Последнее письмо (СИ)

— Ну уж нет!

Беатрис, зашипев, попробовала вырвать свою руку, но из железной хватки вампира сделать это было не так уж и просто. К тому же силы в ней было гораздо меньше.

— Придурок! — нервно вскрикнула Триш. — Живо отпустил меня!

Вся насмешливость и пренебрежительность словно испарились и Ричард впервые рассмотрел в Беатрис испуганного подростка, которого трясло от нервного напряжения и страха. Ремингтон не мог понять, почему девушка в одно мгновение стала испуганным воробьёнком, ведь он не причинил ей особенной боли и даже не сломал запястья.

— Отпустить? — Ричард не хотел пугать Беатрис, но ничего не мог с собой поделать: мужчина говорил тихим, вкрадчивым голосом, без лишних эмоций, едва справляясь с удушающей болью в душе. — Ты боишься. Твой страх плескается в твоих глазах. Знаешь… говорят, кровь тех, кто боится, особенная на вкус… — усмехнулся вампир.

Он не собирался пить кровь дочери колдуна. Мужчина даже не планировал её пугать: всё получилось само собой, неосознанно.

— Прекрати, — отмахнулся мужчина, разжимая пальцы и позволяя Триш сделать несколько шагов в сторону. — Я тебя прекрасно услышал, Триш. Амулет, — Ричард протянул ладонь. — Пожалуйста.

Благодарность. Добрые слова. Вежливые. Такие простые и такие привычные. Ричард покачал головой.

— Теперь ты просишь… — Триш хотела произнести эти слова с привычной иронией или насмешкой, но голос выдавал страх: сердце всё ещё колотилось в груди, а голос дрожал. — Мне лучше убраться от тебя подальше… с нечистью рядом тяжеловато находиться…

Встряхнув головой и сделав ещё несколько шагов в сторону от бывшего главы клана «Ночной Огонь», девушка вытащила из кармана кулон: на медной цепочке, в золотой оправе сиял удивительной красоты камень: ярко-синий с вкраплениями белого, оранжевого, серого, коричневого цветов.

— Он достаточно… простой… — с сомнением протянул Ричард. Ему сложно было поверить в то, что удивительный амулет, позволяющий погрузиться в прошлое, представляет из себя безделушку. — Круглый камень…

— Овальный, — фыркнула Беатрис. — Но за неказистой внешностью… В общем, не мне судить. Вот амулет. Чтобы заработал, надень перед сном. И засни.

Девушка не рискнула подойти к Ричарду, опасаясь того, что тот вновь схватит её за руку. Поэтому она просто бросила амулет вампиру, а тот поймал цепочку и поспешно сунул в карман, решив, что не стоит его рассматривать внимательно и отвлекаться от происходящего.

— Твой отец… точно не против? — уточнил Ричард, похлопывая по карману. — И… спасибо, Триш. Это очень важно для меня.

Беатрис лишь пожала плечами.

— Если бы мой отец был против, то меня бы здесь не было, — она позволила себе наклониться и подтянуть до колена штанину. На лодыжке красовался электронный браслет. — Здесь я с разрешения отца. Иначе вот эта штука не дала бы мне спокойно расхаживать… отвратительная причина. Я ведь не могу носить короткие юбки, когда покидаю пределы Нью-Салема и ближайших окрестностей. Впрочем, я слишком откровенна с тобой. Наверное, это из-за Киару. Она была славной. И мне жаль, что её постигла такая судьба…

Ричард кивнул. Он старался избегать общения с кем-либо, потому что понимал, что ему будут выражать ненужные слова соболезнования.

— Спасибо… — пробормотал мужчина. — Мне пора… тут где-то бродит Самуэль. Не в саду, но, уверен, где-то рядом… ещё раз спасибо, Триш.

— Ага… кстати, когда проснёшься, не забудь вернуть амулет, — развернувшись на каблучках, девушка, не дожидаясь ответа от вампира, стала спускаться по ступенькам.

Проводив дочь колдуна взглядом, Ричард дотронулся до кармана брюк, а затем покачал головой. Мужчина с трудом подавил желание достать амулет и, догнав Триш, вернуть его. Мысленно вампир старался убедить себя в том, что принял лучшее решение, что не стоит сомневаться и это его самый последний шанс в последний раз увидеть Киару.

Пожалел Ричард лишь об одном: Беатрис предоставила слишком мало информации.

Глава 37

***

Ричард не был уверен в том, что поступает правильно. Сейчас, когда до территории клана «Рассвет» осталось ехать чуть больше двух часов, чувство неправильности стало в несколько раз сильнее. Это было плохим знаком, потому что подчёркивался тот факт, что бывший глава клана «Ночной Огонь» сомневается в принятом решении.

Беглецы вынуждены были воспользоваться гостеприимством Чарльза Доминига. Все прекрасно знали о том, что вернувшийся Джозеф не осмелится появиться на территориях главы клана «Рассвет», а значит имение было самым безопасным местом. Оно могло быть безопасным и при жизни Киару, вот только не для самой девушки из-за последних нитей, что были натянуты до предела и разорвались, лишив Блэк самого главного: быть самой собой.

Ричард покачал головой. Последние несколько дней он неоднократно прокручивал в голове всевозможные варианты развития событий и пытался понять: был ли шанс спасти Киару, сохранить её разум, сберечь силы и помочь. Правильный ответ не находился и это разбивало сердце, заставляло терзаться и продолжать искать исцеление.

Наверное, именно поэтому вампир так ухватился за спасительную мысль: извиниться перед Киару, исправить хоть что-то хотя бы во сне и дать возможность ей стать счастливой. Наверное, именно поэтому Ричард продолжал давить на педаль газа, иной раз поглядывая на сестру, сидевшую рядом и безуспешно делавшую вид, что читает книгу (вот только Эль забыла о том, что если бы читала, то тишину разбавлял бы шелест перелистываемых страниц).

— Всё! Я так больше не могу!

Ричард даже вздрогнул от возмущённого голоса сестры, которая обычно говорила тихо, прекрасно держала себя в руках и практически никогда не возмущалась.

— Не можешь? — качнул головой Ричард, стараясь не отвлекаться от дороги, но позволив себе на пару секунд посмотреть на Эль, которая захлопнула книгу и бросила её, не глядя, на заднее сиденье.

— Да, не могу! — продолжала возмущаться сестра. — Ты не сказал ни единого слова! Я долго молчала, но больше не стану!

Ричард вздохнул. Он поморщился, качнул головой и сильнее сжал руль, словно это могло избежать разговора с младшей сестрой и промолчал, решив, что если не поддержит беседу, то девушка замолчит и в автомобиле вновь будет тишина.

— Я смирилась, когда вернулся Джозеф. Я ни слова не сказала! Я даже не возмущалась, что вы его, два дурака, за столько лет не нашли в себе сил, чтобы его убить! Я не возмущалась, когда мы были заперты в доме Киару и ни слова не сказала против всех решений, что ты принимал на эмоциях! Не говоря уже о том, что с тех пор, как Киару была обращена в вампира, что ты, что она, не могли нормально поговорить, всё обсудить и решить все проблемы в девятнадцатом веке! Но нет! Я же младшая сестра. Мужчины же умнее. Мой старший брат не глупый ведь… мой старший брат не способен ошибаться, и он знает, что надо делать! Но, знаешь ли, ты ошибаешься! Ты тоже ошибаешься! Ты тоже принимаешь неверные решения! — Эль говорила на повышенном тоне, позволив себе не контролировать свои эмоции и, наконец-то, выговариваясь. — Ты закрылся в своей боли! В девятнадцатом веке ты был дураком, не замечая очевидного! В двадцать первом же… ты дурак, потому что не один ты страдаешь! Думаешь, что только тебе больно? Мне, между прочим, тоже больно! Но ты не замечаешь… ты замкнулся в себе и ты…

— Эль… — взмолился Ричард. Промолчать не получилось. Ему даже на краткий миг показалось, что подушечки пальцев заледенели, как бывало и раньше, когда мужчина терял самообладание и позволял приступу взять вверх.

— Нет! Я больше молчать не намерена! — сердито произнесла девушка. — Знаешь, ты просто невероятный дурак!

Вот только последние слова Эль произнесла тихо: она не умела возмущаться слишком долго и очень быстро остывала в диалоге.

— Я не просил тебя молчать, — заметил мужчина, стараясь не отвлекаться от дороги. Ричард не часто позволял себе выступать в роли водителя: вести машину самостоятельно он не любил и если бы не желание побыть в одиночестве и подумать, то попросил бы Самуэля быть за рулём. Впрочем, оставался ещё один нюанс: вампир не горел желанием видеть бывшего друга рядом столь продолжительное время.

— Вот только ты прекрасно дал понять, что хочешь ехать в тишине, — фыркнула Эль, поправив безупречно уложенные локоны.

— Ты ошибаешься, — пожал плечами мужчина.

— Я? Ошибаюсь? — Эль даже улыбнулась. — Вот ещё! Ричард, просто признай. Ты хотел бы ехать в тишине… сказал бы! Я бы тогда поехала с Алексом и Стивом, а не мучила бы тебя своим присутствием… Брат, я ведь…

Ричард тяжело вздохнул и легонько стукнул ладонями по рулю, а затем покачал головой.

— Ты ошибаешься, — повторил он. — И… я рад, что ты рядом. Мне это… было нужно… скажи… а ты…

Вот только вампир не стал договаривать. Он боялся услышать правильный ответ и не хотел знать ответ сестры, несмотря на то, что её мнение ценил больше всех прочих.

— А ты… что? — спросила Эль. Девушка испытывала благодарность к старшему брату за то, что тяжёлая тишина осталась в прошлом хотя бы на время. — Хотел спросить про Киару?

— Что? — вздрогнул мужчина, а затем кивнул. — Да, о ней. Просто мысли…

В очередной раз солгал Ричард. Он не стремился говорить о своей супруге, предпочитая проживать потерю любимой в одиночестве, но посчитал, что разговор о Киару отвлечёт обоих и у него получится не думать постоянно о предстоящем.

— Я тебя понимаю… Тяжело и больно не только говорить, но и думать… Знаешь, я ведь ни разу не сказала ей, что мне жаль. Жаль, что я вынуждена была быть с ней отстранённой и холодной… Это несправедливо, что у меня не было возможности стать с ней подругами…

— Зато ты оберегала её по моей просьбе, — мягко заметил Ричард.

— Ты не понимаешь, — покачала головой Эль. — Это другое. У неё в «Ночном Огне» совсем не было друзей. Понимаешь? Разве ты не замечал этого? Не замечал, насколько одинокой была Киару в клане?

— Не замечал… — пробормотал мужчина. — Я был уверен, что с ней хорошо общается… общаются… дай-ка подумать… в клане с ней хорошо общались. Да, точно. Самуэль, как минимум. Алекс, Стивен.

— Не совсем так…

Ричард нахмурился.

— Эль, я помню то время…

— Ричард, ты ошибаешься. Ты выдаёшь желаемое за действительное, — сестра позволила себе перебить брата. — Я помню происходящее иначе. Извини, но это так. Ты ошибаешься. Киару была не к месту в клане. У неё не было какого-либо занятия, чтобы быть полезной. Особенно после твоих резких слов в её адрес, когда её едва не загрызли волки. Ей неоднократно давали понять, что она бесполезна и в какой-то момент…

— Я читал её дневники! — повысил голос Ричард, не желая даже мысли допускать, что в прошлом всё было не так, как он помнил. — Она не писала об этом!

Эль грустно улыбнулась и покачала головой.

— Ты просто не хочешь в это верить. Возможно, мне следовало вмешаться и разговаривать с ней, общаться… но… прошлое уже не вернуть… И мне жаль, что ты не хочешь даже мысли допустить о том, что Киару не вписывалась в клан, была чужой даже после обращения… Потому что…

— Не стоит, Эль. Я не хочу об этом говорить, — покачал головой мужчина. — Пожалуйста. Не стоит… Киару не была одинока.

— Правда твоя, — пожала плечами девушка. — Надеюсь, когда-нибудь ты готов будешь говорить об этом честно… Но я хочу сказать тебе… что в своей боли ты не одинок. Киару не была моей подругой, но она была твоей супругой, и она не заслуживала участи быть марионеткой в руках Джозефа. Я искренне скорблю по ней.

Ричард вздохнул. Нажав на педаль тормоза, мужчина остановил машину и закрыл глаза.

— Знаешь… а я ведь её однажды выкинул из машины… — тихо произнёс мужчина. — Приревновал… не стал слушать… остановил машину и велел выходить… оставил на обочине за несколько часов до рассвета… оставил и уехал… Я злился. На себя, на неё… на ситуацию… злился несмотря на то, что сам внушил ей отвлечь Шона…

Тяжело вздохнув, мужчина отпустил руль.

— Так, дальше я сяду за руль, — велела Эль. — Ты не в том состоянии. Меняемся.

Иногда сестра позволяла себе подобные нотки в голосе. Сейчас был тот самый случай, когда ситуацию необходимо было взять в крепки руки и оказать Ричарду поддержку. Может быть тогда его боль станет меньше, особенно, если он выговорится.

Глава 38. Со стороны Киару. Прошлое

— Меня еще не поздно остановить, мисс Блэк! — Шон улыбнулся, раззадоривая девчонку, не останавливая круговые движения в самой нежной части женского тела.

Киару знала, что Ричард будет в ярости. Нет. Не просто в ярости, а в безумной ярости. В этом она была уверена, особенно после того, что они обручились всего несколько дней назад. Или они обручились тогда, в девятнадцатом веке, а сейчас просто повторили? Не суть. Ничего не меняет.

Она должна была совладать с голосом, должна была попросить Шона отойти от нее и не обнимать за талию. Киару должна была ясно дать понять, что между ними все кончено и ничего не будет. Но черт возьми, почему от его прикосновения бросило в жар? Почему она словно волю потеряла и позволила себя развернуть.

Она смотрела на него, практически не моргая и, казалось, даже боялась дышать. Блэк лишь вдохнула, вздрогнула, когда он приподнял ее, и обняла ногами. Это было привычно, но одно дело обнимать Ричарда, своего практически супруга (как бы они оба и не желали друг друга убить), а совсем другое… того, чьей любовницей являлась и кого прокляла.

