Последнее звено

Глава 9 СМЕРТЬ ВОЗЬМЕТ ВСЕХ

Скачка по вечернему лесу, по плохой разбитой дороге, да еще без седел и стремян – дело такое, за которое наверное никто бы по доброй воле не взялся.

Но выхода не было – сделана только половина дела. И им теперь еще нужно вернуться к тем развалинам, найти жезл, по возможности забрать Лиэнн –если она не сбежала, и уходить как можно дальше.

Хорошо еще, за ближайшим поворотом Торнан остановил лошадей, и вопреки всем кавалерийским правилам и наставлениям привязал Дорбодана и Чикко к коням – чтоб не сетели с лошажьих спин. В случае падения животного подобные штуки обычно кончаются тяжелыми переломами или даже переселением в иной мир, но выбора и в самом деле не было.

–Интересно, –подумал Торнан, –что сейчас в Сером Замке?

Обнаружили ли инквизиторы смерть своего господина, или до сих пор думают, что тот мило развлекается с пойманным варваром? Может у него в привычках было закатывать долгие оргии –кто знает?

А если и нашли труп, то что именно делают? Рассылают во все концы летучие отряды охотников, рыщут подавляя страх, в запретных подземельях, или наоборот – делят власть после гибели вожака??

Но в любом случае им надо оказаться как можно дальше от Серого Замка, и вообще от Андии.

Развалины храма показались, когда уже закат догорал оранжевой лентой над лесом. И к его великой радости поблизости людей не наблюдалось.

Дав заморенным коням отдых, они подъехали шагом к руинам, миновали осыпавшуюся арку.

Вот и место их стоянки. Никого и ничего не было видно в стремительно сгустившемся мраке.

Истоптанная земля, следы костра, несколько окровавленных тряпок…

–Торнан! Торнан!

К ним бежала выскочившая непонятно откуда Лиэнн. Растрепанная, босая, донельзя напуганная, но живая и здоровая.

–Торнан, я знала, я знала!! Ты меня спасешь! –подбежав, завопила она неловко размахивая тесаком.

Она подбежала к нему, принялась покрывать поцелуями его сапог, и чуть ли не его лошадь.

– Я знала! Знала… –разрыдавшись, бормотала она. А потом начала торопливо запинаясь и глотая слова рассказывать, как во время нападения забилась вглубь развалин и спряталась в подземелье, случайно найденном, как прошли в двух шагах от него прочесавшие храм инквизиторы, как…

Но Торнан не обращал внимания на ее эмоции. Ибо за кушаком ее платья торчало не что иное, как Жезл Тиамат.

Пока они слезали с коней, пока Марисса приводила импровизированную сбрую в порядок, пока Чикко кратко излагал Лиэнн происшедшее и знакомил ее с Дорбоданом, прошло не очнь много хотя и не мало времени.

И как Торнан не устал, но отдыхать времени не было.

–Значит так, –распорядился Торнан. Собери все барахло, какое тут осталось, –бросил он Лиэнн. Ничего не осталось? Ну ладно… Тогда давай грузись на кобылу вместе с Риссой, и давай уходим быстрее.

–Торн, –встревожено бросила Марисса. Тут такие дела –взгляни…

Капитан всмотрелся в ночную тьму, и увидел то, что никак обрадовать его не могло.

По направлению к развалинам двигалась цепочка факелов. И достаточно быстро, чтобы понять – движутся конные а не пешие.

–Быстро же они сообразили, – пробурчал он под нос.

–Так, прячемся, –скомандовал Чикко. Затем вычурно взмахнул руками, и кони потрусили в темноту.

–Ты чего?? – уставилась на него Марисса.

–На наших толстухах да без седел мы от всадников не уйдем, –поддержал приятеля Торнан. Прячемся.

Словно споря с ним, в той стороне откуда приближался враг залаяла собака.

–Не боись! – хлопнул Чикко по заду ойкнувшую Лиэнн. С песиками я как-нибудь договорюсь. Тем более тут – камешки так старой силой и пропитаны.

Веди давай в свое подземелье!

–Да как мы его в темноте найдем?? –зло прошипела амазонка.

Чикко склонил голову на грудь, что-то пробормотал на непонятном языке, хитро скрестил пальцы.

В голове Торнана что-то словно щелкнуло, и окружающий мир стал виден отчетливо и ярко, хотя и в какой-то мутной прозелени и дымке.

–Надолго не хватит, –предупредил фомор.

Проход в подземелье они нашли спустя минут три –неприметный треугольной формы люк, среди нагромождения каменных плит и обломков.

–Давайте вниз, сюда они не полезут, если даже найдут, – хмыкнул Торнан.

Мир уже начала заволакивать темнота, когда они спустились по истертым изъеденным временем ступеньками вниз, в полумрак каких-то узких коридоров и каменных щелей. Они отползали все дальше в лабиринт, перебираясь через груды земли и камня, вдыхая старую затхлую пыль. Под ногами что-то брякнуло и с пустым стуком откатилось в темноту –то ли горшок, то ли череп.

Ойкнула Лиэнн, и тут же замолкла – рот ей зажала ладонь Мариссы.

