Пороховой маг. Повести и рассказы

Дело чести

Время действия – между событиями «Кровавого завета» и «Кровавого похода» (первой и второй книг цикла)

Капитан Влора несла первый почетный караул у могилы павшего товарища.

Прохладный ветер летней грозы уносил дневной зной. В лунном свете высокая кирпичная стена небольшого кладбища отбрасывала глубокие тени, но щепотка пороха на языке наделила Влору кошачьим зрением. Пороховая магия усиливала ощущения, успокаивала нервы, обостряла рефлексы, но сейчас ей просто хотелось забыться.

На Влоре была военная форма – темно-синий адроанский мундир с серебряными пуговицами, красной отделкой и серебряным значком в виде порохового бочонка. Она стояла по стойке «смирно» со штуцером на плече, пистолетом и шпагой на поясе. Ветер трепал ее черные волосы, заплетенные в тугую косу.

Надгробие было выполнено в виде мраморного монолита высотой около шести футов, слегка сужающегося кверху. На нем виднелся выгравированный пороховой бочонок, похожий на ее собственный, и имя – «полковник по особым поручениям Сабон».

Лицо Влоры исказилось гримасой.

Сабон. Человек, который девять лет назад первым заметил маленькую сиротку со странной тягой к оружию и указал на нее фельдмаршалу Тамасу. Человек, который был ей как дядюшка, – немного сдержанный, как сам Тамас, но всегда готовый показать новую хитрость с порохом или, если нужно, переключиться с роли друга на роль командира.

Она до сих пор помнила вид из окна экипажа: первый же выстрел из засады разметал мозги Сабона по гравию подъездной дорожки к вилле Черлемунда. Закрывая глаза, она слышала крики солдат, попавших под первые залпы, вспоминала, как сердце грохотало в ушах, когда она отступала, волоча в укрытие раненого солдата.

Влора не желала, чтобы Черлемунда захватили в плен. Она желала, чтобы он остался на свободе, а она могла его найти, стиснуть пальцы на горле и заставить страдать за все те жизни, которых стоило его предательство.

Она хотела взять отпуск на следующие несколько недель, чтобы должным образом оплакать Сабона, но не могла позволить себе такой роскоши. Не во время войны. Самое большее, что можно сделать, – отстоять четыре часа караула у его могилы.

Скрип железных кладбищенских ворот вернул Влору к действительности. Подняв голову, она обнаружила, что у стены кто-то стоит – высокий мужчина за шестьдесят, с седыми волосами и усами. На нем был такой же мундир, как и на ней, только на плечах золотые эполеты. Бикорн он держал под мышкой.

Влора старалась сохранять внешнее спокойствие. Сабон был самым близким другом фельдмаршала, но она думала, что Тамас не станет навещать могилу во время ее караула.

− Добрый вечер, сэр, – сказала Влора.

Тамас не ответил. Он подошел к надгробию и застыл, глядя на земляную насыпь. Минут пять молчал, погрузившись в задумчивость, неподвижный, как кладбищенские обелиски, и только потом, казалось, заметил ее присутствие.

− У меня есть для тебя работа, капитан, – сухо произнес он, не сказав ни слова приветствия.

После разрыва помолвки с сыном Тамаса ее отношения с фельдмаршалом стали более чем напряженными. Резкость была ожидаемой, но все равно причиняла боль. Такая холодность, даже наедине, со стороны человека, которого она считала приемным отцом, не давала Влоре спать по ночам.

− Сэр?

− Утром я отправляюсь на фронт.

− Я соберу вещи.

− Ты пока не отправляешься.

Влора сглотнула. Ей не понравилось, как это прозвучало.

− C места побоища на вилле сбежал капитан «Светочей аналоя». – Тамас смотрел на могилу. – Мужчина по имени Уолер.

− Ясно, сэр.

− Уолер собирается сбежать к врагу со всей информацией, которую Черлемунд собрал на заседаниях моего совета, включая данные о передвижениях войск и журналы поставок. Мы не знаем точно, сколько ему известно, но знаем, что эта информация представляет некоторую ценность. Я хочу, чтобы ты его нашла. Взяла в плен. Перехватишь сведения, и через неделю жду тебя на фронте.

− Вы уверены, что хотите поручить это именно мне, сэр?

Влора не питала иллюзий. Она – один из лучших пороховых магов Тамаса, ей нет цены на поле боя. Отправить ее охотиться на шпионов значит растрачивать ее талант впустую.

Тамас сжал кулаки. Она заметила, что он дрожит.

− Таниэль в коме. Враг ломится в наши южные ворота. Я видеть тебя не могу, но я здесь. Да, это важно.

Влора старалась не смотреть ему в глаза.

− Да, сэр. Засада на вилле была неделю назад, сэр. Возможно, Уолер уже за границей.

Тамас с видимым усилием взял себя в руки.

− Наши границы закрыты, а Уолер человек осторожный. Он будет ждать начала сражения, чтобы попробовать проскользнуть в возникшей суматохе.

Влора открыла было рот, но Тамас словно предвидел ее следующий вопрос.

− Это важно, но я не могу выделить больше людей. Ты будешь полагаться только на себя.

Влора подсчитала в уме. Если он хочет, чтобы она присоединилась к нему на фронте через неделю, на поиски Уолера остается всего три дня.

− А если я его не найду?

− Значит, так тому и быть, – просто ответил Тамас. – Война продолжится, а враг будет располагать новым преимуществом.

Тамас повернулся на каблуках и оставил Влору нести караул на кладбище в одиночестве.

Она смотрела ему вслед, пытаясь успокоить дыхание. Через три дня она отправится на фронт либо с еще одной зарубкой на винтовке, либо с пустыми руками.

Это задание позволит ей примириться с событиями на вилле, придать какой-то смысл смерти Сабона. Если она правильно поняла Тамаса, а она знала его долгие годы, то он протянул ей оливковую ветвь. Возможно, это своего рода проверка, шанс вернуть его расположение.

Нельзя потерпеть неудачу.

***

Влора могла по пальцам одной руки пересчитать людей, которых относила к друзьям. В детстве она была одиночкой, а в подростковые годы не нуждалась ни в ком, кроме Таниэля. Сейчас четыре утра, прошло целых двадцать четыре часа после того, как она получила задание. Жаль, что в прошлом она не посвятила чуть больше времени налаживанию отношений с людьми.

Она впустую потратила целый день, опрашивая горожан, и узнала только то, что у Волера, как и у нее, в Адопесте друзей не было. Все его известные связи ограничивались гвардейцами Черлемунда, которые либо погибли, либо попали в плен, и никто из пленников не знал, где он залег на дно. Его жена и семья жили в Брудании. Влора исчерпала все зацепки, до которых смогла додуматься.

И поэтому оказалась в офицерской столовой в деловой части Адопеста. Как ни странно, в этот ранний час в столовой было не протолкнуться. В ближайшие двадцать четыре часа большинство офицеров отбывали со своими отрядами на фронт. В зале слышались пьяный смех, оживленные разговоры и возгласы игроков – военные наслаждались последней гулянкой перед отправкой на фронт.

Когда Влора прошла мимо ближайших к двери столов, за ними воцарилась тишина. Она сделала вид, что не заметила, слабо улыбнувшись нескольким офицерам, и направилась к бару. Прежде чем налить ей пива, бармен пристально глянул на ее серебряный значок с пороховым бочонком.

Развернувшись, она прислонилась к барной стойке. Ее взгляд блуждал по большому залу со сводчатым потолком, алыми портьерами и белоснежными скатертями. Горело полдюжины канделябров, ревели камины, отгоняя холод надвигающейся грозы.

Военные за ближайшими столами заметили ее взгляд и не таясь начали пересаживаться на свободные места или даже оглядываться на нее с неприкрытой враждебностью.

Влора сказала себе, что они не стоят ее времени. У нее есть работа, от которой ничто не должно отвлекать.

Та, кого она искала, обнаружилась в одиночестве за столиком на другом конце зала, с открытой книгой в руках. Влора допила пиво, заказала еще две порции и начала пробираться между столами.

Полковник Верундиш была эффектной женщиной с темной кожей и длинными, прямыми черными волосами. Ворот и манжеты ее белой рубашки были расстегнуты, мундир висел на спинке стула. Когда Влора заняла пустой стул напротив и поставила на стол пиво, Верундиш подняла глаза от книги.

