Последнее письмо (СИ)

Ричард понимал, что Киару тяготится подобной связью, потому что он был способен заглянуть в мысли любимой. Но мужчина не готов был отказаться от иллюзорной возможности контроля и надежды, что если произойдёт крупная беда, то он успеет спасти супругу.

— Записки, — прошептал Ричард, вспоминая указания колдуна.

Мужчина заставил себя отойти от двери и сделать несколько нетвёрдых шагов в сторону кухни. После короткого воздействия на разум Самуэля, вампир ощущал обманную слабость. Ричард постарался вспомнить, когда он последний раз питался, но не смог. Было слишком много забот и об еде вампир думал в последнюю очередь.

— Записки, — повторил Ричард громче, проходя через гостиную на кухню.

На столе стояла металлическая миска. В ней уже лежали две визитки из фактурной бумаги. Киару не изменила своим привычкам: фактура материала была бархатной.

— Дом, милый дом… — пробормотал мужчина, беря миску в руки. — Надеюсь, колдовство сработает так, как надо…

Ричард не доверял магии. Он привык полагаться на себя и свои способности, чем доверять жизнь колдуну. Но сейчас ни у кого не было иного выхода: беглецам необходимо было скрыться. Колдовство должно было скрыть тринадцатый дом от всех, кто не был приведён в дом хозяйкой или доверенным лицом.

— Алекс, Стивен, — заговорил Ричард, подходя к троице, которая расположилась на диване.

Ремингтон, тяжело вздохнув, заставил себя опуститься в кресло. Затем мужчина посмотрел на компанию, которая прекратила шутливую борьбу за пульт. Алекс и Стивен, на удивление, постарались выглядеть более серьёзно, а Эль, нахмурившись, не сводила строгого взгляда с брата.

— Самуэля… не надо… позвать? — неуверенно спросил Алекс, с тревогой всматриваясь в лицо лучшего друга, но Стивен молчал.

Ричард покачал головой.

— Нет, Алекс, — решительно произнёс бывший глава клана. — Его записка уже здесь.

— А… Киару?

— Кому-то надо задавать гораздо меньше вопросов, — лениво протянула Эль, замечая, что брат поджал губы. — Моя визитка, — девушка, дотянувшись до серебристого клатча, достала из отделения бархатную картонку. — Мальчики, не тяните. Чем быстрее Лорд завершит ритуал, тем быстрее мы сможем посмотреть кино.

Алекс и Стивен, переглянувшись, практически синхронно пожали плечами. Ричард подозревал, что лучшие друзья общаются мысленно, но никогда раньше не заострял на этом внимания.

Через несколько минут, когда Стивен наконец-то нашёл в карманах две смятые визитки, Ричард поднялся с кресла.

— В следующий раз, к таким вещам, относитесь бережнее. И не забудьте прибрать за собой, — теперь, когда в чаше было пять визиток, можно было завершить ритуал и подняться в спальню. Вампир допускал мысль, что если он задержится в гостиной и ещё раз обратит внимание на фантики от конфет и жевательных резинок, которые выгреб из кармана Стивен, когда искал визитку, то выйдет из себя.

— Здесь будет чисто! — клятвенно произнёс Алекс, отвешивая другу подзатыльник и поспешно засовывая мусор в свои карманы.

Покачав головой, Ричард вернулся на кухню. Ему было всё равно на беспорядок, который ребята наводили в бывшем доме клана, но тринадцатый дом принадлежал Киару, а его супруга беспорядок не любила.

Вздохнув, Ричард поставил чашу на стол, а затем, подойдя к газовой плите, взял в руки коробок с каминными спичками. Взвесив в руке, он вытащил одну палочку и с сомнением посмотрел на головку.

— К чёрту, — пробормотал мужчина, проводя спичкой по терке и спустя мгновения рассматривая огонёк. Через пару секунд он взял из миски визитки, поджёг их и бросил обратно в чашу.

Вот и всё. В ритуале была поставлена точка, когда в металлической чаше остался пепел. Колдун оставил вампиру самую простую часть: активировать защиту с помощью сожжения зачарованных визиток.

Глава 18. Прошлое

Ричард покачал головой. Не в силах справиться с эмоциями, он стукнул ладонью по столу и резким движением отшвырнул чашу в стену. Если верить колдуну, то защита уже была наложена, а значит подобные действия не могли навредить ритуалу.

— У тебя всё хорошо? — крикнула Эль, позволяя Алексу массировать её ступни, а сама в это время выбирала фильм, чтобы разбавить тишину дома.

— Да, — кивнул Ричард.

Это была уже привычная ложь. Он мог обсуждать с Эль моменты, касающиеся клана, но никогда не подпускал к себе сестру достаточно близко для того, чтобы показывать той своё отчаяние или боль. Мужчина был уверен, что младшей сестре не стоит забивать свою хорошенькую головку проблемами. Ричард, несмотря на то, что Эль была одной из старших в клане, всё равно считал её слишком юной для этого жестого мира. Он оберегал свою младшую сестру, боясь, что та будет недостаточно сильной.

— Как скажешь, — пожала плечами Эль, предпочитая не спорить с братом и не настаивать на душевном разговоре. — Мальчики, я определилась с фильмом. Мы будем смотреть «Помпеи», мальчик-герой там очень вкусный, так бы и укусила!

— Ты же смотрела его вчера! — притворно возмутился Стивен, в шутку пытаясь отобрать пульт от телевизора. — Эль, давай что-то другое? Комедию какую-нибудь, ну или романтическое… но только не тот фильм, где все умерли!

Но Эль никогда не изменяла своим решениям и об этом знали все. Если ей нравится какой-нибудь фильм, то она будет его смотреть столько раз, сколько захочет, даже если это будет несколько раз за день.

— Алекс, Стивен, бесполезно её уговаривать! — усмехнулся Ричард, выходя с кухни. — Смиритесь: вам смотреть «Помпеи».

Стивен прекратил попытки забрать пульт у Эль, а та, довольно улыбнувшись, поцеловала друга в щёку.

— Вот так бы сразу, хороший мальчик, — девушка погладила Стивена по щеке, стирая бледно-розовый след от блеска для губ. — Ричард, а ты с нами не посмотришь? Кресло пока свободное.

— Не в этот раз, — покачал головой мужчина. — Меня не беспокоить, буду на втором этаже. Дверь никому не открывать.

Эль несколько раз махнула рукой, а затем включила фильм, снизив громкость до минимума, чтобы не привлекать внимание.

— А мы разве не скрыты? — с беспокойством спросил Алекс, оглядевшись. — Ричард?

— Должны быть скрыты, — Ричард кивнул, стараясь говорить ровно, чтобы никто не почувствовал в его голосе страх. — Но это на всякий случай. Если колдовство не сработало. Не переживайте. Сейчас этот дом одно из самых безопасных мест для нас.

Мужчина понимал, что ему стоит найти верные слова для того, чтобы успокоить сбежавших из клана «Ночной Огонь», вот только сейчас у него не было сил на подобные разговоры.

— Обсудим всё потом, смотрите фильм, — велел мужчина, направляясь к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, Ричард не спеша дошёл до единственных комнат, которые были связаны между собой: раздвижная дверь позволяла спокойно проходить из спальни в спальню минуя коридор.

— Киару, я захожу, — трижды стукнув костяшками по дереву, мужчина, не дожидаясь ответа супруги, открыл дверь и переступил порог. — Ты как? Я думал…

Мужчина не договорил. Нахмурившись, он огляделся, подошёл к раздвижной двери и отодвинул ту в сторону. Но и в комнате Ричарда не было Киару.

— Чертовка! — вырвалось у вампира. — Сбежала!

Тяжело вздохнув, Ричард подошёл к кровати и, вытащив из кармана брюк мобильный телефон, сел на покрывало.

Разблокировав экран, вампир открыл контакты, перешёл в группу «Семья» и позвонил Киару.

Воззвать к разуму супруги не получилось: телефон лежал под подушкой. Сбросив бесполезный звонок и ещё раз зайдя в контакты, вампир позвонил «Нью-Салем, Найт, Р.».

Глава 19. Прошлое

— Нет, Ричард, — вместо стандартного «слушаю», произнёс уставший мужчина, находясь в другой стране. — Мы ещё не в Англии. И твой восемьдесят четвёртый звонок не приблизит меня к Лондону. Мы будем вовремя.

— Сейчас я позвонил не из-за того, что твоей задницы нет в тринадцатом доме.

— Я так сильно удивлён… — протянул мужчина. — Давай ближе к делу. Ты ведь позвонил мне не для того, чтобы спросить, как у меня дела.

Ричард покачал головой. Включив громкую связь, мужчина положил мобильный телефон рядом с собой. Так было безопаснее для аппарата.

— Ритуал я завершил, но ты знаешь это и без меня. Не уверен, что всё правильно, но я ду…

— Что значит, ты не уверен? — лениво произнёс собеседник. — Ты дурак, если допускаешь мысль, что моя магия сработает не так, как мне надо. Знаешь, я уже привык, что ты, если не хочешь о чём-то говорить, то будешь неоднократно переводить тему. Давай в эту игру мы поиграем в следующий раз, а сейчас ближе к делу, иначе Триш сейчас запустит в меня учебником по математике. Кстати, моя дочурка забыла о тесте! И меня вызывали в школу. Так что теперь, если она не пересдаст тест, в Лондон со мной не поедет. Честное слово, в инквизицию сдам отпрыска! Так что… ты бы не молчал, а то начинаю думать, что вместо тебя сейчас горстка пепла.

В очередной раз тяжело вздохнув, Ричард всё же заговорил, когда колдун замолчал.

— Ты можешь наложить чары на мобильный телефон, чтобы моя супруга его не забывала? Или такие чары, чтобы я мог моментально отследить Киару и за шкирку притащить домой? Или, как вариант, такие чары, которые не позволят ей уйти из дома без предупреждения?

— Тебе что-то одно или всё сразу? — со вздохом уточнил колдун. — Триш, ты не умеешь поджигать взглядом. Так что давай. Тебе ещё решать сто семьдесят две задачи… Извини, отвлекаюсь на дочь. Так тебе что-то одно или всё сразу?

— Учитывая, что речь идёт о моей супруге, то все три варианта подойдут… — со вздохом произнёс Ричард.

Колдун хмыкнул.

— Триш, под столом нет ручки, вылезай, — стараясь говорить серьёзно, произнёс колдун. Вот только по тону можно было понять, что мужчина улыбается. — Значит… три варианта… Не забывать телефон, отслеживание и не уходить без предупреждения… всё верно? — перечислил Найт.

— Да, верно, — кивнул Ричард.

Вампир понимал, что его просьбы безумны. Он знал, что Киару будет в ярости и, вероятно, будет очень сильно обижена. Но сейчас мужчина успокаивал свою совесть тем, что желает своей супруги исключительно добра, особенно в столь тяжёлое время, когда Джозеф вернулся в мир живых.

Ричард готов был уже отказаться от абсурдного желания полного контроля, но колдун наконец-то заговорил.

— Бибиди-Бобиди-Бу! — колдун хлопнул в ладони. — Готово. А теперь мне надо отключиться и вытащить Триш из под стола. И вместо сто семидесяти двух, она уже будет решать двести сорок три…

Прежде, чем Ричард сказал хотя бы слово, колдун сбросил звонок. Найт прекрасно знал, что вампир вместо просмотра телепередач, фильмов, сериалов и анимации, предпочитает провести время с книгой или, в очень редких случаях, выбираясь в кинотеатр.

— Надеюсь, сработало… — пробормотал вампир.

Ричард, покачав головой, прилёг на кровать и сунул руку под подушку.

— Киару! — в бессильной ярости крикнул мужчина, поворачиваясь и утыкаясь лбом в покрывало.

Слабости есть у каждого. Тот, кто говорит, что у него нет слабых сторон, бесстыдно лжёт.

Главной слабостью Ричарда Ремингтона была его супруга. Киару занимала все его мысли не только после свадьбы, но и гораздо раньше. Ради неё он не ушёл из клана, когда ему представилась возможность. Джозеф тогда подписал официальный документ, но… понимая, что вместо него в клане останется новообращённая Киару, Ричард не смог уйти.

В те давние времена, вампир старался игнорировать девушку. Именно Ремингтон попросил Самуэля не только присматривать за Блэк, но и разговаривать с ней. От бывшего друга Ричард узнал о том, что девушка ведёт дневники. Тогда же он украл у Джозефа запасной ключ от комнаты Киару: на всякий случай, чтобы была возможность, при необходимости, помочь девушке.

Ричард старался изо всех сил, но постоянно игнорировать Блэк не получалось. В присутствии девушки он мог думать лишь о том, что невольно сломал той жизнь и та живёт чужой судьбой, потеряв собственные мечты.

С того момента, как Киару была обращена в вампира, прошло уже много лет. Вина перед Блэк, запрятанная в самый дальний уголок сознания, периодически вспыхивала огоньком даже спустя почти два столетия.

Ричард знал, что никогда не простит себя за тот невольный взгляд на балу, за ту искреннюю улыбку, когда он заметил девушку, что танцевала с одним из гостей. У Киару были настолько лёгкие движения, что мужчина невольно залюбовался, задержал взгляд и Джозеф ведь именно поэтому обратил внимание на Блэк: выбрав её лишь благодаря тому, что Ричард позволил себе запретные эмоции.

— Киару! — вновь крикнул мужчина, но супруга по-прежнему не отозвалась.

Вытащив руку из под подушки, Ричард стукнулся лбом о простынь, так как между пальцами был зажат мобильный телефон супруги.

Глава 20. Прошлое

Тяжело вздохнув, Ремингтон заставил себя подняться с кровати. Если колдун и наложил свои чары, то они явно не сработали. Это вызывало бессильный гнев, который перекрывался страхом за жизнь супруги. Мужчине оставалось лишь надеяться на то, что в у Блэк достаточно разумности для того, чтобы не покидать тринадцатый дом, который сейчас был надёжно защищён от любого, кто не является хозяином этого места или у кого не было зачарованной визитки.

Ричард понимал, что от него сейчас зависят жизни тех, кто ушёл вслед за бывшим главой, сбежал, не принеся клятву верности Джозефу. Вампир должен был верить в то, что всё было не зря и они не совершили роковую ошибку.

Сжав телефон, мужчина с трудом удержался от того, чтобы не запустить телефон в стену. Несмотря на то, что супруга редко брала с собой мобильный, разбивать аппарат было далеко не самым лучшим решением.

