Порождения ехиднины

Доктор К. Камински, ведущий криминолог Полицейского управления Флориды 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Королева продолжала выметывать икру, но когда икра стала мельчать - объекты, удовлетворяющие критериям на 30% и менее - Кейс прервала процесс. Теперь зададим второй набор критериев, запасной. У нас есть еще парочка, но первые два - лучшие.

- А что у вас означает стандартный штраф? - интересуется она.

Напарник ухмыляется, вешая на спинку стула пиджак.

- Не знаю. В прошлый раз меня оштрафовали на половину годового оклада и на две недели отстранили от работы. На следующий день выдали премию в полтора раза больше и билеты до Новгорода и обратно. Как раз на две недели.

- И в чем смысл?

- Я хотел наказания - я его получил, - молодой человек смеется. - А награды - привилегия начальства.

Доктор Камински сильно сомневается в том, что прием на работу отличника по имени Карл Векшё будет удостоен награды или хотя бы компенсации. Напарник посадил жабу сначала себе на голову, а потом на крайне ответственную позицию. Какие-то причины и основания у него, конечно, были. Но причины и основания есть всегда и у всех, у Доктора Моро и у Луиса из Веракруса в том числе. И в большинстве случаев лететь им - не дальше помойки. Вот и причины, породившие ситуацию, когда жизнь мальчика зависела от процессов в голове жабы, годятся только под пресс и на переплавку. То, что ничего плохого не случилось - заслуга разве что Пресвятой Девы.

Максиму, конечно, совсем не смешно. Это видно по тому, насколько ничего не видно. Снаружи веселье и бравада, а дальше все старательно заморожено. Забавно - если сделать случайную выборку и опросить десять отобранных в коридоре произвольных сотрудников, то девять из них оценят его поведение примерно так же, как изгнанная жаба. Прекрасный пример лицемерия европейского общества: ставить в обязанность мужчины проявление выдержки и мужества, и одновременно наказывать за отсутствие проявления социально приемлемых чувств. Сожаление, вина и угрызения совести должны чуть-чуть сквозить из-за маски. Тогда все хорошо, тогда можно принять, одобрить и наградить по обеим статьям.

В Терранове все много проще, здесь принимают и беготню по стенам, и каменную непоколебимую стойкость - и нет смысла удивляться, что при всем двухсотлетнем кабаке число нуждающихся в помощи психотерапевта или невролога здесь много ниже, чем среди клерков благостного Лиона. Оформить, что ли, эту мысль в статью?.. Скандал выйдет, как всегда, до небес.

Компетентность в обработке статистики и анализе не дает ни черта, когда дело доходит до практики, в очередной раз думает Кейс. Можно все прекрасно понимать наедине со своим компьютером, подбирая слова и тезисы - а вот от напарника с его натянутой поверх льда ухмылкой хочется отвернуться, чтобы не видеть. Какое мне дело до вас до всех и до тебя, случайный коллега? Была бы работа, можно было бы нырнуть, по уши, но у Королевы очередной цикл вынашивания плодов.

И еще очень не хочется увидеть как раскаляется добела тонкая нить внутри этого парня... я его боюсь. Очень неприятно понимать, что не можешь расплатиться за все, что он делает, даже пустячными словами, но слова не выталкиваются из горла, застревают тугим комом. Совершенно невозможно заставить себя открыть рот или протянуть руку.

- Хотите чаю? - спрашивает Максим. Немота издает обалделое "пшшшш!.." и испаряется, как вода со сковороды.

- Хочу, и давай уже на "ты", - напарник кивает и берется за чайник. - Так что, собственно, ты натворил в университете, чтобы удостоиться определения "психопат"?

- "Психопат" в данном случае сокращение - от антисоциальной психопатии. Это правда, - пожимает плечами Максим.

Кейс ощущает, что в связках дерется стая бабочек: щекотное нервное хихиканье идет горлом. Сидящий рядом молодой человек явно не осознает всей иронии ситуации.

- Это тоже... по справочнику?

- Нет, почему же, по заключению университетской медкомиссии. На середине четвертого курса меня отправили на комиссию, вынесли вердикт и на его основании перевели на гражданский факультет.

- Ка-ак интересно! У тебя есть на руках это заключение?

- Нет, но в личном деле должно быть. А что тут интересного?

Вот же развесистый лопух!..

- То, что это расстройство является основанием для немедленного отчисления из данной системы ВУЗов и входит в список "запрета на профессию" для всех силовых структур. Мне интересно, с каких чертей сначала комиссия, а потом два декана и ректор пошли на должностное преступление? И еще интереснее - что на самом деле значилось в заключении? Потому что у вас здесь бордель, но личные дела проверяют даже в борделях, и достаточно увидеть шифр диагноза, чтобы не рассматривать кандидата на должность. Такую ошибку не сделают даже в этой кривой конторе. Значит, либо бумаги не было, либо написано в ней было не то, что сказали тебе и, как я понимаю, половине факультета. Это исключительно с позиции логики. - С позиции специалиста Кейс делать заключение не хочет. Был бы повод трудиться, так нет же повода, нет совсем. - Я думала, что ты знаешь такие азы.

Он, конечно же, знал. На лице написано. Знал - и не соотносил с собой. Смешно. Так привык к своему имиджу, что отсек от сознания факт явного и безобразного нарушения закона. Допустим, поначалу нарушение было ему выгодно - обошлось без отчисления. Кстати, тут бы начать носом землю рыть: почему обошлось, почему? Но потом-то... диагноз, ставящий крест на карьере - пора в суд подавать. Нет, эти люди ничем не рисковали. Никакого документа не было в природе. Кстати, он сказал "вердикт". Великолепная оговорочка.

- Так что ты делал-то?

- Я не заводил личных контактов. Мог бы, но не хотел. Никогда не понимал, зачем. Разве что навык какой-нибудь новый обкатать. Мне казалось глупым тратить время на развлечения и обмен теплом. Университет - чтобы учиться, а не выступать на концертах и репетировать эти выступления. В военном училище все это нас заставляли делать приказом, а тут - можно выбирать, вот я и выбирал. Не понимал, что такое авторитет, почему если этот авторитет делает ошибку в формуле, я должен поправить его наедине после лекции. Почему нужно делать упор на минимизацию жертв, если в условиях задачи это не прописано. Зачем их вообще минимизировать, если можно получить больший эффект. Почему вообще в правилах столько "сам должен понимать" - если все все понимают по-разному. И конечно со всеми спорил. Даже не спорил, спрашивал "почему" и "зачем", и если ответы меня не устраивали, я их разносил в пух и прах. Ставил опыты. На себе, - лопух улыбается. - С наркотиками в том числе. И на окружающих - без наркотиков, конечно, зачем нарушать закон по пустякам? Ну и всегда считал, что быстрее заставить кого-то поступить нужным образом, чем дожидаться, пока он сделает все по своей воле. Заставить захотеть - проще всего. Экономичней.

- Ужас, - подводит итог Кейс. - По последним двум пунктам - ужас. Остальное не стоит выеденного яйца. Скорее, это проблемы милитаризованной учебной структуры. Ты хоть профессоров с кафедры не скидывал, как я понимаю.

- Не доводилось. - Похоже, что глумливое сожаление не вполне наигранное.

- Ну вот, какой же из тебя после этого психопат... Спроси меня, почему я начала учиться в Кракове, а закончила в Бостоне, и я тебе расскажу.

- И... - вопрос прерывается жужжанием гарнитуры. Максим внимательно выслушивает бубнение, на глазах расцветая и начиная полыхать всеми цветами радуги, как салют в ночи. - Отлично! Дождитесь экспертов. Благодарю! - Коробочка с новостями обалдело умолкает. - Они нашли старое место работы Моро. Третий пункт в списке. Побережье.

Не так хорошо, как сам Моро, живой или даже не живой, но мы не промахнулись с критериями. Есть от чего цвести и фонтанировать. Теперь счет пошел на часы. Второй список по первой выборке. Первый список по второй, второй по второй. Теперь все упирается в работу мобильных групп, а вот с этим у корпорации проблем нет.

- Я должен быть не здесь. - Кейс оказывается в полуметре над полом, проворачивается в воздухе раза четыре, потом ее ставят на землю - с размаху, как шахматную фигурку на доску.

- Вот теперь я согласна, что ты психопат! - кричит вслед доктор Камински, но напарник, кажется, уже на другом этаже. Или в другом полушарии.

Место для религиозных отправлений крайне редко пустует, такова уж его судьба. Дверь не успевает остановиться, плеск створок, еще не стихнув, вновь достигает максимума. Кейс поворачивает голову и видит там человека, которого хотела бы видеть в последнюю очередь. Или хотя бы часов через десять-двенадцать. Ступор "надо что-то сказать" возвращается во всей красе, даже с удвоенной силой.

Вчера эта женщина сюда заходила, но было не до нее - работа только начиналась... вчера? ВЧЕРА?! Вчера в это же время или чуть позже она просыпалась в Веракрусе. Потом были: прогулка под дождем, вертолет, работа, финишная прямая... все это заняло сутки? Не неделю, а сутки?!

И вот она стоит передо мной, и нужно ей что-то сказать, и нельзя пока ей ничего говорить, потому что это мать младшего Антонио, и потому что она ничего не требует, не теребит, не распоряжается - и даже, кажется, ничего уже не ждет. Просто смотрит как внезапно разбуженный лунатик.

- У вас замечательный мастер, - говорит Кейс. Чистая правда. Так подстричь густые жесткие волосы синьоры да Монтефельтро, чтобы в любое время, без укладки, спросонок лежали безупречно - это подвиг. Но сейчас женщина или придет в сознание, или перейдет к драке. И то, и другое - уже результат.

- Да, - кивает романка, - но вам я его посоветовать не могу. Когда он стрижет, он разговаривает.

Что значит "разговаривает"? Они все разговаривают. Молчаливый парикмахер - это как единорог. Встречается только в бестиариях. Судя по всему, одно из условий при поступлении - язык без костей и генетическое родство с сороками. Разговаривает... это, что, ее муж стрижет, что ли?

Боже, думает Кейс. Я могу себе представить какого-нибудь владельца всего и вся с садовыми ножницами в оранжерее. А вот с парикмахерскими - уже никак. Черт, как оригинально люди проводят досуг!..

Кстати, у меня до сих пор не дошли руки... не дошли ноги познакомиться лично с отцом разыскиваемого и высказать оному отцу хотя бы пару-тройку подобающих формальностей. Не то чтобы это жизненно необходимо, но все-таки лежит в области приличий, которые нельзя нарушать без достойных поводов. Сейчас и здесь поводов нет, поскольку все вокруг крайне милы, за вычетом жабы, но жабу уже вычли окончательно. Так что в ближайшие 3-4 часа, пока Королева будет жужжать, а мобильные группы -проверять адреса... а без добытых ими результатов или отсутствий работать смысла нет, надо исправить ошибку. Навестить этого незадачливого господина. В конце концов, просто интересно.

Кейс встает.

- Я не хотела вам мешать, - говорит госпожа да Монтефельтро. Кажется, и в самом деле не хотела.

- Вы мне не помешали, - объясняет Кейс, - просто я терпеть не могу ждать.

О. Опять бестактность. С пылу и с жару.

- Я догадалась. Максима здесь уже нет. Значит у вас что-то сдвинулось. Если вам будет совсем нечего делать, заходите потом ко мне, выпить чаю. Я не стану вас расспрашивать.

- Лучше не надо. Потому что я не буду вас преждевременно обнадеживать. Мы всего лишь проверяем возможные места. Не исключено, что все списки - ерунда, и нужно их составить заново. Это еще часы, если не половина суток. - Вот так, и никаких "скоро", "почти" и "вот-вот", которые растягиваются на бессмысленные и болезненные часы "совсем скоро" и "практически почти". Лучше приятный сюрприз, чем унылое канцерогенное ожидание.

Эта женщина старше на три года и мудрее на четыре эпохи, четверых детей. Ей не нужны дополнительные объяснения, она просто кивает:

- Спасибо.

Человек на кушетке слегка напоминает опыты по расщеплению света. Взяли чистый белый, пропустили через кристалл - и пошел он красным, желтым, фиолетовым... Челюсть в фиксаторе. А глаза, кстати, нормальные, только кровью слегка налиты, но это понятно. В общем, не альбинос, а просто очень качественно выцветший персонаж. Был.

- Добрый день, доктор Камински! - дерганым голосом говорит компьютер на коленях пациента. - Простите, что приветствую вас так и не на том языке, но у меня сломана челюсть, а синтезатор не знает польского.

- Это предрассудки, синьор да Монтефельтро, что человеку удобнее всего разговаривать на языке своего детства. Скорее, иногда срабатывают связи между сходными состояниями - беспомощность или наоборот беззаботность. Я думаю либо на здешнем наречии, либо на винладской версии альбийского. Но мне очень приятно, что вы сочли необходимым быть ко мне любезным.

Поскольку улыбаться синьору да Монтефельтро неудобно, смайлик он рисует в воздухе. Блещет глазами. Доволен по уши. Причем не светской любезностью. Показывает ладонью на стул рядом с кроватью.

За что его все как-то слегка недолюбливают? С ним же удивительно легко. Или это пока чудовище молчит и общается жестами или при помощи компьютера?

- Если бы я был вам нужен, вы бы пришли раньше, - сообщает синтезатор. - Значит, уже пошла силовая фаза? Или что-то в этом роде - если уж у вас появилось свободное время на визиты вежливости?

Левая рука совершает размашистый витиеватый жест, правая продолжает щелкать по клавиатуре.

- Я подозреваю, что за эти сутки они вас здесь совершенно заездили.

- Нет, - говорит Кейс, и понимает, что не врет и не преувеличивает. - Меня как раз привели в совершенно несвойственный мне порядок. Работа... - она разводит руками.

Да, в первую очередь, конечно, работа. Но во вторую - непривычное, но очень вкусное ощущение, что доктор Камински есть драгоценный музейный экспонат, нуждающийся в особой атмосфере, рассчитанной температуре и деликатнейшем обращении.

- Скорее уж, предсиловая стадия, - рассказывает она. - Мы составили перечень объектов и проверяем их. Первый отбор, конечно, может оказаться неудачным, но одна из групп уже кое-что нашла.

- Его нору по какому-то из предыдущих случаев? - схватывает на лету да Монтефельтро. - Ну что ж, это прекрасно, это значит, что вы его подсекли.

Да уж. "Можешь ли ты удою вытащить левиафана и веревкою схватить за язык его? вденешь ли кольцо в ноздри его? проколешь ли иглою челюсть его?" А левиафан наверняка окажется мелким и каким-то особо противным. Того идиота из Веракруса было в первую очередь жалко - он понимал, что убивает, но он не сам себя так покалечил... и достаточно знать, что он никого больше не убьет. А этого ученого мужа... будет большая тошнотворная задача - сберечь его до суда. К счастью, Кейс не придется за нее отвечать.

Беззвучный кондиционер, поляризованное стекло, через которое не проникает утреннее солнце, белый пластик, белый хлопок, белый - не считая всех оттенков побежалости - человек на белом фоне. Никаких ассоциаций с операционной не возникает, впрочем, это даже не Urgencias, а обычная палата. Уже. Хотя штатив для капельницы, сложенная салфетка на столике, запахи и другие милые мелочи напоминают, чем белая комната отличается от гостиничного номера. Вопреки этому - уютно, интересно и уходить не хочется. Синьор да Монтефельтро действует как правильный транквилизатор: успокаивает, но не усыпляет и не оглушает. Забавный какой эффект - с чем это связано? От него же, судя по всем рассказам, присутствующие быстро впадают в амок?..

И разговаривает так... со вкусом. И хорошо слышно, что может говорить на любую тему, с любой точки - с одинаковым блеском и воодушевлением. Были когда-то такие упражнения на риторику.

- Скажите, пожалуйста, - интересуется Кейс, - это вы так думаете? Вам нужно говорить?

Вопрос не из очень вежливых, но она почти уверена, что синьор да Монтефельтро ничего не имеет против. А еще она почти уверена, что права. Кому-то нужно ходить по комнате, кто-то складывает фигурки из бумаги, третьим требуются покой и сосредоточенность, четвертым - напряжение и высокие ставки... а этому понятийные конструкции и слушатель.

Синтезатор речи рассчитан на помощь немым и страдающим тяжелыми дефектами речи. Лучшие программы даже способны генерировать подобие эмоций. Но все равно набор предельно бедный, все интонации к механическому голосу нужно привешивать самостоятельно. Воодушевление из мимики, радостное "да, именно!" - откуда-то из перемены ритма дыхания...

- Годится любой диалоговый режим, обеспечивающий обратную связь.

- Хм. Например, тематические "болталки"? - улыбается Кейс.

Травмированный на мгновение зависает. На очень короткое мгновение, надо признать. Потом изображает очередную улыбку, подмигивает, невесть чему радуется.

- Странно, что эта мысль не пришла ко мне. - Говорить он не может, но может печатать, и очень быстро.

- Заблудилась, видимо. - На иронию да Монтефельтро не обижается. Забавнейший человек.

Выразительный жест. Руки у него очень красивые. Широкие сухие ладони с четко выделяющимися сухожилиями, четко очерченные пальцы. Старомодное обручальное кольцо, которое было старомодным и лет двадцать назад: тяжелый золотой ободок без камней. Кажется, что ладони должны пахнуть ромской ромашкой. Ergo, синьор да Монтефельтро не бездельник. А на досуге он еще немножечко стрижет.

- Впрочем... нет, не странно, - шевелит пальцами, думает. - Обратная связь в электронном режиме идет только по одному каналу, зрительному. И только в графическом формате. Она ограничена. Объем приходится достраивать самому и все происходит много медленней.

- Да, я еще не слышала, чтобы программы кому-то ломали челюсти.

В следующую секунду гостья четко видит, что в глазах у да Монтефельтро на месте зрачков находятся два сканера цифрового кода. Вж-жжик, считано. Кратковременная галлюцинация тает, зрачки как зрачки, круглые, посреди замечательно яркой, между терракотой и крепкой заваркой, радужки... но ни с чем не сравнимое ощущение оцифрованности остается.

Далее - сортировка. Файл с информацией летит по бесконечным проводам нейронных связей в голове травмированного, от хранилища к хранилищу, от базы к базе. Многократно копируется, обрабатывается, встраивается в каталоги и архивы.

- Программы не обладают желаниями. Тем более не идут навстречу.

Даже так?

- Программы, пока, к счастью, - к моему величайшему счастью, - также не испытывают боли и дискомфорта - и могут сломаться только достаточно ограниченным числом способов.

В отличие от людей. Выбывшая жаба, конечно, и от природы была себе жаба, но окончательно ее дорихтовали другие люди, целое учреждение людей. Словами и поведением. А бедной жабе просто нечем было сопротивляться.

У да Монтефельтро испытующий и откровенно забавляющийся взгляд. Хочет в придачу к челюсти еще пару переломанных рук заработать? Стоп, не надо злиться. Вот так вот он через раз и работает. Говорит какие-то фразы, достаточно общие - и при этом хорошо просчитанные. Применяешь к себе, оттаптываешь себе же мозоль, подскакиваешь, орешь... а сканер с удовольствием цифрует тебя со всеми чувствами.

"Идут навстречу". Vous l'avez voulu, Georges Dandin! Он напрашивался и его желание удовлетворили. "Идут навстречу". И не только он напрашивался. "Не обладают желаниями". Не обладают желанием идти навстречу желаниям другого. Над седой равниной моря вьется призрак аутизма. Это не лингвистическое программирование, а какая-то игрушка похитрее. Действует только на тех, кто привык постоянно думать и отражать все происходящее через речь. Именно через речь, потому что только так можно наступить на мину - додумывая, проговаривая.

Забавно, что только выражение лица, напряжение мимических мышц, делает его взрослым. Во сне он, наверное, выглядит ровесником старшего сына. Худое лицо подростка, с той отчаянной неправильностью черт, что сходит на нет годам к семнадцати. Тут вот не сошло.

- Жаль, что я не домашний врач, - вздыхает Кейс. -Я бы посоветовала вам продолжительный отдых где-нибудь у нас на плоскогорье. Да в том же Веракрусе - я только что оттуда. Там сейчас прекрасно. Льет как при праотце Ное. И замечательное общество. Им можно рассказывать все, что угодно, без всякого риска для челюсти. И вам, наверное, можно сладкое - так что местный самогон тоже не повредит.

- Мой отдых в ваших руках, доктор.

Ну да. Ну как же без напоминаний о деле. Никак нельзя, даже если напоминание облито толстым слоем шоколада... кстати, вот синьор да Монтефельтро идеально умеет приподнимать маску. Изображает улыбки и вещает ерунду при помощи синтезатора, в остальное время, наверное, продолжает управлять своим агротехническим монстром, а видно же, видно, что это занимает только те его 3/4, которые вообще не обладают способностью чувствовать. То, что способно, старательно прячется за пазуху к этим, большим и умным. Но не до конца. Самый кончик хвоста торчит.

Если, кстати, оно настоящее, это пушистое и чувствующее, а не эмулируется старательно для общего блага. Не ковыряться же в нем сейчас, и некогда, и не приглашали. А вот жалеть бедного отца невозможно. Он в чужом сочувствии не нуждается настолько, что дальше просто некуда. Развлечения - другое дело. То, что он считает развлечениями.

Просто он не заставляет удивляться - мол, в семье такое несчастье, а отцу хоть бы что. Не хоть бы что, но сугубо внутреннее дело. "ђSin comentarios!". Вот и замечательно. Вот поэтому рядом с ним и спокойно, даже невзирая на мелкие подначки.

- Ну что вы. Я только немного помогаю Максиму. Надеюсь, у него все в порядке с желаниями и путями реализации. Извините, мне пора идти. - Камински встает, обнаруживая, что пластиковый стул не весит почти ничего и с грохотом откатывается к стене. Тьфу. Вот так всегда.

- Я буду рад видеть вас - даже без новостей, - говорит синтезатор.

А вот за это... Кейс ловит себя за отсутствующий хвост. Вот скорость, а? Посмотрел, прикинул, понял, чего я боюсь - и тут же воткнул. Мне бы такую - и на доброе дело.

- Вам точно понравится канья, синьор да Монтефельро.

Такая же сладкая, липкая и всепроникающая.

Рауль де Сандовал, директор коррекционной школы для подростков при флорестийском филиале корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Над горами стоял оранжевый полукруг с короной. Корона - полупрозрачные лепестки сначала желтого, потом бирюзового, потом светло-синего, тянулась до зенита и за зенит, на другую сторону неба. Приглядевшись, можно насчитать полторы сотни разных оттенков. Сто пятьдесят шесть, если быть точным. Лет в восемь Рауль узнал, что большинство людей всей этой роскоши попросту не видит и не различает - и огорчился. Вот такое, каждый день - и почти никто не то, что не ценит, не может оценить... Он тогда решил, что когда умрет, обязательно найдет ту боттегу, которая делает рассветы, и скажет им спасибо, чтобы они знали, что их труд не пропал зря. Впрочем, они наверное знают - в основных цветах рассветы тоже выглядят неплохо.

Выехал утром, без шофера, поехал не по скоростной трассе, через город, а по туристской: вдоль побережья. Дорогу где успели отремонтировать, а где и не очень - да еще и ограничения скорости. Водителю нужно быть очень внимательным, особенно если он на самом деле сильно торопится. Все напряжение, весь заряд злости уйдут в это внимание. И к главному зданию он доедет свежим и спокойным.

В ситуациях, когда ты выбираешь даже не то место, где от тебя больше пользы, а где без тебя легче обойдутся, есть свое мрачное очарование. Привычные обстоятельства, удобные и свободные, сходятся в бутылочное горлышко, в игольное ушко, и чтобы сквозь него просочиться, верблюду нужно выкинуть все лишнее. Оставить только действительно нужное и важное. Скинешь груз, который привычно тащишь за собой - и чувствуешь легкость, которую можно немедленно пустить в дело.

То есть, улыбается водитель, набрать еще два десятка килограммов багажа.

Впереди неспешно, солидно, с достоинством ползет уборочно-поливальная машина. Втягивает пыль, прибивает водой то, что не заглотала. В первую секунду ее хочется протаранить. Секунд через тридцать уже можно любоваться тем, как переливается в воздухе прозрачное трепещущее крыло гигантской оранжевой бабочки. Спешить нужно. Торопиться совершенно не обязательно.

Школа несколько дней прекрасно обойдется без него. И Франческо-младший с братцем Пьеро прекрасно обойдутся без него. Если у тебя две проблемы - замкни их друг на друга. Старый рецепт, действенный. Так что сейчас школа самозабвенно пасет юных да Монтефельтро и учит их всему дурному, что только может вспомнить. А лицей святого Иеронима... лицей, решает Рауль, только выиграет. Вообще нет ни одного закрытого европейского учебного заведения, которое бы не выиграло от применения небольшого количества взрывчатки.

А дети... наверное, они, в первую очередь, ценят не близость родителей, а стабильность и спокойствие, которые родители обеспечивают, и если оные стабильность и спокойствие предоставляют другие, то папа и мама быстро превращаются из неодолимой потребности в удаленный источник удовольствия. Приедет, конфет привезет. Подобную смену отношения - когда детки, не сползавшие с рук, уже в автобусе по пути в спортивный или туристический лагерь превращались в очень довольных свободой негодяев, - Рауль наблюдал много лет подряд. Была бы минимальная доля уюта, спокойствия и понятного порядка в обстановке.

Даже Франческо-младший, в первые полдня изображавший выдержку по обязанности и любопытство из вежливости, не устоял перед открывшимися возможностями. Поскольку никому во всей школе - после строжайшего запрета - не пришло в голову утешать и успокаивать "бедных братьев", братья и не ощущали себя бедными, взволнованными и страдающими.

Ловкость рук и никакой магии. Со взрослыми так, увы, не получается.

Хотя взрослым тоже помогает порция уюта, спокойствия и понятного порядка. Который и следует им обеспечить. Не снаружи - тут-то персонала достаточно. Изнутри.

Полоса раздвоилась. Рауль подождал, пока струя воды переберется на его сторону - и обогнал поливалку. Машина въехала в радугу и еще какие-то доли секунды несла ее впереди себя. А теперь притормозить - и втянуться под радужное крыло снова.

Жалко, что рыжая собственность муниципалитета ползет так медленно - и с ней нельзя толком поиграть. Рауль вздохнул и нажал на газ. Водитель поливалки, хороший человек, проводил его фонтаном, заодно обдав водой большой зеленый знак. До поворота на столицу - меньше мили.

В главном здании - все почти как всегда. Нет, обычно в это время, без четверти восемь, здесь много тише, а воздух за ночь теряет оттенки и запахи - и еще не успевает набрать новые. Сейчас же в обеих приемных стоит типичная суета вокруг всего, начиная с секретариата, заканчивая столиком, на который только что поставили поднос со свежим кофе. Сегодня дежурят "три Марии", в быту - Ампаро, Консуэло и Пилар, девицы повышенной вредности и столь же повышенного обаяния.

- Господин Сфорца никого не принимает, - разводит руками Пилар.

- Его-то примут, - смеется Ампаро. - Спорим?

- Проиграете обе, - предупреждает Рауль. - Я сам пройду.

- Да, - кивает Мария дель Консуэло, Мария Утешительница, - он пройдет - и это даже хорошо. У нас тут было немножко шоу.

- Мне нужно знать? - Девочки могут и просто дразниться. Они хорошие девочки, стараются, чтобы все было как всегда. - Клото? Лахезис? Атропос?

- Клик! - щелкает невидимыми ножницами Атропос-Пилар. - Узнаете, судьба ваша такая. Только что максимовского референта прямо из кабинета в психушку увезли. С санитарами.

Кажется, выезжать нужно было вчера.

- Какого? Срыв?

- Карла этого, - отвечает Ампаро. - И сюда он своими ногами шел и выглядел нормально. Франческо его вином поил, но от этого с ума не сходят.

- Ну, конечно, бывает и белая горячка... - напоминает Консуэло. - Но духов он не ловил, он... ругался. - Девушка морщит носик. - Дурак он, одним словом.

- На что ругался-то? - Что тут вообще происходит?..

- Да на всех. На Франческо, на Максима, на эту новую докторшу...

Рауль качает головой, раздвигает волны жаждущих подписи, одобрения, разрешения, указания и прочего личного позволения Сфорца на что-нибудь экстренно важное, ибо менее важное решают руководители отделов, но понятно, что с пропажей Антонио обычные приемные часы сбились и теперь остается только пастись под дверью и пытаться добиться встречи ну хоть когда-нибудь. Толкает дверь. Тот референт был пятном... нечто подтянутое, с короткой стрижкой, невыразительное и довольно зажатое, что для новичка неудивительно. И с чего же вдруг Карл соизволил сойти с ума?

Рауль все-таки помнил его... смутно, но помнил. Тоже выпускник новгородского филиала и очень похож на самого Максима. Деловой, азартный, компетентный и костюм носит как доспехи. Вернее, как их раньше носили - в неудобных доспехах не очень повоюешь. Только, в отличие от Максима, Карл явно не стремился тут же навести максимум возможного ужаса на всех подряд... видимо, его дома хорошим манерам учили. Но не в этом же дело.

А дело, кажется, есть, потому что Франческо на звук открывающейся двери внимания не обратил - сидит, пригорюнившись, мимо экрана смотрит. И явно не экран и не работа на нем ему до такой степени не нравятся.

Сидит - сразу и криво, и боком, и по диагонали, и вообще являя собой корпоративный логотип в виде псевдоготической буквы S, изображающей родового "Змея". И противоестественных углов столько же. Как всегда. Эти стол и кресло выверены с точки зрения эргономики по миллиметру, идеальная конструкция. Но если уж человек хочет, чтоб ему было неудобно, вредно и больно, он найдет, как извернуться, являя собой очередную победу разума над природой.

На экране ползет, подвластный автопрокрутке, какой-то научный труд, где формул больше, чем текста. Держу пари, что его никто не читает. Разве что так, записывает внутрь себя.

Положить одну руку на затылок этому... изобретателю позвоночника Мебиуса, другую на подбородок, с удовольствием дернуть влево и вправо. До мощного хруста: все семь щелчков. Выругаться про себя, потому что, не воспринимая, кто пришел, с чем, зачем, страдание в кресле доверчиво и с удовольствием отдается в чужие руки.

- Тебе так когда-нибудь по-настоящему голову свернут.

- Хорошо бы... - вяло отзывается Франческо.

Черт бы побрал этого Эулалио и все Сообщество его. Черт бы их побрал совсем. Раньше у Франческо хоть этой болячки не было. Раньше он за близких беспокоился, конечно - но одновременно был уверен, что случайности, если она вздумает клюнуть в темя, не помешаешь ничем. Нет таких мер безопасности, чтобы защитили от всех проявлений энтропии, а значит и дергаться нечего. И тут пришел чертов иезуит и подстрелил Алваро - и на элементарном примере объяснил нашему обормоту, что пора взрослеть и хоть за что-то отвечать. Только это хорошо, когда ты можешь что-то сделать. А если предел твоей помощи - сидеть и не лезть под руки профессионалам?

