Последний шанс для эльфа

Глава 11. Поиски

Мирихар не удивился, когда получил приглашение на беседу от Лафлареила. Все-таки он не один десяток лет был главным советником Владыки. После отравления участницы отбора в покоях Катерины встреча была закономерна и ожидаема, учитывая, что Мирихар был в данной ситуации лицом заинтересованным, как родственник.

Чутье подсказывало, что оставлять Леона одного не стоило бы, принц был слишком взбудоражен после известия о покушении и мог совершить необдуманный поступок. Перед уходом Мирихар еще раз проверил охрану, которая осталась у дверей его покоев. И лишь убедившись, что друг будет в безопасности, отправился на прием к Владыке.

Сгустились сумерки, деревья отбрасывали зыбкие тени, а легкий шепот листвы словно пытался о чем-то предупредить. Желание вернутся и проверить, как там Леон, было практически невыносимым, но Лафлаерил ждал, а опаздывать Мирихар считал ниже своего достоинства.

Владыка был не один, он что-то обсуждал с Раениссой, которая бойко спорила с отцом, отстаивая свою точку зрения. Мирихар невольно залюбовался – никто не смел спорить с Лафлареилом. Его решения никогда не подвергались сомнению и выполнялись четко и незамедлительно.

Никто не возразил ему и тогда, когда он решил отправить своего еще несовершеннолетнего старшего сына под опеку смертного человека. Возможно, если бы тогда кто-то осмелился оспорить сомнительное решение, то жизнь наследного принца сложилась бы совсем по-другому. Но судьба повернула все так, что теперь сын этого несгибаемого эльфийского Владыки был связан с полукровкой, внучкой клятвотступника, бросившего службу ради обычной смертной девушки.

– Мирихар, проходи! Я ждал тебя, – Владыка заметил стоявшего в дверях задумчивого эльфа, – Рая, не распорядишься ли ты по поводу ужина?

Эльфийка кивнула и вышла, оставляя отца и его бывшего советника наедине.

– Мирихар, присядь, – Владыка указал на кресло напротив себя, то самое, в котором Мирихар часто сидел в этой самой комнате каких-то пятьдесят лет назад.

– Думаю, ты уже догадался, о чем я хочу с тобой побеседовать? – спросил Владыка, предлагая эльфу самому обозначить волнующую его тему.

– Полагаю, о своем сыне, – предположил Мирихар.

– О нем и о твоей внучке. Кайтиллен, если я правильно запомнил.

Мирихар кивнул, подтверждая, что имя верное.

– На балу мне показалось, что между Леоном и Кайтиллен возникла симпатия. Они не делились с тобой впечатлениями?

Мирихар задумался, как лучше ответить. Ему казалось, что вопрос с подвохом, и он может выдать Леона и Катерину одним неверным словом или даже взглядом.

– Я уточнил, свидание Леона и твоей внучки стоит в самом конце списка. Я бы не хотел дать этой искре угаснуть и предлагаю организовать им встречу вне расписания, если ты, конечно, не против того, чтобы мы с тобой породнились.

От услышанного Мирихар буквально потерял дар речи и неуверенно кивнул. Такого поворота событий он никак не ожидал.

– Надеюсь, ты сможешь ненавязчиво подстроить их встречу наедине, чтобы они могли спокойно поговорить, – продолжал Лафлареил. – Кстати, попроси свою матушку, чтобы она пригласила лекаря для осмотра девочки в ближайшие дни. Не хотел бы смущать это невинное дитя, пусть Жеинитель подготовит ее.

Мирихар судорожно втянул воздух и кивнул. Визит лекаря в его планы сейчас совсем не входил. Необходимо было срочно что-то придумать. Но ничего более убедительного, чем провести ночью принца в покои к Катерине, а утром со скандалом его там “обнаружить”, придумать не смог. Однако одной ночи для беременности может и не хватить, ситуация должна быть однозначной и безоговорочно привести к нужным выводам. Не подкупать же целителя, в самом деле?

В это время вернулась Раенисса, вслед за ней слуги внесли легкие угощения, фрукты и вино. И еще добрый час Мирихар отвечал на вопросы отца и дочери о его жизни в людских землях, о том, как он пытался напасть на след пропавшего принца, о том, как растил сначал дочь, а потом и внучку. Был момент, когда он чуть было не вспомнил про правнучку, но вовремя прикусил язык.