Ричард подошёл к прикроватному столику, выдвинул верхний ящичек и, бросив телефон на ежедневник, задвинул обратно. Что-то было не так. Мужчина вновь выдвинул ящичек, спихнул телефон в сторону и взял в руки дневник супруги.

В этот раз он был вынужден в очередной раз нарушить данное самому себе обещание: больше не читать записи Киару. Вот только заметки не дали ни единой подсказки: последняя запись была сделана вчерашним вечером.

Вернув ежедневник на место и задвинув ящик, Ричард вышел из спальни. Быстрым шагом он дошёл до комнаты, что была отведена под библиотеку, распахнул дверь.

— Киару? — но супруги не было в кабинете.

Самуэль, который всё ещё разговаривал по видеосвязи с Джейн, удивлённо посмотрел на встревоженного друга.

— Всё хорошо? Магия не сработала? — выключив микрофон, спросил Браун.

Ричард пожал плечами.

— Киару ищу. Не видел? — сухо произнёс вампир. У него не было желания разговаривать с тем, кого сейчас считал предателем.

— Была здесь, но я увлёкся разговором… Джейн сейчас покупает билет на ближайший рейс… и как-то пропустил момент, когда она вышла… может на кухне?

— Нет.

— В гостиной?

Ричард, тяжело вздохнув, не удержался от того, что не закатить глаза. Злость на Самуэля никуда не делась и теперь любое слово вызывало лишь раздражение.

— Нет. Предупреди Джейн, чтобы была предельно осторожна.

Ричард поспешил выйти из комнаты. Если супруги не было на первом этаже, в спальне или библиотеке, то оставалось только одно место, где могла быть Киару, если не покинула территорию тринадцатого дома: мансарда. Чердак был местом, где хранились старые вещи, но иногда Блэк пряталась там, спасаясь от шума и наслаждаясь одиночеством.

Лестница, ведущая на мансарду, скрывалась за дверью-картиной. Киару купила полотно на блошином рынке лет пятьдесят назад и практически сразу решила, что холст с клемантинами будет идеальной дверью. Ричард не спорил с супругой, а мастер выполнил единственное пожелание хозяйки дома: дверная ручка была украшения зелёными листьями, а замочная скважина скрывалась в сердцевине одного из цветков.

Дверь, подтверждая надежды вампира, не была заперта. Поднявшись по ступенькам и оказавшись на чердаке, мужчина медленно выдохнул.

— Киару? — негромко позвал Ричард супругу, стараясь не повышать голос и не срываться на ненужные эмоции.

— Я читаю, — также тихо ответила Киару, постучав по ближайшей коробке, за которыми устроила себе уютное гнёздышко: девушка сидела на пледе, читая книгу и подсвечивая строки фонариком. — Ты закончил с ритуалом? Мог бы позвонить…

Ричард покачал головой. Вздохнув, он добрался до убежища супруги и сел рядом, обняв за плечи.

— Скажи мне, а где твой телефон? — вкрадчиво спросил мужчина.

Теперь Ричард мог расслабиться: Киару была в доме, а значит в ближайшее время с ней ничего не произойдёт и Джозеф до неё точно не доберётся.

— В кармане… — пожала плечами Киару. — Наверное… я опять его забыла, да?

Ричард покачал головой.

— Если бы я мог тебе дозвониться, то не поднимался бы сюда. Спасибо, что не ушла из дома.

— Я же обещала, — пожала плечами Киару, переворачивая страницу. — Я всегда буду с тобой. И я бы не ушла из дома, не предупредив… Точнее… не в этих обстоятельствах.

Ричард крепче прижал к себе девушку.

— Иногда я даже почти верю в то, что ты прекратила притягивать неприятности и стала умнее, — улыбнулся мужчина. — Ровно до того момента, как всё стандартно рушится.

Киару вновь пожала плечами. Скрываясь на мансарде, она пряталась прежде всего от самой себя, чтобы не сойти с ума от беспокойства и страха, что сковывал сердце и заставляя раз за разом переживать момент, когда убила Стэфана.

— Посидишь со мной? Я немного почитаю и потом можем пойти в спальню… — Киару предпочла не заметить слов Ричарда, чтобы не сорваться и не наговорить глупостей о которых будет жалеть.

— Только если ты будешь читать вслух, — принял правила вампир. Заметив, что девушка готова была открыть первую страницу, мужчина поспешил добавить: — Нет-нет, не с первой страницы. Просто продолжай с того момента, как я прервал тебя.

Киару, в очередной раз пожав плечами, удобнее положила книгу и, направив луч света на строки, продолжила чтение вслух:

— Вы, наверное, решили, что я, особа столь юная, рожденная столь богатой наследницей и проводящая дни в столь полном уединении, не знала забот. Но вам уже известно, как омрачали мою жизнь страх и тревога во время пребывания в нашем доме мадам де Ларужьер и как томило мою душу мучительное ожидание проверки, о которой объявил мне отец, ничего не разъяснив…

Глава 21

— Вот и всё… — в который раз произнёс Ричард, разрушая тишину и делая шаг к двери. — Вот и всё…

Вампир тяжело вздохнул. Мужчина не готов был проститься с Киару, но практически поверил в то, что супруга мертва. Практически. Потому что до сих пор продолжал верить в то, что дверь вот-вот откроется, на пороге окажется живая Киару и он сможет обнять её, прижать к себе и извиниться за то, что последние мгновения своей жизни девушка провела без него.

— Нет… — решительно произнёс вампир.

Он вдруг допустил мысль, что не хочет, чтобы в этом доме продолжилась жизнь без Киару. Ричард не представлял себе, что в стенах тринадцатого дома вновь зазвучат счастливые голоса.

— Нет… — помотал головой Ричард, стараясь отогнать назойливую мысль подальше от себя.

Мужчина не мог продать тринадцатый дом. Да, по бумагам это место принадлежало ему, но вампиру было невыносимо подумать о том, что здесь будут жить другие люди. Именно поэтому он знал, что не сможет оставить дом Джин.

— Да…

Ричард кивнул. Спонтанная идея показалась ему настолько привлекательной, что вампир осознал: лучшего решения не найти.

Если он и пожалеет о содеянном, то мужчина надеялся на то, что пройдёт достаточно времени и ничего исправить нельзя будет.

Ричард заставил себя дойти до двери. Ему всё же следовало вернуться к сбору вещей и постараться не думать о том, какой могла быть жизнь, если бы Киару не умерла.

«Другой…» — пронеслось в голове вампира. Он понимал, что вся дальнейшая жизнь будет абсолютно иной. Другие со временем забудут про Блэк, она останется лишь в редких воспоминаниях. Кто-то, возможно, будет вспоминать об умершей со светлой грустью, другие — равнодушно, третьи — с яростью, а иные — с равнодушием или ещё какой-то эмоцией. Но для Ричарда всё будет иначе. Мужчина знал, что даже через двести лет не забудет супругу, будет тосковать по ней и мечтать о том, чтобы провести рядом с любимой ещё немного времени.

Впервые он увидел Киару в девятнадцатом веке, когда храбрая девчонка забралась в уже не заброшенный дом, не зная, что ночью клан вернулся в эти места. Мужчина тогда был раздражённым из-за переезда, но вынужден был взять себя в руки, чтобы не сорваться на ребёнке и спокойно вывести за пределы дома, в котором обосновался клан. Случайная встреча не стала последней.

— Прости… — прошептал Ричард, перехватывая коробку удобнее и открывая дверь. — Надо было… не обращать на тебя внимания… не общаться с тобой… не рушить твою жизнь… тогда ты бы прожила свою жизнь, но тогда я бы не смог проводить с тобой время… тогда я бы никогда не признался себе, что люблю тебя… и я не уверен, что смог бы оставить тебя в прошлом, что не появился бы на пороге твоего дома… и ты была бы в ярости, знай, что я собираюсь уничтожить тринадцатый дом…

Вампир принял решение. В этом доме никто не будет жить, потому что огонь заберёт с собой воспоминания, хранящиеся в стенах. Позднее Ричард наймёт строителей для того, чтобы снести стены, сровнять с землёй. Позднее. Когда найдёт на это силы. Но сейчас он сделает всё для того, чтобы это место не было пригодным для жизни.

Глава 22

— Один… Три… Один… Один…

Два коротких сигнала оповестили о том, что код не подошёл. Дверца маленького сейфа, спрятанного за книгами в рабочем кабинете, не поддалась. Ричард, надеясь на то, что код подобрал верно, несколько раз дёрнул дверцу на себя. Безуспешно.

— Один. Три. Три единицы. Восемь. Один. Три…

Но полная дата рождения Киару тоже не подходила. Мужчина попробовал вводить её в различных вариациях: год, месяц, день, затем месяц, день, год, потом месяц, год, день. Ричард пытался использовать как полную дату рождения, так и сокращённую. Вот только всё было бесполезно.

Тяжело вздохнув, Ричард опустился на пол. От бессилия запустил одну из книг в стену, а затем стукнулся головой о полку. Он был уверен, что супруга говорила ему пароль, но сейчас не мог вспомнить ни примерного количества цифр, ни комбинации. Вампир допускал, что в сейфе, возможно, ничего важного не было, но хотел убедиться в этом личном.

В библиотеке был беспорядок. Ричард не планировал задерживаться в кабинете, но захотел забрать на память подарок, который сделал Киару на стопятидесятилетие: первое издание сборников стихотворений Уильяма Блэйка.

Ричард знал, что никогда не откроет книгу и не прочтёт ничего из творчества английского поэта. Мужчина поставит издание на полку и лишь иногда будет замечать корешок переплёта, не задерживая взгляд.

Книга была найдена не сразу. Тома с нескольких полок были безжалостно сброшены на пол, отодвинуты ногой или отброшены в сторону. Именно благодаря такому кощунственному отношению к книгам, вампир обнаружил сейф. И вот теперь безуспешно пытался подобрать код.

С тяжёлым вздохом, Ричард вытащил из кармана брюк мобильный телефон. Если он не мог подобрать код самостоятельно, то необходимо было попросить о помощи. Вампир надеялся, что Самуэль сможет натолкнуть на нужную мысль, подскажет, какой код могла установить Киару, если ни одна из известных важных дат не подошла.

Самуэль ответил моментально. Даже двух гудков не прошло.

— Мне подойти, да? — с надеждой спросил бывший друг.

Ричард в то же мгновение поморщился и пожалел, что поддался минутной слабости и позвонил Брауну.

— Нет, — покачал головой вампир. — Не стоит. Скажи мне, ты ведь в курсе, что у Киару в кабинете есть сейф?

— Сейф? — с удивлением уточнил Самуэль. — Ну… он за книгами… четвёртая полка второго стеллажа, там где крайняя книга в красном.

Ричард вздохнул. Он не предполагал, что разговор со старым другом будет тяжёлым. Ему не хотелось разговаривать с Брауном. Вот только барристер мог знать код, который позволил бы открыть сейф. Вампир, как не старался, не мог вспомнить.

— Да, я в курсе, где он располагается, — холодно ответил Ричард. — Киару могла изменить код?

Самуэль ответил не сразу. Ричард успел несколько книг сложить стопкой, стараясь занять руки и не ругать себя мысленно за то, что не смог подобрать код самостоятельно.

— Да вроде нет… она этот код везде использует. Пароль от электронной почты, код разблокировки мобильного телефона… где ещё… да везде! Не думаю, что она изменила код.

Вместо того, чтобы аккуратно положить очередную книгу на невысокую стопку, Ричард швырнул изрядно потрёпанный томик в стену.

— Код! — повысил голос бывший глава клана. — Самуэль, он не подходит!

Возможно, вампиру стоило признаться Брауну в том, что Ричард не способен самостоятельно вспомнить злосчастные цифры. Возможно, расскажи мужчина своему старому другу обо всех вариантах, было бы гораздо проще получить желаемое. Вот только обида не позволяла Ричарду разговаривать с Самуэлем так, словно ничего не было. Мужчине недостаточно было того, что Браун извинился множество раз. Недостаточно было и понимания того, что оплошность дипломата мог совершить абсолютно любой. Вот только злость Ричарда была настолько сильной, что разум затмевала обида.

— Быть того не может… — пробормотал Самуэль. — Может она сократила его?.. Но я не видел, чтобы Киару заходила в кабинет с момента… ну ты понял… с какого…

— Думаешь, я не пробовал? — скривился Ричард. — Самуэль, я перепробовал все варианты.

— Даже дату своего рождения?

— Естественно! — повысил голос Ричард, стукнув кулаком по дощатому полу. — Ладно, уверен, там ничего нет. Продолжу собирать вещи.

Сбросив вызов, несмотря на то, что Самуэль попытался извиниться в очередной раз, Ричард отбросил мобильный телефон.

— Киару… — покачал головой Ричард, поднимаясь с пола, касаясь цифровой панели. — Ноль… Пять… Ноль… Две единицы… Восемь… Три… Ноль…

Нажимая две последние цифры, Ричард уже понимал, что ошибся. Это не та дата. Для Киару она, безусловно, была важной. Вот только зная супругу, мужчина понимал, что тот день девушка была счастлива забыть.

Короткие сигналы лишь подтвердили догадку вампира. Сейф остался запертым.

— Киару, ты же не могла… установить… — голос практически не слушался Ричарда: мужчина начал говорить нормальным тоном, а закончил едва слышно. — Не могла… мой день рождения…

Рука дрожала. Мужчина сбился четырежды, прежде чем смог нажать верные цифры: пятое января одна тысяча четыреста пятьдесят шестой год.

Длинный сигнал оповестил Ричарда о том, что код верный. Дверца приоткрылась.

Глава 23. Прошлое

Ричард был зол. Тихая ярость огнём поднималась в душе. Пламя разгоралось в каждой клеточке разума, заставляя вампира отбросить осторожность и на краткий миг забыть об игре. Забыть о том, что Киару имела полное право проигнорировать его День Рождения. Не думать о том, что у девушки могли быть веские причины не явиться на приём и не подарить ему танец. Вампир даже не обратил внимание на то, что восемь месяцев назад поссорился с Киару и с момента ссоры они не сказали друг другу ни единого слова.

— Киару?! — Ричард кулаком ударил в дверь тринадцатого дома.

До рассвета оставалось немного времени. Двадцать восемь минут до момента, как землю коснётся первый солнечный луч, а новообращённые вампиры, если не заснули ранее, потеряют сознания и погибнут, если солнце коснётся мёртвых тел.

