После тьмы

— К сожалению, это действительно так. Но мы здесь, в «Волне», очень гордимся тем фактом, что бóльшая часть наших пожертвований направляется непосредственно на работу приюта. Только крошечная часть идет на административные расходы и дальнейший поиск средств. Давайте я покажу вам нашу брошюру и последний годовой отчет.

Она подошла к стеллажу, открыла ящик и, вытащив папку, протянула ее Эммету.

Он открыл отчет и перелистнул сразу на последнюю страницу с организационной информацией. Изучая список спонсоров, он слушал, как Лидия осторожно расспрашивает Хелен Викерс.

— Хелен, вы можете рассказать немного об истории «Поперечной волны»? — попросила она. — Как мы понимаем, приют существует уже много лет.

— Более тридцати, — подтвердила Хелен. — Его основал Андерсон Эймс, богатый промышленник, который сам вырос в нищете. Он не понаслышке знал об опасностях улицы и решил основать организацию, которая поможет молодым ребятам их избежать.

— А мистер Эймс до сих пор участвует в работе приюта? — невинно спросила Лидия.

— Печально это говорить, но мистер Эймс скончался два года назад, — ответила Хелен. — Он надеялся, что приют продолжит работать и без него, но адвокаты обнаружили несоответствия в финансах. Дела обстояли печально, пока…

В этот момент открылась входная дверь. В комнату широким шагом вошел высокий, хорошо сложенный мужчина, одетый в серый спортивный костюм и кеды. Он нес под мышкой частотный шар. Его лоб блестел от легкой испарины.

Хелен Викерс улыбнулась.

— Это Боб Мэттьюз, волонтер. Он у нас отвечает за развлекательную сферу. Боб, познакомься с мистером и миссис Карстейрс. Они думают сделать пожертвование в наш приют.

— Как это замечательно! — Боб схватил руку Эммета и с энтузиазмом затряс. — Если нам здесь чего и не хватает, так это спонсоров. Всегда счастлив встретиться с одним из них.

Эммет кивнул и высвободил руку.

— Похоже, вы делаете хорошее дело.

— Стараемся, — усмехнулся Боб. — Может, я расскажу вам про кое-какое новое оборудование для спортзала?

— В другой раз, Боб, — твердо сказала Хелен. — Сегодня мистер и миссис Карстейрс просто собирают информацию.

— Понял. — Боб поднял руку в знак согласия. — Хелен слишком хорошо меня знает. Иногда меня слегка заносит, когда дело касается возможности получить что-то для моих ребят.

— А как давно вы работаете волонтером в приюте? — уточнил Эммет.

— Давайте-ка посмотрим. Хелен, сколько уже? Шесть? Восемь месяцев?

— Думаю, восемь, — улыбнулась Хелен. — И я не знаю, что бы мы без тебя делали. — Она повернулась к Эммету. — Боб действительно влил новую энергию в нашу спортивную программу. Физическая активность для этих детей очень важна, это помогает им хоть немного избавиться от отчаяния и злости.

— Понимаю. — Лидия встала и с чашкой в руке не спеша прошла к большому календарю, висевшему на стене у кладовки.

Эммет понял, что она что-то задумала.

— Похоже, у вас в приюте насыщенное расписание, — сказала она, рассматривая маленькие квадратики вокруг каждой даты на календаре.

Хелен просияла:

— Во многом благодаря Бобу.

— Не верьте ей, — улыбнулся Боб. — Я делаю, что могу, но именно Хелен заставляет это место работать изо дня в день. А сейчас, если вы меня извините, я ведь забежал, только чтобы забрать кое-какие ключи из своего кабинета. Простите, что отвлек.

— Все в порядке, — ответил Эммет.

Боб прошел по коридору к маленькому кабинету, открыл дверь и исчез внутри.

Лидия посмотрела на Эммета:

— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, дорогой?

— Только один. — Он закрыл ежегодный отчет и взглянул на Хелен: — Я заметил, что в списке жертвователей как один из ваших основных спонсоров указана гильдия.

— Так и есть, — сказала Хелен. — И со всей откровенностью могу сказать, что, если бы гильдия Каденса не помогла нам в прошлом году, когда мы переживали трудный в финансовом плане период, приюту пришлось бы закрыть свои двери. Мы должны благодарить за продолжение нашего существования новую жену Мерсера Уайатта. Очень милосердная и заботливая дама.

— Неужели? — наигранно осведомилась Лидия.

— О, да! Когда мы как раз достигли финансового краха, новая миссис Уайатт организовала фонд гильдии Каденса. Мы оказались в числе первых благотворительных организаций, которым предоставили гранты. Деньги от гильдии были настоящим даром божьим.

* * *

— Ну давай, выкладывай, — двадцатью минутами позже сказала Лидия, устраиваясь на пассажирском сиденье «Слайдера». — Что ты думаешь об участии гильдии в делах «Поперечной волны»?

— Пока я не знаю, что думать, — ответил Эммет. — Я все еще собираю информацию. Утром я созвонился с моим офисом в Резонанс-Сити. Поручил кое-кому то же, что сделали в администрации фонда гильдии Каденса.

— Покопаться в прошлом приюта?

— Точно. — Он отъехал от тротуара. — Двойная работа, но я не могу запросить отчет фонда, не вызывая вопросов, на которые сам пока не готов ответить.

— К слову о фонде гильдии, тебе не кажется слишком уж странным интерес Тамары Уайатт к социальной ответственности?

— Нет. Тамара всегда была ярым сторонником улучшения имиджа гильдии в обществе.

— Ясно.

Он слегка улыбнулся.

— Понимаю, ты считаешь это недостижимой целью. Однако некоторые из нас считают, что гильдии могут занять в обществе место как уважаемые деловые компании.

— Не успеешь оглянуться, как кто-нибудь из боссов гильдий и в мэры баллотируется.

— Пожалуй, нам стоит вернуться к нашему делу — сказал Эммет.

— Думаю, да. — Лидия заколебалась, раздумывая, как далеко может зайти. Она решила рискнуть. — Эммет, давай начистоту. Если абстрагироваться от личных обстоятельств, как ты думаешь, Тамара в этом замешана?

Он не отрывал взгляда от узкой многолюдной улицы.

— В принципе такая вероятность есть. Уайатт сказал, что начал планировать отставку вскоре после того, как они с Тамарой поженились.

— Наверняка это для нее стало шоком.

— Думаю, можно смело предположить, что она, вероятно, была не в восторге.

— Скорей уж в ужасе, — сухо возразила Лидия. — Только подумай. Сначала она бросает тебя, обнаружив, что ты собираешься отказаться от должности главы гильдии Резонанса и она не станет после свадьбы миссис Босс Гильдии. Затем она охмуряет главу гильдии Каденса, выходит за него замуж, а он вдруг заявляет, что тоже уходит в отставку. И что же делать девочке?

— Интересный вопрос, — протянул Эммет. — Но, зная Тамару, я бы не удивился, узнав, что у нее возникла пара-тройка идей.

— До сих пор не понимаю, что ты в ней нашел.

— Забавно, а я до сих пор не понимаю, что ты нашла в Келсо, — парировал он. — Что ты там делала в приюте, когда рассматривала календарь на стене?

— Мне показалось, я уловила след от резонирующей энергии.

Эммет нахмурился.

— Их здание расположено прямо рядом со Старой стеной. Там повсюду полно блуждающей энергии.

— Если я не ошибаюсь, это была энергия ловушки иллюзии, — тихо сказала она.

Это привлекло его внимание:

— Ты уверена?

— Нет, ощущение было очень слабым. — Она посмотрела через окно на зеленые кварцевые стены.

Он вспомнил, как она обнаружила маленькую ловушку в сосуде из грёзалита.

— Заметила что-нибудь подозрительное в кабинете, когда осматривалась?

— Нет, ничего. Наверное, это действительно была утечка блуждающей энергии. Полагаю, она могла просочиться снизу сквозь фундамент и пол. Некоторые эксперты, в том числе Райан, считают, что мы здесь, в Каденсе, обнаружили и отметили на карте не более двадцати процентов катакомб, не говоря уже о том, чтобы очистить их все от ловушек. Они простираются под землей на мили.

— К слову о профессоре, — вставил Эммет. — Думаю, нам лучше попытаться узнать, кто его клиент.

— Наверное, просто частный коллекционер, услышавший сплетни о грёзалите. Такое постоянно случается.

— И как часто частные коллекционеры руководствуются сплетнями о грёзалите, связанными с тобой?

Она поморщилась.

— Ну да, вижу, куда ты клонишь. Кто бы ни обратился к Райану, он не только знает, что я втянута в историю, но и с тобой это дело тоже связал.

— Что означает, что он может быть чем-то гораздо большим, чем просто частный коллекционер, наслушавшийся сплетен.

— Согласна. И у меня есть мысль, как нам разузнать о Райане и его новом клиенте.

— Как?

— Я довольно долго работала в университете. Я знакома со многими из персонала, некоторые из них мне обязаны. Когда вернемся домой, я сделаю несколько звонков.

* * *

Эммет прошел в кухню и открыл коробку с пиццей, которую купил по дороге к дому Лидии. Слушая, как она говорит по телефону, он достал из буфета две тарелки.

— Нет, я не шпионю за Райаном. Ради бога, Сид, ты думаешь, я ревную его из-за того, что он встречается с Сюзанной? Это нелепо. Тут профессиональный вопрос.

Повисла короткая тишина. Эммет снял крышку с банки с крендельками. В кухню тут же прибежал Мохнатик и посмотрел на него широко открытыми голубыми глазами.

— Почему я хочу знать, не назначено ли у него на этой неделе каких-либо встреч после работы? — продолжила разговор Лидия. — Я скажу тебе почему. Думаю, Келсо пытается увести из-под меня клиента.

Эммет скормил кренделек Мохнатику.

— Нет, Сид, я не хочу, чтобы ты делал что-то, что стоило бы тебе работы. Я просто хочу знать, есть ли у Райана в календаре на этой неделе что-то похожее на встречу неучебного характера.

Эммет подхватил тарелки с пиццей и, выйдя из кухни, лениво прислонился к косяку. На другом конце маленькой комнаты Лидия удобно устроилась на диване, закинув ноги на кофейный столик.

— Прошу ли я об услуге? Думаю, можно и так сказать. Ты прав, за тобой должок. Если бы я тогда не прикрыла вас с Лоррейн… Не думаю, что нам нужно углубляться в эту тему, согласен?

Наступила еще одна небольшая пауза. Потом Лидия заулыбалась и показала Эммету поднятый большой палец.

— Спасибо, Сид. Ценю твою помощь. Я правда не могу позволить себе потерять этого нового клиента. Да, хорошо, у тебя есть столько времени, сколько нужно. Я буду на этом номере весь вечер.

Она повесила трубку и посмотрела на Эммета:

— Миссия выполнена.

— Кто такой Сид? — Эммет пересек комнату, сел на диван и поставил обе тарелки на стол. — И чем он тебе обязан?

— Сид — лаборант. — Она потянулась за куском пиццы. — Год назад у них с секретаршей Райана Лоррейн был сумасшедший бурный роман. Как-то в обед они слишком увлеклись. Я зашла в кабинет Райана и обнаружила их на его столе.

— Я так понимаю, они не протокол заседания кафедры там читали?

— Не-а. Я их прикрыла. Задержала Райана в коридоре какими глупыми вопросами, чтобы у них была возможность одеться, а у Лоррейн — занять место за собственным столом.

— Что бы Келсо сделал, если бы обнаружил их трахающимися на своем столе?

— Вероятно, уволил бы обоих.

— Келсо что, поборник приличного поведения на работе?

Она медленно улыбнулась.

— Не совсем. Райан сам в то время спал с Лоррейн. Все это знали. Он бы взбесился, если бы обнаружил, что она ему изменяет с каким-то лаборантом.

— А я-то думал, научные работники — скучный, консервативный народ. Вот тебе и крушение иллюзий.

— У нас всякое бывает.

Он жевал пиццу и размышлял о деталях услышанного разговора.

— По поводу той истории, что ты рассказала своему приятелю Сиду, — наконец проговорил он.

Она слизнула длинную нить расплавленного сыра, свисавшую с куска пиццы.

— О том, что я якобы волнуюсь, что Келсо пытается украсть моего клиента?

— По-моему, ты сказала, дословно, что ты боишься, что Келсо пытается увести из-под тебя клиента.

— Ну и?

— Просто хочу кое-что прояснить.

— Что именно?

— Полагая, что ты имела в виду меня, позволь тебя заверить, что я никоим образом не собираюсь быть уведенным «из-под тебя». На самом деле не могу представить никакого другого места, где я хотел бы быть больше, чем под тобой. Ну, разве что, на тебе.

Она замерла, перестав жевать. Ее глаза округлились. Затем она судорожно сглотнула:

— Э-э…

— Рано или поздно нам придется об этом поговорить, ты же знаешь.

— Что? Поговорить о чем? — требовательно спросила она.

— О тебе. Обо мне. О нас.

— Не о чем тут говорить. У нас деловое соглашение. И только.

— Думал, это мужчинам обычно трудно обсуждать тему отношений. — Он пожал плечами. — Это может подождать, если ты так хочешь. Но ты не сможешь избегать этой темы вечно.

— Хочешь поспорить? — Она потянулась за новым куском пиццы.

Зазвонил телефон. Лидия бросила пиццу и схватила трубку.

— Это Лидия. Да, Сид, привет. Что ты узнал?

Эммет наблюдал, как ее умное лицо приняло очень сосредоточенное выражение, пока она слушала своего друга. Он гадал, знала ли она, насколько сексуально выглядит, когда на чем-то концентрируется.

Она яростно замахала рукой. Он сообразил, что она просит подать ей бумагу и ручку. И то, и другое он заметил на противоположном краю стола, схватил и протянул ей.

Лидия замерла, держа ручку над бумагой, готовая писать. Затем она нахмурилась:

— И это все, что тебе удалось узнать, Сид? Да, да, я знаю. Это лучше, чем ничего. Лоррейн не представляет, кто мог звонить?

