После навсегда

Невыученные уроки или Большой Африканский Дерибан

- Садитесь, сеньор. - Начальник опергруппы, одна из новеньких - Хуан Карлос не знал её близко. Кивнула на 'Либертадор' Хуана и дала знак своим расходиться. Охрана тут же попряталась в машины.

- Ладно, бывай, мачо! - Марифе, издеваясь, хлопнула его по плечу. Он чуть не взвыл, изо всех сил стиснув зубы. - Всё, пионер Лопес пост сдала, пионер Веласкес пост принял. Мне пора. А то скоро вечер первого дня отпуска, а я трезвая, как стёклышко!

- Угу. И совершенно нетраханная, - буркнул он.

- Точно! Представляешь, что будет с мальчиками, если неизрасходованная сперма им в голову ударит? Изнутри? Пойду их спасать, бедняжек.

- Добродетельница ты наша... - Хуан Карлос что-то прошептал сквозь зубы, но не злое, и направился к указанной старшей группы машине.

- Я думал, она тебя только домой оттранспортирует, - усмехнулся сидящий в салоне в одиночестве Хуан. Хуан Карлос пожал плечами.

- Она очень ответственная. И если ты приказал стеречь мою тушку, отнеслась к этому максимально последовательно. Если бы не она, я бы не отделался двумя сломанными рёбрами, Гюльзар знает множество других мест у человека, которые можно сломать без особого ущерба для жизнедеятельности организма, но процесс ломания и заживлений которых - очень и очень болючий. Так что...

Хуан жидко рассмеялся. - Всего два ребра? Да, слабовато. А те огромные отёки на лице, которые к завтрашнему дню наберут фиолетовый окрас, ты уже, значит, за повреждения не считаешь.

- Разве только статусные. - Хуан Карлос поморщился - ему не было весело. Обезболивающее действовало, но не спасало.

- Сенатор Гальего, лидер фракции монархистов. Является публике с двумя огромными фингалами на пол-рожи. Да уж, Маркизе в тонком Восточном чувстве юмора не откажешь!

Помолчали.

- Ну и? Чем закончились переговоры?

Хуан Карлос снова поёжился.

- Она сказала, что Каролина с ребёнком будут жить с нами. Под нашей крышей. Она не допустит, чтобы мой ребёнок болтался неизвестно где, 'воспитываемый разными шлюхами'.

- Ну, так это же влажная мечта идиота. - Глаза Хуана лукаво заблестели. - И ты не рад? Обе будут твои, каждый день, каждую ночь, не надо разрываться, не надо слушать упрёки о 'второй семье'? Кажется, я со своим семейством деструктивно влияю на подданных. Хотя персонально от Маркизы фанатизма полигамии не ждал.

- Твоё семейство - другое, - с сожалением потянул Хуан Карлос. - Там Марина - якорь, но она одна из. Главный - ты, и всех их строишь. А тут... - Вздох. - А тут рулить будет она, и попробуй я только о чём-то ей не нравящимся заикнуться! О Каролине вообще молчу - у неё вряд ли вообще какие-то права будут.

Хуан философски пожал плечами.

- Ты не оставил ей хороших решений, дружище. По своей глупости. Зачем полез в эту клоаку? Или не понял, зачем это твоей дешёвке было нужно?

Деньги ей были нужны. На ребёнка. Который твой, и которого ты без поддержки не оставишь. Так что её мнение тут сугубо вторично, и пусть даже не думает дёргаться.

А Маркиза... - Хуан вздохнул, вспоминая что-то своё. - ...У Маркизы было два выхода. Первый - грохнуть тебя, поплакать, но с чистой репутацией сеньоры, не прощающей предательства любимых, жить дальше, воспитывая ребёнка лучше, чем воспитали тебя. Но она не решилась - слишком тебя любит.

Второй вариант - грохнуть твою Каролину, забрать её ребёнка под предлогом, что ты - отец, и воспитать как своего, и тоже с чистой репутацией. Ибо внутрисемейное дело никого не касается, а всяким шалавам на её мужика покушаться нечего. Но этот вариант запретил ей делать я. Открытым текстом.

Хуан Карлос закашлялся.

- Когда?

- Утром. После прилёта, пока ждал Изабеллу. Тебе было плохо, ты не помнишь.

- Сволочь! - ругнулся Хуан Карлос с прорезавшейся злой интонацией.

- Спаситель! - возразил Хуан. - Отец родной!

И не поспоришь.

- Она импровизирует, - продолжил он. - Пытается найти оптимальный вариант из того, что осталось. И выбор у неё не велик.

Так что ты легко отделался. Будет твоя шлюшка жить с вами в статусе служанки с расширенными полномочиями. То есть такой, какую пользуют по прямому назначению. Причём Гюльзар вряд ли оставит тебе монополию на её тело. А заодно спихнёт ей на воспитание и своего ребёнка и выйдет на работу - так что готовься, больше ты её не удержишь. Сам виноват.

Хуан Карлос обречённо покачал головой.

- Каролина на это не пойдёт. Она... Знаешь, какая она!

- Пойдёт. МОЯ Гюльзар, которую я помню, её построит, - зло улыбнулся Хуан. - И даже добавки просить будет. А если упрётся - умрёт. И тут я уже ничего не силах буду изменить. Я и так сделал куда больше и как сеньор, и как друг. Это твои проблемы, дружище, вот и разгребай их.

Его величество помолчал. Затем признался:

- Это я виноват.

Хуан Карлос непонимающе поднял голову.

- В смысле?

- Есть такая установочная фраза: 'Мы в ответе за тех, кого приручаем. Антуан де Сент Экзюпери'. Я тебя 'приручил', прокачал, ввёл во власть, а ты...

Пауза.

- Ты обленился, дружище. Сел на задницу. Вспомни, кем ты был десять лет назад? Энергичным юношей с горящими глазами, который рвал и метал, шёл по головам, но добивался своего. Самый молодой лидер парламентской фракции за всю историю Сената, и лидер заслуженный. Да, я тебя толкал, но понимаешь в чём штука, я не 'подписываюсь' за тех, в ком не уверен, кто не способен на подвиги. А ты - способен. Был.

И что стало теперь? Достиг вершины, сел на жопу и сидишь, почивая на лаврах. Всё есть, ничего больше не надо - почему бы не заняться фигнёй? Девочки, проститутки, бани? Мало. Молоденькие любовницы-журналистки? А вот это уже лучше. Хороший дом, роскошь, парламентские откаты - почему бы не пожить для себя?

Ты оброс мхом, дружище. И начал делать глупости. И считаешь это нормой - вот что плохо. И это моя вина, что допустил, что не выбил вовремя из тебя дурь, как твой сеньор и император.

Хуан снова помолчал. Молчал и Хуан Карлос, опустив голову. Ибо старый друг говорил истинную правду. Он... Расслабился. Сильно расслабился. Оттого и все его проблемы.

- Ладно, я виноват - я попробую ситуацию исправить, - подвёл черту его величество. - Выведу тебя на следующий уровень управления государством, дам шанс исправиться. Но если ты не включишь мозги, не прекратишь страдать фигнёй и не оправдаешь ожиданий - берегись. И на жену и её связь со мной не рассчитывай - Гюльзар поймёт. Поплачет, наденет чёрный платок, но в душе меня ни разу не упрекнёт. Ибо для тебя это будет благом. Как сказала давным-давно одна известная тебе и ныне знаменитая сеньора, наставив на меня игломёт, 'я это сделаю во имя милосердия'.

- Держи. - Он протянул Хуану Карлосу папку с бумагами. Не электронными, настоящими распечатками - то есть очень важные бумаги. - Пока едешь - вкратце ознакомься. Кое что из этого ты знаешь, проблем быть не должно. И никаких вопросов - пока просто читай, все вопросы - потом.

- Ну вот, мы последние, - констатировал Хуан.

Они вошли в его большой просторный кабинет в императорской канцелярии - здании, построенном специально для выполнения своих функций. Построенном не так давно, отделочные работы окончились каких-то пару лет назад и у служащих частенько складывалось ощущение, что в коридорах ещё пахнет краской. Правительство имеет здание, Сенат имеет, Верховный суд имеет, остальные канцелярии и ведомства - тоже имеют, а его величество должен ютиться в Золотом дворце? Почему? Да, площади там позволяют. Но это ДОМ королевской семьи, а не место работы.

Да и необходимость в подобной канцелярии назрела давно. Особенно теперь, после воцарения Хуана Первого и его административных реформ. Ведь Венера уже не просто королевство, а триединая империя из трёх коронных земель под одним началом - имперский, русский сектора и Марс, 'вневенерианский' сектор. Даже название нового образования сменили с аморфного 'Космического Альянса' на более адекватное 'Космическая империя'.

Нет, с точки зрения имперского сектора ничего не поменялось - венериане жили в королевстве, в нём и остались. Хуан не просто император, а одновременно и король Венеры. Правда, только для этого сектора. Для Обратной Стороны он уже не король, а... Император. Тоже глава государства, но как бы одновременно и другого, одной Обратной Стороны. А на Марсе вообще автономия, самоуправление. То есть почти республика. Почти потому, что глава государства - он же, император космической империи, который ещё и король Венеры. А ещё настойчиво поговаривают о вступлении в Империю Европы, но пока, к счастью, это только разговоры - не готова бывшая конфедерация к такому резкому шагу. Может лет через тридцать-пятьдесят, но никак не на жизни этого поколения. Впрочем, имперские проекты планируются на века вперёд, и века же осуществляется, и пока все маркеры показывают, что Хуан на верном пути.