Потом откуда-то долетел слабый отсвет факелов.

–Ну что? – голос прозвучал глухо, как из бочки.

–Да Охриман его знает, подвал какой-то…

По голосам Торнан ясно представил двух вояк – не пожилого, но уже в возрасте, бывалого, и молодого, еще не обтеревшегося.

–Вылазь, давай.

«Ну велик бог Грома! Сохранил отец Дий!»

–Эй, – голос на пределе слышимости, –а ты хорошо проверил? Все осмотрел? Может, засели где? («Начальник. Но не воин –хитрый, себе на уме, и голос не солдатский. Крыса чиновная или монах»)

–Да нет тут вообще никого! – солдат словно оправдывался. И вообще –тут всадников видели, а где кони?

–Ты не умничай, а давай слазь-ка еще…

Шорох щебня, постукивание металла о камень…

–Назад!!

Громовой удар потряс подземелье, вновь взвизгнула Лиэнн, но даже тут ее голос был почти неслышен, прыгающее по углам эхо…

–Идиот!! Болван!! –верещал где-то наверху истеричный голос. Что ты делаешь??! Да как тебя в священную стражу взяли, придурка такого??! Кто тебя просил дергать камень?! Ты б еще башку туда сунул!

–Тьфу, пошли отседова, пока твой племянничек, Ксан, всех тут не угробил! … Выпить надо – с вами заикой станешь…

Когда шаги и еле слышное позвякивание оружия окончательно растворились в ночной тишине, Торнан бесшумно двинулся туда, где на камнях стен виднелись слабые лунные блики. Ощупью поднялся по лестнице. Секунды ему хватило чтобы понять – свороченная неловким парнем плита толщиной в локоть надежно перекрыла выход из подземелья, упав своим краем аккурат на отверстие люка. Упади она чуть-чуть правее –и осталось бы ровно столько, чтобы выбраться если не ему, то Чикко или Лиэнн. Но она упала именно так как упала. Не зная где они, инквизиторы все же достали их.

***

–Торнан, у тебя дети есть?

–Да нет, Чикко –откуда? То есть, может и есть где-то…

–А у меня двое, – сообщил фомор. И поймав удивленный взгляд друга, пояснил.

–На острове. Еще… тем самым способом… Дочки. Уже ведь большие, наверное, я дедом давно стал...

–Торнан, а дела наши ведь скверные, –продолжил он после паузы. Я ведь… не смогу. Даже и в лучшие времена бы не смог. Даже хоть мой учитель и то не сумел бы. Может разве старые шаманы, да и то… Сдохну я просто при такой силе. Нет, –словно извинился он, –ты только не подумай: я бы все равно сделал –лучше одному помирать, чем всем. Просто –я ведь умру раньше, чем сдвину этот проклятый камень. Тут не все так легко –разогнаться нужно сначала, вроде как таран раскачать. А я ж еще и слегка надорвался, когда Мариссу ловил.

Если бы шагов на двести в сторону –там жила земляная проходит, родник… Можно было бы попробовать, а так…

Торнан не перебивал. Все и так было ясно.

Видать, вся удача, отпущенная ему Дием –Отцом им уже израсходована.

А может, смерти надоело гоняться за ними, подстраивая каверзы, и она решила прихлопнуть надоедливую добычу, так ловно уходящую из всех ловушек.

Что дальше –он не хотел думать, но представлял. Дни мучительного угасания от голода и жажды, боль в ссыхающемся желудке и мучительное ощущение загустевающей крови в жилах, попытки слизать со стен росу… И неизбежные мысли о спутниках как о мясе… А конец один -смерть возьмет всех...

–Друг, –Чикко понизил голос. Я ведь к чему это говорю –есть один способ… Я его не пробовал никогда в жизни. Мне его только показывали, и рассказывали –что и как. Можно много силы получить, побольше чем у иного демона. Но вот не знаю –получиться ли! И потом…

Торнан вновь ничего не сказал, ожидая продолжения.

–Торн, – Чикко решительно поднялся. Я могу попробовать нас освободить. Но мне нужна для этого кровь. Человеческая, – зачем-то уточнил он.

Капитан поглядел внимательно в казавшиеся темными в полумраке склепа глаза шамана.

–Много? – только и спросил он.

–Не очень, – криво усмехнулся собеседник. Примерно… чуть за половину того, сколько есть в человеке.

Торнан ничего не ответил. Почесал заросший подбородок, зачем-то погладил рукоять ятагана. И только потом посмотрел на расположившихся на каменном полу спутников.

Кому-то из них совсем скоро придется умереть.

–Торнан, лучше ты им скажи… –пробормотал Чикко. Я ведь ни одной живой души в жизни не убил, а ты… ты воин, тебе легче будет объяснить.

Торнан вновь ничего не ответил, а переводя взгляд то на одного, то на другого товарища по заточению в склепе, в очередной раз мысленно пересчитал их.

Марисса, Дорбодан, Лиэнн, Чикко, он. Кто?

Отпадает по понятным причинам Чикко. Марисса… Шэтт, ладно, ее тоже –она посол, и вообще. Итак, остаются трое.