Руками она так же обняла Шона за шею, чтобы было удобнее. А в следующей момент девушка оказалась на столе и все произошло как-то слишком быстро. Киару даже не успела помешать. А хотела ли она мешать? Блэк и в этом не была уверена. Иначе не выгнулась бы, чтобы удобнее было стянуть трусики, иначе постаралась бы остановить его, когда расстегивал блузку, снимал лямки лифчика, такого же кружевного, из того же комплекта, что и трусики. А его поцелуй? От одного поцелуя бросило в дрожь и не хотелось его прерывать. Казалось, он оторвался от губ только ради одной фразы, а ей уже хотелось продолжения. И ласки уносили куда-то далеко, давая почувствовать то, что никогда не чувствовала. Давая возможность понять, что она действительно хочет Шона и это заключается не в простом «встретились два идиота на совете» и не в желании помириться… ласки сделали свое дело.

Неосознанно, она шире развела ноги, прикусила губу. Она, конечно, иногда ласкала себя, тоже круговыми движениями, но то что делал Шон — не входило ни в какие рамки самостоятельности. Хотелось продолжения. Хотелось, чтобы он довел все до конца.

Слова были лишними, да и тело прекрасно отзывалось на ласки, показывая всю чувственность девчонки. Вместо ответа, она руками потянулась к ремню на его брюках, пытаясь совладать с пряжкой. Пошло все к черту. Думать она будет завтра, не сейчас.

Глава 39. Прошлое

Подонок. Это было единственное слово, которое подходило для мальчишки, что часом ранее в кабинете ласкал его невесту, прижимал к своему телу и нагло обнимал Киару.

Главе клана «Ночной Огонь» оставалось лишь надеяться на то, что внушение было не слишком сильным, что Киару смогла взять себя в руки, что смогла отстраниться от любовника из прошлого и что новой измены не было.

«Не слишком сильное влечение… не слишком сильное внушение…»

Ричард вдруг поймал себя на мысли, что за последние десять минут, пока он сидел на кровати в ожидании Киару, которая заняла ванную комнату, в его мыслях было чрезмерно много простого слова «слишком».

Шон никогда не нравился Ремингтону: слишком юный, слишком наглый, слишком самоуверенный, слишком амбициозный, слишком лживый… список можно было продолжать бесконечно.

На взгляд Ричарда, в Шоне всего было слишком. Даже мордашка была чрезмерно смазливой.

— Чем же он тебя так зацепил… — прошептал мужчина, посмотрев на дверь ванной комнаты. — Почему он… тебе ведь даже не нравятся подобные личности… или тоже цепляешься за прошлое?

Ричард знал, что Киару не ответит. Шум воды не даст девушке услышать тихий голос жениха.

— Чем же…

Резко встав с кровати, Ремингтон сделал несколько шагов. Дойдя до двери ванной комнаты, он поднял руку, но… не смог постучать. Лишь сжал кулак, поморщился и отошёл на шаг назад.

— Ты скоро? — повысил голос вампир.

Он знал, что дверь не заперта. Мужчина знал, что может зайти в ванную комнату без каких-либо проблем, но… ему не хотелось видеть счастливые глаза невесты. Ричард сам не знал, почему смог внушить себе, что в объятиях Шона Киару была счастлива. Наверное, в нём говорила ревность.

— Киару, ты скоро? — громче спросил мужчина, делая шаг к двери.

— Что? — девушка, приглушив воду, наконец-то ответила.

Ричард не улыбнулся. Он лишь сжал кулаки и сердито посмотрел на дверь. Покачал головой. Затем вздохнул и не мог заставить себя заговорить. Ему казалось, что Киару была разочарована, что в их комнате находится не Шон.

— Ричард, ты что-то спрашивал? — на этот раз в голосе Киару была обеспокоенность.

Ричард тяжело вздохнул. Покачал головой. Он злился на себя за то, что не послушал Киару и позволил себе одурманить невесту, внушить той задержать Шона, поддаться на его обольщение, а теперь… теперь не мог заставить себя заговорить и убедиться, что Киару его по-прежнему любит.

— Ричард?

Мужчина вздрогнул. Не стал говорить, так как боялся, что голос его подведёт и Киару лишь подтвердит его опасения. Ремингтон поймал себя на мысли, что Блэк ему не просто дорога. Любовь к девушке была достаточно сильной для того, чтобы принимать Киару такой, какой она была. Но привязанности не хватало для того, чтобы не ревновать.

Сейчас же мужчину съедала ревность. Он не хотел делить Киару с кем-либо. Хотел, чтоб она принадлежала ему одному, особенно после того, как они повторно обручились. Блэк была его невестой. Она обязана стать его невестой, а значит между ними невозможны уже измены. Вот только… Ричард боялся, что в объятиях Шона Киару была гораздо счастливее, чем с ним, а значит брак сделает девушку несчастной.

— Я не смогу тебя отпустить, Киару… — едва слышно прошептал Ричард. — Ты мой воздух… моя жизнь… Ты ведь… ты ведь ещё любишь меня? В твоём сердце нет любви к подонку?

— Ричард! — в этот раз в нежном голоске Киару, кроме страха, появилась злость. — Это не смешно! Дай мне пять минут!

Напор воды вновь стал сильным. Девушка явно торопилась, раз несколько раз стукнулась о плитку. Наверное, она смывала пену с длинных волос.

Вампир вернулся к кровати и сел. Затем медленно снял кольцо с безымянного пальца и убрал его в карман.

— Собирай свои вещи! — повысил голос Ричард, в очередной раз вставая с кровати и из гардеробной забирая два чемодана.

Дверь ванны открылась и на пороге застыла Киару. Мокрые волосы были собраны в небрежный пучок, но несколько прядок прилипли к бледным щекам девушки. Она встревоженно смотрела на Ричарда, но вампир старательно избегал взгляда.

— Собирай свои вещи! — повторил Ремингтон, надеясь, что Киару не заметит, что его голос дрожит от бессильной ярости. — Мне позвонили. Надо ехать. Я уже заказ билеты на ночной рейс. Вернёмся через неделю или две.

— Ричард… — нахмурилась Киару. — Я не думаю…

— Киару! Не спорь! Просто собери вещи! Ну или хочешь… можешь пойти и попрощаться с Лоуном. Наверное, уже скучает по тебе…

Блэк отшатнулась. Сердито посмотрела на Ричарда. На какой-то момент ему показалось, что она прямо сейчас выйдет из комнаты, но… девушка подошла к шкафу и стала доставать свои вещи.

Глава 40

— Знаешь… — нарушил часовое молчание Ричард, стараясь не смотреть на то, с каким напряжением младшая сестра держится за руль, а также изо всех сил стараясь не комментировать чрезмерно медленную езду. Для бывшего главы клана «Ночной Огонь» это было своеобразным рекордом. Несмотря на то, что можно было разогнаться до семидесяти миль в час, Эль вела автомобиль на скорости тридцати миль. — Я ведь…

Эль качнула головой, на краткий миг отвлеклась от дороги и посмотрела на брата.

— Если ты вновь скажешь о том, что однажды высадил Киару из автомобиля, то не утруждай себя. Это ты мне сказал… раньше… — девушка сильнее сжала руль.

— Нет, Эль… — со вздохом произнёс мужчина. — Я хотел сказать не это… Я ведь… даже не думал о том, что Киару могло быть одиноко… Я… не представлял уже «Ночной Огонь» без моей любимой и… когда-нибудь я хочу с тобой обсудить. Когда боль утихнет… я хочу обсудить с тобой… Киару. Не сейчас. Сейчас ещё рано. Каждая мысль похожа на раскалённый уголь в сердце…

Ричард кашлянул. Затем мужчина поморщился и прикрыл глаза. Он не был уверен в своём решении, но понимал, что младшая сестра была единственной, кому он доверял и верил.

— Лучше поговорить сейчас, — серьёзно произнёс мужчина.

— Если ты о том, чтобы я увеличила скорость, то не надейся, — хмыкнула Эль.

— Сегодня я не буду с тобой спорить, — покачал головой Ричард. — Я… хочу поговорить о другом… и предупредить тебя. Потому что собираюсь сделать кое-что… и тебе это может не понравится.

— Если ты хочешь убить Джозефа, то я буду против. Мы сейчас не в том состоянии, чтобы идти против Индигиана… нужно выждать, набрать силы и выработать нормальный план. Если поспешим, то лишимся голов… К тому же я не думаю, что Палач тебе разрешит…

Тяжело вздохнув, Ричард достал из кармана амулет, взвесил его на ладони.

— Я… Эль, просто выслушай, — поморщился вампир. — Мне… я не представляю своей жизни без Киару. Пока не представляю. Каждый миг без неё… и иногда мне даже кажется, что я уже не помню её голоса… ни голоса… ни касаний… словно никогда не обнимал её… не танцевал с ней… не прижимал к себе… — тихо говорил мужчина. — Я люблю её. Эль. Я очень сильно люблю Киару и теперь мне надо научиться жить без неё… но я не представляю себе… не могу представить себе своей жизни без своей Киару… без моей любимой… Я не смог… я должен был быть с ней… но… когда… я просто ушёл из спальни… оставил её одну…

— Брат… — тихо протянула Эль, поджимая губы. — Брат… ты не виноват… — она медленно проговаривала каждое слово. — Она уже никого не помнила… ты бы не смог что-либо изменить. Понимаешь? Не смог бы… и я считаю, что ты поступил правильно. Даже не так. Я уверена в том, что ты поступил правильно. Киару… понимаешь, она умела принимать неправильные решения, совершать ошибки…

— Это меня в ней невероятно бесило, — нервно рассмеялся Ричард. — Я иногда думал о том, что она состоит из ошибок.

— Эй! — возмутилась Эль. — Не перебивай меня! Я старательно подбираю слова, а ты сбиваешь меня с мысли! Ты невозможный!

В очередной раз тяжело вздохнув, Ричард кивнул, а затем, потерев пальцами переносицу, вновь стал серьёзным, и улыбка исчезла.

— Извини, — сухо произнёс вампир, уставившись в окно и равнодушным взглядом пейзаж за окном автомобиля.

Эль прекрасно знала о том, что извинение было дежурным и лишь из-за того, что старший брат не любил молча соглашаться. Девушка, закатив глаза, немного сбросила скорость.

— Я как раз говорила о том, что Киару умела принимать неправильные решения и совершать ошибки. Ты прав. Иногда мне тоже казалось, что она состоит из ошибок, но дело не в этом… Я считаю, что её эгоистичное желание, чтобы ты был рядом с ней до самого конца, было продиктовано страхом. Если бы она не боялась, то не стала бы просить тебя о подобном. Поэтому… мне кажется, ты должен относиться к тому, что не был рядом с Киару более спокойно. Может быть… тогда тебе станет легче, и ты не будешь похож на живого мертвеца…

Последнее девушка произнесла едва слышно, но знала, что Ричард услышал. Наверное, стоило включить музыку, но Эль не любила отвлекаться от вождения.

— Я… понимаю тебя, Эль… — заговорил вампир после недолгого молчания. — Но и ты пойми меня. Киару была для меня всем. И мне… даже не кажется. Я в этом уверен. Сейчас я не представляю своей жизни без неё. Я… разбит. И понимаю, что в таком состоянии не способен защитить кого-либо, даже себя. Будь я… не будь у меня… не уйди со мной часть клана… Я бы отправился к Джозефу и мне было бы плевать на то, что мешок с костями со мной сделает. Я бы нашёл способ избавиться от жизни… уйти вслед за Киару, чтобы не чувствовать этой боли. Но я не могу. У меня есть обязательства. Я должен сделать всё ради того, чтобы вы были в безопасности, и чтобы ублюдок не смог причинить вам вреда… Но я не в том состоянии, чтобы принимать нормальные решения, чтобы продумывать планы, и чтобы быть лидером, который вам нужен. Мне нужно… наверное, я должен извиниться перед Киару. Увидеть её в последний раз. Поговорить с ней. Просто ещё немного побыть рядом с ней. Но… без магии не могу… Поэтому план у нас простой. Мы остановимся в стенах имения клана «Рассвет». Знаю, что Джозеф не сунется. Знаю, что там безопасно. Место идеальное для временного убежища…

— Ты же…

— Не перебивай. Просто выслушай, — жёстко произнёс вампир. — Пока вы будете в клане, я отправлюсь… нет, я тоже буду в поместье. Буду спать. Видеть сон. Сон позволит мне увидеть Киару и поговорить с ней. Мне станет легче. Я проснусь и стану прежним. Я попрощаюсь с Киару. Верну амулет. Создам новый клан. Найду способ обезопасить всех от Джозефа. Затем… когда все будут в безопасности. Уйду.

Эль сердито поджала губы. Ей не нравилась последняя часть плана, но она понимала, что сейчас не сможет отговорить своего брата. Зато девушка ясно понимала, что сделает всё для того, чтобы не отпустить Ричарда.

— Вот значит какой твой план, — выдавила из себя Эль. — Моё мнение…

— Сейчас не имеет значения, — Ричард позволил себе перебить сестру. — И сейчас… давай всё же до рассвета доберёмся до «Рассвета».

Ричард не стал просить остановиться и дать ему сесть за руль. Прикрыв глаза, мужчина попробовал расслабиться и мысленно проговаривал план, стараясь поверить в то, что решение было идеальным.

Глава 41

Вся жизнь беглецов из клана «Ночной Огонь» уместилась в три автомобиля. В имении клана, расположенного на территории Туманного Города, остались практически все вещи: гнездо покидали в спешке.

Земли клана «Рассвет» никогда не станут новым домом для беглецов. Ричард прекрасно это понимал.

Во-первых, мужчина был в курсе того, что Чарльз Доминиг не любил гостей. «Рассвет» был уникальным кланом: второго подобного просто не существовало в мире. В тёмном обществе, будучи со-лидером клана «Рассвет», мистер Доминиг занимал достаточно высокий пост — премьер-министр в мире нечисти. Несмотря на столь высокий пост, старик искренне любил клан и посвящал ему всё свободное время. Чарльз отвечал за всех вампиров, которые нашли свой дом на землях Доминига. Но уникальность «Рассвета» была в ином: оборотни. Вторым лидером клана была очаровательная Медора Беркли. Ей было около пятидесяти лет и она была другом Доминига, несмотря на то, что была альфой и вожаком стаи «Рассвет». На землях имения мирно существовали вампиры и оборотни, защищая друг друга и поддерживая. В этом была главная уникальность «Рассвета». Обычно вампиры и оборотни относились более-менее терпимо друг к другу, но никогда не жили рядом и не приятельствовали. Исключения бывали, но не такого масштаба, когда под крышей дома живут члены клана и волки стаи, мирно собираясь за воскресным столом и разделяя трапезу.

