Порождения ехиднины

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

- К-к-когда?.. - спрашивает Кейс у "мальчика из телевизора", едва начав слышать собственный голос.

В ушах до сих пор вращались лопасти вертолетов, гигантских мясорубок и ветряных мельниц, рушились плотины, трескались жернова, падали стены и трубили трубы иерихонские. Мучительно хотелось убить кого-нибудь насмерть, и не кого-нибудь, а виновника всего происходящего. Нет, не корпоративного молодого человека, а искомого Доктора Моро. Поймать на месте преступления и привязать между двух... нет, четырех вертолетов. Как к лошадям в старину. И можно просто запустить винты, взлетать необязательно. От звука сам сдохнет.

Корпоративную злую собаку хотелось только вывесить наружу и прополоскать в гуле винтов и декабрьском ливне. Минут двадцать-тридцать хватит. Трудно было к сбруе хоть мотоциклетный шлем присовокупить?

- Часов двадцать назад, - отвечает корпоративный мальчик, проявляя чудеса сообразительности: не переспрашивая, что "когда", куда и зачем.

Сколько?..

- Как установили?

Как они вообще за двадцать часов сообразили, что это Доктор Моро - если это он - подняли дело, свели в нем концы с концами и добрались до нее? Этот холерный маньяк наследил наконец?

- Мы не установили, - орет и морщится "злая собака". Потом лезет в карман и достает оттуда пару наушников с микрофоном. Точно сообразительный. Почти на уровне дельфина.

Надевать эту конструкцию на мокрые волосы... удовольствие для Дедала. Но становится тише. Не тихо, просто тише.

- Мы не установили, - повторяет корпорант. - Это рабочая версия, одна из. Просто наш пропавший подходит по параметрам, а Доктор Моро - на свободе.

Интересный подход. Чтобы отработать одну-единственную версию из, надо думать, трех-пяти, от политики до случайного криминала, эти господа оккупанты готовы не только входить в очень большие расходы, но и действовать с оперативностью, которой позавидуют и мобильные войска Мирового Совета. Еще как позавидуют, судя по воспоминаниям, которые от них остались во Флориде. Впрочем, ради сына господина да Монтефельтро, ради своего старшего племянника, господин Сфорца и Луну уронит, если ему осколки понадобятся. Но слаженность, нахальство и размах - такое только в винландском Бюро расследований себе позволяют. Сверхзвуковые самолеты для доставки консультантов и ассистенты, готовые достать хоть правый носок председателя комитета безопасности, если таковой нужен для дела... Что ж, неплохо.

А ребенок действительно подходит по параметрам, по крайней мере тем, что были перечислены во втором письме, и если это не политика и не случайность, то версия и впрямь разумна... и будем надеяться, что какая-то из двух корпораций достаточно мстительна, чтобы спустить Дельгадо вниз с водопада без страховки. Ему же говорили, говорили ему, что маньяк непременно воспользуется таким шикарным подарком...

- Кто заметил? - Этого человека нужно вытребовать к себе. Две головы - лучше чем одна. "Злая собака" тоже неплох - оценить такое предложение правильно способен не всякий, нам ли не знать.

- Я заметил, - в голосе у собаки тоска. - Только не сразу и не сразу понял, в чем дело. Мы на этом часов шесть потеряли, к сожалению.

Целых шесть часов, звучит между слов. Господин Щербина разумно самокритичен. В самом деле, когда обнаружена пропажа, а не труп, счет идет на часы и минуты. До сих пор такого в деле "Вивисектор" не случалось...

- Досье на мальчика у вас с собой? - Попробуй поработай при этой вибрации, но хоть первую порцию полноценных данных в себя закинуть. Кресла нормальные, главное - сухие, ремни крепкие.

- Разумеется.

То, что выдается Кейс в руки, являет из себя странную помесь между ноутбуком и книжной обложкой, и при недоверчивом рассмотрении оказывается вариантом электронной книги, только с очень крупным - полный формат А5 - экраном со внушающим уважение разрешением. Вставленные в текст цифровые фото кажутся едва ли не голограммами. И можно тыкать в полосу прокрутки прямо замерзшими пальцами, ничего страшного не происходит. Полезная вещица. Было бы крайне желательно получить ее не только во временное пользование. Особенно потому, что сумка с вещами, а также ноутбук и фотокамера были оставлены в Веракрусе. Техника - казенная - вполне намеренно, жаль только, что учебника в духе "ПК для полицейских буйволов" при себе не было. Управление не разорится на помощи деревне, все равно они все это оборудование не за свой счет покупают...

То, что лежит внутри обложки, явно слеплено на тяп-ляп из разных баз данных, отчетов врачей и психологов, показаний сотрудников службы безопасности, школьных записей и работ, семейных архивов. Но ляпавший исходил из убеждения, что подробностей не бывает много. Опять мальчик делал? Нет, пожалуй. Тогда бы все было чуть получше организовано, как в письме... но заказал он. И проверял. Уточнения в скобках и другим шрифтом. Специально, чтобы мне было видно, где оригинал, а где комментарий. Это хорошо, что там много толковых людей - вдруг в этот раз успеем?

А вот сами данные...

- Щербина, а вы знаете, что этот ваш похищенный болен?

У корпоранта светло-серые глаза с очень разными зрачками - с чего бы это, свет так падает? Он ощутимо передергивается и сглатывает, Кейс хорошо знает это напряженное движение челюсти: хочется сказать многое, но нельзя и некогда.

- Что вы имеете в виду? - Когда-то привычный и почти забытый уже акцент, едва заметный, но кто вырос на Балтике, тот не спутает говор северных соседей ни с чем.

Господин Щербина выглядит как облагороженный еженедельной стрижкой, маникюром и бритьем дважды в сутки помор, потомственный мореход, рыбак и по совместительству немножко морской грабитель, которым, несомненно, и является до седьмого колена. Лепное широкоскулое лицо с очень светлыми бровями должно быть окружено брезентовым капюшоном, а не произрастать из ворота шелковой водолазки, надетой под армейский спецкостюм. Пижон несчастный...

- Что говорю, то и имею. Болен. По нашей линии. Я не понимаю, как в школе не заметили. Он у вас за последние три года последовательно перепробовал пять бредовых систем - это уж ни о чем прочем не говоря, начиная с пластики... да что там школа - как это дома пропустили?

Это само по себе бред. Конечно, в семье четверо детей, отец - руководитель корпорации, мать - молекулярный инженер, эти заработаются, слона в гостиной не заметят, но есть же персонал, его же учат.

У господина "злой собаки" на морде отображается широчайшая гамма чувств. Забавно, лицо в целом невыразительное и вся мимика там возникает нарочно, чтобы коммуницировать со внешним миром, а не вещать из-за маски телесного цвета, а тут вот... целый фонтан эмоций, и положительной в перечне нет ни одной.

- В определенном роде, - выдавливает из себя герой переворота, - это лучше, чем могло бы быть. И совершенно неудивительно, что не заметили.

- Вы хотите сказать, что это - неполная информация? Вы дурак или притворяетесь?

- Я не притворяюсь, - мирно поясняет дельфин. - Дело в том, что отец мальчика обычно создает по бредовой теории в сутки. По обстоятельной такой всеобъемлющей теории. Если Антонио-младший за несколько лет подхватил всего пять, он на редкость здоровый и критичный ребенок.

М-да... то есть, до сих пор всем казалось, что все нормально. Этот слон стоял тут еще с тех пор, как мы выбирали дом. Мы были уверены, что это элемент интерьера. Хотя неудивительно, конечно. Так чаще всего и случается. А мальчик - мальчик выглядит совершенно, безупречно, эталонно нормальным. Очень развитый, очень интеллектуальный, эрудированный, воспитанный. Ни фанатизма, ни навязчивости, ни обид. Просто прелесть, что за лицеист. И теории преобразования общества, теории исторических процессов, теории эволюции - все это так мило, оригинально и похвально для подростка 11-13 лет. Восхитительные стройные эссе, блестящие сочинения. Юный мыслитель. Подхватывающий, как инфлюэнцу, любой осенний и весенний ветер, веющий в сетях и прессе - и мало что подхватывающий, так еще и развивающий и модернизирующий в рамках теории. Потом рамки ему делаются тесны и он... просто находит еще одну новую, красивую, с иголочки теорию всего.

Вот, скажем, мальчик взял и развил уездного национал-мыслителя до той стадии, что национал-мыслителю остается только расстаться с приставкой и начать мыслить в планетарном масштабе. То есть, вывернул мехом внутрь. Сам заметил, что получилось - на ходу развернулся на 180 градусов, сотворил критический доклад в рамках лицейской конференции и получил первую премию. Прелесть.

Дома никто ничего не видит - дома сами все такие, спасибо Щербине за второй каталог, и наследственность... прекрасная. Кого ни возьми, с отклонениями все поголовно, кроме разве что деда с материнской стороны. Просто социально скомпенсированы или защищены барьерами в виде штата. А в лицее, естественно, ждут, что ребенок из этой семьи будет развит не по годам - и в упор не замечают, что это не развитие никакое, а патология в цвету.

- Вы знаете, кажется, нам всем крупно повезло.

- С чем? - У мальчика слово "повезло" не совмещается со всей ситуацией. Ничего, привыкнет.

- С тем, что он болен. И с тем, как он болен.

Вам повезло. А жителям Флоресты еще больше.

"Злая собака" держится так, словно ему только с утра сняли воротник, назначаемый при травмах шеи, и он еще не привык, что можно двигаться с большей свободой. Но при этом хочется его самого посчитать, внимательно так обследовать, разложить по полочкам. Потому что от Щербины веет совершенно ничем не спровоцированной и совершенно неадекватной ситуации эйфорией.

- Дайте мне этого вашего "экстази" - и побольше, побольше... - усмехается Кейс.

- Вам не нужно. Подождите две минуты, я вам смешаю хороший рабочий коктейль. А мой вам не пойдет, - мальчик вдруг улыбается. - Не мучайтесь. Не пойдет потому, что вас вчера не били головой об пол. Я вижу, что не били.

Да, вот чего вчера не было, так этого. А его, значит, били. И для него это нормально. Интересные у них нравы.

Очень холодно - до сих пор, хотя в салоне и тепло, а вместо мокрой куртки дали сухой шерстяной плед. Подъем в сумерках, во время грозы, на высоту никак не ниже 24-этажного дома - это, в общем, не страшно. Втащить наверх при помощи хитрой системы веревок свой собственный вес - тоже мне, задача. Не сложнее, чем забраться на стенку в столичном парке отдыха. Ливень и холод, конечно, усложняют дело, да и опоры нет, но так и конструкция подъемника поудобнее. Вот только звук... звук, от которого перестаешь не слышать, это бы мелочи - видеть веревку и осязать ее. Слепнешь, теряешь все прочие чувства, превращаешься во что-то такое, вибрирующее и неживое, заткнутое всей своей нелепой кучкой костей и суставов прямо в жерло пушки для салютов - и вот тебя выстрелили, и вокруг взрываются бенгальские огни...

- Ага, - говорит Кейс. - Давайте. - И минутой позже: - Слушайте, Щербина, а вы что, правда поняли, почему нам повезло?

- А что тут сложного? - Тот уже водрузил сумку на колени и возится там, булькает чем-то, стараясь не наклонять голову. - Если Доктор Моро и впрямь Доктор Моро, и у него есть за душой какая-то идея, кроме представления о себе как об ученом, то есть вероятность, - шорох, - что он не встретит сопротивления. Если идея достаточно интересна, с ним, наоборот, будут охотно сотрудничать. Это плохо в том смысле, что на мальчика мы рассчитывать не сможем, но хорошо, потому что покалечат его не сразу. Да и... до пароксизма еще месяц-полтора, так? Вот, держите.

Жидкость в банке пахнет химией, сахаром, травками...

- Это что?

- Долго объяснять, с листом оно внутри вас ссориться не станет. - А алкоголь, похоже, вытрясло весь во время бултыхания между небом и землей.

- Надеюсь, по этому пункту вы подумали не хуже, чем по предыдущему, - фыркает Кейс. - Ложитесь отдыхать. С разговорами мы уложились в 10 минут вместо трех часов, типичных для бесед с полицией. Так что теперь я буду читать, а вы морально готовьтесь к долгой работе.

Что в его состоянии - странный и сложный способ себя покалечить, проще записаться на прием к Моро - но это уже добровольное дело или корпоративные нормы, в общем, черт его знает, но никак не забота Кейс. Хочет работать - пусть себе работает.

- Мне тоже есть, что посмотреть. А потом я может быть посплю. Если вам что-нибудь потребуется - сейчас или по прилету - скажите. Я не буду вам мешать.

Не будет, правда. Вопреки навязчивой потребности к работе в одиночестве, вопреки острой нелюбви к роду человеческому, когда сыны и дочери этого рода не отделены прочной шумоизолирующей стенкой от доктора Камински (можно наоборот, тогда желателен еще и мягкий войлок) можно смело зарываться в данные. Не будет пялиться в затылок, подсматривать за работой, скрипеть своим креслом, брякать содержимым карманов и брызгаться одеколоном посреди полета. Очень комфортный спутник, а второй давно уполз в кабину к пилоту - тоже небезнадежен, видимо.

Ну что, мальчик Антонио, давай знакомиться еще раз.

Деметрио Лим, Бригадир-3 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

- Шесть, - сказал Деметрио, скидывая рабочую куртку. - Наш рабочий день окончен.

Хозяин складов вытянул шею, отвел назад руки - словно взлететь собрался, - и принялся интенсивно аргументировать свою позицию. Очень интенсивно и экспрессивно, переходя от унизительных характеристик Деметрио и его "банды ленивых бездельников" к угрозам незаконным - без предупреждения и оплаты - увольнением. Все это, конечно, не стоило выеденного яйца и потраченного воздуха, поскольку другую бригаду грузчиков за кормежку, жилье и символическую плату найти во Флориде было трудновато, а вот другого работодателя - проще простого. В последний год. Хозяин еще не успел осознать разницу, а, главное, понять, что если прямо сейчас выставить вон единственных работников, то три фуры так и останутся неразгруженными и до утра, и до полудня следующего дня.

Но все, что плел плешивый мелкий собственник, было замечательно, прекрасно и чертовски своевременно, поскольку Деметрио очень хотелось с кем-нибудь поссориться, а ссориться без причины он не любил.

- Ренн, вы знаете такое слово - профсоюз? Ну вот идите к нему и заберитесь ему туда, куда солнце не светит. Потому что мы в нем не состоим. А три четверти грузчиков города состоят. И они вас, жадного урода, не пошлют нежно и вежливо, как я. Они выслушают ваше предложение, возьмут вас - и у вас больше не будет никаких проблем с рабочими, потому что вашу пасть натянут на все прочие органы, а ваши загребущие лапы при этом вывернут наизнанку. А потом вас сдадут в музей топологии - и вы будете там сохнуть, не зная, что это такое, и почему оно так называется.

- Так до полуночи же фуры надо отпустить! - возопил собственник. - Ну надо!!!

- Мне вас жаль до слез, - развел руками Деметрио. - Даже до рыданий. Но работаем-то мы до шести? А сейчас сколько? Целых двадцать две минуты седьмого. Даже двадцать две с половиной. И что вы делали двадцать две минуты? Незаслуженно оскорбляли рабочий класс.

- Я не...

- Вам повторить все, что вы наговорили? Это займет еще двадцать две минуты, даже двадцать две с половиной, и я из искреннего расположения к вам готов сделать это бесплатно. Но работа после этого пойдет по четверной ставке.

- Полуторной... - начал что-то понимать хозяин.

- Если вы не нуждаетесь в повторении - тройной. - Грек я или не грек? Грек. Той частью, что не китаец. Китаец бы торговался дольше.

Деньги никогда не бывают лишними. Особенно "черные" деньги, не отраженные нигде. Особенно честные "черные" деньги, не связанные с криминалом. Деметрио не любит криминала. И убедительное прикрытие никогда не бывает лишним тоже.

Здесь неплохо. Приличное жилье в переоборудованном гараже, на кормежку хозяин, владелец оптовой фирмы, не скупится, полиция вокруг не шныряет, в складах можно спрятать хоть танк. Работа - ну что там, обычная работа, если бы Деметрио и его группа были слишком хилыми, чтобы всего-то таскать на своем горбу ящики, то и группой бы не были, и прикрытие бы им не требовалось. Можно было бы и не выступать - подойди Ренн по-хорошему, попроси, а не потребуй, предложи оплату, так "бригадир" и не стал бы качать права. Но хамства он не любил.

И слишком сговорчивые - подозрительны. Не то слабаки, которых в самую радость попробовать дожать до студня, не то люди, которым нельзя шуметь и высовываться. Так что пусть Ренн лучше материт про себя жадных грузчиков и вслух тоскует о старых временах, когда работа была ценностью. Жадность он понимает. Деметрио Лим - на самом деле Деметрио и на самом деле Лим - подбирает с ящика куртку и кивает ребятам.

Эта лежка у них не единственная. Есть еще авторемонтная мастерская за железкой, есть еще парочка складов. Чистые участки. Ни об одном из них не знает ни полиция, ни служба безопасности корпорации. Самое главное - о них не знают "Черные Бригады". Ни одна. Было еще две точки и почтовый ящик. Но про них слыхал покойный Эскалера, и будем считать, что они провалены.

Деметрио ставит на раздолбанный погрузчик очередной ящик, последний, машет рукой - везите. Работы часа на три, простой и привычной. Успеем не до полуночи, до десяти. Десятичасовые новости, самые длинные за день, пропускать нельзя, их нужно смотреть каждый вечер. Прекрасный источник информации, если знать, на что обращать внимание. Телевизор в гараже есть, оттуда же, откуда и продукты в избытке: там лопнула упаковка, тут уронили при разгрузке, продавать уже нельзя, возвращать смысла нет, не примут, остается либо сдать в магазинчик при складах, либо отдать грузчикам.

Контакты с половиной "соседей" Деметрио разорвал еще после Васкеса. Как выяснилось, оказался прав. Все остальное - после недавнего переворота в Лионе. Люди могут называть это как хотят, но от того, что оружие ни разу не вылезло на свет Божий, вооруженный переворот своей природы не меняет. Совет прислонили к стеночке, подержали у нее, а потом приняли капитуляцию. И человек, который некогда объяснил Деметрио, зачем группе набор чистых легальных лежек и не вызывающих подозрения рабочих мест, неизвестных посторонним - включая самого консультанта - стал главой антикризисного комитета. С подачи сеньора Сфорца. И от проекта реформы отчетливо пахнет красным цветом. Спрашивается, кто победил? И чья это была операция?

И вот ведь какое удивительное совпадение - не успевает Васкес, которого кое-кто натаскивал два сезона подряд, оказаться в кабинете Сфорца с бритвой за щекой, как от основной базы Эскалеры остается ровная выжженная площадка. Деметрио считал по минутам, получалось, что парня даже допросить как следует не успели. Он все-таки не такой слизняк, каким иногда казался. Полусутки продержался бы. Если бы в корпорации использовали пытки при допросах, а они не используют.

Тогда все выглядело настораживающе, но еще терпимо: парня пугнули, парень раскололся, Сфорца обиделся и ответил. Потом оказалось, что парень - неизменный спутник главы корпорации. И в Лионе он, и вообще везде он, а единственное связующее звено между террористом и главой корпорации - теперь на ладонь пониже Господа, в большой лионской башне. Красота да и только.

Эскалеру использовали? Каламбуром - как "лестницу", как трамплин? Или он захотел слишком много? Он мог. До всей этой истории здесь готовили восстание или гражданский междусобойчик, готовили всерьез, иначе Деметрио бы не влез. Через базы в джунглях прошла чертова куча ребятишек из фанерных и жестяных пригородов, диких детей, которых при генералах полиция просто отстреливала - и была почти права. Они не годились в боевики, но годились в мясо на случай, если конфликт выплеснется в города. Что ж, этого пока не случилось, а детенышам хуже не стало - их не только стрельбе учили.