− Привет, Вери, – сказала Влора.

− Для вас полковник Верундиш, капитан, – холодно ответила та и снова уткнулась в книгу.

Обидно. Влора закрыла глаза и сделала глубокий вдох, борясь с желанием уйти. Так уж плохо, если она провалит задание? Наверняка Тамас отправил бы больше людей, если бы действительно думал, что Уолер располагает важной информацией.

Но даже если она добьется успеха, получит ли столь желанное одобрение?

Опустить руки – самый простой выход. Тогда она просто упадет еще ниже в глазах Тамаса и, что важнее, в своих собственных.

− Полковник Верундиш, – произнесла Влора, – мне нужна ваша помощь.

Верундиш перевернула страницу.

− Удивительно, как тебе хватает духу показываться здесь после того, как ты поступила с Таниэлем.

− Полагаю, излишне надеяться, что в этой проклятой Кресимиром армии хоть кто-то еще не знает?

− О том, что ты изменила сыну фельдмаршала? Всеми любимому пороховому магу, который как раз сейчас при смерти? – фыркнула Верундиш.

Влора уставилась на свой стакан, чувствуя, как от гнева закипает кровь. Пустая трата времени. Здесь у нее нет друзей.

− Проклятье, это никого не касается.

В конце фразы ее тон резко поднялся, и Влора поймала себя на том, что вцепилась в край стола. Ее била дрожь.

Ее вспышка привлекла достаточно взглядов, чтобы запылали щеки. Влора встала.

− Да, – спокойно продолжила она, – я так поступила. Это была глупость, ошибка юности, которая стоила уважения всех, кто мне дорог.

Она повернулась, чтобы уйти.

Верундиш со вздохом отложила книгу.

− Сядь.

− Нет, все в порядке, – возразила Влора. – Забудь, что я приходила.

− Сядь.

Вопреки всякому здравому смыслу Влора вернулась на место и стиснула стакан, чтобы сдержать гневную дрожь.

Верундиш взяла пиво, которое принесла Влора.

− Все совершают ошибки, – вздохнула она, слегка смягчившись. – Я тоже ошибалась. Что тебе нужно?

Влора допила второе пиво, чтобы придать себе смелости.

− Я кое-кого ищу, – начала она. – Капитана «Светочей аналоя» по имени Уолер.

− Что-то знакомое.

− Еще бы. Он был главой личной гвардии Черлемунда.

Верундиш отвернулась и сплюнула при упоминании этого имени.

− Предательский мешок дерьма.

− Согласна, – сказала Влора. – Уолер сбежал во время сражения на вилле, прихватив целую папку военных секретов, и собирается передать их врагу. У меня есть три, вернее, уже два дня, чтобы разыскать его и задержать.

Пальцами правой рукой Верундиш машинально перебирала страницы книги, а пальцами левой барабанила по стакану.

− Я не знаю, где он. И поверь, я бы сказала, если бы знала. После того что случилось с полковником Сабоном, каждый в этой столовой мечтает добраться до кого-нибудь из людей Черлемунда. Все, кто сбежал, не высовываются.

− Вот дерьмо, – не сдержалась Влора.

− Мне кажется, светочи прячутся в подвале какой-нибудь церкви. Может, даже в кафедральном соборе. В любом месте, где им предоставят убежище.

− Думаешь, они будут держаться вместе?

− А ты бы не так поступила, если бы вдруг против тебя ополчился весь город?

− Нет, – ответила Влора. – Я бы бросила все пожитки и спряталась у всех на виду.

− Ну да, тебя натаскивал Тамас. Обычные люди рассуждают иначе. Обычные люди как овцы – держатся стадом.

Влора невесело кивнула. Если Уолер прячется с группой товарищей, то найти его, может, и проще, а вот схватить – уже совсем другая история.

− Когда ты отправляешься на фронт? – спросила Влора.

Верундиш покачала головой:

− Нескоро. У меня с несколькими отрядами особое задание. Я остаюсь в городе.

− Если я найду Уолера, поможешь людьми, чтобы его задержать? – со вспыхнувшей надеждой спросила Влора.

Поразмыслив мгновение, Верундиш потянулась и ущипнула плечо своего мундира.

− Видишь?

К мундиру был приколот значок с пороховым рожком поверх шеврона. Влора видела такие пару раз, но не знала, что они означают.

− Я вхожу в число «Штуцерников» капитана Олема, – пояснила Верундиш. – Это особая рота, которая отчитывается непосредственно перед фельдмаршалом Тамасом. Я не могу отвлекать этих людей от их обязанностей. – Она помолчала, издав тихий смешок. – Разве что у тебя есть семьдесят пять тысяч кран.

− Семьдесят пять тысяч? – переспросила Влора. – Это ваша цена?

Верундиш качнула стаканом.

− Цена есть у каждого. – Она немного выждала и усмехнулась. – Да шучу я, шучу.

У Влоры сложилось впечатление, что это не совсем шутка. Но даже если Верундиш говорит серьезно, откуда Влоре взять столько денег?

− Правда, я бы хотела помочь, – добавила Верундиш.

Влора мысленно выругалась. Верундиш была ее главной надеждой. Больше никто не поможет ей без прямого приказа Тамаса, а он ясно дал понять, что помощи она не получит. Значит, придется разыскать светочей и разобраться с ними самостоятельно в надежде обнаружить Уолера. Вполне себе прямая дорога на тот свет, даже для порохового мага.

− Ладно. – Влора побарабанила по пустому стакану. – Мне пора. В любом случае спасибо.

− Подожди, – остановила ее Верундиш.

Начавшая было подниматься Влора замерла и села обратно.

− Людей он тебе, скорее всего, не даст, но если кто и может найти, где прячутся светочи, так это капитан Олем. Советую с ним встретиться.

− Олем? Личный телохранитель Тамаса? Думаешь, он мне поможет?

Верундиш пожала плечами.

− Олем – хороший человек. Попробуй. Спросить не сложно.

«Нет, – подумала Влора. – Нет, сложно». Она подняла голову, осматривая зал.

− Он здесь?

− Бездна, нет. Олему не нравятся офицерские столовые. Он чувствует себя в них не в своей тарелке. Он в «Хихикающей свинье» в Моряцком переулке.

− Ну и название для бара, хуже не слышала.

− Это не бар. Это бордель.

Ну конечно. Где же еще пехоте регулярной армии проводить время? Влора хотела высказаться насчет раннего часа, но вспомнила о даре Олема – его незначительных магических способностях. Он не нуждался во сне, что делало его идеальным телохранителем для Тамаса.

Пока Влора пыталась придумать другой предлог, чтобы не обращаться за помощью к Олему, на ее плечо легла чья-то рука. Она подняла голову и уперлась взглядом в красное обрюзгшее лицо майора в синей форме с красными полосками, какую носили адроанские драгуны. Мундир был расстегнут, от майора несло виски и потом. Влора поискала в памяти имя. Эмерсон. Майор Эмерсон.

− Капитан Влора, вам здесь не рады. – Он делал паузы между словами, чтобы говорить четко.

Влора хотела было сказать, что уже уходит, но гнев все же прорвался сквозь тщательно поддерживаемую видимость спокойствия. Задергался глаз. Она готова терпеть все это дерьмо от семьи Таниэля и близких друзей, но Эмерсон не входит в их число. Идиот просто выслуживается перед фельдмаршалом, публично унижая ее.

− Сожалею, – сказала она, – но я офицер адроанской армии. И здесь мне рады так же, как и вам.

Эмерсон приосанился.

− Я покажу, где дверь.

− Нет. – Влора многозначительно глянула на руку, лежащую на ее плече. – Не покажете.

Она вытащила из кармана пороховой заряд и откусила кончик. На языке разлился серный вкус пороха, тело омыло волной энергии, гул голосов усилился. В нее разом хлынули все окружающие запахи, звуки и образы. Мысленным усилием она взяла пороховой транс под контроль и уставилась на майора.

− Сказал же, вам лучше уйти, – невнятно произнес Эмерсон.

− Проклятье, я уйду, когда сочту нужным.

− Я старше вас по званию. И приказываю вам уйти.

− А я пороховой маг. И подчиняюсь фельдмаршалу Тамасу. Так что уберите руку, или я уберу ее сама.

