Порождение инферно

Глава 20

Потратив на раздумья некоторое время, всё–таки решил идти через помоечный кластер. Во–первых, по показанию моего портативного определителя перезагрузок — скорое обновление кластеру не грозило. Во–вторых, на свалке сложнее будет меня выследить, и в-третьих, этот кластер явно был частью какого–то высокотехнологического мусора, потому что среди разнообразных тряпок и обломков явно просвечивали части каких–то приборов, а значит помимо всего прочего тут можно будет неплохо поживиться.

Покинув свой наблюдательный пункт, направился к ближайшему мусорному оползню. Только по подобному пути я сейчас смогу забраться на кучу мусора.

По мере приближения к границе кластера всё больше и больше чувствовался запах сероводорода, а детектор газов регистрировал возрастающее количество метана в воздухе. Очевидно что для продолжения пути мне необходим противогаз. Если неприятные запахи можно перетерпеть, то вот с метаном дело сложнее. Обычным способом от него не избавиться — он с лёгкостью пройдёт через любые фильтры. Единственный вариант — изолирующий противогаз. Но его так просто на коленке не сделать, всё–таки материалы для регенерации кислорода и связывания углекислого газа на каждом углу не валяются. Другой вариант — очищать вдыхаемый воздух от метана, но это обычно делается с помощью стационарных установок методом регенеративного термического окисления, что тоже мне не подходит. Так что остаётся последний вариант — передвигаться по территории свалки избегая тех мест, где концентрация метана не превышает 20%. Это, конечно, не идеальный вариант, но лучше мне пока ничего в голову не приходит.

Конечно, на всякий пожарный, я всё же соорудил простейшую защитную маску из пластиковой пятилитровой бутылки, куска чего–то похожего на резиновую перчатку и другого валяющегося под ногами мусора, соорудил, хоть и неказистый, но довольно неплохой противогаз. Теперь обзаведясь защитой слизистых можно начинать штурм мусорной горы.

Подойдя уже вплотную к границе кластера, встал рядом с мусорной осыпью и немного поковырял рассыпавшийся хлам. Он конечно был прелым и большая часть мусора пришла полностью в неидентифицируемое состояние, но некоторый оптимизм внушал тот факт, что среди мусора попадалось большое количество каких–то электронных компонентов — обломков плат, корпусов с клавишами и подобных интересных вещей.

Пылая энтузиазмам, принялся карабкаться по осыпи. Это было непросто, так как мусор был довольно мягким, а ноги у меня не двигались (я переставлял их руками при помощи нескольких рычагов), а моя система ходунков оказалась полностью несостоятельной для преодоления препятствий подобного типа. Но всё же спустя почти час, я всё–таки смог это сделать. И теперь стоя на сплошном ковре мусора оглядывал окружающую меня местность.

Хотя толком оглядывать то было и нечего — свалка как свалка, единственное отличие от виденных мною ранее мусорных полигонов — отсутствие бульдозеров, чаек и бомжей. Хотя, вдалеке вроде шевелились какие–то фигуры, но из–за стоящего на мусорным полем зеленоватого марева, сложно было рассмотреть подробности любых предметов уже на расстоянии в сто — сто пятьдесят метров.

Осторожно переставляя ноги, двинулся вглубь кластера, забирая в сторону от подозрительных фигур. Пока шёл не забывал смотреть под ноги и по сторонам. И буквально с первых же метров пути пошли находки. Сначала из слежавшегося мусора вытащил устройство напоминающее смартфон, затем нашёл припрошенные мусором какие–то обломки плат, выглядящие довольно интересно. И чем дальше шёл тем больше попадалось интересных вещей. Мне даже пришлось несколько раз останавливаться и перебирать рюкзак выбрасывая менее перспективные находки, чтобы освободить место под более интересные вещи.

Наконец, уже под вечер, добрался до огромного мусорного холма, возвышающегося на несколько десятков метров над мусорным морем. А вот с одной стороны, под этой мусорной горой был узкий и кривой лаз — похоже тут чья–то нора.

Это был отличный вариант не только устроиться на ночь, но и пересидеть некоторое время пока мои ноги не придут в норму. Так что немного порыскав по округе набрал необходимых материалов и отправился на исследование тёмного провала.

Подсвечивая себе путь найденным за день фонариком, в батареях которого сохранилось немного энергии, он полз по извилистой норе. Неизвестно кто её прокопал, но этот строитель явно понимал что делает, так как ход извивался не только из стороны в сторону, но и сверху вниз, образовывая защиту как против затопления, так и против ударной волны от гранаты.