Ричард ещё раз ударил по двери, а затем несколько раз дёрнул ручку на себя. Заперто. Если Киару не покинула пределы тринадцатого дома, то в столь ранний час уже находилась в спальне. По крайней мере на это надеялся мужчина.

— Мерзавка! — рыкнул вампир, не обращая внимания на то, что соседи могли услышать. На людей Ричарду было плевать.

В очередной раз ударив кулаком по двери и не дождавшись ответа, мужчина вытянул из кармана связку ключей.

Несмотря на то, что хозяйкой тринадцатого дома была Киару Элизабет Блэк, по документам дом принадлежал Ричарду Чарльзу Ремингтону. Он уважал право Блэк на личное пространство, но ключи от дома всегда были при Ричарде. Возможно, когда-нибудь он отдаст связку Киару, но никогда не расскажет о том, что дубликаты давно спрятаны среди вещей вампира.

— Киару, я вхожу! — крикнул Ричард, поворачивая ключ в замке и рывком открывая дверь, переступая порог.

Будь Ричард трезвым, то не позволил бы себе явиться в тринадцатый дом в самое неудобное время. Но алкоголь притупил разум, позволив руководить ярости и обиде на то, что та, кого он любил, не явилась на праздник для одного и проклятие для другой. Ведь когда-то пятое января стало последним человеческим днём юной мисс Блэк. Киару была обращена в ночь с пятого на шестое, но в момент обращения девушки, День Рождения Ричарда завершился часа четыре назад.

— Ты даже не спустишься?! — возмутился Ричард, хлопнув дверью. — Чертовка!

Поморщившись, вампир направился к лестнице. Переступая через ступеньку, он поспешно поднялся на второй этаж и, не останавливаясь, дошёл до спальни Блэк, а затем резко распахнул дверь.

Киару в спальне не было. Скрипнув зубами, вампир ударил кулаком по косяку. Каждый раз, когда Блэк подвергала себя опасности, Ричард едва сдерживался от того, чтобы не вернуть беглянку насильно в клан. Сейчас это было безопасно: Стэфан давно не являлся главой клана. «Ночной Огонь» был под защитой лорда Ричарда. Вот только возвращать Киару в клан, мужчина не собирался. Он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет и мужчина потеряет крупицы доверия. Доверием Киару он дорожил гораздо больше, чем нахождением мятежной девчонки в клане.

Вот только до рассвета оставалось не так много времени, а значит Блэк подвергает себя ненужной опасности.

— Киару, если тебя нет дома, клянусь тебе, высеку! — процедил мужчина сквозь стиснутые зубы. — Лично!

Угроза была пустой. Ричард знал, что не сможет поднять руку на девушку: не так был воспитан. Но каждый раз, когда девушка заставляла его чрезмерно волноваться, он готов был исполнить угрозу.

Ещё раз стукнув по косяку двери, вампир покачал головой. Он отошёл от двери, оставив её распахнутой. Не дойдя до лестницы, Ричард заметил, как из под двери, ведущей в библиотеку, льётся полоска света.

Нахмурившись, мужчина подошёл к библиотеке и рывком открыл дверь.

— Киару, ты зна… — договаривать Ричард не стал, лишь устало покачал головой.

Тяжёлая ночь подходила к своему завершению. Злость и ярость, при виде Киару, которая сидела в кресле, укутавшись в плед, куда-то исчезли. Одним своим присутствием девушка умудрялась унять злость и её появление помогало практически всегда. Гораздо тяжелее было отпускать Киару, позволять той жить своей жизнью и стараться не вмешиваться. Практически всегда девушка могла успокоить огонь его души, не дать случиться пожару. Лишь однажды у неё это не получилось. В тот злосчастный вечер Ричард, в очередной раз, старался разобраться в том, что же произошло со Стэфаном и как так получилось, что Блэк убила второго главу клана. Именно тогда пришло решение: месть. Жизнь за жизнь. Один удар и… с тех самых пор на теле Киару новый шрам: тонкий, немного бугристый шрам от серебряного клинка, немного ниже сердца. Ричард не смог убить Киару, не отомстил за смерть Стэфана, но для себя, раз и навсегда, закрыл этот вопрос.

— Киару… — выдохнул Ричард, заходя в библиотеку, подходя к креслу и опускаясь на колени. — Почему ты не можешь быть достаточно послушной, чтобы в такой час уже быть в кровати?

Мужчина осторожно забрал из рук девушки книгу и положил на пол. Затем поправил волосы, погладив девушку по щеке.

Глава 24. Прошлое

— Значит, мы уже не в ссоре? — прошептала Киару, слабо улыбаясь, касаясь его руки, прижимая ладонь мужчины к своей щеке.

Ричард тихо рассмеялся, качая головой. Сейчас уже было не важно, что они поссорились из-за того, что девушка пренебрежительно отнеслась к собственной жизни и была замечена в обществе юнца, племянника Фрэнка Кроуфорда.

— Кажется, я тебя простил, — кивнул Ричард.

— Только кажется? — с улыбкой спросила девушка, погладив ладонь Ричарда. — Мне не хочется продолжать ссору с тобой… особенно в твой день…

— В моей день? — лукаво переспросил Ричард.

Они находились одни в тринадцатом доме и поэтому мужчина мог позволить себе отойти от привычного образа.

— Именно так, — серьёзно произнесла девушка.

Потянувшись, она высвободилась из плена мягкого пледа, а затем сползла на пол, сев рядом с Ричардом.

— Тебе уже пора в кровать, — мягко напомнил мужчина. — Скоро рассвет.

— Я знаю, — поморщилась девушка. — Пойду, но позднее…

Ричард покачал головой. Протянув руку, он коснулся мягких волос Киару.

— Если хочешь, могу расчесать твои волосы, перед сном… — тихо произнёс мужчина, стремясь продлить мгновения обычной беседы, когда никто из них не срывается.

— Может быть… — пожала плечами Киару. — Но позднее. И знаешь что… — девушка не стала договаривать, лишь погладила вампира по руке.

Ричард улыбнулся. Киару была в доме, она не была ранена и выглядела обычной. Сегодня за девушку можно было не волноваться и поэтому мужчина позволил себе расслабиться.

— Что же? — уточнил Ричард, проводя по волосам девушки, а затем касаясь её плеча, а потом, едва касаясь, провёл до ключицы и не отстранил пальцев до тех пор, пока не коснулся ложбинки между грудей.

Киару не отстранилась. Румянец не раскрасил бледные щёки девушки, но она всё же смутилась, иначе бы не вздрогнула, не опустила взгляд в пол и не прикусила губу.

— Так что же? — повторил мужчина, когда тишина затянулась. Находясь так близко к Киару, Ричард позволил себе не думать о том, что изначально был в ярости за то, что та проигнорировала его очередной День Рождения.

— А ты наклонись и скажу, — с трудом подбирая слова, произнесла девушка.

Ричард улыбнулся. Киару была очаровательна в своей искренности, в неспособности держать маску холодной и чопорной леди и в том, что даже несмотря на обращение, она предпринимала все усилия для того, чтобы остаться самой собой.

— Значит, так просто не скажешь… — приобнимая девушку свободной рукой, проговорил мужчина, а затем послушно наклонился, целуя девушку в скулу. — Как же я скучал по тебе… — прошептал вампир, мысленно делая пометку о том, что тяжёлые шторы были задёрнуты, а значит солнце не причинит им никакого вреда.

Сейчас Ричард не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, ему хотелось схватить девчонку за руку и увести в спальню, а с другой — наслаждаться столь внезапной близостью.

— Сегодня я рада, что ты здесь… рада, что ты пришёл… — прошептала Киару. — И я рада, что завтра буду не одна… Ричард… может быть… ты останешься со мной? Сегодня… и завтра…

Ричард выдохнул. Даже если Киару сейчас не пойдёт добровольно в спальню, то после рассвета, когда она заснёт, мужчина отнесёт её в кровать.

— Останусь, — серьёзно произнёс вампир, вновь целуя девушку в скулу, не решаясь поцеловать в губы.

Он рассчитывал совсем на другие слова. Ему хотелось, чтобы девушка поздравила его с Днём Рождения, может быть обняла бы или даже подарила подарок. Но вместо этого мужчина получил лишь просьбу остаться на пару дней и то исключительно из-за того, что Киару всей душой ненавидела шестое января.

— И у тебя нет других дел? — Киару посмотрела на Ричарда со всей серьёзностью, на которую только была способна.

— Я останусь, — повторил мужчина. — Я уйду восьмого января. А теперь… давай пойдём в спальню? Не хочу, чтобы ты заснула на полу…

Но Киару помотала головой.

— Успею, — отмахнулась девушка. — До восьмого января… главное, что завтра ты будешь рядом… не хочу быть одна. В любой другой день, но не шестого января… ненавижу тот день…

Ричард прекрасно понимал Киару. Вздохнув, он отстранился от девушки и поднялся на ноги. Затем наклонился, взял в руки книгу и, сделав несколько шагов до стола, положил на столешницу.

— «Машина времени» Герберта Уэллса… Непривычно, но потом, если захочешь, можем обсудить книгу, — Ричард вернулся к креслу и протянул руку, чтобы помочь девушке встать. — Киару, давай всё же пойдём в спальню…

Ричард вздохнул. Даже если Киару не пойдёт довольно в спальню, то после рассвета она всё равно заснёт и тогда мужчина отнесёт её в кровать.

— Значит, не хочешь получить свой подарок? — уточнила девушка.

Ричард удивлённо посмотрел на Киару.

— Ты же не думал, что я забыла, что у тебя сегодня… сколько тебе исполнилось… не важно… сегодня просто твой день рождения, а значит тебе полагается подарок…

— И ты приготовила мне подарок… — Ричард улыбнулся. — Но не поздравила, — смеясь, проговорил мужчина. — Киару, милая моя, вставай. Я не буду вечно держать руку.

— Только ради тебя, — поморщилась Киару. Взявшись за руку Ричарда, она встала на ноги, а затем одёрнула юбку домашнего жёлтого платья. — Подарок… сейчас или вечером?

— Ты мне о нём уже рассказала, так что буду рад получить его сейчас.

Киару улыбнулась. Сделав маленький шаг вперёд, она обняла Ричарда, а затем, отстранившись, подошла к одному из книжных шкафов.

— Я не уверена, что тебе понравится подарок… — пробормотала девушка. — Думала попросить Самуэля тебе вручить… положить к остальным… ты всё равно открываешь подарки спустя время… но раз ты здесь… лучше лично вручить тебе… Знаешь, Ричард… если тебе не понравится подарок, то я не буду на тебя в обиде. Обещаю…

— Тебе… может быть помочь? — уточнил мужчина, когда девушка достала с полки практически все книги. — Давай подержу.

Не дожидаясь согласия Киару, вампир подошёл к девушке и взял в руки увесистую стопку.

— Спасибо, — кивнула девушка. Обычно, она всегда отказывалась от любой помощи. Могла сделать это и сейчас: ей было не трудно дойти до стола и оставить на нём книги. Но раз Ричард хочет помочь, то она позволила ему это сделать. — Дай мне минуту и вернём книги.

Киару не подумала, что от Ричарда следовало скрыть код от сейфа. Она даже не обратила внимание на то, что пока нажимала на восемь цифр, мужчина наблюдал за её движениями.

— Дата моего рождения? — удивился Ричард, когда Киару успешно открыла дверцу сейфа и вытащила из него небольшую коробочку, перевязанную зелёной шёлковой лентой.

Киару лишь пожала плечами, затем встряхнула головой, надеясь, что волосы скроют её смущение. Она совсем не подумала о том, что Ричард узнает о коде.

— Ты умеешь удивлять… — проговорил Ричард, возвращая книги на полку, когда девушка закрыла сейф.

— Могу изменить… — пробормотала Киару, стараясь не смотреть на Ричарда.

— Зачем? Оставь… просто для меня это было удивительно… не думал, что ты используешь что-то связанное со мной для подобных вещей.

Киару пожала плечами, затем, вздохнув, сжала кулаки.

— Завтра изменю, — пообещала девушка, зная, что это обещание она не сдержит.

Девушка с трудом заставила себя посмотреть на Ричарда, а затем протянула ему коробочку.

— Это для тебя… твой подарок… — проговорила Киару, надеясь на то, что содержимое коробочки отвлечёт от Ричарда и он не заострит внимание на коде. — Я надеюсь, что тебе понравится и… поздравляю тебя с Днём Рождения… надеюсь, что новый год для тебя будет спокойным и более счастливым… ну и ты будешь более спокойным и в доме клана будет меньше пожаров… и мне жаль, что твоя комната пострадала в пожаре… но… говорю абсолютно не о том… Ричард… поздравляю тебя…

Ричард терпеливо выслушал Киару и только потом, когда девушка закончила говорить, взял из её рук коробочку.

— Лента для волос… — усмехнулся Ричард, посмотрев на Киару, которая отошла к столу и прислонилась к столешнице, рукой опираясь о мебель. — Я могу открыть сейчас?

Киару пожала плечами. Она вновь прикусила губу и тем самым помогла принять мужчине решение.

— Время. Тебе пора в кровать, Киару, — в очередной раз напомнил Ричард. — Я открою подарок вечером, но сейчас… спать.

Вампир с сожалением положил подарок на полку. Ему хотелось открыть подарок, но он не хотел сильнее смущать Киару и готов был подождать несколько часов.

Глава 25

Вещи Киару, которые хотел сохранить Ричард, уместились всего в одну коробку. Это было странно, непривычно, больно и неправильно. Мужчина даже не подозревал, что может испытывать такую гамму эмоций одновременно. Последний подобный раз, когда чья-то смерть выбивала вампира из колеи, случился настолько давно, что года стёрли бы из памяти образ матери, если бы не портрет.

У Киару тоже был портрет. Даже не один. Вот только Ричард всё бы отдал ради того, чтобы вновь обнять девушку, прижать к себе и не отпускать.

— Я уже не смогу без тебя… — прошептал мужчина. — Ты ворвалась в мою жизнь ярким лучиком жизни… и уходя из неё… забрала с собой всё… Как мне жить… как мне жить без тебя, Киару?

Ричард знал, что теперь все вопросы останутся без ответа. Он не хотел мириться со смертью супруги, но понимал, что её больше нет. Понимал Ричард и то, что тринадцатый дом был единственным местом, где он мог позволить себе показать истинные чувства, признаться самому себе в том, что ему тоскливо и хочется волком выть, разбивать кулаки в кровь, позволить себе бесцельное блуждание по комнатам и диалоги вслух с умершей супругой.

