- Почему вы развернули карету? - заинтересовалась я, выглянув в окошко.
- Не бросать же вас здесь, - скупо улыбнулась женщина.
Странно…
Я никогда не считала себя фантазеркой. Это Соня могла на ходу придумать историю, приправить ее разными магическими штучками, да еще рассказать с таким видом, словно все произошло на самом деле. У меня даже сны не отличались разнообразием. Иногда всплывали какие-нибудь захватывающие сцены из сериалов. Реже были события из работы - обычно корпоративы, ведь у экономиста редко какие дни можно назвать красочными и запоминающимися. Но вот это все!..
Уныло потянулись минуты. Женщина в годах мерно покачивалась, сидя напротив нас, и тайком поглядывала то на меня, то на Соню. Наша одежда ее нисколько не смущала. А мне никак не удавалось отделаться от мысли, что даже в коме мой мозг не выдал бы столь детализированное старомодное платье, сложные узоры на внутренней отделке кареты и сладкие запахи парфюма.
Дочь же вела себя тихо. Она лишь дома, когда увлекалась очередной игрой, могла петь во весь голос, стоять на голове, превращать зал в бесконечный шалаш из одеял, стянутых с наших кроватей.
Из-за сильной занятости пришлось отдать Пуговку на бальные танцы, чтобы в мое отсутствие хоть кто-нибудь присматривал за ней. Навязываться к Леше не хотелось. Все-таки у него уже была своя семья и маленький Ромка. Да и Соня довольно самостоятельная. Правда, я придерживалась мнения, что лучше занять любопытного ребенка делом, чем позволить ей проводить все свободное время со сверстниками на улице. Это не так уж плохо, но лучше пусть малышка развивается. К тому же ей нравилось танцевать.
- Можно хотя бы узнать ваше имя? - прервала я гнетущее молчание.
- Аланэя оан Карчвилл, - отозвалась женщина. - Для вас леди Карчвилл.
- Дарья Серебрянникова. - представилась я, мысленно усмехнувшись. - А это моя дочь, Соня.
Обычно в такие моменты Пуговка выдавала «Приятно познакомиться» и тянулась для рукопожатия. На этот раз она лишь сильнее вцепилась в мой локоть. Боится? Я накрыла ее ладонь своей, приобняла.
Аланэя с невозмутимым видом отодвинула шторку и пару мгновений всматривалась в пейзажи за окном. Меня же подмывало на расспросы. Вот только уместны ли они? Хотя чего мне бояться в собственной же коме?
- Куда именно мы едем? Простите за любопытство, просто я не называла адрес.
- В мой дом, - перевела на нас Аланэя строгий взгляд, в мгновение ставший мягким.
- И почему вы везете нас к себе домой?
Женщина нахмурилась и повела головой. Она в очередной раз посмотрела в окошко, словно ждала скорейшего прибытия, но по итогу упрямо поджала губы и затем выдала:
- Я не могу позволить вам гулять по моим землям. Это весьма опасно. В наших краях водятся мории. С ними лучше не встречаться людям, не владеющим оружием или магией. - Она улыбнулась и снова мазнула взглядом Соню, которая прижалась к моему боку.
Мории… А не те ли это волки, что напали на нас?
Экипаж резко свернул вправо, остановился. Снаружи раздались мужские голоса.
- Госпожа, вас спрашивает Лэиан, - распахнув дверцу, произнес кучер.
- Пусть подойдет.
Не прошло и секунды, как в дверном проеме появился бородатый мужчина. Высокий, широкоплечий, он определенно вызывал интерес. Правда, двоякий. Пронзительный взгляд, устремленный прямо на меня, взбудоражил мирно спящих мурашек, а его сошедшиеся на переносице брови заставили напрячься. Кровь быстрее побежала по венам. Ладони вспотели от необоснованного волнения. А стоило незнакомцу посмотреть на Соню, как невольно захотелось ее спрятать. Что я, собственно, и сделала, слегка отодвинув дочь назад.
Лэиан достал из кармана три толстых палочки и протянул их Аланэе. Они отличались друг от друга по цвету, узору среза и толщине.
Женщина оценила предлагаемый товар и отдала за них увесистый кожаный мешочек. С золотом? Дорогие у них, видимо, деревья…
- Здесь не хватает, - от густого низкого голоса мне снова стало не по себе. Пальцы похолодели. Затылок почему-то сковало льдом.
Аланэя же приосанилась. Слегка вздернутый подбородок, поза и прямой укоризненный взгляд выдали в ней истинную аристократку. Притом оскорбленную!