- Да, - говорит Рауль. - Вот только отсутствия тебя сейчас и не хватает всем до полного счастья.

Хотя это идея. Это даже очень неплохая идея, потому что в поисках - что есть Франческо, что нет его, все равно он понимает в происходящем раз в тридцать меньше, чем Максим, и то, что он визирует какие-то решения - пустая формальность, дань привычке. А для сестры это - не опора, какая это опора, это болото, наше любимое агрегатное состояние. Объяли меня воды - и растворили в коллоид. Хотя человек по природе и так коллоид. Но этот - без оболочки. И безоболочечному коллоиду совершенно бесполезно предлагать заняться текущими делами, посетителями и прочей жизнью корпорации. Поскольку брать себя в руки при необходимости он не умеет. Никогда не умел.

И нечего тут брать в руки, кроме шейного отдела позвоночника.

- А давай я тебя украду, - предлагает Рауль. - В конце концов, ты меня крал.

Во всяком случае, именно это Франческо когда-то заявил отцу Рауля в ответ на вопрос, где находится младший де Сандовал. "Я его похитил, - сказал Франческо. - Но на вашем месте, я бы не обращался ни в полицию, ни в прессу, ни в вашу собственную службу безопасности. Потому что тогда я, как умеренно честный человек, буду обязан на нем жениться".

Прозвучало это красиво, и оба восемнадцатилетних балбеса-первокурсника очень гордились остроумием, смелостью и находчивостью Франческо. Потом, разумеется, оказалось, что ответ нанес отцу тяжкую черепно-мозговую травму через ухо. Внутрь головы проник, но целиком разместиться там не смог. Отчего-то папаша выделил в качестве основной информации слово "жениться". Видимо, в то, что наследник Сфорца может кого-то всерьез похитить, он поверить не мог, а вот тут...

Если бы кто-нибудь знал наперед, что из остроумия выйдет примерно лет десять напряженных муторных объяснений насчет репутации семейства и банковского дома (что совершенно одно и то же), что именно Франческо окажется виновником "беспутного" образа жизни Рауля, богемой, растлителем, наставником во всем самом дурном, что изобретено в подлунном мире, наркоманом, заразным безумцем...

"Папа, - как-то спросил Рауль, пользуясь безопасностью телефона и расстояния в пару тысяч километров, - откуда у тебя такие неприличные картинки? Я половины того, что тебе приходит в голову, в жизни не видал, не пробовал и не собирался!". Не помогло.

Впрочем, сейчас дела обстояли немногим лучше. Начиная с инцидента в Лионе папа стал считать Рауля не угодившим в дурную компанию балбесом, а состоявшимся в этой дурной компании политиком и интриганом... и доселе не подававший признаков жизни Томас - старший брат и зеница отцовского ока - уже шесть раз звонил рыдать, что Рауля теперь ставят ему в пример. Оказалось, что добиться родительского уважения очень просто: нужно всего-то решиться предать семью, попытаться стать ловким игроком, пролететь в этом начинании со свистом, сделаться виновником самого обширного вооруженного конфликта за десять лет, наполовину уронить отцовскую банковскую систему и едва не подвести всех под национализацию.

Впрочем, самое главное - оказаться на правильной стороне. Папа проникся до глубины диафрагмы и признал, что Рауль выбрал верный образ жизни. Двадцать лет спустя, просто аурелианский роман.

- Не надо меня красть, - не менее вяло возражает Франческо. - А то без меня их тут всех паразиты съедят. Знаешь, такие... - Франческо пошевелил пальцами.

Вытряхнуть из пиджака - куда проще, чем просить раздеться, и куда быстрее. С рубашкой то же самое. Навык чистки этого горького лукового горя отработан еще с тех самых времен порока и разврата, то есть, студенческих лет. Когда-то Франческо ухитрялся приходить в состояние заболоченной недвижимости от всего на свете, начиная с похмелья, заканчивая страхом перед экзаменом, а уж ссора с очередным предметом чувств... И кто его, спрашивается, сначала укладывал отдыхать, а потом поднимал на ноги? За первый же год Рауль набрался навыков больше, чем санитар в приемном покое.

Это не шея, это не плечи, это не позвоночник... это нечто противоестественное, куда более противоестественное, чем фантазии папаши. Поскольку от процессов в его фантазиях, будь они правдивы, всем делалось бы только приятно, а от застоя в плечевом поясе - ровно наоборот.

- Такие паразиты бывают у овец. В мозгах. Ценуроз называется, а в народе - "вертячка". Рассказывай, что у тебя тут был за баран, что натворил...

- Да это я его привел. А натворил он раньше. - Франческо вздыхает. Пока еще - неосознанно. Чтобы он вернулся в тело, тело придется долго приводить в порядок. - Вернее, натворил-то Максим. Взял на работу... то, за что ты поначалу принял его самого. И оставил старшим на хозяйстве.

Это Карл? Да он же тихий был...

Руки делают работу сами, они к голове, к счастью, не прикреплены, а то быть бы уже Франческо без головы.

- И тот решил опередить начальника?

- Хуже. Начал его подставлять. Вплоть до полуутечки в прессу.

Такого у нас не было, кажется, с основания филиала. Если не считать резидента Совета в охране, но Карл явно не подарок врагов. Подставлять руководителя - это паршиво даже в рутинной ситуации, но сейчас?

- У меня класс естественников еще ни одного трупа не препарировал... Столько печенок всем выклевали, а как они выглядят - не знают. Можно, я его убью и тело отдам на урок?

- На урок деловой этики разве что, и не труп, а запись. Понимаешь, Карл этот виноват не больше лакмуса, который синеет или краснеет. Он же не голос с потолка услышал, что можно и нужно подставлять и пользоваться критическими ситуациями для роста. И не во сне ему приснилось. Он тут увидел, да?

- Что? - Нет, ну полный бред на марше. Если некого обвинить - точнее, если кое-кого обвинять не хочется, то хотя бы себя назначить виновным. Надо было мне еще вчера устроить детей и приезжать.

- Он тут, в этом кабинете мне про Габриэлу напоминал. Как я Максима через ее голову командовать назначил. Мол, можно начальство обойти, и награду получить. Он хотел еще сказать, что и убить можно, позволить убить, подставить Совету - и смерть потом использовать. - Франческо мотает головой, - Не сказал, сообразил, что до конца фразы не доживет. А жить ему хотелось.

- И что, - интересуется Рауль, - и правда - можно?

- Издеваешься?

- Нет. - Голову эту дурную к одному плечу, к другому, вперед, назад... - Слушай, если этому выродку так показалось на пустом месте, то при чем тут ты и все остальные?

- Да не на пустом...

- О, - до де Сандовала медленно доходит. - Я твоему любимому заместителю теперь могу объяснить, почему нехорошо нарушать правила. На примере, на пальцах. Почему именно нехорошо. Не потому что очередное абстрактное "нехорошо", а потому что круги по воде идут, такие вот - в том числе. Вот теперь до него дойдет, почему. И себе заодно пример утащу. Я только опять не понимаю, почему это должны делать мы и на что тратятся средства налогоплательщиков. Почему в этом их бедламе никто не может объяснить умному парню такую простую вещь...

- Двум, двум умным парням. Этот карьерист-недоучка, он не дурак, просто у него туман вокруг, да? А все остальные видят. А Максим не видит - но у него почему-то все равно получается. А тому завидно. Он тут чуть от злости не умер, представляешь? Я ему вина с лимонником налил - он решил сначала, что это наркотик правды, потом - что яд. Он в этом заведении отличником был, Рауль... Ты понимаешь, что мы себе на голову посадили, да?

- Ничего особенного. Это заведение и все четыре его филиала так работают уже лет пятьдесят, я интересовался. Правда, это обычно проблемы структур Совета - но за Совет я с некоторых пор не волнуюсь и тебе не советую. Там водятся скорпионы. А мы как утаскивали из заведения годное нам, так и дальше можем утаскивать. Только годное, отобранное. Максим твой просто, наверное, увидел что-то похожее на себя раньше, пожалел, решил отчистить. Хорошее, в общем, начинание - но ты ему напомни, что богадельня - это у меня и для подростков, а у него - служба безопасности, и туда надо брать не как в химчистку. Не для того отдел создан, черт его побери с его руководителем... проснулось деточко, жалостью прониклось! Вовремя... - ворчит Рауль. - А систему, конечно, надо менять на корню - потому что открывать свой университет безопасности нам все-таки выйдет дороже. Это не автошкола.

- Водятся... так пусть просыпается. Позвоню ему сегодня и ультиматум поставлю. Это образовательное учреждение, да? Вот пусть берут и образовывают. Пусть Сообщество берет и образовывает.

- Ты себе последствия представляешь? - интересуется Рауль. Вот что значит - прилив кислорода не туда и невовремя.

- Представляю, - злорадно отзывается Франческо. - И пусть не жалуются, что персонала нет. Мир завоевывать, так персонал есть, а один университет в порядок привести - уже нет?

- Встань и руки за голову заложи. - Прогнуться, поднять, встряхнуть оживившуюся тушку. Клиент на полголовы выше, это минус, но весит столько же - это плюс. - Кстати, как супруга?

- В антитеррористической операции, вся, с головой. - Франческо изображает работающую Джастину. Получается что-то вроде Кали за компьютером. Ожерелья из черепов пока нет, появится по результатам операции.

- Рассказывай теперь, что с поисками.

- С поисками хорошо и плохо. Хорошо - Максим почти с самого начала понял, кто это. Доктор Моро, да. Еще хорошо, он сразу нашел специалиста по делу, очень милая женщина и очень толковая, но нервная какая-то. Ее местная полиция на плоскогорье сплавила, чтобы она им триумф не портила. Напомни мне Аболса убить. Я его специально сюда зазывал, чтобы у нас такого - ык, - последний рывок, - не было. И плюс отдел. И плюс Королева. Максим говорит - если все так и пойдет, вопрос суток. Это все хорошо.

А "плохо" переводить не нужно. Плохо, что это Доктор Моро.

Вопрос суток? Это уже будут третьи сутки, и если все трое суток Моро будет заниматься с Антонио тем же, чем со всеми предыдущими жертвами... Фотографии и описания прокрутили по всем местным каналам, да и в Европу скандал - точнее, пока еще триумф флорестийской полиции - дополз. В Европе, правда, материалы беспощадно цензурировали по всем осям: и по возрастному цензу, и в отношении подробностей. Считают - и обоснованно - что детали сообщать нельзя, во избежание маскировки убийств под действия серийных убийц и для того, чтобы не провоцировать потенциальных психопатов. Только нашей прессе море по колено.

Самое отвратительное тут, что нужно, должно, необходимо желать счастливого исхода - беда только в том, что не очень уже понятно, какой именно исход будет счастливым. Потому что кадры выразительные. Наверное, даже после такого можно жить, можно даже хотеть жить... чудеса случаются, но нам бы другое чудо. А еще о таких мыслях нельзя никому говорить, потому что нужно и должно надеяться на спасение, не сомневаться и не давать сомневаться другим.

- Если Максим говорит, что вопрос суток, значит, осторожничает. Кстати, как получилось, что он твоему шурину так вовремя челюсть сломал? - Вот это едва ли не главная удача во всей этой гнусной истории: Антонио-старшего в картине нет, а Максим есть. - Все, можешь одеваться.

Уф-ф, неужели закончил? Можно сесть и размять руки. И позвонить Мариям - и попросить горячего шоколаду... и даже не нужно говорить, что без сахара, здесь все и так знают.

- Он не только челюсть. Еще ребра, сотрясение спинного мозга и что-то в том же духе. Но через неделю Антонио будет прыгать, как раньше. Вот боевую подготовку в университете можно оставить в покое. А вышло у них черт знает что, потому что параллельно они в столовой смотрели интервью с тем несчастным, которого полиция выдавала за Моро. Антонио на этом фоне разглагольствовал и договорился до внесения под шумок корректив в образовательные программы, а заодно решил Максима похвалить за то, что тот победил свой эгоизм и начал воспитывать в себе волю к добру. Это Антонио какого-то славянского мыслителя начитался, понимаешь ли. Ну вот три фактора сошлись и надавали шурину по чему попало.

- Какая жалость, - щурится Рауль, - что я этого не видел. Или наоборот, как хорошо.

Хорошо, потому что чувство долга заставило бы разнимать - поскольку он мог бы это сделать, не очень пострадав в процессе.

Шоколад точно такой, как нужно. Очень горячий, очень горький - и совершенно несладкий.

- Кстати, - говорит совершенно оживший Франческо, - ты, если можно, потом доктора Камински найди - а то она тут ходит как привидение. Паулу напугала.

- Чем именно и что она из себя представляет, эта доктор? - Вот только напуганной Паулы нам и не хватает.

Хорошо еще, что два отпрыска надежно заперты в интересном месте. Хорошо ли, что Антонио обезврежен - трудно сказать, с ним еще сидеть надо, с другой стороны - это много лучше, чем просто маяться в ожидании, а персонал в здешней больнице такой, что на него и положиться можно, если устанешь. Не оставят бедного раненого пирата томиться от жажды... но зато он никуда, черт его побери, влезть не сможет, ровно потому, что розысками руководит Максим. Мы еще не проверяли, приходит ли к Антонио благоразумие, если речь идет о жизни его сына. Не приходилось до сих пор.

- Серая была совершенно. И очень вежливая. - Франческо обвел руками в воздухе нечто замысловатое. - В нормальном состоянии она желтая и на всех бросается. Максим, кажется, влюбился.

Желтая? На всех бросается и поиск поставила на ноги за сутки - не одна, конечно, но все-таки - само собой, Максим влюбится. Он и от чертова иезуита нашего оторваться не мог - когда шарахаться от него перестал. Это такая эротическая серия "Максим и аналитики".

Франческо поводит плечами, удивляясь, что они работают.

- Наверное, дело в том, что до сих пор они только тела находили. И то с опозданием.

Тогда, почти двадцать лет назад, все началось с того, что дед по материнской линии подарил Раулю в честь завершения службы в рядах ССО яхту. По справедливости яхту нужно было дарить той части ССО, где он служил, поскольку именно в силах самообороны его научили не тонуть даже в шторм и нырять почище японских ныряльщиц за жемчугом, обращаться с парусными и моторными плавсредствами, да и вообще обеспечили замечательный веселый год между лицеем и поступлением.

Месяца через три на яхте оказалась симпатичная ехидная девчонка по имени Паула - никакого Антонио да Монтефельтро тогда еще на горизонте не было, он служил в ССО второй год, - но и никакого романа не возникло, просто некогда было. Паула Росси язвила, когда не спала, а когда спала - язвительно улыбалась во сне. Чтобы ее хотя бы поцеловать, нужно было прервать поток острот и ехидства, а прерывать его было жалко. А следом за студенткой свалился ее сводный брат. Рауль тогда претерпевал особо тяжкий приступ родительского гнева - на тему того, куда поступил отпрыск потомственных банкиров, - и обитал на яхте, и был рад компании, которой было интересно что-то, кроме прелестей загорания, выпивки и секса. Оказалось, что эта компания - надолго. Практически навсегда.

Вот так, пустишь на борт черт знает кого, и внезапно узнаешь, что у тебя есть довольно большая семья - совершенно не та, что при рождении, профессия - которую ты не представлял себе даже в особо страшных снах, обязательства - на которые не хватит и жизни, и двух жизней, политическая платформа и слава одного из лидеров мировой революции. И все это - само собой.

Паула нашлась в кабинете у Максима за разграблением его... нет, не сейфа. Видимо, аптечки. Будем надеяться, что на поверхности он ничего особо вредного не держит.

- Ты что тут ищешь?

- Гуарану. И пальмовый сахар.

- А. Надеюсь, не все съели. - Гуарану потребляет все местное население от 5 до 105, и за века и тысячелетия с ними ничего дурного не сделалось, включая тех, у кого европейские или азиатские корни, стало быть, этот стимулятор куда безобиднее того же гашиша. Пусть себе. С другой стороны... - Но скажи мне, на кой тебе сейчас сдалась гуарана? Положи всю эту химию... - Интересно, этот деятель обычную еду ест? Судя по запасам, ему хватает травок и таблеток. - Положи и садись.

Какая тут гуарана, когда на всей фигуре, в складках у губ, во взгляде отпечатано только "Я боюсь". Что стимулировать, этот страх?

- Мне сдалась... - Паула честно садится рядом, но найденный пакетик из рук не выпускает. - Понимаешь, я от нее не только просыпаюсь, но и злюсь. Побочный эффект. А когда я злюсь, все остальное в меня уже не помещается.

Вот кого надо было напускать на Карла вместо Франческо. И женщине полезно, приятно и хорошо, и брату ее не возиться с тем, чего он органически не переносит. Хотя она, конечно, тоже не любит превращать кого-то в отбивную. Еще сильнее не любит, но может и умеет при необходимости, и не особо портится от этого, а в некоторых случаях даже наоборот, чинится.

- Я тебя могу разозлить без всякой гуараны. И даже на пользу, между прочим.

- Референтом? Я уже знаю. Тебя вчера здесь не было... ты бы сразу разобрался. Я просто не поняла. Мы приходим с Франческо, он спрашивает - а где Максим? И этот мальчик отвечает сдавленным голосом - "приводит в порядок нового специалиста". И краснеет нарочно. И ждет чего-то... а мы его поняли буквально - приводит и приводит. До меня только потом дошло, что он имел в виду и чего от нас ждал.

- Что? - Вот тут Рауль удивляется всерьез. - Он, что решил, что вы решите...

Действительно спятил парень.

- Он так расстроился, что мы не поняли, - говорит Паула. - Когда Максим эту Камински приволок, она идти без помощи не могла и на стены натыкалась, мне Джастина рассказала. А минут через сорок примчалась - хвост пистолетом - и всех тут разогнала и обхамила.

Рауль наливает из чайника остывшую воду, разбалтывает в стакане порошок. Господи, спрашивает он у потолка, может, Ты знаешь, чему их там учат? Сколько ему лет, этому идиоту - да больше двадцати точно, и он, как говорят, отличник, и вот этот великовозрастный отличник всерьез верит, что подобная жалоба возымеет здесь эффект. Сколько он проработал? Не меньше полугода ведь? И до сих пор был уверен, что вот эта вот... жалоба в духе семилетки, доносящего на сестру, которая с кем-то целовалась и не купила ему леденец за молчание, подействует? Фантастика. Полная законченная фантастика. Хотя за этой фантастикой стоит железная логика - и какая же женщина не возмутится и не устроит скандал, если тут дело горит, речь идет о жизни ее сына, а руководитель поисков, видите ли, приводит в порядок специалиста при помощи всего себя. Вот если бы в медпункт сдал и там сидел - простительное дело, верно? Тьфу...

Однако чертовски интересно, как за сорок минут можно добиться подобного результата. Это уже не эротическая серия, это какое-то колдовство. И вряд ли дело в этом, конечно. Но звучит достаточно забавно для шутки при встрече.

- Пей свой озверин. А вообще я имел в виду напустить тебя на местную прессу. Им там не помешает хороший сеанс людоедства.

- Людоедства? - Паула склоняет голову на бок. - Это хорошо звучит. Рассказывай, что и у кого мне следует отъесть. Хотя, ты знаешь, прежде чем есть журналистов, нужно доктора Камински позвать. А то в прошлый раз мы тоже пресс-конференцию затеяли - пришлось все переписывать в последний момент. И хорошо, что успели.

- Я имел в виду общий курс воспитания, - машет рукой Рауль. - Ибо вульгарность достигла, объяла и утопила. Алваро ругается.

- Да. - Кажется, озверин начинает действовать. - Это значит, что мы дошли до крайности.

Звать или искать доктора Камински не приходится - доктор вырисовывается на пороге, недоверчиво смотрит на гостей. Почему серая, почему желтая? Очень бледная, в синеву, невысокая, не больше полутора метров, женщина. Иссиня-черные волосы и такие же полоски бровей оттеняют лицо так, что ничего, кроме "бледная как смерть" на ум не приходит, а волос этих, крупно вьющихся, столько, что кажется шея сейчас переломится как стебелек. Рауль щурится. Нет, иллюзия. Из тех хрупких с виду дамочек, которых лучше оглушать сзади, предварительно накинув сеть - и то не обязательно поможет. А вот здоровья там - отрицательная величина, это понятно сразу.

- Здравствуйте. Я Рауль, директор спецшколы корпорации. - Препроводить в кресло, наболтать в другую кружку остатки гуараны, попутно как бы ненароком задев руку выше локтя - кожа холодная и липкая, без тонометра ясно, что давление там куда ниже, чем полагается. Интересно, а лист коки для чая у Максима в коллекции есть? Сейчас бы больше пригодился. - Мы вам не помешаем?

Глаза у нее тоже черные, не карие даже - черные. Острый нос, острый подбородок, славянские скулы - если бы не эти скулы, то можно было бы сказать, что это Юлиана, мать Франческо, с чего-то решила перекраситься из родного пепельного.

Рауль сглатывает. Кажется, он неправильно понял, когда Франческо сказал "влюбился". Кажется, его следовало понимать буквально. Замечательное все-таки место - никогда не знаешь, от чего умирать раньше: от страха, от злости или от хохота.

Паула, кажется, думает о том же. Еще она явственно думает о своем отце, который проработал полжизни в Африке, после смерти жены решил вернуться в Европу с дочкой, устроился к Сфорца, увидел синьору Юлиану, к тому времени вдову, старательно гробившую остатки жизни об работу - и пропал. Это тенденция, традиция или попросту две такие крайности обязаны сходиться?

- Нет, не помешаете... - дергает ртом доктор, даже не пытается скрыть, что врет. - Королева все равно только два новых яйца снесла. Теперь третью серию гоняет, но там тоже много не будет.

Нам всем придется к ней привыкать. Потому что Максим от этой дамы отстанет только если она его собственноручно надежно пристрелит. Я его знаю. И я нечто похожее уже видел. Впрочем, если она его пристрелит, он будет витать вокруг дружелюбным привидением и говорить, что так даже удобнее - и спать не надо, и просочиться можешь куда угодно.

- Мы тут обсуждали кампанию против местной прессы, - говорит он.

- Против трупоедов то есть? - вскидывает голову доктор. - Не знала, что корпорации это не нравится. Я всецело за, но не сейчас. Вот когда нам попадется нужное яйцо - хоть из огнеметов. А сию секунду нам от них нужно сочувствие.

Жаль, фокус не удался. Когда попадется нужное яйцо, Пауле точно будет не до этого, поскольку даже такой авантюрист интеллектуальных морей, как младший Антонио, едва ли сможет кормить Доктора Моро баснями трое суток. Но прессу мы все-таки перевоспитаем под европейский стандарт. Хватит уже этого безобразия.

Женщина встает, обходит мебель по синусоиде - и сама не замечает, что по синусоиде, хватает периферического зрения и автопилота, - подходит к монитору, шевелит мышью, прогоняет заставку. Смотрит на экран, прикусывает губы, бессмысленно водит курсором по экрану, потом одергивает себя, возвращается в кресло. Забирается с ногами, накидывает жакет, поднимая воротник до ушей. Одежда забавная: нечто мягкое, неброское, судя по покрою и фактуре, дорогое и с удивительным качеством почти полной прозрачности. Для восприятия, конечно. Видишь человека, а не костюм.

- Это ваш зам по безопасности купил, - говорит из кресла доктор. - У него и спрашивайте, где и почем. Мой комбинезон промок так, что по швам в трех местах разошелся. А багаж остался в Веракрусе.

Полку телепатов прибыло.

- А что было в Веракрусе? - Веракрус - это не тот, что чужой и на побережье, а тот, что наш и на плоскогорье. Один из пяти наших.

- Маньяк, естественно. - Фыркает. Прошлый аналитик был раз в триста обходительнее, я скоро о нем жалеть начну.

Рауль смотрит на Паулу, которая проглядывает валявшуюся на диване газету, яркое многоцветное издание. Разумеется, половина его посвящена свежему происшествию. Портреты, домыслы, догадки, интервью и опросы общественного мнения. Слова Камински ее задевают, конечно - даже не то что задевают, скорее уж, возвращают наружу и ставят носом к носу с фактом. Паула глубже зарывается в газету, на мгновение прикрывает глаза, резко выдыхает.

К этой необыкновенной тактичности, видимо, тоже придется привыкать всем тем, кто не успел в свое время. Доктор Камински нервно мнет в пальцах воротник и глядит на Рауля так, словно это он во всем на свете виноват. Начиная с грехопадения Евы и заканчивая похищением.

- Местная полиция, - почти извиняющимся тоном говорит Камински, - даже с вещественными доказательствами нахимичила, чтобы убедить столицу, что у них серия. Они надеялись, что им так пришлют специалиста. Не помогло бы, но тут меня срочно понадобилось куда-нибудь законопатить. А профиль как бы мой. Оказалось, что в самом деле мой.

- Зачем законопатить? - откладывает газету Паула. - Вы их убеждали, что они ошиблись?

- Это можно назвать и так, - пожимает плечами Камински.

- Расскажите.

- Да, - присоединяется Рауль, - пожалуйста.

Пусть лучше Паула обдумывает способы казни полицейских бакланов, чем представляет себе что-нибудь насчет Антонио.

- У нас в управлении есть такой крайне заслуженный и вообще со всех сторон выдающийся капитан Парис Дельгадо. Он даже кое в чем силен, например, в вооруженных ограблениях, - каждое слово вываляно в ненависти, как в смоле и перьях. Ненавидеть эта женщина умеет качественно. - Вот только ему дали дело... наше дело. Три года назад. Меня как раз только пригласили во Флоресту из Винланда, я работала в бостонском филиале бюро расследований, и неплохо же работала, черт бы побрал Аболса. В общем, по нашей линии у Дельгадо достижений примерно как у свиньи в сортировке апельсинов. Что не сожрет, то потопчет, остальное обосрет. Когда он поймал этого Гонсалеса, я ему сказала... много раз подряд, что это не Моро. Что, может быть, один из эпизодов и правда на нем, но Моро гуляет и пьет за тупость нашей следственной бригады. Я его, собственно, даже покалечила в процессе... Я Дельгадо имею в виду.

- Как?

- Выкинула сквозь перегородку. Знаете, у нас кабинеты нарезают из таких. Фанера, стекло и какая-то матерчатая обшивка. Считается, что звукопоглощающая. Там за ней был еще один аппендикс, с настоящей стеной и окном. Но он не долетел. Тяжелый.

- Какой этаж? - деловито интересуется Паула.

- Третий.

Это по европейскому или по винландскому счету? Если по винландскому, то третий это на самом деле четвертый.

- Я не думала, что он поймет. Но надеялась, что будет скандал.

Скандала, видимо, не вышло. Одного положили в больницу, другую услали на плоскогорье, в надежде, что пока разберется - там и дожди зарядят, так что месяц-другой можно отдохнуть; тут, конечно, есть от чего отдыхать, дама не просто нервная, а попросту неврастеничная, с ней легко быть не может. Но когда говорит о работе - светится в доступную ей мощь, половина схем перегорела, но и другой хватает, чтобы любоваться. Аболс попросту развел нашаливших деток по углам и причин не спросил. Козел зажравшийся.

- Вам надо было этого вашего Дельгадо публично поздравить и поцеловать, - улыбается Паула. - Вот тогда был бы скандал.

- Пробовала, - мрачно кивает доктор. - По другому случаю. Безнадежно. Тут базука нужна, чтобы проняло.

Рауль вспоминает слишком короткий рассказ Алваро и прикидывает процесс.

- Если Максим вас быстро нашел, значит он о вас справлялся в полиции. Если он о вас справлялся в полиции, значит, он добрался до вашего Дельгадо. Если он добрался до вашего Дельгадо... то проблемы уже нет, так или иначе.

- Да? - удивляется женщина. - Никогда бы не подумала... - и поясняет в ответ на удвоенное удивление: - Ваш Максим слишком деликатный человек, тут нужно что-то лесное, примитивное, волосатое и с каменной дубиной. Вот тогда проблемы не будет.

- Доктор, - нежно говорит Паула, - когда мой брат как-то пожелал увидеть на своем столе голову одного очень навредившего нам человека, Максим исполнил это пожелание буквально. К завтраку.

Антонио да Монтефельтро-младший 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Антонио было смешно. В промежутках между болью. От паузы до паузы все куда проще. Ни думать, ни помнить, ни смеяться - ничего не получалось. Потом он выныривал на поверхность, втягивал воздух вперемешку с кровью, и ощущал только одно: во всем виноват он сам. Все происходящее сделано своими руками, от требований маньяка до методов. Включая электричество - оголенный провод в качестве хлыста, очень впечатляюще. Все остальное - тоже своими руками, точнее, своим языком.

Результат его больше не интересовал. Совершенно. Интересовали две вещи: когда, наконец, закоротит розетку - и когда Максим уже найдет этот проклятый заброшенный поселок.

Еще ему хотелось удавить тех, кто так хорошо и качественно сделал здесь электропроводку. Себя удавить не хотелось - пока. Наверное, это придет. Последней - и самой серьезной ошибкой был рассказ про брата и резонанс. Антонио не помнил, как и когда они с Франческо научились работать в паре... видимо, после того, как Франческо стал нормально разговаривать, вряд ли раньше. Потому что до Антонио не сразу дошло, что младший не может объяснить, почему он знает. Он просто знает. Но не из воздуха - ему нужна информация, много, и еще логика, умозаключения, чужие - и тогда он отталкивается, как от трамплина, и летит. А уж оттуда, где он приземлился, можно простроить цепочку обратно, понять, почему оно именно так - и пройти самому.

Тут он опять пропал. Змеились провода, пахло горелым... Боль - это перегрузка.

И еще раз удавить себя - не потому, что не взялся за телефон, а потому, что до сих пор верил, что этого делать нельзя. Нельзя даже на словах, даже чтоб спастись, соглашаться на требование. Рассказал про брата - ладно, лекарства заставляют говорить все, что на ум придет, и честно, до конца. Рассказал - и увидел перед носом серую облезлую по краям трубку телефона, и услышал предложение позвонить. Тогда еще все было почти хорошо.

- Вы с ума сошли? - Антонио опешил. - Нас же найдут за десять минут.

- Не найдут, - Доктор подмигнул и принялся объяснять, как именно он собирается обойти полицию и корпорацию, заполучив себе обоих мальчиков, чтобы работать на резонанс.

С подвеса Антонио уже сняли, он лежал на спине, на тонкой медицинской простынке, а совершенно безумный человек стоял над ним, заглядывал в глаза и предлагал пригласить сюда же его младшего брата. Так просто - протянуть руку, набрать. Совершенно безопасно, потому что братья, наверное, в главном здании, да неважно, где, но абсолютно надежно защищены, а звонок зафиксируют, установят источник, и все.

И Антонио, как последний болван, принялся объяснять, что Доктор тут не первый такой, что и выманивать сотрудников из здания пробовали, и близким угрожать. И что теперь любые входящие просвечивают насквозь. И эмулятор номеров не поможет - ну нет на свете таких эмуляторов, чтобы справиться с предпоследней Королевой Фей. Они однажды с братом и прикидывали - как можно. И поняли, что единственное, что сработало бы: залезть на телефонную станцию и вручную все переключить так, чтобы лезли настоящие номера.