— Ты не имела никакого права умирать… — тяжело вздохнул Ричард, опускаясь на пол.

Мужчина не смог позволить себе сесть на кровать, где совсем недавно лежал вместе с Киару. Именно поэтому он сел рядом, ладонью опираясь на мягкий ворс ковра. Пальцами другой руки он перебирал бахрому покрывала.

— Если честно, я не думал, что у тебя так мало вещей… в доме так много всего, а забрать… Всё уместилось в одну коробку… Я ведь, когда взял коробку… даже не думал о том, что всё уместится… как видишь, уместилось… Мне кажется, я всё собрал. Даже прихватил пару лишних вещей… на тот случай, если вдруг… если вдруг… Ладно. Я сам не знаю, зачем я взял твои тапочки… или зачем положил в коробку помаду… Потом разберусь… Просто знаешь, Киару… я нуждаюсь в тебе… Это ведь совсем не так, когда ты покинула Англию на двадцать восемь лет… мы изредка общались, пару раз виделись… Я мог не общаться с тобой годами, но всегда знал, что ты жива. Всегда. Ты была жива. Я мог связаться с тобой и услышать твой голос… Мне достаточно было знания того, что ты жива… — Ричард вздохнул. — Но теперь у меня нет такой роскоши. Я знаю, что ты мертва… я видел тебя мёртвой и я убедился, что в тебе больше нет жизни… Я… я…

Ричард судорожно вздохнул. Он стукнул кулаком по полу, а затем уселся иначе: прижался спиной к кровати, вытянув ноги.

— Надо положить твою расчёску и забрать ленты для волос… — пробормотал мужчина. — Успею… разрешу себе ещё немного поговорить с тобой, а затем… затем в последний раз пройдусь по комнатам, немного посижу в гостиной и навсегда покину тринадцатый дом… Знаешь, моя милая… я понимаю, что разочарую тебя, что ты будешь обижена и в гневе, но я не смогу ни жить здесь, ни знать, что живёт в доме кто-то другой… Ты прости меня, пожалуйста… Будь ты жива, всё было бы иначе… Но… я не смогу… не смогу быть где-то ещё… если этот дом будет.

Вампир покачал головой. Ему тяжело было признаться самому себе в том, что тринадцатый дом — это тот самый шанс, который позволит ему не выполнять свои обязанности, не отвечать за жизни ушедших из клана и… практически заживо похоронить себя в доме. Теперь, когда Киару не было в живых, его больше ничего не держало в этой жизни. Так считал мужчина и сложно было убедить его в обратном, особенно учитывая то, что он больше не доверяет своему бывшему лучшему другу.

— Киару, ты ведь ещё здесь?

И практически сразу Ричард покачал головой. С одной стороны, он знал, что после смерти ничего нет и у вампиров нет души, чтобы остаться в этом мире отголоском жизни, мгновением, призраком. Но, с другой стороны, Ричарду хотелось верить в то, что он не сходит с ума, разговаривая сам с собой, а обращается непосредственно к Киару.

— Надеюсь… ты меня простишь… Ты… Я принял решение. Сегодня… Знаешь, у меня была абсурдная идея… Хотел позвонить колдуну. Представляешь? Я сам готов был набрать этому бессмертному, чтобы попросить его о помощи… — мужчина нервно рассмеялся. — Могу предположить, что колдун бы покрутил пальцем у виска и заявил бы о том, что с таким пустячковым дельцем, я смогу справиться самостоятельно. И знаешь. Он ведь прав. Мне не нужна помощь колдуна, чтобы избавиться от тринадцатого дома… Огонь прекрасно сделает всю работу за меня, а уж с тем, чтобы что-нибудь поджечь, я прекрасно знаю… главное, чтобы Браун не бросился тушить пожар…

Дотянувшись до коробки, вампир подвинул её к себе ближе, а затем вытащил флакончик с духами.

— Знаешь… никогда не любил эти духи… Мне всегда казалось, что твой аромат… должен быть связан с лесом и цветами… дарил тебе подобные, но ты… ты любила иные… — покачал головой мужчина. — И подарки мои игнорировала… а я не решался спросить тебя, почему тебе так нравятся восточные пряности…

Ричард несколько раз нажал на пульверизатор, распыляя в вокруг себя духи, но почти сразу же поморщился. Знакомый аромат не подарил ему ощущения того, что Киару рядом.

Глава 26

Флакончик с духами был возвращён в коробку. Несмотря на то, что теперь аромат казался чуждым, отвратительно пряным и даже горьковатым: словно вся сладость и тепло растворились без остатка в объятиях смерти. Мужчина поморщился. Несколько раз махнул рукой, словно мог отогнать от себя настойчивый запах, щекотавший ноздри, напоминающий о невосполнимой потери.

— Мерзкие духи! — вынес вердикт Ричард. Он не мог поверить, что когда Киару была жива, этот аромат напоминал ему восточные страны и, в особенности, пленительную Индию. — Может быть ты войдёшь в спальню и выскажешь мне всё, что думаешь? Заявишь, что я тебе отвратителен, что тебя бесит то, что назвал твои любимые духи мерзостью и что я абсолютно не прав? Киару! Ты слышишь?! — в отчаянии крикнул вампир, не способный иначе выразить своё горе. — Твои духи самые отвратительные во всём мире!

Это было ребячество. Мужчина понимал, что все его попытки поговорить с умершей супругой тщетны. Девушка не ответит ему, не поморщится, не закатит глаза и ни слова не скажет в ответ.

— Ты должна сказать… хоть что-то… — прошептал Ричард, потирая пальцы, стараясь отогнать от себя ярость и потушить гнев, что разгорался ярким пламенем в душе и отзывался покалыванием кончиков пальцев.

Теперь вампир знал, что бывает, когда он теряет над собой контроль, когда позволяет чувствам взять вверх над разумом и когда гнев настолько силён, что нет ни единого способа удержаться от всплеска сил.

Ричард подул на ладони, затем вновь потёр пальцы. Он старался отвлечься, но блуждающий взгляд по комнате не мог найти хоть что-то, что натолкнуло бы на приятные мысли.

— А помнишь, как мы в этой комнате… спорили и я был вынужден принудить тебя? — Ричард сам не ожидал того, что вспомнит о поступке, которым не гордится. — Не должен был вспоминать… — поморщился вампир. — Я дал себе слово, забыть об этом, но… знала бы ты, сколько раз я хотел извиниться перед тобой, а затем… столько же раз убеждал себя, что ничего плохого не сделал, что ты сама во всём виновата, что если бы ты согласилась, то я не приказал бы тебе… не повлиял на твой разум, заставив считать, что та мысль… принадлежит тебе и что я ни о чём не знаю…

Ричард покачал головой. Внезапное признание помогло отвлечься и кончики пальцев больше не жгло.

— Нет… не стоит вспоминать… Тот поступок… никогда не забуду… Ты же взяла с меня слово, что я никогда не буду использовать в отношении тебя принуждение, а я… тогда мне надо было получить желаемое, а ничего иного в мою дурную башку не пришло… Я ведь просил тебя отвлечь мальчишку… Юнец возомнил, что ты обязательно должна была стать очередным номером из его кровати… Проявлял к тебе интерес, а ты… наигравшись… пресытившись его вниманием… просто игнорировала… — Ричард, усмехнувшись, покачал головой, а затем закрыл глаза, сжимая кулаки. — Тогда мне льстило, что Лоун тебе наскучил, что ты всё равно предпочитаешь моё общество… Ты была невероятной, Киару. Яркой, стремительной, в чём-то суетливой… Иногда ты включала режим чопорной леди… чем невероятно меня бесила… а иногда ты давала возможность видеть тебя грустной, потерянной… И когда в твоих глазах не было жизни… когда они… а сама ты замирала и не шевелилась… я понимал, что в такие моменты ты не позволяешь быть рядом, ты вновь вспоминаешь свою жизнь, когда она была без знаний о тайном мире, о вампирах, что могут украсть жизнь… Интересно, а Лоун видел тебя такой? Браун? Кому ты ещё показывала эту часть себя, Киару? Кому?

Вампир, тяжело вздохнув, заставил себя встать на ноги. Ему следовало бы взять эмоции под контроль и думать о чём-то ином.

— Киару… я знаю… ты не в восторге от моего признания. Будь ты жива, то, уверен, в очередной раз заявила бы о разводе… который я, естественно, не дал бы. Мы бы поссорились. Долго выясняли отношения… ты бы ушла… может быть мы бы не виделись месяц, год или десять лет… а потом встретились бы и всё было так, словно я не принуждал тебя быть с Лоуном, не отправлял в его объятия и не был в курсе того, что ты могла мне изменить с моего одобрения…

Усмехнувшись, мужчина покачал головой. В его долгой жизни было достаточно моментов, которые он хотел бы забыть, но не мог.

— Киару… а помнишь… я лучше о другом буду вспоминать… то январское утро… когда положил тебя на лопатки на снегу… а затем… позволил тебе увести меня с улицы… Или… например… как мы сидели на кровати… в твоих волосах запуталась тина, но ты счастливо улыбалась и протягивала мне кольцо… я и подумать не мог, что ты будешь нырять до тех пор, пока не сможешь найти выброшенное мною родовое кольцо…

Ричард заставил себя улыбнуться. С трудом, но ему это удалось. Воспоминание, которое ожило перед глазами, было вдохновляющим: до того самого момента вампир даже не подозревал, что девушка способна на подобные поступки.

Вот только было одно обстоятельство, которое в одно мгновение обесценивало, как казалось Ричарду, все воспоминания: произошедшее осталось в прошлом, Киару была мертва и, когда пройдёт много времени, всё что у него останется в памяти, это редкие мгновения и образ любимой, который он не сможет забыть исключительно благодаря портретам.

— Киару, ты меня не слышишь и, возможно, я зря всё это говорю. Но позволь мне сегодня побыть не таким, каким меня знают другие… позволь мне рассказать тебе… в единственный и последний раз… высказать мои сожаления… Я столько раз пытался извиниться перед тобой, рассказать о том, что несколько раз серьёзно влиял на ход твоей жизни задолго до обращения… но каждый раз… когда я планировал поговорить с тобой о прошлом… ты отказывалась вспоминать. Твои воспоминания были лишь твоими. Я не знаю, боялась ли ты вспоминать о прошлом или берегла свою отнятую жизнь… но я… — мужчина тяжело вздохнул. — Мне бы хотелось, чтобы ты узнала будучи живой, но… я так и не смог. У меня не получилось подобрать нужных слов, ведь я боялся тебя потерять. Я боялся, что если ты узнаешь, то не захочешь быть со мной рядом и я потеряю тебя… а может быть так было бы лучше? Возможно, ты была бы сейчас жива…

В очередной раз вздохнув, мужчина покачал головой. Он знал, что ему не стоит думать о прошлом. Прошлое следует оставить в прошлом. Его нельзя было исправить. Вот только Ричард знал, что не сможет отпустить Киару, а жить дальше без супруги будет невероятно сложно, потому что девушка значила для вампира всё.

Глава 27. Прошлое

Ричард как раз застёгивал вторую запонку, когда Киару, стоявшая возле окна, надевала воздушное платье, сотканное из светло-розовой материи.

— Ты… поможешь? — в тонком, тихом голосе Киару была неуверенность.

Но Ричард в этих словах уловил совершенно иное: смущение, трепет, волнение.

— Конечно, — мягко ответил мужчина, поднимаясь с кровати и подходя к девушке.

Одной рукой Киару придерживала нижнее платье на груди, а другой — на животе. Она стояла спиной к Ричарду и мужчине достаточно было лишь застегнуть молнию, чтобы девушка продолжила одеваться.

— Ты прекрасна, — искренне произнёс вампир, касаясь плеч девушки.

Заметив на спине девушки тонкие шрамы, мужчина не сдержался: сжал пальцы, заставляя тем самым вздрогнуть девушку.

— Ричард… — Киару пришлось повысить голос, так как глава клана «Ночной Огонь» не отреагировал с первого раза. — Ричард!

— Прости… — покачал головой мужчина. Он не отнял рук, но прекратил сжимать плечи Киару. — Твой выбор прекрасен. Уверен, твоё появление станет событием во время Тёмного Рассвета. И я рад, что ты согласилась стать моей парой… — наклонившись, мужчина поцеловал девушку в плечо.

— Разве у меня был выбор? — улыбнулась Киару. — Твоё приглашение было чрезмерно настойчивым.

Вампир рассмеялся. Он не стал разубеждать девушку. Мужчина принял решение, что ему просто стоит насладиться тем, что Киару рядом и их больше не разделяет океан.

— У тебя не было выбора, — с улыбкой произнёс Ричард. — Думаю, если бы ты не ответила согласием, то мне пришлось бы это исправить… но сейчас… Надо собираться, иначе мы опоздаем… — с сожалением произнёс Ричард. — На самом деле, мы уже прибудем последними… и, вероятно, пропустим первые четыре танца.

— Всего четыре? — улыбнулась девушка. — Тогда… нам точно надо поспешить… застегни молнию, пожалуйста. Или я могу снять платье и мы никуда не пойдём…

— Это не в наших силах пропускать такие мероприятия, — вампир покачал головой.

Он заставил себя отнять ладони от плечей девушки, а затем, едва касаясь, провел пальцами по лопаткам, спускаясь ниже до тех пор, пока не коснулся язычка молнии.

— Мне даже жаль… — прошептала Киару, стараясь не шевелиться.

— Жаль? — удивился вампир, бережно касаясь ткани платья, соединяя на спине края и придерживая одной рукой.

— Верно, — подтвердила девушка. — Мы могли бы никуда не ходить… остаться здесь… провести время вдвоём…

— Но мы обязаны, — солгал Ричард.

Мужчина знал, что обязательство было лишь на нём. Киару была лишь его парой, а значит имела полное право пропустить мероприятие.

— Обязаны… — эхом повторила девушка.

За двадцать восемь лет своего отсутствия в Англии, Блэк отвыкла от церемониальных мероприятий, собраний, когда главы тринадцати кланов имели возможность обсудить дела в неформальной обстановке.

Ричард покачал головой. Возможно он был не прав, но ему хотелось, чтобы в эту скучную ночь рядом с ним была та, кого он любил. Именно поэтому он, одной рукой придерживая края платья на спине девушки, медленно застегнул молнию.