Наконец лаз закончился в небольшом закутке, который служил наглядной иллюстрацией того что нору всё–таки выкопало животное — на полу валялись какие–то кости, объедки и прочий хлам свидетельствующий о неразумности обитателя.

Мне пришлось немного окультурить это место — выкинуть гнилые объедки и найденными кусками плёнки завесить стены, чтобы тут был немного пристойный вид, и куски спрессованного мусора не сыпались на меня при каждом неосторожном движении. Пол застелили более–менее чистым картоном и макулатурой.

Осталось только организовать вентиляцию. Её сделал из нескольких найденных в кучах мусора, гофрированных шлангов. Они конечно были все заляпаны какой–то дрянью вызывающей вполне определённые ассоциации, но за не имением лучшего…

Проложив шланг по проходу, немного подрыл мусор у самого начала норы, вызвав его обрушение. Теперь, со стороны, невозможно найти моё убежище. Вернувшись в закуток, выключил уже едва–едва светящий фонарик и устроился на отдых.

Следующие несколько суток терпеливо ждал окончания регенерации конечностей и изучал найденный хлам. Ели с возможностями своего организма, я более–менее был знаком, то вот улов электроники преподнёс немало сюрпризов.

Начать следовало с самого простого — фонарика которым я пользовался внутри мусорного убежища. Во–первых, источником света в нём служила не лампа накаливания и не светодиод, а гораздо более интересный эффект. То что я принял за слабый сет от практически полностью разряженных батарей, на самом деле было нормальным режимом работы для этого фонаря. Вообще его выбросили из–за треснувшего корпуса и расколотого защитного стекла на отражателе, а в остальном он работал нормально, светя хоть слабо, но стабильно. Свет в нём исходил из небольшой внутренней камеры внутри которой была герметичная колба, судя по всему заполненная какой–то жидкостью, посередине которой, располагался предмет странной формы. Именно он и генерировал не очень яркое голубоватое свечение. А кнопка включения — отключения просто открывала — закрывала шторку между колбой и светоотражателем. Судя по всем признакам этот фонарь работал на принципе Вавилова–Черенкова.

Остальные находки были примерно того же уровня технических и инженерных решений. Вся найденная электроника, судя по наличию большого количества индуктивных катушек и чего–то сильно напоминающих миниатюрные радиолампы, была расчитана на довольно высокие токи, что выражалось даже в том что большая часть соединений была выполнена не привычными вытравленными на плате дорожками, а приклеенным к ней же проводом в толстой изоляции. По мне так очень странное решение, но возможно я не знаю всех предпосылок данного решения.

Помимо разнообразных электронных компонентов, в мои руки попало также несколько портативных источников питания. Насколько я смог понять они работали на принципе ядерного распада! Это невероятно, но факт. Даже один такой источник электричества, пусть и не исправный — с плавающим напряжением на выходе, практически полностью закрыл мои потребности в электричестве, для всей носимой электроники.

Но вот из–за абсолютно иного принципа построения схем и инженерного подхода к организации схем, ничего из найденного нельзя было присоединить к моим устройствам. Но в принципе это не проблема, один только источник питания уже полностью оправдал мой поход сюда. А всё остальное идёт неплохим бонусом.

Также мне удалось починить что–то вроде местной электронной записной книги. Это было не совсем то что мы понимаем под этим термином, но никаких более близких аналогов я не смог подобрать. Во всяком случае в этой штуке был дисплей, что–то вроде клавиатуры (которая впрочем, несмотря на все мои усилия, так и ре заработала), и несколько очень любопытных записей в памяти.

Согласно записям это устройство принадлежало работнику какого–то предприятия. Большая часть его записей была о непонятных, без контекста, рабочих вопросов, но то о чём он писал вскользь сильно меня заинтересовало. Например, в одной из записей он планировал перенос рабочих встреч из–за «сбоя в работе орбитального лифта», или составлял список покупок для празднования «нерабочего дня в честь 304 годовщины подписания мирного договора с осознавшим себя машинным разумом». Но помимо записей заставляющих испытывать восторженное волнение за жителей неведомого мира, там была информация и о тёмных его сторонах. Таких, как счёт на довольно большую сумму за лечение укусов кибер–ос, и приглашения на панихиду по погибшим из–за ошибки наведения орбитального лазера, во время этого инцидента у него погибла сестра. Так что жизнь в высоко технологичном мире это не только игры с полным погружением (довольно дорогие, судя по выставленным счетам), но и локальные войны, гражданские беспорядки и восстания бытовых приборов (судя по чеку на замену авто повара, который решил сделать хозяина вегетарианцем).

