Посланник бури

Глава 5

Ладно, возможно, «исчезла» – не совсем подходящее слово.

Брукс во что-то превратилась. Воздух вокруг нее задрожал, стал сначала золотистым, потом голубым и зеленым, и в мгновение ока вместо девочки над моей головой взлетел огромный ястреб.

У меня перехватило дыхание. Первой мыслью было – все это сон, я сплю, или, может, вчера ночью я все-таки сильнее ударился головой, чем думал, и вся эта история мне привиделась. Никакой девчонки не было, а ястреб – просто птица, хотя и больше обычной раза в три. В очередной раз мне пришло на ум, что я отправился в путешествие в один конец… в психушку.

Задрав голову, я оторопело пялился в небо и не заметил, как резиновый мячик Рози подкатился мне под ногу. Сделав шаг назад, я наступил на него, поскользнулся и, подлетев, приземлился на пятую точку с таким оглушительным грохотом, что весь мой шок испарился. Интересно, Брукс видела? Вероятно, да. У ястребов острое зрение. Я поискал ее – Брукс (или кто там это был) сидела на ветке пеканового дерева и пристально смотрела на меня.

Рози подбежала ко мне и лизнула в щеку, а когда я поднялся, прижалась к ноге, тихонько поскуливая и пряча нос в лапах. Бедняжка старалась меня защитить, и я обожаю ее за это, но получилось у нее, честно говоря, не очень хорошо. Она была примерно такой же страшной, как пятидесятифунтовая буханка хлеба.

– Брукс? – рискнул позвать я и поразился своему писку вместо нормального голоса.

Она таращилась на меня ярко-желтыми глазами, словно ждала каких-то действий. Но я был слишком потрясен и просто застыл на месте. Я и раньше видел ястребов, парящих над пустыней, но такого, как Брукс, никогда. Как и у всех этих хищников, у нее был загнутый клюв, крылья шоколадно-коричневого цвета с белыми крапинками и рыжеватая светлая грудь. Но кое-что отличало – глаза были обведены черным, что придавало ей какой-то мистический вид в дополнение к тому, что она казалась просто огромной.

– Похоже, Рози сошла с ума, – сказал я, надеясь, что Брукс вернется в свой прежний облик, потому что видеть вместо нее гигантского ястреба реально напрягало.

Воздух вокруг нее снова заискрился теми же цветами, и у меня на глазах она вернулась в человеческую форму.

Я был на грани остановки сердца.

– Что за?.. Кто ты?

Все еще сидя на ветке, она вздохнула.

– Я – нагваль.

– Наг… что?

Рози тявкнула и уткнулась носом мне в ногу. Я положил ладонь ей на голову.

– Есть много слов, но по своей сущности я – оборотень.

Брукс произнесла слово «оборотень», слегка исковеркав, и я подумал, ей непривычно так себя называть.

Я знал, кто такие оборотни, из книги про мифологию майя. Это люди, умеющие превращаться в животных. В Мексике их называли «брухос», и некоторые считали, что они пьют человеческую кровь. Отлично! Приятно познакомиться!

Но одно дело – читать про оборотней в книжке, и совсем другое – видеть их вживую.

– Ты же… м-м… не будешь пить мою кровь, да?

Мне нужно было убедиться.

Тут задняя дверь распахнулась, и во двор вышел Хондо.

– Чего это Рози тут расшумелась?

– Э-э… ничего. Мы просто играем.

Хондо почесал щетинистый подбородок и улыбнулся.

– А Душитель все-таки выиграл. Надо было на него поставить. Лучший «стальной зажим», который я когда-либо видел. Хочешь, покажу на тебе?

Господи, только не на глазах Брукс.

– Похоже, я заболеваю, – соврал я, трогая лоб. – Давай потом.

Он разочарованно кивнул, расстроенный то ли из-за того, что не получится повалить меня наземь, то ли потому, что я не разделил его радость, поэтому я поспешно произнес:

– Душитель круче всех!

Хондо задумчиво разглядывал горизонт и, к счастью, не видел Брукс, все еще сидящую на дереве. Последние лучи солнца угасали в небе.

– Ну да, – пробормотал он, – круче… Ладно, пойду приберусь.

Он зашел в дом и хлопнул дверью.

Я обернулся на дерево. Брукс расхаживала по тонкой раскачивающейся ветке, словно под ней не было добрых пяти метров.

– Можно попросить тебя остановиться? – Мне вовсе не улыбалось соскребать ее с земли.

– Нет.

– Что «нет»?

– Нет, я не пью кровь, и тот, кто тебе это сказал, идиот.

– Никто мне не сказал. В книжке написано.

– Тогда идиот тот, кто написал это в книжке.