Что бы Сид ни сообщил ей, это явно было не слишком удовлетворительно. Лидия бросила ручку:

— Если это все, значит, все. Сделай одолжение, не рассказывай об этом никому в лаборатории, ладно? Я все еще тешусь призрачной надеждой когда-нибудь вернуться на свою старую работу. Что? Верно. Как-нибудь в ближайшее время сходим с тобой выпить после работы.

Она бросила трубку на рычаг и посмотрела на Эммета со смесью торжества и разочарования во взгляде.

— Что ты узнала? — спросил он.

— Сид сказал, что он говорил с Лоррейн. В расписании Райана ничего необычного. Но она сказала, что вчера ближе к вечеру отвечала на один звонок в офисе. Мужчина не представился, просто попросил к телефону Райана. После этого разговора Райан выглядел очень воодушевленным. Он вышел из кабинета в приемную и попросил у нее мой новый номер телефона.

— И она дала?

— Да. Лоррейн решила, что это какая-то новая горячая сплетня, и стала слушать его следующий звонок, а звонил Райан как раз мне. Но меня не было дома. Сегодня его не было в офисе почти весь день. Пару раз он звонил, чтобы узнать, не звонила ли я. Когда она сообщила ему, что нет, он показался ей очень раздраженным.

— Раздраженным, говоришь?

— Да. Я часто произвожу на мужчин такой эффект.

— Учту на будущее.

— Как бы то ни было, — продолжила она, — сегодня уже перед уходом работы она ответила на еще один звонок для Райана. Это был тот же мужчина, что звонил вчера. Она узнала голос. Она собралась было уже сказать ему, что Райана нет, как Келсо ворвался в офис.

— Сразу после встречи с тобой у Шримптона, — предположил Эммет.

— Без сомнений. Ужасно заинтересовавшись таким захватывающим поворотом дел, Лоррейн задержалась в офисе и подслушивала под дверью, пока Райан разговаривал. Она услышала, как он согласился встретиться со звонившим позже сегодня вечером. Хотя Райан явно был далеко не в восторге от места встречи. Лоррейн сказала Сиду, что он пытался спорить по этому поводу, но в итоге все-таки согласился увидеться там.

Эммет глянул на пустой листок бумаги.

— Как я понимаю, Лоррейн не услышала название места встречи?

— К сожалению, нет, — она взяла ручку и раздраженно застучала кончиком по бумаге. — Но у меня есть идея.

Эммет взял себе еще кусок пиццы:

— Ты хочешь проследить за домом Келсо и посмотреть, куда он направится вечером.

Она посмотрела на него:

— Как ты догадался?

— Эта мысль посетила меня в виде ослепительной вспышки очевидности.

Она удивленно подняла брови.

— То есть ты подумал о том же самом.

— Ага. Говорят же, что великие умы резонируют одинаково. Думаю, это тот самый случай.

Глава 22

Где-то около половины одиннадцатого Лидия попыталась вытянуться в ограниченном пространстве переднего сиденья «Слайдера».

— Если Райан не сделает что-нибудь интересное в ближайшее время, мне придется постучаться в его дверь и попросить разрешения воспользоваться туалетом.

— Я пытался отговорить тебя от идеи идти со мной сегодня вечером, — без малейшего сочувствия напомнил Эммет.

— Только из-за того, что ты не против воспользоваться парковыми кустиками… — Она резко замолчала, так как открылась дверь квартиры Райана. — Это он.

От переполнявшего ее волнения Лидия подалась вперед. В свете уличных фонарей она хорошо видела, как Райан подошел к своему «Коастеру», припаркованному у обочины.

— Вот он идет, — прошептала она.

Понижать голос не было никакой необходимости. Находясь на переднем сиденье «Слайдера», припаркованного чуть дальше по улице в тени большого дерева, они были неплохо скрыты. Райан никак не мог увидеть, а тем более услышать ее. Однако сам процесс выслеживания Райана по пути на его таинственную встречу сделал свое дело. Она осознала, что охватившее ее возбуждение мало чем отличается от того, что она испытывала при работе с ловушками иллюзий.

— Я вижу, — сказал Эммет. В его голосе слышалось нетерпение, и Лидия поняла, что не она одна ощущает прилив адреналина.

— Я тут подумала, не ошиблись ли мы при выборе профессии, — сказала она. — Возможно, нам следовало стать частными сыщиками или кем-то вроде того.

Заводя автомобиль, он с интересом взглянул на нее:

— Говорят, эта работа обычно не так уж интересна. Большинство частных сыщиков занимаются сбором доказательств супружеской измены, которые можно будет использовать в суде для расторжения браков по соглашению.

— Досадно. Пожалуй, лучше я останусь работать у Шримптона.

Эммет подождал, пока Райан отъедет от тротуара, после чего выехал из густой тени дерева. Слушая тихое урчание двигателя, Лидия молилась, чтобы Райан не смотрел в зеркало заднего вида.

Келсо ехал медленно и осторожно, словно не особенно стремясь добраться до места назначения.

— Наверное, не хочет объяснять своему клиенту, что не смог склонить меня к сотрудничеству, — сказала Лидия. — Надеюсь, его уволят сегодня же вечером. Так ему и надо.

— В твоем голосе слышатся нотки личной неприязни и, возможно, даже желание отомстить, — отметил Эммет.

— Точно.

Райан не торопясь ехал по широким улицам университетского района, мимо элегантно оформленных лужаек, гармонично пропорциональных вилл и многоквартирных домов.

Миновав этот район, он повернул налево и направился в Старый квартал.

— Так-так-так, — сказала Лидия.

— Полностью согласен.

Спустя несколько минут Райан достиг Квартала и поехал еще медленнее по лабиринту узких улочек, граничащих с восточной стеной Мертвого города. Некоторые части района, посещаемые туристами, были довольно хорошо освещены. Но остальные части Квартала терялись во всеобъемлющем мраке.

Уже в квартале от главной улицы крошечные и кривые закоулки освещались только благодаря слабому, рассеянному свету, льющемуся из окон местных забегаловок и клубов.

— Будь внимательнее, — сказала Лидия. — Здесь легко его потерять. Некоторых из этих переулков даже нет на картах города.

— Я не потеряю его, — спокойно пообещал Эммет.

В его голосе появились новые нотки. Нетерпение все еще присутствовало, но появилось что-то еще, что-то почти дикое. Лидия украдкой изучала его. Она не видела выражения лица Эммета, скрытого в тени, но чувствовала его хищническое предвкушение.

Лидию охватила легкая дрожь. Это из-за энергии, просачивающейся из Мертвого города, подумала она. Они были совсем рядом со стеной.

Но в то же время она знала, что ее ощущения не имеют ничего общего со случайным колебанием пси-энергии в окружающем пространстве. Ее чувства резонировали, откликались на возросшую внутреннюю энергию Эммета — энергию, которая была одновременно и абсолютно мужской, и в высшей степени опасной. Казалось, он готовился к драке. Но ведь это не нужно, подумала она. Они здесь только для того, чтобы понаблюдать за встречей Райана с клиентом. Почему же Эммет так и лучится от переполняющей его энергии?

Только она собралась узнать, что случилось, как машина Райана остановилась на обочине. В лобовое стекло Лидия увидела тусклый свет вывески бара.

— Ничего себе! — прошептала она. — Думаю, он направляется к бару «Зеленая стена». Неудивительно, что он пытался отговорить своего клиента от встречи здесь.

— Неэлитное и немодное место, я так понимаю?

— Это худшая из возможных дыр. Поневоле задумаешься, что за негодяй нанял Райана. Сколько же наглости надо иметь, чтобы поливать тебя грязью за связи с гильдией, в то время как его клиент назначает встречи в таком месте, как «Зеленая стена».

— Приятно знать, что я вырос в твоих глазах, — скромно сказал Эммет.

Лидия была благодарна густой тени, скрывающей переднее сиденье и ее залившиеся румянцем щеки.

Она наблюдала, как Райан выбрался из «Коастера», тщательно закрыл его и тревожно осмотрелся.

— Ему не нравится район, — заметил Эммет, направляя «Слайдер» к свободному месту на обочине.

— Я его за это не осуждаю.

Райан направился по тротуару в сторону бара «Зеленая стена», периодически оглядываясь на «Коастер».

— Он боится, что при возвращении обнаружит свою машину с разбитыми стеклами и без колес, — сказала Лидия. Ей с некоторым запозданием пришло в голову, что «Слайдер» для уличных вандалов является еще более заманчивой целью, чем «Коастер» Райана. — То же самое может произойти и с твоей машиной, Эммет. Может, стоит припарковаться где-нибудь еще?

— Не волнуйся за «Слайдер». — Он открыл дверцу и выбрался из машины. — Не думаю, что у нас будут какие-нибудь проблемы.

Неубежденная, Лидия выбралась наружу со своей стороны и посмотрела на него поверх машины.

— Это один из худших районов Старого квартала Каденса.

— С машиной все будет в порядке. — Эммет обошел «Слайдер» и взял ее за руку. — У меня есть страховка.

— И тем не менее, если мы вернемся и обнаружим «Слайдер» без колес, мы здесь застрянем.

Она озабоченно посмотрела через плечо, совсем как Райан минуту назад, и заметила зеленое сияние.

Она замерла и, развернувшись на 180 градусов, уставилась на припаркованный автомобиль. Вокруг номерного знака «Слайдера» мерцало очень слабое, но не вызывающее никаких сомнений ядовито-зеленое свечение.

Эммет остановился рядом с ней и небрежно оглянулся на светящийся номерной знак.

— Я же говорил тебе, что у меня есть страховка.

— Вот так так! Можешь сказать это еще раз. Ни один автомобильный грабитель, даже тот, у которого осталась только малая часть мозга, не прикоснется к машине охотника, способного оставить рядом с ней небольшого призрака. Как ты это сделал?

— Ничего сложного. В окружающем пространстве много случайной пси-энергии. Более чем достаточно, чтобы я смог на какое-то время привязать небольшой сгусток к машине.

Если Эммет может вызвать даже крошечный призрак и оставить его привязанным к машине, находясь от нее на каком-то расстоянии, размышляла Лидия, значит, он намного сильнее, чем она полагала.

Не то чтобы это стало для нее сюрпризом, подумала она. Вероятнее всего, слабый охотник за призраками не поднялся бы на верхнюю ступень в иерархии гильдии. И тем не менее…

— Вот черт! — пробормотала она.

— Пойдем. — Он снова взял ее за руку и потянул прочь от светящегося номерного знака. — Мы же не хотим потерять Келсо.

Позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о последствиях сотрудничества с охотником, способным создать призрака для охраны своего автомобиля в опасном районе, подумала Лидия. Она заставила себя вернуться к проблеме анонимного клиента Райана.

— Мы не можем зайти в бар вслед за Райаном, — сказала она. — Он нас увидит.

— Ну и что? Мы просто хотим установить личность его клиента. Как только мы увидим, с кем он встречается, будет неважно, если он нас заметит.

В его словах был смысл, но они никак не помогли ей избавиться от охватившего ее плохого предчувствия. С другой стороны, напомнила она себе, она была не в том положении, чтобы спорить. Слежка за Райаном была ее идеей.

Не говоря ни слова, она позволила Эммету ввести себя в помещение «Зеленой стены», равномерно заполненное синхро-дымом и мраком. Она сразу поняла, что это место по эволюционной шкале баров располагалось на несколько ступенек ниже, чем «Нереальный бар». В то время как «Нереальный бар» излучал своего рода веселое убожество, «Зеленая стена» была дрянным, опасным питейным заведением для посетителей, которых, без сомнения, попросили покинуть помещение в других, более преуспевающих местах.

Ее страх быть обнаруженными Райаном быстро исчез. В подобных местах люди стараются не смотреть друг на друга. Кроме того, Райан наверняка должен был нервничать здесь больше всех. Последнее, что он стал бы делать, это искать знакомые лица.

Эммет нашел небольшой столик в сторонке, и Лидия проскользнула в угол. Официантку, подошедшую принять заказ, Эммет попросил принести два пива.

Лидия наклонилась вперед.

— Ты видишь Райана?

— Он в баре. Один.

— Есть вероятность, что он видел, как мы вошли?

Эммет покачал головой.

— Он сидит, опустив голову и потягивая пиво. Думаю, он так же не хочет, чтобы его здесь увидели, как мы не хотим, чтобы он увидел нас.

— Хм, может, его важный клиент кинул его. — Вероятность подобного исхода позабавила ее. — Ему это не понравится. Райан не привык к тому, что его заставляют ждать.

Спустя несколько минут принесли заказанное пиво. Лидия осторожно посмотрела в сторону бара. Ей удалось мельком увидеть Райана, выглядевшего так, словно он хотел стать невидимкой. Ему определенно здесь не нравится, подумала она.

— Похоже, его и правда кинули, — задумчиво ответил Эммет. — Это интересно.

Сквозь очередной просвет в толпе Лидия увидела, как в сторону склонившегося над пивом Райана направился бармен. Должно быть, мужчина что-то сказал, поскольку Райан резко поднял голову.

— У нас проблема, — сказал Эммет, вставая. — Останься здесь. Делай что хочешь, но ни в коем случае не возвращайся к машине одна. Поняла?

— Я не собираюсь уходить отсюда без тебя. Что происходит? Ты куда?

— Бармен только что передал Келсо записку. Сомневаюсь, что в ней слова благодарности от таинственного клиента. Я сейчас вернусь.

Повернувшись, он направился в бар. Лидия дала ему минуту, в течение которой ее охватило предчувствие надвигающейся катастрофы. Эммет напрашивался на неприятности. Она знала это так же хорошо, как свое имя.

Поставив пиво, она схватила сумочку и выскользнула из-за столика. Пробираясь сквозь толпу, Лидия двигалась в сторону бара, но, добравшись туда, лишь увидела, как Райан неловко крадется по направлению к темному коридору с табличкой «Туалет». Эммет следовал за ним по пятам, скользя сквозь толпу, словно акула в воде.

Мужчины скрылись в неосвещенном коридоре, и Лидию охватила паника. Что-то было не так.

Плотнее прижав к себе сумочку, она стала выбираться из скопления людей, собравшихся у бара. Синхро-дым был настолько плотным, что ей пришлось помахать рукой перед лицом, разгоняя его.

