Последний рейд

Глава 2

Институт дальнего космоса. Пульт наблюдения и аварийной гиперсвязи с наиболее удаленными звездолётами и станциями. 03:22 по Гринвичу. С полуночи за пультом и двумя десятками мониторов оператор Георгий. Поспать вчера перед сменой толком не дали – туда поехали, сюда пошли, караоке попеть обязательно под занавес. Хорошо хоть на безалкогольные коктейли рано перешёл. Ближе к трём ночи количество мониторов перед глазами стало удваиваться и потерялась четкость. Борьба со сном постепенно привела к победе последнего. Внезапно встрепенувшись, Гоша подпрыгнул на кресле, как будто ударило током.

- Вот чёрт! Опять задремал. – Он похлопал себя по щекам, по лбу, интенсивно потёр уши. Сон отступил. – Никаких гулянок больше перед сменой!

Он несколько раз резко вдохнул и выдохнул, окончательно приходя в себя, нажал на кнопку кофемашины. Поднявшись с надоевшего кресла, начал мерить комнату шагами из угла в угол. Бодрая мелодия известила, что кофе готов. Вдыхая аромат эспрессо, вернул себе бодрость и хорошее настроение. И только сейчас заметил «белый шум» на одном из мониторов и мигающий символ тревоги в центре «снега».

- Твою же мать! Что это? – Он пробежался по списку объектов и быстро нашёл источник сигнала тревоги. Это была исследовательская орбитальная станция «Меркурий 121м» на противоположном конце галактики в системе WR-175xv. Оттуда никогда не приходило никаких тревожных вестей. Тихая спокойная исследовательская станция занималась изучением перспективных для освоения планет и спутников системы. С точки зрения охранного наблюдения ничего интересного. Георгий отмотал запись на час назад. Всё в норме. Листая вперед по нескольку минут, опять нарвался на «снег». Пришлось последние пять минут смотреть полностью. Внезапно на экране возникло вспотевшее взволнованное лицо руководителя станции.

- Земля, Земля! У нас серьёзные проблемы! Взбунтовались наши испытуемые! Представители местной океанической фауны! Они уничтожают нас! Некоторые смогли закрыться в медицинском отсеке. Много погибло! Мы… - Дальше «снег».

- Провалиться мне на месте! – Взъерошенный оператор наблюдения ещё раз пересмотрел сообщение. В этот раз он заметил, как что-то быстро перемещалось позади учёного по потолку и через несколько мгновений обрыв связи. Похоже именно это существо и оборвало связь. – Охренеть!..

Георгий относительно недавно работал на пульте наблюдения. Военный в отставке. До этого спецсвязь. Подразделение особого назначения дальней разведки ВКС. Он знал, что кроме основных каналов связи есть дополнительное секретное оборудование. Работающее настолько скрытно и автономно, что космонавты и исследователи даже не догадывались о существовании подобных жучков. Сейчас там нёс вахту его бывший сослуживец. Попытка связаться не увенчалась успехом. Не удивительно, находясь на объекте они вынуждены отключать обычные средства связи. Ничто не должно отвлекать. Именно в эту минуту Алексей позвонил сам.

- Привет, братка! Ты уже в курсе? – Лицо разведчика было серьёзным и мрачным. – Видел что-нибудь?

- Да, видел! Пытался тебе позвонить и…

- Ну да, связь была отключена. Я только что подключился в нарушение инструкций. Думаю, в такой ситуации меня не накажут. Так что ты видел?

Георгий вкратце рассказал.

- Да, хорошо, что я с вами вчера в караоке не пошёл. Поступил автоматический сигнал тревоги. Наш жук показывал беготню, потом какие-то хрени типа кальмаров или что-то вроде того. Трудно разобрать. Эти твари очень быстро перемещаются. Сейчас я вижу, как раненый ученый ползет по коридору. За ним полоса крови на полу. Замер сейчас. Вроде дышит. Итихумать! Он исчез! Какое-то щупальце утащило его за ногу с такой скоростью, как пробка из шампанского вылетает! Я не могу больше говорить, начальство пришло, пока!

Георгий пытался увязать происходящее с реальностью. Станция занималась исследованиями около пяти лет и для пульта охраны была самой тихой и скучной, а тут такое. Соображалки только сейчас хватило для запуска цепочки экстренного оповещения. Теперь оставалось сидеть и ждать приезда начальства. Как бы не нахлобучили за несвоевременную дрёму.

Международная организация исследования дальнего космоса (МОИДК). Конференц-зал, 6:55 по Гринвичу.

- Приветствую всех присутствующих. К сожалению, не могу сказать «доброе утро». Как оказалось, оно не такое уж и доброе. – Президент МОИДК кивком головы разрешил всем сесть. Небольшой дополнительный конференц-зал, предназначенный для проведения утренних «летучек», к этому времени оборудовали мощным компьютером, каскадом голографических мониторов и всеми доступными средствами связи. – Я вкратце ознакомлен с ситуацией. Ясности, к сожалению, не хватает. Надеюсь, что заместитель начальника подразделения дальней разведки заполнит некоторые пробелы. Роман Вадимович, Вам слово.

- Времени было мало, расследование по изображениям со скрытых камер продолжается. На данный момент могу сообщить не много. Учёные станции пытались приручить местную океаническую форму жизни. Объекты по внешнему виду больше напоминают осьминогов. Есть обоснованные подозрения, что подопытные более разумны и организованны, чем казалось на первый взгляд. Увеличив свою численность, они решились на уничтожение своих поработителей и захват станции. Есть неподтвержденные данные, что некоторая группа ученых и обслуживающего персонала осталась в живых и изолировалась в одном из отсеков. Управление станцией и средствами связи ими утрачено полностью.

- Рифат Умарович, что Вы можете сказать об этом в двух словах?

- В двух словах? – Главный научный руководитель НИИ космических форм жизни пригладил непослушный вихор на макушке и привёл мысли в порядок. – В первый же год исследований они нашли в океане на первый взгляд безобидных существ. Да, они несколько напоминают по внешности осьминогов, но они оказались гораздо смышлёнее, чем подумали сначала. Они хорошо контактировали и удалось несколько экземпляров приручить. Для них отвели несколько больших аквариумов в лабораторном секторе. Через пару лет они подросли и дали многочисленное потомство. Количество аквариумов пришлось увеличить. На них ставили эксперименты, не причиняющие вреда здоровью. А совсем недавно было одобрено вскрытие одной больной особи. Эвтаназия газом и аутопсия. После этого оставшиеся особи взбунтовались.

- Они видели весь этот процесс? Были в курсе? – У главного эколога очки взметнулись на макушку.

- Боже упаси! Нет, конечно! – Рифат Умарович поправил старомодные очки в массивной оправе и посмотрел на него как на не здорового психически. – Когда они ставили эксперименты, всегда увозили одного или двух в другие помещения. Здесь было также, как обычно. Есть небезосновательные предположения, что наши подопытные общаются телепатически. Неоднократно упоминалось, что экземпляры из одного семейства могли делать то, чему учили других, находящихся в другом помещении.

- Они случайно не являются местными представителями высших форм? – Не удержавшись перебил президент МОИДК. Он изо всех сил старался не показывать своего волнения, но дурацкая привычка заворачивать в трубочку углы бумажных копий документов выдавала его.

- Подобные предположения были, но в результате серии экспериментов не подтвердились. Иначе не решились бы на эвтаназию. Но вот именно после этого началась белиберда. Они перестали слушаться, стали вести себя беспокойно, шарахаться от наших сотрудников и иногда даже нападать. За сутки до обрыва связи было решено усыпить самого буйного. Это было роковой ошибкой. После этого начали бесноваться все. – Ученый дрожащей рукой вытер со лба испарину. – Пока мы решали, как поступить, как раз и произошёл обрыв связи. Возможно, что бывшие дружественными моллюски захватили орбитальную станцию. Хотя, исходя из данных исследований, они не настолько умны.

- Как мы видим из последних событий, вы их недооценили. Нам необходимо организовать спасательную операцию. Пока есть на борту живые люди, мы не имеем права уничтожить станцию или запустить химическую санацию для уничтожения инородных форм жизни. У оставшихся может не оказаться под боком не только скафандров, но и средств индивидуальной защиты, а так рисковать мы не можем. Уничтожение чужеродных организмов в случае гибели при этом всего экипажа бессмысленно. – Президент на некоторое время задумался. Увидев, как несколько пар глаз наблюдают за его пальцами, которые продолжали скручивать лист бумаги, отодвинул ворох документов в сторону. – За какое максимально короткое время мы можем доставить туда вооруженный отряд?

