Последний джедай

тринадцать

Руки Джакса пролетели над пультом управления « Ларанта », казалось, сразу в двух направлениях. Ден чувствовал себя так, словно его разум повторял движения. Разница в том, что руки Джакса были уверенными, методичными, быстрыми; Мысли Дена были неистовыми, хаотичными и просто напуганными.

Означает ли присутствие Инквизитора, что Дарт Вейдер знал, что Джакс Паван жив и находится на Корусанте? Знал, на каком корабле он летал? Знал даже, что он нанес визит в Бюро безопасности ? Или Инквизитор просто патрулировал, нащупывая адептов Силы, как всегда это делали инквизиторы, и был привлечен в Вестпорт остаточной подписью Джакса?

Если бы Вейдер знал, что Джакс жив на Корусанте, Дэн в двадцатый раз сказал себе, он бы что-то сделал. Может, он все еще не знал … пока. Но что он будет делать с докладом своего инквизитора о том, что в него стреляли на высадке 184Z в Вестпорте? Несмотря на то, что И-5 немного играла, любой, кто стрелял в Инквизитора, собирался привлечь внимание имперцев.

И поэтому они сбежали … законно, организованно, чтобы не привлекать к себе внимания. Все мысли об ожидании ухода Вейдера были забыты.

Ден мог видеть агонию этого решения на напряженном лице Джакса, когда они взлетели и выполнили серию корректировок курса, которые направили их на Хайдианский путь с предполагаемым грузом деталей машин. Проходили моменты, когда они покидали систему Корусанта, их сенсоры охватывали окружающее пространство в поисках преследователей, засады или чего-то необычного.

«Мы всего лишь крохотное грузовое судно из Топравы» , - подумал Ден, словно его размышления могли оказать какое-либо возможное влияние на реальность в их кармане галактики. Нас не стоит расследовать . Он все время повторял это про себя, как своего рода мантру, стараясь выжать из слов все утешение, какое только мог.

Что было не так уж и много ...

Они без происшествий достигли порога гравитационного колодца системы, что - такое же облегчение, как и то, что они остались живы - оставило Дэна вялым от истощения. Он посмотрел на звездные карты на дисплее навигационной системы, тяжело сглотнул и спросил: «Куда, Джакс?»

Когда джедаи не ответили, И-5 подтолкнула его. "Топрава?"

«Это мой голос», - сказал Ден. - В конце концов, у нас там союзники. В любом случае, место для парковки и перегруппировки.

«В этом есть смысл, - согласился Джакс. «За исключением того, что это может иметь смысл и для Вейдера».

"Действительно?" И-5 разделил свою концентрацию между пилотированием корабля и определением его курса. «Как вы думаете, он знает, что мы все еще здесь? Я скорее представляю, что его самонадеянная самоуверенность предрасполагает его к вере в то, что мы все мертвы. На самом деле настолько сильно, что я сомневаюсь, что он признал бы доказательства обратного.

Джакс повернулся и на мгновение уставился на дроида, словно рассматривая идею в своей голове.

«Знаешь, - заговорил Ден, - держу пари, Пятый прав. В противном случае он бы был на нас повсюду. Фактически, если бы он послал этого Инквизитора за нами, мы бы сейчас не были в космосе.

«Нам нужен курс, прежде чем мы войдем в гиперпространство, Джакс», - настаивал И-5 . "Это Топрава?"

«Вы забыли, что у нас там может быть предатель?»

«Я не забыл», - сказал И-5 через мгновение. «На самом деле, я никогда ничего не забываю. И я подозреваю, что Дэн не забыл и в этом конкретном случае, хотя его гиппокамп несколько уступает моему чипу памяти.

«Большое спасибо», - сказал Ден.

И-5 проигнорировал его. «Никто из нас не отрицает возможность того, что кто-то из организации Арена Фоли мог передать наш курс Вейдеру. Но что еще мы могли сделать? Мы потеряли всякую возможность следить за шаттлом Вейдера, когда он покидает систему.

Джакс убрал руки с пульта управления. «Из-за меня», - пробормотал он.

"Простите?" Низкий изогнутый шлем покосился, и окулус повернулся, словно желая более пристально сфокусироваться на лице джедая.

«Мы не можем следить за передвижениями Вейдера из-за меня», - повторил Джакс. «Потому что я действовал опрометчиво …»

«Что еще вы могли сделать? Было логично, что Вейдер вернет Йиммона на Корусант ».

Джакс покачал головой. «Я не чувствую, что он когда-либо был здесь. Я думаю, что его послали туда, куда был отправлен этот другой контингент кораблей. Хотя мне интересно, почему Вейдер вернулся сюда без него. Не то чтобы я жалуюсь - это дало нам больше времени ».

«Может быть, - неохотно сказал Дэн, - он вернулся сюда, потому что уже получил информацию, необходимую для того, чтобы победить Хлыста».

"Нет. Он сам будет следить за этим. Мы увидим взрыв активности вокруг его штаб-квартиры. Но сейчас тихо, и он снова уезжает ».

«Тогда, возможно, нашим следующим логическим шагом, - предположил дроид, - будет путь в Мандалор».

«Мандалор», - повторил Ден, его глаза расширились. «Вы не думаете, что они все еще будут там?»

«Нет, - задумчиво сказал Джакс, - но я надеюсь, что мы узнаем, куда они собирались».

"Как? Мы собираемся просто тусоваться в тавернах и спрашивать всех, кого встречаем, не знают ли они, куда пошли имперцы? Ходят слухи, что в наши дни Мандалор - разделенное общество. Если это так, к кому нам обратиться за разведданными? »

«Тот, кто кажется в лучшем положении, чтобы иметь это».

«По какому предлогу? Мы начинаем задавать вопросы повсюду, и любая надежда оставаться в тени…

«Кажется, я припоминаю, - сказал И-5 , - что вы когда-то были журналистом. Одно из преимуществ наличия микросхемы памяти, - сухо добавил он. «Возможно, это послужит подходящим прикрытием и поводом для повсюду задавать вопросы».

Дену казалось, что он только что проснулся от глубокого сна. Искра чего-то вроде надежды - или, по крайней мере, не паники - окутала его сердце. «Я … ну, да. Думаю, это может быть хорошим прикрытием ».

«В самом деле», - согласился И-5 . «И хотя мне неприятно созерцать это, я могу быть твоим незаменимым металлическим помощником. Между тем Джакс может использовать более тонкие методы установления фактов ».

«Или, - сказал Джакс, - мы могли бы быть просто пиратами».

Ден ухмыльнулся. Ему нравилась идея стать пиратом. Пираты якобы вели много дел на небезызвестной луне Мандалора, Конкордии, и вокруг нее. А у пиратов были бы все основания интересоваться передвижением имперских кораблей и войск.

« Хорошо . Мне нравится этот план. Мы можем атаковать торговцев оружием, трактиры и кантины, судоремонтные верфи - люди в этих местах всегда открыты для имперской деятельности. Как ты думаешь, Джакс?

Но Джакс поднялся и направился к корме.

"Джакс?"

«Звучит хорошо, Дэн». Он повернулся. «И-5 , раз вы уже подали план полета для Хайдианского пути, почему бы нам не сделать быстрый прыжок в этом направлении, а затем изменить курс? Я собираюсь переодеться в эту одежду ».

«Считай, что это сделано».

«Разве ты не хочешь быть здесь, чтобы увидеть, как звезды размываются?» - спросил Ден.

"Нет." Джакс исчез в продольном коридоре.

Ден некоторое время смотрел ему вслед. «Я немного волнуюсь за него».

"Лишь малость?"

Он посмотрел на И-5 . «Он винит себя во всем, что произошло - ты же понимаешь это, правда?»

"Да."

«Я знаю, что это неоправданно, но ...»

"Но?"

«Меня только что поразило … что, если все это с шаттлом Вейдера было ловушкой? Уловка, чтобы заставить Джакса раскрыть себя?

«Если бы это было так, неужели вы думаете, что он вышел бы из ISB невредимым? Или что этот корабль останется целым? »

"Ну нет. Если только у Вейдера нет скрытых мотивов.

«Вейдер достаточно часто противостоял Джаксу, с достаточно плачевными результатами, поэтому я ожидаю, что он захочет убедиться в гибели Джакса, если он хотя бы наполовину заподозрит, что он все еще жив. Он вряд ли позволил бы ему снова выскользнуть из пальцев. Джакс легко мог просто уплыть в Дикий космос или Неизвестные регионы и больше никогда не вернуться ».

«Да, он мог . Но он не стал бы. И я почти уверен, что Вейдер знает это не хуже нас ».

"Предоставляется." И-5 нажал кнопку управления гипердвигателем. Космос размылся, звезды превратились в полосы разноцветного света. «И я полагаю, вы могли быть правы насчет Вейдера - возможно, он играет с Джаксом. А может, он просто его опасается. В любом случае возникает очень интересный вопрос ».

"Это существо?"

"Почему?"

Ден на мгновение замолчал. «Мне не нравится этот вопрос».

«Может быть, этот тебе больше понравится, потому что он возникает одновременно: насколько хорошо Дарт Вейдер знает себя?»

Ден долго молчал. Наконец он сказал: «Хорошо, что вы выбрали незаменимого металлического помощника».

"Да? Почему?"

«Потому что тебе не нравится комедийное облегчение».

В своей каюте Джакс вернулся во время их краткого пребывания на Корусанте, понимая, насколько близко он подошел к тому, чтобы отказаться от всей миссии, предоставив Вейдеру шанс узнать его. Больше, чем когда-либо, он тосковал по руководящей руке своего Учителя, по тихой силе Йиммона, по холодному, чистому прагматизму Ларанта. Но как бы он ни жаждал их присутствия, они его преследовали.

Он сел перед деревом миисай, чтобы успокоиться и обдумать их следующие шаги, но его попытки очистить разум от призраков увенчались лишь ограниченным успехом. Он сосредоточил свое внимание на дереве миисай - фрактальной структуре пульсирующего света, проливающего бледные ленты энергии Силы в его маленькую хижину. Он протянул руку своим осознанием, касаясь поля, созданного деревом, двигаясь за его пределы к его Источнику.

Он был вынужден неоднократно изгонять Ларанта из своих мыслей, но в конце концов преуспел в том, чтобы опустошить себя в Силе, расширив свое сознание до ощущения, слышания, ощущения. Он позволил своему сознанию плавать в водоворотах Силы - острове, одновременно отключенном и связанном. В этом состоянии он сосредоточил свои мысли на Тхи Ксон Йиммоне. Если бы он дотянулся до мощного интеллекта цереанца, он мог бы почувствовать его - эпицентр крошечной ряби в ткани Силы. Но было разумнее - как бы опасно это ни было - искать Вейдера. Как могущественный владелец Силы, Дарт Вейдер населял Силу таким образом, что Джакс мог быстро и легко обнаружить; гораздо более заметное присутствие, чем Йиммон, как вмятина размером с планету в пространственно-временном континууме, в отличие от небольшого астероида.

Гнев - горячий, стремительный и беспричинный - на мгновение охватил его грудь. Почему? Почему Вейдер был тем, кем был? Как Анакин стал врагом?

Если вы прикоснетесь к нему с такой яростью в своем сердце, он узнает , - напомнил ему внутренний голос, тонкий, тонкий и сдержанный. Или со страхом, поглотившим вас. Он узнает, что вы живы. Он будет знать, как сильно он тебя обидел. И он будет знать, что может навязать вам .

Это было правдой. Ясность знания, уверенность в этом почти остановили дыхание Джакса в его горле. Он был пойман в ловушку своих собственных эмоций, потому что он не мог даже приблизиться к Вейдеру, если над ним преобладали страх или гнев. Каким-то образом с этого момента и до того момента, как они достигли Мандалора, ему пришлось вооружиться. Он должен был почувствовать Дарта Вейдера, но Вейдер не почувствовал его - пока не стало слишком поздно.

Ему нужно время. И ему нужна была помощь. Хлыстом не было места, и он уже подверг опасности бойцов сопротивления на Топраве больше, чем он должен был - не говоря уже о том, что была вероятность предательства с этой стороны. Что-то его беспокоило в этой идее, но он не мог понять, что это было.

Джакс стряхнул смутное беспокойство и попытался подумать о Мандалоре. Даже с его чувствительностью к Силе их шансы напугать любой реальный интеллект случайным подходом могут оказаться бесполезным занятием, отнимающим много времени.

Где они могли получить такую ​​помощь? Они были отрезаны. Отрезан от сопротивления и от Whiplash.

Он внезапно почувствовал родство с Туден Сал. Сакиян, должно быть, почувствовал что-то подобное, когда его впервые исключили из сети поддержки предпринимателей. Когда он потерял свою семью, свои бизнесы, свои связи ...

Джакс чувствовал себя так, как будто вселенная остановилась в своем непрерывном движении, ожидая, пока он догонит его.

Контакты Сала .

Джакс знал, что сакиян не потерял связь со всеми из них. Фактически, он иногда использовал их для предоставления информации, для отвлечения внимания, для неверного направления поставок оружия с черного рынка.

Джакс встал и пошел к мосту. Он нашел своих товарищей там, где оставил их, хотя теперь Дэн угрюмо смотрел из переднего обзорного окна.

«Как скоро мы сможем выпасть из гиперпространства?» - спросил Джакс у И-5 .

«Я планировал это примерно за пятнадцать минут и … четыре секунды. Таким образом, мы будем придерживаться нашего плана полета - если кто-то наблюдает. Почему ты спрашиваешь?"

«Мне нужно поговорить с Салом. Сообщите ему, куда мы идем. Что мы делаем ».

«Разве это не рискованно?»

«Мы можем зашифровать сообщение. Мы даже можем отклонить сигнал и сделать так, чтобы он казался исходящим откуда-то еще. Если мы примем эти меры предосторожности, все будет в порядке. Это будет немного - просто быстрый обмен информацией ».

"Как хочешь."

"Хорошо." Джакс протянул руку и ненадолго коснулся шлема дроида. Затем он сел на откидное сиденье за ​​кабиной пилота и присоединился к Дену, глядя в иллюминатор.

"Ты в порядке?" - спросил его салластанец. «Ты выглядишь … нервным».

"Я в порядке. Просто ... я знаю, что мне нужно делать.

"Ой. Тогда ладно." Ден улыбнулся ему, облегчение почти сочилось из его пор.

У точной отметки И-5 они вышли из гиперпространства и скорректировали свой курс, направив их в мандалорское пространство.

Дроид посмотрел на Джакса. «Мы припаркованы. Вы можете поговорить с Салом в любое время ».

"Хорошо." Джакс соскользнул с сиденья и направился на корму. «Я буду использовать коммуникационную консоль в инженерном деле».

Он увидел, как голова Дена повернулась к нему, когда он соскользнул с моста. Он чувствовал себя … странным. Он был скрытным, и все это знали. И он подозревал, что ни Ден, ни И-5 не одобрят то, что он собирался сделать. Он тоже сомневался, что Ларант это сделает.

Что ж, со всем этим он разберется позже. Каждое действие сопряжено с риском, но действовать он должен.

четырнадцать

Джакс и зашифровал связь, и отразил сигнал от главного коммуникационного массива « Ларанта » со спутника, вращающегося по орбите самой удаленной планеты в соседней системе Чампала. Кто-то должен был находиться в комнате с Туден Сал, чтобы получить незашифрованную часть диалога Джакса, и предположил бы - если бы они смогли отследить передачу - предположил бы, что она исходила в нескольких световых часах от того места, где она была на самом деле.

"Джакс!"

Голографическое изображение Тудена Сала казалось, будто оно стоит посреди небольшого инженерного отсека корабля. Сакиян шагнул к голо-излучателю и понизил голос. "Что ... где ты?"

«Исходящий с Корусанта. Слушай, мне нужно поговорить с тобой о ресурсах. Я-"

«Мы не можем предоставить вам какие-либо ресурсы прямо сейчас, даже если бы я мог предоставить их вам. Они заняты в другом месте ».

Джакс нахмурился и проследил за отступлением. "В чем?"

«В плане, частью которого вы также были бы, если бы не так старались выиграть войну в одиночку».

Джакс проигнорировал личный анализ. "Какой план?"

Сал покачал головой, скрестив руки на груди. «Если бы вы были здесь, чтобы поучаствовать в этом, я бы вам сказал. Но вы, кажется, слепо летите навстречу катастрофе. Если бы тебя схватили ...

Джакс кивнул. "Да, конечно. Я понимаю."

Сал развернул руки и сделал еще один шаг вперед. Он сделал умоляющий жест. «Пожалуйста, Джакс. Я не знаю, как далеко вы находитесь, но, пожалуйста, подумайте еще раз. Что вы и ваша команда можете делать самостоятельно? Оставайтесь на связи с Хлыстом - сопротивлением. Там вы просто обманете его. Здесь вы будете частью большего усилия. Здесь вы можете навредить Империи гораздо больше, чем если бы вы неслись по звездным дорогам в какой-то дикой погоне за бантами. И вы не потребуете дополнительных ресурсов ».

Джакс съежился. «Мне кажется, что Хлыст отключился от меня . И от Йиммона. Но я обращаюсь к вам не для этого ».

«Куда ты идешь, Джакс? Что вы планируете? Если вы ищете Вейдера ...

«Я не хочу мести, Сал. Я просто хочу освободить Йиммона. Затем я хочу работать над освобождением всей галактики от власти Империи. Я хочу снова увидеть возрождение Ордена джедаев. Я хочу участвовать в восстановлении ».

«Это еще одна причина, по которой вы не должны снова подвергать себя опасности», - возразил Сал. «Что делать , если вы в последний джедай, Jax? Вы думали об этом? Что, если вам нужно восстанавливать только вам? Ты можешь быть единственным живым человеком, который сможет передать знания джедаев будущим падаванам ». Сал внимательно изучил лицо джедая. «Вы уже считали , что, не так ли?»

"Конечно. Это не меняет того, что я должен делать ».

Сал продолжал смотреть на Джакса долгое молчание. Потом его плечи заметно опустились. «Мне жаль, что ты так думаешь. Итак ... тогда вы готовы к этому ... крестовому походу ".

"Я. Все во мне говорит мне, что я должен это сделать ».

«Очевидно, ничто из того, что я скажу, не убедит вас в обратном». Сал сделал усталый, снисходительный жест. «Хотел бы я помочь тебе, но ...»

«На самом деле, - сказал Джакс, - я думаю, вы можете мне помочь. У вас есть контакты в Black Sun ».

Удивление Сала было очевидным. «Я сделал контакты в Black Sun. Прежде, чем они стояли и смотрели, как Император погубил меня. С тех пор я не общался с ними ».

«Я знаю, что это не совсем так. Вы были в контакте с некоторыми из них ».

"Один или два. И ненадолго. Почему?"

«Черное Солнце открыто действует в некоторых частях Мандалора и Конкордии. Здесь мне нужно начать расследование. Может быть, ваши контакты могут мне помочь ».

Сал фыркнул. «Вам лучше пойти и сказать им, что вы застрелили меня и повалили мою голову на стену вашей каюты».

«Если ты думаешь, что это сработает», - тихо сказал Джакс.

Выражение лица Сэла на долю секунды показало неприкрытый страх, прежде чем он пришел в себя. Возможно, он только что вспомнил, что разговаривал с человеком, отца которого невольно предал.

«Я дам вам имя и контактную информацию», - согласился он. «Вам нужно будет выяснить, какой подход лучше всего использовать. Как я уже сказал, я не уверен, что назвать меня своим союзником было бы полезно. За исключением одного случая - лейтенанта арканианской системы по имени Тайно Фабрис. Похоже, он действительно осознавал то, что со мной произошло. Недостаточно одного, чтобы объяснить мне, почему Черное Солнце внезапно стало выполнять приказы Империи, но достаточно, чтобы он продолжал искать способы компенсировать это мне. Но одно. Я всегда общался с Фабрисом через скремблер местоположения. Он не знает, что я на Корусанте. На самом деле, с намеками, которые я обронил, он считает, что я на Клатуине. Еще он думает, что я торговец оружием ».

"Все в порядке."

Сал сделал еще один шаг ближе и оказался лицом к лицу с Джаксом. «Джакс, он не может знать, что я на Корусанте. Никто из них не может ».

Джакс кивнул. "Я понимаю."

«Я знаю, что это так. И я надеюсь ...

Джакс знал, на что надеялся. «Я не предам тебя, Сал».

Сакиян опустил взгляд и отступил. «Я … прости, Джакс. Вы даже представить себе не можете… - он прервался и резко повернул голову влево. «Кто-то здесь».

Джакс закончил передачу. Рывок какой-то хаотической эмоции - почти мысленная статика - привлек его внимание в направлении моста. Den. Наверное, беспокоится о том, что ты сидячая утка.

Джакс поморщился и нажал на мостик. «Пойдем отсюда», - сказал он И-5 .

«Разве я не слышал голос Джакса?» Поль Хаус вошел в конференц-зал Хлыста и многозначительно огляделся. Туден Сал был в комнате один, но префект слышал достаточно, чтобы понять, с кем он разговаривал и о чем.

«Джакс - инопланетянин».

«Другой мир? Уже? Что случилось?"

Лидер Sakiyan Whiplash опустился в кресло за столом для переговоров. «Он не сказал. Даже не сказал мне, где он был … или куда он собирался. Но я подозреваю, что он пошел за Вейдером ».

Хаус хотел спросить Сала, почему он лжет о планах Джакса, но знал, что это покажет, какую часть разговора он подслушал. Вместо этого он спросил: «Значит, они не вернутся какое-то время?»

"Нет. И я должен сказать, что это может быть к лучшему. Он не был прав с тех пор … - Он сделал жест, который указывал на галактику за пределами вагона.

«Ребенок через многое прошел за последние два года».

Лицо сакияна вспыхнуло более темным бронзовым оттенком. "Да. У него есть. Вот почему, если он какое-то время не участвует в деятельности Whiplash, это может быть выгодно для всех, кого это касается ».

«Вы имеете в виду этот ваш новый план?»

«Джакс может поставить под угрозу миссию».

Хаус кивнул. «Он мог бы в этом. Кстати, у меня для вас есть интересная информация. Вейдер отправил всех инквизиторов за пределы мира, кроме горстки.

Он полностью сосредоточил внимание на Сэле. "Горстка? Насколько велика горстка? "

«Все, кроме четырех или пяти, по нашим лучшим подсчетам. Вскоре после этого Вейдер ушел ».

Сал поднялся со стула, в глазах его рвение прояснилось. «Тогда Император ...»

«Не хватает большинства своих самых смертоносных защитников».

"Где он?"

Хаус глубоко вздохнул. Он видел, что Туден Сал практически дрожал от предвкушения. "Я не знаю. Якобы он в Императорском дворце. Но ходят слухи, что он на самом деле может быть где-то еще ».

«Я хочу услышать эти слухи, Пол. Все до последнего ".

пятнадцать

Мандалор был разделенной культурой. Действия военного времени консорциума преступных элементов, известного как Коллектив теней, оказались слишком сложными для Новых мандалорцев. Правительство Сатин пало, и возникла группа яростных несогласных, называющая себя Дозором Смерти, чтобы доставить членам Коллектива Теней - в основном организациям Чёрного Солнца и Хаттов - титаническую головную боль. После того, как первоначальный пароксизм боевых действий прошел, был назначен марионеточный премьер-министр, и все утихло.

И все же на Мандалоре царила неуверенность. На поверхности было достаточно мирно - даже при сильном присутствии Дозора Смерти - но распад Коллектива Теней оставил вакуум власти. В этом вакууме Черное Солнце - олицетворение фоллинского Виго, принца Ксизора - сочилось злобной слизью.

Контактное лицо Туден Сала, Тайно Фабрис, был новым лейтенантом Виго, скромно живущим в старой столице мандалорцев Келдабе. Вот где Джакс посадил корабль - на небольшой площадке в тени башни МандалМоторс. Она по-прежнему была Корсаром, но теперь имела регистр Татуина.

Осмотрительность существования Тайно Фабриса была несколько необычной. Арканианцы не были самыми скромными существами; они были склонны считать себя вершиной эволюции. Найти арканианца в «Черном солнце» было достаточно необычно, но еще более удивительно было найти того, кто держится в тени.

Оказавшись на земле, Джакс переоделся в маскировку, рассчитанную на то, чтобы вписаться в суровую, хаотичную среду Келдейба. Он носил бластер на бедре, прикрывал спину и грудь легким бронежилетом и закрывал свои удлиненные волосы металлической пряжкой. Он даже зашел так далеко, что надел контактную линзу, из-за которой его правый глаз выглядел так, как будто его заменили кибернетическим имплантатом. Искусный шрам бежал по его правой щеке, рассекая веко.

Он выглядел суровым , как наемник … и как будто он мог быть близнецом Саши Свифтберд.

Маскировка не закончилась его одеждой. Это тоже была личность, в которую он вошел. Корран Виджил был торговцем драгоценной контрабандой, человеком, который жил на окраинах совершенно иначе, чем Джакс Паван. Он велел И-5 дать ему репутацию как контрабандиста, так и безжалостного закупщика труднодоступных вещей. Записи о его неблаговидном существовании были похоронены в темных местах, потому что это были те места, к которым И-5 мог получить доступ, не поднимая тревоги, но если кто-то искал Коррана Виджила, они бы предположили, что его безвестность была вызвана попытками спрятаться.

Джакс не сказал И-5 или Den, чьего совета он собирался искать, и поэтому отправил их собрать информацию о возможном имперском присутствии на Мандалоре или Конкордии, а также для дальнейшей помощи в восстановлении И-5 . Тем временем он направился в тап-кафе Ою'баат, возможно, старейшую в Келдабе постоянно действующую кантину. Если на Мандалоре и были оперативники Черного Солнца, то это было подходящим местом для них.

Oyu'baat был большой комплекс , который взял несколько этажей здания , которое выглядело как часть музея. Он был полностью построен из дерева и камня с кусками штукатурки, от которых упали куски, оставляя искусные щели, отражающие историю различных фасадов здания - коричневых, бледно-серых, даже удивительного оттенка оранжевого, в котором, как был уверен Джакс, никогда не существовало. природа в любом мире. Деревянный мачтовый столб, закрепивший черепичную крышу, был размером с трех человек и выступал из-под карниза, как нос парусного корабля. Это напомнило Джаксу, что изначально Келдабе был крепостью.

Он вошел в тень массивного портика кантины, глядя на посетителей, которые проходили мимо него на пути к выходу, даже когда они оглядывались на него с расчетом. Главный зал таверны представлял собой шумную дымную пещеру из темного дерева и ярких гобеленов с изображением различных легендарных фигур и событий из истории мандалорцев. Красный был доминирующим цветом. В истории мандалорцев было много кровопролитий.

На вершине широкой неглубокой лестницы, ведущей в главную комнату, Джакс остановился, чтобы осмотреться. В центре огромного зала возвышались две изогнутые решетки. Один, очевидно, подавал еду, другой - напитки, включая кафе со специями, которым славился Ою'баат . Оба бара были заполнены посетителями, которые толкались друг за друга в поисках услуг.

По периметру комнаты через определенные промежутки были расставлены столы, а стены окружали будки; В каждой будке была раздвижная деревянная ширма, которую можно было надеть через проем для уединения. За решеткой, в дальнем конце комнаты, находился камин, в котором он мог бы припарковать небольшой шаттл. Это было из того периода, когда он - вместе с россыпью жаровен - обогревал приграничное место сбора. По крайней мере, дюжина человек могла сидеть в нише вокруг основной костровой ямы. Был холодный день - пламя вспыхнуло в огромной решетке, и вокруг нее собралось множество посетителей.

Джаксу пришлось признать, что его свет и подразумеваемая теплота манили, но у него были дела, а времени на утешение существ.

Он поднял глаза. Над головой - далеко наверху - солнечный свет просачивался через световые люки в наклонной крыше, падая в пыльном великолепии на состарившуюся древесину решеток. Третий и второй этажи были отмечены широкими галереями. У Тайно Фабриса гораздо больше шансов оказаться наверху, в одном из наиболее приватных уголков, чем здесь, в шумной главной комнате.

Джакс подошел ближе и зашагал к бару с напитками. «Кафе со специями», - сказал он бармену, когда наконец привлек его внимание. "Горячий. Кружка.

«Ты здесь новенький», - сказал женский голос практически ему в ухо. Каким-то образом ему удалось быть достаточно резким, чтобы прорезать окружающий шум в комнате, но при этом создать впечатление бархата.

Он повернулся. Источником знойного голоса была женщина-балосар, которая была почти такого же роста, как и он. Это само по себе было примечательно - уроженцы планеты Балосар часто были маленькими и хрупкими. Эта женщина была худощавой, но едва ли хрупкой. Ее длинные волосы были искусно заплетены в косы и ниспадали сумеречным каскадом на одно бледное плечо. У нее было украшение для волос, которое почти, но не совсем маскировало ее антенепальпы - оба они были нацелены на Джакса.

У него на шее пробежал дрожь настороженности. Он знал, что эти антенепальпы наделили Балосар такой формой сочувствия, которая сделала бы ее самым наблюдательным шпионом какой-нибудь корпорации, преступного мира или Империи.

«Нет, новичок в Мандалоре», - сказал он. «Для Келдабе, да. Обычно я совершаю высадку на Конкордии. Но в последнее время дела там немного ... неурегулированы.

Она улыбнулась. В один из верхних передних зубов был вставлен драгоценный камень - бледно-лиловый кристалл, перекликающийся с цветом ее волос и глаз. «Что привело тебя в Ойю? Не то чтобы я жалуюсь.

"Бизнес."

"Конечно. Слушай, почему бы тебе не найти себе место, а я принесу тебе твое кафе.

«В этом нет необходимости».

"Это моя работа." Она взяла поднос из бара. «Ребята из бара становятся раздражительными, когда посетители засоряют зону обслуживания».

Джакс согласился, коротко кивнув, и подошел к столу, за которым он мог видеть всю комнату, за исключением небольшой секции за стойкой с едой. Он наблюдал, как официантка берет его кафе с пряностями, ставит его на поднос и направляется к его столу. Она флиртовала с ним на протяжении всего прохода, преувеличивая колебания своих шагов и явно желая его внимания и восхищения.

Он задавался вопросом, почему она находит его особенно интересным. Хотя он подозревал, что она флиртовала со всеми своими клиентами в надежде на крупное вознаграждение, он почувствовал нечто большее в том, как она смотрела на него. Он подавил свою настороженность, направив ее на нетерпение.

Она поставила кружку с кофе на стол, и он схватил ее.

Она склонила голову набок, приподняла бровь и поставила поднос на изгиб бедра. "Могу я предложить вам что-нибудь еще?" она спросила. - Еда … может быть, какой-нибудь другой стимулятор?

Никакого подтекста нет . "Я не голоден. И я не хочу, чтобы меня возбуждали. Мне нужно иметь ясную голову для бизнеса ».

Она поморщилась. "Бизнес. Такой красивый мужчина, как ты, собирается зря тратить время на дела?

«Лучше, чем тратить время на флирт с тобой. В этом нет никакой выгоды ».

Не обращая внимания на вспыхнувшую в ее глазах искру гнева, Джакс полезла во внутренний карман и вытащила пару маленьких кабошонов из ауродиума. Он протянул их на ладони туда, где их ловил окружающий свет, вызывая радужное мерцание цвета.

«Если только вы не поможете мне в бизнесе».

Она посмотрела на сверкающие самородки, затем снова посмотрела на бар. "Что вам нужно?"

«Я ищу человека по имени Тайно Фабрис. Арканианец ».

Ее глаза сузились. "Ты его знаешь? Или вы только хотели бы знать его?»

«Я хотел бы иметь с ним дело. Я слышал, что он ... сила в этом секторе.

Она криво улыбнулась. «Он такой. Почему Тыно? »

«Почему не Тино?»

Она смотрела на него еще мгновение, внимательно глядя на антенепальпы, оценивая его. Она нахмурилась и покачала головой. "Нет причин. На самом деле, я подозреваю, что, возможно, вместо того, чтобы предупреждать вас о нем, я должен предупредить его о вас ».

"Почему бы и нет?" Он поставил перед ней ауродиум на стол и встретился с ней взглядом. «Скажи ему, что у нас есть общий знакомый, который порекомендовал его мне».

Она кивнула, взяла ауродиум и положила его в карман, прежде чем вернуться в бар. Когда мгновение спустя Джакс поднял глаза, она исчезла. Он сделал глубокий вдох и сделал большой глоток горячей жидкости со специями.

Будет она или нет? Он откинулся на спинку стула и стал ждать.

Ден взглянул на адрес на здании, отображаемый метрическими цифрами над входом, затем взглянул на свой датапад.

«Я думаю, это то самое место».

И-Пять издала нетерпеливый скрежет. «Физический адрес - как странно. Я часто забываю, насколько отсталыми могут быть миры Внешнего Кольца. Полагаю, мне стоит отчаиваться в поисках каких-либо запчастей, которые стоит купить ».

«В рекламе говорилось, что у них есть множество деталей для особых нужд».

«Хм. Наверное, особенный, если кто-то планирует акт пиратства ».

Ден убрал датапад в карман. «Разве это не то, что мы планируем более или менее?»

Голова И-5 повернулась на кардане. "У вас есть пункт."

Дэн с тревогой посмотрел на дроида, гадая, стоит ли ему раскрыть то, что прожигало дыру в его голове с тех пор, как они приземлились. Однако он хотел дать Джаксу время, чтобы все исправить, сказал он себе. Хотел избавиться от мысли, что их друг-джедай хранит секреты от двух своих ближайших товарищей.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не было. Если он расскажет И-5 то, что он слышал о разговоре Джакса с Салом, он знал, что это будет значить. Это значило бы, что он не верил, что Джакс откроется. Что он ему не доверял.

Он подождет, решил он. Сегодня вечером, когда они встретятся на борту корабля, Джакс скажет им, что просил Туден Сала о его контактах с «Черным солнцем». Он сказал им, что ничего не нашел. Или что у него было, но он не мог с ними работать.

«Я отдам его сегодня» , - сказал себе Ден. Только сегодня .

Он и Пятый мало что могли сообщить о недавних действиях Империи на Мандалоре. Во всяком случае, журналистская репутация Дена заставила людей быть менее открытыми, чем когда-либо. Он надеялся, что им больше повезет с заполнением своих частей манифеста, чем с выдавливанием информации из молчаливых жителей Келдабе.

Они вошли в здание и оказались в скудно обставленном вестибюле. За стойкой рядом с дверью сидел протокольный дроид, состоящий из многих узнаваемых частей - ни одна из которых не принадлежит к одному типу. Он поднял глаза и посмотрел на них через оптику, которая светилась довольно зловещим красно-оранжевым светом.

"Тебе нужно?" - коротко спросила она.

- Детали, - сказал Дэн, - для протокольного дроида I-5YQ, если они у вас есть. Хотя нас интересуют другие … ээ … периферийные устройства ».

"Мы?" - повторил дроид, глядя на ДУМ.

«Я ... имею в виду меня и моего капитана. Я механик на борту грузового корабля « Корсар ».

"Ваш капитан существо?"

«Корран Виджил».

«Я не знаком с вашим капитаном. Что ничего не значит. Какие периферийные устройства вы искали? "

«Вооружение», - сказал Ден. «Экранирование. Что-то в этом роде."

Дроид, казалось, моргнул - его оптика погасла на долю секунды. «Вы хотите вооружить протокольный блок I-5YQ? Это необычно ».

Ден увидел возможность укрепить репутацию Джакса как опасного человека. «Представления моего капитана о протоколе иногда … опасны».

Раздалось мягкое шипение, когда в задней части вестибюля открылась старомодная гидравлическая противовзрывная дверь, и в комнату вошла высокая темнокожая женщина, с головы до ног одетая в черную синтетическую кожу.

«Тогда я бы сказала, что вы пришли в нужное место», - сказала она. «Мы можем использовать здесь что угодно. Даже это . " Она указала на И-Пять головой. Прядь потрясающе рыжих волос упала на один глаз.

В ответ дроид повернул к ней голову и издал пронзительное щебетание, от которого краска могла слиться со стен. Ден съежился, и женщина закрыла уши обеими руками.

«Я уже есть боеприпас его,» сказал Ден. Его голос звучал приглушенно и шатко даже изнутри. «Вниз, мальчик», - сказал он И-5 .

Дроид издал приглушенный дребезжащий звук, заставив хозяйку настороженно взглянуть на него.

«Я на самом деле надеюсь построить протокольного дроида из ада», - сказал ей Ден. «Что-то, что кажется безобидным и безобидным … но это не так».

Женщина потерла уши. «Я бы сказал, ваш маленький приятель очень агрессивен. Проходи. Я покажу тебе, что у нас есть ».

У них был склад, полный деталей машин, которые были далеко не так хорошо организованы, как магазин дроидов Джери в Горном доме. Внутри здание было почти полностью выпотрошено, а осколки роботизированного оборудования свисали с решеток и сеток или лежали на полках, поднимавшихся на несколько этажей. К коллекции открывался квартет лестниц с электроприводом - по одной на каждую стену.

Женщина махнула рукой в ​​сторону заднего угла склада. - Протокольные дроиды, - объявила она. «Или то, что от них осталось. Те, что находятся на нижних уровнях, ближе всего к завершению. Некоторые из них все еще работают … в некотором роде. На восточной стене висит вооружение и другие специальные улучшения ». Она указала в том направлении. «И в частной зоне через дверь слева от вас. Как вы могли догадаться, в этой области присутствует повышенная безопасность. Я уверен, что у нас есть то, что ты хочешь ».

- Не знаю, - нахмурившись, сказал Ден. «С того места, где я стою, похоже, много мусора. Вы действительно продаете много этого? "

Если она и обиделась, она этого не показала. «У нас самая большая коллекция частей дроидов между отсюда и окраиной пустыни. Фактически, я только что продал кучу этого барахла Империи ».

Оценка . "Империя. Действительно. Что, черт возьми, им нужно от этого материала? "

«Точно не знаю. Штурмовики не отличаются болтливостью ».

«Но они нашли то , что нужно здесь ?» Ден указал на комнату.

Она переместилась. Взглянул на стены, заваленные металлическим мусором. "Конечно. Почему нет? Я имею в виду, большую часть ... Немного. Но, я имею в виду, у кого на самом деле есть взрывные клетки? Она нахмурилась, глядя на свою коллекцию осколков дроидов, затем повернулась и посмотрела на Дена. «Вам не нужна взрывная клетка, не так ли? Потому что у меня их нет.

«Нам не нужна взрывная клетка. Однако мне было бы интересно узнать, что купили имперцы. Капитану Виджилу нравится поддерживать корабль на должном уровне. Он многозначительно посмотрел на хозяйку.

"Ага? Он готов заплатить, чтобы узнать, каков стандарт? »

«Он заплатит. Особенно, если мы найдем то, что нам нужно ».

Женщина улыбнулась. Ее зубы, как понял Ден, были заострены.

Очаровательный.

Он улыбнулся в ответ и последовал за И-5 к стене дроидов.

шестнадцать

Джакс собирался отправиться на поиски самого Тайно Фабриса, когда снова появилась женщина Балосар. Она не сказала ему ни слова; она только поймала его взгляд и поманила. Он взял наполовину законченную кружку с кафе и последовал за ней между двумя барами в дальний конец комнаты. Он был удивлен, когда она прошла мимо лестницы, ведущей в галерею второго этажа.

Она заметила, как он смотрит вверх по крутой лестнице. «Ищете кого-нибудь?»

«Просто заметил, что я не вижу здесь большого количества имперского присутствия. Это немного странно. В наши дни нельзя никуда идти, не споткнувшись о штурмовиков ».

«Они почти всегда оставляют нас одних».

«Когда вы в последний раз видели кого-нибудь из них?»

Она посмотрела на него через плечо. "Какое-то время."

"Какое-то время. Дней? Недели? Месяцы?"

"Месяцы. Годы. Десятилетия ».

«Не зли меня, Балосар», - мягко сказал он.

Это вызвало у него улыбку. «Тлинета. Меня зовут Тлинета. И мне нравится твой гнев. У него приятное тепло ».

Он сильнее втянул Силу в свои мысли. «Значит, вы говорите, что в Келдабе очень давно не было имперцев».

«Вот что я говорю».

Она лгала. Почему она лгала? Если бы войска Вейдера пришли в Мандалор, они почти наверняка подошли бы к Келдабе. Здесь начинался бизнес, где информация текла, как вино.

Теперь они направлялись к гигантскому камину. Джакс к своему удивлению увидел, что беспорядок посетителей, которые были здесь ранее, исчез. Их место занял квартет людей, которые явно были в некотором роде головорезами безопасности. Они не одевались как головорезы из службы безопасности, но чувствовали себя такими же.

Было трое мужчин - двое людей и деваронец - и женщина-забрак. Забрак и один из мужчин развалились в группе для сидения перед огромным очагом, пытаясь выглядеть романтично; деваронцы и второй человек сидели за разными столами. Четверо из них предложили более чем достаточную защиту человеку, который сидел в алькове у очага и пил кафе.

У него была бледная, почти прозрачная кожа, высокие скулы и белые волосы, которые шелком струились по его плечам. У большинства арканианцев были чисто белые глаза; Тыно Фабрис либо переделал, либо носил линзы - его глаза были черными.

«Это мужчина, - сказала Тлинета Фабрису. «Тот, кто тебя искал - для ведения бизнеса, - говорит он».

- Кореллианец, - без преамбулы произнес арканианец. "Я прав?"

Джакс коротко кивнул.

"Бизнес. Что за бизнес? »

«Взаимовыгодный бизнес …» Джакс оглянулся на телохранителей, его взгляд многозначительно задержался на сервере Балосара. «… Который я бы предпочел обсудить наедине».

«Это так же конфиденциально, как при первой встрече», - сказал Фабрис. «Мужчина в моем положении не может быть слишком осторожным. Тлинета говорит, что у нас есть общий знакомый. Кто?"

«Туден Сал».

Джакс застал врасплох собеседника. И колебания. Оба были хороши.

Фабрис кивнул и бросил взгляд на женщину-забрака. Она встала и подошла к Джаксу.

«Твое оружие». Она протянула руки.

Джакс колебался, затем передал их ей. Колебания были выставлены напоказ. У джедаев не было оружия, которое могло бы сравниться с тем оружием, которым он был.

Она взяла его бластер и виброклинок, подняла руку. В ее ладони лежало маленькое круглое устройство - своего рода датчик оружия. Она помахала им вверх и вниз по всему его телу, даже проведя им над его головой.

«Нельзя быть слишком осторожным», - сказала она ему, затем взглянула на своего босса. «Он чистый».

Фабрис ответил, приподняв бледную бровь, затем указал на место напротив себя в нише.

Джакс скользнул на мягкую каменную скамью, его взгляд проследил за рукой другого человека. Интересно. Четыре цифры - признак древнего арканианского происхождения - но что-то в форме руки подсказывало Джаксу, что она была изменена хирургическим путем. Мизинец был удален, а форма руки изменена. Было небольшое количество остаточных рубцов. Тайно Фабрис был тогда генетически модифицированным арканианцем, но явно человеком, который достаточно гордился своим наследием, что хотел минимизировать появление этой модификации.

Глядя вверх через прыгающее пламя, Джакс заметил, что волосы Фабриса были зачесаны назад, заостренные и элегантно изогнутые, казалось, без всяких уловок. Таким образом, как подозревал Джакс, темные глаза, должно быть, были линзами: они отражают резкий солнечный свет и окружающий свет. Родной мир Арканиан был мрачным снежным комом, и глаза его жителей были откалиброваны для восприятия инфракрасного излучения. Короче говоря, Тайно Фабрис защищал себя, но показал свои уши, чтобы дать понять, что не будет никаких сомнений в том, что он был арканианцем для души.

Интересно то, как люди тонко раскрывают характер.

«Вы видели Туден Сал, не так ли?» - спросил Фабрис.

«Я разговаривал с ним всего несколько дней назад».

«На Клатуине?»

Джакс натянуто улыбнулся. «То, где я с ним разговаривал, значения не имеет».

«А что делает Сал в эти дни?»

«Восстановление после неудач. И, судя по всему, неплохо справляется с этим ».

"Действительно? В каком погоне? » Фабрис, конечно, знал. Он поставлял оружие Хлысту - возможно, не зная об этом и не заботясь об этом.

- Можно сказать, он … в транспорте. Он говорит мне, что вы помогли ему ... время от времени перемещать вещи.

Фабрис повернулся к Тлинете. «Ты можешь идти».

Она кивнула, предполагая, что ее послушание было формой издевательства, и вернулась в бар. Телохранители вернулись к своему бдительному видению, что они вообще не смотрят.

«Что ты ищешь?» - спросил арканианец.

«Информация, возможно, больше. По-разному."

«А от чего это зависит?»

«О том, можете ли вы объяснить ложь своей служанки».

Одна снежная бровь поднялась над лужей тьмы. "Ложь? О чем?"

«О недавнем присутствии имперцев на Мандалоре. Мне любопытно, что они здесь сделали и куда пошли после этого ».

Фабрис прислонился к каменной стене алькова. "Любопытный? Почему вам это интересно? "

«Я недавно был на Корусанте и услышал, что Дарт Вейдер вербует наемников для« специального проекта ». Я слышал, что он тоже искал - но не смог найти - очень особенное вещество, предназначенное для помощи в допросе особо сопротивляющихся умов.

После паузы или двух молчания Фабрис спросил: «И?»

«И я случайно знаю такое вещество. Я уверен, что Вейдер окупится, если я получу это для него. Проблема в том, что он покинул Корусант до того, как я смог удостовериться в своих данных, и я не знаю, куда он ушел ».

Арканианин задумчиво кивнул. «Стоит потратить время. И, естественно, если бы я мог передать вам эту информацию о Вейдере, вы бы окупили мои затраты ».

"Естественно".

Фабрис снова кивнул, затем четырехпалой рукой клевал пушок на одном рукаве. "Я понимаю. И почему вы думаете, что имперцы недавно пришли сюда? »

«Я перехватил сигнал бедствия с корабля сопротивления, за которым гнался Вейдер. Очевидно, он перевозил какого-то оперативника сопротивления высокого уровня. Судя по искаженным сообщениям, Вейдер схватил оперативника, уничтожил его судно и все на борту и отправил его с конвоем в Мандалор. Но я также знаю, что они пробыли здесь недолго ».

Фабрис задумался на мгновение, затем сказал: «Нет. Они этого не сделали ».

Джакс не отреагировал на признание.

«Они пробыли здесь ненадолго. Я предположил, что Конкордия могла бы лучше удовлетворить их … потребности ».

"Которые были?"

Арканианин пожал плечами. «Как вы сказали: Mercs. Оружие. По их словам, у них были особые потребности ».

"Которые были?" - повторил Джакс.

По лицу Тайно Фабриса медленно расплылась улыбка. «Теперь я подозреваю, что эта информация может чего-то значить для меня, капитан Виджил».

Джакс улыбнулся в ответ. "Может быть. Можете ли вы помочь мне?"

"Возможно. Мне нужно ... проверить вашу историю, насколько смогу. Это вещество, о котором вы говорите. Что именно? "

«Я не мог сказать. Это выше моей зарплаты. Но полная информация о нем содержится на голокроне, который у меня есть.

Джакс почувствовал повышенный интерес другого человека как смутное шипение статического электричества. Увидел это как нити энергии, тянущиеся к нему.

Фабрис наклонился вперед, его глаза с обсидиановыми линзами отражали свет пламени. «Голокрон? Jedi голокрон?»

- Вообще-то, голокрон ситхов.

«А вы видели эти данные?»

«Предыдущий владелец показал мне это».

«Предыдущий владелец …» - пробормотал Фабрис.

«Вы бы его не узнали. И его имя не имеет значения для нашего бизнеса. Разумеется, если мы собираемся заниматься бизнесом. Ты знаешь, куда пошли люди Вейдера после того, как они покинули Конкордию … если они покинули Конкордию? »

«Я уверен, что смогу узнать».

«Тогда мы сможем заниматься бизнесом?»

«Я подумаю. Я твердо рассмотрю это ».

Джакс издал нетерпеливый звук и двинулся к выходу. "Если вы не уверены ..."

Арканианин поднял бледную руку. "Пожалуйста. Я очень осторожный человек. В своей работе я должен быть осторожен. В противном случае я мог бы стать нашим общим другом. Бездомный. Без людей и личности … транспортировка вещей. Я дам тебе знать завтра. Это будет достаточно скоро? "

Нет , подумал Джакс, еще не скоро . Но он улыбнулся и склонил голову.

"Это будет замечательно."

Фабрис сделал тонкий жест, и Джакс обнаружил женщину-забрака, стоящую у его левого плеча, протягивающую ему бластер и виброклинок. Его сигнал уйти. Он выскользнул из алькова очага и забрал свое оружие.

Краем глаза он уловил движение Фабриса, когда тот убирал в карман бластер, нацеленный на Джакса во время их разговора. Он был скрыт от глаз прыжком пламени - но не от Силы.

Он нарисовал салют четырем телохранителям и вернулся в главную комнату кантины.

Тыно Фабрис прислонился к камню очага, обдумывая такое развитие событий. Интересно. Гаран объявил, что у новоприбывшего нет оружия, и все же ...

Он поднял глаза, когда к нему присоединилась Тлинета с непостижимым выражением лица. Он жестом пригласил ее сесть напротив него в очаге.

«Ты выглядишь … озадаченным», - сказал он ей. «Вы не уверены в нашем новом кореллианском друге?»

Она медленно кивнула. «Я не могу поставить на него датчик, но в нем есть что-то … другое. Воздух вокруг него … дрожит. Как будто он … каким-то образом заряжен ».

«Может быть, личный силовой щит?» Это могло объяснить то, что он сам почувствовал - или на самом деле увидел.

"Нет. Искусственные поля резонируют иначе, чем естественные. Это было естественно - за неимением лучшего слова. Раньше я чувствовал это только дважды за всю свою жизнь ».

Это еще больше заинтересовало Тайно. "Когда?"

«В последний раз… когда здесь были люди Вейдера. У них была эта … штука с собой ». Антенепальпы Тлинеты легли почти плашмя ей на голову.

Занимательный. «Вы имеете в виду Инквизитора?»

Она кивнула.

«Ясно, что он не Инквизитор. Ты сказал, что раньше чувствовал это дважды. Что вызвало это в первый раз? »

«Джедай».

Это было интересно. Практически невозможно, но интересно. Но это все еще не объясняло, что его чувствительные к инфракрасному излучению глаза уловили от капитана Виджила - что он нес в себе очень концентрированный источник энергии. Не оружие - сенсор Гарана это обнаружил бы - а что-то.

В общем, Корран Виджил был очень интересным человеком. По крайней мере, Тайно нашел его таким, и он был бы готов поспорить, что его Виго тоже найдет его таким.

Ден и И-5 превратили меньший из двух грузовых трюмов « Ларанта » в механический цех, где они и находились, когда Джакс вернулся на корабль. Ден был так погребен в своем коричневом кабинете торса I-5YQ, который они раздобыли, что не знал о возвращении джедаев. Фактически, он едва заметил, что И-5 остановил свою работу над головой I-5YQ и выскользнул из трюма.

На складе продавца не было ни одного полного I-5YQ. Им пришлось довольствоваться осколками нескольких дроидов, которые, по словам хозяйки, стали жертвами особенно плохого дня при дворе клана Десилиджик на Нал-Хатте. В результате их по-прежнему не хватало на один I-5YQ.

Как ни странно, механический друг Дэна, похоже, не особо возражал. Он был довольно очарован мобильностью, которую механик сопротивления Джери дал своему нейропроцессору, и, казалось, размышлял о будущем, в котором он будет носить тела дроидов так же, как люди носят одежду. Фактически, он обнаружил в хорошо охраняемых областях арсенала, который они посетили, некоторые части - в частности, репульсорные генераторы и лазерный массив - от дроида Trang Robotics N-101 Nemesis. Оригинальное шасси И-5 имело по одному лазеру, встроенному в каждый указательный палец; другие пальцы были недавно переработаны, чтобы включить в них и другие защитные механизмы. Но на только что приобретенных им предплечьях была настоящая лазерная пушка и генератор репульсорных лучей, которые были установлены на базовом блоке. Он сказал Джаксу, что недостаток скрытности они с лихвой компенсировали грубой силой.

И-5 также восхищался дизайном Nemesis. Как и его собственное нынешнее шасси, Nemesis мог сложиться в небольшой блок, едва ли метр в длину. Но удлиненный шарнирный шлем дроида Транга был снабжен высшей степенью абляционной защиты. Когда отряд упал в защитную / невидимую позу, он в камуфляже выглядел не так, как неймодианский жук-комбайн. Якобы именно часть камуфляжа давала дроидам Немезиды высокие шансы на успех в качестве убийц. Они были оснащены ультрасовременными конфигурирующими устройствами, рассчитанными на то, чтобы сбивать с толку как цели, так и охранников, а также оборудование для наблюдения.

Ден поднял глаза, когда Джакс и И-5 вошли в грузовой отсек. Его первый взгляд на Джакса заставил салластанца почувствовать себя дезориентированным и замерзшим. Он забыл, что джедаи скрылись, и на мгновение - всего лишь вдох, мгновение сердца - он подумал, что человек, вошедший в трюм за спиной И-5 , был незнакомцем.

«И-5 говорит, что у вас был продуктивный день», - сказал Джакс.

Дэн встряхнулся. "Ага. Во-первых, наш любезный владелец проверил присутствие Империи на Мандалоре в недавнем прошлом … и не могли бы вы вынуть линзу криффинга из глаза? У меня мурашки по коже ».

Джакс проигнорировал мольбу. «Что сказал торговец оружием?»

«Она сказала, что имперцы пришли в ее магазин в поисках каких-то особых предметов - звуковых ловушек, сенсорных лент, чего-то, что называется фотонным изгибом … и взрывной клетки. Однако у нее не было взрывной клетки . Для этого отправил их в Конкордию. Он поколебался, прежде чем спросить: «Нам не нужно ехать в Конкордию, не так ли?»

«Мы могли бы, но я еще не уверен. По-разному."

"На что?" - спросила И-5 . «Что вы узнали сегодня?»

Джакс моргнул, и его протезная радужная оболочка повернулась вокруг зрачка. Это было все равно, что смотреть, как закрывается взрывная дверь. В момент колебания Ден почувствовал наклон планеты.

«Практически то же самое, что и ты. Здесь были имперцы. Они искали наемников и какие-то «особые» предметы. Их отправили в Конкордию ».

«По логике вещей, - сказал дроид, - мы тоже должны отправиться в Конкордию».

Джакс покачал головой. «Я жду некоторой информации. У меня есть контакт, который может рассказать нам больше ».

"Например?" - подсказал И-5 . «Мы знаем, что они купили здесь и что искали на Конкордии. Если моя логика не ошибочна, а это не так, это говорит нам о ситуации, в которой мы собираемся найти Йиммона ... если только взрывная клетка и другие предметы не имеют ничего общего с его похищением.

«Я подозреваю, что они имеют прямое отношение к его похищению. И вы правы - это говорит нам о том, в какую ситуацию мы войдем. Но прямо сейчас нам не хватает самой важной информации - того, где мы будем углубляться в нее. И как мы можем сделать это, не будучи убитыми ».

«Подожди», - сказал Ден. « Я что-то упускаю? Что конкретно говорит нам их список покупок? "

«Ты хочешь сказать ему, или я должен?» - спросила И-5 .

Джакс указал на дроида.

«Список покупок, как вы его называете, говорит нам, что мы попали в ловушку».

"Какие?"

«Звуковые ловушки - это своего рода слуховые помехи», - пояснил И-5 . «Фотонные изгибатели делают то же самое для зрения. А подрывная клетка - это контейнер, предназначенный для поражения датчиков. Можно предположить, что взрывная клетка будет использоваться для содержания спрятанного предмета и других устройств, расположенных вокруг него, чтобы люди не могли найти этот предмет либо с помощью обычных органов чувств, либо с помощью датчиков ».

Дэн перевел взгляд с И-5 на Джакса, теплый и уютный прилив охватил его облегчение. «Но … такая ловушка не победит джедая».

"Нет. Я скорее подозреваю, что инквизиторы созданы для этого.

«Инквизиторы на допросе, - тихо сказал Джакс. Он подошел к рабочему столу И-5 и с непроницаемым выражением лица смотрел вниз на голову, над которой работал дроид.

«Я полагаю, тем не менее из них получатся хорошие ловушки для джедаев», - сказал И-Пять. «Если Вейдер ожидает, что ты придешь …»

«Вейдер думает, что я мертв». Джакс провел пальцами по тусклому металлу лица подразделения И-5 .

"Вы можете быть уверены в этом?"

«У него нет причин думать, что я жив. И я очень стараюсь не давать ему ни одной.

Дэн подавил голос о набеге Джакса на штаб-квартиру ISB и вместо этого задал вопрос, который вызывал у него несварение желудка. «Итак, кто из вас может ответить на вопрос« где », Джакс? У кого есть эта информация, которая нам нужна? »

«Человек, которого я встретил сегодня в кафе Ою'баат. Торговец местной информацией ".

- Местный торговец информацией, - повторил Ден, встречаясь взглядом с Джаксом. «А где он берет информацию?»

«Я не спрашивал». Джакс резко отвернулся от верстака и направился в коридор. «Мне нужно вынуть линзу из глаза».

Ден смотрел ему вслед в полном недоумении. «Сын … паршивец … Это неправильно».

Голова И-Пяти наклонилась в сторону, и его окулус повернулся, чтобы сфокусировать Салластана. «Что не так?»

Ден сказал ему.

семнадцать

Джакс ненавидел ждать. Он хотел действовать, двигаться, что- то делать . Не поддаваться прихоти Тайно Фабриса. Что, если арканианец решил не продавать ему информацию, которую он хотел? Что тогда? Что у него было, что могло склонить чашу весов?

Он уже упоминал о голокроне, но он никак не мог позволить ему попасть в чьи-то руки - меньше всего в кого-то вроде Тайно Фабриса.

Он встал с циновки и подошел к дереву, открыв небольшое отделение в его сосуде и извлекая артефакт ситхов. Он покалывал его ладонь, слабо светясь красным окисленным железом. Для того, кто не наделен чувством Силы, это будет похоже на симпатичную коробочку-головоломку - геометрический контейнер с гладкими закругленными вершинами и искусно вырезанными лицами. В чем-то, в чем можно хранить украшения.

Мало кто знал, что в нем на самом деле.

Джакс смотрел на объект, вибрирующий в его руке, и задавался вопросом - не в первый раз, - может ли он содержать информацию, которую он мог бы использовать в своей нынешней ситуации. Он содержал - якобы скрытые в слоях памяти под более поздними дополнениями, относящимися к имперским стратегическим действиям - записи и лабораторные записи ученого-ситха Дарта Рэймиджа. Некоторая информация теперь не имела отношения к делу - например, информация об использовании пирония для увеличения выхода дозы боты, - но до Джакса доходили слухи о том, что проводил Дарт Рэймидж, и некоторые из них имели ужасающие последствия.

Утверждалось, что Рэймидж проводил эксперименты по манипулированию временем.

Джакс провел пальцем по скошенному, выгравированному лицу. Невозможно. Цефалоны могли видеть сквозь время, в него, в прошлое, вокруг него. Всем остальным суждено было жить в ее ручье и, в конце концов, утонуть там. Никто не мог плыть против него или пересекать его, чтобы встать вместе с цефалонами - и несколькими другими видами, которые разделяли их способности - на дальнем берегу.

Джакс однажды спросил Аолоилоа, каково его восприятие Силы. Он получил типично метафорический и расплывчатый ответ: «Сила - это море. Сила - это капля. Сила - это все. Сила - это еще не все ».

Если время было потоком, то оно текло в то море - капля за каплей. Капля Ларанта. Его падение. Возможно, ему следовало спросить Цефалона: « Могу ли я доплыть до берега и, достигнув берега , идти вверх по течению?»

Конечно, это было невозможно, но если бы это было возможно, хотел бы он прогуляться? Кто не подумал, если бы я только это переделал. Если бы я только мог повернуть время вспять, в следующий раз я бы сделал это прямо сейчас .

Если бы он мог управлять временем, смог бы он переписать свое прошлое?

Даже не в этом был реальный вопрос. Вопрос, который не давал покоя Джаксу Павану, был: было ли что-то, что он мог сделать - должен был сделать - чтобы спасти Ларанта?

Он отбросил все вопросы в сторону. В человеческой природе было желание переписать прошлые ошибки, но эта фантазия не изменила того факта, что голокрон Дарта Рэймиджа, по слухам, содержал некоторую информацию, которая могла быть очень полезной для джедая. Ему просто нужно было придумать, как его открыть.

Джакс поднял голокрон перед глазами, чувствуя его теплоту и вес; чувствуя силу, которая дрожала в нем. Каждый голокрон отличался от других. Простой голокрон с данными может быть открыт устно, вручную или в электронном виде любым человеком, имеющим правильный пароль, комбинацию или ключ. Голокрон джедаев или ситхов представлял собой совершенно другой вид головоломки, и «ключ» мог принимать любое количество форм. Некоторым требовался и ключ Силы, и физический - часто кристалл. Клавиша Force открыла коробку; кристалл позволил владельцу получить доступ к его содержимому.

Джакс понятия не имел, как Дарт Рэймидж заполучил свой голокрон, но подозревал, что нужно быть ситхом, чтобы понять это - или, по крайней мере, иметь некоторые знания о темной стороне Силы.

И все же артефакт заговорил с ним, задрожал в его руке, послал дрожь силы сквозь его кости. Может быть ...

Держа голокрон на ладони, он закрыл глаза и сосредоточил внимание на его тепле и пульсе. Его рука пульсировала от энергии в ней, когда нити Силы потянулись, чтобы обернуться вокруг нее.

Его охватила тревога. Что делаешь? Вы не знаете, что делаете. Это неправильно. Остановись сейчас же .

Мысли прервались, он открыл глаза и был поражен, увидев красное сияние голокрона, окутывающее его руку, поднимающееся вверх по запястью. Его жар дошел до мозга костей. Он сглотнул, снова закрыл глаза.

Стоп. Стоп!

Люк зазвонил, отчего Джаксу не удалось сосредоточиться. Он попытался проигнорировать его, но он снова зазвонил. Разочарованный, он взмахнул свободной рукой за люк.

"Прийти!"

И-Пять стояла в открытом люке, рядом с ним Дэн, оба были так близки по росту и осанке, что это было почти комично. Воюющие позывы смеяться и гнев столкнулись.

"Какие?" - спросил Джакс, наполовину зарычав, наполовину усмехнувшись.

И-5 не ходила вокруг да около. «Этот контакт, который вы установили здесь, на Мандалоре, - кто он?»

"Я говорил тебе. Он бизнесмен. Информационный брокер ».

"Его имя? Его принадлежность? "

"Почему это важно?"

Ден вошел в маленькую хижину. «Тыно Фабрис. Это его имя ».

Джакс уставился на салластанца. "Откуда ты это знаешь?"

«Я слышал это. В разговоре с Туден Салом. Он покачал головой. «Почему, Джакс? Почему ты не сказал нам, что был в контакте с Black Sun? »

«Вернее, - сказал И-5 , - зачем нам вообще нужен контакт с Black Sun?»

Теперь Джакс почти рассмеялся. "Почему нет? Какая у меня альтернатива? Протяни руку с Силой и копайся, пока я не ткну Вейдера? Нужно ли мне напоминать вам, что если я это сделаю, он может нас найти ? »

Ден пробормотал: «Вы наверняка привлечете его внимание».

«Я не хочу привлекать его внимание. Я хочу увидеть, как он смотрит в другую сторону ».

«Если вы верите, что это все еще может случиться, вы отрицаете. Вы думали, он почувствовал вас в бюро.

«Он почувствовал Силу, да. Но он увидел Инквизитора. Он не ударил меня и не преследовал. Он даже не пытался прикоснуться ко мне. Он думал, что я одна из его. Если бы он этого не сделал, мне пришлось бы драться с ним тут же ». Это то, что он повторял себе снова и снова с тех пор, как его опрометчивое проникновение в ISB. Вейдер пошел бы за ним с зубами и когтями, если бы узнал Джакса.

«Я собираюсь застать его врасплох. Мне просто нужно выяснить, как это сделать ».

«А для этого вам нужно« Черное солнце »?» - криво спросила Ай-Пять.

«Мне нужны - нам нужны - все ресурсы, которые помогут нам найти Йиммона».

«Йиммон? Или Вейдер? »

Джакс покачал головой. О чем говорил дроид? «Где мы найдем одно, мы найдем и другое».

"А если нет?"

"Что ты имеешь в виду?"

«Если Вейдер и Йиммон расстались?»

Джакс посмотрел на дроида с искренним недоумением. «Я сомневаюсь, что это случилось. Он послал сюда свой особый легион, куда бы он ни держал Йиммона. Он послал туда своих инквизиторов. Он сам идет туда. Это единственное, что имеет смысл. Нам просто нужно выяснить, где «есть» ».

Дроид был безжалостен. «Что, если Вейдер где-то оставил Йиммона и вернулся к своим другим делам? По какому пути вы пойдете? »

Джакс почувствовал легкое раздражение. Он вдохнул и снова позволил ей вытечь. «Я пойду за Йиммоном. И я его найду. Все, что нужно. Даже чистить плечи Black Sun. Почему ты так меня жаришь?

«Простите меня», - сказал И-5 . «Я просто хочу быть уверенным, что мы согласны с целью».

«Цель состоит в том, чтобы вывести Ти Ксон Йиммона живым и невредимым».

В глубине души Джакса было то опустошение, которое Вейдер нанес своему бывшему падавану Кадзину Саваросу - то, что Темный Лорд смог сделать с разумом мальчика. Но Йиммон, сказал он себе, не был необразованным ребенком. Он был церианцем и необычайно дисциплинирован даже для представителей своего вида. Он продемонстрировал почти джедайскую способность мыслить выше физических измерений и руководить своими мыслями. Джакс молился, чтобы эта способность помогла ему противостоять огромному набору инструментов Дарта Вейдера.

«Нам не обязательно делать это в одиночку, - сказал И-5 , - или с Black Sun. Мы могли бы вернуться в Топраву и заручиться помощью рейнджеров. Мы можем им доверять ».

«Мы этого не знаем. Не уверен. Один из них, возможно, в первую очередь предал нас Вейдеру ».

«Но вы доверяете« Черному солнцу »?» - недоверчиво спросил Дэн.

"Нисколько. Ни капли. Но я знаю, что не могу им доверять. И я не буду. Но с Рейнджерами ... я не могу доверять им всем и не могу относиться ко всем так, как будто я им не доверяю. Парадокс. И, пытаясь найти золотую середину, я поставлю предателя во власть, а верных - в беду ».

«Мы не можем отговорить вас от этого?» - спросил Ден.

Джакс вздохнул. «Послушайте, я должен увидеться с Фабрисом завтра, чтобы узнать, готов ли он продать нам нужную нам информацию. Он все еще может закрыть эту дверь перед нашими лицами ».

"А если он этого не сделает?"

«Тогда посмотрим, в чем заключена сделка. Честно говоря, мне не с чем торговаться. Я сказал довольно бойкую выдумку, чтобы открыть дверь.

- Отлично, - пробормотал Ден. «Мы имеем дело с демоном, и у нас нет рычагов воздействия».

Джакс криво улыбнулся. «Я не говорил, что у нас нет рычагов воздействия. Я создам рычаги влияния из воздуха и плюну, если понадобится ».

И-Пять склонил голову, очевидно, направив оптику на голокрон в руке Джакса. "Используя это?"

«Используя все, что нужно».

Пол Хаус внимательно прочитал отчет, который только что попал в его датапад. ISB перемещало ресурсы самым интригующим образом, и теперь Император тоже был в движении. Через несколько дней он отправится на виллу на берегу Западного моря. Несколько членов Имперского Сената также планировали поездки к морю. Пол ни на секунду не поверил, что это было случайным совпадением.

Императорская вилла была маленькой - по крайней мере, по сравнению с Императорским дворцом - и часть ее возвышалась над водой. Эта последняя информация, вероятно, заинтересует Туден Сал. Пол видел, что к вилле можно подойти по воде с нужным персоналом и ресурсами.

Он вернул датапад в карман своего пальто и посмотрел вверх, когда «Хлыстовый экспресс» - как он сам подумал - скользнул в ветхую транзитную станцию ​​с шепотом воздуха.

Туден Сал рассматривал эту неожиданную удачу как знак того, что пришло время претворить его план в жизнь … именно поэтому он не должен был знать об этом.

восемнадцать

Туден Сал поднял глаза от своего стакана, когда Эйсер Эш скользнул в будку напротив него и поставил свой напиток, сдвинув его к центру столешницы. За чашкой скрывалась пластина с данными. Человек одним пальцем толкнул его за стакан Сала.

«Тебе удалось получить все?» - спросил Сал, взяв вафлю ладонью.

Эйсер улыбнулся. «Не все, но большая часть. И… - добавил он, прежде чем Сал успел ответить, - все остальное идет.

«Остальное? Сколько его? »

«В системе маскировки, которую вы хотели, есть компоненты, запрещенные для публичного использования. Пройдет несколько дней, прежде чем я смогу их получить. Но будет получить их, благодаря небольшим непредвиденной «.

Сал улыбнулся, подняв чашку. "Хорошие новости. За вашу удачу.

Эйсер приложил край своей чашки к чашке Сэла. «К моей удаче».

«Что это было - твоя маленькая удача?»

«Некоторые имперские силы безопасности переедут через день или два, и в результате некоторые объекты и маршруты будут патрулироваться хуже, чем обычно. Что-то происходит, похоже. Не уверен что. На пластине есть еще немного информации об этом. Он поднес чашку к руке Сала.

"Что-нибудь? Есть идеи что? »

"Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что это дает мне возможность сделать несколько выгодных шагов ".

Сал приподнял бровь. «Благоприятно? Разве это не растяжка для вашего словарного запаса, Acer? "

Контрабандист ухмыльнулся. Его клыки, покрытые ауродием, сияли радужными оттенками. "Это. Я пытаюсь улучшить себя. Это значит-"

«Я знаю, что это значит. Я просто удивлен, что ты это делаешь. Но поздравляю. Какое слово будет на следующей неделе? »

«Еще не выбрал никого», - сказал ему Acer. "Есть предложения?"

«Просто мое слово недели: восстание».

Acer выглядел разочарованным. "Ой. Я уже знаю, что это значит ».

На этот раз они встретились в офисе Фабриса, куда можно попасть через секретную панель под лестницей в кантине. Ден и И-5 хотели присоединиться к ним, но Джакс не видел причин объявлять всем, кому не лень, что они - команда.

«Это повышает наш авторитет», - сказал он им. «Это последнее, что я хочу делать. Лучше, если вы двое будете работать независимо ».

По выражению лица Дена он мог сказать, что салластанец с подозрением относится к его отношениям с лейтенантом Черного Солнца, но ничего не мог с этим поделать. Он не несет ответственности перед Ден Дуром за свои действия. По правде говоря, ему нужно было быть независимым, чтобы делать то, что лучше всего для миссии. Следовательно, он был один, когда Тлинета сопровождала его на встречу с «Боссом».

Офисный набор был этюдом в анахронизме. Мебель была деревянной, частично вырезанной вручную. Углы комнаты освещались не стенами, а множеством маленьких фонариков, которые освещали комнату лужами света. В самом большом из таких бассейнов арканианец сидел за огромным столом в уединенном великолепии, наблюдая, как Джакс реагирует на роскошное пространство. Цвета были такими же яркими, как и его обитатель бледным - они бросались в глаза. Яркие ковры зеленого и темно-сливового цвета покрывали пол из пылающего дерева, который светился оттенками заката в пустыне.

Наверху, в центре сводчатого потолка, висела старинная люстра эпических размеров и витиеватости. Он был нанизан на тысячи мелких кристаллов, которые ловили свет и разбрызгивали его по комнате миллионами крошечных разноцветных точек. Его свет создавали настоящие свечи - их сотни. Потолок над люстрой, казалось, пульсировал и полился живым светом и тенью.

Стены украшала радуга гобеленов из дюжины миров. Джакс предположил, что некоторые из них скрывали двери: его чувство Силы подсказало ему, что горстка разумных существ заняла место за гобеленом, ближайшее к столу Фабриса. Это неудивительно - Тайно Фабрис, по его собственному признанию, был осторожным человеком. Джакс не отреагировал на их присутствие, а просто холодным взглядом оглядел окрестности.

Очевидно, слишком круто для Тайно Фабриса. Мужчина поднялся и сделал размахивающий жест. "Хорошо? Как вы думаете? Большинство людей, по крайней мере, комментируют цвета ... но, возможно, с вашим протезом вы не видите цвета, как большинство людей ».

Джакс перевел взгляд на арканианца. «Вы обдумали мое предложение?»

Бледные брови приподнялись. «Хорошо, я думаю, мы пропустим любезности. Да. Я считаю ваше предложение самым интересным. Тебе удалось открыть голокрон? »

«Наивное вмешательство в такие вещи может быть опасным. Я думал, что позволю лорду Вейдеру открыть его ».

Фабрис покачал головой. «Это было бы так же опасно. Если информации, которую вы ему обещаете, нет … »

«Это мне повод для беспокойства, не так ли?»

- Нет, если я получу часть вашей «награды», капитан Виджил. Если ваша награда - о, скажем, - смерть и расчленение, тогда я откажусь. Я думаю, что будет лучше, если вы откроете голокрон и убедитесь в информации, прежде чем продавать устройство Дарту Вейдеру. Он плохо реагирует на разочарование. И я не буду его разочаровывать ».

Джакс не рассчитывал, что Фабрис потребует открыть голокрон. Хотя он и хотел было попробовать это накануне вечером, теперь он обнаружил, что странно неохотно. «У меня нет ... способности открывать голокрон».

Снова приподнятая бровь. "Вы не делаете?"

Кожа Джакса покалывала от настороженности. "Нет."

"Тогда откуда ты знаешь ..."

«Его забрали у джедая, знавшего его содержимое».

«Джедай. У него есть имя? »

«У меня было имя. Теперь он мертв. Его звали Джакс Паван. Он даже не моргнул при упоминании о собственной кончине.

«Ах. И, полагаю, вы вытащили голокрон из его мертвого тела.

"Что-то вроде того."

"Могу я спросить, как вы ..."

"Это имеет значение?"

Фабрис пожал плечами и расхаживал по своему офису, казалось, любуясь его убранством, с любовью прикасаясь к тому или иному предмету … а может, и значительно. Джакс напрягся, предположив, что люди в соседней комнате следят за всем этим.

«Вы просите меня пойти на огромный риск, капитан Виджил. Вы рассказываете мне историю об убитом джедая, украденном голокроне и предполагаемом веществе, за которое Дарт Вейдер был бы готов заплатить … - Он мельком взглянул на Джакса.

«Я не говорил, что джедаев убили. Или что голокрон украли. И Вейдеру никогда не нужно знать, что ты был источником моих сведений о его местонахождении.

«Природа лорда Вейдера - знать то, что он хочет знать. Если ваша цель отличается от того, что вы сказали, или вы не можете дать ему то, что он хочет, он обнаружит, кто вас с ним связал. Если я нахожусь в вашем … потоке доходов, он последует за этим потоком обратно ко мне ». Опять же взгляд.

«Если ты не хочешь иметь дело…»

«Не сказал этого. Не это имел в виду. Я просто хотел бы иначе структурировать сделку ». Огромные темные глаза остановились на лице Джакса. «Я хочу предоплату».

«Какой вид оплаты?»

«Во-первых, ответьте мне на вопрос».

Джакс снова напрягся. Он знал о сильном любопытстве арканианца; теперь он боялся, что это могло быть больше. "Если я могу."

«С вас сняли оружие, но я обнаружил у вас раскаленный добела источник энергии. Что это?"

Пироний. Что ж, это дало Джаксу некоторое представление о генетических модификациях, которые получил Тайно Фабрис. Он сунул руку под гибкую броню в пояс своей туники и вытащил блестящий, переливчатый предмет, удерживая его на ладони.

Свет дюжины ламп и сотни свечей дрожал на изогнутой поверхности драгоценного камня и поглощал даже эту скудную энергию, циклически сменяясь радужными оттенками, которые могли соперничать с теми, что были в офисе Тайно Фабриса. Глаза арканианца так загорелись, что Джакс ожидал, что он облизнет губы.

"Что это такое?"

«Пирониум».

Фабрис остановился, дотронувшись до самородка, и посмотрел Джаксу в лицо. Джакс почувствовал его внезапное возбуждение, словно статическое электричество в воздухе между ними.

«Пирониум? Я слышал об этом слухи. Легенды. Говорят, что он постоянно поглощает электромагнитную энергию в любой среде, в которой находится. Хранение его практически в неограниченном количестве в некой гиперпространственной решетке ».

«Таковы его свойства». Джакс не упомянул, что хитрость заключается в том, чтобы заставить редкий металл высвободить энергию. Информация о том, как это сделать, была также в голокроне ситхов, спрятанном за деревом миисай - по крайней мере, это был слух, который шел вместе с устройством.

Взгляд Фабриса был прикован к драгоценному камню. «Также говорят, что это довольно редко - фактически исчезающе. Это действительно пироний? »

"Да."

"Где ты это нашел?"

Рот Джакса криво скривился. «Еще один джедай, которого больше нет. Тебя это интересует? »

Фабрис убрал руку. «Я мог бы быть … Да. Да, мне интересно.

«Значит, у нас есть договор? Где найти пирониум Дарта Вейдера.

Фабрис кивнул, не отрывая глаз от драгоценного камня. «Где вы остановились в Келдабе? Я свяжусь с вами, как только у меня будет что-нибудь для вас.

Джакс сложил пироний в руке и снова убрал его. «Я остаюсь на борту своего корабля« Корсар ».

- Корсар, - повторил Фабрис, его взгляд проследил за пирониумом в его укрытие. - Полагаю, вы в местном порту.

«Вы правильно предполагаете. Тогда пока у тебя не будет новостей.

Арканианин одарил его деловой улыбкой. «Я не думаю, что это займет слишком много времени. А пока желаю вам приятного пребывания. У меня есть достоверные сведения, что Тлинета вам очень нравится. Она всегда питала слабость к пиратам ».

Джакс рассмеялся над этой характеристикой своего альтер-эго и вышел из комнаты. Он собирался исследовать владения Тайно Фабриса немного дальше, но чувствовал, что за ним внимательно наблюдают. Он вернулся в кантину тем же путем, которым пришел. Тлинета встретила его под лестницей, ее взгляд подтвердил, что ее босс испытывает чувство привязанности к «пиратам».

Тайно Фабрису не нужно было чувствовать трепет гобелена или слышать открывающуюся за ним дверь, чтобы знать, что в комнату вошел кто-то другой. «Этот, - подумал он иронично, - слишком эффектно объявил о своем присутствии. Он поерзал в легком дискомфорте.

"Это он?" - спросил арканианец, не пытаясь обернуться.

"Да." Голос прозвучал немного весело. «Казалось бы, слухи о кончине Джакса Павана несколько преувеличены».

"А также?" Фабрис обернулся.

Принц Ксизор красноречиво пожал плечами, его кожа покраснела. «И … вы должны соблюдать свое соглашение. Во что бы то ни стало, давайте принесем ему то, что он хочет ».

девятнадцать

Все шло хорошо. Лучше, чем ожидалось в данных обстоятельствах. Оружие и оборудование должны были быть перевезены в течение недели, Дарт Вейдер был вне мира, а Джакс последовал за ним. Этот последний пункт не был тем, что Туден Сал назвал бы хорошими новостями при нормальных обстоятельствах, но после похищения Ти Ксон Йиммона обстоятельства не были нормальными и, вероятно, никогда не повторится.

Сэл был убежден, что лучше, чтобы Джакса тоже не было. В этом была тройка добра - все наладилось, и ему требовалась лишь еще одна деталь, чтобы встать на свои места.

Стоя в тени старого транзитного узла, он услышал приближающийся магнитный лев, прежде чем тот въехал на станцию. Он с нетерпением ждал, пока он остановится, прежде чем поспешить на борт. Он пошел прямо в свои личные покои и вставил пластину с данными Acer Ash в свой ридер.

Содержимое учащалось его пульс - списки столь необходимого оборудования и расписание, по которому они должны были быть перемещены в «безопасные» области, прокручивались вниз по дисплею. За этим последовала аэрофотосъемка с информацией о маршрутах для сортированных грузов - информация, которая позволила Салу выбрать, куда доставить или перехватить эти предметы. Он сразу понял, что Эш был прав - в коридорах, которые торговцы использовали, чтобы доставить контрабанду из различных космодромов, произошли тонкие и не очень тонкие изменения.

Неверие закралось в волнение Сакияна, когда он начал понимать природу этих изменений. Контрабандисты использовали коридоры, которые проходили в непосредственной близости от Императорского дворца и Сенатского комплекса.

Как такое возможно? В нем говорилось о радикальной передислокации имперских вооруженных сил и полиции. Не говоря уже об инквизиторах. И если они не охраняли проезды вокруг Имперских энергетических комплексов, то что же они охраняли?

Он расширил обзор карты, ища аномалии. Он нашел их на берегу Западного моря. Коридоры торговли людьми, которые регулярно использовались контрабандистами, затемнены с пометкой «избегать до дальнейшего уведомления».

Была только одна возможная причина, по которой Сал мог видеть: то, что они охраняли, сдвинулось. Его пульс участился еще больше, когда пришло понимание. Император переехал на свою виллу на Западном море.

Он был доступен.

Сал повернулся к своему коммуникационному пульту, намереваясь созвать Совет Хлыста, но остановился, положив руку на пульт, ошеломленный внезапным осознанием этого. Информация, которую передал ему Эш, была получена из местных и региональных сетей безопасности. Это означало, что Pol Haus уже должен был иметь это … и передать ему.

Почему он этого не сделал?

Туден Сал активировал свой комлинк и послал зашифрованный сигнал в районное управление полиции.

В инженерном отсеке « Ларанта / Корсара» Ден чувствовал себя так, словно попал в какое-то состояние механического цеха. Он наверняка несколько дней сидел за этим верстаком, соединяя слуховые и зрительные синапсы. Это была бессмысленная работа, но в некотором смысле он дорожил бездумностью. Это удерживало его от мыслей о Джаксе.

Он обнаружил, что смотрит в металлический череп, который держал в руке, лазерный инструмент был в режиме ожидания, ища что-нибудь припаять.

«Я считаю, - сказал И-5 , - что вы установили связи».

Дэн положил лазерный припой. "Наверное." Он поднял голову топлесс I-5YQ, затем заколебался, не зная, что делать дальше.

Пятый взял его из рук и положил на шею и плечи туловища I-5YQ, которое сидело на табурете в конце скамейки. Несколькими ловкими движениями маленький дроид закрепил его на месте и отступил, чтобы осмотреть работу. «Я также считаю, что он готов к краткому испытанию».

"Пробный?"

Ден уставился на вещь. Это было жалко. На голове отсутствовали макушка и задняя пластина, и хотя тело было целым, у него была только одна целая нога и верхняя половина одной руки. Нижняя левая рука была из сборки Nemesis. Правое было сумасшедшим лоскутным одеялом из частей множества разных дроидов. Левая нога, ниже колена, представляла собой просто толстый стержень из дюрастали с роликовым шариком в нижней части. Если бы Five всерьез предлагал ему пройти тест-драйв, он не смог бы ходить так много, как на самокате.

«Ты шутишь, да?»

Окулус пит-дроида повернулся к нему. «Шучу. Мне."

"Хорошо. Беру обратно. Что мы делаем дальше?"

«Мы заберем меня отсюда…» И-Пять постучал по своей нынешней мозговой оболочке. «… И установите меня туда».

"Верно." Дэн соскользнул со стула за верстак. И-Пять свернулся в его компактную форму и наклонил голову вперед. «Я думаю, мы должны установить вторичный кору в каждом из моих шасси, который позволит мне перемещаться по мере необходимости».

"О, я вижу. Тем самым делая меня ненужным и незаменимым ».

«Только ты предпочел бы видеть это таким. Я думал о твоем благополучии. Я подумал, что было бы лучше, если бы вам не нужно было играть в механику каждый раз, когда требовалось изменение. Также могут возникнуть чрезвычайные ситуации, в которых вы можете быть недоступны ».

Ден глубоко вздохнул. «Чрезвычайные ситуации, да. Я вижу."

И-Пять споткнулся о защелку на своем шлеме и открыл его, предоставив Дэну доступ к своей коре головного мозга.

Дэн вытер руки о штаны. «Я не против сказать вам, что я очень нервничаю».

«Ты делал это раньше».

«Да, но в манипуляторы блока R2 не было встроенного бластера».

«Я обещаю, что не буду стрелять в тебя. Пожалуйста, продолжайте."

Дэн осторожно вынул мозг И-Пяти из кожуха головы ДУМ и установил его в гибридного дроида. Его оптика загорелась так быстро, что он был поражен. Он подпрыгнул, отступил на шаг и приземлился задницей на палубу.

«А», - сказал И-5 из нового подразделения. «А- а . Калибровка. Хм. Оптика не оптимальная. Придется внести некоторые коррективы - на самом деле, я подумывал о некоторых обновлениях ».

«Ты звучишь … больше похож на тебя», - заметил Ден.

«Моя резонирующая полость больше и глубже», - ответил дроид. Он повернул голову. Пошевелил плечами. Согнул его в локтях. Ден вздрогнул. Скованный из булыжника дроид - Дену все еще трудно было представить его как И-5 - скривил смертоносные пальцы. Повернул одинокую лодыжку.

Затем он встал.

«Отойди в сторону и дай мне посмотреть, работают ли ноги».

Дэн с трудом повиновался, не сводя глаз с руки бластера Немезиды. "А как насчет проекта?"

"Проект?"

Дэн указал на макушку своей головы. «Нам не хватает части твоего черепа, на случай, если ты забыл. Я бы не хотел, чтобы вы попали в неприятную аварию и свели на нет всю тщательную работу Джери. Не говоря уже о том, чтобы сойти с ума. Ха. "

И-5 проигнорировал слабую шутку. «Вы можете использовать магнитные зажимы, чтобы прикрепить панцирь Немезиды».

Дэн с сомнением посмотрел на панцирь насекомого. "Шутки в сторону?"

«Возможно, это не идеальное расположение, но для теста подойдет».

Ден поднял штурвал Немезиды, активировал магнитные защелки и поместил его на голову И-Пяти. Это выглядело … смешно. Это было похоже на дроид, эквивалент длинного парика.

Ден не мог сдержать смех, вырывавшийся из его горла. Он смеялся до тех пор, пока из его носа не потекло, а глаза слезились.

«Я рад, - сказал И-5 , когда у Дена наконец закончилось дыхание и веселье, - что я стал причиной легкомыслия. В последнее время ты был просто мрачным.

"Ага? Ты можешь меня винить? »

«Учитывая все обстоятельства, нет».

И-5 поправил свой панцирь и поэкспериментировал с движением. С одной неартикулированной ногой и роликом он мог только передвигаться, что было столь же забавно, как и воображал Дэн.

Он почувствовал, что надвигается новый приступ смеха, но у него заболело живот. Он покачал головой, наблюдая, как И-5 проверяет его суставы - поднимает и снова кладет … кроме тех, которые он уронил. Ден отметил, что в руке Немезиды было несколько ошибок.

Он был внезапно поражен абсолютной безнадежностью их положения.

"Почему?" он спросил.

Дроид перестал кататься по палубе и повернулся. "Что почему?"

"Зачем ты это делаешь? Почему мы это делаем? »

"Не могли бы Вы уточнить?"

Ден разочарованно махнул рукой. «Почему мы здесь сидим на Мандалоре, превращая тебя в джаггернаута, а Джакс играет в игры с Черным Солнцем?»

«Нам может понадобиться, чтобы я был джаггернаутом, и действительно ли это то, что, по вашему мнению, делает Джакс - играет в игры? Я думаю, что его отношения с Черным Солнцем смертельно серьезны.

«Ага», - нервно засмеялся Ден. «Думаю, это то, что я боялся сказать. почему он это делает? Почему он с ними имеет дело? »

«Он сказал это: он сделает все возможное, чтобы найти Йиммона. Разбирайся с тем, с кем ему приходится иметь дело ».

"И вы одобряете?"

"Как ты думаешь, я знаю?"

Дэн вздохнул и снова сел за свой рабочий стол. "Нет. Но, черт возьми, это неправильно . Почему Джаксу это не кажется плохим? "

«Джакс - человек, движимый горем, возмущением и целеустремленностью».

«Джакс - джедай!» - возразил Ден.

«Да, но он все еще мужчина». И-Пять снова скользнула обратно к верстаку. «Вот, верните меня в другое шасси. Нам нужно поработать над моей оптикой ».

«Ага, и найду тебе настоящую ногу, или мне придется называть тебя я-Гимпи».

«Тебе не смешно, когда ты в депрессии - ты это понимаешь».

«Сядь и заткнись».

Второй день подряд Джакс прошел несколько километров вокруг Келдабе, сунув нос в публичные дома и предприятия, обслуживающие космонавтов, задавая вопросы и впитывая ответы и энергию, которая ушла с ними. На данный момент он не чувствовал реальной потребности в ответах - он топчался на месте, ожидая, пока Фабрис вернется к нему о возможном местонахождении Вейдера.

Он ненавидел это. Сказал себе, что нет; что он может быть терпеливым, бдительным, спокойным. Но внутри он гудел . В его груди было такое ощущение, будто в ней находился расширяющийся шар статического электричества, который, если оставить его на достаточно долгое время, взорвался бы и закоротил всю его систему.

Тем не менее, некоторые ответы были интересными - штурмовики были здесь, искали наемников с особым набором навыков, который включал крайнюю нечувствительность к Силе. Это имело смысл; Если бы Вейдер планировал подвергнуть Йиммона допросу или охране со стороны разумных существ, он вряд ли хотел бы, чтобы они были подвержены психическим рикошетам, которые могут возникнуть при столкновении могущественных разумов.

Йиммон, будучи цереанцем, в некотором роде был неизвестным товаром. Джакс всегда подозревал, что двойной мозг, которым обладает вид, позволяет им обрабатывать даже небольшие количества энергии Силы иначе и, возможно, более эффективно, чем разумные существа с одним центральным процессором.

Йиммона однажды в юности пытали. Джакс спросил его, как он с этим справился. Он сказал что-то загадочное: «Я спрятался».

«Я не понимаю», - признался Джакс.

«Я спрятался», - ответил церианин, постучав себе по черепу.

Jax сделал понять концепцию. Джедаев учили игнорировать разум при воздействии экстремальных раздражителей. Джакс даже смог практиковать это … однажды.

В конце долгого дня он вернулся на корабль, войдя в него под гул голосов, доносящихся из инженерных источников. Он направился в том направлении, намереваясь сообщить то немногое, что он узнал. Звук смеха Дена заставил его остановиться. Что-то отключило Салластан. Его смех разразился бурями.

Реакция Джакса тревожила даже его самого. Он почувствовал вспышку глубокого болезненного гнева, как будто в смехе было что-то не так - что-то неуважительное. Под этим было не менее сильное желание - своего рода бездумная зависть - испытать что-то, что могло бы рассмешить его.

Он остановился у инженерного люка и прислушался.

«Это неправильно , - говорил Ден. «Почему Джаксу это не кажется плохим?»

Джакс не остался, чтобы услышать ответ. Он чувствовал себя чужаком, чужаком. Прямо сейчас, возможно, так и было.

Он быстро прошел в свою каюту, проскользнул внутрь и запер люк. В углу маленькой комнаты раздался мягкий настойчивый звонок. Озадаченный, он огляделся. Свет на контейнере с деревом миисай мигал желтым.

Он смотрел на нее, ошеломленный до глубины души. Как он забыл? Он поспешил найти органику для питания конвертера. Здесь он злился на Дена за то, что тот смеялся в тени смерти Ларанты, в то время как он пренебрегал той ее крошечной частичкой, которая у него все еще была.

Его руки дрожали, когда он крошил протеиновый батончик в емкость для еды и закрыл дверцу преобразователя. Звонок замолчал; свет вернулся к успокаивающему оттенку зеленого.

Джакс глубоко вздохнул, вытер потные ладони о свою тунику и отступил к центру кабины как раз в тот момент, когда в кабине зазвонил комлинк.

Он нашел Дена у двери своей каюты. «У шлюза вас спрашивает женщина. Балосар.

Тлинета . "Она сказала, что хотела?"

Толстые губы Дена дернулись. "Ты."

"Я имел в виду-"

"Ага. Я знаю, что ты имел в виду. Она не скажет то, что хочет ».

Джакс кивнул. «Взять ее на борт».

"Уверен?"

«Она работает на Тайно Фабрис».

Большие темные глаза внезапно насторожились. "Ой. Я понимаю." Дэн снова посмотрел в коридор. «Все в порядке, Пятерка. Вы можете позволить ей подняться на борт ".

Она появилась до того, как салластанец смог скрыться из виду. Он нырнул в кормовой проход.

"Кто это был?" - спросила она, кивая в сторону тени Дена, когда он исчез в своих покоях.

"Экипаж. Чем я обязан этой чести? »

Тлинета посмотрела мимо Джакса в его каюту. «Тыно прислал меня».

"А также?"

Она на мгновение встретилась с ним взглядом. «Он хочет тебя видеть».

«У него есть информация для меня?»

Она тихонько усмехнулась и проскользнула мимо него в его каюту. «Думаешь, он мне расскажет? Он просто сказал: «Приведи его». ”

"Тогда вперед."

Она посмотрела на него через плечо, улыбаясь. «Куда вы торопитесь?»

Прежде чем он успел сказать ей, куда он спешит, она резко развернулась и сразу осмотрела маленькое помещение. Ее взгляд остановился на дереве миисай.

«Мне нужна эта информация, Балосар».

« Я думаю, тебе нужно расслабиться». Она подошла к дереву и коснулась одной из изящно повернутых ветвей.

Джакс пересек пространство между ними и схватил ее за запястье карающей хваткой прежде, чем кончики ее пальцев успели коснуться серебристо-зеленой листвы.

Она повернулась к нему, ее улыбка стала шире. "Это больше походит на это."

«Оно хрупкое», - сказал он, уронив ее запястье. «Не трогай это».

«Это тоже для тебя?»

Он отвернулся от нее, указывая на дверь. «Тыно ждет».

Она колебалась еще мгновение, затем пожала плечами и нырнула в коридор мимо него.

Она отвела его прямо в офис Тайно Фабриса в кантине, где его ждал арканианец, сидевший за своим сказочным столом, положив ноги на его полированную поверхность. Он выглядел расслабленным, даже ленивым, но это была ложь. За расслабленной внешностью скрывалась странная настороженность, которая немедленно насторожила Джакса.

«У тебя есть кое-что для меня?»

Фабрис кивнул. «Его было нелегко достать, друг мой, но давайте посмотрим, стоит ли оно такой цены. Силы Вейдера прошли через мандалорское пространство тремя волнами. Первый, как известно, был около месяца назад. Они высадились на Мандалоре и Конкордии. Вторая волна - три корабля, то есть не такая волна, как рябь - пришла примерно две недели назад. Они не остановились - просто выпали из гиперпространства на периферии системы, скорректировали курс и снова взлетели. Третья волна состояла всего из двух кораблей. Тоже очень спешит. Один из этих кораблей отправил два закодированных сообщения - одно в Имперский центр, другое - в место назначения в космосе Ботана. Я предполагаю, что этот пункт назначения был туда, куда направлялись корабли ».

"Где?"

Фабрис не ответил, просто продолжил свой рассказ. «Сообщения однозначно идентифицировали корабль происхождения как шаттл дальнего действия класса« Лямбда » -« Квестор » . У меня есть достоверные сведения, что на борту находился сам Дарт Вейдер ».

«Куда он отправил второе сообщение?»

Фабрис выпрямился, поставив ноги на пол, и развел руками в жесте замешательства. «Разве вас нисколько не интересует, что говорится в сообщениях?»

«Вы смогли их перехватить и расшифровать?» Почему-то Джакс не подумал, что ресурсы Фабриса тратятся на такие технологии.

«Нет, но я знаю кое-кого, кто знал. Я подумал, что ты, возможно, захочешь встретиться с ним. Поэтому я пригласил его на нашу небольшую встречу ».

По спине Джакса пробежала дрожь настороженности. У кого были бы ресурсы для этого без ведома Вейдера?

Одна из потайных дверей распахнулась, и покрывающий ее гобелен был сметен мускулистой рукой мандалорского наемника в полной броне.

Джакс обдумал варианты побега одним быстрым взглядом - он был на полпути между выходом из комнаты и зарешеченным окном, сделанным из стекла ремесленников всех цветов радуги. Либо подойдет.

Джакс знал, кого он увидит, прежде чем Ксизор войдет в комнату: пьянящая волна феромонов предшествовала ему.

Фоллины были заняты, взволнованы, но, что удивительно, не враждебны. Он поднял обе руки в обнадеживающем жесте. «Пожалуйста, Джакс. Я здесь, чтобы иметь дело, а не сражаться ».

"Иметь дело? Кажется, я припоминаю, что в прошлый раз, когда мы встретились, ты очень старался убить меня ... моим собственным световым мечом.

"Что было тогда. Это - сейчас. И даже тогда я не стал убивать тебя. Ты был для меня намного дороже живым, но ты не хотел, чтобы тебя схватили и … - Он красноречиво пожал плечами. «Что ж, моя жизнь была в опасности. Это был я или ты. Ничего личного, поверьте. Это был просто бизнес. Тогда как сейчас.

"А сделка?"

Опять пожимание плечами. «Вы хотите знать, куда делся Вейдер. Я хочу … - Ксизор продвинулся дальше в комнату, подошел, чтобы опереться на угол стола Фабриса, заставляя меньшего мужчину смотреть мимо него, чтобы увидеть Джакса. «Ну, я еще не уверен, чего хочу».

«Я предложил Фабрису драгоценный пироний в обмен на информацию».

Ксизор взглянул через плечо на арканианца. «У Тыно слабое воображение. Он верит в вещи . Я верю в людей. Ты, например.

"Мне."

«Вы джедай. Возможно, последний представитель мертвой породы. Редкий. Необычный. Мощный. Мне нравятся редкие, необычные, мощные вещи ».

Челюсть Джакса болезненно сжалась. Куда это шло? "Что ты хочешь?"

«Я хочу иметь возможность назвать свою цену позже. Я хочу … ваучер. Вексель.

«Другими словами, ты хочешь владеть мной».

Ксизор засмеялся, но его кожа залилась ликующим фиолетовым цветом. «Ничего более мелодраматичного, чем это. Я просто хочу иметь возможность позвонить вам в какой-то момент, чтобы дать мне что-то или какую-то услугу, которая мне - в этот момент - понадобится больше, чем мне понадобится кусок странного светящегося металла ... или даже странные светящиеся данные устройство. Да, Тыно рассказал мне о голокроне. И я полагаю, я мог бы попросить вас открыть это для меня - поскольку я верю, что вы можете - и дать мне все эти знания. Кто знает, может, в конечном итоге я именно этого и хочу. Но, думаю, не сегодня. Сегодня я хочу, чтобы у меня был рыцарь-джедай ».

Все в Джаксе отвергали эту идею - отвергали ее до глубины души.

«Нет», - сказал он, повернулся и вышел из комнаты.

У него не было ясных мыслей, пока он не восстановил относительную безопасность своего корабля. Затем, когда люк за ним закрылся, его разум взорвался вопросами:

Был ли Ксизор его единственным ресурсом? Конечно, он не получил бы больше от Фабриса без одобрения Фоллин Виго.

Этот проспект отрезан?

Было ли достаточно информации в том, что арканианец уже сказал ему продолжать?

Нет, не совсем. Пространство ботанов охватило большую территорию, чем он мог бы покрыть, даже с учетом тренированного чутья джедая на Силу. Может, он узнает больше о Конкордии? Первая волна имперских войск направилась туда для своих нужд - кто-то мог догадаться, куда они направляются.

Скорее всего, не. Штурмовики не откажутся от такой информации.

Что это оставило его? Немного.

Он повернулся на каблуках и снова распахнул люк.

"Джакс?" Ден стоял у инженерного отсека, хмурясь на его широком лбу. "Как дела?"

«Я должен снова выйти. Держи корабль наготове, хорошо?

Ден шагнул к нему. "Какие? Куда ты собираешься? Не вернемся к этой убогой жизни Черного Солнца.

"Нет. Он больше не имеет значения ».

Дэн тяжело вздохнул. «Что ж, это облегчение. Кто тогда?"

Джакс улыбнулся - выражение, от которого глаза салластанца округлились. «Не беспокойся об этом. Как сказал мужчина: это просто бизнес ».

Ден смотрел, как Джакс спускается по трапу, каждый дюйм выглядя кореллианским пиратом, которым он должен был быть.

Страшно .

Он услышал позади себя характерный грохот и, повернувшись, обнаружил, что И-Пять - в своем новом недоделанном шасси - стоял у входа в их импровизированную мастерскую.

Тоже страшно . Шлем и предплечье Немезиды выглядели поразительно неуместно с тусклым серебряным торсом протокольного дроида. Ден рассеянно заметил, что И-Пять заменили одну из стандартных оптических систем на одну из странных оптических систем, которые они купили в Келдабе. Отражатель был немного больше, а заряженный блок светился огненным янтарем.

Дэн начал думать о новом персонаже как об Я-Немезиде, но он еще не сказал об этом своему механическому другу. Он почти начал жалеть, что они выбрали того LeisureMech Bobbie-Bot, которым так интересовался Five.

«Если я правильно прочитал выражение твоего лица - а я это сделаю, - ты забеспокоишься», - заметил дроид.

«Не так ли? Он говорит, что Тайно Фабрис отсутствует, но у него все еще что-то происходит с Black Sun - я это чувствую ».

«Он сказал, что собирается встретиться с кем-то из Black Sun?»

«Вы подслушивали разговор - вы знаете, что он сказал. Он был … осторожен. Когда Джакс осторожен со своими словами, я думаю, что имею полное право волноваться. Дэн встряхнулся. «Как вы думаете, что нам следует делать?»

«Я думаю, мы должны быть готовы к переезду. Почему бы вам не запустить предпусковую последовательность? Дроид развернулся и ускользнул обратно в мастерскую.

Ден даже не захотел рассмеяться. "Чем ты планируешь заняться?"

«Я собираюсь замаскироваться и провести небольшую разведку».

двадцать

Сал привел поезд в движение, как только Pol Haus поднялся на борт. Просто мера предосторожности. Невозможно было узнать, что мог бы сделать префект полиции, если бы подумал, что его скомпрометировали. Насколько известно Туден Сал, Хаус принимал заказы непосредственно от ISB.

Он стиснул зубы, когда Хаус въехал в городской автомобиль. Приучил его лицо к невыразительному спокойствию, когда взгляд собеседника окинул взглядом пустую комнату и, наконец, остановился на Сакияне, сидевшем во главе длинного стола.

«Я первый на борту?»

«Ты единственный на борту. Присаживайся." Сал указал на стул у одной стороны стола.

Хаус уселся в кресло на три места ниже Сала. «Больше никто не мог прийти?»

«Больше никого не пригласили».

Хаус покачал косматой головой. «Я думал, мы договорились, что закрытых встреч не будет. Подобные вещи приводят к фракциям, внутреннему разделению ...

«А к чему приводит дезинформация, Пол?»

Префект приподнял бровь. "Прошу прощения? Я этого не совсем понял ".

«Силы Императора были передислоцированы. Они переключили свое внимание с Императорского дворца на виллу на Западном море. Вы знали это ».

К его чести, Хаус и глазом не моргнул. Сал должен был восхищаться его уравновешенностью, хотя и неохотно.

"Да. Я сделал."

«А вы… что? Думал, меня это не заинтересует?

Забрак усмехнулся; звук резал в ушах Сэла. «О, я знал, что тебя это заинтересует».

Сэл сидел в последовавшей тишине, сопротивляясь желанию броситься через стол и стереть кривую улыбку с лица префекта. Сал был сакиян: на нем очень тонко нарисован налет цивилизации. Под ним он чувствовал пульс на висках, быстрый и неистовый. Его йитрил - его клановая гордость - сердито шевелился .

"Почему? Почему тогда ты мне не сказал? Ты знал, что я ждал такой возможности - возможности сблизиться с Императором.

Безумно кивнул Хаус. "Ага. Я тоже это знал ».

«И не сказал мне. Вы скрыли от меня важную информацию, Пол. Что еще ты мне не сказал? »

«Глупый вопрос, не правда ли?»

Сал встал, упершись кулаками в стол. Блестящая поверхность казалась твердой и устойчивой. Ему нужна была эта устойчивость. «Вы намеренно подорвали операции Whiplash…»

«На самом деле, я намеренно пытался удержать тебя от подрыва операций Хлыста, Сал. Надеюсь, я не проиграл ».

"О чем ты говоришь?"

Забрак посмотрел на него с раздражающим апломбом, его янтарные глаза показывали интенсивность, которая противоречила его расслабленной сутулости. «Держись подальше от Императора, Сал. Прекратите замышлять, чтобы лишить его жизни. Наше дело не выиграют таким образом ».

"Да неужели? И как вы думаете, каким образом он будет выигран? »

"Я не знаю. Но не так. Вы вкладываете в это наши ресурсы, и последствия могут быть ужасными ».

Холодок пробежал до мозга костей Сала. "Это угроза?"

"Нет. Это страх ». Хаус качнулся вперед на своем сиденье, уперся локтями в стол и бросил на Сэла поразительно прямолинейный взгляд. «Если вы попытаетесь убить Палпатина и потерпите неудачу - даже если вам это удастся - это может стоить нам всей сети. Прямо сейчас у Вейдера есть Тхи Ксон Йиммон. Как ты думаешь, что случилось бы, если бы у него было больше нас? »

«Другой мир Вейдера».

Хаус медленно кивнул. "Да. Он. Это означает, что Императора охраняют более тщательно, чем обычно ».

- Вы имеете в виду под инквизиторами? Осталось совсем немного. По крайней мере, ты так сказал.

Префект склонил голову набок. "Есть. Однако я бы не стал их недооценивать ».

- Его охраняют твои люди, Пол? Возможно, лично вами? "

Теперь Хаус громко рассмеялся. «Я не человек Императора, Сал. Если бы я был, я бы давно сдал тебя. Можете ли вы представить себе, что получится, если вы убьете Хлыста и отдадите Джакса Павана - живого и здорового - в руки Вейдера? »

Страх и ярость бились в голове Туден Сал. «Вы это себе представляли? Это то, о чем идет речь? "

«Я повторяю: я не человек Императора».

«Нет, ты всегда был сам себе мужчиной, не так ли? Работайте над своей собственной повесткой дня ».

Сал отошел от стола, затем повернулся и нажал на кнопку на системной панели, которая возвышалась над правым передним углом машины. Он все время следил за Хаусом. Начальнику полиции было бы слишком легко навести на него бластер и унести его. Конечно, он принял меры предосторожности против этого, и Хаус это поймет. Это не означало, что он не мог проверить это предложение.

Сал снова повернулся к забраку, когда поезд начал замедляться. «Все кончено, Пол. Были сделаны. Вы больше не являетесь частью Whiplash ».

Что-то вспыхнуло глубоко в глазах забрака, но он только встал со своего места и поправил свое дурное пальто. «Что, вы не собираетесь стрелять в меня?»

«Если бы у меня были доказательства того, что вы в союзе с врагом, я бы это сделал. Мгновенно. Но я не уверен, что вы работали не только в своих целях. Защита собственных интересов. В конце концов, ты прав. Если бы ты был в союзе с Империей, все мы давно были бы мертвы ».

«Ты собираешься преследовать Палпатина?»

«Я не дурак, Пол. Ты мне подрезал. Я не могу точно реализовать какие-либо планы, которые у меня могли бы быть сейчас. Вы знаете, что я могу сделать. Вы знали достаточно долго , что даже если бы я сделал застрелить вас, что информация , вероятно , существует где - то за пределами этого номера просто ждет , чтобы найти «.

"Естественно".

"Естественно".

"И что тогда?"

«Итак, я отпустил вас на внеплановой остановке, и вы больше никогда не увидите этот поезд. Я перенаправил его и сообщу другим членам совета, где его встретить, если потребуется ». Маглев замедлил ход до остановки. «А теперь нам пора расстаться».

«Я не предам тебя, Сал», - торжественно сказал Хаус. «Друзья друг друга не предают. Но я бы хотел, чтобы вы передумали. Если вы собираетесь сделать что-то глупое, у вас должен быть хотя бы полный набор скептиков, которые будут держать вас в узде. И самую лучшую информацию, которую вы можете получить ».

Сал покачал головой, возмущаясь тем, что забрак счел необходимым сделать завуалированное упоминание о его предательстве отца Джакса. «Что бы мы ни делали сейчас, нам просто придется сделать это без твоего интеллекта, друг . Кроме того, вы продемонстрировали, что я не могу доверять вам предоставить мне самую лучшую информацию, если вам удобно ее скрыть.

«Я отказался от него, чтобы защитить тебя. Для защиты Хлыста.

«Это достаточно хорошая история. Я просто не верю в это ».

Поезд остановился. Магнитное поле, которое удерживало его, рассеялось, и он мягко упал в изогнутый дюрастиловый канал, по которому он бежал.

Сал указал на входную дверь. «До свидания, Пол. Я искренне надеюсь, что больше никогда тебя не увижу ».

Забрак вытянулся в полный рост. «Если тебе нужно снова увидеть меня, Сал, позвони без колебаний».

Поль Хаус вышел через переднюю дверь, чтобы его поместили на платформу глубокого обслуживания, с которой было бы трудно быстро выбраться. Если бы за ним следили товарищи, Хлыстовый экспресс ушел бы задолго до того, как они до него добрались.

Сал снова сел за стол, смутно осознавая, что ховер-поезд тронулся. Задняя дверь купе с шипением открылась, и в машину вошел Дят Агни. Деваронский певец некоторое время изучал его, а затем спросил: «Ты уверен, что он нас не предаст?»

«Я уверен, что он не может предать нас, не выдав себя. Он слишком активно работал, чтобы защитить Джакса Павана. Даже если он сейчас переоденется, Император никогда не поверит ему. Будет слишком много вопросов без ответа о том, почему он до сих пор ждал, чтобы раскрыть то, что он знал. И люди, которым Император не доверяет… - Он махнул рукой.

«Умри», - просто сказал Дят. «Итак, мы отступаем».

Туден Сал улыбнулся. "Думаю, нет."

Наклоненные красные глаза деваронца расширились. "Но ты сказал-"

Улыбка стала шире. "Я врал. Просто в ответ на услугу.

Поль Хаус долго стоял в темноте на заброшенной служебной платформе, обдумывая свое затруднительное положение. Он ожидал, что Туден Сал в конце концов обнаружит то, что Хаус пытался скрыть. Он не думал, что это произойдет так скоро.

Он мог хотя бы утешить себя тем, что отрезал Сэла от любых покушений на Императора … может быть. Он сдвинул энергопоглощающую защиту, которую носил под своим длинным рваным пальто, и почесал в том месте, где оно касалось его ключицы. Было хорошо знать о Туден Сале: он не станет убивать товарища, который, по его мнению, мог предать его, даже если это означало отказ - или, по крайней мере, пересмотр - плана, который он давно жаждал претворить в жизнь. Он мог только предположить, что Сакиян достаточно остро почувствовал свое предательство Лорна Павана и И-5 , что все еще повлияло на его суждения и поведение.

Что ж, это была морщинка, а не слеза - шишка, а не брешь. Туден Сал не удалось так легко от него избавиться. Надеюсь, пройдет какое-то время, прежде чем Сакиян осознает это.

Хаус мрачно улыбнулся. Сал действительно должен был застрелить его на месте.

двадцать один

Джакс чувствовал себя так, словно его преследовало обстоятельство. Опыт научил его, что Обстоятельства были инструментом Силы; теперь этот опыт не смог превратиться в уверенность. Если раньше он мог смотреть на ситуацию с открытыми глазами для возможности, то теперь он поймал себя на том, что думает реактивно и оборонительно.

В тапкафе Ою'баат он нашел Тлинету в баре с напитками в главной комнате, и ему пришлось постараться игнорировать ее самодовольное заявление о том, что она знала, что он вернется. Она проводила его в офис Тайно Фабриса, где его ждал принц Ксизор. Фаллин Виго был один в комнате, сидел в любимом кресле Фабриса, его ноги в ботинках стояли на столе, его глаза изучали пламя и искры люстры над головой.

Несмотря на самодовольство Тлинеты, Ксизор, казалось, удивился его встрече.

«Меня заставили поверить, что вы меня ждали, - сухо сказал Джакс.

"Вообще-то, нет. Я скорее вообразил, что, когда вы сказали «нет», вы имели в виду именно это. Что изменило ваше мнение? "

«Я не могу уйти от этого, и у меня нет времени развивать другие подходы. Я предоставлю вам вексель с одним условием.

Красный румянец пробежал по высоким скулам Виго, посылая волны теплого статического электричества по спине Джакса.

"А что это может быть?" - спросил фоллин.

«Что бы вы ни попросили у меня, я не должен нанести вред сопротивлению или помочь Империи».

Ксизор пожал плечами. «Я, конечно, не испытываю особой любви или отвращения к любой из сторон. Считайте ваше условие выполненным. Но у меня тоже есть условие ».

"Который?"

Ксизор встретился глазами с Джаксом. "Правда. Очевидно, история, которую вы рассказали Тайно, была задумана как уловка. Вы джедай, а не пират, и вы явно не хотите давать Вейдеру то, что ему нужно или что он хочет. Каковы ваши настоящие планы, Джакс Паван? Почему вы действительно преследуете лорда Вейдера? »

Желание уйти снова было сильным, но недостаточно сильным, чтобы подавить его чувство долга.

«У него есть кое-что, чего я хочу».

- Ты имеешь в виду кого-нибудь . Помните, я подслушивал ваш разговор с Тино.

«Что, как вы сказали, было уловкой».

Ксизор изящно поднял одну из пальцев. «Ах, нет. Я сказал , что это было предназначено в качестве отговорки. Но в этом была правда. Вот что, я думаю, произошло. Вы не перехватили сигнал бедствия с корабля сопротивления. Вы пилотировали корабль. Корабль, который, как вы сказали, перевозил оперативника высокого уровня сопротивления. Вейдер захватил оперативника, уничтожил или повредил ваше судно и доставил этого человека в Мандалор по пути в неизвестные места. Как у меня дела? »

"Не плохо." Признание было пеплом на языке Джакса. Он чувствовал себя уязвимым, уязвимым. И несмотря на то, какой была его жизнь после Ночи Пламени, он несколько раз чувствовал себя таким драгоценным.

«Я полагаю, вы хотите вернуть этого человека. Или, по крайней мере, вы хотите помешать Вейдеру извлекать из него или нее критические сведения ».

"Ему. Тхи Ксон Йиммон. Глава-"

Глаза Ксизора расширились. «Глава сопротивления на Корусанте. Да, я знаю, кто он такой. Я стараюсь оставаться в курсе. Так что, похоже, вы только переоценили ущерб, нанесенный вашему кораблю ».

«Не намного», - сказал Джакс. «Я потерял ... корабль».

Глаза фоллина сузились, как будто он пытался прочесть то, что скрывалось за мягкими словами и легким колебанием. «Итак, вы хотите вернуть своего помощника. Я бы посоветовал вам попасть внутрь и убить его будет проще, легче и с большей вероятностью удастся, но я подозреваю, что ваше джедайское чутье исключает это.

Джакс склонил голову.

Ксизор засмеялся. «Будьте осторожны, джедай. Имея дело со мной, ты, возможно, только что ступил на скользкую дорожку, чтобы ... ну, только Сила знает, а?

Джакс проигнорировал предупреждение. «Итак, вы дадите мне необходимую информацию?»

«Вы уверены, что вам не нужно больше, чем просто информация? Насколько я знаю, у вас есть один маленький корабль, один салластанский член экипажа и один жалкий маленький дроид.

«У меня достаточно ресурсов, спасибо».

Пожатие плечами. "Если ты так говоришь. Вот что я знаю: сообщение, которое Вейдер послал вперед, было направлено в систему Ботанов, но ни Вейдер, ни его силы не высадились ни на одной из планет системы. Однако вокруг станции Кантарос наблюдалась необычная активность ».

Джакс нахмурился. «Это старый военный форпост, не так ли?»

«Бывшее республиканское депо и медицинское учреждение. В нем по-прежнему проживает гражданское население, но в настоящее время он используется Империей как, по-видимому, свалка для военнопленных высокого уровня ».

Джакс невесело рассмеялся. «За исключением того, что мы предположительно не на войне. Империя - одна большая счастливая семья ».

«Хм. И, похоже, наследник семьи живет здесь ». Ксизор подтолкнул пластину с данными через стол к Джаксу. «Полная информация - включая комплектующие, вооружение и схемы станции. Вы уверены, что вам не нужна дополнительная помощь: корабли, оружие? »

«Все за услугу от джедая?»

«Я обязательно сделаю это очень большое одолжение».

В холле возле офиса возникла внезапная тревога. Через мгновение кто-то постучал в дверь.

«Пойдем, - сказал Ксизор.

Джакс повернулся и увидел, что Гаран, деваронский телохранитель Тайно Фабриса, проталкивает отряд R2 в дверной проем. Дроид издал пронзительный протест, но не попытался убежать.

"Что это?" - спросил Ксизор.

«Я только что поймал эту штуку в коридоре, шныряя у двери».

Ксизор удивленно посмотрел на Джакса. "Это принадлежит вам?"

"Да. Моя команда, вероятно, послала его, чтобы найти меня ». Джакс повернулся к дроиду. "У вас есть сообщение?"

Дроид издал серию трелей, которые Джакс интерпретировал как « Береги себя» .

«Я всегда осторожен, Пятерка». Он снова повернулся к Ксизору, чувствуя себя странно более непринужденно с дроидом за его спиной. «Как ты сказал, Ксизор, лорд Вейдер находится в резиденции на станции Кантарос. Мне нужен способ отвлечь его. Не позволяйте ему идти дальше с Йиммоном. Я не приму ваше предложение о материальной помощи, но если вы сможете отвлечься…

Ксизор задумался. «Диверсия, которая вернет Вейдера на Корусант? Думаю, мне это удастся ».

"Как быстро?"

"В течение нескольких часов."

«Что…» - начал было спрашивать Джакс, но Виго покачал головой.

«Лучше, если ты не знаешь».

Джакс поморщился. Это были практически те же слова, которые Туден Сал сказал ему не так давно. "Верно. Тогда я пойду.

«И я буду думать о том, чтобы ты сделал мне действительно большую услугу».

Театр Port o 'Call Café Theater был спрятан под выступом относительно новой башни недалеко от Вестпорта. По крайней мере, верхняя часть башни была новой. Театр располагался чуть ниже более поздней постройки, на стыке между старым и не очень старым, его фасад взорвался граффити. Владельцы воспользовались коллекцией спонтанного искусства, чтобы ввести преднамеренные элементы, которые светились именами исполнителей и их запланированными выступлениями.

Поэтесса тогрута Шил Мафин была в программе сегодня вечером; ее имя и ее преувеличенное изображение плавали рядом с дверью. Мерцание света от различных источников заставляло статичное изображение двигаться, а его глаза следили за каждым, кто проходил через дверь.

Поль Хаус сделал паузу, чтобы прочитать ночные развлечения, затем кивнул и вошел. Если кто-то, кроме изображения Шила, наблюдал за ним, пусть думают, что он просто зашел ради забавы, потому что увидел кого-то, кто ему понравился, на счету. Кафе представляло собой море тьмы, перемежаемое мерцающим голографическим пламенем, которое, казалось, парило над каждым столом. Он был почти наполовину заполнен посетителями и загроможден звуками их разговоров. В воздухе пахло палками смерти и другими веществами, в большинстве своем галлюцинаторными; он почувствовал легкое начало гудения, когда сел на крайний правый край сцены и заказал горячее ароматное кафе.

Спектакли начались через десять минут после его прибытия; он просидел в потоке мыслей певца, пародиста и рассказчика-человека, прежде чем на сцену вышел Шил Мафин. Она исполнила три стихотворения - два коротких и одно довольно длинное, - при этом префект изо всех сил старался не зевать. Он действительно не понимал поэзии. Он понимал песни.

Она видела его на полпути, и, хотя она была достаточно профессиональна, чтобы говорить об этом сдержанно, он увидел, как ее глаза загорелись. Закончив свое выступление, она спрыгнула со сцены и направилась прямо к нему.

«Рад тебя видеть, Пол!» - воскликнула она, обнимая его руками. Она скользнула в кресло рядом с ним и так наклонила голову, что она почти легла ему на плечо. "Что случилось?" - пробормотала она и улыбнулась, как будто только что сказала что-то интимное или кокетливое.

Хаус почувствовал влечение к тогруте. Это его удивило. И это отвлекало. Он подавил это.

«Наш сакиянский друг немного расстроен мной. Похоже, он ожидал подарка, а я не подарила ему его ».

Ее глаза остановились на его лице. "Подарок?"

«Дар знания».

Она задумалась на мгновение, затем кивнула. "Что он сделал?"

«Примерно то, что я ожидал. Он выбросил меня на заднюю часть. Меня больше не ждут в его элитном клубе ».

Ее глаза округлились от беспокойства. "Что я могу делать? Попытаться уладить отношения между вами? "

Он покачал головой. «Это вряд ли случится, и ты рассердишь его, только если попробуешь. Но я хотел бы знать, о чем он думает. Он получил то, что ему было нужно, из другого источника. Меня немного беспокоит, что он может с этим сделать ».

«Я уверен, что он будет осторожен. Хотя тебе приятно беспокоиться о нем. Она наклонилась и коснулась его щеки губами, прошептав: «Он созвал собрание сегодня вечером. Поздно. На Л-два-шесть-девять.

Хаус кивнул. Итак, Сал переместил остановки маглева на другой уровень города.

Шил выпрямилась. «Остаться до следующего чтения?»

Он покачал головой. «Мне нужно бежать, извини. Долг зовет."

Она скорчила печальное лицо. «Не всегда ли? Тогда позже? "

«Позже», - согласился он. «А где? Где ты будешь потом? »

«Эллипс», - сказала она, но ее рука сделала тонкий жест, который сказал Пол Хаусу, что она сядет на поезд на два уровня ниже этого заведения.

«Я могу присоединиться к вам … после».

"Я хотел бы, что. Дай мне пинг. Если я свободен … »Она позволила фразе повиснуть, встала, поцеловала его в другую щеку и сказала:« Тебе нужна стрижка, Пол. Что за префект похож на уличного торговца?

«Еще один уличный торговец готов поделиться своими секретами».

Она тихонько засмеялась и исчезла за низкой сценой.

Хаус допил свое теплое кафе и ушел, гадая, был ли весь этот подтекст строго необходим. Или, возможно, желая, чтобы этого не было. Туден Сал знал, что и Хаус, и Шил опасались его одержимости убийством Палпатина, и хотя ни один из них не выразил резкого несогласия, они оба предостерегли его от поспешности. Поскольку Джакса Павана и Пол Хауса не будет в кадре, сакиян вполне может бросить осторожность. Или он мог бы похоронить свои планы под слоями уловок. Или оба.

Если это произойдет, ему вполне может прийти в голову исключить кого-либо, в ком он меньше всего сомневается, из своего самого интимного совета. Хаусу оставалось только надеяться, что он не сомневается в Шил Мафин. Если бы он это сделал, было бы трудно угадать его ходы.

Туден Сал наблюдал, как его товарищи по Совету Хлыста занимают свои места за столом. Сейчас их всего четыре - Асер Эш, Дят Агни, Фарс Сил-ат и Шил Мафин. Фарс и Дят уже спорили о планах на будущее. Дят выступал за более смелый и активный подход, совершив серию молниеносных ударов по имперским объектам по всему Корусанту. Фарс утверждал, что, учитывая их недавнюю потерю, им следует лечь на дно, перегруппироваться и отступить - возможно, даже подумать о переносе своей оперативной базы за пределы мира.

Обсуждение стало оживленным. Эйсер наблюдал за игрой с явным весельем, Шил - с непостижимым молчанием.

«Вы оба правы», - сказал Сал после того, как на некоторое время позволил дискуссии продолжаться.

Все повернулись к нему.

"Как это работает?" - спросил Acer. "Просто любопытно."

«Мы, кажется, лежим на дне. Возможно, даже прекратить свое существование. Но мы используем тишину, чтобы поразить цель, которая считается неприступной. Мишень на берегу Западного моря ».

"Какие?" - спросил Фарс. "Почему? Что на берегу Западного моря? »

Тонкие губы Эйсера Эша изогнулись в медленной улыбке. "Я знаю. Это Император, не так ли? Он спустился на свою виллу на берегу моря.

Глаза Дят загорелись, и ее лицо вспыхнуло глубоким оттенком розового золота. - В конце концов, вы собираетесь ударить Императора? Она хлопнула по столу ладонью. "Да! Так мы и должны действовать. Все, что нас купило до сих пор, - это горе и смерть. Если Император ожидает, что мы будем запуганы, давайте сделаем ему сюрприз и проявим смелость! Давайте удивим его до смерти ». Бросив вызов всем, кто был склонен к робости, деваронец обратил горящие глаза на Сала. "У тебя есть план?"

Он медленно кивнул. «Начало одного. Для чего нам понадобится взрывчатка… - Он бросил взгляд на Эйсера Эша, который усмехнулся. «… И пара вагонов из этого поезда».

Шил Мафин наклонилась к нему, ее руки были скрещены на столе перед собой, выражение ее лица было нечитаемым из-за узоров на лице. «Вы собираетесь взорвать виллу? Несомненно, любое место, где будет жить Император, будет защищено от такого нападения. Как вы собираетесь добраться до него? "

«Детали будут прорабатывать … спецоператоры. Но прежде чем я углублюсь в подробности, мне нужно знать, что вы все стоите за этим усилием. Некоторые из вас высказали … сомнения по поводу такого рода операций. Я не буду вам лгать - это, пожалуй, самая опасная вещь, которую когда-либо предпринимал Хлыст. Но если мы добьемся успеха - даже если мы потеряем людей - мы отрубим голову Империи ».

«А как насчет Темного Лорда?» - спросил Фарс Сил-ат. «Я бы сказал, что у Империи две головы».

Сал скривил губу. «Вейдер - болонка Императора. Без своего хозяина у него не будет ни направления, ни цели ».

«Кажется, им движет ненависть к джедаям», - заметил Фарс. «Если ты помнишь, с Хлыстом связан джедай. Если мы убьем Императора, почему вы думаете, что Вейдер не будет еще больше стремиться уничтожить Джакса Павана и всех, кто связан с ним? »

«Если вы не заметили, Джакс Паван отсутствует в нашем номере».

«Да, - сказал Фарс. «И Pol Haus тоже. Где он? Что он думает о вашем плане? "

Сал посмотрел на свои руки. «Pol Haus рассталась с нами».

По группе прокатилась волна недоверия.

"Какие?" - воскликнул Дят Агни. "Почему?"

"Да, почему?" - повторила Шил Мафин. «Вы можете просветить нас?»

Что им сказать? Туден Сал был поражен неуверенностью. Соврал ли он, чтобы смягчить удар предательства префекта полиции, или произвел на них впечатление своей решительностью?

Он выбрал правду, как он ее видел. «Pol Haus умышленно скрывает важную информацию».

«Зачем ему это делать?» - потребовал ответа Фарс Сил-ат.

"Я не знаю. Он не мог объяснить себя ».

«Вот почему вы изменили маршрут поезда», - кивнул Эйсер. «Это было мудро с вашей стороны. Как вы думаете, он перешел на сторону врага? »

"Нет. Я думаю, он просто заботится о своих интересах. Миссия, которую мы собираемся предпринять, опасна. Пол решил не участвовать в этом. Он также считает, что его сокрытие информации сорвало мой план. И это хорошо. Если он попадет под подозрение в глазах ISB, он не сможет ничего им сказать ».

Он снова оглядел людей, сидящих за столом. «Итак, друзья мои, вот и мы. Если вы, как Pol Haus, не хотите участвовать в этом, сейчас самое время уйти - прежде чем вы узнаете больше. Дят уже оказал ей поддержку. Acer? »

«Я в деле».

"Шил?"

"Да."

"Фарс?"

Наступила долгая пауза, прежде чем Амани сморщил широкий нос, несколько раз моргнул, а затем испустил огромный вздох. "Да. Да, я в деле. Что еще мы можем сделать? »

Сал долго смотрел на Фарса. «Хорошо», - сказал он. «А теперь позвольте мне набросать то, о чем я думал».

Джакс прошел несколько кварталов в молчании - И-5 катилась рядом с ним - прежде чем он заговорил. В конце концов он сказал: «Шпионит за мной?»

«Обеспечение поддержки», - тихо сказал И-5 - устройства R2 не должны были иметь вокализаторы вербальной мимикрии. «Я думал, тебе это может понадобиться».

«Что заставило вас так думать?»

«Я рассудил, что если Тайно Фабрис не будет в кадре, значит, в этом должен быть кто-то другой. Кто-то с еще большим охватом, чем Фабрис. Мне не нравились последствия этого. Итак, я последовал за вами. Если вы помните, в последний раз, когда вы были в одной комнате с Ксизором, он изо всех сил старался убить вас ».

Джакс улыбнулся. «О, он заверил меня, что в этом не было ничего личного. Просто бизнес."

«Это тоже бизнес, Джакс? Ваше участие в Ксизоре? »

Джаксу было интересно, какую часть их разговора подслушал дроид. Затем он задумался, почему его это волнует. «Я надеюсь, что моя« связь »с Ксизором подошла к концу. Он дал мне необходимую информацию. Теперь мы можем действовать в соответствии с этим ». Он взглянул на дроида. «Я уверен, что вы слышали, как он предлагал больше».

"Я сделал."

«Тогда вы слышали, как я отказал ему. Мы покидаем Мандалор, Пять. Немедленно. Мы едем на станцию ​​Кантарос ».

Дроид бесшумно покатился, пока они не достигли входа на северную посадочную платформу космодрома, затем спросил: «А когда мы доберемся до станции? Что тогда? Я ожидаю, что его защитник будет смотреть ».

«Конечно, будет. Но я рассчитываю, что он не будет присматривать за джедаями просто потому, что считает, что все джедаи мертвы ».

«А что, если он прав, Джакс?» - спросила И-5 . «Что делать , если вы в последний джедай? Ставить под угрозу свою жизнь ...

Джакс остановился и повернулся к маленькому дроиду. «Какие еще у меня есть варианты?»

«Тебе могут помочь Рейнджеры…»

«Мы уже прошли через это. В этом есть неотъемлемые опасности ».

«Ты мог бы остаться здесь, на Мандалоре, и позволить Дену и мне отправиться на станцию ​​Кантарос».

"Неприемлемый." Джакс повернулся и снова пошел дальше, достаточно быстро, чтобы R2 пришлось поспешить, чтобы его догнать. Он пересек платформу и был на полпути к посадочной рампе « Ларанта », когда И-5 остановил его.

«Джакс».

Он повернулся, чтобы посмотреть на потрепанного дроида.

«Ты хочешь умереть?»

Какой бы вопрос Джакс ни ожидал от своего механического друга, это был не тот. "Какие?"

«Он не богат подтекстом. Ты хочешь умереть? »

"Что это за вопрос такой?"

«Тот, на который вы не ответили».

«Конечно, я не хочу умирать».

"Действительно? Потому что вы ведете себя как человек, мечтающий о смерти. Зайдите в штаб-квартиру ISB, войдите в тесный контакт с инквизиторами - и с Вейдером. Приезжает сюда и ухаживает за контактами Чёрного Солнца. Броситься с принцем Ксизором - который, насколько вы знали, мог так же быстро застрелить вас, как поговорить с вами. А теперь отправляемся в совершенно неизвестную ситуацию вслед за самым опасным человеком в галактике … »

Это вызвало смех у Джакса. «Прямо сейчас, Пятерка, я самый опасный человек в галактике, потому что мне нечего терять».

Дроид подкатил к нему по трапу. "Ты не прав. Еще многое предстоит потерять, Джакс. Проблема в том, что проиграть - не твое ».

Это ужалило. В основном потому, что он знал, что это правда и что то, что он только что произнес, было пустыми словами. В момент прозрения Джакс понял, что сам И-5 - одна из тех вещей, которые могут быть потеряны. Если они бросят в Вейдера все, что у них есть, и потерпят неудачу ...

«Вы и Дэн можете остаться в Келдабе. Здесь ты будешь в достаточной безопасности.

«Что - и еще больше снизит ваши шансы остаться в живых? Думаю, нет."

"Отлично. Тогда давайте поднимем эту птицу с земли ». Он повернулся на каблуках и продолжил подъем по пандусу.

двадцать два

Ему приснился сон в гиперпространстве на пути к системе Ботана. Он отличался от предыдущих снов тем, что не начался в хаосе разрушенных коридоров Дальнего Рейнджера . Все началось в Храме джедаев на Корусанте, в широкой галерее, ведущей в большую библиотеку. Он шел к огромным, тяжелым резным дверям, лучи солнечного света из окон в крыше лежали на светящемся полупрозрачном ковре, по которому его ноги могли ступить.

Он знал, что кто-то идет рядом с ним, но когда он повернулся, чтобы посмотреть, фигура - еще один старший падаван-джедай в храмовых одеждах - была настолько залита солнечным светом, что он не мог разобрать, кто это был. Он хотел заговорить, побудить других джедаев говорить, чтобы он узнал его или ее, но, хотя он открыл рот, ни звука не издалось.

Он продолжал идти, другой рядом с ним, шаг за шагом. Когда они дойдут до библиотеки, он сможет увидеть лицо собеседника.

Но до библиотеки они так и не дошли. Позади них широкий коридор был разрушен мощным взрывом и заполнился дымом и тревожными криками.

Джакс был сбит с толку. Приказ 66 был выполнен ночью, как и операция, приведшая к Ночи Пламени. Что это было? Когда это было?

Это не имело значения. Время не имело значения. Ему пришлось бороться.

Он вытащил свой световой меч и повернулся к хаосу, но сильная рука остановила его. Он посмотрел на фигуру в мантии рядом с ним.

Зеленые глаза встретились с его.

«Нет, - сказал Ларант. «Мы продолжаем идти». Она зашагала к библиотеке.

Разорванный, он колебался. Что может быть настолько важным в библиотеке, что мешает ему защищать Храм? Они знали, чем это закончится. Они знали . Юноши и младшие падаваны все будут убиты. Анакин убьет их собственноручно.

«Джакс, - сказал Ларант, - еще не время».

Он чувствовал жар пламени на своем лице, смотрел, как тает коридор, слышал крики юнцов.

"Когда тогда?" он потребовал. "Когда?"

«Время - это спираль», - сказала Ларант, и за ее голосом был слышен другой голос, говорящий: « Время есть / было / будет спиралью» .

Световой меч был тяжелым и твердым в его руке, когда он снова поглядел на холл. Пламя поднималось по стенам и капало с потолка. В крыше было темно.

«Выбор - это потеря», - раздавались сдвоенные голоса, и Джакс вскрикнул от разочарования.

"Да! Да! Я знаю ! А нерешительность - это потеря. Я тоже это знаю! "

«Мы должны идти», - сказал Ларант.

«Куда идти? Тебя там не было, - понял он. Это внезапно показалось важным. «Вас не было в Храме, когда Приказ 66 был исполнен. Тебя там не было ! »

« Вы были там. Теперь я тоже.

«Я не понимаю».

«Пора», - сказала она, и он не знал, говорила ли она ему, что пора уходить, или это время как-то связано с тем, что она стала свидетельницей разрушения Ордена джедаев. «Время», - повторила она и снова отвернулась от него.

Он еще раз взглянул на разрушающийся коридор, затем повернулся, чтобы последовать за Ларантом.

Она ушла.

Сердце колотилось, конечности мерзли, Джакс бросился за ней. Двери большой библиотеки захлопывались. Сейчас будет слишком поздно. Он бросился к дверям, заставил их снова открыть и проскользнул внутрь.

Библиотеки не было, и Джакс стоял в продольном коридоре своего умирающего корабля. Теперь кошмар был знаком. Он знал, где Ларант. Она умирала в батарее спинного оружия.

«Проснись» , - сказал он себе, но продолжал идти к сердцу корабля. Струя дыма закрыла ему обзор.

И снова чья-то рука схватила его за руку, останавливая.

«Меня там нет», - сказал Ларант, но, как и прежде, за голосом Серого Паладина, как и раньше, раздался другой голос. Более мрачный голос.

«Меня там нет», - сказал темный голос, и теперь Джакс узнал его и понял, что он исходит из хаоса огня и разрушения позади него. Это был голос убийства и ярости. Голос смерти.

Голос Дарта Вейдера.

Он почувствовал побуждение повернуться, но это означало оставить Ларанта позади.

Выбор.

«Меня там нет », - решительно сказала Ларант из ниоткуда.

Джакс проснулся с осознанием того, что они выпали из гиперпространства.

«Джакс», - раздался голос Дена по корабельной связи, - «мы в космосе ботанов».

Он открыл глаза на свою каюту и на мгновение был дезориентирован. Его окутали не его собственные щупальца Силы. Они были полупрозрачными, но ярко окрашенными; в тот же момент, когда он увидел их, они исчезли, казалось, они скрылись в дереве миисай.

Некоторое время он в замешательстве смотрел на дерево, затем ответил на повторное сообщение Дена. «Я уже в пути».

Но он не был. Не сразу. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознанно соединиться с Силой, успокоить колотящееся сердце и сосредоточить свои мысли.

Прежде чем выйти из хижины, он снова взглянул на дерево. Он не сделал ничего необычного, а просто слабо светился энергией, которую мог видеть только он, - энергией, которая постоянно поступала в него из Силы.

Каким-то образом Ден ожидал, что станция Кантарос будет похожа на другие имперские депо, которые он видел: низкие орбитальные платформы, которые плавали в облаках негостеприимных планет, или комплексы на окраинах, которые бродили по ландшафту, зарывались под ним или поднимались из него. Кантарос не был ни одним из этих существ. Он не был привязан к планете. Он не вращался вокруг планеты. И не парил в свободном пространстве. Согласно последней информации принца Ксизора, это было где-то в поясе астероидов Фервсе'дра, который вращался вокруг системы Обе, где была первоначальная третья планета звезды. Теперь он образовал грозную преграду между безмятежным бесплодным миром Табота и населенным центром Ботавуи.

Все это означало для Ден Дхура одно: станцию ​​будет трудно найти, подойти к ней будет опасно, и от нее практически невозможно сбежать с любой скоростью.

Они пришли на астероидное поле с окраин системы, спрятавшись в гравитационных тенях внешних миров, а затем попали в торговый поток, выходя из-за пурпурного газового гиганта Голма.

То, что «Виго» не смог им дать, так это частоту ретранслятора станции. У него этого не было - что-то, что Дэн был уверен, сморщило его вселенную. Бегуны Чёрного Солнца снабжали станцию ​​некоторыми труднодоступными предметами, но они направлялись к ней по мере необходимости, входя в систему со своими собственными сигнальными маячками и ждали, когда Кантарос свяжется с ними и подтянет их на автопилоте. . Корабль «Черное солнце» « Корсар» был сам по себе.

Подходить к полю сверху или снизу солнечной плоскости было столь же подозрительно. Одним из способов, которым контрабандисты неявно обозначили свои «благородные» намерения, было передать контроль над своими кораблями станции. Все взгляды на Кантароса были бы прикованы к ним с того момента, как они передали свой позывной.

Они высадились на Ботавуи, заправились топливом и освободили И-5 в банках данных Космического управления Ботана. Он не смог найти код транспондера для станции Кантарос; при этом он не мог найти никаких указаний на то, где это могло быть на поле Фервсе'дра.

«Умница Вейдера», - сказал Ден, когда они двинулись от Ботавуи к кольцу астероидов, «спрятав свое хранилище в кучке падающих камней. Как мы его найдем? »

«У него все еще будет энергетическая подпись», - сказал И-5 . «Мы сможем уловить это по датчикам корабля».

«О, конечно», - сказал Ден. «Как только мы будем достаточно близко, чтобы зарегистрировать выход энергии. Ты хоть представляешь, насколько велик этот пояс астероидов? »

Башня R2 И-5 повернулась к нему. «Его ширина составляет триста целых шесть миллионов километров в самом широком месте, а диаметр -…»

«Это был риторический вопрос».

Джакс, сидящий за штурвалом, громко вздохнул. - Но Ден прав. На сканирование всей этой структуры уйдет вечность, даже если мы пойдем по внутренней орбите ».

«Это займет примерно пять дней двадцать семь часов и…»

«Это тоже было риторическим. Добавьте к этому тот факт, что, если мы не дадим им управление дистанционным пилотом, мы с таким же успехом можем войти с горящими бластерами ». Затем Джакс добавил: «Это не было риторикой».

«Я не вел счет», - ответил отряд R2.

Ден улыбнулся, наслаждаясь тем фактом, что Джакс сказал что-то смешное. «Так что же нам тогда делать?» он спросил. «Есть ли способ расширить диапазон нашего сканера?»

«На этом судне уже установлена ​​одна из самых передовых систем сканирования, с которыми я когда-либо сталкивался», - сказал И-5 . «Но даже с этим у нас есть только пятьдесят на пятьдесят шансов найти станцию ​​из-за ширины и глубины пояса астероидов. Что, - добавил он, - звучит неправильно - его диапазон почти достаточен, чтобы квалифицировать его как сферу, а не как ...

Ден покачал головой. «Мне никогда не следовало устанавливать этот вокалайзер».

Джакс закрыл глаза и выглядел внезапно измученным. «Итак, до четырех дней, если мы будем сканировать изнутри поля, и если нам не удастся найти станцию …»

«Тогда нам придется повторить процесс по внешнему периметру, что займет примерно вдвое больше времени».

- Время, - пробормотал Джакс. «Это всегда вопрос времени. Времени у нас нет ». Он открыл глаза и после минутного колебания переключился на автопилот. «Ден, руль у тебя. И-5 , если вы думаете, что это принесет пользу, вы можете нацелить сканеры на астероидное поле и посмотреть, повезет ли нам ».

"А что ты будешь делать?" - спросила И-5 , когда Джакс выскользнул из кресла пилота.

«Я собираюсь найти станцию … так или иначе».

Дену показалось, будто кто-то вылил ему на голову ледяной напиток. «Вы имеете в виду, что собираетесь покупать сигнатуры Force. Ты собираешься искать Вейдера. Мне нужно напомнить вам, насколько это опасно? »

«Видимо», - пробормотал дроид.

"Ты не. Но, возможно, мне не придется искать Вейдера. Если данные верны, он заполнил свое маленькое подземелье инквизиторами. Это много энергии Силы в одном месте. И один из этих инквизиторов - Пробус Тесла. Поверьте, я никогда не забуду эту подпись.

«Есть все возможности, - сказал И-5 , - что Тесла помнит вашу подпись так же ярко, как вы помните свою. Если он знает, что ты все еще жив, то Вейдер тоже это узнает ».

