Портал в неволю, или Верните мою дочь!

Глава 4

- Рада с вами познакомиться, - улыбнулась я мужчине, назвавшемуся целителем.

Бигэал - какие странные у них имена - пригласил сесть за стол и даже учтиво отодвинул стул сперва для Сони, затем для меня. Он нервно дернул плечом, поправил высокий воротник дуплета. А я заскользила взглядом по длинному ряду угощений, по темным стенам, по большому портрету мужчины, взирающего на всех с презрением. Здесь не хватало света. Комната задыхалась мраком, напоминала болезненного ребенка, нуждающегося в прогулке на свежем воздухе.

- Вы обладаете магией? - спросил целитель, заняв место рядом с Аланэей.

Хозяйка дома сейчас вела себя отрешенно. Как и прежде, она всем своим видом демонстрировала, что с ней лучше не заговаривать. Медленные движения. Полная сосредоточенность на пище. Единственное - женщина частенько бросала взгляд на пустующее место во главе стола.

- Нет, - ответила я спустя некоторое время.

Непривычно, когда рядом ходят слуги, обслуживают, кланяются. Меня тянуло принять у них тарелку, поставить перед собой, налить без посторонней помощи того же супа.

- А у вашей дочери?

Я вскинула на него голову. Разве обладание магией столь важно?

- Она не понимает нашей речи. Так ведь? Вы же со мной разговариваете, уверен, даже читать можете. Что написано под портретом?

- Познай свой голод, чтобы насытиться вдоволь, - продекламировала я.

Бигэал снова дернул плечом. Мужчина чувствовал себя неуютно. Бесцветные губы часто кривились, кустистые брови то и дело сходились на переносице, а в дряблую кожу на шее впивался воротник, который час от часу поправлял целитель.

- Занятный случай. На моей практике такое впервые, - он мелко закивал. - Позволите после ужина осмотреть вас?

- Зачем?

- Как же! Вы совсем недавно попали в наш мир, а уже освоили язык и свободно на нем разговариваете.

- Кто сказал, что недавно?

Бигэал подобрался.

- Другие были не в состоянии понять нас без моего вмешательства. Пытались освоить язык, но говор выдавал в них иноземцев. К тому же на это обычно требовалось время.

- Так кто сказал, что мы недавно попали в ваш мир? - настойчиво переспросила я.

- Леди Дарья, - возле меня появилась девушка-робот с маленьким кулоном на подносе.

- Это речевой камень, - пояснил целитель. - Он для вашей дочери, чтобы тоже смогла разговаривать и понимать нас. Вреда никакого не нанесет, - спешно добавил Бигэал, заметив мою настороженность. - Его не придется носить постоянно. Хватит пары дней.

Я аккуратно взяла белый камень. Маленький, с еле заметными голубыми вкраплениями, он оказался довольно тяжелым.

- Как он действует?

Бигэал вновь поправил воротник. Прочистил горло. Интересно, у них тут принято увиливать от ответов? Хотя и я тоже могла бы помолчать, ведь находилась в чужом доме, сидела за их столом, должна по крайней мере благодарить хозяйку за гостеприимство, а не засыпать ее целителя вопросами. Наверное, в другой ситуации так и было бы. Но!..

- Вы предлагаете повесить на грудь Сони вещь, о которой я ничего не знаю. Вдруг она может пагубно на нее повлиять? - Я повернулась к Пуговке и погладила ее по руке, указывая взглядом на тарелку с супом. - Зачем это мне и зачем это вам? На моем месте вы тоже задались бы такими вопросами.

Аланэя одарила меня гневным взглядом, словно недоумевая, как я вообще могла раскрыть рот. Однако она тут же сосредоточилась на содержимом своей тарелки и приняла безучастный вид. Странности. Повсюду странности, начиная с того момента, как она развернула карету, стоило нам в нее сесть, и заканчивая словами целителя. Возможно, я уже упустила много важных нюансов. Но ведь столько очевидного плавало на виду. Единственное спасало - моя кома.

