надежные объятия моего спасителя, но вскоре они покинули меня, когда мое тело коснулось прохладной земли. Чьи-то руки резко дернули и сорвали с меня одежду, раны тут же запульсировали. Я ахнула, когда почувствовала ветер на своей обнаженной коже. В следующее мгновение с моего лица сорвали маску.

Кто-то втянул воздух, это была не я. Затем… тишина.

— Дерьмо, — выдохнул незнакомец, в его голосе слышалось… благоговение?

Пальцы нежно прошлись по моей скуле, затем по волосам, успокаивающе и мягко. Спать… я бы поспала еще немного.

Я упустила ЙенЛи. Я провалилась.

Снова и снова слова эхом отдавались в моём разуме.

Я упустила ЙенЛи. Я провалилась.

Его самодовольное лицо возникло в моих мыслях. Я потянулась за бластером, но лишь ухватилась за прохладные, мягкие простыни. Воспоминания о событиях на складе вернулись, прокручиваясь в мыслях, как старое видео. Звуки выстрелов. Кровь. Ослепляющая боль. Вот только почему я чувствовала себя опустошенной и свободной, словно ночной призрак, снующий от облака к облаку?

Образ ЙенаЛи дрогнул, затем исчез. Я бросилась за ним, но руки и ноги замедлились в движении, и я осталась на месте. Он рассмеялся. Он дразнил меня.

Ты неудачница, Иден. Неудачница. У тебя было задание. Всего лишь одно. И он ушел от тебя без единой царапины.

Когда много лет назад пришельцы впервые появились на Земле, люди пытались уничтожить их. Вместо этого, они почти уничтожили весь свой род, так мне рассказывали. Чтобы выжить, между нашими расами было заключено соглашение, что нашим агентам будет позволено убивать чужаков-захватчиков. Моя цель вне сомнений таковой и являлась. Мне следовало уничтожить его, а не отпускать восвояси.

Неудачница. Неудачница.

Слово звенело в голове и заставило меня проснуться. Мои веки распахнулись. Я задыхалась. Глубокий вдох. Глубокий выдох.

Я замерла на пару мгновений, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Меня окружали тени. Нет, погодите-ка. Тонкие лучики лунного света танцевали у окна, освещая кружевной полог и высокий, сводчатый потолок. Где это я? Я попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но мышцы отказывались мне подчиняться, держа меня в положении «подбородок кверху». Собравшись с остатками сил, я попыталась снова.

По-прежнему ничего.

Что происходит? Почему я не могу пошевелиться? Во мне начала зарождаться паника, но вскоре ее сменила растерянность. Я услышала, как что-то пищало… бип-бип. Я учуяла резкий запах антисептика. Я почувствовала облегчение, ощутив под собой мягкость матраса. Больница. Должно быть, я в больнице.

Расслабившись, я облизала губы, понимая, что рот сухой и словно забит ватой. Пить. Мне так хотелось пить. Я прищелкнула языком, увлажняя пересохшие губы.

— Пить, — прохрипела я.

Никого не было рядом. Никто меня не услышал.

— Пить, — снова ахнула я.

Быть может, спустя мгновение у моей кровати появился мужчина. Я не смогла разглядеть черты его лица, только то, что он был высоким и мускулистым. Я ощутила исходящее от его тела тепло. Мне захотелось повернуться к нему, утонуть в нем. В самой его сути. Я задрожала.

— Где Майкл? — спросила я.

— Спит. Наконец-то. Вот, — произнес он, его глубокий, хрипловатый голос был мне знаком. Он протянул мне кружку с соломинкой.

Я жадно глотала, прохладная, сладкая жидкость текла по моему горлу. Никогда еще я не пила ничего настолько вкусного.

— Довольно, — сказал он и выдернул трубочку у меня изо рта. — Теперь спи.