– Ага, только за последние два дня я увидел уже двоих существ из этой идиотской книжки.

Она вздохнула.

– Ладно, проехали. Кто такой Душитель?

– Рестлер из телека. Смотри, Рози успокоилась. Может, спустишься?

– Я ей не нравлюсь.

– Она просто защищает меня. И, если уж честно, она ни разу не встречала оборотня.

– Зубы у нее острые…

Я присел на корточки перед Рози.

– Ты закончила лаять на Брукс? – спросил я и, взяв за ошейник, слегка наклонил ее голову, словно она кивнула.

– Будешь себя хорошо вести?

Еще кивок.

– Видела? – Я ободряюще улыбнулся Брукс.

Но, казалось, она не особо поверила.

– Что случилось с ее ногой?

– Не знаю, такой подобрал, – пожав плечами, отозвался я.

Я не любил говорить о ее ноге, потому что тут же лезли мысли, что предыдущий хозяин над ней издевался. Когда я впервые увидел Рози, она была сильно истощена, и мне жутко хотелось отдубасить того, кто ее бросил. Я пообещал, что больше никто и никогда не причинит ей боль.

– Она свирепая, – признала Брукс. – Мне это нравится.

Эта девчонка задала достаточно вопросов, решил я. Теперь моя очередь.

– Так все-таки откуда ты приехала?

– Из одного места.

– А поконкретней?

– Его нет на картах. По крайней мере на тех, которые ты видел.

– И что это за место? – Я не сводил с нее глаз. – Какая-нибудь птичья колония?

– Ты невозможен.

Нужно поменять тактику. Так поступают в ФБР, когда допрашивают преступника, а он не сознается: они заходят с другой стороны, сбивают с толку, и бац – признание у них. Ну, теоретически как-то так.

– А ты всегда была оборотнем?

Брукс нахмурилась.

– Я здесь не для того, чтобы трепаться о себе.

– Ну и отлично, – раздраженно сказал я. – Тогда спускайся.

– Я буду ждать тебя у подножия вулкана.

– У вулкана? Правда? А здесь поговорить никак?

– Так ты хочешь выяснить, что происходит, или нет?

И, вновь превратившись в ястреба, она улетела.

Вот воображала!

Мне понадобилось чуть больше времени, чтобы добраться до вулкана, – я же не умел летать, да и хромая нога мешала. Мы с Рози спешили изо всех сил. Всю дорогу я пытался уложить в голове произошедшее. В том смысле, что превращение человека в ястреба не каждый день увидишь. И чем больше я об этом думал, тем сильнее мне хотелось вернуться домой. Я совсем не знал Брукс, не знал, кто такие нагвали, а сейчас она тащит меня туда, где мне встретился демон. А что, если она на его стороне и заманивает меня в ловушку? Еще и одевается как наемный убийца…

– Ну, что думаешь, Рози? Стоит ей доверять?

Та заворчала.

– В этом-то все и дело, – сказал я. – Не знаю, идти дальше или вернуться. Тебе решать.

Рози залаяла и бросилась вперед.

Моя собака обладала исключительным чутьем на людей. Если Рози готова поверить Брукс на слово, я подумал, что и мне стоит попробовать.

Мы добрались до места. Брукс уже ждала там, разглядывая вершину горы. Рози с опаской приблизилась к ней, осторожно принюхиваясь. Я подумал, что Брукс испугается и снова превратится в птицу, но этого не произошло. Она присела на корточки и медленно протянула ладонь Рози, чтобы та понюхала.

Собака фыркнула, взвизгнула, отбежала. Несколько раз она проделывала то же самое, но Брукс терпеливо ждала, а я затаил дыхание. Мне бы хотелось, чтобы Рози и Брукс подружились, потому что… ну, в общем, просто хотелось. В конце концов, Рози подошла достаточно близко, и Брукс тихонько почесала ее за ухом. Собака прикрыла от удовольствия глаза.

Я с облегчением выдохнул.

– Вы только посмотрите на нее, – улыбаясь, пробормотала Брукс. – Ты у нас маленькая проказница, да?

Рози тут же купилась на ласку и кувыркнулась на спину, подняв лапы. Брукс принялась гладить ее брюхо, и пасть собаки медленно растянулась в улыбке (вы, боги, наверное, не знаете, но собаки умеют улыбаться). Брови Рози поднялись, она так широко оскалилась, что глаза ее превратились в две узкие щелки.

Ладно, достаточно нежностей. Брукс приволокла меня обратно на вулкан, а это не то место, куда я стремился вернуться, – по крайне мере не в ближайшее время. К тому же она пару раз превращалась в птицу у меня на глазах, а еще сказала, что я в опасности. Пора бы уже ответить на некоторые вопросы.

