Последний рейд

Глава 20

Кашнин обошёл вокруг загруженной платформы, проверил плотность укладки коробок и фиксаторы. Удовлетворившись результатом, кивнул и дал сигнал на выход. Двери медблока открылись, Ярослав и Арсений аккуратно выглянули в коридор. Чисто. Поднятая открытая ладонь означала продолжение движения. Платформой управлял Макнелли, он шёл слева, а Ховард справа от неё. Замыкали Сэм и Илья. Шли медленно, крадучись, прислушиваясь к каждому звуку. Тишину нарушал только тихий гул антиграва платформы.

Коридор прошли, дошли до лестницы и лифтов. Груженая с избытком платформа точно по лестнице не протиснется. Пассажирские лифты ясное дело не работают. С грузовым проще - нужно только раздвинуть створки дверей. Платформа перемещается по вертикали самостоятельно.

Ломик прихватили по пути в подсобке. Сеня, Илья и Сэм взяли двери под прицел. Ярослав и Дэнни начали раздвигать створки. Чтобы возвратные пружины не захлопнули их, расклинили их обрезком трубы. Теперь все стояли и молча смотрели в тёмный зев шахты лифта.

- Нет никаких гарантий, что нас здесь не ждут. - пробормотал Кашнин, не решаясь заглянуть.

- Подожди, не лезь, - остановил его Макнелли. - У меня есть ремонтный эндоскоп. Сейчас посмотрим.

Техник достал из кармана куртки моток черного кабеля. Эты и был гибкий управляемый эндоскоп. Установив подключение к планшету, направил его в шахту. Тонкая чёрная змея уползла за проем и исчезла. Всё отошли назад и уставились в экран планшета. Объёмное изображение, конвертированное из инфракрасного света, не выявило ничего постороннего. Ни единого осьминога или слизня. Кашнин махнул в сторону шахты, Дэнни направил туда платформу и задал спуск на три уровня.

Обрезок трубы из дверей выдернули и створки захлопнулись. Вход на лестничную клетку был открыт. Ярослав молча бросил взгляд на техника, тот кивнул и запустил эндоскоп вперёд. На лестнице никого не было. Валялись вырванные с потолка панели. Ступеньки поблескивали от подсыхающей слизи и крови осьминогов. Недавно здесь был бой, но не было ни одного тела или щупальца. Платформа скорее всего уже опустилась на нужный уровень и нужно было спешить, чтобы с грузом ничего не случилось. Спуск по лестнице затрудняли скользкие ступени, но три уровня преодолели достаточно быстро. замерли перед выходом в коридор.

Дэнни опять использовал эндоскоп. Слева по ходу следования в конце коридора были видны силуэты нескольких осьминогов. Камера прибора не рассчитана на обзор с расстояния и дистанцию пришлось определять на глаз.

- Похоже там засада, - пробормотал техник. - Что будем делать?

- У нас нет вариантов, Дэнни, - тихо ответил Кашнин. - Мы должны это сделать. Вряд ли их там будет много, сейчас идет бой возле гнезда.

- Слав, у меня есть опыт в командных стрелковых играх, - подал голос Арсений. - Разреши взять командование на себя.

- Но это не игра, Сень!

- Я понимаю прекрасно. Понимаю, что вся ответственность за членов экипажа на тебе. И я настаиваю!

- Ладно, руководи.

- Спасибо. Я выхожу первым, удерживая этих тварей на прицеле и делаю пару шагов назад. Затем ты и Грегор выходите пригнувшись, чтобы не загораживать мне обзор, потом становитесь по бокам от меня. Остальные выходят также пригнувшись и занимают первый ряд, встав на одно колено. Стрелять по моей команде. Первый ряд целится в тех, что ближе всего. Каждый в своем направлении, края и центр. Я буду отстреливать тех, что сзади. Вы с Грегором бьёте середину. Стрелять только между глаз, надо беречь заряды. У нас их не много.

- А если они рванут в атаку раньше, чем мы построимся? Что тогда? Такой вариант тоже надо учесть. - Кашнина устраивало предложение Арсения и всё-таки командир есть командир. Даже если передал полномочия.

- По этому и выходите частями и пригнувшись. Те кто встал на позицию, начинают отстреливаться. Но только по моей команде!

- Хорошо, старпом, командуй.

- Выхожу сначала я один!

Сеня вскинул винтовку и боком вышел в коридор и сделал два шага назад. Несколько секунд он молчал, разглядывая противника. Осьминоги насторожились, собрались покучнее, но нападать не спешили. По условному сигналу Кашнин и Ховард в полуприсяде выдвинулись в коридор и отошли на один уровень со старпомом. Осьминоги заволновались и начали неторопливо приближаться. Стрельбу не начинали. По команде остальные трое вышли низко наклонившись и ещё не успели принять боевую позицию, как серые тени метнулись вперёд.

- Огонь по передним! - крикнул Сеня.

Очень вовремя, первые подстреленные осьминоги упали мертвыми всего в паре метров от передней шеренги. Убедившись, что первая тройка вступила в бой, он скомандовал стрелять по плану. В течение минуты бой закончился. Все немного расслабились, обрадовавшись первой лёгкой победе.

- Стойте! - Сеня остановил решивших двинуться вперёд. - Сначала зачистка, нет стопроцентных гарантий, что все мертвы!

Кашнин с удивлением и уважением посмотрел на своего помощника. Он понял, что не зря доверился. Хобби Арсения сейчас в корне изменило ситуацию, значит и дальше не подведёт.

Все замерли на своих местах. Старпом вышел вперёд, глядя поверх прицела и освещая тела фонариком винтовки. Он не торопясь шёл между поверженными врагами и несколькими точными выстрелами добил тех, кто подавал признаки жизни. На всякий случай по выстрелу в каждую морду, где не увидел следа от попадания энергетического заряда. Убедившись, что живых больше нет, вернулся обратно.

- Чисто! Пора забирать платформу.

Дэнни и Ярослав принялись раздвигать створки грузовой шахты. Застопорили их всё той же трубой. Остальные держали оружие в боевой готовности в ожидании сюрпризов. Платформа вплыла в коридор. Все коробки целы, дополнительных пассажиров не было. Заняв обговоренные ранее позиции вокруг платформы, направились в сторону ангара. По пути встретили лишь несколько полуметровых слизней, которых просто запинали ногами.

Двери ангара на кнопки пульта не реагировали и пришлось вновь открывать вручную. Оказавшись внутри в первую очередь закрыли дверь. Дэнни отвел платформу в сторону. Пока остальные разгружали коробки и ящики, он и командир станции направились осматривать шаттл. Нос был плотно прижат к стене, но обшивка похоже не пострадала. Сопло одного из двигателей было помято, но не критично. После поворота корабля в нормальное положение можно попробовать исправить.

В углу возле шлюзовых ворот лежали на полу четыре боевых дрона. Подойдя ближе, техник восторженно присвистнул. Это были какие-то новые разработки. Хотя их тоже придумали люди, а не инопланетяне, с управлением можно разобраться.

В оборудовании, оставленном майором нашлась программа управления. Коленки немного тряслись, но, глаза боятся, а руки делают. Первый дрон включен, послушно приподнялся над полом и направился в сторону шаттла. На корпусе дрона были специальные крепежи, за которые он фиксируется в доке. А вот к корпусу шаттла пришлось приварить несколько петель.

Пришлось немного повозиться, но через полчаса стараний и пыхтения шаттл встал именно так, как надо. Сопло одного из двигателей было примято, но незначительно. Даже если это и повлияет на тягу, легко можно сбалансировать перераспределением подачи топлива на двигатели или дополнительно использовать рулевой двигатель. Лететь можно.

Платформу подвели ближе к шаттлу и разгрузили. Укладывать вещи на челнок решили потом, когда весь груз и экипаж будут на месте. Теперь в обратный путь. Ещё пара заходов и можно валить со станции.

- Володя! Да очнись же ты, твою мать! Нас сейчас сожрут всех! - Бизон надрывался как никогда. Он уже просто истерил. - Вова, действуй! Больше некому!

Я первый раз в жизни видел, как истерит эта боевая машина. Голова болела и кружилась, но меня потихоньку отпускало. Я глянул вниз, осьминогов почти не было. Оглянувшись в сторону майора, я обмер. От скафандра остались жалкие лохмотья. Лицо осунулось, стеклянный взгляд прямо перед собой. Похоже он был не в себе. Довольно крупный осьминог снял его со стеллажа и потащил безвольное тело к гнезду. Гигантская самка приподнялась и протянула вперёд пару щупалец к Джеймсу.

Я бросил взгляд на Бизона и Лося. Они с ужасом смотрели за происходящим. Самка подхватила тело нашего командира и потащила к себе. Морда приподнялась над краем гнезда и стала видна огромная пасть с рядами крючковатых зубов. Тело рывком направилось в голодную пасть.

Голова и плечи исчезли в сомкнувшихся челюстях, хрустнули кости, хлестнула кровь. Тело дернулось и обмякло. Откушенные руки упали на пол. Самка ловко подхватила их свободным щупальцем и отправила себе в рот. Похрустев костями, она откусила половину туловища. Из оставшейся части свисали внутренности.

Несмотря на то, что мне было крайне мерзко это видеть, я не мог отвести взгляд и смотрел, как завороженный. Пытаясь побороть приступ тошноты, я начал глубоко дышать, отвернулся и закрыл глаза.

- Володя, действуй! - протяжно прошептал Егор.

Я посмотрел вниз и увидел, что шмыгающие туда сюда осьминоги исчезли. Правда подходящее время чтобы что-то предпринять. Что есть сил крутанув предплечья, наконец-то дотянулся до рукоятки ножа. Между кончиками пальцев оказался самый краешек. Нож покачивался, рискуя соскользнуть на пол. Аккуратно перебирая пальцами, я умудрился схватиться за рукоять нормально. На это ушло около двух минут.

За это время самка доела майора и ей притащили Акиро. Я в последний момент увидел его лицо. Он был в сознании. Выражение полного отчаяния, но он не издал ни звука. Когда челюсти с хрустом сомкнулись на его шее, я отвернулся и сосредоточился на ноже, хотя было очень сложно.

Чтобы освободить руку, пришлось перевернуть клинок на обратный хват. Острый клинок уверенно входил в удерживающее руку щупальце. Вскоре рука обрела полную свободу. Я огляделся. Осьминогов рядом не было. Скафандры Соколова и висящего рядом со мной Бэйка обгладывали слизни. Когда они справятся со своей работой, самка получит новую пищу. Следующими на очереди были я и Лось. Бизон висел чуть дальше и должен был стать последним. Увиденное придало мне сил и я продолжил обрезать свои путы.

Освободившись, я спрыгнул на пол. Сделал я это максимально мягко и бесшумно. Монстры, кормившие самку не обратили на меня внимания. Их было много и достаточно крупных. Мельтешили и особи поменьше. Самые крупные пировали рядом с самкой. мерзкое зрелище почти лишало рассудка. Расстрелять всю эту свору даже из шершней не вариант, мозгами задавят. Взрывать нельзя, могут сдетонировать канистры и баллоны на стеллажах. Хрен знает, что там находилось, но я почему-то ни капельки не сомневался, что всё это может рвануть. А тогда трындец станции и соответственно всем нам.

Первым я начал освобождать Лося. Он уже пришёл в себя и смотрел на меня, как на последнюю надежду. Через минуту он уже стоял рядом со мной и помогал резать путы Егора. Сначала я обрезал плети от его правой руки и он выхватил свой нож. Пока мы резали жилы сковавшие его ноги, он кромсал удерживающее его левую руку и шлем. Стоя рядом втроём мы оглянулась на Соколова и Бэйка. Они были без сознания, скафандры превратились в труху. Слизни оставляли борозды на их коже, не вызвав никакой ответной реакции.

- Их по ходу уже не спасти, - вслух, но как-бы для себя сказал Бизон. - Мы опоздали. Надо валить!

- Валим! - подхватил я. - Перед поворотом на полу наши импульсники.

Стараясь не шуметь, мы побежали от адского пиршества в сторону выхода. В разные стороны по полу были разбросаны импульсные винтовки, шершни, мечи. Всё, что можно было взять, подхватили и взяли с собой. Удивительно и подозрительно легко мы ушли от гнезда. Осьминогов между стеллажами было почему-то очень мало, большое скопление только возле самки. А где же все эти снующие орды? Мрачные мысли лезли в голову, но я старался гнать их к чёрту. Может все они ломанулись распечатывать медблок? Вся оставшаяся еда, в том числе живая, находится там.