Время в приятной компании пролетело незаметно. Мирихару даже показалось, словно он и не покидал никогда этой семьи. Лишь чувство вины за предстоящий обман немного скреблось в душе. Ведь он собирался опозорить принца и его отца перед всем эльфийским народом, заставив Элсаелона спешно жениться на беременной девице. Репутация наследника и так была подпорчена, а соблазнение одной из участниц отбора и вовсе разобьет ее вдребезги.

Расходились далеко за полночь. Мирихар вежливо предложил проводить Раениссу до ее покоев, сославшись на то, что во дворце в последние дни неспокойно. Она посмотрела на него задумчиво и, помедлив, согласилась. Однако разговор планировался отнюдь не романтичным. Мирихар хотел обсудить с единственной союзницей план по срыву отбора и легализации беременности его наследницы. Он еще не знал, что в это самое время Леон и Катерина уже выбрались за пределы дворца и направляются в горы.

Мирихар и Раенисса неспешно шли от башни Владыки в ту сторону, где располагались покои принцессы. Это было дальше, чем жили он и Элсаелон, однако, Мирихар решил проводить принцессу до дверей, а только потом вернуться к себе.

Рядом с центральной частью дворца переходов было так много, что они казались настоящей паутиной. Разговаривать здесь о важных вещах не имело смысла: во дворце сейчас проживало так много чужаков, что наверняка нашлась бы чья-то запоздавшая служанка, которая обязательно подслушает и передаст дальше суть беседы.

– Мне кажется, – начал Мирихар, осторожно подбирая слова, – что нам следует обсудить расписание принца и попробовать внести туда изменения с учетом его симпатий.

Раенисса взглянула на эльфа, в ее зеленых глазах отражались искорки от светильников. Но еще больше света им придавал хитрый взгляд. Мирихар понял, что эльфийка знает что-то забавное, что ему пока неизвестно.

– Мы оба осведомлены, что Леону требуется гораздо больше времени, чем он располагает, – ответила Раенисса, – поэтому расписание надо в корне пересмотреть. А лучше и вовсе отменить.

– И как это сделать, не устроив преждевременного скандала?

– Мирихар, ты слишком боишься конфликтов! – заметила принцесса, – иногда грандиозный скандал это именно то, что нужно!

– И откуда благородная эльфийская дева столько знает об интригах и скандалах?

– Мне многому пришлось научиться, когда мой отец одновременно лишился и своего младшего сына, и советника, которого считал надежной опорой.

Мирихар услышал укор в словах принцессы. Действительно, когда он покинул эльфийские земли вслед за Валентиной, Раенисса была еще несовершеннолетней. Он не мог знать, что наследный принц Этриан оставит отца в тот же день. И всю горечь и переживания от разлуки с сыновьями и предательства советника Лафлареил разделит с младшей дочерью.

Мирихар пытался подобрать слова, чтобы извиниться перед Раениссой за те тревоги, которые выпали на ее долю по его вине. Они проходили по мосту, который возвышался над переходом к покоям принца, как чутье заставило Мирихара настороженно обернуться. Охрана, оставленная им у дверей, мирно спала на полу у входа.

Глаза Мирихара расширились от ужаса, сердце ухнуло вниз от дурного предчувствия.

– Что там? – Раенисса даже не поняла сначала, куда смотрит Мирихар.

– Охрана спит на посту, – кивнул эльф в сторону покоев принца, – Это неправильно.

Раениса проследила за его взглядом и оторопела: она подстроила этот разговор отца и помощника брата, чтобы дать тому время для побега. Но, кажется, тем самым подставила его под удар.

Не сговариваясь, они оба со всех ног кинулись по переходу к комнатам Элсаелона. Двое охранников крепко спали, распластавшись на мраморном полу, а дверь в покои оказалась незапертой. Подозревая самое худшее, Мирихар первый вошел внутрь.

Все было перевернуто вверх дном! Одежда вывалена из ящиков на пол, постель скомкана и брошена на пол. Самого принца в комнате не было, что одновременно пугало и радовала Мирихара. Раенисса стояла рядом, схватившись за косяк, словно боясь упасть. Глаза изумрудами блестели на бледном от волнения лице.