— Готово, — кивнул мужчина, отходя от Киару на два шага, беря с кровати бледно-розовый корсет и протягивая девушке. — Со шнуровкой помочь?

— Не стоит, — помотала головой девушка. — Он на крючках и они спереди…

— Закажу тебе новые платья, — усмехнулся Ричард. — И корсетная шнуровка будет на спине.

Киару улыбнулась.

— Новые платья? Я не так часто появляюсь на мероприятиях, — девушка ловко справлялась с крючками. — Не думаю, что это…

— Вот именно, — прервал Ричард девушку. — Не думай. Тебе нужны новые платья. На следующей неделе… нет, тогда не получится… через пару недель отправимся к кузине Джошуа. Ты выберешь ткани, а затем Августа обновит твои мерки и у тебя будут великолепные платья.

— И мне никак не отказаться от новых платьев? — уточнила девушка, расправляя складки на воздушной, прозрачной материи.

Ричард улыбнулся.

— У тебя нет ни единого шанса, — заверил он девушку, беря Киару за руку. — Ты прекрасна. И я благодарен тебе за то, что ты согласилась быть моей спутницей.

Поклонившись, мужчина прикоснулся губами к тыльной стороне ладони Киару.

Глава 28

Несмотря на то, что до рассвета было ещё достаточно времени, Ричард поймал себя на мысли, что он устал. Устал настолько сильно, что ему хотелось остаться в тринадцатом доме навсегда, уйти вслед за Киару, чтобы не думать ни о чём. Джозеф победил. Ричард проиграл. Мужчина проиграл в тот самый момент, когда умерла Киару.

— Мне бы уйти вслед за тобой… — взмолился вампир тихим голосом. — Уйти вслед за тобой, но… всегда будет какое-то но… всегда… Я не должен был тебя терять, но потерять… Я должен был быть с тобой до самого конца, но… оставил тебя наедине с Марком и Ричардом… так себе компания, да? Палач и бессмертный колдун… Я должен был… не знаю, простишь ли ты меня… потому что к бесконечным должен, добавились два обязательства… Я должен уничтожить этот дом и должен попытаться временно отпустить тебя… Временно… если буду искать смерти… Как думаешь, Киару, есть ли у нас шанс после смерти воссоединиться? Или наши души просто растворятся в небытие…

Тяжело вздохнув, Ричард заставил себя опуститься на диван, а затем машинально провёл ладонью по мягкой ткани декоративной подушки.

— Знаешь, эта гостиная потеряла весь свой уют… — усмехнулся вампир. — Раньше тринадцатый дом был самым уютным и желанным местом во всём мире, а теперь, когда тебя не стало, я мечтаю лишь о том, чтобы побыстрее выбраться из этого места… — покачав головой, Ричард тяжело вздохнул. — Зачем я всё это говорю… тебя же нет в этой гостиной… тебя больше нет рядом… нет в мире живых и я не знаю, есть ли что-то после смерти для таких, как мы… будет ли у меня ещё одна возможность тебя увидеть, обнять, прижать к себе для того, чтобы больше не отпускать… Моя мама верила в то, что после смерти есть жизнь. Она верила, что где-то там, когда для каждого придёт свой час, близкие вновь встретятся… Приходит ли за нами Жнец? Забирает ли он нас с собой, даёт ли возможность вновь увидеться с любимыми… Хватит ли двух монет, чтобы ты заплатила лодочнику? Возьмёт ли он тебя на борт… позволит ли…

Ричард не хотел думать о том, что будет после смерти. Но сейчас, прощаясь с тринадцатым домом, он старался найти ободрение в том, что с Киару обязательно встретится после того, как придёт его черёд пересечь реку Стикс.

— Несмотря на то, что мне кажется, что мы больше не встретимся, я буду жить мечтой о новой встрече. Это должно дать мне силы жить дальше до тех пор, пока я не буду уверен в том, что ушедшие из «Ночного Огня» в полной безопасности и им ничего не грозит со стороны Джозефа… Да. Я вынужден буду встать во главе нового клана. Подготовлю Брауна к управлению и когда буду уверен, что без меня прекрасно справятся, уйду. Я не смогу долго жить без тебя, Киару. Теперь уже не смогу жить без знания о том, что ты где-то далеко, но жива… Знаешь, я раньше, до того, как навсегда потерял тебя, даже не подозревал… даже не подозревал…

Ричард покачал головой. Он замолчал. Не смог подобрать нужных слов, чтобы закончить мысль и поэтому вытащил из кармана мобильный телефон.

— Пора, — неуверенно произнёс вампир.

Ему было тяжело прощаться с местом, которое считал домом долгое время. Но мужчина знал, что не оставил себе другого варианта: он не потерпит, чтобы кто-то другой жил в в тринадцатом доме, а сам жить не сможет, потому что без Киару это место было безжизненным.

Мужчина разблокировал телефон, в книге контактов выбрал номер Самуэля Брауна и, нажав кнопку вызова, включил громкую связь.

Барристер соизволил ответить после десятого гудка.

— Извини, оставил телефон в машине, — Браун прекрасно знал, что не обязан был извиняться.

— Возле дома шастал? — хмыкнул Ричард.

— Что-то вроде того… — пробормотал Самуэль. — Я… могу как-то помочь?

Вампир знал, что в бывший дипломат клана стремится помочь лишь из-за сильного чувства вины. Ремингтон иной раз допускал мысль, что не стоит Самуэля винить в произошедшим, но злость не позволяла не обижаться на бывшего друга.

— На этот раз, да, — кивнул Ричард, положив телефон на диван. — Я собрал вещи. Нужно унести коробку в машину. Справишься с такой задачей?

— Да, конечно… — озадаченно произнёс Самуэль. — Коробку? Я думал…

— Всего одну коробку, Самуэль! — Ричард не дал договорить Брауну. — И будь в машине. Мне необходимо будет поджечь дом.

— Поджечь?! Ричард, я не знаю, зачем ты это задумал, но не смей!

Ремингтон, вздохнув, покачал головой. Он уже всё решил и его не отговорить. Не прощаясь, вампир сбросил звонок и оставил телефон на диване.

— Дверь открыта, — добавил Ричард, не думая о том, что уже сбросил звонок и Самуэль его не услышит.

Вот только мужчина ошибался. Когда вампир заходил в тринадцатый дом, то машинально запер дверь на три оборота, а ключ положил в карман брюк.

— Надо проститься с этим местом… — тяжело вздохнул вампир. — И Самуэль не сможет меня отговорить. Не сможет… Вот ты могла это сделать. Ты могла сказать всего одно слово… Всего одно слово… Киару… одно слово и… будь ты жива, жизнь не ушла бы из этого места. Я бы, возможно, заметил, что дому требуется ремонт… мы бы поехали в небольшое путешествие, а за время нашего отсутствия дом бы обновили… и мы вернулись бы сюда. Но тебя нет не в Англии. Тебя больше не будет в моей жизни.

Покачав головой, мужчина хлопнул ладонью по мягкой обивке, а затем, смахнув на пол пару подушек, закрыл лицо ладонями. На кончиках пальцев он вновь ощутил такое знакомое покалывание.

Глава 29

И в тот самый момент, когда Ричард попытался сосредоточиться на эмоциях и погасить внутренний огонь, его отвлёк стук в дверь. Самуэль не отличался деликатностью и вампиру даже представилось, как дверь сотрясается и рассыпается в труху от четырёх ударов.

— Сейчас открою! — проговорил мужчина, отнимая от лица ладони и заставляя себя подняться на ноги.

Сделав пару шагов к холлу, Ричард, сам того не ожидая от себя, обернулся и посмотрел на диван.

— Ричард? — крикнул Самуэль, не боясь привлекать к себе внимание соседей.

Киару жила в самом обычном районе и соседи, жившие в других домах, были самыми обычными людьми.

— Дай мне минуту! — повысил голос в ответ мужчина.

Ричард вернулся к дивану, провёл ладонью по обивке и покачал головой.

— Как звали того мальчика? — внезапно нахмурился Ричард. — Джеймс? Гарри? Чарльз?.. Как же звали того мальчика…

Стук повторился. В этот раз, на взгляд вампира, бывший друг постучал чрезмерно настойчиво. Внезапная мысль ускользнула и Ричард не смог понять, почему вообще вспомнил о ребёнке, которого однажды привела в дом Киару.

— Сказал же, минуту! — раздражённо произнёс Ремингтон.

Поморщившись, он заставил себя отойти от дивана, развернуться и, спустя несколько минут колебаний, дойти до двери. Вытащив из кармана ключ, мужчина отпер замок и распахнул дверь, впуская Самуэля.

— Заходи… — сделал приглашающий жест вампир. — Мог бы быть более терпеливым…

— Просто дверь была заперта и я подумал…

— Надо же, ты умеешь думать! — не сдержался Ричард.

Он понимал, что несправедлив к Самуэлю, но ничего с собой не мог поделать.

— Извини… — протянул Браун. — Ричард, я правда…

— Забыли, — жёстко произнёс мужчина, покачав головой.

Развернувшись, бывший глава клана «Ночной Огонь» вернулся в гостиную и вновь сел на диван. Самуэль же, идя следом, посмотрел на коробку, а затем, не зная, как лучше поступить, сел в кресло.

— Ричард, мы можем… — неуверенно произнёс Самуэль. — Я бы хотел… или мне стоит…

Ремингтон с трудом заставил себя посмотреть на барристера. Он знал, что Киару была огорчена их ссоре и хотела бы, чтобы бывшие друзья помирились. Вот только как простить того, кто не сказал о важных пропавших документах, Ричард не представлял себе.

— Самуэль, — со вздохом произнёс вампир. — Не стоит. Нет необходимости в этом разговоре. Нет смысла в твоих извинениях. Никакие слова не исправят то, что произошло. Джозефа не вернуть в гроб и не закопать под землю, а Киару уже нет в мире живых. Так зачем это обсуждать? Или ты сможешь вернуться в прошлое и исправить произошедшее? Сможешь признаться в том, что документы, которые я просил уничтожить, ты не только не уничтожил, но и допустил их пропажу? Сможешь? Или может быть, ты думаешь, что достаточно извиниться? Что эти слова что-то исправят? Нет, Самуэль… ничего они не исправят… — с горечью произнёс Ричард.

— Никто не сможет вернуться в прошлое… — тихо произнёс Браун. — Ричард, заверяю тебя… я был бы рад это сделать… Я бы хотел исправить свои ошибки, но…

— Вот именно, — покачал головой Ричард. — Ты не способен. Я не способен… А Киару поплатилась жизнью за наш план… ты жив, я жив, но не Киару…

Самуэль посмотрел на коробку. Он готов был смотреть куда угодно, лишь бы не на Ричарда, перед которым чувствовал вину.

— Это… это моя вина… — с тяжёлым сердцем произнёс Браун.

Ричард, посмотрев на бывшего друга, покачал головой.

— Не только твоя. Мы расслабились. Не думали о том, что в клане есть предатель… предатели… Мы расслабились и не думали о том, что Джозеф может вернуться… мы расслабились и… не были готовы к тому, что однажды Джозефа поднимут из гроба и наша жизнь… построенная на лжи… рухнет…

— Я… Ричард, я просто пытаюсь сказать… объясниться… Мы же так и не поговорили… точнее… после ссоры. Тогда ты много чего высказал… Думал, ударишь меня… но ты… лишь говорил… а потом… потом… Я просто пытаюсь…

— Не стоит, Самуэль… — твёрдо произнёс Ричард, стукнув кулаком по колену. — Зачем ты всё это говоришь? Зачем? Никакие слова не изменят произошедшего! Твои извинения не помогут. Моё прощение ничего не исправит. Самуэль… мы не будем разговаривать об этом. Я не хочу больше обсуждать эту тему. Не пора ли тебе взять коробку и идти к машине?

Самуэль ответил не сразу. Он пытался подобрать столь нужные слова, но правильные мысли не приходили в голову.

— Да… я сейчас… это сделаю… — Браун заставил себя встать с кресла, но не сделал ни одного шага к коробке. — Ричард… можно я… задам последние два вопроса… прежде чем мы… прекратим обсуждать запретную тему?

Тяжело вздохнув, Ричард кивнул.

— Ты… сможешь простить меня?

— Нет, Самуэль… не знаю. Может быть… не думаю… — честно ответил Ричард. — И если второй вопрос касался нашей дружбы, то отвечу сразу. Она в прошлом. Я не уверен, что смогу доверять тебе так, как было раньше.

— Я это заслужил… — пробормотал Самуэль. Он надеялся на другой ответ. Ему оставалось надеяться лишь на то, что когда-нибудь вернёт потерянное доверие. — Мне… я не думал спрашивать про дружбу. Не дурак, понимаю… Я хотел спросить… мне лучше уйти из клана? Знаю, сейчас нет клана, но я ду…

— Хватит! — Ричард позволил себе перебить бывшего друга. — Я должен за тебя принимать решение? Не способен решить самостоятельно? Если хочешь, можешь уходить. Держать не буду. Не хочешь? Не уходи. А теперь взял коробку и ушёл к машине! Мне надо закончить дела в доме.

— Но…

— Самуэль! — повысил голос Ричард. — Не заставляй меня повторять! И жди меня в машине.

Браун вздохнул.

— Но я считаю, что зря ты собираешься сжечь дом… — Самуэль, подойдя к коробке, подхватил её. — Может быть ты всё же не станешь этого делать?

Ричард поступил совсем не так, как должен поступать джентльмен: закатил глаза.

— Забыл у тебя спросить… — пробормотал бывший глава клана, понимая, что у него нет никаких сил на то, чтобы хотя бы попытаться скрыть язвительный тон.

Самуэль лишь покачал головой. Он не стал спорить с Ричардом и наконец-то направился к двери, оставляя Ремингтона в одиночестве.

Глава 30. Прошлое

Тринадцатый дом не изменился лишь на первый взгляд. С одной стороны, всё было так, как и раньше: та же мебель, тот же ковёр, бессменная люстра, ни единой пылинки на каминной полке и сломанные часы, которые Блэк постоянно забывает отнести мастеру. С другой стороны, было одно важное изменение, которое могло бы ускользнуть от внимательного взгляда мужчины, который сидел в кресле и напряжённым взглядом буравил диван. Изменение было не в обстановке, а в том, что на диване спал маленький мальчик.

«Она мне доверяет…»

Мысль была настолько внезапной, что Ричард сам удивился. Киару, судя по всему, абсолютно не подумала, когда оставляла вампира наедине с ребёнком. В её голову не пришла мысль, что мужчина способен с лёгкостью, если не свернуть голову малышу, так выставить вон из дома.

