Последний рассказ

Интерлюдия

Руфус Дюкетт снова оказался в рубке управления сверхорудием, причём почти в той же компании адъютантов и порученцев капитана первого ранга Паскаля Годена, что и несколькими месяцами раньше. Вот только в этот раз тут царила не столь спокойная обстановка — эльфийская небесная крепость в считанных десятках миль от урба, это не медлительный монстр.

Первыми же залпами противник нанёс существенный урон береговой обороне. Орудия главного калибра разнесли на куски два восстановленных после атаки чудовища форта, которые не могли обеспечить прежнюю огневую мощь. И теперь в защите урба образовалась громадная дыра, куда решительно направился враг. Остальные форты били по небесной крепости из всех орудий, но ту сумели отремонтировать на отлично, и маневрировала она вполне успешно. Часть снарядов проходила мимо, а те, что попадали, не могли нанести серьёзного урона. Поднятые в небо дирижабли лишь следили за продвижением противника — их орудия, даже главный калибр, не смогли и поцарапать его обшивку.

— Ваши предложения? — обратился Годен ко всем сразу и ни к кому в отдельности.

Не самая приятная манера общения — вот только на сей раз никто ничего говорить не стал.

— Гальванёр, — голос Годена был спокоен, — увеличение на порт, будьте любезны.

Большой обзорный экран почти целиком заняло изображение руин, в которые превратили порт Марния залпы небесной крепости.

— Пока мы не можем принять решение, господа, — тон Годена ничуть не изменился, — гибнут люди. Те, кого мы обязаны защищать.

— И всё же мы должны ждать, — заявил начальник секретной части всего комплекса, — подпустить крепость ближе, чтобы обеспечить попадание твердотельным снарядом, и уничтожить её.

— Артиллерийский офицер, — произнёс Годен, — ваш прогноз на уклонение цели от твердотельного снаряда.

— На пятнадцать процентов выше среднефлотского на нынешней дистанции, — ответил тот, стараясь подражать невозмутимому тону капитана первого ранга, но получалось у него не очень удачно.

— Для справки, — сообщил тем, кто не знаком с подобными цифрами, Годен, — среднефлотский процент попадания равен трём.

— Сколько времени понадобится, чтобы увеличить его до приемлемых величин? — задал вопрос начальник секретной части.

Годен кивком разрешил артиллерийскому офицеру ответить.

— При сохранении текущей скорости примерно полтора-два часа.

— Это тысячи жизней, — в голосе капитана первого ранга звучал металл. — Вы готовы заплатить такую цену?

— Да, — твёрдо ответил начальник секретной части. — Вы не хуже меня понимаете, что всё это затеяно лишь для того, чтобы определить истинную мощность нашего орудия. Враг не поверил в то, что мы открыли козыри в прошлый раз, и решил занести над урбом дубинку поувесистей.

— Это идеальная ловушка, — произнёс Руфус Дюкетт, — вполне в эльфийском стиле. Для сидхов мы всего лишь безволосые обезьяны, и количество жертв их не интересует. Они хоть весь урб готовы в жертву принести. Они не оставили нам выбора — мы должны использовать весь потенциал орудия.

— Возражаю! — стоял на своём начальник секретной части.

— Если количество жертв будет расти, — произнёс Руфус, — то через час или даже быстрее силовая установка выйдет из строя. Она слишком сильно реагирует на выбросы эмоций, которые начались по всему урбу. Её уже сейчас с трудом удаётся держать под контролем.

Начальник секретной части с неодобрением посмотрел на Руфуса, но от комментариев воздержался. Далеко не все в рубке знали, что собой представляет силовая установка, о которой говорил Дюкетт. А уж его слова о реакции на выбросы эмоций и вовсе близки к нарушению секретности, за которое кто-нибудь другой мог и головы лишиться. Но ситуация такова, что он решил придержать своё мнение по этому поводу при себе. До поры, конечно.

Капитан первого ранга Паскаль Годен уже собирался отдать приказ готовить сверхорудие для выстрела не твердотельным снарядом, но его прервало появление порученца начальника охраны комплекса. Орк Радубуг Снага по долгу службы находился в рубке, хотя и почти не принимал участия в дискуссии, считая её не своим делом, и порученец примчался к нему с депешей. Такой, какую нельзя доверять даже внутренним телефонным линиям комплекса.

— Ознакомьте всех нас, — попросил орка в обычной своей вежливой манере Годен, — с теми вестями, что вы узнали.

— На нас напали, — ответил тот. — Проникновение через главные ворота. Охрана из жандармов почти полностью перебита. Есть подозрение, что это террористы из «Солдат без границ», но подтверждений пока нет.

Орк быстрым движением приложил два пальца ко лбу.

— С вашего разрешения покину рубку, капитан, — сказал он. — Займусь своим делом.

Годен жестом отпустил его и отдал-таки приказ готовить суперорудие к выстрелу.

В начавшейся суете никто не заметил, что Руфус Дюкетт покинул рубку почти сразу вслед за Снагой.