Последний Охотник на Магов. Том 3

— Владимир, я кажется… справилась, — прошептала она мне на ухо.

— Ты молодчина, — кивнул я. — Я видел, как нелегко тебе это удалось. Но оно того стоило. Этот фоб тебя больше никогда не побеспокоит.

— Неужели… мои магические каналы тоже восстановятся? — спросила Анастасия.

— В этом я тебя уверить не могу, — честно признался я. — Если в них имеется сильное повреждение, особенно врождённое, так просто излечить их не выйдет. Но ты ведь только что на моих глазах взяла свои силы под контроль, несмотря на страх. Это огромный шаг вперёд.

— Без тебя бы я ни за что не справилась, — устало улыбнулась Антарктьева. — Володя, а что это такое?

Девушка указала взглядом на лежащий у её ног кристалл.

Я поднял белый магический минерал и протянул его Анастасии.

— Это — сердце фоба, — пояснил я. — Белое — самый холодный цвет из всех, что можно найти в Тёмном Мире. Камень очень маленький, но он может вместить в себя огромное количество маны.

Соблазн забрать его себе был очень велик. Этот кристалл — многоразовый. С ним я бы смог пользоваться различными ветвями магий ещё очень долго.

Но я всё же решил поступить с камнем иначе.

— Оставь его себе, — предложил Анастасии я. — Как напоминание о победе над своим главным страхом.

Девушка взяла белый кристалл из моих рук и прижала его к себе. Как же быстро всё-таки в моей жизни меняются обстоятельства.

Ещё полдня назад я думал, что Антарктьева — мой новый главный враг. И что теперь? Я только что помог ей справиться с её страхом. Мы бок о бок закрыли червоточину и, кажется, заслужили неплохой гонорар от Светлого Дня.

Стоило вспомнить об организации, и на Сенную площадь тут же вбежал Александр Пересветов. Белый зимний плащ, в который он был облачён, сливался с окружающим нас снегом.

Прежде чем подойти к нам, мужчина первым делом осмотрел место, где была червоточина, и подобрал оставшийся после неё маленький чёрной шарик.

— Хорошая работа, Владимир! — воскликнул он. — Поздравляю с первым Тёмным Часом. На этот раз ты сделал всю работу от начала и до конца. Да чего уж мелочиться. Ты первый человек за всю историю нашего ордена, который зачистил зону от фобов и затем сразу же запечатал пролом. Этот день войдёт в историю.

— Рад стараться, — сдержанно кивнул я. — Но я работал не один. Анастасия хорошо себя показала. Только вымоталась сильно. Она только что одолела своего личного фоба.

— Превосходно… — удивлённо прошептал Пересветов. — И? Какой твой вердикт, Владимир? Стоит её принимать в наши ряды?

Я посмотрел на Анастасию и заметил, что она уснула, повиснув на моей шее.

— Я поддерживаю её кандидатуру, — подытожил я. — Она очень сильный маг. Такой человек Светлому Дню точно не помешает. Но я бы на твоём месте спросил её сам, когда она придёт в себя. Возможно, после пережитого Анастасия передумает вступать в ваши ряды.

— Эх, в таком случае — лучше не спрашивать. Пусть вступает без вопросов, — рассмеялся Пересветов. — Я просто шучу, не беспокойся. Завтра я отдам приказ в бухгалтерию, и вам двоим переведут награду за закрытие пролома. А пока нашего новобранца не помешало бы доставить до дома или в больницу.

В моей голове что-то щёлкнуло. Вот оно — то, что нужно. Этот шанс упускать нельзя.

— В больницу ей не надо, — ответил я. — А до дома я ей сам помогу добраться. У тебя случайно нет её адреса?

— Есть, как же! — кивнул Александр и потянулся за блокнотом. — Она отправляла нам прошение о принятии в организацию по почте.

Пересветов достал телефон и отправил мне сообщение с адресом.

Отлично, я доставлю Анастасию на такси прямо до дома. И неважно, что она живёт в общежитии. Это — прекрасный способ встретиться с главным врагом на его территории. Тогда, когда он этого не ожидает.

Александр Пересветов остался разбираться с беспорядками на территории Сенной площади, а я усадил полуспящую Анастасию в такси и сообщил водителю адрес.

К счастью, в районе, где находился особняк Антарктьевых, пробок не было. Мы добрались минут за двадцать, не больше.

Я по привычке потянулся за антимагическим зельем. В последнее время мне приходилось глотать его каждый раз после использования транспорта с магическим топливом.

Однако не успел я откупорить бутылку, как осознал, что головной боли нет. Совсем.

Странно, после того, что устроила Анастасия и её фоб, мой череп должен гудеть, как проклятый. А ему хоть бы что!

М-да, с этим организмом явно произошли большие изменения. И как бы не выяснилось, что они могут оказаться смертельно опасными.

Я вышел из такси и повёл Анастасию к воротам, что вели во внутренний двор особняка.

— Владимир, где мы? — тихо спросила девушка.

— Дома. Я привёз тебя к отцу, — коротко ответил я.

— Спасибо… Я так по нему соскучилась… — устало произнесла девушка.

О, знала бы ты, Настя, как по нему «соскучился» я!

Ворота сами отворились, когда почувствовали присутствие одного из членов живущего здесь рода.

Когда мы подошли к главному входу, из дома вышел мужчина. И, судя по магическим колебаниям воздуха, он был готов атаковать меня в любой момент.

Высокий поджарый мужчина на вид был младше моего отца лет на десять. Густые голубоватые волосы были аккуратно уложены. Лицо украшала короткая бородка точно такого же ледяного цвета. И самое яркое во всём образе — глаза. От одного взгляда в них всё тело содрогалось от жгучего холода.

Григорий Антарктьев остановился на ступенях своего особняка и смерил меня взглядом. В его глазах читались одновременно ярость и страх.

Боится за свою дочь, но всё же хочет меня убить.

В ушах прозвучали уже знакомые барабаны. Всё-таки работает отражение. Кое-как, но работает.

— Что ты сделал с моей дочерью? — со сталью в голосе спросил он.

— То, чего не смогли сделать вы, — огрызнулся я. — Анастасия только что победила фоба.

И вот почему, если я молодо выгляжу, то все думают, что ко мне обращаться без уважения?

По крайней мере, я сам не опускался до такого уровня. Поправлю Антарктьева чуть позже.

— Что⁈ — изумлённо прошептал Григорий.

Мужчина был так шокирован, что на миг оцепенел, точно ледяная статуя.

— Вы, наверное, не в курсе, что твоя дочь мечтала вступить в Светлый День? — с иронией спросил я. — Что ж, ей это удалось. Она одолела личного фоба и освободилась от основного своего страха. Существует вероятность, что и её магические каналы теперь пойдут на поправку.

Григорий Антарктьев был шокирован до глубины души.

Я дерзил ему почти в открытую, находясь при этом на территории его же собственного особняка. Но тревога из-за здоровья дочери заставила мужчину мыслить совсем в ином русле.

У самой Анастасии остались силы лишь слушать наш разговор со стороны.

— Вы Владимир Белов, да? — немного успокоившись, спросил он.

Кажется, до этого момента Антарктьев даже не понимал, кто стоит перед ним. А тут и на уважительное обращение перешёл.

— Он самый, — кивнул я. — Не ожидали, что я вернусь живым из нашей экспедиции?

— Не ожидал, — честно признался Григорий. — Вы и не должны были вернуться…

Мужчина прикрыл глаза руками и тяжело вздохнул.

— Пройдёмте ко мне в дом? — спросил он. — Поговорим в более комфортной обстановке.

Опасное предложение, но я уже слишком далеко зашёл, чтобы от него отказываться.

— Пойдёмте, — согласился я. — Только для начала положим Анастасию. Ей необходим отдых.

Григорий забрал свою дочь из моих рук, подхватил на руки и быстрым шагом понёс девушку в её комнату.

И хорошо, а то она засыпала находу.

Я вошёл в особняк. В доме Антарктьевых явно не хватало отопления. В гостиной горел один единственный камин, но в целом температура внутри дома не сильно отличалась от уличной.

Ох уж эти стихийники… Как-то слышал в прошлом от других членов ордена, что некоторые огненные маги селились прямо в жерлах вулканов на Камчатке. Чудной же народец, ой чудной!

Я присел в кресло напротив камина, стараясь унять поднявшийся в ушах вой. Похоже, духи монгольских шаманов жаждали крови.

— Успокойтесь, ребята. Я тоже хочу его убить, но сейчас не время, — прошептал им я. — Вам сегодняшней войны не хватило?

Через минуту Григорий Антарктьев спустился ко мне и присел в соседнее кресло.

— Я бы предложил вам чаю, Владимир, но не думаю, что вы согласитесь с учётом всех нюансов наших взаимоотношений, — произнёс он.

— Да, не соглашусь. Быть отравленным после всех пережитых нападений было бы совсем глупо.

Григорий нахмурился.

— Кто-то из Сумрачного клана всё же сдал меня? — спросил он.

— Мрак. Незадолго до своей смерти.

— Вы убили главу Сумрачного клана? — удивился Григорий.

— Я убил их всех.

Этим заявлением я лишил Григория дара речи.

— Мой отец и Ольга Лазаревы живы, как и я, — сообщил я Антарктьеву. — Ваш план полностью провалился. За одним лишь маленьким исключением. В ваших руках находится то, что принадлежит мне. Верните артефакт — и я уйду.

— Вы пришли в мой дом, держа в заложниках мою дочь, и теперь диктуете условия⁈ — разозлился Григорий.

— В заложниках? Нет, — помотал головой я. — Анастасия — мой друг. Я бы не причинил ей вреда. И не причиню, каким бы ни были ваши дальнейшие действия.

Григорий задумался.

Он не был похож на конченого психопата, как Виктор Мясников, или на старого хитроумного вояку, как Игорь Суворов. Антарктьев создавал впечатление адекватного, здравомыслящего человека, если не брать во внимание тот факт, что весь прошлый месяц он пытался нас убить.

— Поймите, Владимир, я делал всё это ради семьи. Уверен, вы можете меня понять, — начал оправдываться он.

— Могу, — согласился я. — Ради своей семьи я тоже готов на многое. Даже на убийство. Но как видите, вашу дочь можно было излечить и другими способами. Уверен, даже обычный маг-психомант смог бы поработать над её разумом и ослабить воздействие внутренних страхов.

Я резко замолчал. Мой разум пронзило знакомое ощущение. Из-за запертой двери в другом конце комнаты веяло отражением. Оттуда же доносились чьи-то крики.

Сомнений не осталось, главный артефакт ордена совсем рядом. До него — рукой подать. Но там вместе с ним скрывалось что-то ещё.

— Что за той дверью? — спросил Григория я.

— Лучше вам не знать, — уклонился от ответа он.

— Но узнать об этом мне всё же придётся. Там — мой артефакт. И я заберу его, хотите вы того или нет.

— Ваш артефакт бесполезен! — воскликнул Григорий и резко вскочил с кресла. — Лазарева меня обманула.

— Вы просто не можете им воспользоваться, потому что он — мой, — заявил я. — И он вашей семье больше не нужен. Анастасия теперь может справиться и без него.

— Моя семья — это не только Анастасия! — рявкнул Григорий.

Это заявление меня не на шутку удивило. До этого момента я полагал, что Антарктьевых всего двое.

— Вижу, что вас переполняют вопросы, — кивнул Григорий. — Хорошо, я покажу…

Григорий Антарктьев пошёл к запертой двери, из-за которой доносились чьи-то нечленораздельные вопли, и позвал меня за собой.

Я последовал за Антарктьевым. Мужчина достал из кармана брюк увесистый магический ключ и отворил им намертво запечатанную дверь. За ней была лестница в подвал.

Из-под дома продолжали звучать крики, но также оттуда веяло холодом и аурой главного артефакта ордена.

Я был почти у цели.

Тогда Григорий произнёс:

— Спускайтесь и узрите всё своими глазами, Владимир. Вот только захотите ли вы сами, узнав правду, забрать у меня свой артефакт?

Я медленно спустился по лестнице в подвал здания. Но увидев источник криков, застыл в полном шоке.

Великий орден… Такого я ещё ни в одной своей жизни не видел.

— Это иллюзия, — прошептал я.

— Не иллюзия, Владимир. Если не боитесь, подойдите ближе и убедитесь.

И я сделал шаг навстречу тому, что было куда страшнее моего прошлого страха смерти.

Глава 8

В подвале Григория Антарктьева находилось «нечто». По-другому увиденное мною назвать было нельзя.

В тёмной, обложенной холодным камнем комнате висело что-то очень отдалённо похожее на человека. Существо было опутано десятками цепей из закалённой магией стали.

— Можешь подойти поближе, — с болью в голосе произнёс Григорий Антарктьев. — Цепи сдерживают её уже очень давно. Вырваться не должна.

Я остановился в двух метрах от существа и внимательно его разглядел. Не только мои глаза, но и само отражение на пару с магической силой пытались понять, что за чертовщина жила в подвале особняка Антарктьевых.

Опутанный цепями монстр имел вытянутое тело с длинными конечностями. Кожа существа была покрыта плотной обледеневшей чешуёй. И лишь лицо монстра было человеческим.

Пожалуй, это и была его самая пугающая часть. Лицо молодой женщины, отдалённо похожей на Анастасию. Голубые волосы, бледная кожа.

Но какой же безумный взгляд…

Женщина вновь завопила, раскрыв большую зубастую пасть. Когда-то она была человеком, но давно уже им не являлась.

— Это — Дарья Антарктьева. Моя супруга. Мать Анастасии, — представил мне монстра Григорий.

От женщины несло тёмной магией. В ней её было так много, что её легко можно было спутать с фобом.

Нет… В ней её было даже больше, чем в фобе.

— Как она стала такой? — спросил я.

— А вы как думаете, Владимир? — вздохнул Григорий.

— Думаю, что её прокрутил через свою мясорубку Тёмный Мир, — сказал своё мнение я. — Дайте угадаю, её когда-то похитили фобы?

Хотя деда Акима тоже когда-то утащили в свой мир фобы. Но тот сохранил рассудок и стал громадным вредным пауком.

На безумие в нём не было и намёка. Но Акима кое-что всё же отличало от Дарьи Антарктьевой.

Аким магом не был, а Дарья была.

— Да, Владимир, — кивнул Григорий. — Это произошло восемнадцать лет назад. Я был на одной из своих нефтедобывающих станций. Моя жена была дома, когда на территорию этого особняка опустился Тёмный Час.

— Сколько она пробыла в Тёмном Мире? — перебил его я. — Изменения… колоссальные.

— Чуть больше двух недель, — едва сдерживая слёзы, ответил Григорий. — Тогда Светлый День работал не так эффективно, как сейчас. Они закрыли портал, но через некоторое время он открылся снова. И она вернулась… Уже такой.

— И с тех пор вы держите её здесь? В подвале? — удивился я. — Но зачем?

— А что ещё я могу сделать, Владимир⁈ — воскликнул Григорий. — Если я покажу её Светлому Дню, они ведь убьют её.

— Вы уже показали её Светлому Дню. Я состою в этой организации, — сообщил я.

— Нет… Вы… Вы не посмеете это сделать, Владимир Белов, — в ужасе прошептал Григорий Антарктьев.

— Но убить её — было бы наилучшим выходом, — постарался переубедить его я. — Её уже не излечить. Скверна изувечила её тело, её магию и её рассудок. Никакой артефакт здесь уже не поможет. Никакое чудо не спасёт вашу супругу.

— Как я могу позволить убить свою собственную жену? — взмолился Григорий.

— Она страдает, неужели вы не видите? — произнёс я.

И в подтверждение моим словам существо, которое некогда было Дарьей Антарктьевой, издало очередной истошный вопль.

Григорий вздрогнул и закрыл уши руками.

— Да вы безумец! — постарался перекричать монстра я. — Бедная женщина страдает целых восемнадцать лет. Нужно было убить её сразу же, как она появилась из червоточины!

— Сразу же убить я её не мог! — крикнул в ответ Григорий.

— Почему? — не понял я.

— Она ещё… вынашивала Анастасию, — заявил Антарктьев и схватился за голову.

— Что? — обомлел я.

Такого откровения я услышать не ожидал. Но это объясняло очень многое.

Это объясняло всё.

— Ваша дочь… Прожила целых две недели в Тёмном Мире, находясь при этом в утробе матери? — подытожил я.

— Да, — кивнул Григорий Антарктьев. — Клянусь, я хотел убить её. Но я был обязан дождаться. Посмотреть, что… появится на свет. Я был уверен, что Дарья вынашивает монстра. Но на свет в тот день появилась обычная девочка.

— Девочка с изувеченными магическими каналами, — поправил его я.

— А что бы вы сделали на моём месте, Владимир? — спросил он. — Убили бы и любимую женщину и собственного ребёнка⁈

Вопрос был непростым. Сразу ответить на него было невозможно. Я начал понимать Антарктьева. Ему пришлось принять очень непростое решение.

— Думаю, что я, как и вы, спас бы девочку, — сказал я. — Но после всё равно избавился бы от её матери.

— Вот! — безумно усмехнулся Григорий. — Я тоже так думал. Но после рождения Анастасии я уже ничего сделать не смог. Меня не покидали мысли о том, что я ещё смогу вернуть ей мать. Смогу найти способ исцелить Дарью.

— Прошло уже восемнадцать лет, Григорий, — напомнил ему я. — Вы уже не найдёте решения этой проблемы. Слишком поздно. Только что вы сказали, что после увиденного я передумаю забирать свой артефакт. Так вот, мой ответ — нет, не передумаю. И не потому, что мне наплевать на вашу семью. А потому что этот артефакт ей не поможет. Как не поможет он и Анастасии. Его предназначение в другом. Ольга Лазарева обвела вас вокруг пальца, хоть и непреднамеренно. Она рассказала вам об артефакте великой силы. Да, это он и есть. Но он не исцеляет монстров. Он их убивает.

Мои слова звучали крайне убедительно. Ведь я говорил о том, в чём очень хорошо разбираюсь.

Григорий Антарктьев молча прослушал мой монолог, и по окончании сильно изменился в лице.

На долю секунды мне показалось, что мужчина постарел лет на двадцать. Его дворянская осанка исчезла, а жизнь в глазах угасла.

Я лишил его надежды. За все его происки против меня и моих соратников стоило бы лишить Антарктьева жизни. Но убивать его я не стану. Это сломает Анастасию окончательно. Да и его ложную надежду я отобрал не ради мести. Я просто хотел, чтобы Григорий понял — жену уже не вернуть. Нужно двигаться дальше.

— Что вы мне предлагаете сделать, Владимир? — спросил он. — Убить её после того, как я почти два десятка лет держал этого несчастного монстра в подвале собственного дома? Нет. Я не могу. Я понимаю, что это правильно, и даже возможно, хочу этого. Но я не смогу поднять на неё руку.

— Я могу сделать это за вас, — предложил я. — Поступим следующим образом. Я избавлю это существо от страданий, а вы отдадите мне мой артефакт.

Антарктьев долго молчал. Решение давалось ему не просто.

— Решайтесь скорее, — поторопил его я. — В противном случае я просто заберу артефакт и уйду. И вы продолжите жить дальше, слушая эти безумные вопли.

— Хорошо-хорошо, Владимир, — кивнул Григорий, схватившись за голову. — Я согласен.

— Но это ещё далеко не всё, — продолжил я.

— В каком смысле?

— Заметьте, Григорий. После всех ваших попыток убить меня, после похищения моего артефакта я привёл сюда вашу дочь, почти исцелённую от внутренних страхов, и собираюсь помочь вам милосердно обойтись с вашей супругой. За вами очень большой должок, Григорий Антарктьев. И учтите, какой бы могущественной магией вы ни обладали, при желании я с лёгкостью мог бы прикончить вас. Но делать этого не стану исключительно из-за уважения к Анастасии.

Григорий посмотрел мне в глаза и вздрогнул. И я знаю, что он в них увидел. Мою готовность лишить его жизни.

Уже не первый раз старый дворянин пугается взгляда простого восемнадцатилетнего студента. Моих врагов пугал не столько этот взгляд, сколько сам факт существования такой пугающей ауры у молодого человека.

— Мой долг перед вами обсудим наверху, Владимир Белов, — произнёс Антарктьев. — Я поднимусь в гостиную, а вы пока… Сделайте то, что должны. Артефакт лежит в сундуке справа от Дарьи. Как закончите, можете забрать его. Я больше возражать не стану. Пора уже очистить этот дом от всех инородных вещей. В том числе и от моей давно покойной супруги.

Сказав это, сломленный Григорий Антарктьев не спеша поднялся в особняк и закрыл за собой дверь.

Решение о милости для жены далось ему очень нелегко.

Я остался наедине с тёмномирским монстром, который некогда был невероятно красивой женщиной. Анастасия определённо унаследовала всю красоту своей матери. Даже сейчас, будучи уродливым, пугающим существом, Дарью Антарктьеву окружала аура величия.

Она не была похожа на богиню, но вот за демоницу очень даже могла сойти.

Я подошёл к сундуку с артефактом. Он был мне необходим, чтобы быстро и безболезненно избавить Дарью от страданий. Я аккуратно, даже с некоторым трепетом открыл деревянную крышку, и меня охватило волной столь знакомой энергии.

Вот он. После стольких лет… Снова передо мной. Главный артефакт нашего ордена.

Серебряное Зеркало.

Оно было совсем маленьким и крайне хрупким. Таковым было сердце самого отражения. Любой при желании мог разбить его и лишить этот мир последней надежды на спасение. В нём был заточен бесконечный запас энергии. Держа его в руках, можно запросто стереть любую магию…

Но, разумеется, никто и никогда не пользовался Зеркалом таким образом. Слишком высок риск повредить этот артефакт в бою. Поэтому его всегда тщательно прятали и всеми силами охраняли.

Чудо, что оно вообще смогло дожить до этого момента. Учитывая, что за последним членом моего ордена велась охота, а впоследствии сам артефакт был похищен и транспортирован сюда Антарктьевым…

Мне даже страшно представить, сколько раз Серебряное Зеркало было под угрозой уничтожения.

Я аккуратно провёл пальцами по обрамлению, что окружало магическое серебристое стекло. Обрамление было инкрустировано разноцветными камнями. Каждый из них олицетворял ту или иную ветвь магии, которую отражение могло запечатать.

Именно поэтому современные ветви не поддавались воздействию моих сил. В зеркале не было соответствующих им магических камней.

Но голубой камень, созданный, чтобы уничтожать ледяную магию, и чёрный — чтобы стирать тёмную, в нём были. И этого на данный момент мне было достаточно.

Моя левая рука напиталась большой дозой отражения. Я аккуратно положил артефакт обратно в сундучок, а затем подошёл к Дарье Антарктьевой.

Женщина истошно вопила, глядя на меня.

— Хватит с тебя страданий, — прошептал я. — Отправляй на покой.

Я положил ладонь левой руки на холодный торс чудовища и разом извергнул из себя весь полученный запас энергии.

Тело Дарьи Антарктьевой покрылось сотней трещин, и тут же разлетелось вдребезги, осыпав подвал мельчайшими кусочками льда.

Но скоро и от них не осталось и следа, поскольку холодные крупицы тут же превратились в пепел.

В подвале особняка Антарктьевых впервые за восемнадцать лет наступила тишина.

Я спрятал Серебряное Зеркало во внутренний карман куртки и поднялся наверх. Григорий молча смотрел в окно на поднявшуюся снаружи пургу.

— Её больше нет? — спросил Антарктьев, не оборачиваясь.

— Дело сделано, — кивнул я. — Ваша супруга упокоилась с миром.

Григорий Антарктьев тяжело вздохнул, но его дыхание больше походило на хрип.

— Славно, — коротко ответил он. — Я подумал на счёт ваших слов, Владимир. Вы правы. Я очень плохо поступил с вами. Учитывая, с каким великодушием вы отнеслись к моей дочери и моей жене, прощенья мне нет. Я навредил очень хорошему человеку и теперь раскаиваюсь.

Григорий Антарктьев обернулся и склонил передо мной голову.

— Как я могу загладить свою вину, если это вообще возможно? — спросил он.

Наворотил же он делов…

С одной стороны, я прекрасно понимал мотивацию Григория. Пусть он и ошибался в своих суждениях, но он действовал во имя своей семьи. Однако простить ему инцидент с Сумрачным Кланом я не мог. И проблема была вовсе не в моей злопамятности. Просто нельзя спускать такие действия с рук кому бы то ни было. Антарктьев понесёт своё наказание, но косвенно.

Я поступлю с ним так же, как с Серебряковым.

— Дайте мне клятву верности, — велел я. — Ваш род подчинится роду Беловых. Антарктьевых и так осталось немного. Вас всего двое, а маленький род легко могут растоптать более сильные. Под моим началом уже есть род Серебряковых. Таким образом, вскоре я смогу создать свой собственный клан и возглавить его. На мой взгляд, это даже не наказание. Единственное, чего я от вас требую — абсолютного подчинения. В свою очередь, хочу уверить, что семья Антарктьевых получит моё покровительство. Я буду выступать на вашей стороне, если кому-то из этого рода будет грозить опасность. Того же я буду ждать и от вас.

Григорий был удивлён до глубины души. У графа даже не было слов, чтобы выразить свои эмоции. Поначалу мне показалось, что он шокирован моей наглостью, но это было не так.

— Я ожидал услышать нечто иное, — признался Григорий. — Я был уверен, что вы захотите наказать меня телесно или…

— Я уже сказал, что не стану вас убивать, Григорий, — повторился я. — Достаточно того, что из-за нашей с вами войны пришлось уничтожить весь Сумрачный клан.

— Тогда ваше требование звучит, на мой взгляд, великодушно, Владимир, — ответил Антарктьев после нескольких минут раздумий. — Я вижу, что вы не простой студент магической академии. Начнём с того, что простой студент не смог бы лишить жизни всех членов главного клана убийц в Санкт-Петербурге. И уж точно не смог бы овладеть столь… могущественным артефактом. Я так и не понял, что это за зеркало, и мне не удалось им воспользоваться. Но одно мне стало ясно — этой вещью простой человек обладать не может.

— Итак, ваш ответ? — решил подытожить я.

В моём стасе предлагать графу покровительство было чистым безумием. И я не надеялся, что он согласится…

Но Антарктьев ещё раз доказал, что ради своей дочери готов на всё.

— Я готов дать клятву верности семье Беловых, — уверенно произнёс Григорий. — Прямо сейчас. Не хочу, чтобы между нами оставалась недоговорённость. Этой ночью мне нужно снять со своей души последний грех.

Григорий Антарктьев подошёл ко мне и преклонил передо мной колено.

— Пусть магия в моих жилах, — уверенно произнёс он, — будет связана клятвой. Я и весь род Антарктьевых даём слово, что с этого дня мы будем служить роду Беловых и беспрекословно подчиняться их главе — Владимиру Алексеевичу Белову.

Между нами образовалась мощная магическая связь. Григорий поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на меня.

— И я принимаю эту клятву, — закончил ритуал я и протянул Антарктьеву руку. — Рад, что наш конфликт окончательно исчерпан. В скором времени я планирую набрать ещё больше верных мне людей. Нам с вами предстоит немало работы, Григорий.

Антарктьев попытался выдавить из себя подобие улыбки. Мужчина сильно устал, а эмоции его давно были истощены.

— Как мне поступить с Анастасией? — спросил он. — Ей нужно знать, что теперь мы подчиняемся роду Беловых?

— Я сам сообщу ей об этом позже, — произнёс я. — Анастасия начинает работу в Светлом Дне под моим началом. Нам предстоит много пересекаться. Не только на учёбе.

— Я могу попросить… — Григорий собрался с силами и продолжил. — Могу рассчитывать, что вы сможете позаботиться о безопасности моей дочери, Владимир? После того, что случилось с Дарьей…

— Не переживайте, — перебил его я. — Анастасия будет в полной безопасности. Если я пойму, что она не справляется с работой в организации, я лично позабочусь о том, чтобы её отстранили.

— О большим я просить и не могу, — кивнул Григорий.

На этом наш разговор был окончен.

Я покинул особняк своего нового вассала и направился к главным воротам. Из-за пурги было сложно разглядеть даже собственные руки.

Подумать только! Ещё с утра я морально готовился к кровопролитной войне с родом Антарктьевых, но в конечном итоге всё обернулось совсем иначе.

Я получил новых союзников и вернул артефакт своего ордена. Теперь нужно отнести Серебряное Зеркало в Тайное Убежище и тщательно спрятать. Нельзя, чтобы до него дотянулись чужие руки. Даже неуклюжие лапищи Бродского. Особенно они, если уж на то пошло.

Я открыл массивные ворота и покинул территорию поместья. Но магическое чутьё подсказывало мне, что прямо за моей спиной кто-то стоит.

Сердце ёкнуло. Я уже давно перестал бояться за свою жизнь. Но вот за целостность главного артефакта ордена я беспокоился не на шутку.

— Какая сегодня беспокойная ночь, правда, Владимир? — послышался голос за моей спиной.

Я аккуратно развернулся, готовясь защищаться и атаковать в любой момент. На забор поместья Антарктьевых облокотился человек в чёрном балахоне. Лицо его было скрыто под тёплым капюшоном.

Снег обходил таинственного мага стороной. Вокруг его фигуры даже не было ветра.

— Давно не виделись, Мастер Тайн, — произнёс я. — Не уверен, что рад этой встречи.

— А я вот очень-очень рад, Владимир, — сказал он. — Как думаешь, зачем я решил с тобой повидаться в этот поздний час?

Я инстинктивно сжал Серебряное Зеркало под своей курткой.

Нет. Только не это.

Глава 9

Стоило мне получить главный артефакт ордена, и Мастер Тайн сразу же решился на очередную личную встречу. Это совпадение? Хотелось бы в это верить, но лучше быть настороже. Если ему известно о Серебряном Зеркале, он может повести себя как угодно.

Попытаться отнять артефакт или уничтожить его. Прямо сейчас мы оба в смертельной опасности — и он, и я. При необходимости я могу воспользоваться артефактом и не просто стереть силу Мастера Тайн, но и вовсе убить его. Однако в случае неудачи он запросто уничтожит сердце самого отражения.

Стоит ему разбить Серебряное Зеркало — и я навсегда лишусь своей главной силы. И тогда этот мир уже ничто не спасёт.

— Мне интересно твоё мнение, Владимир, — произнёс он. — Как ты сам думаешь, зачем я вновь появился перед тобой?

— Теряюсь в догадках, — ответил я. — Такая важная персона. Тебе подчиняется даже Александр Пересветов из организации Светлый День. А ещё что-то мне подсказывает, что он — не единственный, кто слушается твоих указаний. Поначалу я думал, что ты просто выпускник академии, обычный хулиган, который решил оставить после себя след в стенах бывшего учебного заведения.

— И что же? — усмехнулся он. — Ты изменил своё мнение?

— Ты играешь на совершенно ином уровне, — подметил я. — Если тебе подчиняются даже самые могущественные организации города…

— Владимир, ты уж прости, что я тебя перебиваю, — произнёс Мастер Тайн, — но ты ведь сам себе напридумывал кучу небылиц. Какая организация мне подчиняется? Светлый День? Тебя послушать, можно решить, что у меня власти больше, чем у самого императора Артура Невского.

— Ты сам о себе создаёшь такое впечатление. Мои фантазии тут ни при чём.

— Александр Пересветов — просто пешка. Мой хороший знакомый, которого я выручаю из разных передряг, — пояснил Мастер Тайн. — Именно поэтому он иногда возвращает мне долги.

— Любопытный возврат долга. Ты потрудился, чтобы в организацию приняли меня — и этот ход мне понятен. Я сам хотел попасть в Светлый День ещё до окончания своего обучения в Магической Академии. Но Анастасия Антарктьева каким боком оказалась частью твоих планов?

— Кстати, об Антарктьевых, — перебил меня Мастер Тайн. — Что-то холодно здесь. Предлагаю перебраться в более комфортное место, прежде чем продолжить разговор.

Я не успел произнести ни слова. Мастер Тайн шагнул в мою сторону и щёлкнул пальцами. Перед моими глазами пронеслись тысячи картинок, и я вынужденно прищурился, чтобы не ослепнуть.

В ушах послышались голоса людей. Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в ресторане. Не прошло и пяти секунд, а мы с Мастером Тайн уже сидели за столом в тепле, а к нашему столику спешил официант.

Я быстро огляделся, чтобы оценить обстановку. Маг-порталист переместил нас неизвестный мне ресторан, и зимнюю вьюгу было стало видно лишь из-за окна, у которого мы сидели.

Порталы… Самая опасная магия. Но опасна она лишь тем, что такого мага практически невозможно поймать. Как-то я год выслеживал такого, и смог победишь лишь потому, что застал его врасплох.

Я стряхнул со своих плеч снег и уставился на подошедшего официанта. Тот был в маске. Как, в общем-то, и все гости. Один лишь я светил своим лицом перед незнакомыми людьми, при этом понятия не имея, где нахожусь.

— Возьми, — Мастер Тайн протянул мне белую маску. — Тут так принято.

Спорить с ним я не стал. Прежде чем к нам подошёл официант, я нацепил на лицо маску, как и все остальные посетители ресторана.

— Доброй ночи, господа, чего изволите? — обратился к нам официант.

— Вашего лучшего вина, — ответил Мастер Тайн. — Мне и моему другу.

— Воздержусь, — отказался я. — Стакан апельсинового сока.

Мастер Тайн вопросительно склонил голову.

— Мне завтра на учёбу, — пояснил я. — Вернее, уже сегодня.

— Вернусь через минуту, — сообщил официант и низко поклонился.

Когда работник ресторана нас покинул, я тут же поднял маску и бросил на Мастера Тайна гневный взгляд.

— Не припомню, чтобы разрешал тебе телепортировать меня невесть куда, — бросил ему я.

— Владимир, это самый дорогой ресторан в Санкт-Петербурге. Здесь собирается только элита. Что-то вроде твоего Закрытого Клуба. Только для взрослых.

Я почти увидел, как Мастер Тайн усмехнулся. В свете магических ламп, которые украшали потолок ресторана, я легко мог заглянуть под его капюшон. Но, к сожалению, под ним сейчас была лишь чёрная маска.

Моя рука продолжала сжимать Серебряное Зеркало под курткой. Теперь меня окружали десятки могущественных магов. Ох и влип же я…

Артефакт ордена ещё никогда не был в такой опасности.

— Ты так и не сказал, зачем пришёл за мной, — подметил я. — Первый раз мы с тобой встретились вживую на званом ужине у Суворова. Тогда ты поспособствовал моему вступлению в Светлый День. Но что-то мне подсказывает, что это была не помощь. Тебе было нужно, чтобы я оказался в этой организации. Просто наши с тобой планы в очередной раз совпали.

— А ты весьма хитёр! — усмехнулся Мастер Тайн. — Очень прозорливый ты парень, Владимир Белов.

— Почему ты разговариваешь со мной на «ты»? — перебил его я. — В дворянском обществе принято обращаться друг к другу с уважением.

— Я тебя уважаю, Владимир Белов, причём бесконечно! — воскликнул Мастер Тайн. — Но кто тебе сказал, что я дворянин?

— Тогда тебе тем более стоит придерживаться норм этикета в общении с аристократом, — сказал я. — Но обманывать меня не стоит. Я знаю, что ты не можешь быть простолюдином.

— Это ещё почему? — пожал плечами Мастер Тайн.

— Ты учился в Магической Академии, и у тебя в принципе есть магия. Простым людям она не доступна, — объяснил своё мнение я.

— Ох, Владимир, кто знает? Может, ты и прав. Но мир не так прост, как может показаться.

И кому он это рассказывает? Уж я-то знаю, сколько разных нюансов в этом мире.

— И всё-таки, ты ходишь вокруг да около, — сказал я. — Тянешь резину и понапрасну тратишь моё время. Говори, зачем пришёл. В противном случае я пойду спать. До первой пары осталось чуть больше пяти часов. Что-то я не горю желанием шляться по академии, как сонная муха.

— Ты уже почти готов вступить в мой клан, — резко перешёл к делу Мастер Тайн.

— В твой клан? — удивился я. — В лигу сильнейших магов?

— В неё — в неё, — закивал Мастер Тайн.

— Я польщён твоим предложением, но не кажется ли тебе, что ты торопишь события? — поинтересовался я. — Я первокурсник. Мне ещё далеко до сильнейшего мага.

— Тоже решил поиграть в загадки? — перебил меня он.

— В каком смысле?

— Не надо полагать, что я не знаю о твоих истинных способностях, — прошептал Мастер Тайн и перевёл взгляд на мою руку, — и о том артефакте, что ты скрываешь под своей курткой.

Ублюдок! Целиком и полностью оправдывает своё прозвище. Тайны создаёт на ровном месте, зато своих секретов от него не скроешь.

— Ты меня шантажируешь, — нахмурился я. — Меня устраивает, когда наши с тобой планы совпадают — тут никаких проблем нет. Может, ты и полагаешь, будто я пляшу под твою дудку, но это не так. Я просто следую своему пути.

— Владимир, ну и к чему ты завёл эту шарманку? — Мастер Тайн со скучающим видом откинулся на спинку кресла.

В этот момент подошёл официант и разлил нам напитки. Я терпеливо молчал, дожидаясь, когда прислуга вновь нас покинет.

— Хорошо вам провести время, господа, — пожелал он и вновь исчез.

— Всё просто, — решил подытожить я. — Не надо бросаться скрытыми угрозами. Твоё знание моих способностей не даёт тебе никакого преимущества надо мной.

— Владимир, послушай меня, — наклонился над столом Мастер Тайн. — Я тебе не враг. Спрячь свои шипы. Я всего лишь сказал, что хотел бы видеть тебя в рядах своего клана. Что ты почти к этому готов.

Убрать шипы? Ну-ну, разбежался. Он хочет, чтобы я потерял бдительность, но этого ему не дождаться.

— Я знаю, на что ты рассчитываешь, — прямо сказал я. — Ты хочешь, чтобы я дал тебе магическую клятву верности после вступления в клан. Но я на это не пойду.

— Зачем же мне просить тебя об этом? — усмехнулся он. — Ты ведь можешь стереть эту клятву своими способностями.

Мастер Тайн всячески избегал слова «отражение», но я уже понял, что оно ему известно.

— Тем более, — продолжил он. — Я ведь сам вывел тебя на похитителя артефакта. Я хотел, чтобы он оказался в твоих руках.

— Так ты за этим убедил Александра Пересветова взять в Светлый День Антарктьеву? — догадался я. — Чтобы я смог через неё воздействовать на её отца?

— Отчасти да, — кивнул он. — Отчасти потому, что хотел посмотреть, что выйдет из девочки, которая созрела во чреве тёмной магии.

— Так тобой движет обычный интерес?

— Мной всегда движет только интерес, — заявил Мастер Тайн. — Крутить людьми и наблюдать за их действиями — лучшее развлечение. Да кому я об этом говорю? Ты ведь и сам так делаешь.

В каком-то смысле он был прав. С тех пор как я оказался в это мире, я то и дело кручусь в клубке интриг и всегда выхожу из них победителем. Между нами есть что-то общее. Но его совсем немного.

— Предположим, меня интересует вступление в твой клан, — сообщил я. — Оказаться в среде сильнейших магов — интересный опыт. Когда я смогу войти в их число?

— Вот это уже совсем другой разговор! — обрадовался Мастер Тайн. — Всё предельно просто, Владимир. Для каждого потенциального члена своего клана я устанавливаю свои условия вступления. От тебя же я жду одного — титула князя.

Этого следовало ожидать. Он в очередной раз выдаёт мои желания за свои. Я уже давно задумывался о том, что оставаться на уровне графа не вариант. Подо мной уже находятся два графа: Семён Серебряков и Григорий Антарктьев. Сама судьба велит мне взойти на более высокую степень.

Вот только зачем мой титул Мастеру Тайн?

— Князем я стану уже в этом году, — кивнул я. — В этом можешь не сомневаться. Но почему ты поставил именно это условие?

— Собственных сил и магической власти у тебя предостаточно, — ответил он. — Но для того чтобы попасть ко мне, ты должен также иметь вес и среди дворянского сообщества. Станешь князем — считай, что дверь в мой клан тебе уже открыта.

Я старался взвешивать каждое слово Мастера Тайн. Ведь этот хитрец мог прокладывать скрытые смыслы между фраз. Пока все его слова звучали предельно логично. Однако один вопрос до сих пор оставался для меня загадкой.

— Мне не ясно одно, — я решил высказаться. — Каковы цели твоего клана? Ты ведь не просто так собираешь сильнейших мира сего?

— Владимир, ну этого я тебе никак не могу сказать, — сказал он. — О целях знают только члены клана.

— Интересно получается. Но если я присоединюсь к тебе и пойму, что твои цели меня не устраивают. Подозреваю, что выйти из клана ты уже мне не дашь.

— Разумеется — нет, — он подтвердил мои догадки. — Поэтому подумай хорошенько, Владимир. Но учти, что такой шанс упускать нельзя. Ты определённо из тех людей, кто может управлять судьбами других. Именно поэтому я так тщательно слежу за тобой.

Мастер Тайн поднял рукав и взглянул на наручные часы.

— Милостивые боги! Вот это мы с тобой заболтались! — воскликнул он. — Всегда говорил, что главная иллюзия — это время. Оно обманывает даже меня. Что ж, доброй ночи, Владимир Белов.

Мастер Тайн щёлкнул пальцами перед моим лицом.

И меня вновь выбросило на холод. На моё разогретое тело повалил снег. Иллюзионист телепортировал меня прямиком к дверям общежития.

Да уж, весёлая ночка! Пережитое за последние сутки мне стоит хорошенько обдумать, но делать это лучше на свежую голову.

Я прошёл в Тайное Убежище и хорошенько спрятал там Серебряное Зеркало. Засунул его в самый дальний угол одной из боковых комнат и тщательно укутал мягкой тканью.

Вот сюда Бродский с Акимом точно свои лапы не дотянут. Мне даже удалось не потревожить сон Марии Мясниковой, которая теперь живёт в Тайном Убежище. Артефакт в безопасности. Теперь можно спать спокойно.

Перед сном я задал своему отражению установку — тщательно проанализировать состояние организма. Раз уж выспаться всё равно не удастся, пусть эта ночь пройдёт с максимальной для меня пользой.

Проснулся я уже с новыми знаниями. И, надо сказать, они меня немало шокировали. Анализ магических путей был завершён, и мой мозг получил сигнал обо всех произошедших изменениях.

Во-первых, после всего пережитого я всё же достиг важнейшей точки. Уровень моего отражения перевалил за половину пути своего развития.

Пятый уровень. В прошлой жизни я шёл к этому этапу десять лет. На этот раз мне удалось разогнать отражение до столь существенной ступени всего за четыре месяца.

Впечатляющий результат, даже для меня. Однако… Всегда есть «но».

Пробуждение моих магических сил оставило в моём теле неисправимый след. Магия и отражения долго конфликтовали, но решили не уничтожать друг друга.

Сошлись на ничьей.

Магические пути в левой половине моего тела погибли. Теперь эту часть организма заполняла только энергия отражения. В правой половине ситуация была обратной. Там каналы заполнило магией до предела, но моя главная сила исчезла.

Теперь стало понятно, почему моя правая рука не могла закрыть червоточину. Моё тело сочетает в себе два прямо противоположных начала.

Магию и антимагию.

Колдовство и отражение.

А это означает лишь одно — теперь мне придётся развивать обе силы и поддерживать между ними равновесие. Тогда я смогу достичь ещё большего, чем мог прежде.

И лишиться всего, если случится сильный перекос развития.

Первой парой после бессонной ночи оказался семинар у профессора Черновского. Хуже пытки придумать было просто невозможно, но вопросы истории меня больше не волновали. Ещё перед новогодней сессией я вызубрил почти все учебники этой лженауки и теперь был готов отвечать даже на самые каверзные вопросы вредного старикашки.

— Владимир, — толкнула меня локтем Мария Мясникова. — Не спи. Черновский ведь только и ждёт повода до тебя докопаться.

Я молча кивнул и тут же поймал на себе взгляд её брата.

Павел Мясников следил за мной с другого конца аудитории. Мы с ним кажется предельно ясно договорились, что больше между нами никаких контактов не будет. Нейтралитет — на этом всё.

И чего он опять на меня пялится?

— Как обстоят твои дела с Павлом? — спросил я Марию, когда семинар подошёл к концу. — Он не пытается мстить за твоё предательство?

— Оу, волнуешься обо мне, Владимир? — спросила она и шаловливо провела кончиком указательного пальца по моему плечу. — Не беспокойся. Он даже не пытается со мной разговаривать. Похоже, мой брат тебя боится.

Может, и не боится, но теперь точно уважает. И это меня устраивает. Для меня важно, чтобы Павел отстал не только от меня, но и от моих соратников. Теперь его сестра под моей защитой, и любая агрессия в её адрес равняется агрессией по отношению ко мне.

В перерыве между семинарами меня настиг Бродский. Николай налетел на меня, как ураган, и схватил за плечи.

— Володя! — завопил он.

— Коля, ты можешь хотя бы иногда встречать меня без излишних эмоций? — спросил я. — Да, я помню, что обещал тебе потренироваться этим вечером…

— Да нет же! — ещё сильнее затряс меня он. — Там… Там такое! Пойдём скорее!

Не знаю, что так сильно вывело Бродского из себя, но я решил не задавать лишних вопросов и быстрым шагом последовал за другом.

Николай вёл меня к главному корпусу. Около массивного многоэтажного здания уже собралась целая толпа. Сотни студентов шумели около входа в деканат. Там собрались не только мои сверстники, но и старшие курсы. Такой толкучки мне не доводилось видеть со времён олимпиады.

— Коль, что тут творится? — спросил я.

— Сам не знаю! — воскликнул Николай. — Ковтунов вроде пробился к дверям. Сказал, что разузнает, что к чему.

Крайние ряды студентов разлетелись в разные стороны, и из толпы вырвался запыхавшийся Алексей Ковтунов. Он смотрел на нас с Бродским так, будто только что улизнул от армии высокоуровневых фобов.

Алексей — человек серьёзный и не станет так переживать без веского повода. Поэтому вариантов у меня было всегда два. Либо Ковтунов наткнулся по пути на лягушку, либо в деканате стряслось что-то по-настоящему серьёзное.

— Алексей, в чём дело? — спросил я.

— Там… Там… — пытаясь отдышаться, твердел Ковтунов. — Там кого-то убили в главном корпусе. Никого не впускают и не выпускают.

— Убили? — оторопел я. — Кого?

— Не знаю! — ответил Ковтунов. — Но прямо перед этим внутрь вошёл твой отец.

Глава 10

Сердце пропустило пару ударов, стоило услышать об отце…

Новость об убийстве пролетела по толпе студентов за долю секунды. Уже через пять минут каждая собака знала, что в главном корпусе Магической Академии было совершено преступление. Каких предположений молодые дворяне только не выдвигали.

Кто-то кричал, что наконец-то придушили профессора Черновского. Кто-то свято клялся, что это Ольга Лазарева вернулась и отомстила декану Быкову за своё увольнение.

Но меня эти сплетни не устраивают. Мне нужны факты. А учитывая, что Ковтунов видел, как мой отец вошёл в главный корпус незадолго до убийства, факты нужны мне прямо сейчас!

Я оценил толпу и понял, что пробиться к главному корпусу незамеченным у меня не выйдет. К тому же на входе уже стояла охрана в ожидании прибытия полицейских.

Скоро здание оцепят, и мне не удастся выведать нужную информацию.

Я мысленно потянулся к своим фамильярам.

— Гаспар, Теодора, вы мне нужны, — прошептал я и скрылся за углом главного корпуса, подальше от людских глаз.

Ровно через минуту прекрасная ястреб и ужасный голубь приземлились на мои плечи.

— Вы звали нас, мастер? — спросила Теодора.

— Хм! — хмыкнул Гаспар и отвернулся от меня, изобразив обиду.

Он до сих пор злился из-за того, что я отчитал его за самовольное поведение на вокзале.

— Гаспар, обижаться не время. Сейчас мне нужно, чтобы ты выложился на полную катушку, — я направил фамильяру магический приказ.

— Есть, хозяин! — воскликнул Гаспар, но скудной голубиной мимикой умудрился показать крайнюю степень недовольства.

— Заканчивай злиться, — улыбнулся я. — Это твой шанс реабилитироваться. Хорошо себя покажешь — и получишь маленькое вознаграждение.

Гаспар удовлетворённо кивнул.

— А теперь слушайте внимательно, — произнёс я. — Найдите способ незамеченными проникнуть в главный корпус. Посмотрите, что там происходит и как можно скорее доложите об этом мне. Я буду ждать здесь.

— Будет сделано, мастер, — кивнула Теодора, затем клюнула Гаспара в темечко, и они оба взмыли в воздух.

Птиц не было минут десять. Я уже начал беспокоиться, что их смогли засечь. Но за счёт магических нитей между нами мог понять, жив мои фамильяры или нет.

Ни Гаспар, ни Теодора никаких увечий не получили. А если бы их заметили на месте преступления, то их бы сразу схватили.

Вскоре они вынырнули из окна третьего этажа и опустились ко мне.

— Докладывайте, — велел я.

— Внутри не так уж и много людей, — сообщила Теодора и принялась перечислять. — Декан Быков, профессор Черновский, два неизвестных мне студента и ваш отец.

— Кто жертва? — спросил я.

— Ректор, — курлыкнул Гаспар.

Ректор⁈

Да кто мог убить главного человека в одной из самых престижных магических академий империи?

Андрей Робертович Пересветов. Отец Александра Пересветова. Волкодав меня раздери, вот же Александр расстроится.

Вероятнее всего, убийство Пересветова-старшего никакой связи с Магической Академией не имеет. Он был одним из важнейших лиц в Светлом Дне. Это убийство несёт совершенно другой подтекст.

Какая-то сволочь лишила жизни могущественного борца с тёмной магией и по совместительству человека, который каждый год поставляет Светлому Дню новых людей — выпускников своей академии.

Добытой Гаспаром и Теодорой информации мне было мало. Я должен был увидеть всё своими глазами.

Моё отражение может уловить следы, которые другим магам недоступны. И это нужно сделать до того, как прибудет полиция. После появления официальных следователей я уже не добуду столь важную информацию.

Я достал из сумки два зелья мышечной силы и протянул их фамильярам.

— Новая задача, друзья, — сообщил я. — Мне нужно, чтобы вы подняли меня на место преступления.

— При всём уважении, мастер, это слишком опасно, — предупредила меня Теодора. — Если вас заметят…

— Не беспокойся, это уже мои проблемы, — перебил её я.

Гаспар же вообще не стал спорить. Не дожидаясь решения Теодоры он откупорил бутылку и принялся лакать зелье. Вскоре к нему присоединилась и Теодора. Эффект быстро дал о себе знать, и оба фамильяра будто увеличились в размерах из-за разбухших мышц.

Когда-нибудь я этих птиц в драконов превращу такими дозами зелья силы. Пора бы уже перестать пичкать бадягой Бродского бедных животных.

Хотя Гаспару, судя по всему, употреблять эту дрянь очень нравится.

Фамильяры подхватили меня за плечи и резким рывком подкинули в воздух. Я ухватился за перила, подтянулся и взобрался на балкон третьего этажа.

Дверь была не заперта. Вероятно, преподаватели решили ничего не трогать до прибытия полиции.

Ох, как мне бы сейчас не помешал бы бальзам невидимости, но посылать за ним фамильяров времени нет. Действовать нужно быстро с тем, что имеем.

Я присел на корточки и прополз через зал совещаний. Кабинет ректора располагался напротив него. В коридоре за дверью были слышны голоса. Я аккуратно выглянул и попытался рассмотреть всех собравшихся у кабинета.

Действительно, рядом с Аркадием Сергеевичем Быковым стоял мой отец. Ковтунову не показалось.

Ох, старик, ну что ты забыл в моей академии в такое время?

Очень надеюсь, что это не он совершил убийство. В противном случае даже мне не удастся избавиться от позора, который в очередной раз ляжет на семью Беловых.

Спиной ко мне стоял профессор Черновский, а неподалёку от профессоров тёрлись два студента.

Илья Суворов и Антон Погребицкий.

Любопытная парочка. Сын легионера в отставке и маг амнезии, которого я одолел на дуэли сразу после возрождения в этом теле.

— Ещё раз спрашиваю, — грозно прошипел Быков. — Что вы делали около кабинета ректора⁈

Вопрос декана был адресован студентам.

— Аркадий Сергеевич, нас сюда привёл профессор Черновский, — сообщил Илья.

— Это ложь! — воскликнул маг-призыватель. — Зачем мне тащить двух студентов в самый пик занятий прямиком к ректору…

Любопытно, судя по интонации, Черновский лгал. Либо о чём-то недоговаривал.

— Честно признаюсь вам, — игнорируя вопли Черновского, продолжил объясняться Суворов. — Мы с Погребицким устроили дуэль прямо в кабинете профессора. Свидетелей было много — кто угодно сможет подтвердить.

Опять Погребицкий людей на дуэли вызывает. Тьфу ты! Толком ничего не умеет, так ещё и лишний раз заставляет всех в этом убедиться.

— Продолжайте, Суворов, — кивнул Быков.

— Профессор Черновский увидел это и сразу же повёл нас к ректору.

— Почему не ко мне? — обратился Быков к Черновскому.

— Вы что, верите им, а не мне⁈ — возмутился призыватель.

— Профессор, давайте обойдёмся без лжи, — разозлился Быков. — У нас очень серьёзная ситуация, и я больше не намерен терпеть ваш характер! Я прекрасно помню, что вы постоянно таскаете студентов в обход меня — сразу к ректору.

Черновский явно хотел доказать свою непричастность к произошедшему, поскольку боялся попасть под подозрение следователей. Судя по всему, именно он вместе с Суворовым и Погребицким первым обнаружил тело ректора.

— Считайте, как вам угодно, Аркадий Сергеевич! — махнул рукой Черновский и обиженно отвернулся.

— А вы чего молчите, Погребицкий? — спросил Быков. — Почему Суворов один отдувается за всю вашу троицу.

— Ы… — Погребицкий сделал глупое выражение лица и пустил слюну.

— Что это с ним? — спросил Быков.

— Во время дуэли он сам себя ударил магией амнезии, — пояснил Суворов.

— Как удобно! — хмыкнул Черновский. — Свидетель, который ничего не помнит. А этого вы почему не допрашиваете?

Черновский показал трясущимся пальцам на моего отца.

— Алексей Петрович был со мной в кабинете, когда вы обнаружили труп, — сказал Быков. — До того, как он ко мне зашёл, я лично видел ректора ещё живым.

И что же, интересно, мой отец делал у декана? Проклятье, как же мне надоело, что он постоянно ведёт свою собственную игру за моей спиной. Стоит мне довериться ему хоть на минуту, и он тут же начинает самовольничать.

Но слушать их болтовню я больше не могу. Это не принесёт мне никакой пользы. Нужно проскользнуть в кабинет ректора. Хотя бы одним глазком взглянуть на его тело, поймать колебания магии, которые должны были остаться в его ранах.

Я сконцентрировался на магических связях с фамильярами и послал им новый приказ:

— Создайте шум в дальнем кабинете третьего этажа. Мне нужно, чтобы вы привлекли их внимание минут на пять.

Быстро осмотрю кабинет ректора и сразу же покину главный корпус. Полиция может прибыть в любой момент!

Не прошло и полминуты, как в конце коридора послышался громкий треск. Судя по звуку, в кабинете декана разбилось окно.

Да чёрт тебя подери, Гаспар!

Приказ-то мой фамильяр выполнил, но никто не просил его в очередной раз разбивать окно Быкова.

— Вы слышали? — вздрогнул Черновский.

— Преступник может быть ещё здесь, — воскликнул Быков. — Все за мной, быстро!

Черновский, Суворов и Алексей Белов быстрым шагом удалились за деканом. У дверей остался стоять один лишь Погребицкий. Парень молча чесал затылок и пялился в стену.

Придётся рискнуть.

Я вышел из зала совещаний в коридор. Антон Погребицкий посмотрел на меня отсутствующим взглядом и, похлопав глазами, продолжил разглядывать стену.

Отлично, он в таком состоянии ещё долго пробудет. Видимо, я всё-таки повредил его магические каналы на той дуэли. Теперь магия у этого идиота получается через раз.

Я проскочил в кабинет ректора и прикрыл за собой дверь. Левая половина головы заныла от нестерпимой боли. Как я и ожидал, отражение тут же дало о себе знать, когда я оказался на месте преступления.

Какой же здесь смрад…

Воздух пропитан магией. И магией нехорошей.

Тело Андрея Робертовича Пересветова раскинулось на кресле за письменным столом. Даже осмотрев его издалека, я понял, что подробно изучать погибшего старика не имеет смысла. На его теле не будет ни ран, ни ссадин, ни других следов насилия. Ректора убили прямой магической атакой, которая обычно не оставляет после себя никаких следов.

Чистейшая тёмная магия.

Я с такой не сталкивался уже очень много лет. Нет… С такой чистой я вообще никогда не сталкивался.

Пересветова убил маг, насквозь пропитанный скверной. Но доказать этого никто не сможет. Современные маги так и не научились полноценно улавливать колебания этого колдовства.

На это способно лишь отражение.

Это плохо. Очень плохо.

Как на территорию академии смог пробраться маг с такой чудовищной силой?

Им не может быть кто-то из студентов или преподавателей. В противном случае он бы уже давно себя показал. Человек с такой тьмой внутри обязан быть настоящим безумцем. Тёмная магия не щадит рассудок, даже если её совсем немного.

И больше всего меня настораживает то, в какой позе погиб Пересветов. Его атаковали в лоб. Значит, он видел своего убийцу и ничего не предпринял.

В руке Андрея Робертовича была ручка, а на столе — кипа бумаг. Создавалось впечатление, что он мирно беседовал с пришедшим по его душу магом, параллельно продолжая свою работу.

В мою голову ударил мощный сигнал. Это была Теодора. Похоже, отвлекать Быкова им больше не удастся.

Надо бежать.

Я быстро проскользнул мимо залипшего в стену Погребицкого и в три прыжка добрался до балкона. Теодора и Гаспар уже были на месте. Фамильяры подхватили меня за плечи прямо в полёте.

Всё расстояние до земли им держать меня не удалось, видимо, зелье переставало действовать. Я рухнул в сугроб, а влажный снег смягчил моё приземление.

— Летите отсюда! — приказал птицам я. — Пока вас не заметили. Я позову, когда понадобитесь!

— Ты обещал награду! — возмутился Гаспар.

— Будет тебе награда, а пока быстро пошёл отсюда, пока полиция не приехала!

Теодора с Гаспаром взмыли ввысь и исчезли между башнями учебных корпусов, а я вернулся к Бродскому.

— Володь, ты куда пропал⁈ — воскликнул он. — Тут уже полиция приехала, сейчас узнаем, кого убили!

— Ректора, — прошептал я. — Я был внутри. Подробности расскажу позже. На территории академии происходит что-то очень нехорошее.

Брови Николая поползли вверх от удивления.

— Ты никогда не перестанешь меня удивлять, Владимир, — с изумлением произнёс он.

К главному корпусу подбежал отряд магов-полицейских. Вслед за их машиной появилась ещё одна — белый автомобиль Светлого Дня. Из него выскочил Александр Пересветов и помчался к входу вслед за представителями правопорядка.

Жаль мне этого парня. Уж больно простой и жизнерадостный этот Пересветов. Когда ситуация утихнет, нужно будет заглянуть к нему в штаб Светлого Дня и аккуратно разузнать, что удалось выяснить следствию. Вряд ли кто-то поймёт, что здесь поработал тёмный маг.

— Пойдём, — сказал я Бродскому. — Тут больше смотреть не на что. А я обещал тебе тренировку.

Николай явно хотел задержаться и поглазеть на дальнейшее развитие событий, но всё же согласился пойти со мной.

Весь вечер мы с Бродским провели в Тайном Убежище. Я показывал ему азы фехтования на арене перед порталом.

Новых фобов оттуда не появлялось. Теперь для нас с Николаем этот портал был бесполезен, а Марии я строго-настрого запретил ходить в это ответвление подземелья.

Сразу после тренировки мы приступили к убойной заготовке новой партии зелий. Мы проторчали в алхимической лаборатории почти восемь часов. Мясникова, Ковтунов и Колокольцева заглядывали к нам и помогали по мелочи, но основную часть работы проделали мы с Бродским.

Мы уже успели достичь высот в этом нелёгком бизнесе.

В Закрытом Клубе зелья разлетались с огромной скоростью. Нам даже удалось найти среди студентов парочку людей, который закупали зелья коробками и перепродавали их в других местах. Сеть расширялась, а бюджет нашего студенческого клана увеличивался на глазах.

— Может, фехтованию тебе ещё учиться и учиться, — сказал я Бродскому, когда мы закончили работу, — но в алхимии ты уже несколько раз превзошёл самого себя. Я собираюсь заполучить титул князя в этом году. Как только мне это удастся, мы откроем официальный магазин зелий в городе. Вот тогда-то у тебя появится хороший шанс показать свой талант миру!

— Замётано! — обрадовался Бродский. — Кстати, о таланте. Пока ты был в разъездах, я не сидел без дела. Я подробно изучил те странные рецепты, которые ты принёс…

Николай говорил о книге алхимический и кузнечных рецептов ордена отражателей.

— Поскольку ты вступил в Светлый День, я решил, что тебе может пригодиться новое снаряжение, — ухмыльнулся Бродский, а затем обратился к Акиму. — Через пару дней я хоть и с запозданием, но всё же подкину тебе подарок на Новый год. Тебе понравится!

— Должно понравиться! — воскликнул паук Аким, сидевший над нами на потолке. — Энтот дуралей Николашка столько кровушки моей насосал на новые зелья, что меня уже даже лапки не держат.

— Спасибо за помощь, Аким, — поблагодарил старика я. — Завтра устрою тебе настоящий пир. Так что сильно свой паучий живот не набивай. Побереги место.

Аким жадно облизнулся и уполз на потолок.

Мы с Бродским разошлись по своим комнатам. Потеряли столько сил, что я даже не заметил, как меня сморил сон.

Возможно, мы так из-за наличия иллюзорных окон терялись во времени. Они являлись в лаборатории основным источником света, и здесь не было ни штор, ни выключателя… В Тайном Убежище всегда было светло.

Утро меня разбудило СМС-сообщение. Администрация академии разослала новое расписание. Видимо, преподавателей начали по очереди вызывать на допрос из-за произошедшего с ректором. И первым занятием мне поставили…

Защитную магию? Странно. Может, ошиблись? Лазарева ведь уволилась.

Не один я был удивлён новому расписанию. Вся аудитория гудела в ожидании преподавателя. Я поднялся на верхний ряд и занял место рядом с Бродским.

— Говорят, нового преподавателя нашли! У нас будет новый куратор защитного потока! — воскликнул Бродский. — Хоть бы она оказалась такой же привлекательной, как и профессор Лазарева…

— Николай, не забывай, что у тебя невеста есть, — напомнил ему я.

— Да, знаю-знаю, — вздохнул он. — Но ведь просто смотреть — это же не измена, верно?

Дверь в аудиторию распахнулась, и к преподавательскому столу подошёл человек, которого я никак не ожидал увидеть. Увидев мужчину, Бродский разочарованно вздохнул, но спустя мгновение осознал, что видит профессора не в первый раз.

— Погоди, Володь, это ведь твой… — прошептал он.

— Доброе утро, студенты, — произнёс профессор. — Меня зовут Алексей Петрович Белов. И сегодня я расскажу вам, как защищаться от тёмной магии.

От авторов:

Дорогие читатели, Спасибо, что проживаете эту историю вместе с нами! Мы очень ценим каждого из вас.

Если вам нравится произведение, не забывайте про лайк для скромных авторов 🙂 Это очень важно для продвижения книги. Спасибо! Вы лучшие!

Глава 11

— Володь, это же твой отец, — с трудом сдерживая эмоции, прошептал Бродский. — А чего ж ты молчал?

— Сюрприз, — холодно сказал я, вперившись взглядом в Алексея Белова.

Теперь понятно, что мой отец делал в деканате. Но это ясность выводит меня на новые вопросы.

Как же так вышло, что после учинённых им беспорядков десять лет назад, его вновь взяли на ту же самую должность? Ведь ректору было известно о том, что Алексей Белов проводил эксперименты над своими учениками. Ах да… Ректор ведь мёртв.

Очень надеюсь, что это простое совпадение. В противном случае… Боже, ну не мог же мой старик прикончить главного мага академии? Этого просто быть не может!

Тем более, Быков сказал, что у моего отца есть алиби. Он был с ним в кабинете, когда Пересветова убили.

В любом случае вся эта ситуация заставляет задуматься о том, что все произошедшие события взаимосвязаны. Но как?

Нужно будет серьёзно поговорить с отцом после занятия. Между нами только-только начало зарождаться доверие. И что в итоге? Он опять устраивает какие-то закулисные игры и даже не думает ставить меня в известность!

Нет уж, папаша. Это я глава семьи Беловых, а не ты.

— Тёмная магия — одна из самых главных угроз для нашего мира, — сообщил студентам отец. — Наверняка, вы все об этом знаете, но вряд ли хоть кто-то из вас догадывается, какая опасность угрожает каждому из вас.

Что он несёт? Нет, Алексей Белов, конечно же, говорит правду, но… Он выкладывает секретную информацию студентам. Ещё не хватало, чтобы он доложил нам об отражении!

— Кто может ответить на вопрос, какой главный способ борьбы с тёмной магией? — спросил отец.

Бродский, как взад ужаленный, вскочил из-за стола и воскликнул:

— Храбрость!

Мой отец посмотрел на Николая из-под очков и улыбнулся одним уголком рта.

— Верно, Николай, вы правильно мыслите, — кивнул он. — Вам доводилось встречаться с фобами?

По аудитории пронеслась волна шепотков. Студентам ещё никогда не зачитывали лекций про фобов и Тёмный Мир в целом. Этот материал читали только старшим курсам. И то — лишь тем студентам, кто планировал вступить в ряды Светлого Дня.

— Да, Алексей Петрович, — кивнул Бродский. — Я встречался с фобом. И даже победил своего личного монстра!

Я дёрнул Николая за рукав, но тот этого даже не заметил. Одержимость развитием собственного мужества, кажется, свела Бродского с ума. Похоже, Николай был уверен, что мой отец — великий охотник на фобов, перед которым срочно нужно показать себя во всей красе.

Ох и не нравится мне, как складываются обстоятельства…

— Это похвально, Николай! — воскликнул мой отец. — Может, кто-то ещё встречался с фобами лицом к лицу?

Несколько человек неуверенно подняли руки. Видимо, это были те студенты, которым пришлось пережить настоящий ад на осенней олимпиаде.

— Что ж, всех, кто поднял руки, и вас, Николай Бродский, я приглашаю на дополнительные занятия по борьбе с тёмной магией, — сообщил Алексей Белов. — А пока мы поговорим о защите.

Отец многозначно посмотрел на меня. Я был одним из тех, кто не поднял руку. Считал, что кичиться перед однокурсниками своим опытом было ни к чему.

И Бродский зря ввязался в эту авантюру.

Стоп… О каких, волкодав меня раздери, дополнительных занятиях идёт речь? Уж не собрался ли мой отец вновь повторить череду экспериментов, которые был вынужден забросить десять лет назад⁈

Так не пойдёт! Николая я ему тронуть не позволю!

— Это очень опасные знания, Алексей Петрович, — воскликнул я на всю аудиторию. — Вы точно не перепутали курсы? Мы едва приступили ко второму семестру. А вы уже хотите зачитать нам лекцию восьмого? Не слишком ли поспешно?

Алексей Белов улыбнулся.

— Наступили опасные времена, Владимир, и я думаю, что вы прекрасно понимаете, о чём я говорю, — ответил он. — На мой взгляд, защитный поток, как никто другой, должен обладать знаниями о защите от любых проявлений магии. И уж точно им не помешает знать, как защищаться от чистого зла.

— Что ж, в таком случае я обязательно подниму этот вопрос перед деканом, — пригрозил отцу я.

Но говорил спокойно, чтобы не вызывать смуты среди студентов.

— Аркадий Сергеевич уже ничего не изменит, — помотал головой он. — Эту программу курса одобрил новый ректор, который вскоре заменит покинувшего нас Андрея Робертовича Пересветова.

Аудитория вновь охнула. Прежнего ректора ещё даже похоронить не успели, а мой отец завёл речь о новом.

— Николай, сядь на место и прекрати разговаривать с ним, — прошептал Бродскому я и силой опустил его на стул.

— Вов, ты чего? — удивился Бродский. — Твой отец дело говорит!

— Пока я не дам добро — не взаимодействуй с ним. Это может быть опасно, — напрягся я.

Николай лишь молча кивнул, но ничего не ответил. Пока моему другу было непонятно, откуда взялась такая паранойя с моей стороны.

Алексей Белов убедил студентов замолчать и начал свою лекцию. Ничего сверхъестественного он им пока не сообщил. Но это было лишь вводное занятие. Одним богам известно, чему он задумал обучить моих однокурсников.

И о каком новом ректоре идёт речь? Я был уверен, что следующим заведующим академией сделают Аркадия Сергеевича Быкова — нашего декана. Слышал, что он один из сильнейших стихийников в городе. Мужик чудной, но толковый. И вряд ли бы он так просто принял радикальную программу обучения, которую решил ввести мой отец.

Здесь что-то не так…

Как только лекция закончилась, студенты повыскакивали из-за парт и принялись громко аплодировать. Бродский попытался сделать то же самое, но я вовремя его остановил. Не стоит Николаю светиться перед отцом. Ещё раз.

Возможно, я всё же ошибся в Алексее Белове… До сих пор не могу доверять ему, как родному отцу. Да и стоит ли?

— Николай, не жди меня, — попросил я. — Меня ждёт серьёзный разговор с Алексеем Петровичем.

Когда все студенты, включая Бродского разошлись, я запер дверь в аудиторию и остался с отцом наедине.

— Какого лешего ты творишь⁈ — воскликнул я.

Мой голос эхом пронёсся по лекционному залу, заставив окна завибрировать.

— Не кричи, Владимир, — насупился отец. — Ты не понимаешь, что здесь происходит.

— Да ну? — я театрально развёл руками. — И вправду, а что здесь происходит? Ректор, который десять лет назад уволил тебя, убит. Ты в этот же самый день восстанавливаешься в прежней должности. И с первого же занятия начинаешь втирать зелёным студентам, как надо бороться с тёмной магией?

— Ты и сам ещё зелёный, но прекрасно осведомлён в тонкостях тёмной магии, — решил поспорить отец.

— Не сравнивай меня с ними. Ты даже не представляешь, как велика разница между мной и моими однокурсниками. И даже между мной и тобой, — заявил я. — И ты уклонился от ответа. Думал, что я не замечу? Что случилось с Андреем Робертовичем Пересветовым? О каком новом ректоре ты говорил?

— Я не могу сказать тебе об этом, — помотал головой отец.

— Ой, да что ты? — усмехнулся я. — Может, тебе и это Мастер Тайн запретил говорить? Удобная отговорка. Только что-то мне подсказывает, что на этот раз Мастер Тайн тут вообще ни при чём. Ты ведёшь свою игру, и я понятия не имею, что у тебя на уме на этот раз.

— Если говорить кратко, Владимир, я всего лишь хочу подготовить студентов к предстоящей катастрофе! — повысил тон отец.

— К катастрофе? Лично у меня есть предположения, какая катастрофа может произойти. Но о чём говоришь ты — мне неизвестно. Поясни, — потребовал я.

— Пойми, сын, я правда не могу. Я не имею права посвящать тебя во все тонкости, — воспротивился отец. — Могу лишь сказать, что твоим однокурсникам лучше подготовиться к столкновению с тёмной магией до конца этого года. Вряд ли все они смогут… дожить до второго курса.

Это заявление застало меня врасплох.

Отцу было известно что-то, что не было известно мне. И это выводило из себя! Будь на его месте кто угодно другой, я бы выбил информацию силой. Но передо мной Алексей Белов. Моя кровь.

Я не стану применять насилие к собственному отцу. Точнее, к тому, кто стал моим отцом. К тому, кто был готов пожертвовать жизнью ради меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Допустим, ты действительно не можешь поделиться со мной своими знаниями. Но ответь мне хотя бы на один вопрос. Нам действительно угрожает что-то серьёзное в ближайшие полгода?

Алексей Белов замялся. Уж не знаю, что произошло с моим отцом за последние несколько дней, но его психическое состояние изменилось кардинально. Он не был так встревожен даже тогда, когда его хотели принести в жертву монгольские шаманы.

— Да, — собравшись с силами, кивнул отец. — До конца года может произойти кое-что, что навсегда изменит наш мир. А проиграем мы или нет — зависит от многих факторов. В том числе и от тебя.

— Я и так знаю, что от меня много что зависит. И в стороне стоять не буду, что бы ни случилось с этим миром, — сказал я. — Но не нужно строить на меня планы, не спросив меня перед этим.

Отец замолчал. Было видно, что он разрывался между попыткой сохранить со мной хорошие отношения и долгом, который кто-то на него взвалил.

— Ладно, отец, — решил подытожить я. — Даю тебе время подумать. Я очень рассчитываю, что через два-три дня ты сможешь дать мне внятный ответ. Если хочешь, чтобы я участвовал в твоём плане, мне нужно знать, что происходит. В противном случае я буду намеренно вставлять тебе палки в колёса. Я всегда делаю всё по-своему. И всегда достигаю своих целей. Думаю, это ты уже и так понял.

Закончив свой монолог, я покинул аудиторию. Но моё расследование на этом не было окончено. После занятий я направился в штаб Светлого Дня. Мне предстоял ещё один непростой разговор.

Александру Пересветову наверняка многое известно о произошедшем с его отцом. И уж кто, как не он, точно знает о надвигающихся опасностях, что грозят нашему миру.

Я спустился в метро и заскочил в поезд.

— Стой! Подожди! — тяжело дыша, кричала девушка с перрона.

Я на автомате схватился за двери и отключил магию гравитации, которая заставляла их закрыться. В вагон тут же влетела Анастасия Антарктьева.

— Ох, — выдохнула она. — Спасибо большое, Владимир…

— Какая встреча! — улыбнулся я. — Уж думал, ты не скоро отойдёшь после той схватки на Сенной площади.

Двери вагона закрылись, и магический поезд тронулся с места.

— Как это — не отойду? — обиженно воскликнула Анастасия. — Я еду в штаб Светлого дня! Мне нужны новые задания! Я хочу дальше бороться с фобами и Тёмным Миром!

Антарктьева была полна эмоций, как никогда. Всё-таки убийство её личного фоба сильно повлияло на девушку. Невооружённым глазом было заметно, как изменился характер Анастасии. Мне оставалось только радоваться за неё.

В поезде было относительно свободно и нам даже удалось присесть.

— Рад, что тебе полегчало, — сказал я. — Мы с твоим отцом… Хорошо поговорили.

— Не надо, Владимир, — помотала головой Анастасия. — Я всё знаю.

— В каком смысле? — не понял я.

— Отец мне всё рассказал, — заявила она.

Вот только этого не хватало. Не мог же он сообщить дочери о том, что держал её монстрообразную мать целых восемнадцать лет в своём подвале!

— Позволь поинтересоваться, и что же он тебе рассказал? — аккуратно спросил я.

— Папа сказал, что теперь ты глава нашего рода! — воскликнула она, как-то по-детски обрадовавшись озвученному факту. — Он сказал, что вы с ним хорошо поговорили и решили объединиться.

Обошлось, Григорию хватило ума не сообщать дочери шокирующей правды. Только, кажется, она всё равно ничего толком не поняла.

— Я не глава вашего рода, Настя, — поправил девушку я. — Я глава будущего клана. Твой отец поклялся подчиняться мне. В скором времени я создам собственный клан, получу титул князя, и тогда наши взаимоотношения узаконяться.

— Да-да, как-то так он и сказал! А я рада быть в твоём клане. Это уже звучит гораздо серьёзнее, чем наше студенческое объединение, — улыбнулась Анастасия и тут же смутилась. — А ещё… Папа сказал, что… Ты можешь взять меня в жены.

Приехали, ещё одна кандидатура!

Сначала Юрий Колокольцев предложил мне взять в жёны его сестру. Теперь ещё и Антарктьевы! В Российской Империи точно запрещено многожёнство? А то я тут уже целый гарем соберу скоро. Не создал в прошлой жизни собственной семьи, так создам в этой! Штук пять. Осталось только у Виктора Мясникова выбить одобрение на свадьбу с Марией. Разумеется, силой.

Ладно, шутки шутками, а решения о моей помолвке надо уже пресекать. Уж больно много людей начали решать за меня, как мне стоит планировать свою личную жизнь.

А я привык сам принимать решения.

— Я об этом обязательно подумаю, Настя, — вежливо улыбнулся я и решил перевести тему. — Так ты правда готова продолжить борьбу с фобами? Честно говоря, я был уверен, что ты после произошедшего откажешься от этой затеи.

— Нет! Я решила продолжать. После победы над самой собой мне стало куда проще жить. Я впервые за долгое время проснулась и вдохнула полной грудью. Представляешь, Владимир, я даже эмоции свои, кажется, научилась контролировать! Утром я прочла грустную книгу и разрыдалась…

Анастасия выгнула губки так, будто вновь захотела заплакать. Ранее я не замечал за ней таких актёрских способностей.

— Но при этом никого не заморозила! — улыбнувшись, воскликнула она. — Эмоции больше надо мной не властны. Так что — держитесь, фобы!

Антарктьева сжала пальцы в кулачки и грозно взмахнула руками перед собой.

— Мы приехали, пойдём уже, — рассмеялся я. — Покажешь свой настрой Пересветову. Вот он обрадуется. Сразу даст тебе высший ранг.

Но я прекрасно понимал, что разговор с Александром Пересветовым предстоял непростой. Он только что потерял отца, и вряд ли убийцу уже нашли. Лишь я один обладаю истинной информацией о том, чем был убит Андрей Робертович.

Возможно, стоит сказать Александру о тёмной магии. Он парень толковый. Если поймёт меня, то обязательно использует эти факты для поимки преступника.

Мы с Анастасией вошли в главный штаб Светлого Дня и поднялись к кабинету Пересветова. Я постучался в дубовую дверь и услышал тихое «входите».

Я придержал воодушевлённую Анастасию за локоть и первым вошёл в кабинет.

— Добрый вечер, Александр, — кивнул я. — Мы с Анастасией Антарктьевой прибыли за заданиями.

— А… Белов? — тяжело вздохнул он. — Входи.

Александр Пересветов выглядел раздавленным. От привычной мне белоснежной улыбки не осталось и следа. Лучезарный молодой человек был убит горем.

— Настя, прошу, подожди в коридоре, — попросил я Антарктьеву. — Мне нужно поговорить с нашим начальником тет-а-тет.

— Хорошо, — кивнула Анастасия.

Я вошёл в кабинет Пересветова и запер за собой дверь.

— Новых заданий пока что нет, Владимир, — махнул рукой Пересветов. — Не хочу показаться грубым, но у меня сейчас совсем нет времени и сил для общения с тобой и Анастасией. Пожалуйста, изложи, что хотел и…

— Александр, я, как и ты, скорблю по Андрею Робертовичу, — перебил Пересветова я. — Прими мои соболезнования.

— Благодарю, — кивнул Александр.

— Но я здесь не просто так, — продолжил я. — Именно из-за твоего отца я сюда и пришёл.

Александр Пересветов вздрогнул. Кажется, он ожидал услышать совсем иное.

— Из-за отца? — удивился он.

— Да, — кивнул я. — У меня есть информация о его убийстве. И вряд ли кто-то обладает такими знаниями, как я.

Я доверял Пересветову.

Организация Светлый День придерживалась тех же идеалов, что и почивший Орден Охотников на Магов. Лишь отчасти, разумеется. Но всё же эти люди были наиболее приближёнными к моим идеалам. Поэтому я решил рассказать всю правду.

— Погоди, Владимир, о чём ты? — удивился Пересветов.

— Между нами говоря, я проник на место преступления, — заявил я. — Твоего отца убили тёмной магией. Его убил кто-то, кого Андрей Робертович хорошо знал.

Сказать, что Александр Пересветов был шокирован моим заявлением — не сказать ни о чём.

— Ты в этом уверен? — прошептал он.

— Да, — кивнул я. — И меня заинтересовал ещё один момент. Сразу же после смерти твоего отца нашёлся новый ректор. Я пока не знаю, о ком идёт речь, но этот некто решил ввести занятия по борьбе с тёмной магией.

— Стой, стой, стой, Владимир, — перебил меня Пересветов. — Это для меня не новость. Да и касаемой тёмной магии… Не думаю, что эта информация правдива и актуально.

— Не понял. Почему? — спросил я.

— Мне известно, кто будет новым ректором. Более того, мы уже нашли убийцу моего отца, — заявил Пересветов.

— Что… Кто убил его? — удивился.

И Пересветов назвал имя.

От авторов:

Дорогие друзья! По определённым причинам мы решили временно перейти на график прод через день, но при этом прстараемся делать главы большими, поэтому скорость выкладки сильно не замедлится.

Соответственно, следующая глава будет в полночь с субботы на воскресенье, потом с понедельника на вторник и тд.

Глава 12

— Быков Аркадий Сергеевич, — с ненавистью выговаривая каждый слог, произнёс Александр Пересветов. — Говорит тебе о чём-нибудь это имя, Владимир?

— Декан нашего курса… — прошептал я. — Но зачем Быкову убивать твоего отца?

— А сам как думаешь? — спросил Пересветов. — Уродец захотел на место ректора. Он был первым в списке на эту должность. У нас есть доказательства. Только Быков пока о них ничего не знает.

Я не мог поверить словам Пересветова. И не потому, что Быков казался мне мягким, безвредным человеком. Просто это не мог быть он по ряду причин.

Я изучил тело Андрея Робертовича. Его убили тёмной магией. А я уже испытывал на себе магию Быкова. Ещё в самом начале своего пути я убедил декана ударить меня молнией, чтобы доказать наличие магических щитов.

И его молнии были чистыми. В нём не было ни крупицы тёмной магии. И совсем недавно, когда я видел его рядом с моим отцом, мне не удалось почувствовать тёмной магии. Убийца уже покинул главный корпус в тот момент, когда я проник внутрь.

Это не Быков. Нет. Его кто-то подставил.

— Александр, ты уверен, что доказательства весомые? — решил уточнить я. — Как я и сказал, твоего отца убили тёмной магией. Наш декан ею точно не владеет.

— Думаю, ты ошибся, Владимир, — помотал головой Пересветов. — И скоро это поймёшь. Я прямо сейчас собираюсь наведаться с нарядом полиции в личные апартаменты Быкова. Если хочешь, можешь отправиться со мной. Доказательства покажу убийце лично. Хочу, чтобы эта сволочь поняла, что избежать наказания ему уже не удастся.

Всё крутилось вокруг доказательств, о которых твердил Пересветов. Я уже начал сомневаться. Что, если отражение мне солгало?

Нет, быть того не может.

Структура моих способностей изменилась, но они всё так же верны мне, как и прежде. Там точно были следы тёмной магии.

— Хорошо, Александр, я поеду с тобой, — кивнул я. — Но не уверен, что даже наряд полиции впустят без разрешения ректора. Ты вроде говорил, что знаешь, кого взяли на эту должность?

— Знаю, — ответил Пересветов. — Ректор прямо перед тобой. Как выяснилось, отец завещал эту должность мне. Поэтому разрешения ни у кого мы выпрашивать не будем. Вот увидишь, Быков сильно удивится. Он рассчитывал, что получит эту должность, но не имел понятия, что она заранее подписана на меня. Всё, меньше слов — больше дела. Собирайся, выезжаем через пять минут.

Александр зашагал к шкафу и достал своё пальто. Я вышел в коридор и кратко пояснил Антарктьевой, что сейчас будет происходить. Старался не вдаваться в подробности. Анастасии незачем было знать всех нюансов. Тем более, я до сих пор не был согласен с Пересветовым. Наш декан не мог быть убийцей. Никак не мог.

— О, Анастасия? — приветственно кивнул Александр, покинув свой кабинет. — Поедешь с нами? Думаю, тебе будет полезно посмотреть, как мы берём преступников. Да, иногда Светлый День занимается и такими делами. Ты ведь не передумала вступать в нашу организацию?

— Нет, конечно! — уверенно воскликнула Антарктьева. — Я хочу поучаствовать в захвате.

Отлично, теперь в это дело впутали ещё и Антарктьеву. Что-то мне очень не нравится, к чему это всё идёт. Нас явно водят по кругу. Пересветову кто-то подкинул ложные доказательства, воспользовавшись его эмоциональным состоянием. Очевидно, что Александр бросится на любого, кто хоть немного будет вызывать подозрения.

Мы вышли из штаба и сели в машину Пересветова. Сам Александр достал мобильник и позвонил полицейским, которые уже ждали его сигнала.

— Я выезжаю с двумя своими сотрудниками. Доказательства у меня, — произнёс Александр. — Посмотрим, как он отреагирует, когда увидит их. Можете окружать главный корпус. И будьте готовы, Быков запросто может оказать сопротивление. Он сильный маг. Придётся попотеть.

Сильный — не то слово. Я видел, как он превращался в молнию и перемещался по небу во время грозы. Вот такого подозреваемого они решили схватить? С моим отражением на это ещё есть шансы, но я ведь не стану показывать Пересветову свою истинную силу.

Я бы мог показать её, если бы точно был уверен, что Быков — тёмный маг. А я, как раз наоборот, уверен в обратном.

Машина Пересветова работала на каком-то крайне ядрёном магическом топливе. Мы пронеслись через половину Санкт-Петербурга менее, чем за десять минут. Приходилось незаметно попивать антимагическое зелье, чтобы справиться с нагрузкой.

— Александр, позволь узнать, ты ведь не ослеплён местью? — прямо спросил я, нарушив тяжело молчание.

— Ослеплён? — грустно усмехнулся Пересветов. — Нет. Я мыслю здраво и вижу истину. Нет никаких сомнений в том, что Быков убил моего отца. Правда, поверь мне, Владимир. Скоро ты сам всё узнаешь. Потерпи, осталось недолго.

— Быков⁈ — воскликнула Анастасия. — Наш декан?

— Да, — кивнул Александр. — А что тебя удивляет?

— Он хороший друг моего отца, — сказала Антарктьева. — Не могу поверить, что он мог оказаться убийцей…

— Внешность очень обманчива, Анастасия, — заключил Александр. — Человек может пойти на что угодно ради власти. Даже, казалось бы, хороший человек.

Тут он прав. Я встречал очень мало людей, готовых отказаться от шанса заполучить хорошее место или большие деньги. Многие способны идти по головам, но далеко не все могут пойти на убийство.

— Касаемо твоей информации, Владимир, — обратился ко мне Пересветов, — Быкову было вовсе не обязательно владеть тёмной магией самому. Он мог использовать какой-нибудь артефакт. Решил запутать следы.

И в этом тоже была доля истины.

Такое возможно, причём запросто. Но меня продолжало преследовать предчувствие, что мы собираемся закрыть за решёткой невиновного.

Мы подъехали к территории Академии и остановились прямо у дверей главного корпуса. Здание уже окружили полицейские машины.

— Действуем согласно моим командам, — приказал Пересветов. — Вы двое держитесь позади. Чтобы Быков вас не задел. Загнанная крыса может облить вас потоком электрической магии. Жертвы среди совсем молодых членов организации мне не нужны. Я хочу, чтобы вы опыта набрались, а не рисковали собой.

Это уж я как-нибудь сам решу. В этой ситуации я должен выступить третьей стороной. Нельзя бездумно верить словам Пересветова так же, как и словам Быкова. Нужно составить собственное мнение.

— Входим! — махнул рукой Александр Пересветов.

Полицейские вошли в главный корпус сразу с трёх сторон. Им уже было известно, где располагаются апартаменты Быкова. Лестницы и лифт были перекрыты оперативниками. У Аркадия Сергеевича был лишь один путь к отступлению — через балкон.

Однако туда уже по мановению ока переместился Пересветов. Я не успел и глазом моргнуть, а мой наставник из Светлого Дня уже оказался на пятом этаже.

— Владимир, что будем делать? — забеспокоилась Анастасия. — Нужно же как-то поучаствовать в этой операции…

— Нужно, следуй за мной и не делай ничего без моих приказов, — сказал Антарктьевой я.

Я повёл Анастасию к входу в главный корпус, но в темноте мы столкнулись с парой студентов, которых совсем не ожидали увидеть в столь поздний час.

У входа в деканат остановились Алексей Ковтунов и Павел Мясников. Оба были в спортивной форме, взмыленные от пота.

— О, Владимир! — воскликнул Ковтунов. — А что тут происходит?

Признаться честно, я даже не знал, чему больше удивляться. Самому факту операции по взятию Быкова или тому, что Ковтунов с Мясниковым бегут откуда-то вместе. Совсем недавно они были злейшими врагами.

Да я меньше бы удивился, если бы увидел Бродского в компании императора!

— Здесь опасно! — я жестом остановил однокурсников. — Светлый День проводит операцию. Вы-то двое, что тут забыли⁈

— Мы тренируемся, — улыбнулся Павел. — Алексей принял мои извинения за прошлые проделки и решил помочь наверстать упущенное в боевой магии.

— Простить — я тебя не простил, Мясников, — насупился Ковтунов. — Я это делаю только ради нашего потока. Поскольку ты часто бываешь с нами на занятиях, мне бы не хотелось иметь в рядах боевого потока слабое звено.

— Ладно-ладно, — пожал плечами Павел. — Как скажешь.

— Прекратите препираться! — велел я. — Я же сказал — тут опасно. Держитесь подальше от главного корпуса этой ночью.

Я жестом позвал Анастасию за собой и вошёл в главный корпус. Полицейские отряды уже успели рассредоточиться по всему зданию. Апартаменты Быкова находились на пятом этаже. И, судя по звукам боя, Пересветов уже успел наброситься на декана.

— За мной, бегом! — крикнул я Анастасии.

Антарктьева уверенно кивнула и побежала вместе со мной на пятый этаж. Магическую подпитку лифта уже отключили, чтобы отрезать все пути отступления нашему декану.

У входа в личные покои Быкова уже собралась толпа полицейских. Я достал значок Светлого Дня и поднял его над головой.

— Пропустите нас! — приказал я бойцам. — Работает Светлый День. Требую освободить проход.

Полицейские, увидев мой значок, быстро расступились. И мы с Антарктьевой вбежали в гостиную Быкова.

Там уже всё было перевёрнуто вверх дном. Мебель горела, в неё, похоже, уже успели попасть разряды молний декана. Окна выбиты, стены обуглены. А сам Быков стоит к нам спиной, держась за кровоточащую рану на правом плече.

Александр Пересветов стоял прямо перед деканом, источая ледяное спокойствие. Каждое его движения источало уверенность, но в глазах Пересветова я видел ярость. Им управляла жажда мести. И это — большая проблема!

— Я невиновен! — прокричал декан. — Клянусь своим именем, я не убивал вашего отца, Александр!

— Ваше имя ничего не стоит, — спокойно ответил Пересветов. — Через час вы уже будете в заточении. Можете не сомневаться, суд на вами пройдёт быстро, Аркадий. Вас казнят. Император уже одобрил смертную казнь в случае, если суд постановит вашу виновность. А, учитывая доказательства, суд обязательно это подтвердит.

Я был в шоке от того, что Пересветов смог договориться на подобное!

Быков в ужасе обернулся и посмотрел мне в глаза. В его глазах я прочёл отчаяние. Но, увидев своих студентов, декан, похоже, решил, что у него ещё есть шанс сбежать.

— Простите, Белов, — прочёл я по его губам.

И Быков взмахнул руками. Из ладоней декана вырвался мощный электрический разряд. Он был куда сильнее чем тот, которым меня поразил декан когда-то.

Аркадий Сергеевич хотел убрать нас с Антарктьевой дороги и прорваться через толпу полицейских, которые ничего не смогли бы ему противопоставить.

В последний момент я выставил руки вперёд и создал магический щит. Он мог блокировать только физический урон. Но я покрыл его слоем отражения.

Молния с бешеным грохотом ударилась о мою защиту и отлетела обратно — в Быкова. Я же отлетел назад — к толпе полицейских. Щиты поглотили большую часть урона, до меня добралась лишь инерция.

Электрический разряд Быкова поразил его же самого. Декан перелетел через обеденный стол и снёс собой книжные полки.

— Так держать, Владимир! — воскликнул Пересветов. — Хорошая работа!

Я почувствовал привкус крови во рту. Должно быть, от перегрузки лопнули капилляры. Но я легко отразил столь сильную стихийную магию.

Четыре месяца назад я с трудом защитился от маленькой молнии, сократив при этом срок своей жизни. Но теперь я на совсем ином уровне. Даже такой маг, как Быков не смог меня ранить.

В комнату ворвалась полиция. Пересветов набросился на Быкова и стянул его руки антимагической цепью.

Декан попытался выплеснуть из себя электрический разряд, но не смог. Металл заблокировал его силу. Похоже, оковы для магов делали из особого материала, который поглощает магию в себя. Редкий минерал явно был сделан на основе кристаллов из Тёмного Мира.

— Пожалуйста! — умолял Быков, уткнувшись лицом в пол. — Я здесь ни при чём! Я не трогал Андрея Робертовича. У меня есть алиби! Белов! Владимир, ваш отец может подтвердить. Я был с ним, когда Пересветова-старшего убили!

— Алексей Белов уже дал показания, — перебил его Александр. — Он сказал, что вы отлучались на несколько минут, Аркадий Сергеевич.

— Что? — испугался Быков. — Да что он несёт? Я всё время был с ним в кабинете!

Ещё и мой отец поучаствовал в этом деле. Надеюсь, он не солгал следствию. Только этих проблем нашей семье не хватало.

— А теперь, уважаемый Аркадий Сергеевич, — с сарказмом обратился Пересветов к Быкову. — Посмотрите сюда. И попробуйте опровергнуть свою вину после того, что увидите. Владимир, ты тоже посмотри. Отобьёт все сомнения.

Александр достал из сумки плоский пластиковый экран, чем-то напоминавший смесь зеркала и большого мобильного телефона.

— Что это? — поинтересовался я.

— Магический планшет, — пояснил Пересветов. — В кабинете отца были особые камеры, напитанные магией памяти. Они сохраняли всё, что происходит в комнате на этот планшет. Убийца попытался избавиться от записей и сжёг камеры. Однако нам удалось восстановить их. Мой научный отдел всю ночь напролёт провозился с этим планшетом. И нам удалось восстановить магию памяти до того, как она развеялась.

Александр Пересветов провёл рукой по планшету, и на его экране появилась движущаяся картинка.

Чего только маги не придумают! Я уж было подумал, что успел все тонкости современного мира изучить за последние полгода. Но нет… Новая эпоха не переставала подкидывать сюрпризы.

Пересветов показывал нам очень любопытную картину.

На экране было видно, как Быков входит в кабинет ректора. Они о чём-то говорили, но голосов слышно не было. Похоже, звук научному отделу восстановить не удалось. Андрей Робретович был спокоен, он не подозревал, что в скором времени умрёт.

Всё произошло моментально. Быков сообщил ректору что-то, что заставило того раскрыть рот от удивления. И в этот самый миг из руки декана вырвалась чёрная молния и ударила Пересветова-старшего в грудь. Затем Быков резко развернулся и шарахнул электричеством в камеру.

Всё совпадало. События выстроились в стройную цепочку, и я начал понимать, почему Александр уверен в виновности Быкова.

— Это не я… — просипел декан, в ужасе глядя на запись убийства. — Это не я! Это не моя магия!

— Странно, но лицо — ваше. И молния тоже походит на вашу, только чёрная, — поспорил Пересветов. — Мой напарник — Владимир Белов — уже догадался, что вы использовали тёмную магию. Что сделало молнию чёрной? Артефакт? Связь с Тёмным Миром⁈ Признавайтесь, Быков!

Пересветов тряс Быкова за груди, но взгляд декана уже опустел.

— Делайте, что хотите… — тихо произнёс он. — Я вижу, что дело сфабриковано. Только вот вы, уважаемые следователи, этого не понимаете. Ведите меня за решётку, раз так решили. Буду рассчитывать на здравомыслие суда.

Быкова подняли на ноги и повели к выходу из апартаментов. Прежде чем покинуть комнату, он обернулся и произнёс:

— Кстати, Белов, здорово отразил молнию. Всё-таки будет от тебя толк. А вот твой отец…

— Пошёл! — рявкнул полицейский и толкнул Быкова в спину.

Пересветов устало закрыл глаза и подошёл к окну. Анастасия в замешательстве не знала, что сказать. Девушка тёрлась около меня, совершенно не понимая нашей роли в этом мероприятии.

Мой сердце сковало неприятное чувство. Будто я только что предал кого-то, сам того не понимая. Я давно научился распознавать ложь, но Быков даже не пытался соврать нам. Декан искренне не понимал, за что его арестовывают.

Понятия не имею, что за чертовщина происходила на записи, но…

Мои мысли прервал чей-то шёпот. В ушах зазвучал голос, он говорил на незнакомом мне языке, но я прекрасно понимал его речь.

Это была череда шепотков монгольских духов.

— Арестованный мужчина никогда никого не убивал, — произнёс дух. — Мы видели это по его глазам. Он не окропил себя людской кровью.

Быкова нужно спасать! Вот теперь уже точно!

И объяснять Пересветову, что мне монгольские духи нашёптывают подсказки, точно не имеет смысла… Тогда мы с Быковым разъедемся в разные стороны. Он в тюрьму, а я в психушку.

— Александр, если позволишь, мы с Анастасией пойдём отдыхать, — сказал я Пересветову. — Тяжёлая выдалась ночка.

— Да, конечно, — кивнул Александр. — Вы хорошо потрудились, молодцы. Особенно ты, Владимир. Его молния могла забрать ещё больше невинных жизней.

— Ещё раз прими мои соболезнования, — сказал Пересветову я. — Доброй ночи.

— Доброй, Владимир, Анастасия, — попрощался с нами Александр.

Я подхватил Анастасию под руку и побежал прочь из апартаментов Быкова.

— Владимир, что происходит? — взволнованно прошептала Анастасия. — Куда ты меня ведёшь?

— Слушай меня внимательно, Настя, — твёрдо сказал я. — Быков невиновен. Я хочу, чтобы ты как можно скорее покинула этот корпус и скрылась в общежитии. Я спасу его.

— Я тоже подумала, что декан вёл себя не как убийца. Но все эти ужасные записи… — задумалась Анастасия.

— О записях не думай. Скорее всего, кто-то водит за нос и Быкова, и Пересветова, и нас всех вместе взятых. Настоящий убийца на свободе, а Быкова кроме меня никто не спасёт.

— И что ты хочешь сделать?

— Что-нибудь придумаю, — сказал я. — Напитай для меня один камень. Мне пригодится твоя магия.

Я протянул Анастасии один из тёмномирских кристаллов.

— Нет, я лучше пойду с тобой, — помотала головой Настя.

— Делай, как я говорю, — велел я. — Ты будешь только мешаться.

— Владимир, пожалуйста, — жалобно протянула Антарктьева. — Мы ведь команда. Дай мне шанс проявить себя.

В голосе Анастасии было куда больше уверенности, чем обычно. Она действительно хотела помочь.

— Убедила, — кивнул я. — Только делай всё строго так, как я говорю. Идёт?

— Конечно! — обрадовалась она.

— Отлично, тогда за мной, бегом!

Мы с Антарктьевой выскочили из главного корпуса. Быкова уже погрузили в полицейскую машину.

Придётся пуститься в погоню. Вредить полицейский я не хочу. Нам нужно освободить декана и скрыться. Быкову должно быть что-то известно о происходящей в академии мути. А если учесть, что во всю эту путаницу ввязался и мой отец… Эта информация мне жизненно необходима.

Я увидел машину около общежития. На стоянке стоял единственный автомобиль. Догонять полицейских на такси — не вариант. Придётся украсть машину. Потом верну её на место и оставлю владельцу кругленькую сумму на временное похищение.

Я подбежал к чёрному автомобилю и левой рукой отключил магическую защиту. Замок щёлкнул, дверцы открылись. Анастасия запрыгнула в салон вслед за мной.

— Владимир, ты чего делаешь? Это ведь не твоя машина! — воскликнула она.

— Знаю, но других вариантов у нас нет, — прошептал я, водя левой рукой по магической панели.

Последний уровень защиты был стёрт отражением, и машина завелась. Пару месяцев назад я листал учебники по вождению. Остаётся надеяться, что теоретических навыков мне хватит, чтобы самостоятельно управлять этой металлический каретой.

— Всё, — подытожил я. — Как только конвой покинет территорию академии, мы поедем им наперерез и заманим в ловушку. Ты создашь ледяную стену, а я воспользуюсь суматохой и вытащу Быкова из машины. Только постарайся не навредить полицейским. Нам не нужны жертвы.

— Ребята… — послышался голос с заднего сидения. — Вы чего делаете?

Мы с Анастасией медленно обернулись. Позади нас сидели Алексей Ковтунов и Павел Мясников.

— Вы зачем взломали мою машину⁈ — воскликнул Павел.

Дерьмо! Впопыхах мы даже не заметили, что внутри кто-то есть. А их присутствие отражению определить не удалось из-за смрада магического топлива.

Я быстро сообразил и тыкнул в Павла своим значком.

— Машина изымается для операции Светлого Дня. Все вопросы — потом. Ко мне лично.

— Какой «изымается»⁈ — оторопел Павел. — Я её только что купил!

— А вы какого хрена сидит тут вдвоём в темноте⁈ — проигнорировал недовольство Павла я.

Между Ковтуновым и Мясниковым стояла сумка, заполненная зельями мышечной силы.

— Меня Бродский попросил распродать партию зелий, — оправдался Ковтунов. — Мясников навязался со мной тренироваться, вот я и подумал, что он не откажется немного ускорить своё развитие.

Ситуация складывалась максимально невыгодным для меня образом. Ковтунов — пол беды. А вот Павла Мясникова в качестве свидетеля предстоящей авантюры я видеть совсем не хотел. Но теперь уже поздно что-то менять. Он слышал нас Антарктьевой разговор. А от Павла можно ожидать чего угодно.

Хоть он и изменился за последний месяц.

— Вам нужна моя машина? — спросил Мясников. — Хорошо, я готов вам её предоставить. Но при одном условии. Возьмите меня с собой.

— С какой стати? — не понял я. — Не припомню, чтобы ты хоть раз выступал на нашей стороне.

— За мной должок, — ответил Павел. — Ты очистил меня от тёмной магии, да и в целом я доставил тебе много неприятностей. Дай мне шанс отыграться. Мясниковы не любят оставаться в должниках!

Приехали! Раньше я был его должником, теперь мы поменялись местами. Так и будем друг другу долги возвращать по очереди?

— Я тоже с вами, — встрял Ковтунов. — Быков всегда спонсировал любые дополнительные занятия боевого потока. Он даже одобрил кружок фехтования, который я открыл. Он хороший мужик. Если декан действительно не виновен, как вы говорите, я хочу помочь ему.

— Когда вы двое успели спеться? — воскликнул я.

Ковтунов бросил на Павла надменный взгляд.

— Я с ним не спелся. Это — временное сотрудничество, — заявил он.

Улицу осветили фары полицейских машин. Автомобиль с Быковым проехал мимо нас.

— Медлить больше нельзя. Нам нужно спешить.

— Тогда пусти меня за руль, Владимир, — попросил Павел. — Я знаю, с какой стороны можно их обогнать. Доверься мне.

Довериться Павлу Мясникову? Какая же ирония судьбы. Об этом выборе я могу тысячу раз пожалеть, если вся операция пойдёт коту под хвост. Вся наша компания легко может оказаться за решёткой вместе с деканом. И вряд ли Пересветов будет в восторге, если узнает, что мы пытались освободить убийцу его отца.

Но думать о последствиях буду потом. Сейчас нужно действовать.

— Прыгай за руль, — кивнул я Мясникову. — И в погоню!

Глава 13

Я выскочил из машины и поменялся с Мясниковым местами. Павел сел за руль и надавил на педаль газа. Машина резко, но достаточно мягко тронулась с места и стремительно набрала скорость.

— Хороший автомобиль, — подметил Ковтунов. — Ускорение не чувствуется от слова совсем.

— А то, — гордо усмехнулся Павел. — Отец подарил, когда я смог восстановить силы.

Каков мажор! Это его папаша ещё наверняка даже не догадывается, что тёмная часть силы Павла канула в небытие. Но машина действительно хороша, с Алексеем не поспоришь. Только смрад магического топлива убивает…

Павел управлялся с автомобилем весьма неплохо. За полминуты мы пронеслись мимо полицейских машин и скрылись в проулках.

Всё-таки до ужаса иронично это признавать, но мне повезло, что я застал Ковтунова с Мясниковым в машине. Всё-таки современной техникой я ещё не овладел, а Антрактьева не очень-то походит на гонщицу.

— Какой у нас план? — спросил Павел. — Я смогу выехать к ним наперерез через пару минут. Хочу надеяться, что мы не собираемся тупо их протаранить.

— Наша главная задача — спасти Быкова и при этом не навредить полицейским. Чтоб ни одной раны или травмы, — объяснил я. — Служители правопорядка тут ни при чём. А вот наш декан точно невиновен. В первую очередь Анастасия создаст стену льда и не даст конвою проехать дальше. Там всего три машины, Быков находится в той, что посередине.

— А не слишком ли её магия приметна? — спросил Мясников. — Следствие легко вычислит, кто из студентов был свободен в это время.

— Не вычислит, — помотал головой я. — У нас будет алиби. Мой отец скажет, что мы были у него на отработке. Тем более, ледяных магов в городе много. Не только Антарктьевы владеют этим магическим искусством.

Правда, есть одно «но». Мой отец дал показания против Быкова. Но это — лишний повод с ним переговорить. Если я захочу, чтобы он встал на нашу сторону — он встанет. Ему придётся выбрать, на чьей он стороне. За своего сына и свою семью или же сам за себя.

— Сможешь создать стену, Насть? — уточнил я.

— Без проблем, сам знаешь, в этом мне нет равных, — улыбнулась Анастасия.

Было заметно, что девушка волнуется перед предстоящей операцией. Да чего уж тут мелочиться, мы действительно сильно рискуем. Если что-то пойдёт не по плану — нам светит тюрьма для магов. Все здесь уже совершеннолетние, одним учётом никто не отделается.

Но я никого не тащил за собой. Они сами решили пойти на это. Изначально я хотел рискнуть и сделать всё в одиночку. Но, ясен пень — вместе у нас куда больше шансов.

Вот только Мясникова с Антарктьевой приходится подпускать к себе куда ближе, чем хотелось бы. Всё-таки они не из моего студенческого клана. А в ходе этой операции крайне высок риск того, что они узнают то, чего бы им не следовало знать.

Антарктьева — пол беды. Она уже давно работает со мной, её род дал мне клятву верности, а она сама находится под моей опекой в организации Светлый День. Другое дело — Мясников. Ох уж этот Павел… Хоть он и избавился от частички тёмной магии, мне всё же очень сложно ему доверять.

— Но у нас остаётся одна проблема, — подметил Ковтунов. — Мы остановим полицию, но вытащить Быкова нам всё равно не получится. Они нас увидят. И тогда уже никакое алиби не поможет. А моя боевая магия не очень хорошо подходит для скрытного вызволения пленников. А про нанесение тяжкого телесного полицейским я вообще молчу. Тут я вам не помощник.

— Я помогу, — коротко сказал Павел.

— Не стоит, я вытащу его сам, — сказал я.

— Нет, Владимир, погоди, — попросил Павел. — Послушай. Я ведь сказал, что за мной должок. Зачем тебе так рисковать? Я смогу временно ослепить их с помощью магии крови.

— Звучит… не очень безопасно, — подметил я.

— Клянусь своим именем — я не причиню никому вреда, — твёрдо заявил Павел. — Я научился контролировать свои силы. Магия крови не так опасна, если ей владеет искусный маг. Я ещё далёк от звания мастера, но… Я смогу. Обещаю.

Павла действительно будто подменили. После всех его выходок было безумно чудно наблюдать за таким поведением Мясникова.

Но как ни странно, даже с учётом моей осторожности, я был готов ему поверить. Если он действительно изменился благодаря моему влиянию… Что ж, я дам ему шанс это доказать.

— Хорошо, Павел, — кивнул я. — Тогда действуем по оговорённой схеме. Анастасия ставит стену изо льда, Павел дезориентирует полицейских, а я разбиваю оковы Быкова и вытаскиваю его оттуда.

— А мне что делать? — спросил Ковтунов.

— Ну а ты, Алексей… — я задумался. — Охраняй машину! Если появится другие свидетели — прыгай за руль и уезжай отсюда, а мы сами выберемся.

— Эй, это же моя машина… — буркнул Павел.

— Лучше твою машину увезёт Алексей, чем она окажется в розыске. Вот при таком исходе нас точно всех схватят.

— Добро, — кивнул Ковтунов. — Буду запасным игроком. Если появится подкрепление, я сразу дам вам знать, а сам сбегу.

— Не сбежишь, Алексей, не путай, — поправил его я. — Это не проявление трусости. Это часть нашей стратегии. И я на тебя рассчитываю.

Алексей издал какое-то подобие боевого рыка и шлёпнул себя по щекам. Должно быть, морально готовил себя к предстоящему.

Павел начал тормозить.

— Мы уже на месте, — сообщил он. — Конвой проедет через десять секунд. Я готов выходить наперерез.

— Давай! — приказал я. — Всем подготовиться! Оплошать нельзя!

Павел выждал пару секунд и вновь вдавил в пол педаль газа. Машина сорвалась с места и вылетела из проулка на проспект. Глаза начало жечь от ослепительного сияния полицейских огней.

— Настя, давай! — крикнул я.

Антарктьева наполовину высунулась из окна машины и взмахнула руками, создав магический узор. Конвой начал тормозить в пятидесяти метрах от нас, когда из асфальта с грохотом вырвалась массивная ледяная стена.

— Павел, следующая фаза! Бежим! — воскликнул я и выскочил из машины.

Павел Мясников покинул водительское сиденье и рванул за мной. За ледяной стеной уже слышались хлопки дверей. Похоже, полицейские покинули свои автомобили и были готовы принять бой.

Я схватил Павла за плечо и аккуратно повернул его лицом к себе.

— Что такое? — не понял он.

— Помни о своём обещании, — решил повторить я. — Никакого вреда невинным людям. Ты справишься.

— А ты ещё сомневаешься, — усмехнулся Павел.

Затем Мясников повернулся лицом к ледяной стене и закрыл глаза. Павел сосредоточился на своих ощущениях. Я почувствовал, как его восприятие коснулось меня, изучило мои сосуды. Мясников быстро отпрянул от моего тела и направил свою магию за ледяную преграду.

Воздух вибрировал от разлившейся в нём магии крови. Павел тратил немыслимое количество маны. Главное, чтобы ему удалось обезвредить всех полицейских. Если наши лица увидит хотя бы один — всему концу.

— А-а-а-а! — послышался крик из-за стены. — Мои глаза! Мои глаза!