Грубый приказ. Его тон не допускал возражений. Обычно я не очень обходительна с таким типом «делай-что-я-говорю-или-страдай-от-последствий» команд. Однако на этот раз я слишком устала, чтобы спорить.

Я прикрыла глаза. Последняя мысль, которая промелькнула в моей голове, что завтра я проинструктирую этого человека, как лучше всего со мной разговаривать.

— Проснись.

Сильный, волевой голос неотступно преследовал меня.

— Проснись.

Чья-то ладонь тряхнула меня, работая синхронно с голосом. Зло. Они были злом и заслуживали умереть ужасной смертью.

— Проснись, милая.

Я попыталась отвернуться и засунуть голову под подушку, но мои уставшие руки и ноги сопротивлялись. Это привлекло мое внимание, так что ничего другого не оставалось. Я махнула рукой. Ничего. Я вскинула ногу. Ничего. Меня охватила паника, и я попыталась открыть глаза.

— Это моя девочка, — произнес мужчина, в его голосе послышалось облегчение.

Резкий белый свет проникал в комнату, от него ничего не укрылось. Слишком ярко, подумала я, щурясь, по-прежнему напрягаясь. Но медленно, очень медленно, глаза привыкли. Мой взгляд был прикован к простой белой футболке, в которую я была одета и белой шелковой простыне, прикрывавшей нижнюю часть моего тела. Тогда я сузила глаза на своего незваного гостя. Майкл Блэк. Мой босс. Мой приемный отец.

Паника полностью отступила, оставляя после себя слабость, и я опустилась обратно на автоматически регулируемый матрас, мой позвоночник одеревенел.

Каждая линия обветренного лица Майкла источала беспокойство — от пронзительно карих глаз до его широкого, неулыбчивого рта. Его седеющие волосы, обычно прекрасно уложенные, беспорядочно падали на виски, а складок на его дорогущем костюме было больше, чем у новорожденного.

— Почему меня привязали? — спросила я, мой голос охрип. Ремни оказались крепче наручников, и я не смогла бы освободиться, не сломав при этом руку. Они были приспособлены к коже чужаков, приковывая пленника к месту.

— Ты вырывалась, раны продолжали открываться.

— Развяжи меня. Немедленно, — я отдала приказ, убедившись, что в моем тоне не было никаких эмоций. Я бы не проявила слабость. Не перед этим человеком, который совершенно не казался слабым. Но Майкл знал меня лучше, чем любой другой, и он знал, что мне ненавистно чувство беспомощности. Такой я никогда не была. Кроме того, я сомневалась, что у меня были силы двигаться даже под страхом смерти, так что ремни были лишними.

Он сделал так, как я и просила, нажимая на кнопку Идентификации личности и отключая лазеры, чтобы моя кожа отдохнула. Он откинулся на плюшевый стул, рядом с кроватью.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила я, удивленная тем, что это действительно так. Не считая слабости и тупой боли в боку, я чувствовала себя неплохо. — Хотя, пить хочу. Ты достанешь мне немного воды с сахаром?

Чашка стояла на тумбочке, и я потянулась за ней. Я сделала глоток прохладного, сладкого напитка и закрыла глаза, сдаваясь. Сахар действовал как общеукрепляющее для таких, как я. Несмотря на то, что на Земле проживало не так уж много Раки, все же, вероятно, мы несли ответственность за употребление трех четвертей годового урожая сахара.

— Медь хорошенько над тобой поработала, — сообщил он.

— Как всегда, — я осмотрела комнату. Толстый багрового цвета ковер украшал пол комнаты, а несколько имперских золотых светильников устремлялись к сводчатым потолкам. Три окна были открыты, голографические тени отключены. Стены были украшены бронзовой лепниной и декоративно-витыми позолоченными зеркалами. Очевидно, это была не больница. Даже мое покрывало, буквально, кричало о богатстве и роскоши. Мягкий изумрудный бархат и белые шелковые простыни окутали мое тело в изысканный кокон.