«Чем она думала?.. Где были её мозги?!» — Ричард покачал головой. Он продолжал сидеть в кресле, смотреть на ребёнка и с грустью понимать, что Блэк, приведя мальчика в дом, совершила огромную ошибку.

Тринадцатый дом не место для детей. Киару большую часть времени, если не покидает Лондон, живёт в одиночестве. За ней самой необходимо приглядывать, учитывая, что девушка частенько затягивает с охотой, а значит, будучи голодной, не умеет держать себя в руках и может причинить ребёнку вред. Если малыш пострадает по вине Киару, то это причинит Блэк сильную боль. Ричард не был уверен в том, что девушка сможет оправиться. Он прекрасно знал, что дети для неё были чем-то запретным, священным, главной целью в жизни, недостижимой мечтой, ведь обращение навсегда лишило её возможности иметь детей.

«Она обязательно причинит вред этому мальчику…» — Ричард, в отличие от Киару, трезво оценивал ситуацию. Он понимал, что ребёнок с ней будет в постоянной опасности.

Покачав головой, мужчина заставил себя встать с кресла и подойти к дивану. Он опустился на корточки, протянул руку и погладил ребёнка по волосам.

— Надо бы тебя вывести из дома, — пробормотал Ричард. — Пока Киару не вернулась… Так будет лучше для всех. Блажь пройдёт… Она немного погрустит, а через пару лет её отпустит и она вновь будет прежней… зато ты будешь в безопасности… Жизнь человека хрупка… и рядом с вампиром, который частенько голодный, маленькому мальчику не место… — мужчина поправил плед, которым девушка укрыла мальчика. — Но ты заставил её глаза сиять… Я давно не видел её настолько счастливой, вдохновлённой и радостной… Но я должен поступить так. Понимаешь? Для всех будет лучше, если тебя не станет… точнее, если ты будешь жить где-нибудь в другом месте… ты же не игрушка… Ты всего лишь маленький мальчик, которому не повезло… И теперь я должен поступить правильно. Так будет лучше для всех, но прежде всего для неё. Тебе здесь не место…

Тихий голос вампира не прервал безмятежный сон мальчика.

Ричард покачал головой. Он осторожно погладил ребёнка по светлым волосам. В какой-то момент, мужчине захотелось встряхнуть спящего малыша, заставить проснуться, чтобы тот своим криком позвал Киару, а та…

«Чтобы сделала Киару? Она при всём желании не сможет меня остановить… Не сможет… и ребёнку не место в этом месте и особенно рядом с Киару… так будет лучше. Лучше для всех…»

Вздохнув, мужчина вновь покачал головой. Поступить правильно было невероятно трудно и поэтому он поступил неправильно. Распрямился, вернулся к креслу и сел. Вампир не разбудил мальчика и ничего не сделал для того, чтобы увести ребёнка из тринадцатого дома.

Тяжело вздохнув, Ричард хлопнул ладонью по подлокотнику. Он уже практически заставил себя вновь встать, как услышал лёгкий скрип половиц. Киару спускалась по лестнице со второго этажа вниз.

— Природа ещё не проснулась от зимнего сна, а ты уже нашла проблемы… — заговорил Ричард, когда девушка зашла в гостиную.

— Я… — неуверенно произнесла Киару и замолчала. Она не знала, что можно было сказать в этой ситуации и теперь была не уверена, что поступила правильно, когда в панике позвонила Ричарду на офисный номер телефона.

— Ты привела ребёнка в свой дом, — подытожил мужчина. — И теперь, когда ты приняла ванну, сменила одежду и твои руки больше не дрожат, мы можем поговорить.

Киару пожала плечами. Поджав губы, она сделала несколько шагов к дивану, но остановилась под тяжёлым взглядом Ричарда.

— Когда ты ела в последний раз? — уточнил вампир.

— Не переживай, я не голодная, — в этот раз в тихом голосе Киару была уверенность. — Я питалась вчера. И я… держу себя в руках. Честно… Видишь? Иначе не пошла бы принять душ, не переоделась бы, как ты велел… И я…

— И тебе не стоит, Киару, — покачал головой мужчина. — Это ребёнок. Не игрушка. Ребёнок. Маленькая жизнь. Человек. Затянешь с охотой…

— Не затяну! — поспешно произнесла девушка. — Я больше ни разу не затяну с охотой!

Ричард покачал головой. Мужчина слишком хорошо знал Киару и понимал, что подобное обещание она не в силах сдержать. С каждым годом ей всё сложнее охотится.

— Расскажи ещё раз, как так вышло, что ты привела ребёнка в свой дом, — велел Ричард. — Откуда он взялся?

Мужчина внимательно посмотрел на Киару, которая, под его тяжёлым взглядом, сделала несколько шагов в сторону от дивана.

Киару, тяжело вздохнув, нервно облизнула губы, затем потёрла ладони, словно ей в один миг стало холодно, передёрнула плечами и, сделав несколько шагов до кресла, с трудом села на подлокотник, машинально потерев колено.

— Я привела его в свой дом… — смотря в пол, едва слышно произнесла Киару. — Я… привела его…

Ричард, покачав головой, вздохнул. Иногда с Киару было невероятно тяжело разговаривать.

— С самого начала, — попросил мужчина, надеясь, что в голосе не было привычной строгости.

— Я же уже рассказывала… — Киару заставила себя посмотреть на Ричарда. — Когда открыла тебе дверь… и прежде чем провела в гостиную… кажется… я ведь…

— Ты попросила не принимать поспешных решений, не судить строго и предупредила, чтобы я говорил не повышая голоса, так как на диване спит ребёнок…

Киару кивнула. Она нервно поправила волосы, а затем, встав с кресла, направилась к дивану.

— Киару, — заговорил Ричард. — Подойди ко мне и сядь рядом. Не беспокой мальчика. Я сейчас распоряжусь, чтобы миссис Шилдс и мистер Бриггс переночевали в гостинице, а затем мы…

— Не надо… — робко произнесла Киару. — Я уже попросила их… и оплатила две ночи… на всякий случай… они ещё не знают про мальчика… решила, что не стоит доставлять им ещё больше тревожности…

— Это было умно, — на этот раз мужчина улыбнулся. — Ты молодец.

Девушка нервно пожала плечами. Она не считала, что поступила правильно, но просто не хотела волновать тех, кто был ей дорог.

Мистер Бриггс и миссис Шилдс работали в тринадцатом доме уже не первое десятилетие.

Джордану Бриггсу было уже шестьдесят два года. Он был нанят лично мистером Ремингтоном и был первым, кого посвятили в тайну тринадцатого дома. К хозяйке он относился как к дочери и старательно оберегал девушку. Джордан был управляющим тринадцатым домом, верным помощником Ричарда и названным отцом Киару. Он был верным слугой, но чрезмерно заботливым: иной раз докладывал Ричарду о том, чем занята девушка. Пожилой мужчина знал, что служить будет до самой смерти.

Миссис Шилдс была немногим младше Джордана: ей недавно исполнилось всего пятьдесят восемь лет. Также как и управляющий, она прекрасно знала о том, что Киару вампир, как и Ричард, оплачивающий все счета. Патрисия была экономкой, но также выполняла обязанности горничной, поддерживая в доме порядок, следя за одеждой мисс Блэк и обеспечивая безопасность: окна в спальне Киару и в смежной комнате должны были быть зашторены в светлое время суток. Миссис Шилдс была верной служанкой, но никогда не позволяла себе докладывать о чём-либо Ричарду.

Ричард знал, что рано или поздно ему придётся заняться поисками новых работников для тринадцатого дома, но вампир надеялся на то, что это произойдёт не скоро. В тот раз, когда он нанял мистера Бриггса, а затем, по рекомендации управляющего, и миссис Шилдс, главе клана «Ночной Огонь» сильно повезло в том, что слуги искренне привязались к Киару.

— Я… не уверена… может быть стоило им рассказать о мальчике… и они бы… — с сомнением произнесла Киару, а затем, покачав головой, сделала несколько шагов в сторону от дивана. — Этот мальчик… Ричард… пожалуйста…

Вампир покачал головой. Он медленно встал с кресла, подошёл к девушке. Взяв её за руку, подвёл к креслу.

— Будь рядом со мной, Киару, — попросил мужчина, опускаясь в кресло, и, притянув к себе девушку, заставил ту сесть на подлокотник.

— Я бы…

— Нет, — покачал головой Ричард. Он понимал, что девушка стремится быть рядом с мальчиком, но не мог позволить этого, так как сейчас вынужден был отвечать за безопасность ребёнка. — Как его зовут?

Киару пожала плечами.

— Я думала, что могла бы назвать его Джонатаном… в честь моего отца…

— Ты подумала… — пробормотал Ричард, прислоняясь спиной к спинке дивана.

Он сжал кулак и стукнул по свободному подлокотнику.

Глава 31

Дверь хлопнула. Самуэль, простояв у двери добрых десять минут, наконец-то покинул тринадцатый дом.

Ричард покачал головой. Он был рад остаться в одиночестве, но вновь позволил себе подумать о том, что, возможно, задумал не совсем правильное действие. Может быть Браун был прав и Ремингтону следовало бы оставить тринадцатый дом в покое.

Оглядевшись, мужчина в очередной раз покачал головой. Он уже практически убедил себя в том, что избавиться от уютного уголка души будет самым лучшим решением. Может быть ему станет немного легче после того, как огонь охватит дом и всё, что было дорого его супруге, исчезнет.

— Знаешь, что самое противное, Киару? — на выдохе произнёс вампир, разрушая тишину, и, заставляя себя встать с дивана лишь за тем, чтобы, сделав несколько шагов, сесть в кресло. — Ты была моим третьим шансом на жизнь. Третьим, понимаешь? Когда Джозеф обратил тебя и я считал, что ты предпочла его сторону… это убило меня. Я не мог заставить себя быть рядом с тобой, не терпел твоего присутствия в одной комнате, но… не мог заставить себя ненавидеть тебя. Как думаешь… если бы Джозеф…

Ричард сжал кулаки. Он стукнул кулаком по подлокотнику кресла, затем поморщился и стукнул по обивке во второй раз.

— Мы уже не узнаем. И теперь мне предстоит жить без тебя, зная, что тебя больше нет… Эти глупые игры лишили нас возможности быть вместе дольше… Или подарили… Кажется, эти стены дурно влияют на меня. Я разговариваю вслух, пытаюсь представить себе, что говорю с тобой и… и понимаю, что никакого ответа не дождусь… Я должен был… должен был… должен… был…

Вампир нахмурился. Он внимательным взглядом оглядел гостиную, а затем щёлкнул пальцами. Вскочив на ноги, мужчина прошёлся по комнате, вытащил из кармана мобильный телефон и, найдя в адресной книге нужный контакт, с сомнением посмотрел на цифры.

— Кажется… сон… осознанное сновидение… нет… — пробормотал Ричард. — Как же ты объяснял… как же ты… О чём же ты говорил…

Бывший глава клана «Ночной Огонь» пожалел о том, что позволил себе быть не особенным внимательным, потому что не доверял колдуну и отказывался от всех предложений, связанных с магией.

— Ладно, проще спросить… — мужчина нажал на кнопку вызова и затаил дыхание, вслушиваясь в гудки.

Первый, второй третий… Беатрис Найт, дочь колдуна, ответила после восьмого гудка.

— Слушаю, — кратко произнесла девушка.

У неё был уставший и измученный голос. Ричард даже поймал себя на мысли, что следовало бы вспомнить о времени, допустить мысль, что скорее всего разбудил девушку и позвонить в обычное для людей время.

— Мисс Найт, — довольно вежливо произнёс Ричард. — Возможно…

— У меня есть твой номер, — устало произнесла девушка. — Ближе к делу. Не думаю, что ты обращаешь внимание на то, что в это время нормальные люди спят.

Ремингтон покачал головой.

— Я… — в этот момент Ричард подумал о том, что не следовало поступать на эмоциях и прежде чем звонить, необходимо было продумать линию диалога. Кашлянув, вампир прочистил горло и выдохнул. — Мисс Найт…

— Можно просто Триш, — перебила его девушка. — Тебе отец мой нужен? Ну, придётся перезвонить, занят сейчас. Не буду даже подходить к нему.

Ричард покачал головой.

— Думаю, мне лучше переговорить с тобой, — неуверенно проговорил вампир. — Ты же не ведьма? Или…

— Никаких «или», — жёстко ответила девушка. — Не ведьма.

— А… но ты разбираешься в магии. Верно?

Беатрис устала вздохнула и Ричард мог поклясться в том, что его собеседница закатила глаза.

— Нет, я всего лишь за компанию приехала. Глаза у меня красивые, — съязвила девушка. — Чего тебе надо?

Ричард растерялся. Он не был готов к диалогу. Мужчина даже не мог разобраться в желаниях и не мог понять, как в его ситуации может помочь дочь колдуна.

— Твой отец говорил что-то об осознанных сновидениях… Ты можешь рассказать подробнее?

Беатрис хмыкнула.

— Тебе это не надо, — уверенно произнесла девушка. — Поверь мне. Тебе. Это. Не. Надо. — По словам, делая короткие паузы, проговорила Триш.

— Я не спрашивал твоего мнения, — разозлился вампир. Он жалел о звонке, но теперь не мог позволить себе прекратить звонок. — Так ты знаешь что-то об этих снах?

— Знаю, — пожала плечами девушка. — Но мне следует повторить. Это не для тебя. Это… скажу прямо. Вообще нельзя использовать.

Ричард вздохнул. Свободной рукой он потёр переносицу.

— Твой отец предложил это моей Киару, — стараясь не сорваться на крик, произнёс вампир. — Я хочу понять. Что именно он предлагал.

Беатрис ответила не сразу. Ричард несколько раз проверил экран мобильного телефона, чтобы убедиться в том, что звонок не прервался.

— Не уверена, что ты поймёшь, — язвительность из голоса дочери колдуна никуда не исчезла. — Вы, вампиры, вечно презрительно смотрите в сторону магии… Магия, конечно, не способна сделать вас людьми… не способна избавить от голода и зависимости от крови… одним словом, если ты хочешь очеловечиться, то, извини, магия это не сделает.

— Если я не пойму, то это будут исключительно мои проблемы, — с трудом сохраняя спокойствие, произнёс вампир. — Рассказывай.