Однако, увидев появившегося перед ней огромного мужчину с осоловелым похотливым взглядом, Лидия замерла. Он был одет в сильно заляпанную форму охотника за призраками: хаки и кожу. Его волосы были еще более засаленными, чем одежда, а шедший от него запах алкоголя был настолько сильным, что ей захотелось задержать дыхание.

— Эй, ты там, а ты миленькая крошка. — Без сомнения, он хотел одарить ее чертовски сексуальной улыбкой, но его хватило только на пьяную ухмылку. — Ты совсем одна, дорогая?

— Нет, — отрезала она. — Я не одна. Пожалуйста, дайте мне пройти.

— Кто он? — Мужчина слегка покачнулся, оглядывая толпу позади нее. — Покажи. Спорим, я смогу убедить его, что домой ты пойдешь вместе со мной.

— Сомневаюсь. Уйди с дороги.

— Меня зовут Дюран. Я охотник.

— Серьезно? — Она попыталась обойти его, но мужчина опять встал перед ней.

— Ты когда-нибудь встречалась с охотником, милашка? — Он откровенно подмигнул ей. — Мы несколько отличаемся от окружающих. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Забавно, что ты об этом упомянул. Сегодня я здесь как раз с охотником, и он не обрадуется, если узнает, что ты ко мне пристаешь. А сейчас уйди с дороги.

— Не волнуйся, милашка. Я вызову его на улицу за баром и поджарю ему мозги. После того как я с ним закончу, он какое-то время мало что сможет сказать.

— Я думала, гильдия не одобряет поединки между охотниками, — холодно сказала Лидия.

— Не-а. Им просто не нравится, когда подобные дела предаются огласке, вот и все. — Дюран протянул свою огромную руку. — Почему бы нам с тобой не выпить? Когда твой бывший парень здесь появится, я с ним разберусь.

— Ты хочешь пить, Дюран? — Она схватила стакан с подноса проходившего мимо официанта. — Вот, я угощаю.

И, поморщившись от запаха дешевого виски «Зеленая руина», она выплеснула содержимое бокала прямо ему в лицо. Дюран взревел и отшатнулся, вытирая следы жидкости.

— Вот дерьмо! — Проморгавшись, Дюран довольно улыбнулся. — Мне всегда хотелось встречаться с горячей штучкой.

Воспользовавшись появившейся возможностью, Лидия проскочила мимо него и бросилась в коридор с туалетными комнатами.

— Эй, милашка, вернись. — Дюран неуклюже последовал за ней. — Не покидай меня. Думаю, именно тебя я искал с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Я люблю тебя, дорогая!

Вечер стремительно катился под откос. Ощутив вонь, доносившуюся из-за дверей туалетных комнат, Лидия сморщила нос, но продолжила искать запасной выход.

Повернув за угол, она увидела дверь, ведущую в переулок. Ни Райана, ни Эммета нигде не было видно, однако сквозь приоткрытую дверь она заметила слабое зеленое свечение. Призрачный свет.

«Плохой знак», — подумала она.

— Эй, милашка, вернись! — радостно орал Дюран. — Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты родила мне детей, дорогая.

Лидия вышла в зловонный переулок. Воздух потрескивал от пси-энергии. Она повернулась, ища источник призрачного света, и замерла, рассмотрев освещенную жутким зеленым сиянием сцену. Два охотника за призраками окружили Райана, прижавшегося спиной к стене бара. Нападавшие управляли небольшими призраками. Они использовали зеленые проявления энергии, чтобы зажать Райана в тиски. В ядовито-зеленом свете на его лице застыла маска ужаса.

Лидия поняла, что охотники, должно быть, его поджидали. Они загнали его в ловушку и теперь управляли призраками, приближая их к нему. Медленное, неэффективное движение потоков энергии в темноте говорило о том, что нападавшие были молоды и неопытны в обращении с пси-энергией.

Но их намерения были ясны — они собирались поджарить Райана.

Светящиеся сгустки диссонансной энергии в диаметре были не менее полуметра. Серьезный размер, учитывая, что молодые охотники вызывали призраков вне стен Мертвого города. Юнцы были хоть и неуклюжими, но довольно сильными пара-резонаторами.

Каждого из этих призраков в одиночку было достаточно максимум для того, чтобы привести Райана в бессознательное состояние и, возможно, обеспечить ему несколько часов амнезии. Но вдвоем они могли убить его или — самое меньшее — повредить мозг, может, даже навсегда.

— Вот дерьмо! — Дюран с трудом затормозил позади Лидии и выглянул в переулок. — Черт, что здесь происходит? У нас тут небольшая дуэль между охотниками?

Лидия не обратила на него никакого внимания. Она была слишком занята, пытаясь определить местонахождение Эммета в окружавшей их темноте.

Сначала она увидела вызванный им призрак. В воздухе без предупреждения вспыхнула широкая полоса пылающего зеленого огня, которая была больше, чем оба более мелких призрака вместе взятые.

Эммет вышел из тени, отбрасываемой стеной Мертвого города на противоположную сторону переулка. В ночном воздухе вокруг него мерцала и вспыхивала резонирующая энергия. Вызванный им призрак поплыл в сторону двух охотников, напавших на Райана.

— Вот дерьмо! — повторил Дюран, но на этот раз в его голосе был почти благоговейный трепет. — Не могу поверить, что этот призрак такой огромный. А ведь мы даже не внутри стены. Кем бы он ни был, он собирается всех их поджарить.

Должно быть, два молодых охотника, наступающих на Райана, почувствовали, что на них надвигается крупное НПДЭ, так как поспешно обернулись.

— Какого черта? — Первый охотник ошеломленно смотрел на приближающегося призрака. — Там еще один парень. Проучи его.

— Он слишком сильный и может нас поджарить.

— Мы справимся с ним.

Не исключено, что у них это получится, с ужасом подумала Лидия.

— Прекратите! — закричала она. — Я звоню в полицию. Это незаконно!

Но никто не обратил на нее внимания. Два призрака, посланные молодыми охотниками к Райану, изменили направление движения и повернули в сторону созданного Эмметом энергетического поля, чтобы перехватить его. Три светящихся сгустка энергии столкнулись. В ночи заискрились яркие ядовито-зеленые всполохи, в воздухе раздалось опасное потрескивание.

Лидия зажмурилась, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Спустя секунду, опасаясь худшего, она открыла глаза и увидела на границе жуткого свечения резко очерченное лицо Эммета. Девушка была уверена, что встречный поток энергии зацепил его, но внешне это никак не проявилось. Эммет и его призрак продолжали двигаться вперед, а два более мелких призрака исчезли.

— Он вырубил моего. — В голосе одного из нападавших теперь был слышен ужас. Парень повернулся и побежал.

Другой охотник не отозвался, уже скрываясь в ночи. Призрак Эммета тоже исчез. Но внезапно непосредственно перед одним из убегающих молодых охотников возник новый призрак значительно меньшего размера.

— Будь я проклят, — потрясенно сказал Дюран. — Я прежде не видел ничего настолько быстрого. Попался голубчик.

Лидия затаила дыхание, когда бегущий охотник влетел прямо в энергетическое поле. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, но она знала, что молодой человек попал под его воздействие: он застыл, рухнул на тротуар и больше не двигался.

Эммет остановился рядом с упавшим охотником.

— Он?.. — Лидия сделала шаг в их сторону и остановилась. — Эммет, он в порядке?

— Он будет в порядке. Его просто зацепило небольшой дерезонированной встречной волной. Какое-то время он пробудет в отключке.

— Слава Богу. — Она взглянула на Райана, все еще прижимавшегося к стене. Он выглядел ошеломленным. Вновь обернувшись к Эммету, она увидела, что он быстро проверяет содержимое карманов охотника.

— Что мы будем с ним делать? — спросила Лидия.

— Ничего. — Эммет выудил у молодого человека из заднего кармана бумажник и открыл его. — Я просто хочу узнать, кто он.

— Вот дерьмо, — снова повторил Дюран.

Эммет оторвался от открытого бумажника. Казалось, он только сейчас заметил громилу, стоявшего в открытом дверном проеме.

— Кто это? — спросил он Лидию.

Лидия взглянула на Дюрана, который с открытым ртом пялился на Эммета.

— Это Дюран. Он говорит, что влюблен в меня. Хочет, чтобы я вышла за него замуж и родила ему детей.

— Неужели? — Эммет испытующе посмотрел на Дюрана.

Дюран сглотнул и с трудом закрыл рот.

— Нет-нет. Это страшное недоразумение. — В подтверждение своих слов он взмахнул руками. — Просто мимолетное знакомство, и все.

— Он что-то упоминал о дуэли с тобой за мою руку, — сказала Лидия.

— Правда? — Эммет неотрывно смотрел на Дюрана.

— Она все неправильно поняла, — взвизгнул Дюран и, отпрянув, неуклюже развернулся, исчезая в темном коридоре бара.

— Именно об этом пишут во всех женских журналах, — вздохнула Лидия. — Современные мужчины просто неспособны брать на себя обязательства.

Глава 23

Райан растянулся на диване в своей гостиной и жадно пил бренди из большого стакана, который держал все еще трясущейся рукой.

— Слушайте, я бы сказал, если бы знал что-то полезное. Но дело в том, что до сегодняшнего дня мы общались только по телефону.

«Келсо не единственный, кто все еще ощущает последствия призрачной бури в переулке», — подумал Эммет. За использование такого высокого уровня пси-энергии, которая понадобилась ему, чтобы разобраться сегодня с теми двумя молодыми охотниками за призраками, он должен был заплатить определенную цену. И в довершение всего он был настолько неловок, что его зацепило встречной волной. У него уже бывало такое. Он знал, чего ждать.

Сейчас он не находил себе места, его чувства все еще были на взводе, адреналин еще пульсировал по венам. Подруга Лидии Мелани была права в одном, кисло подумал он. Несмотря на более насущные проблемы, с которыми, как ему подсказывал разум, нужно было сегодня разобраться, он был сильно сексуально возбужден. Он мог это контролировать, зная, что чувство настоятельного желания скоро угаснет. Тем не менее, он бы все отдал за то, чтобы они с Лидией сейчас были наедине.

Не с любой женщиной, только с Лидией.

Да уж, он был в большой беде.

Он наблюдал за ней краешком глаза, мучаясь от сжигавшего его страстного желания. Лидия же ничего не замечала, Она была слишком занята и сосредоточена на злополучном Райане.

— Хочешь сказать, что не подписывал со своим клиентом официального контракта? — Ее голос был пронизан высокомерным неодобрением.

«Да она злорадствует», — сообразил Эммет. Внешне она всячески проявляла участие и положенную долю профессионального возмущения, но внутри она определенно торжествовала. Келсо сильно облажался, и она не собиралась позволять ему об этом забыть. Этот придурок получил по заслугам, но в данный момент у них были более насущные проблемы.

— Он казался вполне приличным, — начал оправдываться Райан.

— Хочешь сказать, что он упомянул обработанный грёзалит, и ты сразу зарезонировал, — парировала Лидия. — Ну правда, Райан, о чем ты думал? Грёзалит?! Я тебя умоляю!

Райан глубже погрузился в свой стакан, на данный момент он точно был повержен.

Лидия сочувственно поцокала языком и приготовилась нанести последний удар:

— А все считают, что это у меня мозги поджарились.

«Сильно злорадствует», — подумал Эммет. Но и в этот момент она выглядела чертовски сексуальной.

Черт, это было глупо. Даже если бы они были одни в спальне, она, вероятнее всего, выставила бы его, предположив, что его эрекция вызвана энергетическим дожиганием.

И была бы права, но лишь отчасти. Он действительно ее хотел — и сильно, но то, что он испытывал этим вечером, не было похоже на обычную кратковременную вспышку сексуального желания, вызванную сильным ожогом. Это чувство было гораздо сильнее, мощнее и было сосредоточено только на ней. Он не просто хотел сегодня секса, он хотел заняться сексом с Лидией.

Он размышлял, способна ли она уловить эту разницу. Он-то понимал. И это сводило его с ума.

Он сделал глубокий вдох и попытался приструнить свои гормоны. Через час или около того, когда последние эффекты дожигания улетучатся, он вообще позабудет о сексе с Лидией или кем-то еще. Единственным его желанием станет желание выспаться. И тогда сон будет ему нужен гораздо сильнее, чем женщина. А до тех пор ему нужно просто собраться с силами и сосредоточиться на проблеме Райана Келсо.

Рассматривая корешки томов на книжной полке, он слушал, как Райан сбивчиво излагает события вечера. Многие из этих названий он видел в шкафах у Лидии и в квартире, и на работе. Они включали нашумевший «Рассвет в Мертвом городе» Калдвелла Фроста, «Теорию и практику пара-археологии» Арриолы и подборку «Журнала пара-археологии» за несколько лет. Но если у Лидии на полках книги лежали вперемешку, создавая впечатление, что она все их реально читала, то библиотека Келсо была до боли опрятной.

Эммет медленно оглядел комнату. Старомодная кожаная мебель, резной дубовый стол и темный ковер со сложным гармонически выстроенным орнаментом — все так и кричало: «Я большая шишка в академических кругах». Это место выглядело так, словно его сейчас должны были фотографировать для страниц о домах ученых в журнале «Хармонийская архитектура». Что вообще Лидия нашла в этом придурке?

Он заставил себя сосредоточиться на насущной проблеме. Отвернувшись от шкафа с книгами, он посмотрел на Райана. Он был практически уверен, что Келсо говорит правду, по крайней мере, ту часть, что была ему известна. Райан был вымотан, по-прежнему напуган и потрясен. Он понимал, что на этот раз ему чертовски повезло.

— Возможно, сегодня кто-то пытался вас убить, — констатировал Эммет. — Эта парочка охотников по меньшей мере намеревалась отправить вас в непродолжительную кому. Ваш так называемый клиент специально завлек вас в бар «Зеленая стена». Исходя из этого, мы можем предположить, что именно он хотел, чтобы вас поджарили.

Райан хмуро уставился на бренди в стакане.

— О чем вы говорите?

— Говорю, что вы должны что-то знать.

— Но я не знаю, — прошептал Райан. — Клянусь. Все, что я знаю: мне позвонил мужчина, назвался коллекционером, говорил так, словно разбирается в предмете. Он сказал, что слышал об обработанном грёзалите и что вы приехали в город из-за него, Лондон. Он сказал, что вы наняли Лидию, чтобы помочь вам его найти.