Во-вторых, Ричард предпочёл бы держаться подальше от земель клана. Мистер Доминиг был уважаемым человеком в обществе, но его решения не всегда были направлены на благо тёмного общества, на взгляд бывшего главы клана «Ночной Огонь». Иначе, как был уверен Ремингтон, Чарльз нашёл бы способ избавиться от Джозефа и не говорил бы о том, что у него нет возможности, ведь Индигиан, в отличие от беглецов, не нарушал ни единого закона.

Впрочем, вампир понимал, что у беглецов нет иного выбора, кроме как принять приглашение премьер-министра и временно остановиться в землях клана «Рассвет».

— Ричард, ты так и будешь сидеть в машине? — нарушила тишину Эль.

До рассвета, когда брат с сестрой наконец-то добрались до дома Чарльза и припарковались на подъездной дороге к крыльцу, оставалось четыре часа. С момента, как двигатель был заглушён, прошло уже сорок минут и единственное, что сделал Ричард — открыл багажник.

— Ты не обязана, — пожал плечами Ричард, покачав головой. — Мне нужно ещё пару минут.

— Тоже самое ты говорил пятнадцать минут назад, — надула губки Эль, а затем, поправив идеально уложенные локоны, вышла из машины, специально хлопнув дверью настолько сильно, что старший брат выругался. — Мальчики, мою косметичку не забудьте, — капризно протянула красавица. — И вот эту сумку. Её тоже в мою комнату. А потом, когда закончите перетаскивать вещи, жду вас обоих в моей новой комнате.

Ричард покачал головой. Эль была в своём репертуаре. Но мужчина был благодарен сестре: она сможет всех организовать.

— Тебе бы здесь понравилось, Киару… — прошептал мужчина, посмотрев на пустое сиденье рядом с собой. — Точнее не понравилось бы… ты терпеть не могла оборотней, а значит… держалась бы подальше… Наверное, ты бы возмутилась, заявила мне, что тебе ни капельки не страшно… может быть ты бы вышла из машины и всей твоей силы хватило бы лишь на то, чтобы дойти до комнаты и запереться в ней… Но знаешь, Киару, может быть здесь у нас было бы больше времени… как думаешь?

Тяжело вздохнув, Ричард потёр виски, а затем посмотрел на пустое сиденье. Он был бы рад представить супругу сидящей рядом, но воображение отказывалось рисовать любимый облик.

— Я был бы рад… будь ты со мной… — прошептал Ричард, а затем хлопнул ладонью по колену и наконец-то заставил себя открыть дверцу машины и выйти на улицу.

Два автомобиля уже были разгружены. Алекс и Стивен шутливо ругались друг с другом, пытаясь понять, кто из них сядет за руль, чтобы отогнать машину в подземный гараж.

— Мальчики! — протянула Эль, спускаясь по ступенькам крыльца.

Ричард усмехнулся.

— Мальчики! — повысила голос девушка, а затем хлопнула в ладошки, привлекая внимание Алекса и Стивена. — Я разве не просила вас отогнать эти автомобили в подземный гараж? Почему вы спорите?

— Пытаемся решить, кто будет это делать.

— Я одна не вижу проблему? — вскинула бровь Эль, переводя взгляд с одного на другого.

— Ты одна не понимаешь! — кивнул Стивен.

— Есть же разница в том, кто будет за рулём, а кто сидеть рядом! — в голосе Алекса была неприкрытая обида. — Сейчас решим и поручение будет выполнено. Не переживай.

Тяжело вздохнув, Эль покачала головой, а затем взяла за руку Стивена и подвела его к тёмно-синему автомобилю.

Глава 42

— Ты, стой здесь, — велела белокурая красавица, а затем она подвела к чёрной машине Алекса. — А ты стой здесь. Значит так, голубки. Вас двое. Машин две. Каждый сел за руль. И ваш спор решён! Дети! Как маленькие дети! Устроили спор на пустом месте.

Ричард, улыбнувшись, покачал головой. Он захлопнул дверь автомобиля и сделал несколько шагов к широким, каменным ступеням крыльца, когда заметил, как из дома вышел пожилой мужчина.

— Ваша светлость…

— Не стоит, — поморщился Чарльз. — Оставим официальные обращения для официальных мест. Добрались без каких-либо проблем? Мы ждали вас вчера и уже начали волноваться.

Ричард поморщился. Мужчина привык контролировать все процессы и быть в курсе всего происходящего, но после смерти Киару, единственное, о чём мог думать Ремингтон, было связано с супругой.

— Я не оправдываюсь, но… — вздохнул Ричард. — Видимо, никто не подумал предупредить, когда мы выехали…

Чарльз улыбнулся.

— Но в следующий раз, будьте добры, предупредить. Волки были несколько удивлены, когда границы наших земель пересёк первый автомобиль.

— Да, конечно, — пробормотал Ричард. — И спасибо за то, что пригласили временно пожить у вас… только… мы можем сейчас поговорить?

— Да, я сейчас свободен… Без тебя справятся? Мы можем подняться в мой кабинет или поговорить на улице, во время прогулки.

— Буду рад составить вам компанию во время прогулки, — кивнул Ричард.

— Прекрасное решение, — улыбка Чарльза была дежурной. — Сегодня мы можем пройтись до сада… Медоре нравится пруд и теперь, когда моя Хелен не занимается садом, она с удовольствием возится в земле… Первое время советовалась со мной по всем мелочам, но теперь… Рад, что меня избавили от бесполезной чепухи. Не слушай старика, мы ворчим по многим вопросам…

Ричард знал, что Чарльз лукавит. Будь Доминиг настолько слабым, насколько хотел показаться, то не был бы премьер-министром и не смог бы сохранить власть на долгие десятилетия.

— Я… с удовольствием составлю вам компанию… — вежливо произнёс Ремингтон. — Мистер Доминиг, я признателен за гостеприимство… и хотел бы обсудить с вами кое-что важное… об этом пока знает только Эль… но я хотел бы заручиться вашей поддержкой, потому что потребуется, чтобы мы могли остаться здесь на неопределённое время. Я знаю, раньше говорил о нескольких днях… но сейчас… у меня поменялись планы, и я не могу сориентировать вас по времени, которое потребуется.

— Мой дом в твоём распоряжении, Ричард, — мягко произнёс Чарльз. — Вы можете остаться здесь без каких-либо ограничений. Но попрошу вас быть аккуратными… Я думаю, мне не надо напоминать о том, что часть моего клана состоит из волков… но я буду настоятельно просить, чтобы каждый из вас был аккуратен. Сейчас в клане подрастают четверо волчат. И они чрезмерно любознательные, чрезмерно вечно голодные, чрезмерно вечно… Впрочем, это не важно. Они часть стаи и…

— Я понимаю всю ответственность, — Ричард позволил себе перебить Чарльза. — Если кто-нибудь из моих обидит волчонка, я лично сдеру шкуру с того, кто это сделает.

— Я рад, что мы мыслим одинаково, — улыбнулся Чарльз.

— Я тоже рад… — пробормотал Ричард. Он смог заставить себя идти рядом с мистером Доминигом. — И я… благодарен и признателен за то, что мы можем здесь остаться. Особенно учитывая обстоятельства… И я… прошу вас приглядеть за ними. Я… некоторое время не смогу этого делать, а Эль не хочет взять на себя такие серьёзные дела…

Ричард замолчал. Он знал, что может доверять Чарльзу и рассказать о своих мыслях, но ему было отчаянно тяжело признаться в том, что он цепляется за призрачную возможность увидеть супругу и провести с ней немного времени.

— Мне нужно это исцеление… — едва слышно произнёс Ричард, вздрагивая и оборачиваясь. На краткий миг ему показалось, что он услышал мелодичный смех Киару и шелест юбки. — Мне… — вампир кашлянул, помотал головой, отгоняя непрошенные мысли. Когда-то давно они были здесь вместе и Киару была счастлива в той поездке. — Чарльз, — громче заговорил Ричард, стараясь подобрать верные слова. — Я знаю, что вы не будете отговаривать меня, но я… Я собираюсь попрощаться с Киару, отпустить её… Знаю, что забыть будет невозможно, и она всегда будет в моём сердце, но я верю, что если смогу с ней проститься, то мне станет легче. Сейчас я не могу быть лидером. Я не способен защитить беглецов и не способен противостоять Джозефу. Я знаю, что им нужен сильный лидер… Но… Джозеф, осознанно или не задумываясь, поступил верно, когда выбрал Киару для своей мести. Её смерть… мне тяжело мириться с тем, что Киару больше нет рядом. Я… у меня нет сил. И желания нет. Если бы не Эль… если бы не все те, кто сбежал… я бы, наверное, уже был бы рядом с Джозефом… Я бы…

— Не думаю, что он убил бы тебя, — покачал головой Чарльз, прекрасно понимая ход мыслей Ремингтона. — Ты был и остаёшься лучшим его приобретением. Все остальные… меркнут. Но он нашёл идеальный способ тебя привязать к себе, а теперь и сломать… — покачал головой пожилой мужчина. — Значит, ты хочешь попрощаться с Киару… и ты уверен в том, что это поможет тебе?

Ричард кивнул.

— Уверен.

— Тогда действуй так, как считаешь нужным. Если это поможет тебе.

— И вы…

— И я пригляжу за детьми, покинувшими «Ночной Огонь», — мягко произнёс Чарльз. — Затем, когда сможешь быть прежним и сможешь жить с чувством потери, я буду ждать от тебя определённых действий. Мои условия не будут слишком сложными. Во-первых, клан. Беглецы не должны быть вне дома. Вам нужен свой дом. Во-вторых, когда твоя сила станет прежней, тебе нужно будет взять руководство над городом. Вновь. Ты показал себя прекрасным главой. Поэтому… я сделаю всё, чтобы помочь тебе сейчас. Когда ты планируешь приступить?

— Я благодарен за помощь, — вымученно произнёс Ричард. — И признателен, что мы можем остановиться в вашем доме. Я надеюсь на то, что особых хлопот мы не доставим… И что касается моего поступка… Разберу вещи… Соберусь с духом и… приступлю.

— Почему я слышу в твоих словах неуверенность? — заметил Чарльз, тяжело опираясь на трость.

Ричард знал, что хромота премьер-министра обманчива. Много раз он видел мистера Доминига без трости и знал, что у мужчины твёрдый шаг.

— Я уверен в своём желании, — с трудом заставил себя заговорить Ремингтон после недолгого молчания. — Но я… Наверное, я боюсь, что в самый последний момент магия не сработает и я не смогу увидеть свою Киару. Мне нужно её увидеть. Мне необходимо это сделать. Мне кажется, что для меня это будет лучшим лекарством. Если у меня получится поговорить с Киару, провести с ней немного времени, то это поможет мне принять тот факт, что я потерял её навсегда. У меня получится. Я смогу жить дальше.

— Мне остаётся надеяться лишь на то, что ты принимаешь верное решение и это действительно тебе поможет.

Ричард пожал плечами.

— Я тоже… тоже на это надеюсь… — пробормотал мужчина.

Вампир тяжело вздохнул. Покачав головой, Ремингтон подошёл к скамейке и, присев на неё, посмотрел на спокойную водную гладь искусственного озера.

Глава 43

Эль была первой, кто пришёл в новую комнату Ричарда после переезда в поместье клана «Рассвет».

Беглецам из клана «Ночной Огонь» выделили целое крыло, чтобы чужаки не только чувствовали себя в относительной безопасности, но и не мешались под ногами. Впрочем, Ричард подозревал, что сделано это было не из-за заботы о пришедших, а ради волчат, чьё внимание, однозначно, привлекут новые запахи.

— Ричард! — Эль позволила себе быть нетерпеливой и повысить голос, привлекая к себе внимание. — Я знаю, что ты в комнате! Я могу войти?

Вампир тяжело вздохнул. Он был бы рад остаться в одиночестве, но не знал, как сказать об этом младшей сестре.

«Надо было остаться с Чарльзом…» — покачал головой мужчина, заставляя себя встать с кровати.

— Ричард! — капризно протянула Эль, вновь стукнув по двери маленьким кулачком. — Не заставляй меня искать управляющего, требовать у него ключи и вскрывать твою дверь! На твоё счастье я не буду выбивать дверь! Потому что это не наш дом, и я обещала, что мы не сломаем ни…

Договорить девушка не успела. Ричард рывком открыл дверь, уставившись на сестру измученным взглядом.

— Эль, не сейчас… — тихо произнёс вампир, но вместо того, чтобы закрыть дверь, посторонился, позволив девушке переступить порог.

Младшая сестра сама закрыла дверь, а затем подошла к шкафу, раскрыла створки.

— Так и знала, что без меня не разберёшь коробки с вещами. Ты сиди, изучай своим убийственным взглядом стену, а я разберу твои вещи, а затем попробую тебя отговорить, — вытащив из коробки тёмно-синюю шёлковую рубашку, девушка встряхнула её, а затем, сложив, положила на полку. — Итак, это была первая рубашка. Ты садись-садись. Проще же будет, в ногах правды нет. Кажется, так говорят.

— Наверное… — пожал плечами Ричард, подходя к кровати. — Эль, давай поговорим завтра. Не сегодня. Я устал. Скоро рассвет и я хотел бы отдохнуть… вещи можно разобрать вечером…

— Перед тем, как пойти к тебе, я выждала целый час. У тебя был целый час в одиночестве, после того, как ты зашёл в свою комнату.

— Ты за мной следила? — нахмурился вампир, посмотрев на сестру, которая продолжала встряхивать рубашки и, складывая ткань, убирать в шкаф. — Эль, прекрати! Я повторяю! Ничего не случится, если я разберу вещи завтра.

— Завтра, потом ещё завтра, затем ещё раз завтра… — качала головой девушка. — Ты думаешь, я плохо тебя знаю? Ты никогда не разбираешь вещи, если не считаешь место своим домом. В машине ты мне что говорил? Не помнишь? Я тебе напомню! Здесь идеальное место для временного убежища!

Эль была сердита, но, в отличие от старшего брата, способна была контролировать свои эмоции и никогда не позволяла чувствам взять вверх над разумом. Внешне девушка была спокойна, но вот голос был полон боли, выражающейся через дрожь и лёгкое заикание.