- Ты неделю назад просил разрешение на посадку. Зайди завтра, выдам бумаги.
Мужчина еще раз стрельнул в мою сторону взглядом и ушел. А мне дышать стало легче. Впервые незнакомый человек вызвал столько неоднозначных эмоций. Казалось, его лучше остерегаться. Ему не следовало попадаться на пути. Поддавшись любопытству, я потянулась к окошку, чтобы вновь взглянуть на Лэиана.
В каждом движении читалась уверенность. Хищная, дерзкая. И хоть мужчина направлялся к повозке с всего-то дровами, он невольно вселял необоснованный страх. В черных слегка волнистых волосах играло солнце. Синего цвета широкая рубаха, потрепанная снизу, доходила до середины бедра. Он словно почувствовал мой взгляд и обернулся, от чего пришлось спешно задвинуть шторку и откинуться назад.
Аланэя тем временем изучала свое приобретение. Каждый сучок, каждый узор, малейшую шероховатость. На ее тонких губах играла легкая улыбка.
А вот Соня продолжала сидеть смирно. Даже когда карета тронулась в путь, Пуговка не заинтересовалась видом за окном. Подозрительно, учитывая ее любопытный характер и стремление везде сунуть свой маленький нос.
- Все в порядке?
Она отрицательно покачала головой и крепче обняла меня. Не хотела говорить при посторонних.
- А вы владеете магией? - решила я продолжить прерванную беседу, погладив Соню по спине.
- Ею владеют избранные. Если у вас или вашей дочери есть задатки, то обязательно сообщите об этом, тогда мы сразу же поедем к главе рода Грэйл. Вас примут со всеми почестями, предоставят жилье, подарят прислугу.
Заманчиво.
Я даже открыла рот, чтобы рассказать о недавних приключениях и волшебных лентах, уничтоживших волков, но решила повременить с раскрытием способностей Сони. Сначала следует разведать обстановку. Куда нас занесло? Не опасно ли здесь находиться? Вдруг этот мир?..
Стоп! Я же в коме. Какой вообще мир?
Сложно поверить в подобное. Я человек цифр, отрицающий существование сверхъестественного, который верит лишь в то, что видит. Магии не существует. А происходящее - плод моего воображения, да и только. Просто после аварии оно разгулялось на славу, вот и подбрасывало весьма красочные картины и события.
- Ничего подобного у нас не замечала, - непринужденно пожала я плечами. - Но вы не ответили: избранная ли вы?
- Нет, - нехотя отозвалась женщина.
- Что ж, - почувствовала я себя неловко. - А что нас ожидает по приезду в ваш дом?
Гостеприимный человек - хороший человек. Но всего должно быть в меру. Я еще не успела составить полную картину об Аланэе, однако ее поведение, часто бросаемые на мою дочь взгляды и то, что ради нас она развернула карету, подталкивали на определенные выводы. Кто вообще станет везти к себе незнакомых людей, встретив их на обочине дороги? Это как минимум странно.
- Скоро сами все узнаете, Дарья, - подчеркнуто сухо ответила она. - Ах, а мы как раз приехали.
Экипаж остановился. Нашему взору тут же предстала рослая служанка в сером платье. Она поклонилась, подозвала кого-то, уступила место кучеру, который помог выбраться своей госпоже и даже проводил ее до дверей. Мы же с Соней остались в карете.
- Не хочу выходить, - грустно озвучила мои мысли дочь.
- Малышка, что тебя пугает?
Но едва Пуговка собралась ответить, как за нами вернулся кучер и подал руку.
- Прошу.
Представший перед нами двухэтажный дом утопал в зелени леса. Он был частью его, словно вырос так же, как и остальные деревья. Трепещущие на ветру листья гладили выкрашенные в черный стены, подобно заботливой домохозяйке сметали пыль оттуда. Перед ним тонкими ручейками струились серые дорожки. По одной двигались мы, а другая убегала к озеру, призывно блестящему под солнечными лучами.
Из-за спешки мне не удалось толком ничего рассмотреть. Зато я услышала дивное пение птиц, ощутила прикосновение тепла к коже и даже почувствовала настоящий запах леса. Низкий, терпкий и такой сочный.
Подобное возможно в коме?
- Это Эаран, - представил кучер появившуюся в парадных дверях девушку.
Безупречная осанка, руки, сцепленные в замок, и собранные в тугой пучок волосы. Она посмотрела на нас отстраненно, напомнив лишенного эмоций робота.
- Следуйте за мной, - безликий голос усилил эту ассоциацию.