– Где Леон? Что с ним? – спросила она.

– Я знаю не больше тебя! – нервно ответил эльф. – Скорее позови на помощь! Сообщи отцу и его советнику Инглору. Я хорошо знаю его, он не подведет. Больше ни с кем не разговаривай!

Раенисса стрелой понеслась по переходам, перепрыгивая через две ступеньки и не тормозя на поворотах. Страх того, что ее идея с побегом могла стать причиной нападения на брата, подстегивал ее. Мирихар же попытался привести в чувства уснувшую охрану. Ему это не удалось. Радовало лишь то, что эльфы крепко спят, а не отравлены неизвестным ядом.

В покои принца Мирихар снова вошел уже в сопровождении Инглора и пары крепких эльфов из охраны. Подоспевший к этому времени лекарь приводил в чувство уснувших охранников. Те ровным счетом ничего не помнили, кроме девушки, закутанной в плащ. Она приходила вечером и угостила их вином, которое несли принцу. Вошла ли девушка в покои, охранники точно сказать не могли. По всему выходило, что Элсаелона похитили.

Мирихар и Раениисса молча смотрели друг на друга, не зная, что и сказать. Каждый из них сегодня внес свою лепту, оставив принца в этот вечер в одиночестве. Принцесса сомневалась, что брату удалось воплотить в жизнь их план по побегу. Слишком много неожиданных препятствий возникло.

Внезапно дверь распахнулась и в покои Леона вошел встревоженный Владыка. Окинув комнаты принца беглым взглядом, он побледнел и дрогнувшим голосом приказал:

– Закройте ворота! Обыщите весь дворец! Загляните в каждую щель, но верните Леона!

Никто не хотел поднимать панику, но не прошло и часа, как весь дворец был в курсе пропажи принца. Преданные Владыке эльфы педантично обыскивали каждый закуток, каждую комнату. Лечь спать в эту ночь было не суждено никому.

Как-то само собой получилось, что поиски пропавшего принца возглавил Мирихар, а не Инглор, который был нынешним советником Владыки. Он безропотно принял командование бывшего начальника.

Первыми отчет предоставили стражники, стоявшие в этот день на воротах. После заката замок покидали лишь эльфы, которые жили за пределами дворца. Но ничего необычного в их передвижениях не было, если среди них и был принц, то он покинул дворец инкогнито и совершенно добровольно. Учитывая ту разруху, которая была в его покоях, добровольно со своими посетителями он бы не пошел.

Мэтру Хармонелю было поручено проверить покои всех участниц отбора, по возможности, не привлекая внимания. Он очень просил не будить девушек, так как это непременно вызвало бы излишнее волнение среди конкурсанток, но Мирихар настоял на немедленной проверке всех девиц. Он всерьез опасался, что раз принц не покидал дворец, то его могли опоить тем самым вином, после которого оба его стражника уснули, а после оставить в постели одной из конкурсанток для того, чтобы утром со скандалом завершить отбор.

Новость о пропаже принца Мирихар решил сообщить Катерине лично. Все равно сил усидеть на месте у него не было, а новой информации не поступало: никто не видел ни Элсаелона, ни кого-то другого. Эльф стремительно шел по темным переходам. Его обычно собранные в пучок волосы в беспорядке рассыпались по плечам, плащ сбился, зато меч занял свое место на поясе, что придавало его виду еще больше решительности.

В этот момент он даже радовался, что покои Катерины располагались так далеко от центральных башен дворца. Она наверняка еще спала и не металась в беспокойстве. Но сейчас он придет, разбудит ее, и она так же, как и все, будет умирать от тревоги. Хотя ей, скорее всего, придется тяжелее прочих.

Дойдя до нужной двери, он постоял секунду, собираясь с мыслями, а затем вошел, понимая, что сейчас посеет панику в сердцах двух любимых женщин. В гостевой комнате было темно, но Мирихар зажег магические светильники. На звуки его шагов осторожно выглянула заспанная служанка с взъерошенными волосами. Она удивленно посмотрела на эльфа, силясь понять, зачем господин пожаловал среди ночи.

– Разбуди, пожалуйста леди Кайтиллен, мне нужно с ней поговорить. Пусть накинет что-то, и потом позови меня.