— Эль…

— Нет! Сейчас буду говорить я! Не ты! — топнула ножкой Эль, а затем, встряхнув головой, нервными движениями рук поправила белокурые локоны, рассыпавшиеся по плечам, потёрла ладони и, наклонившись, вытащила из коробки очередную рубашку. — Я повторю. Идеальное место для временного убежища! Это сказал ты, а не я! Это были твои слова! Твои!

— Эль, я говорил не о том… — устало произнёс вампир. Он пытался убедить в этом себя, а не младшую сестру. Получалось плохо. — Мой дом там, где Киару… вот только её больше нет. И уже не будет. Она мертва. Понимаешь? Моя жена мертва… Знаешь, когда я впервые привёл Киару к тринадцатому дому… я сказал ей, что теперь это её дом. Понимаешь? Дом. Место, где она будет чувствовать себя в безопасности. Место, где не будет ни Джозефа, ни Стэфана… никого из тех, кто мог бы причинить ей боль… — Ричард, тяжело вздохнув, посмотрел на сестру, но та продолжала разбирать вещи. — Эль… что мне сделать, чтобы ты не разбирала мои вещи? Я даю тебе слово. Вечером вещи будут разобраны.

— Ты ударился головой и забыл, что я твоя младшая сестра? — уточнила девушка с подозрением. — Ричард! Ты просто невыносим! Запомни! Все твои вещи будут разобраны сейчас! И не спорь со мной! Я не наш отец, который отнёсся бы с равнодушием.

Ричард вздохнул. Отец. Давно он не вспоминал о нём. Обращённые часто считают отцом или матерью того, кто обратил, но вампир знал, что девушка говорила не о Джозефе Индигиане: во-первых, Эль была обращена не Джозефом, а во-вторых, взаимоотношения между братом и сестрой были гораздо сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

— Я не спорю… — со вздохом сказал Ричард. — Бесполезно, моя милая младшая сестричка… Но я понимаю, что пришла ты сюда не ради того, чтобы разобрать мои вещи. Оставь уже эту коробку. Успеем разобрать вещи. Просто… сядь рядом, — попросил мужчина. — Я ведь…

— Ничего ты не знаешь, — недовольно произнесла девушка, швырнув свёрнутую рубашку обратно в коробку, а затем, резко развернувшись, посмотрела на старшего брата, поджав губы. — Мне, между прочим, очень важно, чтобы эти чёртовы коробки были разобраны! Чтобы твои вещи были разложены, и чтобы эта комната стала хотя бы немного похожей на ту, где кто-нибудь живёт!

Ричард покачал головой, но не стал спорить с младшей сестрой. Вместо слов, он встал с кровати, подошёл к Эль и обнял её, прижав к себе и не отпуская. Через несколько долгих минут, когда он уже решил, что сестра окончательно обиделась, та обняла его в ответ.

Взаимоотношения между Эль и Ричардом никогда не были простыми. Оба родились в семье лорда Ремингтона, но с разницей в шестнадцать лет. Оба считали себя братом и сестрой, несмотря на то, что они ими являлись лишь формально: первенец лорда Ремингтона был бастардом. Несмотря ни на что, отец никогда не ограничивал Эль в общении со старшим братом, а Ричард искренне любил свою младшую сестру и ненавидел себя за то, что однажды поддался голоду и убил Эль. Впрочем, если Эль и злилась, то никогда не говорила об этом старшему брату: она всегда поддерживала любые его решения.

Так было раньше, так происходило сейчас. Эль знала, что поддержит Ричарда несмотря ни на что, но ей отчаянно хотелось, чтобы брат сумел справиться со своей болью без магии.

— Ты же не считаешь, что объятия изменят мои мысли? — с отчаянием обнимая брата, проговорила Эль.

— Знаю, что не изменят, — подтвердил мужчина. — Но я хочу, чтобы ты услышала меня. Я понимаю твоё беспокойство. Но я не могу иначе. Я прошу попытаться принять моё решение. Киару значила… Киару была для меня всем. Теперь мне предстоит учиться жить без неё. Теперь у меня нет возможности позвонить ей и спросить, как у неё дела. Теперь у меня нет возможности увидеть её. Поэтому… можешь считать меня эгоистом… но я должен воспользоваться единственным способом, который позволит мне увидеть жену и проститься с ней. Я должен. Понимаешь? У меня нет времени для полноценного траура и я не могу позволить себе горевать слишком долго. И я боюсь… что, когда мы закончим все дела с Джозефом… когда не надо будет опасаться его действий… моя боль станет тише… или… Есть другой вариант. Ещё хуже. Моя боль будет настолько сильной, что я не смогу никого защитить. Понимаешь? Поэтому… я воспользуюсь магией. Так будет лучше для меня. Так будет лучше для всех.

Эль тяжело вздохнула. Она не торопилась отстраняться от брата, а мужчина продолжал обнимать сестру.

— У меня были аргументы. Чтобы отговорить тебя, — проговорила девушка. — Но… хорошо. Я не буду отговаривать. Но знай, что мы здесь, мы рядом. Мы окажем любую поддержку. Ты… просто не забывай об этом… Но перед тем, как ты воспользуешься магией, ты разберёшь коробки. Чтобы в этой комнате было видно, что тут живут… Ты сделаешь это? Ради меня?

Эль знала, что если бы Ричард выслушал её, то, вероятно, изменил своё решение и не стал использовать магию в своих целях. Но девушка понимала, что её брат раздавлен горем и цепляется за малейшую возможность ещё раз увидеть жену. Она понимала, что может быть, если магия даст желаемое, то брату станет лучше. Поэтому девушка уступила, согласилась с решением вампира.

— Обещаешь? — прошептала девушка, когда молчание слишком затянулось, а Ричард не спешил отвечать.

— Обещаю, — подтвердил мужчина.

Он понимал, что для сестры это важно. В их прежнем доме, когда они оба были ещё людьми, в его комнате всегда было лишь самое необходимое, а личные вещи хранились в походных сундуках. Слугам запрещено было касаться его вещей, а сам мужчина не считал отцовское имение домом. Много лет спустя, когда клан вернулся из Лондона и Ричард позволил разместиться в своём поместье, вампир также не собирался распаковывать вещи. Вот только на следующий вечер после переезда, спускаясь по лестнице, он увидел юную Киару. Через два года сундуки были разобраны. Ричард признал то место своим домом и впервые не захотел, чтобы клан куда-либо уезжал.

Глава 44

Обещание, данное Эль, Ричард выполнил.

Стоило ему проводить младшую сестру из комнаты и закрыть за ней дверь, как мужчина, немного подумав, повернул ключ. Вампир не хотел, чтобы его кто-нибудь побеспокоил.

— Знаю, ты была бы с ней согласна, — прошептал Ричард. Он понимал, что ему следует избавиться от попытки пообщаться с Киару, но не мог этого сделать. Мужчина отчаянно цеплялся за память и готов был создавать иллюзию того, что его жена всё ещё жива. — Первое, что ты делала… это разбирала вещи… даже в мотеле… даже если мы останавливались всего на ночь… и сейчас ты была бы очень рассержена… или молча стала бы разбирать вещи… Наверное, ты бы просто разобрала вещи.

Тяжело вздохнув, Ричард покачал головой. Ему хотелось верить в то, что Киару его слышит, но умом он понимал, что супруга мертва. Вот только сердце отказывалось в это верить.

— Скоро мы увидимся… Я надеюсь на это… Просто в последний раз увижу тебя… Затем смогу отпустить. Одна встреча. Одно касание… — вампир надеялся на то, что ему этого хватит. — Вернусь и буду помнить тебя молча. Обещаю. А пока… потерпи ещё немного… пожалуйста.

Чтобы не думать о Киару, Ричард занялся тем, что заняло все его мысли: разбор вещей. Что-то отправилось на стол, что-то в шкафы, а иные вещи он просто запихнул под кровать, лишь бы те не попадались на глаза.

Когда Ричард выставил пустые коробки за дверь в коридор, солнце уже было высоко. В комнате, как и в коридоре, было безопасно. Электрический свет разгонял темноту и сумрак, а тяжёлые портьеры не позволяли в помещение проникнуть ни единому лучику света. Чарльз Доминиг предупреждал, что в его имении есть дневные слуги, верные ему люди, которые проверяют каждую комнату и заботятся о том, чтобы вампиры спали спокойным сном, а волчата не тревожили ночное крыло имения клана «Рассвет».

— Господин Ремингтон, могу вам чем-то помочь? — старик, который сидел в кресле, оторвался от газеты.

Ричард покачал головой.

— Благодарю, нет, — вежливо ответил мужчина. — Мистер Доминиг сейчас не спит?

— Сейчас всего начало второго дня. Я уверен, что хозяин спит, но я могу дойти до его покоев и уточнить у другого слуги.

— Не стоит… — пробормотал Ричард.

Он не привык к подобному. В клане «Ночной Огонь» не было дневных слуг. Почему-то никто о подобном не задумывался или задумывался, но считал, что люди обязательно предадут. Но для Киару мужчина лично нанимал прислугу, особенно зная легкомысленное отношение девушки к происходящему и, судя по отчётам, которые ему предоставляли, Блэк частенько забывала задёрнуть шторы и могла пострадать, если бы о ней не заботились.

— Я могу что-то для вас сделать?

— Благодарю, нет, — повторил Ричард.

Вернувшись в комнату, бывший глава клана «Ночной Огонь» по привычке запер дверь, а затем пришло осознание усталости. Долгая поездка вымотала его. Несколько последних недель мужчина спал урывками, а сейчас, зная, что в доме безопасно, он позволил себе дойти до кровати и, не раздеваясь, рухнуть на мягкую постель, мгновенно провалившись в сон.

Ричард вынужден был признать, что дневные слуги — это очень удобно. Когда он займётся кланом «Изумруд», то в новом доме обязательно будут те, кто поможет днём.

Во-первых, его никто не беспокоил. Проснувшись поздним вечером, он обнаружил под дверью несколько записок. Первая и вторая записки были связаны с ерундой: его хотела потревожить Эль (младшая сестра хотела убедиться, что мужчина хотя бы приступил к разбору вещей), а также с ним поговорить планировал Самуэль. А вот третья записка была самой интересной и наиболее полезной: слуга написал, что господин Доминиг направился в свой рабочий кабинет и планирует заниматься бумаги до рассвета.

Во-вторых, в его комнату всё же кто-то заходил. Все вещи остались на месте, никто ничего не тронул, но вот на столе теперь стояла маленькая сумка-холодильник. В подобной Элизабет хранила маленькие бутылочки с алкоголем.

Открыв сумку, Ричард не сдержал смеха.

— Браво! — со смехом проговорил вампир.

Пока многие предпочитали охоту и делили территорию городов, Чарльз Доминиг по-своему решил проблему с питанием. Иначе как объяснить то, что в сумке-холодильнике находились два пакетика с донорской кровью?

Подобная забота была непривычна Ричарду, но мужчина понимал, что это практично и удобно.

— Тебе бы это понравилось, но ты бы возмутилась, — прошептал вампир, отодвигая кресло и усаживая в неё винтажную куклу. Фарфоровая красавица была точной копией юной Киару и это было единственное, что содержало в себе частичку любимой. Кукольных дел мастер использовал в работе локоны девочки. Когда-то у куклы был богатый гардероб, но всё осталось в тринадцатом доме, за исключением куклы, которую он взял в спальне и положил в коробку. — Вот так…

Ричард, со вздохом, вновь посмотрел на сумку-холодильник. Он был голоден и глупо было отрицать очевидное.

Глава 45. Со стороны Киару. Прошлое

Киару была голодная. Это видно было невооружённым взглядом, а нервные, поспешные решения лишь подтверждали то, что девушка теряет контроль над собой, поддаётся всепоглощающему голоду и уже не способна принимать взвешенные решения и всё чаще ловила себя на опасном желании: наброситься на первого попавшегося, вонзить клыки в шею несчастного и наконец-то утолить удушающий голос.

Киару знала, что бессовестно затянула с охотой. В идеале, она должна была поесть хотя бы на следующий день после того, как вернулась в страну. Вот только с момента возвращения прошла целая неделя, а девушка не нашла времени для охоты, несмотря на то, что первым делом обновила все данные о себе и получила разрешение на охоту, столь необходимое в реалиях современного мира и контроля за нечистью.

Возвращение в Лондон было позади, но повседневные дела настолько захватили Киару, что от голода она отмахивалась до тех пор, пока Джин, девочка-подросток, живущая в тринадцатом доме, не стала восприниматься исключительно, как умопомрачительная котлетка на ножках. И лишь из-за этого девушка приняла решение отправиться на охоту ради еды, понимая, что в противном случае просто набросится на свою соседку по дому, а этого допустить нельзя было: слишком серьёзные последствия грозили. Особенно учитывая то, что специальное подразделение полиции, занимающееся нечистью, не в курсе было о том, что с Блэк живёт кто-то из людей.

Разрешение, полученное Киару, было не просто документом, которое разрешало охоту. На маленьком кусочке пластика, кроме места охота, содержалась вся необходимая информация по Блэк: от возраста и принадлежности к клану до отметок о проступках и преступлениях. Единственный документ, который всегда должен быть при себе у любого представителя тёмного мира, который соблюдает все условия сохранения своего существования в тайне.

Блэк имела право на охоту без убийства и её территорией был старый, но ещё не заброшенный парк, за которым ухаживали местные жители и городские службы. Маленький, ухоженный зелёный уголок. Место было памятным для вампира: здесь когда-то была обращена Джона и был убит Стэфан, а в одной из беседок когда-то был спрятан один из дневников Блэк.

Изначально у Киару не было ни единой мысли о том, чтобы нарушить условия. Обычно в парке всегда было достаточно прохожих для того, чтобы выбрать кого-то по вкусу. Но, видимо, не в этот раз.

Несколько раз девушка выбирала себе подходящую жертву, но в последний момент охота заканчивалась, даже не начавшись: обязательно подходил кто-то лишний. Если бы что-то пошло не так, то Киару смогла бы справиться с одним, но вот с двумя, даже учитывая то, что она вампир, будет проблематично справиться без какого-либо оружия. В такие моменты Блэк жалела, что игнорировала попытки Самуэля научить её самообороне без какого-либо оружия. В маленькой сумочке не нашлось места для кинжала или хотя бы ножа.