— Где я? — спросила я.

— В моем доме.

Это ни о чем не говорило. Отец владел тринадцатью видами различной недвижимости по всему миру.

— В каком именно?

— Нью-Мексико. Ближе к Нью Далласу.

— Ты сделал ремонт с тех пор, как я была здесь в последний раз?

Он кивнул.

Я выгнула бровь.

— Не хочешь поведать мне, почему я здесь, а не в больнице? — для таких агентов, как я, были специальные больницы: для наемников и чужаков. Я была пациентом бесчисленное количество раз.

— Во-первых, ты бредила, а я не хотел, чтобы кто-нибудь слышал, что ты говоришь. Ты ахала и охала о своей неудаче с ЙенЛи. Мне не хотелось, чтобы все думали, что ты специально его отпустила. Во-вторых, мне не хотелось, чтобы твое имя значилось в списке с огнестрельными ранениями. В-третьих, я не хочу, чтобы кто-то еще узнал об этом деле.

Несмотря на то, что я была рада, я сделала глубокий вдох. Я бы хотела, чтобы он сидел, сложа руки, и просто грелся в лучах моего успеха, не вмешиваясь в мои дела.

— Снова играешь в моего покровителя, Майкл?

Он пожал плечами, но отвел взгляд.

— Вообще-то, мой босс думает, что ситуация изменилась к лучшему. Раньше ЙенЛи работал агентом, и он…

— Что? — моргнула я. Конечно, я ведь могла и ослышаться.

— Раньше ЙенЛи работал в качестве агента. В частности, на меня.

Я постаралась не выпучить глаза.

— И почему я слышу об этом только сейчас?

Он снова пожал плечами.

— Он должен был быть в деле. Я говорю тебе лишь то, что тебе нужно знать, а это знать тебе было не обязательно.

— Цель могла знать. Он, возможно, догадывался, что за ним наблюдают.

— Сомневаюсь, — ответил он. — Он был неплохим агентом. Хорошо искал людей, поэтому мы и держали его, но не более. Он был слишком эмоционален, слишком порочен. Думаю, поэтому он решил сделать деньги на продаже рабов. Конец истории.

На мгновение я прикрыла глаза.

— Так почему твой босс рад, что он сбежал?

— Теперь правительство желает знать, где находятся эти порталы, и они думают, что ЙенЛи укажет путь, — Майкл откинулся на стул, наблюдая за мной. — Они решили, что пока не узнают, он должен жить.

— Я неделями следила за ним. Он ни разу не раскрыл, ни единого места расположения портала.

— Приказы есть приказы. Он будет жить, пока не раскроет, как ему удается путешествовать меж планетами.

Что если ЙенЛи никогда не предоставит нужной информации? Обеспечивало ли это преступнику-убийце долгую и счастливую жизнь? Я не озвучила свои вопросы. Майкл знал, как я относилась к нарушителям закона. Мой взгляд скользнул вдоль футболки и прикрытому простыней телу.

— Как долго я пробыла здесь?

— Тринадцать дней, шесть часов, сорок восемь минут, — он положил ноги в дорогих итальянских туфлях на тумбочку из вишневого дерева. — Я привез сюда все, что тебе нужно.

— Даже доктора? — что полностью убило причину держать меня здесь, вне бдительного ока правительства.

— Нет, — нерешительно ответил он.

Я выгнула бровь.

— Кто меня залатал?

— Люциус Адер.

— Это ни о чем мне не говорит. Кто он?

— Мужчина. Человек.

Это заинтересовало меня, и я с любопытством посмотрела на Майкла. Одно упоминание об этом загадочном человеке, и отец застыл, а в глазах отразился проблеск беспокойства.

Майкл повидал в жизни немало плохого… порой даже он был причиной всего этого, так что он редко волновался. Тогда почему сейчас?

— Расскажи мне о нем, — напомнила я.