— Волшебных слов мы не знаем… — лениво протянула Триш. — Ладно, не шипи только… Итак. То, что мой отец предложил Киару, никак не связано с осознанными сновидениями. Это магия иного рода, но что-то общее со снами имеется… Если кратко, то… магия позволяет заснуть, увидеть сон и прожить некоторые моменты иначе. Некоторые принимают другие решения. Кто-то видит события, которые никогда не существовали…. Одним словом, амулет позволяет разуму… как бы тебе объяснить, чтобы ты понял… позволяет прожить во сне жизнь… возможно другую.

Ричард нахмурился.

— И почему твой отец…

— Слушай, Ричард, — Триш, зевнув, сделала несколько шумных глотков и продолжила говорить. — Я скажу тебе то, что не должна говорить. Ты мне не нравишься. Совсем. Ты классический упырь. Но тебя любила Киару, а она была единственным упырём с которым я могла нормально побеседовать без желания утопить в святой воде и вогнать кол в сердце. И мой отец, вместо того, чтобы присматривать за одним проклятым городком, бросил все свои дела и примчался поддержать. Твоя жена когда-то оказала услугу. Мой отец, я считаю, отплатил. И я не понимаю, зачем ты пытаешься разузнать о способе… от которого отказалась моя подруга… А теперь, если твоё любопытство полностью удовлетворено, я предпочту закончить глупый разговор и попробовать вновь заснуть.

Ричард покачал головой. Он позволил Беатрис выговориться, а затем постарался говорить спокойным тоном:

— Мисс Найт… — поморщился мужчина. — Триш. Мне… без разницы… Но сейчас я прошу тебя приехать к тринадцатому дому и привезти этот амулет.

— Издеваешься? — на всякий случай уточнила Беатрис. — Естественно, отказываюсь!

— Пожалуйста, — проявил вежливость вампир. — Триш… мне это нужно. Если это работает так, как ты объяснила… то это… — а затем Ричард решил быть честным. — Я хочу извиниться перед Киару. Я хочу хотя бы во сне позволить ей остаться собой. Я хочу… чтобы она была счастлива хотя бы в этом чёртовом сне…

Беатрис не ответила. Она положила трубку. Ричард швырнул телефон в стену.

Глава 32

— Дурак…

Очередное слово. Вот только стоило произнести его вслух, как Ричард осознал, насколько же глупо выглядит в доме из которого ушла жизнь.

— Ты, наверное, не слышала ни единого слова… — пробормотал мужчина, подходя к разбитому телефону. — Знаешь, Киару, я хотел бы… мне всегда казалось, что ты вечна, что ты всегда будешь рядом и я всегда успею с тобой поговорить… и, самое главное, смогу извиниться… а вместо этого… я не смог быть с тобой до самого конца… — взяв разбитый телефон в руки, мужчина сел на пол и спиной прислонился к стене. — Я повторяюсь. Знаю… но пройдёт ещё немного времени и я стану прежнем, а ты останешься в глубине души и, надеюсь, я смогу тебя отпустить и не думать о том, насколько же сильно виноват…

Вампир попробовал включить телефон, но все попытки провалились. Экран был разбит и не реагировал на прикосновения.

— Современный мир… — буркнул мужчина, отбрасывая в сторону столь нужный аппарат. — Ладно. Чем быстрее я сделаю дело, тем будет лучше…

Вздохнув, Ричард дотянулся до телефона, убрал разбитый мобильник в карман, а затем, с третьей попытки, поднялся на ноги.

— Будь ты жива, то… — замерев, Ричард покачал головой. — Я бы не осмелился. Я бы никогда не причинил вреда этому дому, потому что он твой… потому что это твоё убежище, это твоя душа и твоя жизнь вне клана… Я мог бы заставить тебя жизнь в клане… ты была бы рядом со мной… но я не смог бы сломать тебя в очередной раз… мне нужна была ты, а не твоя безжизненная оболочка… Если бы я тогда на тебя не посмотрел… или если бы ты выбрала меня… Почему всё так произошло, Киару? Почему?

Очередные вопросы остались без ответов. Ричард понимал, что больше никогда не услышит голоса своей супруги, но не хотел с этим мириться.

— Здесь не осталось ничего, что могло бы навести на тебя охотников… — пробормотал мужчина, заходя на кухню и подходя к газовой плите. — Магия защитит соседей… но твой дом… твоего дома больше не будет. И мне даже не надо будет использовать свою способность… и полиция решит, что это всего лишь бытовой случай, который привёл к трагедии… обычная ошибка и дома нет… Если и будут подозрения, то другой отдел поможет…

В жизни английского общества роль полиции велика. Официально в Великобритании действуют четыре независимых друг от друга полицейских формирования: территориальные формирования полиции (именно они выполняют основной объём работы), специальные формирования полиции (их юрисдикция не зависит от территории и полномочия распространяются на всю Великобританию), формирования, не имеющие отношения к полиции (их офицеры, впрочем, защищают закон) и формирования, основанные на старом законодательстве или обычном праве (сотрудники данных подразделений контролируют определённую маленькую территорию, к примеру, порт или парк). Но неофициально в Англии пять полицейских формирований. Сотрудники пятого формирования имеют такие же должности, как и полицейские Лондона, у них официальные документы специального подразделения, но при этом они работают не с людьми, а с нечистью, осуществляя контроль за их действиями и при необходимости устраняя угрозу раскрытия статуса секретности.

Специальное подразделение, занимающееся нечистью, в свою очередь разделяется на два независимых отдела: управление и инквизиция. На плечи управления ложатся все сложные дела, а инквизиция занимается исключительно демонами и теми, кто владеет магией. Сотрудники управления в своей работе полагаются исключительно на себя, а инквизиторы в работе используют ищеек — детей ведьм и колдунов, родившихся без магии.

Современный мир не так прост, как кажется на первый взгляд. Любой может оказаться ведьмой, колдуном или кем похуже: сосед, спортсменка, знакомый… их почти нельзя отличить от нормальных людей.

— Ты бы не оценила мой план, — усмехнулся мужчина, проводя пальцем по панели управления. — Ты бы назвала меня безумцем, а может быть как-нибудь иначе… и в очередной раз заявила бы о том, что не желаешь меня знать…

Отойдя от плиты, вампир сделал несколько шагов и открыл дверцы одного из настенных шкафчиков, где Киару хранила свечи, а также каминные спички.

— Но знаешь… я уже говорил и просто повторю… я не хочу без тебя жить. Я не хочу, чтобы в этом доме жил кто-то другой… Я знаю, что этот дом стал бы иным и со временем не осталось бы ничего, что напоминало бы о тебе… но я просто не готов… не готов и не хочу… не хочу знать, что в этом доме может жить кто-то другой… и ты всегда ошибалась, когда считала, что деньги для меня важны. Были бы важны, я бы продал тринадцатый дом.

Покачав головой, вампир взял одну из толстых свечей, а затем медленно дошёл до холла, поставил свечу на пол и позволил покалыванию сорваться с пальцев и зажечь фильтр.

— Остался последний шаг…

В этот раз Ричард был практически уверен в своих действиях. Отступать было нельзя.

— Последний шаг… Последний… шаг… Последний шаг, — Ричарду казалось, что если он неоднократно повторит вслух столь простые слова, то сам поверит в то, что принял верное решение.

Вампир сомневался: он то был уверен в том, что уничтожить тринадцатый дом наилучшее решение в сложившейся ситуации (это позволило бы не только сохранить дом, но и изредка приходить сюда и позволять себе слабость), но затем, когда уверенность растворялась, Ричард позволял себе допустить мысли о том, что этот дом, расположенный в районе Ноттинг-Хилл, не следует трогать (это решение позволило бы ему приходить в тринадцатый дом в любое время и быть таким, каким его всегда видела только Киару).

Вот только одного желания было недостаточно. Ричард не мог позволить себе оставить слабости в открытом доступе: любой враг, а в особенности Джозеф Индигиан, мог добраться до убежища и уничтожить обитель Киару.

— Ты бы меня простила… — пробормотал Ричард. — Надеюсь на это… Хотя… мы как-то обсуждали… что делать с домом, если нам придётся бежать… Всего лишь разговор. Мы рассматривали различные варианты и ты, шутя, сказала о том, что если дом придётся уничтожить, то сделаешь это самостоятельно. Ты была такой безрассудной… но такой любимой… искренней… и поспешной. Мне не хватает твоих эмоциональных поступков… тогда было жить легче. Как правило, проблемы приносила ты.

Ричард улыбнулся. Улыбка была внезапной, неожиданной, но, впервые со смерти Киару, искренней.

— А я ведь раньше думал, что хуже быть не может, — усмехнулся вампир, вновь подходя к плите и проводя пальцами по панели управления.

— Знаешь… ты ведь… я смогу найти такое место, где ты будешь со мной… где со мной будут воспоминания и мне будет казаться, что ты рядом… не тринадцатый дом, что-то другое… но… я просто надеюсь на то, что научусь жить без тебя. Я научусь не обращаться к тебе, не приходить за разговором и привыкну к тому, что тебя нет рядом, что я не могу приехать к тебе и обнять.

Вампир вздохнул. Покачав головой, он решил больше не медлить. Повернув ручку, мужчина не стал зажигать конфорку, позволяя газу свободно распространяться, ведь огонь не коснулся горелки.

Вновь покачав головой, Ричард поспешил покинуть тринадцатый дом, пока газ не добрался до горящей в холле свечи. Несчастный случай. Все решат, что дом был уничтожен из-за халатности, а не по злому умыслу.

— Прощай, дом… — прошептал мужчина, подходя к входной двери. Вздохнув, он позволил себе оглянуться, в последний раз окинуть взглядом столь знакомую обстановку, а затем дотронулся до дверной ручки. — Скоро увидимся, моя милая Киару…

Затаив дыхание, мужчина с трудом заставил себя повернуть ручку. Он понимал, что не стоит медлить, но вампир отчаянно нуждался в том, чтобы супруга была рядом.

— В последний раз… — покачал головой мужчина, а затем затаил дыхание и с трудом распахнул дверь.

Глава 33. Прошлое

В руках Ричарда был саквояж. Он знал, что девушка, идущая на шаг позади, положила в сумку лишь избранные вещи: несколько любимых книг из библиотеки, дневник, принадлежности для письма, любимые ленты и что-то ещё. Оставшиеся вещи Киару собирала после того, как Ричард покинул её комнату.

— Я прослежу, чтобы все ваши вещи, мисс Блэк, были доставлены в ближайшие дни, — остановившись перед домом на окраине, вампир посмотрел на девушку.

— Это весьма любезно с вашей стороны, мистер Ремингтон… — девушка поджала губы. — И я буду вам признательна, если вы проясните один достаточно важный момент: что это за место?

Ричард улыбнулся. Он прекрасно знал, что у Киару был иной план: уйти из дома клана, нанять экипаж и постараться исчезнуть. На взгляд дипломата клана «Ночной Огонь», это был абсолютно дурной план.

— Я был уверен в том, что вы, мисс Блэк, — вампир улыбнулся. — Не успели продумать план побега, поэтому я позаботился об этом за вас. — Ричард с трудом заставил себя не смотреть на Киару. — Я был уверен, что вы не останетесь в клане. Но у меня было серьёзное подозрение, что ваш побег не был продуман. Поэтому я взял дело в свои руки.

Ремингтон не собирался говорить о том, что приобрёл эту землю в тайне от Джозефа лет девять назад на доверенное лицо среди людей. Поверенный в этом деле контролировал строительство тринадцатого дома в новом районе.

— Так что это за место? — хмурясь, повторила свой вопрос Киару.

— Дом, — пожал плечами мужчина, не сумев сдержать улыбки. — Теперь он… теперь это твой дом. В этом доме ты сможешь… впрочем, почему мы разговариваем на пороге? — вампир сделал приглашающий жест рукой. — Прошу, мисс Блэк.

Дверь не была заперта. Ричард, без каких-либо усилий, распахнул дверь.

— Добро пожаловать домой, мисс Блэк, — уверенно сказал Ремингтон, пропуская вперёд девушку.

Глава 34

За спиной осталась закрытая дверь.

— Прощай, дом, — плечи были опущены, а сам мужчина позволил себе сгорбиться под тяжёстью тяжёлых мыслей. — Прощай…

Это было неправильно. Ричард с трудом сдерживался от того, чтобы не вернуться в тринадцатый дом и не потушить свечу.

— Прощай…

Вампир, тяжело вздохнув, помотал головой, пытаясь отогнать гнетущие мысли. Он сделал первый шаг, затем второй, третий. Следующие шаги сделать было легче. Ричард, оставляя тринадцатый дом за спиной и выходя за территорию, где магия колдуна уже не действовала. Когда защита с этого места спадёт, соседи увидят лишь только то, что останется от тринадцатого дома.

— Ричард? — Самуэль, естественно, никуда не уехал. Он стоял в паре шагов от легкового автомобиля и теперь встревоженно вглядывался в бледное лицо своего друга.

— Нет, не Ричард… — криво улыбнулся Ремингтон, подходя к машине. — Дело сделано, можно уезжать.

Тяжело вздохнув, мужчина сжал кулаки, а затем расправил плечи и заставил себя презрительно усмехнуться. Привычная маска. Привычная отстранённость. Теперь, когда Киару не было рядом, ему можно было стать прежним, таким, каким он был до знакомства с удивительной мисс Блэк.

Самуэль покачал головой, но спорить с Ричардом не стал. Мужчина с сомнением посмотрел на дом: завеса, сотканная из магии, не позволяла увидеть какие-либо изменения с тринадцатым домом. Чтобы узнать, что произошло, необходимо было не только переступить границы, очерченные колдуном, но и быть вплетённым в заклинание. Впрочем, с заклинанием особых проблем не было: Браун получал зачарованную визитку.

— Я могу… — кашлянул мужчина. Вампир пытался подобрать нужные слова, но ничего дельного не приходило на ум.

— Нет, не стоит, — покачал головой Ричард. — Самуэль, я… Послушай. Я не люблю повторять. Не люблю говорить об одном и том же… И… пожалуйста. То что я сейчас скажу… больше не буду повторять. Если решишь направиться туда, то оставь мне ключи от автомобиля. Добираться будешь самостоятельно. Я не хочу быть здесь. Никогда. Всё осталось в прошлом. Там, где моя супруга ещё жива. Я надеюсь на то, что ты меня понял, — Ремингтон покачал головой. Он старался стать прежним, но почему-то тяжело было надевать привычную маску, особенно после того, как позволил себе снять её.