Тейсирин кивнула, и скрылась за дверью спальни Катерины, откуда вернулась менее, чем через минуту и запинаясь, проговорила:

– Мил…лорд, леди К..Кайтиллен нет в ее комнате

– Что ты такое говоришь? – воскликнул Мирихар. – Как нет?

Не дожидаясь ответа, он решительно вошел в спальню внучки, но там, как и говорила служанка, было пусто. Катерины не было ни в постели, ни в ванной. Мирихар подумал, что девушка могла захотеть подышать воздухом, и вышел на террасу, чтобы проверить. Пропавшую девушку он не нашел, но обнаружил нечто другое, от чего его сердце едва не оборвалось: сверху вдоль стены змеилась веревка. Она тянулась от слухового окна, расположенного прямо над выходом из спальни Катерины. Значит, события этой ночи были как-то связаны и с его внучкой.

В панике Мирихар метнулся в комнату и схватил служанку за рукав. Его глаза в этот момент горели таким безумным пламенем, что девушка невольно отшатнулась.

– Ты знаешь, что здесь сегодня произошло? – зашипел эльф. – Куда делась твоя хозяйка?

Тейсирин лишь испуганно качала головой не понимая, почему всегда спокойный хозяин так себя ведет. На возню из комнаты вышла Жеинитель, на ходу застегивая домашнее платье.

– Мирихар, что происходит? Почему ты устроил шум среди ночи? – строго сказала она. – Сейчас еще девочку разбудишь.

– Да нет ее! Некого будить! – голос Мирихара сорвался на крик. – Она пропала. А до этого пропал Элсаелон. И судя по беспорядку в его комнате, уходил он далеко не добровольно!

– Ты уверен? Может Кайтиллен просто пошла погулять?

– По веревке? Смотри сама, – Мирихара указал матери на террасу.

Жеинитель с королевским спокойствием прошествовала к выходу и посмотрела на веревку. А затем задумчиво проговорила:

– Судя по тому, что веревка спускается сверху, и ее не убрали, то к нашей девочке кто-то приходил ночью, но вот покои они покинули явно не этим путем, иначе бы не стали оставлять веревку висеть. Скорее всего ушли через дверь или спустились на землю, – кивнула она в сторону зарослей, расположенных под балконом.

Мирихар метнулся к перилам и стал пристально рассматривать кусты. Что-то его заинтересовало внизу, и он, порывисто обняв мать, покинул покои. Уже через минуту он изучал следы на мягкой земле под балконом Катерины. Здесь явно недавно спустились двое. Но, судя по следам, путь продолжил только один. Маленькие женские следы были только под балконом. Скорее всего дальше девушку несли на руках. Возможно, она была без сознания или ее несли против ее воли. Было очевидно, что этой ночью был похищен не только принц, но и его возлюбленная.

Воображение подсказывало Мирихару варианты развития событий, но ни один ему не нравился. Смысла скрывать полученную информацию эльф не видел, а потому решил отправиться с покаянием напрямую к Лафлареилу. Скорее всего ему придется рассказать Владыке всю правду, но сейчас и Леон, и Катерина были в опасности.

Многие давно, а некоторые и никогда, не видели владыку Лафлаерила в таком состоянии. Всегда спокойный и уравновешенный эльф метался по комнате загнанным зверем и едва не бросался к каждому, кто входил с новостями. А новостей не было, ни плохих ни хороших.

Обеспокоенный состоянием владыки Инглор послал на кухню за успокоительным отваром и, когда его принесли, едва ли не силой заставил Лафлаерила выпить хоть несколько глотков.

– Мой сын, мой бедный Леон! – говорил Лафлаерил и порывался сам бежать на поиски.

Наконец в покои вошел эльф, отправленный мэтром Хармонелем.

Мэтр Хармонель был специалистом высокого уровня. Организованные им обыски в покоях участниц отбора принесли свои результаты. Были осмотрены все комнаты и допрошены все участницы, их компаньонки и служанки. Был проведен анализ использования следящих артефактов-колец, которые были выданы всем прибывшим во дворец. Единственная участница, к кому в покои не были направлены помощники распорядителя, была леди Кайтиллен, внучка Мирихара, который обещал сам опросить свою наследницу. Оно и понятно, прошлым утром бедняжку едва не отравили и ее еле успокоили.