- Самый быстрый военный транспорт сможет долететь в эту глухомань только через 3 месяца. – Министр обороны не отрывал взгляд от мониторов, где сменялись картинки с жучков на станции. – Я боюсь, что спасать там будет уже некого.

- Это верно. Три месяца… Ещё что-то можно придумать?

- Туда уже выслан экспериментальный корабль огневой поддержки, он будет на месте через 3 дня.

- Почему нельзя с такой же скоростью привезти туда десант?

- У нас пока нет пилотируемых кораблей, способных быстро преодолевать такие расстояния и сохранить живой груз. Есть новейший беспилотный крейсер на орбите Марса. На днях были завершены пуско-наладочные работы. Он долетит за пять дней. Но он не может везти живых людей, он доставит только трупы. Его создавали для реагирования на внезапные конфликты с враждебными цивилизациями. Электронный мозг, состоящий из целого комплекса нейросетей, большое количество смертоносного мощного оружия, энергетические установки и два десятка дронов в специальных отдельных отсеках. Полное самообслуживание и саморемонт.

- Нужно что-то придумать! Может как-то переоборудовать, дополнить оснащение? Я так понимаю, это самый лучший, а значит единственный вариант. По другому их не спасти.

- Я Вам больше скажу. – Лоб министра обороны покрылся испариной. – Их не спасти! Надо вытравливать оттуда эту хрень и отправлять отряд зачистки. Если эта станция нужна и имеет смысл её восстанавливать. Если нет – взорвать к чертовой матери и списать на сбой системы!

- Я сказал нет! – Президента МОИДК подбросило из кресла как на пружине. – Если есть хоть малейший шанс их спасти, надо бороться! Там загнанные в угол люди, а не расходный материал!

- Я понимаю. – Маршал Кутепов ещё никогда не видел президента МОИДК в таком состоянии. – Но надо принять объективное решение исходя из потребностей и реальных возможностей.

- Значит надо найти возможность отправить десант на этом крейсере! На изнанку вывернуться, но отправить! Я привлеку лучших инженеров и техников из всех возможных конструкторских бюро, на решение проблемы у нас максимум несколько дней!

Пункт наблюдения за удаленными космическими объектами, разведуправление. Алексей вывел изображения с жучков «Меркурия 121м» на один большой экран. На другом просматривал записи с каждого из них по очереди. До конца смены оставалось больше часа, он решил выжать всё возможное из имеющегося. Пока он листал записи, не сразу заметил, что на экране прямой трансляции с видеожучка медленно выплыла странная морда. Когда он обратил внимание на движение, всё поле зрение было занято темно-серой поблескивающей от влаги головой осьминога с четырьмя глазами. Глаза смотрели неподвижно прямо на Алексея. Двигались только два ряда ноздрей. Через несколько секунд мелькнуло щупальце и изображение пропало.

Это была последняя секретная камера, передававшая видеоизображение. Остальные жучки были настроены только на одно фото раз в три минуты. Алексей переключился на них, не забыв доложить начальству о потере прямого видеонаблюдения. Фото жучки показывали пульт управления, основные коридоры, лабораторию и зону силовых установок.

Коридоры и установки безлюдны, лишь кое где на полу кровавые полосы, похожие на следы волочения. Несколько трупов возле пульта управления, пара в лаборатории. Пришлось вернуться к просмотру записей. В записях видео всего два коротких эпизода нападения. Увиденного хватило, чтобы по телу побежали мурашки и пробил холодный пот. В первом несколько осьминогов порвали в клочья двоих ученых и растащили в разные стороны. Во втором выбежал инженер обслуживания станции, его лицо было перекошено от ужаса. В следующее мгновение вокруг его шеи обвились длинные щупальца и резко выдернули человека из поля зрения, как невесомое пёрышко.

Следующее необычное изображение уже упоминалось. Некоторые кадры с остальных жучков показывали моменты схватки. Впрочем, это была не схватка, а терзание младенцев. На сколько можно было видеть из этих съёмок, эти моллюски были значительно больше, чем можно было видеть ранее в аквариумах лаборатории. Даже самые крупные тогда были раза в три меньше, чем сейчас. Алексей просмотрел снимки из лаборатории за последний месяц. Сделав подборку фото и видео документов, он отправил их на сервер МОИДК соответственно с поступившими инструкциями. До конца смены оставалось десять минут. Сменщик еще не пришёл и Алексей решил позвонить бывшему коллеге.

- Гош, как там у тебя дела?