Ну, а для того, чтобы вся эта шелупонь не подняла голову и не заявила о сепаратизме, и нужен мощный 'федеральный' орган - имперская канцелярия. С такими полномочиями и авторитетом, чтобы в регионах никто и чихнуть не смел без ведома Центра. Автономии? Да, автономии. Говорите внутри на своём языке и содержите собственную уголовную полицию, да местный земельный налог собирайте. Малейшее покушение на Центральную власть, и всё, секир-башка, в каком бы секторе ты бы ни находился. Тотальный контроль при видимости либерализма - народ скушает, но умные люди всё прекрасно поймут. Вот такая она эта аморфная, но монолитная космическая империя, над которой на Земле все смеются, но только пока какая-нибудь из эскадр не засияет над тобой на полнеба огнями инфракрасных теплосбросов.

Ах да, ещё есть Меркурий, лунный сектор и различные космические станции и каменюки. Они - территории центрального, имперского подчинения - у секторов как бы по определению не может быть колоний. А это ресурсная база, дающая от трети до половины дохода общеимперского бюджета (учитывая производственные цепочки на самих Венере и Марсе). И всем этим нужно управлять.

Так что сие здание - место, где куётся политика не Венеры, а всей Солнечной системы. Место, где решается будущее всего человечества. Куда до него заштатному Сенату, как бы пафосно тот ни вёл себя по отношению к реальной власти. И, что говорить, в этом кабинете Хуан Карлос ещё ни разу не был - до момента постройки здания бывал, как правило, во дворце, а после не сошлись звёзды.

- Хуан, ты долго. Мы уже хотели начать без тебя! - фыркнула её красноволосое величество, 'греющая' хозяйское место во главе стола. Она развалилась в кресле, и Хуан Карлос улыбнулся, глядя на её милый выделяющийся животик.

- Ага, начнём мы без него, как же, - не зло, скорее по привычке фыркнула Сильвия, другая королева, тоже развалившаяся, но скромнее, в одном из кресел в углу. Вид у неё был очень уставшим, её явно тяготила обязанность здесь присутствовать. Но не присутствовать там, где решается ВСЁ, нельзя.

- Ладно, в любом случае мы тут, давайте начнём. - Хуан решил не тревожить беременную жену и сел со стороны противоположного торца длинного стола.

Люди, кто ещё не сидел за ним, начали подтягиваться и рассаживаться. Стол длинный, осталось ещё много места, но в кабинете была хорошая акустика, и все друг друга слышали. Когда все уселись, Хуан указал на своего нового протеже и пафосно произнёс: - Уважаемые коллеги, хочу представить вам нового члена нашего совета. С сегодняшнего дня он будет участвовать в обсуждении вопросов вместе с нами на постоянной основе, и это не обсуждается, - пронзительный взгляд на Сильвию. Сильвия, собиравшаяся, видимо, протестовать, стушевалась. - Это Хуан Карлос Гальего, лидер сенатской фракции монархистов и мой старый друг. Очень старый! - кивнул он одному из сидящих вдали, марсианину по происхождению, занимающемуся какими-то внешними вопросами. Из тех, кого Хуан привёз с Земли. - Многие из вас с ним хорошо знакомы, некоторые хуже, но не буду нарушать церемониал и представлю вас друг другу ещё раз.

- Итак, это Алексей. - Указал он на первого члена имперского совета, тайного и неофициального органа, контролирующего в этой стране всё, сидящего с краю от себя справа. Алексей кивнул, Хуан Карлос ответил. - Алексей занимается связями с союзниками. Русские, европейцы, Аравия. А заодно и прочий Восток. Далее, генерал Монео, начальник генерального штаба. Да-да, он с нами, не в опале, как принято считать, хоть и родственник этих недобитков Ортега, чума на весь их род.

Хуан Карлос снова кивнул в ответ на кивок убелённого сединами мужчины. Монео не кабинетный, боевой генерал. Участвовал в , как прозвали в народе последний конфликт против Империи, ведшимся впервые в истории на чужой территории. Относительно, конечно, гражданская война тоже была её фронтом, но у гражданских войн иной статус, что бы ни было 'снаружи'. Генерал приехал на совет без формы (как он понял, это заседание типа тайное, о нём мало кто должен знать - вон, Хуан даже с Изабеллой не заперся во дворце, хотя большинство на планете сейчас свято уверены, что это так), но его выдавала выправка, которую ни с чем никогда не спутать.

- Сеньор Монео наш незаменимый консультант по многим вопросам, ибо мы, как люди в основном гражданские, слабо разбираемся в некоторых деталях армейских будней, тактики и стратегии.

Далее сеньора, которую ты знаешь лучше других. Сильвия, это Хуан Карлос. Хуан Карлос, это Сильвия.

- Очень смешно! - с еле уловимым ядом и улыбкой на губах заметила сеньора Феррейра. Конечно они знакомы. Уж с кем, но с нею, главной в государстве по финансам, ему, лидеру фракции приходилось пересекаться часто. И именно ему - у Гюльзар с этой непризнанной королевой связи налажены хуже.

- Далее, Макс, - продолжал Хуан. - Макс у нас специализируется по Африке - самому проблемному региону. - Марсианин в дальнем конце стола кивнул. - Рядом с ним её императорское величество Изабелла Первая Веласкес. Наша стратегическая союзница.

Хуан Карлос вежливо поклонился Бэль, уже виденной им сегодня утром. Бэль, расплываясь в улыбке (видимо, относительно синяков) кивнула в ответ.

- А это Паула, она же её императорское и королевское величество Мерседес Мария Амеда Веласкес.

Беременная королева так же кивнула, но сдержанно. Хотя знакомы они были куда лучше любого, сидящего за этим столом. Один взвод с Гюльзар, а взвод - семья на всю жизнь. Девочки постоянно ходят друг к другу 'в гости', и ему часто перепадает 'плюшек' от личных связей.

- Следующий, - перебрался Хуан на левую сторону стола, - вице-адмирал Мендес. Да-да, тот самый. - Второй военный за этим столом, и тоже без формы, сидел в кресле с осанкой 'навытяжку', что и выдавало в нём принадлежность к касте, так же скупо кивнул. Хуан Карлос знал про него - его жена - первая и самая авторитетная наставница и начальница Хуана. Полностью отошла от дел после его коронации и не вернувшаяся к ним несмотря на все его просьбы. Каждому своё. Но сеньор Мендес - первое лицо в негласной флотской табели о рангах, плотно работает с его величеством все эти годы, и по его скромному мнению более важен, чем супруга, которую Хуану есть кем заменить.

- Гортензия, графиня де Росарио, - продолжил представление Хуан. - С нею вы знакомы чуть лучше.

- Пару раз пересекались, - улыбнулась эта таинственная сеньора, особый уполномоченный Хуана по каким-то скользким вопросам, Хуан Карлос, несмотря на статус непоследнего человека в государстве, не имел представления, каким. Ей пророчили пост главы МИДа, но что-то не срослось. Хотя, теперь он понимает, почему - эта женщина имеет в государстве большее влияние, чем глава МИДа. Они, действительно, пересекались, и тоже неформально, но уже по делам комиссии по международным вопросам, а не финансовым. Ох, Хуан, умеет же подбирать себе на службу стерв!

- Премьер-министр Марсианского сектора её превосходительство госпожа Ноговицына, - представил Хуан следующего члена совета. - Моя правая рука и опора на Красной планете. Суровая и беспощадная, но справедливая. Правильно назвал? - улыбнулся он следующему члену совета, ещё одной представительниц четвёртой планеты, самого малонаселённого, но самого проблемного сектора империи.

- Главное, справедливая, - с улыбкой ответила та, кого Хуан Карлос знал ещё по имени 'Светлячок'. В прошлом тоже желанная гостья их дома, но в последнее время ей особо заглядывать некогда. От звука её голоса его колени непроизвольно задрожали. Вот это харизма!

Премьер-министр - выборная должность. Это максимальная власть, доступная жителям Марса. Ибо императора они уже выбрать не могут, он просто есть, и они сами его захотели.

Света на своём посту смогла достичь невозможного - объединить как бывшие противоборствующие стороны отгремевшей четверть века назад гражданской войны, так и сторонников и противников интеграции с Венерой, сгладив углы между всеми. И этот баланс успешно удерживает. Сам же сеньор Ноговицын, её муж, отойдя от дел, фактически тоже что-то делает в интересах Хуана. И было бы глупо не использовать политика с таким авторитетом и генерала с таким опытом. Но сегодня за столом его нет.

- Ну, и, наконец, полный генерал Миранда, глава императорской гвардии. - Хуану Карлосу кивнул последний сидящий, тоже как бы военный... Но повесивший на лицо слишком равнодушное выражение чтобы быть им. Скользкий тип, хотя что-то от выправки в нём всё же ощущалось. Хуан Карлос, естественно, знал и этого человека, но в отличие от остальных продолжать знакомство поближе не стал бы.