А если звонить отсюда, да еще по наземной линии, то ноги нужно делать через тридцать секунд. А Антонио не сможет. Ему казалось, он так понятно говорит... и тут Доктор ударил его по лицу.

До этого момента его никогда не били взрослые. Отец мог наполовину всерьез встряхнуть за воротник, мать - дать по лопаткам полотенцем, если уж очень навязчиво лез под руку в кухне и таскал сырое. Больше - никто и никогда. Тренеры не считаются, Рауль тем более - это же спорт... Оказалось, что когда тебя бьют - главное не боль. Неприятно, конечно, но сегодня уже было столько всего неприятного, что противно только, когда по свежим ссадинам попадает. Гораздо хуже, что раскалывается окружающее. На мелкие неровные осколки.

Мир нужно было собирать, тщательно собирать обратно, не давать распасться - и непонятно, совершенно непонятно было, почему от ударов, которые ненамного сильнее, чем оплеухи от тренера в спортзале, такое происходит. За каждым ударом Доктора, довольно неумелым, стояло что-то огромное, мощное и неодолимое: злоба, ненависть, желание смерти. Не победить, не ударить в ответ, только собирать обломки своей прозрачной оболочки, своего мира...

И вот оно било, крошило, наваливалось тушей - звони. Он безумец. Ты видишь - ты теперь это видишь и без файлов, просто глазами, насквозь... лекарства помогли или сам научился, но видишь. Он сумасшедший, он даже свою собственную идею погубил, утопил, испохабил. Он убьет тебя сейчас. Он бесполезен. Звони. Отдай его. Его заберут и его не станет.

И тогда Антонио заорал - от злости, от бессилия. Ну кретин, ну идиот же, ну пластик бессмысленный - я ж сам с тобой пошел, я согласился - и я тебя сразу узнал. Как же я тебя, придурка, урода, кретина с тремя классами образования сдам? Это что будет? Я же тебе рассказывал, скотина беспамятная, что это будет! Особенно вот так, как сейчас. Точка в точку обряд, пень осиновый!

Либо я предам брата - потому что на тех весах, на которых мы оказались, нет слов "понарошку" и "военная хитрость". Либо я предам Доктора, потому что на тех же весах, по тому же счету, нет никакого "сначала он меня, а потом я его". Я же согласился сам. На эксперимент. На эксперимент вплоть до результата. Если бы я не понимал, боялся до потери соображения, если бы спятил следом и искренне хотел притащить сюда еще и Франческо - другое дело...

Но я же все понимаю. И пока я все это понимаю, я не могу схватиться за трубку. Не сорвись он, не вздумай меня принуждать, еще был бы какой-то шанс, а теперь - нет. Ни единого. Потому что вот он, ритуал, только не вполне правильный. Жертвоприношение во исполнение желания - это одно, а предательство - это совсем другое, да?

Я же его вижу, вот точь-в-точь как описано - что в одном документе, что в другом - это же не Доктор, это же оно... Может, он его не чувствует - или оно просто у него живет? Или "кислота" на меня начала действовать, как положено? Антонио поймал эту мысль, покрутил как головоломку, потом понял - не поможет. Даже если это "кислота" - он-то сейчас верит... Даже если нет никакого зверя, никакой черной туши, никакой пленочки, которую оно пытается продавить... ведь себя потом не соберешь. И психиатры не соберут.

Наверное, "кислота". Вот так пошло, подействовало. Боли было не так много, и сейчас дело не в ней, а в чем? В страхе? Не страшно, кажется. Противно - да, злишься, бесишься просто, пытаешься удержаться, не пустить в себя это все... совершенно не хочется ни за какую грань возможного. Потому что в возможность пропасть отсюда и оказаться где-нибудь поближе к маме не веришь. Не веришь - своими силами. Зато уже понятно, как легко не своими. Вот это все, до капли, дочиста собрать - и швырнуть в блестящую темноту цвета дыма: на, жри. А меня взамен - убери отсюда. Уберет же. Сразу понятно, что уберет. Даже отец верит в чудеса, хоть и дурака валяет, а кто в них не верит? Но это не чудо, это магия. Обмен. А почему нельзя? Почему нельзя? Даже доминиканцы для эксперимента пробовали - почему же мне нельзя?

Потому что я знаю, что нельзя. Просто знаю, как Франческо. Наверное... наверное, потому что ни доминиканцы, ни тот ученый, ни те, кто проверял потом, не причиняли вреда никому, кроме себя. Никого не отдавали.

А он хочет, Доктор. Или оно хочет. Они оба хотят. Просто грамматика какая-то.

Комната наверное была вокруг, но исчезла. Не то, что увидеть, вспомнить было нельзя. Нечем вспоминать. Глаза залило кровью из разбитого лба, ресницы слиплись.

Он сначала меня со злости бил, руками - и убить мог. А теперь снова старается не покалечить, придумал что-то - но больнее же... в не знаю сколько раз.

Это тоже я его спровоцировал. Сто раз подряд долбил про то, что времени почти не осталось и про то, что нужен результат. Вот теперь смешно. Две фазы - либо ничего не соображаешь, перед глазами черно, в этой черноте цветные молнии дерутся, тела нет, есть только электросхема, и вся эта электросхема дымится, плавится, орет... либо смешно. Потому что между ударами, позволяя отдышаться, дожидаясь, пока Антонио начнет слышать - новое предложение. "Зови своего сатану!". Пошутили, дошутились. Он теперь в это верит не меньше моего - только почему-то хочет, чтобы я все сам. И позвал, и попросил.

Во рту бродил караван металлических верблюдов. С длинной свалявшейся ржавой шерстью. Несколько передышек назад Антонио рвало, насухую. Пить ему больше не давали - а внутривенно... да не зафиксировать же так, чтобы не дергалось совсем. И сам он ничего не мог - когда хлыст опускался, Антонио просто выбивало из сознания, как кеглю мячом.

Если бы не эти передышки, если бы не... вот там, где схемы и провода, можно было бы что-то попробовать - что-то мечется там, так глубоко внутри, что даже не под затылочной костью, а где-то за затылком, в той глубине, которая извне, которая между молекулами, но далеко, и тесно, и умрешь раньше.

Молчать Антонио не пытался. Зачем? То самое "копить в себе". Нет уж, пусть все идет наружу - криком, слезами, рвотой, бранью... чтобы ни капельки внутри не осталось, только он сам.

Левая рука вспыхивает совсем другой болью. Крик гаснет на середине. Связки - все. Красное, желтое, синее, горячее, жжет, пульсирует. Всего лишь ноготь... был. Теперь на его месте разноцветная жгучая дырка. Слезы тоже почему-то кончились, не потушишь.

- Если ты не начнешь делать, что я говорю - я тебя искалечу, - слова хрипят и булькают в ушах. Хочет напугать, это слышно. - Начну с ногтей, их много. Потом буду ломать пальцы... а вот еще...

Несколько щелчков, какой знакомый звук. Язык пламени облизывает щеку, потом долгий сухой треск. Должно пахнуть паленым. Должно быть больно или страшно.

- Мне эта челка никогда не нравилась, - хотел сказать Антонио. Не смог. И засмеяться тоже не смог, когда идиот зашипел и замахал рукой перед своим носом. О собственную зажигалку обжегся, палач-недоучка...

Мы с ним оба ошиблись, как два дурака - или все дело во мне. Чем дальше, тем хуже, а чем хуже - тем понятнее, что у меня просто не складывается связь между "больно - хочу прекратить - делаю то, чего не смог бы без боли". Я же знаю, в чем тут дело. Боль же не сама возникает, она же от него исходит, и я хочу, чтобы этот человек перестал меня мучить, или чтоб я перестал это чувствовать, и ничего больше я не могу хотеть. Не могу. Надо совсем потерять себя, раствориться, разделить в себе этого человека и боль, не понимать, что он и есть источник. Вот это и не получается. Вылезти из кожи, выпасть из ума. Не получается. Как с изменением сознания на "кислоте". Только обострение восприятия и скорости соображения. Все. И, кажется, если я потеряюсь - тут же и умру.

Неправильную он себе жертву выбрал, все наоборот нужно было делать. Никаких задачек и тестов, никакого счета в уме, никакой воли, никаких усилий по преодолению внутреннего барьера... тут нужен человек со 100-процентной внушаемостью. Из тех, что Божий суд выигрывали, потому что знали, что правы, и раскаленный металл им был - как ледышка в ладони. Сказать - я тебе укол сделаю, и у тебя крылья вырастут. И выросли бы.

Он на секунду увидел эти крылья - очень широкие, очень длинные, тонкие, сверхпрочные, с сеткой каких-то легких утолщений, совершенно настоящие, возможные... но не для него.

Не воля, а вера. Не понимание, а доверие. А веру с доверием нельзя вбить хлыстом. Ни у кого еще не получалось.

Палец опять вспыхивает - тянущая, кислая, горькая боль. Соль, кислота, или попросту спирт? Неважно, и не разберешь - нос давно разбит, опух.

- Вызывай!..

Ты бы хоть заставлять научился, дурак, недоделок, жалкое чучело с зажигалкой и плоскогубцами... хоть что-нибудь из истории почитал бы!

И вся моя вера - в то, что в трактатах было в сотню раз больше правды, чем поначалу показалось, и передо мной стоит не человек, а точнее - не только человек, не он один, потому что они хотят разного; он хочет меня заставить, так или иначе, волей, желанием, Сатаной - но измениться, превратиться во что-то. А за ним стоит тень, и ей совершенно все равно, кого я предам - брата или этого дурака, - если я предам хоть кого-то, потому что любым решением я предам еще и себя. И стану подвластен этой Тени. Если позову ее сам - тем более предам и себя, и его, потому что он меня не обманывал, я согласился и пошел с ним по доброй воле, меня не на улице чернокнижники в мешок засунули, я не невинная жертва, которая может позвать на помощь и отдать колдунов во власть Сатаны, и не влипнуть.

Но мне предложат спасение, если я соглашусь... то мы с Доктором поменяемся ролями: я принесу его в жертву, как чернокнижник. Пойду на сделку с Сатаной. В существовании которого никто никогда не сомневался, включая отца, а есть ли сила, нет ли - появится. Как замечательно у нас все перепуталось!..

Единственно возможный выход из этого взаимоулавливания с участием третьей стороны - дожить до другого появления. Дяди, Максима, какого-нибудь незнакомого, но совершенно замечательного солдата... Они все прекратят правильным, разрешенным способом.

Деметрио Лим, Бригадир-3 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Papel de plata quisiera

plumita de oro tuviera

para escribir una carta

a mi negra mАs querida...

Серебряная бумага нужна мне, золотое перо, чтобы написать записку черной любви моей...

Голос поднимается из-под земли. Смуглый молодой человек высовывается из люка, аккуратно выкладывает на асфальт странный серый прибор на длинной пластиковой ручке - сканер, считывалка, простенький компьютер, система связи, это если официально - потом вылезает сам. Что может быть привычней грузчика? Дорожный рабочий? Да, но не сейчас. Дорожный рабочий годится для засады. Для наблюдения с относительно постоянной точки. А сейчас - веселенький красно-синий фургончик Бюро Водных Ресурсов. Угнан восемь месяцев назад в Семи Холмах, дальше по побережью, вместе с оборудованием и персоналом. Персонал отпустили, фургон и оборудование почистили. В частности, машинка на рукояти теперь не считывает показания приборов Бюро - а ловит через трубы всякую акустику и работает с зондами и жучками.

Хорошо, что коммунальные службы Флориды с тупым усердием натыкали счетчики абсолютно везде, где есть труба и кран. С другой стороны - еще что-нибудь придумали бы. Электричество, газ, противопожарная безопасность, радиационный фон... найдется способ.

Машина проезжает полквартала - и снова останавливается.

У несостоявшегося рая на плывуне все еще качественный забор и даже подобие охраны. Немногочисленные жильцы - если они еще тут остались - открывают высокие автоматические ворота при помощи пульта. Остальных должен пропускать сторож. Поскольку поселок людным не назовешь, разве что в сравнении с пустыней, то сторожа этого не сыщешь днем с огнем, а утром - с артиллерией. Разбуженный сторож будет крайне зол и попробует не пропустить визитеров, если у них нет прав или достойных оснований.

А вот явление сотрудников Бюро Водных Ресурсов его совершенно не заинтересует. Плановая проверка водных счетчиков, что может быть скучнее и банальнее? Только плановая проверка электросчетчиков. Что происходит со счетчиками, сторожа не касается. Его дело впустить и выпустить.

И где же этот сторож... три длинных скандальных гудка. Еще три длинных скандальных гудка. Вопль "Да открывайте уже!". Громкие обещания найти и разбудить при помощи молотка, накормить собственной шляпой, кастрировать ею же и подвергнуть разным извращениям. По нарастающей. Совершенно обычное, рядовое дело в такой ситуации. Если сейчас в поселке за серыми воротами кто-то прислушивается к недалекому шуму, ему совершенно ясно, что там буянит мелкий государственный служащий, местный уроженец, вдохновенный скандалист.

Это все равно может насторожить. Тех же почтальонов за последние сто лет народ приучился бояться настолько, что скоростные сообщения теперь называют "молниями" - такие неприятные вещи связаны со словом "телеграмма". Но все-таки оккупационная администрация - не очередной генерал. Приходят открыто, вламываются силой. И полицию к тому же приучили.

Да проснешься ты, наконец, сын козла от тюленя?

Окошко щелкает.

- Меня никто не предупреждал, - склочным голосом говорит тощий пропитой тип в окошке. Видимо, не любит козлов или тюленей - или всяких сволочей, которые прерывают ночной сон, плавно переходящий в сиесту.

- Все будет хорошо и мы поженимся... - отвечает Деметрио. - Нас тоже никто не предупреждал. Погнали и все.

- Слушай, чё те тут проверять - тут три дома жилых и то только по бумажкам, остальные отключены давно. Вот же делать нечего. Сказал бы - нету никого, да и сдернул бы... - советует сторож, дыша перегаром. Поток ценных указаний прерывается лязгом разъезжающихся ворот.

Деметрио дожидается окончания грохота, показывает на "палку".

- Я-то скажу - а они проверят, и тю-тю моя зарплата. - Мелкий чиновник изображает стайку улетающих бабочек. - Лучше уж мы твое болото объедем, а потом уже сдернем. Так и скажем, что ты три часа не открывал, - подмигивает Лим.

- А мне-то что, - выразительно зевает сторож. - Да кому оно все тут надо?

- Ну не скажи... - важно качает головой Деметрио. - Живут-то, как ты говоришь, в трех, а домов тут много и в реестре они все числятся. Если как следует все подкрутить и подчистить, тут речку целую списать можно.

Этот аргумент сторожу понятен. И, судя по выражению лица, он сейчас ругает себя, что сам до такой простой вещи не додумался. Хотя куда бы он дел "бумажную" воду?

- "Ах, голубка, ах сердечко... - выводит вновь довольный жизнью мелкий чиновник, - сколько ж я еще буду страдать?"

И правда, сколько, а? Дома на холме все еще проверяют, но пока - никаких результатов, на побережье его людям дали пару наводок и один номер оказался не пустым - но корпорация успела туда раньше... Юсеф пропал, как на Луну улетел, а трогать свои собственные контакты - обозначить их перед корпорацией. Хорошо бы этот урод был здесь.

Поскольку если его нет здесь, то придется сесть и ломать голову, где он может быть. В первой точке наверняка пусто, во второй похититель был давно, судя по тому, что дом на побережье эксперты облепили как мухи, но ни одной машины с сиреной, ни одного снайпера на крыше.

Стоп, говорит Деметрио, и тормозит машину у первого коттеджа на аллее. Стоп, говорит он себе и сидящей в фургоне команде.

- Ребята... а кого мы ищем?

Вопрос чертовски своевременный, нечего сказать, но к курортной находке их вплотную не пустили, однако, понятно было, что мухи-эксперты - из полиции и корпорации вперемешку - жужжат и вьются над неким местом преступления. Тогда Деметрио выслушал рапорт и махнул рукой - мол, поехали на плывун, плывун ему с самого начала казался куда более перспективным, а сейчас вдруг вступило под ребра. Какой же это старый крот? Что он там натворил, на побережье? Натворил ведь, иначе бы полицию в гости не звали. А еще - не удивились. Во всяком случае, никакого особого нового шевеления. Кого мы ищем?

- Мужчина, иностранец - белый из Старого Света или из Винланда, в стране - от шести до десяти лет... - Дарио поворачивает слова как камешки - тем боком, этим, пытаясь хотя бы представить, в какую мозаику они могли бы встать.

Дарио все еще Дарио. Как Деметрио - все еще Деметрио Лим. Новые, вернее, старые, документы готовы, активированы, ждут. Но это потом, когда все закончится и можно будет тщательно провериться - на предмет слежки, жучков и хвостов. Жалко, что пришлось светить ребят, но сейчас время важнее хорошего набора чистых документов.

- Если бы фараоны не поймали этого сволочного Доктора... - говорит Дарио.

- Ха, - говорит Альфонсо. - Может быть, и не поймали. Когда ловили Бостонского Убийцу, под это дело четверых на виселицу отправили, двоих даже казнить успели. Между прочим, все признавались как миленькие. Они признаются - а он режет и спасибо говорит. А самое смешное, что оказалось, он уже имел судимость за изнасилование, - Деметрио невольно улыбается. Кто угодно сказал бы "мотал срок" или "ходил в тюрьму", но этот шпарит, как прочитал. - И его дважды арестовывали и отпускали. Знаете, почему? Потому что группа крови и группа крови по сперме не совпадали... - трещит довольный собой парень, который слишком хорошо запоминает все прочитанное. - То есть, его взяли, проверили и выпустили, и еще раз, пока случайно не нашли его кровь на трупе...

- Главное в познаниях что? Немедленно поделиться, - кивает Луис. - Как же мы сейчас без этих подробностей обойдемся? Что твоя бабушка об этом говорила?

Странное дело. Луис редко бывает такой заразой.

- А Лонси-то может быть прав, - фыркает Деметрио. - То-то мне с самой ночи будто в уши что-то жужжало.

В эту версию ляжет и то, что Юсеф пропал. Его просто арестовали, наверное. Раньше закрывали глаза, а тут перестали. Потому что Юсеф, прознай он, в чем тут дело, пасть бы распахнул обязательно - по той же самой причине, по которой и сам Деметрио собирался поговорить с прессой долго и обстоятельно, особенно с иностранной. Мол, чуть что - "Черные"... Юсеф распахнул бы пасть, Сфорца оказался бы в грязи с головы до ног, что очень неплохо, а вот Доктор Моро узнал бы, что его ищут.

- Он всегда убивал этих детишек, правильно?

- Тех, что сами не померли, - подтвердил Альфонсо. - И старался, чтобы тела было не найти и не опознать. Он их...

Деметрио повернул ладонь вверх и тот замолчал.

Похоже, похоже. Этот не играл с полицией, не хотел, чтобы его поймали. Мертвые молчат. Мертвые, залитые кислотой, молчат особенно тихо.

- Ой как было бы здо-орово! - потягивается Луис. Что потягивается, понятно на слух: шелест ткани, легкий треск, восторженный выдох всей грудью сразу. - Найти - и тут же прессу позвать. Вот вам и Бригады, ага - заврались, оккупанты.

- Дурак, - тихо и зло говорит Дарио. - Во-первых, они сами нам данные слили, значит, у них на три шага вперед все готово, и для прессы, и для всех. А во-вторых, пацан когда пропал?

- Ну и что нам до сопляка да Монтефельтро? Да будь он наш - другое дело. А тут... вор у вора кошелек украл. Великое горе!

В салоне за спиной происходит некоторое шевеление и раздается неожиданно тонкий писк Луиса. Деметрио, не глядя, знает, что парню загнали палец под ребро. Любимая шуточка Дарио. Впечатляет. Всего-то пухлым пальчиком ткнули, а из глаз слезы сами собой льются.

- Дурак! - это уже Альфонсо. - Что он, наших не убивал, что ли? И что тебе этот парень сделал?

Что сделал... Родился в Старом Свете, на самой что ни есть верхушке, и нашему оккупанту родня. Для ненависти достаточно. Глупость - но вокруг слишком много глупостей поважнее.

Если это Доктор Моро - это и правда отчасти хорошо. Потому что теперь его поймают обязательно. Вряд ли он убьет кого-нибудь еще.

- Луис, у тебя, что, голова болит? - спрашивает Деметрио.

Другому бы буркнули "нет" - в любом случае. Что может болеть у мужчины? Но ребята привыкли уже, если Одуванчик спрашивает, значит, ему нужно знать. И лучше - и проще - ответить сразу. И не жалеть потом.

- Да... - кашляет Луис. - Вот как ты начал сторожа орать.

Какое чудесное совпадение. Почти совпадение. Деметрио уже полчаса испытывал странное: его и тянуло к плывуну, и тошнило от плывуна. Голова болела несуразно, как при повышенном давлении - шея немеет, уши глохнут, к затылку словно жесткую подушку прижали, но на давление Деметрио не жаловался никогда, а признаки знал по старухе-соседке, которую в конце концов разбил паралич.

Через лобовое стекло он смотрел на аллею, вдоль которой стояли удивительно безвидные одноэтажные коттеджи, на редкость одинаковые и непривлекательные. Дешевая побелка с бетона давно смылась, но неравномерно - словно наполовину стертый грим. Некоторые окна были выбиты, остальные затянуты пыльной паутиной. Крыши, покрытые крашеной железной черепицей, проржавели, а местами черепицу сдуло во время ураганов и штормов. Мусора было на удивление мало. Но ветер трепал у самого поворота свеженькую яркую обертку от шоколадного батончика. Трепал себе и трепал, глохли себе уши и глохли, хотелось дать задний ход и уехать отсюда к чертовой матери...

- Значит так, - решает Деметрио. - Будем исходить из того, что похититель здесь, у нас под носом, и что это маньяк, псих. А если он псих, он своей выгоды может и не понимать. "Крот", если что пойдет не так, мальчишку не тронет - живым прикрыться можно. Этот, наверное, убьет. Особенно, если паренек уже не в том состоянии, чтобы двигаться. Поэтому начинаем с этого конца улицы и тупо проверяем все счетчики. Если в доме хоть шорох какой, запускаем зонд и ждем.

Зонды были отличные. Вообще-то медицинского назначения. На сравнительно небольшом расстоянии даже дыхание человека могли поймать, выделить из прочего шума.

В поселке мертвая тишина. Неприятная. Напряженная. В заброшенных кварталах и опустевших деревнях никогда не бывает по-настоящему тихо - что-то скрипит, осыпается, оседает, ветер треплет занавеску, заставляет вибрировать отставшую черепицу, колышется туда-сюда распахнутая дверь. А здесь - молчание. Коттеджный рай сжался от страха, свернулся, как броненосец и пытается затаиться. Даже небо выцвело, поблекло и словно бельмом подернулось.

Машина неспешно ползет по улице. Смуглый парень в форме открывает, не стесняясь, ногами двери, ищет счетчики, тычет в них прибором. Лево-право, лево-право, в излишней деликатности его никак не упрекнешь. Споткнулся о канистру - пнул канистру, наступил на доску - дернул ногой, вытаскивая гвоздь из подошвы тяжелого дешевого ботинка. Туда-сюда, туда-сюда. Небрежно, но ни одного дома не пропускает, хотя нигде не задерживается.

Доходит до поворота, уныло смотрит по сторонам, ворчит, что понастроили - а теперь возиться. Упирает руки в бока, орет:

- Луис, хорош там балдеть, теперь твоя очередь! - Их здесь как бы двое. Остальные тихо сидят в фургоне.

- Дай докурить, - лениво отвечают из машины. Негромко, с зевком.

Откуда-то несет гнилью. Источник запаха вроде бы совсем рядом, и крупный - не меньше большой дохлой собаки. Деметрио оглядывается. Нет, не падаль - а, скажем, ящик гнилых бананов. Никакие не бананы, прогорклое молоко. Тухлая рыба. Или вообще помойка. Большой мусорный бак, битком набитый объедками. Откуда? Кто-то из жильцов не вывозит мусор? А где тогда мухи, должна же быть целая туча...

Деметрио сглатывает подступившую к горлу желчь, лезет в машину. Надевает наушники. Запах резко пропадает. Чудеса, да и только. Впрочем, сейчас не до этого. Подкрутить датчик чувствительности. Поморщиться: помехи. Каждый шаг, каждый шорох отдаются в и без того гудящей, немеющей, как отсиженная нога, шее.

У очередного дома Луис останавливается, смотрит на высокие автомобильные ворота, толкает ногой дверь. Гулкий грохот - так в наушниках, но и снаружи, наверное, шумно.

- А тут заперто! - возглашает он. - Эй, откройте! Бюро Водных Ресурсов, проверка счетчиков! Хозяева! Не открывают, - жалуется он минуту спустя. - Нет никого, наверное. Да ну их к... я им "желтую карточку" оставлю. Не позвонят, будут штраф платить.

Деметрио подает машину вперед. Все нужное он уже услышал. Этот звук - не крик, не стон, а сорванный клекот, когда орать уже нечем, а молчать все равно не получается, - не спутаешь ни с чем. "Тихо!" - мужской голос, клекот сходит на нет, не сам - с присвистом носового дыхания. Ясно, рот зажали, причем ладонью.

Они там. Оба. И это и вправду Моро - или что-то ничуть не лучше. Но мальчик еще жив и даже в сознании. Может быть, ублюдок не продолжит, пока машина тут. Другой вариант - всполошится и убьет.

Красно-синий жук карабкается вверх по склону, люди в комбинезонах отрабатывают хлеб, водитель слушает двух "жучков" и поминает про себя все святцы и весь пантеон континента во всех известных ему вариантах. Этот урод там и занят был - понятно чем. Они, если верить звуку, в подвале дома, а лестница там, если верить чертежам - одна. Как ни крути, а для успешного штурма группе придется сделать несколько тысяч движений. Маньяку достаточно одного.

Хуан Алваро Васкес, секретарь руководителя флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Алваро мучили угрызения совести: вот уже полчаса он предавался липкому и стыдному занятию. Упирался глазами в пасьянс. Не потому, что делать было нечего - в нынешней обстановке только пискни, что свободен, как нагрузят по уши. Просто окружающая нервотрепка вызывала ощущение, что он бежит сразу в четыре разные стороны с одинаковой скоростью, и хотелось если не свернуться клубком на диване, то хотя бы посидеть немного в дальнем полутемном углу. Собраться, согнать все четвертинки воедино, дождаться упругого щелчка, с которым они соединятся.

Окружающий хаос ежеминутно порождал самые разные структуры, объединял отделы и разных людей, смешивал на время какие-то привычные протоколы, а потом все опять растворялось, разваливалось, расползалось, чтобы сложиться в новые временные комбинации.

Вот пролетает мимо Ливия, сегодняшний координатор, и в одной руке у нее коммуникатор, в другой - телефонная трубка, на голове гарнитура, а на широкой ленте, упираясь в грудь, висит полураскрытый ноут. Всех средств связи ей не хватает, чтобы кого-то отыскать, но и оставлять средства на время беготни по этажу она не может. Ливия - просто прелесть, рук у нее восемь, голов четыре - и в каждой по два языка, и все это между собой не путается.

Вот слышится, на весь этаж, голос Джастины: "Если ты мне сейчас не представишь подписанный протокол, я тебе в лицо вцеплюсь!". Не врет, вцепится. Ногтями. Они у нее короткие, зато подпилены треугольником. А вопль посвящается заместителю Максима, на которого повесили силовую часть маскировки пропажи Антонио под похищение, а заодно и зачистку уцелевших Бригад. И Джастине срочно нужна документация, потому что Джастина на ходу делает "куклу" для Совета, поскольку не стоит совсем уж откровенно плевать Совету в морду и разводить беззаконный кровавый террор. Законно обоснованный кровавый террор много лучше, поэтому протоколы и приказы должны быть в порядке, а инструкции и директивы - постоянно соблюдаться.

Вот кто-то звонит самому Алваро.

- Кузнечик, - говорит ему знакомый спокойный голос, - вам вашего мальчика совсем не жалко? Вы почему не сказали, кого ищете?

Почему не сказал... потому что не подумал, идиот, спросонья.

- Доброе утро, - отзывается Алваро. - Потому что вы писали беседу. Это все новости за сегодня?

- Нет, - вздыхают над ухом, - не все. Мы его нашли.

- Где?

- Коттеджный поселок "Renacimiento". Плывун. Мы сейчас там. Кузнечик, подгоните нам за полчаса туда реанимацию, оцепление и все прочее. Мальчик пока жив.

Время делается очень длинным, тягучим, эластичным и облепляет лицо как латексная шапочка для купания, с неприятным скрипом. Пока звучат последние слова, для Алваро проходят целые километры этого скрипучего ярко-оранжевого латексного времени. Обматывают, сдавливают горло и сосуды на шее. Выжимают из глаз звездочки.

Просто приказать, мало, он не послушает... нужно другое, нужно ошеломить. Звездочки превращаются в цветные пятна. На земле - и на маскировочной сетке над головой. Рикша собирает мозаику. Рикша разговаривает с Эулалио. Рикша - курьер Одуванчика. Тот никогда не ездит на встречи сам. И с журналистами - только через стенку. Его не знает ни в лицо, ни по голосу, никто, кроме своих, даже не все свои... Это разумно, слишком многие продают. Вообще осторожен. Просчитывает операции, выносит раненых, точен - Эулалио нравилось, а ему мало что нравилось. Но ребята говорили, что скрытность, курьеры, это всегда было - еще до Мирового Совета и оккупации, еще с большой войны... что скрывать? Что такому человеку скрывать?

- Амаргон, слушайте меня внимательно, - не своим, неведомо чьим голосом говорит Алваро. Слова вылетают, словно обмылки. - Вы туда не полезете. Потому что если вы полезете и выйдет плохо, вы и будете похитителем, бригадир. Вы меня поняли? Ждите. Наведете нас.

Что было скрывать такому человеку, в ту, большую войну? Только пол. Или возраст.

- Хорошо, - отзывается трубка. - Ваш ход.

Теперь нужно действовать очень быстро. Счет на секунды.

- Максим, Рикша нашел. Поселок "Возрождение", плывун. Они там. Рикша наведет.

- Выезжаю. - И сигнал отбоя.

Лаконично. Зачем лишние слова? Номер контактера у Максима есть, что такое плывун, он прекрасно знает. Осталось пойти и сделать дело. Полчаса-час и все решится. Что пока нужно молчать - понятно, все еще может как угодно сорваться. Вот закончат - тогда все всё расскажут. А пока надо куда-то деться, спрятаться и там старательно молчать. Нужное подгонит и Ливия, не Алваро же в это соваться...

Полчаса, час - и все, и совсем все, так или иначе. Отчего же так муторно, и шланги на горле не растворились после разговора? От волнения, от того, что "так" от "иначе" еще пока ничем надежно не отделено? Наверное. Наверное.

Ну ты где, говорит Алваро тому, другому. Себе же, конечно. Той части, что понимает, умеет. Где дыра? Что не так? Что нужно сделать? Что там такого может быть, с чем Максим не справится, а я, стало быть, справлюсь.