Джакс остановился у люка кабины, его взгляд остановился на прозрачном иллюминаторе над пультом управления. Дэн затаил дыхание, надеясь, что джедай передумает. Но он этого не сделал. Он покачал головой, его губы сжались в мрачную складку.

«Это шанс, которым я должен воспользоваться», - сказал он и исчез.

Оказавшись в своей каюте, Джакс сидел, скрестив ноги, на своем коврике для медитации и обдумывал ситуацию. То, что предлагал И-5 , было вполне вероятным. Через серию конфронтаций Джакс слишком хорошо познакомился с сигнатурой Силы Пробуса Теслы. Для него это было чуждо. Он испытал Силу как нити, ленты, завитки энергии, которые скручивались и сплетались в ткань силы и смысла. Энергия Теслы не переплеталась; она кипела, вздымалась, колебалась. Это заставило его задуматься, был ли опыт другого адепта жидким по своей природе, как и опыт Каджина Савароса.

Однажды он слышал, как сказано, что понять чужое чувство Силы - значит понять, как он или она могут быть побеждены. Ему не нужно было побеждать Теслу, только чтобы пройти мимо него незамеченным … или, возможно, замаскированным.

Он закрыл глаза и теперь открыл их, чтобы посмотреть на дерево Ларанта. У дерева была собственная сигнатура Силы - необычайно сильная сигнатура для растения. Может ли он использовать это, чтобы прикрыть или заслонить свою собственную контрольную энергию, как инквизиторы использовали чешую даозин, чтобы замутить свою?

Был только один способ узнать.

Он встал и вынул горшок с деревом из кормушки.

двадцать три

Пробус Тесла глубоко вздохнул и позволил своему телу следовать по пути памяти через движения боевой формы Соресу. На нем была серая туника без рукавов с поясом и тонкий слой пота. Он орудовал легким фольгой, годным для немногого, кроме ритуального боя и практики форм. Он обучил себя, охладил свой нрав против гнева, который, казалось, был на грани подавления его самоконтроля, и прошел по ступеням формы и строкам мантры ситхов.

Шаг.

Мир - это ложь; есть только страсть .

Поперечный шаг.

Через страсть я набираюсь сил .

Повернуть.

Через силу я обретаю власть .

Шаг.

Благодаря силе я одерживаю победу .

Развертка фольги.

Благодаря победе мои цепи разорваны .

Шаг – поворот – поворот.

Сила освободит меня .

«Ваши движения предварительные, Тесла. Боюсь, вы отвлеклись.

Тесла не открыл глаз. Он знал, что он увидит - его ученица Эломина, Ренефра Рен, стоящая в дверном проеме комнаты для медитаций, без сомнения, с мягким выражением лица, которое каким-то образом все еще могло предполагать как самодовольство, так и подчинение. По мнению Теслы, его учеником была подобострастная змея.

Но Рен не был целью гнева, с которым он пытался справиться. Это был сам Темный Лорд, который подстегнул своего Инквизитора страстью, которая грозила сорваться с поводка.

«Если я отвлекаюсь, - сказал Тесла, все еще не открывая глаз, - то это потому, что я знаю о тебе. Зачем ты приехал? » Он продолжал выполнять движения формы. Как ни странно, прерывание Рена помогало ему сосредоточиться; он выполнил серию мощных и плавных толчков.

«Чтобы сказать вам, что лорд Вейдер вернулся на станцию ​​со своего рандеву на Ботавуи».

Тесла потерял концентрацию. Он остановился посреди зачистки и повернулся, чтобы посмотреть в блестящие черные глаза своего ученика. «Я, конечно, знал это», - сказал он, но не знал - его собственные внутренние потрясения заблокировали его.

Брови Ренефры Рен изогнулись, а его улыбка стала еще более самодовольной. «Тогда я удивлен, что вы его не искали. Я знаю, тебе нравится быть ... внимательным к нему.

«Я медитировал, - сказал Тесла. «И в отличие от некоторых из нас, я не чувствую необходимости снискать расположение лорда Вейдера при каждой возможности. Я служил ему достаточно долго - и достаточно хорошо - чтобы знать, когда он открыт для приближения. Если я ему понадоблюсь, он, несомненно, позовет меня напрямую ».

Эломин на мгновение замолчал, его черные глаза были непроницаемы, но улыбка исчезла. "Несомненно; но он казался ... чем-то обеспокоенным. От него исходил другой запах, и я уловил скрытую ярость в его голосе, когда он говорил со своим адъютантом. Я подумал, возможно, вы тоже это почувствовали.

И снова Тесла был застигнут врасплох. Неужели он был настолько поглощен своими медитациями, что принял волнение своего Учителя за свое собственное? Теперь он протянул струйку ощущения Силы и ощупал ауру Вейдера. Да, там было что-то вроде темного статического электричества.

«Сделал я это или нет, это не должно иметь для тебя никакого отношения, Ренефра», - сказал Тесла, используя личное имя Эломина, чтобы напомнить ему о его положении. «Опять же, если Темный Лорд пожелает, чтобы я был с ним, он вызовет …»

Слова покинули его, когда пришел вызов Вейдера - сильный, почти болезненный рывок в его чувстве Силы. Он выпрямился, отключил световую фольгу и положил ее обратно в стойку с оборудованием, затем снял темно-красную мантию с крючка у двери камеры.

Глаза Рена расширились. "Он звонит?"

В этих двух простых словах столько голода . Тесла улыбнулся. «Как я и ожидал». Он пристегнул свой халат, привязал свой световой меч к поясу и вылетел из комнаты, оставив Рена погрязнуть в своей тоске.

Коридоры станции Кантарос представляли собой стерильную дюрасталю, которая светилась призрачным приглушенным зеленовато-белым светом. Тесла нашел этот цвет успокаивающим. Это напомнило ему лунный свет на зерновых полях возле дома его детства в долине Денендре на Кореллии. Но воздух в его долине никогда не был таким чистым. Воздух на станции Кантарос был антисептическим и металлическим, хотя Ренефра Рен хвастался, что чувствует запах пыли от астероида, в который была погружена станция.

Сердцем станции был центр заключения, где Мастер Теслы хранил людей и предметы, представляющие интерес. Помещения, которые хранил Вейдер, находились очень близко к этому тёмному сердцу. И хотя покои, кельи, общие зоны и складские помещения патрулировали как имперские войска, так и инквизиторы, личные комнаты Темного Лорда охраняли только его собственные огромные способности.

Сегодня Тесла предпочел избежать камер, обогнув их в широком внутреннем коридоре, который описывал круг вокруг центра комплекса. Мысли о том, что Вейдер держал там - или, скорее, кто - только напомнили Инквизитору о гневе, который он пытался подавить. Дарт Вейдер был не только самым могущественным пользователем Силы, которого когда-либо знал Тесла, он всегда считал его выдающимся гением. Но события последних месяцев посеяли семена сомнений. Он видел, как Вейдер необъяснимо позволил джедаю Джаксу Павану спровоцировать его на иррациональные действия. Фактически, Инквизитору казалось, что уничтожение Паваны было более важным для Темного Лорда, чем желание Императора Палпатина или подавление зарождающегося восстания. Иногда он думал, что, имея выбор между подавлением сопротивления в каждом мире или ранением Паваны, лорд Вейдер выберет последнее.

Когда джедаи, наконец, были уничтожены, Тесла ожидал, что его Учитель победит - он согнется, чтобы уничтожить всю сеть вмешивающихся «борцов за свободу». Вместо этого Вейдер забрал Ти Ксон Йиммона живым и настоял на том, чтобы справиться с его допросом в одиночку, передав свою команду инквизиторов на службу наблюдения и охраны. Не было никаких признаков триумфа; казалось, что уничтожение джедаев не было большим достижением.

Это было источником дурного юмора Теслы. Ему очень хотелось допросить самого лидера Хлыста, чтобы показать своему Учителю степень его силы и его преданность. Но Вейдер не только отказал Тесле в возможности проявить себя, но и не добился прогресса с самим церианцем. По крайней мере, он не сообщил об этом Инквизитору. Однажды Тесла спросил, может ли он помочь, лорд Вейдер очень ясно дал понять, что ему одному выпала честь работать с такими призами, как Ти Ксон Йиммон. К нему нельзя было подпускать никого.

В любом случае Тесле было трудно принять отказ своего Учителя, но, учитывая добавленную презумпцию, что он не способен сломить неадепта, это раздражало.

Насколько хорошо вы справились с последним заданием? - спросил он себя. Насколько вам удалось добиться успеха с падаваном Джакса Павана, Кадзином Саваросом? Насколько успешно вы тогда защищали интересы своего Учителя?

Не очень. Он полагал, что должен быть благодарен за то, что лорд Вейдер не уволил его сразу и не оставил на Корусанте с наименее опытными инквизиторами и учениками.

Размышления Теслы закончились у внешнего люка в каюту его Учителя. Он остановился и объявил себя волной на поверхности Силы. Внешний люк скользнул в стену, и он вошел в комнаты Темного Лорда.

Вейдер повернулся к нему, стоя прямо возле его личной комнаты для медитации. Сегментированный вход даже сейчас закрывался. Тесла попытался заглянуть внутрь, но не сделал этого. Насколько ему известно, никто никогда не видел внутренних помещений личного святилища лорда Вейдера. Ходили слухи, что только внутри этой специализированной структуры Темный Лорд мог существовать вне своего окружения.

Так близко к своему Учителю Тесла еще больше осознал темную статику, которая жужжала прямо под блестящей внешней стороной панциря скафандра.

«Что случилось, милорд?» - спросил он, и ему показалось, что его почти одновременно облили горячей и холодной водой. Он сделал шаг назад. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного от своего Учителя. Это его смутило.

Вейдер повернулся и пронесся через комнату и остановился у обзорного экрана, который смотрел на устрашающую панораму парящих, катящихся камней, ярко освещенных звездой системы.

«Я должен снова покинуть станцию», - сказал Вейдер.

«Но ты только что вернулся…»

«В Имперском Центре происходит кое-что, о чем я должен позаботиться».

«Мне пойти с тобой?»

"Думаю, нет. Вы останетесь здесь и будете внимательно следить за нашим важным гостем. На самом деле, Тесла, я хочу, чтобы вы приходили к нему ежедневно ».

Тесла едва сдерживался от улыбки. Как долго он ждал, чтобы услышать эти слова? Он хотел броситься к ногам Вейдера и поблагодарить его, но знал, что Темный Лорд презирает подчинение своих последователей. Сжиматься или дрожать при появлении или слове Дарта Вейдера означало вызвать его презрение. Те, кто предполагал, что он требует от своих подчиненных полного раболепия, ошиблись, что Тесла видел конец карьеры ... и жизней.

«Посещать его, Господь? Тогда вы хотите, чтобы я его допросил?

"Нет. Вы также не можете использовать свои способности Силы на нем, кроме как читать его настроение и его страсти. Я хочу, чтобы вы просто понаблюдали за ним.

Инквизитор знал, что выражение его лица потеряло невозмутимость. «Наблюдать за ним? Наблюдать за тем, что он делает? "

"Существование. Он человек, наедине со своими мыслями и чувствами. Узнай их ».

«Это … Это то, чем вы занимались, лорд Вейдер?»

«По моде».

Тесла кивнул. "Я понимаю."

"Ты?"

Тесла услышал опасную нотку в голосе своего Учителя, испытал ее как ледяной брызг в своем мозгу. Он подавил вызванный им страх и расправил плечи. «Вы хотите убаюкивать его ложным чувством безопасности. Чтобы превзойти его ожидания в отношении вас. Чтобы ... заставить его собственные заблудшие мысли предать его.

«Вы все-таки кое-чему научились».

Тесла испытал глубокое облегчение. Настолько глубоко, что он снова почувствовал, как вокруг него течет теплый прилив. Он прочитал это как одобрение своего Учителя, но оно было вытеснено почти сразу же, как только он почувствовал это холодным статическим электричеством, которое он чувствовал от Вейдера ранее. Непонятно. Эти два ощущения были настолько несовместимыми, но все же, казалось, пересекались.

«Как я сказал, - продолжил Вейдер, - вы должны присутствовать и наблюдать. Не готовьте вопросы, задавайте только те вопросы, которые вам хочется задать. Больше ничего не делайте. Ничего . Затем вы должны сообщить мне, что вы наблюдаете, и о любых впечатлениях, которые вы извлекли из сеанса ».

Тесла не подавал никаких внешних признаков того, что не понимает инструкций. Что это за допрос? «Конечно, Господь. Но если я могу спросить - что вернет вас в Имперский Центр? Что-то не так? "

Мрачное веселье захлестнуло сознание Теслы.

«В Имперском центре всегда что-то не так, - сказал Вейдер. «Что неправильно сейчас, так это то, что кто-то, похоже, замышляет заговор против императора Палпатина».

Тесла перестал размышлять о природе наблюдений, которые желал над ним его Учитель. «Я рад, что наша шпионская сеть настолько эффективна».

Вейдер издал звук, который мог быть хрипом или смехом. «Наша шпионская сеть? Часто это почти бесполезно, мотивировано страхом и идеологией. Это исходило от «Черного солнца», движимого простой жадностью и оппортунизмом. Я доверяю их сети - и их мотивам - гораздо больше, чем нашим собственным ».

Тесла ушел с интервью, охваченный смесью гордости и недоумения. Ему поручили долг, которого он желал, но с такими узкими ограничениями! Был только один способ расширить свое влияние на Дарта Вейдера, и он заключался в том, чтобы предоставить ему некоторые сведения о Ти Ксон Йиммоне, которые Темный Лорд еще не собрал сам.

Приходите и наблюдайте . Пробус Тесла имел полное намерение открыть способ сделать больше, чем это было бы незаметно.

Джакс откинулся на спинку стены своей каюты, перебирая впечатления, которые он почерпнул во время краткого контакта с Инквизитором. Трепет. Облегчение. Даже искра ликования - все это протекало через мгновенные связи. Но хотя эмоции Инквизитора были хаотичными и сбивающими с толку, его местонахождение было ясно. Как и его личность. У Джакса была история с Пробусом Тесла, которую никто не мог забыть.

Джакс перекатился на ноги, вернул дерево миисай в контейнер и направился к мосту.

двадцать четыре

Ядро станции Кантарос было погребено в астероиде. Сам астероид был нерешительной, неровной попыткой взломать сферу, которая потерпела неудачу из-за отсутствия гравитации. Станция была видна как беспорядочное нагромождение структур, которые торчали или выглядывали из естественной скалы. Изучая его, Дэн увидел то, что он принял за контрольный мост, стыковочные кольца выше, на и ниже естественного экватора астероида, а также некоторые стыковочные тросы и космические мосты, которые использовались для высадки и разгрузки судов, слишком больших, чтобы поместиться в стыковочные отсеки. но недостаточно большой, чтобы приблизиться к самоубийству.

Движение вокруг вокзала казалось странно легким. Единственным кораблем поблизости был имперский фрегат, который безмятежно плыл в потоке камней, затмеваясь тяжелыми астероидами. Не было никаких наблюдательных буев или небольших патрульных судов.

«Как они это делают?» - спросил он, глядя на фрегат. «Можно было подумать, что они будут раздавлены».

И-5 ответил ему. «Пассивные репульсорные поля, скорее всего, или, возможно, тракторное / прессорное полотно. Любой из них обеспечил бы энергетическую подушку вокруг корабля, которая не позволяла бы астероидам сталкиваться с ним и заставляла бы его двигаться вместе с ними. Хотя я бы сделал ставку в сети. Больше энергии - больше стабильности ».

Дэн поморщился. Он тоже сделал бы ставку в сети.

И-Пять повернул свою башню с куполом в сторону Джакса. «Вопрос в том, есть ли там Вейдер? Я не вижу его шаттла. Конечно, посадочные площадки могут быть внутренними ».

«Он там. Когда я ... задел Теслу, он был с Вейдером ».

Дэн изумленно моргнул своими огромными глазами. «Ты не думаешь, что Вейдер ... ты знаешь ... узнал тебя, ммм ...»

Джакс покачал головой. «Я был замаскирован - так сказать. Похоже, Тесла не заметил, что я прикоснулся к нему. Он был сосредоточен на другом ».

«Почему больше нет имперского присутствия?» - спросил Ден. «Где патрули по периметру и посты наблюдения? Они спрятаны в других астероидах? » Он покосился на большой экземпляр, который пролетел мимо меньшего тела, которое они использовали в качестве укрытия.

И-Пять издал серию быстрых щелчков, считывая данные с датчиков. «Не настолько, насколько наши датчики могут определить. Странный. Так мало защиты.

«Не так уж и странно, учитывая, чье это логово», - сказал Джакс. «Физическая защита окружает нас повсюду. Без кодов транспондеров человек, не чувствительный к Силе, не смог бы найти это место, кроме как методом проб и ошибок ».

Это была пугающая мысль. «Что делает это место идеальной ловушкой для джедаев, не так ли?» - спросил Ден.

«Джедаев больше нет», - пробормотал Джакс.

Дэн подавил гневный ответ, осознавая - в тот момент, когда он начал вырываться из его кишок, - что он покоится на прочном основании ледяного страха. «Тогда нам лучше позаботиться о том, что у нас есть», - сказал он.

«Как вы предлагаете нам действовать?» И-Пять снова повернулась к станции.

Джакс изучил хедз-ап дисплей. «Этот астероид, ближайший к станции, унесет нас в пределах нескольких сотен километров от нее».

"И что потом?" - спросил Ден. «Мы перепрыгиваем, как зеленые блохи? Это не значит, что вы можете приземлиться на эту штуку незамеченной. Я имею в виду, если бы у вас был защищенный корабль и большое отвлечение, тогда, возможно ... "

«У нас есть экранированный корабль. Если бы мы могли проскользнуть мимо темной стороны астероида … »

«Фрегат находится на обратной стороне астероида», - отметил И-5 . «Джакс, я не думаю, что мы сможем сделать это без посторонней помощи. Я думаю, нам следует вернуться в Топраву и заручиться помощью рейнджеров ».

«Есть еще одна возможность», - задумчиво сказал Джакс. «Экипаж станции состоит из имперских регулярных войск, наемников и некоторых гражданских лиц. Согласно разведданным Ксизора, гражданская команда и наемники получают … дополнительные припасы через черный рынок ».

«Вы имеете в виду через« Черное солнце », - сказал Дэн, ему совершенно не понравилось, к чему все идет.

«Да, и этим бегунам с черного рынка разрешен доступ к некоторым частям станции».

«Не те части, которые нам нужны», - возразил Ден.

«Когда мы будем на борту, мне придется с этим разобраться. Настоящая уловка в первую очередь в том, чтобы попасть на борт. Мы летим на корабле с мандалорскими идентификационными кодами. Возможно, мы сможем выдать себя за Черное Солнце ».

«Да, мы могли бы. Но нам нужен законный груз … или, скорее, нелегальный, - заметил Ден. «Чего мы не делаем».

«Не сейчас, но мы могли бы подобрать такой на Конкордии».

И-5 издал высокую трель и повернул свою турель обратно к сенсорной панели.

"Что это?" - спросил Джакс.

«Действия в доках Кантарос».

Ден резко вздохнул. «Может, они нас заметили».

«Вряд ли», - сказал И-5 . «Мы защищены, и наша связь молчит».

Рука Джакса зависла над рычагом управления тяговым лучом, который привязал « Ларант / Корсар» к ее укрытию . Он наблюдал, как открылся портал в нижнем полушарии станции Кантарос, и появилось несколько небольших истребителей дальнего действия, роящихся вокруг станции, как мошки. Казалось, они находятся в режиме ожидания, ожидая команды или, возможно, судна, которое они должны были сопровождать.

- Джакс … - выдохнул Дэн, когда волна беспокойства нарастала.

Джакс не стал ждать, чтобы узнать, в чем заключалась их повестка дня. Он отключил тяговый луч, запустил ионные двигатели и перевернул маленькое грузовое судно одним концом за борт, а затем побежал на внутреннюю орбиту, плетаясь среди летающих препятствий со скоростью, которая заставила сердце Дэна еще сильнее проникнуть в его глотку.

Сидя в кабине « Ларанта / Корсара» , наблюдая за полосами света за прозрачным капотом, Джакс произвел некоторые поспешные вычисления. Ни один из них не понравился. Ксизор знал, когда передавал Джаксу пластину с данными и мандалорские идентификационные коды, что шансы на то, что он сможет проникнуть на станцию ​​Кантарос без помощи Черного Солнца, равны нулю. Приезд сюда был пустой тратой времени и усилий.

И все же неизбежно. Джаксу пришлось признать, что если бы Ксизор сказал ему, что это именно то, что они найдут, он бы никогда ему не поверил.

Было ясно, что было только два способа прорваться через оборону станции: прямая атака со значительной огневой мощью; или проникновение, что потребует дополнительной помощи от Черного Солнца. Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что с Пробус Тесла на станции его шансы слиться без значительного числа других, которые скрывают себя, были бы самоубийственными. Инквизитор слишком хорошо знал его, и у него было больше законных причин ненавидеть его, чем у его темного Учителя.

Джакс разочарованно выдохнул. Каждый ответ, в котором он нуждался, казался недосягаемым. Да, он был джедаем, но джедаем, образование которого было прервано преследованием Империей и разрушением его Ордена. Были вещи, которым его Учитель не жил достаточно долго, чтобы научить его, вещи, которые ему пришлось выучить несовершенно самостоятельно ... многие из них от Ларанта.

Он сам обнаружил способность оборачивать свою сигнатуру Силы энергиями и цветами маскировки. Теперь он хотел бы понять, как развить этот принцип дальше. Может быть, это разновидность психометрии?

Когда он прикоснулся к инквизитору Тесле, он сначала представил себя проходящим через дерево миисай, обвивающим его лентами своей жизненной силы, облаченным в них - или, возможно, имитирующим их. Честно говоря, он не был уверен, что было на самом деле. Он знал только, что спроецировал на станцию ​​что-то «другое» - что-то, что не было полностью Джаксом Паваном.

Теперь он должен был задаться вопросом: почувствовал ли его активность Вейдер или его ученик? Это было причиной внезапной активности?

Пройдет несколько часов, прежде чем они выйдут в нормальное пространство возле Мандалора, где они якобы собирались провести повторную подготовку и дозаправку, прежде чем остановиться на Конкордии в поисках незаконного груза.

Ден и И-5 не узнают, пока не станет слишком поздно, чтобы отговорить его от этого, что он вообще не собирался ехать на Конкордию.

двадцать пять

Туден Сал сидела в кресле из искусственного дерева в одном из четырех тематических кафе, примыкающих к отелю Sunspire. Название было правильным - из всех люксов и кондоминиумов в огромной сверкающей башне открывался солнечный вид на Западное море. Если бы у вас были кредиты, вы могли бы немного подождать. Если бы вы этого не сделали, но оделись так, как будто вы это сделали, вы могли бы притвориться.

Сал делал это сейчас - притворялся еще одним богатым гостем на берегу моря, потягивая горячее кафе и читая последние новости с датапада. Фактически он делал замеры направления и расстояния между различными точками, которые его люди определили как необходимые связи в своем плане.

И он ждал сигнала.

Внизу, в доках богатых, знаменитых и политически проницательных, постоянно нуждались в уходе. Машины мыли доки, лодки, воду и береговую линию, но кто-то должен был позаботиться об этих машинах. А иногда, когда машина ломалась в воде - что случалось время от времени, - кто-то, обычно представлявший водный вид, приходился ее ремонтировать.

В настоящий момент в воде находилась обслуживающая бригада, которая, по сути, занималась ремонтом скиммерного бота, единственной целью которого было уберечь поверхность воды от неприглядного или потенциально опасного мусора.

Экипаж состоял из наутоланца и мон-каламари. Nautolan был в воде со сломанным ботом, в то время как Mon Cal следил за ремонтом из доков. На глазах у Сэла наутолан завершил ремонт, направил флотатор в путь, плавно выплыл к берегу серией легких гребков и вылез из воды, приподняв кончики двух его спинных локонов, чтобы совершить движение. змеиный танец.

Туден Сал улыбнулся. Если бы все переопределения контроля и обвинения были установлены так легко, обрушить на его голову роскошный приморский дом Палпатина было бы проще, чем он думал. Когда это закончится, решил он, натоланцы, которые придумали эту идею, заслужат награду хатта - все движение сопротивления будет им обязано.

В следующие несколько дней пятьдесят маленьких роботов-уборщиков придут на текущее обслуживание. Их команда соратников Хлыста - все они были тщательно включены в состав обслуживающей бригады, причем как обычными, так и изобретательными способами - могли обслуживать примерно две трети из них. Другие, казалось бы, «забывают» свои программы и выходят из себя, требуя принятия экстренных мер, чтобы снова их исправить.

В конце концов, в руках Хлыста будет около семидесяти послушных, сильно заряженных убийц. Они наверняка разрушат большую часть приморского дворца Императора и его посадочную площадку. На случай, если это не удастся убить его, существовал план действий на случай непредвиденных обстоятельств: если Император попытается бежать по воде, он станет жертвой второй волны ремонтных роботов-убийц и наутоланских убийц. И если он попытается уйти по поверхностным улицам, другие оперативники Хлыста в этом районе наверняка смогут прорвать его ослабленные оборонительные силы и уничтожить его.

Чувства императора Палпатина были омрачены высокомерием. Он слишком высоко ценил свои силы и силы своего лейтенанта Дарта Вейдера. Он собирался выяснить, насколько они ограничены против хитрого и непредсказуемого врага.

Сал прикончил свое кафе и сунул датапад в карман. Он был доволен своим планом, несмотря на то, что думали скептики вроде Джакса Павана и предателей вроде Пол Хауса. Это был правильный образ действий. Только курс действий , который сделал какой - либо смысл.

Йиммон и его исполнительный совет были слишком робкими - его похищение во время бегства с Корусанта было доказательством этого ... а также, возможно, достойной наградой за такую ​​робость. Более сильному руководству пришлось посмотреть, что нужно делать, и просто сделать это.

Пробус Тесла не заставил себя ждать, чтобы «присутствовать» на Тхи Ксон Йиммоне в его камере в центре станции Кантарос. Ему было любопытно, как устроен лидер Хлыста, он представлял всевозможные способы, которыми Дарт Вейдер мог бы попытаться подорвать каменное спокойствие церианца, когда он выйдет из своей самопроизвольной кататонии. Это сделал Йиммон, но очевидно то, что лорд Вейдер встретил в разуме другого человека, было совсем не тем, чего он ожидал.

Тесла ничего не знал ни об ожиданиях своего Учителя, ни о его открытиях. Что он действительно знал, так это то, что Вейдер приобрел большую взрывную клетку, предназначенную для уничтожения электронного наблюдения, кинетической энергии и психических сигналов. Он был удивлен, обнаружив, что лидера Хлыста держат не в этой экранированной среде, а в пещеристой комнате, верхние измерения которой были так полностью скрыты тенью, что с точки зрения Йиммона это место должно было казаться таким же бесконечным и темным, как само пространство. . Но хотя внешние районы этого места были в полной темноте, место, где Йиммон сидел на полу, скрестив ноги - ему не дали никакой мебели - было ярко освещено одним верхним источником, который падал, как безжалостное солнце. .

Это было озадачивающим. Тесла знал, что лишение сна было решающим фактором в успешном допросе, но все, что нужно было сделать Йиммону, чтобы найти благословенную тьму, - это уйти от света. Возможно, это имело символическое или духовное значение для религиозного фанатика, такого как Йиммон, но это определенно не помешало бы ему проспать свои дни и часы здесь.

Только когда он наблюдал за заключенным в течение нескольких минут из его скрытой галереи высоко вдоль одной стены, Тесла осознал изобретательность устройств своего Учителя: когда Ти Ксон Йиммон двигался, свет двигался вместе с ним, постоянно окутывая его резким белым сиянием, когда он уходил. все за покровом сияния в кромешной тьме. Кроме того, он обнаружил, что взрывная клетка была встроена в галерею наблюдателя, что минимизировало вероятность того, что психически чувствительный человек в комнате ниже узнает, что за ним наблюдают.

В тусклом пространстве гнезда Теслы прозвучал мягкий тон, и компьютерный голос сказал: «Частота сердечных сокращений подопытного достигла уровня покоя».

Комнату за ним внезапно заполнила хаотическая пляска света, движения и звука. Крошечные мерцающие огоньки кружились и плыли сквозь тьму, и какофоническая смесь аритмических и атональных звуков кружилась вокруг цереанского пленника.

Йиммон поднялся с пола и медленно двинулся к внешнему периметру комнаты, нашел стену под камерой наблюдения Теслы и двигался по ней, проводя кончиками пальцев по поверхности. Он ни разу не открыл глаз.

Тесла был поражен. Между его лопаток пробежал трепет какой-то неописуемой эмоции. Несомненно, это было всего лишь совпадением, что место, куда направился Йиммон, лежало прямо под тем местом, где был спрятан его наблюдатель.