- В совет входят ещё четыре человека, - пояснил его величество для Хуана Карлоса, подтверждая мысли, что собрались не все. - Но кто-то только на подлёте к Венере, кто-то на Обратной Стороне и не сможет приехать, кто-то на Земле, а кто-то на Марсе. Однако считаю, что обсуждаемый сегодня вопрос мы сможем решить и в текущем составе, у нас достаточно компетенции.

- Африка? - вопросительно выгнулись брови Сильвии. Хуан кивнул в ответ.

- Да. Этот гнойник уже достал, нам надо решать, что с ним делать.

- Поскольку некоторые из нас только-только приземлились после недельного полёта и знают не все новости, а кто-то беспробудно эту неделю пьянствовал с девочками... - Косой взгляд на него, Хуана Карлоса, - ...предлагаю освежить тему и посмотреть последние новости.

Он приказал искину вывести на всю стену кабинета заранее приготовленные файлы. На них царила картина уличных боёв. Молодые чернокожие парни и изредка девушки забрасывали подручными материалами чернокожих же полицейских в броне, которые оттесняли их от чего-то там. Летели бутылки с поджигающей смесью, некие свёртки, дымовые шашки и другие предметы. Всё это шло с логотипом государственного информационного канала Венеры в углу - кадры из СМИ.

Смена картинки. Огромная толпа, тысяч в сто-двести человек, вид сверху, с коптера. Чернокожая толпа. Но теперь добавился голос диктора:

- По всей Центральной Африке продолжаются акции неповиновения. Сегодня на демонстрацию протеста против, цитирую, 'венерианских оккупантов', вышли студенты всех столичных и региональных ВУЗов. Молодые люди, местами разгорячённые алкоголем, придали выступлениям местных либеральных оппозиционеров, протестующих уже более недели, агрессивности, и смогли вывести ситуацию в отдельных районах из под контроля. Полиция...

Смена картинки. Вновь демонстрация, вновь уличные бои. Кто-то кого-то куда-то тащит. Вот чернокожие в банданах оттаскивают своего раненого, а вот уже полицейские в броне избивают и ведут куда-то схваченных активистов.

- ...Требования протестующих сводятся к тому, что правительство должно либо бороться за независимость федерации от оккупантов, либо уйти в отставку, уступив это право более леворадикальным силам, - говорил голос, но теперь в углу висел логотип одного из СМИ Империи, заклятых друзей Венеры.

- ...По последним данным, в течение последних суток в Киншасе погибло более ста человек, несколько тысяч обратилось за медицинской помощью. - А это уже русский канал, на 'земном' русском. Но все сидящие за столом язык знали, это не было проблемой. - На втором месте по агрессивности выступлений ангольский город Луанда, где акции протеста поддержали местные националисты, так называемая 'милиция'. Ситуация в остальных регионах пока под контролем венерианских властей, хотя общее количество участников акций протеста... ... 'Венера - улетай!' и 'Мы не рабы!' - лозунги протестующих во весь экран и крики на афрофранцузском. Место действия - площадь рядом со штабом африканской группы войск ВКС.

- ...После утренней попытки штурма... - Картинка - чернокожий молодняк, явные подставные 'студенты', или, как Хуан их называет, 'интеллигенты', лезут через забор, где их хватают люди в скафах венерианских ВКС и куда-то волокут.

- ...После утренней попытки штурма ситуация около штаба ВКС под контролем, - шёл голос диктора. СМИ снова свои, венерианские. - Несмотря на общий градус, полиция справляется с обеспечением безопасности миссии. Сам штаб функционирует в штатном режиме, используя для доставки сотрудников летательные аппараты. - Картинка взлетающих и садящихся на крышу, на стационарную площадку, множества шлюпок. Ага, как же, в штатном. Но боёв и правда нет, просто стоят чернокожие молодцы плотным кольцом вокруг здания, размахивая плакатами и что-то скандируя.

- ...По последним данным, попыток напасть на венерианские военные части не было. - Новая картинка, и новый диктор. - Единственная на данный момент пострадавшая подданная королевства - сеньорита Моника Карраско, дочь офицера ВКС, нападение на которую было совершено в первый день беспорядков, когда венерианские власти только начали эвакуацию своих подданных и членов семей. Напомню, на данный момент выход всех подданных космической империи за территорию баз и военных городков запрещён. Этот приказ ВКС вызывает недовольство среди персонала, прибывшего для строительства и обеспечения техпроцесса различных объектов, а так же компаний, имеющих подряды на работу и строительство, но он позволил избежать большого количества жертв...

Хуан отключил визор. Развернул кресло к собравшимся. Выдержал паузу. Кивнул:

- Макс, давай.

Марсианин, сидящий у противоположного конца стола, прокашлялся и начал:

- Пару месяцев назад ниггеры нам намекнули, что неплохо было бы увеличить их финансирование. На самом деле они намекают на это постоянно, но тут вдруг отчего-то встали в позу - давайте деньги и всё.

- Отчего же такая резкая перемена? - с коварной улыбкой перебила сеньора Ноговицына.

- Фернандо Первый назначил куратором имперской разведки по Африке небезызвестного вам сеньора Хименеса, - ответила за Макса сеньора де Росарио. - Того самого, Хименеса Марсианского, друга и помощника его отца. Это только начало, Хименес очень умный и опасный противник. Он заведёт не только ЦАФ, остальные федерации тоже под угрозой, как и всё наше влияние на континенте.

- Да уж! - крякнула её величество, думая о чём-то своём.

- Мы тогда, до гражданской войны, так и не пересеклись, - улыбнулся Хуан. - Хотя ему был отдан приказ 'дружить' со мной. Потому мне самому интересна эта партия.

- Так вот, - решил продолжить Макс, - ниггеры ВДРУГ упёрлись, требуя денег на своё содержание.

- Зачем им деньги? - услышал свой голос Хуан Карлос. - Мы и так финансируем все дыры их бюджета. Мы поливаем их деньгами, купаем в них. Я знаю наверняка, все эти средства проходят через сенатскую комиссию по опекаемым территориям, моя подпись стоит на многих документах. Куда же больше?

Сидящая недалеко Сильвия скривилась, но скривилась поддерживающе. Ей тоже не нравилась ситуация. Макс пояснил:

- Ты не понял, деньги не для федерации. Им плевать на собственную страну. Деньги ИМ, лично. За лояльность.

- Прикинь какая наглость требовать денег у Хуана? - хмыкнула её величество.

- Оформляется это как статьи расхода, - взяла слово Сильвия, разбирающаяся в финансовых вопросах лучше всех, - которые мы тратим на что-то там. Но в реальности они достаются 'своим', а проекты, под которые даются, остаются на бумаге.

- Это называется бизнес по-африкански, - усмехнулся Хуан. - Хитропопые ниггеры делают нас, легковерных и малодушных чужаков с другой планеты. Мы богатые, а они бедные - значит, мы должны платить за это. Платить и каяться. И само собой их содержать. Потому, что мы богатые, а они бедные, незаслуженно обделённые.

- А не проще ли их того... - Хуан Карлос провёл рукой по горлу. - Заменить. На тех, кому не надо... ЛИЧНО. Или надо, но не столько.

- Так меняли уже! Трижды! - воскликнула её величество. - Это третье по счёту их правительство, третий по счёту президент. Мы меняем людей, но система остаётся не просто стабильной, она как глыба, которую даже взрывать бесполезно. Эти серые собаки знают, что у нас нет выбора, что нам в любом случае придётся у кого-то покупать лояльность, вот и выделываются. Потому, как если купить не у них, они могут начать партизанить, как в старые добрые имперские времена. А мы не Империя, мы не можем себе такое позволить.

- У имперцев они так не баловали, - заметил генерал. Заметил тихо, но все услышали.

- Потому, что у имперцев многомиллионная армия, - с болью скривился Хуан. - В том числе чиновников, которые всё контролировали. В том числе полицейских, которые за такие финты, как акции протеста против метрополии, расстреливали на месте. И экономическая полиция, которая наказывала зарвавшихся местных чинуш. Местные - орудия имперских кланов, и если что-то из аборигенов попробует что-то положить в собственный карман, минуя карман патронов из метрополии - он сразу стреляется или бросается из окна небоскрёба. И при таком контроле имперцы ещё и вкладывали в борьбу с повстанцами суммы, которые мы просто не потянем физически.

- Не можем мы себе позволить тотальный контроль, - покачал он головой. - Только покупка лояльности, никак иначе. А менять... - Вздох. - Менять можем только лица, шило на мыло. Сами правящие страной кланы трогать опасно. Дороже обойдётся. А тут ещё этот лис Хименес... - Он, видимо, про себя выругался.

- То есть, Хуан хочет сказать, - вновь взяла слово хмурая Сильвия, - что у нас нет ресурсов следить за этими территориями в принципе. Наш лозунг, когда мы туда пришли, был - освобождение континента от имперского рабства. Нельзя вот так взять и превратить этих людей в рабов снова, только уже наших. Это удар по нашему престижу, а значит, и нашей гегемонии на всём африканском континенте. А это не одна, а целых три федерации. Плюс рядом Аравия, а с нею у нас особые взаимоотношения. Плюс, могут начаться беспорядки в Европе, как только там почувствуют слабину.