Сделав четыре круга по парку и, так и не найдя никого подходящего, Киару решила рискнуть сменить место. Вообще-то, так делать не стоило и правила не зря были установлены, но Блэк не впервые нарушает законы: голод гнал её, постепенно захватывая настолько, что не получалось ясно соображать. О последствиях вампир обязательно подумает, но лишь после того, как утолит жажду.

Ведомая голодом, Киару направилась в одно из тех заведений, где всегда было шумно, где гремел телевизор или музыка начинающих музыкантов, где был алкоголь и где до ужаса легко можно было найти подходящую жертву.

Впрочем, одна трудность для девушки всё же была.

Несмотря на то, что Киару была обращена в вампира в девятнадцатом веке и ей было почти два столетия, но на момент обращения ей было всего шестнадцать лет. С тех пор внешний возраст не изменился, а голод влиял исключительно на разум, а не на внешность.

Внешность была проклятием. Киару была молодой леди и невестой в девятнадцатом веке, а теперь для многих она была слишком юной для увеселительных заведений и вышибалы не спешили пропускать её в подвальные помещения. Именно поэтому в клатче всегда были документы, подтверждающие возраст Киару: двадцать один год. С фальшивыми водительскими правами проблем было гораздо меньше.

— Девочка, а ты не ошиблась адресом? — насмешливый голос вышибалы заставил Киару остановиться и сердите посмотреть на худощавого мужчину.

Наверное, надо было добраться до одного из тех баров, которые принадлежали нечисти, но Блэк понимала, что там может не быть фанатов тёмных существ, а значит охота не состоится. Поэтому пришлось остановиться, сердито поджать губы и не поднимать взгляда, чтобы мужчина не обратил внимания на лихорадочный блеск в глазах, которые благодаря линзам были тёмными, а не серебристо-зелёными.

— Мне уже есть двадцать один, — обиженным тоном произнесла Киару, попробовав пройти в заведение, но дальше порога её не пустили.

— Документы, — хмыкнул охранник. — Покажешь, увижу возраст и пропущу.

Киару сердито посмотрела на охранника, склонив голову и оценивая соблазнительность шеи мужчины. Она едва удержалась от желания облизнуться, кончиком языка ощущая вытянувшиеся клыки.

Вдох. Медленный выдох. Вдох. С трудом, но ей удалось взять себя в руки и вернуть самообладание. Клыки втянулись. В этот раз разум победил: охотится на улице не лучшее решение, ведь нечисть соблюдает статус секретности. Если же она вцепится в горло охранника, то останется лишь делать ставку на то, кто быстрее доберётся до неё: полиция для нечисти или палач.

— Поняла! — недовольно произнесла Киару.

Нервно поджимая губы и стараясь не смотреть на вышибалу, девушка с трудом справилась с замочком клатча. Раскрыв сумочку, она лихорадочно перебрала документы, нашла нужный кусочек пластика и продемонстрировала мужчине.

Вообще-то, был и другой, гораздо более лёгкий способ попасть в интересующее заведение — отвод глаз — но на него у голодного вампира не было сил, к тому же Киару не была уверена в том, что справится. Слишком давно не практиковалась.

— Ну-ну, — хмыкнул мужчина, но спорить не стал. — Проходи.

Киару понимала, что выглядит слишком юно и в любое другое время поспорила бы, доказала то, что достаточно взрослая для подобных заведений, а вышибале вот стоит быть повежливее. Но Блэк понимала, что сейчас стоит держать себя в руках.

— Так бы и сразу, — буркнула Киару вместо благодарности.

Фальшивые водительские права вернулись в клатч, а вампир переступила порог ночного заведения.

Глава 46. Со стороны Киару. Прошлое

Находясь уже в тусклом, плохо освещённом коридорчике, который вёл в основной зал, Киару на несколько минут остановилась. Выдохнула. Вновь раскрыла клатч, перебрала документы, убедилась, что есть наличные деньги и банковская карта, выданная на имя Ричарда Ремингтона. Резервные деньги, которые тратить не рекомендовалось, потому что баланс отслеживался главой клана. На самом деле, Ричард выдал Киару свою карту как раз для того, чтобы у неё были дополнительные финансы, и чтобы она реже просила денег у Самуэля.

Среди документов, Блэк не заметила одного важного кусочка пластика, но решила, что это не столь важно. Шанс, что она натолкнётся в подобном заведении на полицейского из специального отдела, достаточно низкий, практически нулевой.

— Чёрт, — поморщилась Киару.

Возникла мысль развернуться и вернуться за карточкой, но Блэк прекрасно понимала, что столь простое действие отнимет последние силы и тогда она точно нападёт на Джин.

Покачав головой, Киару приняла непростое решение, а стоило закрыть клатч, как возможная проблема выветрилась из прелестной головки. Девушка привычно отмахнулась, ставя на первое место жажду. Голод был настолько сильный, что горло словно жгло железом.

Поправив локоны, одёрнув свободную юбку чёрного платья, девушка, мимолётом посмотрев на своё отражение в широком, во всю стену, зеркале, улыбнулась и решительно переступила через порог, входя в общий зал, в котором было шумно: слишком много молодых людей, слишком много громкой музыки, которая била по ушам и больше мешала, чем помогала в беспорядочных танцах, слишком много смеха, алкоголя и пота, а также слишком много соблазнов, которые так трудно игнорировать голодному вампиру.

Киару всегда старалась охотиться на тех, кто в обычной жизни не привлёк бы её ни на мгновение. Именно из-за подобного решения, ей было сложно найти кого-то подходящего в парке, особенно, когда из-за голода не получается сосредоточиться. Впрочем, сейчас план был идеальный: найти кого-то подходящего и увести с собой из ночного заведения.

Ожидание в этот раз не было долгим. Киару определилась за несколько минут и, постаравшись действовать не резко, вновь одёрнула юбку и направилась к барной стойке.

Её внимание привлёк тот, кто хлопнул по заду девчонку, проходящую мимо. Конечно, выглядела та вызывающе, но ведь это не означало, что нужно поступать подобным образом.

Именно это и сыграло свою роль. Молодой человек был из тех, на кого Киару не обратила бы внимания ни в жизни, ни после смерти. К тому же ей не нравилось, когда молодые люди проявляли подобные знаки внимания. Паренька не оправдало даже то, что девица практически никак не отреагировала, лишь шутливо погрозила кулачком и присоединилась к шумной компании студентов.

Другие люди, кроме выбранной жертвы, уже не интересовали Киару. Всё внимание было посвящено Джимми, забывшему снять бейджик работника пиццерии, который ещё не подозревал, что собирается стать ужином для очень голодного вампира.

— Извини, что опоздала, Джон, — улыбнулась Киару, словно машинально поправляя волосы. Каждое движение было отрепетировано. Один раз сработав при охоте, девушка постоянно использовала одни и те же приёмы. — Я Мэри. Мы с тобой на сайте знакомств познакомились, — с лёгкостью солгала девушка. Легенда была стандартной и за это девушка благодарила нынешний век.

Киару знала, что выглядит очаровательно и её внешний облик мог расположить к себе. Во-первых, прежде чем девушка вышла из дома, она выбрала прелестное платье: платье было чёрного цвета с воздушной, свободной юбкой, длина которого едва доставала колен, грудь поддерживалась декоративным корсетом, рукава были длинными. Обувь подчёркивала образ — любимые чёрные лодочки на тонкой шпильке, позволяющее быть чуть выше и чувствовать себя более уверенно, отбросив комплекс из-за внешнего возраста в сторону. Образ завершался с помощью причёски: длинные волосы были распущены и кончики локонов едва касались бёдер девушки. Во-вторых, Киару осознанно отказалась практически от всех украшений. Исключением был браслет из белого золота с изумрудами, который подарил ей будущий супруг при заключении помолвки. Несостоявшаяся семейная жизнь осталась в прошлом, но браслет всё равно был безмерно дорог для сердца девушки. В-третьих, образ завершал лёгкий аромат. Последние несколько лет Киару пользовалась туалетной водой всего одного бренда. На запястья и мочки ушей, а также на шею наносились несколько каплей духов Герлен: изящный аромат с нотками восточных пряностей, сладкий, но при этом он был не из тех, которые забивались в нос и от которого хотелось лишь чихать.

Глава 47. Со стороны Киару. Прошлое

На самом деле, в гардеробе Киару было не так много чёрных вещей, а данное платье Киару выбрала практически случайно и исключительно из-за того, что Джин большую часть вещей унесла в стирку. Сама же Блэк считала чёрным цветом траурным, но у этого платья была поблажка: невесомая, прозрачная нижняя юбка, которая придавала воздушность, была белого цвета.

— Только я Джимми, Мэри. Будешь что-нибудь?

Как Киару и ожидала, юноша расплылся в улыбке и практически потёр ладони. Всё складывалось слишком легко и это усыпляло бдительность вампира. Но при этом Блэк не забывала о том, что до рассвета осталось всего несколько часов.

— Клубничную маргариту, пожалуйста, — улыбнулась девушка, едва касаясь руки Джимми, а затем отдёргивая, словно это было одно неловкое прикосновение. — Я так рада, что мы с тобой, наконец-то, встретились! Знаешь, ты гораздо лучше, чем на фотографии! Я, признаться, очень сильно боялась идти на первое свидание, но мне кажется, оно пройдёт просто замечательно! — щебетала Киару, старательно играя роль легкомысленной девушки.

Она знала, что ей следовало быть быстрее. Быстрее очаровать, быстрее добиться желаемого, быстрее увести, быстрее… быстрее, быстрее и всё лишь ради того, чтобы утолить удушающий голод и вернуть ясность мыслям.

На несколько секунд Киару отвлеклась от лица парнишки, который уже положил свою ладонь на коленку Блэк. Девушка обвела взглядом зал и вновь сосредоточилась на своём собеседнике, надеясь на то, что на её личике не будет заметно отвращение.

Такие люди, подобные Джимми, никогда не нравились вампиру. Они напоминали ей Тьерри, мальчишку из прошлой жизни, когда она была человеком и в её теле ярким пламенем горела жизнь.

Тьерри был сыном единственной служанки, которую держала бабушка Киару. Другие слуги были не по карману обедневшей семье. Долгое время, как казалось девушке, она считала Тьерри другом, но в какой-то момент тот стал сторониться её, а порез на его щеке затянулся неровным шрамом.

В этот раз Блэк потребовалось всего десять минут для того, чтобы убедить Джимми, что им просто необходима прогулка через парк. Она даже намекнула, что будет нечто большее, что она хочет остаться с ним наедине и мечтает провести время именно с незадачливым работником пиццерии.

— В парк? О, да! Замечательно! — широко улыбнулся Джимми и с готовностью вскочил со стула, а затем, проведя ладонью по талии Киару, помог той слезть с высокого стула и приобнял.

Киару изо всех сил старалась не показывать своего истинного отношения к подобным вольностям. Девушке даже удалось прильнуть к пареньку. Лишь пальцы, сжимающие клатч, показывали то, насколько Блэк неприятны объятия.

«Совсем, не как Ричард… — зачем-то сравнила Киару. — У того крепкие… надежные… а тут… липкие…»

Заведение удалось покинуть без каких-либо проблем и Киару мягко направляла парня к парку. Так сейчас тихо, спокойно. Время было позднее, а это означало лишь то, что можно найти безлюдный уголок, где им никто не помешает, а затем вампир с чистой совестью отправится домой. Ей удалось настолько вскружить голову Джимми, что парнишка охотно верил в каждое слово, обнимал Киару, прижимал к себе, иной раз гладил по спине и, время от времени, словно случайно, его рука опускалась ниже и гладила ягодицы спутницы.

— Я живу за парком, — беззаботно проговорила Киару. — Вот этот пройти… и до моего дома будет не так далеко.

— Звучит здорово! — кивнул Джимми и вскоре они вошли на территорию парка.

Киару разочарованно поджала губы. Охота была слишком лёгкой и от подобного девушка, в последний раз охотившаяся в крупном мегаполисе другой страны, успела отвыкнуть.

Джимми послушно шёл рядом и, вероятно, предвкушал скорое удовольствие. Он даже не заметил тот момент, когда Киару плавно свернула с главной аллеи и потянула своего спутника за собой, а минут через пять пара проходила мимо старой беседки и Киару остановилась. Девушка с трудом заставила взять Джимми за ладонь.

— Никогда не был ночью тут… — пробормотал молодой человек. — Нам затем прямо или будет поворачивать?

— Не совсем… — тихо ответила Киару. — Не могу больше терпеть. Давай немного побудем здесь.

— Ух ты! — восторженно воскликнул Джимми. — Я не против!

Киару едва не скривилась, но затянула молодого человека в беседку. Ужин легко шёл к своего логичному завершению. Киару уже не терпелось насытиться, но спешить в таком деле никогда не стоило.

— Иди сюда! — Джимми потянул девушку чуть в сторону, обнимая её, целуя то в щёку, то в шею. Парень уже не скрывал своего желания, когда сжимал Блэк в неуклюжих объятиях. — Ты готова?

— Погоди, — всё же скривилась Киару и уже не стараясь сдерживать эмоции. — Не так быстро… там будет… удобнее… — на выдохе произнесла девушка.

Блэк осмотрелась. Рядом с беседкой никого не было и по аллее никто не направлялся в их сторону. Она понимала, что со стороны всё выглядит так, словно они самая обычная пара на свидании, просто им не терпелось приступить к поцелуям, ощутить близость и оба мечтали уединиться.

Вот только человек не учёл одного: Киару была вампиром. Конечно, нюх у неё был не такой, как у оборотней, но девушка легко могла различить иное, особенно когда была голодной: биение человеческого сердца, потоки крови и, в данный момент, вожделение.

Девушка облизнулась и уже самостоятельно обнимала Джимми, прекрасно понимая, что уже не отпустит его.

Киару поцеловала молодого человека в шею, слегка прикусила нежную кожу, но клыки не пронзили плоть. Пока не пронзили. Кошка игралась с мышкой.

Встряхнув головой, девушка посмотрела на Джимми, который уже откровеннее гладил по спине, спускаясь всё ниже, сжимая ягодицы Блэк в своих ладонях, а затем приподнимая лёгкую юбку, чтобы коснуться нижнего белья.

— Джимми, — прошептала девушка. — Не здесь…

Она едва избавилась от чувства отвращения, с трудом заставила себя не оттолкнуть парня. Ей отчаянно хотелось свернуть голову Джимми, но она понимала, что так не стоит делать. Парень должен остаться в живых.