— И все? — спросил Эммет.

— Все. Людей не поджаривают из-за слухов о грёзалите. Черт, да об этом материале гуляют дикие истории с тех самых пор, как его впервые обнаружили. Коллекционеры годами гоняются за этими сказками.

Эммет начал ходить по комнате в попытке избавиться от остатков адреналина в крови.

— Скажите точно, что сказал ваш клиент сегодня днем, когда вы ему сообщили, что Лидия отказалась вам помогать?

Райан слабо пожал плечами:

— Он сказал, что хочет обсудить какие-то другие способы, как мы можем определить местонахождение этого грёзалита. Потребовал, чтобы я встретился с ним в баре в одиннадцать вечера. Когда я туда пришел, бармен отдал мне записку, в которой говорилось, что клиент хочет встретиться со мной в переулке.

— И ты не счел это подозрительным? — насмешливо поинтересовалась Лидия.

Райан поморщился.

— Этот человек с самого начала сказал, что очень не хочет привлекать внимания. Я подумал, что он просто пытается сделать так, чтобы его не увидели в баре.

— Встреча в темном проулке в Старом квартале — это, конечно, очень незаметно, — пробормотала Лидия.

Райан скрипнул зубами.

— Ну назови меня дураком.

— Только если ты очень настаиваешь, — весело отозвалась Лидия.

Эммет застонал.

— Как бы занимательно это все ни было, у нас нет времени на колкости. Нам нужно увезти Райана из города. Последний пассажирский рейс в Резонанс-Сити вылетает меньше чем через час.

— Что? — Райан резко выпрямился, его лицо перекосило. — Я никуда не поеду.

— Поедете, если понимаете, что для вас лучше. — Эммет посмотрел на часы. Желто-золотистый диск из-за сильного перегорания был затуманен. Нужно не забыть как можно скорее заменить его свежим настроенным янтарем. Столько мелочей. — У вас пять минут, чтобы бросить в сумку какие-то вещи. Потом мы отвезем вас в аэропорт.

— Но…

— У выхода в Резонансе вас встретят, — сказал Эммет.

Райан выглядел возмущенным.

— Кто это меня встретит?

— Пара охотников из гильдии Резонанса.

— Благодарю, но нет. — Райан со стуком поставил стакан с бренди на столик. — Не обижайтесь, но я сегодня не слишком горю желанием встречаться еще с какими-то охотниками за призраками.

Эммет привлек его внимание:

— Кто бы ни пытался вас сегодня пожарить, вполне вероятно попытается сделать это снова. Возможно, даже скоро. Вам нужны телохранители. В обычных обстоятельствах я бы позвонил Мерсеру Уайатту и организовал вам защиту здесь, в Каденсе, но не думаю, что сейчас это хорошая идея. У местной гильдии кое-какие проблемы.

— Повтори-ка еще раз, — фыркнула Лидия.

Эммет ее слова проигнорировал.

— Если вы не сядете на этот самолет, Келсо, то вам придется каждую минуту оглядываться до тех пор, пока все это не разрешится.

— А как же Лидия? — спросил Райан. — Если я в опасности, то и она тоже.

Эммет посмотрел на Лидию.

— Даже не думай об этом, — отрезала она.

Эммет снова перевел взгляд на Райана:

— О Лидии я позабочусь.

— Да? А кто позаботится о вас? В следующий раз они могут использовать трех охотников вместо двух. У всех есть свои пределы.

— Я в более выгодном положении, чем вы, — тихо ответил Эммет. — Во-первых, меня гораздо труднее поджарить. Во-вторых, если кому-то это удастся, то у него появится значительно больше причин для беспокойства, чем если он поджарит вас.

— Вы о чем? — Райан раздраженно и гордо вскинул подбородок. — Я профессор университета, заведующий кафедрой пара-археологии, черт возьми! Если со мной что-то случится, то через минуту уже набежит куча полиции.

Эммет невесело улыбнулся.

— Возможно. Но если в Каденсе что-то случится со мной, то дело тут будет не только в куче полиции. Мерсеру Уайатту придется объясняться с главой гильдии Резонанса. Ему это очень не понравится.

Лидия бросила на Эммета краткий испытующий взгляд, но ничего не сказала.

Райан озадаченно заморгал. Потом в его глазах появилось понимание.

— Ясно. Это дело гильдии.

— Да.

— Это действительно все усложняет, правда? — Райан с усталой покорностью поднялся на ноги. — Пойду лучше вещи соберу.

Опустив плечи, он повернулся и вышел в коридор.

Лидия дождалась, пока он уйдет, а затем перевела взгляд вновь на Эммета:

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Я в порядке. Просто нужно заменить янтарь, и все.

— Заменить? — переспросила она с нотками озабоченности в голосе. — Ты расплавил янтарь?

Он пожал плечами:

— Такое иногда случается.

— С большинством людей нет, — резко возразила она. — Господи, Эммет, если ты потратил столько энергии, что расплавил янтарь, то ты, должно быть, с ног валишься от усталости.

— Со мной все будет в порядке. Пока, во всяком случае. Достаточно долгое время, чтобы доставить Келсо в аэропорт. — Он помассировал затылок. — Но, когда мы вернемся в твою квартиру, мне нужно будет немного поспать.

— Могу себе представить, — сказала, она, а затем понизила голос: — Что ты нашел в бумажнике того молодого охотника? Что-то полезное было?

— Удостоверения личности там не было.

— Вот черт! А я надеялась, что мы сможем узнать, откуда он взялся.

— Ему наверняка приказали сделать так, чтобы его невозможно было отследить, — сказал Эммет. — Но он всего лишь юнец. Не слишком хорошо обученный и, вероятно, не привыкший продумывать вещи наперед. Он допустил одну маленькую ошибку.

— Какую?

— Да, он вытащил из бумажника удостоверение личности, но он забыл про ключ от шкафчика в спортзале. Я оставил его в бумажнике. Если повезет, парень не поймет, что кто-то его видел.

Глаза Лидии загорелись воодушевлением:

— И в какой спортзал он ходит?

— На ключе была бирка молодежного приюта «Поперечная волна».

* * *

Часом позже Лидия припарковала «Слайдер» на стоянке у своего дома, дерезонировала ключ и с возрастающим беспокойством посмотрела на Эммета.

Он развалился на пассажирском сиденье, откинув голову на мягкий подголовник. Он постоянно повторял, что с ним все хорошо, но она ему больше не верила.

Как только они посадили Райана на последний самолет до Резонанс-Сити, Эммет кому-то позвонил и попросил, чтобы его там встретили. Он поговорил с этим человеком еще несколько минут, а затем повесил трубку. Стоя за пределами телефонной будки, Лидия не смогла услышать подробности разговора.

К тому моменту как он к ней вновь присоединился, она уже была слишком обеспокоена, чтобы задавать вопросы. Она знала, что он в плохой форме. Когда она взяла его под руку на выходе из терминала, он даже не сопротивлялся. На полпути до машины он начал тяжело опираться на нее. Лидия попросила у него ключи от «Слайдера», чтобы поехать домой. Он не возражал.

— Эммет? — Она положила руку ему на плечо и легонько потрясла. — Просыпайся. Мы приехали.

Он пошевелился, но, казалось, не понимал, где находится:

— Нужно немного поспать.

Она задумалась, не позвонить ли кому-нибудь в поисках совета, как справляться с синдромом пост-дожигания. По правде сказать, ей не пришло в голову, кто бы мог знать, что делать в такой ситуации. Расплавление янтаря случалось очень редко, в основном потому, что мало кто из людей обладал достаточным для этого пси-талантом. А те, кто мог это сделать, вероятно не слишком распространились о последствиях, особенно, если они были крутыми охотниками-мачо, которым было не по душе любое проявление слабости.

Плавление янтаря было просто фигурой речи. Камень от такого количества пси-энергии физически не плавился, но «затуманивался». Он терял тонкую настройку, которая позволяла четко пропускать через него пси-энергию.

Лидия повернулась к Эммету, обхватила его лицо ладонями и заставила его посмотреть на нее:

— Послушай меня. Тебе нужен врач?

Он единожды мотнул головой. Ей показалось, что он раздражен, а может, даже возмущен ее предположением.

— Нужно поспать. — Его голос стал менее разборчивым.

Он пошевелил рукой. Она поняла, что он ищет дверную ручку.

— Подожди. — Она открыла свою дверцу и выпрыгнула из машины. — Я обойду с твоей стороны и помогу тебе.

К тому моменту, как она обошла машину, Эммету удалось открыть дверцу, но потерянный затуманенный взгляд на его лице сказал ей, что он явно не в состоянии самостоятельно выбраться с переднего сиденья.

— Я просто посплю здесь, — слабым голосом сказал он.

— Ты хочешь провести ночь в машине? В этой части города? Не глупи, это небезопасно.

— Не смогу подняться по чертовым ступенькам.

— Жди здесь, — сказала Лидия. — Я позову Зейна и Олинду. Вместе мы затащим тебя наверх.

Эммет не возражал. Он явно был уже за гранью способности предпринять хоть какие-то усилия. Лидия поспешила к лестнице и, перепрыгивая через ступеньку, побежала на третий этаж. Когда она добралась до квартиры 3А, то уже задыхалась…

Зейн, одетый в пижаму, открыл дверь после второго стука. Комната за его спиной была освещена мерцанием работающего рез-экрана.

Лидия произнесла первое, что пришло ей в голову:

— Разве ты не должен быть в постели?

— Я и был в постели. Я же сплю в гостиной, забыла?

Указывать на то, что смотреть рез-экран ему было поздновато, у Лидии не было времени.

— Мне нужна помощь, Зейн.

На его лице появилось беспокойство.

— Что случилось? Что-то с Мохнатиком? Еще один призрак?

— Нет, дело в Эммете. Он сегодня вступил в схватку с другими охотниками за призраками. Он расплавил янтарь и теперь полностью обессилел. Мне нужна помощь, чтобы поднять его вверх по лестнице. Тетя дома?

— Он расплавил янтарь?! — Глаза Зейна стали огромными. — Вот это да!

В коридоре появилась Олинда. Ее пышная фигура была завернута в ветхий синельный халат.

— Должно быть, он крутой охотник. Где он?

— Сидит внизу в машине. — Лидия отступила назад. — Поможете?

— А то! Очень хочу на это посмотреть. — Зейн метнулся сквозь дверь и со всех ног бросился к лестнице.

Олинда двигалась более спокойно. Она закрыла за собой дверь и присоединилась к Лидии в коридоре.

— Я слышала, парням, способным расплавить янтарь, потом нужно несколько часов отсыпаться.

Лидия спешно двинулась обратно к лестнице.

— Он постоянно повторяет, что ему надо поспать.

— Похоже, какое-то время с ним будет скучновато, — подмигнула Олинда. — Может, тебе стоило выбрать кого-то не такого сильного, как Лондон. Я слышала, побочные эффекты среднестатистического плавления янтаря у охотников за призраками довольно любопытны.

Глава 24

Потайная комната светилась резонирующим зеленым светом. На стенах появлялись и исчезали странные тени. Она чувствовала, что некоторые из них были сквозными проходами, но всякий раз, когда она пыталась приблизиться к какому-нибудь из неясных темных пятен, оно исчезало прежде, чем она успевала через него пройти.

Ее горло сжимала паника. Она знала, что не должна позволять ей себя захлестнуть. Из комнаты должен быть выход.

Она осторожно подошла к тому, что казалось очередным темным прогалом в зеленой кварцевой стене. Она протянула руку, отчасти ожидая, что этот проход исчезнет, как и все остальные до него.

Но вместо стены ее пальцы коснулись лишь воздуха. Едва осмеливаясь дышать, она прошла через дверной проем в соседнюю комнату.

Почувствовав энергию ловушки иллюзии, она остановилась. Она всмотрелась в густые тени и ничего не увидела, но она знала, что ловушка где-то здесь. Она ее чувствовала.

Потом она увидела в центре комнаты маленький сундучок из грёзалита. Она медленно подошла к нему, протянула руку и открыла крышку. Внутри была фотография улыбающегося Честера.

Лидия внезапно проснулась. Мохнатик сидел у нее на коленях, поставив передние лапы ей на грудь. Все его четыре глаза были открыты.

— Что случилось? — прошептала она.

Она дико озиралась в маленькой гостиной, всматриваясь в тени. Но все казалось нормальным или настолько нормальным, насколько это возможно, если у тебя на диване спит охотник за призраками.

Еммет растянулся на подушках и все еще крепко спал, отвернувшись от нее.

Мохнатик убрал лапы с ее груди, закрыл охотничьи глаза и снова свернулся у нее на коленях. Дневные глаза он тоже закрыл. Это был знак, что все спокойно.

Она рассеянно погладила его по пушистой серой шерстке. Наверное, она встревожила его, когда мучилась от кошмара. Может, пошевелилась или пробормотала что-то.

Через какое-то время она подняла Мохнатика и переложила его на сиденье большого кресла. Он, не открывая глаз, просто повернулся и устроился поудобнее.

Она встала и подошла к дивану. Наклонившись над Эмметом, она получше укрыла его одеялом. Тот не пошевелился.

Она подошла к окну, спрятала руки в рукава халата и посмотрела на узенькую полоску зеленой стены Мертвого города. У нее в голове всплыли образы из прошедшего сна.

Через какое-то время она отвернулась от окна и прошла по коридору в свою спальню. В последний момент вспомнив про маленький столик, она обошла его.

Войдя в комнату, она подошла к комоду и посмотрела на лежавшее там фото, частично освещенное из открытой двери ванной. Она видела, что Честер улыбается ей так же, как во сне. Она посмотрела на копию «Журнала пара-археологии» в его руках. Он был так горд тогда, что его назвали в статье консультантом.

Она вернулась в гостиную и снова устроилась на кресле. Вытянув ноги, она положила их на подставку и поплотнее запахнула уютный халат.

Долгое время она просто сидела так, размышляя и вглядываясь в ночь.

* * *

Эммет проснулся с легким чувством дезориентации. Потом ему вспомнилась призрачная потасовка за баром. Он поднял руку, открыл глаза и посмотрел на циферблат часов. Пять утра. Он высчитал, что после дожигания провел в бессознательном сне три часа. Не самый лучший ночной отдых, но достаточное время, чтобы его тело восстановилось после больших затрат пси-энергии.

Он ощутил в маленькой комнате еще чье-то присутствие и повернул голову. Лидия с ногами устроилась в глубоком кресле с подлокотниками у окна, откинув голову на спинку и спрятав ноги под складками халата. Из-под ее руки мигнули голубые глаза.

Он откинул покрывало и осторожно сел. Посмотрев вниз, он обнаружил, что кто-то, предположительно Лидия, снял с него рубашку. Мысль о том, что она его раздевала, показалась ему интересной. Потом он понял, что штаны все еще на нем. Либо она не смогла их снять, либо мысль об этом ее не привлекла. Он решил успокоить себя мыслью, что, возможно, ей просто не хватило духа.

Когда он поднялся, одеяло упало на пол. Он не помнил, как им укрывался. Он прошел по коридору в слабо освещенную ванную.

Внутри маленькой комнатки он включил кран и, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо холодной водой. Увидев свое отражение в зеркале, он поморщился.

Он вернулся обратно в гостиную. Лидия не пошевелилась, но Мохнатик из-под ее руки исчез. Эммет заглянул в кухню и увидел пушка, сидящего на столике рядом с банкой крендельков. Похоже, Мохнатику вообще не требовалась помощь, чтобы добраться до лакомства.

Эммет вернулся к дивану, сел среди смятых одеял и, опустив локти на бедра и сцепив пальцы, посмотрел на Лидию. Почему, черт возьми, она спала в кресле? Она что, думала, что ей нужно его охранять? Боялась, что он начнет буйствовать из-за янтарного ожога? Еще одна особенность охотников? Возможно, ей кто-то сказал, что он разнесет ее квартиру.

Он заметил, что она проснулась и теперь изучала его из глубины кресла.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она. Ее голос после сна был тихим и хриплым.

— Почти что пришел в себя.

— Ты меня прилично напугал этой ночью. Я никогда не видела охотника за призраками в таком состоянии.

Он провел рукой по лицу и почувствовал шершавость щетины. Ему нужно будет побриться. Скоро.

— От себя скажу, что обычно стараюсь такого избегать.

— Это я могу понять. Ты все еще выглядишь так, словно не в лучшей форме. Вероятно, тебе нужно вернуться ко сну.

— Я в порядке, черт возьми!

— Не надо отрывать мне голову. Не моя вина, что ты выглядишь так, будто провел ночь, ввязавшись в драку за низкосортным баром.

Он хотел было ответить, но потом передумал.

— Почему ты спишь в этом кресле?

— Я хотела за тобой присмотреть. Олинда и Зейн, похоже, посчитали, что с тобой все будет хорошо, но я не была так в этом уверена.

— Черт, знаешь, я же не инвалид. Синдром дожигания абсолютно нормален. По крайней мере, после того, как потратишь столько энергии, сколько я этой ночью.

Она зевнула:

— Не за что.

Все шло не очень хорошо. Он снова начинал раздражаться. Похоже, рядом с Лидией это частенько с ним случалось. Он попытался на что-то отвлечься.

— Спасибо, что притащила меня в квартиру, — пробормотал он. — Ты была права. Провести ночь внизу на парковке было, пожалуй, не лучшей моей идеей.

— Нет проблем. Мне помогли Зейн с Олиндой.

— Угу. — Он смутно помнил, как все тащили, тянули и толкали его пять лестничных пролетов вверх. Это к слову о том, что он выглядел, как инвалид. Немудрено, что она спала в кресле. Наверное, решила, что ему понадобится ночная сиделка.

— Плохо, что лифт не работает. — Просто отлично. Теперь он нес всякую чушь.

— Можешь еще раз повторить. Однажды Дриффилд поплатится. — Она запахнула халат у горла поплотнее и стала подниматься с кресла. — Ладно, раз никто из нас явно не собирается снова спать, то я могу уже пойти в душ и одеться.

Он поднялся одновременно с ней и преградил ей путь в спальню. Она остановилась прямо перед ним и всмотрелась в его лицо.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила она.

— Нет, я не в порядке. — Он обхватил ее лицо ладонями. — Но я не свихнусь и не разнесу твою квартиру.

— Я и не думала, что ты сделаешь что-то подобное, — сказала она, защищаясь.

— Ну да, конечно. Это было написано у тебя на лице. Ты с самого начала нервничала рядом со мной. И каждый раз, когда всплывает очередная особенность физиологии охотников, ты снова пугаешься. Так случилось и этой ночью, верно?

— Поверить не могу. — Она уставилась на него с зарождающимся негодованием. — Ты расстроен, потому что я провела ночь здесь, чтобы иметь возможность за тобой присматривать?

— Я не расстроен, — процедил он сквозь зубы. — но я чертовски зол. Проклятье, я не болен. У меня не поедет крыша, я не разгромлю твою гостиную. Тебе не нужно было караулить меня, словно я какой-то непредсказуемый дикий зверь.

Страсти накалялись, а потом внезапно выражение ее лица смягчилось.

— Расслабься. Успокойся. Ты все еще не в себе. Почему бы тебе не пойти в душ первым? Когда ты выйдешь, тебя будет ждать отличная горячая чашка рез-чая.

Ее успокаивающий тон чуть не стал последней каплей в чаше его терпения:

— Черт, да не хочу я никакого чая!

Ее мягкая заботливость улетучилась.

— Почему ты такой раздражительный этим утром? Я беспокоилась за тебя ночью. Ты чертовски перепугал меня, когда отключился на моем диване.

— Я не отключился. Я уснул. Есть большая разница.

— Отключился.

— Я уснул. Но знаешь, что?

— Что?

— Теперь я полностью проснулся. — Он притянул ее ближе и страстно прижался губами к ее губам.

На мгновение он подумал, что она сейчас разразится возмущенной тирадой. Она резко втянула воздух и вцепилась пальцами в его плечо.

А потом так же страстно ответила на поцелуй. Внутри него все подскочило до высокого резонанса. Его охватила неодолимая эйфория, и он чувствовал, что она на нее откликается. Она обхватила его руками, словно пытаясь прижаться сильнее.

Они определенно были на одной частоте, решил он. Он не до конца был уверен, каким образом диссонанс их взаимной неприязни так внезапно преобразовался в почти агрессивный сексуальный резонанс, но уж точно не собирался сейчас тратить время на анализ.

Он распахнул полы ее халата. Она завозилась с застежкой его штанов, расстегнула молнию. Он почувствовал, как подался вперед навстречу ее жадным рукам, и громко застонал. Когда ее пальцы сомкнулись на его естестве, ему захотелось кричать.

Он слегка повернулся, увлекая ее за собой, сделал шаг назад и практически рухнул в большое, мягкое кресло. Она упала на него, теплая, податливая и пахнущая желанием. Ее распахнутый халат повис на подлокотниках кресла, когда она, оказавшись на нем, оседлала его бедра.

Он опустил руку вниз и нашел горячее, влажное местечко между ее ног. Она ахнула, когда он погрузил пальцы в ее жар, и глубоко задышала, когда он стал ласкать ее клитор. Она откинула голову назад, и волосы рассыпались у нее по спине.

Он обхватил ладонями ее чудесные округлые ягодицы и глубоко погрузился в жаркое, стройное тело.

— Эммет…

Он почувствовал, как она впилась пальцами в его плечи, когда он вошел до самого основания. Она начала двигаться на нем быстрыми, резкими, волнующими движениями. Он снова нашел набухшую почку ее женственности и нажал на нее пальцем как раз внутри уже тесного, растянутого прохода.

— Да. — Ее дыхание теплом овеяло его ухо. — Да.

Он погружался в нее, позабыв обо всем, кроме влекущего его всепоглощающего желания. Он почувствовал ее дрожь и спазмы по всей своей длине. Ее легкие гармонические волны вызывали в нем резонанс такой же неодолимый, как гравитационное притяжение.

Его финал обжег его сильнее расплавленного янтаря. Он до конца излился в нее и обессиленно отключился во второй раз за эти сутки.

* * *

Когда он значительно позже пришел в себя, Лидия все еще лежала на нем, уткнувшись лицом ему в шею. Ее тело было влажным, и он ощущал на ее коже свой собственный запах. Его охватило неприкрытое, первобытное собственническое чувство. Он обхватил пальцами ее бедра.

— Я хочу повторить свой основной аргумент, — пробормотала она.

— Это какой? Я, кажется, забыл.

— Я спала здесь не потому, что думала, что у тебя может снести крышу и ты разнесешь мою гостиную.

— Уверена?

— Абсолютно. — Она помолчала. — Но если тебе хочется именно этого, то милости прошу.

— Спасибо, может, в другой раз.

— Как хочешь. — Она подняла голову и посмотрела на него. В бледном утреннем свете ее шею и горло покрывал румянец. Губы и взгляд были мягкими и манящими. Она улыбнулась.

Он почувствовал, как его тело вновь просыпается. Он крепче прижал к себе ее бедра.

— С другой стороны, может, я все-таки сойду с ума и разнесу твою квартиру.

* * *

Он поставил воду для рез-чая, пока Лидия нарезала в две миски блестящие оранжевые апельсины. Ему пришло в голову, что он уже начинает чувствовать себя как дома в ее тесной квартирке.

Ему придется придумать какую-то причину, чтобы остаться после того, как он разберется с запутанным делом Куинна. Он еще не был уверен, что происходит между ним и Лидией, но что бы это ни было, он не хотел от этого уходить. Не сейчас.

— Что мы будем делать дальше? — спросила Лидия, усаживаясь рядом с ним за кухонную стойку.

Это обнадеживало. Они снова этим утром были на одной волне. Жизнь была прекрасна.

— Забавно, что ты об этом заговорила, — сказал он. — Я тут подумал…

— Я тоже. — Она зачерпнула ложкой кусочки апельсина. — Все ведь указывает на молодежный приют «Поперечная волна», верно?

— Верно. — Вот тебе и одна волна. Эммет подавил в душе слабый росток надежды и переключил свое внимание на дела.

— Гильдия Каденса начала спонсировать приют в этом году. — Вытерев салфеткой с губ апельсиновый сок, Лидия посмотрела на него. — И мы знаем, что движущей силой за возросшей социальной ответственностью гильдии была Тамара Уайатт. Мерсер Уайатт считает, что рядом с ним есть предатель. Может, этот предатель даже ближе, чем он думает?

— Я знаю, к чему ты ведешь, но ничего не получится.

— Эммет, я понимаю, что у вас Тамарой есть совместное прошлое. Ты был в нее влюблен. Может, все еще…

— Нет.

— Отрицание не поможет справиться с этими проблемами.

— Я не в отрицании. Я просто говорю тебе, что не испытываю больше к Тамаре никаких глубоких чувств.

— Ну да. Она бросила тебя ради другого мужчины. Конечно, ты будешь испытывать к ней сильные чувства.

— Мы можем вернуться к теме? — спокойно спросил он.

Было похоже, что она хочет поспорить. Но, должно быть, она что-то увидела на его лице, что заставило ее передумать. Вместо этого она откашлялась.

— Хорошо, ладно, — резко сказала она. — Кажется, мы рассматривали возможность того, что Тамара замешана в происходящем в приюте.

— Не думаю, — ответил Эммет.

Она сердито на него посмотрела:

— Почему ты продолжаешь настаивать, что она невиновна? Мы уже решили, что все произошедшее связано между собой. Грёзалит Честера, его смерть, пропавшие молодые люди и смерть Грили.

— Знаю.

— Общее звено между ними — это приют.

— Лидия…

— Есть один факт, который ты не сможешь игнорировать. Все произошедшее случилось за последние несколько месяцев. После того, как Тамара вышла за Уайатта. После того, как она поручила гильдии создать благотворительный фонд и начала спонсировать молодежный приют «Поперечная волна». Все указывает на Тамару. Признай это.

В логике ей не откажешь. Он несколько секунд обдумывал эту проблему, пытаясь подобрать слова к тому, что до сих пор было лишь инстинктивной реакцией на факты.

— Что бы ни творилось в приюте, согласен, что, возможно, это связано с грёзалитом, — наконец сказал он.

— И что?

— Подумай вот о чем. Грёзалит в перспективе чрезвычайно ценен и как археологическая находка, и как экспонат на рынке частных коллекционеров.

— Верно. Тот, кто его заполучит, сможет использовать это как шанс моментально сделать блестящую карьеру в мире ученых. Но для этого ему придется передать находки в какой-нибудь музей.

— Если кто-то, не связанный с университетом, захочет нажиться на открытии грёзалита и стать знаменитостью, ему или ей придется выйти на публику. То есть проводить пресс-конференции, давать интервью…

— Гм.

— С другой стороны, если первооткрыватель хочет заработать на грёзалите баснословное состояние, у него будет отличная причина держать находку в секрете, пока он не заключит сделки с частными коллекционерами. Это особенно вероятно, если раскопки проводились незаконно.

— Вполне очевидно, что кто-то пытается умолчать об открытии и что раскопки проводятся незаконно. И что? Как это доказывает, что Тамара невиновна?

— Все в этом деле указывает на то, что кто-то старается держать его в секрете, — согласился Эммет. — Если бы Тамара была в этом замешана, она бы больше была заинтересована в славе, чем в деньгах.

— Гм, — снова сказала Лидия.

— Как жена Мерсера Уайатта она уже получила доступ ко всем деньгам, о которых могла когда-либо мечтать.

— Некоторым людям вечно мало.

— Тамара мечтает о положении в обществе и власти, которая ему сопутствует. Она хочет тесно общаться с нужными людьми. Сидеть в советах директоров благотворительных организаций, собирать средства в пользу искусства, получать приглашения в дома сильных мира сего. Поверь, заполучи она грёзалит, она бы с помпой всем об этом раструбила.

Лилия постучала ложкой по краю миски с апельсинами.

— Полагаю, ты знаешь ее лучше меня.

Он засыпал мюсли себе в миску.

— Да, верно.

Она бросила на него быстрый взгляд, который он не сумел прочесть, но не стала развивать дальше тему его отношений с Тамарой.