Но прежде, чем я успел задать первый, Брукс сказала:

– Большинство собак… поначалу мне не доверяют. Они чувствуют мое… то, что я…

Наполовину животное? Я хотел было это сказать, но подумал, что вслух это прозвучит грубо, да и мне не хотелось, чтобы она произнесла нечто подобное.

– То, что вы с Рози похожи, – поспешно закончил я за нее.

Мы немного помолчали, и я решился спросить.

– Так ты все-таки человек?

– Да… в смысле, почти всегда.

«Почти всегда» – это хорошо. Это лучше, чем «почти никогда».

– Нам нужно идти.

Брукс погладила Рози и двинулась вверх по узкой тропе.

– Не уверен, что нам можно туда идти, – засомневался я. – Там все огорожено, идет расследование…

– Мне послышалось или ты говорил, что это твой вулкан?

– Так и есть. – Я почти возненавидел ее способность переворачивать все с ног на голову. – Но куда именно ты идешь? Искать демона?

Если так, я пас.

– Мы должны как-то попасть внутрь… А так как это твой вулкан, я думала, ты знаешь, как.

Я вскинул бровь. Я никому никогда не говорил о секретных пещерах и уж тем более не показывал. Но они могли бы произвести на нее впечатление, а по некоторым причинам мне это было важно.

– Наверное, где-то должен быть тайный проход…

– Это и так понятно! – Брукс поджала губы. – Так ты отведешь меня туда?

Я собирался еще немного поторговаться и вытащить из нее побольше информации, но тут Рози отрывисто тявкнула и побежала прямо в сторону пещер. Предательница!

Брукс коротко усмехнулась.

– Да ладно тебе, перестань. Ты хочешь узнать правду или нет?

Интересно, сколько такой правды может выдержать человек за один день? Я поспешил за ней, жалея, что не взял трость, но ей, похоже, было все равно.

Вход был где-то на середине пути к вершине Бестии, но с другой стороны вулкана, так что понадобилось некоторое время, чтобы до него добраться.

Под ногами Брукс шуршали мелкие камни, и больше ничего не нарушало тишину.

– Так ты можешь превращаться в кого угодно? – не выдержав, спросил я.

Я начал осознавать, как это круто – иметь такую способность. Серьезно, кто бы отказался превращаться в кого угодно и когда угодно? Сразу открывается столько возможностей…

– Я могу становиться только ястребом – по крайней мере пока. Я все еще учусь, а когда нервничаю, не могу это контролировать. Само собой получается…

Крутая каменистая тропа петляла, по обеим сторонам от нее торчали заросли травы, которые в темноте напоминали волосатых морских чудовищ.

Немного, помолчав, Брукс тихо спросила:

– Так ты думаешь, я странная?

– Странная? Ну… да.

Брукс остановилась и обернулась на меня.

– В хорошем смысле, – быстро добавил я. – По-моему, ты самый интересный человек из всех, что я встречал!

Знаю, знаю, надо было разыгрывать безразличие, но слова сами сорвались с языка.

Она слегка прищурила глаза, и, могу поклясться, в глубине их засветилась улыбка.

– А как ты оказалась возле кабинета Бомгартена, если не учишься в школе? – спросил я.

– Я решила, лучше встретиться с тобой где-нибудь… в людном месте. Не так страшно, как если бы я появилась на пороге твоего дома.

Она двинулась дальше.

– Ну да…

Вообще-то, мне совсем не было страшно. А на пороге моего дома она все равно появилась.

– Так зачем мы сюда карабкаемся? – спросил я. – Мне совсем не хочется снова столкнуться с сеньором Демоном. Он как-то не слишком дружелюбно выглядит.

– Ты задаешь слишком много вопросов. И формально он не демон, а всего лишь посыльный.

А, вон оно что. Так, конечно, намного лучше.

– Тебе не нужно волноваться насчет посыльных, Зейн, – продолжала она.

Посыльных? Он не один?

– Да, но ты говорила, цитирую: «Ты в опасности, Зейн. В большой опасности». А что может быть опаснее трехметрового монстра с лапами до земли?

– Все верно, – кивнула Брукс. – Но опасность не в самих посыльных. Они просто… ты просто им нужен.

– А какого черта я им нужен?

Рози тявкнула, словно тоже хотела это знать.

– И почему ты во все это ввязалась? Ради того, чтобы среди всех людей отыскать меня?

– Как раз это я и пытаюсь тебе объяснить. Существует древнее пророчество… великое пророчество, предреченное сотни лет назад, и ты…

Она глубоко вздохнула.

– Ты его часть.