Через широкий коридор нас повели к лестнице, а затем на второй этаж. Ступени глухо отзывались на шаги. Люди на портретах словно следили за каждым движением. Я сжала ладошку Сони и тут же погладила ее, дополнительно подмигнув дочери. Незачем ей знать о моих страхах.
С трудом поспевая за девушкой-роботом, мы добрались до двустворчатых дверей в конце темного коридора. Они распахнулись. Нашему взору предстал номер люкс деревенского типа. Летящие шторы. Мягкие пуфики у изножья огромной кровати. Камин, подсвечники, чайный столик с креслами у окна и одна небольшая дверь, спрятавшаяся за платяным шкафом. Не перестаралась ли Аланэя с гостеприимством?
- Ужин будет подан через полчаса. Платья вам принесут через десять минут. Горничная придет чуть позже.
Эаран низко поклонилась и оставила нас с дочерью наедине. Необычная девушка.
- Как тебе комната, нравится? - спросила я у Сони.
- Мамуля, откуда ты знаешь их язык? - в зеленых глазах малышки заплескалось волнение.
- Разве ты меня сейчас не понимаешь?
- Понимаю. А когда ты говорила с той бабушкой, то ничегошеньки не понимала.
Видимо, странности взяли моду накапливаться.
- Поэтому ты испугалась?
- Да, - губы дочери превратились в тонкую линию.
- Ну, чего ты? Иди, мама обнимет тебя.
Я присела на корточки и прижала к себе Соню. Как хорошо, что в сотканный моей фантазией мир попала дочка. Иначе от беспокойства за Пуговку сложно было бы найти себе место. Как она там? Все ли хорошо? Пусть бы легко отделалась…
Я убрала со лба ее темно-рыжие волосы - лишь ими она пошла в отца, в остальном же являлась моей уменьшенной копией. Коснулась кончика ее носа.
- А теперь расскажи, почему ты ушла с танцев одна.
- Так у Галины Викторовны день рождения. Она подарила всем шарики и отправила со старшими по домам.
- С кем отправили тебя?
- С Викой.
- Это та девочка с кудрявыми волосами?
- Да. Она о-очень захотела в туалет и попросила меня подождать возле школы. Я ждала, ждала. Ждала, ждала…
- Ясно, - вздохнула я и поднялась на ноги.
Вика никогда не казалась ответственной. Нужно будет поговорить с учителем танцев, ведь это не дело. Чего ей стоило позвонить? Зачем отправлять ребенка без присмотра взрослого?
Хоть Соня уже ходила в первый класс, но тем не менее она еще маленькая. А наш пешеходный переход рядом с домом не оборудован светофором. Вдруг какая авария?
Я зажмурилась и потерла глаза. Дикость! Я лежу в коме и уже злюсь на Вику, которая даже ни в чем не виновата. Это у меня в голове выстроились вопросы и ответы, цепочки событий, объяснения. Что дальше?
В дверь раздался стук. Как и сказала девушка-робот, нам принесли простые строгие платья. Затем появилась служанка и помогла их надеть. Прибегать к ее услугам не хотелось, вот только горничная попалась настойчивая.
В отличие от первой, Кэами была сама жизнь. Быстрая, юркая, с заплетенными в косы русыми волосами, с заразительной улыбкой и цепкими пальцами. Она быстро расправилась с моей одеждой и подалась к Соне.
- Не надо. Я сама.
- Хорошо, - поклонилась девушка. - Мы вашу одежду постираем и вернем уже чистой. А теперь, леди Дарья, проследуйте за мной, - сказала она, едва я одела дочку.
Волнение заворочалось в груди уставшим ленивцем. Оно вытягивало вверх лапу, почесывало ее и потом падало на бок, снова засыпая. И это тревожило.
Мы в коме! Откуда взяться беспокойству? Значит ли это, что Соне до сих пор угрожала опасность? Вдруг мне не удалось прикрыть ее своей спиной? Что если в реальном мире сейчас происходили ужасные вещи?
Но тогда почему волнение еле давало о себе знать?
Я вновь сжала ладошку дочери, словно она помогала оставаться на плаву. Ведь все вокруг… У меня не находилось слов, чтобы емко описать свои ощущения, переживания, нежелание принимать увиденное и отрицание возможной магии и существ, которые попались нам на пути сюда. Выдумка! Все обычная выдумка!
Вот только запах в столовой показался вполне себе настоящим. Урчание в животе, яркость красок, обостренные органы чувств, а также напоминающее о себе беспокойство словно вопили об обратном. Реальность. Не плод моего воображения. К тому же незнакомый мужчина, который оторвался от созерцания видов за окном, тоже выглядел очень даже настоящим.
Неужели все-таки реальность?