Всю перебранку Верундиш хранила молчание. После угрозы Влоры она встала и взяла Эмерсона под руку.

− Идите присядьте, майор. Вы пьяны.

Вырвавшись из хватки Верундиш, Эмерсон сжал плечо Влоры. Его била дрожь.

− Уйдете сами, или я вышвырну вас за дверь.

Влора схватила Эмерсона за грудки, лягнула по ноге так, что у того подогнулось колено, и приложила лицом о стол с такой силой, что вышибло бы дыхание и у быка. Он рухнул с пьяным воплем, каким-то образом не потеряв сознание, и попытался броситься на нее.

Влора вскочила на ноги, за лацканы вздернула Эмерсона с пола и снова приложила о стол. Он был вдвое крупнее, но в пороховом трансе она могла справиться с пятью такими мужчинами. Второй удар полностью вышиб из него боевой дух.

− Влора, – резко окликнула Верундиш.

Руки Влоры, вцепившиеся в мундир Эмерсона, тряслись от ярости. Красный туман застилал глаза.

− Влора, – повторила Верундиш, на этот раз громче.

Выдохнув, Влора разжала пальцы и отступила назад. На них глазели все присутствующие. Она напала на офицера на глазах у десятков свидетелей. Скорее всего, это не сошло бы ей с рук, даже будь она у Тамаса на хорошем счету. А теперь...

Верундиш поймала ее за руку.

− Тебе пора.

− Ага, – пробормотала Влора.

Она вдруг почувствовала себя очень маленькой и далекой, будто наблюдала за своими действиями из другого места и времени. Как она могла поддаться на подобную провокацию?

Влора позволила увести себя, и у двери Верундиш взяла ее за плечи и заставила взглянуть ей в глаза.

− Я посмотрю, что можно сделать, чтобы все замять. Ступай. Не волнуйся об этом придурке. У тебя есть задание. Если кто и поможет тебе найти Уолера, так это Олем. Скажи ему, что тебя прислала я.

***

«Хихикающая свинья» оказалась большим борделем в месте впадения Адры в Адроанское озеро, к северу от доков Адопеста. Влора бывала в сомнительных районах города – либо исследовала их с Таниэлем, либо по заданию Тамаса, – но, как правило, в сами заведения не заходила. Стоило открыть дверь, как она тут же поняла, что ее ждет масса новых впечатлений.

По огромному залу слонялись солдаты с проститутками обоих полов различной степени раздетости. Зная, что завтра предстоит отправка на фронт, пехотинцы, как и офицеры, предпочитали провести ночь, предаваясь порокам. Выпивка лилась рекой, гремели игральные кости. Отовсюду слышался грубый смех, воняло пивом и сексом.

Влора вдохнула поглубже и шагнула внутрь. Она была готова, что все застынут и обернутся к ней, как в комедийном спектакле, когда на сцену выходит злодей. Но, похоже, заметила ее лишь крошечная старуха в грубом платье и фартуке.

Старуха качнула головой в полуреверансе, выхватив острым взором знаки различия Влоры и серебряный пороховой бочонок.

− Добрый вечер, капитан. Меня зовут мадам Гурина, добро пожаловать в «Хихикающую свинью». Что вам угодно?

Влора облизнула губы. Интересно, когда последний раз она делила с кем-то постель? Ах, да. С тем засранцем, что соблазнил ее и вверг во все эти неприятности.

− Я ищу капитана Олема, – сказала она.

− Можно спросить, кто его разыскивает?

− Капитан Влора.

Гурина бросила на нее огорченный взгляд.

− Капитан Олем? Не слыхала о таком.

− Прошу прощения? Вы ведь только что спросили...

− Я старая и рассеянная, капитан. Приношу извинения, должно быть, сначала я вас не расслышала. Если я вам больше ничем не могу помочь, мне нужно уделить внимание другим клиентам.

Влора фыркнула. Неужели ее репутация известна даже в этой дерьмовой дыре? Или...

− Передайте ему, что дело касается фельдмаршала Тамаса.

Гурина, казалось, оживилась.

− Тогда ладно. Так бы сразу и сказали. Пойду поищу его.

Влора не стала ждать, пока старуха вернется за ней, и пошла следом, отмахиваясь от дыма курительных трубок. Старуха привела ее к одной из многочисленных задних комнат. Похоже, Олема можно беспокоить, только если дело имеет отношение к Тамасу. Не то чтобы Влора его упрекала. Олем занял пост телохранителя и помощника Тамаса всего несколько месяцев назад, а значит, имел к нему доступ. К Олему приходили все, кому что-нибудь требовалось от Тамаса.

Гурина прошла к комнате в конце коридора и, прежде чем войти, постучала в дверь. Влора кралась по пятам. Она побаивалась того, что увидит внутри, но уже слишком далеко зашла. Вид голого капитана ее не убьет.

Она удивилась, когда перед ней открылась довольно просторная комната с круглым столом, за которым с полдюжины мужчин и женщин тихо играли в карты. Комнату освещали камин и несколько факелов. Здесь находились два рядовых, сержант, два лейтенанта и капитан Олем. Олем сидел спиной к открытому окну, с его нижней губы свисала сигарета.

Олем был мужчиной среднего роста, лет тридцати пяти, с приятным мальчишеским лицом, которому придавала серьезность аккуратно подстриженная борода, хотя по уставу разрешались только усы и бакенбарды. У него была репутация своего среди солдат: он предпочитал есть и отдыхать с рядовыми, а не с офицерами. И не стоило забывать о его даре, благодаря которому он не нуждался во сне.

Влора решила, что он много играет в карты.

Олем наклонил голову, слушая, что мадам Гурина шепчет ему на ухо, и посмотрел на выглядывающую из коридора Влору. На его лице появилась улыбка, какая бывает, когда вспомнишь что-то смешное. Он вскинул руку, приглашая Влору войти.

Она протиснулась мимо Гурины.

– Пиво для капитана, – крикнул Олем в спину уходящей старухе. – Или вы хотите что-то другое? Старлийскую водку не рекомендую. На вкус как троллья моча.

− Пусть будет пиво, – сказала Влора. – Спасибо.

Карточная игра прервалась. Шесть пар глаз выжидающе уставились на Влору, и она вдруг испугалась повторения того, что чуть ранее произошло в офицерской столовой.

− Может, присоединитесь к нам? – нарушил молчание Олем.

Один из лейтенантов, женщина средних лет с короткими волосами, прочистила горло:

− У нас полный стол.

− Для одного стула место найдется. – Олем пронзил ее взглядом.

– Нет, правда, спасибо. – Влора зыркнула на лейтенанта. – Мне просто нужно с вами переговорить, если можно.

Олем кивнул, подняв палец. Прищурившись, долгое мгновение молча смотрел в свои карты, потом сбросил одну лицевой стороной вверх.

− Сукин сын! – Cержант с отвращением швырнул свои карты на стол.

На лице Олема заиграла легкая улыбка. Он сгреб монеты с середины стола в кучку перед собой.

− Вернусь на следующий круг.

Влора последовала за ним в коридор, где мадам Гурина принесла им по стакану пива. Стаканы были грязными, а пиво горьким, но почему-то оно показалось вкуснее, чем то, что подавали в офицерской столовой.

− Прошу в мой кабинет. – Олем пинком открыл дверь напротив, замер и, скривившись, добавил: – Пройдемте дальше по коридору.

На Влору повеяло каким-то мерзким запахом. Она прошла за Олемом в пустую комнату в конце коридора. Он открыл окно, стряхнул пепел с сигареты на улицу и сел на мятую постель, указав Влоре на стул.

− Спасибо, – сказала она, потягивая пиво. – Знаете, я ожидала немного большего от человека с вашей репутацией.

Олем поднял брови, и Влора мысленно обругала себя.

− Простите, – быстро поправилась она. Пороховые маги не пьянели, как обычные люди, однако третий стакан пива – не самая лучшая идея. – Я не это имела в виду.

На щеках выступил румянец. Снова она тратит время впустую. Тамас недвусмысленно заявил, что помощи она не получит. Нет смысла ее искать.

− Простите, я лучше пойду...

По губам Олема скользнула тень улыбки.

− Нет-нет. Мне любопытно, что вы скажете дальше.