- То, что мы обсуждаем сегодня, сеньоры, более важный вопрос, чем все ниггеры Центральной Африки вместе взятые, - подытожила она. - Поэтому Хуан всех нас и собрал, вытащив многих из таких нор, что... - Махнула рукой.

Воцарилось молчание. Нарушил его сам император.

- Сеньор Монео, каковы наши перспективы в возможной партизанской войне против этих собак?

Генерал покачал головой.

- А это будет катастрофа. Мы и так держимся там только на честном слове и авторитете флота. - Уважительный взгляд на адмирала Мендеса. Генерал помолчал, но уверенно замотал головой и продолжил с энергией в голосе:

- На самом деле, сеньоры, если говорить совсем-совсем честно, мы не удержим эту территорию даже от регулярных имперских войск, против которых как бы заточены. Имперцев во много раз больше. Для создания паритета нам нужно около сорока полнокровных бригад на линии фронта, плюс службы обеспечения в тылах. А у нас вся группировка на Земле насчитывает тридцать две бригады, по всем регионам и направлениям. В случае атаки имперцев, мы сможем их задержать, и задержать сильно... - вновь уважительный взгляд на адмирала Мендеса, - ...но только благодаря поддержке из космоса. Все командиры частей этой группы войск имеют тайный пакет с приказом медленно, максимально сдерживая противника и избегая окружения, отходить к Средиземному морю - пояснил он для всех, кто был не в курсе, так как Хуан, очевидно, в курсе был, и согласно кивнул головой. - Нам нужно увеличение численности ВКС, ваше величество, - обратился он напрямую к Хуану, и этот вопрос был для него главным. - Я прошу об этом уже давно. Не сорок, но нужно сформировать хотя бы две-три новые бригады, для латания дыр. Мы за последние годы сократили пять бригад ВКС, это сильно ударило по нам. Это в корне неправильно.

Хуан уверенно покачал головой.

- Если и тридцать две бригады не справятся, и тридцать пять - какая разница? И так и так от них ничего не будет зависеть. Здесь нужно менять стратегию, а не тактику. Тупым созданием паритета мы не выиграем войну, давайте плясать от этого. - Он тяжело вздохнул и закрыл тему:

- Предлагаю коснуться вопроса комплектования новых частей позже, сеньор. Макс, давай сразу к заключительной части, к этому сукиному сыну Нгаби и его ультиматуму.

- Президент Нгаби... - Макс задумчиво помолчал. - Это сукин сын сейчас, возможно, под чарами убеждения Хименеса. Но и без него был не промах. Он возомнил себя богом и решил нас 'нагнуть', поимев всё, что можно, пока сложилась ситуация. И честно скажу, как человек, окунувшийся в их менталитет, это норма для Африки. У них не принято думать на два-три шага вперёд, они думают лишь о завтра. А 'завтра' в его понимании нам будет туго, и мы будем вынуждены отвалить за лояльность кругленькую сумму. Послезавтра для него просто нет.

- Это было два месяца назад, когда он поставил ультиматум. Два месяца и неделя, - поправился Макс. Неделю назад, не получив от меня ответа, дал команду начать беспорядки, которые, видно, давно готовились, о которых сейчас повествуют все СМИ и которые показал Хуан.

- Да они всегда к ним готовы, - усмехнулся гэбэшник. - Сеньоры, ваше величество, я слежу за ситуацией по своим каналам. У них была немалая власть даже при имперцах, а теперь так и вообще развязаны руки. Они в любой момент организуют беспорядки, дай только повод и финансирование. А деньги у этих чернокожих собак есть. Благодаря нам есть. - Укоризненный взгляд на Сильвию и Хуана Карлоса.

- Мы, конечно, сразу дали команду военным на усиление, - продолжил Макс, переглянувшись с генералом. - И только потому нет жертв среди наших. Погибла одна девушка, почти девочка, дочь одного из офицеров, но не по нашей вине - сбежала в город 'веселиться'. Дети они такие, никогда не слушаются.

- Особенно женщины, - добавил адмирал Мендес.

- Особенно женщины, - согласился докладчик. - Все эти два месяца все наши части УЖЕ на осадном положении, неделю назад мы лишь организованно перевезли на охраняемые территории вахтовиков-работяг, которые тоже жили в режиме боевой готовности всё брать и бежать. Люди ропщут, ваше величество. С этим надо что-то делать. - Он также с укором воззрился на императора.

- А штаб? - вспомнил Хуан Карлос сюжет. - Там что?

- Штаб работает, но тоже в осаде, - ответил Макс. - Его, как и все военные части, бармалеи не трогают - нашим дан приказ стрелять на поражение - но блокируют. Ниггеры проверили нашу решимость стрелять в первый день беспорядков, потеряли пятнадцать человек и больше не рискуют.

- А в новостях этого не было! - заметила Изабелла.

- Я поставил от имени Хуана Нгаби ультиматум, - улыбнулся Макс. - Покусишься на жизнь венериан, устроишь атаку военных частей - наутро следующего дня ты труп. Лично ты, плевать на остальных. Вот, падла, и блюдёт соглашение. Тот случай свалил на каких-то радикалов, как бы отмазался, а мы сделали вид, что поверили, и пока тишина. Насколько мне известно, его люди сейчас пасутся вокруг всех наших объектов и пресекают попытки местного молодняка беспределить. Жёстко пресекают. Под пресс демонстраций попали только собственно ниггерские здания и институты власти; это не смертельно, хотя и очень неприятно.

- Ответ Нгаби, как понимаю, вы так и не дали? - пронзила Хуана глазами госпожа Ноговицына. Его величество покачал головой.

- Нет. Я специально решил раскачать ситуацию, посмотреть, как далеко этот сучий выродок может зайти. И сам удивлён, если честно. Не ждал такого напора. Думал, блефует.

- Не подле Хименеса, - задумчиво усмехнулась Гортензия.

- Я правильно понимаю, что те документы, что ты дал почитать в машине, и есть их требования? - нахмурился Хуан Карлос, въехав в ситуацию и понимая, какое она дерьмо. А в перспективе она полное дерьмо, хоть и не выглядит так прямо сейчас.

- Правильно. - Хуан кивнул. - И больше скажу, за этой дверью нас ждёт специальный представитель его превосходительства президента Центральноафриканской федерации Артуро Нгаби. Если хотите, сеньоры, послушать его бред вживую - позову.

- Зови! - кивнула за всех Сильвия, из последних сил сдерживая кипящую внутри ярость.

Вошедший чернокожий юноша был слишком молод для занятия такой высокой должности, как спецпредставитель, и вряд ли ему доставало опыта. Но опыт в Африке компенсируется личной преданностью, а он наверняка являлся каким-то родственником господина президента. Вошёл, сразу уткнулся в хозяйское место, и, увидев там женщину, презрительно скривился. Женщина в Африке полноценным существом считается не везде, не говоря уже о каком-то мифическом равноправии.

- Патрис, я сижу там, где хочу. Потому, что могу себе это позволить, - усмехнулся Хуан, возвращая юношу на землю. Тот испугано перевёл взгляд - проявить неуважение к партнёру в их культуре смерти подобно. Во всяком случае, к сильному партнёру на его территории. В отношении проявившего такое, подставившего своего патрона, никаких норм, традиций и правил не существует - голый секир-башка с компенсацией оскорблённой стороне за счёт его семьи и рода.

- Извиняюсь, ваше величество, - кивнул он и низко поклонился. Акцент его был незначительным - видно, юноша учился в хорошем заведении, и скорее всего здесь, на Венере. - Итак, вы позвали меня, чтобы передать господину Нгаби ответ?

- Ещё и дерзит, - шепнула Сильвия. Громко, чтоб все услышали. - Полнейшая наглость.

- Не совсем, Патрис, - покачал головой Хуан. - Мы собрались с уважаемыми членами совета, чтобы обсудить... Послание его превосходительства. Я полагаюсь в принятии решений на мудрость своих советников, ведь даже самый умный человек, но в одиночестве, обязательно допустит ошибку. Не мог бы ты тезисно озвучить присутствующим основные моменты послания?

'Загоняет в капкан' - пронеслось в мозгу Хуана Карлоса. Он немного разбирался в тактике друга, какие он использует стандартные приёмы в переговорах с подобного рода партнёрами. А этот приём очень походил на стандартный.

- Конечно. - Поклон. - Как вы знаете, Центральноафриканская федерация - бедная страна. Мы почти два столетия были колонией ваших врагов, коварных и жестоких имперцев, и благодаря вам обрели независимость. Но мы не готовы быть независимыми, имперцы не оставили нам для этого никакой жизнеспособной инфраструктуры. Нам нужна поддержка, иначе наши люди начнут умирать с голоду...

И юноша залился соловьём. Возможно, не будь он родственником президента и не определи его семья на обучение, после которого занял этот важный пост, он бы стал неплохим писателем, автором художественных книг. Всё неумение вести дипломатическую беседу юный сеньор компенсировал красноречием и аллегориями, и свои плоды это обычно приносило.