Помимо развлечения и ожидания регенерации конечности, я так же занимался изготовлением некоторых полезных приборов и необходимых приспособлений, без которых выживание в суровом внешнем мире будет сопряжено с довольно серьёзным риском и вполне очевидными сложностями.

Из найденных обломков электронных приборов и прочего хлама мне удалось сделать что–то типа тайзера — запитав от одного из найденных источников тока электромагнитную катапульту. Которая выстреливала парой дротиков с прикреплёнными к ним проволокой, одновременно пропуская через пару получившихся из снарядов электродов, мощный электроразряд. Оружие хоть и с долгим циклом перезарядки, но зато должно, по расчётам, запечь в собственном соку любую тварь, весом до полутора тон. Местная электроника это легко позволяла — так как в отличие от привычной мне работала именно на высоких значениях тока и напряжения, от чего собрать простейший умножитель было плёвой задачей.

Помимо тайзера, я так же сделал ручной огнемёт — по идее это просто отремонтированный и немного переделанный под мои нужды садовый опрыскиватель, но как огнемёт его воспринимать приятнее. Единственная проблема — у меня пока не было для него напалма. Но, думаю, это решаемо — надо только выбраться из норы, а там можно будет найти какую–нибудь простецкую химию. На свалке этого добра должно быть полно.

Так что проведя время за сборкой кое–какого оружия и нескольких других полезных приспособлений и приборов я наконец дождался года мои ноги придут в более–менее приемлемое состояние. Теперь можно собирать свои пожитки и выбираться наружу.

Словно гигантский крот–мутант, я прокопал в завале мусора новый ход и выбрался на поверхность свалки. Подгадав время выходя чтобы снаружи было ранее утро, первым делом огляделся в поисках опасности. Но ничего подозрительного в округе не было — ни монстров, ни преследователя.

Выбравшись из вонючего убежища, я поправил самодельный противогаз и потихоньку побрёл вглубь свалки. Пока полную нагрузку ногам давать не следовало, поэтому я передвигался не спеша, попутно оглядывая окрестности в поисках интересных вещей и монстров. Только на этот раз монстры меня интересовали не в плане избегания угрозы, а наоборот, в разрезе источника ценных и питательных ингредиентов.

Наконец мне повезло. В отдалении я заметил группу каких–то существ. Осторожно приблизившись к ним, идентифицировал их как низших заражённых, они стояли небольшой группой, раскачиваясь с пятки на носок. Выглядели они, мягко сказать, неважно. Грязные, оборванные, и кажется обгадившиеся — в общем они вызывали только омерзение пополам с жалостью. Так что оборвать их существование будет довольно гуманно — это прекратит их страдание в грешных оболочках — думая подобным образом, осторожно приближался к своей цели. Пока вдруг не понял что рассуждаю какими–то странными критериями — похоже заразился от той странной девушки. Тряхнув головой прогнал из неё некстати лезущие мысли и приготовился к сражению, тем более что твари наконец заметили меня и, словно по команде, развернулись в мою сторону.

Не теряя времени, тут же, бросился на них сжимая в одной руке нож, а в другой увесистый кусок арматуры — с низшими тварями никаких ухищрений не надо. Спустя несколько минут, стоя над поверженными противниками задумчиво рассматривал свою добычу — пять особей, бывших ранее помоечными бродягами. Надо бы их разделать, и достать необходимый мне биоматериал, но они такие грязные, да и вокруг грязь и сплошная антисанитария, что даже не хочется приступать к этому процессу.

Но голод не тётка, я потратил слишком много внутренних резервов организма на восстановление повреждённых конечностей, так что необходимо как можно скорее восстановить запасы. Выбрав пятачок поровнее и застелив его кусками какой–то плёнки, соорудив из неё же что–то типа фартука, принялся перетаскивать на него тела и разделывать их. Закончив с грязной работой — приобрёл около пяти килограмм мозгового субстрата и ещё несколько килограмм ливерной вырезки. Переложив добычу в самодельную термо сумку отправился дальше.

Преодолевая километр за километром, по кажущемуся бесконечным, мусорному полю, я невольно ослабил бдительность, разглядывая мусор у себя под ногами. Потому что в нём попадались довольно интересные вещи. Так например у меня уже пол рюкзака было забито «вечными» фонарями, потрясающе мощными электромагнитами, разнообразными источниками тока и напряжения, трансформаторами и прочим интересным хламом.

Но из–за своего увлечения я немного позабыл где нахожусь и свой девиз «Постоянная бдительность!», за что и поплатился.