— Ладно, значит, мы вычеркиваем Тамару на основании твоего внутреннего чувства, что ее мотивы не вписываются в раскрытый нами тайный сценарий. Также непохоже, чтобы Райан был вовлечен в это напрямую.

— Однако кто-то пытался использовать его, чтобы узнать, как много ты знаешь о пропавшем куске грёзалита, — напомнил Эммет. — Кто бы за этим ни стоял, он знает, что мы подбираемся к разгадке.

Лидия положила ложку на стол.

— Ночью я много думала. Помимо всего остального мне пришло в голову, что тот, кто заманил Райана в «Зеленую стену», мог задумать кое-что еще, кроме избавления от него.

Эммет что-то проворчал и сосредоточится на мюсли.

— Эммет?

— Что?

— Ты слышал, что я сказала?

— Конечно, слышал.

— Прошлой ночью ты в красках расписывал Райану, что благодаря своим связям в гильдии ты в безопасности.

— Угу.

— Но, если бы тебя в этом переулке убили, руководство гильдии Каденса могло бы сказать, что это просто трагическое совпадение. Что ты попытался помочь жертве хулиганов и случайно оказался не в том месте не в то время. Что всем очень жаль, но ничьей вины тут нет.

— Уайатту все равно пришлось бы объяснять гильдии Резонанса, почему этими хулиганами оказалась пара охотников за призраками, — ответил Эммет.

— В том-то и дело. Эти двое, возможно, вообще не члены гильдии. Ты сам сказал, что они были неопытными. Если и когда их поймают, Мерсер Уайатт может снять с себя всякую ответственность.

Он пожал плечами:

— Это не значит, что гильдия Резонанса не поднимет бучу. Пара молодых, сильных пара-резонаторов диссонансной энергии вроде этих двоих должна быть под контролем гильдии.

— Ладно, гильдия Резонанса поднимет шум. Большое дело. Уайатт пообещает им разобраться и найти плохих парней. И на этом все закончится.

Он кратко и невесело улыбнулся:

— Можешь мне поверить, Лидия. Политика гильдий не настолько проста.

— Ты нарочно игнорируешь суть моих слов, — решительно заявила она. — Я думаю, что кто-то рассчитывал на то, что ты ночью отправишься вслед за Райаном.

Он взял в руку чашку с рез-чаем.

— Говоришь, что, по-твоему, кто-то пытался устроить мне этой ночью ловушку, так?

— Да.

Он сделал глоток чая и ничего не ответил. Он был практически уверен, что она права, с тех самых пор, как вышел вслед за Райаном в переулок.

— Ну и?.. — с режимом сказала Лидия

— Лидия, я могу о себе позаботиться.

— Черт, это и правда была ловушка. Я знала.

Она так поспешно вскочила с табуретки, что задела локтем чашку с рез-чаем и сшибла ее со стола. Не обратив на это внимания, Лидия схватила его за грудки. Поскольку на нем не было рубашки, она вцепилась руками в его футболку.

— Расслабься, милая, — успокаивающе произнес он.

— Я права, да? Кто-то прошлой ночью пытался тебя убить.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке. Если ты вдруг не заметил, у нас большая проблема. Мы должны что-то сделать. Может, связаться с детективом Мартинес.

— Чтобы нас арестовали по подозрению в убийстве? Это нам точно ничем не поможет.

— Так что вы предлагаете, мистер Бывший Босс Гильдии?

Он помолчал, а потом тихо произнес:

— Думаю, я продолжу действовать по ранее придуманному плану.

— Какому плану? Почему я не знаю про этот план?

— У меня как-то не было особо возможности обсудить его с тобой, — намеренно уклончиво ответил он.

— Хочешь сказать, не планировал меня в него включать, да?

— Лидия…

— Забудь. Скажи, что ты собираешься делать?

Он пожал плечами:

— Я хочу сегодня ночью навестить офис молодежного приюта «Поперечная волна». Посмотрим, может, обнаружу что-нибудь, что подскажет нам, кто использует это заведение, чтобы набирать с улицы молодых пара-талантов для раскопок тайного склада грёзалита.

— Я пойду с тобой.

— Не пойдешь.

— Я тебе буду нужна, Эммет

— Назови мне хоть одну хорошую причину, почему я не могу справиться с этим в одиночку.

Она холодно улыбнулась:

— Я же говорила тебе, что почувствовала энергию ловушки иллюзии где-то в районе офиса приюта, помнишь?

Он с тревогой посмотрел на нее:

— И мы согласились, что так близко к Старой стене не так уж необычно ощущать следы утечек энергии.

— Что, если я почувствовала не просто какую-то утечку энергии? Что, если она исходила от ловушки, поставленной, чтобы защитить тайный склад грёзалита или маленькую стенодыру, которые кто-то нашел и хочет сохранить в секрете?

— Всем известно, что у вас, наладчиков, зачастую бывает очень живое воображение. — сказал он.

— Всем известно, что вы, упрямые, самонадеянные охотники за призраками, считаете, что все можно разрешить с помощью клубка диссонансной энергии. Я иду с тобой, Эммет. Мы в этом деле с тобой вместе.

Она права, подумал он. В этом деле они вместе.

Глава 25

В дверь кабинета заглянула Мелани Тофт.

— Думала, у тебя сегодня выходной. Что ты тут делаешь?

— Пришла разложить кое-какие бумаги. — Лидия отвернулась от книжного шкафа и улыбнулась. — Не переживай, надолго не задержусь.

— Очень надеюсь. Я уже не раз тебе говорила, что не следует наводить Шримпа на мысль, что если ты настоящий профессиональный пара-археолог, то должна пахать неоплачиваемые сверхурочные.

— Обещаю убраться отсюда не позднее чем через десять минут.

— Ладно. — Мелани пристально на нее посмотрела. — Что-то случилось?

— Нет, Мелани, ничего не случилось.

— Слушай, я знаю, что в последние несколько дней тебе пришлось несладко. Смерть Честера и все остальное. Если тебе нужно больше одного обычного выходного, не бойся попросить. Шримп не будет возражать.

— Не переживай. — Лидия взяла ручку и со всей силы бросила ее об стол. — Я не сломаюсь от напряжения.

Мелани сразу смутилась:

— Я не хотела сказать…

— Знаю, знаю, Мелани. Все в порядке. — Лидия взяла себя в руки и выдавила улыбку. — Не переживай за меня, я в норме. — Вот ведь, теперь она говорила точно так же, как Эммет прошлой ночью, когда пытался убедить ее, что он в норме после того, как его чуть не убили.

— Ладно, — с сомнением сказала Мелани. — Но просто помни, что тебе не нужно ничего доказывать мне или Шримпу. Если хочешь немного отдохнуть, просто скажи.

— Спасибо.

Лидия дождалась, когда за Мелани закроется дверь, а затем вновь повернулась к книжному шкафу. Она задумчиво посмотрела на выпуски «Журнала пара-археологии».

Она вытащила фотографию, которую Честер оставил в сумке вместе с артефактом из грёзалита, и снова на нее посмотрела. На фото Честер гордо улыбался, сжимая в руке номер «Журнала пара-археологии» со статьей, где он был упомянут как консультант.

Ей вспомнились фрагменты ее сна. А вместе с этим пришел в голову вопрос, который она задавала себе вчера, когда ее прервал Райан.

Что, если Честера убили, когда он уже выходил из музея Шриптона?

Она подошла ближе и провела пальцем по корешкам номеров журнала. Она остановилась на том, в котором была статья, называвшая Честера консультантом и соавтором.

Она вытащила журнал с полки и медленно открыла его на знакомой странице. Название статьи сразу бросилось в ей глаза: «Оценка вариаций в пара-резонансных частотах источников эфемерной энергии».

На пол, кружась, выпал клочок бумаги. Она наклонилась, подняла его и посмотрела: почерк Честера невозможно было не узнать. На листке были группы цифр. Под каждой цифрой была написана буква.

* * *

Часом позже Лидия развернула листок с координатами и разложила его на кухонном столе. Рядом она положила ключ к шифру. Затем она развернула официальную университетскую археологическую карту Мертвого города.

— Шифр довольно простой, — сказала она. — Честер использовал даты нашего рождения, телефонные номера и дату выхода журнала с моей статьей. Я сразу их распознала. После этого оставалось только соединить точки.

Эммет наблюдал, как она отмечает на карте координаты карандашом. Ее нарастающее возбуждение практически искрило в воздухе вокруг нее. Он понял, что ей отчаянно хотелось вернуться под землю. Она хотела доказать самой себе, что все еще может работать в катакомбах.

— Если информация Брейди верна, — сказал он, — под приютом находится не указанный на картах вход в катакомбы через стенодыру.

Она кивнула, тщательно сконцентрировавшись на своей работе.

— Конечно, их десятки. Руководство университета запечатывает их, когда находит, но руинные крысы постоянно находят новые.

— В Старом Резонансе так же.

Она отложила карандаш и подняла взгляд, ее лицо порозовело от предвкушения.

— В какой-то момент кто-то, должно быть, обнаружил эту стенодыру с входом. Насколько мы знаем, ее много раз за прошедшие годы находили и снова теряли. Но на этот раз кто-то нашел там в одном из ответвлений грёзалит.

Эммет задумался.

— Тогда же он обнаружил, что проходы перекрыты призраками и ловушками иллюзий. Вероятно, понял, что нужно собрать команду, чтобы очистить это место, и потом вести раскопки.

— Но он не мог собрать для раскопок официальную команду, потому что ему бы пришлось отчитываться о находках перед университетом. Они бы забрали весь грёзалит. И ему пришло в голову, что у него есть идеальный источник незарегистрированной рабочей силы. Уличные ребята все время приходят и уходят из приюта. Некоторые из них, должно быть, были необученными пара-резонаторами диссонансной и эфемерной энергий. Их легко нанять, особенно, если пообещать немного бесплатных тренировок и долю от доходов.

— И если ты не прочь рискнуть их юными жизнями, — мрачно добавила Лидия. — Раскопки в частях катакомб, не нанесенных на карту, опасны даже для умелых и опытных наладчиков и охотников. Когда я думаю о куче молодых людей, которых послали очищать туннели…

— Пушечное мясо, — тихо сказал Эммет.

Она внимательно на него посмотрела:

— Что?

— Это выражение со старой Земли. Однажды попалось мне в книге.

— Ясно. — Она решила оставить это на потом. — Но одно мы знаем точно. Если кто-то использует проход через стенодыру под молодежным приютом и набирает оттуда ребят, тогда он практически наверняка должен работать в «Поперечной волне». Только в этом случае он может свободно приходить и уходить.

— Или она, — тихо добавил Эммет.

— Верно, — согласилась Лидия. — Трудно поверить, что кто-то ведет раскопки прямо под ногами у Хелен Викерс, а она и не подозревает, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Она наверняка в этом замешана.

— Я же говорил, что попросил своих людей в Резонансе проверить ее подноготную. Если повезет, завтра у нас появится какая-то информация.

— Мы говорим о двух убийствах, базовом обучении некоторых охотников и серьезной работе с ловушками иллюзий. Трудно поверить, что Викерс делает все это одна.

Эммет подумал о ключе от шкафчика, найденном в кармане одного из молодых охотников.

— Когда, по словам Боба Мэттьюза, он начал работать волонтером в приюте?

— Несколько месяцев назад.

Он изучал карту, обдумывая имеющиеся у него варианты. Ему очень хотелось бы, чтобы был другой путь, но он понимал, что его нет. Ему нужно было попасть в необозначенный ход в катакомбах, и для помощи требовался хороший наладчик. Лидия была одной из лучших.

Он почувствовал на себе ее взгляд. У него было подозрение, что она точно знает, о чем он думает.

— Нравится тебе или нет, эта работа требует команды из охотника и наладчика. И ты это знаешь, — сказала она.

И была права.

— Сделаем это сегодня, — сказал он.

Она посмотрела на Мохнатика, жующего кренделек на кухонном столе.

— Не волнуйся, мы возьмем с собой подмогу.

— Ты о чем?

— О Мохнатике. — Она сняла пушка со стола и погладила его по спутанной шерстке. — Его ночное зрение и обоняние значительно превосходят человеческие. — Она замялась. — Я считаю его своим счастливым талисманом.

Глава 26

Лидия стояла в темном офисе приюта и смотрела в окно на тихую ночную улицу. Было два часа ночи. «Поперечная волна» закрылась в полночь. Двери и замки были заперты. Поблизости не было подростков. За последние два часа никто не приходил и не уходил из приюта. Либо незаконные раскопки вообще не велись по ночам, либо их не было именно сегодня ночью.

Единственным свидетельством, что район не был абсолютно пустым, была пара пьяниц в подворотне, которых Лидия заметила, когда они с Эмметом шли по переулку. Единственным освещением поблизости была слабая вывеска бара за полквартала до приюта.

— Все в порядке? — спросил Эммет из тени у металлического стола.

Она быстро повернулась, раздраженная вопросом:

— Я в порядке, — резко ответила она. — Просто изучаю это место. Пытаюсь уловить волны ловушки иллюзий, которые ощутила, когда мы здесь были в прошлый раз.

— Конечно. — Из окна поступало недостаточно света, чтобы увидеть выражение лица Эммета. Его голос был очень ровным. Эммет развернулся и направился по коридору к кабинету Боба Мэттьюза.

Лидия последовала за ним, борясь с волной паники, которая накатывала на нее изнутри. «Это не боязнь темноты», — подумала она. По крайней мере пока. Это был страх иного рода.

«Пожалуйста, не теряй сейчас в меня веру, — хотелось ей сказать Эммету. — Ты единственный, кроме меня, считаешь, что я все еще могу это делать. Пожалуйста, верь в меня».

Но она молчала. Даже озвучивание этой мольбы стало бы признанием перед ней самой и Эмметом, что она нервничает из-за того, что ждало их впереди. С того самого момента, когда она оправилась от «потерянного уикенда», она отчаянно хотела вернуться обратно под землю. Теперь, когда этот момент наступил, она могла думать лишь о том, что не должна напортачить.

Но что, если Райан, пара-психиатры и все остальные были правы? Что, если она действительно потеряла какую-то часть своих способностей настраиваться на пси-частоты?