Звездочек нет, квадратиков нет. Ничего нет, только телевизор что-то бурчит за спиной, как тогда в столовой...

- Ливия, извините, пожалуйста, передайте группе, что господину Щербине категорически запрещено лично участвовать. Приказ господина Сфорца. Спасибо большое.

Вдох, выдох. Шлангов нет.

- Максим, он не Рикша, он Одуванчик. AmargСn. Отбой.

И что я такое сотворил, спрашивает себя Алваро, оседая на стул. Нет, что Амаргона заложил - это хорошо, так они проще договорятся. Но вот с запретом, да еще от имени Франческо... Так, сначала давай думать, что мне за это будет. Максим меня насмерть не убьет, но уложит в одну палату с синьором да Монтефельтро. Ладно, только пусть спиной ни обо что не бьет. Если вспомнит в сердцах. Франческо меня за такое кромешное хамство убьет морально - вот что Максим не оторвет, то феодал наш самовластный откусит. Потому что я и от себя мог бы. Откусит. Откусит... за самоуправство. И поблагодарит. Я так это и вижу - лежу я весь в бинтах, как свежий труп фараона из Кеми, - а Франческо говорит "умница мальчик, молодец, еще раз так сделаешь, бинтовать будет нечего". А почему умница - не говорит.

Ну ладно. Если Максим меня уложит, то сам будет и жив, и в состоянии это сделать. А если Франческо будет заниматься мной... значит, все вообще хорошо.

И вот тут Алваро вспоминает, почему Амаргон торопился и зачем "скорая помощь". Пробегающий мимо помощник Ливии останавливается, секунд двадцать смотрит на него - и дергает за плечо.

- Спасибо... - говорит Алваро.

Секретарю господина Сфорца не подобает мерно биться затылком о стену. За него это делают другие.

Чтобы не портить стены, можно пойти туда, где Алваро сегодня еще не был. Там можно обо всем рассказать, включая шланги и звездочки, и ничего плохого из этого не выйдет. Если попросить синьора да Монтефельтро молчать, он промолчит, даже лишнего сообщения не напишет. А новости ему нужны как воздух.

Деметрио Лим, Бригадир-3 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

- То есть, ты думаешь, что они знали, - заключает Дарио.

- Уже год, скорее всего.

Деметрио Лим сидит на кровати в пустом доме на холме, в самом конце улицы. Спальня на втором этаже, кровать, видно, поленились тащить обратно. Громоздкая рухлядь. Но сидеть можно. Из окна прекрасно видно и улицу, и въезд в анклав. И жучки в радиусе приема. С этой точки. При открытом окне.

Поэтому Деметрио выглядит как обвешанная ритуальными дарами араукария. Один наушник от жучков, второй от телефона. Микрофон на горле. И еще кое-что рядом с этим микрофоном.

- И за весь год - ничего, вообще ни шевеления в нашу сторону, - думает вслух Дарио. - Но ведь и никаких признаков "банки".

Да, никаких. Если какую-то группу аккуратно отделяют от остальных, не трогают, хотя бы просто не трогают, словно накрывают прозрачной стеклянной банкой, а к остальным принимают меры, то это рано или поздно делается очевидным. Если в группе есть толковые аналитики - скорее уж рано. Если только тот, кто держит банку в руках, не превосходит аналитиков на три головы. Такой человек на стороне Сфорца есть, и все мы его знаем. И есть еще сравнительно новый, но очень деятельный сотрудник с невыговариваемой фамилией и простым ромским именем. Тоже - не пустышка, не абы что.

- Либо они очень хорошо работают. Либо все-таки здесь подвох. - Дарио пожимает плечами, ржавая кровать скрипит. Ее, конечно, не слышно из подвала, но это слегка нервирует.

Сложность в том, что Деметрио с самого начала тщательно прятался. С самого начала, с войны. Он пошел воевать - под чужим именем и подальше от дома. Заложников обычно брали все же этажом повыше рядовых, но рисковать Деметрио не хотел. Потом - через год - ввел такие же правила для своих людей. Заводил информаторов. Всюду. Даже у "соседей". Строил любые контакты так, чтобы их можно было обрезать с концами. Когда пришли войска МС, все поняли - зачем. Эулалио Одуванчик... доверял достаточно, чтобы слушать его советы. И почти все принимать к исполнению. Но недостаточно, чтобы что-то рассказать. Хотя, скорее всего, Эулалио и из вопросов вытянул много больше, чем ему следовало знать.

Тем не менее, вариант "не трогали, потому что не смогли найти" - тоже остается в силе. Полностью или частично.

Звонок. Принять вызов. Номер незнакомый, но весь сегмент на три семерки - это официальные номера корпорации. Приветствие - короткое, деловое, голос молодой, поставленный и почти без акцента, но только почти.

Легок на помине руководитель службы внешней безопасности. Деметрио прикрывает глаза, как всегда при важных разговорах, представляет себе лицо собеседника, благо, лицо это неоднократно светилось, где надо и не надо. Очень белый, очень серьезный, с азартной улыбкой игрока, с бесцветными глазами иностранца.

- Мы уже двигаемся. Пожалуйста, опишите обстановку. Я подключу командира мобильной группы, - предупреждает до щелчка. Вежливый.

Деметрио описывает. С оперативной точки зрения, первая проблема - проникнуть в сам анклав. Проникнуть незамеченными. Въехать-то легко - сторож корпорации не помеха, ворота тоже. Но если этот урод следит за обстановкой, шум на воротах скажет ему много лишнего.

Вторая проблема - дом. Для точной стрельбы, вообще для грамотных действий плана мало. Нужна картинка.

По звуку - оба объекта находятся в подвале. Дверь на лестницу открыта. Мальчик жив. К нему применяют какое-то достаточно травматичное воздействие. От него почему-то требуют позвонить брату. Или просто позвонить. Или вызвать. Требующий несколько разбалансирован - для нормального человека - но явно пока контролирует ситуацию.

Если бы не время и если бы не лесс, я бы просто добыл проходчик, говорит Деметрио, и зашел бы снизу.

Хриплый и очень местный, с приречным выговором голос говорит, что маньяк - шлюхин сын, поселок строили шлюхины дети, то же относится к архитектору и полиции. Командир здраво оценивает обстановку. Здесь все очень непросто.

- Бригадир, - еще вежливее, едва ли не шелковым шепотом, интересуется Максим. - Вы можете достаточно ответственно оценить состояние мальчика? Мы могли бы попробовать газ, но...

- Я обезвоживание по звуку определять не умею, - обрывает его Деметрио. - И тем более повреждения мозга. Я бы не рисковал. Мы и позу-то не видим.

В трубке что-то неуловимо меняется без малейшего звука. Кажется, это называется "взаимопонимание установлено".

- За углом, на Липке и Марини стоит машина, - говорит Деметрио. - Бюро Водных Ресурсов. В ней человек, один. - Это Альфонсо. Остальные отошли. - Он вам объяснит, где и как можно пройти внутри. Мы вам оставили открытыми двери домов и калитки между дворами.

- С какой стороны слепая стена?

- Со стороны забора. - Хоть в чем-то повезло. - Метра два с половиной, плиты, по верху колючка.

Сразу видно, что район строили до оккупации. Никто, даже строители, не рассчитывал, что хотя бы относительно благополучные люди смогут сохранять это благополучие без бетонных плит и проволоки.

- Пожарную машину! - говорит белый.

Деметрио не сразу понимает, что сказано не ему, но сообразив, восхищенно кивает, хотя видит его только Дарио. Здорово - поймал решение за пару секунд. И дельное решение, вполне. Машина сможет подъехать тихо, из подвала ее не будет слышно - да и дом, где находится мальчик, отделяют от забора еще пять участков. Штурмовая группа и сама наверняка залезть может - но от лишней усталости один вред. Подъехать, поднять над забором лестницу и перекинуть людей, а сторожа обезвредить уже изнутри, чтобы не поднял шума. Впрочем, это-то можем сделать и мы.

Только просочиться внутрь поселка и расположиться по нужным точкам - еще не все, еще даже не половина дела. Можно хоть через ворота. Вот забраться внутрь дома... если этот хмырь вооружен, он успеет выстрелить. В себя или в бойца - ерунда, но может ведь и в мальчишку. Или воспользоваться ножом. Может. Моро нужно как-то вытаскивать наружу, к окну или к двери - под снайпера.

Пожалуй, хорошо, что Кузнечик запретил лезть в дом. Потому что если начистоту, то Деметрио понятия не имеет, как разгрызть этот орешек. Зато он знает, как разгрызть другой.

Максим Щербина, заместитель по внешней безопасности руководителя флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Машина подойдет минут через семь-восемь. Раньше, не создавая шума - никак. Дом на холме - отличный наблюдательный пункт, Одуванчик устроился со знанием дела, но вопрос сейчас не в том. В жучках, которые у него поставлены, с них идет звук. Звук нужно немедленно перебросить Кейс, а сам Бригадир-3 этого сделать не сможет. Наушник, приложенный к динамику мобильника - это не способ передачи информации. Передатчик и аккумуляторы влезают в два кармана разгрузочного жилета. Все остальные карманы уже плотно набиты всякой полезной всячиной.

- Оружие, бронежилет, шлем, - требует Максим, глядя на стенку.

Выступов и выбоин достаточно, чтобы перебраться. Проволока не под током. Маршрут до дома на холме определен по дороге. Понадобится всего-то минуты полторы, минута двадцать, если двери действительно открыты. Повороты и укрытия - по данным спутниковой съемки.

Полторы минуты - и хороший рывок. Средства защиты - это лишних десять килограмм...

- Вам запрещено личное участие в операции, - говорит командир группы, коренастый индеец.

Что?..

- Кем? - интересуется Максим.

- Распоряжение господина Сфорца.

Заметил-таки. Или вспомнил, куда посылал. Хорошо, что вообще не снял. Но черт бы его побрал с его воспоминаниями! Мне работать нужно, у меня времени нет оглядываться. Ведь теперь же шагу не сделаешь.

- Я не буду участвовать в операции, Иларио, - спокойно говорит Максим. - Но психологу нужна связь, а мне нужно видеть самому.

- Нам что приказали... - пожимает плечами командир. На самом деле рад. Чужак, с которым группа не сработалась на многих тренировках и операциях, всегда помеха.

Да я ведь и не собирался идти с ними на штурм, по тем же соображениям и не собирался - да и винтовку у снайпера вырывать тем более. Они сделают свое дело, я свое. Но кто бы отучил Франческо лезть со своими глупостями в подобные вопросы? Я ему не голову, я ему Моро табака подам. На обед. Живого. С лимоном. Говорят, сырая свежая печень - это деликатес.

Шлем. Бронежилет.

- Хезус. - кивает Иларио.

Хезус - тоже явный индеец, на голову ниже Максима, выдвигается к двери.

Ну что ж, не повредит. И страховка.

- Доктор Камински на месте, - сообщает наушник. Ливия.

- Кейс, через две-три минуты к тебе пойдет звук из дома, в реальном времени.

- Жду.

Хочется спросить что-нибудь глупое и наивное. Например, "ты там как?". Это совершенно не помешает ни бежать, ни лезть, ни приземляться и опять бежать. Одуванчик просматривает дом Моро на предмет неожиданных шевелений. Предупредит, если что. Разговор не помешал бы двигаться. Но достаточно и одной мысли о том, что можно спросить - и тебе что-нибудь этакое рявкнут в ответ. Тепло. Хорошо. Выглянуть из-за угла, проверить маршрут до следующей опорной точки. Там - метров пять - лучше ползком, потому что из подвального окошка можно заметить человека, но шевеление травы - это просто крыса, большая приречная крыса, их тут много. Окошко под потолком подвала, но откуда я знаю... будем исходить из того, что сукин сын наблюдает. Я крыса, мне удобно ползти. Ползти и думать о том, что можно спросить и услышать ответ, и до чего же это здорово...

...и если я не справлюсь, ничего не будет.

Это глупость, это совсем глупость - и там, внутри головы, есть кто-то, кто это даже понимает, но это неважно. Я так устроен и пока так для всех безопаснее. Потому что "право" - это то, чего можно требовать. Чего следует требовать. В нас это слишком хорошо вбили. Калитка открыта, как и обещано. Прокатиться внутрь - и опять можно бежать. Голова не возражает. В нас это вбили - и пока я не вправлю этот вывих, лучше считать, что никаких прав у меня нет. Никаких. Только то, что куплено и добыто. Или подарено. Это вредно для меня, но только для меня. Следующий двор. Гараж. Дверь открыта. Коридор, прихожая, лестница наверх. Наверху шевеление. Потом тишина.

Еще коридор. Спальня. Один у окна - такой себе колобок, только бабушке не позавидуешь, а лисе тем более, один на кровати - это от какой же смеси такие глаза с таким клювом... да он моложе меня. Ну Алваро, ну жук.

- Звук, - говорит Максим. - Мне надо перекинуть звук.

Смуглый, раскосый и носатый, спокойный, как бетонная стенка, кивает на подоконник. Там коробочка приемника. Господи, благослови мировую стандартизацию и отсутствие во Флоресте подпольного высокотехнологичного производства: разъемы типовые. Приемник, конечно, собран своими руками - но из стандартных деталей. Провода. Батарея. Проверить уровень через свои наушники... хлебнуть звука, задохнуться, ослепнуть, очутиться в кипящем котле.

- ђEh, blanco! - дергает за рукав раскосый. - ђHola! - "Эй, белый, алё?". Так. Выпадать из языковой среды запрещается, что бы на той стороне ни звучало.

- Порядок... - выдыхает Максим. - С громкостью переборщил.

На самом деле, не с громкостью, конечно. С существом. В кои-то веки спасибо университету и спасибо Сообществу. Если бы не научился отключаться, если бы не проработал полгода рядом с Грином, он же Флюэллен, он же Эулалио... мог бы и не справиться сейчас.

- Кейс. Трансляция пошла. Там все на полном ходу.

- Ага... - говорит счастье всей жизни, и все делается лучше, теплее, осмысленнее. - Не лезь в канал.

- Весь твой, - подчиняется Максим и уходит с линии.

- Кто там? - интересуется раскосый.

- Наш психолог... - не объяснять же.

- Это хорошо. Пусть думает, как выманить объект наверх. - Кожа, руки, лицо, носогубные складки, поправка на солнце, поправка на ханьскую или что-то около кровь... двадцать два, двадцать четыре, где-то так. Сколько ж ему было во время войны, пятнадцать?

- Я боялся, что мы его спугнем, - продолжает раскосый. - Теперь боюсь, что зря мы его не спугнули.

- Он бы не оставил живое свидетельство своей... импотенции, - поводит рукой Максим. Голова не двигается уже совсем. Потом он вспоминает, что просто шлем плотно прилегает к воротнику броника. Снимать шлем не хочется: "уши", поляризованное стекло, микрофон - все в одном пластиковом коконе, удобно.

- Сколько вас? - спрашивает колобок.

- Три "ладони". - Пятеро снайперов, пятеро UEJ, и еще пятеро - медики и техники.

Колобок кивает.

- Должно хватить. Если он поднимется. Смотрите, - палец-сосиска, с детскими перетяжками, показывает на окно без ставней с наполовину развернутыми жалюзи. - С другой стороны то же.

Да, позиция - просто радость снайпера. Первый этаж можно просто взять. Отсюда, из спальни направо и из соседнего дома. Весь.

Если он поднимется. Если он поднимется, не убив Антонио. И это достаточно сложное если.

- Ливия. Когда доктор Камински будет готова - мне нужно знать, чего он хочет. Если не вообще, то сейчас.

- Машина на подходе. - Иларио.

- Снайперам - дома 13 и 15. Трое и двое.

- Максим, Камински передает, что вы должны соблюдать режим маскировки "мышь под..." э... - бедная Ливия, убитая наповал эвфемизмом, переведенным на ходу на толедский. - Вплоть до ее прямых указаний.

- Спасибо, вас понял. Иларио, режим три.

Медленно. И печально. Главное - очень тихо.

- Вы правильно сделали, бригадир, что его не спугнули.

- Где братья мальчика? - спрашивает раскосый.

Хотел бы я знать, зачем Доктору Моро именно брат - до сих пор он просто ловил себе добычу на улицах.

- В коррекционной школе, в Мериде.

- Часа полтора, - говорит колобок. Он всерьез считает, что кто-то будет задействовать детей в этой операции?.. Синьор Колобок - большой затейник.

- Дверь - вон, лестница - напротив, пять метров люфт, - объясняет колобок. - Мы бы сняли. Деметрио, что там на звуке?

По имени? Ах да, их же арестовывали. Спорю на что угодно, это имя из документов.

Одуванчик поднимает висящий на груди наушник, вставляет в ухо, недоуменно сдвигает брови, вдавливает шпенек поглубже. Максим смотрит на индикаторы передатчика. Звук есть, канал зацеплен, передача идет... в чем дело?

Включить свои наушники. Шлепок, еще шлепок, тяжелое дыхание крупного человека, резкое "да!..", еще оплеуха - и все.

- Мальчик дышит, - сообщает крючконосый Деметрио. - Плохо, но дышит. На пределе слышно.

Максим сдвигает рычажок. И едва не глохнет.

- The right poxy damn time to pass frigging out! - рявкает у него в голове. - Holy crap...

- Вежливый какой маньяк пошел.

- Микрофон отключи, - говорит женский голос, и прибавляет несколько наваристых ругательств, которые Максим мог бы слышать в детстве, но в приличной деревне так не говорят - и даже без особого акцента.

А мальчик действительно дышит. А существо-из-подвала перестало его мучить. Надолго ли?

Деметрио Лим, Бригадир-3 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Дарио сидел у противоположной стены, сложив руки на животе - ни дать, ни взять местное воплощение Будды. От окна он убрался, чтобы не мешать снайперам. А еще с этой позиции было достаточно легко контролировать дверь. Это-то понятно всем. А что Дарио беспокоит его командир, будем надеяться, не замечает никто.

Стереотипы - полезная вещь. Медлительный, спокойный ханец - один из них. А вот Дарио - тот знает, что такая плавность в движениях появляется, только когда Деметрио ранен. Или болен.

Представитель корпорации сидел на краешке кровати. Неподвижно, даже не скрипел пружинами. Тем не менее, было ясно, что в любой момент сорвется - хоть вниз, хоть в окно, и ему не понадобится даже доля секунды на разгон. Как бегуну на старте после команды "Внимание!". Лица не видно, руки в перчатках, фигуру под бронежилетом не определишь как следует. Неудобный расплывчатый кусок пластика... мешает, отвлекает. Хорошо, что отвлекает. Маячит перед глазами, видный из любой точки, не дает сосредоточиться. И не надо - но не можешь же, никуда не деться от наваждения.

Черт бы побрал Альфонсо и его разговоры. Черт бы побрал индейцев и их воображение. Это даже не мои предки - так какого же змия? Извини, Господи... но Ты же видишь, что происходит. Только Ты и видишь, наверное.

Там, за окном, по ту сторону скошенных планок жалюзи стоял не дом. Там висело под углом, истекало дымом огромное зеркало. Дом, при этом, никуда не делся. Он был - и его не было.

С такими галлюцинациями он не имел дела вообще никогда. Ни в десять, когда заболел скарлатиной, ни в четырнадцать, когда генерал Ронсо, тогда еще не покойный, решил, что не будет штурмовать приречные кварталы Сан-Хуана, а просто зальет их газом.

Хотя тошно было и тогда. Еще до атаки. Не предчувствие - а просто по тому, как шел бой, стало ясно: готовится какая-то гадость. Через год Деметрио смог бы даже объяснить, какая и почему. И заставить себя слушать. Но та вода уже утекла.

Можно было видеть дом. Можно - то, что в доме. Правда, картинка "то, что в доме" никак не могла быть реальностью. Люди должны стоять, сидеть, лежать, в общем, быть подвластными силе тяжести. Парить в дыме и тумане они не могут. У людей должны быть головы, тела и конечности, а быть сгустками тьмы и света они тоже не могут.

И еще в том подвале, который казался вовсе не подвалом, а ямой, освещенной снаружи слишком ярким солнцем, а снизу - тлеющими багровыми углями, были не двое. Двое и зеркало, потому что зеркало - не предмет, а существо. Равноправное, грань треугольника. Влияющее - нависающее, давящее, грозящее упасть.

Деметрио закрыл глаза. Картинка стала много ярче.

- Мне кажется, - говорит Деметрио, - повторю, кажется, что мальчик у дальней от входа торцовой стены подвала. Где-то рядом. Это скорее интуитивное, по тому, как идет звук. Второй перемещается, а мальчик неподвижен.

- Поздравляю, - откликается корпорант после небольшой паузы. - У нашего компьютера то же впечатление.

Звук совершенно ни при чем. Все видно, как на ладони.

Раздерганный, похожий на осу на ниточках, сгусток жизни мечется по подвалу. Ниточки идут к зеркалу - растягиваются, сокращаются. Человек попал в зеркальную паутину, но даже не ощущает этого, не пытается вырваться, влипая еще сильнее. Он вообще не понимает, что есть и паутина, и зеркало, и связи - но они есть. Паутинки прочно вросли в него, так просто не оборвешь. Зеркало гнется, корежится, прогибается наружу, идет пузырями, словно горящий пластик - кажется, вот-вот начнет капать, и круглые пылающие капельки побегут вниз по ниточкам к человеку. Тогда человек-оса вспыхнет и загорится, съежится, обуглится...

Мальчик - неподвижное пятно тусклого света. Глухое, закуклившееся, огражденное оболочкой. Зеркало хочет, чтобы яйцо треснуло, паук хочет выпить пульсирующий внутри желток, оса бестолково мечется.

- Деметрио, - говорит корпорант. - Если вы еще и вставите наушник на место, вам будет удобнее судить по звуку.

- Вряд ли, господин... - сейчас он точно знает, как должна звучать фамилия корпоранта. И произносит ее. С удовольствием. С паршивого бреда хоть шерсти клок. - В настоящий момент я их вижу. Хотя на самом деле, конечно, слышу. Вряд ли наушник заткнет зрительный нерв, как вы думаете?

И пусть он решит, что я его дразню. Дарио уже решил.

Дымчатое с серебристыми переливами пластиковое забрало приподнимается. Если там, в подвале, оса и паук, то здесь - удав. Надвигается взглядом, и не только взглядом, заглатывает, переваривает. Скверное ощущение, но неопасное. Точнее, опасное в перспективе, но не сейчас.

- Вы без звука определили то, что полностью совпадает с компьютерным анализом звука, - медленно и четко выговаривает удав.

- Я слушал этот звук до вашего прибытия и после него, - осторожно пожимает плечами Деметрио.

- У нас есть общий знакомый, - напоминает удав. Не то Деметрио, не то самому себе.

- Да. У нас есть общий знакомый.

И этот общий знакомый и правда мог бы, послушав часок, как дышат люди в подвале, сказать, где они - и в каком состоянии. Возможно, даже обогнать компьютер. За счет срезанных углов и готовности рисковать, которой у машины нет, а у сеньора Эулалио - в избытке. Интересно, что Эулалио рассказал им про Деметрио, вернее, про Рикшу... вернее, про Амаргона? Во всяком случае, происходящее в этот рассказ вписывается - удав больше не смотрит на Деметрио. Объяснение найдено.

Деметрио тоже не смотрит больше на удава. Он - если уж так вышло, что видение можно назвать чем угодно, но не бредом, ибо какой же бред подтверждается программами? - пытается понять суть и смысл того, что за окном.

Их там трое, в этой игре. Мальчик, который держит оборону, охраняет свою скорлупу от трещинок. Моро - на словах он требует другого ребенка, брата, но это только на словах. На самом деле ему надо расколоть скорлупу. Чтобы приготовить омлет, наверное. И зеркало, Тецкатлипока, или кто его там знает, что еще такое, которому не хватает малой мелочи, чтобы стать воронкой, пролиться, втянуть в себя и Моро, и мальчика. Зеркало дергает за ниточки, требует, давит - оса суетится, ковыряет лапками кокон, не получает ответа, злится, потому что зеркало вот-вот раздавит ее. Упадет и раздавит, а оса хочет жить и добраться до своего омлета.

Может, это просто человек, его безумие и мальчик?

- У нас очень мало времени, - говорит Деметрио. И поправляется: - Мне так кажется. Послушайте, я могу поговорить с вашим психологом?

Рауль де Сандовал, директор коррекционной школы для подростков при флорестийском филиале корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Делать было нечего, дело было около полудня. Рауль тратил время с пользой - слегка влюблялся. Ему всегда нужно было чуть влюбиться в нового человека, чтобы принять его. Начать находить удовольствие в созерцании движений и звуках голоса, в выборе слов и чертах лица. С доктором Камински это было... слегка затруднительно. Женщину хотелось сначала разобрать, как детский конструктор, а потом собрать заново, правильно и аккуратно, отчистить детали от налета и шлаков, смазать все узлы, заменить болты со свернутой резьбой.

Или хотя бы уложить на стол и пройтись вдоль по спине руками.

Она очень старалась быть милой и светски-вежливой, и Рауль вспоминал семейные торжества, куда приглашали дальних родственников, и все вот так же старались вести малую светскую беседу. Нет, даже и не старались, просто отлично умели, а сборища 5-6 раз в год почитали связующей силой, образующей семью. Доктор Камински великолепно смотрелась бы на таком вечере - наша дальняя несколько экстравагантная родственница, переходящая грань приличий с таким изяществом, что это делает ее звездой приема. В глазах у нее стояла та же мертвая отчаянная скука, что и у большинства дальних родственниц на торжествах.

Потом коротко звякнул сигнал тревоги. Через тридцать секунд посреди кабинета возникла Ливия и оживила пульт. После этого влюбиться не составило бы труда, не чуть-чуть, а навсегда и вдребезги. Встал смерч - от морского дна до верхнего края неба. Тонны светло-синей воды. Звенящей, пластичной. С берега. Лучше - с гор. Издалека. Чтобы даже не примерять по себе, какая она тяжелая, эта вода.

Он засмотрелся. Но все-таки вспомнил, что Паула не ушла.

Женщина что-то говорит в гарнитуру, слушает, говорит... смотрит сразу на несколько экранов, потом резкими тычками в кнопки гасит все, кроме одного, слушает, кривится. Руки летают над клавиатурой. Бешеный, скрипучий треск мыши.

У Паулы совершенно серое лицо. Местный загар и ушедшая из-под кожи кровь. Прижать к себе, уместить под плечом, подсказать телом: я здесь.

Камински вскидывает бешеный взгляд.

- Господин директор... мне нужно, чтобы вы оценили звук.

- Наушник?

- Вы оба... - непроизнесенное "болван" зависает в воздухе. Он ошибся. Доктор Камински - очень тактичная женщина.

Паула наклоняется вперед - и переключает канал на громкую связь.

Они слушают дыхание, сдавленный клекот, хрип, вопросы. Втягиваются в ритм.

- Я не понимаю... - Паула, вжимается в него, кажется, не различая, где плечо, а где кресло. - Я не понимаю, почему он отказывается звонить. Франческо в безопасности. Никто не дал бы ему выйти из здания - даже если бы он здесь был. Звонок бы засекли - и нашли Антонио. Я не понимаю.

- Вы мать, а я знаю Антонио только по досье, - Камински смотрит так, словно грозит обрушиться всей своей штормовой мощью. - Соберитесь и думайте!

- Он мог бы так повести себя... если бы считал, что Франческо грозит настоящая опасность. Он очень привязан к братьям, но к среднему - особенно. И я бы подумала, что он может бояться за... Доктора Моро, если бы все это не происходило так долго.

Сейчас, когда Паула решает задачу, она может говорить. Оценивать вероятности. Делать выводы. Сейчас, если она и сопереживает, со-чувствует кому-то, то этот кто-то - доктор Камински, человек, делающий важную, нужную работу.

- Спасибо, - кивает Камински, отключает звук, закрывает глаза.

Сидит неподвижно, словно в медитации, дышит едва-едва. Минуты три-четыре, не меньше. Запускает руки в волосы, поверх дужки здоровенных наушников, тянет себя за пряди, словно пытается поднять в воздух.

Рауль чувствует гулкий, объемный, слишком быстрый пульс в собственной груди. Справа. Не его сердце, но два комплекта ребер так притиснуты друг к другу, что чужое сердцебиение ощущается как свое. Паула молчит. Никаких лишних вопросов, губы сжаты до синевы.

Компьютер взрывается коротким тонким писком, Камински открывает глаза, смотрит в монитор.

- Кажется, это он. Семьдесят из ста. - На противоположной стене вспыхивает проектор.

Эмблема Винландского бюро расследований. Альбийский текст, несколько ярких снимков, бытовых и официальных. По фото веселого длиннолицего человека в рубашке и шортах, окруженного детьми, по его же фото на правах, по очень удачному, но любительскому портрету бегают цветные линии сканирующей программы. Потом изображения сплющиваются, рядом возникает фоторобот.

Рауль сказал бы, что это не семьдесят из ста. Что это - девяносто.

Доктор Камински выстреливает в воздух что-то непроизносимое из одних шипящих. Ченсто... что?

- Чем они думали? Какой половиной задницы? - шипит Камински. - Половиной! Целая задница и то умнее...

Оборачивается к слушателям.

- Он заводил с детишками разговоры об эволюции, о прогрессе, о качественном скачке. Придумывал упражнения для развития. Дети в нем души не чаяли. И эти ублюдки в приходском совете решили, что он педофил. И начали травлю... А городок маленький.

- Это он, - говорит Паула. - Я видела запись с барменом.

- Мне не хватает данных для анализа, - качает головой Камински. - Бывают совпадения. У него слишком неявный акцент и он слишком мало говорит, и только на здешнем наречии. Если он с острова - то это разные лю... - Самое длинное объяснение за авторством доктора Камински за последние пятнадцать минут прерывается радостным воплем доктора Камински же. - Есть! Есть!!! Вот!.. Микрофон отключи!.. - далее скрежет и шипение. И как славяне произносят эту свою брань?!

Шлепок, еще шлепок, стук, какие-то невнятные звуки, потом громкое, надсадное "The right poxy damn time to pass frigging out! Holy crap!". Камински повторяет запись. Винландский северный выговор узнает и младенец.

Паула дергается, как от удара. Руки сцеплены до синевы.

- Потерял сознание, - говорит Камински. - Или догадался притвориться. Молодец. Нам нужен второй мальчик. Как можно скорее. Нет, - машет она рукой, не оглядываясь. - На связи нужен. И к нему - какой-то толковый взрослый. У вас там есть толковые взрослые? Сейчас, - почти поет мегера и фурия, - мы ему устроим сладкую жизнь и исполнение желаний. И эволюционный скачок.

- Как? - спрашивает Паула.

- Синьора да Монтефельтро, нам надо, чтобы ваш сын позвонил в этот дом. Оттуда, где находится. Но не только позвонил - еще и сыграл определенную роль. Вы должны будете его проинструктировать. Максим, дай картинку, - это уже в микрофон. - Какая там дверь? О-отлично! Активизируйтесь там. Рауль - давайте связь с вашей богадельней, откопайте мне мальчика.... и лучше поговорите с ним сами. Он должен сказать примерно вот что: "Мистер Голдинг, откройте, пожалуйста, дверь. Я пришел, как вы с Антонио просили." И звучать он должен... слегка растерянно. Объясните ему, как можете, прогоните это с ним. Я должна быть уверена, что он все сделает, как надо.