Слова Киару не заставили Джимми отстраниться. Он замер лишь на один миг, слишком краткий для того, чтобы заметить, насколько Блэк неприятны его действия. Он бегло посмотрел на бледное личико девушки, а затем вновь поцеловал Киару: на этот раз в уголок губ. После потянул девушку к ближайшей скамейке и, сев, притянул к себе Блэк. Вампир не стала отказываться и села на колени к Джимми.

— Ты права, — прошептал молодой человек. — Вот так будет удобнее.

Джимми вновь поцеловал Киару и на этот раз девушка легонько ответила на поцелуй, а затем отстранилась с улыбкой.

В конце концов, почему бы и не позволить Джимми думать о том, что ситуация в его руках? Именно поэтому девушка расстегнула несколько верхних пуговиц на его форменной рубашке.

Кошка устала играть с мышкой. Мышке пора стать ужином.

Глава 48

Ричард понимал, что чем больше проходит времени, тем больше он начинает задумываться над тем, а правильно ли поступает. Мужчина сомневался в принятом решении и боялся, что если пройдёт ещё хотя бы несколько дней, то он передумает и не найдёт в себе силы для того, чтобы воспользоваться магическим амулетом.

— Мистер Доминиг… вы не против… если я войду? — кашлянул Ричард, постучавшись в массивную дверь.

Вампиру потребовался целый час на то, чтобы подойти к двери. Вначале, после пробуждения, он отвлёкся на питание. Затем он заставил себя принять душ и переодеться.

— Да, конечно, Ричард, заходи.

Ремингтон даже не удивился тому, что мистер Доминиг его узнал. Старейшина умел удивить и не позволял себя застать врасплох.

Открыв дверь, которая оказалась на удивление достаточно лёгкой, Ричард перешагнул порог.

— Я хотел ещё раз лично поблагодарить вас и предупредить…

— Понимаю, — не дослушал Чарльз. — И тебе не стоит благодарить, Ричард. Я всегда приду на помощь. В рамках закона, разумеется… Я могу предложить тебе виски?

Ричард покачал головой.

— Благодарю, но не сегодня, — мужчина дошёл до гостевого кресла и позволил себе сесть, облокотившись на мягкую спинку. — Мистер До…

— Здесь мы наедине, нам не помешают, — покачал головой Чарльз. — Поэтому, Ричард, прошу тебя, давай отбросим формальности. Поговорим так, словно это разговор отца и сына.

Ричард судорожно вздохнул, но кивнул. В присутствии Доминига была тяжело держать себя в руках, но он старался.

— Я правильно понимаю, что ты планируешь сегодня воспользоваться магией?

— Чарльз… не надо меня отговаривать… — тихо произнёс Ричард. Он старался не смотреть на главу клана «Рассвет», чтобы не найти одну из причин, которая позволит ему не пользоваться магией. — Пожалуйста.

Чарльз тихо рассмеялся. Встав из-за стола, пожилой мужчина, вытащив из ящика бутылку, обошёл секретер и сел в гостевое кресло, рядом с Ричардом. Открутив крышечку, вампир сделал глоток из горлышка, а затем протянул бутылку своего собеседнику. Ремингтон покачал головой.

— Я не собирался тебя отговаривать, мальчик мой, — вкрадчиво произнёс Чарльз. — Я доверяю тебе, и я доверяю твоим решениям. Мне жаль, что нет иного способа помочь. Я соболезную твоему горю, и я надеюсь на то, что выбранный путь тебе действительно поможет.

Тяжело вздохнув, Ричард покачал головой.

— Чарльз, если бы всё было так просто… — с сожалением произнёс вампир. — На самом деле, несмотря на всю свою уверенность в выбранном пути… я понимаю, что если буду медлить, то найду причины отказаться. Я буду откладывать до тех пор, пока Киару не сотрётся из памяти настолько, что не смогу вспомнить её образ. Меня будет грызть сожаление, я буду убивать себя мыслями, но… — Ричард махнул рукой. — Именно поэтому я должен поступить так, как задумал. До тех пор, пока не поздно.

Чарльз прекрасно понимал метания Ричарда, но не хотел склонять того к принятию решения, потому что не хотел быть виновным в том случае, если Ремингтон решит, что принятое решение оказалось неверным.

— Я понимаю, — спокойно произнёс Чарльз. — И я повторю то, что говорил всегда. Я поддержу любое твое решение.

— Но вы не могли помочь с Джозефом… — тихо, с горечью произнёс Ричард. — Я ведь просил вас… но вы не могли…

— У меня были связаны руки, Ричард, — покачал головой Чарльз. — Джозеф не нарушил ни единого закона. Если бы я что-то предпринял, то оказался бы предвзятым.

— Я… простите меня, Чарльз, — покачал головой Ричард. — Я знаю, что… в той ситуации… не было никакой возможности…

Чарльз вновь сделал глоток янтарной жидкости и поставил бутылку на пол.

— План. Я хочу быть уверен в том, что у тебя есть чёткий план. Предлагаю его обсудить, — проговорил Чарльз. — И если ты действительно готов и не хочешь медлить, то эта ночь идеальна. До тех пор, пока беглецы не отвлекут тебя делами. У тебя ведь есть план?

Ричард пожал плечами, а затем, сжав кулаки, заставил себя посмотреть в глаза Чарльзу.

— Весь мой изначальный план был связан с тем, чтобы спасти Киару. Я не смог этого сделать. Я верил, что мы найдём способ, но… мы его не нашли. Я не смог спасти Киару. Не смог… И за то время, что мы провели вместе… я не смог привыкнуть к тому, что моя супруга умрёт… Вы это понимаете, Чарльз. Вы до сих пор оплакиваете Хелену…

Чарльз кивнул. Ричард был прав. В его сердце была скорбь: давным-давно он потерял любимую женщину и, как он считал, сына, а несколько десятков лет его младшая дочь была убита охотниками на вампиров.

— Оплакиваю, верно, — согласился старейшина. — Со временем становится легче. Но для каждого… но… у каждого… свой период скорби.

— Да, я знаю… нужно, чтобы прошло время и тогда станет легче. Мне все это говорили. Киару была жива, а они, словно издеваясь, говорили мне про то, что мне следует успеть с ней попрощаться… но как попрощаться с той, кого любишь больше жизни? Как, Чарльз? Как я должен был это сделать? Как я могу смириться с тем, что её больше нет рядом? Вы знаете, я согласен уже на то, чтобы Киару по-прежнему доставляла хлопоты и находила проблемы, чтобы она вновь позвонила мне и попросила о помощи или… или между делом сообщила о том, что у неё проблемы… Я бы вспылил, разозлился, но… решил бы её проблемы. Как было всегда.

Ричард, тяжело вздохнув, наклонился, взял бутылку, оставленную Доминигом на полу, и, не церемонясь, сделал несколько больших жадных глотков. Чарльз, усмехнувшись, промолчал.

— Чарльз, вы… — в очередной раз покачал головой вампир. — Если бы у меня был план… я бы не оттягивал. В этот раз у меня нет никакого плана. Если бы был… С другой стороны… Вы не против, если я сегодня воспользуюсь магией?

— Не против. Но ты уверен? Может быть у меня есть шанс отговорить тебя? — Чарльз, как и Ричард, не доверял магией, но при этом периодически прибегал к помощи колдунов и ведьм.

— Не надо… не надо меня отговаривать. Я просто зашёл… ещё раз поблагодарить и предупредить о том, что сегодня засну с помощью магии… но я проснусь. Я просто ещё раз увижу Киару… попрощаюсь с ней и проснусь.

— Ты уверен? — уточнил Чарльз. — Магия не всегда работает так, как нам хочется… и твой разум… ты уверен, что, увидев Киару и проведя с ней время, ты сможешь проститься с ней и проснуться?

Ричард пожал плечами, но затем постарался говорить уверенно:

— У меня получится, Чарльз. Должно получится, — Ричард посмотрел на циферблат наручных часов. — У меня есть простой план… Я вернусь в свою комнату, напишу Эль письмо… возьму амулет и засну. Если мне повезёт, во сне я увижу тринадцатый дом… или мы встретимся в парке… или ещё где… а затем… затем я проснусь. Возможно, Эль даже не прочитает моё письмо, — усмехнулся мужчина.

Чарльз покачал головой. Ему не нравился план Ричарда, он не согласен был с тем, что вампир планирует воспользоваться магией, но… отговаривать не стал.

— Хорошо, — со вздохом согласился Чарльз. — За своих будь спокоен. Я пригляжу за ними. И если что… мы не дадим их в обиду. Главное, чтобы твои не пугали волчат. Мы их немного шуганули, но их страха хватит не более, чем на пару дней. Затем будет любопытство и они полезут вас изучать.

Ричард хмыкнул. Он не стал предупреждать Чарльза о том, что Алекс безумно сильно боится оборотней, а Эль будет счастлива поиграть с волчатами и сможет побыть прекрасной няней. Вместо слов, Ричард вновь сделал глоток и горло в очередной раз обжёг алкоголь.

— Спасибо, Чарльз. Я благодарен за этот временный приют. И…

— Не стоит благодарности, мальчик мой, — поспешно заговорил Доминиг. — Я говорил это раньше, я повторю это сейчас. Я сделаю для тебя всё, что будет в моих силах. Даже если мне придётся оберегать твой сон. Я просто надеюсь на то, что ты проснёшься. За себя не переживай. Попрошу камердинера присматривать за тобой.

Ричард кивнул. Он был благодарен за заботу и знал, что беглецы из клана «Ночной Огонь» в полной безопасности до тех пор, пока находятся на землях, принадлежащих «Рассвету».

Глава 49. Прошлое

— Я принял решение.

Ричард успел забыть, что пришёл на бал не один, а в компании Джозефа Индигиана, который, при желании, мог сойти за отца, который подыскивает своему холостому отпрыску невесту. Мог бы, если бы не одно но: Джозеф и Ричард не были родственниками. Их объединяло лишь то, что когда-то очень давно, в конце пятнадцатого века, Индигиан обратил Ремингтона в вампира. И теперь оба здесь находились лишь из-за того, что Ричард захотел покинуть клан "Ночной Огонь".

— Решение? — слова Джозефа помогли Ричарду отвлечься. Он посмотрел на Джозефа, мысленно собирая все силы в кулак, чтобы говорить равнодушным тоном.

— Обратишь её в вампира, добровольно, естественно, и сможешь уйти из клана.

Джозеф торжествовал. Ричард невольно проследил за тростью, с помощью которой старик указал на выбранную жертву. И стоило ему посмотреть на юную девушку в тёмно-зелёном платье, как вампир, сделав шаг назад, мотнул головой. Желанная свобода никогда ещё не была настолько проклятой: Джозеф указал на Киару, словно зная тайные мечты своего поверенного в делах.

— Её? — Ричард надеялся, что ему хватит сил для того, чтобы говорить ровным, равнодушным голосом, что у него получится отстраниться от ситуации и убедить Джозефа в том, что следует выбрать что-то другое. — Она не подходит. Тощая, невзрачная, мелкая слишком. Лучше выбрать кого-то из джентльменов.

— Я не спрашивал твоего мнения, — холодно произнёс Джозеф. — Если хочешь уйти из клана, то обратишь её в вампира. Добровольно. Если не хочешь этого, то я… — договаривать Индигиан не стал. Он лишь многозначительно посмотрел на Ричарда. — Решай. Либо ты подходишь к ней, либо я подойду к ней… Уверен, юная мисс Блэк будет счастлива узнать, что я… практически отец… её будущего супруга.

— Я понял, — дрогнувшим голосом, произнёс Ричард, делая шаг в сторону.

— Видимо… — притворно вздохнув, сказал Джозеф. — Видимо, я всё должен сделать самостоятельно.

— Нет, — покачал головой Ремингтон. — Я сам… Я сам.

«Прости меня, Киару… — мысленно проговорил Ричард. — Откажись от танца… не заговаривай со мной… Откажись от танца… Не соглашайся… Не заговаривай… Не поддерживай беседу…»

Он знал, что Киару не способна прочитать чужие мысли, но отчаянно молил её о том, чтобы она держалась подальше от него. Ричард был рядом с Киару практически всю её недолгую жизнь, но сейчас он не мог простить себя за то, что привязался к юной девушке и хотел быть рядом с ней. Это ради неё мужчина собирался покинуть клан «Ночной Огонь».

Прежде чем заговорить со своей невестой, Ремингтон поклонился, затем задержал дыхание и выдохнул лишь тогда, когда девушка ответила реверансом.

— Позвольте пригласить вас на танец, — искренне улыбнулся Ричард, зная, что за ним наблюдает Джозеф. Несмотря на приказ главы клана, мужчина был счастлив увидеть Киару и заметить радость в её глазах.

Девушка искренне улыбнулась в ответ и позволила мужчине вписать своё имя в бальную книжечку, которая была цепочкой прикреплена к вееру.

— Я не знала, что вы тоже будете присутствовать здесь, лорд Ремингтон.

Мужчина печально улыбнулся. Он не посмел предупредить девушку, а потому просто наслаждался мгновениями, когда мог побыть рядом с той, которую полюбил всем сердцем.

— Признаюсь, я тоже не ожидал увидеть вас здесь, мисс Блэк…

Ричард понимал, что, приглашая Киару на танец, всего лишь тянет время. Джозеф, естественно, будет недоволен, но мужчине на это было всё равно. Он хотел ещё немного провести время с Киару до того момента, как ему придётся выполнить поручение главы клана «Ночной Огонь».

«Прошу, оттолкни меня… подними шум… пускай тебе что-нибудь не понравится… Иди к бабушке и убеди её покинуть бал… уезжай. И будь в безопасности… только оттолкни меня…»

Глава 50

Ричард не успел выйти из кабинета Чарльза Доминига. Мужчина открыл дверь и сделал шаг, переступая порог, как был остановлен старейшиной:

— Я буду рад, если ты передумаешь, Ричард, — голос Чарльза, на удивление, был достаточно мягким.

Вампир покачал головой. Не передумает. Не может себе позволить. Он должен быть сильным, а потеря Киару сделала его слабым. Мужчина мог смириться с постоянно ноющей болью в груди, но не мог отпустить любимую.

— Я знаю… — кивнул Ричард. — И я благодарен. Но я должен.

Тяжело вздохнув, вампир, не сдержав эмоций, стукнул кулаком по дверному косяку. Он пытался держать себя в руках, но эмоции, которые мужчина старательно заглушал, прорывались наружу.