− Послушайте, мне жаль, я просто... – Она запнулась.

− Ну же, – подбодрил Олем, больше не скрывая улыбки.

Влора ожидала, что улыбка будет жестокой или снисходительной, но она коснулась его глаз – он смеялся вместе с ней, а не над ней.

Влора огляделась. Что ж, она уже здесь, так ведь? Почему бы не копнуть себе могилу еще глубже?

− Бордель. А у вас репутация джентльмена. Не выставляющего свои... э... дела напоказ.

Бездна, она даже не знает, женат ли он.

− Я прихожу сюда за компанией, а не за шлюхами, – сказал Олем.

− Я думала, в таком месте как раз шлюхи и составляют компанию.

− Они лучше, чем вы думаете, но я здесь ради пехоты. Гораздо интереснее играть в карты с людьми из той комнаты, – он дернул головой в соответствующем направлении, – чем с любым в офицерской столовой. Разумеется, есть исключения, но...

− Например, полковник Верундиш?

Олем кивнул.

− Например, Верундиш. Вы ее знаете?

− Мы дружим уже несколько лет. Она взяла меня под свое крыло, когда я всерьез задумалась о военной службе. На самом деле обратиться к вам мне посоветовала именно она.

− Вот как? И какого рода помощь вы ищете?

Он не стал подвергать сомнению ее приход, хотя лучше всех знал, что она в черном списке Тамаса. Влора мысленно поблагодарила его за это.

– Я получила задание найти человека по имени Уолер. До событий на вилле он возглавлял личную гвардию Черлемунда, а теперь в бегах. Тамас хочет его поймать.

− И фельдмаршал отправил вас ко мне?

− Нет, это Верундиш. Тамас... ну, он дал понять, что я больше не получу никакой помощи.

Олем вздернул бровь.

− О?

− Послушайте, я бы не пришла, если бы не Верундиш. Она сказала, что вы можете знать, где в городе прячутся гвардейцы. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, с чего начать, и...

− И? – подбодрил Олем.

− И через два дня я должна отбыть на фронт. Если не справлюсь, Уолер сбежит.

Олем затянулся, обнаружил, что сигарета погасла, и снова поджег ее спичкой. Из его ноздрей заструился дым, и он, прищурившись, задумчиво уставился в точку над плечом Влоры. Молчание затянулось почти на минуту, пока он, усиленно дымя, докурил сигарету до кончиков пальцев и выбросил окурок.

− Слушайте, – заговорила Влора, – я не хочу подставлять вас перед Тамасом.

− Этот Уолер, – произнес Олем, будто не услышав ее. – Вы узнавали, есть ли у него в городе друзья или родственники?

− Да. Я допросила его пленных товарищей и обошла дюжину церквей. У него нет никого, к кому бы он мог обратиться, чтобы залечь на дно.

− У каждого кто-нибудь да есть, – размышлял Олем.

− Не у каждого, – тихо произнесла Влора.

Олем мельком глянул на нее. Если бы в его глазах появилась жалость, она бы его возненавидела, но он просто свернул новую сигарету и протянул ей.

− Не курю, – сказала она.

Пожав плечами, он закурил сам и уставился в потолок. Через мгновение его лицо просветлело.

− Мужчина, назначенный в свиту первосвященника за тысячи миль от дома, заведет любовницу.

− Вы так думаете?

− Он капитан «Светочей аналоя». На одну любовницу денег точно хватит. Если он не пьет и не играет, то где-то в городе у него должна быть женщина.

В этом был смысл. Влора медленно кивнула, почувствовав, как отлегло от сердца.

− Стоит попробовать. Я поспрашиваю.

− Вам понадобится помощь, – заметил Олем. – Два дня – не так много. Надо пошевеливаться.

Он вышел, прежде чем она успела произнести хоть слово.

Вернувшись в комнату, где играли в карты, Олем собрал монеты.

− На сегодня все, друзья, – сказал он. – Долг зовет.

− А завтра вечером? – спросил сержант.

− Завтра приду. Если не смогу, пришлю записку. Увидимся. И, Филли, прекрати ковыряться в своих проклятых зубах, когда у тебя дерьмовые карты.

Солдаты засмеялись, и Олем шагнул в коридор, закрыв за собой дверь.

− Вам не обязательно бросать игру, – заметила Влора.

− Ваше дело важнее, – отозвался он.

− Но я и правда справлюсь сама. Мне сказали, что никакой помощи не дадут.

Олем пожал плечами.

− Значит, это будет неофициально. Вдвоем всегда легче. Давайте выясним, где у Уолера тихая гавань.

***

Шесть часов спустя Влора стояла в дверном проеме через дорогу от обувной мастерской в одном из самых зажиточных кварталов Западного Ладена, района Адопеста. Она не спала почти двое с половиной суток. Руки дрожали, веки с каждой минутой тяжелели, и, чтобы не свалиться с ног, приходилось каждый час вдыхать все больше пороха.

Выяснилось, что любовница Уолера владеет обувной мастерской. Только один из пленных гвардейцев знал об этой женщине и не горел желанием поделиться информацией. Олем помог его убедить.

Влоре хотелось просто выбить дверь и ворваться внутрь, но Олем настоял на том, чтобы все сделать как положено, и срочно умчался к какому-то другу.

Она глянула на карманные часы: десять минут первого. Она даст Олему еще пятнадцать минут, а потом войдет.

Послеполуденное движение на улице было оживленным: все стремились покончить с делами, прежде чем наконец разразится гроза, которая собиралась почти два дня. Гроза будет сильной: ливень хлынет сплошной стеной, как в сезон муссонов в Гурле. Старые солдаты называли такой дождем века.

Мимо нее, покидая город, промаршировала уже не одна рота адроанских солдат. Никто не узнал ее в гражданской одежде – надвинутой на лицо шляпе и наглухо застегнутом от ветра пальто, за что Влора была благодарна. Она больше ничего не слышала о стычке с майором Эмерсоном, но после явки на службу ожидала по меньшей мере официальный выговор. Разжалует ли ее Тамас?

Она выкинула эту мысль из головы, когда Олем выскользнул из толпы и, подойдя, помахал сложенным листком бумаги.

− Ордер, – пояснил он. – Новое постановление правительства гласит, что для того, чтобы попасть в дом гражданского лица, необходим ордер.

Влора сгорала от нетерпения вторгнуться в обувную мастерскую и либо добраться до Уолера, либо допросить его любовницу.

− К чему столько хлопот? – спросила она.

Олем, похоже, оторопел.

− Мы не дикари. Мы хотим, чтобы люди нам доверяли, а не боялись. – Он фыркнул. – Вам бы понравилось, если бы в вашу лавку вломились люди, у которых полномочий не больше, чем у обыкновенного вора?

− Я бы вообще не хотела, чтобы ко мне вламывались – с какими угодно полномочиями, – ответила Влора. – Но не имею ничего против, чтобы вломиться самой.

− Двойные стандарты, – вздохнул Олем. – Готовы?

Влора расстегнула пальто: показались пара пистолетов и шпага на поясе. Судя по тому, как оттопыривалась куртка Олема, у него имелся такой же комплект.

− Чувствуете внутри порох? – спросил он.

Закрыв глаза, Влора потянулась магическим чутьем к обувной мастерской – сначала в подвал, потом на второй этаж, где, скорее всего, жила хозяйка.

− Наверху пороховые заряды. Может, это Уолер, а может, просто любовница хранит пистолет для защиты. Кто бы ни попытался воспользоваться оружием, я сдержу запал. Готовы?

Олем кивнул и последовал за ней через улицу.

Влора толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Первый этаж представлял собой большую комнату с двумя окнами, выходящими на улицу, и приткнувшейся в углу лестницей, ведущей наверх. Тут и располагалась мастерская: верстаки, полки и сотни пар обуви на разных стадиях починки, на каждой бирка с именем и датой.

За одним из верстаков сидела женщина с длинными темными волосами, в брюках и фартуке, со шнурками в руках. Она подняла голову, и слова приветствия застыли на ее губах, когда Влора вытащила пистолет.

− Башмачница Карин?

Всплеснув руками, женщина отскочила назад. Влора прыгнула к ней, схватила за запястье, заломила ей руку за спину и прижала к верстаку.

− Где Уолер? – требовательно спросила она.

