Портлендские будни

Глава 2. Чëрная ярмарка

С невозмутимым лицом Ричард положил руку ей на плечо, слегка сжал и, не увидев реакции, провëл пальцем к шее. Выдержка Ноэль закончилась. Каждый раз, когда Ричард Гарнер оказывался поблизости, у Ноэль в голове начиналась буря. Сверкали молнии, метались смерчи и гремели предупреждения диспетчерской службы. Наивной девчонки, которая плакала в углу из-за каждого его странного поступка, каждой фотографии, больше нет. Понял бы он это наконец и перестал делать вид, что они до сих пор просто влюблëнная парочка в ссоре.

– Убери руку или я воткну в тебя шпильку, – сказала она одними губами, не отрываясь от экрана планшета.

Новый день должен был принести дополнительные сведения о жертвах, хоть какие-то связи между ними, но пока приносил только расстройства и неприятности. Ноэль бросила взгляд на фотографию пустой перевязанной бантом коробки. Эксперты не нашли ни одного отпечатка ни на ней, ни на кукле. И с чего вдруг именно этот «подарок»? В действиях любого маньяка должен быть извращëнный смысл, но пока она не могла уловить даже крохи. Игрушки, костюмы, улыбки… «Жестокость и привычка выпендриваться», – заявил Ричи, как только его подключили к расследованию. После обнаружения второго тела. Ей казалось, что это лишь часть пазла. Не вписывались эти игрушки в

– Как сурово, Надя, – усмешку Ричарда она чувствовала, даже не поворачиваясь. Так же отчëтливо, как его ладонь на талии. – Не боишься, что тебя за такие шутки отстранить могут?

– Пока камеры фиксируют только твоë преступление. Руки, Ричи.

Прежде Ричард очаровательно улыбался еë раздражëнному «не называй меня так», и Ноэль пришлось вырвать из себя привычку поправлять его. «Надя» была одной из причин их расставания три года назад. Чуть менее значимой, чем факт, что он переспал с какой-то брюнеткой – может, и не с одной – за месяц до свадьбы, но всë же важной.

Родители-шутники решили, что дать ей двойное имя Ноэль Надя – хорошая идея. Какая разница, что имена совсем не сочетались? Она принципиально использовала только первое, Ричи выбирал второе, даже зная, что однажды оно почти стоило ей жизни.

– Ладно тебе, я просто наблюдаю за работой своего агента. Что ты делаешь?

Руку он всë-таки убрал, подтянул стул и устроился рядом.

День не задался сразу для всей команды поиска Смайла. Детектив и ещë пара сотрудников местной полиции опаздывали – поехали на место преступления по другому делу. Ноэль и Ричарду приходилось терпеть общество друг друга, хотя это давно известный факт: нет злейшего врага, чем человек, который когда-то согласился выйти за тебя и не смог.

Ноэль, сняв неудобные туфли тихо постукивала ногой по пол. Девушка-кукла из лифта умела произвести впечатление и исчезнуть, подвесив вопросы на невидимые крючки. «Она знала больше, чем сказала», – решила Ноэль и стала искать незнакомку в Интернете, чтобы вытащить свои ответы из толщи воды. Пока безрезультатно: были тру-крайм блогеры, блогеры-куклы и «готические лолиты», но ни разу они не сочетались в одном человеке. Ни разу не встретилась девушка, похожая на ту самую странную советчицу.

– Смотрю, что в Интернете есть. Они как-то узнали про Смайла, про этот его ник и улыбки.

– Неудивительно. – Ричард потуже затянул галстук. – Секрет остаëтся секретом, когда о нëм знает только один человек. Что ещë?

– Ну-у, некоторые на полном серьёзе заявляют, что Стивен Кинг во время написания нового романа впустил в себя дух Джека Потрошителя и теперь лично убивает всех этих девушек… И ничего их не смущает. Статьи пишут, видео с «разоблачениями» снимают.

– Люди, – Ричард пожал плечами, – любят распускать странные слухи, пока из-за них не обращаются в суд.

Ноэль вздохнула. В этом он, к сожалению, прав. Придумывать люди любили, а разбираться с последствиями своих действий – не очень. Обычно эта задача ложилась на плечи адвокатов и полиции.

– Хотя на реакцию Кинга я бы посмотрел.

– Ричи.

– Что? Мэтр обязан превратить это в новую книгу.

Продолжать тему не хотелось. Ноэль свернула вкладку с громким заголовком о личности преступника.

– У тебя есть что?

– Работаю как могу. Жаль, что нам дело поздно передали.

– Идеально было б перехватить его до первых преступлений…

– …ежедневно сверяя показания психопаспорта?

– Иди ты. – Ноэль заблокировала экран планшета. Когда только познакомились, они с Ричи не отрывались от просмотра рисованного сериала, ловили каждую серию, а теперь он при любом удобном случае припоминал ей восхищение системой «не наказать за преступление, а предотвратить его». – Давай лучше о своей теории, остальных можно весь день прождать.

– Ну, если хочешь потом им всë объяснять. – Ричард достал тонкую цветную папку. Внутри лежали фотографии жертв при жизни, снимки с мест преступлений и несколько схем выполненных убористым почерком. Заметки Ричи привычно делал вручную, даже если времени на это уходило в разы больше. – Первое – это жертвы. Смотри внимательно.