И вот кто-то - не кое-кто, а кто-то, пока неясно - взял и одним щелчком весь этот ни разу не карточный домик развалил.

Оказалось - проще, чем развалить стопку ящиков, поставленную на коробку.

Деметрио впервые взялся за мешки и ящики лет в одиннадцать. Ему тогда показали, как поставить товар так, чтобы на маленьком ухабе вся якобы надежная конструкция рассыпалась метров на десять вокруг. Грузчикам - перекур, хозяевам - обидно, в общем, сплошное удовольствие. Вот у нас тоже все было так построено, что один маленький ухаб - и развалилось...

Вечереет. Дневная жара потихоньку сменяется прохладой, ветер сдувает с кожи пот. Совершенно невозможно поверить, что у нас - лето, то жара, то ливни, впрочем, у нас еще не ливни, побережье все-таки, а вот километрах в ста уже потоп, а вот в Лионе сейчас, в этот же момент - зима. И тоже дожди, наверное. И температура - ну чуть пониже. Смешно. Привязался же этот Лион - и не просто так, как липкая песенка, а сугубо по делу. Потому что нужно, пора уже окончательно определяться с траекторией. Это с погрузчиком все просто - вон, от площадки до склада уже колею в бетоне протерли, а нам по старой колее ехать нельзя.

Ребят - пять человек - он держал в поле зрения привычно, не замечая. Пять - это легко. И работа предсказуемая. Семь ничего. Десять многовато. Если в боевой обстановке. Уже нужно делить. Сейчас - двадцать пять. Три группы, связь и обеспечение. Ответственность, однако. Решишь неправильно, может остаться ровное место. От некоторых - чужих - и должно. Деметрио свистит - можно брать вторую фуру. Старая колея нужна тем, кто воюет за власть, большую и мелкую. И тем, кто разучился думать.

О том, с кем воюют за власть, думать не хочется - а надо. Потому что получается смешно: выдирать власть у человека, который, кажется, спит и видит, когда именно власть от него заберут, но вот парадокс - он же ее не отдаст, пока не увидит, что та попадает в хорошие руки. Часть рук он готовит сам, но мальчиков и девочек из спецшколы на столицу - и то не хватит, понятно и броненосцу. И вот ровно этот человек берет и чистит наши ряды. Прицельно, продуманно. Ничего удивительного, если вспомнить, кого он подсадил в лионскую башню. Но это слишком банально - еще кто кого подсадил.

Нужно разбираться. Нужно анализировать, рисовать схемы, пробивать версии...

О. Мороженое. Вот чего частный собственник и эксплуататор трудового народа так верещал, срок годности-то ограниченный. Новое какое-то мороженое, привезли с севера. Значит, на севере теперь делают мороженое. И везут продавать в столицу. Флорестийская логистика - это вам не абы что.

А логика есть. Она везде есть, ее только искать нужно. В поведении хозяина, в урчании мотора. Всегда. В столице - очень много народу. И есть деньги. Почти у всех есть, пусть и немного. Кто-то есть мороженое три раза в неделю, кто-то раз в десять дней, кто-то раз в месяц, но если помножить на город, выйдет ничего. А когда тут привыкнут есть вот это, то и куда помельче можно будет двинуть.

Вот вам и анекдот.

Все можно разобрать на части и изучить. Деметрио проверяет крепления. Но не все можно собрать обратно. А некоторые вещи при разборке взрываются.

Карл Векшё, референт отдела внешней безопасности флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Сердце красавицы всячески склонно

В возрасте юном, а также в преклонном,

Даже отсутствие кожи и рожи,

Ей не помеха, Господи Боже...

У поющего хороший слух, неплохой голос, а что текст - чушь собачья, так это нужно балтийские языки знать, чтобы разобраться. А видеофайл, тем временем, докручивается до конца и начинает с начала. Грузный не по возрасту китаец лет тридцати поворачивается к камере:

- Да видел я его, как вас. Он у меня тут вчера днем сидел, пил содовую с лимоном и ангостурой. А потом, почти сразу, к нему подсел мужчина постарше. Какой? Да крепко постарше, за сорок, лицо - обыкновенное, длинноватое такое, усов нет, бороды нет, волосы стрижены коротко, вот так - каштановые, с проседью. Иностранец, хотя здесь давно. Да почем я знаю... вид, акцент, загар. Опыт у меня. Я тут уже лет шесть барменом. Нарисовать? С вами? Да, конечно. Я поближе к ним старался держаться, потому что подумал нехорошее. Паренек-то - таких белых здесь нет, а скандалы нам не нужны. Покрутился рядом - понял, что ошибся. Как понял? Ну во-первых, как разговаривали. Мальчик ему - "вы", а мужчина ему - "ты". Никаких тебе новомодных штучек. Во-вторых, не тот тон... я этих съемов столько видел, не перепутаешь. В-третьих, они обсуждали какой-то школьный проект. Да, проект. По теории эволюции. Я подряд ничего толком не слышал - не хотел, чтобы они обратили внимание. Но они там на два голоса пели про спонтанные мутации и все такое прочее, хоть сейчас в телевизор. Ну а потом ушли, прямо так, вместе.

По теории эволюции. Версия четвертая, вспомогательная: все это милая шутка господина да Монтефельтро по проверке эффективности службы внешней безопасности. Бред? Вероятно. Но несомненным фактом является, что господин да Монтефельтро вполне способен так пошутить, а его старший сын с удовольствием примет участие в розыгрыше. Впрочем, даже если это так и есть, работать нужно как полагается. И даже вдвойне усердно, поскольку контрольные, тестирования и прочие проверочные точки нужно проходить много тщательнее, чем основные курсы.

Впрочем, у непосредственного руководителя совсем другая версия. Разумеется, основная. Версию "похищение с целью политического влияния" (а также получения выкупа и прочая) можно аккуратно сложить и скормить шредеру. Хоть кому-то польза. Больше полусуток труда в шредер не спустишь, к сожалению. Вот вам и работа по основной линии, вот вам и ответственное задание, до которого снизошло непосредственное начальство. Ну очень непосредственное. Во всех смыслах.

Всегда таким был. Звезда университета на протяжении всех пяти лет учебы. Правда, после того, как сменился начальник факультета внутренних войск и курсанта Щербину перевели на референтский, притих. Нет, скорее уж, слегка поменял амплуа. С "компьютера-убийцы" на "механического секретаря": знает всю программу в преподавательском объеме, соображает со скоростью мощного мейнфрейма, носит в голове университетскую библиотеку со всеми запасниками и нет такой догмы, заповеди, нравственной аксиомы и правила, которое не считает своим долгом опровергнуть, чтобы добиться желаемого. Никто не знал, по чьей просьбе эпатажного нахала не отчисляли из филиала, но слухи ходили самые фантастические. Как показала дальнейшая карьера - нужно было брать много выше, чем предполагали курсанты.

Начальство удалилось с утречка, распевая "Риголетто" на все заведение, с собой прибрало Васкеса, хотя тот вообще-то подчиняется непосредственно Сфорца... несколько часов отсутствовало, потом затребовало вертолет. Ездило - в полицейское управление, потом в больницу корпорации, одну из, гражданскую. В больницу уже на такси. Вертолет затребовало средний, всепогодный. Значит, летит на плоскогорье, больше некуда. И все это вместе с уровнем секретности дает ровно одну версию.

Найденный уже Карлом свидетель эту версию делает не основной, единственной. Остался один практический вопрос: как обосновать. "Чую, что дело бесовское - но доказать не могу". Оно же "за интуицию пять, за логику два". Не объяснять же господину Сфорца, что версия построена на перемещениях начальника, которые он, несомненно с благословения самого Сфорца, тщательно скрывал, а потом уже на показаниях бармена? Потому что сами по себе показания - это некое абстрактное уведение искомого подростка кем-то. Вплоть до какого-нибудь местного учителя биологии, который решил развлечь данного подростка своими безобидными изысканиями, а искомый отключил телефон, чтобы родители не мешали развлекаться. Антонио - мальчик увлекающийся, хотя и ответственный, но и возраст у него подходящий, чтобы ответственность и любопытство перевешивали друг друга через раз... Но вот с траекторией Суарес-Дельгадо-Камински все ясно и прозрачно. Ну и как?

Подожди-ка. Карл Векшё откидывается на спинку кресла. Подожди-ка. Меня оставили старшим... и не сменили, кстати, так что я уже тут полторы смены торчу, но об этом не будем. Меня оставили старшим, и мне положено знать, кто где находится. Это входит теперь в мои обязанности, отслеживать перемещения. И вот из перемещений я и сделал выводы. А потом получил оперативные данные. Все в порядке и все в рамках. Но к Сфорца с этим идти нельзя. Потому что вся моя добыча - это просто подтверждение чужой версии. Версии Щербины. С которой он меня опередил на шесть часов минимум. Я всего лишь расскажу верхнему начальству, что зам по внешней безопасности опять все угадал правильно.

А мне нужно обойти "герцога Мантуанского" на повороте.

А это очень, очень тяжело сделать. У Щербины за спиной две выигранных войны. Его положение не пошатнула даже драка с господином да Монтефельтро... даже наоборот. Сама возможность такой драки - показатель статуса. Витающего где-то в облаках. Но это все в пользу бедных. Посмотрим на ситуацию иначе: что я могу сделать? И что я должен сделать по перекошенным правилам флорестийского филиала?

Векшё барабанит пальцами по столу. Ритм привязчивый, но помогает думать. Я исполняю обязанности Щербины. Значит, я делаю то, что сделал бы он.

Уточнение: то, что делал бы он, не догадайся он каким-то сверхъестественным образом о том, что информация о задержании серийного убийцы - ложь. Но он догадался, а я играю роль его менее быстрой ипостаси. Мне нужно доказать, наглядно и убедительно, что "я же лучше собаки". Быстрее, эффективнее, результативнее. Прийти вровень - бесполезно, господин Сфорца и не проснется, пожалуй. Его нужно сильно удивить, потому что он привык к тому, что все работают с удовольствием, с полной отдачей, не щадя живота своего (и желудка с гастритом от беспрерывных кофе и ланчей на месте тоже не щадя).

Поскольку можно похоронить версию "политика" и не стоит, не взвесив "за" и "против", активировать версию "серийный убийца", есть время для перспективного планирования. Потому что если непосредственное начальство выиграет и эту войну, то станет самому себе нерукотворным памятником, и его уже не сдвинешь. Сможет делать, что угодно - "мыться в женской бане, воровать у нищих мелочь", - но останется непогрешимым в глазах хозяина.

Сильные стороны Щербины: аналитика, вкус и способность к действию, отсутствие барьеров, готовность быть человеком, принимающим решения - и ответственность. Слабые: неспособность вписываться в стандартные структуры, в том числе и в качестве руководителя, эгоцентризм, мания контроля. Эти три качества можно продемонстрировать окружающим - прямо в ходе расследования. Когда речь идет о жизни члена семьи, реакция должна быть соответствующей. Чем перекрыть достоинства? Способностью к руководству. Рискнуть. Переориентировать работу группы на доктора Моро - до прибытия Щербины.

Здесь начинается очень тонкий лед, поскольку господина да Монтефельтро, взаимодействовать с которым было бы не легко, но просто, в картине нет. В картине есть достаточно просчитанный и, кажется, понятый на нужный % господин Сфорца - и его сестра. Камень преткновения. Если бы к корпорации были применимы мерки внешнего мира, можно было бы считать, что синьора да Монтефельтро состоит с Щербиной в определенных отношениях, называемых близкими в силу технических особенностей. Здесь это означает всего лишь, что она ему сильно симпатизирует. От этого не легче, даже наоборот: приятельские чувства стабильнее и доверительнее. А вот некто Карл Векшё для леди - никто, пустое место, функционал в отделе Щербины. Между тем она мать пропавшего и своеобразная эмоциональная ось ситуации.

Так, ну и чего же хочет женщина?

Чтобы нашли ее ребенка. Чтобы ситуация разрешилась. И, в первую очередь, чтобы ей перестали врать.

Соответственно, всю ту деятельность, которую я сейчас разверну, мы ей покажем. Она просто обнаружит, что подключена к списку.

Все так или иначе живут во лжи. Кто-то ситуативно, кто-то постоянно. Кому-то она требуется только там, где правда обходится слишком дорого, а другим необходимо заматываться в ложь, как в защитный кокон. Но все и всегда - вне зависимости от того, насколько они нуждались во лжи, требовали ее прямо или неявно, насколько не готовы были к правде - реагируют, столкнувшись с фактом лжи лоб в лоб, одинаково. Шумно, истерично и непоследовательно. Да как вы могли, да как вы посмели, да я, да мне...

Госпожа да Монтефельтро из тех, кто испытывает потребность во лжи лишь в предельных, кризисных ситуациях. Как сейчас. Но и она увидит в попытке оградить ее от лишнего волнения, от ужаса перед хаосом и энтропией, сконцентрированных в словах "серийный убийца" - предательство. Разумеется. Иначе не бывает. Никогда еще не было.

Но мы не будем форсировать ситуацию. Пусть она делает выводы сама. Из материалов и документов. Из поведения. А я? Я всего лишь счел нужным держать ее в курсе дел. В частности потому, что ей следует знать все, чтобы принимать осмысленные решения. А почему этого не сделал господин Щербина - это вопрос к нему. Но для того, чтобы все сработало, подготовка к охоте на маньяка действительно должна быть... блестящей.

Потому что "найти ребенка" - условие необходимое, но совершенно недостаточное для победы.

Это значит, что мне потребуется очень много ресурсов. Информационные и силовые в первую очередь. Специалисты, в том числе полицейские, пока в моем распоряжении нет доктора Камински, значит: следственная группа за вычетом капитана Дельгадо, вчерашнего героя и нынешнего неудачника, силы отделов внешней и внутренней безопасности (там люди хороши, а синьору Анольери приятно, стиль игры "я сам" наш богомол понимает как "молчи, старый дурак"). Все корпоративные оперативные подразделения во Флориде и окрестностях, благо, этого добра у нас навалом, а подготовлены они крепко - и командиры через одного знакомы после недавней инспекции. Все есть. Нужен только формальный повод все это задействовать. Вот и повод, несущий ноутбук с диагональю 53 сантиметра на одной ладони, как официантка - поднос.

- Карл, можно вас отвлечь? Скажите пожалуйста, что это? - Это не что, это копии писем, отправленных мной Анольери. Пока только ему.

- Это... самая перспективная версия на текущий момент. К величайшему моему сожалению. Я счел необходимым держать вас полностью в курсе дела.

- Спасибо. - Женщина опускает свой "поднос" на стол, застывает, положив кончики пальцев на матовую обрезиненную крышку. Дорогой инструмент, явно штучная доводка, под индивидуальный заказ. Причудливое оформление - плод свального греха стилей "ultima technica" и "naturea" - словно визитная карточка владелицы. Металл и бамбук, стекло и каучук...

Госпожа да Монтефельтро явно чего-то ждет, стоит, склонив голову слегка набок и вперед, подбородком наружу, смотрит в глаза. Сквозь слегка расширенные - недосып - зрачки так и видно, как между участками мозга образуются новые связи. Очень быстро, очень четко. Сигналы носятся по нейронным связям туда и обратно. Мать похищенного ребенка обрабатывает информацию о подчиненном своего брата. Интересно, что она видит?

- Что вы собираетесь делать, Карл? - спрашивает она.

- Поднять и собрать все необходимое. Провести предварительные работы - фоторобот, отработка маршрутов - теперь, когда у нас есть исходная точка, нам это легче сделать, отработка параметров помещения. Телефон Антонио выбросили или потеряли на кольцевой линии электрички, соответственно, есть вероятность, что на маршруте был хотя бы похититель, и мы можем прикинуть временной промежуток, вычислить тех, кто регулярно ездит по кольцу в это время, начать опрос. Получить у полиции полную копию дела - вот она, и отдать аналитикам. Привлечь - дистанционно - специалистов из Старого Света. В общем, много мелкой трудоемкой возни, которая потом может купить нам время.

- Почему вы перешли к этой версии? - Недостаток обертонов и оттенков придает простому вопросу легкий привкус протокола допроса. Госпожа да Монтефельтро имеет право задавать сколь угодно неудобные вопросы, хотя в другой структуре ее отстранили бы как сугубо частное лицо, к которому все будут благосклонны и внимательны, но подобного тона просто не осознают и не отреагируют.

Здесь не другие структуры, здесь корпорация. Или, как это все чаще звучит, Корпорация. Нет другой, кроме этой, и синьор Сфорца владелец ее...

- Вот запись допроса. Это бармен заведения, где Антонио видели последний раз. Первая запись - по свежим следам. И подробный опрос. Обратите внимание на предмет разговора. Я бы расценил ситуацию иначе, если бы Доктор Моро был за решеткой. Но он, скорее всего, на свободе. И уверен, что полиция его не ищет.

Госпожа да Монтефельтро внимательно вслушивается в звук и словно режет информацию на куски, удобные для потребления. Дослушав, принимается заглатывать, секунд пять - и вопрос:

- Карл, а что, у вас есть какая-то сильно отличная от официальной теория насчет побуждений этого существа?

- Да. Я, впрочем, подозреваю, что она не очень отличается от теории моего начальника - я ее не слышал, но нас учили одни и те же люди. Я думаю, что Доктора Моро прозвали правильно и что для себя он именно Доктор Моро - великий и непонятый ученый-экспериментатор. Благодетель человечества.

- Похоже, - улыбается госпожа да Монтефельтро, - самый момент, чтобы ответить подобно тому объективному мужу из анекдота: ваш маньяк - вы его и спасайте.

Это даже не ура - это фанфары со всех сторон. Есть. Получилось. Срослось. Это шутка только для своих, для совсем своих.

- Когда меня нанимали, мне объяснили, что мне часто придется решать нетривиальные задачи.

Женщина едва заметно сдвигает брови - допущена какая-то ошибка, должно быть - потом кивает головой. Ничего не говорит, а должна бы быть, по ее формуле общения, какая-то реплика, ставящая окончательную точку, и дальше уже - смена темы. Хм. Обдумать в промежутках между перепиской.

- Если вам что-то от меня потребуется - звоните, пожалуйста. Я буду у брата. - Госпожа да Монтефельтро удаляется. Хорошо понятно, почему, куда и зачем - она еще не заметила, что покрылась крупными бляшками крапивницы, но со стороны-то видно. А вот эмоциональную реакцию, которая это вызвала, она придерживает, покажет только Сфорца.

Замечательная женщина. Умная, смелая и мужественная. И благосклонность ее стоит дорого.

Ну что ж, медведя пригласили, приманка есть, остается выкопать яму - то есть, произвести на свет все то, что описал. Честное слово, лопатой проще. Но... - референт улыбается, - как там говорит начальство "нормальные герои всегда идут в обход"? Интересно, откуда это?

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Последние полчаса полета, посадка и поездка на автомобиле - медленное погружение в болото. Не болото даже, нефтяное озеро: густая липкая тьма, звездчатая, мерцающая, пульсирующая. То ли рабочий коктейль оказался не самым лучшим, то ли все-таки не стоило пить вдвое больше Гомеса, то ли недавний шумовой удар - неважно уже, важно, что нужно как-то выплывать, а сил нет, и окружающего мира нет, ничего нет, есть гипотонический криз, верный навязчивый поклонник...

Реальность всплывает изредка, вспышками: посадочная площадка, гладкий зализанный темно-синий автомобиль, неудобный подголовник, заставляющий нагибать голову вперед, пропускные пункты, лифт, какое-то помещение с людьми... яркие, хлещущие картинки, союзники криза. Лучше их не рассматривать вовсе, закрыть глаза: все равно перед ними то темно, то слишком много цвета. Злая собака ухитряется как-то так управлять недвижимостью в лице Кейс, что можно переступать своими собственными ногами, хотя вообще-то чужими и ватными, но вот для движения нужен внешний импульс.