− Я не знаю, о ком вы говорите!

− Капитан Уолер, где он?

Выхватив пистолет, Олем взбежал по лестнице. Влора слышала, как он ходит наверху. Она потянулась к пороху, чтобы, если там засада, нейтрализовать выстрел. Миг спустя Олем вернулся, качая головой.

Влора наклонилась к уху Карин:

− Где он?

Женщина покачала головой. Ее била дрожь.

− Отпустите ее, – сказал Олем.

Влора хотела было возразить, но угрюмый вид Олема заставил ее промолчать. Она выпустила запястье Карин и отступила.

− Садитесь, – бросила она.

Карин вернулась на свое место и посмотрела на них снизу вверх.

− Мы служим в адроанской армии, – мягко сказал Олем. – Я капитан Олем, это капитан Влора. У нас ордер на арест капитана Уолера.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул Карин.

− Если вы военные, где ваша форма?

Влора показала серебряный значок с пороховым бочонком. Карин прищурилась и, вздернув подбородок, спросила:

− В чем его обвиняют?

Она потерла запястье и бросила сердитый взгляд на Влору – явно пришла в себя и теперь возмущалась рукоприкладством.

− В измене, – рявкнула Влора.

− Это не измена! – воскликнула Карин. – Он не по своему выбору попал в гвардию Черлемунда. Его туда назначили.

− И он устроил засаду, в которой погибли десятки адроанских солдат.

− Я вам не верю.

− Может, его туда и правда просто назначили, – произнес Олем тихим, успокаивающим голосом. – Но теперь у него в руках документы государственной важности, которые способны нанести большой ущерб в войне. Мы должны его задержать.

Влора прикусила щеку. Она видела, какой успокаивающий эффект оказывали на женщину манеры Олема.

− Мы предпочли бы взять его живым. – Влора старалась говорить как можно ровнее. – Если он попытается сбежать, мы не можем гарантировать его безопасность. Вы знаете, где он?

Карин хотела что-то сказать, но ее прервал звон дверного колокольчика.

− Мы закрыты, – бросила Влора через плечо. – Приходите завтра.

Она коротко глянула в сторону двери и снова сосредоточилась на Карин.

Та уставилась на дверь, поэтому Влора снова обернулась.

В дверном проеме застыл мужчина лет сорока, в пальто и треуголке. Во рту у него торчал кусок хлеба, в руках он держал пирог. При виде Влоры и Олема у него глаза полезли на лоб, и он потянулся свободной рукой к шпаге.

− Это люди Тамаса! – выпалила Карин.

Влора развернулась, вскидывая пистолет. Капитан Уолер швырнул в нее пирог и выскочил на улицу. Влора уклонилась от сладкого снаряда и убрала палец со спускового крючка – Уолер уже исчез в уличной толчее. Не оглядываясь, она бросилась за ним.

Из-за ветра и надвигающейся грозы все прохожие облачились в головные уборы и плащи и вооружились зонтиками, поэтому Влора сразу бы потеряла Уолера, если бы не заметила, как полы его пальто исчезают слева за поворотом в переулок. Она помчалась следом, шаря в кармане в поисках пороха, и, завернув за угол, успела увидеть, как Уолер смешивается с толпой на соседней улице.

Она понеслась дальше, не сводя глаз с его шляпы и пальто. Он смог бы от нее скрыться, если бы остановился и попытался затеряться в толчее, но предпочел спасаться бегством.

Бегал он быстро, надо отдать ему должное, – лавировал между прохожими с ловкостью опытного телохранителя, почти не сбавляя скорости в сплошном людском потоке. Влора прокладывала себе дорогу благодаря силе порохового транса, и ее провожали проклятиями.

Она почти догнала Уолера и уже практически наступала ему на пятки. Оттолкнуть с дороги одного прохожего, и...

Уолер развернулся так быстро, что только инстинкт, заставивший Влору отпрыгнуть назад, спас ей жизнь. Кончик шпаги трижды просвистел в считанных дюймах от ее горла. После третьего взмаха Уолер отступил, и Влора воспользовалась возможностью вытащить шпагу и контратаковать.

Уолер парировал выпад и ответным едва не насадил ее на клинок. Они обменялись шквалом ударов. Влора досадовала все больше – со всем ее преимуществом в силе и быстроте ей едва удавалось драться с ним на равных. Взвизгнула женщина, завопили мужчины, а Влора и Уолер наскакивали друг на друга, не обращая внимания на растущий круг зевак.

Однажды Тамас сказал, что достаточно умелый фехтовальщик способен сдержать порохового мага, но она ему не поверила. Теперь пришла пора самой убедиться. Влора пробовала дотянуться до пистолета на поясе, но каждый раз, как ее свободная рука приближалась к оружию, Уолер усиливал натиск.

Влора пыталась изучить его манеру боя, разгадать приемы, отыскать слабое место. Ничего не получалось. Казалось, он поминутно меняет тактику, а она могла лишь отражать атаки. Подкрадывалась усталость, давали знать о себе бессонные ночи, плохо сказываясь на скорости и сосредоточенности. Он мог одолеть ее в любой момент.

Уолер отставил ногу, и Влора поняла, что это выпад, который он использовал минуту назад. Она даст ему провести прием и нанесет ответный удар. Она уже готова была издать победный вопль, но он отразил ее атаку и бросился вперед.

Вопль перешел в крик, когда Уолер резанул ее по кисти и дальше по эфесу шпаги и ловко обезоружил. Влора попятилась, вынужденная уворачиваться, а он наступал, делая один выпад за другим. Падая, Влора все же выхватила пистолет.

Уолер метнулся в сгрудившуюся вокруг толпу. Выругавшись, Влора опустила пистолет и бросилась за ним. Окровавленную руку пришлось перевязывать платком на ходу.

Выскочив на ближайший тротуар, она ухватилась здоровой рукой за фонарный столб и взобралась повыше, чтобы осмотреться: ни развевающихся пол пальто, ни быстро движущейся шляпы – признаков поспешного бегства.

Она его упустила.

***

Когда Влора вернулась в мастерскую Карин, Олем счищал с куртки клубничный пирог. На щеке его красовался свежий отпечаток ладони, на лице застыло кислое выражение. Прилавки были опрокинуты, повсюду разбросана обувь, словно только что закончилась маленькая битва.

Карин с надутым видом сидела в углу. Ее руки были связаны за спиной, другой конец веревки – затянут вокруг ножки верстака.

− Что здесь произошло? – поинтересовалась Влора.

− Она прыгнула мне на спину, как только вы убежали за Уолером. – Олем взял ботинок и принялся подошвой счищать остатки начинки с плеча. – Кстати, спасибо, что увернулись от этого пирога. Я поймал его на грудь. Что с Уолером?

− Упустила.

− А я рада, что упустили, – вставила Карин. – Он хороший человек.

Влора показала руку, перевязанную окровавленным платком.

− Ваш хороший человек только что напал на адроанского офицера. Если увижу его снова, пущу ему пулю в глаз. – Она начала расхаживать по комнате, пиная разбросанную обувь. – Куда он отправился?

Карин пожала плечами.

Влоре захотелось влепить пощечину по ее самодовольному лицу. Она глянула на Олема.

Тот взял посудину с прилипшими ко дну остатками пирога и пальцем отковырнул кусочек. Задумчиво пожевал, предложил Влоре. Она покачала головой.

− Придется начинать с начала, – произнес он.

Влора прекратила расхаживать. «Может, и нет», – подумала она, подошла к Олему и взяла у него пирог.

− Удерживайте меня, – прошептала она.

Крутанувшись, Влора швырнула пирог в стену.

− Нет, не с начала, – сердито заявила она и указала на Карин. – У нас есть она. Отведем ее в ближайшие казармы, пусть ею займутся солдаты.

Она двинулась к Карин.

Олем упер руку ей в грудь.

− Остыньте, капитан.

− Мы выясним, где он, – продолжала Влора. – Она знает. Должна знать.

− Мы так не поступаем.

Выставив плечо, Олем грубо отпихнул Влору и встал между ней и Карин.

Влора оскалила зубы.

− Тогда я переверну здесь все вверх дном, пока не найду эти злосчастные документы.

− Нет. – Олем покачал головой, похоже, поняв, что она задумала. – На это нужен еще один ордер.