- Сейчас я все сделаю, - Рауль поднимается.

В школе есть чудесный парень Пелагио, точнее - законченная зараза, которую только подпусти к компьютеру, и он что-нибудь да вытворит. Отключит свет в Африке или заставит банкоматы в Винланде выкинуть всю наличность. Большой затейник - и для него организовать многосторонний сеанс связи только развлечение. Он еще под это дело параллельно пошутит, не отвлекаясь от основного занятия.

Вот на экране проявляется Пелагио - длинная рябая физиономия, ноздри и уши с пирсингом, черные очки с бензиновым отливом. Имидж у него такой. На сообразительность не влияет.

- Работенка только для тебя, - говорит Рауль. - Сделай так, чтобы Франческо было удобно разговаривать по телефону, видеть маму и слышать ее - и чтоб звук не смешивался. И к нам сюда от телефона шел.

- Есть, бригадир! - отзывается Пелагио. А что нужно добыть Франческо оттуда, где он сейчас есть, и настроить на серьезный разговор - это само собой разумеется и умным взрослым людям такое друг другу объяснять не надо.

За спиной шуршит и шипит Камински.

- Кто? Что? Что говорил? Ну давай. Да, слушаю. Да, знаю. Да... мало, мало. Вы идиот, кретин и имбецил недоношенный. Это было ясно с самого начала. Если вы еще раз попробуете отвлечь меня от работы, я попрошу Максима вас пристрелить.

Франческо находится очень быстро. Удивительно быстро - всего-то пара минут.

- Мама?

- Azzurrato mio, - улыбается ему Паула, - сейчас ты сделаешь одно очень полезное дело. Для Антонио. Возьми свой телефон. Очень хорошо. Примерь наушники, Пелагио тебе поможет. Ты должен меня слышать четко-четко. Проверь все.

- Есть контакт, - рапортует через полминуты возни Пелагио. - Как у авиадиспетчера!

- Тебе удобно?

Мальчик кивает, проводя ладонями по двум разным наушникам, от компьютера и от простенького пластикового телефона.

- Теперь слушай. Представь себе, что ты стоишь на пороге дома....

- ...дайте ему снимок, - хором шипят Камински и Пелагио.

- ...и звонишь со своего телефона человеку, который находится в подвале. Его зовут мистер Голдинг, и ты знаешь про него очень много. Он почти всю жизнь прожил в Винланде, в маленьком городе...

- Уэстбрук... - подсказывает Камински.

- Там с ним поступили несправедливо, обидели его. Тебе нужно, чтобы он открыл дверь. Ты там очутился неожиданно, как в сказке, понимаешь?

- Да, - кивает Франческо.

- Антонио тебя позвал, потому что ты очень ему нужен - и ты там оказался, прямо перед дверью, сам не помнишь как. Но Антонио не может тебе открыть. Открыть должен мистер Голдинг. Но он должен тебе поверить. Поверить, что это ты, что ты здесь, что ты пришел, потому что они тебя звали. Ты тоже хочешь их видеть, но не очень понимаешь, что происходит. С тобой раньше так не было.

- Дайте мне на него справку, - говорит мальчик. Рауль тихо хмыкает. Современные дети, какие там сказки - им бы досье. - Вдруг он что-то спросит?

- Класс, - подмигивает ему Камински. Ну надо же, совсем человек. - Вот это правильный подход. И не пытайся все заучить, ты же обалдел - понимаешь? Оказался там, все знаешь, номер знаешь...

- Я уже понял, - говорит Франческо. Без раздражения и обиды говорит, подтверждает. Только глаза будто расплываются по краям. Уловил, что все упирается в него. И что все очень плохо.

Доктор Камински, кажется, печатает и волосами, кончиками кудрей. Руками так быстро, кажется, нельзя.

- Лови досье, тут две страницы - все, что надо.

- Хочешь попробовать? - спрашивает Паула.

- Нет, - качает головой мальчик, невероятно похожий на дядю, ну и что, что общей крови нет - все равно одно лицо. - Второй раз я могу и сбиться.

- О-кей, - нараспев говорит Камински. - Максим, мы начали.

Пелагио вскидывает ладони над клавиатурой - пабабабаммм! Молодец. Франческо смотрит на него краем глаза, улыбается. Тоже молодец.

Гудки. Гудки. Гудки. Старый наземный телефон. Паршивая линия. Гудки.

Иногда звук совпадает с движением секундной стрелки. Иногда запаздывает - или опережает. Господи, где ты - Франческо же перегорит...

Гудки. Потом тишина. Чей-то вдох. Там, на той стороне.

- М-мистер Голдинг? - говорит мальчик. Совершенно ошарашенный мальчик, оказавшийся посреди незнакомой улицы у дверей человека, которого он вдруг знает. Нипочему. Из ниоткуда. - Здравствуйте пожалуйста. Я Франческо Сфорца. Я тут у вас стою.

- Где? - спрашивает человек из подвала.

- У вас под дверью. Вы меня позвали и я... теперь вот тут. Вы с Антонио очень громко кричали. У вас дверь заперта, впустите меня, пожалуйста.

Антонио да Монтефельтро-младший 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Ничего особенного не случилось. Мучитель просто выключил свет. Грохнул что-то на пол, выругался - и выключил. Кто его знает, чего хотел - напугать, замаскироваться... Антонио и так не видел ламп, но свет все-таки просачивался через веки, чувствовался кожей. А потом стало темно - и с щелчком выключателя перестала работать надежда. Видимо, питалась от того же движка, что и лампы дневного света.

Меня не найдут вовремя, понял он. Не успеют. Все.

Сердце билось неровно и больно, по-настоящему больно. Трепыхалось, выдиралось, хотело наружу, а руки связаны и никак нельзя прижать его к ребрам и не пустить. Из-за тока, наверное. И так слишком долго проработало без сбоев, нельзя же вечно.

Антонио сейчас не помнил, кому нужно молиться за родителей, вылетело все, поэтому обратился просто куда-то наружу и вверх. Внутренний голос тоже охрип и устал, но на такой пустяк его хватало.

Извините, я, кажется, больше не могу. Но это ерунда, я сам виноват. Только очень жалко маму и братьев, и отца, конечно, и дядю... вообще всех. Пожалуйста, сделайте для них что-нибудь. Пусть они быстро успокоятся. Их друг у друга много. Пусть мама не думает, что это она виновата, а Франческо пусть подружится с Пьеро - они такие разные, им обоим полезно. Пожалуйста!.. Я не поддамся этой штуке, нет. Только вы за ними приглядите, ладно?

Хорошо. Сказал кто-то в нем и вокруг него. С облегчением сказал. Но знаешь что, давай ты лучше еще поживи. У тебя обыкновенный обморок. От такой ерунды не умирают. А эту штуку мы сейчас погоним. Смотри.

И вокруг Антонио встал город. Большой - миллионы людей, веселый, портовый. Каменный и железный. Старый-старый, какими бывают города в Европе. Старый даже для Европы. Холодный - там сейчас зима, но все равно живой. Жадная чайка рявкнула что-то над ухом, отозвалась гудку.

Были солнце и небо, тянуло мазутом и солью, перекликались сирены, болтали через рупоры люди, скрипели тросы высоких портовых кранов. Была жизнь, очень привычная, почти как дома - и немножко чужая: хоть и Европа, а город другой.

Антонио оглянулся, вдыхая полной грудью, втягивая совершенно целым и чутким носом три тысячи портовых запахов. Рядом, за плечом, стоял человек совершенно невероятного вида. Волосы у него были черные, постриженные строго и коротко, как у отца, глаза - зеленые, очень яркие. Как у Рауля, только ярче. Кожаные штаны с клепками, как у заядлого мотогонщика и средневекового кроя рубаха - широкая, присобранная по вороту на какой-то шнурок. Актер, подумал Антонио.

Потом посмотрел еще раз. На человека. На воду. На корабли. На город. На человека. Точно бред. "Кислота" и воспаление. Наверное. И еще болевой шок. Но здесь точно лучше, чем там.

- Это вокруг... это вы? - спросил он.

Актер усмехнулся. Забавная такая улыбка - словно привык улыбаться ядовито, а тут ему вдруг настроение улучшили, вот он и не знает, как быть. Привык губы кривить, а злиться не с чего.

- Если ты что-то запомнишь, в чем я не уверен, то город этот потом узнаешь. А ты в Марселе не был.

- Постараюсь запомнить, - решил Антонио. В Марселе он и вправду не был, но видел город в фильмах и передачах. - А куда делось оно? Оно там будет, когда я вернусь? И почему - Марсель?

- Оно там не будет. А Марсель - потому что это мой город. Понимаешь, я тут однажды влетел - прямо как ты. - Странный у него был акцент, все можно понять, но если вслушиваться в слова, то все они чужие. Где же так говорят? В Лионе?

- И как? - вопрос бестактный. Но если в собственном бреду нельзя задавать бестактные вопросы, то когда можно?

- Умер, - пожал плечами актер.

- Я тоже умру?

- Не-а. - Забавное такое "nenni", так давно никто не говорит. - Для начала: люди вообще не умирают. На сладкое: тебя скоро вытащат, а меня-то казнили. - В голосе актера слышна ирония... будто речь шла о заведомо бесполезном, бессмысленном деле, нудной и зряшной тяжелой работе. - Твои тебя уже нашли, кстати. И следующего раза, конечно, не будет, но запомни - звать нужно раньше.

- Звонить?

- Звать.

Ха, думает Антонио, я вообще святым молился, а таких вот не то актеров, не то мотогонщиков, не то любителей медиевистики вообще не звал, не помнил и в виду не имел.

- Ты святой? - а вдруг...

- Я дурак, - усмехается зеленоглазый. Зубы у него белые, а левый резец с выщербиной. Резец этот почему-то придает бреду удивительное ощущение достоверности.

- И я тоже, - вздыхает Антонио. Ведь знал же. Ведь сразу понял же. Нет, думал, справится. Придет, посмотрит и справится. И как родителям в глаза смотреть, если и правда спасут - совершенно непонятно.

- Это точно, - соглашается актер. - Это ты даже меня удивил.

- А ведь действительно нельзя было звонить?

- Увы, - собеседник разводит руками. - И можно было, и нужно было. Ты все на свете перепутал, разные обряды. Нельзя было звать эту штуку на помощь, ее никогда звать нельзя, а все остальное - можно. Ты же не обещал ему жизнь или убежище. Но твои тебя и без звонка нашли - и примерно в те же сроки. Просто тебе немного больше досталось.

"Немного больше, - думает Антонио, - это как же он сам-то влип, чтобы это было немного больше?"

Добропорядочному бреду все равно, высказана мысль вслух, или просто оформилась в голове.

- Понимаешь, - улыбается зеленоглазый, - я-то застрял. Тут до меня столько всего наворотили - предательство на предательстве, нарушение на нарушении, что можно было весь город ей скормить. Этой Штуке. Надо было только слово сказать - и было бы тут как в Содоме. Вот она ко мне и пристала, словно осенняя муха. А у тебя - просто человек, который ее кормит и сам об этом не знает. У меня тоже такой был. В довесок к куче обманщиков, трусов и подлецов.

Где-то он это слышал. Слышал или читал. Читал, точно. Но для того, чтобы вспомнить, чтобы выкатить перед собой страницу, нужно вернуться обратно, а обратно Антонио не хочется.

- Значит... это все, - мой бред точно те же книжки читал, - правильно забыли?

Пароходная сирена издает длинные размеренные гудки.

- Еще как. Случайно оно все-таки очень редко получается. Для этого нужно крупное невезение и слишком много полных идиотов. А нарочно - да не сейчас, а лет шесть-семь назад...

- В войну во Флоресте? - Да что за дурак там с этой сиреной балуется? Мешает же!

- Ага. Про обряды попроси отца найти в архивах его ордена, разберешься, - кивает актер, морщится, внимательно утыкается себе под ноги - и видит там что-то помимо асфальта, пыли, отпечатков шин, раздавленной веточки зелени, пары окурков... Городские коммуникации? - Так, Антонио. Сейчас ты скажешь несколько слов. Глаза можешь не открывать. Скажи: "Да возьмите же трубку, это мой брат пришел!". Громко, четко, внятно. Давай.

- Я же не смогу?

- Сможешь, - бред подмигивает. - Я же смог?

И Антонио действительно смог.

Максим Щербина, заместитель по внешней безопасности руководителя флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

- Я его убил, этого человека? - спросил Франческо.

- Нет, - ответила Кейс. - Ты его пока не убил.

- Надеюсь... - параллельно сказала Паула.

Лестница летит мимо, дверь летит мимо, потому что тень легла на жалюзи, потому что Хуан, который вообще-то Шон, сказал - "два" - и выдохнул, и выдох прошел над стволом снайперки, видимый даже жарким днем...

- Ты молодец, - говорит сыну Паула.

Звук из рабочего центра нужно отключить, сейчас он будет только отвлекать.

Максим не собирается ломиться первым и затруднять людям работу, если там еще есть работа. Но группа шла с первого этажа, а не со второго, у нее и так фора. В сравнении с ним. С ними. Горбоносый человек слева на бегу слегка поворачивает голову, смотрит на звездчатую дыру в стекле, кивает.

Выстрел - но кто знает, куда, может, и мимо, может, Моро... Голдинг сейчас метнулся вниз или припал к стене под окном с оружием, второе - прекрасно, замечательно, только не вниз. Куда угодно, только не вниз, не к мальчику...

- Медиков вперед, - командует Иларио в наушниках. Молодец. Но слова "готов" еще не прозвучали, еще не...

Сдвоенный выстрел - и Максим уже без всякого шлема слышит голос:

- Чисто.

Дверь летит внутрь. Дурацкая планировка. Вход прямо в гостиную. Чудесная планировка, спасительная. Человек лежит на полу под окном. Лицом вниз.

Если ничего не случилось, если у него нет аллергии, если одна из иголок не угодила в жизненно важный орган, он жив. И будет жить еще некоторое время. Персональный подарок Кейс и местной криминологии.

Боец, это Хесус, стоит, широко расставив ноги, держит добычу на прицеле. Пистолет. Обычный.

- Нет, - машет рукой Максим. - Он нужен нам живым.

Теперь вниз, по узкой лестнице с одной площадкой: три прыжка. Темно. Хорошо, что есть фонарик. Если свет выключен давно, то его и не стоит включать. Пахнет паленым, несильно, кровью - тоже слабо, зато воздух насыщен необычным запахом, словно здесь перегорел крупный электроприбор. Озон, горечь, искры...

Мальчик лежит у дальней стены, все как на звуке, как видел Одуванчик - а он рядом, прямо за спиной, зачем сюда-то полез? Глаза открыты, щурится, улыбается разбитыми губами. На полу под ногами - телефонная трубка. Короткие гудки.

Глохнут. Да их и не было. Провод вырван из стены "с мясом". Моро дернул, наверное, когда бежал наверх.

Поздравляю вас, друг мой Щербина, до звуковых галлюцинаций допрыгались. Придется сегодня врачам сдаваться. Уже можно.

Вот и врачи - но пока что еще не к Максиму. От бойцов отличаются только наличием чемоданов и носилок, все вооружены. Отпихивают с дороги, и правильно: застыл столбом, глядя на розетку, даже к мальчику не подошел. Времени больше нет, цифры на панели внутри головы замерли. То ли секунду протоптался - то ли шестьдесят.

Медики над Антонио. Экспресс-оценка. Множественные повреждения кожных покровов, простые и электрические ожоги, вывихи, сломанное ребро... обезвоживание, потеря чувствительности, передозировка чего? ЛСД?

В общем и целом... чудо.

Кто-то уже включил свет, накрыв мальчику лицо бумажным щитком. Под ногами замызганный телефон - трубка тянется к Максиму как щупальце, - медицинский ящик с разбросанными инструментами, опрокинутый столик на колесах, пластиковые флаконы, одноразовые шприцы...

Деметрио слушает очень внимательно, навострив рысьи уши с жесткими хрящами. Качает головой, удивленно фыркает. А у него вполне развитая мимика - видимо, раньше предбоевое напряжение сказывалось.

- Сходил на танцы, поел "кислоты" и подрался. Слегка. - Деметрио подводит итог. Прав, разумеется. Примерно к этому результат двух с половиной суток пребывания в этом логове и сводится.

Мальчик пытается что-то сказать. Хрипит. Пробует снова. Умный Иларио достает запасной микрофон, сует медику.

- Артикулируй, - говорит Максим. Громко говорит, чтобы его точно поняли.

Пусть там, дома, сразу услышат, что все в порядке.

- Мы опыты ставили, - довольно внятно объясняет Антонио. - Это... вот - это недавно совсем, с утра. И это тоже был опыт, только я не понял.

Нет, думает Максим, выдергивая провод из разъема. Вот без этого мать ярко выраженного да Монтефельтро как-нибудь пока что перебьется. Пусть потом объясняет про опыты. Максим нажимает кнопку на шлеме, говорит:

- Жив, почти здоров, почти цел. Все очень хорошо.

Иларио прислушивается к рации, качает головой.

- К нам сюда просится журналистка.

- Кто? - спрашивает Максим. Вот только прессы сейчас... и когда, и как пронюхали?

- Тирунеш Бати.

Господи!.. За что?! За что именно эти полтора метра эфиопского темперамента, невероятной цепкости, ума, дотошности и отвратительного, великолепного профессионализма? Единственная приличная политическая журналистка во Флоресте. Ходячий страх и ужас. Максим представляет себе, как независимый репортер-международник Бати берет интервью у Кейс и мечтательно жмурится...

Потом открывает глаза. "За что?" - это неправильный вопрос. Правильный вопрос - почему? А самый правильный был задан вторым - как? Если бы отслеживали машины компании... да если бы кто-то до такой степени обнаглел, его засекли бы на второй минуте.

Максим поворачивается к человеку у стены. Командир третьей бригады, способный по свисту поставить под ружье около двух тысяч человек только во столичном регионе - по расчетам Анольери - сам Максим был более консервативен и делал ставку на полторы... был совершенно не похож на одуванчик. На сову он был похож, если бывают раскосые совы. Амаргон попал под перекрестный огонь - корпорация могла обвинить его в похищении, Алваро ему даже этим пригрозил, а свои - в сотрудничестве с корпорацией. Ведь действительно отличное объяснение для удивительной Одуванчиковой живучести... Но при этом он не боялся. Совсем.

Пить минеральную воду уже бесполезно, Бати уже тут. Если ее не пустить, она во-первых, пролезет, найдет тот самый проходчик и пролезет, во-вторых, сделает акцент на том, что мы что-то скрываем. А мы скрываем? Нам нужно что-то скрывать? Если она полезет к Антонио, я собственноручно сверну ей шею. Но она не полезет, она не шакальей породы.

Одуванчик же окажется в том еще положении. Он сотрудничал не просто с корпорацией, со службой внешней безопасности. В деле поисков ребенка, в пропаже которого обвинили радикалов Бригад. Амаргон не радикал. Амаргон, по мнению Франческо - единственный годный на что-то боевик в этом гадюшнике. Со стороны нашей подтасовки все безупречно чисто, не прикопаешься. Звонок был настоящий, и дурак был настоящий, свой собственный, наш только провокатор...

- Бригадир, - говорит Максим, - тут решать вам.

- Это очень любезно с вашей стороны, - улыбается Амаргон. - С учетом того, что я ей и позвонил. Через час после программы новостей. Когда я еще - вашей милостью - думал, что ищу идиота с нашей стороны. А когда стало ясно, что это скорее всего посторонний, я предложил ей сделку века. И взял у нее камеру. Мне, господин Щербина, надоело, что вы решаете свои внутренние проблемы за наш счет.

Я говорю на камеру, напоминает себе Максим. Вот, между прочим, и камера - чтобы присмотреться, надо знать, к чему присматриваться, а она на груди, притаилась среди прочих ремешков, датчиков и наушников.

За это не мне ему пенять. Помнится, некий предприимчивый курсант-третьегодок в качестве курсовой по средствам наблюдения сдал на кафедру аккуратно, по всем правилам оформленный отчет, из которого следовало, что в качестве объекта для разработки были выбраны непосредственно помещения кафедры и находящееся там учебное - вполне действующее - оборудование. Вот записи, в предписанном качестве и количестве. Все согласно заданию. Датчики, звук, изображение, требуемое разрешение, возможность голосового анализа... В граничных условиях не сказано, что подключение должно проводиться с разрешения и согласия, верно?

И тем более в граничных условиях, как и в правилах внутреннего распорядка, не сказано, что запрещается установка веб-камеры впридачу к датчикам - а заодно и трансляция обсуждения курсовой "этого гада", происходившего, естественно, при закрытых дверях, на студенческий веб-портал. Этот пункт появился в правилах днем позже и немедленно получил прозвище "третья поправка Щербины". Всего их было пять. По одной на учебный год.

- До вашего второго звонка, бригадир, мы были уверены, что ищем именно идиота с вашей стороны. Собственно, его до сих пор ищут, и я думаю - найдут. Наказание за ложную информацию никто не отменял. Но мы очень рады, что Бригады готовы сотрудничать с нами хотя бы в экстремальных ситуациях. Надеюсь, ваши коллеги последуют вашему примеру... потому что во Флоресте вся жизнь - одна экстремальная ситуация, - улыбается он в ответ. - Госпожу Бати, конечно же, немедленно пропустят, поскольку корпорация очень высокого мнения о ее профессиональных качествах и беспристрастности. Приятного всем аппетита.

Амаргон может попытаться меня опровергнуть. Но я уверен - он не станет этого делать. Иначе бы он не сказал мне про камеру сейчас, пока я еще мог вывернуться. Бригадира-3 интересует его выигрыш, а не наш проигрыш. Как раз поэтому с ним можно иметь дело.

- Удачно добраться домой! - говорят ему в спину. - Да, я попросил бы часть ваших людей задержаться - вместе с похитителем. Я рассчитываю покинуть этот дом до приезда полиции, но мне хотелось бы предъявить госпоже Бати нечто вещественное.

- Иларио, извините, вам придется устроить госпоже Бати экскурсию. Ничего не скрывайте. А вот что касается похитителя - это решат медики, простите, бригадир. - Через плечо, но тут все слышно. И вверх по лестнице, вслед за носилками, на которых лежит Антонио. Тут больше делать нечего, а аккумулятора внутри осталось... почти уже не осталось. Только дойти до машины, скинув по дороге броник, сесть там и закрыть глаза. Все. Все, все...

- А какого все-таки черта он вылез? - спросил Шон над его головой.

- Потом узнаем. Наши что-то придумали. Они всегда что-нибудь придумывают, - отозвался кто-то...

А потом темно стало не только под веками, но и везде.

Хуан Алваро Васкес, секретарь руководителя флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 16 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Алваро смотрел в экран, крутил в ладонях пустой стакан из-под - страшно сказать - молока и думал о том что Франческо Сфорца руководит не той корпорацией. По всем законам, он должен бы владеть не химико-биологическим концерном, а Чинечиттой. Что мы ни делаем - из всего получается шоу. И шоу, надо сказать, первый сорт. Его собственный голос в записи звучал так, что услышь такое сам Алваро - остолбенел бы от страха.

- К чести корпорации, - заметила за кадром Тирунеш Бати, - эта угроза осталась только угрозой, да и вызвана была, скорее всего, страхом, что непрофессиональные действия спасателей могут повредить ребенку.

И далее. И далее, и далее...

По всей операции, от начала - Одуванчик, редкостная сволочь, связался с журналисткой намного раньше, чем позвонил Алваро. И все, что происходило - происходило в прямом эфире. Даже удивительно, что все выглядит так прилично. В полиции все как будто заранее знали про камеру, сама операция - вообще какой-то постановочный боевик высшего разряда, Максим в доме - как будто тридцать раз репетировал все это с хорошим режиссером. Как это у нас так все аккуратно получилось? Никто же не знал, пока Одуванчик сам не признался. Ну мы даем, однако! Даже как-то слегка неприятно. Конечно, шоу устроил чертов Амаргон, никого не спросив, но все равно - дурацкое ощущение скребется в желудке. И Антонио спасли, и маньяка взяли живьем, и среди Бригад теперь будет... ой, что будет, но хорошее, правильное - и даже эта старая ищейка еще ничего дурного не сказала. Но невкусно.

Как будто за тобой подглядывают в душевой. И делать ты там ничего дурного не делал, и смотреть не так уж и неприятно - и даже видно, как исправилась осанка и какие мускулы от тренировок наросли... а все равно противно. Но не пожалуешься. Максим и Анольери в своих играх с "Черными" таким не ограничивались, больше стрельбой и стравливанием перебивались.

А Максим, кстати, всего этого счастья не видел еще. И сдавать его врачам не пришлось. Он как сел в автобус - так и выключился как перегоревшая лампочка.

Теперь его к телевизору еще не скоро подпустят, а наши добрые медики вообще никого не хотят в интенсивной терапии видеть. Паулу выгнали, Франческо-старшего выгнали, младших велели до следующего утра не приводить. "Радуйтесь, - изрек доктор, - что в обоих случаях можем обойтись своими силами. Это показатель!". Ну, наверное, показатель.

Алваро вспоминает, что его самого положили в столичный госпиталь и еще раз пытается убедить себя, что все хорошо. Относительно получается. Просто нервное напряжение еще не отпустило.

Антонио жив - и даже почти цел. И в первые же минуты всю группу спасателей едва до инфаркта не довел своим объяснением происшедшего - это Иларио всем желающим в красках рассказывал, с жестикуляцией. Доктор Моро больше никого не убьет. Максим не допрыгался ни до чего серьезней отека на поврежденном участке и списка осложнений - по латыни звучит страшно, но встать он должен раньше Антонио-старшего. И никто ничего не скажет - Алваро со врачом поговорил. Объяснил ему, что пациенту будет очень плохо, если все остальные узнают, с каким диагнозом он тут бегал и какие меры принимал. Врач подумал - и согласился. Тепловой удар и сосудистый криз. С белыми в этом климате, да летом, да под такую нагрузку, да с недосыпа - сколько угодно, особенно если человек здоровый и на первые признаки внимания не обращает.

Все хорошо. И даже то, что корпорацию публично ткнули мордой в песок - тоже хорошо. В песок же. Не в грязь. Через прессу - а не самодельной бомбой. И если Бригады и правда начнут доказывать, что они превратно понятое политическое объединение - как это там только что выдал этот гад "Да, мы признаем адресный террор как метод. То же самое можно сказать и о Мировом Совете" - все от этого только выиграют.

Шелест, шорох, скользнувший по щеке воздух. Франческо, то есть, феодал, потому что так удобнее. Все-таки Паула что-то странное придумала, назвав двоих старших в честь ближайших родственников. Два Франческо, два Антонио в одной семье, а был бы жив ее отец, так было бы три Антонио. Все время приходится как-то уточнять.

Франческо-феодал опускается на широкий поручень мягкого кожаного кресла, в котором устроился Алваро, машет рукой - нет, сиди, мне и тут нормально, косится в телевизор. Телевизор смотрят все - и Паула, и Рауль, и доктор Камински. Одна Ливия бегает туда-сюда, ее теперь и с пресс-конференцией достают, а смена у нее сутки, как у врачей, а до пяти утра еще ой как далеко. Доктор Камински ест мороженое. Очень большую порцию, наверное, на килограмм. Осталась примерно половина. Смотрит в телевизор и мерно работает ложечкой. Комбайн какой-то.

Может, это из нее так пар выходит - сколько она за этим Моро гонялась, пока ей с нами не повезло. А может, просто любит сладкое. А на экране разбирают на части флоридскую полицию. Предварительно разбирают, без подробностей еще. Но уже ясно, по содержимому дома и находкам на побережье, что Голдинг - это Доктор Моро и что арестованный ранее Эугенио Гонсалес таковым не является. Уже известно, каким было особое мнение доктора Камински. Уже установлено, кем был психолог, расколовший Моро... Да, под такое и ведро съешь.

Доктор Камински гоняет ложечку по эллипсоиду и смотрит в экран, словно не про нее говорят. А там, между прочим, сообщают душераздирающие подробности. Такое впечатление, что эфиопке проплатили мощную рекламную кампанию Камински... интересно... нет, у Максима времени не было. Когда Бати-то успела? Наверное, она на всех мало-мальски примечательных людей ведет досье.

Женщина без интереса смотрит в лирическое отступление, посвященное ей. Родилась и училась в Кракове, закончила образование в Бостоне, доктор права, доктор психологии, автор более 200 статей и монографий, научных работ, посвященных... и так далее, и так далее. В качестве специалиста Бюро расследований участвовала в поимке Закарии Роуза, более известного, как... кто? Бостонский Убийца?.. Ничего себе!

Бати переходит к служебному конфликту и полету Дельгадо по рабочему помещению. Никаких оценок, только факты. Но мнение составить несложно - вот вам специалист, а вот отношение к нему, а вот Моро, и кто его поймал?..

- В этом деле, как и во многих других, "Сфорца С.В." показали, что они - незашоренные люди, которым нужен результат. Я предлагаю корпорации задаться вопросом - нужна ли им такая криминальная полиция?

Ну это-то уже перебор, думает Алваро.

- А если вы считаете, что я сужу по одному случаю... я готова предоставить материалы для десяти следующих передач. Того же объема.

- Вопрос к тебе, - кивает Паула брату. - Ну как, нужна тебе такая криминальная полиция?

- Эта женщина спятила, - уверенно говорит Франческо. - Начисто. Вместо того, чтобы спросить, какого черта местная криминальная полиция не ловит мышей, она спрашивает меня, нужна ли мне криминальная полиция? Нет, конечно, я буду сам ловить всех, от карманников до серийных убийц. Как Нат Пинкертон и Путилин, да? Потом дойдет до медицинской системы, закроем местные школы... что дальше? Нет уж. Через полгода оккупационное законодательство перестанет действовать - и это будет их криминальная полиция. Так что придется участвовать. И никак иначе...

Франческо раздраженно дергает головой.

- Кстати. Доктор Камински - я не буду говорить вам, как мы все вам признательны. Но ваш обязательный контракт с полицией истек год назад. Как я понимаю, в месте, где с вами так... возмутительно неправильно обращались, вас удерживал только Доктор Моро. Вы не думаете сменить место работы?

Камински аккуратно ставит на столик перед собой пластиковую лоханку мороженого. Втыкает в него ложечку. Выпрямляется, откидывает с лица волосы.

- Господин Сфорца, - говорит она. Алваро сжимается в своем кресле, это не голос, это скорострельный автомат с хорошей кучностью. - Вам корона голову не жмет? Вы правда считаете, что я соглашусь работать в заведении, где с людьми обращаются в сотню раз хуже, чем в Управлении?!

Франческо едва не соскальзывает с подлокотника. Алваро давится воздухом. Вот этого обвинения, кажется, тут не ждал никто.

- Доктор Камински... - говорит Паула, - неужели вас как-то обидели?