- У камня магическое воздействие, - мягко пояснил Бигэал.

Он будто не ожидал подобного напора. Хотя какой тут напор? Так, совсем еще слабенький поток вопросов.

- Он помогает освоиться в нашем мире и становится проводником. Понимаете, при переходе через круговорот сознание закупоривается, чтобы все произошло быстро и безболезненно. Поэтому ваша дочь стала инородным телом в дружественной среде.

- А камень растворяет созданную организмом защиту? - додумала я.

- Получается, что так.

- Пожалуй, откажусь, - заявила без раздумий.

- Как? - охнула Аланэя, застыв с поднесенным ко рту кусочком мяса на вилке.

Я взялась за цепочку магического украшения и аккуратно отложила его на белую скатерть.

- Благодарю за такой щедрый подарок. Не представляю, какова его ценность, но принять не могу. Ваша забота приятна. Комната, платья, угощения, - решила я озвучить не истинную причину своего отказа. - Как теперь с вами расплатиться? А если еще принять речевой камень… - я обреченно вздохнула.

Кома комой, вот только головой тоже нужно думать. Да и вообще… выбраться бы отсюда.

- Как нам покинуть ваш мир? - быстро добавила я, ухватившись за хорошую идею.

Вдруг мой мозг сам подкидывал подсказки, называя это место «другим»? Если так, то для пробуждения следует найти ключ, отыскать переход и шагнуть к свету. А там меня встретит белый потолок больничной палаты, противный писк приборов и любимая Сонечка. Наверное, даже мама с сестрой придут навестить. Я улыбнулась, вспомнив о своих близких.

- Этот камень дешевый, - видимо, целитель не расслышал вопрос. Он посмотрел на хозяйку дома, поджал губы и слегка подался вперед. - Как я уже говорил, он не причинит никакого вреда вашей дочери. А главное - она сможет нас понимать.

Я перевела взгляд на Соню, тихо поглощающую суп. Ей даже положили на стул несколько подушек, чтобы дочка могла достать до тарелки и не расплескать его.

- Зачем?

- Снова, - раздраженно выдохнула Аланэя и устремила взор на входную дверь, словно там вот-вот должен кто-то появиться и спасти ее от нашей нудной беседы.

- Ей будет проще. Представьте, как это, когда все вокруг говорят на незнакомом языке. Поставьте себя на ее место.

- Я вас услышала, но решения своего менять не стану. Пока, - подняла я указательный палец, предупреждая очередные уговоры.

За навязчивыми подарками зачастую кроется нечто большее. Куда ни глянь, в реальном мире все пестрит рекламой, где заглавными буквами подписано «БЕСПЛАТНО». А стоит прыгнуть за этим кроликом в нору, как почти сразу же больно бьешься о пол. Нет никакой глубокой норы. Везде обман. Так почему я должна сейчас согласиться?

- Не хотите пояснить? - не унимался целитель.

- Бигэал, - тихо произнесла Аланэя.

Мужчина тут же поднялся. Одернув дуплет, он подал ей руку и неторопливо повел к выходу из столовой. Лишь теперь стало заметно недомогание хозяйки дома. Каждый шаг давался с трудом, силы ее покидали, словно быстро утекали с бегом времени, отсчитывающем последние часы жизни. Так нас с Соней оставили одних. Дочка уже поела и с интересом разглядывала комнату, а я…

«Для быстрого и безболезненного перехода», - шевельнулась мысль. Он не был таким. И стоило подумать о том моменте, как тело налилось тяжестью, будто тоже вспомнило пережитый коктейль неприятных ощущений.

- Наелась? - подалась я к Пуговке, лишь бы отвлечься.