Но за столом собрались не артисты и художники, а закоренелые прагматики, потому кроме положительного отношения лично к нему, юноша ничего не добился. Основная мысль, которую уловили присутствующие, пустив в космос все остальные: 'Ну, вы же теперь наши новые хозяева, мы же теперь ВАШ протекторат, вот и раскошеливайтесь'.

Хуан Карлос слушал, и, наконец, ему это надоело.

- Позвольте, сеньор. Но как же...

И он начал по пунктам разбивать аргументы этого Патриса. - Вот вы говорите в энергетике проблемы. Но мы выделили деньги на строительство девяти атомных станций и одной термоядерной. Из них начато строительство только шести. Шести! Из одиннадцати. По остальным у нас нет никаких сведений, хотя деньги выделены немалые.

А что у вас в обрабатывающей промышленности?..

Хуан Карлос также залился соловьём. Как будто он не парламентарий, а такой же писатель. Но в отличие от Патриса, говорящего о сугубо художественных вещах и абстрактных трудностях, он, как скучный бухгалтер, зачитывал одним за другим пункты 'ультиматума', выискивая слабые места, озвучивая их и как бы требуя ответа.

Никто в мире не может позволить себе называть вещи своими именами, даже для воровства нужно прикрытие. А для крупного воровства - прикрытие многоходовое и надёжное. Множество красивых схем, изящество которых понимают лишь избранные. И чем изящнее - тем больше уважения к тем, кто их продвигает. Так вот, президент ЦАФ не удосужился придать схемам изящества, брал голой наглостью, и Хуан Карлос по пунктам это расписывал, ставя на каждом из них гриф: 'Разворовано' и 'Подлежит разворовыванию'. Нет, люди в теме всегда и так всё понимают, что и для чего перечисляется. Но для утончённых представителей высшего общества прямолинейность - знак неуважения. Укради миллиард, но тонко - про тебя скажут, какой ты молодец. А укради миллион, но грубо и прямо - и тебя будут презирать, не столько даже как вора, как глупца, не могущего оформить свои запросы. А какое удовольствие работать с глупцами?

Хуан Карлос за этим столом сделал очень важное дело - макнул Патриса в дерьмо, сказав: 'Вы неуважаете нас настолько, что присылаете какую-то лажу, как будто мы простаки?' Для элитария это оскорбление, и Патрис, отбиваясь от нападок молодого, но уже опытного сенатора, покрылся холодным потом. Глупцы венериане оказались не такими уж глупцами. Но чернокожий юноша был уверен, что справится с миссией, что у проклятых инопланетян не останется выбора, потому держался уверенно. Мало ли как это выглядит - главное результат.

Наконец, экзекуция закончилась, император поставил в ней точку:

- Спасибо, дружище, довольно. Кажется, наш друг и партнёр покраснел даже сквозь шоколадный оттенок кожи.

Патрис, действительно, покраснел. Но пока держался.

- Патрис, подожди нас какое-то время. Мы должны обсудить те трудности, что ты расписал, и пути выхода из них.

Юноша кивнул и в сопровождении двух ангелов, всё это время стоящих у створок, за его спиной, удалился.

- Ну, сеньоры члены совета, что скажете? - обвёл император взглядом собравшихся.

- Наглость, - взяла слово госпожа Ноговицына. - Мои дома тоже любят всё пустить 'налево', в карманы. Но делают это так, что даже твои ветераны, бывает, топчутся, всё понимая, а вывести на чистую воду не могут. Здесь же - борзота борзот.

- Ещё мнения?

- Менять их надо, - фыркнула её величество. - Пусть даже для профилактики. Нельзя такое спускать с рук. Даже если мы уступим, то не Нгаби, а его наследнику на этом посту.

- Генерал? - повернул Хуан голову к гэбэшнику. Сеньор Миранда покачал головой.

- К сожалению, я против. Вокруг президента Нгаби уже работают мои люди. Если мы сменим его на другого, им придётся начинать заново, а это время и расходы. При том, что результата эта смена не даст. Хотя сукин сын, несомненно, зарвался.

- Хорошо. - Хуан задумался и долгое время молчал. Наконец, поднял голову, вновь обвёл глазами всех сидящих. - Давайте вернёмся к цели нашего собрания. Какие у кого есть предложения, что мы можем и должны сделать?

- Ты задаёшь вопрос или как обычно, ответ? - усмехнулась госпожа премьер-министр Марса.

- Как обычно, ответ, - сказала за Хуана его красноволосая супруга. - Но он хочет, чтобы его озвучил кто-то другой, чтоб разделить ответственность.

- Я против бомбёжек. Против войны, - заявил Алексей. - Нам очень нужны деньги и репутация на других направлениях. Наконец, 'Звёздные ворота' - они тоже держатся на авторитете. Да, нам никто слова не скажет, если мы будем долбить этих ниггеров, но все будут иметь в виду, что Венера слабеет, и начнут думать, как выйти из проекта, поимев нас.

- Это не говоря о том, во сколько нам обойдётся эта война, - добавила Сильвия. - Я тоже против войны.

- Тогда остаётся только платить? - с иронией развёл руками сеньор Миранда.

- Жизнь сложная штука, - произнёс Хуан Карлос. - Иногда лучше заплатить.

- Домициан тоже так думал, - взяла слово госпожа премьер-министр Марса. - И поплатился за это. А его преемник Траян взял и доказал обратное - выиграл войну, растоптав в прах тех, кому он много лет отстёгивал. И даже не надорвал при этом силы государства. Я за войну! - отрезала она, поднимая руку.

- Кто ещё за войну? Сеньор Мендес?

- Первая и третья эскадра обработают Киншасу и Луанду точечно, - взял слово адмирал. - По местам скопления демонстрантов, простыми болванками. Погибнет несколько миллионов. После чего ВКС зачистит кланы, которые доставляют нам столько хлопот. А дальше... Флот будет круглосуточно мониторить поверхность, джунгли, всё такое. Мне кажется, война с повстанцами будет не такой уж страшной, как здесь и сейчас кажется. Я за войну. Нельзя уступать, поймите, - обвёл он глазами собравшихся, объясняя очевидную вещь. - Это начала конца. Пусть лучше мы заплатим, но за нашу репутацию, а не позор.

- Это будет вторая Канада, - покачал головой генерал. - Имперцы увязли там на десятилетия, а мы симметрично увязнем в Африке. И ещё, для кого-то война будет заключаться в мониторинге с орбиты, а я буду хоронить собственных людей. - Сеньор Монео покачал головой. - Но тем не менее, я против того, чтоб платить папуасам. Умирать за интересы Венеры - наша работа, и армия к ней готова, если потребуется.

- Бэль? - перевёл глаза Хуан на свою первую официальную жену. Та пожала плечами.

- Дашь денег - сформирую много-много пехотных частей наподобие карателей. У меня много разных отбросов. И джунгли прочешут, и города. Победить мы не победим, но кланы ниггеров кровью умоем. Соглашусь с адмиралом, если платить - то за репутацию, а не позор. Света правильно сказала, Домициан кончил плохо, давайте не будем, как он.

- Вы знаете, СКОЛЬКО денег это потребует? - не выдержала и взорвалась Сильвия - Эта ваша война? Никому не нужная, не приносящая никакой прибыли? Мы и так ничего не имеем с тех территорий, одну головную боль, а в итоге попадём в ловушку, которую избежали после смерти королевы Леи. Мы вернёмся на десять лет назад, только в ситуацию хуже - у нас меньше войск, меньше бюджет, спасибо этой долбанной игрушке Хуана под названием 'корабль поколений'. Мы не потянем, сеньоры, и можете ненавидеть меня за эти слова. - Сильвия зло сверкнула глазами.

- А почему сеньора де Росарио ничего не говорит? - заметил Хуан Карлос, окидывая стол прищуренным взглядом. - И её величество?

- Они знают решение, которое я хотел услышать от вас, - произнёс Хуан и откинулся на спинку кресла. - Ладно, настрой каждого я понял. Вы все видите мир либо чёрным, либо белым. - Помолчал, собираясь с мыслями. - А давайте, сеньоры, вспомним алгоритм подавления такой фигни, который мы с вами уже не раз проворачивали? Последний раз, дай бог память, это было в Бильбао лет так одиннадцать назад. Никто не напомнит, что там было?

Сидящие за столом удивлённо молчали.

- Напоминаю. Та операция состояла из нескольких этапов.

Первый. Мы спровоцировали сеньоров на противостояние. Как подэтап, пошли на переговоры, прогнулись, вынудили их ужесточить требования, после чего отказались от диалога, дав понять, что хоть слишком слабы, но пока ещё самоуверенны. В нашем случае этот этап благополучно пройден.

Второй этап - точечное устранение главарей, приведшее уже к их точечному воздействию - попыткам взрывов в наших мозговых центрах. А затем поднятие плебса в подконтрольных территориях на акции протеста против нас, плохих и нехороших, проводящих репрессии.

В нашем случае обе эти фазы пройдены - акции протеста налицо, и пользуются среди рядового плебса массовой симпатией. Я не поверю, если кто-то сейчас попытается доказать, что рядовые ниггеры в народе нас любят и благодарны за освобождение. Они ненавидят нас, сеньоры, и смеются над нами. Презирают нас. Потому мы и сидим на базах, а полиция разгоняет студентов с ленцой, показательной неохотой. Мы - оккупанты, чужаки, и плевать, что освободили их от рабства. Они на самом деле хотят независимости, которая выражается в том, что мы должны их бесплатно кормить, лишь бы они не 'дружили' с имперцами.