По итогам расследования выяснилось, что две служанки видели девушку, которая несла кувшин с напитком предположительно в сторону покоев принца. Судя по описанию, это была работница кухни, которую взяли во дворец незадолго до начала отбора. Тихая, скромная эльфийка из незнатной семьи.

Девушку уже обнаружили: она спала крепким сном в своей постели, и никакие силы не могли ее разбудить. Видимо, она была опоена тем же зельем, которым угостила охрану. Но слабое женское тело не могло так быстро прийти в норму, поэтому все попытки разбудить злоумышленницу оказались тщетны.

Раениссе с трудом удалось отделаться от охраны, которую к ней приставил отец, и проскользнуть в парк к потайной дверце. Беглецы должны были оставить отпирающий артефакт рядом с тайным ходом. Теперь его надо было забрать и так же незаметно прокрасться обратно во дворец, пока никто не заметил ее отсутствия. Если артефакт обнаружится на том месте, которое они оговорили с братом, значит, Леону и Катерине удалось благополучно выбраться из дворца. Если же артефакта не будет, то они не выходили через дверь и все еще находятся где-то внутри.

Раенисса как раз шарила рукой в условленном месте, когда сквозь густую поросль принялся ломиться кто-то большой, спотыкаясь и ругаясь. Этот кто-то явно не знал, где находится дорожка и шел напролом или по артефакту, который только направление указывает. Эльфийка затаилась, в надежде, что останется незамеченной, мысленно ругая себя, что не захватила с собой маскировку. И тут об нее споткнулись.

К счастью, это был единственный эльф, которого она была рада видеть в данной ситуации. И в таком виде.

– Мирихар?! – удивилась принцесса, уже лежа на земле и сжимая в грязной ладони найденный артефакт, стараясь придать своей позе, как можно более естественный вид, но растрепанная прическа и сбившееся платье были против.

После длинной речи, не подобающей высокородному эльфу, Мирихар поднялся на четвереньки и смог произнести более официальным тоном:

– Принцесса Раенисса! Какая неожиданная встреча! Что вы здесь делаете?

– Лежу, как видите. А вы?

– Уже полежал. Может встанем? – Эльф поднялся на ноги и элегантно подал руку своей внезапной партнерше по поискам пропавшего принца. Раенисса в ответ протянула свою, ту, что почище.

– Так куда вы направляетесь в то время, как весь дворец сбился с ног в поисках моего брата?

– Внезапно вместе с Леоном пропала и Кайтиллен, но через ворота дворца они не выходили. Я подумал, что если пойму, кто и зачем выкрал мою внучку, не привлекая к ее пропаже излишнего внимания, то смогу выйти на след тех, кто покушался на принца.

– Судя по тому, что я нашла артефакт, отпирающий запасной выход по ту сторону стены, в условленном месте, наши родственники покинули дворец вместе и сделали это вполне добровольно, – Раенисса довольно улыбнулась, наблюдая, как лицо эльфа медленно вытягивается от удивления.

– Здесь есть запасной выход? И куда же они пошли, ведь Леон не сможет открыть портал и уйти за пределы долины!

– Помнишь то место, куда мы ходили в поход? – спросила принцесса, и память услужливо подкинула картинки из воспоминаний минувших лет. – Когда вы все покинули нас, сначала Валентина и ты, а потом и Этриан, я долго грустила. И часто гуляла в горах. А потом попросила построить на том самом месте, где был наш лагерь, небольшой, но уютный домик.

– Это самая лучшая новость за сегодняшний день! – Мирихар обрадовался, как ребенок, и обнял Раениссу, а затем очень смутился своего порыва. Принцесса тоже казалась смущенной и растерянной.

– Только теперь нам нужно сделать так, чтобы никто не обнаружил, как Леон и Кайтиллен сбежали. В наших интересах, чтобы их искали как можно дольше, со всей тщательностью осматривая каждый уголок во дворце.

Раенисса согласно кивнула.

– Помоги мне вернуть на место этот артефакт. Я не хочу, чтобы про эту дверь кто-то вспомнил раньше времени.

Раенисса отправилась приводить себя в порядок, так как наряд был непоправимо испорчен влажной землей, а Мирихар отправился в покои Владыки, чтобы незаметно подкинуть артефакт и, при возможности, направить поиски принца по ложному следу.