— Я прошу меня простить… — пробормотал бывший глава клана «Ночной Огонь».

Затем Ричард, не дожидаясь слов Чарльза, закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился к своей комнате.

Он всё же допускал мысль, что глава клана «Рассвет» способен его отговорить. Этого Ричард не мог допустить и ему повезло в том, что желание ещё раз увидеть любимую, было гораздо сильнее, чем мысли о том, чтобы продолжить жить без Киару.

— Ещё немного… всё будет сегодня… — пробормотал Ричард, когда открыл дверь в свою комнату.

Сегодня. Он принял окончательное решение. Ричард собирался воспользоваться магией и заснуть до рассвета. Но перед этим… перед этим ему следовало написать письмо для своей младшей сестры.

— Если магия не сработает, ты даже не прочтёшь… — пробормотал мужчина. — Если не сработает, то я буду думать о другом способе… а если сработает… в последний раз увижу Киару, попрощаюсь с ней и вернусь.

Покачав головой, вампир уселся за письменный стол, откинулся на спинку деревянного стула и постарался сосредоточиться на письме для Эль.

Глава 51. Письмо

«Моя дорогая младшая сестрёнка. Если всё прошло так, как я думал и если магия действительно сработала, то сейчас я сплю настолько крепким сном, что меня не разбудить. Банально, но если ты читаешь эти строки, то у меня, возможно, есть шанс в последний раз увидеть свою супругу. Я оставляю конверт на столе. Чарльз, если всё получится, сообщит тебе о письме. Я попросил его об этом во время последнего разговора и, если тебе станет легче, он старался меня отговорить. У него это не получилось. Ты должна прекрасно знать о том, что обычно меня невозможно от чего-то отговорить. Лишь Д. И. удалось это сделать, когда он обратил Киару. Я мог покинуть клан, но… не сделал этого, чтобы иметь возможность приглядывать за своей любимой, пускай она отстранилась настолько, что разделила события и отказывалась верить в то, что я… что у нас были общие воспоминания.

Я позволил себе злиться, но принять условия, как мне тогда казалось, игры. Я не допускал мысли о том, что Киару действительно разделила события на пресловутые «до и после». Возможно… мне стоило с ней поговорить, обсудить и тогда у нас было бы больше времени. Возможно. Потому что не стоит забывать о Д. И. и о том, что… Это уже в прошлом. Это уже не важно.

Мне следует быть кратким. Изначально я хотел оставить лишь краткие инструкции, но… подумав, представил, что сказала бы Киару и решил написать письмо. Так будет правильнее. Так я позволю себе попрощаться с тобой. Но ты должна понимать, моя милая Эль, что я прощаюсь с тобой не навсегда. Я проснусь. Обещаю. Я проснусь и смогу жить дальше. С болью, с сомнениями, с одиночеством… но я смогу жить дальше без Киару. Сейчас я не представляю себе, какой будет жизнь после пробуждения. Но я знаю, что должен буду жить дальше. Как минимум до тех пор, пока клан не будет в безопасности. Как минимум до тех пор, пока я не буду знать, что вы справитесь без меня.

1. Клан. Мы не будем считаться беглецами из клана «Ночной Огонь», но и не войдём в состав клана «Рассвет». У нас будет свой клан, который станет для нас домом… Наверное, мне надо было посоветоваться со всеми, но я уже озвучил господину Доминигу название. «Изумруд». Наш клан. Наш новый дом. Чарльз предоставит для нас один из своих домов в Лондоне.

2. Дом. Я не знаю, каким он будет, но я верю в то, что мы сможем сделать безопасное место. Я надеюсь на то, что Д. И. затаится. Господин Доминиг уверил меня, что дом прекрасный. Он расположен напротив дома главы города. Если это то самое здание, которое я помню… Не знаю. Надо будет подумать. Обсудить. Этим мы займёмся после моего пробуждения. Это поможет отвлечься мне от скорби.

3. Символ клана. Я вынужден попросить тебя обратиться к архивариусу в клане «Рассвет». Вместе с ним поднимите записи обо всех кланах Великобритании (не трогая Северную Ирландию, Ирландию и Шотландию). Определитесь с нумерацией клана. Затем подумай над символом клана. Если примешь решение до того, как я проснусь — прекрасно. Закажи у кузнеца кольца или браслеты. Если решение не будет принято, то я прошу тебя не переживать из-за этого. «Изумруд» станет нашим кланом, и я уверен в том, что символ будет лучшим. Запомни: мне понравится любой твой выбор.

4. Беглецы. Присмотри за ними. Пожалуйста. Я знаю, что ты будешь делать это без моей просьбы. Но… прошу тебя. Пожалуйста. Присмотри за ними. Если кто-то хочет покинуть клан, уйти, то… я думаю, что не стоит держать. Пускай уходят, но пускай знают то, что, при желании, они всегда могут вернуться.

Вот как-то так. Кажется, я дописал всё, что хотел. Мне осталось лишь запечатать конверт, оставить его на столе, взять амулет и заснуть.

Мы скоро встретимся вновь. Я уверен в том, что вернусь быстро. Не скучай. Не докучай господину Доминигу. И береги себя.

До скорой встречи, моя милая леди Эллариан.»

Глава 52

Ричарду потребовался целый час для того, чтобы заставить себя пошевелиться после того, как, завершив письмо, вложил лист в белый конверт. На самом конверте красовалась подпись: «Моей дорогой леди Эллариан Ремингтон от старшего брата лорда Ричарда Ремингтона».

Усмехнувшись, Ричард покачал головой. Сейчас он не мог объяснить, почему подписал настолько официально, особенно учитывая то, что в его комнату никто кроме сестры не зайдёт, если он не даст разрешение.

— Ну как ты тут? — со вздохом поднимаясь со стула, прошептал мужчина, подходя к мягкому креслу и беря в руки куклу. — Я забыл написать о тебе, родная… забыл попросить, чтобы куклу никто не трогал… Забыл написать… но оставлю рядом с собой… как же мне не хватает тебя, Киару… мне кажется, что я держусь только из-за того, что скоро смогу тебя увидеть…

Он погладил куклу по волосам, но игрушка не способна была заменить Киару, даже если у винтажной куклы были волосы любимой.

— Ты мне очень нужна… Я знаю, что тебя не вернуть. Я знаю правила. Мёртвые остаются мёртвыми… и никак иначе… исключений не предусмотрено… Но это не справедливо, что ты… что тебя больше нет. Не справедливо. И я не устану это говорить. Ты не имела никакого права на то, чтобы оставить меня. Никакого!

Злость. Она не затмила боль, но присоединилась к той гамме чувств, что испытывал вампир после смерти супруги. Он злился на себя, за то, что не смог найти способа спасти любимую и злился на Киару за то, что та покинула его, ушла из жизни.

— Я не должен на тебя злиться. Я знаю… ты бы не ушла от меня, если бы не теряла душу, если бы не становилась марионеткой… Ты так отчаянно боялась навредить близким, так боялась перестать быть собой… и решила, что смерть будет лучшим выходом…

Ричард, тяжело вздохнув, подошёл к кровати и аккуратно посадил куклу на прикроватную тумбочку, прислонив спинкой к ножке настольной лампы.

— Ты же понимаешь… что я делаю это ради тебя? — прошептал мужчина.

Он никогда не верил в то, что игрушки могут быть прекрасными слушателями. Но сейчас, потеряв Киару, он старался разговаривать с супругой так, словно она рядом и слышит каждое его слово.

— Вместо того… чтобы быть вместе… Я отпустил тебя… — покачал головой вампир.

В очередной раз тяжело вздохнув, мужчина вернулся к письменному столу. Все вещи были разложены по своим местам. На столе не осталось ничего лишнего. Затем, на всякий случай, вампир оставил на столешнице документы: мало ли они могли понадобиться младшей сестре. Немного подумав, Ричард под документами оставил две банковские карты, написав на листке пин-коды и кодовые слова к каждой, а также из карманов и портмоне выложил наличные деньги. Он прекрасно знал, что у Эль есть доступы к финансам. Самуэль, при необходимости, может вывести часть денег из оборота рекламного агентства, которое приносит часть дохода для клана. Но Ричард прекрасно себя знал: как спать спокойно, если срочно могут потребоваться деньги, а в ближайшем доступе не будет?

— Глупые мы с тобой были… — усмехнулся вампир, покачав головой. — У нас могло бы быть больше времени… если бы рискнули быть вместе… если бы ты не стремилась сбежать из клана… и если бы я не боялся Джозефа и смог бы дать отпор Стэфану, сделав так, чтобы он не трогал тебя… но вместо этого я выбрал самый лёгкий способ… Защитив от Джозефа, я не придумал ничего лучше, кроме того плана… и позволил тебе жить вне клана… Знаешь, родная, об этом я иногда жалею… как жалею о том, что долго считал тебя убийцей Стэфана и хранил это в тайне. Или… вместо того, чтобы не ссориться с тобой… тогда, в машине… ты много раз говорила мне, что уже забыла причины. Но я не забыл. И до сих пор виню себя за то, что высадил тебя… что оставил одну на обочине… что уехал, а до рассвета было не так много времени…

Ричард понимал, что ему нужно выговориться. Он знал, что идеальный путь: посетить церковь и исповедаться. Вот только у вампиров нет своих священников, а раскрыться людям мужчина не мог: люди должны спать спокойно, не зная, что в мире, совсем рядом с ними, живут совсем не вымышленные создания: вампиры, оборотни, призраки, тёмные и светлые, дампиры и прочие сущности, а магия вполне себе реальна.

— Ничего… совсем скоро мы с тобой увидимся… совсем скоро… мне просто нужна ещё одна встреча с тобой… ещё один разговор… В последний раз тебя обнять… В самый последний раз ощутить тепло твоих рук и увидеть твою искреннюю улыбку… и, если повезёт, я быстро проснусь и смогу жить дальше. Без тебя.

Вампир понимал, что ничего уже не будет как прежде. Его жизнь изменилась окончательно и бесповоротно, но мужчина отчаянно нуждался в том, чтобы найти в себе жить дальше. Особенно учитывая то, что перед ним стояло несколько достаточно сложных задач, а также он был ответственен за жизни беглецов из клана, где вновь во главе Джозеф Индигиан.

«Надо было его убить. Надо было… И почему мы не сделали это с Самуэлем?»

Глава 53. Прошлое

Заглушив двигатель, Ричард несколько минут просидел без движения, а затем заставил себя посмотреть на Киару, которая продолжала делать вид, что спит. Вот только мужчина прекрасно знал, что невеста лишь притворяется: после заката прошло полтора часа.

— Это последняя остановка, Киару, — со вздохом произнёс Ричард, открывая дверь машины. — Мы приедем до рассвета следующего дня. Ты остаёшься или выходишь?

Это были первые слова, которые Ричард произнёс с момента, как арендовал в аэропорту автомобиль и, вместо того, чтобы выбрать более быстрый способ, отправился в долгую дорогу.

— Мы уже разговариваем? — вкрадчиво уточнила девушка, с хрустом потянувшись, чем заставила мужчину нахмуриться и всмотреться в бледное лицо Киару. Вот только в глазах не было серебристого блеска, а значит она не была чрезвычайно голодной.

Ричард хмыкнул, а затем покачал головой. Он сам не мог понять, почему нарушил тишину, заговорил с Киару, предупредил, несмотря на то, что отчаянно хотелось выйти из автомобиля, заблокировать двери, оставив девушку в салоне. Вампир понимал, что невеста не сбежит, но хотел это проконтролировать.

— Ты остаёшься или выходишь? — терпеливо повторил Ричард, оставив вопрос невесты без ответа.

Киару покачала головой, но в салоне не осталась: первой открыла дверь и вышла, хлопнув дверью громче, чем следовало. На подобное Ричард всегда злился, но сейчас был равнодушен: он вышел следом и заблокировал двери.

— Остановка продлится… — посмотрел на часы мужчина. — Сорок пять минут.

Киару равнодушно пожала плечами. Девушка посмотрела на Ричарда, но не нашла ни единого слова.

— Отлично, возражений нет, — хмуро произнёс Ричард. — Сотовая сеть ловит, так что у тебя есть время созвониться и поворковать с любовником.

— Ричард! — возмущённо воскликнула Киару. — Ты… ты… ты просто придурок! — топнув ножкой, девушка резко развернулась на каблучках и, поджав губы, направилась к маленькому кафе через дорогу от заправочной станции, где припарковался Ричард после того, как заправил полный бак.

Мужчина покачал головой. Убедившись, что Киару зашла в кафе, Ричард направился в маленький магазинчик при автозаправке.

Особой цели у вампира не было: полный бак уже был оплачен. Вот только мужчина хотел немного потянуть время и, может быть, у него получится взять себя в руки и не подозревать невесту в том, что искренние чувства она испытывает не к Ремингтону, а к Шону.

Ричард злился и ничего не мог сделать со своими эмоциями, несмотря на то, что прекрасно понимал: ему следует держать себя в руках ради того, чтобы не случилась беда.

Плохое настроение, как и плохие дни, бывают у каждого. В иные дни Ричард прекрасно держал себя в руках: помогала дыхательная гимнастика, аутотренинг и вера в будущую супругу.

Вот только сейчас всё было совсем иначе. Вампир ощущал знакомое покалывание в подушечках пальцев: после близкого общения с господином Доминигом, Ремингтон стал учиться распознавать приближение приступа и обычно старательно гасил в себе ярость.

Сейчас же вампир не только злился (то на себя, за то, что не мог прекратить злиться на невесту, то на Киару, которая, ведомая принуждением, позволила себе лишнего), но и ревновал. Ревность же способна разрушить любые отношения, посеять сомнения и заставить сомневаться.

Эмоции были настолько сильными, что вампир с трудом отделял действительность от вымысла. Иногда ему казалось, что между Шоном и Киару действительно больше ничего нет. Но сейчас, особенно когда перед глазами стояла сцена в кабинете, Ричарду казалось, что всё было не по внушению, а добровольно.

— Это всё? Или будет что-нибудь ещё? — звонкий голосок девчушки, которой было на вид лет двенадцать, вырвал Ричарда из мыслей. Он даже не заметил, как зашёл в магазинчик, взял несколько бутылочек с водой и поставил их на прилавок.

— Что? — рассеянно переспросил вампир, посмотрев на девочку, которая сидела на высоком стуле и отвлеклась от изучения местного журнала, на обложке которого красовалась какая-то знаменитость.