Далее, третий этап. Используя беспорядки как повод, вывести с территории все государственные органы и институты и провозгласить независимость. Признать исключительность населяющего мятежную территорию народа. И дать оную на самом деле, выведя оттуда всё, от налоговой до почты - нате, стройте свою государственность.

Четвёртый этап. Когда аборигены понимают, что это на самом деле, и они победили, и начнут творить поистине страшное беззаконие по отношению к тем, кто остался, блокировать их и объявить войну. Как независимому и признанному государству. Было бы даже лучше, чтоб их кто-то признал, но наших североиберийских друзей, к сожалению, никто признать не успел.

После чего ввод на территорию тонтон-макутов, отморозков из местных, которые разделывают эту 'независимую' страну под орех, уничтожая всё - от несложившейся государственности до населения и инфраструктуры. Вгоняют территорию в каменный век, чтобы никто на нашем поколении больше не думал о сепаратизме. Причём не только на этой территории - соседние будут следить за развитием событий с большим любопытством и мотать на ус.

- Ты хочешь объявить войну собственному протекторату? - не понял Хуан Карлос.

- Нет. Мы находимся на втором этапе. Я предлагаю перейти к третьему - дать этим неблагодарным обезьянам то, чего они хотят. Независимость. С обещанием покинуть страну в какой-нибудь осязаемый срок. И главное, сеньоры, сдержать обещание. На самом деле сделать это.

Над столом снова повисло молчание. Ошарашенное.

- Ты серьёзно? - Это госпожа Ноговицына.

- Вполне. Нам не нужна эта территория. Она не приносит прибыли, одни убытки, и при этом в случае войны её невозможно защитить. Зачем нам то, что мы не сможем защитить?

В Войну мы вывели свои войска из обречённой Канады, перевели их в Африку, и только поэтому смогли победить базирующихся там имперцев. Не вижу смысл наступать на грабли, которые уже раз смогли обогнуть.

- Как только наши войска покинут эту территорию, туда войдут имперские части, - покачал головой генерал Монео.

- А это и есть его план, - фыркнула её величество. - Имперцы - и есть те самые тонтон-макуты, которые помножат обезьян на ноль. Мы уходим, они заходят и бьют всех по пальцам большой хозяйской дубинкой. Макс, чего ты молчишь? Давай, продолжай озвучивать план нашего любимого императора! Ты же его разделяешь, не так ли?

Максим покачал головой и последовал рекомендации.

- Имперцы уходили в спешке. Многих военных, не говоря о гражданских, не смогли эвакуировать. Обнаглевшими от безнаказанности местными было уничтожено около десятка военных городков, в которых оставались в основном латинские женщины и дети. Множество зданий разграблено. Убито около миллиона простых имперцев, рядовых работяг и госслужащих. Многие убийства потом были выложены в сети, а о многих знаем мы, так как оперативно захватили при наступлении имперские центры контроля. Уличные камеры, камеры внутри зданий, записи прослушки и прочее. Обезьяны тогда ликовали и не скрывались, они хвастались убийствами бывших хозяев. Все эти данные мы недавно передали его императорскому величеству Фернандо Первому. Вдобавок к тем, что имеют они, скрупулёзно вычленяя информацию об убийцах из сетей и открытых источников.

- Они казнят около десяти миллионов человек, - перешёл Макс го главной мысли. - Всех, кто так или иначе был замешан в убийствах и массовых казнях имперцев. И не думаю, что амигос проявят к кому-то хоть каплю снисхождения.

- Я попросил императора Фердинанда, чтобы вместо расстрела он использовал виселицы, - продолжил Хуан, когда Макс замолчал. - Вы знаете, это моя фишка, мой отличительный знак. Люблю я виселицы. Чтобы каждая собака в мире знала - это МОИХ рук дело. Это Я так захотел.

- А что император? - робко спросил кто-то.

- Согласен, - кивнула графиня де Росарио. - Я передала ему предложение Хуана, он согласился со всем, кроме одного. Никаких послаблений в Канаде не будет. Канада не является предметом данного обсуждения.

- Канаду я приплёл чтобы было чем торговаться, куда уступать, - довольно хмыкнул Хуан. - Кажется, прокатило.

- Он понял, - покровительственно усмехнулась Гортензия. - Всё понял. Но согласился, не стал артачиться.

- Согласился на то, что Империя повесит на шею ещё одну финансовую дыру, на которой идёт война с местными повстанцами? - сузились глаза Сильвии.

- У них есть опыт управления этой землёй, - покачал головой Хуан. - И Фернандо не считает ЦАФ дырой и ямой. Он хочет вернуть своей стране часть престижа, потерянного в Войне, часть потерянных колоний - это важно для внутриполитической борьбы и стоит любых денег. Которые, кстати, у него есть. Как и многомиллионная армия. В отличие от нас.

И снова над столом воцарилось молчание. Которое снова нарушила госпожа Ноговицына.

- Нет, это неслыханно! Этот сукин сын уже договорился, что отдаёт врагу отнятую в результате войны территорию, провернул все подготовительные мероприятия, и мы узнаём об этом только сейчас! Ну, Хуан!.. - Она зло выругалась.

- Хуан, я не против войны! - с жаром продолжила она. - Я не боюсь крови. И готова командовать теми, кто будет топить обезьян в ней. Но я против того, чтобы это делали другие. Особенно люди Фернандо Первого.

- А как же наши войска? - задал вопрос Хуан Карлос. - Наши базы... Там много техники и оборудования, их так просто не выведешь. Плюс, боеприпасы.

Гортензия понимающе кивнула.

- Фернандо согласился на два года переходного периода. Всё это время ни одному подданному Венеры и Марса не будут чиниться никакие неприятности. На наши базы не будет доступа имперским проверяющим. Мы можем возить туда грузы, как и вывозить, без всякого контроля. Это большое доверие, - пояснила она для всех.

- А где гарантия того, что он всё это выполнит? - сощурился Алексей.

- А у него выбора нет, - усмехнулся Хуан. - Ему с нами работать. Со мной работать. А я уже дал понять, что очень интересен в плане работы, могу выкинуть множество приятных для него сюрпризов. А нет... - Хуан провёл рукой по горлу. - Выкину Империю из Проекта. 'Звёздные ворота' смогут обойтись без денег Империи. А вот Империя почувствует научное отставание без 'Звёздных ворот' уже лет через пятнадцать. Не думаю, что аналитики Фернандо этого не просчитали.

- Есть ещё один воспитательный момент, - взяла слово её величество. - У нас есть записи не только гибели имперцев. Несколько лет назад мы модернизировали программу слежения пятого управления и внедрили в Африке. И каждый, кто написал в сетях пост против Венеры, каждый, кто подобный пост одобрил, даже простым кликом, кто выходил на акции протеста, не говоря о преступлениях против венериан - все они в базе данных неблагонадёжных. Пока там три сотни миллионов человек, но это не предел. Сейчас, во время беспорядков, база активно пополняется. Многие граждане федерации захотят убежать от рабства и гнева за прошлые преступления в другие наши протектораты - и тут их будет ждать сюрприз. Граница будет для них закрыта.

- Они смогут убежать через другие страны, - покачал головой Хуан Карлос.

- Нет. Мы перекроем и воздушные, и морские границы. Мы оставляем за собой Мадагаскар и Занзибар, плюс плавучие базы. Ни одно воздушное судно не пролетит мимо. Всех, кто не прошёл досмотр, будем доставлять обратно, на территорию бывшей федерации, прямо в руки имперцев. Некондиционным беженцам останется лететь только через Южную Америку, а это, сами понимаете...

- Хуан, милый, я всегда говорила, у тебя отличное чувство юмора, - чмокнула губками повеселевшая Сильвия.

- Но какой в этом смысл? - не понимал Хуан Карлос. - Что нам с пресса тех, кто не представляет интереса? Это дополнительные расходы. Ладно, не пустим их в Западную и Восточную федерации, но кордоны по периметру океана... Это дорого! - сформулировал мысль он. - Какое нам дело до тех, кто летит в ту же Индию или Австралию?

- Такое, дружище, - агрессивно подался вперёд Хуан, глаза его зло сверкнули. - Такое, что ниггеры должны знать своё место. Не только Нгаби и его команда, и в Аддис-Абебе, и на Западе континента, и особенно на Севере нас тоже не любят, и сделают то же самое, только дай им волю. Причём я говорю обо всех ниггерах, а не только о верхушке. Страх - единственное, чего они боятся, что считают за ценность.

Построй мы им школы, университеты, дай им науку и культуру - они будут плевать в тебя, как в оккупанта. Дай им приемлемый жизненный уровень - они будут считать, что без тебя имели бы больше, и ты их на самом деле обокрал, объел, а не отдал своё, местами сняв с себя последнее. Ты всегда будешь неправ, всегда виноват во всех бедах. А если случится страшное и твои войска будут вынуждены бежать, они будут убивать твоих людей - просто потому, что им это можно, за это ничего не будет.