Мирихар направлялся в покои Владыки, обдумывая, что стоит сообщить, а что утаить. Пока еще никто не знал о пропаже Катерины, но это обязательно станет известно уже утром. Скрыть ее исчезновение – попасть под подозрения в причастности к пропаже Элсаелона.

С тяжелым сердцем эльф входил в кабинет Лафлареила, где ему предстояло признаться в том, что он в очередной раз не оправдал доверия Владыки. К счастью, того не оказалось на месте. Мирихар решил воспользоваться моментом и незаметно вернуть на место артефакт, который отдала ему Раенисса.

Доступ к потайной нише, где было организовано хранилище самых мощных артефактов Гвинара, был запечатан чарами. Если не знаешь, где искать, то и не найдешь. Мирихар не особо надеялся на то, что все еще имеет доступ, ведь минуло столько лет, но попытать удачу стоило. Он вложил ладонь в неприметную щель в стене, ощутил приятное тепло, и мгновение спустя потайная дверца открылась, явив взору самые ценные и редкие артефакты. Мирихар помнил их, так как часто пользовался, когда был советников Владыки.

Эльф положил принесенный артефакт на место и уже хотел было закрыть дверцу, как понял, что на изящной подставке отсутствует еще один ценный камень. Мирихар силился вспомнить, за что он отвечал и как выглядел. Кажется, пропавший артефакт тоже отвечал за открытие дверей, но был куда менее мощным чем тот, что он только что вернул.

За дверью послышались шаги. Мирихар едва успел захлопнуть дверцу и отойти к окну, как в кабинет стремительно вошел Лафлареил.

– Есть новости? – обеспокоенно спросил Владыка. По всему было видно, что он очень переживал повторную пропажу сына и готов был многое отдать, чтобы тот вернулся.

– Есть. И они не нерадостные, – тихо ответил Мирихар, тщательно подбирая слова, – этой ночью пропал не только Леон.

– Кто еще? – волнение Владыки достигло предела и он схватил бывшего советника за руку, лишь бы тот не переставал говорить. – Вы нашли похитителей?

– Не совсем так, – вздохнул Мирихар, – пропала девица, участница отбора. Судя по следам, ее тайно похитили этой ночью прямо из спальни.

– Какой кошмар! Ты уверен, что она действительно пропала?

– Да, кто-то проник через балкон к ней в покои, а потом тем же путем она их покинула. По следам не совсем понятно, добровольно ли она ушла, так как, похоже, что идти сама она была не в состоянии, и тот, кто пришел за ней, нес ее на руках.

– Какой ужас! И это на отборе! Кто же эта несчастная? В курсе ли ее родственники? – забеспокоился Владыка.

– Это моя внучка, леди Кайтиллен.

– Какой кошмар! Кому помешала бедная девочка? Ведь ее пытались отравить сегодня утром?! – Было похоже, что самообладание окончательно покинуло Лафлареила. Его глаза лихорадочно блестели, а речь была чересчур эмоциональна. Он расхаживал по кабинету, сцепив руки за спиной.

– Я не знаю, ушла ли она вместе с Леоном, добровольно это произошло или нет. Но я уверен, что эти события взаимосвязаны. И скорее всего Леон и Кайтиллен сейчас находятся рядом. – Мирихар следил за беспорядочными перемещениями взволнованного отца, и его начинала мучить совесть.

– Что ты хочешь этим сказать? – Владыка замер и пристально посмотрел на бывшего советника. От него не укрылось смущение и смятение эльфа.

– Ты хочешь сказать, – продолжил Лафлареил, и в голосе его засквозила угроза, – что они сбежали вместе? Добровольно? Или, может быть, ты хочешь обвинить моего сына в похищении твоей девочки?

– Они пропали в одну и ту же ночь при очень странных обстоятельствах. Возможно, они оба похищены. Тогда я надеюсь, что Кайтиллен не так страшно быть одной, ведь Леон рядом.

Владыка снова нервно прошелся по комнате. В окно уже пробивались первые лучи восходящего солнца. Под глазами эльфа залегли глубокие тени. Было видно, что бессонная ночь вымотала его. Мирихару так хотелось успокоить отца, которого съедало чувство вины за поломанную судьбу сына. Но он решил тянуть время столько, сколько это будет возможным, для того, чтобы у этого самого сына был хотя бы один шанс на обретение счастья.