Потом - вода, опять очень много воды, со всех сторон, но на этот раз - горячей... и следом за тем ледяной. На третью перемену возвращаются слух и голос, и можно уже сказать все, что хочется... никаких спасибо, а только проклятия палачу.

- Извините, сейчас будет хуже, - сообщает палач, еще невидимый, но уже ощутимый: руки, поворачивающие туда и сюда, запах мокрой ткани, одеколона, антисептика...

Да. Действительно хуже. Расстрел ледяной водой. Струи лупят горизонтально, повсюду, от голеней до шеи, напор - как из полицейского гидранта, стоять невозможно, и падать некуда, потому что сзади тоже вода, и на нее можно опираться, как на ограду. Только очень больно. Хорошо, что больно: я все-таки есть.

Когда в голове всплывает вопрос "зачем сообразительному корпоранту душ Шарко?", Кейс понимает, что процедуры подействовали.

- Сейчас горячая - и все.

Ее вынимают из душа, обертывают халатом, вручают чашку. Чашка на ощупь теплая. Жидкость, кажется, обжигает язык. Вкуса пока нет. Нет, есть. Лучше бы не было...

- Что это за дрянь? - Гадость такая, что даже кашлять не хочется, только дышать, разинув рот.

- Поднимает кровяное давление, - отвечает палач. - Плавно поднимает. Венозное кровообращение стимулирует.

Самоуверенный дурак. У всех его препаратов наверняка уйма противопоказаний, а я никогда не поверю, что у него есть хотя бы фельдшерская квалификация. Коктейли, душ, неведомые смеси... но все это, надо признать, работает. Работает до той степени, что можно различить: "злая собака" стоит рядом, в полушаге, словно собирается ловить при падении в обморок. Мокрая водолазка прилипла к коже. Новая вариация ложной скромности: полоскать человека в душе - не спросив позволения, кстати, - не раздеваясь при этом самому.

Ткань на груди хлюпает под пальцами.

- Снимите это.

- Как скажете, - улыбается где-то там сверху морской разбойник.

И тут же на месте стягивает этот скальподрал через голову. Буквалист. Внутри он такой же белый - там, где сам не попал под концентрированную струю - и такой же мокрый. Зато хоть волосы на голове дыбом встали. Значит, этот пробор не сам собой держится - приятно. А еще у него слева и чуть сзади довольно большая шишка. Даже не шишка а горб какой-то. Отрада френолога.

- Кто это вас и зачем?

- Коллеги. За покушение на жизнь высокопоставленной персоны. Отца нашего разыскиваемого, - безо всяких эмоций отвечает палач и буквалист. Видимо, отвечает уже в сороковой раз. - Это мелочи, не обращайте внимания.

- Что мелочи, покушение или результат? - Психлечебница какая-то, а не корпорация, буйное отделение.

- В общем - все мелочи, кроме поисков. - Да уж, не поспоришь.

Буквалист приглаживает волосы - и тут же его ладонь оказывается на шее, прямо за воротником халата, пробирается через волосы вверх. По позвоночнику пробегает электрический разряд, становится вдруг жарко, а кожа на скулах натягивается. Стимуляция венозного кровообращения...

- Ну раз вы так ставите вопрос, - говорит Кейс, - водолазкой мы не обойдемся.

И поворачивается к нему.

Еще никто и никогда не делал с ней этого в порядке терапии. Но молодой человек явно разбирается в вопросе. Будем доверять его профессиональному чутью и далее. А лишние полчаса - не срок, если за это время ей удастся вытащить из глубин мирового океана свою голову. Чистую, промытую изнутри и готовую к работе.

А у него, оказывается, растут волосы. Просто тоже очень светлые.

Кажется, повезло: "физиотерапевт" никуда не торопится. Все эти процедуры делились для Кейс на два этапа - сначала хорошо, а потом никак. Скучно. Но это что-то вроде взаимовыгодного обмена: сначала приятно тебе, потом партнеру. Сначала можно впитывать каждое прикосновение, чувствовать, что тело - это чуть больше, чем унылая и мешающая вечными перебоями в работе оболочка, набирать энергию в аккумуляторы, а потом просто позволить так же подзарядиться об тебя.

Расслабиться и плыть по течению, и позволить лепить из себя все, что угодно, тем более, что мальчик то ли опытен, то ли просто внимателен, и все у него получается хорошо, просто замечательно - ни одной ошибки, ни одного неверного, несвоевременного движения, которое обычно словно ледяной водой окатывает, и все оказывается напрасным, ненужным, раздражающим...

Страсти во всем этом существенно меньше, чем, скажем, в преферансе. Но от преферанса - пусть это трижды национальная игра, как у соседей шахматы - не бывает так хорошо, снаружи, внутри, повсюду. Вернуть партнеру порцию естественных эндорфинов - это даже приятно, тем более, что он, кажется, тоже в ней нуждается. Но, в принципе, понятно, почему злую собаку кто-то мог захотеть - и захотел - вбить головой в пол. Выбрать место для "терапии" так, чтобы часы были видны обеим сторонам - это достижение.

Когда - и почему - разделение на довольную плоть и наблюдающий за всем этим со стороны ехидный разум прекращается, Кейс заметить не успевает. Также как и не ловит перехода от "вы нам" к "мы вам". Просто секундная стрелка замирает на месте, и на скачок с 13 до 14 уходит прорва и бездна личного времени. Время наружное, объективное, осыпается с циферблата серебристой чешуей, засыпает всю комнату до самого потолка...

И можно плыть в этой чешуе и лететь, и дышать ею, все равно земля проворачивается где-то внизу, отдельно. Не претендует. И это так естественно, нормально, правильно, что когда внизу обнаруживается опора, а "мы" превращается в мы, Кейс удивляется - зачем? Почему не как раньше?

И не спрашивать же, что это было? Тем более, что и так понятно, что.

- Хороший допинг... - выдыхает Кейс, и потом только ощущает, что говорит на родном языке, а следом вспоминает, что слова звучат совершенно одинаково для обоих: dobry doping.

Положить ладонь на щеку злой собаке - и испугаться обжигающей пальцы раскаленной белой эйфории во взгляде, в улыбке. Да что за глупости?

- Это у вас всегда так? - Было такое желание, сказать что-то признательное. Быстро испарилось.

- Да нет, - улыбается еще шире. - Не всегда. Нужны некоторые привходящие условия. Одежду вашего размера я заказал, но ее еще точно нет. Но зато у меня в шкафу есть женские джинсы чуть побольше - и рубашка.

Ненавижу одежду с чужого плеча. Ненавижу. Надо было все-таки исхитриться и взять с собой сумку. А теперь придется влезать во что-то ношеное, деформированное под чужое тело, пропитанное его запахами, и невольно предполагать, откуда именно взялось...

Вещи новые. На рубашке магазинная пластиковая петля. Этикетка, видно, расквасилась при стирке.

- Это откуда? - невозможно же не спросить.

Маг и волшебник уже переоделся и опять омерзителен. И почему галстук - красный? Вот кто выдумал этот придурочный стандарт, словно на дворе все еще восемнадцатый век, крой, считай, тот же... пингвины? Мировой заговор пингвинов?

- Вещи? Долго объяснять. Или коротко. В общем, я параноик. У меня здесь даже маленький электрогенератор есть.

- Вы не параноик. Вы... - с языка едва не слетело "пингвин", - ипохондрик с навязчивой идеей самолечения, переходящей в комплекс целителя.

- И это есть. Горячего шоколаду хотите?

- Без сахара. Совсем.

- Кто же кладет сахар в шоколад? Это все равно, что водкой полы мыть.

А еще в этой норе квадратов в семь есть микроволновка и плитка. Отдельно. Нет, это не паранойя, это хорошо откормленный гедонизм. Потому что плавить шоколад в микроволновке - кощунство того же сорта, что замораживать и потом подогревать булку с котлетой и томатом. Но время, время, которое вернулось на круги своя? Мы работать будем, спрашивается?

- Будем. - Чашка опускается в гнездо, край стола загибается вверх и становится терминалом. - Вот сводка за то время, что мы сюда добирались. В первую очередь - повторный допрос свидетеля, видевшего, как Антонио-младшего "кадрили" в баре. И фоторобот Доктора, он уже готов. Я сейчас намерен организовать в городе небольшой неудачный теракт от имени "Черных бригад" - это позволит нам проводить массовые мероприятия, не спугнув при том маньяка. У меня на это уйдет чуть меньше полутора часов. После этого мы сможем поговорить.

Допрос? Фоторобот? И когда успел? Ах да, мы, кажется, останавливались в кабинете на пару минут.

- Зачем вам неудачный теракт? Подорвите Дельгадо.

Фоторобот неплох, на диво человекообразен. Все прочие показания бармена отлично вписываются в давно составленный портрет Моро. Иностранец, переехал лет 6-7 назад, флорестийское "давно" - это от пяти до десяти, вероятно, работник сферы просвещения. Преподаватель биологии? Хорошо. Последние сомнения отпадают. Теперь можно и нужно работать - да и шоколад кончился, жалко.

Теория эволюции, спонтанные мутации, скачкообразное развитие, формирование органов, то, что веками заставляло ученых думать, что растительный и животный мир был сотворен Создателем непосредственно... это очень хорошо, это заполняет лакуны. А вот почему он так банально прокололся? Средь бела дня в людном баре к очень приметному мальчишке... только из-за сенсации Del Gado, да простят меня языки за такое насилие?.. Или это упущенный modus operandi контакта с жертвами? Да нет, здесь легче притворяться педофилом, чем педагогом, меньше внимания привлечешь, и всплыло бы, за двенадцать дел хотя бы раз всплыло.

Он поменял тактику? Учел опыт следствия, о котором болваны-коллеги напели журналистам все и немножко больше, или дело в том, что до очередного срока еще месяц с лишним? Он не хочет, чтоб его нашли, никогда не хотел...

- Простите, доктор... - Кейс выдергивают, к счастью, еще не из моря, не с глубины, а просто с берега, с длинной серой дюны, но все равно безобразие. Ощущение гнуснейшее. Я ему потом на практике продемонстрирую, на что это похоже!..

- Вы меня зачем сюда тащили, болван? Отвлекать?

- Посмотрите, пожалуйста. Этот проект... теракта подготовили в мое отсутствие.

Обращение... обращение через прессу к общественности с изложением сути дела... приметами и призывом о помощи?!

Не то чтобы Щербина был совсем нетранспортабелен, но тащить за руку два собственных веса трудновато, и все-таки категорически необходимо.

В кабинете за прошедшее время резко прибавилось людей - или просто стали заметны, черт разберет. Стены... стены раньше показались серыми. Зря. Они светло-желтые. Здесь всегда будет такая толпа? Дайте мне другую комнату, если нельзя дать другую корпорацию... а вот от недоумка можно избавиться самостоятельно.

- Добрый вечер. - Начинать с драки не стоит, сперва поздороваться. - Я доктор Камински. И я хочу увидеть автора идеи обращения в прессу.

- Это я. Добрый день. - встает... нет, вот он не помор, он прусс или летт. Не славянин, балтиец. А в остальном - похож, как имбирный пряник из той же формы. - Я Карл Векшё, очень приятно познакомиться.

- Нет, Карл Векшё, вы сильно ошибаетесь. Вам очень неприятно. Потому что публично сообщаю вам, что вы идиот. Уточняю, поскольку вижу вас: малолетний пустоголовый идиот, чертовски вредный для дела.

Этот Карл дурак, но умнее Дельгадо, что не сложно. Он не начинает кричать. Он спокойно кивает и, кажется, собирается вежливо так спросить, что меня не устраивает. Не успеет. Потому что дурак.

- Вы убьете вашего Антонио вернее, чем ножом, идиот. Доктор Моро - не псих из учебника, он не на сексе помешан. И он не играет с полицией. Мы его вообще не интересуем, даже как соперники. Он пытается сделать научное открытие. И не станет рисковать собой. Если он решит, что он в опасности, он просто сбросит хвост, избавится от мальчика - и исчезнет. И если он не преуспеет, а он не преуспеет, то он убьет свидетельство провала, потому что он тщеславен, а вы на весь мир выставите его неудачником. Убьет, а не отпустит, понимаете, придурок? Зачем вы вообще лезете туда, где ни ухом ни рылом - вы тут кто? Заместитель? Кто вам позволил принимать подобные решения?

- Позволил я, - негромко говорит из кресла знакомый по новостям и репортажам человек. По виду - точь-в-точь из-под каледонского холма в гости заглянул.

- А вы бы вообще молчали, господин Сфорца! Этого болвана хотя бы чему-то учили - а вы, если не ошибаюсь, биохимик? Ну и занимались бы тем, в чем разбираетесь. Что вы все наговорили журналистам? Что вы им уже наговорили?

- Не так громко, пожалуйста, - легкие движения, скользящая походка, резко подчеркнувшие возраст синеватые тени под глазами. Рука висит над плечом, но не касается. - Мы только договорились с прессой об экстренном сообщении в связи с пропажей мальчика. Без подробностей. Как я понимаю, это ошибка, да? Спасибо за объяснение. Доктор Камински, я вам обещаю, что никто больше не будет лезть вам под ноги. Но постарайтесь не кричать, прошу вас.

Ему тоже мешает звук? Ну хорошо, хоть кто-то будет понимать.

- Ладно, не буду. Про пропажу вы им сказали... значит все, тут мы уже не закроем.

- Закроем. - Злая собака выдвигается вперед. - Извините, Карл, мне нужно было почту внимательней читать. Идея отменная, просто недовернута. Итак. Антонио да Монтефельтро похищен. Местными экстремистами. Экстремисты уже связались с нами и назвали себя руководством "Черных Бригад", но мы, повторяю, мы, имеем основания считать, что это, скорее, радикальная группа, которая пытается сейчас оседлать движение.

- В подобных случаях закон нам позволяет вести розыск силами корпорации и привлекать полицию, - говорит кто-то профессиональным тоном консультанта.

- Вот и замечательно, - кивает Сфорца, не как все люди, а к плечу. - Карл, я думаю, что вы прекрасно справитесь с антитеррористической операцией, а розысками займутся Максим и доктор Камински. Кстати, Кейс - это в оригинале Катажина?

- Кейс это в оригинале Ка с точкой. Остальное никого не касается. - Еще только моей святой покровительницы в этом деле не хватало. Тем более, что везет мне во всем, и в этом тоже - историки церкви уже лет десять шумят, что не было никакой Екатерины Александрийской, ученой мученицы, а что это Ипатию задним числом канонизировали.

- Договорились. Начинайте работать. Касается всех. До новостей осталось полчаса. - Интересно, а как можно быть одновременно ломаной линией и густой тягучей патокой? Вот сразу, одновременно?

К счастью, владыка лесов, полей и холмов отбывает из рабочего помещения вместе со своими загадками. Кейс некоторое время обалдело смотрит вслед. Сюрреалистическое существо.

Следом за существом потихоньку высачивается за дверь разномастная свита. Дикая Охота, как она есть. Переехали в Терранову, слегка адаптировались, маскировкой пренебрегли. Дама с рыжей гривой пышнее чем у Кейс, та, с голосом консультанта, тоже условно знакома. Та самая, "Минута рекламы!". Все Управление месяц повторяло как попугаи.

- Я сейчас доведу проект обращения, - говорит Щербина.

Очень трудно соотнести того шутника и этого народно-параноидального целителя. Кстати, кстати... его и тогда по голове били. Видимо, это местная традиция. Тот из-под холма этого пингвина... бредовое какое ощущение, словно через экран телевизора провалилась, а там не киностудия с актерами, там все на самом деле. Девиртуализация симулякров. Обдумать на сон грядущий, когда он случится.

- Посмотрите, доктор? - терпеливо повторяет бывший симулякр.

- А эти ваши радикалы, они стрелять не начнут от такого поворота?

- Начнут, но что-то такое давно пора было сделать. Я собирался... - лицо у "собаки" пустое, он сейчас не здесь, интерфейс поддерживает мелкая служебная программа, - но тот труп пришлось использовать иначе.

- Хорошо. Мне нужны нормальные вычислительные мощности. Я знаю, что они есть, и они нужны мне все - плюс пара расторопных программистов. Объясняю: мы все три года искали по следам, лежки между убийствами, а сейчас нужно срочно очертить возможное место деятельности. И без хорошей машины мы просто не справимся.

- Машина есть. "Королева Фей" CX. И программисты есть, - это Карл. - И все данные по городу. И вся документация за последние сорок лет. Что не оцифровано, через час-другой тоже введут. Все в вашем распоряжении.

Пару секунд Кейс раздумывает, не извиниться ли. Потом ловит в его уголках глаз что-то такое, от чего делается неприятно. Не в свой адрес пока что, хотя уже ясно, что здесь нажит очередной враг. В адрес то ли господина Сфорца, то ли Щербины.

- Молодой человек, мне обещали, что вы не будете мельтешить у меня под ногами. Требования были изложены не вам.

- Доктор, - раздается сбоку. - Карл мой референт, а я занят. И если бы не он, все, кроме машины пришлось бы еще добывать. Давайте... - странная пауза, - жить дружно.

- I'll do my personal best, - обещает Кейс - и даже не врет.

Антонио да Монтефельтро-младший 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Антонио перечитывал записи и морщился. Действительно маньяк. Лечиться нужно. Конечно, иммунные реакции - мощная штука, на них много можно раскачать, но варварство же и вандализм. И, конечно, это еще не все материалы, только небольшая часть. До остальных тоже нужно добраться, только попозже.

И вообще - о чем он думал? Если бы он просто исходники свои с предварительными выводами опубликовал - за него бы дрались по меньшей мере три института. Да дядя Франческо ему бы просто лабораторию с нуля сделал и всех специалистов нашел, даром что он медициной прямо не занимается... Это в сколько раз быстрее работа пошла бы? Надо ж быть таким кретином. А теперь, конечно, нужно готовый результат предъявлять, чтобы руками потрогать можно было. Иначе убьют же.

Может быть, и так убьют: никто же не выжил до сих пор. Хотя если нас все же найдут, но удастся объяснить, в чем дело, то синьора доктора приберет либо отцовская, либо дядина корпорация. Еще и подерутся, кому достанется. Но, конечно, за таким экспериментатором нужен строжайший присмотр. Смешно - настоящий Безумный Доктор из одноименного старого комикса.

- Я нашел вам ошибку. Как минимум одну, - говорит Антонио. Он старается произносить каждый звук как можно медленнее - и двигаться по счету. Потому что нервные узлы отработали классно и сейчас он сам себе напоминает ту ящерку, которая может бегать по поверхности воды. Нужно крепко все тормозить, чтобы тебя слышали, чтобы ничего не разбить, да и самому не покалечиться.

- Она в самом начале совсем. Смотрите, вот.

Это не файлы. Это золото. Нет, не золото. Лучше. Собранные по десяткам тысяч источников медицинские данные времен гражданской войны в Терранове. Времен развала империи. С оглушительным выводом: несмотря на резко ухудшившиеся условия, несмотря на продовольственный кризис, местами переходивший просто в сезонный голод, несмотря на военные действия и нехватку лекарств... общий уровень заболеваемости резко упал. Не только количество обращений, это-то понятно, не только внимание - люди просто стали меньше болеть. И быстрее выздоравливать. И вставать после такого, что при том мясницком уровне медицины ни в какие ворота. По госпитальным данным заживляемость едва на 20 процентов вверх не заехала против нормы, причем, у обеих сторон. Когда первая война кончилась, конечно тут же все пошли болеть и умирать... но пик оказался вполовину не таким крутым, как должен был. И тоже не из-за недостатка учета. А главное, можно было сравнить с более ранними данными. Империя-то была бюрократической донельзя, это еще от инков унаследовали.