- Всё хреново. Атака осьминогов организованная и молниеносная. Причём первым делом они уничтожали камеры наблюдения. Такое впечатление, что они знали, что это такое. Они не крушили всё подряд, а целенаправленно уничтожали камеры. Мы теперь абсолютно слепы. Нападения на людей, которые попали на запись очень скудные и короткие. Поражают размеры этих тварей, в аквариумах они были значительно меньше и щупальца не такие длинные. На записях видно, как они удлиняются до пяти – шести метров. Ничего не понимаю.

- Да, я тоже обратил внимание. Наше видеонаблюдение тоже уничтожено. Остались лишь скрытые жучки с фотофиксацией. Теперь надежда только на них. Ты заканчиваешь работу?

- Через пять минут.

- Давай встретимся где-нибудь, посидим поболтаем?

- Жду тебя в «Сиянии Квазара».

- Договорились, скоро буду.

Дежурный конференцзал МОИДК. Экстренное заседание с руководителями и ведущими инженерами КБ, разрабатывающими гражданские и военные звездолёты.

- Перед нами стоит практически невыполнимая задача, которую мы должны, несмотря ни на что, выполнить в кратчайшие сроки. Возражения типа «это невозможно» не принимаются! – Президент МОИДК вытер салфеткой вспотевший лоб и продолжил. – Прямо здесь и сейчас мы должны принять решение, как с помощью нового беспилотного крейсера доставить десантную группу на «Меркурий 121м».

Повисла зловещая тишина, нарушаемая прикосновением пальцев к клавиатурам и планшетам. Ведущие специалисты лучших КБ погрузились в схемы и расчёты. Через несколько минут началась жаркая дискуссия, которую из-за обилия специфических терминов лучше не озвучивать. В результате словесной баталии с участием не только технической, но и ненормативной лексики появился некий общий результат. На нецензурные высказывания президент решил не обращать внимания, не до этого.

- Господин президент, есть лишь один вариант. – Начал с грустной физиономией руководитель КБ имени Циолковского. – В звездолете есть доки для боевых дронов. Всё остальное оборудование навесное. Несколько дронов необходимо оставить – на случай каких-либо нападений или необходимости нападения. Думаю, хватит четырех. Оставшиеся шестнадцать доков можно снарядить спасательными капсулами, предназначенными для эвакуации с поля боя. Каждая оснащена системой жизнеобеспечения для одного бойца и скоростными двигателями для быстрого исчезновения с поля боя. Они могут генерировать поле, сохраняющее жизнь астронавта при неимоверном ускорении, но не надолго. Продлить этот эффект можно за счет энергии самого крейсера. Капсулы нового образца и не прошли последних испытаний, но теперь на это нет времени. Это единственный вариант. Других не будет. Кроме того, капсулы необходимо доработать внешними коннекторами и удерживающими устройствами, адаптировать под них доки для дронов. Снять большую часть вооружения с крейсера. При круглосуточной работе ремонтных ботов и инженерной службы это возможно сделать в течение недели.

- Недели у нас нет. Нужно всё сделать за двое суток!

- Слово «невозможно» произносить нельзя, я понял. Мы вывернемся наизнанку и сделаем невозможное. Теперь несколько пунктов не обсуждаемых требований. Предоставлять все необходимые ресурсы мгновенно, без дополнительных согласований и бюрократической волокиты, список предоставим через двадцать минут. Передать безоговорочные неограниченные полномочия руководящему совету, состоящему из присутствующих здесь руководителей КБ и главных инженеров. Пригнать немедленно к крейсеру все имеющиеся поблизости ремонтные суда и два круизных корабля для проживания персонала и расширенной команды инженеров. Набрать добровольцев десантников в десять раз больше, чем надо и выбрать из них самых лучших, а главное выносливых, устойчивых к диким перегрузкам. На месте они должны быть минимум за восемь часов до отправки для проведения инструктажа и отладки всех систем индивидуально под каждого.

- Ваши требования обсудим на уровне правительства сегодня в ближайшее время. Я думаю, что это сложно, но возможно. Только два круизных лайнера перебор, одного большого вполне хватит.

- Ладно, пусть будет так.

- Теперь ваша задача набрать работников и через три часа отправляетесь к крейсеру. Ремонтные базы в ближайшее время соберем там же. К вашему прибытию всё будет готово к работе.

- Выдвигаемся. – Все молча и синхронно поднялись со своих мест и потянулись к выходу. Предстояло несколько суток интенсивной работы почти без сна.