— Взрослые, — нахально фыркнула девчонка, откладывая журнал в сторону. Судя по раскрытой странице, маленькая сотрудница, до того, как Ричард подошёл к кассе, с увлечением читала любовный гороскоп. — Что-то ещё или только воду?

— Только воду, — пожал плечами Ричард. — Родители в курсе, что в половину двенадцатого ночи, дети должны спать?

Вампир знал, что это не его дело, но разве обычные люди не реагируют на подобное, когда дети работают? Он точно знал, что своим детям, если бы они у него были, не позволил бы нарушать распорядок дня.

— Ага, в курсе, — хмыкнула девчонка. — А у вас классная тачка. Напрокат взяли, но не поскупились. Судя по акценту, вы не местный. Проездом?

Ричард покачал головой. Он не был настроен на диалог, поэтому вытащил из кошелька две десятки.

— Без сдачи, оставь на конфеты.

— Или ещё лучше, — нагло заявила девочка. — Оставлю себе на карманные расходы. Одну из купюр маленькая сотрудница положила в нагрудный кармашек клетчатой рубашки, а вторую — убрала в кассу. Буквально через минутку, несколько монеток девочка положила на прилавок. — Это сдача.

Ричард покачал головой. Он не любил, когда в карманах или в кошельке звенят монетки, потому не притронулся к мелочи. Посмотрев на часы, мужчина ещё раз посмотрел на девочку: та вернулась к чтению журнала.

— Ты… — но затем Ричард принял решение, что ему не следует учить жизни кого-то. В конце концов, девочка явно не была похожа на тех, кого заставляют работать. — Будь аккуратнее в столь позднее время.

— Ага, дядя, — кивнула девчонка. — Не парься, моя мать разбирает подсобки вон там. Так что я не одна.

Покачав головой, вампир, не забыв бутылки с водой, вышел из магазина. На жизни людей, если те не угрожали благополучию клану или Киару, Ричарду было всё равно. Но всё же девчушка чем-то зацепила: наверное, иной раз и Ремингтону хотелось почувствовать себя отцом.

«У тебя есть Киару, — напомнил себе вампир. — Иногда она хуже ребёнка… но всё же… может быть из нас получилась хорошая семья? И Киару была бы не слишком плохой матерью…»

Оставив бутылки в багажнике автомобиля, Ричард направился к кафе. Наверное, стоило попробовать поговорить с Киару и объяснить ей, что это не наказание, что он взял её с собой исключительно ради того, чтобы иметь возможность побыть наедине, что он любит её и просто хотел побыть рядом, а также убедиться в том, что между ней и Шоном ничего нет.

Глава 54

Время пришло. До момента, когда первые лучи солнца коснутся земли, осталось меньше часа. Для того, чтобы ориентироваться во времени, вампиру не нужны были часы: в душе нарастала тревога. Ричард ощущал, как усталость сковывала мышцы, а мысли начинали путаться. Его движения становились более медленными, а мысли — тягучими и ленивыми.

— Я скоро буду рядом… — прошептал мужчина, протянув руку и коснувшись мягких волос винтажной куклы. — Я скоро тебя увижу, моя любимая Киару… совсем скоро… потерпи ещё немного.

Ричард понимал, что Киару мертва и не слышит его слов, но, обращаясь к ней, он мог продлить недолгие мгновения счастья.

— Ты просто потерпи. Дай мне ещё один день или хотя бы час на то, чтобы тебя увидеть. Я мечтаю вновь обнять тебя, прижать к себе, ощутить твоё тепло. Я знаю, что это будет в самый последний раз. Но ты только посмотри на меня. Я обратился к магии ради того, чтобы увидеть тебя. Мне самому сложно в это поверить… — покачал головой Ричард, заставляя себя встать со стула и подойти к окну.

Дотронувшись до тяжёлой ткани портьер, мужчина не стал раскрывать шторы и впускать предрассветный сумрак в комнату. Он понимал, что несмотря на принятое решение, всё равно пытается оттянуть тот самый момент, когда ему нужно будет прибегнуть к магии.

— Вот как-то так… — пробормотал Ричард. — Мы с тобой были вместе недолго, но ты для меня стала светом. Ты стала для меня жизнью и я, благодаря тебе, осознал, что у меня может быть другая жизнь. И вот теперь я тебя потерял навсегда. Ты мертва, а я живу дальше. Моя милая Киару. Я обещаю, что не буду тревожить тебя. Я просто увижу тебя в последний раз. Я попрощаюсь с тобой. И постараюсь жить дальше до тех пор, пока не решу все проблемы…

Тяжело вздохнув, мужчина с трудом отошёл от занавешенных окон и рухнул на кровать, спустя несколько долгих минут.

— Я даю тебе слово… — прошептал вампир, заставляя себя повернуться на бок, а затем взять с прикроватного столика амулет. — Я побеспокою тебя всего один раз. Мне нужна всего одна встреча. Затем ты сможешь спать спокойно, а я, наоборот, проснусь…

Сжав амулет в кулаке, Ричард покачал головой. Затем мужчина надел цепочку на шею и лёг на кровать, продолжая сжимать украшение в руке.

— Совсем скоро… — прошептал мужчина, закрывая глаза.

Вампир знал, что заснёт лишь с первыми лучами солнца. Когда до последней встречи с супругой оставалось так мало времени, он готов был потерпеть. Но одного Ричард не знал: не он указывает магии, а магия за него примет решение.

Глава 55

Бесконечное ожидание осталось в прошлом. Теперь, когда всё было позади, Марк Брайант позволил себе выйти из палаты, оставив мать и дитя наедине. Мертворождённый ребёнок самостоятельно дышал. Теперь жизни маленькой девочки ничего не угрожало и можно было расслабиться. План был выполнен.

Дрожащей рукой мужчина вытащил из кармана мобильный телефон, взвесил его в руке и покачал головой. В очередной раз Марк забыл о том, что у подобной техники есть заряд и необходимо следить за батарейкой, чтобы телефон не садился.

Покачав головой, вампир несколько раз щёлкнул пальцами и, вздохнув, убрал бесполезный телефон в карман.

— Грэм, у нас девочка! Девочка! Маленькая, славная, самая красивая! Грэм!

Марк поморщился. Он покачал головой, но не стал вмешиваться, понимая, что для несчастной матери произошло чудо: дочь была жива. На какой-то момент мужчина подумал о том, что мог бы вернуться в палату и попросить разрешения позвонить по её телефону, но Марк не стал этого делать. Не стоило мешать счастливой матери, которая уже не надеялась увидеть свою малышку.

— Береги себя, и не переживай. Всё будет хорошо.

Марк усмехнулся. В больнице было слишком много людей и вампиру, в особенности голодному после ритуала, тяжело было находиться среди живых. Но уходить Брайант не спешил: следовало предупредить Ричарда и успокоить старого друга. Безумный план, в большую часть которого не была посвящена даже Киару, сработал. Безумный — это исключительно из-за того, что за свою долгую жизнь Марк осуществлял подобное не более двадцати раз. Киару была шестнадцатой.

Последствия обязательно возьмут своё: не сейчас, чуть позже, когда мужчина позволит себе расслабиться. Несколько недель, как минимум, Марк будет не в состоянии выполнять работу, возложенную на него господином Доминигом.

— Значит, вот так колдуны уходят? — усмехнулся Марк, посмотрев на вышедшего из палаты напротив того, кто помог завершить ритуал. — Не знал, что ты задержишься.

— Так получилось, — пожал плечами колдун. — Иногда и мне свойственны добрые дела просто так.

— Да ладно? — хмыкнул Марк. — Впрочем, не важно. Сделаю вид, что поверил тебе.

Колдун кивнул, а затем посмотрел на палату, в которой лежала счастливая Фиона.

— Рад, что всё получилось… ладно, мне пора в аэропорт. Триш уже купила билеты. Нью-Салем не стоит оставлять так надолго.

Марк кивнул. Задерживать колдуна он не собирался. Чем быстрее тот вернётся в проклятый городок, тем будет лучше для жителей.

— А кто сейчас присматривает за домом? — всё же спросил вампир. — Или ты рискнул оставить её без присмотра?

— За ней присматривает Эрика, а за Эрикой уже присмотрит один кот, который временно поселился в доме по моей просьбе.

— Мы обязаны как-нибудь встретиться, и ты подробнее мне расскажешь, — искренне произнёс Марк. — Рад был знакомству, не буду тебя задерживать… хотя… у тебя мобильный телефон работает? Не разрядился?

— Не разрядился, а что?

— Можно позвонить? Хочу успокоить Ричарда, но ехать в «Рассвет» у меня нет никакого желания.

— Без проблем, — пожав плечами, колдун вытащил из кармана мобильный телефон и протянул раскладушку вампиру.

Взяв старенький телефон и оставив при себе комментарии о том, что можно было бы пользоваться более современной моделью, Марк отошёл на пару шагов и, прислонившись спиной к стене, набрал номер старого друга.

Гудок. Второй. Третий.

Ричард явно не торопился отвечать, а Марк из-за этого начинал злиться. Наконец, Ремингтон заговорил:

— Да, сейчас…

— Ричард, это Марк.

Договорить вампир не успел, так как разговаривал не с Ричардом, а с автоответчиком:

— …не отвлекай… — на фоне послышался смех Киару. — Привет, это Ричард. У меня сейчас нет времени, поэтому прошу вас связаться с моим секретарём Исой или сестрой Эль.

Марк покачал головой. Наверное, не стоило оставлять друга наедине с тяжёлыми мыслями, но вампир не хотел, чтобы ему мешали во время ритуала. К тому же ритуал мог не сработать или Ричард мог быть против.

— Ещё один звонок и верну телефон, — пообещал Марк, нажимая на нужные кнопки и вскоре услышал в трубке знакомые гудки.

В этот раз вампиру повезло. Эль ответила после второго гудка.

— Слушаю.

Марк поморщился. Ему показалось, что голос младшей сестры Ричарда какой-то безжизненный, но заострять на этом внимание не стал.

— Эллариан, — Брайант был практически единственным, кто предпочитал звать Эль полным именем. — Привет, это Брайант. Будь добра. Передай телефон Ричарду.

— Не могу.

— Тогда попроси, когда он вернётся, перезвонить мне. У меня есть новости для него.

— Если вернётся, передам. Что-то ещё?

— Да… думаю, что ему понравится это. Сообщи Ричарду, что у меня есть хорошие новости, которые касаются плана Киару. У меня получилось.

— А раньше позвонить не мог?! — Эль настолько громко закричала, что даже колдун слышал её рассерженный голос. — Он спит! Понимаешь?! Мой брат воспользовался магией и заснул!

Марк вопросительно посмотрел на колдуна, а колдун предпочёл сделать вид, что Эль о магии не говорила.

Глава 56. Прошлое. Если бы…

«…Не смотри на неё. Не стоит. Не смотри. Просто не смотри на неё. Куда угодно. Только не на неё… — Ричард понимал, что не может позволить себе задержать взгляд на юной Киару. — …Не смотри. Не надо. Не смотри…»

В девушке, на которую старался не засматриваться Ричард, не было ничего особенного. В ней безошибочно можно было распознать представительницу обедневшего рода, который живёт где-то далеко от столицы и в приличном обществе до этого не блистала, а значит и не была дебютанткой.

Даже внешность у неё была обычной и не позволяла выделиться на фоне других красавиц, если не присматриваться. Юная леди была довольно хорошенькой и будь на ней иной наряд или хотя бы иного цвета, то её бальная книжка была бы заполнена в первые минут десять.

Ричард не мог не отметить того, что девушке абсолютно не идёт тёмно-зелёное платье, которое лишь подчёркивало бледность кожи и не скрывало недостатков: излишняя худоба, которую не мог подчеркнуть корсет и из-за этого фигурка девушки была нескладной, а пышные рукава лишь придавали более нелепый вид, чем подчёркивали изящные плечи и хрупкие руки.

Такие не становятся предметом обсуждения гостей: слишком тихая, слишком робкая, слишком восторженная, слишком незаметная, слишком невзрачная. Такие не подходят для холостяков, жадных до чужого наследства: платье из добротной, но недорогой ткани, отсутствие дорогих кружев и украшений, слишком простенький веер и абсолютное отсутствие умений флиртовать и кокетничать.

Ричард знал, что Киару никогда не стала бы фавориткой сезона и не была бы желанной невестой: в лучшем случае она получила бы всего одно предложение от какого-нибудь не слишком удачливого джентльмена, которому отказали бы более популярные юные леди.

Но тем не менее, было в девушке нечто притягательное, что заставляло Ричарда замирать в её присутствии и желать смотреть только на неё. Возможно это происходило лишь из-за того, что он не раз видел её в более простом платье и знает, что каштановые волосы, сейчас уложенные в незамысловатую причёску, вьются от природы и волосы у юной леди длинные, а возможно Ричарду был приятен цвет глаз девушки: ярко-зелёный. Но, скорее всего, девушка притягивала к себе мужчину благодаря тому, что за несколько лет знакомств, он видел, как из маленькой девочки она превратилась в юную девушку, знает, что сердце у неё доброе, а сама она умеет мечтать и грезит совсем не о балах и вовсе не о том, чтобы быть любимицей публики.

— Я принял решение.

Ричард успел забыть, что пришёл на бал не один, а в компании Джозефа Индигиана, который, при желании, мог сойти за отца, который подыскивает своему холостому отпрыску невесту. Мог бы, если бы не одно но: Джозеф и Ричард не были родственниками. Их объединяло лишь то, что когда-то очень давно, в конце пятнадцатого века, Индигиан обратил Ремингтона в вампира. И теперь оба здесь находились лишь из-за того, что Ричард захотел покинуть клан "Ночной Огонь".

— Решение? — слова Джозефа помогли Ричарду отвлечься. Он посмотрел на Джозефа, мысленно собирая все силы в кулак, чтобы говорить равнодушным тоном.

— Обратишь её в вампира, добровольно, естественно, и сможешь уйти из клана.

Джозеф торжествовал. Ричард невольно проследил за тростью, с помощью которой старик указал на выбранную жертву. И стоило ему посмотреть на юную девушку в тёмно-зелёном платье, как вампир, сделав шаг назад, мотнул головой. Желанная свобода никогда ещё не была настолько проклятой: Джозеф указал на Киару, словно зная тайные мечты своего поверенного в делах.