Только при следующих конфликтах такого мощного всплеска уже нет. А потом все наоборот, статистика перевернута. Это все очевидно, достаточно свести.

- Видите, да? Вот тут вы и ошиблись. Это не воля, воля тут вообще ни при чем. Это мотивация. Они хотели жить и драться, построить Город Солнца, добыть себе свободу, вернуть все, как было, просто выжить и увидеть родных, просто сохранить детей, просто, чтобы наступил мир - кому как. Но хотели со страшной силой. А потом, в третий, в четвертый раз все уже знали, что ничего не кончится. И ничего не будет. Нечего хотеть, некуда хотеть. Тут что себе ни приказывай, организм не послушает. Не воля, желание. А вы полагались на волю. Вот у вас и шло все прахом. Чтобы что-то заработало, нужна не просто предельная ситуация, нужен очень сильный мотив за нее прорваться. Знаете, я читал одну книгу, фантастику - там человек смог телепортироваться, когда оказался в безвыходной смертельно опасной ситуации. А другие потом уже научились, зная, что это возможно. То, что надо. Вы не читали?

- Нет. - Кажется, надо говорить меньше, резать мысли тонкими ломтиками, а то Безумный Доктор изумленно встряхивает головой и смотрит на Антонио как на восьмое чудо света. - Имеет смысл прочитать?

- Вряд ли... там сюжет уже про то, как все потом жили.

- И как?

- Все так же глупо, только с телепортацией.

Хозяин кивает одобрительно, кажется, что очень медленно - нет, просто Антонио разогнался до второй космической. Но... как тест это было здорово, а в чем еще смысл? Препарат плюс нейростимуляция - ну да, конечно же, будешь быстрее соображать, лучше, точнее. Но нам ведь нужен постоянный результат и без внешней химии, верно?

Такое подозрение, что у Безумного Доктора ни плана, ни оснований для составления плана - одно наитие. Покажется - сделаем то, не покажется - сделаем это.

- Скажите... а скольких вы убили?

- Троих, - морщится хозяин. Понятно, остальные сами умерли.

- Вы извините, но так нельзя. Это просто преступная бесхозяйственность. И страшный риск. И потеря времени. Сначала нужно составить план. Что мы хотим получить, как, что будем делать, если оно не даст результата или если результат не впишется в теорию. - Отца бы сюда. Он на таких вещах собаку съел. - Ну вот, например, зачем нам нейростимуляция? Проверить, могу ли я вообще измениться?

- Да. Если нет, так и смысла работать дальше нет. И еще, ты меня извини, но если бы ты был латентным шизофреником, например, оно бы проявилось уже.

О. А об этом он забыл. А ведь верно. Разумная предосторожность.

Но этого мало, мало, мало... и не вполне правда. Дважды не вполне. У шизофреников реакции могут проявляться далеко не сразу, не на второй прием. А на пятый, десятый... я где-то это читал. Давным-давно. Интересно, можно ли вспомнить? Да, можно. Медицинская энциклопедия, солидное бумажное издание в кожаном переплете и с золотым обрезом. Где это хоть было? У дедушки, кажется. И там статья "Наркотики" страниц на двести. Про все подряд, и про это тоже.

Мне не очень нравится этот подход, думает Антонио, вычерчивая на листе бумаги блок-схему с простейшим алгоритмом "если-то": к своему компьютеру хозяин не пустил. В нем есть кое-что странное. Ну вот для настоящей трансплантации нужны такие мощности... во Флоресте до сих пор еще отделение трансплантационной хирургии не открыли, потому что мало иметь оборудование, нужен еще и персонал, особенно хирурги, и вот подшивается же - нерв к нерву, сосуд к сосуду, разве прямо тут, в этом доме можно? Нет, можно человеку какой-нибудь кусок чужой живой ткани вшить, как получится в одиночку - и надеяться на результат. Что сепсиса не будет. Будет же. Надеяться и верить, что на иммунном ответе подопытный куда-то выпрыгнет. Ждать как чуда. Как чуда. Интересное такое чудо. Своими руками делаешь, а потом просишь кого-то оживить. Как в очередной прочитанной книжке.

Так. Кажется я на что-то набрел. То, что я сейчас вижу как дыру в методике, может просто быть другой методикой. Именно методикой, даже если Доктор Моро сам головой не понимает, что делает, не может вербализовать, это не значит, что он не прав - никакая логика не подскажет химику забыть кусок резины у нагретой печки. Но вот научная интуиция - может. И она же позволит понять, что делать с результатом.

Бурчание за спиной усилилось - хозяин, кажется, включил телевизор на полную громкость. Звук троился в голове, мешал. Три динамика - боковые и нижний - интересно, а где нужно сесть, чтобы речь перестала расслаиваться в голове? И все эти звуки отскакивают с легким треском от нештукатуреных стен. Стоп. Нельзя зависать на побочных эффектах стимуляции.

Антонио всегда реагировал на упоминание своего имени только со второго раза, убедившись, что имеют в виду именно его, а не отца. В первую пару секунд он по привычке подумал, что речь не о нем, и не успел даже испугаться или возмутиться - как похитили? Как "Черные бригады"? Откуда, из больницы в одном корпусе с кабинетом дяди? Вот же бред!..

А. Это меня похитили террористы? Если верить почти чернокожей дикторше с великолепным грудным голосом, то меня, меня. Террористы. Награда за помощь. Награда за сведения. Душераздирающая, исторгнутая из самой диафрагмы просьба к жителям столицы: помогите спасти ребенка. Мы не можем идти на уступки негодяям... и так далее.

- А если бы тебя на самом деле похитили террористы, - интересуется Доктор, - они не стали бы платить?

- Ну это по обстоятельствам. Если бы думали, что на деньги можно похитителей выманить, могли бы и согласиться для виду. А вообще, нет, конечно. Если платить, этому ж конца не будет. Так безопаснее, на самом деле.

Доктор кивнул...

- Пожалуй. Но жалко же.

- Жалко. Раньше, когда семьями воевали, платить выкуп было выгодно. Чтобы пленных не убивали. А теперь невыгодно. Но вы вообще понимаете, - Антонио кивнул в сторону телевизора, - что все это значит?

- Ложный след. Кто-нибудь узнал о твоей пропаже и подсуетился.

- Я вам объясню сейчас, кто именно подсуетился, - сердится Антонио. - Вам это ничего не скажет, конечно, но это заместитель по внешней безопасности из дядиной корпорации. Тот самый, который посреди заседания Мирового Совета подменил у председателя комитета безопасности диск с компрометирующими материалами. Вы правда не знаете, что все, что говорит пресса по таким поводам... где оно все составляется? - В горле пересохло, очень хочется пить. Антонио жадно хлебает прямо из пластиковой бутылки, вода пенится на губах и проливается на грудь. - В общем, у нас осталось очень мало времени. Суток трое. И надо за это время что-то реальное сделать. Понимаете?

Антонио льет воду на ладонь, протирает лицо. Доктор смотрит на него внимательно, кажется, до него начинает доходить серьезность положения.

- Это я виноват, - грустно продолжает Антонио, - Мне нужно было вам лучше объяснить, с кем вы связались, но я так увлекся... Они перевернут город, весь и по минутам. Они найдут дом, они найдут вас. Это не полиция. У дяди такой штат и такие вычислительные машины, а если не хватит, мама наших привлечет. Даже если вы мое тело спрячете и попробуете скрыться... или отпустите меня и тоже попробуете скрыться, вас найдут. Человека, который застрелил тетю Габриэлу, прятала служба безопасности Мирового Совета. Так вот, тот самый зам его нашел за месяц и голову его дяде к завтраку подал. Нам нужен результат. И быстро.

- Кто, - хлопает глазами похититель, совсем как первоклассник, - кого кому к завтраку подал? - И смотрит на Антонио так, словно пытается прозреть в нем шизофреника или еще что-то, непригодное к обработке.

- Максим. Который зам. Голову убийцы нашей двоюродной бабушки. Потому что дядя сначала очень разозлился и так и попросил, голову. Отдельно. А потом он забыл, а Максим запомнил... мама сказала, что так дяде и надо, - медленно и внятно объясняет Антонио. Что тут непонятного?

- У тебя, - вынужденно улыбается доктор, - слишком много родни, а у родни слишком много работников. А результат - да, конечно. Придется форсировать программу.

- Ну вот давайте сядем и спокойно это обсудим.

Деметрио Лим, Бригадир-3 15 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Хорошо жить рабочему человеку. Несмотря на отчуждение труда и всякую эксплуатацию. Работу закончил, в душ слазил, пива взял - и компанией залечь на полу под телевизор... мир сразу слегка розовым становится, то ли из-за пива, то ли потому что закатное солнце под жалюзи залезает.

Плохо жить террористу - мир вокруг уже розовый, а тебе нужно голову ясной сохранять до самых новостей. Потому что пропустишь важное, а наутро у тебя этой головы уже и нету. Особенно, если имеешь дело с господином Сфорца.

Пиво от хозяина. Не в счет платы, сверху. Чудной человек: что на пиво, что на индейку какую-нибудь не поскупится, а ту же сумму в руку отсчитать - у него прям колики начинаются. Загадка природы какая-то.

- Давайте, - предлагает Альфонсо, - его заклянем, я знаю, как. Меня бабушка учила.

Альфонсо местный из местных, потомок первых переселенцев и индейцев. По рассказам, бабушка его умеет все. Неудивительно, что принимать роды и пользовать травами людей и скот, но вот читать на латыни и альбийском - тоже она выучила, по книжечке псалмов. Так что альбийский у Альфонсо внушает священный трепет, а вот на газеты он смотрит озадаченно.

- Да-ааа - тянет в ответ Луис, рыжий и раскосый. Этот наполовину азиат, неустановленный, поскольку ни разу папашу не видел. - Вот так сросся с ландшафтом, докатились. Да, след вырой, лягушачьи лапки в "горячую собаку" подсунь.

- А мы такие гордые, будто не здесь выросли... Не знаешь, что в неразрисованный вагон никто в здравом уме не сядет? И правильно не сядет, либо вагон грохнется, либо ему удачи не будет, - горячится Альфонсо. - Да и вообще, предки, они, что, дурее нас были?

Ну вот, лениво думает Деметрио. Как будто и правда в школе не учились. А мы все в них как-то учились, хоть понемногу, хоть у священников в приходах или при фабриках... с перерывами на очередной переворот и беспорядки.

Густой, почти черной жидкости в бутылке еще больше половины. Горькое и сливочный привкус сверху. А между прочим, не привозное. Здесь во Флориде и варят.

- Предки, они умнее нас были в сто раз, - говорит Деметрио. - Поэтому они в христианство переходили толпами. Потому что если выбирать, Тецкатлипоку кормить - или плоть Христову есть, так тут идиотом нужно быть, чтобы задумываться. Или сволочью полной.

- Христианство, кстати, запрещает колдовать. И нельзя, и не работает - так зачем время тратить? Алонсито, ты бы лучше книжку почитал. Хоть какую-нибудь, - не унимается Луис. - Знаешь, там буковки такие, черненькие...

- Бригадир! - жалуется Альфонсо. Остальные с интересом прислушиваются к диспуту. - Вот этот дурак, он думает, это все были только, - парень машет в воздухе руками, изображая бабочек, - так... символы. Такие, черненькие. И предки вот сдуру брали и меняли одни символы на другие. Переименовали богов просто так, и довольны.

- И ты прав, и ты прав. Буковки черненькие, а христианам колдовать и нельзя, и смысла нет. Вернее, не так, - Деметрио закладывает руки за голову. - Вот все эти заклятия и прочая мелочь, это как раз может получиться. В Старом Свете то же самое. Там, молоко на ночь за окно, простоквашу. Вино отливать, да мало ли. А вот большое колдовство для нас работать не будет. Угадайте с трех раз, почему?

- Потому что не бывает его. Совсем. - Луис гадать не будет, и думать не будет. - Вы когда последний раз в церкви были, колдуны?

- Не знаю, - пожимает плечами Альфонсо. - Потому что будет, если полезть, только кто же полезет?

- Нам с вами и лезть бесполезно. Потому что предки были умные люди. - Хороший разговор получился, и безобидный, и интересный, голову занять. - Они как того же Тецкатлипоку - "Дымное зеркало" - называли, а? "Враг". "Тот, у кого мы все рабы". "Тот, кто распоряжается самовластно". Правда, интересно? В общем, князь мира сего. А теперь вспомните, что при крещении над каждым ребенком говорят.

- Ну-у... - поворачивает голову до того дремавший вроде бы Дарио, кругленький и золотистый, как кукурузный колобок. Когда "колобок" поднимает на одной руке Деметрио, бригаде повышают ставку, проверенный трюк. - Если б от Сатаны так просто было отречься, тогда бы в Толедо и Роме веками не ловили малефиков. Что они, все некрещеные были? Откуда в то время... Просто мы или знаем, или верим в то, что это такое, и как у нас здесь звали Сатану, пока не пришли святые отцы, и как ему поклонялись. Кто не верит и не знает, тот все равно помнит, шкурой. Лучо, ты ради шутки Тецкатлипоку станешь призывать - ну, чтоб он Ренну на лысину поплевал?

- Да иди ты...

- Вот. А от мелких духов только мелкие пакости, да и то еще надо, чтоб земля была ничья, как в сельве, а тут, в городе, она хоть и давно, а освященная.

- Тем не менее, Дарио, если ты один раз отрекся, обратного хода тебе нет.

- И достаточно?

- Представь, достаточно. Я выяснял, - у кого выяснял, Деметрио говорить не стал. - А преследовали потому, что дураки, в общем, были. Считалось, что это нарушение присяги и что могут быть неприятности. А потом поумнели и перестали - и, как видите, ничего не случилось. А у нас, наверное, и правда даже не пробует никто. Ведь это ж надо понимать, какая гадость была, если по всему северу в чужую веру миллионами побежали. Да и Четыре Стороны тоже быстро подтянулись, лет за сто. Так что чем больше человек об этом знает, тем меньше хочет с этим связываться...

- То есть, - подводит итог радостный Луис, - у Алонсито просто не получится. Потому что за него уже крестные отреклись, да и сам он тоже. Долгих лет его бабушке, но увы...

По полу ползет кривая розовая полоса. Ставень давно пора подвесить на второй крюк, но как всегда, ни у кого не доходят руки. Готовка и уборка по очереди - предел способностей мужской компании.

- Дураки, ну дураки же, - злится Альфонсо, - причем тут сатана и ангелы его, что, никого больше нету? А Ягуар?

- О чем я сначала и говорил, - вздыхает Деметрио. Внимательные такие бойцы - душа поет. Три витка беседы намотают, на три нестыковки налетят, только тогда придут к тому, что им час назад сказано. Зато сами, своим умом. - Баста, новости начались!

Существо новостей можно было оценить и спьяну. Отличные новости. Ни в бобовый суп, ни к покойному Эскалере. Вот что за кретины могли полезть к сыну да Монтефельтро? И что это за удачливые кретины, что у них получилось? И крали ли его вообще?

- Ну вот и какая сволочь Тецкатлипоку первым помянула? - интересуется Дарио.

- Это его вчера нужно было поминать, чтобы сегодня накликать, - поправляет его справедливый Альфонсо. - Не было же печали.

Началось с короткого - в первую минуту выпуска - сообщения, а потом, уже в конце, пошло обращение к жителям Флоресты с просьбой о содействии. Очень проникновенное такое, а какая девчонка читает - да у нас сейчас все парни от двенадцати до ста двенадцати побегут искать, только чтоб им эта дикторша позволила за себя подержаться. За ручку, например. Значит, будут перетряхивать столицу. Значит, удирать за уже выставленное кольцо поздно. Названий операций не прозвучало, но мы их и так более-менее знаем по прежнему опыту: "Антитеррор" - внутригородской шмон, "Сатурн" - перекроют все ходы и выходы вокруг столицы, в семь колец; "Прививка" - самая пакость, частый бредень, право задержать до окончания операции и допросить любого человека, произвольное выхватывание кандидатов из толпы. И тут выясняется, что трем четвертям птичек есть о чем напеть...

- Поодиночке? - спрашивает Луис. Сам же и качает головой.

И прав. У двоих здесь и еще у шестерых в других группах есть легенды и якоря в деревнях вокруг Флориды. Эти смогут уйти. "Навестить родных" и так далее. Может быть. Что до остальных - оккупационное законодательство все еще в силе и будет в силе не меньше года. Задержат, запрут в карантин, примутся разбираться, скорее всего, что-нибудь да найдут.

- Подождите, - говорит Деметрио. - Вот оно. Зачем они сказали вслух, что думают, что это дело какой-то радикальной группы, которая ушла в отрыв?

- Затем, - отвечает Дарио, ум и разум этой ячейки, - чтобы подольше искать отщепенцев. Это же сложнее, чем центральных. Затем, чтобы загрести всех для получения информации. Ну и затем, наконец, чтобы нас благодарные горожане на этом не пустили вниз по водопаду с бочонком на голове. Это не мы, это какое-то пятое крыло на петухе...

- Избыточно... - а мировой переворот не избыточно? Нет, не избыточно, а в самый раз. - И очень легко спровоцировать кого-то на стрельбу. Желающие помирать с музыкой у нас есть.

- Ты думаешь, какие-то уроды в самом деле украли у них ребенка? И что по прикидкам Сфорца они все еще в столице или рядом?

- Я думаю, - говорит Деметрио, - что тут кандидатов больше, чем надо. Наши уроды, почти любая группа, решившая или пошуметь напоследок, или увидевшая последний автобус в рай - завтра уже не развалишь ничего. Уроды европейские - банковские, советовские из недобитых, террановские антиглобалисты вплоть до недоловленных братьев... И я вижу только один способ уцелеть: стать охотниками, а не дичью, и только один способ понять, кто нас всех так подставил: поймать этого шлюхина сына. Благо, у нас есть возможности, которых нет ни у полиции, ни у Сфорца.

Карл Векшё, референт отдела внешней безопасности флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Мальчик пропал вчера вечером, в очередной раз прикинул Карл, кивнул сам себе - и уточнил: позавчера вечером. Поскольку сейчас - 2 часа 30 минут 16 декабря. Уже два с половиной часа как позавчера. Обратим внимание: Карл Векшё вышел на работу по графику, 14 декабря в 8:00. Внимание обращать некому, кроме самого Карла, поскольку полчаса назад его наконец-то оставили в одиночестве. Нет, не отпустили хотя бы несколько часов подремать. Зачем? Двое суток непрерывной работы, крайне ответственной и напряженной, без перерыва, без возможности хотя бы привести себя в порядок - это наш корпоративный стандарт. Под привычки главного руководителя. Куда они - туда и колеса.

"И когда шли животные, шли и колеса подле них; а когда животные поднимались от земли, тогда поднимались и колеса. - Пророку Иезекиилю привиделась в откровении корпорация "Sforza C.B.". Нет, ну правда же: - А над сводом, который над головами их, было подобие престола по виду как бы из камня сапфира; а над подобием престола было как бы подобие человека вверху на нем. И видел я как бы пылающий металл, как бы вид огня внутри него вокруг..."

Причем, Иезекиилю хотя бы эта мерзость всего один раз примерещилась, а у нас это каждый день.

Хочется спать, до зверей четвероруких, четверокрылых из Иезекииля хочется спать, но нельзя. Во-первых, работы навалом, а если попробуешь задремать, проваляешься часа четыре. Надо дотянуть до восьми, до подмены - тогда урвать пару часов. Во-вторых, разрешения не поступало, не довелось. Это непосредственное начальство и приглашенные специалисты могут себе позволить, остальным не дано. Ну и - самое главное - только сейчас можно побыть в одиночестве, подумать, насладиться тишиной, стереть с сетчатки шевелящиеся там образы.

А шевелится там - невозможное существо, справа лев, слева телец, и руки под крыльями его, на клавиатурах, все четыре. Сейчас сдвоенное рабочее место пустует, но невозможно не оглядываться через плечо, а пустота заставляет додумывать, чем сейчас занято животное, чей вид как угли.