— Через минуту, — ответил он. Майкл подобрал кусочек невидимой нитки с брюк. — Ты помнишь еще что-нибудь с той ночи на складе?

Работа, как всегда, была на первом месте. Я больше не пыталась поддерживать разговор о своем незримом врачевателе. Я сконцентрировалась и мысленно воспроизвела каждую минуту, проведённую на складе. Затем я подняла взгляд на Майкла.

— ЙенЛи сказал, что в тот день собирался открыть портал. Тот день, конечно же, уже прошел, что означает, что порталы открыты не всегда, значит, он может только отправить свой «скот», так он их называет, в определенные дни.

— Что их открывает?

— Он не сказал.

Майкл нахмурился.

— Черт, кажется, мы опоздали. После того, как я подобрал тебя, отправил группу людей в «Яму». Там было пусто. Клетки обнаружили в подвале, но в них никого не было.

Желудок свело узлом, и я провела рукой по лицу.

— И никаких следов недавнего пребывания?

— Импровизированные туалеты, которое не успели опорожнить. Наручники со следами запекшейся крови, которые мы отдали на экспертизу на совпадение с кровью жертв. Каждая капля совпала.

— Что на счет Сахары Роуз?

— Исчезла, дом пуст. Она собиралась в спешке, что весьма очевидно.

— Замечательно, — пробормотала я, почти боясь задать следующий вопрос. Но мне пришлось. Мне были необходимы все факты. — Что на счет человеческой женщины на складе? Выжившей?

Откинувшись назад, он заложил руки за голову и уставился в потолок. Он крепко сжал губы, в то время как нас окутала долгая тишина.

— Ты не захочешь об этом узнать, — тихо произнес он.

Я выдохнула и тряхнула головой в отвращении…в отвращении к самой себе. К ЙенЛи.

— Она мертва, да?

Майкл кивнул, его лицо выражало сочувствие.

— Мне жаль, милая. У нее были слишком тяжелые раны. Она умерла прежде, чем мы оказались там.

Я прикусила щеку изнутри и отбросила все свои душевные сожаления, которые бритвой резали меня.

— Как ее звали?

— Не кори себя. Ты сделала что могла.

— Как ее звали? — настаивала я.

— Эми, — выдавил он, в его тоне сквозило недовольство. — Эми Эвенс.

Эми Эвенс. Она была молодой, возможно не старше двадцати пяти, с красивыми светлыми волосами и большими голубыми глазами. Как и каждая молодая девушка, она, вероятно, мечтала о любви и счастливой жизни, пока ее не похитили и не изнасиловали. В итоге, она умерла в одиночестве.

Мое отвращение и ненависть к ЙенЛи нарастали, но более того, росло и отвращение к самой себе. Я должна была защищать невинных, это было частью моей работы. Я закрыла глаза, надеясь заблокировать воспоминания, образы двух женщин: живых и прикованных цепями к стене; не знающих о том, что смерть уже стучится к ним в дверь. Я испортила все, что можно было. Я упустила свою цель; мне даже не удалось спасти одну человеческую жизнь.

Мои раны… я заслужила каждую из них и даже больше.

— Что нам теперь делать? — спросила я, снова поворачиваясь лицом к Майклу.

— Я думаю, ЙенЛи все еще в Новом Далласе, собирает еще одну партию груза. Я хочу, чтобы ты отправилась туда, нашла его, нашла эти проклятые порталы и закончила свою работу.

Прошло мгновение, прежде чем его слова дошли до меня.

— Ты даешь мне еще один шанс?

— Ты знаешь всю его подноготную лучше, чем кто-либо. Ты знаешь его привычки; ты изучала его. И еще… Я знаю тебя. Ты хочешь получить возможность все исправить, а я достаточно люблю тебя, чтобы дать ее тебе.

— Я…, — я поджала губы. От того, что Майкл доверял мне настолько, чтобы исправить все мои ошибки, меня охватила гордость и радость, и мне было трудно найти слова, чтобы выразить свою признательность. Полагаю, он бы призвал все свои защитные инстинкты на поверхность, и приказал бы мне попридержать коней.