— Я понял… — Самуэль с сомнением посмотрел на друга.

Он понимал, что Ричард не шутит, несмотря на то, что Ремингтон достаточно редко садится за руль автомобиля.

— Да… наверное, я понял… — повторил мужчина, нарушая затянувшееся молчание. — Поехали… Куда тебя отвезти? К мистеру Доминигу? К Линде Брук? В бар? К… ещё куда-то? Назови адрес и твой персональный водитель доставит тебя в целости и сохранности, — вымученно улыбнулся Самуэль. Ему не хватало прежних бесед с Ричардом, которые безвозвратно ушли в прошлое.

Ричард пожал плечами.

— Без разницы… Знаешь… отвези меня в… — Ремингтон вздрогнул, а затем поморщился и внимательно посмотрел на Самуэля. — Ты на звонок ответишь или вопли будут продолжаться?

— Да, конечно… — пробормотал Браун. — Это… — мужчина, бросив взгляд на экран телефона, нахмурился. — Не думаю, что это важный звонок. Неизвестный номер.

— И это говорит один из директоров рекламного агентства… — протянул Ремингтон, качая головой. — Ответь на звонок. Могут звонить по работе. И подготовь мне распечатку по звонкам… хотел бы понимать, как часто ты сбрасываешь звонки с неизвестных номеров, — Ричард подошёл к задней двери автомобиля и открыл её.

— Это… — но Самуэль, поймав тяжёлый взгляд Ремингтона, не рискнул спорить. — Да, конечно, — мужчина наконец-то ответил на настойчивый звонок. — Браун слушает… Ричард Ремингтон?.. Да… он рядом… — растерянно произнёс Самуэль. — Да… сейчас передам…

Браун протянул мобильный телефон.

— Какая-то девица. Просит позвать тебя, так как не дозвонилась на твой номер.

Ричард нахмурился, но мобильник всё же взял и поднёс аппарат к уху.

— Слушаю, — коротко произнёс вампир.

— Скажи мне пару недель назад о том, что я буду обзванивать английских знакомых в поисках номера телефона Брауна, чтобы связаться с Ричардом Ремингтоном, я бы рассмеялась, — раздался недовольный голос Беатрис Найт, дочери колдуна.

Ричард был удивлён. Он совсем не ожидал услышать Триш, особенно после того, как она сбросила звонок.

— Я могу сделать вывод, что знакомых в Англии у тебя достаточно. Особенно среди нечисти.

— Вынужденная мера, — согласилась Беатрис. — Я подумала и решила тебе помочь. Это будет забавно.

— Отец не против? — на всякий случай уточнил Ричард.

Беатрис рассмеялась.

— Он солидарен со мной. Но сейчас слишком занят, чтобы я спрашивала у него разрешения. Встретимся через час в Кенсингтонском саду, возле мемориала принцу Альберту.

И Беатрис вновь сбросила звонок. Ричард, возвращая телефон Самуэлю, покачал головой.

— Планы изменились. Подбросишь меня до Кенсингтонского сада и свободен.

— А ты? — уточнил Самуэль.

Он боялся оставить Ричарда одного, но и лишний раз спорить или настаивать, Брауну совершенно не хотелось.

— У меня там встреча, — пожал плечами Ремингтон. — И ты мне на этой встрече не нужен.

Самуэль, вздохнув, покачал головой.

— Понял, — мрачно произнёс вампир. — Я… подброшу тебя и если что… сообщи мне и я сразу приеду. Буду где-нибудь недалеко…

Ричард кивнул. Они оба понимали, что звонка не будет.

Глава 35

Когда Ричард дошёл до мемориала принцу Альберту, Беатрис Найт была уже на месте: сидела на ступеньках, рукой касаясь старых камней ступенек.

— Удивительно, я тебя не ждала вовремя, — насмешливо произнесла рыжеволосая девушка, вставая со ступенек.

Ричард покачал головой. Если речь шла о деловых встречах, он не позволял себе опаздывать и всегда старался приходить если не вовремя, то заранее.

— Рад, что ты не заставила себя ждать, — ровным голосом ответил вампир. — Значит, ты поможешь и я смогу воспользоваться осознанными сновидениями?

— Мистер Ремингтон, — тяжело вздохнула Триш. — Мне жаль, что ты на этом зациклился. Во-первых, я уже объясняла. То, что предлагал мой отец Киару, совсем не связано с осознанными сновидениями. И мой тебе совет. Не надо думать об этом варианте. Понимаешь…

— Нет, не понимаю! — сердито ответил Ричард. Он злился на Джозефа, на Самуэля, на себя и даже на Киару. Злился и понимал, что не может ничего исправить, не может спасти ту, которую потерял и не может убить Джозефа, потому что есть закон. — Не понимаю, Беатрис! Но я знаю одно. Это мой шанс. Мой единственный шанс.

— Просто ты не хочешь видеть иных возможностей, — пожала плечами Беатрис. — Но я не буду читать лекцию. Я не буду даже отговаривать. Всё равно не захочешь слушать. Но позволю себе добавить…

— Беатрис, — вновь прервал девушку вампир. — Ты забываешься. Мне ничего не стоит…

— А будешь пытаться угрожать, я изменю своё решение, — хмыкнула девушка, сложив руки на груди.

— Мелкая шантажистка, — на выдохе произнёс вампир.

— У меня были лучшие учителя, — улыбнулась девушка, а спустя пару мгновений её улыбка погасла и она серьёзно посмотрела на собеседника. — Так вот. Если ты не хочешь рассматривать иные варианты и считаешь, что только магия способна тебе помочь, то я расскажу об амулете, о том, как он действует. Но для начала ответь мне на один вопрос. Ты уверен? Жалеть не будешь?

— Я уверен и я не буду жалеть. Рассказывай! — от повелительных ноток в голосе вампир не избавился.

Беатрис пожала плечами. Вновь сев на ступеньки, она похлопала по камню рядом, приглашая мужчину сесть рядом.

— Присаживайся, я не кусаюсь, — насмешливо протянула Беатрис, когда Ричард, спустившись на несколько ступенек ниже, посмотрел на девушку сверху вниз.

— В этом нет необходимости, — пожал плечами мужчина. — Ты пользовалась этим амулетом?

— Нет, — честно ответила Триш. — Не было необходимости. Но я знаю, как он работает.

— Ты же говорила, что не обладаешь магией…

— Не обладаю, — улыбнулась Беатрис. — Но у меня есть отец, наверное, самый сильный из колдунов Америки, а также мать, которая не ведьма, но использовала амулет… а ещё есть книги.

Ричард недоверчиво посмотрел на рыжеволосую девушку, затем, тяжело вздохнув, покачал головой.

— Не удивлюсь, если следующим пунктом будет модный Хогвартс или старая академия мисс Кэкл, — Ричард сложил руки на груди.

Беатрис звонко рассмеялась. Вампир поморщился. Он не переживал на счёт реакции девушки, но привлекать лишнее внимание к мемориалу не хотелось: в ночное время Кенсингтонский сад был закрыт и недоступен для посетителей.

— Если бы! — весело ответила Триш. — Я бы хотела учиться в Хогвартсе и махать палочкой, выкрикивая заклинания, забив на ритуалы и прочую фигню, который творит мой отец. Но, к сожалению, такие школы всего лишь вымысел. Но ты не отвлекайся и меня не отвлекай! — впрочем, Триш не получилось прогнать веселье и принять серьёзный вид.

— Значит, твоя мать использовала амулет… — вернулся к теме разговора вампир.

Девушка кивнула.

— Не по своей воли, но использовала. Я тогда мелкая была… Не знаю, как устроена Инквизиция у вас в Англии, но в Америке дела обстоят следующим образом… хотя, чего я буду распинаться, — поморщилась Беатрис. Она невольно затронула тему, которая ей была глубоко неприятна. — Моя мать пробыла… не знаю. Кома? Сон? Да и не важно это… приблизительно пару месяцев. Это если брать реальность. Во сне же прошло несколько лет и она смогла увидеть последствия своего решения… и к чему её выбор привёл. Сразу скажу. События сна могут лгать. Они лишь показывают… одну из линий вероятных событий… или вообще показывают ложь… — последнее Беатрис пробормотала едва слышно, практически не размыкая губ. Затем девушка заставила себя собраться и внимательно посмотрела на вампира. — Ричард, я настоятельно рекомендую не использовать данный способ.

— Нет, Беа… Триш, моё решение не будет изменено. Если это поможет мне в последний раз увидеть мою Киару… когда она была счастливой и живой, то я обязан воспользоваться этим способом.

Ричард не стал говорить о том, что Киару была не просто любовью всей его жизни: даже после смерти девушка продолжала быть его якорем в жизни. Рано или поздно Ремингтон обязан будет найти способ уберечь сбежавших из клана «Ночной Огонь» от Джозефа Индигиана. Вот только бывший глава прекрасно понимал, что он до последнего будет держаться за Киару, а значит совершит ошибки и подведёт тех, кто в него ещё верит. Лорд обязан был отпустить Киару, а значит в его сердце должно было стать меньше вины. Может быть у него получится заменить свои чувства к супруге, если увидит, как та прожила другую, гораздо счастливее, жизнь.

— Я пыталась! — поморщилась Триш. — Но мне не нравится то, что ты… так резко изменил своё решение. Впрочем, не важно. Мой отец одобрил, а значит я дам тебе амулет… пользоваться будешь им самостоятельно. Рекомендую не в отеле, а то выселят в больницу, где отправят труп в морг. Поэтому выбери место, где сможешь лежать… где сможешь лежать… спокойно. Но при этом место должно быть таким, чтобы тебя не убили. Так как реагировать на происходящее вокруг ты явно не сможешь. Даже не узнаешь, если какой-нибудь фанатик найдёт твоё логово и, вооружившись осиновым колом и фляжкой святой воды, пойдёт причинять добро.

Вампир кивнул.

— А заклинание? Или… зелье? Или ещё что? — уточнил Ричард.

Беатрис вновь рассмеялась.

— Это амулет! — вскрикнула Триш, не совладав с голосом. — Можешь считать, что это проклятая вещица, которая утаскивает разум, обманывает, заставляет поверить в то, что живёшь той жизнью, заставляя забыть всё прожитое от какого-то судьбоносного момента. Оказавшись под действием амулета, ты будешь помнишь реальность несколько мгновений, а потом знание растворится и ты будешь уверен, что проживаешь свою жизнь… а уж поменяешь в ней что-то или нет… зависит исключительно от тебя…

Ричард нахмурился. Уверенность в том, что следует использовать амулет, пошатнулась. Вампир, поднявшись на пару ступенек выше, сел рядом с Беатрис. Он вытащил из кармана атласную красную ленту для волос, машинально накрутил на палец и задумчиво посмотрел на свои ладони. Вздохнув, Ремингтон покачал головой и, на этот раз с сомнением, посмотрел на Беатрис.

— Значит, вот так… — проговорил Ричард.

— А ты думал, что будет всё просто? — хмыкнула Беатрис, морщась и доставая из кармана оранжевый тюбик с таблетками. — Нечисть… — пробормотала рыжеволосая девушка, со второй попытки открывая тюбик и вытряхивая на ладонь прессованный шарик. Проглотив таблетку, Триш закрыла глаза.

Столь простое действие не могло остаться незамеченным от внимательного взгляда Ричарда, но Беатрис было на это всё равно. Гораздо сильнее её волновало то, что находясь в такой близости к вампиру, она практически физически ощущала тьму, боль, опасность, а во рту ощущался обманчивый вкус крови и оголённая кожа рук покрылась мурашками.

Глава 36

— Нет, — покачал головой мужчина, отвлекая своим голосом Триш от происходящего вокруг, незримого для взгляда обычных людей. — Допустим… но, тогда, получается, я не смогу вернуться самостоятельно? Если не буду помнить, что это прошлое, что всё на самом деле уже произошло?

Это был достаточно важный вопрос и Ричард не мог его не задать. Он, в отличие от Киару, прежде чем что-то сделать, предпочитал выяснить, по возможности, все детали.

— У амулета, естественно, есть заряд. Магия не будет длиться вечность, ну а ещё… есть банальное. Смерть. Умрёшь во сне, проснёшься в реальности. Банально, но мой отец частенько прибегает к подобным фокусам, — пожала плечами Беатрис.

Ричард задумчиво посмотрел на девушку. Затем поднялся на ноги и, спустившись по ступенькам, вновь поднялся. Триш продолжала сидеть.

— Может быть есть инструкция? — Ричард остановился на две ступеньки ниже, чем сидела девушка.

Беатрис покачала головой.

— А если спросить твоего отца?

— Не советую его отвлекать. Сейчас, когда он особенно занят, не лучшее время, — решительно произнесла рыжеволосая девушка. — Но, знаешь, если ты самоубийца, то дерзай. В лучшем случае, подправит тебе причёску, а в худшем… интересно, у вампиров бывает кома? Вот и проверим на тебе…

Ричард скрипнул зубами. Он понимал, что, вероятно, зря цепляется за Киару. Мужчина допускал мысль, что ему следует в первую очередь позаботится о сбежавших из клана «Ночной Огонь», а затем уже думать о себе. Но впервые в жизни вампир хотел поступить эгоистично: сделать что-то для себя, а не ради то отца, лишь бы заслужить его признание и любовь, то Джозефа, которого долгое время обманчиво считал хорошим, то Чарльза Доминига, который интригами заставил как-то стать главой Лондона, то ещё кого-то.

Ремингтон покачал головой. Затем вздохнул и вновь сел рядом с Беатрис.

— Ладно, Беа…

— Триш, — поправила его девушка. — Не люблю полное имя, — фыркнула Беатрис.

— Ладно, Триш, — Ричард скрипнул зубами. — Значит, если надену амулет, то засну. Если засну, то смогу проснуться только в двух случаях: магия иссякнет или я умру во сне. Верно?

— Практически, — лениво протянула Триш. — Ты не будешь в курсе, что во сне.

— Но как я извинюсь перед Киару? Как я смогу исправить то, что сделал? Как? — вампир понимал, что эти вопросы должен задавать не Триш.

Он не ждал от девушки ответа, вот только та не могла промолчать:

— А это разве мои проблемы? — хмыкнула Триш. — Я предупреждала. Не для тебя игры с магией. В общем, ты передумал, а я пошла. Досыпать.

Девушка стала подниматься на ноги и в этот момент, мужчина схватил её за руку, дёрнул и рявкнул: