Последний джедай

двадцать девять

Расписание было составлено. Шил Мафин прочитала его Хаусу так же, как Туден Сал открыла его Совету Хлыста. Она подкрепила это набором планов, аккуратно вырезанных из голотерминала в зале совета на борту «Хлыстового экспресса».

Хаус разрабатывал свои собственные планы по срыву заговора, когда он получил тревожную информацию от контакта внутри ISB: Дарт Вейдер вернулся в Имперский центр без предупреждения и фанфар.

В ответ Префект Хаус увеличил собственное расписание на два дня. Он собрал спецподразделение из опытных боевых офицеров и сообщил им, что опасная группа преступников развернула операции на заброшенном маршруте маглев. Ближе к вечеру - 15:00 по хронографу - они следовали за информатором к заранее оговоренному месту встречи, перехватывали преступников и арестовывали их.

Простой.

За исключением того, что когда указанный информатор - Шил Мафин - вошел в заброшенную станцию ​​метро, ​​на которой поезд должен был остановиться в 15.15, его там не было. Она ждала; Хаус и его люди ждали ее на глазах. Она пыталась связаться с Сэлом; она не получила ответа.

Она тайком связалась с Хаусом, страх заглушал ее голос. «Это все неправильно, Пол. Это то место, где сегодня должен был находиться поезд. Мы должны были повторить план еще раз ».

Хаус выдохнул и покосился на заброшенный грузовой терминал, где должна была состояться встреча. Постепенно зародилось подозрение, что паранойя Тудена Сала заставила его насаждать планы обмана на случай, если его намерения будут раскрыты.

Комлинк открыт, Хаус сказал: «Хорошо. Все в порядке. Я это назову.

Эти слова побудили Шил Мафин в плаще покинуть терминал; это побудило людей Хауса насторожиться.

"Сэр?" - спросил его ботанский лейтенант Калибар Друш.

«Отправьте команду. Ищите любые признаки недавних посещений».

Они нашли больше, чем это. Проведя группу офицеров по правому туннелю, через несколько мгновений в одиночестве появился лейтенант Друш. Стоя у входа в туннель, он помахал Хаусу.

"Сэр? Мы кое-что нашли! Здесь в метро заброшенный вагон поезда, который не видно ».

Брошенный … Волосы на затылке префекта встали дыбом, заставляя его тереться. "Только один?"

"Да сэр. Только один. Можно мне посадить людей на борт, сэр?

"Нет! Не подпускайте их к себе! Уберите их оттуда, лейтенант! Убери их сейчас же! »

Длинный нос лейтенанта сморщился в восклицательном знаке ботанического недоумения. Он пожал плечами, повернулся и крикнул: «Сержант Амри! Вернись! Префект хочет, чтобы вы, ребята, убирались оттуда.

Секунду спустя лейтенант был сбит с ног взрывом изнутри туннеля - взрывом, достаточно сильным, чтобы перевернуть Хауса и нескольких других офицеров, занятых обысками в районе терминала. В последовавшем хаосе Хаус поднялся и уже выкрикивал приказы своим здоровым людям.

То, что начиналось как укус, превратилось в спасательную операцию.

Как только прибыли аварийные бригады и ситуация была взята под контроль, Пол Хаус поручил командовать несколько изношенному лейтенанту Друшу, сел в свой аэрокар и позвонил Шилу Мафину. Он объяснил, что произошло, обрезанными по слогам, а затем выразил свои худшие опасения.

- Сал устроил мне засаду, Шил, потому что ожидал, что я или кто-то другой его предадут. Тот факт, что вы не участвовали в его плане, ясно дает понять, что он не чувствовал, что может полностью вам доверять.

«Он никогда … я имею в виду, из всех нас, он казался наименее доверчивым из Фарса. Фарс не хотел этого делать. Интересно, знали ли Дят и Эйсер ...

«Это не имеет значения, Шил. Он сжег мосты. Покинул линию маглев. На мой взгляд, это говорит о том, что он уже привел дела в движение ».

Шил ахнула. «О духи огня и воздуха! Что мы делаем?"

«Иди домой и подожди, пока я свяжусь с тобой. Я постараюсь спасти это - если смогу.

Тогда он поднялся на верхние уровни движения, побежал со своей системой уклонения от огня и включенными фарами и направился к Западному морю. В сером сумраке он появился между двумя последними небоскребами и увидел перед собой прибрежные районы. Здесь только самые элитные из элитных владели предприятиями или домами, а здания были строго ограничены по высоте. Итак, он знал, даже когда он покинул тень возвышающихся блоков, что что-то ужасное разворачивается на берегу Золотого Полумесяца.

Огонь отражается в морской воде, разбрасывая рубины и топазы по его неровной поверхности. Над причалом императорской виллы клубился дым, но сама вилла казалась нетронутой. Повсюду были сухопутные войска в черной форме и штурмовики в белых ножнах. Воздух был наполнен военными кораблями, в то время как на воде имперские катера и патрульные суда создавали барьер на пути к бегству группы борющихся фигур, которые они заперли у горящего причала.

Он подошел ближе, попав в шеренгу других полицейских машин, которые, как и его, опаздывали на вечеринку. Один за другим их остановили авиалайнеры ISB и отворачивали. Когда подошла его очередь проверять, он показал свое удостоверение сотруднику службы безопасности.

«Префект Хаус? Вы ведь из соседней префектуры?

Хаус кивнул. «Я разыскивал сеть контрабандистов, которая обслуживает богатых и знаменитых. Похоже, у тебя тут заняты руки. Судя по всему, это больше, чем просто контрабанда.

«Повстанцы, сэр. Я слышал о заговоре против самого Императора. Не то чтобы я много слышал. Я просто управляю движением ". Молодой офицер выглядел извиняющимся. «Мне придется попросить вас двигаться дальше, префект».

«Конечно … конечно». Хаус дружелюбно кивнул офицеру службы безопасности и поднял свой аэрокар, кружась достаточно низко, чтобы видеть площадь перед виллой Императора. Там патрулировали штурмовики, стоя на страже группы тел, разложенных на камнях перед замысловатым фонтаном. Видеокамера могла запечатлеть то, что не мог увидеть невооруженный глаз; Хаус медленно повернулся, его видеокамера нацелилась сначала на тела, затем на причал.

Он знал, даже когда улетал, что одно из тел во дворе было сакияном. И он узнал еще нескольких человек, которые вложили свои жизни в план Туден Сала. В своем слепом стремлении к мести Сал уничтожил оставшихся членов руководящего совета Хлыста и ряда его технически подкованных оперативников. Удача сопротивления на Корусанте таяла в дыму от пристани Императора.

Во дворе внезапно возникла волна активности, которую Хаус теперь наблюдал через заднюю камеру. Фигура вышла в огражденное стеной ограждение, которому все живые немедленно поклонились.

Дарт Вейдер - как всегда, в центре всего.

тридцать

Laranth / Corsair сделал Топрав через три дня после выхода Мандалора. В темноте местной ночи она скрылась за черным ходом Горного дома, ее команда встретилась на посадочной платформе приветственным комитетом, в который входили Деган Кор, Саша Свифтберд и маленький родианец, механик-техник Джери.

Джакс сдерживал свои мысли и эмоции и приучал свое лицо не раскрывать ничего из происходящего внутри суматохи. Тем не менее, Деган Кор взглянул на него и, очевидно, понял, что что-то не так.

«Я так понимаю, на Мандалоре дела шли не очень гладко», - сказал лидер сопротивления, когда Джакс сошел с погрузочной рампы.

"Нет. Совсем не гладко. Мы знаем, где находится Йиммон, но что касается того, как добраться до него ... мы вернулись на круги своя ».

"Назад?" Саша Свифтберд перевела взгляд с Джакса на Дэна, спустившегося по трапу позади него. «Тогда вы пытались добраться до него?»

«Мы … я был готов к этому. Думал, что нашел способ сделать это. Но планы … рассыпались дымом ».

Ден коротко рассмеялся, затем извиняющимся тоном закашлялся. "Простите. Это было неуместно ».

И-5 достиг подножия трапа в тот момент, все еще в своем лоскутном образе I-5YQ / Nemesis. Стоя на несовпадающих ногах - его единственная конечность I-5YQ в паре с отрядом, вылепленным из дроида серии 3PO, который видел лучшие времена, он держал шасси своего пит-дроида под мышкой. Джери вскрикнула и протиснулась между двумя рейнджерами-людьми.

«Ух ты, пятерка! Ты выглядишь … действительно ужасно ».

"Спасибо. Может, вместо критики вы предложите дальнейшие изменения? »

"О, ну конечно." Он взглянул на Дегана Кора. «После того, как вы, ребята, знаете ли, соберетесь на военный совет, почему бы вам не подняться в магазин?»

«Возможно, мы могли бы пойти сейчас. Я бы предпочел не носить это… И-Пять поднял пит-дроида. «… На неопределенный срок».

Джери кивнула. "Конечно. Давай. "

Ден и И-Пять двинулись вслед за Родианом в центр Горного Дома. Джакс был рад их видеть. Чтобы быть с ними сейчас, потребовалось слишком много усилий. Его голова была полна темных, туманных мыслей, пытающихся пробиться к лучшему свету; у него не было ни слов, чтобы описать их, ни желания их исследовать.

Он автоматически двинулся в ногу с двумя активистами сопротивления, зная об их пристальном внимании. Деган поспешил в центр связи, чтобы вызвать Арена Фоли, который в настоящее время находился в Биг Вулли. Это оставило Сашу проводить Джакса в покои совета.

«Вы выглядите довольно грубо», - прокомментировал инженер, пока они шли по коридорам под горой. Когда он не ответил, она продолжила: «Послушайте, просто знать, где они держат Йиммона, - большое дело. Это победа, и вы это знаете. Соберем команду. Мы вернемся и вытащим Йиммона ».

Джакс почти улыбнулся. Вот он - рыцарь-джедай - и подбадриваемый гонщик подбадривает его. «Все не так просто, - сказал он. «Вы поймете, когда мы рассмотрим данные. Кантарос - это ... замкнутая система ».

"Ага. Но это система . Любую систему можно по-королевски взломать, разрезать и испортить ».

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она была абсолютно серьезна.

«Могли бы вы сделать это, чтобы никто не был мудрее?»

"Некоторое время." Она откинула волосы назад, обнажив серебристый шрам, пересекавший ее левое веко.

Джакс отвернулся.

«Хочешь кафе или шиг ?» - спросила она, когда они вошли в зал неформального совета. «Похоже, тебе нужно что-нибудь укрепить».

"Спасибо. Шиг , пожалуйста.

Джакс сел в одно из кресел, запрокинул голову и задумался над тем, что сказал Саша.

Любую систему можно взломать .

Это было достаточно правдой, и его флирт с Черным Солнцем не был полностью потерей. Теперь он знал, что «Черное Солнце» регулярно ведет дела с командой в Кантаросе и что корабли Ксизора без проблем причаливают туда. Это дало им «вход». С талантами И-5 и выбором кораблей, доступных здесь, в Mountain Home, они могли бы достойно сойти за бегунов Черного Солнца.

Джакс криво улыбнулся при мысли, что Ксизор может оказаться связанным со спасением Йиммона, нравится ему это или нет.

"Здесь."

Он открыл глаза и обнаружил, что Саша протягивает ему чашку с дымящейся жидкостью. Он взял его, поблагодарил ее и сказал: «Давайте предположим, что мы можем договориться о стыковке с станцией Кантарос, и я могу точно определить, где находится Йиммон в комплексе. Это большой комплекс, встроенный в астероид больших размеров. Если мы будем мешать, я думаю, мы будем в значительной степени ограничены стыковочными отсеками - может быть, позволим на уровне экипажа. Как бы вы предложили нам пойти туда, куда не положено, не привлекая внимания? »

Она села рядом с ним, держа в руках чашку шампанского . «Неправильное направление и выборочная нарезка. Вы не побеждаете системы, которые вам не нужно побеждать. Возьмите камеры наблюдения - вы можете вызвать икоту с помощью правильных импульсов энергии. Если вы возитесь только с одной или двумя камерами за раз, это будет сложно уловить ». Она пожала плечами. «Конечно, вы также можете заставить камеру думать, что она видит то, чего не видит».

«Пустой коридор».

"Ага. Или коридор, в котором должен находиться кто-то, кто действительно должен был там находиться ». Она остановилась, чтобы отпить свой напиток. «Можно было сказать, что он видел злоумышленников, но не там, где они были на самом деле. Конечно, вам нужно будет тщательно спланировать что-то подобное. Занимает много времени."

«Которого у нас не так много».

"Ага. Ваш дроид, вероятно, мог бы создать простой эффект зацикливания ... или я мог бы.

Джакс проигнорировал очевидное предложение женщины быть включенным, затем поднял глаза, когда дверь камеры скользнула назад, пропуская И-5 и Den. Деган Кор прибыл практически по пятам, выражение его лица заставило Джакса подняться на ноги.

"Какие?" - спросил Саша. «Дег, что это?»

Он покачал головой и сделал жест, красноречиво выражавший бессилие и разочарование. «Пока я был в отсеке связи, мы получили срочное сообщение с Корусанта. Хлыст … Хлыст разбит. Было совершено неудачное покушение на жизнь Императора. Видимо, имперцы были к этому готовы. Они уничтожили … десятки. Десятки оперативников и большая часть высшего совета ».

Джаксу показалось, что кто-то выстрелил в комнату светошумовой гранатой. Его губы пытались составить слова, но безуспешно.

У И-5 такой проблемы не было. "Кто отправил сообщение?"

«Парень, который называл себя« Констебль ». Он сказал, что не знает, сколько было мертвых, и что, насколько он знал, он и тот, кого он называл «Поэтом», были единственными членами Совета Хлыста, оставшимися в живых. Он сказал … Вейдер был там ».

Ден Дур тяжело сел на пол.

- Pol Haus, - пробормотал Джакс. «И Шил Мафин».

Хлыста практически не было. Мертвый.

Почему?

А кто запустил эту цепочку событий? Кто вообще предупредил Дарта Вейдера о поступке Йиммона? Это был Pol Haus?

«Лорд Вейдер обратит свое внимание на другие центры сопротивления теперь, когда он сокрушил Хлыстом», - сказал И-5 . «Он будет еще больше стараться выжать из Йиммона информацию».

«Йиммон знает о камере здесь, на Топраве, - сказал Джакс. - И тот, что на Дантуине. Мы должны убрать его с этой станции ».

Деган кивнул. «Я попрошу группу связи попытаться сообщить нам больше информации о ситуации на Корусанте. Нам нужно знать, что делает Вейдер, куда он идет … »

«Мне нужно поспать», - сказал Джакс.

Это повлекло за собой тишину. Затем Деган Кор кивнул. "Ага. Возможно Вы правы. Пытаться что-то спланировать посреди ночи - не лучшая идея. Давайте отдохнем пару часов и займемся этим утром ».

Затем они удалились в свои покои, но Джакс не собирался спать. Он подождал, пока остальные уложили спать около часа, прежде чем он вернулся в большую пещеру и поднялся на борт « Ларанта» достаточно долго, чтобы забрать свой комплект и передать последнюю позицию станции Кантарос на информационный кристалл. Затем он нашел свой путь к истребителю-джедаям. С того момента, как он видел его в последний раз, с него полностью не было краски, и теперь он был равномерно атласно-серебристым, хотя он все еще мог видеть явные признаки его последней перестрелки на носу левого борта.

Толчок Силой заставил корабль сбросить посадочную рампу и включить внутреннее освещение.

Джакс ступил на пандус и снова оглянулся на пещеру. Пара ночных механиков наблюдала за ним с неуверенностью, колеблющейся между ними. Он помахал им, улыбнулся и поднялся на борт гладкого, похожего на лезвие корабля. Он понятия не имел, что они сделали, когда он запустил двигатели и оторвался от посадочной площадки. Его разум уже прыгнул вперед, туда, куда он пойдет, как только вырвется из атмосферы Топравы.

тридцать один

Пол Хаус наблюдал, как бригада криминалистов продвигалась по зоне взрыва, собирая и собирая в мешки обломки, подметая искореженные обломки вагона с помощью чувствительных сканеров. Уверенный, что команда сосредоточена на поставленной задаче, Хаус повернулся и пошел по туннелю, зажег небольшой, большой ручной фонарь, как только скрылся из виду.

Якобы он направлялся посмотреть, не забросили ли какие-нибудь обломки подальше от взрыва бомбы. Его истинным намерением было выяснить, где Туден Сал спрятал остальную часть ховертрейна Whiplash. Вероятно, это была тщетная надежда, что он спрятал его где-то рядом с местом своего последнего выстрела саботажа, но тогда у Сэла был извращенный способ сделать неожиданное.

Поверхность из дюрастали старого метро все еще была относительно гладкой, хотя местами она была тусклой из-за отсутствия ухода. По пути Хаус попытался продумать мысли Сала о том, где спрятать поезд. Он мог бы решить поставить его в нескольких минутах ходьбы от любого из заброшенных терминалов, которые они использовали, или даже спрятать рядом со старой посадочной площадкой грузового корабля, которая была частью более крупной системы эвакуации Whiplash Underground Maglev, которую они использовали, чтобы вывести людей из мира.

Он мог бы это сделать, но для префекта было более разумным - в некотором извращенном смысле - то, что сакиян спрятал машины там, где большинство властей вряд ли их будут искать. И это может быть недалеко от места полицейского расследования.

Он прошел около двухсот метров и собирался развернуться и вернуться, когда заметил, что луч его лампы странным образом отражается от изогнутой стенки трубки - там было определенное, хотя и рассеянное, яркое пятно там, где справа. - стена изгибалась вне поля зрения, как если бы свет отражался от другой поверхности, а не от левой стены.

Хаус глубоко вздохнул и снова двинулся вперед. На мгновение ему показалось, что он услышал позади себя в туннеле еще одну серию шагов. Он остановился, чтобы послушать.

Ничего такого. Трубка дышала, холодный воздух вяло двигался. Это было нормально. Кроме того, Хаус мог слышать лишь слабый прерывистый гул голосов группы криминалистов далеко позади него.

Он стряхнул приступ паранойи и снова двинулся вперед, подавляя свое воображение. Кто пойдет за ним сюда, не позвав его? Сфокусировавшись на туннеле впереди, он свернул за поворот.

При отключенном состоянии ховер-поезд лежал на полу кабины; из горизонтальных щелей, служивших окнами во внешний мир, не проникал свет. Тем не менее Хаус подошел к нему осторожно, вытащив бластер. Теоретически все члены Хлыста, которые могли здесь прятаться, были его союзниками. Но он знал, как часто теории терпят неудачу.

Он обогнул главную машину, подняв руку к ее гладкой поверхности. На вибрацию не было ни малейшего намека - электричество в поезде отключено.

У двери он заколебался. Была ли это еще одна ловушка? Он вернул бластер в кобуру и вытащил сканер. Если поезд генерирует даже малейший электрический или электромагнитный сигнал, сканер обнаружит его … теоретически.

Он ничего не обнаружил.

С кривой усмешкой Пол Хаус подошел к переднему порталу, положил сканер в карман и вытащил устройство, которое было - для полиции и сотрудников служб экстренной помощи, для которых это было тщательно охраняемым секретом - буквальным спасателем. Случайно известный как «лучший друг заложника», электромагнитный манипулятор и блок фантомного питания позволяли управлять неработающими механизмами, такими как мертвые двери, даже если их источник питания был полностью истощен или был разрушен. Это практически избавило от необходимости взрывать двери огневой мощью или открывать их вручную.

Естественно, эти устройства были очень востребованы на черном рынке людьми, которые зарабатывали на жизнь сомнительным искусством взлома и проникновения.

Хаус прижал устройство размером с ладонь к стороне вагона слева от радужного портала, активировал его датчики и медленно переместил его по периметру. Он мягко завибрировал, когда нашел запорный механизм. Он активировал магнитный зажим, нажал кнопку активации, чтобы запустить поток энергии, и повернул устройство по часовой стрелке. Затем он отпрыгнул в сторону, низко пригнувшись к изгибающемуся боку поезда.

Замок двери в ответ завибрировал, и диафрагма открылась.

Никакого большого взрыва.

- Пока все хорошо, - пробормотал Хаус и направил золотой луч своей лампы в темноту машины.

Ничего не дергалось. Он поменял ЭМ-блок на свой бластер и вошел в поезд. Он просканировал интерьер на предмет жизненных форм и не нашел ни одной. Он тоже прокрутил ее визуально - пока можно было доверять только машинам.

Убедившись, что никто не прячется в первой машине, он направился к машине, в которой руководство Хлыста проводило совет. Это было жутковато и более чем немного грустно.

Хаус покачал головой. Его только что приняли в группу, а теперь она фактически умерла. Конечно, все еще были ячейки сопротивления - все еще души, посвятившие себя помощи искателям убежища за пределами мира. Но никто не руководил движением. Некому держать открытыми пути к побегу.

Направление движения. Он мрачно улыбнулся. Звучит как хорошая деталь для префекта полиции.

Он обнаружил, что стоит у коммуникационного пульта, и гадал, что потребуется для его включения. Конечно, будет резервный источник питания; это просто вопрос активации. А если он это сделал - что тогда?

Большой бум?

Нет. Это был запасной план Сала. Его отверстие для болта. Он ожидал вернуться к этому. Но разве он не оставил бы кого-нибудь в поезде на всякий случай?

От тихого звука из соседней машины волосы Хауса встали дыбом. Это было не его воображение.

Засунув лампу в карман пальто, он скользнул к двери, пересекающейся между двумя машинами. Дверь была открыта в темноту. Он остановился в коротком переходном коридоре, чтобы снова прислушаться. Отсюда он мог видеть, что дверь в каюту Туден Сала также была открыта.

Он двигался изо всех сил, проклиная - не в первый раз - длинную куртку, закручивающуюся вокруг его ног. Ему действительно следует подумать о том, чтобы отказаться от этой аффектации. На днях его собирались убить.

Он вошел в каюту Сала и снова остановился, чтобы прислушаться.

Полная тишина.

Нет … не полный. Он мог слышать чье-то дыхание и был убежден, что кто бы это ни был, он знал, что он здесь. Его охватило беспокойство, когда он услышал новый звук - незаметный - из конференц-зала в машине, которую он только что покинул. Он повернулся, прижавшись спиной к переборке, и взял лампу ладонью. Он сосредоточил все свои чувства на каюте и воткнул лампу в пустой дверной проем, чтобы она осветила всю комнату.

«Вон там, где я могу тебя видеть!» - скомандовал он.

"Так так. Предатель возвращается на место своего предательства ». Голос Туден Сала доносился из угла комнаты слева от Хауса.

Префект мог лишь смутно различить форму, которая могла быть сакияном. «Я не предатель, Сал. Я не знаю, кто был, только то, что это был не я ».

«Конечно, ты так скажешь. Ты хочешь, чтобы я вышел туда, где ты сможешь меня застрелить ».

Хаус опустил бластер. «Я не собираюсь стрелять в тебя, Сэл».

«Я не думаю, что это имеет значение, правда? Я должен был умереть вместе с другими ».

«Я думал, что ты».

Сакиян сухо рассмеялся. "Нет нет. Генерал не идет в бой с войсками. Я отправил их на самоубийственную миссию и наблюдал с безопасного расстояния. Смотрел, как все идет не так. Смотрел, как они умирают.

«Я пытался тебя предупредить, Сэл».

Бить. "Вы сделали, не так ли?"

Тогда Туден Сал вышла из укрытия. Он был вооружен - маленьким держателем бластера, который был едва виден в его руке. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы использовать это.

Хаус держал свое оружие опущенным.

«Я должен был послушать», - сказал ему Сал. «Если бы я это сделал, ничего бы этого не случилось».

«Почему ты этого не сделал?»

«Я сказал остальным, что это потому, что ты мог быть предателем дела или трусом». Он покачал головой. «Это произошло потому, что я знал, что ты сделаешь все возможное, чтобы остановить меня. Империя забрала у меня жизнь, Пол. Мой бизнес. Моя семья. Я видел только один способ вернуть его: убить Палпатина ».

«Итак, в конце концов, вы использовали Whiplash для своей личной вендетты».

"Я сделал." Лицо Сала изменилось, и на мгновение Хаус подумал, что сакиян может заплакать. Вместо этого он просто сказал: «Я сделал хуже, чем это».

"Что ты имеешь в виду?" - спросил Хаус, затем напрягся от минутного звука из коридора позади него.

Он повернулся. Его лейтенант-ботан, Калибар Друш, стоял в дверном проеме, его бластер нацелился на живот префекта.

«Очень показательный разговор, сэр», - сказал лейтенант своим шипящим базовым языком со странным акцентом. «Я уверен, что Имперское бюро безопасности было бы наиболее интересно услышать».

«И вы собираетесь передать это им?» - спросил Хаус.

"Конечно. Я уверен, что будет большая награда для человека, который поймает … или убьет … оставшихся членов Хлыста ».

«Он не член Whiplash», - едко сказала Туден Сал. «Он был просто прихлебателем».

Лейтенант пожал плечами. "Достаточно близко. И еще была та женщина, так называемый информатор, которого вы приводили сюда раньше. Полагаю, у вас есть способ связаться с ней, сэр?

Хаус почувствовал, как в горле поднимается желчь. Шил. В следующий раз этот жалкий экземпляр пойдет за ней.

«Почему вы хотите это сделать, лейтенант? Какую любовь ты испытываешь к Империи? »

«Они платят мне. Хорошие заслуги за верную службу. Более того, если я смогу дать им интересные вещи. Я уже давно за вами наблюдаю, Префект Хаус. С тех пор, как я перешел в вашу префектуру. Меня поразило, насколько необычны твои друзья. Я ожидаю, что вы вызовете немалый интерес среди моего начальства. Может быть, достаточно, чтобы меня назначили на постоянное место в ISB ».

Хаус вздохнул и начал поворачивать бластер прикладом вперед, чтобы передать его Друшу.

«О нет, сэр. Вы сохраните это. Важно, чтобы это выглядело ...

Туден Сэл издал резкий крик, когда он выскочил из-за спины Хауса, стреляя на ходу.

Хаус погасил ручную лампу и нырнул налево. Еще два бластерных выстрела быстро разорвали тьму - один в дверном проеме, а другой в центре кабины.

Глаза сверкали, Хаус лежал неподвижно и прислушивался, поднял свой бластер и нацелился на дверь. Справа он услышал шипение мучительного дыхания. Ничего из внешнего коридора. Горячий запах обожженной плоти, волос и ткани намекал на то, что он увидел, когда включил лампу и моргнул.

Сквозь прорези остаточного изображения Хаус увидел Тудена Сала, лежащего у задней стены кабины. Он не умер, но и вряд ли проживет долго. Бластер Дроша попал ему в ребра, оставив обугленную дыру.

Из Дроша он видел только ботинки того человека. Он осторожно поднялся на ноги, свет и бластер нацелили на упавшего офицера. Из центра хижины было ясно, что Друш никогда больше не встанет. Выстрел Сала попал ему прямо между глаз.

Хаус опустился на колени рядом с Салом. «Тебе не нужно было этого делать», - сказал он.

"О, ты бы хотел?" Сал хмыкнул. «Ты бы позволил ему застрелить тебя. Это потребовало новой самоубийственной миссии. Моя … расплата ».

«Сал …»

Сакиян поднял дрожащую руку к рукаву Хауса. «Спрячь ... поезд. Данные … »

"Я позабочусь об этом. Мы с Шил позаботимся об этом.

Сал судорожно вздохнул, его глаза потеряли фокус. «Глупо … столько ошибок».

Он ушел до того, как Хаус успел спросить его, какие ошибки он имеет в виду и могут ли они повлиять на его дальнейшее существование.

Хаус долго сидел в темноте, пытаясь привести свои мысли в некое подобие порядка. Когда хаос улегся и логика возродилась, он встал и обдумал стоящую перед ним мрачную задачу - избавиться от тел.

После этого ... ну, а как сложно было спрятать поезд?

тридцать два

Дельта-7 Эфирспрайт выпал из гиперпространства прямо на орбите астероидного поля Фервсе'дра и перешел в синхронный поток с ближайшим телом. Джакс обдумывал свой подход к станции Кантарос на протяжении всего четырехдневного путешествия к системе Обе. С Дартом Вейдером на Корусанте у него было окно возможностей, но, возможно, только очень узкое окно.

Первым делом нужно было найти станцию. Он вернулся туда, где раньше была станция; теперь его там не было. Он ввел телеметрию последнего местоположения станции, полученную им от навигационной системы Ларанта, в систему истребителя и попросил ее экстраполировать свое текущее местоположение.

Он нашел его примерно там, где, по словам навигатора, он должен был находиться, и припарковал свой корабль на медленно падающем астероиде примерно в ста километрах позади него в потоке камней. Он зажал Эфирспрайт между двумя выступами ледяной скалы. Этого должно быть достаточно, чтобы уберечь его от случайного обнаружения, но если бы патрули пришли так далеко или приближающееся судно пролетело над его позицией, его энергетическая защита была бы бесполезной. Он установил сенсоры корабля на максимально широкий спектр и приблизил их периметр к точке, которая давала ему как раз достаточно времени, чтобы скрыться из виду, если кто-нибудь войдет в область. Это дало ему меньшую дальность действия, но увеличило чувствительность. Одинокий спидер, спасательная капсула или дрон будет вибрировать своей сенсорной сетью.

Затем, взявшись за штурвал корабля - готовый взлететь в любой момент - он погрузился в медитативное состояние, готовясь дотянуться до сознания Ти Ксон Йиммона.

На долю секунды его разум обратился к идее, выдвинутой Ксизором, - что легче уничтожить Йиммона, чем спасти его. Все в Джаксе восстали против этой мысли. Взбунтовался так решительно, что на мгновение почувствовал себя физически больным. Он собрался с волей, закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Он скучал по дереву миисай и поймал себя на том, что мысленно вызывает его форму.

Джакс не мог позволить себе обнаружение, поэтому осторожно и осторожно протянул руку. Он пропустил дерево и в этот момент, потому что он использовал его раньше, чтобы скрыть свою собственную сигнатуру Силы. Все, что у него было сейчас, - это память о миисаи, его врожденных талантах и ​​навыках, которые он развил при их обучении.

И у него был голокрон ситхов.

В неподвижности, пришедшей с этой мыслью, Джакс вытащил вещь из внутреннего кармана пальто. Как будто его взгляд вызвал отклик в артефакте, он согрелся в его руке. Когда он закрыл глаза, он все еще мог видеть это как локус рассеянного света и тепла … сигнатуру Силы.

Уравновешивая голокрон на ладони, он с большей уверенностью распространил свою энергию - длинные волнистые ленты Силы вплетались в атмосферу, созданную устройством Рэймиджа, и стремились к своей цели.

По иронии судьбы он нашел Йиммона, используя на первый взгляд случайный массив отклоняющих полей Вейдера для триангуляции. Ему показалось интересным, что Вейдер не осознавал, что случайность - это химера. Узоры были настолько вплетены в ткань Вселенной, что возникали, несмотря на самые строгие попытки избежать их.

Джакс был поражен психическим состоянием цереанина. Он был спокоен. Слишком спокойно, учитывая обстоятельства. Его накачали наркотиками?

Нет … не было чувства растерянности или медлительности, только безмятежность. И настороженность. Он нахмурился, пытаясь избавиться от ощущения, что за ним каким-то образом наблюдают. Это не нервировало, просто неожиданно. Как будто ...

С внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, Джакс ощутил еще одно присутствие - нет, более одного: сильная сигнатура Силы, до неузнаваемости, оттеснила узнаваемое сознание лидера Хлыста. Затем, прежде чем он смог частично осознать это -

- Слушай. Нерешительность - это потеря. Разделение Йиммона уничтожает всех нас .

Голос, который не был голосом, был ясным, сильным и настойчивым. И, несомненно, чужой. Собственно, Цефалон.

Аолилоа? Как такое могло быть? Как мог Цефалон, находящийся на Корусанте, дотянуться до него здесь, в этом астероидном поле Среднего Кольца?

Он чувствовал общение Цефалона. Это было в равной степени знакомым и незнакомым. Аолилоа, но не Аолилоа. Джакс понял, что это был выброс адреналина, не просто один Цефалон, а живая их сеть, связанная вместе, чтобы послать ему это сообщение.

«Но ты уже сказал мне об этом» , - подумал он. Что еще я могу с ним сделать? Почему ты все время повторяешь?

- Разделение нас всех уничтожает .

Разделение разрушает … что это значит?

«Я должен вернуть его», - пробормотал Джакс вслух. Это означало, что у него больше не было времени откладывать. Он должен двигаться сейчас.

- Разлука нас разрушает .

Но ждать. Сообщение слегка изменялось с каждым повтором. Джакс подавил стон чистого разочарования. Почему, во имя Силы, Цефалонцы не могли просто ясно говорить вещи?

- Разделение разрушает , - настаивали Аолилоа и его сетевые родственники.

Я не должен делать это в одиночку? Это то, что ты имеешь в виду? Разрушает ли моя разлука?

Джакс задал вопрос Силе, живой вселенной. Ответ пришел в виде ощущения - такого сильного, что он чуть не закричал вслух, - что он был не один в пределах кабины Эфирспрайта .

- Ищите , - сказали Цефалонцы, - причастия. Ищите сестер .

Причастие? Сестры?

На одно ужасное мгновение Джакс был уверен, что сходит с ума. В каком-то смысле Ларант была сестрой - другим пользователем Силы. Но Ларант был мертв, возвращаясь к нему только во сне и воспоминаниях. Тем не менее, он застыл на своем месте, боясь, что, если он откроет глаза, Ларант будет сидеть рядом с ним на откидном сиденье.

И в равной степени боюсь, что она не будет.

Он разморозился, когда сработала сигнализация периметра корабля. В систему вошло небольшое судно. Всего лишь медленно двигающееся грузовое судно, но у него был эскорт из имперских TIE-истребителей, и он скоро пролетел над его позицией.

Не задумываясь, Джакс отпустил мягкие стыковочные зажимы и толкнул корабль ионными двигателями ровно настолько, чтобы он отвернулся от приближающегося конвоя. Затем он нырнул в противоположном направлении, за пределы плоскости эклиптики, и проложил себе путь сквозь астероиды. Когда он покинул поле, он включил свой гипердвигатель, лишь наполовину отметив, какой курс он установил.

Он использовал Силу, чтобы установить этот последний курс, и надеялся, что был прав и что на каком-то уровне он понял то, что пытались сказать Цефалонцы.

Что это значило: искать сестер ?

Чьи сестры? Цефалон? Единственными известными видами, которых можно было считать «сестрами» цефалон, были целегианцы. Они были довольно изолированным видом, и среди них было мало тех, кто тренировал свои способности Силы, несмотря на их естественное использование телепатии и телекинеза. Они казались, хотя и не генетически связанными, по крайней мере, эндофенотипически связанными.

Сестры в сопротивлении? Арен Фоли или Саша Свифтбёрд соответствовали всем требованиям, как и Шил Мафин. Это имело логический смысл. Это имело такой смысл, что он наклонился вперед, чтобы проверить заданные координаты, ожидая, что навигационная система сообщит ему, что он будет возвращаться в Топраву.

Его рука зависла над навигационной панелью, когда ему пришла в голову третья возможность: под «сестрами» понимались другие пользователи Силы. Он мог вспомнить только одну такую ​​группу, которую можно было бы считать «сестрами» джедаев и серых паладинов: ведьмы Датомира.

Он встряхнулся. Это была нелепая мысль. Датомир не был безопасным местом для джедаев. Особенно мужчина-джедай. Хотя были исключения, большинство кланов датомири были чрезвычайно матрилинейными и матриархальными. Во многих, если не в большинстве, мужчины были обращены в фактическое рабство. И хотя ведьмы были сильны в Силе, они, по понятным причинам, враждебно относились к посторонним.

Тем не менее, они были союзниками светлой стороны Силы, и их мантра, переданная их предполагаемой прародительницей, изгнанным рыцарем-джедаем Аллией, была «Никогда не уступай злу».

Чувство иронии Джакса по-прежнему было достаточно, чтобы позволить криво покачать головой, глядя на людей, которые не включали понятие рабства в свое определение зла.

Однако среди них было два откровенно злых приказа. Это были Сестры ночи и Братья ночи - многие из них были гибридами людей и забраков, и все они были изгоями из существующих племен. В годы, предшествовавшие Войнам клонов, они объединились с ситхами, но не раньше, чем они использовали случайное открытие межзвездного портала, называемого Вратами Бесконечности, в попытке уничтожить Корусант, который тогда был резиденцией Республики. .

Джедаи уничтожили их и разрушили Звездный Храм, в котором находились Врата на Датомире. С того времени - тринадцатью годами ранее - Датомир был почти на карантине. Это было несправедливо по отношению к большинству кланов, но они вряд ли были дружелюбны с самого начала, и у них не было ни стратегического положения, ни природных ресурсов, которым могла бы позавидовать Империя, ни технологий, которых она могла бы опасаться.

Джакс сомкнул пальцы. Ведьмы были сильны в Силе; что они произносили заклинания, чтобы использовать это, не имело значения. Они были пользователями Силы - но пользователями Силы, которые жили и работали вне более регламентированного существования Ордена джедаев, как и Ларант и Серые паладины.

Конечно, сестры. Какими знаниями они могут обладать, чтобы другой обыватель мог найти применение?

Джакс принял решение эмоционально, прежде чем его разум сдался. Он выпал из гиперпространства на краю ботанского пространства и снова взялся за управление навигацией, на этот раз, чтобы установить курс на Датомир. Он был одновременно взволнован и замерз, когда понял, что это тот курс, которым он уже проложил.

тридцать три

Пробус Тесла вращался вокруг своей цереанской пленницы, как планета вращалась вокруг своей звезды. Он начал расхаживать вокруг лидера Хлыста в момент разочарования из-за бесстрастия другого. Но когда он почувствовал, что постоянное движение действительно оказывает влияние на Йиммона, он продолжал в том же духе.

Он потерял счет, сколько раз обходил неподвижную фигуру - исследуя крошечными струйками чувства Силы, - когда решил сделать более напористый ход. Ручей превратился в ручей, и он надавил, ища щель в психической стене Йиммона. К его удивлению, цереанин мысленно вздрогнул, избегая своего приближения.

Тесла сдержал волнение и увеличил давление.

"Что не так?" - громко спросил он. «Почему ты вдруг стесняешься? Я что-то сказал? Что-то я сделал? "

У него возникло искушение рассказать Йиммону то, что он узнал из своего последнего общения со своим Учителем - что Хлыст мертв, сломан. Он остановился. Разве его Учитель не сказал ему делать больше, чем смотреть?

Он затопил связь между собой и церианцем, ища вход. Но другой был забаррикадирован за дамбой спокойствия.

Губа Теслы скривилась. Йиммон не был адептом Силы, и его жалкая ментальная защита была неуклюжей, инертной, похожей на камень. «Скала размыта водой», - размышлял Тесла; вошел в его щели, увеличил давление и разнес его на части. Инквизитор вспомнил такие образы и применил Силу. Его физическое и умственное возбуждение должно было как-то сбить с толку флегматичного бунтаря. Возможно, ему оставалось только продолжать атаку.

Защитный барьер Йиммона, казалось, сдавался и сжимался … и затем он устоял .

Тесла искал способ нарушить его. Он остановился на способе, который не совсем нарушал инструкции его Учителя.

«Что, если бы я сказал вам, что на Корусанте произошел переворот?» Он позволил вопросу повиснуть и был вознагражден внезапной искрой интереса со стороны Йиммона, как если бы он высунул голову над своей баррикадой.

«Что, если бы я сказал вам, что на Императора было совершено покушение. Возможно, вы уже знали об этом? »

Никакого ответа, но пульс другого участился; его дыхание стало поверхностным.

«А что, если я скажу вам, что исполнители этой попытки были полностью раздавлены, а вся их организация разрушена?»

О да. Теперь, что было реакцией. Он чувствовал, как сильно Йиммон хотел открыть глаза, чтобы увидеть лицо Теслы, хотя он не мог ничего прочесть в нем.

«Неужели такое случилось, вам интересно? Предположим, что это так. А дальше будут операции сопротивления в других мирах. И они упадут один за другим. Вы бы предупредили их, если бы могли? Ах, но, конечно, ты не можешь. У вас нет возможности связаться с ними ».

Осуществив это предположение - пригласив Ти Ксон Йиммона подумать о своих коллегах по сопротивлению в их различных мирах, - Тесла еще на мгновение наблюдал за сравнительно нервной активностью за спокойным фасадом цереана, а затем очень осторожно надавил на нее. Потом он удалился … видимо. По крайней мере, Йиммону должно показаться, что он ушел.

Подходя физическое действие к мысленному внушению, он повернулся, словно собираясь покинуть комнату, - и его содрогнул внезапный поток энергии Силы. Он стучал по нему, как статический дождь. Электрификация. Шокирует.

Он исчез так же быстро, как и появился, и Тесла почувствовал себя задыхающимся и замерзшим. Он заколебался и почувствовал мгновенное возбуждение от человека, сидевшего на полу, скрестив ноги, позади него. Он заставил себя продолжать идти, его лихорадочные мысли крепко держались за него. Возможно ли, что этот церианец был тайным адептом? Он снова подумал о том, что он намеревался применить к Дарту Вейдеру по возвращении на станцию ​​Кантарос - о физическом разделении двойного кортикального слоя Йиммона. Если бы Йиммон был чувствителен к Силе, какой это мог бы эффект?

Тесла поспешно выбрался из камеры Йиммона, любопытство восхитительно закрутилось. Он с нетерпением ждал возвращения своего Учителя, чтобы вместе они могли проанализировать психику Ти Ксон Йиммона и раскрыть ее секреты.

тридцать четыре

На низкой орбите над Датомиром Джакс тщательно продумал, где приземлиться. Планета все еще была в значительной степени необитаемой, а существующее население было ограничено обширным прибрежным районом одного из трех континентов. Здесь было несколько кланов так называемых ведьм. Время от времени образовывались и новые, населенные изгоями, бывшими рабами или ренегатами.

Сестры ночи были такой ренегатской группой, и было по крайней мере два клана, которые, по слухам, состояли из мужчин и женщин, которые отвергли матриархальную иерархию кланов, в которых доминировали женщины, и стремились создать более эгалитарное общество. Они могли быть более благосклонны к визиту постороннего, чем их более изоляционистские сородичи, но он сомневался, что какой-либо из этих кланов сможет предоставить ему то, что он хотел, - доступ к руинам Звездного Храма.

Нет, ему придется отважиться вызвать гнев клана Поющей Горы - племенной группы, которая захватила территорию над опустошенной высокой равниной, где когда-то располагался храм.

Любые сомнения, которые у него могли быть по поводу выбора пункта назначения, развеялись, когда он пролетел над огромными руинами, возвышавшимися над Равниной Бесконечности. Спрятанный в глубоком кармане юбки сюртука, ситхский голокрон резонировал с затухающими энергиями места. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы предупредить Джакса о том, что осыпающееся поле из шлака и каменных обломков все еще сохраняет остаточную мощность.

Столица клана Поющей Горы лежала на коленях главной вершины хребта, давшего имя клану. Аллеи городка, обнесенного стеной, блуждали по нижним склонам горы, окруженные редким лесом.

Джакс не сомневался, что к моменту его высадки клан будет в полной боевой готовности. Он опустил «Дельту-7» на плоский каменный стол, который лежал прямо за воротами городка, и вышел из кабины на холодный горный воздух … и на виду у полдюжины воинов - все женщины и все, без сомнения, смертельно опасен.

Он не колебался, а просто зашагал к основанию узкой площадки для приземления, выставив руки ладонями наружу. Он подошел к женщинам на расстояние, позволяющее разговаривать, и внимательно их осмотрел.

Двое были вооружены статическими копьями, каждая из которых снабжена энергетической стрелой. У двоих были посохи из кортоза. Пара в центре группы была безоружна ... если только вы не считали Силу оружием. Один был явно человеком; другая - датомирский забрак, с татуировками на лице, свидетельствующими о ее совершеннолетии. Они окружили ее глаза и основания рогов и соединили переносицу, верхнюю губу и подбородок.

Хотя ни одна из женщин не была одета для битвы, Джакс не сомневался, что они были так же хорошо обучены искусству защиты, как и таинственным нюансам манипулирования Силой.

Посылая нежные ленты разума, Джакс узнал только, что эти две женщины считали себя равными и служащими другой.

«Пожалуйста, - тихо сказал он, - я прошу аудиенции у лидера вашего клана».

Женщины обменялись взглядами. Забрак склонила свой татуированный подбородок к Эфирспрайту .

«Вы летите на джедайском корабле. Но вы не можете быть джедаем ».

"Я."

Затем пауза: «До нас доходили слухи об уничтожении Ордена джедаев Империей».

«Слухи преувеличены. Я являюсь джедай «.

«Мы чувствовали их умирающее эхо в Силе».

Джакс не обратил внимания на то, как его внутренности скручиваются. "Как и я"

Он почувствовал прикосновение чужого чувства Силы, когда ищущие руки коснулись его висков, а затем скользнули по его переднему мозгу. Он прикрылся от вторжения.

«По крайней мере, ты адепт Силы», - заметил человек. «Только адепт мог так эффективно блокировать. Покажи мне свое оружие.

Он знал, что она не просила показать бластер, который он носил на виду у него на поясе. Он протянул правую руку и призвал световой меч к открытой ладони. Он вылетел из-под до бедер его пальто и плотно приземлился в его руке.

«Активируй это», - приказал забрак.

Он сделал. Лезвие возникло с гудением чистой силы - ярким, сверкающим и цветом морской пены под полной луной. Все, кроме забраков, отступили.

Она кивнула и переглянулась со своим человеческим коллегой.

«Оружие джедая».

Джакс вздохнул с облегчением и послал Силе безмолвное послание с благодарностью за то, что у них с Ларантом было время сконструировать для него новый световой меч, прежде чем они покинули Корусант. В противном случае он бы столкнулся с этими заклятыми врагами Императора с клинком ситхов в руке. Он сомневался, что смог бы отговорить себя от этого. К счастью, он оставил клинок ситхов на борту « Ларанта» .

Голокрон ситхов, который он спрятал на борту истребителя, также может представлять угрозу для его авторитета, но он справится с этой проблемой, когда доберется до нее.

«Его оружие может ничего не значить», - сказала ведьма-человек. «Он мог украсть и корабль, и оружие у мертвого джедая». Она перевела взгляд на Джакса. «Вы войдете в цитадель и позволите просканировать себя … или вы уйдете».

Джакс отключил световой меч и склонил голову в знак согласия. "Все, что нужно."

Она протянула руку к его оружию. «Это то, что нужно. Дай мне свой световой меч ».

Он передал ее ей без колебаний. Он мог вернуться к нему по желанию, так что он не беспокоился об этом … если только она не заперла его где-нибудь.

Она сделала шаг назад и жестом пригласила его пройти через их группу. Он почтительно поклонился и двинулся к открывающимся воротам.

«Как тебя зовут, джедай?» - спросил забрак.

Было бы бесполезно лгать. «Джакс Паван».

«Зачем ты пришел?»

Зачем он приехал? Что он надеялся найти? «Это то, что мне нужно обсудить с вашим лидером».

Они сопроводили его в цитадель и распахнули массивные ворота, закрытые за ними без вмешательства ни существа, ни машины. На широкой площади внутри ограды Джакс почувствовал укол многих глаз. Здания были не выше трех этажей, но люди - в основном женщины и девушки - наблюдали за ними из всех окон и дверей. Улицы тоже были заполнены зеваками.

Его охранники провели его прямо через площадь к развилке, которая, казалось, была официальным центром приветствия. Его коническая двухэтажная крыша поддерживалась огромными колоннами, вырезанными из стволов местных деревьев и увенчанными металлическим орнаментом. Каждая колонна была украшена медальоном из обработанного металла, на котором был нанесен знак, принадлежащий соседнему племени или клановой группе.

Джакс подумал, что это было благоприятным моментом, что его не сразу же отправили в частокол, из которого он будет вынужден бежать. Он не сомневался, что сбежать отсюда будет нелегко.

Он подошел к центру этажа разворота и повернулся, чтобы снова взглянуть на хозяев. Две женщины, которые говорили - почему-то термин лейтенанты, казалось, подходил им - встали по одной с каждой стороны, лицом к нему. Остальные четверо заняли позиции по кругу.

Двое самых близких к нему подняли руки, пародируя объятия, затем забрак произнес серию тональных слов, которые он не понял. Его сразу же охватило чувство, будто кто-то вылил ему на голову ведро теплой воды, так что она попала в его мозг, потекла по позвоночнику и скапливалась в кишечнике. Это было одновременно успокаивающее и нервное ощущение, и когда оно покинуло его, он почувствовал себя задетым и захваченным.

Он закрыл глаза. Теперь он открыл их и обнаружил, что обе женщины смотрят на него с еще большей настороженностью.

«Вы говорите, что вы джедай, - сказал человек, - но в вас есть тьма - смешение тени и света».

Джакс глубоко вздохнул и произнес слова, которые не собирался говорить. «Я потерял товарища. Мой … мой друг. Адепт Силы с большим талантом. Ее смерть нарушила во мне баланс Силы. Я также потерял лидера своего … клана, но не до смерти - из-за Темного Лорда. Это потери, которые должны быть … »

"Отомстил?"

Голос доносился до него из галереи второго этажа, которая проходила по всей окружности развязки.

Он посмотрел вверх, ища источник. Его глаза нашли женщину примерно пятидесяти пяти или шестидесяти стандартных лет, наблюдающую сверху. Она была высокой, величественной, с волосами цвета лунного света, которые были отделены от красивого лица обручем из ауродиума.

Он повернулся к ней лицом и поклонился. «Не отомщен, но искуплен».

Она покачала головой. «Искупление, джедаи, добиться трудно».

«Как ты сам знаешь», - предположил он. «Вы Огвинн Джо, не так ли?»

Ее улыбка была отражением глубокой печали, покрывавшей ее безмятежный внутренний пейзаж, как тонкий слой снега. Джакс немедленно почувствовал согласие с женщиной; он чувствовал, что она тоже стала жертвой предательства и потери. Два пользователя Силы стояли, измеряя друг друга, долгое время - достаточно долго, чтобы воин-забрак беспокойно двинулся. Это движение привлекло взгляд ее хозяйки.

«Приведи его ко мне», - сказал Джо. Она отвернулась от перил галереи и исчезла в тени.

Два ее помощника немедленно обошли Джакса и повели его к лестничному пролету, который соединял первый этаж развязки с галереей. Наверху лестницы два коридора уходили под углом в сорок пять градусов друг к другу. Джакс понял, что разворотная рубка связана со зданием или зданиями за ним. Его охранники свернули по коридору направо и быстро прошли по нему, следуя за мерцающей тенью матриарха своего клана.

Их целью была большая комната со стенами из красноватого камня и центральным очагом, огонь которого горел ярко и тепло, но не потреблял топлива. Огвинн Джо уже сидела на широком мягком стуле, высеченном из того же природного камня, что и плита и кирпичи, из которых были сделаны стены и пол.

Стражи Джакса провели его в комнату и поставили перед ней.

«Спасибо, Магаш, Дуала». Матриарх клана кивнул каждой женщине по очереди. «Вы можете оставить нас сейчас».

Забрак, Магаш, стартовал. «Но, мама, он чужой. И мужчина ».

Джакс не мог сказать, что беспокоило ее больше.

«Он джедай», - сказала Огвинн Джо, как будто это все, что нужно было сказать. Она протянула руку Магашу. «Его оружие, пожалуйста».

Бросив взгляд на своего спутника, Забрак подошла к своей хозяйке и передала световой меч Джакса. Затем две молодые женщины поклонились и вышли из комнаты.

«Сядь, джедай, - сказала Ведьма, жестикулируя изящной рукой с длинными пальцами, - и скажи мне, зачем ты пришел к нам».

Дуала Айду немедленно вернулся в развязку, чтобы отпустить там воинов-хранителей. В отсутствие коллеги Магаш Драши обнаружила, что расхаживает по коридору перед комнатами Матери клана в глубоком отчаянии. Она никогда не знала, что мать Огвинн настолько восприимчива к посетителям.

Да, возможно, этот посетитель действительно был джедаем, и да, джедаи были - по крайней мере теоретически - на стороне Датомирских ведьм против ситхов и созданной ими тьмы. Но он был … ну, мужчиной .

Она должна была быть слепой к Силе, чтобы не почувствовать странное чувство близости, которое вспыхнуло между ее матриархом и этим посторонним. Она была уверена, что это как-то связано с его откровением о своей потерянной подруге.

Тогда ее врожденное любопытство резко усилилось. Какого рода партнерство может существовать между женщинами и мужчинами-пользователями Силы? В ее культуре мужчины были подчинены и уступали женщинам. Они были собирателями еды, рабочими, племенным скотом. Да ведь они могли направлять Силу не больше, чем злоба может изучать философию! Но очевидно, что мужчины других миров могли направлять Силу. Магаш знал, что джедаи никому не подчиняются. Мужчины-джедаи, очевидно, были так же свободны, как и их коллеги-женщины, обучаться Силе или даже обучать ее использованию.

Она обнаружила, что очень хочет быть в тесной компании с рыцарем-джедаем, наблюдать за ним, видеть, как он использует Силу, не применяя заклинания - то, что она вряд ли могла представить - услышать его мысли о его месте во вселенной и его связи с Силой. . Она почувствовала в нем Силу, видела, как он призвал свое джедайское оружие и активировал его.

Мог ли он сделать больше? Она очень хотела знать.

Часть ее насмехалась над собственным наивным интересом к постороннему. В конце концов, какие мысли могут быть у мужчины о чем-либо? Они думали о том, чтобы есть, спать, размножаться, работать и проводить несколько часов досуга, играя в игры с заумными правилами, в результате которых победители высмеивают проигравших. Это было ее первое знакомство с мужчиной из другого мира - другой культуры. Неужели они действительно такие инопланетяне?

- Ну , - ответил аргументированный голос, - разве поведение этого джедая не демонстрирует, насколько он отличается от любого члена клана Датомири? Сам факт того, что он летает на таком сложном космическом корабле, -

Ее мысли были остановлены при мысли о джедайском истребителе, сидящем на каменном переднике за воротами. Бросив взгляд на двери покоев Огвинн Джо, Магаш Драши поспешил прочь, чтобы поближе взглянуть на судно незнакомца.

тридцать пять

Ден Дур уставился на лоскутного дроида, как будто он начал говорить по-хаттски. "Что вы сказали?"

«Я сказал, Джакса больше нет. Что меня почему-то не так удивляет, как следовало бы ».

Дэн перевел взгляд с И-5 на Сашу Свифтберд, которая стояла за дроидом в дверях мастерской Джери. "Что он имеет в виду - Джакс ушел?"

Женщина скривилась и скрестила руки на груди. «Он зажег Aethersprite и взлетел посреди ночи. Его заметили несколько ночных механиков, но… - Она покачала головой.

Холодный прилив страха, пробежавший по телу Дена, усадил его на табурет. «И никто не подумал его остановить?»

Свифтберд пожал плечами. «Он Джакс Паван. Это делает его здесь чем-то вроде героя. Вы не остановите героя, который отправился на героические поступки ».

«Я думал, что никто не должен был знать, кто он такой - кроме руководства здесь».

Она закатила глаза. «Да ладно тебе. В таком сплоченном сообществе? Дай нам передохнуть. Секретная информация - это хлеб насущный здесь. Я полагаю, что в течение дня после вашего первого приземления все знали, что среди нас есть джедай. Они просто не говорили об этом ».

Дэн покачал головой, глядя на И-5 в поисках чего-нибудь, что могло бы остановить раскачивание его мира. «Итак, он схватил истребитель и улетел - куда?»

«Понятия не имею, - сказал дроид. «Он не удосужился подать маршрут в службу управления полетами Mountain Home. Упустить его.

«Не переставай», - парировал Ден. «Когда злишься, ты всегда нервничаешь».

«Я дроид. Дроиды не злятся ».

- Ой, не отступай от этой глупой уловки, Тинхед. Ты злишься и, каркинг, хорошо это знаешь.

Оптика И-5 вспыхнула ярче, и он издал раздраженный звук, готовясь к дальнейшему комментарию, но Саша прервал его.

«Вы двое похожи на старую супружескую пару. Это пустая трата времени, а? Паван пропал, а мы сбили боевое судно. Ситуация Ти Ксон Йиммона не изменилась, ребята. Он все еще во власти Темного Лорда и его маленьких скользких подхалим. Нам нужно перегруппироваться и выяснить, что можно сделать, чтобы спасти ситуацию. Есть какие-нибудь конструктивные идеи? »

И Салластан, и дроид испуганно посмотрели на бывшего гонщика подов.

Приглушенный хохот напомнил Дэну, что он был не один в мастерской, когда ворвались И-5 и Саша. Он и Джери принесли сюда свои завтраки, чтобы поесть, и обдумывали идеи, как настроить I-5YQ. Части Немезиды. Теперь маленький механик с нескрываемым весельем наблюдал за их игрой.

«Извини», - сказал он с таким сокрушенным видом, насколько позволяли его родианские черты лица. «Это было просто … понимаешь … смешно».

«Отсюда и смех, - сказал И-5 . «Но Саша прав. Мы понятия не имеем, что делает Джакс и куда он направляется. Мы можем только попытаться справиться с ситуацией, насколько это возможно ».

"Как?" - потребовал ответа Ден, когда волна разочарования нарастала. «Как вы сказали, мы понятия не имеем, куда собирается Джакс».

И-Пять полностью вошла в зал. «Либо Джакс вернулся на станцию ​​Кантарос, либо нет. Если да, ему понадобится наша помощь. Если он этого не сделал, то Йиммона все равно нужно спасать ».

Саша Быстроходная птица вошла в комнату вслед за дроидом и скользнула на табурет рядом с Джери, чтобы пожирать остатки своего завтрака. Родианская молодежь не протестовала.

«Отлично», - сказала она. «Итак, похоже, вы думаете, что мы должны вернуться на станцию ​​Кантарос и сами спасти Йиммона».

"Мы?" - спросила И-5 .

«Тебе нужен пилот, верно? Я пилот. Как оказалось, один из лучших. Еще я фантастический инженер ».

«О, но тебе ведь тоже понадобится мехтех, не так ли?» - спросила Джери. «Я имею в виду, что вы не можете работать инженером во время пилотирования, верно?

«Нет», - сказали остальные в унисон.

«Извини, малыш», - сказал Саша. «Это опасная миссия».

«Давай, Саша!»

«Арен и Деган никогда не дадут вам разрешения. Думаете ослушаться начальства, кадет?

Джери скривился. «Думаю, что нет».

Саша снова повернулся к Дену и И-5 . - Но однажды Деган уже предлагал меня вам. Вам нужна избыточность в инженерном деле и у руля. Значит, я пойду с тобой. Нравится или нет."

«Кто сказал, что нам это не нравится?» - спросил Ден. «Мы это сказали?»

«Отлично», - сказал Свифтберд, допивая остатки завтрака Джери. «Так каков план?» Она уделяла И-5 все свое внимание.

«Я удивлен, что у тебя это еще нет».

«Скряга», - назвала она дроида. «Я полагаю, мы возвращаемся на станцию ​​Кантарос. И поскольку мы знаем, что корабли Черного Солнца приветствуются, мы войдем как корабль Черного Солнца. Как у меня дела? »

«Очень хорошо», - признал И-5 . «Теперь, когда мы определились с миссией, я предлагаю уехать как можно скорее. Как бы мне ни хотелось остаться здесь и продолжить переоборудование, у нас нет времени. Сможете ли вы согласовать уход со своим руководством? »

«Я могу сделать лучше, чем это. Я могу найти для нас сопровождение и поддержку ".

«Они смогут нас пока только сопровождать. Поверьте, территория вокруг станции хорошо патрулируется ».

«Они будут похожи на тени. Силы Вейдера никогда не узнают, что они там, - если мы этого не захотим ».

Ден чувствовал себя так, словно его бросили полностью в пыли. "Резервное копирование! Что ты имеешь в виду, мы ясно понимаем миссию? Я ничего не понимаю. Что именно мы предлагаем делать? »

Если бы у И-5 была бровь, которую нужно было приподнять, он бы ее приподнял, был уверен Ден. «Именно то, что предложил Саша. Мы собираемся изобразить грузовое судно Black Sun и пристыковаться к станции, как если бы мы имели полное право там находиться ».

Дэн покачал головой. «И что их убедит, что они не должны просто взорвать нас с неба? Любые прибывающие корабли Черного Солнца должны отправить идентификационные коды на станцию, чтобы получить доступ. У нас нет идентификационных кодов Черного Солнца ».

«Вообще-то, да», - сказал дроид настолько самодовольно, насколько это было возможно для дроида. «Пока мы сидели на посадочной площадке в Келдабе с маленьким флотом принца Ксизора, я взял на себя смелость вырезать несколько идентификационных кодов. Что касается командования и управления Kantaros, то мы будем быть Raptor из Мандалоре «.

Ден кивнул, наконец, с благодарностью за объяснение, которое имело смысл. "Я понимаю. Таким образом, как только мы вторгнемся на станцию ​​и спасем Йиммона, мы сможем уйти раньше, чем они… - Он моргнул своими совиными глазами. «Подожди… что ?»

тридцать шесть

Магаш признал, что истребитель-джедай был красив. Даже ее блеклая и потрескавшаяся отделка не умалила гладких линий и стреловидного профиля.

Ведьма Забрак была не единственным членом своего сообщества, который нашел судно заинтригованным; несколько сестер - даже горстка детей - наблюдали за судном джедаев с безопасного расстояния.

Магаш почувствовал легкое раздражение. Клянусь Горой, они этого боялись ! Что ж, она бы не была. Она подошла к кораблю и остановилась в тени одного изогнутого крыла, желая, чтобы посетитель не сошел с трапа вниз. Она сказала себе, что, не колеблясь ни секунды, подошла бы к ней и заглянула в кабину с капотом.

Она подумала о прыжке Силы на носовую палубу, но попятилась от такого смелого шага. Он мог быть мужчиной - может быть, он был незнакомцем - но он был гостем Матриарха. Такой поступок будет нарушением вежливости. Поэтому вместо этого она просто подняла руку и погладила переднюю поверхность крыла, где оно вплавилось в фюзеляж.

По ее руке пробежало покалывание, похожее на ужас. Она отдернула руку, резко вдохнув.

Что это было ?

Она быстро взглянула через плечо на застенчивых, наблюдающих за ней. Чувствовали ли они ее непроизвольное отстранение? Считали ли они это страхом?

Стиснув зубы, Магаш протянула руку и положила кончики пальцев на блестящий металл. Шепот темной энергии вернулся, заставив ее вдохнуть еще раз. Она пробормотала слова и мелодию успокаивающего заклинания -

«Я взываю к тебе, о Несведущий.

«Пусть не случится со мной ничего плохого во время испытаний.

«В моменты опасности направляй мои шаги.

"Вдохновляют меня. Назначьте меня.

Она держала руку в контакте с корпусом корабля, пока ей не казалось, что каждый ее нерв вскрикнет от желания заглушить этот шепот темной силы. Затем она небрежно вытащила его, как будто ее челюсти не болели из-за того, что она стиснула зубы - как будто она не хотела рычать от неописуемой боли.

Она отошла от корабля, повернулась и зашагала обратно в цитадель, следя за тем, чтобы никто не увидел, как она навязчиво вытирает руку о перед своей туники. Любопытство прошло мимо нее. Теперь ей отчаянно хотелось узнать, что преследовало судно джедая.

Джакс Паван сел на диван, на который указала Мать клана Джо, и задумался, как ответить на ее вопрос: зачем он пришел к ним?

«Я не хочу называть того, что привело меня сюда , - подумал он, - но это был не тот ответ, который она приняла бы … и он, в конечном счете, не стал бы», потому что знал, что это была уловка.

«Меня привели сюда, хозяйка. Отчасти моим товарищем, Ларантом, серым паладином.

Взгляд Огвинн Джо был безмятежным, но Джакс внезапно почувствовал, как она сосредоточила свое внимание на нем. «Вы упомянули ее раньше. Ее смерть. А ты говоришь, что она тебя вела?

«У меня было ее видение - не меньше, чем видение, впечатление - пока я был в контакте с моими цефалонскими союзниками. Их послание было: ищите сестер . Кроме самой Ларанты, «сестрами» джедаев можно назвать только ведьм Датомира ».

Взгляд Джо усилился. «Вы были в контакте с Цефалонами? Мы слышали об этих существах. Говорят, они живут вне времени ».

«Я не знаю, живут ли они за его пределами , но у них определенно другой взгляд на это».

Джакс наклонился к Матери клана, желая ей открытости, которая, как он знал, должна быть трудной для нее, учитывая ее обстоятельства. Ведьмы Датомира были, по сути, сообществом в изгнании в своем собственном мире.

«Мать клана Джо, пока я все еще был погружен в этот контакт, я был вынужден довольно поспешно проложить курс. Я не думал о том, какой курс выбрать, я просто сделал это. Когда я выпал из гиперпространства, я понял, что взял курс на Датомир ».

Брови Джо поднялись в сторону ее короны. «Ищи сестер», - мягко процитировала она. "Да я вижу. Но что вы ожидаете здесь найти? »

"Я не уверен. Я знаю только то, что мне нужно ».

"А что есть?"

"Инструмент. Оружие. Стратегия против Темного Лорда. Я также упомянул, что потерял своего лидера из-за него. Я не могу вернуть Ларанта Тарака из мертвых, но я должен освободить Ти Ксон Йиммона.

Огвинн Джо кивнула. «И вы верите, что найдете это … оружие … здесь?»

"Да. И я думаю, это может иметь какое-то отношение к руинам на равнине ».

Мать клана встала и отошла от него, но он увидел мимолетное страдание в ее выражении лица и почувствовал это как рябь в ткани Силы, туго натянутой между ними.

«Руины Звездного Храма? Мы их избегаем. Усердно. Вы верите, что там есть то, что вы найдете? »

«Есть некоторая остаточная энергия, возможно, от Врат Бесконечности. Какие-то … водовороты в Силе … возможно, во времени, в самом себе. Я … я чувствую необходимость их понять ». Он не упомянул голокрон ситхов или его реакцию на руины Врат.

«Значит, вы собираетесь туда - посетить руины?»

«Если вы позволите, мать клана».

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, с крошечной искрой юмора в ее бледных глазах. «А если бы я сказал« нет »? Если бы я отказал тебе в доступе к руинам?

Он стоял. «Тогда я уйду. Я найду другой способ ... открыть то, что мне нужно открыть ».

«Никакой другой клан не может предоставить вам доступ к этому месту. Мы его хранители ».

"Я знаю."

Она обдумывала предложение молча, не отрывая взгляда от его лица, никогда не нарушая связи Силы, которую она установила с ним с тех пор, как его провели в развязку.

«Ты можешь посетить руины, Джакс Паван, но с тобой должен быть один из Сестринства».

Он склонил голову. «Спасибо, Мать клана».

Огвинн Джо повернулась к дверям своей комнаты. Джакс увидел, как от нее вылетели нити Силы - яркие волокна энергии, издававшие призыв. Затем она вернулась на свое место. Она только что переселилась, когда дверь ее комнаты открылась и впустила ее лейтенанта-человека - того, кого она назвала Дуала.

«Ты вызвала меня, мама?» - спросила женщина.

«Я разрешил нашему гостю посетить руины». Она склонила свою снежную голову к равнине, которая лежала за городскими стенами на северо-западе.

Младшая Ведьма бросила на Джакса удивленный взгляд, но все, что она сказала, было: «Да, мать Огвинн».

«Я хочу, чтобы у него была спутница из Сестринства. Руины ... опасное место.

«Будет трудно, - сказал Дуала, - найти кого-то, кто согласится пойти с ним».

"Я пойду."

Джакс, Огвинн и Дуала повернулись на звук голоса. Лейтенант Забрака Джо стояла в дверном проеме, глядя на Джакса. Интенсивность этого взгляда заставила джедаев осторожно поднять щит.

«Ты уверен, Магаш?» спросила ее хозяйка.

«Мне любопытны пути джедаев, - сказал забрак. «Я хотел бы понять их лучше, чтобы, возможно, я мог бы узнать что-то ценное для клана».

«Благородное чувство», - одобрительно сказал Джо, затем обратился к Джаксу. «Уже прошел полдень. Когда солнце садится, температура упадет, и руины станут более опасными даже для тех, кто погружен в Силу. Ты пойдешь туда сейчас или подожди до утра? »

«Время, мать клана, я не должен тратить зря», - сказал он. «Я пойду сейчас, если это приемлемо».

Огвинн Джо кивнула, разрешая. Затем она протянула руку, по ней балансировал световой меч Джакса.

Он поднял руку и подозвал к себе оружие. Он лег на его ладонь с успокаивающим весом. Он прикрепил его к поясу.

«Я уверен, что мне не нужно говорить тебе, чтобы ты был осторожен», - сказал Джо.

Джакс улыбнулся. «Нет, мать клана. Вы этого не сделаете ». Он поклонился ей и направился к двери и своему неулыбчивому опекуну.

«Джакс Паван».

Он повернулся обратно на звук голоса Матриарха.

«Если ты найдешь в этих руинах что-нибудь, что может быть полезно для нас …»

«Будьте уверены, Мать Джо, что я поделюсь всем, что узнаю, что может служить Сестринству».

Джакс первым вернулся к истребителю, чтобы забрать голокрон. Он понятия не имел, как он объяснит это Магаш и ее сестрам, и задавался вопросом, может ли он каким-то образом скрыть его присутствие.

При одной мысли Эфирспрайт протянул ему рампу, и он поднялся в кабину. Он спрятал голокрон ситхов в глубокий карман своего сюртука, призвав свою память о дереве миисай, чтобы помочь ему создать завесу Силы, чтобы ослабить подпись артефакта. Затем он вернулся в Магаш Драши на скалистом плато.

Она странно посмотрела на него, когда он достиг нижней части трапа и запустил его втягивание. Он был озадачен, когда она быстро шагнула вперед и коснулась кончиками пальцев крыла судна.

Она отдернула руку и повернулась к нему. «Его больше нет. Что ты с ним сделал? »

"Что ушло?"

«Ужас», - сказала она, и он почувствовал болезненное ощущение того, что она имела в виду.

Он закусил губу изнутри. Ведьма была невероятно чувствительна к текстуре энергии Силы.

«Я не уверен, что ты имеешь в виду - Ужас?»

Она сделала нетерпеливый жест. «Он был на борту вашего судна или был частью вашего судна. Темное трепетание, похожее на поступь невидимого хищника. Это было там. Теперь это не так ».

Джакс огляделся. Они были в центре внимания многих женщин, вышедших посмотреть на них.

«Не здесь», - сказал он своему опекуну. «Я объясню позже. Как же лучше всего спуститься к руинам? Нам нужно идти пешком? »

"Да. То есть, если вы не хотите попробовать оседлать злобного зверя. Они разрешают сестрам ездить на них. Насколько мне известно, ни один мужчина никогда не пытался … успешно ». Она улыбнулась, обнажив острые белые зубы.

Ответная улыбка Джакса была кривой. «Мы пойдем пешком. Каким образом?"

тридцать семь

«Вы не против использовать каюту Джакса?» Ден беспокойно стоял в люке каюты джедая, наблюдая, как Саша Свифтберд изучает его.

«Я не знаю, если он этого не сделает. И он здесь не для того, чтобы спрашивать - так что нет. Я не против.

Она подошла к дереву миисай и провела кончиками пальцев по нежным ветвям. "Это было его?"

"Ага. Эм-м-м. Она отдала его ему … Ларант сделала. Он использовал это - использует это - для медитации ».

«Похоже, это были тяжелые времена». Она нащупала сломанную ветку, затем прилепила немного рыхлого мха вокруг основания маленького ствола.

«Ага, это ... произошло несчастье».

Ден собиралась спросить, должен ли он снять его с ее рук, когда она потянулась к переднему клапану своего рюкзака, вытащила пачку энергетических самородков и бросила один в кормушку плантатора. Ладно, значит, она была заботливым типом.

«Хорошо, я оставлю тебя наедине», - сказал Ден. «Подойди к мосту, когда устроишься».

"Конечно".

Оселение заняло у Саши больше времени, чем ожидал Ден, да и И-5 по необъяснимым причинам тоже не было. Сидя в одиночестве на мостике, Ден начал задаваться вопросом, был ли он единственным, кто почувствовал какое-то цейтнотирование, когда услышал, как опускается трап.

Ну наконец то .

Минуту или две спустя И-5 выскользнул на мостик в образе пит-дроида.

«Где ты, черт возьми, был, Даки?» - спросил Ден. «Я думал, мы торопимся».

«Да, но мне пришлось посоветоваться с Джери по поводу некоторых … дальнейших изменений».

"Вы имеете в виду модификации для вас?"

"Да. Мы готовы к старту? »

«Как только появится наш новый инженер».

Как по команде, в люке появился Саша. «Извини», - пробормотала она. «Просто обживаюсь».

"Ах," сказал И-5 . "Вот ты где. Хотите испытать Ларант ? »

"Любить."

Ден освободил место второго пилота и смотрел, как она проскользнула за пульт управления. Она казалась … встревоженной. Или, по крайней мере, интроспективно.

«Я думаю, что самый разумный курс действий - это прибыть в Келдабе, чтобы забрать какой-то реальный груз и установить, что мы отправляемся в Мандалор», - продолжал дроид, пока Рейнджер проверял пульт управления. «Таким образом, если люди на станции Кантарос проверит наш задний след …»

Саша кивал. «… Это усиливает нашу маскировку как носителя Черного Солнца», - закончила она за него. Она взяла ярмо и проверила их курс. «Мы должны быть в хорошей точке прыжка через полтора-два десятых часа».

«Я тоже это делаю», - сказал И-5 .

Ден, сидевший позади Саши слева от нее, обнаружил, что наблюдает за ней. Она казалась раздраженной … или не в своей тарелке. Ее руки работали с рычагом управления - пальцы сгибались, постукивали, потирали. Ее челюсть казалась напряженной.

Ден открыл было рот, чтобы спросить, не случилось ли что-нибудь не так, когда она сказала: «Гм. Я ... ах ... я нашел что-то вроде ... необычного ... в каюте Джакса. Не совсем уверен, что с этим делать.

"Необычный?" - повторил И-5 .

"Какие?" - спросил Ден, во рту внезапно пересохло. Меньше всего он хотел, чтобы их новый коллега рассказал ему что-нибудь страшное о Джаксе, чтобы добавить ко всем остальным страшным вещам о Джаксе, которые он узнал.

«В кожухе плантатора есть потайной ящик, в котором находится маленькое деревце, - который я нашла, когда проверяла правильное соотношение воды и пищи», - добавила она, когда Пятый повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Во всяком случае, там световой меч». Она заколебалась. «Световой меч ситхов».

Пока она ждала их реакции, наступила глубокая тишина. Дэн сломал его смехом.

Саша странно посмотрел на него. "Это весело?"

"Нет. Не смешно." Ден проглотил неуместное веселье. «Просто облегчение».

«Облегчение, что в каюте нашего друга-джедая спрятано ситхское оружие».

«Слушай, Саша, учитывая все, что происходит с Джаксом, я боялся, что ты собираешься сказать мне - я не знаю что - но что-то, с чем я не мог справиться».

Ее взгляд стал еще более озадаченным. "Привет? Ситх? Темная сторона? Не наши друзья? Фактически, враг.

Пятый вставил: «Джакс получил световой меч от анонимного источника до того, как вступил в схватку с убийцей Оррой Синг. Возможно, вы слышали о ней.

Свифтберд кивнул. «Произведение смертельно опасной работы. Ага."

«Джакс предположил, что лезвие могло действительно принадлежать Сингу. Когда он повернулся к ней, она была вооружена джедайским оружием ».

«Вы имеете в виду, что они … как-то поменялись местами?»

«Световой меч Джакса был уничтожен. Он использовал оружие ситхов, пока он и Ларант не смогли построить новое ».

- Но он все равно сохранил оружие ситхов? Эта идея, казалось, ее встревожила.

«План, - сказал Дэн, - заключался в том, чтобы найти новый кристалл для рукояти и переделать оружие для какого-нибудь будущего падавана. Этого просто не было ».

Саша Свифтберд медленно кивнул, обрабатывая информацию. "Хорошо. Спасибо, что объяснили это. Я немного подозрительно относился к своему новому помещению ... Я вряд ли найду там никаких других сюрпризов, не так ли? "

«Надеюсь, что нет», - сказал И-5 .

«Но как знать, - пробормотал Ден.

В некоторых частях Корусанта ночь была ярче дня. Когда искусно преломленный и отраженный солнечный свет исчез, искусство полностью взяло верх и превратило улицы в золото, медь, серебро, рубины и изумруды, в радугу. Ложный день царил во всем своем разнообразии.

Но здесь, в заброшенных закоулках старинной системы маглев, ночь была ночью. Черное на черном.

Поль Хаус знал, что здесь сохранились вещи, которые никогда не видели дневного света - фальшивого или какого-либо другого. Вещи, которые убегали от света и звука, запаха и вибрации … если только они не были голодны.

Именно такое место он выбрал, чтобы спрятать поезд Хлыста. Он отпустил все, кроме первых трех машин, пожертвовав хвостом, чтобы спасти тело и разум, и перевел их на самый нижний уровень, доступный из трубы, где Сал первоначально оставил их. Он выбрал отрезок пути, который только казался отрезанным от выхода, но на самом деле имел хорошо скрытый «черный ход». Он также оснастил ядро ​​компьютера рядом разрушительных программных и аппаратных устройств; если его обнаружат и отрежут от этого черного хода, он сможет безвозвратно испарить каждую мелочь и малейшую информацию в системе.

Он надеялся, что до этого не дойдет, но у него не было возможности узнать наверняка, был ли его лейтенант ботан один в своих действиях. Инстинкт сказал, что да. В конечном счете, мотивацией Друша была жадность. Жадные люди, как правило, не хотели делиться своими потенциальными источниками богатства и / или власти с другими.

Но опять же, никто не знал.

Итак, пока он и Шил Мафин пробирались в недра старой системы маглев, в сотнях футов ниже первоначальных туннелей, которые использовал Уиплэш, он мысленно репетировал, как мог бы выглядеть побег, если бы им пришлось бежать раньше, чем они успеют. извлек всю информацию из системы.

Хаус втащил свой спидер, рассчитанный на двоих, под защиту самой задней машины, и вылез из машины с бластером в руке.

Шил выскользнула за ним. То, что она нервничала, было очевидно по тому, как дрожал ее голос, когда она спросила, выглядит ли поезд таким, каким он его покинул.

"Да. А поскольку я принял меры предосторожности и установил периметр датчика, я могу гарантировать, что здесь никого не было ». Он отключил датчики, когда говорил, и подошел к люку, который выходил на крайнюю заднюю машину - ту, в которой находились апартаменты Тудена Сала.

Они сели, и он сбросил внешнее поле датчика, которое было реализовано набором небольших дисков, магнитно зажатых по бокам вагонов поезда. Дешево приобрести, легко установить и довольно эффективно.

Оказавшись внутри, у каждого из них была заранее определенная задача. Хаус подошел к главной компьютерной консоли, чтобы начать загрузку данных на несколько узлов Голонета в различных местах в городе. Тем временем Шил занялся отдельным отрядом в личных покоях Сала. Для этого у нее было портативное устройство для извлечения информации; они предположили, что личные данные Сэла будут лишь частью того, что было в главном узле.

Они были на своей работе около получаса - Хаус переключался на свой третичный резервный узел, - когда Шил вскрикнул от удивления или беспокойства.

Хаус вышел из основного вагона и остановился у двери комнаты Сэла, прежде чем он наполовину сообразил, что переехал. В комнате все еще пахло смертью, или, возможно, это было только его плодотворное воображение.

"Шил, что это?"

Она повернулась, чтобы взглянуть на него с личной консоли Сэла с выражением такой боли на лице, что он почувствовал первобытную потребность прикоснуться к ней, чтобы успокоить ее. Он двумя шагами подошел к ней и положил руку ей на плечо.

"Что не так?"

В ответ она протянула ему свой поисковый блок, наклонив экран, чтобы он мог прочитать его.

«Я отдала приоритет загрузке, - сказала она, - и приказала изолировать все, что упоминает Джакса, Ларанта, Дарта Вейдера или Императора. Это запись из личной переписки Сала.

Нахмурившись, Хаус взял КПК и посмотрел на него. Голографических данных не было - только текст. Отправленное сообщение гласило: Срочно. Att'n Lord Vader. Есть основания подозревать движение Павана и «лиц интереса» через Myto's Arrow . За этим последовал ряд дат, которые включали период времени, когда Джакс и его товарищи перемещали Ти Ксон Йиммона ...

- Через Стрелу Мито … - пробормотал Хаус. Он покачал головой. «Я не понимаю. Что … »

«Он прислал это», - настойчиво сказал Шил. В ее глазах блестели непролитые слезы. « Сал послал это. В Имперское бюро безопасности - лорду Вейдеру. Он был зашифрован. Одно из, может быть, дюжины зашифрованных сообщений, и единственное, в котором упоминались и Джакс, и Вейдер - вот почему я пробовал его. Сал продал их, Пол. Он нас продал ».

Информация поразила весь мир. "Почему?"

"Я не знаю. Не думаю, что это было ради награды. Он сделал это анонимно - зашифровал сообщение, отправил его по теневому каналу, чтобы оно прошло через множество узлов, прежде чем добраться до цели. Это только текст - явно он не хотел, чтобы его узнавали ... и он дает лишь минимальные данные о местоположении и времени, когда он точно знал, каков маршрут Дальнего Рейнджера ».

Хаус тяжело оперся на переборку и уставился на нее. «Он мог отправить имперцев в Топраву точно в день прибытия туда Йиммона».

«Но он этого не сделал».

«Опять же, почему?»

Шил села на край койки Сала, в нескольких дюймах от пятна, оставленного кровью умирающего Сакияна. «Может, он и не хотел, чтобы их поймали, а только … я не знаю … может, напугать?»

Хаус кивнул. «Его заговор против Императора. Он знал, что Йиммон и Джакс никогда бы не позволили этому продвинуться. Если бы они убегали от Вейдера - прячась от каких-либо ячеек сопротивления - он мог бы делать все, что хотел, и они не были бы мудрее, пока не стало слишком поздно ». Он безуспешно пытался ослабить челюсть. «Он мог делать именно то, что делал».

«За исключением того, что с пленным Йиммоном …»

Хаус закрыл глаза, наконец понимая, почему Сал был так решительно настроен убить Палпатина. «Он не мог отказаться от своих планов, что бы ни случилось. Единственный способ не дать плену Йиммона сокрушить сопротивление - это убить Палпатина и дестабилизировать Империю ».

Шил поднялась на ноги. «Нам нужно закончить это и убираться отсюда, Пол. Нам нужно изучить все это как можно тщательнее. И нам нужно попытаться восстановить связь с нашими союзниками. Мы не можем позволить этому убить сопротивление на Корусанте. Хлыст не мог умереть напрасно ».

Он смотрел на нее, восхищаясь ее храбростью - ее явным упрямством. Ему нравилось упрямство.

"Умер?" - повторил он. «Я еще не готов провести похороны».

Пробус Тесла произвел впечатление на своего пленника, это было ясно. Мысли цереанина, хотя и были скрыты за его все еще впечатляющим спокойствием, были более эмоциональными, более тревожными. Тесла чувствовал трепет, печаль, надежду, сожаление.

Что теперь с этим делать?

Лорд Вейдер дал ему четкие инструкции не слишком напрямую взаимодействовать с лидером Хлыста, а только наблюдать. Тесла считал, что может правдиво сказать, что он именно это сделал, хотя, возможно, он дал себе возможность наблюдать, внося завуалированные предположения повстанцам о том, что его коллеги находятся в бедственном положении.

Что было только правдой.

Для него было разумно перейти к тому, чтобы предложить простые напоминания о том, что уже было потеряно. Имея это в виду, Тесла буквально посетил камеру содержания, в которой был заключен Йиммон, и в необычное время - в то время как другой человек ел свою скудную еду. Тесла знал, что сюрприз был эффективным инструментом в процессе допроса.

Даже войдя в комнату, Тесла почувствовал награду за свои усилия. Цереанец был поражен, на мгновение сместившись по центру. Он не ожидал этого визита в то время, когда его обычно оставляли одного и так скоро по пятам их последней встречи. Он поспешно поднял мысленный барьер, но Тесла почувствовал его внутреннее смятение. Он думал о своих, возможно, мертвых союзниках на Корусанте.

Идеально.

Тесла подошел и сел, скрестив ноги, перед своим пленником, лицом к нему.

«Вы понесли много потерь» - таков был его первый гамбит.

Йиммон лишь на мгновение взглянул на него, а затем вернулся к еде. Он ел медленно, крошечными осторожными кусочками.

«Вы понимаете, что будете страдать еще больше».

Нет ответа.

«Ларант Тарак, Ден Дур, Джакс Паван - все мертвы».

Внимание Инквизитора привлекла краткая вспышка глаз цереанина и его эмоции. Тесла настаивал: «Вы совершенно одиноки».

Ти Ксон Йиммон поднял свой пристальный взгляд на лицо Теслы, его глаза были резкими, ясными и сбивающими с толку. "Я?"

Тесла был озадачен щекоткой эмоций, которые он ощущал от церианца. Все было неправильно. Да, была печаль, но не бездонная яма отчаяния. У Йиммона была … надежда.

Надежда на что? Надежда из какого источника? Тесла почти задавал вопросы вслух.

Цереанец отвел взгляд, и Тесла знал.

«Вы верите, что Джакс Паван все еще жив? Думаешь, он тебя спасет? Говорю вам, он мертв.

Йиммон пожал плечами. Он действительно пожал плечами . Как будто они обсуждали бессмысленное расхождение во мнениях.

«Почему ты упорствуешь в этой тщетной надежде, Йиммон? Ты был там. Вы видели состояние, в котором находилось судно. Вы видели взрыв, когда он, наконец, попал в точку соединения между двумя звездами. Вся жизнь на борту этого судна была уничтожена. Полностью уничтожен ».

Опять бесхитростное пожатие плечами. «Верьте во что хотите. Я буду верить во что хочу ».

Тесла направил больше своей энергии Силы в пробелы в сознании Йиммона. Он чувствовал нечто гораздо более сильное, чем простая надежда. Уверенность. Это было абсурдно. Бесить. Безумие … но вот оно.

Тесла откинулся назад, внезапно разочаровавшись. Не так ли, Йиммон предложил избежать усилий Вейдера - погрузиться в безумие головой вперед?

Церианин снова встретился с ним взглядом, спокойным, безмятежным, уверенным … неумолимым. Его вера в джедаев и в Силу была полной. Тесла видел вспышки этого с точки зрения Йиммона: как молодой джедай Джакс Паван перехитрил Инквизитора и неоднократно нарушал планы Дарта Вейдера ... как он выхватил Каджина Савароса из-под носа Теслы ... как - при их последней встрече - Тесла был вынужден бежать .

Инквизитор не пытался скрыть отвращения. Он медленно стоял, пока не возвышался над сидящим пленником. Затем он намеренно откинул капюшон, открыв свое невыразительное лицо и бритую голову.

Вот лицо твоего врага, Цереан .

«Как печально», - сказал он вслух. «Лорд Вейдер будет разочарован тем, что ты настолько сдался морально, что питал эти … банальные фантазии. Но я полагаю, это поможет ему извлечь нужную ему информацию из вашего разума ».

Он почувствовал, как барьеры Йиммона снова встают на свои места, и внутренне улыбнулся. Слишком поздно. Тесла не только знал эмоциональную слабость Тхи Ксон Йиммона, но и видел, как ее можно использовать.

Он заменил капюшон и покинул комнату, гадая, стоит ли ему связаться с лордом Вейдером и объявить о своем прорыве. Его дилемма была решена, когда он получил сообщение от своего Учителя: нанес повстанцам в Имперском Центре смертельную рану, Темный Лорд возвращался на станцию ​​Кантарос.

Тесла решил, что подождет, чтобы поделиться своими идеями. На данный момент ему нужно было рассчитать, как лучше всего использовать то, что он узнал о психическом состоянии заключенного.

Уединенный в своей каюте, он сидел в медитации на тему Джакса Павана. Это было труднее, чем он ожидал - каждый раз, когда он пытался поразмыслить над тем, как использовать безумную веру Йиммона в своих интересах, ему приходилось сталкиваться со своей глубокой ненавистью к джедаям, заставляя вспоминать мучительное унижение их последней встречи. .

Было жаль, что Джакс Паван уже мертв, потому что Тесла очень хотел быть тем, кто его убьет.

тридцать восемь

«Твоя подруга … она тоже была джедаем?»

Магаш наблюдал за джедаем краем глаза, улавливая внезапное, тонкое напряжение мускулов его лица и колебание энергий Силы вокруг него.

«Она была серым паладином. Адепт Силы, но, как и вы, не обучен Орденом джедаев. Она ... жила по тем же принципам, что и джедаи, но паладины были менее ... жесткими в своем подходе к некоторым вещам.

Магашу не ускользнуло то, что джедаи пробирались сквозь эти слова так же тщательно, как теперь они пробирались через коварное ущелье, ведущее к Равнине Бесконечности.

"Что за вещи?" она спросила.

«О … оружие, например. Джедаи так долго использовали световые мечи в качестве основного оружия, что они стали частью нас самих. Оружие, настроенное на воина, можно сказать. Серые паладины верят, что адепт Силы должен быть независимым от каких-либо конкретных … - он помолчал и слабо улыбнулся. «… Опора», - закончил он и искоса взглянул на нее. «Серый паладин может выбрать основное оружие и настроить на него свою боевую философию».

Магаш кивнул. «Воин настроен на оружие».

«Да, но для джедая изучение форм боя на световых мечах считается ключом к обузданию и управлению Силой».

- Значит, это часть вашей дисциплины. Ведь заклинания - часть наших ».

Джедай кивнул.

«Итак, эти серые паладины - недисциплинированные воины? Это кажется неразумным ».

Он покачал головой. "Нет. Я не хотел произвести такое впечатление, Магаш, поверь мне. Ларант … - Он снова замолчал, сглотнув. «Ларант была очень дисциплинированной. В некотором смысле более дисциплинирован, чем я. Она многому меня научила, что значит быть джедаем ».

Магаш остался доволен такой оценкой. Казалось, этот джедай был более открыт для различных форм передачи Силы, чем она ожидала. «Итак, - спросила она, - во что вы верите? Световой меч - единственное подходящее оружие для джедая? »

Он посмеялся. «Год или два назад я бы, наверное, так сказал, конечно, было. Но с тех пор я использовал ... ах ... различные виды оружия. И я вообще не использовал никакого оружия. Во что я верю … - Он остановился и посмотрел на сумасшедшее одеяло из шлака, камня и песка. «Я считаю, что джедаю не нужно никакого оружия. Я верю, что джедай или любой пользователь Силы - это оружие. То, что он или она использует как инструмент или фокус, вторично ».

Он снова пошел дальше, не сводя глаз с камней под их ногами. Магаш не отставал.

«Во что вы верите?» - спросил он ее.

"Я?" Вопрос поразил ее. Зачем обученному в храме джедаю волновать то, во что верит датомирская ведьма?

«Я уверен, что у вас есть мнение по этому поводу». Теперь он улыбался ей, а не себе. Может, он даже смеялся над ней.

Она вздернула подбородок. "Я делаю. Я верю ... во многом тому, что вы сказали. Важна чистота канала, а не то, какой инструмент он использует для облегчения своего ченнелинга ».

Она была удивлена, услышав это, будучи уверенной, что то, что должно было исходить из ее уст, было одобрением направления Силы с помощью заклинаний и заклинаний. И все же она знала - так же точно, как она знала, что Сила течет через нее, - что произносимые или распеваемые заклинания были всего лишь средством для концентрации энергии, которой владеет Ведьма.

«Самое важное, - добавила она, - это никогда не уступать злу».

Она почувствовала сдвиг энергии в мужчине рядом с ней, как будто что-то уцепилось в нем.

"Какие?" она сказала. «Разве это не соответствует твоим учениям джедаев?»

Он кивнул. "Да. Да, конечно, слова ".

"Но?"

Он покачал головой. «Это мнение, которого я не должен разделять».

Она сделала два быстрых шага мимо него и повернулась, преграждая ему путь. «Я просил вас поделиться этим. Я требую, чтобы вы поделились этим ». Она хотела понять разрыв, который лежал между Джедаем и Ведьмой.

Он встретился с ней взглядом, позволив ей увидеть немного двойственности в его глазах. Затем он сказал: «Что ты видишь, когда смотришь на меня?»

«Что я вижу ?»

"Да. Я такой же адепт Силы или ... низшее существо? »

«Ты…» Она остановилась. «Вы джедай».

«Это не ответ, Магаш».

Она заглянула в свои мысли и попыталась снова. «Ты …» Она остановилась и посмотрела на него - действительно посмотрела на него. Она увидела высокого, стройного, молодого человека с длинными темными волосами, глазами, которые были одновременно всех цветов, и усталостью и печалью на его лице, которые обычно приходили на долю преклонного возраста или лишений.

Он был привлекательным. Она тоже это заметила и сообразила, что если бы он был среди мужчин их деревни, она могла бы считать его своим другом.

За этим стояла Сила. Он сиял от него так же, как от ее сестер или от матери Огвин. И она поняла, что именно с ним она разговаривала последние несколько минут. Адепт Силы.

«Вы уникальны в моем опыте», - признала она. «Это правда, что когда вы впервые приехали, я принял вас за подчиненного. Но теперь я вижу в тебе редкого товарища в Силе. Адепт ».

«Но в том-то и дело, Магаш. Я не редкость ». Он криво покачал головой. "Ну ладно. Может я сейчас. Но я не был . В группе падаванов, с которыми я вырос и с которыми я тренировался, мужчин было столько же, сколько и женщин. Из десятков миров и сотен культур. Когда я ступил в ваш мир, я стал, хотя бы ненадолго, низшим существом. Если бы я родился здесь или был сослан здесь, я был бы рабом, как и все другие мужчины вашего племени. У меня не было бы свободы. Мне не позволено было думать о направлении Силы, независимо от того, насколько опытным я мог бы стать, если бы тренировался. В этом мире я бы никогда не реализовал свой потенциал адепта Силы … или разумного существа. Я был бы беднее от этого … и клан был бы беднее. Если это не зло, то что это? "

Ее гнев был быстрым и горячим. Она открыла рот, чтобы возразить, но ее замолчала огромная, нестареющая печаль, которая, казалось, открылась в глазах джедая - как будто он держал в себе смешанные печали всех прошлых джедаев.

Она вернулась к уроку, полученному с рождения. «Мужчины нашего клана не могут направить Силу».

«Вы позволили кому-нибудь из них попробовать? В любом случае, достаточно ли этой причины, чтобы поработить их? »

«Они немногим лучше зверей», - заявила она. «Наученные использовать Силу, они будут использовать ее только друг против друга - против нас».

«Использовал ли я свои способности против тебя?»

«Вы не из этого мира. Тебя обучали духовной дисциплине … »

"Отлично. Затем позвольте им научиться духовной дисциплине и мудрости, прежде чем вы научите их владеть Силой. Пусть учатся с детства. Вот так все джедаи taught- были преподаваться. Первое, что я узнал у ног своего Учителя, было то, каким человеком должен быть джедай, чтобы делать добро в жизни и избегать падения на темную сторону. Направление Силы пришло позже. Если джедаи могли этому научить, почему ведьмы Датомира? Что этому мешает? »

Он обошел ее и продолжил спуск по каменистому склону.

Она встала и посмотрела ему вслед, затем мимо него на безумную пустыню. Пар и дым поднимались через глубокие вентиляционные отверстия, открывшиеся в естественной скале в результате катаклизма, разрушившего Звездный Храм и Врата Бесконечности. Они плыли, как призраки, по выжженной земле и обвивали осколки камня и шлака, которые были всем, что осталось от ужасного оружия сестер ночи.

Внезапно Магашу уже не хотелось выходить туда с этим молодым-старым джедаем. Она сказала себе, что не боится призраков этого места, а только возмущена осуждением этого человека.

«Трус» , - назвала она себя она, - и последовала за ним по гладким, стеклянным чешуйкам обсидиана, превращающимся в пыль под ее ногами. Она добралась до него, когда он вышел на поле обломков, затем резко вскинула голову, услышав знакомый звук.

Злоба .

Теперь она могла их слышать. Один, может, два. Она повернула голову - там, на восток, с подветренной стороны большой горы.

«Злоба?» - спросил джедай. Он остановился и повернулся к ней.

Она кивнула. «Я пойду защищать их. Я бы не хотела, чтобы тебя съели, пока ты на моем попечении, - добавила она, сверкнув зубастой ухмылкой.

Лжец , называла она себя, пробираясь через шлак к опушке леса. Ранкорс никогда не появлялся на этой опустошенной равнине, но джедаи не должны были знать об этом.

Джакс направился к центру плато. Он подсчитал, что она была километров в дюжину в длину от края до края, возможно, пяти в поперечнике. На западе плато, казалось, уходило от края света; к востоку он переходил в лес дымчатых деревьев.

Туда направился его эскорт. Он мог видеть, как она легко перепрыгивает через препятствия, однажды выполнив потрясающее сальто, прежде чем мягко коснуться вершины валуна размером с голову ранкора.

Он задавался вопросом, почему она рассталась с ним. Здесь не было никаких следов ранкорей - никаких. В самом деле, не было причин для злопамятства - в конце концов, разумного зверя - рисковать на этот проклятый ландшафт. Он знал, что прогнал ее. Возможно, он сделал это инстинктивно, точно так же, как взял курс на Датомир.

Он снова перевел взгляд на центр высокого плато. Несколько осколков природного камня и искривленного металла - каждый длиной с Эфирспрайт и размером с кедр Топраван - выступали из истерзанной земли, их коронки наклонялись друг к другу, как острия сабли, приветствуя приближающуюся битву. Сразу за этой структурой и к востоку от нее была брешь в поверхности, в которой мог бесследно исчезнуть корабль, вдвое превышающий «Дельта-7». Каскад черных скал застыл, обрушившись на край, как водопад из стекла.

Джакс глубоко вздохнул и ударил по двум чертам лица, чувствуя приток энергий, контуры которых он мог лишь смутно различать.

Да, эта область была источником перемещения, которое он почувствовал в Силе. Но с чего ему начать? В самом деле, что ему делать, когда он нашел, с чего начать? Небо темнело, когда датомирское солнце целовало горные вершины. Облака неслись над головой по серебряному небу, и над затененными долинами начал подниматься наземный туман. Темнота наступит через два часа, а может, и меньше.

Джакс вытащил из кармана голокрон ситхов, надеясь использовать его как компас. Но хотя он явно реагировал на закручивающуюся вокруг этого места энергию, он не предлагал никаких указаний на то, какие особенности разрушенного храма ему следует исследовать.

Он только что закрыл глаза и послал первые ленты Чувства Силы, когда что-то дернуло его. Он открыл глаза и повернул их к скальным шпилям на западе, во многих метрах от него. Изящная фигура двигалась среди титанических наконечников сабли, останавливаясь, когда его взгляд коснулся ее.

Как она это сделала? Как мог Магаш добраться из последнего места, где он ее видел - почти в двух шагах - к разрушенному храму? Более того, зачем ей это? Может быть, демонстрируя свое мастерство перед низшим существом?

Его сердце забилось быстрее. Может, она что-то нашла. Может, она знала об этом месте больше, чем подозревала Мать Джо. Матриарх сказала, что сестры избегали руин, но Магаш очень хотел сопровождать его, и, наблюдая, как она перемещается по неровной земле, Джакс вполне мог поверить, что это не было ее первым походом сюда.

Все в порядке. Тогда он последует ее примеру. Он направился к шпилям, используя Силу, чтобы не упасть во все более тревожные трещины на поверхности равнины.

Он взглянул на строение, приближаясь. Женщина ждала его, почти не видная из-за поднимающегося с земли тумана, временами казалось, что она сама была частью пара. Он преодолел последние несколько метров в серии прыжков с помощью Силы и достиг того места, где она была.

Она ушла.

«Магаш?» Он сделал паузу, чтобы послушать. Холодный ветерок пробирался сквозь стеклянные шпили, безутешно плача.

Он колебался. Неужели он так разозлил Ведьму, что она устроила ему засаду? Она могла притвориться, что он упал в расселину или был съеден злобой. Он чувствовал ее гнев, но ничего более смертоносного, чем ненависть.

«Магаш!» он позвал снова.

Когда все еще не было ответа, он вытащил свой световой меч и шагнул в тень шпилей. Почти сразу его чувства были захвачены потоком теплого статического электричества. Он обнаружил, что задыхается, дезориентирован.

Он повернулся от прикосновения к плечу, но там никого не было.

И все же … все же за ту долю секунды до того, как он среагировал, он ожидал увидеть Ларанта, стоящую позади него. Стоя с ним. Теперь, не видя и не чувствуя ее, он был лишен.

Джакс громко застонал. Что было это место? Какие силы задержались здесь, чтобы разорвать его таким образом?

В его правой руке гудел его световой меч, омывая тени прохладной водой. Слева от него голокрон ситхов вспыхнул внезапным жаром и бросил расплавленный отблеск огня на гладкие поверхности наполовину упавших каменных копий, встретившихся над его головой.

Он медленно повернулся, наблюдая, как разбивающаяся волна сияния скользит по стеклянной скале. Он остановился, глядя на самый большой из массивных осколков, и увидел в нем себя. Увидев на мгновение отражение женщины, стоящей позади него.

Только не Забрак. Тви'лек.

Не Магаш. Ларант.

Он повернулся.

Пространство позади него было пустым. Ближайшее к нему - завиток наземного тумана.

Он снова повернулся к кривому зеркалу -

… И шагнул в носовой проход своего умирающего корабля. Световой меч все еще гудел, излучая сияние в полумрак; оранжевый свет исходил не от голокрона ситхов, а от огня, пожирающего кости и кровь Дальнего следопыта . И там, перед ним в мерцающей темноте, Ларант стояла под открытым оружейным отсеком, с Ден Дуром рядом с ней, борясь с лестницей.

Он сделал шаг вперед. Другой. И другой.

«Ларант! Ден! Сейчас! Все кончено! Пошли!"

Они посмотрели на него. Ден что-то сказал Ларанту и побежал на корму к Джаксу.

«Ларант! Сейчас!" Джакс вложил в слова всю энергию Силы. «Мы нужны Йиммону».

Она взглянула на оружейный отсек, посмотрела на Джакса … и спустилась на корму в безопасное место.

Отражения колебались, кружились, пересортировывались сами по себе. Ларант лежала на палубе, умирая, осколок металла пронзил ее шею.

Джакс издал невнятный рев от боли, полностью опустошая себя, пока не почувствовал, что его вывернули наизнанку. Прежде чем он смог снова вдохнуть, образы снова закружились, и Ларант стояла перед ним … и Ларант лежала мертвая у его ног.

Он втянул холодный вдох. Два пути. Два прошлого. Тот, который он создал нерешительностью и выбором; тот, который он мог бы создать, если бы не колебался. Он желал каждым последним атомом своего существа, чтобы он мог сделать еще один шаг и сделать этот выбор заново.

На долю секунды ему показалось, что он может, и в эту секунду он снова шагнул вперед, выкрикивая имя Ларанта.

Он споткнулся о каменистые обломки и упал на колени. Его световой меч отключился, голокрон выпал из его руки. Он протянул руку, чтобы остановить падение, и зашипел от боли, когда осколок обсидиана разрезал его ладонь.

Он качнулся на каблуках и посмотрел вверх. Он был полностью среди руин Звездного Храма. Все остатки прошлого исчезли. Ветер стонал сквозь шпили, тени удлинялись.

Было ли это на самом деле? Был ли он действительно в какой-то временной связке? Или что-то еще? И если бы связь была реальной, мог бы он каким-то образом заставить ее снова открыться?

Сосредоточьтесь. Вы пришли сюда ради Йиммона .

Был ли он? Или он приехал сюда для чего-то другого? Кто - то еще? Разве в глубине души у него не было идеи, что должен быть какой-то способ обмануть Смерть? Обмануть время?

Смерти нет; есть Сила .

Он оттолкнул эту мысль, хотя и осознал, что ее нужно принять. И он уже принял его ... один раз. Или думал, что да.

Теперь он не был уверен.

Он сделал глубокий вдох и попытался переориентироваться. Он снова огляделся, понимая, что стоит на коленях на каком-то искусственном сооружении - плоском, достаточно ровном куске скалы, который мог составлять часть пола храма, или алтаря, - или контрольной матрицы.

Он огляделся рядом с тем местом, где он опустился на колени, и узнал особый характер лежащих вокруг него осколков камня. Похоже, на них было что-то написанное или нарисованное. Он пристегнул свой световой меч к поясу и потянулся за одним из блестящих осколков черного камня - кусок длиной с его руку. На нем действительно были какие-то символы, и, поворачивая его в янтарном свете вечернего солнца, он понял, что его контуры слишком правильные, чтобы быть естественными.

Его пульс участился. Он подозревал, что его привели в самое сердце Звездного Храма. Что означало … что? Что энергии здесь были нестабильными? Может ли время быть нестабильным?

Вспышка сияния в углу глаза заставила его повернуться к голокрону, который находился примерно в полуметре от него. Он пульсировал, его грани и гравированные поверхности переливались лучами света.

Он протянул руку и поднял его, удерживая на ладони неповрежденной руки. Здесь, на каменной плите, на которой он преклонил колени, пульсация артефакта ситхов усилилась, и теперь он мог чувствовать отзвуки Силы. Звездный Храм тоже изобиловал энергиями - энергиями, которые управляли Вратами Бесконечности и были направлены на служение темной стороне.

Голокрон откликнулся на них, но означает ли это, что он был ближе к открытию?

Джакс сконцентрировал свою энергию на голокроне, позволяя своему чувству Силы прикоснуться к нему, попробовать его, попробовать его текстуру. Это была кислота и масло. Это было стекло и ртуть. Это был огонь и лед.

Он закрыл глаза, все еще видя артефакт мысленным взором. Усиками Силы он проследил за гранями, начертил замысловатые вытравленные идеограммы, нажал и потянул. Там, где касался его разум, сигилы обретали блестящую жизнь.

Он был близок. Он чувствовал это.

Он поднял левую руку над вершиной голокрона, заключив его в скобки, сосредоточив на нем все свои чувства, окутывая его тканью энергии Силы. И внезапно, внезапно и слишком легко одна панель открылась, а другая откинулась назад. Воздух перед ним заполнился голопроекцией, буквы, цифры и сложные формулы поднимались вверх.

Джакс вспомнил, как И-Пять говорил о наблюдении за Янтом, криминальным авторитетом хаттов, умело манипулирующим внешними пластинами голокрона, чтобы выявить информацию в электронных решетках внешних оболочек голокрона. Но голокроны состояли из многих слоев - фактически бесконечных, - а ситхи были хитрыми за пределами времени и пространства. И-5 предположил, что может потребоваться какой-то катализатор, чтобы обнажить более глубокие слои.

Капля крови упала с раненой ладони Джакса, попала в макушку артефакта и провела зигзагом по изрезанному лицу.

Сила внутри и вокруг Джакса содрогнулась, и голокрон забился единым кровавым пульсом. Нижний угол, обращенный к Джаксу, повернулся по невидимой оси.

Катализатор .

Ошеломленный Джакс уронил голокрон.

Магаш так и не дошел до леса. Ее шаги становились все медленнее и медленнее, пока она буквально не волочила ноги. Она ругала себя за то, что была трусихой семи видов. Джедаи угрожали ее самосознанию, и она бросила его на произвол судьбы.

Она остановилась и посмотрела на дымовые деревья.

Нет. Он не угрожал ее личности - но только поддерживал свою. Если этого было достаточно, чтобы заставить ее ослушаться Матери клана ...

Она вернулась на проклятую равнину. Он запутал ее, вот и все.

Нет, она позволила себя сбить с толку.

Но какова реальная альтернатива? Если она не желала анализировать его идеи и противостоять тем, которые заслуживали противостояния, что еще она могла сделать, кроме как игнорировать их? Был ли это путь Сестринства Поющей Горы - избегать неприятных идей в пользу невозмутимого невежества?

Джедаи спросили, что мешает братствам Датомири делать то, что сделал Орден джедаев, - обучать адептов всех полов направлять Силу. Магаш не знала ответа на этот вопрос, потому что никогда не задумывалась об этом.

Что, если то, что предлагали джедаи, было правдой? Что, если бы среди мужчин-обитателей Датомира были потенциальные пользователи Силы, которые увядали из-за того, что им не позволяли развиваться? Что, если потенциальный талант растрачивается … из-за страха?

Разве мать Огвин не знала об этом? Разве она - и даже сама Магаш - не знает , обладает ли мужчина в ее присутствии скрытыми способностями Силы? Или ожидание отсутствия способностей к развитию и страх ужасных последствий привели к тому, что ничего не было найдено?

Магаш снова повернулся к руинам. Она могла видеть, как джедаи двигались у основания упавших черных шпилей. По ее спине пробежала дрожь.

Вы находитесь страшны!

Значит, она открыто признала это. Как часто она крадется сюда, чтобы ощутить странную атмосферу, ища хоть малейший намек на древние знания, которые могли остаться в храме Ква, который Сестры ночи разграбили для своих собственных целей, это место все еще тревожило ее. Настолько, что она позволила джедаю бродить по руинам в одиночку, потому что он заставлял ее чувствовать себя неловко. Что, если он найдет то, что она искала? Или что, если он был ранен или убит из-за того, что ее не было рядом, чтобы предотвратить это? В любом случае, как она могла объяснить матери Огвин, почему она бросила его?

Фыркнув от отвращения к собственной слабости, Магаш Драши направилась обратно к руинам. Она сделала не более двух шагов, когда черные вершины на Равнине Бесконечности озарились противоборствующими вспышками цвета морской волны и малинового света. Реакция кнута в Силе чуть не сбила ее с ног, и ее душу охватила жестокая волна боли от джедаев.

Проклиная себя, Магаш двигалась быстрее.

Кровь .

Голокрон Дарта Рэймиджа был залит кровью.

Подтянув колени к груди, впиваясь в себя, Джакс уставился на голокрон, лежащий на черной каменной плите в луже пульсирующего малинового света.

Анафема .

Это не должно было его так сильно удивить. Рэймидж был ситхом и особенно безжалостным ситхом. Его наука была сосредоточена на разрушительном использовании силы и была погружена во тьму.

Сколько крови для этого требуется? - подумал Джакс. А какой?

Он взглянул на свою наспех перевязанную руку. Голокрон, конечно, отреагировал на его кровь, но эта струйка заставила сработать только один угловой затвор, а затем лишь слегка приоткрыться. Это намекало на то, что необходимо значительное количество крови. Ясно, что если бы адепт, открывший голокрон, был также тем, чья кровь способствовала его открытию, истощение его неврологических процессов сделало бы трудным, если не невозможным, владение Силой, необходимой для исследования тайных замков артефакта.

Что тогда?

Последствия были отвратительными.

Джакс поднялся на ноги. Был только один способ проверить идеи, которые создавали хаос в его мыслях.

Он расширил свое чутье Силы, исследуя укромные уголки и расщелины вокруг руин. Он обнаружил, что даже здесь есть жизнь. Там какое-то большое насекомое, здесь рептилия, а там, под грудой мелких обломков, слабая энергия млекопитающих. Он обнаружил, что движется к нему, прежде чем наполовину обдумал, что он собирается делать. Он поднял руку над обломками - маленькие камешки поднялись, и песок полетел в сторону, обнажив гнездо эндотермического грызуноподобного существа, не намного больше, чем сам голокрон.

Существо, внезапно лишенное собственности, попыталось убежать, но Джакс поймал его Силой и поднял в руку. Он смотрел на него огромными блестящими глазами, тревожно расширив ноздри, пытаясь понять, что за чудовище вырвало его из безопасного дома.

Джакс отнес маленького грызуна к голокрону и протянул руку Силой, отслеживая энергетические пути, грани и разрезы артефакта, как и раньше. Затем, сжав челюсть так сильно, что стало больно, он поднял один из осколков обсидиана и быстро, ловко порезал животному хвост. Существо сопротивлялось, и большая капля крови хлынула и упала на голокрон.

Никакой реакции - никакой.

Джакс тяжело сел на каменный алтарь. Почти рефлекторно он послал грызуну успокаивающее, исцеляющее - и извиняющееся - прикосновение. Потом отпустил. Он поспешил прочь, чтобы снова исчезнуть в куче шлака.

Каким бы ледяным ни был ветер, который поднимался вокруг храма, хотя он был холодным, Джакс был весь в поту. Он вытер пот со лба перевязанной рукой.

Очевидно, не всякая кровь могла бы умилостивить маленького багрового бога Дарта Рэймиджа. Ему нужна кровь разумного. Скорее всего, кровь пользователя Силы. Но необходимое количество крови настолько искалечило бы потенциального знатока секретов Рэймиджа, что он потерял бы способность вытаскивать их; ключом должно было быть сочетание духа и материи.

Намерение было ясным: Дарт Рэймидж намеревался, чтобы искатель его темных знаний совершил темное действие - принесение в жертву крови другого обладателя Силы. Возможно, достаточно крови, чтобы убить. Возможно, его намерением было убедиться, что никто из светлой стороны никогда не воспользуется его исследованиями.

«Я должен уничтожить эту штуку , - подумал Джакс. Я должен взять его и бросить в глубокую темную яму .

Всего в нескольких метрах была такая трещина.

Но внутри артефакта было потенциально спасение Тхи Ксон Йиммона и сопротивление.

Джакс прижался лбом к коленям, обхватив голову руками. Это было невозможно. Это не могло быть сделано.

«Неправильно» , - прошептал внутри него тихий, тихий голос. Это может быть сделано, но вы не можете это сделать. Вы даже не можете подумать об этом .

«Джедаи? Что не так?"

Джакс поднял голову и увидел Магаш Драши, стоящего на краю алтаря, с сильной и яркой Силой внутри нее.

тридцать девять

Laranth / Корсар был на Keldabe менее чем за один день, но в то время они дозаправка, расположены для доставки груза, и поднял некоторое стрелковое оружие. Саша Свифтберд благосклонно посмотрела на купленный ею бластер DH-17, но обнаружила, что, находясь в комнате Джакса, ее взгляд снова и снова обращался к оружию, которое он оставил.

Сначала она вернула световой меч ситхов в укрытие. Однако это длилось всего несколько часов, и она снова открыла его, очарованная этим. Она поставила его рядом с деревом миисай в стенной нише, где он будет невидим для всех, кто стоит в дверном проеме. Время от времени она поднимала его, крутя в руке. Рукоять, казалось, хорошо ложилась на рукоять, что заставило ее задуматься, не было ли это женским оружием.

В тот редкий момент, когда она была одна на судне, пока Ден и И-5 наблюдали за погрузкой груза, она робко активировала его … и выключила через несколько секунд. Сила, исходившая от этого существа - которая, казалось, соединяла с ней ее руку, ее руку, все ее тело - была подавляющей.

И тревожно.

И волнующе .

Поистине странным, по ее мнению, было то, что она не почувствовала от этого зла. Власть да, но не зло. Никакой тьмы. Это озадачивает. Она задавалась вопросом, есть ли какой-то недостаток в ее собственном мешанине добродетелей, который сделал ее неспособной чувствовать зло.

Нет. Она была в непосредственной близости от инквизиторов. Она знала зло, когда чувствовала его.

Возможно, как указывало владение оружием Джакса Павана, Сила не относилась к таким вещам. Разница заключалась в том, кто владел оружием. Она слышала, как пользователи Силы бесконечно спорят на эту тему: действительно ли существует дихотомия намерений? Или Сила была просто необработанной силой, квинтэссенцией космической Воли и, как таковая, выше разумных представлений о добре и зле? Или это было благо, требуя от продажных желаний разумных использовать его в темных целях?

В следующий раз, когда Саша активировал световой меч, она устояла, хотя руки дрожали, кости дрожали, а мозг чесался. Она взяла его, двинулась с ним - хотя и осторожно - и, наконец, решилась выйти в более крупный инженерный отсек, чтобы притвориться, что сражается с ним. Ей нравилось, как он балансирует в ее руке. Это казалось более естественным, чем любой бластер, который у нее когда-либо был.

Она была так увлечена своим танцем, что едва уловила звук захлопнувшейся грузовой рампы. Только когда она услышала голоса в коридоре за пределами инженерной мысли, она поспешно отключила световой меч.

Она засунула его за куртку как раз вовремя, чтобы услышать, как И-5 говорит: «Странно».

Через две секунды он и Дэн появились в инженерном люке.

"Что особенного?" - спрашивал Ден.

- Ага, - эхом отозвался Саша, небрежно прислонившись к электрической панели. "Что особенного?"

И-Пять исправил ее своим окулусом пит-дроида. «Я слышал кое-что из этого зала прямо перед тем, как мы приехали. Это походило на световой меч ».

Саша засмеялся, зная, что ее лицо покраснело.

«Что тут смешного?» - спросил Ден, моргая.

Саша восстановила равновесие, указывая на И-Пять. «Он разговаривает со мной. Я не могу привыкнуть к идее Даки с мозгом гениального уровня ».

«У Даки нет мозга гениального уровня, - сказал И-5 . «У гениального мозга есть Даки».

"Ага. Верно." Саша откашлялась. «Мы готовы к полету?»

«Готовы, как никогда, - сказал Ден. Он вытер руки о комбинезон. «То есть, нет ».

Саша похлопал салластанца по плечу, когда она вышла из инженерной мысли и направилась в свою каюту. «А, у нас все будет хорошо. Когда мы сойдем с корабля на станции Кантарос, мы будем выглядеть так, как будто мы родились и выросли в Черном Солнце. Я пойду и проверю, что моя каюта застегнута, а потом присоединюсь к тебе на мостике.

Она пошла на корму, насвистывая, чувствуя, как монокулярный взгляд пит-дроида горит ей в спину до поворота в коридоре. В каюте Джакса она быстро вернула световой меч в укрытие и погладила ветки миисай, проклиная свою беспечность.

«Свифтберд, не делай таких глупостей по привычке. Иметь дело?"

Она отсалютовала своему отражению в контейнере миисая и поспешила к мосту.

Она только что упала на место второго пилота, когда зазвонил блок связи. «Входящий», - сказала она, глядя на дисплей. Затем она испуганно взглянула на Дена. «С Корусанта».

И-5 активировал отряд. Саша отметил, что он был осторожен, чтобы установить одностороннюю визуальную коммуникацию - они увидят своего «звонящего», если будет отправлено изображение, но не будут видны.

На голографическом экране были изображены мужчина-забрак и женщина-тогрута. Саша узнал их, но их обстановка была затемнена - вероятно, специально, на случай, если кто-то еще пробует сообщение. Вряд ли, но это могло случиться.

«Джакс, - сказал мужчина, - Джакс, это Пол Хаус и Шил Мафин».

И-5 активировал визуальные эффекты со своего конца, затем кивнул Дэну, который сглотнул и сказал: «Привет, Пол. Джакс сейчас с нами нет. Мы ... эээ, как там дела? Это ... все так плохо, как вы думали?

«Да и нет», - сказал забрак, взглянув на своего товарища. «Лидерство Whiplash ушло, кроме нас. Туден Сал … умерла довольно героически, как выяснилось. Но не во время покушения на Палпатина, как я сначала предполагал. Однако вокруг все еще есть оперативники более низкого уровня. Люди, которые годами поддерживали его усилия, но, к счастью, не участвовали в заговоре Сэла. Это хорошая новость - в конце концов, остались какие-то остатки Хлыста. Хотя немного. И мы смогли получить все данные из штаб-квартиры и уничтожить вещественные доказательства ».

«Я так понимаю, это означает, что есть еще плохие новости - кроме того, что Сэл и остальные мертвы».

Хаус кивнул, и Шил Мафин сказала: «Сал был тем, кто сообщил Вейдеру, что Йиммон покидает Корусант».

Саша почувствовал, как будто вся кровь слила с ее лица. «Я не понимаю. Он подверг опасности Хлыста, сопротивления и операции рейнджеров на Топраве … для чего?

«Месть», - сказала Тогрута дрожащим голосом. «Он так сильно хотел смерти Императора».

Хаус добавил: «Честно говоря, мы не думаем, что он имел в виду, чтобы Йиммон был схвачен или чтобы кто-то был убит. Мы думаем, что он имел в виду только заставить Йиммона и Джакса глубоко спрятаться, чтобы они не могли вмешаться в его план убийства. Поэтому я попытался помешать этому. Чего я не понимал, так это того, что, когда Йиммон был схвачен, у Сал не было выхода. Ему пришлось пережить это ».

«Это, - сказал И-5 , - многое объясняет».

Саша кивнула. «Например, почему знание Вейдером маршрута Дальнего Рейнджера было лишь приблизительным».

«Совершенно верно», - сказал дроид. «Если бы это был оперативник Топравана, он бы точно знал, где нас перехватить, чего он не знал - по-видимому, пока он не почувствовал Джакса и Ларанта через Силу».

«Мы думали, вам следует знать», - сказал Хаус. «Скажи Джаксу, что он может доверять своим союзникам на Топраве».

«Если мы когда-нибудь увидим его снова», - пробормотал Ден.

сорок

Джакс сидел, скрестив ноги, под вершиной пирамиды с открытыми глазами, рука и разум удерживали плоскости и вершины голокрона ситхов. Он почувствовал, как Сила поднимается внутри него, дрожа в сумерках, которые окутывали его, как мягкий плащ. Исследуя щупальца разума, он ткнул в замки артефакта - следуя символам на высеченных плоскостях.

Он дрожал, когда жидкая теплота крови текла от голокрона к лужице на его ладони, а затем стекала на камень, на котором он сидел.

Голокрон ответил именно так, как он и подозревал - пока он следил за узором загадочных символов своими чувствами, заглавные буквы на вершинах поворачивались одна за другой, последняя - на вершине.

Голокрон раскрылся, как цветок, и показал кристалл данных внутри.

Мягкое музыкальное пение, наполнявшее разрушенную комнату, прекратилось. Джакс опустил левую руку, глядя вверх, чтобы встретить взгляды трех женщин, которые стояли с ним на коленях, их руки были соединены над голокроном, их кровь смешалась с его кровью на его выгравированных поверхностях.

Они убрали руки, и Дуала быстро перевязал раны сначала Огвинн Джо, затем Магаша. Магаш в ответ обняла сестру за руку, прежде чем обратить ее внимание на Джакса.

Джакс почти не чувствовал ее заботы. Все его внимание было сосредоточено на открытом источнике знаний в его руке; он не смог бы отвести взгляд, даже если бы попытался. Голокрон захватил его и вливал запечатанное Силой содержимое в его разум. Пульсировали тысячи огней; шептала тысяча голосов, тысяча щупалец Силы прикреплялись к его духу - к его разуму.

Он тонул в потоке знаний и не мог отвести взгляд.

«Это читается, джедай?»

Голос Дуала Айду донесся до него, как будто издалека.

Удобочитаемый? Он почти рассмеялся. Он не сомневался, что физический кристалл можно было вставить в читалку, предоставив пользователю доступ к некоторой более приземленной информации, которую он содержал. Но эта река знаний предназначалась только для открывшего ее пользователя Силы - пользователь Силы Дарт Рэймидж предположил, что он должен быть связан с темной стороной, чтобы даже задуматься о действии, которое, по его мнению, необходимо для открытия своего тайника.

Джакс сомневался, что Рэймидж мог вообразить, что группа пользователей Силы будет свободно сотрудничать и объединять свои жизненные силы для достижения этой цели.

«Он читает это, дитя», - пробормотала Огвинн Джо. Она наклонилась к нему, пристально глядя ему в лицо.

Джакс видел ее сквозь пелену янтарного света, ее собственные энергии Силы, казалось, образовывали вокруг нее яркий ореол. Он хотел поблагодарить ее, но не мог ни говорить, ни пошевелиться. Он сосредоточился на потоке образов, идей, экспериментов. Несомненно, должен быть способ выбора той информации, которая могла бы быть ему полезна. Или, по крайней мере, перебрать его, чтобы отсеять.

Его охватил страх. Что, если он не понимает, чем его кормят? Что, если их было слишком много? Что, если от него все-таки не было ничего полезного?

Боль пронзила его голову.

Дышать!

Казалось, что команда исходила изнутри и извне одновременно.

Без страха. Никакого незнания. Никакого хаоса. Только Сила. Дыши .

Он дышал, открывая себя знанию, позволяя ему течь через себя, через него, в себя, не пытаясь отсортировать его, фильтровать или препятствовать этому. Он был бездонным прудом, наполненным водой. Он не оказал сопротивления наводнению.

Как только дверь захлопнулась, поток информации прекратился. Джакс знал момент молчания, темной тишины, прежде чем потерял сознание.

сорок один

«Это сработает?» - спросил Ден, глядя на стену из парящего камня, которая возвышалась над видом из переднего обзорного окна корабля.

Они вошли в гиперпространство около Мандалора и вышли в системе Ботана, используя идентификационные коды Раптора . Теперь они обогнули астероидное поле Фервсе'дра в поисках лучшей точки входа.

«Хотите шансы?» - спросила И-5 . Он вернулся в свое усовершенствованное шасси I-5YQ, вручную управляя кораблем и передавая навигационные данные прямо в навигационную систему со своей матрицы через указательный палец правой руки.

«Нет, спасибо, - сказал Ден, - я пройду. Наверное, это просто заставит меня поежиться ».

"Как хочешь."

Оптика дроида мигнула, и над пультом управления появилось голографическое тактическое отображение поля астероида.

«По моим расчетам, там будет станция Кантарос». Красный цветок расцвел среди падающих камней, которые отображались на дисплее серо-голубыми.

«И мы здесь», - сказал Саша с места пилота. Она кивнула на яркое янтарное пятно на внешнем крае поля, скорость которого соответствовала скорости астероидов.

«Есть несколько способов приблизиться к этому», - сказал И-5 . «Поперечно, спереди, сзади …»

«Я говорю, что мы скользим под полем, - сказал Саша, - пока не окажемся на расстоянии оклика станции, а затем поднимемся снизу и сзади. Так меньше шансов получить сливки от большого. Если мы путешествуем с потоком мусора, будет легче держаться подальше от его пути. Или … - Она указала на третью точку света, которая только что появилась на экране. «Мы могли бы это сделать ».

Это был большой Тойдарианский грузовой корабль, несущийся по верху астероидного поля, как толстый жук.

«Я готова поспорить, - сказала она, - что они делали это раньше. И если мы пойдем по их стопам, мы сможем извлечь выгоду из того, что их навигатор знаком с протоколами ».

«Что, если они не сделали этого раньше?» - спросил Ден.

Она пожала плечами и лукаво усмехнулась. «В любом случае они расчистят нам путь. Корабль такого размера должен иметь достаточно мускулистые репульсорные щиты, чтобы сбить с пути несколько камней.

"А если нет?"

«Мальчик, ты совсем маленький пессимист, не так ли?»

Ден посмотрел на нее с притворным возмущением. «Кому ты мало звонишь ?»

Она смеялась. «Если у них не будет достаточно сильных репульсоров, они все равно уберут камни с нашего пути. Я не собираюсь подходить так близко, чтобы нас схватили, если они взорвутся, хорошо?

"Обещать?"

"Обещать. Так что же, мальчики? - спросила она, крепко держась обеими руками за вилку рулевого управления. «Мы идем за ними?»

«Да», - сказал И-5 .

«Конечно», - сказал Ден. "Почему нет?"

Саша управлял кораблем как профессионал. Он изящно и ловко двигался под ее руками. «Это было почти, - подумал Дэн, - как если бы Джакс стоял у руля». Кто знает, может быть, у этого гонщика была некоторая чувствительность к Силе. Это могло объяснить ее успех в спорте.

Какой бы ни была причина, у руля Ларанта она была не чем иным, как удивительной, балетно переплетаясь через верхние слои астероидов, чтобы обосноваться позади Тойдарианца, где она сохраняла идеальную дистанцию ​​и вид. Не было ни напряжения, ни неуверенности. Как будто она делала это каждый день своей жизни.

«Тойдарианец только что начал посылать», - сказал И-5 .

«Тогда и мы должны», - сказал ему Саша.

«Да, капитан». Дроид начал посылать собственный набор идентификационных кодов - или, скорее, те, которые он снял с настоящего Раптора .

В считанные секунды они были встречены доктором и подтверждены их идентификационные коды. К их янтарной метке локатора присоединилась ярко-зеленая, погребенная в глубине астероидного поля. Это почти точно совпадает с предсказанным местоположением И-5 .

Ден практически затаил дыхание, пока они следовали за самонаводящимся маяком к станции Кантарос. Сам вид имперского корабля, который был синхронизирован с инсталляцией, заставил его подголовник вспотеть. Но они безмятежно плыли в корме большего грузового корабля, и их единственная связь со станцией заключалась в назначении стыковочного отсека в «южном полушарии» станции.

«Неплохо», - сказал Саша, передавая штурвал автоматизированному стыковочному маяку. «У небольшого размера есть свои преимущества».

«Как я часто говорил, - пробормотал Ден.

«В основном это то, что мы должны стыковаться ближе к центру операции».

"Ага - а что потом?"

«Затем, - сказал И-5 , - мы сливаемся, изучаем рельеф местности, подслушиваем и начинаем шпионить».

- Слейся, - повторил Ден, скептически глядя на дроида. "Вы рассчитываете, что будете сливаться… в этом наряде?"

Сказать, что И-5 выглядела странно - и угрожающе - значило бы преуменьшить значение этого случая. Он был сверкающим кошмаром - одна треть протокольного дроида, одна треть убийца Немезида и одна треть кто знает что. Одна рука казалась почти нормальной - это не было - а другая, в чистом белом цвете, была похожа на ракетную установку, что было не так уж далеко от истины. Одна нога была серебряной, другая - золотой; оба были дополнены антигравитационными репульсорами. Длинный шлемоподобный капюшон, образующий его затылок, был инкрустирован короткими коническими шипами - он мог убить кого-нибудь, просто упав на них спиной.

Дипломатия со злым умыслом.

Дэн был уверен, что у дроида было множество сюрпризов в металлических рукавах. Во время их недавнего пребывания на Топраве он приобрел способность самостоятельно переходить с шасси на шасси и, следовательно, самостоятельно работать над своими «улучшениями». Ден потерял контроль - и даже знание - модификаций с того времени. Насколько Салластан знал, И-5 мог установить части боевого дроида под его металлическую кожу.

«Я думаю, он будет великолепен», - сказал Саша. «Мы все будем великолепны. Мы будем выглядеть такими Блэк Санни, что ни у кого не будет причин расспрашивать нас ».

«Блэк Санни?» - повторил Ден.

«Вы знаете - неряшливый, но на хорошем каблуке; вкрутую, но чудаковатую. Красочный ».

Ден посмотрел на нее. Она была красочной - от облегающего черно-красного комбинезона до искусных серебряных прядей, которые она вписала в волосы до плеч. На каждом бедре она носила по бластеру, в правом ботинке держала пистолет-фиксатор, а в левом спрятал вибролезвие. Только она знала, что еще спрятала во внутренних карманах летной куртки.

В одежде Ден была не менее «эксцентричной» - она ​​позаботилась об этом. Он был покрыт с головы до ног черной синтетической кожей. Он также был вооружен до зубов - все оперативники «Черного солнца» были вооружены до зубов.

Они были так же похожи на пиратов, как и Джакс.

Ден испытал резкую боль утраты, гадая, где сейчас Джакс и что он делает.

И увидят ли они его снова.

сорок два

Место, где стоял Джакс Паван, было темным. У него было впечатление огромного пространства, и он протянул Силу, чтобы увеличить свои глаза. Постепенно это место открылось - буквально, - мягкие области разноцветной атмосферы расцвели в темноте. Эти неясные огни расходились от него веером с обеих сторон, выстраиваясь упорядоченными рядами, поднимавшимися до огромной высоты. Они были слишком регулярными, чтобы быть звездами.

Он знал - и любил - это место. Это была большая библиотека в Храме джедаев на Корусанте. Его больше не существовало.

Он скользнул взглядом по темным стенам с их призрачным светом - огнями, которые становились все ярче с каждым мгновением. Это были «книги» на полках библиотеки - датакубы, микросхемы памяти, голокроны, световые свитки, даже старые книги, состоящие из переплетенных флимси, и древние свитки с плавным текстом на растительном волокне.

Он стоял в широком дверном проеме огромного зала; теперь он шагнул вперед к центру. Среди рядов огней некоторые становились ярче. Здесь янтарный ореол окружал куб данных; там сверкала сверкающая трубка из бледного золота. Он удивился их содержанию ... и обнаружил, что на много метров в стигийском воздухе тянется к свитку данных, зная, что он содержит трактат о проекциях Силы.

Полезный. Он взял его с полки, чувствуя его тепло - и оно растворилось в его руке.

Пораженный, он уставился на свою ладонь. Он светился остаточной аурой - почти затмевая уже исцеляющий порез, разрезавший по диагонали от пятки его руки до основания его пальцев.

Знания, содержащиеся в свитке, возникли в его полусознательном уме, как остров, поднимающийся из отступающего моря. Конечно, это имело смысл. Это потребовало бы практики и дисциплины, но это была дисциплина, аналогичная маскировке Силы, которую он уже использовал.

Он снова посмотрел на полки. Конечно, на самом деле это были не полки; он понял это. На самом деле его не было в библиотеке. Библиотеки не было - ее сметала оргия ужасающего и бессмысленного насилия. Он был в своей голове, выбирая знание, которое он принесет в сознательный свет, выбрав метафору, с помощью которой он получил это.

Там яркое белое свечение на много ярусов. В мгновение ока он оказался там, глядя на сферу данных, которая сияла, как крошечная луна. Это была запись экспериментов Дарта Рэймиджа с энергией, в частности с пиронием.

Джакс схватил его и усвоил.

Он выбрал несколько других точек просветления - трактат по исцелению, полученный от давно умерших джедаев, другой - о маскировке Силы, на которую он наткнулся, медитируя на дереве миисай, еще один - древним мастером-джедаем о природе Силы. , еще один о коммуникациях Силы, еще один о том, что Дарт Рэймидж назвал «туннелированием», что позволило пользователю Силы сосредоточить свое внимание так сильно, что он не касался ничего, кроме цели фокусировки.

В это время Джакс осознавал, что продвигается к огромному красному сиянию высоко на изогнутой стене библиотеки своего разума. Это был голокрон - куб, пульсирующий энергией, который сказал ему, что это душа работы Дарта Рэймиджа … если можно сказать, что работа такого безумца имеет душу. Он знал, что он избегал этого, боясь того, что он мог сказать ему - что он мог заставить его узнать. Тем не менее, он обнаружил, что смотрит на нее, тянется к ней, прикасается к ней. Зная это.

Это был трактат о манипулировании временем.

Его сердце сжалось. Он хотел этого так же сильно, как и боялся. Если Дарт Рэймидж хоть сколько-нибудь умел манипулировать временем, что мог бы Джакс Паван, джедай, сделать с этим знанием?

Осторожно, Джакс. Осторожный. Могут ли эти знания помочь Йиммону?

Он отдернул руку, заколебался, затем снова протянул ее. Невозможно было узнать, поможет ли это Йиммону, не зная, что это было.

Он поднял красный кубик с полки, почувствовал, как он погрузился в его руку и всплыл в его сознании.

Он видел время не как поток, а как огромный океан, изобилующий мириадами течений. На его обманчиво спокойной поверхности покачивались острова. Первое, что он понял об островах, это то, что они не все одинаковы. Некоторые простирались корнями до дна моря; некоторые свободно плавали. Были фиксированные точки - нексы - и плавающие точки, которые дрейфовали вокруг них.

Второе, что он понял об этих «островах», это то, что они не движутся по прямой линии. Более того, не все они даже поддерживались одними и теми же течениями. Как же тогда их можно было двигать или перемещаться между ними?

Острова не двигаются, если их не перемещают течения .

Утверждение, заключенное в этом новом знании, заставило Джакса остановиться. В нем была текстура одного из мистических заявлений Аолилоа.

В тот момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, Джакс с ужасной уверенностью понял, что знание Дарта Рэймиджа о манипуляции временем пришло за счет жизней и умов Цефалона. Сотни, может быть, даже тысячи.

Разделение нас разрушает .

Он чувствовал отголоски агонии в промежутках между визуализацией и артикуляцией. Дарт Рэймидж вырвал это восприятие времени в его расширенных измерениях из разума жертв Цефалон, но при этом он отрезал их от их сети объединенного сознания, оставив людей в ужасающем одиночестве, изолированными в этом огромном временном море.

Аолоилоа, должно быть, знал это. Предвидел ли он, что эти знания будут полезны Джаксу? Или он предвидел что-то еще - кого - то еще, кому такая информация может быть полезна?

Если Джакс, обладая этим знанием, попадет в руки Дарта Вейдера - в руки Императора - что тогда?

Джакс отвлек свое сознание от знания - но, конечно, было уже слишком поздно. Это закрепилось в нем, как горячая красная звезда. Он закрыл глаза, и библиотека исчезла.

Магаш шагала по залу совета под покоями Матери клана, ее мысли были в смятении. Она ничего не знала о том, что джедай испытывал во время кататонии, но она могла чувствовать последствия этого в Силе.

Почему он счел необходимым проникнуть в этот голокрон? Он знал, что это вибрировало темной энергией. Какое содержание могло быть настолько важным, что он был готов рисковать своей жизнью - и их жизнями? «Знания, которые спасут его друга», - сказал он. Знания, которые принесут пользу любому, кто выступает против Империи; это могло помочь разрушить Империю.

Как бы Магаш ни хотел увидеть падение Империи, она осознала, что есть часть ее, которой все равно, что происходит с остальной вселенной, пока ее небольшая часть сохраняется. Однако она была недостаточно наивна, чтобы поверить в такую ​​возможность. Сестры ночи и братья ночи уже привлекли внимание ситхов к Датомиру. Это нельзя было отменить. И, возможно, только возможно, когда джедай проснется - если джедай проснется - он получит знания, которые также принесут пользу клану Поющей Горы.

Она почувствовала, как дрожь осознания пробежала по ее спине и повернулась лицом к ступеням, ведущим на галерею второго этажа. Джакс Паван стоял наверху лестницы, серьезно глядя на нее.

Она осторожно посмотрела на него. Какое влияние на него могут оказать усвоенные им знания?

«Я хотел поблагодарить тебя, Магаш, за то, что ты пошел со мной на Равнину Бесконечности. За желание помочь мне извлечь знания из голокрона. За то, что поддерживал меня и дружил со мной ».

Она моргнула. "Что вы узнали?"

Он улыбнулся. «Мать Джо хочет тебя видеть».

Мать клана хотела ее видеть? Тогда почему она просто не вызвала ее через Силу?

Нахмурившись, Магаш начал подниматься по лестнице. Джедай повернулся и двинулся вперед по широкому коридору. У двери в покои матери Огвин он повернулся … и исчез.

Магаш замерла как вкопанная. Это то, чему его научил голокрон? Телепорт? Сделать себя невидимым? Проходить сквозь стены?

Дверь зала открылась, и перед ней встали джедаи. Теперь он не улыбался. Он изучал ее лицо. Она знала, что он должен там увидеть - ошеломленное беспокойство.

"Что это было? Что ты только что сделал? "

Он держал дверь открытой, чтобы она могла войти, и теперь она почувствовала зов матери Огвин.

Она вошла в комнату и повернулась лицом к джедаю. «Это была телепортация?»

Он покачал головой. "Нет. Проекция. Это была одна из вещей, с которыми экспериментировал Дарт Рэймидж - используя проекцию личной Силы, чтобы создать впечатление, что он находится там, где его не было. Что, я полагаю, открывает всевозможные возможности для историй о его кончине ».

«Итак, вы были здесь, проецируя ту версию себя, которая вышла, чтобы поговорить со мной. Но, похоже, ты не слышал того, что я тебе сказал. Вы не ответили на мой вопрос ».

«Я не слышал твоего вопроса, Магаш, потому что я не проецировал здесь это в то время, когда ты это видел. Я разговаривал с матерью Джо.

Магаш почувствовала, будто в голове у нее была шерсть. «Я не понимаю».

«Это была автономная проекция. Я запрограммировал его, я думаю, можно сказать, чтобы он делал именно то, что он делал. И только то, что сделал. Кроме того … - Он покачал головой - устало, подумал Магаш.

«Но все же, разве не потребовалось бы, чтобы вы проецировали его, пока я смотрел его?»

«Нет, потому что Рэймидж экспериментировал с другим: манипулированием временем».

Даже когда он сказал эти слова, Магаш почувствовал беспокойство, которое дрожало в ауре джедая. Она пристально посмотрела на него, желая пробить оболочку контроля, которую он носил.

«Это знание … беспокоит вас. Это вас беспокоит. Почему?"

«Я даже не мог начать объяснять». Он взглянул в сторону на Матриарху, которая смотрела со своего стула у очага. «Достаточно сказать, что это потенциально разрушительное знание … в чужих руках».

Магаш переполнили враждующие эмоции - страх, волнение, любопытство. Она сделала шаг к джедаю.

«Вы можете путешествовать во времени? Вы можете изменить то, что было или будет? »

«Путешествовать, нет. Может, влияние. Я должен быть с тобой честен ». Он включил Мать клана в свой взгляд. «Я не знаю, прямо сейчас, что я могу сделать с этим знанием. Но я знаю, что Дарт Вейдер может с этим сделать. Итак, я хочу попросить еще одну услугу у клана Поющей Горы ».

"И что это?" - спросила Огвинн Джо.

«Прежде всего, я хочу оставить вам голокрон ситхов. Я знаю, что вы не будете ни пытаться использовать его во зло, ни позволить ему пасть перед силами темной стороны ». Он смотрел в глаза каждой женщине - сначала матери Огвин, затем Магашу.

«Это приемлемо для меня», - сказала Мать клана. «Что еще ты желаешь?»

«Если я переживу свою … попытку спасти моего друга, я хочу вернуться сюда и попросить вас вычистить это знание из моего разума. Полностью очистите его, чтобы он никогда не был использован ни Вейдером, ни мной ».

Эти слова охладили душу Магаш, и она снова осознала тени, цеплявшиеся за этого человека.

«Как пожелаешь», - сказала мать Огвин.

Джедай поклонился ей в знак уважения. «Тогда, с вашего разрешения, я хотел бы место, где я мог бы помедитировать, прежде чем покинуть Датомир».

Мать клана вернула джедаю лук.

Магаш поклонился им обоим.

«Вы действительно опасаетесь, что неправильно воспользуетесь полученными знаниями?» - спросила Магаш, проводя Джакса в комнату для медитации, которую ему предоставили.

«Боюсь, меня соблазнят».

«Чтобы отменить смерть вашего друга?»

Чутко с ее стороны, но не неожиданно. Джакс подумал, что из Магаша Дарши получится выдающийся падаван.

Уловив его кивок, она возразила: «Но что в этом плохого? Если я четко понимаю вашу ситуацию, если бы вы отменили то, что было сделано в то время, не было бы необходимости оплакивать свою половинку, спасать своего друга или даже бояться получить такие опасные знания, потому что в этой временной шкале вы бы никогда не были в нужде ...

Она замолчала и встретилась глазами с Джаксом. Он видел, что она наткнулась на парадокс. «Тебе бы никогда не понадобилось его приобретать … Но у тебя все равно был бы этот голокрон, да? Чтобы вы могли его приобрести ».

"По какой причине? И однажды использовал его, даже если я бы мог использовать его таким образом, как легко было бы использовать его снова ... и снова? Сколько ошибок я мог исправить? Сколько бы я не права? Сколько мне пришлось бы править просто потому, что я не мог предвидеть всех последствий временных рамок, которых я уже коснулся? »

Магаш провел его в маленькую балконную комнату высоко на фланге главной башни. Как повезло - или проницательности Огвинн Джо - он упустил из виду Равнину Бесконечности.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. - Значит, вы не знаете, как работает манипуляция временем?

"Еще нет. Возможно, я никогда полностью не пойму этого, что может быть великой милостью ». Или великая трагедия . «Прямо сейчас, Магаш, у меня в голове буря знаний. Обломки и самолеты. Разъединенные куски, летящие в разные стороны. Мне нужно как-то соединить части вместе ».

Она кивнула. «Тогда я оставлю тебя. Желаю вам успеха, джедаи, в ваших усилиях ».

Он усмехнулся над продолжающейся формальностью в ее тоне. «Джакс, Магаш. Меня зовут Джакс.

«Джакс», - повторила она и поклонилась ему перед тем, как выйти из комнаты, как если бы он был ей равным.

В своей медитации Джакс видел себя сидящим в ступице огромного колеса. Тела знаний сидели на концах спиц, по отдельности. Он должен как-то их связать.

Связь между проекциями Силы и временем была достаточно простой, чтобы увидеть, но природа манипуляции временем, предложенная исследованиями Дарта Рэймиджа, поначалу была непонятной.

Джакс обнаружил, что смотрит вниз на свои «острова» в океане времени, размышляя, как можно перемещать плавающие точки. Он позволил своему разуму погрузиться в этот океан, представляя притяжение приливов и течений, видя, как они превращаются в почти художественные фрактальные узоры.

Затем с внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, узоры слились вместе с душевным трепетом понимания: чтобы сдвинуть остров во времени, нужно было изменить токи, которые на него повлияли , а чтобы изменить хотя бы один ток. , вам приходилось вносить мелкие изменения в те, что были вокруг него, особенно в те, которые предшествовали этому и из которых он родился.

Джакс осознал, что существуют «материнские» токи. Токи времени, порожденные детскими токами, и местные токи столь же многочисленны, как мгновенья. С этим прозрением пришло другое, менее желанное: вы не можете изменить одно течение, не изменив все нисходящие потоки - и острова, с которыми он связан .

Это не было эффектом просачивания или домино. Это был каскадный эффект. И так же быстро, как он это понял, он понял то, что, должно быть, понял и Дарт Рэймидж: такие сложные манипуляции - или даже понимание времени - могут быть достигнуты только с помощью сети могущественных умов, которые сами не полностью находятся в потоке времени. .

Умы, подобные цефалонам.

Тогда рассуждения Рэймиджа тоже были ясны. Цефалонцы образовали такую ​​сеть - вот что дало им представление о времени. Каждый их подмозг был связан с различными аспектами, узорами, волнами - каждое слово было одинаково применимо - моря времени.

Джакс вздрогнул от осознания экспериментов, в которых Дарт Рэймидж психически отрезал отдельных цефалонов от их собратьев, чтобы доказать, что сеть существует. Рэймидж пришел к выводу, что если сеть Цефалонов дала им возможность видеть течения во времени и находить острова, подобное восприятие могло бы дать столь же могущественные умы - умы пользователей Силы темной стороны, скажем, - способность изменять эти токи.

Джакса удивил его собственный горький смех над иронией ситуации. Инструмент, который понадобился бы Дарту Рэймиджу для проведения такого эксперимента, не существовал в опыте ситхов. Даже такое восприятие времени, как Цефалон, требовало совместных усилий множества могущественных умов. Такой коллектив был бы невозможен для группы пользователей Силы темной стороны, в которой страх, недоверие и амбиции составляли воздух, которым они дышали.

«Невозможно сейчас и для джедаев», - подумал Джакс. Он все больше убеждался, что не осталось джедаев, с которыми можно было бы сотрудничать.

Он отбросил эту мысль и посмотрел на свои острова времени. Остров, на котором находился Дальний рейнджер и его команда, был недоступен для одного джедая. Но более близкий остров и во времени, и в пространстве - маленький остров в местном течении …

Он подумал о своей грубой силовой проекции, которая ненадолго обманула Магаша. Тогда он не считал токи; он просто пересек их. До настоящего момента они едва ли были водоворотом. Но что, если он присмотрится к этим водоворотам? Мог ли он существенно повлиять на них без достаточной силы? Сила Цефалонов видеть время, как они это делали, возникла из их сети, а у него ее не было. Это наводило на мысль, что ему нужно было больше грубой силы.

Конечно. Пироний .

Он мысленно перевернул то, что теперь знал о взаимодействии пирония с ботой. Боты не было. Уже нет. Существовавшие теперь бота-растения мутировали, так что они больше не могли усиливать способности пользователя Силы.

Но бота не имел значения. Важным было то, что он делал: он укреплял связи с Силой. Итак, реальное значение пирония состояло в том, что он мог каким-то образом использоваться или направляться через энергии Силы. Теоретически это был неограниченный источник чистой физической силы - поскольку Сила теоретически была неограниченным источником психической энергии.

Интерес Дарта Рэймиджа к боте заключался в том, что он, по-видимому, мог усилить или углубить энергии Силы, необходимые для кондиционирования этой силы и ее применения.

Это означает, что?

Джакс вынул пироний из сумочки на поясе и протянул его на ладони. Он казался его глазам молочно-переливающимся драгоценным камнем размером с маленькое яйцо - сплющенным яйцевидным элементом. Сила не была двигателем, к которому можно было подключиться. Это было поле. Эманация.

Источник .

Действуя импульсивно, Джакс протянул щупальца Силы к пиронию, затем опустил руку, оставив самородок пирония парить перед ним в воздухе. Он сразу же начал циклически проходить через видимый спектр - желтый, оранжевый, красный, фиолетовый, индиго, голубой, зеленый и снова желтый, после нескольких ударов в его опалесцирующей форме, где, как понял Джакс, он, вероятно, делал несколько остановок на части. спектра, который он не мог видеть.

Он направил в камень больше энергии Силы, и цвета стали ярче и менялись быстрее. Конечно, он поглощал кинетическую энергию Силы. Но он делал нечто большее. Он снова выводил энергию из цикла, направляя мысль в импульс, который ее поддерживал.

Джакс откинулся назад и забрал свою энергию Силы из драгоценного камня. Вместо того, чтобы упасть на пол маленькой комнаты, как он мог ожидать, она осталась в воздухе … потому что он коснулся ее непосредственно Силой, окружил ее Силой и дал ей направление через Силу. Он продолжал следовать в этом направлении.

На внешних краях концептуального колеса, в котором сидел Джакс, вспыхнул мерцающий обод, соединяющий спицы.

сорок три

Стыковка на станции Кантарос была простой и понятной. Ведение бизнеса было - если не таким простым - по крайней мере, довольно простым вопросом о соответствующем уровне бахвальства и взяточничества. Ден Дур неплохо умел бахвальствовать - нужно было уметь это делать, чтобы стать журналистом, и он был журналистом большую часть своей жизни.

Оказалось, что у Саши это тоже хорошо получалось. С алмазной и пиратской внешностью она вошла в кабинет начальника станции и предложила их товары, которые, как они выяснили на Мандалоре, пользовались спросом на станции.

Начальник станции - корпоративный функционер, имя которого, согласно значку, звали Клебен, - был человеком. Это, как решил Ден, было явным преимуществом, поскольку это означало, что у человека не было проблем с удержанием внимания на «Капитане» Свифтберде.

Но, естественно, морщинка должна была быть.

«Ты на неделю раньше, Раптор », - сказал он. «А что случилось с капитаном Влессом?»

Не теряя ни секунды, Саша поморщился. «Думаю, вы бы не слышали. Велессу очень повезло. Получил удобное положение на Мандалоре. Торговый комендант, пожалуйста.

Клебен выглядел впечатленным. «Так вы унаследовали его корабль?»

Ден старался не поддаваться панике. Простое сканирование стыковочного отсека покажет, что у « Раптора» больше, чем просто новый капитан; у нее было все новое. Он начал открывать рот, чтобы произнести бойкую ложь.

- Нет, - мягко сказал Саша. Она покачала головой, зачесывая темные волосы с серебряными прожилками на плечах. Клебен казался очарованным. «Он взял с собой свой корабль. Все, что я унаследовал, - это идентификационные коды его корабля. Кажется, ему всегда нравилось называть свою птицу Сердце Злобы . Комендант торговца может выбирать такие вещи. Капитаны берут все, что могут.

«В самом деле», - сказал Клебен. «Вы даже не можете назвать свои корабли? Я думал, что «Черное солнце» было немного более гибким, чем это ».

«Зависит от того, под каким Виго ты летишь», - сказал Саша. «Я пилот Ксизора. Ему нравится контролировать практически все ».

Клебен кивнул. «Да, я слышал это о Ксизоре». Он задумчиво посмотрел на Сашу. «Может быть, ты сможешь подтвердить кое-что еще, что я слышал о принце, - что он глубоко связан с имперцами».

Дэн бросил на Сашу многозначительный взгляд.

Она не моргнула ресницей. «О, вот такие слухи, которые я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть». Она сверкнула улыбкой.

Клебен усмехнулся в ответ, как будто она только что вручила ему награду. «Да, я понял. Послушайте, мне нужно просмотреть ваш манифест. Оцените мои … я имею в виду, наши потребности. Тойдарианец первый в очереди, но как только я с ним разберусь. Я с удовольствием посмотрю на ваш … груз. Ничего страшного?

«Это нормально», - сказал Саша, не тронув улыбки. Она бросила чип с манифестом на консоль Клебена. «А пока мы пойдем проверить удобства».

«Это ваш первый раз здесь?»

Она кивнула.

«Эх, это может показаться вам немного интересным. Поскольку вы здесь новенький, я сделаю стандартное предупреждение. Вы ограничены гражданскими частями станции. Держитесь подальше от красной зоны. Только имперцы ».

Саша поморщился. «Эй, даже имперцам не терпится почесаться. У меня есть глиттерстим премиум-класса…

Дэн резко взглянул на нее. Было ли это ложью, или она действительно пронесла глиттерстим на корабль? Он заметил несколько ящиков груза , что он не загружен ...

Начальник станции покачал головой. «Угу. Даже не думай об этом. Они привносят свои собственные формы развлечения. Мы поставляем им самое необходимое - еду, напитки, лекарства. Обо всем остальном они позаботятся сами. И они до смерти на глиттерстиме, особенно когда он здесь.

- Ты имеешь в виду Дарта Вейдера? - спросил Ден.

"Кто еще? И будьте осторожны в грузовых отсеках. Время от времени кто-то натыкается на разделение своих владений. Это никогда не бывает красиво ».

- Килджой, - игриво сказал Саша, улыбаясь.

«Серьезно», - сказал Клебен. «Это нехорошие люди. Любое место, где их среда обитания соприкасается с нашей, потенциально опасно. Я бы не хотел видеть, как ты нервничаешь, дорогая.

«Я постараюсь не делать этого, дорогая ». Саша ответила на незнакомец взглядом отрывочным салютом и вышла из офиса, следуя за своей командой из двух человек.

Они зашли в коммерческую часть станции, где жил обслуживающий персонал, и развлекались, когда они не были на дежурстве. Он состоял из широкой изогнутой галереи с различными предприятиями по обе стороны. Здесь были гостиницы для приезжих, две кантины, несколько закусочных, торговец, суконщик, мастерская по ремонту дроидов и механизмов, а также игровой магазин, в котором были представлены развлечения из дюжины миров. Периферийные коридоры расходились из главной галереи через определенные промежутки времени, каждый из которых был обозначен цветом и пронумерован.

В самом конце коммерческой галереи находился широкий запечатанный портал с довольно заниженной версией имперской сигилы, украшающей панель управления слева от него. На глазах у Дена двери распахнулись, и из них вышла пара штурмовиков. Фактически, здесь было больше штурмовиков и имперских офицеров, чем Дэну было вполне комфортно, так что явно не существовало никаких правил, запрещающих братание с гражданским персоналом.

Саша выбрал одну из закусочных и привел их к трапезе и на удобную точку, с которой можно было наблюдать за приходом и уходом посетителей, уделяя особое внимание штурмовикам и имперским офицерам. Ее интерес к порталу Красной Зоны заставил Дена нервничать, но это заметил И-5 .

«Я надеюсь, - сказал дроид, направляя монокул на лицо Топравана, - что вы не планируете прогуливаться туда и пытаться попасть внутрь».

"Черт возьми нет. Даже я не , что большая часть риска-о-Phile. Я думаю, грузовой отсек мог бы позволить лучший доступ ».

«Итак, каков наш следующий шаг?» - спросил Ден.

"Лежит в земле. Должен быть какой-то способ получить планы строительства этого места. Схемы, которые Джакс получил от Ксизора, с имперской стороны станции немного нечеткие.

«В самом деле», - сказал И-5 . «Я надеюсь, что это будет просто вопрос моей краткой беседы с обслуживающим ИИ».

На пути к ботанской системе Джакс не столько медитировал, сколько размышлял, работая над дальнейшим усвоением знаний, которые голокрон ситхов влил ему в голову. Его план был довольно прост: определить, где находится Йиммон, затем отправить проекцию, чтобы инквизиторы и их неадекватные товарищи смотрели не в том месте, в то время как он направился к Йиммону с противоположной стороны объекта.

Теоретически просто. На практике … кто знал?

Он был более чем осведомлен обо всех ловушках, которые Вейдер расставил вокруг своего пленника. Это, вероятно, означало, что был только один реальный доступ туда, где они его держали, и что ловушки делали непроходимыми любые другие пути - или, по крайней мере, они были предназначены для этого.

Взрывная клетка не вызывала особого беспокойства. Это могло испортить биологическую сигнатуру церианца, но не могло коснуться того, что Джакс чувствовал через Силу. Если бы Йиммона поместили в взрывную клетку, это сделало бы работу Джакса немного сложнее, но не невозможной. Еще меньшее беспокойство вызывали звуковые устройства, предназначенные для того, чтобы сбивать с толку и искажать сканеры. Фактически, учитывая то, что он теперь знал о проекции Силы, они могли быть больше помощью вторгающимся джедаям, чем препятствием.

Многое зависело от уверенности Вейдера в кончине Джакса Павана. Предположительно, включение инквизиторов в партию Темного Лорда было его намеком на возможность того, что джедаи все еще живы, которые могут бросить ему вызов, но что, если их было больше? Что, если Вейдер был готов отбросить джедая-захватчика?

Джакс подавил эту мрачную мысль. Ну и что, если Темный Лорд был готов к встрече с джедаем? Он не мог быть готов к встрече с джедаем, который открыл голокрон Дарта Рэймиджа и поглотил его содержимое.

По личному мнению Саши Свифтберд, « Раптор» , покойный из Келдабе, Мандалор, не мог бы нарисовать лучшее задание в грузовых отсеках станции Кантарос, чем то, которое она получила.

Отсеки для грузовых кораблей были выстроены длинными дугами, глубиной в два уровня, которые начинались под искусно изготовленной частью станции и заканчивались серией пещер, которые уходили во фланг астероида. Бухта, в которой сидел искусственный Раптор, находилась внутри самого астероида, ниже экватора. Между ней и так называемой Красной зоной был только один корабль - толстый, насекомоядный транспортер руды из системы Мимбан.

Корабль с рудой расположился кормой в ангарном отсеке, так что его опухшая задняя часть свешивалась над широким внутренним проходом, помещая меньший Raptor в ее тень и эффективно защищая ее от обзора портала Красной зоны на этом уровне. Портал был достаточно широк, чтобы вместить сразу три антигравитационных поддона, и вдвое превышал высоту двух охранявших его штурмовиков.

Саша знал, что по ту сторону этого барьера находятся Имперские корабли ... и весь Имперский комплекс.

Точная форма этого комплекса была скрыта даже от искусственного интеллекта Кантароса. У системы обслуживания и ее автоматических миньонов было достаточно информации о планировке Имперского объекта, чтобы они могли выполнять самые основные функции обслуживания. Различные коридоры и комнаты можно было увидеть только как часть тактического экрана; не было доступных изображений в реальном времени или даже обозначений областей. Внутренние системы Красной зоны были отделены от систем главной станции и эксплуатировались и обслуживались внутри самой зоны. Это означало, что они должны были доверять схемам, которые Джакс получил от принца Ксизора.

Не очень хорошая мысль.

Теперь, стоя у подножия грузовой рампы, ожидая, пока смотритель станции Клебен и его дроиды завладеют купленным им грузом, Саша одним глазом следил за порталом, а другим - за Клебеном.

Он любил поговорить. Когда он говорил, ему нравилось вторгаться в ее пространство.

В третий или четвертый раз, когда он наклонился к ней и попытался обнять ее за талию, она притворилась, что видит, что Дэн отдает образ Утки И-5 ошибочный приказ, и быстро двинулась на перехват.

"Привет! Привет! Ящик неправильно помечен! Это не кореллианское пряное вино, это эль три ноль семь. Эти парни не могут справиться с этой дрянью! Положить его назад!" Она проскользнула между дроидом и салластаном, присела на корточки, чтобы осмотреть ящик и поменять этикетку с помощью своего инвентаря.

«Этот парень берет печенье», - пробормотала она так, чтобы ее могли слышать только ее спутники. «Напористая подлость. Хотел бы я избавиться от него ».

«Ты действительно флиртовал с ним в его офисе», - беспомощно заметил Ден. «Я уверен, что он просто выполняет свое обещание обработать ваш, эм, груз».

Саша впился в него взглядом. «Я бы хотел, чтобы он держал руки подальше от моего груза, спасибо. Мы будем благодарны за любую реальную помощь ».

Клебен подошел к ним в этот момент и стоял прямо позади Саши, когда она поднималась - достаточно близко, чтобы она могла чувствовать, как его дыхание обволакивает ее волосы. Она поморщилась. С непослушными дроидами, с которыми она могла справиться, с нездоровыми скоростями, с которыми она могла справиться, с драками с препятствиями, с которыми она могла справиться. На самом деле, если бы этот парень так раздражал в баре, она бы просто его уложила. Увы, она была на его территории, и он имел право выбросить их всех со станции.

Она повернулась на каблуках и улыбнулась Клебену.

«Оставь ящик», - сказал он, наклоняясь и кладя на него руку. Он мягко покачивался в тисках своего антигравитационного поля. «Уверяю вас, нет такого эля, с которым парни на этой станции не справились бы … ну, во всяком случае , мои парни. Не могу поручиться за эти имперские типы ».

«Конечно», - сказал Саша. «Ящик твой. Даки, отдай ящик ему.

И-5 немедленно повиновался, сняв антигравитационный барьер с ящика и позволив ему рухнуть на палубу отсека … и на левую ногу начальника станции Клебена.

Результат, по мнению Саши, был впечатляющим и отрадным. Клебен взвизгнул и ударился о палубу, «Даки» снова задействовал антигравитационный блок, и Ден смотрел на все это широко раскрытыми глазами, с открытым ртом. Саша взял ситуацию на себя, проклиная маленького дроида и звал на помощь.

Вскоре прибыла пара людей Клебена, чтобы отнести его в лазарет, а груз утащил оттуда команда эффективных дроидов. Именно во время их отъезда пара отрядов R2-AG протиснулась мимо уходящих ящиков и устремилась в сторону портала Красной Зоны.

Саша, склонив голову над инвентарной табличкой, сквозь пелену волос наблюдала, как два дроида ворвались в портал, даже не кивнув со стороны штурмовиков, охранявших контрольно-пропускной пункт.

Рядом с ней И-5 издала странный звук, подозрительно похожий на мурлыканье.

- Ты тоже это видел, а? - спросила она, поворачиваясь к их кораблю и поднимаясь по грузовой рампе.

"Что видел?" - спросил Ден. "Что ты видел?"

И-Пять повернул окулус, чтобы сосредоточиться на салластане. «Как мы собираемся попасть в Красную зону. Или, по крайней мере, как я собираюсь это сделать ».

Менее чем через десять минут, его панцирь отполирован до сияющего блеска, «R2-Five» выкатился из тени грузового корабля «Мимбан». Он без колебаний подошел к порталу Красной зоны и промчался через него, как и предыдущие дроиды, исчезнув из поля зрения стражников.

Сидя в инженерном отсеке « Ларанта », Саша грубо фыркнул . «Они, наверное, крепко спят в этих пластиковых ракушках». Она наклонилась вперед, глядя на плоский дисплей, встроенный в коммуникационную консоль. "Даже не дергался".

Ден повторил движение, его глаза следили за продвижением И-5 к имперским стыковочным отсекам. «Кулачки над дверьми».

- Я их вижу, - пробормотал Саша.

«Я делаю здесь пять кораблей», - сказал И-Пять - его голос генерировался изнутри, так что его можно было слышать только на борту корабля. «Несколько пустых бухт. Как видите, самый большой - самый близкий к внутреннему входу ».

Они это видели. Пустой отсек, подумал Ден, был достаточно большим для шаттла дальнего действия класса «Лямбда» . Шаттл Дарта Вейдера.

За пустым отсеком по дуге огромного зала находился второй контрольно-пропускной пункт, на этот раз неохраняемый, но с очевидными массивами датчиков и камерами наблюдения. Когда они наблюдали за приближением И-5 , двери открылись, чтобы изгнать Инквизитора и Имперского офицера - лейтенанта. Они разговаривали - что Ден считал достаточно странным - затем остановились и обменялись еще несколькими словами, прежде чем офицер направился к одному из пришвартованных шаттлов, а Инквизитор повернулся и вернулся в центр комплекса.

Никто из них не заметил, как маленький R2 двигался по своим делам, его турель поворачивалась из стороны в сторону. Когда R2 остановился в порту обслуживания, чтобы вставить шатун - предположительно, для проверки статуса или получения приказов от системы - Инквизитор продолжил движение в Имперский сектор станции. После паузы отряд R2 последовал за ним на почтительном расстоянии.

«Пять, это мудро - преследовать этого лакея ситхов?» - спросил Ден, его живот начал скручиваться узлами.

«Если я надеюсь найти Ти Ксон Йиммона, я верю в это».

«Нет никакого способа узнать, идет ли он где-нибудь рядом с Йиммоном», - возразил Ден.

«Нет никакого способа узнать больше, чем то, что я почерпнул из моего мгновенного контакта с ИИ по эту сторону контрольно-пропускного пункта. Думаю, я знаю, где находится центр заключения ».

«Вот куда направляется пиданки с темной стороны ?» - спросил Саша.

« Пиданки из темной стороны ?» - повторил Ден.

«Это хаттский язык», - сказал Саша. «Вы не хотите знать, что это значит».

«Я не знаю, куда направляется Инквизитор», - сказал И-5 . «Но если это не так, я не буду преследовать его дальше».

Бесконечные коридоры ошеломляющего однообразия развернулись перед окулусом И-5 . Они были одинаково серебристо-серого цвета, с текстурированными напольными покрытиями под ногами и случайными порталами - все открытыми, - которые можно было закрыть, чтобы перекрыть коридор в экстренной ситуации. Вдоль этих коридоров находились двери с цветовой кодировкой и этикетками, ведущие в другие комнаты, ни одна из которых не представляла интереса для механического шпиона. Над некоторыми из них были установлены камеры наблюдения для дополнительной безопасности. И-5 продолжал преследовать Инквизитора, минуя других дроидов, штурмовиков и случайных имперских офицеров.

Как только Дэн почувствовал, что его глаза выпадут из-за того, что он не моргает, Инквизитор, за которым следовал И-5 , наконец, сделал поворот, который дроид проигнорировал. Инквизитор остановился, повернулся, взломал дверной переключатель и вошел в личные покои, которые, как показал быстрый взгляд И-5 , были.

Подразделение R2 продолжило движение без остановки, свернув в левый поперечный коридор, ведущий в недра станции.

Дэн проглотил внезапный нервный ком в горле. «Осторожно», - пробормотал он.

"Не беспокоиться."

Через несколько мгновений коридор И-5 , по которому он пересек, приобрел решительно крепостной вид. Переборки были толще и по текстуре напоминали соты. Внутри некоторых шестиугольных ячеек стояли на страже маленькие мигалки.

«Устройства звукового искажения», - сказал им И-5 . «Мои датчики здесь бесполезны, если ...»

Он не успел закончить мысль. Коридор внезапно активизировался - дроиды суетились туда-сюда, полдюжины штурмовиков и инквизитор спешили мимо него, двигаясь в противоположном направлении. Звук клаксонов разносился через связь между И-Пятью и двумя его товарищами на борту « Ларанта» .

Инквизитор взглянул на проходящего мимо дроида, давая возможность наблюдателям увидеть его лицо.

«Тесла!» Дэн выпрямился на холодном огне узнавания.

Саша проигнорировал его. "Что это? Что происходит, И-5 ? »

Точка зрения перешла на отступающие войска. «Вы хотите, чтобы я узнал? Или найти Йиммона?

Ден и Саша переглянулись. «Йиммон», - сказали они в унисон.

Вид снова вернулся в коридор. Подразделение R2 проехало примерно пять метров дальше, затем остановилось перед коротким широким Т-образным перекрестком и повернуло. В конце коридора был портал, предупреждающий графическими символами о том, что доступ ограничен персоналом Имперской службы безопасности по приказу Дарта Вейдера. Здесь тоже были камеры безопасности. Любой, кто войдет в коридор, будет пойман на них.

"Это?" - спросил Саша. «Это место содержания под стражей?»

«Это было бы мое предположение», - сказал И-5 . «И это в мертвой точке астероида. Я бы сказал, что защита очень эффективна, если только не джедай.

- Или дроида, у которого больше дерзости, чем здравого смысла, - пробормотал Ден.

"Я слышал, что." И-Пять завершил визуальный осмотр портала и его окрестностей, а затем повернул обратно тем же путем, которым пришел.

«Расстояние до внутренней двери?» - спросил Саша.

«Четыре метра».

«Четыре метра - четыре секунды», - пробормотал Саша. «Стандартный интерфейс блокировки?»

"Да."

«Который вы сможете открыть».

«Наверное, не обошлось без предупреждения безопасности. У тебя есть то, что тебе нужно, Саша?

"Ага. Если вы нашли все датчики безопасности.

"Если?"

Она усмехнулась. «У меня есть то, что мне нужно. Возвращайся, пока тебя не увлекло то, что там происходит.

Дроид немедленно повиновался и пополз обратно через коридоры Красной Зоны. Он сделал поворот, на котором расстался с Инквизитором, за которым следовал, когда снова появились штурмовики, маршируя к нему в идеальном единстве.

Вслед за ними шли Инквизитор, Тесла и Дарт Вейдер.

Дэн смог слишком близко рассмотреть отражение R2-Five в черной маске Вейдера, когда он проходил мимо и облизывал внезапно пересохшие губы. «У нас просто не хватило времени».

сорок четыре

Тесла достаточно долго служил Темному Лорду, чтобы знать, когда ситхи были взволнованы. Он чувствовал нынешнее волнение своего Учителя как хаотичный, вихревой поток, который, казалось, не имел ни направления, ни цели. Однако он не сказал, что чувствовал это. И он не спросил, что тревожит его Господа. Намек на то, что он думал, что Дарт Вейдер каким-либо образом лишен своего обычного холодного, невозмутимого самообладания, может оказаться катастрофой.

И все же Пробус Тесла знал лучше других, что его Господь был существом - каким-то образом слово « человек» казалось неадекватным и неуместным - огромной страстью … но страстью, которая, как начинающееся извержение вулкана, была скрыта за стенами непроницаемой печи. Это то, что придавало Дарту Вейдеру его ауру силы, подумал Тесла, - это ощущение того, что под ледяной поверхностью находится глубокое горячее расплавленное ядро.

Теперь, когда они направлялись к личным покоям Вейдера, Тесла просто ждал, пока его лорд выскажет свои пожелания - чего он не делал, пока не отпустил штурмовиков и не отдал приказ имперским офицерам продвинуть датчики станции подальше от астероида. поле.

«Вы выполнили мои приказы относительно Ти Ксон Йиммона?» - спросил его Вейдер, когда они остались одни.

"Да мой Лорд. Я внимательно и внимательно наблюдал за ним ». Правда.

Тесла ожидал, что Вейдер затем спросит, что он наблюдал.

Он этого не сделал. Вместо этого он спросил: «Чувствовали ли вы какие-нибудь … возмущения в Силе, пока меня не было?»

Что бы он чувствовал? Что за ним наблюдают, исследуют ручейки смысла Силы? «Не то чтобы я не мог этого объяснить. Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось, лорд Вейдер?

Сверкающая черная маска была непрозрачной, но Тесла не мог представить себе кратковременную тишину за ней, как будто Темный Лорд прикидывал, сколько раскрыть. Он почувствовал легкое разочарование. Дарт Вейдер ему не доверял, это было ясно. Он проглотил разочарование; он завоюет это доверие.

«Дверь открылась, - сказал Вейдер, - и из нее лились свет и тьма … сумерки. Как момент перед рассветом. Это было … неожиданно ».

«Я не понимаю», - глупо сказал Тесла.

Вейдер сделал резкий жест. - Значит, вы этого не чувствовали?

"Когда бы ..."

"Не важно. Если бы вы это почувствовали, вы бы знали. Вам не нужно, чтобы я ставил на это время или дату. Вы бы знали .

Тесла закусил губу, используя боль, чтобы сосредоточить свои эмоции. В очередной раз его обнаружили, что он испытывает недостаток, но он не позволил этому повлиять на него. «Вы спросили о Йиммоне. Если бы я заметил его.

Вейдер беспокойно двинулся, затем повернулся к своему Инквизитору. "А что вы заметили?"

Тесла много думал об этом - об особенном ощущении, что за ним наблюдают, когда он контактирует с Йиммоном. Но как объяснить это своему Господу, не открывая глубины этого контакта?

Он не ответил на вопрос прямо. «Двойная кора головного мозга, которой обладают церианцы, является значительной адаптацией», - начал он. «Это позволяет им, я думаю, быть … намного выше той тактики, которую мы использовали. Я считаю, что независимо от того, испытывает ли он боль, сенсорную депривацию или тревогу, наш «гость» способен буквально отстраниться и подняться над тем, что он чувствует. Как будто он может позволить одной части своего мозга почувствовать эмоции, связанные с его страданием, а затем подкрепить их силой другой ».

Лицо Вейдера в маске было обращено к Тесле, но, конечно, он ничего не мог прочитать в непрозрачных оптических экранах. Он прочистил горло и пошел дальше.

«Было высказано предположение, что низшие способности цереанина находятся в одной коре головного мозга, а высшие - в другой». Он изучил это исчерпывающе и остался доволен своими открытиями.

Вейдер зашевелился, и Тесла пришла в голову абсурдная идея, что его разум был где-то еще.

«Это была бы замечательная адаптация», - сказал Вейдер. «Пусть примитивный низший мозг поглощает физические и психические потрясения, а затем успокаивает его с помощью высших способностей».

«Я думал, лорд Вейдер, - сказал Тесла, делая быстрый шаг к ситхам, - что это приспособление, которое можно использовать против него».

Вейдер все еще наблюдал за ним. «Вы нашли контакт с ним … тревожным».

На самом деле это не было вопросом, и Тесла заколебался, зная, что он позволил чему-то просочиться из-под щита, который он воздвиг вокруг собственных эмоций. "Да. Я сделал. Пока я не понял, почему он доставляет мне дискомфорт ».

Взгляд Вейдера был быстрым и пронзительным. «Ощущение, что за вами наблюдают».

Тесла чувствовал себя так, как будто из его головы вытекла вся кровь. Мог ли Дарт Вейдер так легко проникнуть в него? «Я ... я считаю, что это точное описание».

Вейдер отвернулся и посмотрел на экран, на котором заключенный в своей огромной камере сидел, как всегда, в медитации. «Может ли он быть источником …» Он не закончил мысль.

«Источник чего, милорд?»

«Странное … сумеречное излияние, которое я чувствовал в Силе».

Тесла покачал головой. «Я не знаю, Господь».

"Нет. Вы этого не сделаете ». Вейдер повернулся к нему лицом. Его взгляд, как всегда, был непроницаемым, невыразительным - все же Тесла чувствовал, как под его тяжелой мантией выступил пот. «То есть, Мастер, у меня нет причин считать его адептом Силы как таковым, хотя …»

"Да?"

«Когда я был с ним в комнате, я почувствовал нечто большее, чем ожидал. Я считаю, что это результат сочетания его исключительного интеллекта и двойной коры головного мозга его вида. Фактически, ответ на то, чтобы сломать Тхи Ксон Йиммона - сделать его проницаемым - может заключаться в хирургическом отключении его коры головного мозга, чтобы одна не могла защищать или поддерживать другую ».

Дарт Вейдер был еще долгое время, настолько неподвижен, что Тесла почувствовал смутное раздражение, что ему следовало прийти к тому, что, по его мнению, было замечательной идеей, только для того, чтобы его Учитель меньше сосредотачивался на том, что должно было быть жизненно важным - сокрушение сопротивления - и многое другое о каком-то причудливом «сумеречном излиянии» Силы, которого Тесла даже не почувствовал.

Вейдер резко повернулся к обзорному экрану в водовороте черной мантии. «Организуйте, чтобы нашего« гостя »отвезли в лазарет. Я сам запрограммирую хирургического дроида.

Тесла изо всех сил старался заглушить всплеск достижений - гордости. Он сделал это; он, Пробус Тесла, хотя и был инквизитором, решил загадку, которую сам Темный Лорд не смог решить. «Да, лорд Вейдер. Сразу." Он повернулся и зашагал к входу в каюту своего Учителя.

Следующий вопрос Вейдера был мягким, почти мурлыкающим; но Тесла почувствовал это, когда по его спине вылилось ведро с ледяной водой. «Скажи мне, Тесла, как ты узнал, что ты сказал мне о Йиммоне?»

Слова арестовали его, едва не дойдя до двери. «Я ... я провел много исследований…»

«Вы это почувствовали. Вы почувствовали двойное отношение ».

«Я … Да».

«Но я этого не сделал», - задумчиво сказал Вейдер. «Возможно, потому, что я работал над его сдерживанием, а вы были под стражей. Вы прошли через пересечение его двойного сознания ».

«Я… я понимаю, что Вы сказали мне только наблюдать, мой Лорд. Что я и сделал, хотя признаю, что подошел к нему ближе, чем планировал. Для этого я действительно ...

Вейдер, казалось, не слышал его. "Интересно. Что опыт даже низшего пользователя Силы может оказаться поучительным.

Низший? Гнев вспыхнул в груди Теслы, затем быстро угас. Конечно, он был хуже. На одну ослепительную секунду он забыл, с кем разговаривает. Это было опасно. Чрезвычайно опасно.

Вейдер продолжил: «Вы прошли через его разум. Ты оставил там свои следы? »

В темном уголке сознания Проба Теслы та часть, которая не дрожала от ожесточенной ярости, съежилась от ужаса. «Милорд, я ...»

"Скажи-ка."

Принуждение было сильнее простых слов, и у Теслы создалось впечатление, что Вейдер держал свою волю в одной руке в перчатке.

«Я… я просто предположил, что Хлыст упал. Что его сеть друзей и соратников на Корусанте исчезла. Что это всего лишь вопрос времени, когда все сопротивление станет таким же мертвым, как Джакс Паван ».

Освобождение было внезапным и резким. Тесла отшатнулся к стене, задыхаясь.

Голос Вейдера снова стал пугающе спокойным. "Идти. Готовься к операции ».

Тесла пошел, гадая, вызвало ли это его непослушание ту вспышку гнева у его Учителя … или упоминание о мертвом джедаях. У него было ощущение, что это было последнее.

сорок пять

Механическая часть плана была в некотором роде самой сложной. Убедившись, что имперский корвет входит в систему Ботана и направляется к станции Кантарос, Джакс проследил его путь и поместил свой замаскированный Силой корабль прямо в него. Было возможно, что даже это минимальное использование Силы - эквивалент размахивания сжатым кулаком кому-то за их спиной - могло бы предупредить Вейдера, если бы он был рядом, но Джакс не мог позволить себе беспокоиться о степени способностей Темного Лорда. этот стык.

Когда корабль пролетел над его положением, Джакс попробовал свои силы в проекции Силы: быстро вращающийся кусок льда и камня размером с шаттл дальнего действия, казалось, рикошетом слетел с орбиты более крупного астероидного поля и упал на путь корвета. заставив рулевого затормозить на десятки километров раньше срока.

Шагая по корвету, Джакс так осторожно ввел эфирспрайт в контакт с килем имперского корабля, что он сомневался, что контакт был зарегистрирован системами корабля. Мгновение спустя более крупное судно подняло свои щиты, заключая в себя Джакса, ныряя в поле астероидов.

Идеально. Теперь даже самые сложные датчики считывали энергетический профиль его корабля как часть выходного сигнала корвета. Уловка заключалась в том, чтобы попасть на станцию.

Корвет в космодок не заходил - он был слишком велик. Он будет использовать заправочную станцию, прилетевшую со станции, для пополнения запасов топлива. Любой персонал и груз, которые необходимо было разгрузить, использовали бы шаттлы для входа в стыковочные отсеки.

Вот тут-то и пошло сложнее. О проникновении в одну из стыковочных зон станции, замаскированных под Силу, не могло быть и речи. Шаттлы пристыковались достаточно близко друг к другу, чтобы один из них почти наверняка столкнулся бы с ним, если бы он казался пустым местом. Единственной возможностью было другое применение проекции Силы. На этот раз более потрясающий: «Дельта-7» должна была притвориться стыковочным шаттлом или курьерским судном.

Так оно и было. Когда шаттлы имперского корвета отправились на станцию, в их числе был дополнительный курьер, который был направлен в дипломатический отсек в северо-восточном полушарии Имперского сектора станции. Он приземлился нос к корме с другим курьером, стыковавшись в тени другого судна, прямо в пределах силового щита стыковочного отсека.

Для имперских оперативников в этом районе он был ничем не примечательным.

«Саша, он не вернется». Ден стоял в люке инженерного отсека корабля, его желудок чувствовал себя так, словно он проглотил гнездо медулек.

Она оторвалась от того, над чем работала, и произнесла ругательство, от которого у Салластана задрожали губы и покраснели уши. - Откуда, черт возьми, Джакс вообще взял этот фрагментёр? Он точно не ведет себя как дроид, которого я когда-либо знал ».

«Джакс унаследовал И-5 от своего отца. Вы можете поговорить с ним? Кажется, теперь он чувствует, что загрузил свои данные, и ему следует продолжить наблюдение ».

«Может, он прав».

«Может, он прав?» - недоверчиво повторил Ден. «Как мы должны попасть в учреждение, если его нет с нами? Кто-то должен убить штурмовиков, пока он возится с камерами на блокпосту, верно?

Она ухмыльнулась ему. «На самом деле, я собираюсь возиться с камерами». Она закрыла крышку предмета, над которым работала, и подняла его, чтобы он увидел. «Мой запатентованный датчик-рекурсор».

«Запатентованный» рекурсор представлял собой тонкий прямоугольный предмет длиной примерно с указательный палец Саши. На нем была сенсорная панель и крошечный видеодисплей.

"Ваше что?"

«Рекурсор. Это в основном заставит любую камеру или датчик, на который он нацелен, зациклиться, пока он не остановится. Одна из самых умных вещей, которые можно сделать с ионитом ».

«Значит, вы говорите, что нам не нужна Пятерка, чтобы вернуться».

Она покачала головой, положила рекурсор в карман и подошла к пульту связи. «Не сказал этого. Нам абсолютно необходимо, чтобы он вернулся. Но было бы неплохо и дополнительное наблюдение ».

Дэн поморщился. «Значит, нам нужно его двое».

"По меньшей мере." Она открыла связь с И-5 . «Привет, Тинни. Ваш приятель здесь говорит мне ...

«Они перемещают Йиммона», - объявил И-5 .

Ден представил, что он слышит напряжение в механически сгенерированном голосе. Конечно, невозможно. Но по внезапному застывшему телу Саши он мог видеть, что у нее была такая же реакция.

Оба взглянули на обзорный экран над инженерной консолью. В онлайн-обзоре И-5 была показана группа из шести штурмовиков и инквизитор, ведущий неуклюжего Ти Ксон Йиммона по короткому коридору через раздвижные двери, которые с треском закрылись за ними.

"Где это?" - спросил Ден.

«Медбай. Два уровня выше зоны повышенной безопасности и почти так же хорошо защищены ».

Даже когда он ответил, И-5 подключился к порту AI и вставил свою палочку данных. Спустя несколько мгновений он снял его и начал уходить по коридору.

«У них там установлена ​​операционная. Все, что я мог узнать из медицинского отсека AI, - это то, что они планируют сделать ему нейрохирургию. ИИ ничего не знает о природе процедуры - доступ к этой информации был закрыт самим Дартом Вейдером ».

Дену казалось, что черви в его желудке превратились в лед. Он и Саша обменялись взглядами.

«Я возвращаюсь к внешнему стыковочному порталу», - сказал И-5 , не дожидаясь ответа. «Там два штурмовика и спецслужба. Мне нужно, чтобы вы вошли как раз в тот момент, когда я выхожу.

«Ага, значит, портал будет открыт. Я понял, - сказал Саша. "Тогда что?"

«Слева от вас, когда вы входите в портал, есть небольшая ремонтируемая спасательная капсула».

"Ага. Видел это, когда ты входил.

«Мы должны иметь возможность использовать его для освещения нашей деятельности. Если мы сможем быстро и тихо вывести солдат, мы сможем использовать одну из униформ и снаряжения, чтобы провести вас внутрь. Саша, ты говорил о создании устройства, которое могло бы сбить с толку кулачки ...

"Сделанный. Если мы рассчитаем время, система наблюдения никогда не узнает, что мы там ». Она быстро объяснила, как работает рекурсор, за что И-5 похвалил ее одним словом.

«Элегантный».

"Не совсем. Но это было все, что я мог сделать за такой короткий срок ».

Взгляд Дена был прикован к дисплею над консолью. Вскоре на нем были видны двери турболифта, которые с шипением открывались, пока он смотрел. R2 вылетел как выстрел, едва не столкнувшись с парой техников. Он обогнул их и продолжил мчаться по похожим на лабиринт коридорам на большой скорости.

«Может, тебе стоит немного притормозить, Пятерка», - посоветовал Ден. «Не стоит привлекать к себе слишком много внимания».

«Я веду себя так же, как и все остальные устройства R2, которые я видел здесь. Шумные консервные банки. Никто их даже не замечает… - Его голос просто умолк, хотя пейзаж продолжал пролетать мимо. После паузы он сказал: «Я подхожу к внутренним дверям стыковочного отсека. Время бороться ».

Саша закрыл соединение с консолью, взял комлинк из коллекции над ним и настроил его на частоту И-5 . Ден сделал то же самое. Затем они направились к порталу, ведущему к Имперским стыковочным узлам.

Они подошли к контрольно-пропускному пункту, остановившись недалеко от области, которую охватили камеры. Штурмовики в унисон повернули головы, чтобы выследить Сашу, доказав, что внутри белых снарядов были настоящие люди.

Саша улыбнулся. Помахал. "Привет, мальчики. Скажите, вам когда-нибудь было скучно стоять вот так? »

Они проигнорировали ее.

Комлинк Дена зазвонил. «Теперь, - сказал он.

Саша нацелился на одну камеру наблюдения, затем на другую, запустив их в бесконечную петлю, которая показала двух скучающих охранников, стоящих там в своих маленьких пластиковых костюмах.

"Привет!" сказал один из охранников. «Что это у тебя в руке?» Он поднял оружие.

Портал открылся, и появился отряд R2. Он остановился точно в центре дверного проема, эффективно удерживая двери открытыми. Этого было достаточно, чтобы отвлечь охранников: Ден оглушил того, кто был справа; Саша вытащил ту, что слева от него.

Убедившись, что зал позади И-5 был пуст, Ден и Саша затащили двух потерявших сознание штурмовиков обратно в Имперский стыковочный отсек и в сторону спасательной капсулы, которую И-5 определил как лучшее укрытие.

«Надеюсь, это сработало», - пробормотал Ден, наблюдая, как Саша стягивает с штурмовика одежду.

«Это сработало, - сказал И-5 , - потому что ни у одного из этих охранников не было возможности вызвать тревогу. И даже если кто-то действительно будет следить за оборудованием для наблюдения на различных контрольно-пропускных пунктах, маловероятно, что они будут наблюдать за одним постом достаточно долго, чтобы заметить повторяющийся характер движений охранников ».

Он повернул свою башню к Саше, который был в основном заключен в легкий прочный пластоид формы штурмовика. «Ден - твой пленник», - сказал он ей. «Я твой эскорт».

Она кивнула, надела шлем, надела имперское оружие и поместила охранника - одетого только в полностью закрывающую перчатку - в спасательную капсулу со своим напарником. Она дала каждому заварочный узел, полный чего-то, что она достала из кармана ее собственного облегающего комбинезона.

"Что это такое?" - спросил Ден.

«Что-то, что я подобрал в медотсеке».

"Ты-"

«Да, я действительно знаю , что это такое, что он делает, и как долго он будет принимать их , чтобы проснуться и быть в состоянии переместить их суставы и использовать свои голосовые связки.»

Она подняла два имперских комлинка. Она открыла одну из них и вытащила из них внутренности, раздробив их на осколки, а затем сунула их под мягкую стыковочную юбку спасательной капсулы. Затем она встала и прокралась туда, где могла видеть весь зал.

Она преклонила колени на мгновение или две, наблюдая, как что-то происходит по дороге, затем встала и поманила Дена и И-5 . Когда они подошли к ней, она вытащила свое оружие, наставила его на Ден и подтолкнула его по мостовой к внутреннему порталу. И-Пять в своем камуфляже астромеханика поспешил рядом с ней.

Они были посреди Имперского стыковочного отсека и только что увидели шаттл Вейдера, когда И-Пять тихо заговорил.

"Он посмотрел на меня."

"Хм?" Ден хмыкнул.

Саша сказал: «Что? Кто?"

«Раньше в коридоре. Когда он выходил из своего шаттла. Вейдер смотрел на меня, проходя мимо ». Он выдержал паузу, и за это время внутренности Дена снова задрожали, а затем добавил: «Никто не замечает дроидов».

сорок шесть

Джакс опасался протягивать руку через Силу так близко к Вейдеру и его гнезду инквизиторов, но он надеялся, что если он «проложит туннель», как называл это Дарт Рэймидж, - сосредоточится так сильно на определенной энергии, что он проскользнет мимо всех остальных. - он может остаться незамеченным. Главный недостаток этой дисциплины был в том, что она не позволяла практикующему осознавать любые энергии, кроме той, на которую нацелена. В поисках одного пользователя Силы он может пропустить присутствие другого.

Для Джакса это был приемлемый риск. Он знал, что на станции есть инквизиторы - подозревал, что Вейдер может быть здесь, - хотя абсолютная уверенность заставит его раскрыть себя.

Что его туннелирование сказал ему , когда он сидел в неподвижности на борту starfighter- спермой -courier было то, что Тхи Xon Yimmon не больше не окружена датчиком-путая оборудования. Они переместили его. И, осознал Джакс, когда он почувствовал, что модели сознания церианцев необъяснимо меняются, они накачали его наркотиками.

В соответствии с чем?

Это не имело значения. Джакс не мог больше ждать, чтобы двигаться.

Чтобы добраться до места, где держали Йиммона, потребуется много минут. Десять. Может, пятнадцать. Возможно, дольше, если он столкнется с непредвиденными препятствиями. Невозможно было точно сказать, какая приманка будет наиболее востребованной, поэтому ему приходилось угадывать. Ему также придется доверять схеме станции, которую он получил от Ксизора. Эта мысль заставила его понять, насколько он зависел от I-5YQ в некоторых вещах - например, И-5 сможет сравнить схему с реальностью, хранящейся в Имперском ИИ.

Джакс был бы менее чем честен, если бы он также не признал, как сильно он скучал по дроиду - и Дену.

Он успокоился еще больше, потянувшись за знаниями, которые он усвоил из голокрона ситхов. Он продолжал казаться ему «библиотекой», содержащей собрание книг. Теперь он открыл Книгу Времени, наметил угол приближения - «южное полушарие», в которое можно было попасть из коммерческих доков, имело наибольший смысл - и почувствовал течения местного времени.