Я по-настоящему любила этого человека.

— Как думаешь, может кто-то из твоих агентов тайно работал с ЙенЛи? — спросила я. — Это бы объяснило, откуда ЙенЛи узнал, что ему необходимо поменяться местами с Мрис-сти.

— Для этого у меня уже есть человек, так что не волнуйся на этот счет.

Я кивнула.

— Спасибо, что даешь мне еще один шанс, — сказала я с признательностью в голосе. — Знаю, что не заслуживаю этого. Я тебя не подведу.

— Пока не благодари меня, — сухо произнес он. — Ты будешь работать с напарником.

Что?

— Абсолютно исключено, — все мое счастье улетучилось, а на смену ему пришло возмущение. Я села, поморщившись от боли, и посмотрела на него. — Я работаю одна. Всегда.

— Не в этот раз, — решительно ответил он. Конец.

— Я вполне сама способна найти порталы и убить ЙенаЛи, — мне необходимо сделать это самой. Я не могла позволить кому-то исправлять мои ошибки.

Он скрестил руки на груди и пристально на меня посмотрел.

— Тогда почему он не мертв?

Это было совершенно неуместно, хотя он был прав.

— Я не буду работать с одним из твоих агентов.

— Да, — спокойно и уверенно ответил он, — будешь.

— Люциус, — позвал он, не отрывая от меня взгляда, — иди, познакомься со своей новой напарницей.

Человек как будто бы стоял у входа и охранял его, тяжелые металлические двери мгновенно открылись. Он крадучись шагнул внутрь, не издавая ни единого шума: не было слышно ни шуршания одежды, ни шагов, ни дыхания. Он был таким же человеком, как и Майкл, но только там, где мой босс был стройным, у него были твердые мускулы. Майкл был среднего роста, а этот был высоким. Майкл был пожилым, а этот мужчина просто излучал жизненную силу.

Он остановился у изножья моей кровати. От него исходил аромат хвойного мыла и мужчины. Он был недостаточно близко, чтобы прикоснуться к нему, но я ощущала тепло его кожи, которое манило меня, убаюкивало. Это тепло, этот запах… Я узнала их. Прошло мгновение, и я втянула воздух.

Это он нес меня. Он дал мне воду с сахаром прошлой ночью. Он снимал с меня одежду. Желудок скрутило при мысли о его руках на мне, как он раздевает меня, видит мою обнаженную плоть. Дрожь пробежала вниз по спине.

Его губы были пухлыми и мягкими, словно розовые лепестки цветка. Однако остальные черты его лица были, словно высечены из гранита и могли похвастаться шероховатостью и острыми углами. Скулы были словно вырезаны из камня. Нос вылеплен из стали. Черные брови очерчивали глаза, настолько синие, будто из ледяной крошки, со взглядом, говорящим о том, что он все повидал. Прямо сейчас эти глаза буравили меня.

Он был одет в облегающие джинсы и узкую черную футболку, того же чернильного цвета, что и его короткие волосы. Даже просто стоя, он излучал мужскую силу, которая так и кричала «я тебя либо убью, либо трахну… решай сама».

Я вдруг почувствовала себя уязвимой. Разоблаченной. Неважно, одета я была или прикрыта простыней. Я лежала в кровати; я была ранена. И он видел меня обнаженной. Более того, я была недееспособна и, вероятнее всего, напоминала больного полосатого котенка, чумазого и лохматого.

Я напустила на себя недовольный вид, надеясь, что излучаю царское самообладание. Я не знала этого человека, и мне не хотелось, чтобы он видел во мне нечто, чем можно легкостью управлять.

— Ты когда-нибудь убивал, Спарки? — спросила я, надеясь поставить его в оборонительную позицию. Он одержит верх, если я позволю.