Ты ничему их не научишь. Они не будут лояльны. У них нет чувства благодарности. Так зачем, дружище, им что-то давать? Зачем учить? Зачем делать что-то, что они потом же повернут против тебя?

Только страх. Только дубинка. И ничего больше.

Избил венерианского рабочего, шедшего вечером с работы? Ты в списке. Написал статью, где говоришь, что Венера - оккупант? Ты в списке. Поставил лайк под призывом убивать проклятых инопланетян? Да что призывом убивать, где просто говорится об их неполноценности? Ты в списке! И когда придёт Пушистый Лис, не надо выть и скулить, что тебя, такого хорошего, не понимают и бросили на растерзание. Ты САМ был против Венеры - вот и нечего тебе делать на подконтрольных ей территориях. Хотел независимости - вот и живи независимым. И Венеру абсолютно не трогает, что ты и твоё государство не смогли оную защитить.

- Мы дадим им независимость, сеньоры. И нас совершенно не касается, что ниггеры её просрут, потратив на это несколько часов, а не дней или лет. Мы - благодетели. Уходим, давая людям то, что те просили. Всё. Дальнейшее нас не касается. И с радостью примем беженцев. Но только тех, кто не имел к нам претензий. Не постил, не скакал, не лайкал, не громил. Остальных же будем хреначить из миномётов, если попробуют прорвать кордон на границе силой, спасаясь от имперцев - мы с Фернандо и этот вопрос обговорили, он не будет зверствовать в приграничье. И я хочу, чтобы это дошло до каждого грёбанного ниггера и араба на территориях вех протекторатов - они будут следующие. Если зарвутся. Ибо мы МОЖЕМ.

Они должны любить нас. Целовать задницы. Облизывать ноги. Молить, чтобы мы не уходили, чтобы только остались с ними, не бросали. И мы останемся. И будем на самом деле Старшим Братом, любимым и ценимым.

Я принесу на четыре оставшихся наших протектората, не считая Европы, мир и процветание, сеньоры члены совета. Спокойствие и лояльность. Я сделаю так, что наши инвесторы захотят работать с этими регионами, вкладывать деньги по НАШИМ правилам и получать прибыли. Я построю школы и академии, больницы и энергостанции, и меня будут целовать за это в пятки. И цена этому - всего лишь какой-то клочок территории в центре чуждого континента, который мы не сможем, случись война, даже оборонять. Ну, сеньоры, кто что выскажет по этому поводу?

Хуан дал время подумать, и начал опрос, начав её сеньоры Ноговицыной.

- Свет?

Та покачала головой.

- Я понимаю задумку. Ты хочешь убить всех зайцев сразу. И план хорош... Но это земля, полученная в результате войны. Наши солдаты, в том числе сыны Марса, проливали за неё кровь.

- Да обидно, - согласился Хуан. - Но политика - искусство возможного. Ей нет дела до эмоций.

- Я против, - высказала свою позицию госпожа премьер-министр. - Я за войну, но нашу, где тонтон-макутами будут наши наёмники или люди Изабеллы. Но не имперцы.

- Понятно. Генерал? - перевёл император взгляд на Миранду. Гэбэшник пожал плечами.

- С точки зрения генерала ИГ скажу, что у нас хорошая агентурная сеть в Африке, и она пострадает от радикальной смены хозяев. Сейчас мы там дома, но после оставления окажемся на территории Империи. А это иной риск и иной уровень расходов.

- А с точки зрения человека?

- А с точки зрения человека я за, ваше величество. Действительно, мы не купим любовь, они всё равно будут нас ненавидеть и презирать. И второй план, касаемый базы данных на потенциальных беженцев, мне нравится даже больше самой войны. Несёт больше педагогических моментов.

Император кивнул и перевёл глаза на Алексея.

- Лёх, ты что скажешь?

- А я больше за Аравию отвечаю, - пожал плечами тот. - Могу сказать только, что там такой жест поймут правильно. Абдала давит своих радикалов, кто за 'возвращение в Восточную семью', а тут мы ему козыри дадим в руки, совершенно бесплатно. Да и среди их элиты раскол уменьшится - там хватает неглупых людей.

Там вообще народ не такой, как у нас. Главные ценности для местного - деньги и спокойствие. Деньги - это возможность заработать, сотрудничая с нами, а насчёт спокойствия мы им как раз и объясним. Я за.

- А как же война? Потеря территорий? - усмехнулся Хуан.

- А что война? Это же не критичная территория, мы только что выяснили.

- Ты же марсианин, Лёха! - улыбаясь во всю ширь, воскликнул Хуан. - Как ты можешь так говорить? Сдавать территории, политые кровью своих соплеменников? - Косой взгляд на госпожу Ноговицыну.

Лёха вновь пожал плечами.

- Командор, я сказал - ты услышал. Я против того, чтоб платить Нгаби. Любой другой вариант поддержу, но имиджевый - поддержу больше. Имидж на Востоке значит слишком много, чтобы им разбрасываться.

- Бэль? - пошёл Хуан дальше.

Изабелла тоже пожала плечами.

- Воздерживаюсь. Федерации - ваши протектораты, а не мои. Как союзник, поддержу любое решение и предоставлю всё необходимое, но влиять на это решение не хочу.

- Шельма! - прошептала Сильвия, но снова так, что все услышали.

- И ничего не шельма! - парировала Бэль. - Я не люблю, когда проливается кровь, мне сложно судить о таких вещах. Если Фернандо отказался обсуждать Канаду, мне нечего сказать, у моей страны нет интересов в этом вопросе.

- То есть ты согласна отказаться от денег на тонтон-макутов, которые тебе перепадут, готова отдать их имперцам, но поддерживаешь Хуана, - с усмешкой уставила на неё взор её рыжее величество.

- Ну... В общем, да, - не моргнув глазом ответила Бэль. Хуан жидко засмеялся.

- Паулита, а сама что скажешь?

Её величество фыркнула.

- Я уже говорила и мнения не изменю. Я категорически против того, чтоб сдавать территории. Это больший удар по имиджу, чем все расходы вместе взятые. Мы отступим. Без боя. Это тоже слабость.

- Ладно. Ясно. Сильвия?

Сеньора вице-премьер покачала головой, словно отгоняя наваждение.

- Я согласна. За имперский проект. Но у меня вопрос, а на каком основании имперцы должны вторгнуться? Не будет ли так, что мы о независимости объявим, а они передумают и сделают из них свой протекторат? Не влезут в эту финансовую удавку, как бы мы ни старались устроить этот капкан? Нападение на независимое государство это хоть и...

- Империя не признала независимость федераций, - взяла слово Гортензия. - Юридически они потеряли территории по результату войны, передав их Венерианскому королевству, правопреемником которого мы являемся. То, что мы создали на этих территориях полунезависимые федерации, дали им самоуправление - не их дело. Это наши сложности с нашими территориями. Но если мы добровольно отказываемся от этих земель, они имеют право вернуть их себе назад в том виде, в каком отдавали. То есть в виде африканских имперских колоний. Мы проработали с юристами Фернандо этот вопрос, это законно.

- Законно с точки зрения законов Империи, - уточнил Хуан Карлос.

- А другие Фернандо не признаёт, - улыбнулась Гортензия. - Даже если кто-то третий рискнёт признать независимость федерации, это ничего не изменит. Воевать с ЮАИ ради клочка африканской земли никто не станет - дураков нет.

- Сам что думаешь? - посмотрел ему в глаза Хуан.

Хуан Карлос тоже пожал плечами.

- С одной стороны, конечно, сдавать территории - не дело. Но с другой - ты всё равно поступишь так, как задумал. Зачем тебе наше мнение?

- Вы можете на него повлиять. Грамотной аргументацией, - совершенно серьёзно ответил его величество. - Ну и?

Хуан Карлос покачал головой.

- Я за имперский проект. Войну мы может и потянем, но это слишком дорого. А денег у нас... - Из его груди вырвался вздох. - Тяжело у нас сейчас с деньгами, ваше величество. Чтоб вести войну, надо прикрыть 'Звёздные ворота', да и то не уверен, что потянем. Но ты же даже не станешь это обсуждать, да?

- Не стану, - согласился Хуан. - Генерал?

- Армия защищает ИНТЕРЕСЫ Венеры и Марса, - хитро скосил глаза старый вояка. - Десять лет назад интересы державы простирались на эту территорию. Сейчас времена изменились, и, возможно, интересы государства лежат на другом направлении. Задача армии - защищать их, а не мифическую честь павших. Это не наша земля, - повернулся он ко всем остальным. - За Дельту, Омегу или Аврору я отдам приказ умирать без вопросов. Или за Сахарский рубеж, который мы СМОЖЕМ защитить. Но класть своих солдат за иллюзию... - Покачал головой. - Пусть их кладёт враг, выполняя за нас и в наших интересах нашу работу. Это красивое решение, ваше величество.

- Вы не генерал, сеньор Монео. Вы дипломат, - похвалил Хуан. - Может порекомендовать вас в МИД?

- Спасибо, ваше величество, служу отчизне! - Вояка, не вставая, карикатурно вытянулся в струнку.

- Адмирал? - Глаза Хуана встретились со старым знакомым. Слишком старым и слишком знакомым. Но вражды между ними давным-давно не было. Примерно со дня коронации.

Сеньор Мендес покачал головой.