Это нервы, говорит сам себе Карл, давясь желанием залепить кулаком по монитору, где медленно, в час по чайной ложке, а на самом деле со вполне приличной скоростью, выкачивается письмо со слишком крупным вложением. Врезать по экрану хочется очень, до темноты перед глазами, до ощущения, что лоб и виски стиснуты чугунным обручем, раскаленным, с шипами - остывает и сужается...

Потом вспышка раздражения проходит. Остается только немного злости, плещущейся в средостении. Кофе, в кофе - пару квадратиков шоколада, сливки, сахар, корицу, перец намешать в большой кружке, разогреть до появления валящей через края пены. Проглотить. Обнаружить, что с сего момента ненавидишь кофе. Неуместная сонливость никуда не делась.

Спрашивается, в чем дело? Недосып - ерунда, глупости. И по 80 часов не спать доводилось, и работать. Начальство тошнотворное - так на прошлом рабочем месте хуже было, они там простые вещи с пятого раза понимали, а тут все-таки пусть и трижды сумасшедший дом, но уши и глаза у людей с головой соединены напрямую.

Глаза, уши, и прочие разъемы. Какого черта? Этот кусок пирога мог бы быть моим, но достался в очередной раз...

Некоторым всегда все достается. Все девушки университета и студенческого городка, например - которыми некоторые откровенно пренебрегали, прямо заявляя "не хочу тратить время, мне заниматься надо". Смешнее всего, что ему подобное прощали, ибо слухи от тех, до кого Щербина снисходил, расходились самые выразительные. Сам же герой-любовник так откровенно всех презирал, что спрос на него только увеличивался. Да уж, в забаве старых обезьян ему равных не было.

Файл оказывается очередным результатом аэрофотосъемки. Юг. Там целый район коттеджиков построили на самом плывуне. Пятнадцать лет назад, во время очередной передышки. Заселен райончик слабо, странно, что в бидонвилль не превратился - но это нам подходит по параметрам. Так что копию Щербине, копию Камински - и еще одну уже не в почту, а прямо в жадные холодные недра нашей Маб. А вдруг оплодотворит?

Работать с Ее Величеством самому приятно, пусть в рабочем кабинете установлен только терминал: монитор и многопастные средства ввода. Клавиатура, сканер, дисководы, комбайн для оцифровки всего на свете, - но знаешь же, что там, внизу, за экранированными кабелями, ползущими в аппаратную, прячется прекраснейшая из дам, снежная королева, к которой допускают слишком редко, лишь с делами необыкновенной важности...

Если размышления о рабочей машине сбиваются на подобную интонацию, то пора, наверное, вешаться? Спасибо парочке, которая до двух ночи выделывала за терминалом что-то такое, чему слов во всех известных Карлу языках не находилось.

Работа, в принципе, сложная, тяжелая, муторная - составить алгоритм поиска. Исходя из технических параметров помещения, специфических нужд Доктора Моро, типовых реакций местного населения на разнообразные раздражители, расстояний... Все найденные трупы были обнаружены в пределах большого кольца электрички. Даже в том единственном случае, когда мальчик был иногородним. Но из этого обстоятельства даже Карл, никаким образом не следователь, мог сделать шесть разных выводов. А им все это нужно было уложить в единую схему - и они уложили. За несколько часов. Под конец почти не разговаривая.

Было еще два программиста, но эти только наперебой воплощали очередные идеи, приходившие в голову парочке. Сравнение высоты ворот с шириной аттика, ширины аттика с глубиной подвала и глубины подвала с расстоянием до колонки. По всем мало-мальски угодившим на пленку или в регистр строительных чертежей домам Флориды. Безумные надстройки - на одежде трупа №ХХХ обнаружены следы краски, использовавшейся в округе YYY. И так до сравнения плотности колючек на еже с густотой чешуи на уже.

Парочка генерировала идеи, обсуждала - почти без слов, улыбками и движениями рук, каламбурами, мимикой, - загоняла очередной критерий отбора и сравнения в Королеву, принималась за следующий. Образ существа из пророка Иезекииля на самом деле зародился там, в синеватой полутьме, при свете работающих мониторов и погашенных лампах, на фоне гудения вентиляторов, треска клавиатуры. Из единой - при любом угле падения света единой - четверорукой тени, из обрывков славянских слов и ста подряд примеров телепатии, из мелких прикосновений - почти как у разговаривающих языком жестов немых, касаний, позволяющих лучше понимать.

Карл впервые мог со всей уверенностью назвать что-то непристойным зрелищем. Тем, за чем не пристало наблюдать посторонним.

Эти двое друг с другом могли уже и не спать, хотя они, конечно... прямо у Щербины в ванной, даже не выключив селектор - кто ж туда заглянет, кроме своих. Интересно, сеанс с экспертом для лучшей взаимной настройки, это вообще ноу-хау Щербины или только к данному специалисту применимо? И есть ли в филиале такая женщина допенсионного возраста, которая не тает при виде "герцога Мантуанского"? Даже эта склочная пигалица Камински. Хотя почему - даже? Одного поля ягоды. Интеллект переразвит, все остальное отсутствует, особенно - понятия о приличиях.

К счастью, непонятно откуда взявшимися глупостями занята была только часть головы, совсем маленькая. Прочие мощности сортировали получаемые данные, впитывали информацию, полученную от задержанных, планировали ход операции на следующие несколько часов - и были бы совершенно счастливы, если б не знать, что вся эта деятельность - побочный отвлекающий маневр.

Декорация, театральный занавес, прикрывающий беготню актрис неглиже, гримеров, подсобных рабочих... Занавес для настоящей работы, даже не просто для работы - для создания стандарта, для образцовой операции по поиску одной сумасшедшей иголки в стогу человеческого сена, не связанной ни с кем идеями, идеалами, торговыми интеракциями, враждой и всем прочим. Они это, конечно, сделают. Операция прогремит по всему миру, винландское Бюро расследований будет локти кусать от зависти... но кому достанутся все лавры? Победителям. Тем, кто это сделал. Тем, кто поднимал и опускал занавес, и прочим рабочим кулис не достанется ничего.

Это все уже знакомо, уже однажды было. Пять лет назад, когда Карл был первокурсником и на тактических играх его включили в одну группу с будущим начальством. Начальство тогда уже было легендой и мифом, а в группе несло функции аналитика - то есть, валялось с литературой по факультативам в руках и критиковало поступающие идеи. Группа безнадежно проигрывала. "Черный ящик" - предмет, который надлежало изъять у соперников и передать в жюри, - оказался в слишком надежных руках. Группа впала в уныние ввиду неизбежного проигрыша, аналитик же и вовсе запропастился - якобы отпросился подумать и удалился в компании какой-то городской лаборанточки.

- Хорошо, - сказал Карл. - Выиграть мы не можем. Но можем хотя бы сделать так, чтобы не выиграл никто.

- Как? - К тому времени группа уже была согласна на что угодно. Лишь бы не стоять в хвосте.

- А так. Берем санэпидстанцию или еще что такое. И сообщаем им, что там-то и там-то засекли предмет с повышенным уровнем радиоактивности. Или, наоборот, симптом какой-нибудь нехороший. И наводим их на тот квартал. Они устраивают проверку, обнаруживают подозрительную компанию, всех придерживают, все обнюхивают... к тому времени, пока разберутся - время выйдет.

- Это разве не запрещено?

- Нет. - Карл все тщательно проверил - и правила игр, и правила здешних организаций, они не слишком отличались от знакомых ему по дому.

- Хорошо, - одобрил командир группы.

Так бы и вышло, не явись за пару минут до начала господин аналитик. Ему, конечно, сообщили - и он одобрительно кивнул: - Хорошая идея!

Карл обрадовался, когда все начали показывать на него, автора.

- Только слегка недокручена. В правилах есть кое-что. Время форс-мажора не засчитывается. Так что когда наш ящик возвращают в штаб, мы приходим следом и рапортуем, что доставлено.

- Что?

- СЭС, когда разберется, университету имущество отдаст? Отдаст. В штаб оно попадет? Попадет. Нашими стараниями? Нашими. А что мы сами его туда должны принести - нигде не сказано. - Подумал и добавил: - Я проверял.

- А группа Данилова?

- А группа Данилова ходит в унынии и материт сволочей, неспортивно сливших игру. И не смотрит в правила.

И вышло все как по- писаному. Только вместо ложного доноса они послали совершенно правдивый. Тоже Максим предложил - сначала проверить квартал. Ну и выяснилось, что даниловцы, когда следящие системы устанавливали, естественно, канализацию вниманием не обошли и сенсорами оборудовали. А технику безопасности и всякие санитарные нормативы при этом, конечно же, нарушили.

И грозная СЭС пала на них как гром среди ясного неба - намылила шею во всех смыслах и сдала начальству.

Соперники даже не вспомнили, что в штаб доставили не только их, но и искомый "ящик". Так что оставалось только пристроиться к человеку, который нес опечатанную коробку с изъятым и отрапортовать на глазах у оскорбленной группы конкурентов, что предмет доставлен в 15:51. В соответствии с правилами, инструкциями, постановлениями и местным законодательством.

Тогда Карл - сопливый первокурсник - радовался уже словам "хорошая идея", прозвучавшим из поднебесья, с высоты четвертого курса, и тому, что его соображение пошло в дело, помогло всем победить. Чуть позже он начал понимать, что еще бы десять минут обсуждения, еще бы минуту на раздумья - и он сам нашел бы эти лазейки в правилах. Идея была бы его и победа - тоже его. Теперь, поработав бок о бок с Щербиной, Карл начал твердо знал, что так будет всегда. Он останется субстратом, на котором фаворит будет выращивать свою карьеру - и ни слова благодарности, только это унизительное "хорошая идея, только...".

И это тоже глупость, которую нельзя объяснить недосыпом. С таким подходом ничего не сделаешь. С таким подходом можно только завалить свою часть работы, от чего уж точно никакой пользы не будет. Ни делу, ни Пауле, ни мальчику ни тебе. Удачная операция всегда красива, радостна. А где тут прикажешь радоваться? Если тебя в очередной раз сочли мальчиком-стажером, не приняли всерьез, идею "докрутили" за пару минут до совершенства - и Сфорца согласился, хуже того, перевел стрелки на себя. Его ошибка, разумеется. Впору вспомнить о правах на интеллектуальную собственность...

Сердце все же отступило вниз из-под горла, обруч растаял и стек за шиворот, а печень переживет. Это удивительно крепкий орган - печень. Тело тем временем продолжает действовать: принимает сообщения, отвечает, составляет планы и распоряжения, проверяет поступившие материалы. Операция идет полным ходом, великолепно идет - вот только не получается почувствовать себя внутри. Так, сидишь в центре паутины, проверяешь, не вибрирует ли очередная ниточка, хватаешь влипшую муху... что с них проку, с этих мух, один хитин.

Ну и ну... третий звоночек. Уже не осведомители, не собиратели слухов, натуральный чернобригадовец. Поет и твердо уверен, что в городе находится Бригадир-3 "Амаргон". Одуванчик, то есть. Потому что "дунь - полетит". Только что был здесь, но его сразу нет. И, кстати, единственный, на кого у нас документов нет, одни описания.

С каким бы удовольствием я переловил всех этих чертовых одуванчиков и прочих команданте, бригадиров, капитанов... была бы отдельная, важная, нужная операция, и ложились бы все птички-одуванчики ровными рядами по клеткам, гербариям и пробиркам. На иглу и в альбом. А сейчас что? Записываем, вызываем дело, смотрим - нет, в хозяйстве особо не пригодится, точнее, ровно наоборот: пригодится. Потом. Не стоит валять его в смоле и перьях нашего пренебрежения, сочтут неблагонадежным. Поэтому попытаемся арестовать, как и всех прочих на равных правах. Толковый человек, которым он, несомненно, является, будет только признателен.

Но хоть что-то полезное сделал. Кстати, эту информацию можно и прессе. И не просто прессе, а лично господину Юсефу. Поскольку он большой специалист по Черным и кухню их знает практически изнутри. Это для публики. А вот по нашим данным - изнутри, без всякого "практически". Так что добру пропадать, пусть освещает наши действия товарищам по партии. На что угодно поспорю - он сейчас тоже не спит, сидит в десяти "болталках", ловит мух, высасывает сок, и облизывается, и мало ему.

Какая жалость, что мы ищем одиночку. Если бы мы искали группу, встроенную в город группу, невидимую, наши поиски можно было бы один в один вписать в полицейское расследование. А так...

Господин Томас Рийн Ван Юсеф, длинный и коричневый как морская лошадь, информатор наоборот, всеобщий человек в прессе, выслушивает сведения, хмыкает, уточняет, а потом начинает намекать, что хочет денег. Гонораров за статьи, которые можно сделать на этом материале, ему уже мало?

Решение - все целиком, со всеми ходами и выходами, с первым, вторым и третьим дном - рождается в долю секунды. Простое, рискованное, безупречное, красивое, выгодное... замечательное решение, на пятерку, одной стрелой - три мишени.

- Денег? - вбивает в окошко "болталки" Карл, точнее, не Карл, а некрупный сотрудник службы внешней безопасности, большой любитель сплетен, слухов, собственной значимости и чужих интриг. - Золото есть. Но его еще взять надо.

- Я за ним еще и бегать должен? - возмущается Ван Юсеф. Притворяется. Понимает, что если с ним хотят расплатиться чужим, значит, этого чужого будет много.

- А так это вам только на пользу. Если приносят, приходится приносимым обходиться. Если сам берешь, берешь, что хочешь и сколько влезет. А взять можно много где. У всякой злой собаки в конуре на черный день косточка прикопана. Под самым ухом.

У Юсефа есть только одно подлинное достоинство (остальные все сомнительные, с душком) - он всей душой любит ребусы, кроссворды, сложные шутки и интересные задачки. Так что эта ему - ненадолго, очень ненадолго. Ящик - чуть посложнее, но у самого близкого к Бригадам журналиста есть целый штат всяких мелких взломщиков, а ящик на бесплатном сервере просто не может быть прилично защищен.

В редакции ящики тоже защищены не лучше, тоже сидят на бесплатной почте и на виртуальных серверах, а вот там давно поставлены наши программы. До пробуждения парочки успею, все успею...

Даже поспать успею - вот что уж совсем смешно. Только гербарий террористов досортирую, и все.

А гербарий пошел быстро - и весело, и красиво. Как и положено любимой работе.

Деметрио Лим, Бригадир-3 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

В замечательные такие штуки одевается полиция. Синтетика плотная, упругая, толстая - ее и ножом не вдруг проткнешь, хотя Дарио, тот может. И во всех жизненно важных местах карманы с пластинами. Чтобы и пуля не брала. И конечно, с вентиляцией и охлаждением, а то по нашему климату даже ночью в таком комбинезоне помереть можно. Впрочем, не особенно им помогает охлаждение. Все, кто без шлемов, выглядят совершенно одинаково. Красные и мокрые как свежевымытые томаты. Потому что черный цвет - это не только романтично. Хотя сейчас ночь.

Это называется невезение. Задержали на улице, по выборке. Считай, просто за возраст, рост и размер. Личность и устанавливать не нужно, документы с собой настоящие. Поскольку Деметрио Лим ничего предосудительней кражи мотоцикла в подростковом возрасте не совершал. Был хороший шанс, что выпустят. Посмотрели, почирикали. И решили все же прибрать в кошелку. Для порядка.

На улице, если только не собираешься уходить в отрыв... если совершенно не готов прямо отсюда, при формате встречи "шестеро безоружных на четверо guindillas" полагается умеренно брыкаться, стенать о несправедливости, угрожать, клянчить, размахивать руками, предлагать вечную дружбу, клясться Девой Марией, что невинен... в общем, бурлить и булькать. Все остальное подозрительно и настораживает, а так - шли себе ребята ночью с танцев. Попили пива, прошвырнулись, потанцевали, погуляли с девушками, может, и не только погуляли... и нате вам. Какой удар со стороны государства!.. Кто же тут будет молчать? Кто не запихнет в и без того плотный летний воздух десяток тирад о мировой несправедливости? Только предельно подозрительный тип.

В участке - совсем другое дело. Здесь балагурством и бурлением не отделаешься. Куда шли, зачем шли, кто может подтвердить все показания, где свидетели того, что последние сутки...

Ну, допустим, на все, что после 20.30, свидетели есть, безупречные свидетели. Не за страх причем, не за деньги. За совесть. На каждый отрезок времени. Потому что соваться в город под облаву без этого - если бы они так работали, их бы сейчас здесь не было. И на то, что до, свидетели найдутся - водители грузовиков. А вот на вчера свидетеля нет. Потому что Ренна аккуратно упаковали, засунули на одну из складских полок и снаружи надежно заперли. Не со зла, а отсутствия шума ради. Да и вреда от Ренна как свидетеля больше, чем пользы.

Кое-кто очень сильно просчитался и совсем забыл, что официально-то (да и по-настоящему) ищут похитителей ребенка да Монтефельтро, а похищение, конечно, не в 10 вечера, за пять минут до новостей случилось, так что нужно прикрывать еще целые сутки накануне, а лучше всю неделю. Кое-кого зовут Деметрио Лим. Ничего страшнее недельной отсидки в карантине Деметрио, по его прикидкам, не светит. Просветят, промоют, возьмут все пробы - и ничего не найдут, скорее всего. Но об охоте можно забыть, а ситуация после того, как корпоранты отыщут ребенка своими силами, может выглядеть как угодно... как угодно плохо.

Хорошо она выглядеть не будет, это мы помним по прошлому году, когда под угрозой ненароком оказалась сестра Сфорца. Тогда мало не показалось никому, а всего-то заведомо безопасный выстрел... и не только в чистке рядов же было дело. Под ту же дудку "очистили" всю столицу и область вокруг от всех подряд. Просто потому что попадались под ноги. Бросим в эту кашу наших собственных придурков, которым уже пережали горлышки, а тут шанс напоследок красиво дрыгнуть ногой. Бросим в эту кашу сомнительный и странный факт похищения. Не наши, но - на самом деле пацана кто-то украл, это понятно по суете в полиции и среди корпорантов.

Значит, с большой вероятностью - провокатор. Это уже не провокатора в кашу бросим, закваску в выгребную яму. Выйдешь себе из карантина, сытый и отоспавшийся, тут-то тебя фонтаном и накроет. Дерьмовым.

Полицейский участок смешной. Игрушечный. Цветной как детская площадка. В столице они все такие. Вся обстановка - сборная, фанерная и пластиковая. Почему? Потому что менять легко. Вот загадил контингент (о самих фараонах не будем) помещение - так всего ремонта часов на десять. Съемное сменить на такое же, стены покрасить. А десять, чтобы запах выветрился. Говорят, чистота и бодренькие цвета как-то на показатели влияют. Может, в Старом Свете так оно и есть, а у нас тут слишком много причин в яму толкает, чтобы психоделика эта кому-то помогала. Вот, спрашивается, почему бы этим мировым доброхотам не оставить нас в покое со своими идеями? Ну хоть на два поколения?

Можно сдернуть из карантина - и даже продолжить поиски, но это тогда полностью окраску менять, и все равно риск нарваться... И на качественную смену сутки уйдут, ну меньше чуть-чуть, часов двадцать. А самое во всем этом смешное, что полиция и корпоранты наверняка роют носом асфальт как раз на предмет Деметрио и его ребят. Потому что за время с новостей до ареста они просветили и прослушали по своей линии все. И теперь знают точно, что официально единственное на что-то годное соединение, которое есть в городе - их собственное. И неофициально, похоже, тоже.