Затем, с самородком пирония, подвешенным перед ним в поле энергии Силы, он подумал, что может сделать берсерк-джедай, чтобы спасти друга.

Тесла немного успокоился, представив прохладную струю воды, льющуюся на его голову. Он не нервничал, он просто был взволнован. Его Лорд попросил, чтобы он наблюдал за подготовкой заключенного к операции, в то время как сам Вейдер совещался с Императором.

Тесла будет здесь во время триумфа Темного Лорда; они вскрыли бы двойную кору Тхи Ксон Йиммона, как раковину, и извлекли бы жемчужины информации. У них будет сопротивление в ладони.

Инквизитор проверил показания мозговых образов в изголовье стола, на котором лежал пленник.

Очаровательный.

Двойные мозги даже по-разному реагировали на анестетик. Один находился в снотворном состоянии; другой выглядел гораздо менее затронутым. Фактически, как наблюдал Тесла, нахлынула более сильная мозговая волна. В то же время он почувствовал рябь в Силе, как камешек, брошенный в ленивый пруд.

Странный.

Какая кора головного мозга реагировала и на что она реагировала? Какой мозг обрабатывал вегетативные реакции, а какой - высшие мыслительные способности? Он мог сделать обоснованное предположение, но нельзя было сказать наверняка.

Если только …

Тесла осторожно протянул руку к ручью Силы, чтобы исследовать сознание церианца.

На севере Имперского стыковочного кольца, в отсеках, предназначенных для малых судов, курьерское судно открыло внешний люк и выдвинуло посадочную рампу. Офицер спустился и направился к порталу, который вел в собственно имперское сооружение. Он целеустремленным шагом вошел внутрь, минуя других офицеров, горстку техников, группу штурмовиков. Он ни с кем не общался, кроме приветствия вышестоящих офицеров.

Фактически, Джакс понятия не имел, что он будет делать, если кто-то решит его остановить. Установив свою приманку, он использовал пироний для маскировки Эфирспрайта . Это означало, что иллюзия была во всех смыслах вечной, но это также означало, что у него не было с собой пирония, чтобы расширить его использование Силы. С этим, возможно, он был бы равен Дарту Вейдеру; без этого он мог только надеяться, что то, что он усвоил из голокрона, даст ему небольшое преимущество, пусть и мимолетное.

Он отбросил ужасную мысль. Он принял решение, что сохранение маскировки «Дельта-7» имеет первостепенное значение, поскольку оно устраняет потенциально опасную случайную переменную - внезапное обнаружение корабля джедаев на имперском объекте - и оставляет его единственный путь к побегу.

Представление о себе как о имперском офицере, хотя и было эффективным, было трудно поддерживать, учитывая, что ему также приходилось прорываться через туннель, чтобы сосредоточиться на Йиммоне. Он нуждался в другом способе маскировки, который позволил бы ему использовать инструменты, которые дал ему голокрон Дарта Рэймиджа.

Отпустив Йиммона, он быстро поискал пустую комнату, нашел ее и проскользнул в нее. Это была какая-то небольшая община. Нет, скорее, комната для медитации - световые крылья и другие нюансы подтвердили, что именно здесь инквизиторы практиковали свои различные дисциплины. Только что он был пуст, хотя Джакс чувствовал остаточную энергию его недавних и могущественных обитателей. Тесла был здесь не так давно; Джедаи чувствовали колючую текстуру волнения Инквизитора.

Он отодвинул сенсорную ткань в сторону. Инквизитор идеально подошел бы для целей Джакса - вернее, его верхняя одежда.

Он снова просканировал, ища поблизости сигнатуру Силы. Он нашел один в нескольких метрах.

Вернувшись в коридор, он обнаружил дверной проем, за которым прятался Инквизитор, и просигналил о входе. После некоторого колебания - во время которого он почувствовал прерывание медитативного состояния другого, раздражение от того, что его прервали, и надежду, что это не будет прерывание на длительное время, - дверь отодвинулась, открыв высокую фигуру в мантии. подмастерье, все еще поправляющий капюшон.

Инквизитор с удивлением спросил: «Да, майор? Что ты хочешь?"

«Пару слов», - сказал Джакс и шагнул в дверь и обошел Инквизитора - Эломина. Он поднял руку, когда другой мужчина повернулся, прикоснувшись пальцами к костлявому виску.

Застигнутый психическим потрясением врасплох, Инквизитор свернулся, как опустошенный мешок, и упал на пол. Джакс подумывал взять халат, который был на нем, но передумал, когда увидел, что другие, похожие на него, висели в маленьком шкафу рядом с блоком освежения. Еще лучше. Таким образом, проснувшись, Инквизитор не будет уверен, что с ним случилось и почему. Если Джаксу повезет, он не заметит пропажи одной из его мантий.

Он переместил потерявшего сознание Инквизитора на свою койку, затем быстро надел одолженный халат, накинув капюшон на голову. Каким бы высоким он ни был, оно было большим для него и немного лужило у его ног. Джакс поправил складки ткани, чтобы минимизировать этот эффект, затем снова вышел в коридор. Она была пуста, поэтому он ненадолго посмотрел на хронограф; его приманка активируется менее чем за минуту.

Джакс возобновил свое путешествие к Йиммону, полностью сосредоточившись на сознании церианца. То, что он там обнаружил, удивило и озадачило его, поскольку он коснулся не только Ти Ксон Йиммона, но и другого сознания - подсознательного, но явно принадлежащего Силе.

В хаосе впечатлений и эмоций Джакс понял три важные вещи: Йиммон по какой-то причине находился в медицинском учреждении, он чувствовал себя в непосредственной опасности и находился в мысленном контакте с инквизитором Теслой.

Джакс немедленно удалился. Его ноги продолжали двигаться вперед, но его разум волновался. Если Тесла каким-то образом исследовал одурманенный разум Йиммона, мог ли он почувствовать неприкрытое прикосновение Джакса?

Джакс снова неуверенно протянул руку, на этот раз используя остаточную личную энергию владельца мантии, чтобы сбить с толку его собственную сигнатуру Силы. Нет, ощущение Силы Теслы, казалось, было сосредоточено на другом. Тем не менее, Джакс почувствовал раздражение под острой текстурой его любопытства по поводу природы сознания Йиммона.

Двойственность. Он был сосредоточен на ее двойственности. При разделении -

Намерение интереса Инквизитора поразило Джакса, как гром среди прочего дизраптора, когда он обнаружил еще один смысл загадки Цефалона.

Разделение Йиммона уничтожает всех нас .

Он знал это так же точно, как если бы Тесла произнес эти слова вслух ему на ухо. Дарт Вейдер собирался хирургическим путем разделить две половины мозга Ти Ксон Йиммона.

Тесла сосредоточил свои мысли на цереане, его раздражение сдерживалось только его целеустремленностью. Доверьте Ренефре Рен попытаться проникнуть во владения Теслы. Он почувствовал пытливое прикосновение одиозного ученика и проигнорировал его.

Вейдер будет здесь через несколько минут, чтобы наблюдать за обрезкой нейронных путей Йиммона. Если операция увенчалась успехом - если она дала информацию, в которой нуждался Темный Лорд и хотел подавить сопротивление, - Тесла не мог не возвыситься в глазах своего Учителя. И когда, наконец, Император умер, и Дарт Вейдер двинулся, чтобы выбрать ученика - или, если Вейдер был уничтожен и Император должен был выбрать нового чемпиона ...

Тесла не исследовал ни одно из направлений мысли. Это было пьянящее, и он опасался впадать в высокомерие. Он был слишком умен - слишком осторожен - для этого.

За его вниманием боролся какой-то внешний раздражитель. Шум, который, как ему казалось, он узнал. Это резко звало его, но он сопротивлялся этому. Скорее всего, это был только Рен, который пытался отвлечь его от ответственности перед лордом Вейдером.

Он не позволял себе отвлекаться.

Под маской штурмовика Саша весь вспотел. Она была высокой женщиной, так что это ей подходило достаточно хорошо, но она чувствовала себя ограниченной из-за этого. Она не знала, как использовать звуковые и визуальные улучшения, встроенные в систему, поэтому головной убор только усложнял навигацию.

"Как далеко?" - спросила она И-5 .

«Четыреста восемьдесят две целых три десятых метра», - ответил дроид.

"Вы можете приблизительно".

"Почему я должен?"

«Быстрее».

Блок R2 повернул налево. Двое мужчин в синих комбинезонах прошли мимо, с любопытством глядя на салластанского пленника и двух его охранников. Ни один из них не заговорил, хотя один бросил на них взгляд через плечо.

В нескольких метрах по новому коридору прошел имперский офицер - командир, судя по его пикам, - и остановился.

"Это кто?" - спросил он Сашу, указывая на Дена.

Она обратила внимание на один очень важный факт - она ​​была женщиной. Все штурмовики были мужчинами. Ее естественный голос был смутным контральто, но, как бы низко она ни говорила, это все равно был женский голос.

И все же она услышала, как сама сказала ясным баритоном - даже не шевеля губами: «Салластанский шпион. Пытался проскользнуть через портал в коммерческую док-станцию ​​на первом уровне. У него было неизвестное устройство ». У Саши хватило духа поднять руку, держащую рекурсор. «Мы подозреваем, что он может быть активистом сопротивления».

Офицер взглянул на Дена. «Вы ведь не ведете его к лорду Вейдеру?»

В последний раз, когда Саша видел такой холодный взгляд, ее гонщик подорвался в течение следующих пяти минут.

И снова мужской голос, по-видимому, раздался с ее губ. "Нет. Мне сказали отвести его к инквизитору по имени Тесла для допроса ».

«Допрос. Открытие добычи было бы более точным термином. И лучше, чем он заслуживает. Паразиты. Тогда продолжай. Он указал на коридор, развернулся на каблуках и зашагал прочь от них.

"Пять?" - мягко спросил Ден, когда они продолжили прогулку. "Это был ты?"

Дроид ответил серией гудков и свистков.

«Спасибо», - пробормотала Саша. «Я не рассчитывал, что меня остановят…»

Она внезапно остановилась, колеблясь. Она не могла сказать, почему колебалась, за исключением того, что что-то … изменилось в атмосфере станции. Это было похоже на внезапный зуд где-то, что она не могла почесать. Она мысленно встряхнулась, расправила плечи и начала что-то говорить о внушаемости, но И-5 тоже остановился и, казалось, смотрел на нее.

«О, не говори мне, что ты тоже это чувствовал», - пробормотала она. «Вы не могли».

"Что почувствовал?" - спросил Дэн, переводя взгляд между ними двумя.

И-5 снова пришел в движение. Саша последовал его примеру, нежно подтолкнув салластана к месту назначения.

«Тебя когда-нибудь проверяли на чувствительность к Силе?» - подсознательно спросил дроид; она услышала его голос через аудиоприемник формы штурмовика.

«Когда я присоединился к« Рейнджерс ». Это ... ну, я не джедай. Но я получаю… вы знаете… чувства. Как насчет тебя?"

«У дроидов нет Силы».

"Ага? Что у вас есть? »

«Знаешь, - сказал Ден тихо обиженным голосом, - это все равно, что слушать половину разговора по комлинку. О чем вы двое говорите?

Саша свернул за угол и снова остановился. На этот раз ее остановила быстро движущаяся фигура, которая выстрелила в перекресток метров в десяти, поколебалась, а затем взглянула в их сторону.

Ден удивленно вскрикнул. "Джакс!"

Если джедаи и видели их, он не подавал этого. Его взгляд скользнул по коридору, в котором они стояли, затем он скрылся из виду.

«Это был Джакс!» - воскликнул Ден. «Черт возьми, это был Джакс!»

«Да, но куда он идет?» пробормотал Саша.

Через несколько секунд зазвонили сигналы тревоги, и огни системы безопасности пробежали по полу и потолку. И-5 с удивительной скоростью рванулась к перекрестку. Саша взяла на плечо свою бластерную винтовку и последовала за дроидом, оставив Дена стараться не отставать.

«Если это Джакс, - сказал салластанец позади нее, - что, черт возьми, он делает?»

Она не ответила, но побежала, прибыв на перекресток одновременно с И-5 . Она повернулась и посмотрела в коридор. Джакса нигде не было видно. Единственный поворот, который он мог бы сделать, который бы «исчез» так быстро, был бы в один из двух турболифтов между этим местом и следующим перекрестком - в неправильном направлении, если бы он намеревался добраться до Йиммона. Йиммон был на этом уровне.

Возможно ли, что он не знал о переезде? Это казалось маловероятным.

Может, он им помешал, чтобы они могли добраться до Йиммона? Это тоже казалось маловероятным.

Грохот сапог о металл вернул внимание Саши к настоящему. Она повернулась и потащила Дэна перед собой, нежно взяв его за плечо и вонзив дуло бластера ему в спину.

Мгновение спустя полдюжины штурмовиков промчались мимо, полностью игнорируя их. Имперцы остановились у лифта, чтобы взглянуть на панель управления, затем влетели в панель напротив.

Саша глубоко вздохнула с облегчением, затем поспешила со своей командой по коридору к следующему перекрестку, снова почувствовав неприятный зуд между лопатками. Она остановилась, чтобы взглянуть на панель лифта. Он действительно остановился на два уровня выше.

Она задавалась вопросом, что произойдет, если Джакс осознает свою ошибку, изменит курс и приведет штурмовиков - и их босса - обратно сюда?

«Мы собираемся воспользоваться лифтом», - сказала она Дену.

«Но мы уже…»

«Я знаю, но если Джакс поймет, что сбился с курса и вернется сюда, мы будем захвачены. Мы спустимся вниз, подойдем к ближайшей ступице лифта, а затем вернемся наверх ».

Она активировала левый подъемник, затем загнала всех в него, молясь - извращенно, - чтобы Джакс не вернулся сюда.

сорок семь

Джакс остановился при звуке вопля клаксона. Он задавался вопросом, существует ли какой-то протокол, которому инквизиторы должны были следовать в таких обстоятельствах - боевые станции, куда можно было бы отправиться, и тому подобное. Вряд ли это имело значение. Он знал, куда идет.

Он периферийно осознавал реакцию на свою приманку, чувствовал переключение внимания на ту часть станции, где он установил своего иллюзорного двойника, чтобы показать себя - мимолетно - аппаратуре наблюдения, прежде чем исчезнуть. В то время как его «призрак», казалось бы, поднимался из грузовых отсеков, прилегающих к коммерческому сектору, к месту содержания под стражей, в то время как настоящий Джакс прибыл бы из отсеков для малых судов выше в северном полушарии - почти в противоположном направлении. И он нацелился на медицинский отсек на два уровня ниже изолятора.

Теперь, когда он знал, куда направляется, он нашел момент, чтобы произвести общий осмотр местности в поисках пользователей Силы. Он мог делать это без нервов; Для Инквизитора было бы вполне разумно проверить местонахождение своих соотечественников в таких обстоятельствах.

Он открылся для получения энергий, и их насилие чуть не сбило его с ног. Это было похоже на то, что с меня содрали ледяные злобные плети чистой тьмы. Взгляд Темного Лорда был похож на толстый вязкий трос ледяной злобы, направленный в сторону проекции Силы. Вокруг него спиралевидными завитками враждебности энергии инквизиторов хлестали в одном направлении. Внимание штурмовиков и имперских офицеров прилетело несфокусированными очередями, как хрупкая пуля.

Джакс мрачно улыбнулся. Все идет нормально.

Для Проба Теслы сознание цереанина было чем-то удивительным. Когда одна кора головного мозга фактически спала, а другая находилась в состоянии сна, Инквизитор смог по-настоящему «заглянуть» в разум мятежника. Конечно, это не был разум пользователя Силы, но он был сложным, со слоями идей, которые накладывались друг на друга, как течения бездны.

Перемещение среди мысленных водоворотов было похоже на попытку увидеть активность в серии полупрозрачных пузырей, которые подпрыгивают и перемещаются вместе с потоком. Эти проблески были дразнящими, и Тесла был уверен, что, если бы ему удалось лишь разбить один из пузырей и пролить его содержимое - в чем, как он был уверен, облегчила хирургическая процедура, - он бы понял работу этого изысканного ума.

Тогда лорд Вейдер осознал бы силу и потенциал Теслы.

Вслед за этой воодушевляющей мыслью последовал холодный укол сомнения: что, если Темный Лорд увидит эту силу и потенциал как угрозу своему собственному положению? Что тогда? Возможно, умение общаться с Дартом Вейдером - не лучшая стратегия .

Тесла почувствовал призыв Вейдера, даже когда он боролся с этим мрачным прозрением. Он не привык к такому вызову. Вместо обычной стальной команды он получил прилив интенсивного осознания - странную, густую смесь неверия, холодной ярости, возбуждения … и недоумения. Но все это исчезло в одно мгновение, как будто дверь захлопнулась перед потоком ощущений.

Остался визуальный образ: Джакс Паван.

Тесла пошатнулся мысленно и физически, протянув руку, чтобы опереться на край кровати Йиммона.

Нет, не может быть. Паван был мертв. Тесла видел, как приливные силы разорвали корабль на части. Он почувствовал внезапную тишину джедая. Внезапная тишина. Теперь он ничего не чувствовал в том, что он узнал как сигнатуру Силы джедаев.

Он вырвал свой разум из контакта с Ти Ксон Йиммоном и наткнулся на комлинк, внезапно осознав блеяние предупреждения о вторжении. Он выключил сигнализацию в медотсеке и приветствовал командный центр. "Что произошло?"

«Это незваный гость, Инквизитор», - сказал вахтенный офицер, рассказывая ему то, что он уже знал.

«Какой злоумышленник? Как он попал? Куда он направляется? »

«Я не знаю, как он попал сюда, сэр. Он просто … появился на наших мониторах. Похоже, он направляется в СИЗО ».

Тесла улыбнулся. Да, конечно, он направлялся в СИЗО. Потому что он думал, что это его коллега. Инквизитор бросил быстрый взгляд на бессознательного цереана, выключил комлинк и покинул медотсек, осторожно заблокировав его у внешнего люка.

Он завернул за угол в главный коридор и оказался лицом к лицу с высоким учеником-инквизитором. Ренефра Рен, конечно. Кто еще был бы настолько высокомерен, чтобы отказаться от протокола и следовать личным побуждениям?

«Что ты здесь делаешь, Ренефра?» - прорычал Тесла. «В таких обстоятельствах вы должны сопровождать нашего Учителя, а не следовать за мной. Пойдем, пленник в безопасности, и меня вызвал лорд Вейдер.

Он прошел мимо своего ученика и двинулся по коридору, с опозданием сообразив, что это несчастное существо не двинулось с места. Он качнулся назад.

"Вы оглохли? Или ты как-то думаешь, что сможешь снискать расположение нашего Учителя, парив над его пленником? Джакс Паван на вокзале.

«Да», - сказала Ренефра Рен чужим голосом. "Он."

Когда Тесла заметил чуждость голоса, произошли две вещи: Ренефра Рен, казалось, мерцал и уменьшался, а турболифт справа от него открылся, обнажив вооруженного штурмовика, отряд R2 и Салластана. Штурмовик вышел из лифта и прицелился, направив свою бластерную винтовку прямо в голову Теслы.

«Спиной к стене», - сказал штурмовик женским голосом.

«Саша, берегись!» - воскликнул салластанец. «Их двое!»

Белый шлем повернулся к неизвестному инквизитору. Тесла действовал рефлекторно, взмахнув левой рукой вверх и наружу. Он силой вырвал винтовку из рук фальшивого солдата, поднял ее с ног и швырнул к стене лифта.

"Нет!"

Рев страха и ярости ударил Теслы в уши, в то время как эмоции, стоящие за ним, поразили его сознание. Сопутствующая волна силы Силы обрушилась на него и полетела по коридору с ног до головы. Когда он вскочил на ноги, он услышал шипение активирующегося светового меча, увидел ясный морской луч света и понял, что приближающееся пятно должно быть джедаем - должно быть, фактически, Джаксом Паваном.

Тесла прыгнул через джедая, пролетел вдоль потолка, прежде чем снова встать на ноги напротив лифта. Беглый взгляд показал, что женщина в маскировке штурмовика все еще отсутствовала. Салластанец стоял рядом с ней на коленях.

Дроид ... Куда пропал дроид? Если бы это было действительно имперское, это было бы призывом о помощи. Если бы это было с этими повстанцами ...

Тесла вытащил собственное оружие и повернулся к нападающему. Одежды цвета индиго исчезли, и не было никаких сомнений в том, что он столкнулся с Джаксом Паваном.

«Это невозможно», - сказал Тесла. «Ты ... ты не можешь здесь находиться. Вы-"

"Мертвый?" - спросил джедай и покачал головой. "Извини, нет."

«Вы были в заключении».

"Нет." Лицо Павана озарилась медленной улыбкой. « Он был».

Тесла на мгновение перевел взгляд туда, куда указал джедай. Второй Джакс Паван - идентичный первому - стоял на пересечении двух коридоров, в его руке мерцал световой меч. Мгновения отвлечения было достаточно; когда Тесла повернулся назад, настоящий джедай был в нескольких шагах от него, его световой меч уже находился в смертельном движении.

Тесла не слышал и не ощущал движения, и это осознание того и раздражало, и пугало. Он едва успел поднять свой ситхский клинок, чтобы встретить оружие джедая. Два лезвия столкнулись в энергетическом крике.

«У меня нет на это времени, Тесла», - прорычал Паван. Он взглянул через плечо Инквизитора с той же насмешливой улыбкой на лице, приглашая своего противника взглянуть.

Тесла отказался от приглашения. Он не знал, как джедаи это сделали, но мог быть только один джедай и только один джедайский клинок.

Он улыбнулся Павану. "Умный. Но, конечно, он не может быть настоящим. Ты последний джедай, и у тебя последний световой меч джедая.

Он взмахнул своим клинком вниз и вокруг, отбросив оружие Павана в сторону и оттолкнув его назад. Паван отступил на шаг. Тесла, яростно ухмыляясь, продолжал дугу своего собственного клинка, взмахивая им вверх и снова, позволяя Силе увеличить силу удара вниз, который рассекает Павана пополам ...

Момент триумфа Теслы был прерван звуком второго светового меча, сработавшего так близко, что он почувствовал, как статика ползет по его коже. Он обернулся … и был ошеломлен, осознав, что это был красный клинок - клинок ситхов - несущийся к нему.

Его последней мимолетной эмоцией было замешательство; его последней мыслью было: « Невозможно ...

сорок восемь

Тесла был мертв.

Агент его гибели стояла над ним со световым мечом ситхов в руках, ее темные, с серебряными прожилками волосы были влажными от пота, ее тело все еще было заключено в броню штурмовика.

Ее бледный взгляд переместился с тела на лезвие. Она отключила его, и в коридоре воцарилась напряженная тишина. Затем она посмотрела на Джакса. «Вау», - сказала она. "Это было ... эффективно".

Джакс взглянул на мертвого Инквизитора. Бордовый капюшон на его шее превратился в дымящиеся развалины. «Помогите мне убрать его из поля зрения».

"Здесь!" Ден позвонил из коридора медотсека. Он вооружился выброшенной бластерной винтовкой. «Пять открыли двери».

Саша и Джакс протащили труп до внешнего люка доступа, но затем Саша остановил его от входа в короткий коридор и помахал портативным устройством над кулачками над дверьми.

«На случай, если кто-то наблюдает», - сказала она.

Они вошли в коридор, волоча тело Теслы между собой. И-5 - в его образе R2 - действительно открыл двери медотсека, а затем исчез. Джакс и Саша сложили свою ношу прямо в медотсеке, но вне поля зрения двери.

«Ден, запри двери медотсека и ждите», - кратко сказал Джакс, а затем последовал за Сашей в поисках дроида. Они обнаружили, что он разговаривает с компьютером, контролирующим вегетативные процессы Ти Ксон Йиммона.

Джакс подавил волну эмоций при виде лидера Хлыста - того, что этот мощный интеллект превратился в спящую громадину. Его снова поразил ужас того, что собирался сделать Вейдер.

"Можете ли вы его разбудить?" - спросил он И-5 .

«Я остановил подачу анестетика и запрограммировал слабый стимулятор. Сверх того-"

«Можем ли мы переместить его вот так?» - спросил Саша. «Когда Вейдер понимает, что преследует фантома, это первое место, куда он пойдет».

«Он уже знает», - мрачно сказал Джакс. «Это означает, что он будет искать меня. Мне удалось размыть мою сигнатуру Силы, но ему не понадобится много времени, чтобы понять это. Он слишком силен. Нам нужно вытащить отсюда Йиммона прямо сейчас ».

«Джакс …» Голос, простой шепот, раздался с губ Ти Ксон Йиммона. «Дух желает. Тело … - Он поднял трясущуюся руку, сфокусировал на ней взгляд, затем позволил ей упасть.

«Мы должны перевезти тебя сейчас», - сказал Джакс церианцу. "Вы можете стоять?"

«Ему не понадобится», - сказал И-5 . Он принес антигравитационную каталку к постели Йиммона. «Учитывая обстоятельства, что может быть естественнее для дежурного инквизитора, чтобы отдать пленного в безопасное место?»

Ти Ксон Йиммон был крупным мужчиной. Джаксу, Саше и И-5 пришлось бросить его на каталку.

«Какой корабль вы привезли и где он?» - спросил Джакс у Саши.

- Ларант… ну, теперь она Раптор . Пятеро украли их коды. Она находится в коммерческой зоне стыковки, в одном шаге от внешних дверей этого прекрасного места ».

Джакс громко застонал. «Вот где я начал приманку».

"Да, я знаю. Мы это видели ».

Джакс принял решение сцепиться. Достигнув дротика Чувства Силы, он искал Дарта Вейдера … и нашел его - на том же уровне и направляясь прямо к ним. Как только связь была установлена, он понял, что потерял всякую надежду на прикрытие. Вейдер был один - штурмовики и инквизиторы сметались с нижних уровней станции, предположительно отгоняя любых незваных гостей на своем пути в северное полушарие.

Разве Вейдер не сообщил им об обмане?

«Хорошо», - сказал Джакс. «Нам придется выбраться отсюда другим путем. Вы не знаете, где есть другие выходы на главный вокзал? »

«Конечно», - сказал Саша. «Первое, что мы сделали, когда добрались сюда, - нанесли все точки доступа».

«Если вы вернетесь тем же путем, которым пришли, вы столкнетесь с ордой штурмовиков и инквизиторов».

Она пожала плечами, трясясь доспехами. "Отлично. Мы будем придерживаться верхних уровней ».

"Хорошо. Что бы я ни делал, тебе нужно доставить Йиммона на свой корабль и вывести его отсюда. Понял?"

Саша и Дэн уставились на него.

«Ты не поедешь с нами?» - спросил Ден.

«Возможно, я не смогу. Во-первых, я оставил истребитель в отсеке для шаттлов. Я бы действительно предпочел, чтобы Вейдер не заполучил это ».

«И мы бы действительно предпочли, чтобы он не брал тебя в свои руки» , - сказал Дэн.

Джакс закрыл глаза. Они понятия не имели. «Я не позволю ему».

Спустя несколько мгновений ученик-инквизитор, штурмовик и дроид покинули медотсек со своими двумя пленными и вошли в ближайший турболифт. Они направились вверх. Через три этажа они вышли из лифта и направились в коммерческий сектор станции. Поскольку основная часть имперских сил сосредоточена внизу, на этих уровнях было немного вражеских солдат, и, хотя они были предупреждены, они будут искать нарушителя-джедая, а не отряд безопасности, обремененный двумя пленными.

Склонность Империи к параноидальной секретности была обоюдоострым клинком. Никто, мимо которого они проходили в коридорах, не обращал на них больше, чем взгляд.

«И Дарт Вейдер тоже», - подумал Джакс … за исключением того, что с ними был джедай.

Когда они приблизились к перекрестку примерно на полпути к внешнему периметру Имперского объекта, Джакс снял с Инквизитора мантию и накинул ее на каталку.

«Джакс, - спросил Ден, - что ты делаешь?»

Джакс не ответил. Вместо этого он положил руку на турель И-5 . - Верни их на корабль, Пятерка. Уведите их отсюда ».

Затем он побежал по коридору.

И-5 произнесла одну длинную ноту, которая показалась Дэну стоном. Салластанец задрожал. Он смотрел, как Джакс исчезает по коридору, чувствуя, как будто его личный запас храбрости исчезает вместе с ним. Он встряхнулся, продолжая двигаться. Он не мог так думать. Им предстояло выполнить миссию.

Он взглянул через плечо на Сашу - несмотря на все его достоинства. Заключенная в белую пластоидную броню, она была почти невидимой. Но он знал, что она думала о том же: продолжай двигаться. Придерживайтесь плана … такого, какой он был. Он понятия не имел, о чем думал И-5 , но знал, что это, должно быть, все, что мог сделать дроид, чтобы не взлететь за Джаксом. Но он этого не сделал. Он просто продолжал двигаться - управлять каталкой.

В тот момент Дэну показалось абсурдно смешным, как весело они вальсировали сюда, надеясь вывести Йиммона. Если бы Джакса не было, они бы лицом к лицу встретились с этим Инквизитором. Сюрприз был бы на них .

Он начал смеяться и обнаружил, что как только он начал действовать, он не может остановиться.

"Что это?" Саша пробормотал, и И-5 произнесла серию резких твитов, в которых Дэн был уверен, что это означает «заткнись».

Он почувствовал, как его истерия утихает. «III … О чем мы думали? Если бы не Джакс… - Он зажмурился, когда они прошли мимо троицы имперцев, быстро двигающихся в противоположном направлении.

- Ага, - тихо сказал Саша, когда коридор снова опустел. "Я понимаю что ты имеешь ввиду."

Они зашли так далеко, как могли, на этом уровне, а затем Саша загнал их всех в турболифт, чтобы спуститься к стыковочному уровню.

«Вы не собираетесь выходить тем же путем, которым мы вошли?» - спросил ее И-5 . «Скорее всего, обнаружен пустой контрольно-пропускной пункт».

"Ага. Я думал о том же. Йиммон, как ты сейчас себя чувствуешь? Думаешь, ты сможешь встать? "

В ответ цереанин сел и перекинул ноги через край каталки. "Я верю что смогу." Он соскользнул с каталки, держась за нее для поддержки.

Саша остановил лифт на один уровень выше стыковочных отсеков, но оставил двери закрытыми.

Дэн посмотрел в лицо Йиммона. Цвет у него был нехороший, и он вспотел. Он двинулся так, чтобы более крупный мужчина мог положить руку ему на плечо.

"Что ты думаешь?" он спросил. "Попробовать шаг?"

Цереанец попробовал два. Шатко, но не опасно.

"Большой." Саша подобрал мантию Инквизитора и протянул ему. «Примерь это. Извините, у нас нет такого размера, который вам нужен ".

Йиммон улыбнулся и сделал, как было сказано. Халат был немного тесноват в плечах, но был достаточно длинным, а задрапированный капюшон, скроенный так, чтобы оставалось место для рогов Эломина, прикрывал его большой череп, хотя и оставлял открытым подбородок.

Саша вытащил световой меч ситхов и вложил его в руки Йиммона. «Ты бы меня напугал».

«Я сам себя пугаю», - храбро сказал Йиммон. Он положил руку Дэну на плечо. Салластанец заворчал, когда вес цереанца переместился.

"Мы готовы?" - спросил Саша.

Ден кивнул. "Пошли."

Саша открыл двери, и они двинулись к выходу, выходящему на гражданский сектор станции. Стражи ворот осмотрели их и, похоже, не нашли в них особого интереса.

Когда они переступили порог гражданской части станции, штурмовик справа заговорил с Сашей.

«Вы знаете, поймали ли они лазутчика?»

Она повернулась, и И-5 снова пришел на помощь, произнеся свой голос так, что казалось, что он исходит изнутри шлема. "Еще нет. Но это только вопрос времени ».

«Слышал слух, что это был джедай».

«Джедай? Все джедаи мертвы. Наверное, просто один из тех безумцев сопротивления ».

"Ага. Думаю, в этом есть больше смысла.

«Хватит болтовни», - сказал высокий Инквизитор. «У нас назначена встреча». Он резко толкнул Дена, заставив его споткнуться в гражданском секторе, а затем последовал за ним, взмахнув одеждой цвета индиго.