- Не моим людям умирать на земле, потому мне сложно это говорить, но я за войну своими силами. Потому, что это, во-первых, престиж. Во-вторых, войска в постоянной боевой готовности, не оплывут жиром. В-третьих, мы будем обновлять свой парк оружия, делая на него заказы собственной промышленности. А это значит, что производитель будет жить в достатке и разрабатывать новые, более совершенные модели. А в противном случае вместо нас мы поддержим имперского производителя, нашего главного конкурента.

А флот... На данном этапе наш флот может решить много задач, в том числе по удержанию возможных имперских сил, если те вдруг вторгнутся с юга. В обозримой перспективе у нас нет конкурентов в глобальном плане, мы можем позволить себе такую войну.

- Понятно, - кивнул Хуан. - Графиня, ты последняя.

Гортензия покачала головой.

- Воздерживаюсь. Не хочу давать советы в том, в чём не разбираюсь. Я дипломат, а не стратег.

- Ясно. Тогда большинством голосов решение принято. - Активировал внутреннюю связь. - Давайте сюда эту негритянскую сволочь.

- Патрис, вы получите финансирование. - Хуан сделал глаза злыми-презлыми, буквально кипящими от ненависти. - В самом полном запрашиваемом объёме. Но у нас несколько условий.

Юноша не смог сдержать радость и ликование, чуть не подпрыгнул. Но усилием воли вновь напрягся.

- Первое, вы в течение суток начиная от сего часа ловите и выдаёте тех, кто убил нашу девочку. Это сделала какая-то банда - ищите. Ублюдки должны быть переданы в любую расположенную рядом военную часть, или людям сеньора Максима, - кивок на марсианина. Патрис понимающе склонил голову. - Второе. При любой попытке потребовать ещё и саботировать договор, пытаться изменить его в большую сторону, вы все, начиная от президента Нгаби, будете уничтожены нашими спецподразделениями. За неуважение. Так и передай своему сеньору.

- Это понятное требование, ваше величество, - промямлил Патрис.

- И ещё. Мне не нравится, что мои рабочие сидят по военным базам, когда контракты горят. Даю вам три дня на усмирение акций протеста. Если через три дня мои люди не приступят к работе, вы будете уничтожены как сторона, не отвечающая за декларируемые возможности. И не надо ничего говорить, как будто я не знаю, кто стоит за демонстрациями и погромами!

Патрис бы покраснел, если мог, от злости. Но молчал. Никто не говорил, что с императором Хуаном Первым будет легко.

- Ах да, строительным и иным компаниям, пострадавшим от эвакуации рабочих, неустойки выплатит сеньор Нгаби, как организатор погромов, - продолжил его величество. - Этот пункт обсуждению не подлежит, вы или принимаете его вместе с договором, или нет. Тем более, деньги у его превосходительства будут. Вопросы?

- Вопросов нет, ваше величество. Я сей же час свяжусь с его превосходительством и передам ваши условия.

- Вот и хорошо. Проводите господина спецпредставителя, - кивнул император охране.

Машина медленно покачивалась. Спешить ей было некуда - Хуан Карлос очень не хотел ехать домой. В другой момент отговорился бы работой, сбежал, но сейчас не ехать просто не мог - давила пресловутая ответственность. Хуан верит в него, и подставы, разгильдяйства, не простит. А как иначе назвать бегство от проблем?

- ...Через час последние из преступником скрылись под гладью воды. Как мы видим на записи, переданной коптером, справедливость восторжествовала, и это хорошее начало для процесса нормализации наших отношений... - распиналась диктор, молоденькая девочка со сладким голоском, с восторгом описывая правосудие по-венериански. Переданных центральноафриканской стороной убийц сеньориты Карраско вышвырнули из шлюпки над океаном. Хуан Карлос знал, его величество приказал топить любую посудину, кто попытается прийти на помощь отморозкам, для этой цели над гладью воды кружили несколько беспилотников, но обошлось - попыток не было. А ещё знал, что подонков допросили с пристрастием - они на самом деле те, кто был нужен. Могут люди Нгаби работать, если надо.

Ход машины медленно замедлился, и, наконец, она встала. В салоне загорелась тревожная лампочка. Хуан Карлос покрылся холодным потом, активировал внешние визоры... И выдохнул с облегчением. Открыл люк и полез наружу. Обе девочки-ангела его охраны были уже там.

- Сенатор Гальего? - подошел к нему и козырнул преклонного возраста капитан гвардии. Без брони, но в броне были люди в трёх машинах, стоящих подле главного въезда в его дом.

- Так точно, - вяло, не по-военному ответил он. - Что здесь происходит?

- Ваша супруга... Она...

- Что моя супруга? - не понял он.

- Она убила двоих моих людей и отказывается впускать в дом кого бы то ни было.

- А зачем она это сделала?

Капитан втянул голову в плечи. Не хотел, но был вынужден ответить, ибо чувствовал, в какое дерьмо попал.

- Они вошли туда забрать сына сеньоры Каролины... - Он назвал имя его теперь уже окончательно бывшей любовницы. Отказавшейся от сына, узнав, что ей предстоит либо быть служанкой, либо умереть.

- Зачем? - Хуан Карлос пожал плечами, окончательно ничего не понимая.

- Чтобы доставить его в приют... - Капитан был готов провалиться сквозь землю. - Нас вызвал представитель госопеки. У него были все документы, подтверждающие... Правильность его действий. Ребенок, от которого отказалась мать, должен быть немедленно препровождён...

- Сколько они вам предложили? Вам лично? - усмехнулся Хуан Карлос. - За то, чтобы отнять сына главы парламентской фракции? Вы же не можете не знать, что за половину суток такие бумаги не оформляются. Они хотели поиметь свой гешефт и просуетились, чтоб забрать ребёнка, но куда полезли вы, сеньор капитан-лейтенант?

Капитан молчал.

- Ладно, это не моё дело. Пусть вами занимаются силовики. Пока проваливайте. Это мой сын, что я на днях документально подтвержу, а моя жена - доверенное лицо императора и не потерпит хамского отношения. Вопросы?

- Сеньор сенатор, разрешите забрать погибших? Нехорошо как-то... - Гвардеец, видно, смирился со своей участью.

- Четыре человека. Без оружия и брони. По два на тело.

- Шесть. Ещё тело сеньора социального работника...

Хуан Карлос весело хмыкнул, но согласился.

- Хорошо, шесть. - Активировал шестую линию. - Дорогая, это я, не стреляйте.

Гюльзар с обоими малышами на руках вышла навстречу, сверкая белозубой улыбкой. На её лице не было и тени пережитых неприятностей. Хуан Карлос перешагнул через три трупа, растекающихся кровью (убивали их холодным оружием, а одного - 'бабочками' в горло - премерзкое зрелище), подошёл и поцеловал её в носик.

- Зачем ты их так?

- За дело. - Держи. - И передала младшего ему на руки. Того, которого у него пока не было времени признать, из-за чего и произошла сегодня заварушка.

- Мальчики, вам особое приглашение нужно? - обернулся он к опешившим гвардейцам, которые под контролем трёх вооружённых ангелов быстренько принялись за дело.

- Они там на штурм не собираются? - в голосе женщины, превратившейся в беспощадную Маркизу, не было и тени страха, хотя вся оборона дома - она и две охранницы, да теперь и две его личные телохранительницы из корпуса, которых Хуан приставил после вчерашнего совета. Остальную свою охрану он сегодня отпустил.

- Вроде нет.

- Хорошо. - Кивок. - Обними меня, я скучала.

Когда они ужинали, латая затрещавший было семейный уют, на браслет пришло уведомление-текстовка. Следуя которой, он тут же приказал искину включить новостной канал.

Успел. Хуан, во всей красе и с регалиями, правда, без церемониальной короны, как раз переходил к главному:

- ...Поэтому мы решили удовлетворить чаяния народа Центральной Африки и предоставляем Центральноафриканской федерации независимость, отказываясь от протектората. Народ, как и человек, должен пройти все стадии развития: детство, юношество, зрелость. Десять лет назад Центральная Африка представляла себя ребёнка, только-только поднявшегося на ноги, которому нужна всесторонняя всеобъемлющая поддержка и помощь. И мы её оказали, подставив плечо, подставляя его все эти годы. Но любое детство заканчивается, и любой ребёнок рано или поздно должен вылететь из гнезда, пуститься в собственный полёт. И народ федерации доказал, что он достаточно вырос, что способен к этому полёту; способен нести ОТВЕТСТВЕННОСТЬ за свои деяния.

Мы верим, что Центральную Африку ждёт успех в будущих свершениях и надеемся на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество но уже на равных, как двух равных взрослых людей.

Со своей стороны мы обязуемся вывести с территории федерации все наши военные базы, демонтировав все военные сооружения и сооружения двойного назначения, и просим понимания со стороны федерации и лично президента Артуро Нгаби, а так же содействия нашим военным и рабочим в этом непростом деле...

- Он что, совсем охренел? - отвисла челюсть у этой дикой персидской кошки, ставшей по недоумению его женой.

Хуан Карлос скривился, словно что-то отрицая:

- Любимая, давай ужинать. Тебя в ближайшие дни ждёт ещё мно-ого интересного...