Деметрио Лим, честный грузчик, разглядывает желто-розовые квадраты за спиной офицера полиции. Задержанного пока еще ни о чем не спрашивают. Посадили, левую руку прификсировали к стулу. Вот стулья здесь не пластиковые, а стальные и привинчены к полу на восьми болтах. Такой и Дарио от пола не оторвет. Наручники тоже сделаны по уму: браслет шириной в половину ладони. Тут надо руку себе оторвать, чтобы выскользнуть.

Нас за неделю сдадут раза четыре, понимает вдруг Деметрио. Сторонники полного примирения и "непримиримые". Подробно, с приметами, с перечнем акций. Первые - за то, что пока мы выбираем траекторию, они ничего не стоят и не весят на нашем внутреннем рынке. Вторые - и чтоб неповадно было раздумывать, и чтобы уберечься от этакого кошмара, как Деметрио, сложивший оружие и рассматривающий инициативы Сфорца. В очередь выстроятся. Если бы эта полицейская морда напротив представляла, сколько сейчас стоит моя голова - я бы уже тут не сидел. Я бы сидел в резиденции Сфорца в глухом, надежном, комфортабельном подвале.

И это было бы не так плохо, как работать стрелкой компаса для двух третей наличного флорестийского подполья - еще не зная, не понимая, где у нас будет юг, а где север. Сейчас вот кажется, что где назначим, там и будет.

А мы назначим. Мы сейчас назначим.

Деметрио Лим, Бригадир-3 по прозвищу Одуванчик, чуть откидывает голову назад и смотрит на полицейский участок, словно этот участок ему очень нравится. Просто самое любимое канареечное место на свете. Сам он своей улыбки не видит, но ребята говорили, что смотрится она так, будто человек хочет весь мир обнять. Иногда - в очень плохие минуты - Деметрио подозревает, что воевать он в свое время пошел ради этого чувства. Ради этого "сейчас все станет правильно"... потому что лучше него ничего нет. Но так он думает только в очень плохие и очень пьяные минуты. Трезвым он помнит, что причины были и было их достаточно.

- Офицер... - говорит он. По-толедски, без акцента. Как вежливый старший по званию. - Я прошу прощения, но мне нужен ваш телефон.

- И куда будешь звонить? - У полицейского тяжелая корма и длинный тормозной путь, но перемену обстановки он чувствует, а напарник его чувствует еще раньше, когда Деметрио небрежно кивает в сторону кондиционера "включите, будьте любезны".

Сколько, ну сколько на этом горело людей - целую столицу населить можно! Суешь гранату в руки - "подержите, пожалуйста!" - и сначала берут, потом смотрят, что. Приходишь с проверкой в участок, гонишь ночью на зализанной черной машине с отливающими синим номерами корпорации - и все сходит с рук. Тебе. Не тем, кто пропустил. Их потом долго и злобно спрашивают, в какой заднице глаза потеряли.

- В корпорацию, - само собой разумеется, а куда же еще? - Только наберите сами, пожалуйста, номер я продиктую, и назовите координаты этого места.

Номер он взял... нет, не в справочнике, но почти. У Сфорца в этом смысле вполне разумная политика. Телефоны секретариата должны быть доступны для публики. А если позвонит кто-то не тот, его послушают, установят и примут меры. На счастье Деметрио, нужный ему человек работал как раз секретарем.

- Я вас слушаю... - горестно сказал совершенно заспанный детский голос.

- Кузнечик? Это Рикша. - Деметрио не очень доверял Эскалере. А людям Эскалеры не доверял особо. И вообще на базе толклось слишком много народу. Поэтому Амаргон там не появлялся. Туда приезжал Рикша, даже не доверенное лицо Бригадира-3, а просто курьер. Никто. Так Деметрио было удобнее. Но вот запомнить Рикшу Васкес должен был, потому что все время крутился около провинциала, а с провинциалом, с сеньором Эулалио, нынешним главой антикризисного комитета, Рикша имел дело часто.

- Слушаю. - В голосе ни тени сна.

- Откуда я звоню, вам сообщил офицер Гальяно. По какому делу я работаю - вы, конечно, уже поняли. В этой картинке кое-что друг другу противоречит, как в той мозаике. - Мозаику им подсунул Эулалио, смешал две похожих, предложил собрать... и засек время, шутник. Интересно ему было, за сколько минут двое поймут, что тут какая-то засада, и какая именно. - Ждем вашего решения.

- Ну и работайте себе, - Васкес ворчит, будто у него за время разговора сбежала под кровать подушка, теперь ее доставать, и все по вине Деметрио. - Дайте трубку этому...

- Офицеру Гальяно, - любезно подсказывает Деметрио, и немедленно выполняет распоряжение.

- Да, - говорит guindilla с длинным тормозным путем. - Да. Конечно, узнал. Непременно. Обязательно, ваша честь.

Деметрио предпочитает не напоминать, что до судьи Хуан Алваро Васкес пока не доучился.

- Подождите пожалуйста, сеньор Лим, - это уже ему. - Вам сейчас дошлют информацию, раз уж вы здесь.

И передает трубку обратно.

- Мы выяснили, кто увел, - говорит Васкес. - Я послал фоторобот. Не возитесь со своими.

- Я знаю, - отвечает Деметрио. - Уже. Методом исключения.

- И звоните мне сюда. Этот номер у меня в ухе.

- Конечно.

Очень трудно удерживать челюсть на месте, сохраняя деловой и уверенный вид. Деметрио вообще-то рассчитывал, что Васкес свяжет его с кем-то из службы безопасности корпорации... А он ни с кем даже не советовался. И не мог. По времени не успевал.

Значит, ждал... ну, допустим, не лично он - но он в первую очередь. Значит, нас ждали, ждали, пока не пойдем на контакт. Но не давили. Потому что вся нынешняя чехарда затеяна не ради Бригадира-3. Это уже ясно, как белый день, который наступит через несколько часов. Не пришлось ничего объяснять, просить, доказывать. Мы не цель операции, но от нас ждали определенного поведения, настолько ждали, что парень ни на мгновение не удивился, даже и разговаривать-то не счел нужным. Словно Деметрио вышел на дежурство по расписанию.

От этой ситуации за километр несет сеньором Эулалио. Это хорошо, это замечательно, потому что если уж связываться с чертом, то с самым старшим в адской иерархии.

У них действительно ЧП, а нас решили прибрать на борт - если мы окажемся достаточно умны. И достаточно сговорчивы. Будем ли мы сговорчивы, я еще посмотрю.

Офицер Гальяно, очень вежливый и подтянутый офицер Гальяно, кладет на стол пачку распечаток. Мужчина, лет тридцати пяти - сорока, темные вьющиеся волосы, карие глаза, забавный разрез, оба уголка вниз, складки у губ. Европеец... во всяком случае, похож.

На распечатки сверху ложится телефон самого Деметрио.

- Я перелил к вам все и стер письмо, сеньор Лим, - докладывает guindilla. - Извините, что так вышло.

- Ничего страшного, - улыбается Деметрио. - Вышло как раз очень удачно. Если бы не вы, я бы до утра не стал отзваниваться, а так и новости заодно получил.

Всем спасибо, все свободны.

Деметрио ждет во дворе участка своих ребят, попутно созерцая физиономию на мобильнике. Распечатка в кармане, но ее в полутьме рассматривать неудобно, а вот картинку можно увеличивать и уменьшать, разглядывать детали... хорошая техника - один из трех китов, слонов, столпов и ножек табуретки всякой борьбы. На ней экономить нельзя. Телефон, конечно, краденый - но это единственный для грузчика со склада способ приобрести дорогую машинку. Купить краденое. Так что и удобно, и образ поддерживает. Бывший образ. На смену Деметрио-грузчику, простому бедному парню, теперь придет Деметрио, охотник корпорации, парень непростой и только косящий под бедного.

Портрет нехорош. Нет, для фоторобота это просто блеск, да и не фоторобот это, полицейский художник работал, вон, мазки кисти видны. Портрет со слов, очень достойный портрет со слов, и поэтому на него не хочется смотреть прямо, только искоса, не глаза в глаза. Так. Вот этот человек и "черный автомобиль c кузовом типа sedАn 10-12-летней давности...", и то, что портрет один, и то, что о группе или хотя бы помощниках нет ни слова, нет о похитителе вообще ни слова, все это значит что? Все это ни на что не похоже, вот что.

- Что у нас? - спрашивает Дарио, вываливаясь во все еще темную ночь. Как командир их достал из кошелки, он не спрашивает. Нужно будет, скажут. Не нужно будет - и слава Богу.

- У нас вот что. Человек, с которым ушел мальчик.

Смотрит. Увеличивает.

- Это не... Они сами не знают, кто это.

- В точку. Звонить им, может, и звонили. И ответственность могли взять. Поиграть кто-то мог, даже из наших же. Или провокация. Но они не знают, кто.

Дарио пускает телефон по кругу. Человека с портрета можно узнать, если встретишь. Если он - такой - существует в природе, а не кто-то наврал как очевидец с богатым зрительным воображением. Где делалась картинка, с чьих слов, когда - информация отсутствует. Видимо, Деметрио скинули типовой комплект для патрульных и прочих сил, без подробностей и деталей. Ищите себе иголку в стоге сена, не догоните - так согреетесь, но вы под нашим крылом. Вот смысл послания Васкеса. Что ж. Не так плохо, как могло бы быть, не так хорошо, как надо.

- Я его никогда не видел, - говорит Альфонсо. С 99% вероятностью - не ошибается. Зрительная память у него идеальная, а вот воображения никакого. Даже не дорисовывает привычное или нужное. Очередное "бабушка научила". Судя по рассказам об этой бабушке, нам давно пора ее взять к себе.

Значит, либо давно "зарытый" здесь кем-то чужак, если предположительный срок иммиграции и вправду от 5 до 7 лет, либо просто-напросто человек, бесконечно удаленный в своей жизни от подполья и теневого бизнеса. Наемный специалист, приехавший уже после воцарения Сфорца, например. Смешнее всего, если мелкий корпорант.

- Мы неправильно строили поиск, - думает вслух Дарио. - Нам нужна не группа, а крот. Максимум - два крота.

Он прав. Не постоянная активность, пусть и мелкая. А разовая. На одну операцию. С одной стороны, много тяжелее искать. А с другой... а с другой, самые неприятные районы для такого не подходят. Да, в "сером" или "винегретном" квартале можно хоть жену убить топором, хоть "снятого" паренька притащить домой и разделать под наркотиком... и не такое там случается, но об этом будет знать каждая собака - и каждая третья собака стукнет о том в течение суток. И человек с таким лицом в этих районах будет чужаком.

Такого человека с его седаном не то что не пустят - но переночевать ему, не оставив следов, уже не удастся. Весь квартал будет знать все. Что ел, что пил, чем платил, сколько раз на двор выходил, кому что сказал, куда уехал, с кем, когда... такое описание составят, что слепой заплывший жиром сыщик-пенсионер возьмет одной левой. Если этот, с портрета, здесь не первый год, то он все это представляет и не сунется, особенно с украденным мальчишкой в багажнике или на веревке. Потому что у ребенка Антонио да Монтефельтро, корпоранта из корпорантов, нет никакого повода отправляться по своей воле с каким-то полуместным типом приличного вида. Разве что как в сериале: "Антонио, я твой отец!". Но непохож. Кто у мальчишки отец - не только в метрике написано, по всей физиономии белилами отмечено. Не перепутаешь.

- Значит, где-то есть кротовая нора.

И не в рабочих кварталах, и не в районах почище, где все тоже очень внимательны - не завелась ли какая шушера, не стало ли опасно. Корпоративную сторону люди Сфорца сами прочешут лучше нас. Значит...

- Приморские поселки. Простреливаемая зона. Плывун, - заключает Деметрио.

Лет двадцать назад на берегу понастроили всякого. Приманивали туристов. Потом опять началась стрельба. Не снесенного старья там - много. А горожане привыкли за эти годы выбираться к морю. Движение постоянное и местные не так внимательны. Там можно. На тех улицах, что простреливаются с холмов, люди предпочитают не селиться. До сих пор. Там тоже можно. Группа там будет видна как на ладони, а вот одному или двоим - хорошо. И коттеджи на плывуне, та же проблема.

Значит, проверяем. Осторожно, неспешно, все три точки по очереди. Внимательно проверяем на малейшие следы присутствия, и если что - теперь можно в очередной раз разбудить Васкеса, чего стесняться, по голосу слышно: человек давит тюфяк в гордом одиночестве, и звать экспертов. Потому что бывшая стоянка - почти такая же полезная находка, как сам сеньор Иностранец. Опытному археологу скажет больше, чем покойному Эскалере - какой-нибудь пойманный шпион.

Но лучше все-таки найти мальчишку, сеньора Иностранца и лежку. Взять всех, повязать на месте, вот тогда и отбить сообщение Васкесу. И вызвать журналистов. И оставить сообщение - кто тут общий благодетель. И посулить все мыслимые прижизненные неприятности тому негодяю, что вздумал клепать на Бригады и их методы. Будем мы там вести переговоры или нет, а делать это удобнее, будучи ангелом в перьях, а не чертом с копытом. И уж точно не разменной монетой.

Деметрио хмыкает.

А Ренн пусть пока сидит под замком. Еды и воды ему хватит, водки - тем более, так что проведет сутки в вынужденном безделье. А то совсем человек заработался, лишних десять монет отстегнуть - уже драма. Отдых, обязательно отдых - и все как рукой снимет.

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Вибрация гарнитуры отдается в зубах, что совершенно неудивительно, если ее носитель уперся подбородком тебе в макушку.

Первое осознаваемое ощущение - странный и совершенно непривычный уют. Не тревожная темнота, не раздражающий свет, а теплый темно-красный полумрак фотолаборатории доцифровых времен. Такой абажур ночника - это гениальная идея, это просто великолепная идея. Украсть обязательно. Высыпаешься совершенно непривычным образом. Второе условие уюта воспроизвести несколько сложнее, потому что оно состоит в крупном теплом организме, прикрывающем спину, и вписавшемся, приросшем, как раковина к мускулу моллюска. Стенка дивана и тушка напарника образуют идеальный кокон, оставляя достаточно щелей для дыхания и подавления клаустрофобии.

- Да. Зачем? Что значит "не знаю"? Ладно, хорошо. Спасибо, что сообщил. Все в порядке. Извините... - это уже в адрес Кейс. - Наш поросенок...

Поросенок - это Алваро Васкес, прекрасный подиумной красой юноша, выполняющий неопределенные функции при Сфорца.

- Экипаж разбужен капибарами, - усмехается Кейс.

- Судя по эффектам, стадом капибар, - крупный теплый организм умудряется говорить, практически не двигаясь. - Нет, основные последствия были не здесь. Представьте, нашему молодому человеку позвонил из полицейского участка бывший коллега по Черным Бригадам и сказал, что занимается нашим делом. А его задержали.

- А Васкес? - интересно, что бы я сделала, если бы меня так разбудили...

- Приказал его отпустить и отправил ему портрет Доктора Моро и весь пакет данных на вечер. Молодому человеку показалось, что так правильно.

- Забавно... И ему за это ничего не будет?

Кейс проводит утреннюю инвентаризацию частей тела. Шея не затекла, позвоночник болит умеренно, вот руки - ноют, да еще как, но это спасибо проклятому подъемнику и совершенно минимальным в последний год физическим нагрузкам. Конечности не онемели, голова не болит, давление - ближе к нормальному. Аппетит... присутствует. Феноменально.

- Зависит от последствий. Он же не нарушил никаких правил. Кстати, еще скорее ночь, вы можете спать дальше. Раньше восьми Королева не закончит, даже если в нее за ночь не подкинули дров.

- Да я выспалась. И, представьте, очень хочу есть. Почти как ваша Королева. А что, секретарь вашего Сфорца может принимать такие решения и ничего при этом не нарушить?

Раковина шевелится, готовясь выпустить моллюска наружу. Вряд ли господин Щербина думает о том, где бы взять еды. Если в кабинете обнаружится холодильник, а в холодильнике, скажем, та самая капибара, я не удивлюсь. Поскольку на дворе, кажется, рождественский пост, а капибару некогда зачислили в рыбы, да так постановления и не отменили.

- Он у нас творческий работник с неопределенными полномочиями. Это всех устраивает. Сейчас будет завтрак. Пару минут...

Теплый щит отдаляется, это неприятно - и в то же время радует тем, что его больше нет, а озноб, слабость и гудящая в кончиках пальцев тревога не возвращаются. Хорошо, что это не зависящий от расстояния между телами фактор, а параметр собственного состояния.

Напарник устраивается на трехногом табурете - пифия на треножнике, как есть - и раскладывает перед собой систему для внутривенного вливания - шприц, "бабочку", жгут, - а также горку разномастных ампул. Со сноровкой наркомана затягивает широкую синюю полосу жгута, прижимает защелку, вгоняет иглу в вену. Кейс отворачивается, уткнувшись лицом в подушку. Все, что связано с медицинскими процедурами, с протыканием живой плоти иголками и прочими ледяными железками, с детства вызывает истерический ужас. Мертвой плоти это уже не касается.

Выпендривается тут своим героическим сотрясением и героической работой на фоне...

- Вы знаете, - говорит она в подушку, - пижон безмозглый, во что вам могут обойтись ваши жидкие завтраки?

Судя по звукам, пифия продолжает священнодействовать.

- Спасибо, доктор Камински, знаю. Невропатия и так далее. В основном - и так далее. Но не сию секунду. Понимаете, мы тут все, - бульк, звяк, - слегка распустились. И я в первую очередь. Как там было "Кто на Бога и Великий Новгород?" Привыкли, что у нас все отлажено, все с опережением, что у нас есть пулемет, а у противника нет, а еще у нас в рукаве один из лучших аналитиков на планете... это вдобавок к Франческо. Причем, сам-то Франческо помнит, что мы точно так же подвержены идиотским случайностям и энтропии, как последний уличный магазинчик, а я как-то забыл. А это прямое нарушение служебных обязанностей.

- А господин Сфорца знает о вашей самодеятельности? - Этот вопрос нужно было задать много раньше, самому Сфорца.

- Вы можете повернуться, доктор. Это я едой. Сфорца... скажем так, знает, в каком состоянии я был перед самым инцидентом. И он меня до сих пор не отстранил.

Вот же сволочь... Кейс вцепляется ногтями в обивку дивана. Холеная избалованная сволочь, считающая, что можно есть людей на завтрак и ужин лишь потому, что они имели глупость пойти к нему на работу. Слишком яркая и обаятельная на первый взгляд сволочь, чтобы сразу догадаться, что за гниль там внутри. Я найду ему племянника, но время до этого часа покажется ему адом. Вполне сопоставимым.

А этот наркоман злосчастный? Щенок, дурак, развесистый идиот, готовый на что угодно, лишь бы его раз в сезон потрепали по ушам! Года три таких развлечений - и хорошо, если ему найдется место в корпоративной богадельне. Я начинаю понимать Бригады.

- Вы не беспокойтесь. Сегодня штурмовая часть закончится... надеюсь, что совсем, но даже если нет, я себя приведу в порядок.

- Спасибо, утешили... Чем вы там пахнете?

- Яичницей с красной селедкой.

- С чем?

- С красной селедкой. Нет, это не перевод метафоры. Отвлекающих маневров я не жарю. Это и правда селедка. Меня ребята-вьеты в университете научили. А красная - это ее так маринуют, чтобы духа селедочного не было.

Дух, конечно есть - но вовсе не такой отвратительный, как у словосочетания "жареная селедка". Непонятно только, как жареный маринованный продукт может пахнуть достаточно аппетитно. Непонятно еще и другое: зачем завтракать чем-то подобным? Сока и фруктов недостаточно? Хотя этому крупному организму наверняка недостаточно. Вежливо отказаться или попробовать все-таки? Любопытно же...

Еще нужно принять душ - это близко, и достаточно простой воды, ибо средства на полочке не внушают доверия, так вот попробуешь, а потом три дня будешь ходить в пятнах или облезешь... Но вода есть, напор замечательный, пахнет грозой, небом и ветром - ага, они себе с самого начала отгрохали озонирующую установку на зависть всей столице.