Торнан, лекарь, и Лиэнн.

Честно говоря, лучше всего бы Лиэнн. Во первых, она самая бесполезная из всех во вторых – у нее перед ними самый большой долг.

Говорят –нет лучше способа отблагодарить того, кто спас твою голову, чем отдать за него жизнь.

Правда, эта старая гвойская поговорка говорит о добровольном самопожертвовании, когда своим телом закрывают спасителя в бою, к примеру…

А то получается, вроде как на Тармийских рудниках. Бывает, что бегущие оттуда каторжники –из опытных и прожженных головорезов – берут с собой какого-нибудь воришку, чтобы, если припрет голод и нужда, сожрать его, тем самым обманув смерть.

Да, если так судьба пошутила над ними веселую шутку.

Есть еще правда и такая возможность – дать выцедить кровь из себя… В старых легендах обычно собой жертвовал вождь.

–Торнан, –дернул его за рукав Чикко, –я понимаю, но… Ты это –не тяни. Я не ослабел пока –но чем быстрее, тем лучше. Не тяни как у вас говорят, это… быка за рога.

–Ладно, не буду, - мысленно повторил Торнан, поднимаясь.

–Это так? –только и спросила амазонка обращаясь к шаману, когда капитан закончил говорить.

–Да, так, Рисса… и добавил, – Если б я мог, я бы умер сам за вас, но вот – никак не получиться.

–Торн, я буду тянуть жребий вместо со всеми, – отчеканила Марисса.

Это дело Великой Матери, за которое я клялась умереть, если придется.

Моя жизнь в ее руке, и если она ей нужна – я ее отдам!

И не говоря больше не слова, принялась кинжалом раскалывать подобранную тут деревяшку на щепочки, одна из которых будет короче другой.

Торнан глядел на нее, пытаясь проглотить ком в горле.

Что будет, если жребий вынет Марисса?! Предложить себя вместо нее?! Так ведь она ни за что не согласиться!

Он думал ровно столько, сколько потребовалось амазонке чтобы выстругать жребии. И принял решение. Жестокое но правильное – как удар ножа в сердце в муках умирающего пленника норглингов, с которым те сотворили любимого ими «багрового орла» или «синий хвост».

Кто бы не вытянул жребий – Дорбодан или Марисса…

Один удар воительнице в лоб, чтобы вырубить враз и надолго. Второй – в висок герцогине: чтобы по крайности отошла без мучений.

А потом – ятаганом по яремной вене, и крови будет с избытком.

Вот так – и пусть потом госпожа младший посол проклянет его самым страшным проклятьем!

Пусть его презирают спутники, а старик Дий не пустит его в свой удел. Но –такова участь командира: делать то, что должно. Если кому то суждено умереть, пусть умрет самый ненужный миру.

Будь на месте капитана другой человек – тот бы задал себе вопрос: а дано ли ему право определять, кто этому миру нужнее. Но даже тень этой мысли не пришла в голову анту. Он просто молился, чтобы жребий вытянула та, кому все равно умирать, избавив его от греха.

–Жребии готовы, – сообщила Марисса, протягивая щепки. Торн, давай –кому первая!

–Постойте! –вдруг порывисто вскочила Лиэнн. Чикко, – дрожащим голосом спросила она. А кровь… кровь обязательно должна быть из… из одного человека??

***

ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЯ.

Книга Айгана. Часть III. Столбец 17.

Считается утраченной более восьмисот лет назад.

Разрушитель придет в ночи и поступь его будут шагами Великого Ужаса, глазами его будут смотреть Древние, что изгнали в Вечность Благие Боги, и пробудит он тех, кто ныне спит, и кому во времена забытые приносили жертвы. И откроются врата, и Мрак хлынет, и демоны Бездны явятся, спящие под руинами мест, где ИМ поклонялись.

Сам Четырехрогий склонится перед ним, и разрубит он Рикейские горы мечом огненным, с мешает Запад с Востоком.

И будут люди друг друга губить –сначала за золото и сокровища, а потом за кусок хлеба, а потом –чтобы глад свой насытить.

И не останется ни колоса на полях ни агнца в хлеву. Ни города ни дома. Ни стран ни королей.

Но Разрушитель, лишь предтеча Хозяина Своего, перед которым он ничто, и даже Древние –лишь жалкие черви. И придет он на Землю, и немыслим будет облик его и невероятны дела.

И прекратится время людей. И один из тысячи лишь переживет время своего рода. И будут люди редкими и пугливыми, как ныне гнорры и болгины, и иные неведомые и страшные хозяева будут у мира. И мрак опустится, и не будет света, но будут живые рады сумраку как счастью великому. И будет мир сей принадлежать Злу и Тьме –но даже эти Зло и Тьма будут нелюдскими.

Так будет, говорю я вам, и ничто кроме судьбы это отвратить не может. Ибо все что родилось и умереть должно. И боги не сумеют остановить Зло Неизреченное и тоже умрут. Лишь если перемениться судьба мира, то этого избегнет он.

Так говорю я –Айган, что говорил с демонами и богами, и видел прошлое и будущее.