Никакая это не реальность! Пережитое - плод моего воображения. Я была убеждена в этом и не собиралась поверить в обратное. Иначе все окажется слишком сложным для моего понимания. Запутанным. Неправильным и… опасным.

- Да, было вкусно. А можно винограда?

Я подала дочери небольшую гроздь и прикоснулась к до сих пор нетронутой ложке. Есть не хотелось. Но вот попробовать…

- Леди Серебрянникова, - появилась в дверях Эаран, стоило моим вкусовым рецепторам запеть оду повару, приготовившему такой восхитительно вкусный суп, - госпожа Карчвилл приказала отвести вас в ваши комнаты. Позвольте.

- Да, конечно, - отозвалась я и помогла Соне слезть со стула.

По тем же темным коридором с поскрипывающими половицами мы добрались до покоев, в которых девушка-робот покинула нас. Время побежало вперед выбравшейся на сушу черепахой. Почти сразу же появилась Кэами и предложила принять водные процедуры, помочь с мытьем волос, а потом с их расчесыванием. Я долго отнекивалась, но не смогла противостоять ее мощному напору.

Правда, проделывала она все молча. Стоило мне спросить о чем-нибудь, как девушка отводила глаза. И я ее понимала. Мы ведь незнакомые люди, с которыми лучше не делиться всей подноготной семьи-работодателей, вот только мои вопросы больше относились к другому - нюансам этого мира. Разве сложно пояснить, кто такие мории и чем они страшны? Или трудно сказать, много ли их на землях Карчвилл и что нужно делать, чтобы не наткнуться на этих созданий?

Зато Кэами оживилась при обсуждении заката. Начала лепетать о красоте этих мест. Посоветовала как-нибудь прогуляться вдоль озера и, едва закончила возиться с нами, пожелала доброй ночи.

По ощущениям, за вечер мы чуть ли не горы свернули, а по сути - помылись. Я в одиночку справилась бы намного быстрее. Не массировала бы так долго жесткой тряпкой руки и ноги, не уделяла бы столько времени волосам. Наверное, у меня вошло в привычку жить бегом. Быстро есть, одеваться, краситься, делать отчеты на работе, провожать Соню, готовить… и замедляться лишь на выходные.

Я поправила одеяло и обняла дочь. Все стало таким после развода. Маленький ребенок, нужда в деньгах, бесконечные растраты как на таблетки, так и на выплаты по кредитам. Из-за нервов головные боли не давали покоя. Я отчаянно пыталась смириться с решением Леши уйти к другой, всей душой желала броситься во все тяжкие, но не позволила себе этой прихоти из-за Пуговки. Благо те ужасные дни - забытое прошлое. Теперь все более-менее нормализовалось.

- Сонечка, давай поиграем с тобой в игру, - прошептала я ей в макушку.

Если происходящее сейчас реально, вероятность чего крайне мала, то у нас серьезные проблемы. Во-первых, мы в неизвестном месте. Во-вторых, у нас нет проверенных людей, которым можно доверять, поддержки близких и даже так необходимых знаний. В-третьих, целителю известно о возможных перемещениях между мирами и он намеренно не ответил на вопрос, связанный с возвращением в обратную сторону. А о поведении Аланэи вообще не хотелось задумываться. Она поселила у себя незнакомцев, привела мужчину, чтобы тот уговорил надеть Соне кулон, выдала свои действия за заботу о ближнем.

Я многое могу понять, но альтруизм с примесью неприязни - нет.

Если же мир - плод моего воображения, то дела еще хуже. В первом случае с реальностью следует найти хороших людей и попросить вернуть нас обратно, а в этом… Как очнуться? Я слышала, что некоторые годами не выходят из комы. Проснуться и встретить повзрослевшую дочь? Пропустить все самые важные моменты из ее жизни?

- Какую игру? - заинтересовалась Пуговка.

- Смотри. Я буду девочкой с именем Неверю, а ты - с именем Верю.

Соня кивнула и села в позу лотоса.