Неожиданно возникшая рядом со мной чёрная тень нанесла мощный удар конечностей. Удар был настолько сильный, что я кубарем покатился по земле. Остановился только впечатавшись в склон очередного мусорного террикона. Вскочив я тут же выхватил из кобуры свой тайзер, пытаясь сориентироваться откуда пришла опасность. Одновременно пытался оценить каков урон мною получен.

Пока всё складывалось не очень. Левая рука, на которую пришёлся удар, висела плетью и вообще не ощущалась, плюс к этому во время моего полёта по мусору с меня слетел рюкзак, и как следствие большая часть моих приспособлений стала недоступна.

Но тут рядом со мной опять возникла быстро движущаяся фигура, на этот раз я был начеку, и взвинтив все свои рефлексы, всё же сумел разглядеть размашистый удар. Разглядеть–то я его успел, а вот уклониться, уже нет.

Удары сыпались на меня градом, как мог я, пытался прикрыться или уклониться, но ничего не помогало. Ни вскинутая к груди рука, ни разряженный, куда–то в область противника тайзер, ни даже закороченный источник питания брошенный прямо себе под ноги — противник мгновенным движением ноги просто выпнул его куда–то вбок, где он с яркой, химической, вспышкой взорвался.

Под хруст ломающихся рёбер, пытался найти выход из этой ситуации, но у меня не было никаких устройств в оперативном доступе, сил с каждым мгновение оставалось всё меньше и меньше, и вырваться не было никакого шанса — спиной я был прижат к склону мусорного холма, а переднюю полусферу полностью контролировал противник — та самая тварь из стаба. Всё–таки эта сволочь меня нашла. Единственный вариант спасения был в мусоре за спиной, но как бы я не елозил по нему спиной, ничего дельного не мог нащупать.

Уже теряя сознание, я практически распрощался с жизнью, когда удары ломающие кости и распарывающие плоть внезапно прекратились. Сквозь кровавую пелену, застилающую единственный оставшийся на лице глаз я разглядел как фигуру противника обвило какими–то верёвками и отдёрнуло назад. Он тут же разорвал путы, но на него, размахивая впечатляющих размеров двузубцем налетело другое чудовище.

Что–то типа сухопутного кальмара, схватило его несколькими своими щупальцами и начало наносить удары оружием зажатым в чём–то па рук. Из–за повреждений я плохо видел, но у меня сложилось именно такое впечатление.

Превратив свою жертву в кусок кровоточащего мяса, новый монстр направился ко мне. Мне же оставалось только прикрыть глаза. Никакой возможности противостоять этому противнику у меня физически не было. Скорее всего именно сейчас закончится моя жизнь. Но я ни о чём не жалею. Я всегда поступал так как мне велела моя совесть. Может кому–то, стороны, покажется что я был в чём–то неправ. Со стороны–то оно конечно видней, но я просто хотел выжить.

Когда моё израненное лицо обожгло чужое дыхание я уже совсем простился с жизнью. Но вдруг раздавшееся урчание, само собой сложилось в довольно знакомую фразу. Распахнув в изумлении глаз я разглядел склонившуюся надомной Бету закутанную в какой–то балахон. Тут сознание меня окончательно покинуло и я погрузился в, клубящуюся багровыми всполохами, тьму.

Бета

Мастер! Наконец–то я его нашла! Он сильно пострадал от нападения врага, я ещё раз посмотрела на кусок мяса оставшийся от твари напавшей на моего Мастера, с целью удостовериться что с ним покончено — и не зря. Тварь шевелилась, прямо на глазах восстанавливаясь. Ну да это не надолго, метнувшись к противнику, выхватила из сумки несколько баллонов и поочерёдно вылила на противника их содержимое. Жидкости вступив в реакцию, сначала зашипели, обильно выделяя дым, а затем вспыхнули ярчайшим бело–зелёным пламенем. Теперь, насколько бы живучей эта дрянь не была, из пепла она восстановиться не сможет. Окончательно решив этот вопрос я опять бросилась к Мастеру.

Он был плох. Я не успела буквально чуть–чуть. Глядя, на его искалеченное тело истекающее кровью и блестяще осколками костей и каким–то электронными компонентами проступающими из плоти я отчаянно думала. У меня, конечно, есть пара средств с потрясающим регенеративным эффектом, но подойдут и он мастеру?

Наконец решившись, так как времени на раздумья уже не оставалось, я запустив руку в мешочек висящий на поясе, достала из него горсть небольших белых шариков и принялась вкладывать их один за другим в рот Мастера, пальцами проталкивая их ему в горло. Какой–то эффект это должно дать.