Инквизитор смотрел сквозь фильтрованную и усиленную прозрачную сталь стены наблюдательной камеры, как заключенный устойчиво, даже резво пробирался по внешнему периметру своей огромной тюремной камеры. Он повернул на последнем углу и направился вверх по стене к тому месту, где он начал, по-видимому, не обращая внимания на крутящиеся огни и рев звука.

Йиммон остановился именно там, где начал свое пребывание. Он потянулся, положил свою большую голову себе на плечи, затем сделал второй круг по комнате, снова остановившись в том же месте, что и раньше.

Ну, конечно, он просто считал шаги. Должно быть, он неоднократно совершал один и тот же кругооборот за то время, что был там. В этом не было ничего особенно примечательного, хотя жуткая безмятежность человека приводила в замешательство. Тесла задавался вопросом, считает ли это Темный Лорд таковым.

Наблюдатель отвернулся от окна. Теперь было самое подходящее время, чтобы начать «ухаживать» за заключенным.

двадцать шесть

«Ты собираешься пойти с нами в магазин маленьких наемников?» - спросил Ден Джакса, когда джедаи завершили работу над тем, что Дэн считал своим «костюмом пирата».

Джакс вставил свою фальшивую кибер-линзу и повернулся, чтобы посмотреть на него. «У меня есть еще одно дело, о котором я должен позаботиться в кафе».

Ден вздрогнул от странности, казалось бы, механического глаза. "Ага? И что это может быть? »

«Мне нужно кое о чем поговорить с Тайно Фабрисом».

"Тыно Фабрис?" - спросил И-5 , входя в общежитие крошечной команды, одетый в персону пит-дроида. «Или принц Ксизор?»

"Это имеет значение?"

"Не совсем. Черное солнце - это черное солнце. Один член такой же скользкий и опасный, как и следующий ».

Джакс с необычайной тщательностью завязал шнурки своего пиджака. «Пять …»

«Что ты можешь ему сказать? Вы отказались от его дополнительной помощи при последней встрече, если помните, - сказал дроид. «Я думал, что это было одно из самых разумных решений, которые вы приняли за последнее время».

"Имея в виду?"

«То есть я думаю, что было бы плохой идеей возвращаться и дальше разбираться с Ксизором. Ему нельзя доверять ».

«За исключением того, что не заслуживает доверия», - пробормотал Ден.

«Кто сказал, что я ему доверяю? Я не. Но мне нужны его ресурсы. Он может доставить нас на станцию ​​Кантарос с некоторыми из своих контрабандистов. И он может предоставить нам прикрытие или маскировку, если нам это понадобится ».

- Что он будет требовать, Джакс? - спросила И-5 . «Что-то, что вы не можете себе позволить?»

«Мы уже обсуждали это раньше ...»

«Очевидно, нам нужно снова получить его».

Дэн переводил взгляд с джедая на дроида и обратно. При других обстоятельствах он нашел бы картину забавной - пиратский человек сражается с ямным дроидом метрового роста. Нелепо. Он чувствовал, как напряжение между ними ползет по его коже; Jax было определение мрачного , и я-5YQ щетины с праведным негодованием. Это было почти как противостояние между отцом и сыном.

Ден подавил неуместный смешок, когда Джакс заметил: «Это должно быть то, что значит иметь отца».

«Иногда кажется, что он вам нужен», - ответил дроид.

«Что мне нужно, - сказал Джакс, - так это мастер-джедай, но у меня его нет. Мне нужна Ларант, но и ее у меня нет. Что мне нужно, так это не подвергать Йиммона опасности, но я сделал это. Что мне нужно, так это подготовка и опыт, чтобы сражаться лицом к лицу с Вейдером, но мне этого тоже не хватает. В последний раз, когда я столкнулся с ним, мне помогли - очень много. И даже со всей этой помощью Вейдеру потребовалось переусердствовать, а Ринанн бросил свою жизнь, чтобы даже вытащить нас оттуда живыми. Прямо сейчас у меня есть Ксизор и его ресурсы, и я готов их использовать ».

«Это ошибка, Джакс», - сказал ему И-5 . «Для рыцаря-джедая на службе у Черного Солнца Виго …»

«Мне это тоже не нравится. Но это то, что у нас есть ».

Ден понял, что он качал головой в последнюю минуту или около того. «Джакс, Джакс, мы не можем ».

Джакс пристально посмотрел на него. «Может быть, ты не сможешь, но я должен. Если ты не хочешь быть частью этого, то не будь. Я уверен, что смогу прокатиться на одном из кораблей Ксизора ».

«Тогда, возможно, тебе стоит», - сказал И-5 .

Джакс сунул свой световой меч под складки куртки и покинул корабль, оставив Дена смотреть ему вслед.

«Давай, Ден, - сказал И-5 . «У нас тоже есть дела, о которых нужно позаботиться. Я думаю, что нам следует завершить мою модернизацию как можно скорее ».

«Ты действительно хочешь отпустить Джакса? Разве мы не можем ... »

«Разве мы не можем? Оставаться с ним до победного конца? Смотреть, как он продает свою душу Черному Солнцу - принцу Ксизору? Если он полон решимости преследовать Йиммона, используя ресурсы Черного Солнца, что мы можем сделать? »

«Сидеть здесь, в Келдабе, и задерживать дыхание?»

«Я не дышу».

Это была шутка? «Я не шучу, Пятерка. Я ... мне страшно. Что-то происходит с Джаксом, и я чувствую себя бессильным помочь ».

«Я не думаю, что мы можем помочь. Не обошлось и без помощи нам самим ».

"Что у тебя было на уме?"

«Если он намеревается отправиться на станцию ​​Кантарос, возможно, нам следует вернуться в Топрава и собрать там силы. Мы могли бы организовать атаку на станцию, которая дала бы Джаксу столь необходимое укрытие и отвлекла бы имперцев, пока он добывает Йиммона ».

«Это звучит … безумие».

«Наверное, так и есть».

«Хорошо, позвольте мне сказать по-другому: как вы думаете, у нас будет хоть малейший шанс на успех?»

"Я не знаю."

Это, подумал Ден, три самых мрачных слова, которые он когда-либо слышал.

Джакс прибыл в кафе Ою'баат и обнаружил, что Тайно Фабрис снова устроился в своем ярком офисе. Тлинета изо всех сил старалась удержать Джакса от подъема, но он чувствовал, что это больше связано с ее собственными планами, чем с планами ее босса. Наконец она проводила его в каюту наверху, недоуменно намекая на то, какой захватывающей должна быть жизнь на корабле контрабандистов.

"Захватывающий?" - повторил Джакс. "Едва. Тесно, скучно и опасно ».

«Есть способы избавиться от скуки», - сказала она, улыбаясь.

Он повернулся к двери офиса Фабриса, чтобы бросить на нее успокаивающий взгляд. «Последняя женщина, которая отправлялась со мной, мертва», - сказал он беззвучно. "Что еще вы хотели бы знать?"

Он шокировал ее. Немного напугал ее - ее энергия ускользнула от него. Тем не менее, к ее чести, она оправилась достаточно быстро, чтобы спросить: «Тебе небезразлично, что она мертва?»

Вопрос, каким бы неожиданным он ни был, чуть не сбил его с толку. Хотя он держал лицо закрытым, он знал, что Балосар, с ее чувствительностью к переменам в эмоциях, не обманешь.

Он встряхнулся. Сосредоточьтесь .

«Сообщите Фабрису, что я здесь», - сказал он.

«Уже есть», - сказала она ему. «Иди внутрь. Он ждет тебя». Она повернулась и спустилась вниз по грубой деревянной лестнице, ее длинные светлые волосы развевались позади нее, как плащ.

Дверь Фабриса открылась от прикосновения. Войдя, Джакс осмотрел комнату, но его глаза только подтвердили то, что его чувства джедаев уже сказали ему: арканианец был один.

«Где Ксизор?» он спросил.

«Почему ты ожидал найти его здесь? Ваша сделка решена. Вы получили то, что хотели, и у меня сложилось четкое впечатление, что вы больше не хотите иметь с нами ничего общего. Он тоже ».

«Я не хочу иметь с тобой ничего общего. К сожалению, мне нужно.

Арканианец бросил взгляд на гобелен справа от стола. «Это очень плохо, потому что я не знаю, увидит ли он тебя. Принц Ксизор очень занятой человек.

Джакс сделал два больших шага к столу и ударил обеими руками по центру его широкой, яркой поверхности, разбросав тонкие кусочки, планшеты и письменные принадлежности вместе с некоторыми безделушками, которые были завалены сверху. Статуэтка воина Датомира упала и скатилась со стола на пол, ударившись о ковер с глухим стуком!

«У меня нет времени на игры. Ксизор увидит меня, потому что я потенциально ему полезен. Вы хотите нести ответственность за то, что лишили принца того, что он считает полезным? »

Улыбка Фабриса исчезла, как будто ее слили с лица пылесосом. На мгновение он прикусил губу, борясь со своим характером. Ясно, что он хотел отправить джедаев чемоданы, но бизнес важнее гордости.

Джакс поднял одну руку и поднял ее перед лицом другого мужчины. Он призвал упавшую статуэтку к нему, резкий удар по его ладони был не менее удовлетворительным, чем реакция на него Фабриса - арканианец подпрыгнул, как будто был потрясен. Страх, внезапный и резкий, наполнил его глаза.

«Я дам ему знать, что ты вернулся», - пробормотал Фабрис, едва шевеля губами.

«Я полагаю, он уже знает», - сказал Джакс. «На самом деле, держу пари, он ждал меня … на этот раз».

Он почувствовал покалывание феромонов прежде, чем услышал аплодисменты единственной пары рук. Он повернулся, когда принц Ксизор вошел в комнату через потайную дверь, его мандалорский телохранитель сдерживал гобелен, скрывавший его.

«Очень тонкое проявление силы, джедай», - сказал Ксизор. «Вы продолжаете удивлять меня. Знаешь, ты ошибаешься - я не был уверен, что увижу тебя снова. Вы ходили на станцию ​​Кантарос? "

"Я сделал."

"Действительно? И выжил, чтобы об этом рассказать. Я поздравляю вас. На самом деле, я поздравляю вас с тем, что вы его нашли . Как тебе удалось совершить это чудо? »

«Как ты думаешь, как мне это удалось?»

Улыбка Ксизора была медленной и в целом мерзкой. «У вас есть изумительный талант, джедай, - уметь чувствовать присутствие других могущественных адептов на таких расстояниях. Замечательно … и чрезвычайно ценно ».

Джакс подавил бунт совести, вызванный словами фоллинов. Ему нужен был Ксизор - он был нужен - если он собирался проникнуть на станцию.

"Да, это."

"Что ты хочешь за это?"

«Я хочу попасть на станцию ​​Кантарос. Этого должно быть легко достичь, учитывая, что ваши корабли ходят туда время от времени. Кроме того, мне нужно добраться до Йиммона и переодеть его в маскировку или какой-нибудь контейнер, чтобы затем мы могли вернуться на борт корабля.

«Как вы предлагаете добраться до него? На этой станции есть инквизиторы.

«Я позабочусь об этом. Я уже имел дело с инквизиторами ».

Что-то глубоко вспыхнуло в фиолетовых глазах Ксизора, и его кожа стала медной. «Ах, еще один ценный талант».

«Это было так. Теперь о том, когда мы пойдем ...

"Сейчас. Время пришло - и по очень уважительной причине. Мое отвлечение работало неплохо. Дарт Вейдер покинул станцию ​​Кантарос, чтобы вернуться в Имперский центр ».

Проб Тесла стоял внутри огромной пустой камеры, которая была камерой Йиммона, и с интересом рассматривал своего пленника. Цереанец сидел, как обычно, в медитативной позе, по-видимому, совершенно не обращая внимания на хаотичный рев звуков, бомбардирующих его. Что-то связано с двойной корой головного мозга, подозревал Тесла.

Он скажет об этом, когда его Учитель вернется. Теперь он поднял руку, заставив шквал звука прекратиться.

Йиммон не двинулся с места, хотя Тесла почувствовал изменение уровня осведомленности другого человека о внешнем мире. Тесла медленно подошел и подошел, чтобы встать перед лидером Хлыста, где он сидел под своим конусом яркого света. Инквизитор оставался на краю завесы теней, зная, что в своей мантии с капюшоном он выглядел зловеще и внушительно. Несколько минут он молча рассматривал церианца и был ошеломлен его полным отсутствием ответа.

С любопытством он протянул ручей Силы и коснулся сознания другого. Он встретил безмятежную лужу спокойствия, поверхность которой едва заметна была рябь. Загипнотизированный, он осмелился исследовать бассейн. Оно было таким спокойным и ясным, что ему показалось, что он может видеть его до глубины души. Только когда он доплыл до центра бассейна, он осознал то, чего не мог видеть. В самом деле, осознавая, что он парил над бездонной неизвестностью.

Тесла силой вытащил себя на берег собственного сознания с ошеломленным впечатлением, что невидимые глубины разума Ти Ксон Йиммона скрывают что-то тревожно чуждое. Он почувствовал … Он встряхнулся. Он чувствовал, что за ним, Наблюдателем, наблюдают.

Возможно, поэтому его Учитель приказал ему только «присутствовать». Вейдер, должно быть, знал, о чем он мог вообразить прикосновение к этому инопланетному сознанию.

И, возможно, ваш Мастер вас недооценивает .

Разумеется, это была его гордость - гордость, которая несколько уступала его предыдущим встречам с оперативниками Хлыста, особенно с Джаксом Паваном. Но это не заставило его сразу отказаться от этой идеи. Он знал одно: в отсутствие лорда Вейдера ему были предоставлены полномочия на станцию ​​Кантарос. Он не упускал возможности проявить себя.

Он присел на корточки в тени, надел капюшон и пристально посмотрел в лицо Ти Ксон Йиммона.

«Я узнаю тебя, Цереан», - сказал он ему. «К тому времени, когда лорд Вейдер вернется, я тебя узнаю».

Янтарные глаза открылись, впившись в глаза Теслы. Все, что он мог сделать, это не вздрогнуть.

"Вы знаете себя?" - спросил Йиммон хриплым от неумения голосом.

Он снова закрыл глаза - и свой разум.

Тесла немного подождал, но заключенный больше ничего не сказал. Затем он встал и заменил капюшон. Он хотел дать церианцу понять, что осознал свою жалкую попытку манипулирования, но еще до того, как слова сорвались с его губ, он осознал, что даже такое признание уступило место.

«Лучше, чем вы можете себе представить», - сказал он заключенному и вышел из комнаты.

Он размышлял над Ти Ксон Йиммоном, как если бы церианин был математическим уравнением или логической загадкой. Он доверял своим инстинктам, и его инстинкты подсказывали ему, что секрет компрометации лидера Хлыста заключается в нейтрализации его двойной коры. Стратегия: разделяй и властвуй.

Он задавался вопросом, думал ли Вейдер о поиске способа разделить кору церианца. В поисках этой информации он просмотрел протокол допросов и обращения с Йиммоном. Хотя неоднократно упоминалась сила его разума, не упоминалась его особенная природа.

Оплошность … или проверка?

Если бы это было первое, Пробус Тесла использовал бы его; если бы это было последнее, он бы поднялся до этого.

двадцать семь

«Это очень интересное … ожерелье».

Пол Хаус взглянул на звук сладкого голоса Шил Мафин и внутренне улыбнулся, зная, что не ожерелье, которое она находит интересным, а костюм тогрута, который он носил, превратил его в красивого мужчину ее собственного вида. Он знал, что она узнала его только по тому факту, что на нем была подвеска в виде зуба злобы, с которой - согласно их заранее оговоренному соглашению - он будет играть.

"Спасибо. У тебя говорящий голос ангела ». Он потянулся, чтобы вытащить стул из маленького столика, с которого наблюдал за ее выступлением. "Можно угостить Вас выпивкой?"

«Я бы хотел одну, спасибо». Она села напротив него, улыбаясь. «Ты здесь новенький».

«Я видел вашу фотографию спереди. Думал, посмотрю, звучит ли ты так же хорошо, как выглядишь.

"А также?"

«Как я уже сказал, у тебя красивый говорящий голос. И ваш выбор стихов просто великолепен ».

Они заказали напитки, кокетливо поговорили и уехали в квартиру Шила. Это было красивое место. Но тогда Шил Мафин был хорошо известным исполнителем в этом секторе, которым восхищались. Хаус считал, что у нее должно быть неплохо для себя, чтобы иметь возможность позволить себе апартаменты на таком высоком уровне в своем многоквартирном доме.

Блестящий, покрытый ковром коридор вел к ее двери, которая открывалась в главную комнату, оформленную в насыщенных оттенках зеленого и обставленную предметами, которые выглядели так, как будто они были сделаны из настоящего дерева.

Она заметила, что он изучает мебель.

«Да, это реально», - сказала она. «Он был импортирован из моего родного мира. Мне очень дороги лесные долины Шили ».

"Очень хорошо." Он поймал ее выражение и рассмеялся. «Нет, я серьезно. Это прекрасно." Он не упомянул, что зелень немного противоречила ее розовому цвету лица.

Она улыбнулась, обнажив острые клыки. "Чувствуй себя как дома. Я принесу нам кафе. Говоря это, она сняла сумку через плечо и вытащила из нее то, что выглядело как косметичка.

Он знал, что это не так. Это была портативная матрица датчиков - или SAP, как их любили называть военные, сокращенно от «матрица датчиков, переносная». Когда она пересекла уютную гостиную и вошла на кухню, он достал свой датапад и активировал его датчики. Менее чем за минуту он убедился, что в гостиной нет устройств наблюдения.

Хаус расслабился, сел на зеленый диван и визуально осмотрел комнату. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вид из-за большого окна гостиной был реальным . Это были настоящие шпили Императорского дворца, а не их голографические изображения.

«Ого». Он был притянут к окну, словно магнитом, завороженный игрой света и тени среди облакорезов и небоскребов.

«Ого, действительно. Бьюсь об заклад, вам не часто удается увидеть это в своей работе ».

Шил Мафин вернулась в комнату. Хаус был удивлен, увидев, что она несет поднос с дымящимися кружками кафе и блюдо с какими-то цукатами.

"Нет. Не часто. Я бывал в Бюро безопасности несколько раз, но даже тогда я никогда не видел Дворец под таким углом ».

«Кухня чистая», - сказала она, когда он вернулся к дивану.

«Вы когда-нибудь находили здесь жучки слежения?»

«Только когда я впервые переехал. Я только что произвел фурор в местном мире перформанса и искусства, и я думаю, что имперцы хотели меня проверить. Я оставил там жуков на некоторое время, чтобы убедиться, что я порядочный и порядочный гражданин, а затем «случайно» уничтожил их, когда отремонтировал дом. С тех пор ничего ». Она протянула ему кружку. «Я упоминал, что из вас получился красивый тогрута?»

Он усмехнулся. «В отличие от домашнего забрака?»

«Я не говорил этого - и не имел этого в виду. Ты тоже красивый Забрак. Просто немного … неряшливо ».

Она наморщила нос, когда сказала это, и на мгновение он подумал, что, возможно, ему не нужно всегда выглядеть как сумасшедшая уличная крыса. С другой стороны, это была такая полезная вещь - почти всегда люди недооценивали его.

Он сделал глоток из кафе. «Какая ситуация?»

Улыбка Шил исчезла. «Сал переживает это … с …» Она покачала головой, не в силах сформулировать слова. «Вот что меня действительно беспокоит: он делает все это при минимальном участии всего Совета Whiplash».

«Я начинаю думать, что так работает Туден Сал», - согласился Хаус. «Разделяй и контролируй».

Шил кивнул. «Он не только поделил власть между лидерами Хлыста, но и выделил разные части этого … плана; Я думаю, что он единственный, у кого есть вся картина. Даже Acer и Dyat не во всем разбираются, хотя я думаю, что он им больше всего доверяет. Он говорил о засаде на Императора на улицах вокруг берега, но это не соответствует тому, что я видел. У него есть оперативники на берегу и бригады по обслуживанию полов возле виллы Императора. И Acer ускользнул от того, что он получил большое количество взрывчатки - взрывчатки, достаточно мощной, чтобы разрушить целые здания ».

Хаус кивнул. Его не удивило, что Сакиян фактически стал главой Хлыста, при этом на словах поддерживая неиерархический авторитет. Согласно его досье, которое префект тщательно изучил, он также руководил своей корпоративной организацией. Он был в кресле пилота, в то время как его подчиненные занимались отдельными частями бизнеса с властью, которая распространялась только на их небольшую область. Никто, кроме самого Сала, не имел представления обо всей операции.

В такой организации, как Black Sun, подобная договоренность компенсировалась естественными амбициями; все подчиненные искали способы подняться выше своих позиций, осуществить переворот или разработать свои собственные планы соперничества. Однако в такой организации, как Whiplash, в которой члены совета принимали эгалитарный характер своего дела за чистую монету, Туден Сал мог строить свои собственные планы с уверенностью, что никто из общего руководства не будет разрабатывать конкурирующие схемы или воображать, что он утаивание информации. Хаус вспомнил, что сопротивление Корусанта выбрало название « Хлыст» из чувства иронии - постоянного напоминания об имперском иге, которое они пытались свергнуть.

«Я полагаю, возможно, он просто осторожен», - сказала Шил, обхватив кружку руками, как будто ее пальцы были холодными. «На его месте я бы боялся, что, возможно, кто-то ошибется и раскроет слишком много не тому человеку».

Напомнив о собственных нежелательных подозрениях, Хаус поставил кафе на резной деревянный стол тяжелее, чем предполагал.

"Что случилось, Пол?"

«То, что вы говорили о проскальзывании, возможно, уже произошло. Я не могу быть уверен ».

Может быть, это было его воображение, но лицо тогруты, казалось, стало на пару тенью светлее. "Что ты имеешь в виду?"

«Один из моих спидерных патрулей прибыл сегодня рано утром и заметил, что последние две ночи они видели, как силы безопасности Империи двигались в район Золотого Полумесяца возле виллы Императора».

«Ну, конечно, Император в резиденции ...»

Он покачал головой. «Он прожил в резиденции больше недели. Зачем им двигаться сейчас - и под покровом темноты? Я также получил отчет от оперативника, который доставляет припасы в административные помещения Инквизитора. Она говорит, что те немногие инквизиторы, которые остались позади, когда Вейдер покинул мир, больше не «дрейфуют по этому месту», как она выразилась ».

Бледность Шила определенно не была воображаемой. «Ты думаешь, они пошли охранять Императора?»

«Вполне возможно. Также вполне возможно, что, вне зависимости от того, заседал комитет Сената на высоком уровне или нет, сам Император мог быть перемещен ». Он пожал плечами. «Или, зная, насколько он высокомерен, он может подстерегать, как паук посреди паутины».

"Что мы делаем? Разве мы не должны предупреждать Сала? »

"Как? Как вы думаете, он поверит всему, что я скажу? И если вы пойдете к нему с этой информацией, он захочет узнать, как вы ее получили. Хуже того - он тоже может решить, что не может тебе доверять.

"Что тогда?"

Хаус встал. «Я постараюсь связаться с ним. По крайней мере, это убережет вас от этого. Я постараюсь убедить его, что предупреждение реально, а не моя попытка вмешаться. Скорее всего, он рассмеется мне в лицо, но я не могу позволить ему просто врезаться в гнездо злобы. Полагаю, я мог бы арестовать его по сфабрикованным обвинениям или придумать какую-нибудь причину, чтобы вызвать его на допрос ».

«Вы бы сделали это? Сможете ли вы это сделать? »

«Если придется. Но я не уверен, что это остановит то, что он начал ».

Хаус направился к входной двери, затем остановился и повернул назад. «Шил, может, тебе больше не стоит посещать собрания Совета Хлыста».

Она моргнула. «Он созвал встречу завтра утром. Если я не пойду … »

Забыв, что он замаскирован, Хаус потянулся, чтобы почесать копну плохо подстриженных волос. Его пальцы наткнулись на фальшивый тогрута-монтраль. "Ты прав. Придерживайтесь этого, но держите под рукой комлинк.

Она кивнула, ее губы сжались в мрачную, пепельную линию.

Услышав тихий перезвон терминала Голонета в его личных каютах на ховертере Хлыстом, Туден Сал поднял глаза, чтобы посмотреть, кто будет звонить ему в это время ночи. Он был искренне удивлен, увидев значок идентификации Pol Haus, парящий над консолью.

Еще больше он удивился самому себе: он действительно ответил на вызов.

«Чем я обязан этому сомнительному удовольствию, Префект Хаус?» - спросил он голографическое изображение головы и плеч Пол Хауса, появившееся после того, как он ответил на звонок.

«К докладу, который я получил сегодня рано утром от пары моих спидерных патрулей. В частности, те, которые были направлены вокруг восточного берега Западного моря в районе Золотого Полумесяца ».

«Ой, подожди. Дай угадаю: они видели, как Дарт Вейдер выгуливал на своем домашнем зверюге. Или, возможно, он рыскал по воде в поисках джедаев ».

Хаус громко вздохнул. «Вы заткнетесь на минутку и выслушаете меня?»

"Почему? Ничего из того, что вы говорите, меня не интересует ».

«Если у вас все еще есть планы на Палпатина, так и должно быть. Имперские силы безопасности и, возможно, инквизиторы находятся на берегу моря возле виллы Императора и вокруг него.

Сал сразу насторожился. «Почему меня должно волновать, что происходит возле виллы Императора?»

«Не играй в игры, Сал. Нет времени. Я знаю, что вы преследуете Палпатина, и велика вероятность, что кто-то еще заподозрит вас ».

Пульс Сала участился на несколько пунктов. "Откуда вы знаете? Кто сказал тебе?"

«У меня есть люди по всему сектору. Они видят вещи. Они слышат вещи. А о том, что они видят и слышат, они сообщают мне или другому префекту, который затем составляет свой отчет о деятельности. Разница между этими префектами и мной в том, что я знаю, кто такие оперативники Хлыста. И я тебя знаю. Я ни на минуту не поверил, что вы не собираетесь действовать на основании этой информации. Нанести удар по Палпатину, пока он находится на вилле, - лучший шанс, который у тебя есть.

Хаус был прав. Его логика была безупречной. Сал иногда забывал, что Пол Хаус не был тем тупым, ленивым детективом, которым он притворялся.

«Итак, вы позвонили, чтобы меня предупредить. О чем ты думаешь, Хаус? Что я идиот?

«Я думаю, ты фанатик, Сал. Я думаю, ты так сосредоточен на уничтожении Палпатина - так сосредоточен на мести - что ты не думаешь правильно.

Гнев, быстрый и горячий, вспыхнул в груди Туден Сал. Он стиснул его руками, стараясь сохранить улыбку на лице и сохранить ровный тон.

"Месть? Это то, о чем ты думаешь? Моя личная повестка дня? Палпатин не просто погубил меня , Пол. Он погубил множество людей. И убил еще. Он несет прямую ответственность за то, что мы потеряли Йиммона и Ларанта, и косвенно несет ответственность за то, что мы потеряли Джакса, И-5 и Дена. Это человек, Префект, который уничтожил весь Орден джедаев, оставив путь для своего безудержного и железного контроля над всеми нашими жизнями. Это не только моя битва. Это битва каждого " .

"Да. Это. Вот почему тебе нужно меня послушать. Если Императору известили о твоих планах, пострадают все .

«Ты знаешь, в чем твоя проблема, Пол? Вы не можете ни перед чем брать обязательства. Вы скользите на заднем плане, скользите в темноте, притворяясь тем, кем вы не являетесь. Играйте за глупого, неуклюжего полицейского детектива, чтобы ваши враги не распознали в вас угрозу. Я уверен, что вы думаете, что делаете это с умом и потому, что это позволяет вам знать то, о чем вы иначе не узнали бы. Но это ведь не так? Вы не делаете этого ни по одной из этих причин. Вы делаете это, потому что это защищает вас. Другие люди умирают. Ты уже призрак. Человека никто не видит. Ну ладно. Будь призраком - будь трусом. Но не ждите, что остальные тоже испугаются. Император умрет ».

Хаус покачал головой. «Сал, послушай меня. Я хочу быть свободным от Палпатина так же сильно, как и следующий человек ...

"Ты серьезно?" Сэла охватило ужасное подозрение. «Или ты у него зарплата?»

«Если бы я был, я бы предупредил вас?»

Конечно. И снова эта безупречная логика. "Нет. Ты прав. Ты не предатель. Просто трус.

«Если ты думаешь, что можешь попасть мне под кожу, обзывая меня…»

«Я не забочусь о твоей коже. Раздробите кожу. Я забочусь об этой миссии ».

«Ты не знаешь, что делаешь, Сал…»

« Неправильно . Я точно знаю , что делаю. А ты? Ты собираешься встать у меня на пути? "

Забрак провел длинными пальцами по своей взлохмаченной гриве, и на этот раз Туден Сал прочел смирение в его резком лице.