Надверный крючок подсовывает взгляду пакет, а в пакете обнаруживается полный комплект одежды. Белье, хлопковые брюки, майка, вязаный жакет. Никакой синтетики. Никаких ультракрасных и суперзеленых оттенков, ткани, кажется, вообще с краской не знакомились. Пресвятая Дева, еще и бюстгальтер по размеру. И это он еще до всего. Вот это талант у человека!

Талантливого человека за все это хочется стукнуть. Больно, подло, прямо по не сошедшей еще опухоли за ухом. Чтобы обиделся раз и навсегда, до смерти, обоснованно, на гнусность и намеренность причинения боли - и перестал окружать собой, своей заботой, своим вниманием.

Меня окружают прекрасные добрые люди, но я так просто не дамся!..

Селедка, прах ее побери, оказалась вкусной! И чай тоже.

- Господин Щербина, - говорит доктор Камински, - со школами и просто мастерами иглоукалывания мы разбирались. Как и со всеми направлениями, занимавшимися химической обработкой нервных узлов. Но тут мне пришла в голову бредовая идея. Доктор Моро своих жертв кормил относительно неплохо. Но если подумать о том, что находили в желудках и что в ряде случаев в рационах отсутствовало... бананы, например. Сыр. Кисломолочные продукты.

- Вы думаете, он кормил их ингибиторами моноаминоксидазы? Чтобы что-то компенсировать... или чтобы усилить действие "кислоты"?

- Бинго! И это все, между прочим, маркер не только общественного положения и возможного происхождения, но еще отметка его уровня познаний. Понимаете?

- Да, конечно. Уровень справочника фельдшера, ни в коем случае не медика, но справочник изучен полностью, вызубрен. Теории, школы - нет. - Да, в справочниках фельдшера Щербина должен разбираться, судя по надписям на ампулах. - В сочетании с умением обращаться с подростками, с интонацией - довольно ограниченный круг. Инструктор в летних лагерях, что-то такое. Думаете, нужно изменить международный запрос?

- Да. И немедленно. И загнать в списки первоочередной информации заказы на все препараты, до которых мог додуматься человек, вызубривший справочник. Если я не ошибаюсь сейчас... я не удивлюсь, если он и ткани пересаживал, потому что резвился с иммунной системой.

Доктор Камински смотрит на стол как енот на особо крупную ракушку.

- Давайте в рабочую, - говорит Щербина. - А то есть у меня подозрение, что Векшё там всю ночь сидел - нужно погнать его спать, а это лучше делать лично.

- Он что, тоже... - хочется сказать "расходный материал". - Тоже обязан работать до результата или до клинической смерти?

- Не обязан, ну что вы, - морщится напарник. - Я надеялся, что у него азарт зашкаливает не до такой степени, но придется принимать меры. Я никуда не годный руководитель...

Да что ж вы так себя оговариваете! Просто великолепный. Ничуть не хуже Сфорца. Да здравствует корпоративная потогонная система. И эти люди вешали нам на уши лапшу про социальные реформы? Сукины дети...

В одном Щербина оказался прав. Этот его зам недоколонизованный все еще на месте. И даже с кем-то разговаривает. И нервничает при том. Это странно, нет, не странно, господин Сфорца им всем внушает страх, трепет и благоговение. Урод.

- Из полученной информации стало очевидно, что Юсеф намерен сделать этот материал передовицей - и что он уверен, что руководство газеты его поддержит. Юсеф считал, что они чрезвычайно обидятся на нас за ложную информацию. Благо бы мы просто ошиблись, приписав похищение Черным Бригадам - но мы сознательно использовали прессу, чтобы распространить утку... Я уничтожил материалы Юсефа прямо на серверах издания. Я отправил группу изъять его. После этого я связался с самим Юсефом и предложил ему эксклюзив на все дело в обмен на молчание сейчас. Он сначала возмутился, но когда я добавил часть того, что нам известно о его связях, задумался. Поэтому я страшно удивился, когда он оказал сопротивление. - "Страшно удивился" - это просто обозначение эмоции. Заместитель, референт или как там его просто слишком устал, чтобы испытывать чувства нужной интенсивности. - Господин Сфорца, я сразу должен сказать, что приказ стрелять на поражение у группы был. Я так им сформулировал задание. Задержать, если это можно сделать быстро и без скандала, убить, если нельзя.

- Вы определили источник утечки?

От места за терминалом Королевы отлично видно обоих, но только в профиль. Сфорца висит на спинке кресла - оперся грудью на подголовник, наклонился вперед, обнимает себя за плечи. Смотрит - искоса, низко голову наклоня, одним прищуренным глазом. Векшё стоит перед тем же креслом в курсантской позе "вольно". Кисть левой руки слегка подрагивает.

- Только вторичный.

- Что вы имеете в виду?

- Рийн Ван Юсеф, вернее один из его сетевых охотников - он задержан - вскрыл личный бесплатный почтовый ящик господина Щербины и извлек из мусорного ведра ответ доктора Камински на его первое письмо.

Что? И это он собирался напечатать? Этот Карл какой-то гуманист, тут нужно было не пытаться задержать, а стрелять сразу.

- А вот как он получил адрес, - продолжает гуманист, - мы пока не установили. Я не установил.

Кейс глядит в выметанную Королевой икру. Процесс еще идет, но результаты выводятся по иерархии. Какая удачливая капибара этот Васкес: первые данные появились три с половиной минуты назад. Словно нарочно подгадал со своим звонком. А вообще надо было запрограммировать гарнитуру на оповещение, как это мы не сообразили? Да вот она, программа-то. Номер только не мой. Ну, скотина заботливая, я же за такое и убить могу...

Пять объектов, совпадающих с заданными параметрами отбора на 70% и выше. Семь - на 50% и выше. Первую пятерку - "силовикам", немедленно. Проверить каждое место. Но... кто их будет инструктировать? Похоже, что Щербина сейчас вылетит вон. Я идиотка. Ленивая тупая идиотка с претензиями. "Без этих ваших шифров" - ну да, разумеется, вот и результат. И с кем я буду завершать операцию, с Векшё?!

Сфорца еще ниже наклоняет голову, вот-вот достанет челкой до сиденья.

- Почему вы не сообщили Максиму?

- Как я теперь понимаю, по... профессиональной ошибке, господин Сфорца, - отвечает допрашиваемый. - Я увлекся работой - и видимо, просто устал. И действовал в какой-то степени по инерции. Передо мной была ситуация, я начал ее решать. Я даже не могу сказать, что не хотел беспокоить господина Щербину, потому что я не подумал о нем вообще. Это, к сожалению, не единственное, о чем я не подумал. Я не сообразил, что Юсеф успеет оценить ситуацию не только со своей стороны, но и со стороны Черных Бригад. Он, вероятно, решил, что его либо просто убьют, либо сдадут нам те его дела, за которые ему по оккупационному законодательству положена виселица... и запаниковал.

- Карл, - Сфорца ухитряется говорить на европейском толедском с романской мягкостью и вкрадчивостью. Яды, кинжалы и сладкие персики, с одной стороны безопасные, а вот с другой... - Почему вы не сообщили своему руководителю?

- Я не хотел... их будить, - подростковым голосом выпаливает "курсант". И краснеет. Не сразу. После секундной задержки.

- Доктор Камински, - не поворачивая головы, говорит Сфорца. - Анализ дал какие-нибудь годные результаты?

- Само собой, дал. - А господина Карла Векшё я не слушала, потому что я не слушаю всякую чушь. Но я ее слышу и запоминаю. - Нужно проверить ряд объектов.

- Очень хорошо. Перешлите информацию Ливии, координатору, группы уже готовы. Карл, вы вызвали сменщика?

- Да, господин Сфорца. Он уже прибыл.

- Великолепно. - А по голосу не скажешь, что корпорант хоть мало-мальски чем-то доволен. - Векшё, Максим, доктор - прошу со мной.

Напарник беззвучно отрывается от дверного проема, к которому прирос за последнюю минуту. Как лист увядший. Черт. Тут даже не как у нас. Тут хуже. Тут... не рабочее место, а гарем какой-то. И сейчас султан будет топить кого-то в канале. И зачем им такие коридоры, пустая трата кондиционированного пространства, эта электроэнергия не на деревьях растет...

И все неправильно. Щербина, Щербина обеспокоен. Но не так. Если бы нужно было отвечать сейчас, я сказала бы, что он боится не за себя, а за этого зама своего. Почему?

Коридор, поворот, целый холл, в холле - диваны и кресла, в них толпа страждущих как цветы на клумбе и отдельно - три стола секретариата, за тяжелой дверью - еще три стола секретариата и кресла числом поменьше, а в них страждущие видом понервознее. Что ж им не спится в семь утра? Разглядывать обстановку некогда, поэтому запоминается только общее ощущение: прохлада, запах принтерных чернил и горячей бумаги, разные оттенки стекла - прозрачное, коричневое, синее... яркие костюмы и еще более яркая раскраска секретарш, все они поголовно местные. Запахи - духи, одеколоны, дезодоранты, освежители, табак сигарный и сигаретный, - усачиваются в кондиционер, не успев перемешаться.

- Садитесь, - кивает Сфорца Карлу на кресло перед своим столом. Агрегат не то авиационный, не то стоматологический: глубокий и спинка откинута под дурацким углом. В таком только спать. - Вы сюда, пожалуйста.

Вы в данном случае - местоимение второго лица, множественное число, и означает оно, что напарникам велено занять ряд стульев напротив двери.

- Тут всегда все такое эээ?.. - громким шепотом спрашивает Кейс.

- Синее?

- Как в дорогом борделе. - Так и тянет сказать "в дешевом", но это будет неправдой. Такое качество материала и такой гнусный дизайн вырви-глаз может себе позволить только очень дорогое заведение. Клиенты которого так горды толщиной кошелька, что не теряют потенции даже в такой обстановке.

- Да, - отвечает из-за стола Сфорца. - Всегда.

- Извините, - радостно улыбается Кейс. Обещания надо держать.

Референт тонет в кресле, Щербина сидит на краешке стула, сцепив пальцы в тугой замок. Выражение лица ни на что не похоже. Как у ребенка, который впервые в жизни собирается сигануть с бортика в бассейн. В пять это умилительно, в двадцать пять озадачивает.

Сфорца наливает в стоящие перед ним бокалы вино. Не в бокалы, в бокал. Один. Господину референту. Бутылка уже была открыта, впрочем, едва ли секретариат заставляет его возиться со штопором, наверное, подают как в ресторане. Красная жидкость терпко, остро и по-летнему пахнет. Что-то сицилийское, кажется.

- А я могу рассчитывать на глоток... - встревает Кейс.

- Не можете, - Сфорца одновременно и с досадой хмурится, и прикусывает улыбку. Вопрос пришелся в масть. Продолжать не стоит. - Пейте, Карл.

Оу. Неужели мы сейчас увидим зарисовку из быта первооснователя его династии? Хотя нет, тот был честный кондотьер и предпочитал действовать мечом. Это уже несколько позже в роду появились такие представители, а у них такие друзья, что за один стол лучше не садиться и еды с него не брать... В общем, бытовая сценка "Утро в палаццо Сфорца, четырнадцатый век" начинается.

Кажется, Векшё думает о том же. Во всяком случае, его профиль пить не хочет. Настолько не хочет, что даже воздуху это нежелание передается. Но берет. И пьет. Не как вино, а как лекарство. Или как воду. Две трети содержимого просто исчезают. Бокал с остатком опускается на стол. Сфорца не протестует.

Щербина выглядит так, будто сейчас вздыхать начнет. Вслух. Да что ж тут происходит?

- А теперь расскажите мне с самого начала, почему в отделе внешней безопасности уже третий день вместо работы идет пьеса "Венецианский мавр" и чего вы этим пытались добиться. Вы ведь чего-то хотели, да?

Вместо - это хамство, возмущенно думает Кейс. Сфорца еще и неблагодарная свинья. Мы проделали такое количество работы, переплюнули винландское Бюро по скорости, я точно знаю, я проверяла, а этот недокондотьер, недоотравитель имеет наглость говорить "вместо"?! Не знаю, чем там занимался за нашей спиной этот отвратительный молодой человек, но мы-то работали. С очень, непозволительно короткими перерывами, а если вспомнить о состоянии Щербины...

С глазами у балта что-то странное. Очень странное. Блеск, блики, голубовато-прозрачное утолщение склеры вокруг зрачка, а вот за границей этого прозрачного и глянцевого - ярко-красные сосуды, ветвящиеся из уголков. Анатомию глаза изучать можно, раздел "кровоснабжение". Линзы менять надо вовремя...

- Я, конечно, не Королева Фей, - резко говорит он, - но мне тоже сложно ответить на некорректно поставленный вопрос. Даже с учетом того, что последний результат моей работы безусловно является поводом для увольнения, если не для уголовного дела. Но на качестве всего остального эта ошибка не сказалась.

- Для увольнения кого именно? - живо интересуется Сфорца.

- Меня, естественно, - удивляется отравленный.

- За что же вас увольнять, Карл? Вы предотвратили полный провал своей операции, и с вероятностью процентов в 90 - операции по поиску Антонио.

- За совершенно ненужное убийство. Мне не следовало ему звонить. Если бы Юсеф не знал заранее, он бы не успел задуматься и не стал барахтаться. Группа задержала бы его.

Сфорца демонстративно глядит на часы, потом на подчиненного. Или не демонстративно, а как раз украдкой, но заметно: черт же знает, как это смотрится из фронтальной позиции? Вот сбоку выглядит довольно нарочито.

- Традиции отдела внешней безопасности - каяться в том, в чем каяться не нужно, и драматически увольняться, не совершив ошибки.

Максим слегка поводит плечами. Мне не нравится эта манера вести себя с персоналом. Иголки в болевые точки - это развлечение Доктора Моро... и Сфорца?

- Простите, господин Сфорца, - голос Векшё трещит и ломается как сухая деревяшка. - Если вы изволите высказаться менее загадочно, возможно я смогу покаяться в том, что вас удовлетворит. У меня нет опыта, к сожалению. И если вы не собираетесь меня увольнять, я предпочел бы поспать хотя бы два-три часа, потому что последний раз я это делал три дня назад. О, нет, извините, соврал. Еще полчаса этой ночью, как раз Юсеф меня и разбудил. А если собираетесь, то тем более.

Сейчас Сфорца укусят - и первым будет не Кейс, не Векшё, а Максим. Ему уже трудно удерживаться на стуле. Ипостась злой собаки. За что же он называл себя плохим руководителем? Не каждому подчиненному достается начальство, готовое учинить за него скандал.

- Франческо, по-моему, мы договаривались о том, что решения по персоналу принимаю я. Карл не совершил ни одного нарушения, - хех, "плывет" мальчик. Тут тебе и личная договоренность, и невинность Векшё, и намек на дружбу с начальством, и все это оптом, в кучу, и все это при подчиненном.

- Ты уже принял все мыслимые решения. Ты его нанял... Знаешь, я думал, что у Рауля пунктик просто - ваше учебное заведение. Ну дураки, ну тебя разделали как черт черепаху, да? Но хоть случай нестандартный. А это же, - кивок в сторону Векшё, - прописи. Про-пи-си.

Это, оценивает Кейс физиономию балта, которая постепенно наливается кровью, действительно прописи. Стеноз ума, чести и совести, в просторечии называется "жаба". Его каждый раз выносит не на придирках, не на несправедливости в его адрес, а на заступничестве Щербины. Молодой человек устроился, осмотрелся, освоился и решил, что хочет большего. А его все считают за собаку-юниора, которой можно прощать ошибки и нужно тратить дополнительное время на дрессировку. Обидно бедняжке!..

- Ну я уже согласен, - говорит Максим. - Я был пижоном и дураком и не успел вовремя притвориться. А на моих ошибках учились наверняка. Но, Франческо, вспомни хотя бы, с чем я к тебе в первый раз явился. Через голову моего начальства, между прочим.

- Вы меня необыкновенно обяжете, господин Щербина, если хотя бы попробуете заподозрить, что... - на весь оборот дыхания не хватает. Голос садится от ненависти. - Я способен сделать хоть что-то сам.

Максим улыбается, поднимает руки. Дурак. Идиот. Кретин.

Кейс переводит взгляд на каменную панель. Лазурит - чисто синий, яркий, с небольшим количеством белых паутинных прожилок. Кажется, из Сары-Санг. Швы совершенно незаметны. Лихой росчерк буквы S, растянутой по диагонали - родиевое покрытие. Представительская панель. Интересно, владельцу нравится наблюдать этот официоз каждый день - или он просто красуется на фоне?

- Так чем я вам не угодил, господин Сфорца? - продолжает Векшё. - С трупом, оказывается, все в порядке, операция близится к завершению, у моего руководителя и у приглашенного специалиста ко мне претензий, о которых я осведомлен, вроде бы нет...

Сфорца смотрит на него как таран на новые городские ворота. С профессиональным интересом.

- Вы мне не угодили тем, что с самого начала операции подсиживали вашего руководителя, а под конец просто сдали информацию наружу. Мне не жалко Юсефа. Он мне просто под руку вовремя не подвернулся со своими связями и со своим кокаином, да? Тут вы все правильно подумали. Но вы рисковали моим племянником, чтобы устроить козу Максиму.

- Это уже слишком! - подскакивает... отнюдь не Карл Векшё, а жертва его происков. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. - Франческо, перестань, мы все устали, но не до...

- Я ничем и никем не рисковал! - цедит сквозь зубы интриган. - Я вел Юсефа с самого начала... - и осекается, и смотрит с отвращением на недопитый бокал, а потом в один глоток выхлебывает остаток. Улыбается. - Вы могли бы и спросить, а не пользоваться подобными штучками.

Руководитель самоуверенного интригана плавно опускается на стул. Приподнимает брови, кажется, перестает дышать.

- Там, - вздыхает Сфорца, - был лимонник, да? Очень полезно для здоровья, но привкус, конечно... Вот это вы от усталости. И от желания сказать. Недостаточно же просто сделать. На что вы надеялись? Вы ведь Максиму на прощанье рассказали бы, как у вас все вышло. Чтобы победа считалась настоящей победой. Вообще вы хорошо все продумали, за исключением этого момента и еще за одним вычетом - про ящик и я знаю, и Совет про него знает, и заглядывает. Письмо было оставлено для них, чтобы они поняли, что паниковать не надо, мы понимаем, что они ни при чем. И случись такое несчастье, как вы планировали, само по себе - я не счел бы Максима виновным. Форс-мажор, осложнение, в котором никто не виноват.

- Да вы бы и так не сочли! - Векшё закладывает ногу на ногу. - Я ведь не слепой. Есть люди, которым все можно. Прыгать через голову начальства, бить морду вашим родственникам, врать всем, убивать, забывать что угодно где угодно, переспать с новым экспертом прямо посреди совещания... Всегда все можно и все вокруг только аплодируют. Университет... да когда они выяснили, что он психопат, они убить его должны были. Должны! А они?

Сфорца подпирает костяшками подбородок. Ловит отвисшую челюсть. А что он думал, если человека подобного типа долго, методично тюкать с кротостью голубиной по всем ссадинам, тот ему букеты роз начнет преподносить? Благоухать росным ладаном при каждом слове?

Все-таки сволочь. Запредельная и все осознающая притом. Размазал этого Векшё, который страдает даже не жабой, а самой обычной латентной социопатией по стенам с высоты авторитета. Того самого авторитета, который для референта, кстати, служил сдерживающим фактором и "заказчиком" поведения. И вот этого-то Карл Векшё не заслужил, в отличие от служебного расследования и наказания по всей строгости за вопиющую выходку с журналистом и почтовым ящиком.