Больших трудов стоило уговорить Владыку немного поспать. Мирихар обещал разбудить его как только удастся узнать что-нибудь новое. Сам он тоже был не прочь отдохнуть, но ему не давало покоя ощущение, что он что-то упускает. Какую-то существенную деталь, которая пряталась на виду и не давала сложиться целостной картинке.

От усталости голова почти не работала, бодрящий отвар не помогал, сонливость туманила его мозг. Мирихар сел в кресло и, облокотившись о стол и подперев голову, пытался бороться со сном. Битва оказалась безнадежно проиграна едва начавшись, и голова эльфа опустилась на сложенные руки.

Казалось, прошло лишь мгновение, когда его плеча тихонько коснулись. Мирихар вздрогнул и резко поднял голову, растерянно оглядываясь и не понимая, почему он спит за столом в кабинете Владыки. В окно ярко светило солнце, слепя глаза, а прямо над ним склонилась растерянная Раенисса. Она выглядела вполне свежей, в чистом платье и с аккуратной прической, подобающей наследной принцессе. Ничто в ее облике не напоминало об их ночной встрече в парке.

– Ты почему здесь? – спросила эльфийка. – Можно же было пойти поспать.

И тут Мирихар ухватился за мысль, которая ускользала от него ночью.

– Раенисса, а ты сама забирала артефакт, – эльф кивнул в тот угол, где в стене был спрятан тайник.

– Конечно, сама. Доступ есть всего у нескольких доверенных эльфов, ты же знаешь.

– А когда ты забирала артефакт, были ли остальные на своих местах?

Эльфийка уверенно кивнула.

– Я выбирала между тремя, которые могут отпирать двери. И остановилась на самом древнем и, как я полагала, сильном.

– Еще одного артефакта нет на месте. Убедись сама, – Мирихар махнул в сторону тайника, и Раенисса поспешила убедиться в его словах.

Мгновение спустя принцесса стояла перед открытой дверцей и рассматривала содержимое хранилища.

– Действительно пропал еще один артефакт, – растерянно проговорила она.

Мирихар в это время встал с кресла и разминал затекшие ноги и спину.

– Получается, что артефакт забрал кто-то уже после того, как ты здесь побывала, – Мирихар подошел вплотную к эльфийке и перешел на шепот, словно боялся, что их могут подслушать, – и прошлой ночью его использовали для того, чтобы проникнуть в покои Леона. У кого еще есть доступ к хранилищу?

Мирихар пристально посмотрел на Раениссу, а у нее по спине пробежал холодок, ведь она осознала, что среди самых приближенных к ее отцу эльфов есть тот, кто участвовал в ночном нападении на покои брата. И какое счастье, что Леон успел сбежать до того, как злоумышленники пришли к нему.

– Кроме отца и меня с братьями, доступ к тайнику имеешь ты, Инглор и Хармонель, – произнесла Раенисса, понимая, что каждое из предположений о возможной личности похитителя было ужасным.

– Это заговор среди самых близких к Владыке эльфов! – воскликнул Мирихар, и Раенисса отстранилась, словно уклоняясь от его возгласа.

– Если он захочет скрыть свою причастность к планировавшемуся нападению, то должен будет лично вернуть артефакт на место, – предположила принцесса, – нам надо просто выяснить, кто это. Если исключить нас с тобой, отца и Леона с Этрианом, то остаются только двое.

– Вынужден с тобой согласиться. И ни один из оставшихся вариантов мне не нравится. – Мирихар потер затылок. Плечи тоже затекли от неудобной позы во время сна, но махать руками, чтобы их размять, при принцессе он не решился

– И как нам поймать предателя? – поинтересовалась Раенисса, закрывая тайник.

– Поставим пару охранных артефактов на комнату, пусть магия поработает, а мы пока сходим позавтракать, – предложил Мирихар.

– А еще кое-кому не мешало бы переодеться, – принцесса критически осмотрела помятого после тревожной ночи эльфа. Тот вздохнул и пригладил торчащие в беспорядке волосы, с одеждой было сложнее. Поэтому Мирихар предложил Раениссе встретится немного позже.