- Не будь это ваш сын, синьора, я сказала бы, что вы не лучше своего брата! - взрывается Камински. Нет, не автомат, осколочная граната. Или мина-"лягушка", как наступишь, так все осознаешь. - Но вам-то простительно... а вот господину Сфорца! Да вы что думаете, я слепая? Вы... вы заставили работать человека в таком состоянии... да у нас в Управлении есть понятие "больничный", а у вас паши, пока не сдохнешь! И вам еще в холопы продаваться?!

- Доктор Камински, - кажется, Франческо задели за живое. - Мы вам и правда обязаны, но есть же пределы, да? Конечно, здесь мало кто спал последние двое суток... но если вы думаете, что мы кого-то заставляли - как говорят у вас в Винланде, подумайте еще раз.

- Вы, - задыхается Камински, и, кажется, вот-вот расплачется, причем от чистой злости, - просто дрянь! Вы держите этого мальчика на поводке, он ради вашего одобрения готов... да он себе по литру всякой химии заливал, допрыгался до неотложки! Хорошо, если инвалидом не выйдет! Вы не заставляете, факт! Вы хуже! Вам даже все равно, что думать для него - жить...

- У Максима же тепловой удар? - непонимающе смотрит Рауль. - Врач сказал...

Сейчас, думает Алваро, меня будут убивать. Сейчас они во всем разберутся - и будут меня убивать. Коллективом.

- Да мне плевать, что сказал врач, это же ВАШ врач! У Щербины тяжелое сотрясение мозга, и господин Сфорца в курсе с самого начала! Да он ему на штурм запретил идти ровно поэтому! - разворачивается к Раулю крупнокалиберный гранатомет.

- Позвольте... - растерянно говорит Франческо. - У него в самом деле был ушиб - тогда, после драки. Его охрана стукнула слегка, решила, что слишком увлекся. И я его отправил к врачу. И он пошел, да. И больше я об этом не слышал.

- Он не дошел до врача, - спокойно объясняет Паула. Очень спокойно. - Потому что в коридоре встретил меня. С новостями.

- Ушиб?! - Камински упирает руки в бока. - Хотите аналогичный, на распробовать?

И ведь стукнет, не сомневается Алваро, и никто ее не удержит - и вряд ли успеет остановить. Исключительно взрывоопасное и легковоспламеняющееся существо, и если посмотреть с ее стороны - все так и есть, как она кричит. Потому что Максим ей что-нибудь соврал на ходу. А я... нет. Я пока все-таки посижу молча. Они все равно сейчас разберутся. А пока пусть пошумят. Им всем полезно.

Паулу страшная загонщица маньяков то ли не слышит, то ли никаких претензий не имеет.

- Головы, а не мозга, - поясняет Франческо... - С ушибом мозга даже Максим бы не разгуливал... Паула, с какими новостями? Это, что, все в один день было?

- Да, - отвечает не Паула, а вовсе наш цербер, которого, между прочим, в здании тогда не было. - Это все в один день.

Это, думает Алваро, все было не то что в один день. Это все было почти подряд. От побивания синьора айсберга до пропажи его сына прошло часа от силы три-четыре. Пока разняли, пока отправили да Монтефельтро к медикам, пока нажаловались Франческо на инцидент... в это время младший решил поставить интересный опыт на маньяке. Куда папа, туда и сын. Буквально.

Но Франческо - это Франческо. Это для нас, простых смертных, три часа - это три часа, и события идут одно за другим. А у него...

У эфирного нелинейного существа лицо такое, словно он сейчас тоже свалится с каким-нибудь фальшивым ударом. Бело-мраморное, изумленное и пустое.

- То есть он вот с этим... он меня до рассвета разбудил криком, что это - ваш маньяк.

- Кончайте дурочку валять! - Столик летит в одну сторону, кресло в другую, Франческо съезжает с подлокотника вниз, его счастье, потому что удар проходит мимо... никто ничего не успевает. - Вы ему запретили идти с группой захвата! Все вы знали!

Алваро очень быстро оказывается на ногах перед доктором... и вновь в кресле. Дышать нечем. Дышать совсем нечем. Хорошо, что под дых. А то у нее еще и ноги есть... но хорошо, что пришлось все-таки по нему, а не по Франческо - и плохо, что хватило только на один удар.

Но страшную женщину уже держит Рауль. Очень крепко, захватив сзади, отступая назад, и при этом что-то ей очень мягко на ухо говорит.

- ...тихо, да перестаньте же, пожалуйста... - слышит Алваро, когда делает четвертинку вздоха. - Сейчас мы во всем разберемся, ну разве вы не видите?

- Я вам сейчас так перестану, - шипит Камински, - вы забудете, как "забывать"! Себя вы можете гробить как хотите, но выжимать насмерть, а потом мне тут глаза закатывать? Дрянь...

- Докт-р К-мински, - старательно выговаривает Алваро. - Фр-нческо н-кому н-чего н-запрещал. - Вдох. Ну вдох же. Ну хоть половинку. - Это я запретил. От его имени. Никто не удивился - я же секретарь. А я все знал, Максим меня шофером таскал, чтобы никто не понял, как ему плохо.

- Что?.. - хором выдыхает коллектив, включая Камински, которая перестает брыкаться.

- Алваро, - добавляет цербер, отпуская доктора, - мне кажется, что ты очень хочешь нам все рассказать.

- Хочу, - еще как хочу. - Сейчас вот я смогу - и все будет. Сейчас.

Выпутаться из Франческо. Встать. Подумать. Сесть на пол рядом с креслом.

- Максим еще той ночью сообразил, кто это. Но у него доказательств не было, вообще ничего не было, одни умозаключения. И даже если он прав - он же не полицейский, а контрразведчик... разные специальности. Он свалил на Карла основную линию - и начал эту разматывать сам. Но он никого не хотел с собой брать, потому что не хотел, чтобы кто-то узнал заранее. Вдруг он ошибается? Так он мне объяснил. Я-то все равно посреди всей кухни, секретом больше, секретом меньше. Я и тогда не очень поверил, а когда поездил с ним чуть-чуть, понял, что он только на лекарствах держится. Ему тогда в столовой, видно, крепко так вломили. Но уже в полиции стало ясно, что он правильно копает. И что мы уже время сэкономили - часов сорок, не меньше. Если его уложить - что будет? И что с ним будет, если его уложат, а Антонио живым не найдут? Он бы умер. Вы его после прошлого раза не видели, а мы видели...

Это хорошо, что Франческо решил, что вопрос закрыт - и забыл о нем. Потому что если бы он этого дурака отстранил сразу, дурак решил бы, что это даже не наказание, а полное недоверие и изгнание.

- Ах ты, капибара!.. - доктор Камински стоит, слегка пригнувшись, и явно примеривается к носу или глазу Алваро. Напрасно Рауль ее отпустил. И почему "капибара"? Сама она... гарпия. Намеревается вот закогтить, утащить и сожрать.

- Он заметил, что Франческо не заметил... - Ладно, я не на уроке, и не эссе пишу. - А я решил, что вот как все кончится - я тут же его заложу, но не раньше. Потому что ладно, если он меня убьет за такое, но он же сам... убьется. А вот с группой захвата - понимаете, если бы хоть что-нибудь пошло криво, ему бы потом все святые и Дева Мария не доказали бы, что он не виноват, а если уж запретили - ну что тут сделаешь, виноват тот, кто его отстранил. То есть, я. Понимаете? А с врачом тоже я дого...

Его поднимают за рубашку. "Вздергивают вверх" - будет точнее. Невысоко - доктор ему макушкой до подбородка не достает... и вообще куда-то достает, только потому что волос много. Вздергивают - и швыряют об стену. С таким... хлопающим звуком. Больно все-таки.

- Говорить надо. Идиот.

Алваро сползает по своей стенке, а вокруг опять вскипает штормом океан.

Нет, не вскипает. Гигантская волна поднимается, доходит до зенита, раскрывает капюшон как у кобры, зависает - самолетом в фигуре высшего пилотажа, грозит обрушиться - и замирает.

Потому что перед докторшей образуется Паула, видимая снизу, из угла между полом и стеной, как крайне решительные ноги в сандалиях. Паула образует совершенно непроходимую защиту. Проще убить, чем пройти через нее. А должно быть наоборот, с досадой думает Алваро. Это я должен ее защищать. Потому что весь этот шторм - из-за меня. Странно, а я был уверен, что это будет не Камински, а Франческо...

- Доктор, - четко, внятно и спокойно говорит она. - Этого мальчика нельзя, повторяю вам, нельзя так ронять. А если вам нужно кого-то бить, то мы с вами одного пола и примерно одной весовой категории. - Ну, это перегиб... - Да и ситуацию создала я. Пожалуйста, обращайте свои претензии по адресу.

- Вы ничего не создавали, - столь же вежливо, внятно и спокойно отвечает волна, истребитель и змея, - Вы - мать похищенного ребенка. Вы не знали и половины, а остального не заметили, и никто бы на вашем месте не заметил. И почему его нельзя бить? По-моему - нужно.

- Потому, - отвечает Паула, - что он год назад получил пулю в спину, закрыв меня. Позвоночник ему спасли... чудом.

Змея, волна и истребитель вздрагивает. Алваро уже поднял голову, поэтому ему видно лицо. Ни на что не похожее зрелище: одна половина женщины стремится свалиться в тот же полуобморок, в котором - к счастью, тихо и мирно - пребывает Франческо, а другая половина эту первую трясет за воротник и тычет носом в слегка разгромленную комнату, шокированную публику и собственной персоной Алваро. А он бы рад сказать, что все хорошо - но врать не хочется. Не очень хорошо, хотя и вряд ли опасно. Но больно.

- Ну откуда она знала... - говорит Алваро. Это она из-за Максима так разоралась. Гарпия, но правильная гарпия. Если бы все было так, как ей показалось, я бы просто с гранатометом пришел.

Но все-таки хорошо, что там еще и Рауль сзади. Второй раз он так не ошибется.

- Из газет, - говорит доктор Камински. - И из телевизора. Извините, пожалуйста, Васкес. Я - злобная дура. Но вы все равно идиот. С таким сотрясением - и с тем, что он себе колол, он до чего угодно доиграться мог. Он умереть мог... пока там в своем бронежилете прыгал.

Как бы ей объяснить? Нет, ну как бы ей объяснить-то? Ладно, она хоть усвоила, что Франческо тут ни при чем, и вообще никто, кроме меня, не виноват, ну еще сам Максим... второй маньяк - и тоже с лекарствами. Маньяк и доктор поймали маньяка-Доктора. Шутка для избранных.

- Мог. Я же понимаю. Да я полгода сам по струнке ходил. Но он же решил, что во всем виноват уже потому, что избил Антонио. Старшего. Потому что в такой момент и вообще. Нельзя так сделать - и на больничный. Даже если на ногах не держишься. И что если он ребенка не найдет, он... он это еще прошлым утром себе в голову вбил... - Вот пусть сама попробует перепрограммировать танк. Нет, ледокол. На полном ходу. Сейчас-то он поймет, не вопрос. А вчера - ха...

- Вам всем, - качает головой истребитель, змея и волна, нет, просто крайне замученная женщина, - нужен... психолог!

- Да, доктор Камински, - говорит откуда-то тоже снизу, с пола Франческо, - нам всем очень нужен психолог. Так я повторяю свой вопрос - пойдете к нам психологом?

- Я вас сейчас убью, - делает профессиональный вывод доктор Камински.

- Не убьете. Это... разрешено только служащим корпорации, - констатирует Рауль. Потом думает и добавляет. - И членам семьи.

- Вам? Психолог? - спрашивает от двери заглянувшая Джастина. - Да на вас мешок пестицидов нужен, порождения ехиднины!..

Мистер Грин, председатель антикризисного комитета Мирового Совета Управления 21 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Худой подросток в свободной пижаме, все еще обклеенный пластырями, обтянутый сетчатыми бинтами и раскрашенный во все доступные медицинской палитре анилиновые цвета - зеленое, пурпурное, синее, - сидит на кровати. Пять дней - удивительно быстрый срок, чтобы зарастить все повреждения, даже в его неполные четырнадцать, даже при наилучшем уходе и питании. Конечно, останется много мелких шрамов, и не все из них сойдут - у мальчика такая же тонкая сухая кожа, как у отца. Но пока что его забавляет весь этот врачебный импрессионизм по организму.

Подросток радостно улыбается. С облегчением. Впрочем, и в радости, и в облегчении на лице есть кое-что нарочитое. Он действительно рад, он очень просил о встрече, но еще и помнит, что надо показывать - рад, доволен, благодарен.

- Они же мне совершенно ничего не дают! Отец особенно.

- Я думаю, это неудивительно... - мягко говоря. - Видишь ли, все твои довольно сильно за тебя испугались. Причем, испугались четырежды. Первый раз, когда поняли, что тебя украли. Второй раз, когда поняли, кто украл.

Мальчик кивает, это ему нетрудно себе представить. Только слегка удивлен, почему пунктов - четыре.

- Третий - немножко посложнее. Ты помнишь, что ты чувствовал, когда Голдинг тебя бил? Не в ходе работы, а просто от злости?

Длиннорукая, длинноногая носатая тень на стене кивает. Сам Антонио куда более складный, чем его тень.

- Да. Было очень плохо и... стыдно почему-то. Так, что все время хотелось сделать что-то... неправильное. С собой, внутри. Я, наверное, путано объясняю... хотелось, чтобы это было почему-то, для чего-то. Все время нужно было это давить. И страшно было, я только потом понял, что страшно, - когда он об этом заговорил, даже двигаться перестал, замер. Вспомнил. - Я очень боялся, что вывернусь наизнанку и меня не станет. Как меня. Мне даже потом так страшно не было. И так стыдно. Даже когда мама мне объяснила, что тут случилось из-за меня - я чуть не помер со стыда, но все равно не так. Тут было за что, а там не было - и от этого только хуже.

- Да. - С ним, конечно, все это уже разобрали вдоль и поперек психологи... но синьора да Монтефельтро захочет услышать подробный рассказ. - Именно в этом дело. В том, что страшно, стыдно и хочется, чтобы было для чего-то. И почти невозможно удержаться и не соскользнуть в убеждение, что оно было для чего-то - или за что-то. Потом очень трудно выбираться и не всем удается без непоправимых травм. Поэтому и испугались. Ну и напоследок - когда ты стал все объяснять.

Подросток слегка щурится, очень осторожно потирает шелушащийся нос. На носу и вокруг - желтые полосы йодной сетки. Отек уже сошел. Антонио похож на сильно исправленную версию отца, от матери у него разве что глубоко посаженные глаза.

- Я же сразу сказал, что думаю, что это бред. Даже разобрал, из чего его составил.

- Вот этого и испугались. Понимаешь, Антонио, сначала ты пошел за маньяком, потому что он сказал интересную тебе вещь - и никто другой не дал бы тебе обкатывать эту теорию здесь и сейчас. Нет, подожди. Потом ты из обрывков знаний соорудил другую теорию - очень бестолковую, надо сказать, с дырами, в которые пройдет паровоз - и из-за нее встал насмерть там, где ничего не нужно было защищать... но ведь ты этого не знал, и стоял бы, пока не умер. Они боятся давать тебе материалы по этим делам, потому что не знают, что ты придумаешь в следующий раз - и как далеко тебя это заведет.

Мальчик вздыхает, склоняет голову на грудь, одновременно надувает и сжимает губы - и опять вздыхает.

- Я их понимаю... - все эти мимика и пластика соответствуют попыткам посмотреть на ситуацию со стороны близких. Успешным попыткам. Согласия понимание не рождает, и это по-настоящему хорошо. После такого происшествия детеныш мог бы перестать доверять себе.

- И что "особенно отец" - совершенно неудивительно. Он и так жалеет, что дал тебе материалы, из-за которых тебя едва не убили. - Точнее состояние этого отца описывать не стоит. Ему и так слишком подробно расписали, откуда у сына такие представления о допустимом по отношению к себе. - С электричеством не шутят, многим хватает трех-четырех ударов, чтобы заработать судорожный припадок со всеми последствиями.

- Я не знал... - морщится Антонио, - вернее, не подумал.

- Вот то-то и оно. Ты сочиняешь гипотезы буквально из воздуха - и сам в них веришь. Недолго, но веришь. До конца, с полной самоотдачей. И какое-то время забываешь про все, что с этой гипотезой не стыкуется - или мешает тебе действовать, как хочется. Раньше этого не замечали, потому что все, что ты делал, не выходило за границы ваших семейных странностей.

Мальчик задумчиво дергает край пластыря на запястье, отрывает, потом начинает аккуратно соскребать с кожи остатки клея. Смотрит в себя. Уже не первый раз, конечно: у него было очень много времени, чтобы думать, и ни одной возможности сбежать в какую-нибудь новую идею. Очень грамотный уход, надо отдать должное местным медикам. Успокоительные средства, тщательно отобранные книги, разговоры со специалистами и с родителями - и куча времени, чтобы все это переваривать.

- Ну-у... - задумчиво тянет он, - да. Правда. Я увлекаюсь и не ловлю, когда увлекаюсь, когда это еще выдумка, а когда уже... - еще более задумчивая пауза, - операционная система.

- Да. И тебе нужно учиться с этим справляться. Они неправы в одном, - сеньор Эулалио, на сегодня - снова сеньор Эулалио, воспитатель террористов, улыбается. - Информации должно быть не меньше, а больше. В твоем случае. Потому что если бы ты успел разобраться, ты бы, во-первых, знал, с чем имеешь дело, во-вторых, не перепутал бы все на свете, и в-третьих, понял бы, что то, что с тобой произошло под конец - вовсе не бред. В отличие от начала.

Антонио совершенно не удивлен. Выражение лица - точь-в-точь как у отца, обдумывающего очередную шутку в адрес ближних и дальних своих. Все достаточно очевидно - увидел, что окружающие шокированы его рассказом, экстраполировал, как должна выглядеть в данном случае нормальность, вдумчиво проанализировал свое видение - "собрал из прочитанного, из образов знакомых ему людей, из прочего, что носит в голове", - и выдал вслух, чтобы успокоить. Их и себя самого.

- Но я и тогда думал, что бред... По крайней мере тот человек. И гавань. Гавань я видел на картинках. Почти такую, я потом посмотрел. И сирена в порту - это был телефон. Я его, наверное, слышал. И мне казалось, что я разговаривал - но в записи этого нет.

Мальчик очень хочет, чтобы я его разубедил. Это прогресс.

- Как этот телефон умудрился зазвонить - отдельная история, потому что Голдинг клянется, что, когда ты отключился, он уронил аппарат - и еще потом в шнуре запутался, пока вокруг тебя бегал. И вырвал провод из стены. Он потому и поверил, что у тебя все получилось. Когда звонит дважды поломанный телефон, это выглядит достаточно убедительно. Голдинг, конечно, к тому времени был уже в сумеречном состоянии, - уточняет Эулалио. - И легко мог ошибиться. Но еще он слышал тебя. Ту самую фразу, которая тебе приснилась и которую не зафиксировали средства наблюдения.

- Ой... - складываются кружком еще почти по-детски пухлые губы. - А мне ничего не сказали!

Действительно, не сказали. Потому что сам по себе рассказ мальчика - рассказ, адаптированный мальчиком к нормам окружающего мира, - ничего особо интересного в себе не нес. Галлюцинация на ЛСД, прекрасно осознаваемая Антонио галлюцинация, все хорошо и просто, психологам все коллеги позавидуют, не пациент, а сокровище. Все понимает. А потом господин Сфорца заполучил свеженький, бумажно-хрустящий, еще горячий после распечатки протокол допроса Голдинга. И, дочитав до рассказа о последнем часе перед штурмом, подавился чаем и задал сакраментальный вопрос "ЧТО ЭТО?!". Это было уже второе "что это?" в этом деле, автором первого числился Рикша, он же Одуванчик, анализировавший звук. Господин Сфорца пошел поинтересоваться у дуреющего от скуки в палате Максима, что именно там вытворял Амаргон - пары реплик на записи было недостаточно, - и попутно услышал про еще одну галлюцинацию: угасающие гудки в телефонной трубке. На этой стадии вовлеченные лица решительно заявили, что за сутки Мировой Совет ничего страшного сделать не успеет, если успеет - разберем, а вот тут черт ногу сломит, а зачем нам хромой черт?..

Мистер Грин взял срочный отгул по семейным обстоятельствам - что в его положении выглядело несколько анекдотически, но, в конце концов, кто бы смог ему запретить - и теперь занимался вполне привычным для его ордена делом: спасал Князя Тьмы от сложного перелома.

- Еще интересней то, что принадлежащая корпорации служба сотовой связи звонок твоего брата зафиксировала как действительный. А вот городская АТС - нет.

- Это как?

- Ну вообще-то местная система наземной связи - это ужас смертный. Они могли не засечь соединение по тысяче уважительных причин. А вот что вы с Голдингом не сговаривались о том, что рассказывать - это факт. Как факт и то, что он поднялся и собирался открыть дверь. Как то, что ты якобы сказал - а он услышал, но на записи этого нет.

- Погодите, - машет рукой мальчик. - Так что получается, если телефон и правда был разбит, вся эта идея... и меня бы не?..

Его бы не. Поскольку все это время у Голдинга был при себе пистолет, столь любимый в Винланде крупный калибр, и он признался, что уже планировал убийство и самоубийство. Не то чтобы его показаниям стоило верить на 100%... примерно на 95%. Поскольку творец сверхлюдей пришел к выводу, что если и в этот раз не получится, то и продолжать не стоит. Но оно получилось - вот, оказывается, надо было дойти до последней стадии отчаяния.

Он тихо счастлив, Голдинг. Его не смущает, что его убьют, он не против - заслужил прошлыми ошибками. Он добился своего, совершил прорыв - пусть и не так, как думал. Он улыбается следователям - и очень обрадовался, когда ему сказали, что у Антонио все в порядке. И еще он уверен, что теперь исследования не бросят. Что корпорация пойдет дальше, обязательно. Ну как же иначе - результат-то налицо... корпорация, возможно, обе, не откажутся от такого шанса. И Антонио не откажется. Замечательный мальчик, это просто прекрасно, что они встретились. Чудо.

- Что там произошло с телефоном - непонятно. А что с тобой - понятно.

- Что? - Тянется за ответом, как к коробке с рождественским подарком - что там, ну что? Последние остатки детской непосредственности. В случае Антонио - можно сказать, следовые количества ее.

- Скажи мне, Антонио, ты христианин?

- Ну да, - приподнимает бровь, ловит иронию. - Я ромский католик.

Тут почти все - ромские католики, за исключением синьоры Сфорца и Максима, а также Голдинга, но речь не о нем. Все. Включая Одуванчика и его группу. И что, спрашивается, делают все эти католики, видя вполне простую вещь? Придумывают длинные, путаные, сомнительные как бы научные объяснения. У одного звук в картинки переработался. У другого сотрясение мозга. У третьего внезапные видения от передозировки ЛСД...

- Скажи пожалуйста, ромский католик, у нас с тобой общение святых прописано - или нет?

Антонио вскидывает голову.

- Я его сразу спросил, на всякий случай, святой он или нет... А он сказал, что он дурак.

Выдохнуть, подавить неуместный сейчас смех.

- Это не взаимоисключающие понятия, Антонио. Собственно... если просто посмотреть биографии известных нам святых - что ты вообще-то должен был делать - то утешиться можешь не только ты, но даже я. Если говорить о глупости. Вторая половина, та, что касается святости, конечно, куда менее утешительна.

- Значит, все-таки святой? Настоящий? А кто? - сдвигает брови, вспоминает. - Я знаю Иоанна Кассиана Марсельского, Виктора Марсельского, Серена... - старательно перебирает в уме страницы святцев, почти слышно, как они шелестят.

- Видишь ли... он дурак. Он при жизни как раз в общение святых не верил. Конфессия не та.

Озадачивается на мгновение, потом ойкает, как человек, которому загадали "домашнее животное о четырех ногах, с хвостом и мяукает", а тот перебрал всю "Жизнь животных", помянул всю экзотическую фауну, но слово "кошка" не вспомнил.

Очень красивый храм почти в центре современного Марселя. Времен Первой - Арелатской - Унии. Униатов практически не осталось, но храм стоит - и простоял, целым и невредимым, все полтораста лет арелатских религиозных войн. Может быть, потому что красивый. Может быть, потому что никто не хотел накликать молнию с неба или волну с моря.

- А... э... - Это замечательное зрелище - Антонио, потерявший дар речи. - Ничего не понимаю.

- Ну ты же не думаешь, что там, наверху, признают такие глупости, как деление на конфессии? В вопросе о святых, как показала практика, правы оказались мы. Что не значит, что мы не можем ошибаться где-нибудь еще.

- Я же читал, - трясет головой белобрысый подросток. - Это же предпоследнее большое чудо. И его действительно казнили, все прави... - Вспоминает, еще и как. Следом, наверное, вспоминает архивы, в которых отец раскопал ему много "забавных заблуждений прошлого".

Для старшего да Монтефельтро все это - обряды, колдовство, магия, религиозная рознь - именно нелепые и забавные глупости, заблуждения и предрассудки. Именно с аннотацией "посмотри, до каких крайностей людей доводило невежество", терциарий ордена и поделился архивными находками с сыном. Нет, это не преступление, конечно - к рукописям тех времен так относятся практически все. Эпоха суеверий и мракобесия... И лучше ей такой оставаться. В учебниках и прочих местах. Тщеславие - смертный грех, но альтернатива в данном случае еще неприятнее.

- Все правильно. Одна из первых ласточек войны за веру. Офицеры королевской армии Арелата, католики и еретики-вильгельмиане под командованием Габриэля де Рэ. Обманом взяты в плен и казнены... по образу и подобию первоапостола Андрея. Нашими с тобой единоверцами. Исключительно гнусная история.

- Да... осада Марселя, там потом чуть весь город не смыло. Если по современным объяснениям, то вулканические явления, а если по доминиканским рукописям - Господь разгневался на колдовство. А еще Габриэль сказал, что к нему тоже обращалась... обращался Сатана, - твердо заканчивает мальчик. - Про обряд, где должны быть предательство, жертва и проклятие, я тоже читал.

- Читал, и спутал с "ромской рукописью" во что-то среднее. А вот что значит "тоже"? - Про это юный путаник ничего толком не говорил. Ограничивался явлением.

- Ну... я видел. Или слышал. Там было что-то, и оно... хотело. Ну вообще. Меня. Голдинга. Просто того, чтобы позвали.

- Да, конечно... Наверное, оно вообще внимательно следило за Голдингом. Такой источник бессмысленных мучений. Вдруг кто-нибудь услышит, обратится. Теперь понимаешь, почему Сообщество поступило так, как поступило?

- А ведь в те времена всего этого было больше... везде.

- Таких как Голдинг было, пожалуй, что и поменьше. Но и жизнь, и боль ценились дешевле.

Антонио растягивается на кровати, достаточно осторожно - и все равно морщится, и все равно растягивается. Понятное дело, мелкие швы, ссадины и корки почти по всей спине. Стоик. Лисенка ему подарить - только жалко животное...

Закладывает руки за голову, из широких рукавов голубой пижамы торчат острые локти. Смотрит в потолок, что-то напряженно обдумывает. Размышления по нему прекрасно заметны, а вот чувств, конечно, и недостает от природы, и выражать их он старательно учится.

В палате "взрослый" дизайн, никаких игрушек и ярких цветов. Серо-голубой пластик, бежевый ковер на полу. На тумбочке в изножье постели еще недавно покоился телевизор, на пластике остались четыре вдавлины от ножек. Очень разумное решение, учитывая, что пресса еще не унялась и нескоро уймется. Хотя на нее уже наступили синьора да Монтефельтро и господин де Сандовал.

- Значит, все обряды на самом деле работают. И из "ромской рукописи", и "порча земли", как в Содоме... и Марселе, и жертвоприношения Сатане. А если я решу это доказать - и смогу доказать? - испытующий хитрый взгляд.

- Скорее всего, тебя примут за психически неуравновешенного человека. Тем более, что повод есть - такой травматический опыт... - изображает официальное сочувствие Эулалио. - Но это, на самом деле, мелочи. Куда важнее другое. Тебе хотелось бы еще раз встретиться с этим... явлением?

- Ага. И лапы оторвать по самые уши. - Шутливая тут только форма. Намерение вполне яркое.

- Увы нам. Это пока только у Михаила получилось. И то не окончательно.

- Я, - говорит уже всерьез подросток, - все-таки хочу, чтобы никто не вляпывался так, как Голдинг и другие люди... и как я - тоже, конечно.

Кто же этого не хочет? Даже покойный Эскалера был бы за. Дальше начинаются разногласия по методам.

- Никто... это пока невозможно. Сам понимаешь, почему. Голдинг все-таки был безумен. Но за достаточно большую цену на такое пойдут и вменяемые люди. Все, что делаем мы - пытаемся удержать эту цену повыше.

- Вы примете меня к себе? Я... важные тайны знаю, - смеется.

- Давай поговорим об этом лет через восемь-десять. И ты же понимаешь, что я не самый лучший советчик в этой области.

Фыркает. Смотрит, будто ему вдруг суют погремушку, перепутав с годовалым братом, сейчас скажет либо "ну конечно..." либо "да только с вами нормально и можно!".

Нашел себе улучшенный вариант Голдинга - током не бьет, с ума на глазах не сходит...

- Понимаешь, Антонио, я, в некотором смысле, ненастоящий. У меня никогда не было призвания. Только цель. А у тебя есть шанс получить много больше.

- Да-а-а, - тянет, и превращается в нормального совершенно подростка со всеми прелестями, свойственными возрасту. - Хэрроу или Стаффорд, потом ССО, потом университет, бизнес-школа... вот и все мое много больше.

- Да ну? - смеется Эулалио. Теперь можно. - Вылезешь отсюда, посмотри на свою семью повнимательней.

- Извините, - смущается. - Я устал и глупости говорю. Я сейчас быстро устаю. Я знаю на самом деле...

- Такие глупости время от времени стоит себе говорить. Чтобы не проснуться однажды в нежеланной колее. Но помнить - что это все-таки глупости.

Мальчику пора отдыхать. Воспитателю террористов и экспериментаторов пора побеседовать с его матерью, которая ждет под дверью. Здесь же и отец - фиксирующую конструкцию ему с лица уже сняли, заменив повязкой. Говорить все еще не рекомендуется. Покидать палату - тем более, но ради такого случая синьор да Монтефельтро затребовал себе кресло. Психологи им наверняка все три раза сказали, но психологам они верят не до конца. Ему - поверят.

- Нет, у него нет никакого "синдрома заложника". Он замечательно трезво оценивает ситуацию и собственный вклад в нее. - Вклад скромным не назовешь. Все, кроме несанкционированного избиения в финале, делалось с позволения Антонио и по его подсказке, и он отлично понимает, что его не завлекали обманом - но и быть объектом насилия не соглашался. - В остальном тоже все хорошо.

- Что хорошо? - спрашивает синтезатор.