Нет, ну а референт-то сукин сын, следом думает Кейс - я же ему на пальцах, на пальцах объяснила, чем это грозит! Прилюдно! А впрочем, какой с него спрос? Веками никто не понимает, на какую полку этих класть - не то врожденный сволочизм, не то что-то сродни дислексии в отношении норм. Угроз не осознает - не ощущает, точнее, рискнуть готов чем угодно, хоть собой, хоть другими, сожалений не испытывает и уроков не извлекает. Даже наказывать бесполезно. Студентам отдать, на опыты. Роскошный экспонат.

- Я кстати, так и не понял, - грустно говорит Максим, - почему они этого не сделали, а просто с факультета меня выперли. Абсурд какой-то. А я думал, Карл, что вы работать хотите.

- Я хотел. И я даже работал. Пока вы, вы меня не дернули и не заставили с собой состязаться. С гандикапом!

- Смотри, - кивает Сфорца. - Слушай. Тебе вдолбили, что ты примерно вот это. Скажи, когда разница дойдет. Вы продолжайте, пожалуйста, господин Векшё. А я должен был вас оценить, сравнить и сделать выбор? Изгнать паршивую овцу, да?

- Да мне плевать, кто тут паршивый! Но я хотя бы усилия прилагал! Я себя в раковину морскую свернул, чтобы быть как люди, а не вытворял все, что в голову взбрело! Мне было не все равно!

Сфорца наклоняет голову к одному плечу, к другому, хрустит позвонками. Запущенный остеохондроз. Позорише...

- И для чего же вы так напрягались? Ради какой награды?

- Ради... ради... да что вы, сами не понимаете? - уже не трещит, хрипит. - Чтобы было правильно.

- Да? - Вот теперь Сфорца перестает изумляться и начинает терять человеческий облик. Звериного не обнаруживается, скорее, и правда что-то из-под холма. Короны не хватает и наряд не тот, но это все атрибутика. А вот лицо светлеет и плавится, в глазах металлический блеск. - Правильно - это когда вы стали бы моим фаворитом, подставив моего друга? Когда вы стали бы фаворитом моей сестры, едва не погубив ее сына? Правильно - это так ходить по головам, чтобы никто не мог поймать за руку, да?!

- А что бы мне сказала ваша тетушка, а?

- И что же вы имеете в виду? - Потомственный герцог, тиран и кондотьер поднимается, опирается на стол.

Хорош, надо признать. "Какая прелестная гадость!". И внушает трепет, невзирая на то, что по виду его можно намазать на каменную панель у него за спиной. Таким же тонким слоем, как он Векшё. Обманчивое впечатление, Кейс знает это по себе. По позвоночнику бегут мурашки...

Но блудному балту уже все по колено.

- Да хотя бы то, как ее от внешней безопасности отстранили. Прошли по голове. И ничего.

Сфорца слегка подается вперед, скребет ногтями по стеклу столешницы, потом запрокидывает голову и начинает смеяться.

- Вот вам и цена вашей... правильности. Вы себя в такую раковину сворачивали, что чужое неэтичное действие решили мало что повторить... превысить - чтобы добиться той же цели. А если бы Максим уронил на Флориду одну бомбу и получил повышение, вы бы уронили пять? Мне же это должно нравиться, да? А что мне нравится - то и закон, и совесть. Пока в университете надо было сворачиваться, вы и сворачивались. А тут можно развернуться, да? Как сказал бы Алваро - обломитесь, мой юный Карл. Вы спутали "благодаря" и "вопреки".

- Я...

- И вы уже тоже все сказали. Господин Щербина! - Голос снова становится жестким. - Считайте, что я сделал вам выговор за бездарную кадровую политику, романтизм и чрезмерную привязанность к альма матер. Штраф стандартный. Но больше я такие случаи разбирать не желаю. Да, и будьте любезны, вызовите... не помню, кто этим у нас занимается - и распорядитесь о помещении господина Векшё в соответствующую клинику. В этом виде его даже бессмысленно увольнять.

- Я не поеду ни в какую клинику! Я увольняюсь сейчас! - вскакивает идиот.

- Максим, - говорит Кейс, тоже встает и кладет руку на плечо заместителю по внешней безопасности. - Предупреди, что тут понадобятся санитары и препараты.

- А вы... ты...

- Сука, - радостно кивает доктор Камински. - Злая собака женского пола.

И улыбается, словно вокруг нее сейчас суетится толпа журналистов с камерами, и нужно изобразить простое, очевидное всему миру , понятное кому угодно торжество. Со Сфорца я разберусь, и все его потусторонние приемы не помогут, но для кого он отыграл это шоу - я поняла, спасибо.

Антонио да Монтефельтро-младший 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

- А вы знаете, - спрашивает Антонио, - почему люди перестали верить в чернокнижие и магию?

Надо говорить, надо постоянно что-то говорить, тогда меньше ощущается боль. Висеть тоже надо спокойно. Пока ничего страшного не происходит - если придавить внутренний голос, который выводит прямую связь между тем, что Антонио пошарил по другим файлам в компьютере Доктора, воспользовавшись временным отсутствием хозяина. Посмотрел. Проникся. Сбежать было нельзя: тонкий металлический пояс с очень надежным замком приделан к батарее на редкость добротно. На рывок не поддается, раскачивать болты времени нет. Руку, допустим, можно и разгрызть, но пополам себя не разрежешь...

Доктор не то чтобы рассердился, но так, нахмурился и выключил машинку. И напомнил, что по графику у них сочетание болевого воздействия и препаратов. По графику - так по графику, время-то идет, а толку никакого. Если уж все это затеяли, должен быть результат. Со щитом - и никак иначе, все прочие варианты не годятся.

Теперь Антонио висел посреди большой комнаты, подвешенный за вывернутые руки. Само по себе не очень-то неприятно. Широкие мягкие браслеты не сильно давят. Если бы к ногам привесили груз, если бы снизу была жаровня и приходилось бы плясать на веревке, тогда можно и плечи себе вывихнуть. А так... говорят, исправляет осанку, если не переборщить. За час позвоночник раз пятнадцать выразительно хрустнул.

Однако подвешивание само по себе было только фоном для всего прочего. На бедре - прилепленная пластырем игла, от нее к капельнице идет прозрачный шланг. Что там внутри - Антонио уже забыл. Должна была быть "кислота" с добавками. Перед мальчиком стоял Доктор, рядом с ним на столике - коллекция длинных иголок и других медицинских инструментов. Теперь можно было разглядывать голову Доктора сверху. Голова как голова, с начинающейся лысиной, череп удлиненный, правильной формы, уши слегка торчат... можно пересчитать все волоски вдоль пробора, все клетки на воротнике рубашки, все нити утка и основы. С одного взгляда, не особо стараясь. И еще никак, никак не получается не чувствовать тела. Любое прикосновение - словно крапивой. Хитрый медицинский инструмент, похожий на тонкие плоскогубцы, висит на коже рядом с пупком. От боли почему-то чешутся глаза изнутри.

На самом деле, пытаться не чувствовать - не стоит. Глупо. Контрпродуктивно. Но с другой стороны, на этой интенсивности барьер не перескочишь, оно еще и близко к сенсорной перегрузке не подошло. А раз все равно ждать, так зачем еще лишнее. Так что пока - и поговорить. Тем более, что тема подходящая.

- Нет, Антонио. Не знаю, не интересовался никогда.

Вот это еще изменилось. Теперь доктор все время называл его по имени. Это, наверное, что-то для него значило.

- Зря. Отец, вот, заинтересовался, так замечательные вещи нашел. Представьте, люди перестали в них верить, потому что им сказали, что никакой магии нет.

- Ученые? Тогда неудивительно.

- Нет, - радуется Антонио. - В том-то и дело. Никакие не ученые, а святые отцы. Те самые, которые ловили настоящих колдунов.

- Сообразили наконец, - пожимает плечами мужчина. - Жаль, что так поздно, когда погубили уже тысячи людей ради глупости.

- Все гораздо смешнее... Ой, это не надо, договорились же шкуру не портить! Один ученый в 14 веке открыл такой способ колдовства, который доступен любому человеку и душу Сатане не продаешь. Очень подробно все это описал, исследовал. Потом лет через сто рукопись нашли, проверили его методу - и оказалось, что все правда. Работает. Вот тут-то они испугались - и решили, что больше делать нечего, остается только всех убедить, что это глупости. Я не слишком быстро говорю?

- Нет, понять тебя можно. Слова разобрать, - Доктор усмехается. - Вот смысла за ними я не наблюдаю.

- Это в архивах Сообщества есть. И рукопись, и проверка, и протоколы собраний, на которых так решили. Мне отец показывал.

- И ты в это веришь, Антонио?

- В колдовство? Я, скорее, документам верю - они там здорово испугались. И очень много денег и сил вложили в то, чтобы люди поверили, что магия - глупость сплошная. Мол, всякие мелкие духи - бывают, фэйри есть - ну как им не быть, когда редко у кого из знатных домов фэйри на родословном древе не ночевали, силы природы есть, в том числе и испорченные падением Адама, а вот у Сатаны в этом мире силы нету. И естественные науки поощряли, чтобы показать, что магии неоткуда взяться.

Доктор подкручивает что-то в капельнице, меняет жидкость... потом начинает казаться, что от бедра расползается тяжелый медленный огонь. Вниз по сосудам бегут злые кусачие муравьи... нет, термиты. Пальцы сводит.

- Это стимулятор с витаминами, - поясняет Доктор. А боль, видимо, побочный эффект. Сейчас - желательный. - А почему ты мне это рассказываешь?

- Потому что тот ученый, романец, который в 14 веке этот метод открыл, он тоже с болью экспериментировал - и с пограничными состояниями. С этого начинал.

- То есть? - Ага, заинтересовался...

- Ну вот если бы кто-то... - "из ваших жертв" мы опустим, - всю сильную боль и страдание как бы отдал Сатане, то в обмен мог бы получить исполнение желания. Не обязательно для себя. Там у святых отцов один человек грозу вызвал и покойника воскресил. То есть, у Сатаны силы-то нет у самого по себе, но вот страдание - это сила, и если ей поделиться...

- Ну это все-таки глупости. Суеверия. - Пожимает плечами Доктор.

Хорошо, если глупости и суеверия, а еще лучше, что об этом никто не помнит. Для этого же скептика хорошо. Если вспомнить записи. Если бы его жертвы знали такой способ, даже страшно представить, что бы они у Сатаны попросили. У них боли было - планету наизнанку вывернуть хватит. Я не буду жалеть, если его убьют. Хватит компьютера и того, что я уже понял. Но кто мне еще разрешит так поступать и поможет в подобном деле? До совершеннолетия четыре года. Будет уже поздно.

- Сразу видно, что вы из Винланда. - Антонио немножко смешно.

- А это почему? - Теперь он, кажется, обижен. Отец так обижается, когда Антонио и Франческо раскалывают какой-то из его маленьких розыгрышей.

- Из-за Сообщества. Здесь его скорее любят. В Европе скорее боятся. Боялись. Боятся. А Винланд схизматики колонизировали, и ваши Сообщество мало знают. И поэтому для вас то, что иезуиты что-то принимали всерьез, не аргумент. Вот.

- Допустим, ты прав. А ты не хочешь проверить это экспериментально? - улыбается Доктор. - Все ресурсы в твоем распоряжении, и ты сам знаешь, чего мог бы пожелать.

А ведь подколол. Все-таки забываешь, что человек он очень умный, хотя и не всегда здравый. Просто голова работой занята.

- Нет. Я бы не рисковал, - говорит Антонио. - Лучше по науке. Они там уж очень нервничали, наверное, было от чего. И тот ученый, что этим занимался, он во-первых, рукопись сам Трибуналу завещал, - а иезуиты ее попросту стащили. - А во-вторых - это он тот способ и придумал... убедить людей не верить. Если уж и ему не понравилось, значит что-то тут не то. И соваться неведомо куда, не зная броду - в физиологии-то мы худо-бедно разбираемся все же.

Здесь, правда, у нас экстремальная физиология. Не очень-то популярная отрасль, потому что на преступниках опыты ставить запрещено, а добровольцев слишком мало. Совершенно неудивительное дело. Это не витамины, это какой-то расплавленный свинец, судя по ощущениям. Добрался до позвоночника. Ну почему Доктор так медленно думает?! Тянет с ответами...

- Ты самое главное забыл, Антонио. Ты сам в это все толком не веришь. Даже если это правда, ты скорее призовешь сюда полицию, родителей, дядю, чем Сатану. Это, конечно, тоже результат... насильственная телепортация - это совершенно замечательный результат... - бормочет себе под нос человек с хирургическим инструментом в руках. - Но не получится же ничего... ни черта не получится... нужны другие способы...

- Да. - согласился Антонио. - Вы наверняка правы. С этим трудно. Они верили - даже скептики. Вернее, не верили, для них это было... обыденностью. Не верим же мы в электричество. Кстати - вы его пробовали?

- Разве ты не видел? - Все-таки он рассердился на ползание по компьютеру без разрешения, только старается не выказывать. - Я думаю, что можно и попробовать. Другие условия, другая комбинация факторов плюс желание... - вот это бормотание пугает. - У тебя же не находили сердечных заболеваний или эпилепсии... - Не вопрос. Утверждение.

- У меня было четыре болевых шока, - выдает Антонио, не успев прикусить себе язык.

- А это-то как? - Кажется, болевой шок у Доктора не стыкуется с тем образом жизни, который положено вести отпрыску да Монтефельтро. Вернее, наследнику. А еще он лихорадочно пересматривает схему, вводя в уравнение привычку к сильной боли.

- Да так... обычно. Сначала я болел, мне катетеры ставили. - И пункцию делали. Веселые были два года... - Потом руку в лицее сломал - и мне кости совмещали без анестезии, нерв задели. Тут я сам виноват, думал, что будет круто... - Вышло совсем не круто, вышло, что он свалился на глазах у куратора, старосты класса и школьного врача. И спасибо большое школьному врачу, что на этой стадии он наплевал на традиции.

- Да что ж у вас за врач такой был? - говорит Доктор, и слышно, что он очень зол. - Это могло кончиться как угодно плохо. Таких людей к детям на парсек подпускать нельзя.

Во всех его смесях есть что-то такое, от чего очень трудно притворяться или скрывать свои эмоции. Сейчас нельзя смеяться, потому что ссориться с таким человеком, как Доктор, говорить ему гадости или насмехаться над ним не стоит. Но улыбка просто раздирает рот. Вот уж сказал так сказал. Доктор Моро, защитник детей.

- Врач как врач. У нас не медпункт, а едва ли не лучший в городе госпиталь. Он спрашивал - больно, я говорил - нет...

- А-а, - кивает понимающе. - Тогда извини, что я плохо о нем отозвался. Эти штуки я тоже знаю. "Ничего, не больно, все в порядке" - и хорошо, если подвернется кто-то внимательный, а то и до реанимации дойдет.

Подправляет еще что-то.

- Ты как себя чувствуешь?

Антонио думает.

- Зрительная выше нормы и сильно, но пока сбоев нет, слуховая тоже, обоняние упало, по осязанию - чувствительность едет вверх и не думает останавливаться, очень больно, короче говоря, внимание и концентрация - хорошо как никогда, да, кажется чувство равновесия сбоит. - Потому что кажется, что он не висит, а лежит на воздухе, горизонтально, а вот Доктор нарушает законы физики и парит над ним.

Экспериментатор смотрит на Антонио как школьник на трудную задачку. Вертит головой, пожимает плечами, вздыхает. Ему только доски и маркеров не хватает.

- Галлюцинации, синестезия, навязчивые мысли? - запрокидывает голову Доктор. Кадык у него острый, с мелкими рыжими волосками.

- Нет. - Почему-то нет совсем, и не было ни разу, хотя от "кислоты" каких только видений не бывает, если верить статьям и книгам. Даже обидно. Ничего подобного. Скорее даже наоборот, голова такая ясная, как никогда и не была. Нос, кажется, совсем заложило. Должно же здесь хоть чем-то пахнуть? Нет, не пахнет.

- Странно...

- Наследственность, наверное. Но нам-то так и лучше - сейчас. - Потому что чем больше я "в себе", тем больше я способен ощутить и обработать.

Пересчитать пылинки на полу, подметить все проступающие из бетона песчинки, с одного взгляда определить, сколько шагов от угла до угла - пятнадцать, помнить каждую страницу каждой прочитанной книги. Только это все не то, это попросту медикаменты. Концентрация упадет - и все вернется к норме. Такое уже было несколько раз в течение пары суток. Не результат.

- Наследственность?

- У отца... множественное расщепление личности. Скомпенсированное. Это не особый секрет. Извините, что я не предупредил, - добавляет Антонио, наблюдая, как у Доктора плывут по лицу эмоции. Волнами. Накатывают, отползают куда-то вглубь, откуда пришли.

- О чем ты меня еще не предупредил?

- Понимаете, для меня-то все эти вещи самоочевидны. И все вокруг меня их всегда знали. - Антонио пожал бы плечами, но сейчас этого точно не стоит делать. - Так что я говорю, когда до меня доходит. Вот как сейчас.

Школьник смотрит на очень трудную задачку. Он не знает, как к ней подступиться. Очень хочется ее стереть, пока учитель не видит. Стереть и сделать вид, что так и было. Может быть, в следующий раз дадут другую, попроще?

Задачка - это я, понимает Антонио. Это меня ему хочется стереть и начать сначала. И никто не виноват, я сам до всего этого доболтался.

- И как скомпенсировали? - наконец спрашивает Доктор.

- А они друг с другом договорились. Ну а потом специалисты из Сообщества помогли. У него теперь там... парламент.

Доктор качает головой. Равновесие возвращается, куда положено. Вот пол, вот потолок, посередине я, вокруг лысые бетонные стены, в полутора шагах человек, которого нужно срочно заболтать чем-нибудь интересным ему, пока он не отчаялся. Как он отчаивается, Антонио уже осведомлен, и совершенно не хочет, чтобы его труп нашли через месяц в каком-нибудь карьере.

- Какая жалость. Нет, что ты, не что помогли, а что временной разрыв такой. Ты представь себе, на что мог бы быть способен человек, который выбрался из такого... сам.

- Я-то представляю, - хихикает Антонио. - Он, как раз перед тем как я сбежал, в очередной раз продемонстрировал, ага. Меня потому гулять и отправили, чтоб не мешал... представлять.

- А что случилось?

- А он пристал к Максиму с очередной своей идеей - и Максим ему челюсть сломал. Вы не подумайте, Максим человек не нервный, просто отец кого угодно доведет. Он даже маму доводит. Он мертвого поднимет безо всякой магии - достанет просто, покойник со злости встанет.

- Тебе с ним плохо? - щурится Доктор.

- Да что вы!.. - Ну что за глупости, спрашивается... - Он совершенно замечательный! Но такта у него - как у носорога грации. - По определению мамы. - Может что угодно сказать, спросить, как угодно подшутить. Но если кто-то обижается, он считает, что все в порядке - сам же виноват.

- Понятно...

- И еще он быстро думает. Быстрее всех, кого я знаю. И быстрее меня - тоже. Вот вдвоем с Франческо мы его иногда берем, а в одиночку никак - его же много...

У разговора есть одно достоинство: за все время болтовни Доктор ни разу не ткнул Антонио в очередной нерв. Потому что уже совершенно ясно, что таким способом ничего не получится. Больно, сильно больно - но и все. Даже не как тогда с костями. На этом совершенно невозможно никуда выехать. Ну висит он. Ну делают ему больно... часа два уже, кажется. Глупость. Идея сама - заставить вынырнуть куда-то за край - неплохая, а вот реализация никуда не годится. А если Доктор начнет форсировать, то свалится Антонио в очередной шок, пятый по счету. Вот достижение... стоило родителей пугать и дядю от работы отвлекать.

И хотя ему этого крайне не хочется, Антонио говорит:

- Мы так явно ничего не добьемся. Нужно переходить к следующему пункту.