«Прекрати, — сказала она себе. — Ты же дерезонировала ту маленькую ловушку иллюзий в баночке из грёзалита. Это была тонкая работа. Если ты смогла с этим справиться, значит, все с тобой в порядке».

Она протянула руку к Мохнатику, сидевшему у нее на плече. Он не заурчал в ответ, как обычно делал, когда она его гладила. Она чувствовала, что он очень напряжен, и знала, что все его четыре глаза открыты.

Эммет не включал фонарик, пока они не дошли до кабинета Мэттьюза. Лидия оставила его осматривать содержимое ящиков, а сама открыла все свои органы чувств, физических и паранормальных, в поисках невидимых следов эфемерной энергии, характерных для ловушки иллюзий.

Разбирать пси-ощущения в такой близости от стены Мертвого города всегда было непросто. Преобладающая психическая мощь огромного древнего инопланетного сооружения заглушала частоты, которые в любой другой части города были бы более различимы.

Лидия смутно осознавала, что Эммет перемещается по кабинету, но сосредоточилась на своей работе. Она молча подошла к двери внутреннего помещения и прислушалась к своим чувствам. Янтарь ее браслета едва потеплел.

Ничего.

Словно почувствовав ее напряжение, Мохнатик нервно зашевелился. Она подняла руку, чтобы его успокоить и замерла. Ее янтарь начал нагреваться.

— Здесь, — прошептала она.

Эммет замер и внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказал.

Легкие завихрения темной пси-энергии двигались в воздухе невидимыми потоками. Их легко было пропустить среди всех других струек вытекающей из соседней стены энергии, но сейчас она поймала нужный след ловушки.

— Нашла, — сказала она, вновь обретая уверенность в своих силах.

Эммет закрыл ящик, содержимое которого изучал, и подошел к ней.

— Случайная утечка энергии?

— Не думаю. Четкая, постоянная частота. Насколько это вообще возможно у эфемерной энергии. — Она развернулась, пытаясь сориентироваться. — Вон там, около второй двери.

— Кладовка.

Эммет выключил фонарик и вышел из маленького кабинета. Он подошел к двери в кладовку и подергал ручку. Та не поддалась.

— Думаю, это было бы слишком уж просто, — сказала Лидия.

— Пожалуй.

Эммет вытащил маленький металлический инструмент, который уже до этого использовал, чтобы открыть входную дверь. Он обхватил руками янтарную ручку.

— Понятно, — сказал он через мгновение. — Очень хитро. Совсем не простой маг-резонансный замок, хотя и выглядит похоже.

Лидию охватило настоятельное желание его предупредить:

— Будь осторожен, когда будешь открывать эту дверь.

В темной нише она не могла видеть высокомерное отвращение на лице Эммета, но она определенно его почувствовала. Ему явно не меньше нее не нравилось, когда его способности подвергают сомнению.

— Непохоже, что в кладовке ловушка, — холодно сказал он. — Во-первых, там не к чему ее привязать.

— Вспомни про найденную Честером баночку. Ловушка внутри была довольно сложной. Похоже, грёзалит действует как привязка даже вне стены.

— Кто станет оставлять бесценный кусок грёзалита в кладовке?

Тем не менее он открывал дверь с явной осторожностью. Лидия задышала чуть свободнее, когда не почувствовала роста энергии, излучаемой ловушкой иллюзий.

Эммет открыл дверь пошире и посветил фонариком внутрь.

Мохнатик на плече Лидии напрягся. Он не был сильно встревожен, просто очень бдителен и настороже. Он полностью в своем охотничьем режиме, подумала она. И Эммет вместе с ним.

Если уж на то пошло, то и она тоже.

Свет фонарика выхватил из темноты несколько шкафов с выдвижными ящиками, пару коробок с канцтоварами и стопку ежегодных отчетов.

Лидия вошла внутрь большой кладовки.

— Опасайся теней. В них легко спрятать ловушку.

— Лидия, я какое-то время не работал в этой области, но я в этом не новичок.

— Прости.

— Забудь. Чувствуешь что-нибудь?

Она медленно двигалась, пристально изучая затемненные участки между шкафами. Уникальные волны пси-энергии, испускаемые иллюзорной темнотой, здесь были значительно сильнее, но на какую бы подозрительную тень Эммет ни направлял свет фонарика, она исчезала.

Лидия протянула руку и провела кончиками пальцев по ближайшей стене. Усиления в резонирующей частоте не произошло. Она обошла кладовку, касаясь каждой стены. Когда она подошла к восточной, то замерла.

Энергия здесь пульсировала сильнее. Темная энергия ловушки. Лидия посмотрела на ряд шкафов, стоявших по этой стене.

— Эммет, думаю, источник за одним из шкафов.

Он не стал спорить с ее заключением.

— Ладно. Вероятно, за одним из самых пустых. Никому не захочется двигать туда-сюда тяжелый шкаф всякий раз, когда он пользуется проходом. Открой ящики и посмотри, сможешь ли определить, какой из них полупустой.

Лидия выдвинула ближайший ящик, он был набит папками. Она схватилась за ручку следующего и потянула его на себя. Этот ящик тоже был набит старыми папками, очень тяжелыми.

— Вот и он, — тихо произнес Эммет.

Лидия подняла взгляд и увидела, что он стоит у самого крайнего шкафа и задумчиво смотрит в кажущийся пустым ящик.

Она поспешила к нему.

— Ловушка иллюзии?

Он направил внутрь свет фонарика.

— Непохоже.

Она остановилась и заглянула в темный ящик.

— Все в порядке. — Она сосредоточилась и почувствовала, как теплеет янтарь на запястье. — Волны идут из стены за шкафом.

— Помоги-ка.

Мохнатик спрыгнул с плеча Лидии и уселся наблюдать на соседнем шкафу.

Шкаф отошел от стены с пугающей легкостью. За ним ничего не было. Просто деревянная обшивка.

Эммет протянул руку и нащупал почти невидимый стык в дешевом дереве. Лидию снова охватило возбуждение, немного притупляя ее нервозность.

— Ох, мамочки, — выдохнула она.

— И я о том же, — ответил Эммет.

Он нажал на часть стены. Дверь распахнулась внутрь на хорошо смазанных петлях.

Проход заполняла непроницаемая, бесконечная темнота. Эммет посветил на нее фонариком. Тени не только не исчезли, но даже, казалось, стали плотнее.

— Отойди-ка, — тихо сказала Лидия. — Это то, за что мне платят большие бабки.

Эммет уступил ей место:

— Прошу.

В его голосе не было ни тени сомнения или беспокойства, хотя они оба видели, что эта ловушка была очень большой. Лидия подошла ближе.

Ее природная способность резонировать с особыми частотами ловушек иллюзий была отточена академическим обучением и практическим опытом. Все ее чувства настроились на высокий резонанс, когда она готовилась к решению задачи по распутыванию ловушки.

С помощью своих паранормальных чувств Лидия коснулась слоев эфемерной энергии, скрывавших основную резонирующую частоту ловушки. Она вгляделась в нее той частью своего естества, которая выходила за пределы обычных чувств, и увидела цвета, которым не было названия, почувствовала гармонические импульсы, существовавшие на другом уровне сознания.

Ловушка была очень древней. Одной из самых старых, что ей доводилось видеть. Вероятно, те, кто пользовались этим тоннелем, ставили и дерезонировали ее множество раз, но она явно почти не потеряла своей огромной энергетической силы.

Она нашла нужную частоту и начала взаимодействовать с ней, нарочно посылая назад вибрации, способные ослабить невидимые психические волнообразные движения. Это была самая опасная часть. Если она ошибется, то импульсы энергии ударят по ней, заполняя чувства и засасывая ее в инопланетный кошмар.

Прошли секунды, но она потеряла счет времени. Ловушка оказалась более сложной, чем Лидия предполагала изначально. Она сопротивлялась любым усилиям ее ослабить. В то же время она явно выводила Лидию на путь, позволяющий быстро завершить дело и дерезонировать ловушку мгновенно. Лидия не поддалась искушению ускорить процесс. Не один наладчик попал таким образом в подготовленную засаду.

Отличительными признаками хорошего наладчика были интуиция, мастерство и нежное прикосновение.

Она перенастроила частоту еще раз и почувствовала, что энергия ловушки ослабла.

— Отличная работа, — похвалил ее Эммет.

Чужеродная темнота у входа в тоннель исчезла. Перед ними была светящаяся лестница из зеленого кварца, уходящая вниз в катакомбы.

— Да уж, вот это стенодыра, — сказал Эммет.

— Наверное, здание приюта было построено так, чтобы вплотную прилегать к стене Мертвого города, — заметила Лидия.

— Возможно, какая-нибудь руинная крыса много лет назад построила это здание, чтобы скрыть тайный проход. — Эммет начал спускаться по ступенькам. — Я думаю, что за прошедший год его обнаружил кто-то еще.

Лидия протянула руку к Мохнатику. Пушок перебрался по рукаву к ней на плечо, и они последовали за Эмметом вниз по лестнице.

Когда они дошли до низа, Эммет выключил фонарик. Они молча постояли, пока их глаза привыкали к жуткому зеленому свечению, исходившему от древних стен. Под землей зеленый кварц испускал странный свет, который, вероятно, освещал эти катакомбы тысячелетиями.

— Готова? — Эммет вытащил из кармана отправленный в янтарь рез-компас.

— Готова.

Внутри она чувствовала эйфорию, сочетание адреналина и облегчения. Она снова была под землей. У нее был свой собственный компас. И она была в порядке.

Любопытная атмосфера в хармонианских катакомбах не изменилась. Все ей казалось нормальным: от тяжести веков, которая, казалось, исходила из самого кварца, до слабого зеленого свечения.

— К черту Райана и к черту пара-психиатров, — пробормотала она.

— Это ты так пытаешься убедить меня, что не сломаешься?

— Ага.

— Я так и не думал, — сказал он.

— Спасибо.

— Похоже, компасы нам будут ни к чему, — через какое-то время произнес Эммет.

«Он прав», — подумала Лидия. В очищенном тоннеле было достаточно мусора, старого и нового, чтобы можно было проследить, куда ведет освобожденный проход. Она увидела обертки от конфет, пустые бутылки «Занавес-Колы» и картонные коробки из-под пиццы.

— Как непрофессионально! — фыркнула она.

— Они используют детей, помнишь? Дети едят. И много.

Проход был довольно узким в отличие от некоторых более широких ответвлений катакомб, где Лидии доводилось бывать, когда она работала в университетских группах. В некоторых местах едва хватало пространства, чтобы им с Эмметом идти бок о бок. Как и со всеми таинственными подземными тоннелями, было непонятно, зачем первоначальные создатели их спланировали и построили.

Конкретно этот участок был относительно прямым по устройству. Пару раз он петлял и поворачивал, и в нем было много боковых ответвлений, но оставаться на основном проторенном и заваленном обертками пути было легко.

— Вероятно, они работают каждый день столько часов, сколько возможно, — сказал Эммет. — И пытаются сделать работу как можно быстрее. Всякий раз, когда кто-то переустанавливает ловушку, требуется кто-то, чтобы распутать ее, когда они сюда возвращаются в следующий раз.

— Затратно по времени. И опасно для вовлеченных любителей.

Они все глубже уходили в светящийся зеленый тоннель. Их обувь на мягкой подошве не издавала звуков на твердом кварце. Эммет время от времени поглядывал на Мохнатика.

— Не волнуйся, — сказала Лидия. — Он обязательно предупредит нас, если почувствует, что кто-то еще идет по коридору.

— Как скажешь. — Эммет изучал очередной поворот тоннеля. — Я никогда не работал раньше с пушком.

— Теперь Мохнатик — постоянный член моей команды. Когда-нибудь я расскажу тебе, как он вывел меня из катакомб после «потерянного уикенда»… — Она внезапно прервалась, услышав, как Мохнатик тихонько зафырчал ей в ухо. — Ой-ой!

Эммет остановился.

— Я ничего не слышу.

— Думаю, Мохнатик слышит. Возможно, он почувствовал призрака.

— Я не стану с ним спорить. Оставайтесь оба позади меня.

— Проклятье, Эммет…

— Здесь я охотник за призраками, помнишь? Ты сделала свою работу, дай мне сделать мою.

Он был прав. Тем не менее она взяла на руки Мохнатика и пересадила Эммету на плечо.

— Возьми его. У вас двоих есть нечто общее.

— Например?

Она улыбнулась.

— Когда кто-то видит ваши зубы, то уже слишком поздно.

Эммет удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Он повернулся и с Мохнатиком, устремленным вперед на его плече, как на жердочке, обогнул изгиб тоннеля.

Лидия следовала за ним, но не слишком близко. «Дай человеку сделать свою работу, — убеждала она себя. — Он же дал тебе сделать свою».

Спустя секунду из-за поворота послышался голос Эммета:

— Вот черт!

Лидия поспешила вперед. Когда она повернула по тоннелю, то не увидела призрачного света. Вместо этого она увидела, что Эммет стоит перед большим куском подозрительной тени.

— Ты можешь ее убрать? — напряженно спросил он.

— Конечно. — Она становится прямо-таки самоуверенной, подумала Лидия. Это плохо. Она заставила себя снова вернуться в более профессиональное состояние.

С этой ловушкой она разделалась быстро. Когда тени исчезли, оказалось, что они с Эмметом стоят перед небольшим углублением в стене. Там на грязном матрасе лежали худощавый молодой человек и девушка с длинными спутанными волосами. Оба крепко спали. Они были одеты в заляпанную, рваную одежду, которая выглядела так, словно ее очень давно не стирали. Рядом с ними валялись бутылки из-под «Занавес-Колы» и пустые обертки от сандвичей. Перед входом в альков стояла маленькая вазочка из грёзалита, которую теперь, когда привязанная к ней ловушка, была дерезонирована, стало видно.

Эммет бросился вперед.

Юноша на полу пошевелился и открыл глаза. Он медленно сел и несколько раз поморгал, словно спросонья не мог поверить тому, что видит.

— Дядя Эммет? — Его взгляд стал более осмысленным, на лице появилось облегчение. — Я знал, что ты будешь меня искать.