- Отношение к себе. Представление о ситуации. Цели. Задачи. Вы зря не даете ему читать, после драки кулаками не машут. Но ему нужна среда. И воспитатели. То и другое - в опережающем формате. И, простите меня, этой средой не можете быть вы.

- Он должен в середине года отправиться в школу-пансион... - говорит синьора да Монтефельтро. Кажется, ее не слишком привлекает эта идея. - Боюсь, что будет много веселее чем в лицее. Мне попросту жалко эту школу.

"Хэрроу или Стаффорд, потом ССО, потом университет"...

- Если это то, о чем я думаю, я бы категорически не советовал вам этого делать. Собственно, до разговора с Антонио я хотел порекомендовать один из наших коллегиумов, но теперь это тоже исключено. Он слишком заинтересовался тем, что вольно или невольно показал ему Голдинг. В сочетании с орденскими привычками делать из человека то, что он сам хочет получить - если цена хотя бы порогово приемлема - это ни к чему хорошему не приведет. На вашем месте, я бы оставил Антонио здесь. Вернее - в Мериде. Года на два. Как минимум.

- Бедный господин де Сандовал, - пытается иронизировать синтезатор. - Нет, я не возражаю. Заведение для особо талантливых правонарушителей - это то, что нужно.

- Да, большинство его подопечных все же покушалось на законы общества, а не на законы природы... но особой разницы нет - как говорили предки: все, что можно сформулировать, можно нарушить.

- Вы можете что-то сказать обо всей этой мистике и выдумках? - спрашивает озабоченный отец. Супруга стоит за его спиной, опираясь на спинку каталки, и беззвучным жестом изображает что-то такое, что, воплотись оно в реальность, уложило бы синьора да Монтефельтро в больницу еще на несколько недель.

К сожалению, господина Щербины в комнате нет и необходимые практические поправки внести некому.

- Да. Могу. Он ничего не выдумал. Протоколам лучше остаться как есть - полиция и психологи в этом деле лишние. Но вам нужно знать - он ничего не выдумал. Очень многое перепутал, это правда. Но то, что он видел и слышал - почти все - многократно описывалось.

- Многократно описывалось также, как наш с вами орден, - словарь программы-синтезатора не прибавляет в речь да Монтефельтро механистичности, он просто ее подчеркивает. - уничтожал объединения заговорщиков против законной власти в Толедо по обвинению в дьяволопоклонничестве и малефициуме. Несомненными признаками такового служили тайные сборища, клятвы, ритуалы...

Что интересно, Антонио-старший до сих пор пытается как-нибудь задеть меня за живое. Кажется, он так и не простил мне, что я не стал сводить с ним счеты за то, что во время переворота он использовал меня "втемную". Удивительный человек - во всем его парламенте нет ни одной личности старше двадцати.

- Совершенно верно. Но вам же преподавали источниковедение - не так ли? Сначала выясняем, что мог знать автор. Потом - какие интересы или группы интересов были вовлечены в дело. Потом - какие культурные параметры могли продиктовать или подсказать ту или иную реакцию... сухой остаток - это то, с чем можно работать.

- Вы оба замечали когда-нибудь, что за пару минут образуете вечный двигатель? - вздыхает Паула. - Нет, наверное. Мистер Грин, я хочу получить ответ только на один вопрос: что в рассказе моего сына правда, а что - фантазии и бред?

- Бред - его интерпретация тех данных, что собрал Голдинг, и попытка наложить методы Доктора Моро на "ромскую рукопись". Собственно... это сейчас главная проблема. У мальчика нет никакой защиты от такого рода идей. У него при столкновении с интересной ему мыслью отключается все, в том числе и инстинкт самосохранения. А вот все остальное - он видел, слышал и ощущал.

Синьор да Монтефельтро кладет руки на клавиши... и молчит. Сам по себе, а не потому, что опасается, что устройство разобьют о его же голову. Жена опускает ладонь ему на плечо, другую подносит к губам.

- Что ж, - говорит она после долгой паузы. - Остается только принять это как факт. Наш ребенок познакомился с чудесами, святыми и дьяволом не по проповедям и житиям, а на своем опыте. Это, конечно, трудно уложить в голове... но если сравнивать, то нам еще повезло.

- Вообще-то, - вздыхает сеньор Эулалио, - это называется немного иначе.

Максим Щербина, заместитель по внешней безопасности руководителя флорестийского филиала корпорации "Sforza С.В." 21 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

- Я неправильно устроен, - говорит Максим зеркалу. - Моей любимой женщине нужна Королева Фей, куча неудобств и букет непойманных маньяков. Без этого она вспоминает, что у нее есть жизнь, пугается - и ей становится плохо. У нее совершенно расстроены нервы, она плюется ядом на сто шагов - и считает, что совместно проведенные ночи и бытовая телепатия - это не повод для знакомства. Да, и еще они с Паулой выпили у меня всю аптечку.

Помимо этого, дорогой дневник, у меня никаких новостей, за исключением того, что я выяснил, что начальник отдела из меня - как из амфибрахия амфибия.

Ах, да. У любимой женщины еще пара сотен научных работ и она соображает заметно быстрее меня. Что прекрасно - с моей точки зрения. С ее - едва ли.

Впрочем, сейчас она спит, каким-то чудом ухитрившись занять всю кровать, что, учитывая ее категорическую неприязнь к спанью с краю, передвижениям сонного тела и необоснованным побудкам... Можно назначить это главной проблемой на ближайшие пять минут. Сесть на край, очень плавно вытеснить ближе к середине, медленно, постепенно. Не свалиться в процессе. Стянуть с тумбы книгу, настоящую, живую, бумажную книгу, с ума бы не сойти, причем - кромешную беллетристику. И очень медленно читать, вспоминая и осваивая заново навык чтения. Чтения, а не поглощения информации с параллельной сортировкой. Слова, аллитерационные ряды, образы, композиция... нет, не надо расчленять текст. Пусть просто будет, просто льется, как вода.

"Это было самое прекрасное время, это было самое злосчастное время, - век мудрости, век безумия, дни веры, дни безверия, пора света, пора тьмы, весна надежд, стужа отчаяния, у нас было все впереди, у нас впереди ничего не было, мы то витали в небесах, то вдруг обрушивались в преисподнюю, - словом, время это было очень похоже на нынешнее, и самые горластые его представители уже и тогда требовали, чтобы о нем - будь то в хорошем или в дурном смысле - говорили не иначе, как в превосходной степени..."

Он нырнул в историю, в слова, в музыку, не как в здешнее - как дома, где холоднее, где можно плыть в полную силу, долго - не перегреваться, не уставать. Он снова мог это делать - впервые за полтора года. Дорогой дневник, я в полном прогаре. И почему-то меня это не огорчает.

Спасибо Карлу и всему, что было - я могу посмотреть на себя под новым углом, и совершенно безболезненно. Заодно и многие вещи делаются понятными. То самое, университетское - "прежде чем стремиться к власти, определи, на что ты ее употребишь, и подумай - нельзя ли добиться желаемого более простым путем". Кто-то курсом старше бросил походя, на каком-то семинаре. Тогда показалось очередной глупостью, очередной игрой в штурм моральных высот, парадоксом и вообще кривым внутри себя утверждением. Как это - более простым. Всегда лучше сидеть на трубе, чем у крана.

Как забавно, что недостаточно услышать умную мысль - нужно, чтобы она упала во вспаханную почву. Иначе что в лоб, что по лбу - никакого толка. Я организовал отдел внешней безопасности. Я хорошо организовал отдел внешней безопасности и избавил Анольери от слишком обременительных для него задач. Я сделал это за месяц. И еще восемь месяцев - с перерывом на войну - я старательно мешал отделу расти и развиваться. Потому что доверял им всем только крайнюю рутину, оставляя себе все самое вкусное. Удивительно даже, что эти люди - и старые опытные специалисты, и молодые перспективные кадры, - не свергли меня к такой-то матери. Я бы на их месте устроил переворот даже не от отсутствия горизонтов, а от банальной скуки.

Я не руководитель. Я настолько не люблю руководить, что даже не умею. Я могу сделать так, чтобы люди устроились, как им удобно - и решали из этого положения все положенные задачи, быстро и качественно, но мне скучно регулировать этот процесс. Тут нужен другой человек. Может быть, и я подойду... лет через пять-десять. Может быть, мне к тому времени станут достаточно интересны процессы не только внутри систем, но и внутри людей. Но не сейчас.

Мне не нужна власть внутри корпорации. Мне нужна власть вне корпорации. Много власти. Чтобы привести в порядок полицейское управление. Это уже задача не на месяц. Аболс - хороший специалист. Если у него так трамвай везти не хочет, значит, проблема - системная. И ее еще нужно найти. И, вероятно, не одну.

В каком-то смысле мне повезло. Объектов наладки в этой стране достаточно. И континент на ней не кончается.

За это открытие в области себя нужно поблагодарить Кейс, за случайную реплику - "я не начальник, я рейнджер, а нянчить два десятка человек, чтобы всем было хорошо - увольте, они у меня дойдут до такой шизы, что твой Карл еще будет эталоном нормальности. Опять же, если работаешь сам, ни с кем не делишься лаврушкой...". Высказывание неприятно резануло - как это, оказаться в вакууме, вне структуры, вне опоры, не иметь гарантий, защиты, места... ничего не иметь в промежутках между проектами? От контракта до контракта кондотьеры пропивают жалованье? Бр-р... это как?

Мысль, тем не менее, завелась, поселилась в извилинах и не хотела уходить. Неплохо бы заняться полицией. Неплохо бы заняться вопросами контрабанды. Неплохо бы довести до ума городскую систему оповещений. Неплохо бы наконец устроить местным властям сеанс профилактики. Куча дел, куча проектов, которыми надо заниматься не так уж долго, но плотно, по уши. Как недавняя ловля Моро.

За трое суток мысль развилась в полноценное, доношенное, орущее во всю глотку "хочу!".

Теперь осталось познакомить с этим хотением руководство... и посмотреть, что будет. В диапазоне от "пока не подготовишь нормального преемника, с палубы ни ногой", до "ну наконец-то до тебя дошло" - или все, взятое вместе.

Руководство, оно доброе. И второй раз тыкать носом в уже признанную ошибку не станет. Смешно. Две недели назад эта мысль вызвала бы острую тоску и чувство собственной бесполезности. Год назад... не будем о страшном. Если так пойдет дальше, годам к восьмидесяти меня будет не отличить от человека

И даже если я ошибаюсь в очередной раз, если это "хочу!" - столь же осмысленное и обоснованное желание, как предыдущее "хочу отдел!", если специалиста по решению проблем из меня не выйдет, то это тоже не страшно. На худой конец, место спасателя на пляже корпорации мне всегда выделят. Море, чайки, песок, книги... это тоже образ жизни. Но с ним лучше подождать до пенсии.

Любимая женщина во сне вцепляется в руку, словно кошка в слишком тонкую ветку дерева, всей собой. Проснется, осознает и первым делом отползет подальше к стенке: заберите, нам ваших конечностей не надо.

Нам вообще ничего не надо, мы самодостаточны, мы ни в ком не нуждаемся, и до сих пор застряли в здании корпорации, потому что тут Моро... а когда Моро перевели в городскую тюрьму - потому что тут материалы дела и материалы эти тянут на книгу. А еще мы консультируем специалистов. А на работу к подлецам и эксплуататорам мы не пойдем ни за что. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

Что ж, если все-таки не пойдет - чем черт ни шутит, - я начну реформы с Управления полиции Флориды. Это будут очень серьезные реформы. Докторо-камински-центрические.

Подлец и эксплуататор только посмеивается и советует вырабатывать привычку к комфорту. Медленно, неспешно, методично. Фурии и гарпии вообще тяжело приручаются, это видовая особенность.

Франческо должен знать, в конце концов, он на такой женат. Хотя это большой вопрос, кто у них там кого приручил - и чем и как прикармливал. А тут - с первого часа все так и пошло: шаг вперед, шаг назад, во сне - за руку, наяву в дальний угол, "ничего себе не выдумывай, я просто не могу спать одна в незнакомом месте", и, конечно же, логово за рабочей комнатой - тоже незнакомое место, и еще четыре сотни объяснений и оправданий в духе "я тебя знать не знаю, уйди, и руку на плечо положи, а то опять эта крыса со шприцом...". Заведующий отделением ничего против не имеет - уловил пациентку на амбулаторное лечение, а в обмен делает вид, что не замечает ее присутствия все остальное время.

Почти все, с перерывами на походы за новостями и работу по делу - с первого утра: проснуться много раньше положенного больничного времени, судя по тишине, отсутствию суеты и беготни снаружи - с невесть откуда взявшимся ощущением, что все очень хорошо и правильно, мозаика сложилась, детали головоломки пригнаны друг к другу, доски корабля без единого гвоздя соединены так, что не расцепишь. Удивиться, озадачиться, потом открыть глаза и обнаружить, в чью макушку ты уткнулся носом, и больше не удивляться...

Чудо дремлет, сидя в кресле у кровати, положив голову на матрас, скрестив запястья под подбородком. Поза "смерть позвоночнику". На правой руке, на запястье - пластиковый щиток над повязкой. Под взглядом немедленно открывает сонные глаза.

- Что это? - и чем же таким интересным накачали-то? Узнать бы. Голова свежая, легкая и пустая, тугой воздушный шарик между крышкой черепа и мозгом сдули и аккуратно вытащили...

- Капибара оказалась тяжеловата... растянула.

- Ты его...

- Я его об стенку.

- Ох, черт, его же нельзя... извини, что не предупредил, это я виноват.

Упирается в ладонь подбородком. Смотрит мрачнее вчерашнего - или еще сегодняшнего? - врача, который на вопрос "Как Антонио?", самый первый вопрос, раскрыл пасть и рявкнул "Много лучше вас!". Наверное, напугать хотел.

- Мне уже все объяснили. Не волнуйся, обошлось. Скажи мне, твоя настоящая фамилия - Сатана?

- Гхм... вроде нет, а что? - И не фамилия, а профессия, если на то пошло. Или призвание. Или отношение к жизни.

- Ну если тебе верить, то в каждом дерьме, которое случается, виноват именно ты. Ты лучше скажи мне, как довести всю эту компанию до отношения "чем бы ни тешился, лишь бы не вешался"? А то даже завидно как-то.

- Лучше не надо. - Угораздило же свалиться раньше, чем можно, всего-то полчаса не дотянул, а теперь же начнется... а судя по обмолвкам, уже началось. - Зачем ты тут так спала?

- Я вообще не собиралась сюда приходить! - выпрямляется, осторожно поводит затекшими плечами, вздыхает. - Меня просто наперебой убеждали, что ты будешь рад меня видеть, когда проснешься. С этими дамами спорить...

Ну вот, заклевали. Из лучших побуждений.

- Кейс... - говорит он.

- В тебе около центнера, - отвечает она, - по прикидкам. А я руку растянула. Если ты сейчас что-нибудь скажешь, я и вторую растяну. Спи...

Кто будет спорить с такими аргументами?

Осторожный стук в дверь. Это не персонал - персонал слышно шагов за десять. И ведь не скажешь, что в палате никого нет дома. Значит, потом будет скандал. А может быть и сразу. Зато зрелище...

- Войдите.

Женщина на постели распахивает глаза - как пушечные порты.

Человек в дверях - невысокий, темноволосый, невыразительное, незапоминающееся лицо, точные сухие движения - чуть наклоняет голову к плечу.

- Добрый день, Максим. Приятно познакомиться, доктор Камински, меня зовут...

- Редко и как правило матерно.

- Так оно и есть.

Укреплять людей в их заблуждениях - непедагогично. Часто зовут, часто... и много чаще зовут, чем дозываются, а что касается "матерно" - ну, в некотором роде. "У нас тут!.." - далее подставить нужное слово на распространенных внутри корпорации наречиях и жаргонах, а обсценная лексика имеет свойство взаимопроникновения и нивелирования: ты приходишь на рабочее место, зная десяток грубых слов на трех неродных языках, и через год заворачиваешь такой интернационал, что по метисам не угадать ни расы, ни принадлежности.

На этот раз "у нас тут!" получилось слишком большим, чтобы разбирать по дальней связи. Хоть, право, раз в квартал по ЧП имитируй, потому что иначе не дозовешься.

- Я вам за всем этим спасибо забыл сказать, - говорит Максим, вставая. - За совет. Если бы не он, я бы еще наверное до середины следующего дня пилил версию "похищение" - это в лучшем случае.

Затаившаяся на кровати сердитая кошка переводит взгляд с одного на другого. Переваривает информацию. Да, я же так и не рассказал ей, как именно дошел до своей версии.

- Не за что. Мне очень жаль, что я не смог предложить ничего более существенного. Но я пришел не просто так, - улыбается скорпион. - Мне нужна ваша помощь. Вы - героически пострадавший спасатель, вам сейчас трудно возражать. Нужно, чтобы кто-то уговорил госпожу Сфорца отказаться от очень дорогой ее сердцу идеи.

- Какой?

- Повесить над камином голову компаньеро Амаргона, в обрамлении из местной растительности.

- Боюсь, что я еще не выплатил прошлый кредит... - Учитывая обстоятельства получения кредита, учитывая, как именно и обо что пострадал героический спасатель, и почему, второй раз брать деньги за ту же рыбу - это уже перебор. - Но госпоже Сфорца можно еще раз и внятно объяснить, какую пользу уже принес этот компаньеро - и какую еще принесет.

- Польза ее в настоящий момент не интересует. - Вежливый человек скорпион рушится в кресло, позволяя временному хозяину палаты опуститься на кровать. - Ее интересует голова. Желательно - хорошо выделанная. В натуральную величину.

Отчасти это понятно. У Одуванчика зуб на Мировой Совет... а у представителя Совета во Флоресте - зуб на Одуванчика, потому что крови он у нее попил больше, чем все остальные, вместе взятые.

- Попросите Паулу, она все-таки помнит, что Амаргон нашел Антонио первым. У нее приоритет на эту голову, особенно в плане права убежища.

- Королевство Неаполитанское какое-то, - доносится мрачное ворчание из-за спины Максима. Судьба его и жизнь перебралась туда, прячется. Приятно. То есть, никуда не годится, но все-таки... - Головы! Вы еще скальпы начните собирать.

- Скальп не производит нужного впечатления, - задумчиво отвечает из кресла председатель антикризисного комитета. - Тем более, что его можно снять, не нанося особого ущерба.

Его самого, в свое время господин Сфорца затребовал целиком. С головой на плечах. В зверинец.

Через пару недель господин Сфорца едва ли не переселился в этот зверинец сам, а комната, она же камера, с надписью "Здесь водятся скорпионы" начала обретать статус центра и оси вращения главного здания корпорации. С головами и скальпами как-то надежнее. Стоят себе на полке или висят над камином, молчат, ничего не хотят, знай себе - стирай пыль метелочкой. Или лед меняй в холодильнике...

Кейс пытается провести ревизию себя - и не привлечь при этом внимания. Получается, конечно, хаос движений от волос к воротнику и обратно - и никакой официальной ноты в полудомашний костюм все равно внести нельзя. Быть мне убиенным во цвете лет... но зато офисным пингвином дальше дразнить не будут.

- А что он такого натворил, этот ваш Амаргон?

- У него, - жизнерадостно объясняет Эулалио, - идея фикс. Что Терранова уже лет двести как разобралась бы со своими внутренними проблемами, если бы каждый раз в критический момент сюда не влезали доброхоты из Старого Света, одержимые желанием сделать как лучше. Причем, как правило, весьма разнообразные доброхоты, с взаимоисключающими "как лучше". Дальше следовала катастрофа. Главная сложность с этой идеей фикс заключается в том, что в описательном смысле она совершенно корректна. Последние два обвала были порождены именно вмешательством извне. Ну а теперь представьте себе, какие выводы сделает из такой посылки... если не ошибаюсь, тогда еще семнадцатилетний молодой человек из Сан-Хуана. Не знаю, доктор Камински, насколько вы в курсе того, что у нас творилось на юге, но Сан-Хуану особенно не повезло - город промышленный и его утюжили трижды. Сначала господа генералы, потом войска МС.

- А! - говорит Кейс. Выпрямляется, подбирает ноги. Только что лежала, вжимаясь в кровать, теперь сидит - и дела ей нет до внешности. А было бы о чем беспокоиться; ладно, 130-й сонет Шекспира я ей напомню, когда меня будут убивать за неожиданный визит и полную к нему неготовность. И, вероятно, меня убьют второй раз. - Тот мальчик с дурацкими советами... какие семнадцать, что вы? Да я представляю, что тут творилось, разузнала перед тем, как переезжать. Ваш Одуванчик просто не может посмотреть на происходящее снаружи. Да, наверное, влезая, когда у больного начинается кризис, со стороны кажешься злым отравителем...

- И примерно в трети случаев им являешься... - кивает Эулалио. - Винландская рулетка с двумя револьверами. Вмешательство - невмешательство. Как при нейрохирургии. Пациент может умереть от опухоли, а может от операции или от последствий операции. На это очень трудно смотреть снаружи, если лежишь на столе - и если тебя не спрашивают, оперировать или нет. А ему сейчас... двадцать три, если не ошибаюсь. Начал в четырнадцать.

И почему-то кажется, что половина слов не о том и что говорящий где-то внутри себя давится хохотом. Ну да, да, такая у меня вышла личная жизнь, чего уж там. И степень, до которой я горжусь и радуюсь, что она такая - да, зашкаливает, да, до неприличия. Да, меня попросту раздувает от зависти самому себе, как рыбу-пугало. Еще бы господину скорпиону не смеяться, он в курсе того, что я думал обо всем этом раньше.

Весь рестийский филиал в курсе, в общем-то. И теперь этот филиал в меру тактичности и бестактности выражает свои впечатления. Кто про себя, а кто вслух.

Чем бы ни тешились, лишь бы любимая женщина не переживала.

А она переживает уже потому, что ее вообще упоминают в разговорах. Вдвойне - потому что за спиной. Втройне - потому что в связке со мной. В каком контексте - уже не так важно, хотя некоторые контексты сами по себе достойны помещения в музей, под стекло.

Нужно будет найти того, кто выдумал, будто я наконец откопал себе в личное пользование Франческо Сфорца нужного пола, и вежливо предупредить. Потому что когда его найдет Кейс, она его убьет.

Пожалуй, переплюнуть эту версию может только теория, по которой я откопал себе в пользование мистера Грина-и-так-далее нужного пола и статуса. Кто-нибудь несомненно додумается. Но вот его вряд ли убьют. Наш домашний скорпион нашей домашней черношеей кобре, кажется, нравится. И не в виде блюда, что удивительно.

- Вы знаете, что тут, во Флориде, было? Как местная полиция, которая в бедных кварталах уже откровенно работала на местный криминалитет, вплоть до того, что начальник участка - правая рука босса, и вот эта полиция держала кварталы против всех. Против этого, как его, Пелаэса - или другого такого же урода... и против Совета, который их отсюда выбивал. Половина тех полицейских до сих пор служит в Управлении - и это, пожалуй, лучшие из всех. Только при виде взяток теряют волю, - усмехается Кейс.

Очередное напоминание, что управлением нужно заняться - и поскорее. И очень здорово наблюдать, как эти двое ходят вокруг друг друга, шевелят вибриссами - или что там у кого, выясняют, что перед ними: добыча, враг, партнер - все вместе?

- Да, вполне конструктивная реакция, - соглашается Эулалио. - Не очень приятная, но нормальная, жизнеспособная. А по меркам Старого Света, по официальным меркам, конечно, коррупционер - это вещь куда более страшная, нежели политик противных тебе убеждений, не так ли?

За плечом фыркают.

- Они лет триста не видели политиков противных убеждений через прицел, со стороны дула. Так что страшнее взяточника зверя в нашем лесу нет. А если еще точнее, - женщина придвигается поближе к собеседнику. Сантиметров на десять. - Нет ничего страшнее коррупционера на уровне рядового полиции и члена вспомогательного отряда радикальной группировки умеренного крыла оппозиции. Потому что на высших уровнях можно лоббировать, взрывать и расстреливать.

- Привилегия высших классов - рисковать жизнью за интересы и убеждения. Res publica альбийского или литвинского образца, не так ли, доктор Камински? Неофициальная, необъявленная, но тем не менее. Воюющие, молящиеся и работающие. Только место Церкви в социальной системе заняла та часть науки, что двигает промышленные революции. И сфера поддержки, конечно. Мы как-то говорили об этом с господином Сфорца.

Говорили. Было дело. И один из собеседников, тот, что устроился в кресле, считал, что стоит у стенки. Впрочем, большая часть аудитории разделяла это мнение.

Сейчас он, кажется, более чем доволен своей работой, своей жизнью. То, что раньше торчало осколками стекла, давно сгладилось, и все же не ушло до конца. Вслушиваешься, вглядываешься - тогда чувствуешь застарелое, почти привычное, нытье на стыке затылочной кости и атланта, словно песка в шарнир бросили. Но не то, что год назад, не сравнить просто. Это живой человек с осколками старой войны, засевшими в нем, а не вежливый ходячий покойник.

- От наступления подобной республики на здешние реалии местные пытаются свернуться в бронированный шар и отстреливаться на 360 градусов. Знаете, почему? Наше сословие воюющих ни черта не знает о том, чего хочет. Все это вмешательство начинается как "жалко котеночка" и заканчивается "ничего себе выросла скотина, а ну пошла вон!" - или "давайте ее срочно кастрируем, вдруг поможет". Мы, из своего благополучного Старого Света, хотим, чтобы люди не убивали друг друга и не ели, буквально, как здесь было в осаду. И ни черта не представляем о том, почему они убивают и едят. Совет видит "горячую точку" на глобусе - и давай ее тушить.

- И чрезвычайно обижается... вернее, точней будет сказать, обижался, когда его мероприятия - все, включая вещи полезные, встречают тем самым огнем на 360 под лозунгом "дайте нам уже как-нибудь самим разобраться". Вот, возвращаясь к моей просьбе, компаньеро Амаргон и решил, что главное - выжить отсюда доброхотов. Корпорации его беспокоили куда меньше. С теми, кто ищет конкретной выгоды, в его представлении, легче договориться.

- Вы можете повлиять на позицию Джастины как официальное лицо, - напоминает Максим. - Это будет проще и надежнее. Она, в конце концов, чрезвычайный посол доброхотов. И сейчас все-таки не время вспоминать прошлые претензии.

Любимая женщина уже переползла на внешний край кровати и даже свесила вниз босые ноги. Разглядывает гостя, обнюхивает, ощупывает взглядом. Почти не пытается поддеть.

- А вы из Винланда, - говорит. - И долго преподавали. Где-нибудь в Онтарио или Манитобе, так?

- Где-нибудь, - кивает Эулалио. Слегка разводит руками, извиняясь: мол, сами понимаете, мое прошлое принадлежит не мне. - Мое официальное лицо - это стратегический резерв командования. Потому что если все пойдет так, как мы хотим, именно госпоже Сфорца и придется с ним работать.

- Пусть обмениваются любезностями через решетку, пока фонтаны не иссякнут, - советует Кейс. - Это иногда помогает. Хотя это все, конечно, совершенно не мое дело.

- "Господин Лим, проблема в том, что моя жена хочет оторвать вам голову - не позволите ли вы ей попробовать..." Кстати, с вероятностью помогло бы.

- Кстати, где сейчас этот герой экстремальной журналистики? - спрашивает Максим.

- Неизвестно. Он, представьте, позвонил Васкесу с городской АТС, непосредственно с АТС, я имею в виду, с девятки - и сказал, что у "Сфорца С.В." есть неделя, пока он решает, какую именно пластическую операцию делать.

- Не надо операцию... такой коллекционный нос нельзя трогать. А реакция, пожалуй, неадекватная до истерической. Ему сейчас надо стричь купоны и приходить торговаться в ореоле славы героя-спасителя. Да и без ореола он может откусить больше, чем прожует. У нас же новая блажь - семимильными шагами к признанию за Флорестой права на самоопределение.

- Вы забыли про его коллег по Бригадам. И про людей под ним. Далеко не все там будут в восторге от происшедшего. Не меньше половины. А во второй половине не меньше трети придет в восторг по неправильным причинам. Так что рисковать имеет смысл только за что-то очень весомое. Наш Одуванчик хочет быть невестой, а не женихом.

- Мусульманской невестой он хочет быть. Так пусть уже заявит, какой свадебный подарок хочет. Вряд ли ему откажут. - Очень сильно вряд ли. Разве что запрос будет уж запредельно фееричен.

- Пусть попросит голову господина Сфорца - и я на нем женюсь, - говорит Кейс.

- Я против, - говорит Эулалио.

Максим думает и кивает:

- Я тоже. Даже дважды.

- Кстати, о господине Сфорца, пока он еще жив. Он в весьма резких выражениях посоветовал мне заняться вашим учебным заведением и порядками в нем, - председатель антикризисного комитета закладывает руки за голову. - Я намереваюсь с удовольствием последовать этому совету. И хотел бы использовать ваш случай как казус белли.

Это когда-нибудь кончится? Кончится ли это когда-нибудь, или мне уже застрелиться все-таки? Кто-нибудь способен услышать мое мнение и обратить внимание на мое отношение к учебному заведению - или они никого не волнуют?..

- Ну и с каких пор от казуса белли требуется разрешение?

Кейс поджимает ноги, берет себя за пятку и так замирает, прислонившись к спинке кровати. Пытается видеть сразу двоих. И еще удивлена. Кажется, прозвучало слишком резко.

- Видите ли, я знаю, что у вас лично к университету претензий нет. Наоборот, когда мы разговаривали с вами в последний раз, вы были им вполне признательны за то, что они вас всего лишь выпустили с волчьим билетом, а не убили, как должны были. Но я понадеялся на то, что последний инцидент все-таки заставил вас задуматься.

Несомненно, заставил. И был один интересный разговор, после которого чертовски хочется запустить руки в базы данных университета, посмотреть, что там за чудеса в личном деле. Защищены они, наверное, так себе, а у нас есть Королева - так что можно заняться. И раньше можно было, что мешало-то? Наверное, полное отсутствие любопытства по этому поводу. Все казалось совершенно ясным. Теперь, конечно, у меня есть вопросы. За что они меня перевели - по-прежнему понятно, структурам Совета деятели вроде меня не нужны, но почему не выгнали, как положено?

- Я думаю, что у Карла, в отличие от меня, есть претензии - и вполне обоснованные. Я их поддержу.- Еще как поддержу. Это просто свинство, то как с ним обошлись. И опасное свинство. Я, конечно, тоже дурак...

- Я думаю, увы, - разводит руками Эулалио, - что претензии Карла причиной реструктуризации не сделаешь... да, прозевали человека с неподходящим психологическим профилем. Серьезная ошибка. Но именно этот профиль, сами знаете, чрезвычайно адаптивен. Собственно, и мы могли еще долго не узнать о том, что Векшё сначала неправильно распределили, а потом покалечили, если бы его так качественно не заклинило на вас лично. Им будет чем оправдываться.

- А в моем случае? - Эулалио знает, готов спорить на что угодно. Знает, в чем дело, но скажет же только в обмен на согласие. С другой стороны, все тайное становится явным. Если он узнал, то и я могу узнать.