− Ссать на ордер! Она напала на вас.

− Просто небольшая потасовка. Не повод бросать ее волкам. Нельзя губить жизнь женщины только за то, что она защищает любовника.

Влора издала лающий смешок.

− Этот любовник подвергает опасности жизни адроанцев. С дороги!

− На улицу! – рявкнул Олем. – Сейчас же.

Их взгляды скрестились. Влора постаралась, чтобы ее лицо пылало гневом. Через несколько мгновений она посмотрела через плечо Олема на Карин.

− Через пару часов мы вернемся с ордером и городской полицией. Посмотрим, как тебе понравится, когда этот дом разберут по кирпичику.

Крутанувшись на каблуках, она вышла на улицу.

Пришлось прождать минут пять, прежде чем к ней присоединился Олем. Он взял ее под руку и якобы насильно повел прочь, выпустив, только когда они свернули за угол.

− Знаете, – сказал он, – я ведь хотел доесть этот пирог.

− Извините. Как думаете, она клюнула?

− Бездна, наверное. На какой-то миг я поверил, что вы со мной подеретесь, чтобы до нее добраться.

− Будем надеяться, она тоже поверила.

Они сделали круг и зашли в шляпную лавку через дорогу от обувной мастерской. Влора заняла позицию у витрины и стала наблюдать за Карин.

− Чем могу помочь? – поинтересовался шляпник.

− Просто ждем друга. – Олем вытащил бумажник и расстался с несколькими банкнотами.

− Понимаю. – Шляпник нашел себе занятие в дальнем углу лавки, посматривая на посетителей.

Олем подошел к Влоре с сигаретой в зубах, сунув большой палец в поясную петлю.

− Документы могут быть в доме. Лучше всего привести людей и все обыскать.

− Вы вроде сказали, что нужен ордер?

− Я просто подыгрывал. В наш ордер уже входит обыск.

Влора закусила губу. Заманчиво. Неполная победа тоже победа.

− Тамас хочет и документы, и Уолера, – сказала она. – Я не намерена ограничиваться чем-то одним.

− А если упустим и то, и другое?

− Тогда я окажусь в дерьме еще глубже, чем раньше. – Влора пожала плечами. – Хотя, если честно, глубже некуда.

Олем выпустил изо рта кольцо дыма.

− Мне кажется, еще есть, – усмехнулся он.

− Не слишком обнадеживает.

Влора сдержалась и не спросила, что говорил о ней Тамас и может ли она еще что-то сделать, чтобы вернуть его доверие. Если Олему есть что сказать, он скажет, когда будет готов. А до тех пор оставалось надеяться лишь на то, что она производит хорошее впечатление.

Однако особой уверенности у нее в этом не было.

− Как рука? – спросил Олем.

Влора подняла обмотанную платком руку.

− Царапина. Сначала было много крови, но мне это не помешает.

− Нелишне показать врачу, убедиться, что не надо зашивать.

− Не надо.

− Лучше подстраховаться.

Следующие двадцать минут они провели в уютной тишине. Олем наблюдал за улицей, а Влора – как он выпускает кольца дыма, куря сигареты одну за другой.

− Нам страшно повезет, если он решит вернуться, – заговорил Олем.

− Это бессмысленно, – отозвалась Влора. – Он не настолько глуп, а я не настолько везучая.

− Он хороший боец?

− Со шпагой очень хорош. При нем не было ни щепотки пороха, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

− Может, в следующий раз начать с пули.

− Я так и планирую.

− Отлично. Погодите-ка. Карин смотрит в окно.

Влора подошла к витрине сбоку и осторожно выглянула.

− Она вас видит?

− Не думаю. О, вот она.

Карин вышла из мастерской с большим черным свертком под мышкой. На ней было зеленое платье и надвинутая на глаза шляпка в тон. Она остановилась перед мастерской, чтобы запереть входную дверь, потом оглянулась по сторонам и зашагала по улице.

Влора с Олемом, держась на расстоянии, пошли за ней.

На следующем углу Карин поймала кэб. Влора следовала за ней пешком, пока Олем не догнал ее на кэбе, и запрыгнула на подножку, не опуская головы, чтобы не потерять Карин.

Они пересекли мост через реку и стали петлять по району доков. После нескольких беспорядочных поворотов кэб покатил вдоль реки, мимо кафедрального собора, и дальше на север, к городским окраинам, где остановился перед маленькой часовней в четверти мили от реки.

Карин показалась из кэба с тем же свертком в руках и зашла в часовню через главный вход.

− Думаете, это и есть укрытие? – спросил Олем.

Влора несколько мгновений наблюдала за часовней. У входа околачивался мужчина в бикорне и плаще. Он курил трубку, а рядом на земле стояла винная бутылка.

− Есть только один способ выяснить, – ответила она. – Скрутите мне сигарету. И дайте свою шляпу и куртку.

− Можно поинтересоваться зачем? – спросил Олем, снимая куртку.

− Ваши вещи сильнее поношены и больше по размеру. Бездна, давайте и рубашку. Путь будет мешковато. Кучер! – позвала она. – Заверни за угол.

Оставив оружие в кэбе вместе с Олемом, Влора соскочила в нескольких кварталах от часовни, за пределами видимости наблюдателя. Сгорбившись и подобрав волосы, она водрузила на голову шляпу Олема, сунула в рот сигарету и направилась обратно к часовне.

Она брела, медленно и бесцельно, поминутно останавливаясь, чтобы глянуть на небо и сердито пробормотать что-то под нос, пока не добралась до сидящего у часовни мужчины с трубкой и бутылкой.

− Эй, господин. – Закашлявшись, она достала из кармана сигарету. – Спички не будет?

Мужчина, пристально следивший за ее приближением, в ответ на просьбу окинул взглядом улицу, посмотрев мимо Влоры, и глотнул вина из бутылки.

− Нет. Убирайся.

− Да брось, – заныла Влора. – Не строй тут из себя милорда. Ты же куришь трубку. Я не трезвый, но и не дурак.

Он не ответил, и она потянулась к двери часовни.

− Может, у проклятых священников найдется прикурить.

− Подожди, подожди.

Мужчина затянулся, потом похлопал себя по карманам. Пока он доставал спички, Влора успела заметить медную пряжку, пурпурный проблеск и полированную рукоять пистолета.

− Спасибо.

Влора чиркнула спичкой о кирпич часовни и неспешно побрела дальше. Она сделала глубокую затяжку, надеясь, что мужчина не заметит, как ее затрясло и повело, когда она набрала полные легкие дыма, и выдохнула его вверх, стараясь выглядеть беспечной.

Через три квартала ее подобрал кэб, и Влора, прежде чем в него залезть, выбросила сигарету и вытерла рот.

− Какой бездны вы это курите?

− Привычка, – ответил Олем.

− Наверное, мне следовало спросить зачем.

− Я так расслабляюсь. Что-нибудь выяснили?

Влора сняла куртку и рубашку Олема. Ему хватило приличия покраснеть, когда она поймала его взгляд, пока застегивала собственную рубашку. Он быстро отвернулся к окну. Влора издала смешок.

− Человек у часовни – наблюдатель. У него на ремне пряжка церкви Кресимира.

− Наши пропавшие светочи?

− И я так решила.

− Думаете, Уолер в часовне?

− Ну, Карин зашла туда и что-то принесла. Скорее всего, это место мы и ищем. Мы спугнули Уолера из укрытия, поэтому вполне вероятно, что он явится сюда прятаться за чужими спинами.

− Согласен.

− И теперь с ним Кресимир знает сколько его товарищей-светочей.

− Похоже, у нас проблема, – заметил Олем.

Влора улыбнулась этому «у нас». Хорошо, когда кто-то на твоей стороне. Казалось, с последнего такого раза прошло лет сто.

− Отлично, – сказала она. – Думаю, лучше всего его спугнуть, заставить сбежать. Выманить на открытое место, чтобы я могла его подстрелить.

− Даже если получится, его дружки быстро разберутся, что нас только двое, – возразил Олем. – Мы упустим и его, и бумаги.

Влора поджала губы, заставляя себя думать. На задворках сознания мягко, но настойчиво крутился соблазн пойти по легкому пути – сдаться. Она подавила это чувство. Когда она прибудет на фронт, эта победа ей пригодится.