— Ты забрал мой кабинет редкостей. — Эммет протянул руку и поднял парня на ноги. — Что, черт возьми, я еще должен был делать, Куинн?

Глава 27

Лидия одарила Эммета испепеляющим взглядом. Он понял, что она хотела сказать. Она считала, что он ведет себя грубо.

— Ради всего святого, — воскликнула она, — сейчас не время выговаривать племяннику по поводу этой глупой шкатулки. — Она повернулась к Куинну: — С тобой все в порядке?

Куинн явно был сбит с толку ее вмешательством.

— Да, конечно, со мной все хорошо.

— Куинн? — Девушка пошевелилась и медленно села. — Что происходит? Кто эти люди?

— Сильвия, познакомься, это дядя Эммет. Я говорил тебе, что рано или поздно он появится. — Куинн помог ей подняться на ноги. — Давай, мы уходим отсюда.

Лидия огляделась по сторонам.

— Здесь есть еще кто-то, кроме вас двоих?

— Нет, сейчас нет, — сердито воскликнул Куинн. — Они удерживают нас с Сильвией ловушками, когда уходят. Но остальные приходят и уходят по расписанию. Они полностью в этом дерьме, понимаете? Носят на шеях цепочки с тремя волнистыми линиями типа скаутских жетонов или чего-то такого. Эти идиоты думают, что обогатятся.

— А что насчет охраны? — спросил Эммет?

— Сейчас только пара охотников. Когда я сюда только попал, был еще один, но он поджарился и ушел в тоннель. После этого я его не видел. У них больше не получилось никого нанять.

— Наверное, решили, что нет необходимости оставлять кого-то, чтобы нас сторожить, — сказала Сильвия, потирая плечи. — Этой ловушки было вполне достаточно, чтобы удерживать нас внутри этой комнатки, когда их нет. — Она посмотрела на Лидию: — Должно быть, вы очень хороший наладчик.

— Самый лучший, — сказал Эммет, прежде чем Лидия успела ответить. — Что с твоим янтарем, Куинн?

— Смеешься? На время отдыха они у нас его забирают. Главный вход — это единственный участок катакомб, который довольно хорошо очистили. В боковых ответвлениях ты не можешь и пары метров пройти без янтаря.

— А где же грёзалит? — с любопытством спросила Лидия.

— Каждый раз, когда они что-то выкапывают, они складывают все в комнате в одном из ответвлений, — ответила Сильвия. — Кроме пары мест вроде этого и выхода на лестницу, которые нужно закрывать ловушками.

Эммету не понравился опасный огонек профессионального интереса, который он заметил во взгляде Лидии.

— Забудь о камне. У нас нет сейчас времени на него смотреть. Мы за ним вернемся.

— Конечно. — На лице Лидии мелькнула тень разочарования, но она не стала спорить.

Эммет вновь обратился к Сильвии и Куинну:

— Кто-то из вас знает отсюда другой выход помимо лестницы, ведущей наверх в офис приюта?

Куинн покачал головой.

— Нет, как я уже говорил, боковые тоннели забиты ловушками и призраками. Эти не стали заморачиваться очисткой других тоннелей, не говоря уже об их исследовании. Их заботят только поиски грёзалита.

Сильвия прикусила губу и продолжила:

— Они почти закончили. Мы с Куинном работали как можно медленнее, но мы не смогли бы долго тянуть.

— Я правда очень раз вас видеть. — В голосе Куинна сквозило облегчение. — Мы знали, что после окончания раскопок будем им больше не нужны.

Эммет положил руку на плечо Куинна:

— Ты отлично справился, парень. Идемте, мы выведем вас отсюда. Лидия, поскольку ни у одного из них нет янтаря, они пойдут между нами. Мы с Мохнатиком пойдем первыми. Поняла?

— Поняла. — Она встала замыкающей после Сильвии и Куинна. — Если Мохнатик вдруг занервничает или начнет издавать что-то вроде рычания, будь осторожен.

— Не волнуйся, я буду внимателен.

Эммет двинулся по коридору в обратную сторону, чувствуя у себя на плече вес пушка. Впереди в мрачно светящемся кварцевом тоннеле все было спокойно. Не было ни необъяснимых теней, ни подозрительного мерцания в воздухе. Мохнатик был настороже, но не встревожен.

Эммет уже начинал верить, что им удастся выйти из катакомб без приключений, но тут Мохнатик на его плече напряженно замер. Одновременно с этим он сам почувствовал слабый след энергии.

— Черт! — Он резко выставил руку в сторону, чтобы никто из идущей за ним троицы его не обогнал. Куинн споткнулся, но затем вновь обрел равновесие.

— Что за?.. — начал Куинн.

Отвечать времени не было. Впереди перед Эмметом коридор озарился кислотно-зеленым светом. Огромный призрак, высокий и широкий, перекрыл узкий тоннель. Сильвия сдавленно ахнула. Все застыли. Мохнатик тихо заскулил. Его маленькое тельце задрожало, но все шесть лап надежно держались за рубашку Эммета перед лицом пульсирующего зеленого призрака.

— Только этого еще не хватало, — мрачно заметила Лидия.

— Не понимаю, — прошептала Сильвия. — Я думала, этот коридор очистили. Остальные постоянно здесь проходят.

Эммет решил, что сейчас не время объяснять, что этого призрака кто-то сегодня вызвал нарочно. Необычные структуры в диссонансе подсказали ему, что на самом деле это были два призрака размером поменьше, соединенные в один.

У входа в коридор работали два охотника, решил он. Но тот, кого он вчера поджарил, вряд ли смог бы оправиться так быстро. Кроме того, тот, кто контролировал этого двойного призрака, вовсе не был не прошедшим обучение новичком. Чтобы силой удерживать два диссонансных энергетических поля рядом в течение какого-то времени, требовались опыт и талант.

Значит, был еще один охотник. Мэттьюз?

Призрак поплыл по коридору в направлении Эммета и остальных.

— Дядя Эммет? — Куинну явно было не по себе.

— Все в порядке. На самом деле это два призрака в одном. С ним нужно разбираться немного по-другому. В данный момент он защищает нас от двух охотников, находящихся за ним. Мы не можем их видеть, но и они не могут видеть нас. Я хочу попытаться перехватить контроль над этим призраком и направить его в сторону вызвавших его охотников. Но если это не сработает, то мне придется его дерезонировать. В любом случае в итоге нам придется разбираться с охотниками. Они могут быть вооружены.

— Точно. — Куинн отстранил Сильвию и встал рядом с Эмметом. — Но без своего янтаря я мало чем смогу помочь.

— Поверь, с той скоростью, с какой они расходуют пси-энергию, к тому моменту, когда мы до них доберемся, у них не останется сил даже на пару искр. Но нам придется действовать быстро. Как только призрак исчезнет, мы на них нападем.

Куинн понимающе кивнул:

— Врукопашную, да?

— Вероятно.

— Эммет?.. — предостерегающе сказала Лидия из-за его спины.

— Позаботься о Сильвии, — тихо сказал он. — С остальным я разберусь.

Ему пришло в голову, что он, вероятно, говорит, как один из тех придурочных мачо из гильдии, на которых она всегда жаловалась. Но у него не было времени быть дипломатичным. К счастью, она не стала спорить. Он увидел, как они с Сильвией немного отстали.

Он сосредоточился на конфликтующих схемах рассеивания двойного призрака. Объединенная энергия была одновременно его силой и самой большой слабостью. В призраке такого размера было много энергии, но она была довольно неустойчивой, что делало его уязвимым для перехвата — если он сможет вычленить две основные частоты.

Призрак двигался в их сторону, набирая скорость, но все еще довольно медленно. Не было известно ни одного случая, чтобы зеленое НПДЭ двигалось со скоростью, превышающей скорость неспешной прогулки человека. Помимо этого, чем больше энергетическое поле, тем более оно было неповоротливым. Но если такой призрак загонял тебя в угол, то все — ты жареное мясо.

Эммет стал искать систематичные частоты. Сначала он нашел ту, что послабее. Как он и ожидал, тому, кто управлял этим призраком, недоставало твердого контроля. Охотник, управлявший основным призраком, уже достаточно вмешался в схему волн, чтобы завершить слияние.

Сердито пульсируя и обжигая зеленым светом, призрак подплыл ближе, вынуждая Эммета и остальных отступить назад по коридору.

Эммет почувствовал, как на запястье нагревается свежий янтарь в его часах. Он пропустил через него еще немного пси-энергии.

Призрак замедлился, пытаясь поддерживать внутренний ритм колебаний, но не остановился. Эммет точно уловил тот момент, когда его часы затуманились. Он переключил фокус на запасной янтарь в кулоне на шее.

Теперь двойной призрак был в беде. Он остановился, яростно пульсируя. Эммет распознал признаки неминуемого распада.

— Я его поймал, — тихо сказал он. — Я попытаюсь его развернуть, но, если не получится, Куинн, будь наготове.

— Понял.

Работая со всей возможной осторожностью, Эммет захватил контроль над слабеющим призраком. Он мягко его подталкивал, пока тот не начал двигаться по коридору в том направлении, откуда только что приплыл.

Откуда-то из района кварцевой лестницы послышался встревоженный крик.

— Черт! Он его поймал.

Куинн ухмыльнулся:

— Хорошая работа, дядя Эммет

— Идем. — Эммет двинулся вперед по коридору. — То, кто его соединил, попытается его дерезонировать, как только поймет, что происходит.

— Я за тобой.

— Как и я, и Сильвия, — решительно сказала Лидия

Эта женщина выбирала просто наихудшие моменты, чтобы нарушать приказы, подумал Эммет. Он открыл было рот, чтобы дать новые указания, но в этот момент угасающий призрак в последний раз мигнул и исчез.

— Давай, Куинн!

В зеленом отсвете кварцевой лестницы стояли две фигуры. Они были меньше чем в трех метрах. Когда Эммет и Куинн бросились к ним, они развернулись и побежали по направлению к лестнице.

Эммет узнал одного из молодых охотников, напавших на Келсо в переулке за баром «Зеленая стена». Вторым был Боб Мэттьюз. Если у кого-то из них и было незаконное маг-рез-оружие, они были слишком психически истощены, чтобы им воспользоваться.

Парочка побежала вверх по лестнице и скрылась во мраке темной кладовки.

Эммет бросился вслед за ними. Молодой охотник уже исчез, сбежав из офиса приюта на безопасную улицу.

Но Мэттьюз двигался медленнее. Эммет знал, что все его чувства, вероятно, были сильно перегружены тем, что его собственного призрака обратили против него. Когда это случалось, организм испытывал боль. Сильную боль.

Эммет догнал его, рывком развернул и впечатал в ближайший шкаф с документами.

Лицо Мэттьюза исказилось от гнева и страха. Он сжал руку в кулак и нанес сильный удар с размаху. Эммет еле успел увернуться от удара в пах. Тем не менее, удар пришелся ему в бок, и он отлетел назад.

Мэттьюз налетел на него, уронив их обоих на пол.

— Сукин сын, — взревел Мэттьюз, оседлав Эммета.

Он засунул руку в куртку. Когда он ее вытащил, в его руке блестел нож.

— Сукин сын, мы почти уже все вытащили, чертов придурок!

Эммет перехватил руку Мэттьюза с ножом за запястье. Мэттьюз снова закричал и нанес удар, метя острием прямо в левый глаз Эммета.

Эммет резко отвернул голову в сторону и услышал, как лезвие звякнуло об пол рядом с его ухом.

Он резко дернулся и скинул Мэттьюза с себя. Послышался громкий звук удара. Эммет почувствовал его отголосок и понял, что соперник ударился головой об угол шкафа. Мэттьюз обмяк и затих.

В дверном проеме кладовки, ведущем в основной офис, появились две фигуры, одетые в грязное тряпье и воняющие разлитым алкоголем. Поднимаясь на ноги, Эммет кисло посмотрел на них:

— Где вы, черт возьми, были? — спросил он.

— Простите за небольшую задержку, босс, — бодро отрапортовал Рей Дервени. — Мы столкнулись с небольшой проблемой снаружи. Женщина поставила ловушку иллюзий на входной двери, когда вы и ваша спутница вошли внутрь.

— Жутчайшая штука, которую вы когда-либо видели, — добавил Гарри Эдье. — Не знал, что такие можно установить на поверхности.

Эммет нахмурился:

— А как же вы ее прошли?

— Минуту назад отсюда выбежал молодой парень. Думаю, он не знал про ловушку и врезался прямо в нее. Когда она сработала, мы смогли ее обойти.

— Эммет, — послышался настоятельный голос Лидии, — у нас проблема.

— Сильвия! — закричал Куинн. — Она схватила Сильвию.

Эммет резко развернулся. Он увидел, что Лидия с Куинном стоят на верхней ступеньке лестницы и оба смотрят сквозь проход.

— Отпустите ее, — крикнула Лидия.

Эммет подошел туда, откуда остальные смотрели на зеленую лестницу, и увидел внизу Хелен Викерс. Она была не одна. Она приставила маг-рез-пистолет к голове Сильвии. Эммет задумался, как она его раздобыла.

— Откуда, черт возьми, она взялась? — пробормотал он.

— Она пряталась в тенях на лестнице, — тихо ответила Лидия. — Пока ты разбирался с Мэттьюзом, она схватила Сильвию.

— Я убью ее, если кто-то за мной пойдет, — срывающимся голосом предупредила Хелен. — Клянусь, убью.

— Никто за вами не пойдет, — пообещала Лидия мягким, успокаивающим тоном. — Даю слово.

— Думаешь, я поверила в это хоть на секунду? — Лицо Хелен исказилось от гнева. — Глупая сука, ты все испортила! Это я первой нашла этот грёзалит. Я дерезонировала первые ловушки. Он мой!

Эммет наблюдал, как она сделала еще один шаг назад. Ее нога коснулась чего-то похожего на маленькую кучку мусора.

— Прошу, — отчаянно взмолился Куинн, — отпустите Сильвию.

— Заткнись! Нужно было избавиться от тебя в тот же день, когда ты пришел в приют. Я думала, что смогу использовать тебя, если здесь появится гильдия, но ты не принес ничего, кроме проблем. Нужно было заставить кого-нибудь из других охотником поджарить тебя и бросить в катакомбах.