Саша и И-5 решительно двинулись за ним.

Дэн подумал, что ему следует расслабиться, когда они переместятся из поля зрения КПП в одну из торговых площадей, но он этого не сделал. Его сердце колотилось в груди, во рту было сухо, как в пустыне, и он был уверен, что в любую секунду поднимется тревога. Если бы штурмовики, которых они обезболивали, были найдены и оживлены, они бы вспомнили, что видели салластанца на своем контрольно-пропускном пункте.

Но с этой стороны станции не сработала сигнализация, и они без происшествий спустились к грузовым отсекам. Действительно, казалось, что люди скрупулезно держатся подальше от их пути.

И-Пять теперь перешли в их авангард - двигались так быстро, что Дену с его короткими ногами было трудно угнаться за ними. Он тяжело дышал, когда они вернулись на корабль и последовали за маленьким дроидом по погрузочной рампе.

Ден наконец расслабился, когда они оказались на борту за закрытыми дверями - ну, относительно расслабленными. Не то чтобы запечатанные двери означали приземление, если Вейдер пришел за ними, хотя Ден подозревал, что Темный Лорд был слишком сосредоточен на Джаксе, чтобы думать о возможных сообщниках.

Он почувствовал момент абсолютно отвратительного облегчения от этой мысли и сжал ее так сильно, что у него сжались челюсти.

Саша сняла доспехи и направилась к мосту, чтобы приготовиться к отъезду. После короткого спора о своем физическом состоянии - который Йиммон безоговорочно победил - церианин последовал за ней.

Дэн вернулся в инженерное дело, чтобы убедиться, что все там задраено. Он был удивлен, обнаружив, что инженерный отсек пуст. Нет И-5 . Он проверил крохотные помещения экипажа, каюты.

Он остановился, едва не открыв трюм, чтобы вызвать мост. «Привет, Саша, И-5 там с тобой?»

«Э … нет. Он не инженер? »

"Нет. Ни следа его. Почувствовав начало беспокойства, Ден ввел код, чтобы открыть трюм.

"Тогда где он?" - спросил Саша.

Люк скользнул назад по почти пустому грузовому отсеку и его механическим обитателям: бездействующему дроиду из ямы, усиленному шасси I-Nemesis I-5YQ и столь же темному отряду R2.

Дену потребовалось мгновение безмолвно таращиться, чтобы понять, что на полу грузового отсека лежит открытый ящик - ящик примерно шести футов длиной и около двух футов глубиной. Пустой ящик. Слова LEISUREMECH BB-4000 были напечатаны сбоку аккуратным блочным шрифтом Джери.

Мысли Дена с трудом пытались осмыслить то, что он видел. Когда у Пятого могло быть ...

Затем он вспомнил, как дроид извинился за его запоздалое возвращение на корабль, когда они готовились покинуть Топраву: «Мне пришлось посоветоваться с Джери по поводу некоторых ... дальнейших изменений».

«Дальнейшие модификации, мои подвесы».

Ден повернулся, чтобы направиться к мосту, когда он понял кое-что еще: у I-Nemesis отсутствовал установленный на руке бластер.

сорок девять

Возвращаясь к медотсеку, Джакс остановился достаточно долго, чтобы бросить еще две проекции Силы по своему заднему следу, чтобы ввести в заблуждение тело преследователей, которых он мог ощущать внизу и перед собой. Попытка применить тот же трюк с Дартом Вейдером будет бесплодна - Вейдер почувствовал его теперь через Силу, и спрятаться было негде.

Поэтому он направился прямо к темной сигнатуре энергии, которую чувствовал впереди себя, его разум перекатился через серию абсолютов: он должен абсолютно не позволить Вейдеру вернуть Ти Ксон Йиммона. Он ни в коем случае не должен позволять Вейдеру удерживать истребитель-джедай.

Он ни в коем случае не должен позволить Вейдеру захватить его.

Если знание в разуме Йиммона нанесет ущерб сопротивлению, знание в разуме Джакса принесет разрушение другого порядка. То, что это будет значить только для цефалонского вида, было ужасающим.

Подойдя к разветвлению коридоров, Джакс заколебался. Идти направо и попытаться сбежать на Дельте-7? Или идите налево и сразитесь с Дартом Вейдером - и, может быть, наконец, покончите с этим.

Только то, что он знал о течениях времени, должно дать ему преимущество перед лордом ситхов. Вейдер понятия не имел, на что способен Джакс. Течениями местного времени можно было манипулировать. Может быть, достаточно управляемым, чтобы сбить с толку своего противника.

Может быть.

На мгновение Джакс остановился на краю пропасти. Если бы он смог уничтожить Дарта Вейдера - даже если бы он пожертвовал своей жизнью ради этого, - это того стоило бы. Смерть Вейдера вдохновит больше людей на сопротивление воле Императора. Что еще более важно, это лишит Палпатина его величайшего оружия ... и отомстит за разрушение Ордена джедаев, за гибель стольких блестящих пользователей Силы.

И Ларант.

Я бы отомстил .

Он посмотрел налево. Сделал шаг в этом направлении.

Гнев, горячий и неожиданный, обжигал его. Он не мог даже начать называть его источник.

Это то, что значит быть джедаем? Может, последний джедай? Паван, за что ты хочешь умереть - за месть? Страсть? Эти эмоции с темной стороны .

Задыхаясь, Джакс споткнулся о переборку.

Потом повернул направо и побежал.

Путь Джакса по коридорам изгибался и поворачивался, когда он менял направление, чтобы избежать конфронтации. Его мысли отражали его полет. Если бы он смог добраться до корабля, то смог бы выбраться отсюда. Если он не мог этого сделать ...

Теперь он чувствовал Вейдера - ледяное присутствие приближалось к нему.

Впереди он внезапно почувствовал квартет разумных существ. Должно быть, они только что вышли из лифта. Двое из них были пользователями Силы - Инквизиторами. Он был удивлен, осознав, что чувствует структуру их способностей. Один был мягким, слабым … новым. Может быть, подмастерье. Другой был сильнее. Возможно, не равный Тесле, но и не без опыта.

Он не мог избежать их, не повернувшись назад к Вейдеру, но если он столкнется с ними ...

Нет выбора. Он активировал свой световой меч, вышел из-за угла, и вот они: два штурмовика и два инквизитора. Солдаты быстро отреагировали на него, подняли бластерные винтовки и открыли огонь.

Джакс легко отклонил выстрелы бластера, пока инквизиторы вытаскивали оружие. Меньший из двоих держал только световую фольгу, что указывало на то, что он был учеником. Его кончик задрожал. Конечно, было - молодой адепт был напуган до бессмысленности. Он, вероятно, никогда раньше не видел джедаев, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним в бою.

Это сделало его очевидной целью.

Вращая световой меч, Джакс подошел прямо к молодому Инквизитору, который отреагировал уклонением между двумя штурмовиками, его капюшон соскользнул, открыв бледное гуманоидное лицо со сверкающими испуганными глазами.

Джакс бросился за ним, отражая выстрелы бластера.

Инквизитор постарше сделал именно то, что Джакс ожидал от него, - он прокрался вдоль переборки, ища возможность спастись за джедаем. Джакс пока что проигнорировал его, идя прямо на штурмовиков и перепуганного ученика. Он провел световым мечом по диагонали, прорезав бластерные винтовки и превратив их дула в расплавленные осколки.

Инквизитор позади него, естественно, выбрал этот момент, чтобы атаковать, казалось бы, незащищенную спину Джакса. Не удовлетворившись простым нападением на джедаев, он собрал вокруг себя Силу и прыгнул.

Джакс упал, перекатился и взмахнул кнутом Силы, чтобы рывком подтолкнуть ученика на несколько шагов вперед, прямо на путь клинка своего начальника. Молодой адепт заблеял, безуспешно блокируя световой фольгой; меньшее оружие развернулось и отскочило от стены. Ученик упал на пол.

Инквизитор постарше выполнил свое собственное сальто и легко приземлился на обе ноги, готовый снова атаковать Джакса.

Один вооруженный противник. Лучше шансы. Нет времени.

Джакс глубоко вздохнул, взял себя в руки … затем резко развернулся к турболифту. Двери открылись, и Дарт Вейдер вышел в коридор, обратив свой инсектоидный взгляд на Джакса.

Инквизитор отреагировал, отключив свой клинок, склонив голову и поспешно отступив.

Это было все, что нужно Джаксу. Он дал проекции Дарта Вейдера последний прилив Силы, достаточный, чтобы удержать ее на мгновение дольше, когда он повернулся, перепрыгнул через штурмовиков и побежал прочь по коридору.

Он знал, что его противники будут ждать, пока их Учитель направит их. За то время, которое потребуется им, чтобы осознать обман, он скроется из виду.

Через два поперечных коридора он вошел в турболифт и поднял его на уровень отсеков для шаттлов. Только когда у него было время собраться, он понял, что больше не чувствует внимания Дарта Вейдера.

Что это значило? Неужели Темный Лорд обратил свое внимание на что-то другое? Осознал ли он, что Йиммона больше нет с Джаксом и он ушел за цереаном? Или его недавнее незнакомое использование Силы начало истощать ресурсы Джакса?

Двери турболифта распахнулись, и Джакс вышел в широкое ядро ​​лифта, открывавшее доступ к отсекам шаттлов ближнего действия. Он двинулся вперед - и был остановлен как вкопанный из-за темного завитка сильного любопытства … и железной хваткой Силы на его горле.

"Впечатляющий." Дарт Вейдер вышел из открытого лифта слева от Джакса. «Является ли эта демонстрация силы результатом некоторых знаний, которые вы пробовали? Откуда, интересно? "

Вейдер медленно подошел к нему, его световой меч был отключен в кулаке в перчатке. На его руле мерцали огни лифта.

«Это темное знание, которым ты обладаешь. Я чувствую это на тебе - в тебе. Так же, как я это почувствовал, когда вы приобрели его у … »

Раскаленные лавой щупальца Силы окружили Джакса, пытаясь проникнуть в его разум. Вспомнив, что он чувствовал от Теслы, когда Инквизитор пытался вторгнуться в сознание Йиммона, он изменил структуру своих собственных мыслей и позволил Вейдеру заглянуть за завесу в своем разуме.

«Ах. Голокрон ситхов. Медовые тона Вейдера на самом деле казались слегка почтительными. «И не просто такое хранилище, а одна из работ Дарта Рэймиджа». Теперь Вейдер стоял перед Джаксом, его плащ и биокостюм, казалось, впитывали в него мягкий перламутровый свет, впитывая его, как жаждущая губка.

«Я удивлен тобой, Паван. Удивился, что ты запятнал себя такими знаниями с темной стороны. Интересно, что могло вас к этому подтолкнуть? Смерть твоего паладина? "

Джакс пытался удержаться от реакции на насмешку, но это было выше его сил. Отлично. Пусть Вейдер вообразит, что он трепещущий обломок. Может, он был именно таким.

А может и нет.

- Знаешь, тебе не нужно умирать, - сказал темный бархатный голос.

Джакс обрел собственный голос. "Нет?"

"Нет. Фактически, было бы ... прискорбно ... если бы ты умер со всеми этими знаниями в своем уме ".

«И ты собираешься предложить мне сделку, верно … Анакин?»

Хватка на горле Джакса усилилась. Холод межзвездного пространства вторгся в его ядро. Если бы он мог видеть лицо Вейдера - лицо Энакина - что бы это открыло? Злость? Повредить? Мучение?

«Энакин Скайуокер мертв, - сказал Вейдер. «Сгорел дотла и унесен ветрами предательства».

Джакс осмелился рассмеяться. Он казался тонким и хрипящим. «Преданный? Ты? Нет. Ты был предателем. Вы предали Орден джедаев. Ты всех нас предал. Вы предали себя ».

Хватка стала сильнее. Джакс ахнул, залив потемнел. Тон Вейдера остался забавным, но с некоторой натяжкой. «Как вы думаете, ваше мнение обо мне имеет значение?»

"Едва."

Темный Лорд немного ослабил хватку и активировал свой световой меч. Ярко-красный клинок скользнул по взгляду Джакса. Ситх подошел к своему пленнику. Еще ближе, пока Джакс не смог увидеть собственное бледное лицо как искаженное отражение на изогнутой обсидиановой поверхности маски Вейдера.

«Я чувствую, что ты уже танцуешь на краю тени, Паван. Войди в них полностью, поделись со мной этими знаниями, и ты сможешь жить. Ваше дело в любом случае проиграно. С таким же успехом ты мог бы что-нибудь спасти.

"А Йиммон?"

«Теперь у меня есть ты. Что мне от него нужно? »

«Ты больше не будешь его мучить? Вы не убьете его?

«Неужели это так важно для вас в данный момент?»

«Если ты хочешь то, что у меня в голове, это будет важно и для тебя».

Темный Лорд колебался. "Где он?"

Джакс бросил взгляд на двери лифта крайнего правого угла. Двери открылись, открывая Тхи Ксон Йиммон и Ден Дур. Йиммон прислонился к стене лифта; Дэн с ужасом поддержал его.

Неожиданного зрелища было достаточно, чтобы Вейдер не смог сосредоточиться. Взрыв энергии Силы, который затем выпустил Джакс, отбросил Темного Лорда назад на один, два, три шага.

Немного. Но хватит.

Джакс упал ничком, его тело горизонтально парило в шести сантиметрах над полом. Он свернулся и бросился мимо Вейдера, ускоряясь через открытый портал стыковочного отсека.

Вейдер быстро пришел в себя и вошел в дверь, его мантии развевались вокруг него чернильным облаком.

«Ты прогрессировал, Паван. Я и представить себе не мог, что ты так хорошо владеешь такими знаниями. Конечно, это не принесет вам никакой пользы. Я вижу тебя насквозь. Я всегда мог видеть тебя насквозь ».

Джакс легко поднялся на ноги и повернулся к лорду ситхов. Включив световой меч, он продолжил движение назад в глубь бухты, не отрывая глаз от имперских войск. Он ничего не видел - только горстка напуганной команды забилась в дальний угол.

«Я такой прозрачный, правда?» - спросил он Вейдера.

«Возможно, нет, но твои иллюзии. Ты забыл подать им признаки жизни ». Темный Лорд махнул рукой в ​​сторону «Йиммона» и «Дена», которые все еще стояли в открытом турболифте, как будто желая отмахнуться от осторожного миража Джакса. Они расплылись по краям, но не испарились. То, что Вейдер ожидал этого, было очевидно только по малейшей остановке его шага, по внезапному наклону его головы в шлеме, подергиванию его пальцев в перчатках.

Джакс подавил пузырь восторга, который расцвел в его сердце за то, что он не оправдал ожиданий Темного Лорда. Он держал проекции достаточно долго, чтобы понять, насколько это возможно, а затем уронил их. Образы салластанцев и церианцев исчезли, как дым.

"Гордиться собой?" - спросил Вейдер. «Возможно, вы имеете право. Вы превзошли мои ожидания, я разрешаю. Но … как интересно - проекции твоих товарищей исчезли, но я все еще чувствую текстуру иллюзии … где-то … »

Шлем поднялся вверх, как будто Темный Лорд нюхал воздух, и Джакс осознал свою ошибку. Коснувшись и почувствовав проекции Джакса, Вейдер теперь мог их узнать. И в дальнем углу этой бухты была закопана проекция, работающая на пирониуме.

"Что это?" - спросил Вейдер у Джакса, медленно, неумолимо приближаясь. Он был в нескольких метрах. «Что ты скрываешь, джедай? Что ты здесь спрятал? Более того, как вы это скрываете?

Джакс заколебался. Он надеялся, что сможет помешать Дарту Вейдеру комбинацией укола, парирования и проецирования, но теперь это казалось наивным. Теперь у Вейдера были хорошие шансы получить не только корабль джедаев, но и пирониум.

Иронично. Анакин Скайуокер был первым, кто дал Джаксу пирониум. «Для сохранности», - сказал он. Так было раньше - до того, как он стал этим возвышающимся столпом тьмы, этой … штукой . Что теперь может сделать такое бессовестное существо с этим неиссякаемым источником энергии?

Черный шлем наклонился к углу бухты, где сидел истребитель-джедай, наполовину скрытый кораблем, вошедшим в бухту перед ним.

«Ах! Конечно, пироний. Вот как вы это делаете. Вот как вы питаете все свои прогнозы. Глупо с твоей стороны, Паван, носить его с собой.

«О, но я не такой».

Джакс Сила схватил первое, что смог найти - выброшенный кусок защиты от ближайшего шаттла, находившегося в ремонте, - и швырнул его в Темного Лорда. Когда Вейдер развернулся, Джакс последовал за ним, сорвав весь шаттл с его ремонтных стоек и бросив его на ситха.

Не останавливаясь, чтобы увидеть результаты своих усилий, Джакс рванул налево, подальше от контрольной подписи проекции вокруг Дельты-7. Его собственноручно отрезал от сердечника лифта, но он знал, что в каждом стыковочном отсеке есть люки на палубе, используемые для опускания крупных машин и грузов с одного уровня на другой. Если бы он мог просто найти …

Он услышал металлический скрежет о металл позади себя, когда Вейдер разбирался с шаттлом. Он больше не тратил на это свое драгоценное чувство Силы, вместо этого пробегая вперед.

Там! В пяти метрах впереди был люк, но закрытый.

Не долго. Используя Силу, Джакс разорвал толстую дюрастиловую решетку и бросил ее обратно на скрипящие петли. Затем он прыгнул, бросившись в открытую пасть. Он легко приземлился уровнем ниже на носовую часть пришвартованного шаттла, затем сделал быстрое сальто и прыгнул на палубу.

Что бы сделал Вейдер?

Если бы он считал, что пирониум находится во владении Джакса, он бы преследовал Джакса. Тогда истребитель и пироний будут в безопасности ... пока. Если он считал, что пирониум должен быть на борту судна, если он не сможет преследовать его, Джакс может вызвать самоуничтожение безымянного корабля и, возможно, - может быть, тонкий - он сможет поймать Вейдера во время взрыва.

Теперь Джакс знал, каким должен быть финал. Он сказал себе, что узнает, когда настанет момент, когда он откажется от борьбы за свою жизнь.

Нижний отсек был устроен точно так же, как и тот, что над ним, с порталом, выходящим на лифтовое ядро. Джакс направился к нему, наугад выбрал лифт и поднялся на два уровня. Он пойдет обратно в гражданский сектор станции, надеясь, что Ден и Саша в конце концов ослушались и ждали его.

Как однажды Ден ждал в коридоре Дальнего Рейнджера ...

Выйдя из лифта, Джакс направился налево - на запад, в районе станции Кантарос. Ему придется вернуться на несколько уровней, как только он отойдет от Вейдера, но сейчас он просто хотел дистанции.

Он промчался мимо товарищей по команде, штурмовиков и офицеров, зная, что они видели в нем одного из своих - анонимную жирную обезьяну, спешащую по поручению. Он колебался, когда трио инквизиторов вышло из лифта впереди, затем увернулся влево и оказался на камбузе.

Это была длинная блестящая комната, пропитанная запахами готовки и обставленная дюрастиловыми столами и оборудованием. Дроиды, укомплектовавшие его, усердно готовили еду для экипажа. Они не обращали на него внимания.

Он был на полпути через камбуз, когда дальняя дверь в столовую открылась, и появился Дарт Вейдер, его световой меч сотряс воздух вокруг него. Дроиды тоже его проигнорировали.

«Проблема с этими проекциями, Паван, в том, что я теперь знаю их запах. Ты оставил след, по которому могла бы пойти слепая банта.

Краем глаза Джакс увидел ряды кастрюль, сковородок и металлической посуды, висящие над центральной подготовительной площадкой. Под ними были стопки подносов с едой. Понимая, что единственный выход был позади, Джакс свернул Силу в свои руки и обрушил на Вейдера градом металла каждую кастрюлю, сковородку, посуду и поднос.

Не сделав этого, Джакс попятился обратно тем же путем, которым пришел, используя Силу, чтобы обратить дроидов на камбузе для своих собственных нужд. Он направил их на Дарта Вейдера, с их ножами и режущими лезвиями, пестиками и кастрюлями. Их было полдюжины, теперь нацеленных на ситхов.

Джакс не сомневался, что Темный Лорд, с его владением Силой, сможет отразить атаку, но это дало ему время бежать. На этот раз он не использовал проекцию. И на этот раз его заметил враг. Горстка штурмовиков во главе с тучным лейтенантом бросилась в погоню.

Это решило его план действий. Он направился обратно к стыковочным узлам, надеясь, что Вейдер может подумать, что он пошел противоположным путем.

Это была безнадежная надежда. Он услышал шум, когда Темный Лорд вошел в коридор за пределами галеры, почувствовал волнение среди Имперцев при виде его, услышал его командный голос, когда он ясно дал понять, что этот джедай принадлежит ему.

«Оставь его мне!»

Оставь его мне .

Это было неизбежно?

Ладно - тогда эндшпиль.

Включив световой меч, Джакс помчался обратно к стыковочному отсеку, в котором спрятана «Дельта-7». Он вошел в огромную комнату и повернулся, когда Дарт Вейдер прошел через портал позади него.

«Твой последний шанс, Паван. Приходи охотно и живи. Сопротивляйтесь и умрите. Для меня это не имеет значения ».

Это была ложь, и Джакс знал это. Это действительно имело значение для Дарта Вейдера, потому что это имело значение для Энакина Скайуокера. Джакс наконец понял, что, если он капитулирует, он оправдает Анакина в его падении на темную сторону. Если он сопротивлялся до последнего и умер, не могло быть никакого оправдания. Орден джедаев - то, что Вейдер выжил, чтобы сокрушить - исчезнет, ​​и это правда. Но Джакс знал, что Дарту Вейдеру недостаточно просто убить его. Нет, последнему джедаю пришлось сделать больше, чем просто умереть.

Его нужно было сломать .

Если нет - если он заставит Вейдера покончить с собой - жажда мести Темного Лорда останется неутоленной, и ему не за кого будет отомстить. Даже если бы были еще живы другие джедаи - в конце концов, это была большая галактика - человек, который был Энакином Скайуокером, мог бы искать всю жизнь - тысячу жизней - и никогда не найти их.

Он был бы без цели.

Как ты был?

Что-то глубоко внутри Джакса Павана резонировало с этим. Разве он не искал мести за смерть Ларанта? Да, конечно - он пришел спасти Йиммона, но разве он не хотел этого в конце концов ?

Он встретился с непрозрачным взглядом Вейдера, уставился в блестящие черные линзы. Если он умрет, положит ли это конец замыслам Вейдера? Если Вейдер умрет, положит ли это конец жизни Джакса?

Некогда было отвечать на вопрос. Темный Лорд приближался к нему большими шагами.

«Выбирай, джедай!»

Джакс выбрал. Он бросился на ситха, световой меч рассек пропахший машиной воздух стыковочного отсека. Вейдер парировал, и лезвия сцепились, раздвинулись, изогнулись и снова заблокировались. Воздух закипал от их силы.

Снова, снова. Выпад, парирование, угасание. Выпад, парирование, угасание.

Джакс медленно, неумолимо продвигался назад к причалу Эфирспрайта . Он был осторожен, чтобы не показаться, будто он отказался от боя. Если Вейдер понял, что его заманивают, нельзя было сказать, как он отреагирует.

Итак, Джакс боролся. Как будто он ожидал победы.

Он забрасывал своего противника мелкими предметами - всем, что не было закреплено болтами, и кое-чем, что было. Вейдер парировал их своим световым мечом, рассекая все, что попадалось на него, на осколки шлака. Он ответил, подвергнув Джакса тому же металлическому дождю.

Экипаж поспешил уйти с дороги; но, пленники любопытства, большинство из них продолжали наблюдать со стороны.

И это дало Вейдеру преимущество, которое он искал.

Щелчком свободной руки Темный Лорд силой поднял одного из матросов с ног и швырнул его в Джакса.

Джакс застыл на долю секунды, его оружие было поднято, а затем повернулось в сторону кричащего члена экипажа. Анакин знал его слишком хорошо - знал, что он будет делать, а что нет.

Может быть.

С величайшим усилием воли джедай почувствовал, как течения местного времени вокруг себя, разогнал их до водоворотов, а затем упал и покатился под фюзеляжем небольшого шаттла, который лежал между ним и Эфирспрайтом .

Следующая очередь Вейдера была нацелена на то место, где был Джакс, а не туда, куда он ушел.

Джакс вскочил на ноги и бросился к истребителю-джедаю, который лежал, спрятавшись за своим имперским двойником. Теперь он тяжело дышал от усилия, истощенного усилием, которое потребовалось, чтобы обуздать столько энергии.

Оглушительный стон металла позади него заставил Джакса повернуться. Небольшое судно, под которым он только что катился, сорвалось с якоря и отброшено в сторону, как будто оно было разбросанным мусором. Дарт Вейдер бросился к нему вслед за ней, его ситхское оружие излучало мрачный свет.

«Ты меня удивляешь, Паван. Вещи, которые вы усвоили из этого темного колодца знаний, легкость, с которой вы их используете. Вы действительно потрачены впустую на светлой стороне. Ваше дальнейшее существование и то, что вы сделали, чтобы убедиться, подтверждают это ».

Наблюдение стало глубоким, но Джакс не позволил Вейдеру увидеть, как он истекает кровью. «То, что я сделал, я сделал, чтобы освободить Йиммона. Сделав это, я выполнил свою задачу ».

Теперь он был достаточно близко к Дельте-7, чтобы ощущать энергию проекции, питаемой пиронием, как гудящую дрожь в Силе вокруг него. Он был уверен, что Вейдер тоже должен это почувствовать.

"Служил вашей цели?" - эхом отозвался ситх. Он сделал элегантный жест руками в перчатках, световой меч описал изящную дугу в воздухе. «Тогда сдавайся».

«Я умру, прежде чем позволю тебе иметь то, что у меня в голове, Анакин».

Вейдер на мгновение замер, затем поднял световой меч для атаки. «Как пожелаешь … Джакс».

Когда Вейдер направился к нему, Джакс потянулся назад и почувствовал связь между пирониумом и кораблем. Простая команда - простой триггер - все, что требовалось, чтобы положить конец этому.

Он был поражен внезапной вспышкой света, которая взорвалась по корпусу ближайшего соседа истребителя. Как будто кто-то открыл дверь между двумя кораблями, пропуская солнечный свет.

Вейдер остановился, его внимание наполовину было сосредоточено на новейшем вторжении. «Это еще один из ваших прогнозов? Меня это не обманет ... »

Темный голос затих, поскольку Темный Лорд, должно быть, почувствовал, что сделал Джакс: новое присутствие имело собственную сигнатуру Силы - слабую, но устойчивую.

Свечение усилилось, и Джакс увидел фигуру в его сердце. Гуманоидная фигура. Если бы Саша ...

"Запустить!"

Это был знакомый голос, но он не решился подчиниться. Он знал, что ему нужно делать. Он должен был уничтожить истребитель, себя и Вейдера вместе с ним.

"Запустить!"

Залп бластерного огня вырвался из сияния между двумя кораблями, нацелившись на Вейдера. Темный Лорд Силой прыгнул с палубы станции по дуге, пролетевшей над головой Джакса. Он приземлился в вихре черной мантии и покатился под Эфирспрайтом .

Быстрая бластерная стрельба последовала за ним, охватив судно по всей длине и расплавив его левую посадочную стойку. Корабль джедаев наклонился к палубе, затем с металлическим стоном опустил нос.

Джакс побежал.

Он побежал к свету и обнаружил в его центре не Сашу, а незнакомца - мужчину. «Нет, не мужчина», - понял он, когда его глаза и чувство Силы уловили детали лица и тела.

Это был дроид - дроид-репликант-человек. Это мог быть только И-Пять, его рука андроида была увешана бластерной винтовкой Немезида.

Джакс остановился рядом с дроидом.

«Продолжай двигаться», - сказал И-Пять, его гуманоидное лицо выражало мрачную решимость. «Я не потерять тебя так , как я потерял отца твоего.»

Джакс продолжал двигаться.

Позади него усилился бластерный огонь. Он услышал рев поддерживаемой Силой ярости, затем почувствовал сотрясение воздуха, когда что-то взорвалось вслед за ним. Взрыв сбил его с ног. Он ударился о посадочную стойку небольшого курьерского судна.

Ошеломленный, он попытался вглядываться в огненные последствия взрыва. Вейдера не было видно. И И-5 … он уловил мерцание серебристого металла, когда нижняя половина ноги дроида, лишенная синтетической плоти, упала в голодное пламя.

Нет, не то. Не пять .

Джакс вскочил на ноги, направился назад к взрыву и ударил что-то твердое, лежащее на палубе. Он посмотрел вниз. Глава правозащитника И-5 уставился на него с террасы. Одно ухо было оторвано, но дюрастиловый череп остался нетронутым.

Когда Джакс потянулся к голове, его глаза моргнули, и он изобразил очень человеческую гримасу.

«Это, - сказал дроид приглушенным и тихим голосом, - стареет».

Джакс подавил дрожь от восторга и поднял голову.

Он внезапно полностью осознал хаос вокруг него. Огонь распространялся. Клаксоны взорвались, огни вспыхнули, и по всему этому голос повторил страшное предупреждение: «Эвакуируйте стыковочный отсек! Эвакуируйте весь персонал и суда из стыковочного отсека! Взрыв неизбежен! Покиньте стыковочный отсек! Эвакуировать … »

Джакс не нуждался в дальнейшем поощрении. Поджав голову И-5 под мышку, он забрался в курьера - крохотный двухместный автомобиль - и положил голову И-5 на второе сиденье.

« Ларант ?» - спросил Джакс, заводя двигатели.

«На пути к полю астероидов … если они подчинятся моим последним инструкциям».

«Будем надеяться, что они это сделали».

Джакс провел маленькое судно подальше от горящих обломков и легко маневрировал среди шаттлов, спасающихся от горящего стыковочного отсека. Когда они покинули станцию, он вспомнил об искалеченном истребителе-джедаях.

Мгновение спустя стыковочный отсек подвергся второму взрыву, когда Эфирспрайт принес себя в жертву. Разрушенный корабль выбросил в пустоту космоса взрывом и исчез, как будто его всосал вакуум. В каком-то смысле так оно и было - пироний поглотил энергию взрыва и теперь был всего лишь еще одним крошечным, сверкающим обломком, выброшенным из отсеков Имперских шаттлов. Очень мощный обломок.

Джакс сомневался, что даже Дарт Вейдер сможет его выследить … если бы он подумал об этом. Прямо сейчас у Темного Лорда были другие мысли. И Джакс без сомнения знал, что этот разум выжил - он даже сейчас чувствовал волны холодной ярости.

Джакс обнаружил « Ларант» среди флотилии торговых судов, которые покинули станцию ​​после «аварии» на имперской стороне. Он мягко стыковался с маленьким грузовым судном и перебрался на борт, а затем отправил курьера по течению под медленно движущимся астероидом.

Было странно снова оказаться на борту « Ларанта» . Он был захвачен глупым сочетанием радости и трепета. После всего, что произошло - после всего, что он сделал - будут ли остальные приветствовать или насторожиться?

Он шагнул через люк на тесный мост, голова И-Пять все еще держалась в его руках. Саша, Дэн и Йиммон повернулись к нему и посмотрели на него долгое, тяжелое молчание.

«Ой, помилуйте!» - сказал Ден, его взгляд упал на то, что нес Джакс. «Вы планируете сделать это привычкой?»

Дроид фыркнул через слегка приплюснутый нос. «Я тоже рада тебя видеть».

"Да правильно." Дэн вылез из кресла второго пилота и вернулся к люку, протягивая руки. «Отдай его мне. Я пойду посадить его в одно из ... ммм ... другого шасси.

Джакс протянул ему голову.

Ден проскользнул мимо него, ворча, затем остановился, чтобы посмотреть ему в лицо. «С возвращением, Джакс. Если вы находитесь назад «.

Джакс кивнул. "Ага. Я вернулся. На этот раз навсегда. Он повернулся к Саше, который все еще настороженно наблюдал за ним из-за руля. «Взять курс на Датомир. У меня назначена встреча.