А вообще, в бездну победу и одобрение Тамаса. Речь идет о поимке человека, из-за которого погиб Сабон. Она сделает это ради покойного полковника и всех погибших в засаде.

− Вы сможете привести сюда еще кого-нибудь? – спросила Влора.

− Сколько?

− Сколько сможете. Я знаю, о чем прошу, и прекрасно пойму, если вы скажете «нет».

Казалось, Олем несколько мгновений обдумывал ситуацию.

− «Светочи аналоя» – отличные бойцы, – произнес он. – Одни из лучших в Девятиземье.

− Я знаю.

− Мы не знаем, сколько человек внутри.

− И это я тоже знаю.

− И мы не знаем, есть ли внутри гражданские. Жены, любовницы, настоятели или даже дети.

− Нужно ворваться через все входы одновременно, – сказала Влора. – Застать их врасплох и держать на расстоянии штыка, пока не разоружим большинство. Они никого не защищают, просто прячутся. У них нет причин умирать в бою.

Олем начал сворачивать новую сигарету. Он молчал, пока не встретился взглядом с Влорой.

− Ладно, – вздохнул он. – Какой бездны формировать элитный отряд, если не давать им показать себя во всей красе?

***

Пока Олема не было, Влора с безопасного расстояния следила за часовней. Воздух сгустился, с Адроанского озера надвигались тучи. Гроза, которая так долго собиралась, должна была разразиться с минуты на минуту.

Как раз вовремя, чтобы намочить порох и сделать мостовую скользкой. Идеальная погода для боя.

Олем вернулся через два часа. Он спрыгнул с наемного кэба, и внутри Влора увидела еще трех человек. Еще два кэба остановились на обочине рядом с первым. Смеркалось, моросил легкий дождик.

− Он там, – доложила Влора. – Явился минут двадцать назад. Карин ушла спустя десять минут, но Уолер все еще там.

− Если только не выскользнул через черный ход, – сказал Олем.

− Верно, – согласилась Влора. – Вы принесли мне штуцер?

− Да.

− Сколько у вас людей?

− Тринадцать – все, кого смог быстро собрать. Я не нашел Верундиш, но ей лучше в это не вмешиваться. – Олем отсалютовал наполовину шутливо. – Какие приказы, капитан?

− Пусть четверо обойдут часовню сзади и позаботятся о часовых. Скажите им действовать тихо и быть наготове, если кто-нибудь попытается удрать.

− Мои парни слегка бросаются в глаза. Любой часовой увидит их за милю.

− А мы на что?

Влора подтянула ремень так, чтобы кончик шпаги не высовывался из-под пальто, и сунула один из пистолетов в рукав дулом вперед.

− Я хочу, чтобы они заняли позицию через три минуты, – произнесла она. – Пусть ваши люди начинают отсчет.

Олем раздал тихие приказы в одном из кэбов, и тот покатил на соседнюю улицу за часовню.

Влора дала им полторы минуты.

− Возьмите меня под руку, – сказала она, глубоко вздохнув.

Олем вскинул бровь, но подставил локоть. Вместе они завернули за угол и направились ко входу в часовню.

Дождь усилился, и Влора теснее прижалась к Олему, ощущая тепло его тела под курткой.

− Наклоните голову, – сказала она. – Сделайте вид, что разговариваете со мной.

− Я и так с вами разговариваю, – отозвался Олем.

Влора легонько пихнула его в плечо.

− Если кто-нибудь из моих людей погибнет, – добавил он, – я сильно рассержусь.

− Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, – заверила она.

Часовой их заметил. Он следил за тем, как они подходят, но не двинулся со своего места у двери.

− А что, вполне неплохо. – Олем глянул в небо. – Погода, конечно, могла быть и получше. Зато компания ничего.

− Многие придерживаются другого мнения, – заметила Влора.

− Совершенно верно, – весело согласился Олем.

Они приближались к часовне, и часовой уставился на них чересчур пристально. Рука его потянулась к спрятанному под плащом пистолету.

Влора вдруг повернулась к Олему и, встав на цыпочки, поцеловала его. Олем выпучил глаза.

− Давай поженимся! – громко воскликнула Влора, отстранившись.

Часовой сдавленно булькнул – видимо, от смеха при виде лица Олема – и перевел взгляд на свои сапоги.

Влора выпустила спрятанный в рукаве пистолет, поймала его за дуло и врезала часовому по виску. Не успев позвать на помощь, мужчина завалился набок.

Влора вытерла кровь с рукояти. Олем за ее спиной потрогал губы.

− Вы застали меня врасплох.

− Его тоже.

К часовне подъехали два кэба. Высыпавшие из них адроанские солдаты примкнули штыки к штуцерам, стараясь прикрыть затравочные полки от дождя. Влора тоже изготовилась.

− Пятнадцать секунд! – крикнула она сквозь шум дождя, барабанящего по мостовой.

Солдаты встали по трое с каждой стороны двери, остальные рассредоточились вдоль северной стены, заняв позиции под окнами.

Влора потянулась магическим чутьем, исследуя запасы пороха в часовне. Пороха было много – не меньше сотни зарядов и несколько пороховых рожков. Она решила, что внутри засело с десяток светочей. Ни один источник пороха не двигался, значит, они не готовят засаду.

− Пять, четыре, – напряженно повела она обратный отсчет.

Усиленный пороховой магией слух внезапно донес до нее крик с другой стороны часовни, а потом явственный шум врывающихся внутрь солдат. Люди Олема спугнули часового у черного хода.

− Проклятье, – выругалась Влора. – Вперед!

Она врезалась плечом в дверь, но поняла, что та забаррикадирована изнутри. Перед ее мысленным взором тут же развернулась катастрофа: людей Олема у черного хода задавили числом и перебили, Уолер и его товарищи ускользнули, погоня по улицам забрала еще больше жизней.

Олем подошел к ней.

− Раз-два!

Влора встала поудобнее, и они врезались в дверь вдвоем. Дверь поддалась. Влора вскинула штуцер, солдаты Олема устремились внутрь.

Она окинула взглядом часовню: один большой зал, в центре – скамьи, в передней части – алтарь Кресимира. Покрытые одеялами скамьи служили импровизированными кроватями. Восемь мужчин и женщин, некоторые все еще в пурпурной форме «Светочей аналоя», схватились за оружие.

Влора подорвала порох первой женщины-светоча, чтобы выбить у нее пистолет. Грохот взрыва зазвенел в ушах, и женщина с воплем отшатнулась, зажимая изувеченную кисть.

Раздался звон стекла – люди Олема выбили окна и просунули внутрь стволы штуцеров. По ушам Влоры ударил ружейный залп, и второй светоч споткнулся и упал с наполовину обнаженной шпагой. Штуцер Олема дымился.

Остальные светочи застыли на месте.

На вторжение в часовню ушло меньше пяти секунд. Влора оглядела зал и запаниковала, не обнаружив того, кого искала.

Он должен быть где-то здесь. Может, в подвале? Или за алтарем? Если только не сбежал через черный ход перед нападением или еще до их прибытия.

− Где Уолер? – требовательно спросила Влора.

− Здесь.

К ее горлу мягко прижалось острие клинка. Все чувства обострились, дыхание стало прерывистым. Она поборола желание метнуться в сторону, не зная, чьи рефлексы быстрее – ее или Уолера. Ей известно, что он вытворяет со шпагой.

Краем глаза Влора видела, что Уолер притаился за дверью. Никто не позаботился прикрыть тылы. Небрежно. Уолер все еще наполовину скрывался за дверью, выставив руку со шпагой.

− Я могу убить всех ваших людей, прежде чем вы убьете меня, – сказала Влора.

− Взорвете порох? – поинтересовался Уолер. – Разумеется. Только они не мои люди. Просто церковная гвардия.

Влора попыталась определить, есть ли порох у Уолера. Ни крупинки.

− Сэр! – крикнул один из людей Олема, стоящий снаружи у окна. – Он у меня на мушке.

Влора почувствовала, как острие шпаги чуть сильнее вдавилось в горло.

− Отставить! – отозвался Олем. – Проклятье, я сказал отставить!

− Бросайте штуцер, женщина, – сказал Уолер.

Влора опустила штуцер на пол.

− Пусть ваши люди сложат оружие, – велел Уолер Олему.