- Я сейчас… ммм… тону в болоте.

- А я?

- А ты стоишь на берегу и не можешь до меня дотянуться. Мы с тобой сестрички, и тебе нужно спасти Неверю.

- С помощью магии?

Я усмехнулась и поправила ее ночное платье, которое одолжила нам Аланэя. Интересно, где сейчас ее внучка? Наверное, она гостила здесь не так давно и оставила одежду. Или же девочка уже выросла, а выкидывать такую прелесть у хозяйки дома рука не поднялась.

- Нет, доченька, с помощью уговоров. Заставь свою сестру поверить, что мир вокруг реальный.

- Зачем?

Я вздохнула, подбирая подходящие слова.

- Ты ее не спасешь - только она сама способна на это. Девочке все вокруг кажется ненастоящим, поэтому Неверю не борется, хотя запросто может выплыть. Просто не хочет.

- А почему не хочет?

- Твоя сестренка думает, что спит, и мечтает проснуться. Утонув, она вернется в реальность. А твоя задача переубедить, ведь по мнению Верю она погибнет в глубинах болота.

Соня задумчиво прикусила указательный палец. Озаренная идеей, она вскочила, широко улыбнулась, но тут же нахмурилась и села обратно. Наверное, задача слишком сложная для ребенка.

- Хорошо, Неверю, - вдруг просияла дочь. - Разве это ненастоящее?

С ее пальцев сорвались светящиеся нити и взвились вверх. За ними потянулся полупрозрачный шлейф. Вокруг магического шарфа вскоре запорхали голубые бабочки, с крыльев которых на наши головы посыпалась волшебная пыльца.

- Если бы мы сейчас были феями, то взлетели бы, - восхитилась я и, поймав на ладонь маленькую крупинку, тут же добавила: - Нет, Верю, ты меня не переубедила. Я опустилась в воду по грудь. В стране воображения очень просто сделать красивые спецэффекты.

- Тогда сделай, - заявила дочь, убрав светящиеся нити.

- Не могу. Видишь, это только подтверждает, что мир ненастоящий. Мы с тобой сестры, значит, умения у нас должны быть одинаковые.

- Так нечестно, - насупила губки дочь и сложила руки на груди.

- Ой-ей, вода подступает к горлу, - придала я голосу наигранной паники и для большего эффекта обхватила ладонью шею.

- Но ты не пыталась, - с обидой в голосе сказала она.

- К подбородку….

- В ненастоящем мире нет запахов! - схватила она меня за запястье, намереваясь убрать руку. - Ты чувствуешь? Чувствуешь, как сильно болото воняет? - Дочь зажала нос и дальше заговорила писклявым голосом: - Бррр. Тут мокро и противно. Разве не видишь?

Я начала открывать и закрывать рот, имитируя удушье.

- Мам, я так не играю! Давай не будем, - захныкала дочь, но не добилась успеха и сердито добавила: - Хорошо.

Пуговка встала на ноги, плюхнулась на меня, выбив воздух из легких, и тут же начала загребать руками невидимые воды. Она подползла к моему лицу, коснулась щек пальчиками и прошептала:

- Поплыли со мной или вместе утонем.

- Сонечка, - отрицательно покачала я головой.

- Меня зовут Верю. Все, ты выбрала, давай тонуть.

Дочь схватилась за горло, начала наигранно задыхаться, потом скатилась на кровать и стала дергать ногами и руками. Изобразив борьбу за жизнь, по итогу она повернула голову на бок и застыла, потерпев поражение.

В другой ситуации я усмехнулась бы, если бы не серьезность обсуждаемой нами темы. Тут Верю ошиблась. Неверю не позволит сестре умереть. И пусть мир будет нереальным, она сделает все возможное и невозможное, чтобы Верю попала на берег.

- Актриса ты моя, давай спать, - с улыбкой сказала я и укрыла Пуговку одеялом.