Ни единого проблеска эмоций не появилось на лице. Он оставался на месте, молчаливый, равнодушный. Отчужденный.

С заметным усилием я оторвала от него взгляд и постаралась игнорировать его существование.

— Мне не нужен напарник, — сказала я Майклу.

— Жестоко, — произнес отец с суровым выражением лица.

— Я работаю одна, — повторила я, мой тон стал холоднее. Я удивилась, как мое дыхание не сыпало ледяной крошкой.

— Больше нет, — снова ответил он.

— Я не буду…

— Твои протесты ничего не изменят, милая. Я хочу, чтобы ты работала с Люциусом. Так и будет. Это приказ.

— Он стоит у меня на пути.

— Он знает, что делает.

— Сомневаюсь в этом. Люди подобные ему представляют из себя мускулы, а не мозги. Как я смогу работать, если мне постоянно придется оглядываться на него?

Человек, наконец, соизволил заговорить.

— Послушай-ка, Печенька, — произнес он, его голос был грубым, низким, словно у него когда-то были повреждены голосовые связки, — в тот день, когда ты спасешь мою задницу, я найду себе новую работу. Может, займусь клонированием цветов. Может, буду выгуливать собак-роботов. Решу, когда придет время. А пока, позаботься о себе, а я как-нибудь позабочусь о себе.

С этими словами он покинул комнату также быстро и бесшумно, как и вошел.

Как только дверь за ним захлопнулась, я вперилась грозным взглядом в Майкла.

— Он что, только что назвал меня печенькой?

Губы Майкла дернулись, а луна наполнила его карие глаза сияющим, насыщенным зеленым цветом.

— Ты это заслужила после фразы про мускулы вместо мозгов.

— Как ты можешь требовать от меня работать с этим человеком?

Подергивания обернулись широкой улыбкой.

— Считай это наказанием за свои грехи.

Я не позволила его подтруниваниям смягчить меня, несмотря на то, что любила видеть его счастливым.

— Повторю еще раз, Майкл. Мне не нужен напарник.

«Позволь мне сделать это», — мысленно умоляла я.

Что-то глубокое и зловещее промелькнуло в его чертах.

— Ты будешь работать с ним или будешь работать на другое агентство. Поняла?

Он был серьезен. Майкл никогда мне не угрожал. Только обещал. И с подобным заявлением, я не могла отказаться. Я сухо кивнула. Мои руки сжались в кулаки, но тут на меня снизошла идея

— Он хоть что-нибудь умеет, кроме как выглядеть красиво? — и жестко.

— Полагаю, тебе просто нужно набраться терпения и выяснить.

— Это радует, Майкл. Весьма радует, — я знала Майкла, знала, когда он становился упрямым. Все, что мне удастся узнать о Люциусе, мне придется узнать самой.

Он вздохнул.

— Если ты будешь работать с ним на пределе возможностей, ты, вероятнее всего, совершишь меньше ошибок.

Как замечательно раздавать маленькие жемчужинки мудрости в столь подходящее время, как сейчас. Спасибо. Ни за что!

— Есть еще какие-нибудь идеи идеального бреда, которые бы ты хотел мне подкинуть, прежде чем я выгоню тебя и немного отдохну?

— Да, — он усмехнулся. Ему всегда нравилось, когда я возвращалось к своей старой манере общения в стиле испорченной принцессы. — Я хочу, чтобы ты работала в полную силу в течение трех дней. В противном случае, я разрешу Люциусу выполнить миссию самостоятельно.

После этого он ушел. Он решил все окончательно и бесповоротно своими напутственными словами. Я бы вернулась в свою боевую форму через два дня, ни секундой больше. Была ли это женская гордость или же наглость, но я не позволю Люциусу заполучить эту миссию.

У меня все еще было что доказать. Больше чем когда-либо.

Я не буду неудачницей. Не в этот раз.

— Печенька… вот ж задница, — пробурчала я.