− Этому не бывать, – фыркнул тот.

− Я ее убью, – пообещал Уолер.

− А мы убьем вас, – холодно произнес Олем. – И сделаем это как можно медленнее. Победителей не будет.

Уолер усмехнулся.

− И что вы предлагаете?

− Отдайте бумаги, которые вы украли из поместья Черлемунда, и мы вас отпустим.

− Какой бездны? – возмутилась Влора. – Он убил Сабона.

Уолер ее проигнорировал.

− Проклятый Черлемунд не принес мне ничего, кроме неприятностей. Можете забирать бумаги. Клянетесь честью офицера?

− Клянусь, – сказал Олем. – Ни один из моих людей не станет вас преследовать.

Острие шпаги кольнуло Влору в шею, и ей пришлось шагнуть в сторону. Уолер покинул укрытие и заставил ее выйти на середину зала. Они двигались бок о бок. Не отнимая шпаги от горла Влоры и не спуская глаз с солдат Олема, Уолер перегнулся через одну из скамей, вытащил толстую папку и бросил ее к ногам Олема.

− Олем, – проговорила Влора. – Мне это не нравится.

Тот поднял папку и просмотрел бумаги.

− А вам и не должно это нравиться, капитан. – Он кивнул Уолеру. – Я дал слово офицера. Можете идти, капитан Уолер.

Влору затрясло от злости. Как Олем мог отпустить этого человека? Неужели он считает, что ее жизнь стоит свободы убийцы Сабона? Она ждала, пока Уолер отвлечется, но шпага словно приросла к ее шее.

Он снова подтолкнул Влору острием шпаги. Схватив плащ, накинул его на одно плечо, взял шляпу и заставил Влору пройти между солдатами Олема на улицу, под дождь.

Вместе они дошли до конца квартала. Влора ждала боли от укола. Уолер вполне мог воспользоваться шансом убить ее и броситься бежать. Краем глаза она видела, что солдаты Олема у двери часовни наблюдают за тем, как они уходят.

− Уолер! – крикнул Олем.

Тот остановился и обернулся, вглядываясь в завесу дождя.

− Уолер, – повторил Олем. – Я дал слово, что никто из моих людей не будет вас преследовать. Я забыл сказать: Влора не входит в их число.

Влора упала на правую ногу и двинула левым плечом, отбивая клинок от горла. Пальцы ее левой руки сомкнулись на эфесе шпаги. Уолер дернул шпагу к себе, полоснув Влору по руке и разрезав рукав до самой плоти. Но она знала, что если отпустит шпагу, то он проткнет ей грудь.

Поэтому она рванула эфес к себе, притягивая Уолера, и врезала правым кулаком ему по щеке. Удар должен был сломать челюсть, но прошел по касательной. Споткнувшись о бордюр, они покатились по земле.

Лоб Уолера врезался в нос Влоры. Она услышала хруст, по подбородку потекла кровь. Уолер скатился с нее, выскользнув из хватки. Вскочив на ноги, он вполсилы отмахнулся шпагой и бросился бежать по улице.

Она не погонится за ним безоружной, и он это знал.

Влора рванула к часовне.

Она проскочила мимо солдат и Олема, не обращая внимания на его обеспокоенные вопросы, схватила свой штуцер и бросилась обратно на улицу.

Закинув штуцер на плечо, она полезла по водосточной трубе часовни, глядя в черное небо. Левая рука скользила из-за крови. Дождь лил стеной. Она добралась до крыши и, цепляясь за черепицу, вскарабкалась на конек.

По пути наверх шляпа слетела, и ей приходилось утирать воду с глаз. Левой рукой, которую рассек Уолер, Влора неуклюже оперлась о конек крыши, примостила на нее ствол штуцера и прицелилась в том направлении, куда убежал Уолер.

Она всматривалась во мглу, опасаясь, что опоздала.

− Выходи, ублюдок.

И он появился из переулка четырьмя улицами дальше, перебегая под укрытие очередного здания. До него было больше трехсот ярдов. Несложный выстрел для порохового мага в нормальных условиях. Но по движущейся мишени, под дождем и во мгле? Влора вдохнула дополнительную порцию пороха и сосредоточила все внимание на бегущей фигуре. Через тридцать шагов он доберется до следующего переулка и исчезнет из виду.

Двадцать пять.

Двадцать.

Пятнадцать.

Влоре вспомнилось, как она впервые стреляла под дождем. Ей было тринадцать, и это была учебная стрельба недалеко от Королевского леса. Ее трясло от страха разочаровать Тамаса. Рядом стоял Сабон, с его шляпы капало, и он шептал ей сосредоточиться на дыхании.

Влора не стала нажимать на спусковой крючок – порох в полке уже намок, – а мысленно воспламенила порох в самом стволе. Сосредоточившись на вспышке, магией стабилизировала пулю. Энергия порохового заряда понесла ее вперед. Прошив дождь, пуля мгновенно преодолела расстояние до цели и вонзилась в левую лодыжку Уолера.

Влора опустила дуло. Уолер с криком рухнул на землю.

Она не подарит ему такой роскоши, как легкая смерть.

***

Влору разбудил шелест раздвигаемых штор. По глазам ударил жестокий свет утреннего солнца – примерно на полдня раньше, чем ей бы хотелось. Она утерла слюну с уголка рта, приподнялась на локтях и, прищурившись, глянула через плечо.

− Кого там бездна принесла?

− Это Олем.

Влора перевернулась, прижимая простыню к груди, и рукой прикрыла глаза от света. Ноздри защекотал сигаретный дым.

− Олем?

− Я так и сказал. Похоже, вы вчера неплохо повеселились.

Олем в форме стоял у окна, зажав шляпу под мышкой.

Влора окинула взглядом разбросанную одежду и бутылки из-под вина. Голова гудела. Влора плохо помнила, что случилось после того, как она протащила вопящего Уолера по улицам и доставила в полицию Адопеста.

− Порохового мага не так легко напоить, – заметила она.

Олем взял одну из бутылок и поднес к свету. Поболтал ее, понюхал содержимое и сделал глоток.

Влора отбросила простыню и потянулась за штанами, улыбнувшись, когда Олем поспешно отвернулся, чтобы не видеть ее наготы. Она натянула рубашку и сапоги, встала и прошлась пальцами по волосам, пытаясь привести себя в приличный вид. Олем предложил ей полупустую бутылку. Она поблагодарила и как следует глотнула.

Ну и гадость.

− Что происходит? – спросила она. – Мы же поймали Уолера?

− Поймали. Хорошая работа. Бумаги перехватили, и наши ребята побеседуют с Уолером о других секретах Черлемунда, в которые он, возможно, посвящен.

− Тогда что вы тут делаете?

− Подумал, что вы не откажетесь сходить куда-нибудь позавтракать.

Влора вскинула бровь.

− Да?

Олем усмехнулся.

− Разумеется. И поесть надо плотно. Нас сегодня ждет долгая дорога.

− Нас?

− Я закончил с вербовкой и через четыре дня должен прибыть со своими людьми в Будвил. Подумал, вдруг вы захотите поехать с нами.

Влора лениво моргнула, силясь собраться с мыслями. Все верно, она захватила Уолера, а значит, ей снова рады на фронте. У нее вырвался облегченный вздох. Два дня назад она почти смирилась с неудачей. Но с помощью Олема все же добилась своего.

Если честно, победа казалась никчемной. Ради чего все это? Чтобы произвести впечатление на Тамаса и вернуться на фронт, где она опять будет убивать? Нет, напомнила она себе. Это ради Сабона, чтобы он покоился с миром.

− Значит, меня все это время испытывали? А вы за мной присматривали?

Олем огляделся по сторонам, ища, куда бы стряхнуть пепел с сигареты и открыл окно.

− Нет, – ответил он. – Мне приказали привезти вас на фронт, если выполните задание, и оставить в Адопесте, если провалите.

− И вы не должны были мне помогать?

− Вообще, мне это запретили. Но я решил, что фельдмаршал просто был не в духе. – Олем протянул руку. – Идем?

Влора вложила свою ладонь в его.

− Сначала завтрак?

− По-другому я день и не начинаю. Кроме того, при Будвиле намечается сражение, причем немаленькое. Думаю, оно подождет, пока мы как следует подкрепимся.