- А в вашем случае к небесам и инспекторам вопиет все. Сначала вам поставили неправильный диагноз - нет, вовсе не тот, вас занесли в шизоиды, в степени, не допускающей работы в сфере безопасности. Потом вас с этим диагнозом не отчислили... по протекции. Человеку, оказавшему вам такую своеобразную протекцию, вы недавно сломали челюсть. Потом вам в воспитательных целях поставили уже известный вам диагноз. Причем, позаботились его разгласить на весь филиал. Продолжать?

Что? Кто? Зачем? Допустим, для меня теперь не секрет, насколько внимательно корпорации мониторят все четыре филиала. Выпускников мало, тех, кого стоит переманивать из-под носа у Совета - еще меньше, и подходящих стоит отлеживать где-то со второго курса. Деятельностью университета так или иначе интересуются два десятка комиссий и комитетов, и синьор да Монтефельтро числится в половине из них, и, конечно, имеет возможность влиять на кадровую политику. Как и многие другие.

Далее, на собеседование сюда меня приглашал Анольери, а на тесной дружбе с да Монтефельтро я его поймал еще после войны... поймал и тут же получил по рукам от Франческо; конечно, все это технически возможно. Но зачем?.. Ах да, синьор наш айсберг когда-то говорил, что ему нужны были люди определенного склада для той многоходовки с революцией. Хотя вряд ли даже он ожидал, что я сделаю карьеру так быстро.

- Да, будьте любезны.

- Хочу заметить, что за второй диагноз и его использование синьор да Монтефельтро ответственности не несет. Это развитие событий повергло его в слегка нецензурное недоумение. Если совсем кратко, следующие полтора года у вас уже сознательно формировали представление о вашей человеческой непригодности - поскольку это был единственный доступный им способ контролировать ваше поведение и добиться от вас хотя бы частичного добровольного подчинения авторитетам.

А что им, спрашивается, оставалось делать? Только объяснить мне, что себе я верить не могу - и ведь правильно - и что я должен найти себе компас. Да я и с этим знанием черт его сколько дров наломал...

- И не ошибались касательно непригодности. Вы меня видели уже здесь, после трех лет работы. Если бы не Франческо... - А если бы не господин да Монтефельтро, я бы и вообще не смог сюда попасть. Потому что много званых, да мало призванных.

Место было на несколько ступеней выше, чем я мог бы ожидать, будь у меня даже идеальные рекомендации и характеристики. Черт, я дважды ему обязан - так, что не расплатиться, и я же его... из-за полной ерунды...

- Я вас видел. Вы все эти три года лезли из кожи вон, осваивая те стороны профессии, которым не учили в университете. Вы нашли себе внешнюю совесть. И в первый месяц нашего знакомства вы не "забыли" свой пистолет в моем кабинете - из сострадания - только из уважения уже к моим профессиональным качествам. Я вас видел. И уже тогда считал ваших кураторов бездарями. У меня еще не было оснований считать их негодяями.

Стены палаты дернулись, как поезд на перроне, и куда-то поехали под ритмичный стук невидимых колес.

- Мистер Грин, я вас разочарую - и, видимо, отдавлю ваше мнение о своих качествах... но тогда, в первые недели, я не сделал этого сам и своими руками только потому, что это огорчило бы Франческо. Его желания я на тот момент ценил выше. И в моем сострадании девяносто девять процентов эгоизма. Вы знаете, почему.

Кейс от изумления молчит - это зрелище, само по себе достойное внимания. Меня несет. Несет меня лиса за темные леса, за высокие горы в глубокие норы. Я что-то не то хотел сказать, наверное? Что-нибудь простое - вежливое - "вы ошибаетесь", например. Но очень трудно сразу и держать себя на месте, и держать язык за зубами.

Человек в кресле рассмеялся.

- Вы меня не разочаруете. Я знаю, что вы думаете о себе. Я знаю, почему. Но не пора ли вам проснуться? Вы видели то, чем вас назвали.

- Мистер Грин, - говорит Кейс, из мраморной статуи превращаясь в живое, сердитое и энергичное существо. - Поздравляю вас, вы дурак. Положите самоидентификацию этого чучела, где лежит, и не выбивайте у него почву из-под ног. Чем больше вы будете усердствовать, тем сильнее он будет за нее цепляться.

- Ее все равно уже там нет, не менее года... но считайте, что положил.

- Сама отсохнет, когда время настанет. Инженеры душ человеческих... - ворчит любимая женщина. - А тебе, чудовище среди чучел, я все объясню на пальцах. Твой университет - тупая мясорубка. Там калечат людей. Ты помнишь, что говорил твой Карл? Про себя свернул и все прочее? Тебе его не жалко? Тебе других таких же не жалко? Воспитуемых в таком же идиотском духе? Если у тебя есть совесть, хоть внешняя, хоть наружная, то сделай уже то, о чем тебя просят.

- Но почему я? Меня-то никто не покалечил. Наоборот. - Ну как она, как они все не могут понять? Я им обязан. Я, в отличие от остальных, не имею никакого права...

- Потому что по ним не видно, пока они не срываются с нарезки. А срыв можно - каждый раз - объяснить сотней тысяч иных причин. А твой случай, он в бумагах отражен. И там злоупотребление на злоупотреблении. Ты хоть понимаешь, что нельзя ни фальшивые диагнозы вешать, ни разглашать их? Ни по протекции, ни без протекции! Тебе нравится история Голдинга? А в вашей шарашке делают то же самое! То же самое, дятел!

- Но... - Она, черт возьми, права. Если перестать клиниться на себе и мерить все по себе - она права. Сам воспитательный принцип ни к черту не годится. Если бы так поступили с кем-то еще - да я бы их с лица земли снес, хуже чем Личфилда, и считал бы, что все в порядке. Личфилд, в конце концов, был всего лишь вредным хамом и самодуром, а не вивисектором...

- Не хочешь навести порядок в хлеву просто так? Сделай подарок. Мне. Лично мне. Сфорца у тебя, говорят, чью-то голову потребовал? Вот я хочу твой университет.

- Как благочестивая мусульманская невеста?

- Вроде того...

- Мистер Грин! Будьте, пожалуйста, свидетелем. Она согласилась и потребовала подарок.

На лице любимой женщины - смесь раздражения, смертного ужаса... и еще чего-то.

- Зафиксировано по просьбе сторон, - говорит мистер Грин. - Большое спасибо, доктор.

Деметрио Лим, Бригадир-3 22 декабря 1886 года, Флореста, Терранова

Встречу, конечно, снимают, и не с одного ракурса, но хорошо, что ее снимают не для прессы. Внутренние архивы переживут, а вот газеты и телевидение долго обсасывали бы вопрос, отчего лицо одной из сторон украшено таким ярким фонарем и немножко поцарапано. Отчего, отчего - да просто так. Небольшое осложнение в ходе урегулирования разногласий и взаимных противоречий с представительницей Мирового Совета. Правда, небольшое. Всего-то на четверть лица. Зато даме полегчало, можно сказать, ее попустило. Деметрио тоже понравилось. Не то чтобы все претензии к Совету и его вездесущим, везде сующим свои лапы представителям пропали, но нарыв прорвался. По крайней мере с бывшей госпожой Фиц-Джеральд стало можно разговаривать без желания прокусить горло. До нее даже, кажется, что-то дошло. Особенно то, почему Деметрио "методично пакостил все эти годы". И что в сущности - не ей, но структуре, к которой она сама относится без энтузиазма, особенно, в последнее время. На ублюдочности, несвоевременности и неактуальности программы планирования семьи они даже сошлись. Практически спелись.

- Я им... я им пишу, что в стране просто вымерла система родовспоможения, кроме пары крупных городов - ее просто нет, а они мне шлют контейнеры красивеньких плакатов по планированию и не дают денег на открытие акушерских курсов! Да чтоб этими плакатами они себе обклеили спальни вместо обоев!... - бурлила рыжая бестия. Деметрио помнил эти плакаты, разработанные, наверное, для Индии или Юго-Восточной Азии. Слова "демографический провал" ничего не говорили Мировому Совету.

Но фонарь под глазом все-таки поставила. Ладно, это - очень дешевая цена за примирение. Тем более, что за 75% провалившихся акций Совета во Флоресте отвечал все-таки лично Бригадир-3, а проваливалась каждая четвертая, не меньше. Хотя насчет прививок полиомиелита она неправа. Ну да, вытряхнули врачей из вертолета, напугали до желания убраться подальше, но так ведь облетели весь маршрут - и вакцину эту хранили по правилам, и врача настоящего нашли. Местного...

Потом она почувствует неловкость - и это тоже полезно. Будет полезно, некоторое время.

Господин Сфорца - это другое дело. И любимый рычаг на него не подействует. Значит, будем словами. Слова он должен понимать. Тем более, что тут есть кому перевести.

Кое-кого из коллег и, будем честны, подчиненных Деметрио Лима нельзя было бы пускать на эту встречу вовсе не из-за сеньора Сфорца. А из-за сеньора переводчика, бывшего провинциала Флоресты, а ныне - председателя антикризисного комитета. Сам Деметрио, ни как Амаргон, ни как Лим претензий не имел. Иезуит решал свою задачу, вполне достойную задачу, имевшимися у него средствами. Вольно было дураку Эскалере становиться дровами в чужой жаровне.

И нельзя сказать, что его не предупреждали.

Господин Сфорца прибыл почти что без свиты. Если вычесть переводчика и представительницу, останется вездесущий Кузнечик. Интересно, куда они дели господина удава? Впрямь, что ли, болеть изволит? Или лишился милости за промах с камерой? Надо было уточнить, а сейчас поздно. Что удивительно, у Васкеса такой вид, будто его ведут за ухо, связанным, как раба в подарок. Хотя шествует он своим ходом и на шаг позади Сфорца.

Сфорца среди своих с подачи бывшего провинциала называют феодалом. Неплохая замена официальному "господин руководитель флорестийского филиала, наследственный председатель совета директоров корпорации и глава оккупационного режима". Смотрит на нейтральную территорию, на один из ангаров на окраине, так, словно каждая пылинка тут принадлежит ему и находится на бетоне с его благословения.

- Я сразу же должен перед вами извиниться, - говорит Сфорца. - Причем дважды. Понимаете, мы вас не вычислили. Мы вообще о вас неприлично мало знали. Вас вычислил этот... водяной свин. И сначала ляпнул в телефон, который прослушивает наша служба безопасности, а потом для верности позвонил ее начальнику. Кстати, Максим передает вам привет.

Дайте мне госпожу Сфорца, представительницу, и разозлите ее заново - не самому же себя стучать по чему попало, и собой - обо что попало? А повод есть. Меня нужно выкинуть на свалку, Дарио - тоже, но это я его увлек в сторону версии "знают уже год" и моими трудами мы все расчеты построили на том, что если даже Кузнечик осведомлен - то и вся корпорация, может, за вычетом уборщиц, осведомлена. Свин трогательно стесняется. Сложил ручки на коленях, смотрит в пол - просто прелесть, что за мальчик, как будто один из да Монтефельтро. Костюм, стрижка, галстук. Как будто не он три года назад на базе вместе с остальными в пруду полоскался после стрельб и наворачивал из общего котла батат.

- Скажите мне, - спрашивает Сфорца, - а это у нынешних молодых людей тенденция или традиция: пытаться застрелиться из чего попало при первой ошибке в расчете?

- Это нечестный прием на переговорах, - говорит Эулалио. - С вашей, между прочим, стороны. - Говорит он совсем негромко, но слышно его лучше, чем Сфорца. Голос взлетает к ребристому сборному потолку, скользит по металлическим стенам. Совершенно не изменился за последний год. Тот же неприметный вид и умение заставить себя слушать.

- Я могу в качестве компенсации задать вопрос? - Прием, конечно, нечестный и обидный - не знаю, кто там у него стреляется и создает традицию... но из всего нужно извлекать пользу.

- Конечно, - благосклонно кивает Сфорца, рядом с секретарем выглядящий как турист из Европы при гиде: легкая водолазка цвета электрик, кремовые брюки, растрепанные волосы, темные очки вместо обруча. Воплощение неофициоза.

- Как это вышло?

- Как он вас вычислил? Это вопрос под дых. Васкес, рассказывайте.

Пластиковые стулья кружком, стол для пикника посередине, бумажные стаканчики. Все остальное - всерьез. От снайперов прикрытия до предмета разговора.

У Кузнечика вокруг губ даже кожа слегка посинела. Хотел бы я знать, чего он боится? Идти к Сфорца он не боялся - не боялся, а то бы его засекли как миленького, в государственном перевороте он участвовать не боялся, мне он, получается, отмашку на свой страх и риск дал - и тоже не боялся. А сейчас перепуган как перепелка.

- Господин Сфорца, - говорит Васкес, косясь во все стороны сразу, - еще до моего появления имел виды на Бригады. И после - тоже имел. Кое-что при мне обсуждалось, я даже не вспомню все конкретно, но я запомнил... характеристики... ваши, - теперь смотрит на Деметрио. - К тому же я и раньше многое слышал. На базе, в городе, даже от брата. И у меня сошлось, когда я испугался, что вы полезете к Антонио, мне надо было как-то подтвердить, заставить вас слушать - а то пока я бы координировался со всеми, вы бы уже полезли. Я, наверное, еще в первый раз все свел, еще с полицией. Потому что решил, что все правильно сделал. Господин Сфорца же планировал наладить контакт с вами, ну а тут такой повод прекрасный, любая пресса слопает... только я спать очень хотел и ни о чем не думал. А может, вообще голос узнал.

- Что у тебя сложилось? - Значит не такая уж и большая была ошибка. Намерения Сфорца я оценил правильно. Кузнечик может говорить правду, а может врать. Если он не врет, то Эулалио меня, в свое время, не сдал. Или сдал, но не полностью. Если он врет, то зачем им это?

- Что... мой брат и его друзья говорили, что вы - трус и тряпка. Что вы всегда прятались, еще в войну. Мой брат был... но он не придумывал. Я все время пытался сообразить - зачем. Когда оккупация началась, понятно, а тогда? Родные, которых можно в заложники взять? Так вывозили люди, прятали. И вообще. И вот когда вы позвонили, я вспомнил, как вы картинку собирали. Как Рикша это делал. И подумал - что нужно было прятать не от Пелаэса, не от Роско или Грюнвальда, а от своих? Вот от этих, которые на базе вокруг.

- Ты не Кузнечик, - говорит Деметрио, - ты...

- Не ищите слова, его уже идентифицировали, - улыбается Сфорца. - Это капибара.

- Я, конечно, знал, - говорит господин посредник, - но не сообщал эту информацию.

- Это наше единственное доказательство, - показывает Сфорца на капибару. - И я, и Максим, и кто угодно, мы бы распорядились этой информацией более разумно. Кстати, вы обратили внимание, что он ненароком поведал пару-тройку тайн из корпоративных недр? Такое вот "как"...

- Я обратил. Но эти тайны, в общем и целом, не тайны. В сотрудничестве заинтересована любая оккупационная власть, кроме уж самой бестолковой. Вопрос - стоит ли с ней сотрудничать и в чем. Проблема с вами, господин Сфорца, в том, что вы хотите невозможного. Вы хотите выбить тех, кто разучился мыслить любыми категориями, кроме военных - и присвоить остальных. Но пока в правительстве страны сидят те, кто там сидит - а посадили их туда вы, оружия не сложит никто. И в первую очередь я. Потому что иметь с этими людьми дело без бойцов за спиной - это смертный грех. Ваш специалист по местной культуре объяснит вам, какой.

Правительство они сдадут. Должны. Не полностью, не насмерть. Но сдадут. Если хотят разговаривать. Если откажутся - значит, не хотят.

- Это не правительство, - говорит рыжая бестия, сидящая справа, напротив иезуита. - Это та его имитация, которая не слишком мешала оккупационной власти, распоряжающейся данной территорией.

- У этого как бы правительства, - продолжает верховный оккупант, - на данный момент есть только одна полезная функция: оно будет смещено, но не по праву оккупационной власти, а на положенной основе. Так что можете про него забыть, в сущности, а точнее - думать, как провести через нормальные выборные процедуры тех, при ком не надо иметь бойцов за спиной. Ни вам, ни мне.

- Таких нет, - говорит Деметрио. - Практически нет. Кстати, если у вас есть какие-нибудь иллюзии на мой счет, похороните их здесь и сейчас. Да, я стал командиром бригады в пятнадцать. Мне тут не дадут соврать - я был очень плохим командиром бригады. Просто все остальное было еще хуже. Я знал, что делать - иногда. И иногда правильно.

- Нет, - напоказ вздыхает Сфорца, - считайте это каким угодно приемом... но они же одинаковые!.. Господин Лим, если бы мне нужны были ангелы - я бы пошел в церковь. Мне не нужны лучшие из лучших, мне даже не нужны лучшие из худших, мне нужны люди, которые хотят - только хотят!.. - подается вперед, словно надеется быть более убедительным. - что-то менять к лучшему. Как - научимся, разберемся, придумаем.

- Придумаем... ну что ж, посмотрим, как вы будете пробовать. Легализация профсоюза сезонных рабочих. В течение недели. Легализация МПФ. Полная. С правом занимать все должности... или продолжать их занимать, если вашим недосмотром это уже произошло.

МПФ во Флоресте под запретом дольше, чем Деметрио живет на свете. Господа генералы постарались. С МПФ некогда начались "Черные Бригады". Тогда флаг еще был красно-черным.

- Нет, не только. Полная амнистия и прекращение преследования за любую противозаконную политическую деятельность, осуществленную до 1 января наступающего года. Легализация любых объединений, движений и союзов, которые соблаговолят пройти стандартную процедуру регистрации. Отсюда, естественно, отсутствие запретов на должности для членов этих самых легальных организаций. Уточнение: признанное Мировым Советом террористическим народно-освободительное движение "Черные Бригады" не будет считаться легальной организацией и не подлежит регистрации.

- Это был следующий пункт, - улыбается Деметрио. - Просто о нем не было бы смысла заговаривать, если бы вы не согласились на первый. Ну и тогда уж на закуску третье - отмена предвыборного "люфта" в шесть месяцев для вновь образованных партий и движений. Временная отмена. На эти выборы.

Сфорца пожимает плечами.

- Господин Лим, вы сговорились с госпожой Бати. Когда свежеизбранные парламентарии и члены правительства начнут улаживать противоречия привычным образом, она за год накопит капитал для создания местной корпорации масс-медиа. А бюджет Флоресты оскудеет от постоянных повторных выборов и похорон. Дайте своим неразумным коллегам время переучиться и найти новые способы коммуникации.

- Повторяю. На эти выборы. Те, что начнут, покинут поле новой деятельности... естественным путем. - Из троих, пришедших с Деметрио, только один человек - его собственный. Двое - наблюдатели от "соседей". Сфорца об этом знать не обязательно. Впрочем, Эулалио может и догадаться.

Сейчас решается, сколько Деметрио проживет, заключив сделку - меньше месяца или что-то порядка двух лет. Не то, чтобы он заказывал сроки, но на большее рассчитывать бессмысленно. Хотя стало все труднее давить, отбрасывать неизвестно откуда заведшуюся уверенность, что его удача - на треть расчет, на треть паранойя, на треть неизвестно что - не оставит его, пока не станет можно.

- За нашей политической жизнью вся планета будет следить как за сериалом. Боевик с элементами комедии и гротеска. Впрочем, воля ваша. Если дело дойдет до крупного калибра, я... - многообещающая пауза, - построю новое здание парламента и правительства где-нибудь в глуши. Чтобы по горожанам осколки не попадали.

- Отчего же нет? Строительство с использованием местной рабочей силы... - цитирует очередной эмэсовский буклет Деметрио.

Сфорца прав. Поначалу будет... как назывался этот жанр в Аурелии? Гиньоль. И не поначалу - тоже. Но отмена промежутка между регистрацией и получением права участвовать в выборах - единственный способ обойти тех, кто сейчас окопался у власти... у подобия власти, у картонной коробки с надписью "власть" - обойти их прежде чем пробьет полночь и содержимое картонной коробки станет настоящим.

- Если дело дойдет до крупного калибра, - говорит госпожа наблюдатель, - у нас будут неприятности с двух сторон. Да, молодые люди, все четверо, я вам выдаю большой секрет: прежний Совет боялся нас в прежнем виде, новый Совет испугается нас в новом виде, и если вы приметесь играть в крысиного короля в банке с наклейкой "правительство", каждый второй в Лионе решит, что это мы откармливаем крысу по их душу. Угадайте, что может быть дальше?

- Это ваша сторона задачи, - кивает Деметрио. - Обеспечение законности хотя бы постфактум. Я этого хотя бы поначалу делать не смогу, потому что не смогу себе позволить бить на опережение. Учтите, что в ближайшие несколько месяцев вам еще предстоит узнать много нового о силах правопорядка.

- Как по-вашему, господин Лим, чего я хочу? - Сфорца стряхивает волосы с лица, почти кладет ухо на плечо, разглядывает собеседников. Наверное, с интересом. Может быть, с аппетитом. По змее проще догадаться, что она имеет в виду.

- Не знаю. И не стану гадать. Но я думаю, что здесь вы хотите получить надежную и процветающую базу.

- У ваших товарищей есть другие варианты? - Все-таки как-то вычислил, что двое мне не подчиняются?..

- Это их дело. Вы разговариваете со мной.

- Хорошо, ограничимся именно этим. Но в этой концепции новости о силах правопорядка, кстати, вы имеете в виду части ССО или местные силы? должны быть не столько моей заботой, сколько вашей. И в ваших интересах предупреждать нас обо всех сюрпризах. Впрочем, обоюдно.

- Безусловно. Если успею, - улыбается Деметрио. - Для меня эти сюрпризы скорее всего будут еще менее приятными.

- Поколение стоиков и самоубийц, - вздыхает феодал. Непонятно, к чему. - Мистер Грин, вы в состоянии сделать что-нибудь с этой... концепцией?

- Это их сторона задачи. И их дело. Наше, как только что было сказано - обеспечение законности. Хотя бы постфактум. В данном случае, если я правильно понимаю сеньора Лима - даже без всяких "хотя бы".

Понял. Уже хорошо.

- И я воздам, - кивает Сфорца. - Это в некотором роде наш любимый стиль действия - воздавать. Правда, многие уверены, что я как сержант ССО - разберусь, кто виноват и накажу кого попало, а потому можно провоцировать. Господин Лим, хотите еще одну тайну капибары?

- С удовольствием, - кажется, сейчас мы узнаем, почему убили милого человека Эскалеру. Вернее, за что.

- Васкес, - говорит Сфорца. - Поведайте господину Лиму истинные обстоятельства своего трудоустройства, пожалуйста.

Сейчас парень говорит охотно, даже с удовольствием.

- Я довольно долго готовился. Подал на секретаря, прошел тесты, явился на собеседование. Речь сочинил. Про подлых оккупантов. Спокойно дошел до кабинета и в кабинет. Вынул бритву из-за щеки, - вздыхает Васкес, - но Франческо был занят работой и не обратил на меня никакого внимания. И на крик не обратил. И на бритву. Тогда я поймал секретаршу - и приставил лезвие к ее горлу. Тут вломилась охрана и у нас получился пат. Франческо работал. Я его до того три раза мог убить, но мне нужно было сказать, за что, а он не хотел слушать. Потом он всплыл и спросил, почему мы так орем. Я от неожиданности бритву уронил.

- Это уже слишком, - качает головой Деметрио. Нет, ну зачем же вешать на уши такую непроваренную лапшу? Что-то хотят проверить? ...и как смешно будет, если все это правда, если у них есть записи, и они мне их дадут.

- Далее этого орателя препроводили в подвал, чтобы остыл, - продолжает Сфорца. - Он намеревался стоически молчать, как его научили на известной базе - и почти выполнил свое намерение. Почти - потому что проговорился, что был отличником, а мне мстит за своего брата.

- Про отличника я не проговаривался, - буркнул Васкес. - Это у вас в документах уже было. И вы мне, между прочим, зуб тогда проспорили и так и не отдали.

- Сеньор провинциал, - вздыхает Деметрио... - Ну неужели вы думаете, что меня посетил внезапный склероз?

- Нет, ну что вы, - иезуит как-то очень сухо улыбается. - Амаргон, посмотрите на этого юношу так, как смотрели на базе Эскалеры. Горожанин, тряпка, гимназист, приятелей нет, очень симпатичный гимназист...

Нареченный капибарой старается сохранить безупречное равнодушие. С характеристикой он вполне согласен, но совершенно не готов слушать ее при посторонних. Забавно. Да нет, все это если не заранее отрепетировано, то успешная импровизация с расчетом на возраст и характер Васкеса. Сеньор Эулалио хорошо знает своего воспитанника.

- Я смотрел. Первые сутки, даже меньше. Пожалел его даже. Потом послушал, как вы поете дуэтом. Как планируете операции. Посмотрел, как он двигается, как стреляет. С какой скоростью учится - это уже за несколько визитов. Начал жалеть того, на кого вы его натравите.

- Он меня натравил на школу, - очень обиженно говорит Васкес. - Сказал, чтобы я заканчивал, сдавал экзамены в какой-нибудь европейский институт и чтоб меня здесь не видали.

Точно цирк. Для тех двоих за спинами. А Сфорца вертит в пальцах не дурацкий пластиковый кулон, а, кажется, миниатюрный накопитель данных.

- И для этого учил тебя обходить системы наблюдения, снимать слежку, обманывать детектор. Быстро убивать...

- Вот я и воспользовался. Не пропадать же добру. Меня больше всего возмутило, что они про Эскалеру давно знали.

- Спутниковая разведка - это просто величайшая тайна века. Опознание по спутниковым данным - черная магия высшего разряда, - усмехается Сфорца. - Знал, и давно хотел прекратить, а тут такой повод подвернулся.

Правильно. А то некоторые все интересуются, почему базироваться лучше в городах и пригородах, а точки дислокации в дельте или на плоскогорье - тщательно маскировать и часто менять. Где-то раз в месяц. Если они там очень нужны. Эскалера, конечно, маскировкой не брезговал, но когда лагерь три месяца на одном месте сидит, тут уже никакой камуфляж не поможет.

- Ну а я, как вы понимаете, не мог не воспользоваться, - улыбается провинциал. - Раз уж все равно так вышло. Очень стройно получалось - покушение, похищение, еще одно покушение... тут святой не схватится за кувалду.

- Вы меня за дурака принимаете? - тоскливо спрашивает Деметрио. - Кто же вам поверит?

- Вот именно, - радостно кивает Сфорца. - Это наш фирменный стиль. Мы делаем что-нибудь как получится, а чтобы оно стало достоверным, приходится очень сильно все переврать, украсить и усложнить. В правду никто не верит.

А. Это уже понятнее. И понятно, зачем они Васкеса приволокли.

- Я думаю, что с перевиранием, украшением и усложнением у нас проблем не возникнет. О том, что вся эта история - очередной дьявольский план, начали говорить еще вчера. Но я сам простой человек. И если я обещаю сменить вид оружия - на мое слово более или менее можно положиться. Так что если у вас возникнет новый повод снести что-то с лица земли, лучше ему быть настоящим. Полностью настоящим - не как тот звонок от имени "Черных бригад" неделю назад. И пожалуйста, не нужно объяснять, что звонил наш дурак. Я знаю. Я его уже нашел. И того, кто ему посоветовал - тоже. Он жив. Считайте это жестом вежливости.

- Спасибо. Не могу сказать того же про Юсефа, но это внутренняя недоработка. Его убийцу я вам не отдам, это мой бывший сотрудник, хотя и тоже дурак... но наш дурак. Да, конечно же - дьявольский план в довершение остальных дьявольских планов. Ни один член моей семьи или команды не гуляет по улицам, кабакам и борделям просто так, без надежного прикрытия и мощной гадости за спиной. Он не гуляет, не заблудился, не считает ворон и не потерялся. Он провоцирует. Пусть страна это запомнит, как уже запомнила, что мне наплевать на смерть близких. - Если догадался насчет спутников, то зачем это сейчас говорит? Очередная проверка?

- Осталось только на Пауле жениться... - ядовитым громким шепотом подсказывает Васкес. Хм?..

- Не пойдет. Сестра должна быть родной. И до женитьбы там сплетни все-таки не дошли. Все-таки какая-то совесть у людей была. Или страх. Да и потом, Паула будет против, - говорит Сфорца. - Как добрая католичка хотя бы.

Выпендриваются. Оба. Историю Старого Света в Терранове знают плохо. Но уж не настолько плохо, чтобы не помнить, у кого из их романских великих бандитских деятелей был роман с собственной сестрой.

- Это, кстати, объяснит, почему средний сын господина да Монтефельтро так похож на его шурина.

Васкес задумчиво приподнимается. После того, как его учил иезуит, его еще учили, не меньше года, и очень хорошо. А господина Сфорца тоже, наверное, чему-то учили, и в первую очередь - видеть уголками глаз. Протягивает руку, не глядя, машет ей перед Кузнечиком.

- Алваро, если тебе не нравятся оскорбительные вульгарные шутки, так и не начинай, да? Извините за провокацию, господин Лим, я понимаю, что вы не могли удержаться.

- Это я прошу прощения, господин Сфорца. Я хотел посмотреть, как далеко зайдет... защита вашей чести.

- По-моему, - совершенно серьезно говорит Сфорца, - Васкес более чем убедительно доказал, на что он готов в защиту моей сестры, и это не требует повторных проверок, в том числе в виде насмешек. А ссора между двумя людьми, сделавшими поровну много для нашей семьи, поставит меня в дурацкое положение. Знаете, вся эта история началась с того, что мой шурин решил достать моего друга, и у него получилось. Не нервируйте меня, сделайте одолжение. - И кидает свою побрякушку.

- Хорошо. - А вот и объяснение тому, почему отец мальчика отсутствовал в кадре. Хотелось бы знать, кого именно и до какой степени он умудрился допечь. - Но господин Сфорца - я ничего не сделал для вашей семьи. Не ставьте меня в дурацкое положение.

Это-то он должен понимать. Если бы не облава. Если бы не новости. Если бы не угроза всему. Я не стал бы высовываться под прожектора и тем более не стал бы рисковать своими людьми. Хоть Бати и сваяла из меня романтического защитника детей за тот разговор в фургоне. Но это на ее совести. Нет, я бы не стал рисковать только ради мальчика.

- Будете со мной связываться - представляйтесь Мефистофелем, я сразу пойму, кто мне звонит.

- Зачем представителю двух совершенно легальных объединений - клички? Я буду представляться фамилией. Благо, я с ней родился.

- Это он умничает, - говорит Васкес. - Классику цитирует. Мефистофель Фаусту: "Часть вечной силы я, всегда желавшей зла, творившей лишь благое". Фауст Мефистофелю: "Кудряво сказано; а проще - что такое?" Мефистофель Фаусту "Я отрицаю всё - и в этом суть моя.".

- Мефистофель - Фаусту: как слышите? Прием! - складывается пополам от смеха рыжая бестия. - Алваро... ты ужасен!

- Вам придется его терпеть до пасхального поста, сеньора Сфорца. Раньше капибар солить не положено. А я - как и вся моя организация, заметьте, желаю только и исключительно блага. Прием?