«Нет, - сказал он. "Нет. Я не буду мешать тебе. Удачи с этим. Я серьезно. Надеюсь, у вас все получится. Я просто боюсь, что ты этого не сделаешь ».

Сал перебил его.

В космической таверне недалеко от Вестпорта Эйсер Эш потряс запястья капитану Донари Кэрону и почувствовал приятный прилив притяжения, когда коснулся рубиновой кожи Зелтрона. Он держал ее запястье на мгновение дольше, чем требовалось формально, купаясь в ее сиянии, в то время как ее большие темные глаза блестели в знак признания его безмолвного восхищения.

Он надеялся, что их бизнес тоже может принести много удовольствия; он тоже был настороже. Контрабандистка из Зелтрона имела тактическое преимущество - она ​​могла феромонически манипулировать эмоциями своих контактов, таким образом договариваясь о лучших условиях, чем мог бы организовать кто-то без таких способностей.

Эш решил, что не станет жертвой такого рода эмоциональной побочной игры. Он знал, что Зелтроны жаждут физической привязанности так же сильно, как и прибыли. Это был небольшой рычаг, который он мог и будет использовать. Он жестом указал капитану в личную кабинку в тускло освещенной задней комнате таверны, которая, благодаря сделке с владельцем таверны, информатором Хлыста, превратилась в личный кабинет. Тем временем в большом главном зале живая группа громко гудела под аплодисменты и насмешки публики. Белый шум, создаваемый звуковыми помехами в задней комнате, аккуратно сливался с хаотическим дрейфом из таверны.

Их переговоры были сердечными, несмотря на то, что Зелтрон несколько раз пыталась использовать свои феромоны, чтобы склонить его к покупке или обмену на предметы, которые он на самом деле не хотел. Он поймал ее на этом, позвал ее, и они оба хорошо посмеялись.

В целом, он заключил выгодные сделки для повседневного импорта, но было несколько предметов, к которым у капитана Карона были довольно специфические требования - например, несколько необычных произведений искусства, извлеченных из археологических раскопок в других мирах и на которые у Acer Ash были нетерпеливые покупатели. . Чего у него не было в избытке, так это ультрасовременных технических устройств, которые связывалось с Чёрным Солнцем капитана Карона для своих работ.

«Сколько единиц вы можете мне достать?» - спросила она, имея в виду экспериментальный энергетический щит размером с ладонь с радиусом действия два метра, который не только отражал энергетическое оружие и снаряды, но и обращал их против атакующих.

Эш вернул образец устройства в его небольшой упаковочный ящик. «У меня их пять, но мне нужно оставить два для другого покупателя».

Другим покупателем была Туден Сал. Он реквизировал два устройства для полевых оперативников, задействованных в Миссии. Прибыль была прибылью, но Whiplash был первым даже для кого-то из наемников Acer Ash.

"Только три?" Она покачала головой, посылая каскад волнистых волос шафранового цвета через плечо. «Моим клиентам они нужны сотнями».

Он пожал плечами, борясь со своими гормональными реакциями на нее, и откинулся от нее на спинку своего стула, убирая руки назад к своей стороне стола. «Они могут разобрать прототипы. Посмотрите, что заставляет их работать. Сделайте свое собственное ».

Донари Кэрон закатила блестящие глаза; на верхней губе Эша выступил пот. Она, безусловно, была образцом своего вида; обычная фабрика феромонов. Ему отчаянно хотелось прижаться к ней, чтобы подойти ближе, но он сохранял расслабленную позу, сутулясь на стуле, играя одной рукой со своим полупустым стаканом ликера с корицей.

«Без спецификаций? Пожалуйста, Acer, мои клиенты возлагают на меня большие надежды. Мне понадобится как минимум двадцать или тридцать вещей, если им придется их перепроектировать. Или все пять из тех, что у вас есть, и спецификации. Я уверен, что вы понимаете императив ".

Она положила руку ему на стол.

Он убрал руку. "Ты шутишь, да? Я не могу получить спецификации. Это тщательно охраняемый секрет ».

Ее разочарование было ощутимым. «Что можно получить? Сможете ли вы достать мне хотя бы десять устройств? "

Эш засмеялся. «Кажется, у вас сложилось впечатление, что я мог бы доставить вам больше чертовых вещей, если бы вы предложили правильные стимулы, но что я просто пытаюсь добиться жесткой сделки. Клянусь, это не так. Я могу их достать, но не быстро и не в большом количестве. Что касается Палпатина, Дарта Вейдера, пытливых инквизиторов и ломающего Бюро безопасности, то мои линии снабжения, скажем так, зажаты.

Ее глаза потеряли блеск, и она откинулась на спинку кресла, полностью замкнувшись со своим значительным гормональным присутствием. «Это плохие новости. Думаю, я переоценил твою способность добиваться цели. Мои клиенты будут разочарованы … мягко говоря ».

Он повернулся к ней, жаждущий теплого прилива, который он чувствовал несколько мгновений назад, но затем понял, что она использует его собственную тактику против него. Это знание не сильно помогло, хотя он смог немного восстановить самообладание.

«Донари, я все могу, поверьте мне. Просто сейчас на Корусанте что-то не так с точки зрения безопасности. Но это скоро изменится ».

"Действительно? И почему так?"

«Давайте просто скажем, что Палпатин не собирается быть фактором надолго, и как только он уйдет из поля зрения, Вейдер, его призраки и его маленькая команда головорезов в черных рубашках будут бегать вокруг, пытаясь выяснить, что произошло. И пока они этим заняты, я воспользуюсь возможностью вытащить им всякую чепуху под нос ».

Она моргнула, а затем одарила его дерзкой улыбкой, которая осветила его, как самонаводящийся маяк. «Вы, кажется, ужасно уверены в своей информации. Что ты знаешь?" Она снова наклонилась к нему, упираясь локтями в стол, ее глаза были яркими и задумчивыми.

Эш покачал головой, посмеиваясь. «Извините, капитан, но я не могу вам ни о чем рассказать. У меня просто такое чувство. Вы знаете, как это бывает с … чувствами ».

Ее улыбка стала шире. "Я действительно делаю. Какую сделку вы можете предложить мне за мое храмовое искусство? »

Они закончили тем, что заключили сделку о трех личных щитах, которые он имел, против одной из храмовых картин, которые у нее были, с обещающим рукопожатием в обмен на еще один набор из десяти щитов. Если бы он мог изготовить спецификации или другой набор из десяти личных щитов, второй артефакт был бы его.

Они заключили сделку в каюте капитана на ее корабле « Прикосновение золота» .

Три дня.

Через три дня последний из избранных сенаторов соберется на вилле императора Палпатина на берегу Западного моря и проведет секретные встречи. Это был день, когда они нанесли удар. Для большинства людей, планирующих операцию такого типа, повышенная безопасность, необходимая для такой встречи, могла бы служить аргументом против совершения покушения. Но Туден Сал много раз замечал, что хаос, вызванный такими событиями, может стать идеальным прикрытием для такой миссии.

Он рассчитывал, что так будет и в этот раз.

Было задействовано множество служб безопасности - имперские силы, личные телохранители сенаторов и отряды безопасности, их административный персонал - все это создавало дублирование и пробелы и отвлекало обученные механически силы от их повседневных дел и привычек. В такие времена конкурирующие протоколы и программы безопасности часто вступали в конфликт, и когда они происходили, это заставляло участников гораздо более пристально концентрироваться друг на друге, чем на том, что происходило за их пределами.

Это также вовлекло в игру целую группу оперативников, которые были незнакомы с тем, что было «нормальным» в этом районе или в водах, которые плескались у частной пристани Императора и кружились под его частным доком.

Туден Сал серьезно отнесся к заявлению Пол Хауса о том, что дополнительные имперские силы двинулись в этот район под покровом темноты, но ни один из его оперативников в прибрежных кварталах не сообщил о такой активности, что привело к очевидному выводу, что Хаус лгал.

Император, вероятно, подозревал, что люди все время замышляли его убийство. Он был прав; очень вероятно, что они были. Но Палпатин был высокомерным человеком, настолько уверенным в своих силах и в силах своего темнокожего протеже, Дарта Вейдера, что он никогда не скрывался, даже если бы знал час и день своей запланированной кончины. Но он не знал. Следовательно, Вейдер был инопланетянином, и у Императора был частный конклав со своими любимыми подхалимами.

Ти Ксон Йиммон, подумал Сал, не стал бы убивать Императора, рискуя нанести такой серьезный сопутствующий ущерб - взрывчатка, которую принес Эйсер Эш, превратит виллу и ее ближайших соседей в руины, - но Сал не испытывал таких сомнений. Император заслужил смерть, которую он собирался получить, и сенаторы, которые охотно его поддержали, тоже заслужили.

Итак, на их дроидах-очистителях была заложена взрывчатка; команда «зачистки» из наутоланцев и мон-каламари проникла в обслуживающую бригаду морских курортов и имела все основания находиться в воде или рядом с водой; воздушно-штурмовые группы были готовы убить любого, кто избежал пожара; сухопутные войска были вооружены и готовы уничтожить любого, кто мог выбраться с территории виллы на улицу. И по воде не было бы спасения; оперативники, которые установили заряды и перепрограммировали дроидов, будут там, чтобы «помочь» любым потенциальным беглецам в куда более тихое место.

Туден Сал протянул руку к освещенному трехмерному изображению виллы Императора. Скоро все эти годы потерь закончатся. Он воссоединится со своей семьей. У него снова будет жизнь. Кончик его пальца прошел через голографическое изображение, стирая его за доли секунды.

Три дня.

двадцать восемь

Тыно Фабрис улыбался.

Принц Ксизор узнал улыбку в тот момент, когда он вошел в со вкусом оформленный, хотя и несколько загроможденный кабинет своего лейтенанта. Улыбка была такой, что я знаю кое-что, что вы не можете разнообразить, и только что отчеканенный Виго нашел это раздражающим. Это раздражение заставило его кожу содрогнуться, хотя ему удалось контролировать свой рефлекс покраснения.

«Кажется, ты доволен собой», - прокомментировал он.

«Ну, не со мной, а с моей разведывательной сетью. Да, я вполне … Попытка Ксизора контролировать свои рефлексы не была полностью успешной; улыбка арканианца дрогнула, когда изменение уровня феромонов его босса поразило его «… приятно», - неубедительно закончил он.

«Скажи, - сказал Ксизор, имея в виду команду.

К его чести, Фабрис воспринял это как единое целое. «Что-то происходит в Имперском центре в Виго. Интересные вещи. Наша мельница слухов не только отвлекла Дарта Вейдера от станции Кантарос, но и заставила имперские силы перебраться в пострадавший район ».

Ксизор пожал плечами. «Этого и следовало ожидать».

«Ах, но это еще не все, по крайней мере, по словам одного капитана Донари Кэрон. Когда ее спросили, почему она смогла изготовить только три прототипа P-щитов, которые ее попросили раздобыть, она ответила, что ее контакт сказал ей, что безопасность в Имперском центре в настоящий момент жесткая, но что ситуация скоро изменится, когда Палпатин будет - как она это выразила - исключить из картины.

Ксизор на мгновение потерял дар речи. После того, как он обработал информацию, он сказал : «То , что вы намекаете, что кто - то на самом деле это заговор , чтобы убить Палпатина.»

Улыбка арканианца вернулась, не менее раздражающая. «Это определенно так выглядит».

На мостике корабля « Раптор» «Черное солнце» все шло по плану. Джакс наблюдал с откидного сиденья в задней части мостика, как небольшая команда просматривала протоколы подготовки к запуску. « Раптор» был одним из трех судов «Черного солнца» - все были хорошо вооруженными торговцами на черном рынке. Менее чем через час они выйдут из Мандалора и направятся к станции Кантарос.

Он поднял глаза на иллюминатор, откуда были видны другие близлежащие суда. Пройдя мимо двух кораблей «Черного солнца», он увидел сидящую « Ларант» с выключенными и холодными двигателями.

«Он не был недоволен тем, что Дэн и И-5 не будут с ним», - сказал он себе. Было бы лучше, если они остались, по постоянно растущему списку причин. Во-первых, их собственная безопасность. То, что предлагал сделать Джакс, было рискованно для всех участников, включая оперативников Ксизора. Связанный с этим императив состоял в том, чтобы сопротивление не теряло больше хороших людей. Если он войдет один и потерпит неудачу, Дену и И-5 придется продолжать. Если бы они были с ним, и он потерпел неудачу ...

Нет, не стоит об этом думать.

Была третья причина его решения расстаться со своими ближайшими друзьями - их недоверие. Это было ощутимо и отвлекало его. И отвлечение внимания, и недоверие могут способствовать нерешительности, и, как он уже знал, нерешительность приводит к потере … к смерти.

Смерти нет ...

Джакс встряхнулся, отбросив сомнения. Возможно, смерти с точки зрения мертвых не было. Возможно, смерть существовала только в умах живых - тех, кто остался позади.

Джакс почувствовал грохот ионных двигателей « Раптора », когда они набрали обороты. Он нахмурился и посмотрел на хронограф. Где был Ксизор? Искатель острых ощущений Виго сделал свое присутствие на миссии частью сделки, но он еще не поднялся на борт, хотя до их отъезда оставалось всего несколько минут.

В атмосфере моста произошел внезапный сдвиг. Все чувства Джакса сосредоточились на источнике этого изменения - капитан, человек по имени Брек, выпрямился и поднял руку к наушнику комлинка, затем наклонил голову, откинулся на спинку сиденья и оглянулся через плечо. в Jax.

Волосы на шее Джакса встали дыбом. Что-то пошло не так.

Капитан снова повернулся лицом к лицу, произнес пару слов и повернулся к штурману. «Закрепите корабль. Мы стоим ».

Джакс был ошеломлен. Он стоял. «Что значит« стоять »?» Но он знал, что имелось в виду, прежде чем капитан Брек ответил.

«Это был босс», - сказал ему мужчина. «Он прекратил операцию. Мы не поедем в Кантарос ».

"Он сказал, почему?"

Капитан покачал головой. "Нет. И я не спрашивал ».

"Тогда я."

Джакс зашагал с мостика и спустился с корабля.

"Что происходит?"

Ден Дур вглядывался в прозрачное смотровое окно « Ларанта » на активность на взлетной полосе - или, скорее, на ее отсутствие. Три активизировавшихся контрабандиста Черного Солнца внезапно снова начали спускаться вниз. После кратковременной тишины погрузочная рампа самого большого корабля опустилась, и Джакс спустился по ней. Он пересек взлетную полосу длинными, разъедающими землю шагами. Выражение его лица было устрашающим и было бы даже без фальшивого кибернетического глаза.

Во всяком случае, Дена это напугало. Он отстранился от иллюминатора. «Что-то не так, Пятерка».

«Вы только что заметили?»

«Я серьезно, черт возьми! Что-то пошло не так. Совершенно неправильно.

"По всей видимости."

Дэн повернулся, чтобы посмотреть на дроида, который был «одет» в свою новую, не очень блестящую личность И-5 . «Как ты можешь быть таким оптимистичным по поводу … чего бы это ни было?»

«Я не оптимист. На самом деле я чувствую себя бессильным что-либо сделать. Но подумайте, что может означать то, что Джакс - очевидно, в ярости - покинул корабль, который должен был доставить его на станцию ​​Кантарос.

Дэн подумал, что это означает, и собирался сказать, что не следит за ним, когда понял, что он следит. «Ксизор нарушил сделку».

«Это было бы моим предположением».

"Что мы делаем? Следует ли нам следовать за ним? "

«В своем нынешнем состоянии ума я сомневаюсь, что Джакс воспримет этот жест в том духе, в котором он был задуман. Я думаю, нам следует просто сидеть сложа руки ».

Ден сжал кулаки на пульте управления. «У него могут быть проблемы, Пятый. Возможно, он вступит в бой с Виго Чёрного Солнца, который чуть не убил его ».

«Джакс тогда не был тем же человеком, что и сейчас, и Ксизор был бы дураком, если бы подумал, что он такой».

В это время дня кафе было закрыто. Когда Джакс подошел к фасаду здания, на улице было всего несколько человек. Запертая дверь не была препятствием. Она открылась жестом, пропуская его на затемненный первый этаж. Когда он шагал через комнату к лестнице за баром, пара пораженных сотрудников, удивленных полировкой столов, подняла глаза, но не возражала.

Он поднялся по лестнице по две за раз и встретил свое первое сопротивление наверху в виде пары головорезов Фабриса - деваронца и забрака. Они подошли к нему, уже держась за оружие.

"Стоп!" - приказал Забрак.

Ее партнер вытащил свое оружие. Джакс сделал жест, и бластер перемахнул через перила в комнату внизу. Затем женщина-забрак взяла свое оружие - сжатый кулак Джакса заставил Силу скрутить его в неузнаваемый комок.

Она отбросила бесполезную вещь и бросилась на него. Он ответил ударом Силы, достаточно мощным, чтобы отбросить ее на четыре метра по коридору. Ее деваронская когорта мудро решила бежать, схватив забраков и утащив ее прочь.

Джакс пошел за ними по коридору, двери распахнулись при его прохождении. Когда он подошел к двери офиса Фабриса, там не было охранников, которые бросили бы ему вызов, хотя он почувствовал их в глубине здания.

Он сунул одну руку, жестко вооруженную, в дверь. Она сорвалась с петель и полетела внутрь дождем из древесной пыли и штукатурки.

Фабриса не было за столом. Неудивительно.

Джакс закрыл глаза, просматривая. Там, за гобеленом, за дверью и стеной, были жизненные силы. Их четверо.

Джакс пересек комнату в три шага. Одним движением оторвал гобелен от стены и швырнул в угол; другой оттолкнул внутреннюю дверь, заставив ее машины кричать. Он вытащил свой световой меч и шагнул в дверной проем, ожидая, что ему придется парировать выстрелы бластера, но никто не выстрелил.

Принц Ксизор стоял в центре комнаты, вытянув руки из тела - чтобы показать, что он безоружен, или чтобы отговорить двух своих телохранителей от каких-либо опрометчивых действий, Джакс не был уверен. Фоллин был охвачен эмоциями, заставляя его плоть быстро менять цвета. Тыно Фабрис сидел между двумя охранниками, безуспешно стараясь выглядеть спокойным. На его лбу выступил пот, и его взгляд был прикован к световому мечу Джакса.

Джакс изменил свою стойку, размахивая светящимся клинком в виде медленной восьмерки, которая заставляла его угрожающе гудеть.

«В какую игру ты играешь, Ксизор?» - спросил он Виго. «Почему вы отшлифовали миссию?»

«Миссия? Боже мой, как это звучит религиозно. Нет никакой миссии, джедай. Это бизнес, а не духовные поиски ».

«Тогда позвольте мне выразить это словами, которые вы поймете. Почему вы нарушили наш контракт? »

Ксизор развел руками жестом, говорящим, что у него нет выбора. «Ситуация кардинально изменилась. Для меня больше нет смысла вмешиваться в это … предприятие ».

Джакс полностью вошел в комнату и медленно двинулся вправо, заставляя Ксизора повернуться к нему лицом. В последний раз, когда двое мужчин противостояли друг другу, связь Джакса с Силой была непоследовательной и непоследовательной. Ксизор имел преимущество. На этот раз Ксизора прижали, и он это знал.

«Я позволю вам объяснить себя, - сказал он« Виго », - но сначала я хочу предупредить вас о том, что произойдет, если телохранители, скопившиеся во внешнем коридоре, попытаются проникнуть в офис Фабриса. Эта большая люстра на потолке рухнет им на головы. Тогда я вставлю тебя в стену позади тебя ».

Улыбаясь, Ксизор смотрел ему в глаза, читая его. Видимо, фоллину не понравилось то, что он увидел. Его глаза мерцали, пытаясь увернуться. Его улыбка дрогнула, сделалась деревянной. Его губы растянулись в рычании. «Позвольте мне отправить одного из моих людей, чтобы удержать их».

Джакс обдумал эту идею, затем кивнул.

Ксизор повернулся к мужчинам, окружавшим Тино Фабрис. «Бранк, выйди и предотврати любую атаку».

«Скажите им уйти на нижний уровень», - приказал Джакс.

"Отлично. Скажи им это ».

Бранк, высокий, широкоплечий мандалорец неопределенного вида, коротко кивнул, зарычал и неуклюже выбежал из комнаты.

«Вы ждали меня, Ксизор», - заметил Джакс. «Иначе я сомневаюсь, что в коридорах наверху таится столько охранников».

«Вы меня там. Я подумал, что мои новости сделают вас менее чем счастливыми, но что я могу сделать? Я не могу доставить тебя на станцию ​​Кантарос, Джакс. Простите. Я имею в виду, что. Я с нетерпением ждал появления джедая, который мог бы мне помочь. Я был бы единственным Виго в истории Черного Солнца, наделенным таким даром. Так что, видите ли, это причиняет мне столько же боли, сколько и вам ».

"Я сомневаюсь в этом. Вы сказали, что что-то изменилось. Что изменилось? » Джакс изо всех сил пытался удержаться от буйной ярости в груди. Если бы он мог остаться над этим ...

«Ну, видите ли, произошла забавная вещь. Как вы и просили, я использовал свою сеть партнеров, чтобы вернуть Дарта Вейдера в Имперский Центр. Мой народ добился этого, распространив, казалось бы, достоверные слухи о том, что кто-то замышляет убить Императора ».

Джакс почувствовал, как холодок пронзает его живот. «И как это меняет ситуацию?»

«Я немного смущен об этом, но это , кажется , что кто - то на самом деле является построение такой атаки. Один из наших капитанов вел деловые переговоры с поставщиком на черном рынке - парнем по имени Эш, я думаю, она сказала, - и этот поставщик сделал странную ссылку на то, что Палпатин был удален с фотографии.

Эйсер Эш - ​​участник Whiplash. Туден Сал продолжал свой безумный план, и Джакс ничего не мог с этим поделать.

«Суть в том, что слухи, которые я подбросил, оказались правдой. Теперь давайте представим на мгновение, что эта попытка убийства связана с, возможно, безумной попыткой освободить захваченного лидера Хлыста. Тот факт, что освободитель Йиммона прибыл на корабле «Черное солнце», не будет утерян для Императора.

«Можно сказать, что я укрылся».

Фоллин медленно покачал головой. «Несколько ценных членов моей организации знают об этом плане. Если Вейдер их расспросит, сразу станет очевидно, что я замешан. Я просто не могу рискнуть ».

"Вы знали? Вы даже задумывались, что слухи такого рода могут повлиять на сопротивление? » Голос Джакса был жестким, холодным и тихим.

«Мне это не пришло в голову, и я бы не заботился, если бы это случилось, если честно с вами. Я просто рассудил, что реальная угроза Императору отвлечет Вейдера. Это сработало." Ксизор снова развел руками. «Извини, Паван. Ничего личного, это просто бизнес ».

Просто бизнес. Сколько людей погибло, сколько бы умереть, потому что Черное Солнце было просто делать бизнес ?

Джакс был поражен тем, что полностью оценил возражения Дена и И-5 против его отношений с Ксизором. Им должно казаться, что он по уши в своей версии «просто бизнеса», преследуя свои цели.

Глубоко внутри него что-то сдалось.

Ксизор это почувствовал, потому что он сделал шаг назад и громко сказал: «Бранк! Мне!"

Джакс почувствовал внезапный всплеск адреналина среди разумных существ в кафе внизу. Конечно, Ксизор оставил комлинк открытым. Было бы глупо не сделать этого.

Джакс повернулся и рванул к внешней комнате, достигнув ее, когда первый из охранников поднялся по лестнице. Он знал, что другие идут другими маршрутами, без сомнения, намереваясь перекрыть выход. Но они имели дело с джедаем. Хотя джедаи, которых они никогда не видели, не проявляли никаких признаков настоящего насилия.

Вооружившись своим световым мечом, Джакс разрубил остальные гобелены Фабриса, эффективно заблокировав оставшиеся скрытые двери ярдами тяжелого материала. Затем он резко развернулся, вытянув свободную руку, создавая Силовой удар, охвативший каждую поверхность в комнате, создавая ураган летающих объектов. Град стекла, металла и дерева обрушился на телохранителей, которые даже сейчас врывались в незаблокированную дверь офиса.

Джакс отпрыгнул из центра комнаты, потянувшись к потолку свободной рукой. Над головой задрожала и стучала яркая огромная люстра. В подсвечниках мерцали свечи.

"Нет!" Тыно Фабрис вопил из дверного проема своей потайной комнаты. "Не то!"

«Отойди, Паван», - предупредил Ксизор. «Вы в ловушке. Тебе некуда идти ».

Джакс встретил улыбку фоллинов одной из своих собственных - он подумал, что эта улыбка была не более приятной. "Я полагаю, вы правы. Выхода нет ».

Он отключил свой световой меч и вернул его на пояс, косо взглянув на сильно укрепленное витражное окно позади него. Он видел, как телохранители расслабились, слышал, как Фабрис вздохнул с облегчением, чувствовал, как Ксизор тянется к злорадству.

Он снова посмотрел на Виго. «Но я могу это исправить».

Джакс развернулся, толкая обеими руками. Зарешеченное окно вылетело наружу над улицей внизу, забрав с собой большой кусок стены. Цветное стекло сверкало на утреннем солнце, как яркий дождь.

В мгновение ошеломленной тишины после этого Джакс оглянулся на Ксизора и его лейтенанта. «Ничего личного, конечно. Просто бизнес."

Последним взмахом руки он сорвал фантастическую люстру Тайно Фабриса с опор и обрушил на нее ливень из хрусталя и пламени. Затем Джакс вышел из пустого окна и спустился на улицу в объятиях Силы.

Он испытал момент сожаления, когда увидел опустошение, вызванное его взрывом энергии - блоки каменной кладки, осколки дерева и стекла валялись разбросанными по дорожке и на улице; несколько человек, вышедших так рано, либо пытались укрыться, либо смотрели с полным недоверием. Он не чувствовал себя здесь раненым и надеялся, что мертвых нет, и бросился бежать.

Менее чем через полчаса после того, как он покинул космодром, Джакс снова бросился бежать, выглядя не менее устрашающе, чем раньше. Он подошел прямо к « Ларанту» , проехал по спешно опущенной погрузочной рампе и направился к мосту.

Дэн посмотрел на это каменное лицо, не зная, чего ожидать.

«Подготовьте корабль к отплытию, - сказал Джакс. «Мы едем в Топраву». Затем он повернулся и пошел на корму.

Ден смотрел ему вслед, и в его груди расцветала странная, дикая радость. Джакс вернулся - снова. Скоро они будут среди друзей. Он провалился в сиденье второго пилота и посмотрел на И-5 , который с механической точностью входил в протоколы подготовки к отлету, используя одну «нормальную» руку на своем беспородном шасси I-5YQ.

«Неужели еще рано праздновать?»

«Слишком рано», - сказал И-Пять, кивая своей все еще деформированной головой в сторону коммерческого квартала, из которого только что приехал Джакс. «Судя по виду, я бы сказал, что Джакс оставил после себя некоторые разрушения».

Дэн выглянул в иллюминатор, его глаза сразу же нашли то, о чем говорил дроид: характерный столб дыма, клубящийся со стороны тапкафа Ою'баат.

«Предлагаю поторопиться», - сказал И-5 и активировал ионные двигатели.

Он никогда не чувствовал себя так - ни после смерти своего Учителя, ни после Ночи Пламени, ни после почти полного уничтожения Кадзина Савароса, ни даже после потери Ларанта и Йиммона. Его переполняло ужасное, темное, трепетное желание - но что именно, он не мог описать словами. Вся его жизнь была посвящена самопознанию, самоконтролю, самодисциплине. Теперь он ничего не знал о себе, кроме того, что ничего из этого у него не было.

В тот момент, когда дверь его каюты с шипением захлопнулась за ним, хищная потребность охватила его, затопила, с ревом вырвалась на свободу. Он позволил этому, дав волю дикому крику чуждой страсти. Комната вокруг него взорвалась вихревым круговоротом движения, звука и насилия. Все, что не было прикреплено к настилу или стенам, оторвалось и унесло к верхней переборке. То, что было исправлено, последовало через несколько секунд.

Так же стремительно, как это произошло, волна эмоций снова нахлынула, оставив Джакса пустым в центре его разрушенной хижины. Он задрожал, увидев опустошение … и замер при виде дерева Ларанта, лежащего на палубе, его корни обнажены и наполовину раздавлены осколками обломков сосуда.

Световой меч ситхов, который он спрятал в устройстве, блестел на палубе, насмехаясь над ним.

Он упал на колени на мягкий пол, вытащил обломки и поднял крошечный миисай в сложенную ладонь. Он собрал контейнер для кормления как мог, собрал почву и снова посадил в нее дерево, поливая его и подпитывая энергией своей собственной жизненной силы. Затем он сел и уставился на него, оцепенело ощущая дрожь корабля, когда он поднимался в утреннее небо.