Из-за поворота показалось что-то непонятное и мы все трое нырнули на полку справа. Как раз вовремя, нас не заметили. Непонятный предмет оказался тем самым гигантом, которого я прикончил на подступах к гнезду. Целая куча осьминогов поменьше растопырили щупальца в разные стороны и пыжились изо всех сил, двигая этого чешуйчатого бегемота по коридору. Большой кусок достанется самке и её приспешникам на обед. Когда огромную тушу утащили в сторону гнезда, потянулась вереница осьминогов, волочащие отрубленные щупальца и прожженные тела своих соплеменников. Коридор опустел и мы уже собрались спрыгнуть с полки, как появились осьминоги с новой ношей. У этих моллюсков не были отрублены щупальца. Только обугленные дыры в морде. У большинства дыры были небольшие, от импульсной винтовки обычно больше. Скорее всего это от бластера. Интересно, трупы были свежими. Наверно гражданские предприняли вылазку. Но вот зачем? Решили, что нас не дождутся?

- Смотрите, братва! - пробормотал Бизон. - наши спасаемые похоже постарались.

- И судя по всему неплохо постарались, - откликнулся я. - Они прибили десятка полтора зверушек. Молодцы. Надеюсь никто из них не пострадал.

- Ну их трупы вроде бы не тащат, значит всё в порядке, - откликнулся Лось. - Неплохо они их уделали. Володь, есть возможность связаться? Что они там затеяли интересно.

- Сейчас попробую.

Я активировал девайс на левой руке. Устройство, оставленное работникам станции, передвигалось по коридору уровнем ниже. Что же они там забыли? Кликнул вызов. Ответил главный техник Дэнни Макнелли. Выяснилось, что они готовятся к эвакуации на шаттл. Они были очень удивлены и обрадованы, что мы живы. Думали, что все погибли. Я не стал расстраивать, что это почти так. Нас разбили на голову и в решающей битве мы проиграли. Но остались живы. Наверно переселение на шаттл было теперь единственным правильным решением. Теперь оставалось добраться до них и помочь.

Вереница доставщиков убитых собратьев закончилась и мы, спрыгнув с полки, направились к выходу. До разгрузочной площадки оставалось уже метров десять, мы вышли на финишную прямую. Мне до сих пор не верилось, что нам удалось улизнуть из лап смерти. Большая часть отряда потеряна. Петерсона и Мацуи сожрали прямо на моих глазах. Соколов и Бэйк были следующими. Как их жрут я не видел, но знал, что это произошло. Все они были хорошими бойцами и не задумываясь прикрыли бы спину, пожертвовав собой. Чувство утраты щемило где-то в груди и не отпускало. Но нужно двигаться дальше.

Выход на площадку внезапно перекрыли. В проходе появился крупный осьминог. Не такой, как тот бегемотоподобный, но почти. Мы вскинули винтовки, но выстрелить не успели. Нас опередил мощный ментальный удар. Все скрючились в три погибели, как-будто получили бревном под дых. Мой импульсник не грохнулся на пол только потому, что ремень оставался перекинутым через плечо. Как и раньше перед глазами поплыла тёмная пелена, а тело пронзила адская боль. На грани обморока я почувствовал, как вокруг ног обвивается мощное щупальце.

И тут меня обуяла дикая ярость. Да что же это такое? Сколько уже можно? Как вы достали мерзкие твари! Я не хочу быть обедом! Я вспомнил, как у меня получилось отодвинуть ментальную атаку осьминога, когда висел распятый возле гнезда. Значит я тоже что-то могу! У меня ведь тогда получилось обескуражить эту мразь!

Щупальце обвилось вокруг меня и начало сжимать. Борясь с обмороком я накапливал гнев. Ещё мгновение и меня раздавят, как червяка. Я ярко представил себе, как толкаю руками на находящегося передо мной монстра стену огня, заставляя его при этом гореть ярче и жарче. По ту сторону пылающего барьера я почувствовал удивление и немного страх. Стену начали отжимать обратно, но хват щупальца заметно ослаб и боль уменьшилась. Значит это работает! Я мысленно со всей дури упёрся левой рукой в огненный барьер, пихая его вперёд. В правой руке представил себе копье, сотканное из электрических разрядов и пламени. Фантазии мне было не занимать. На какое-то мгновение оно мне даже показалось реальным. Я резко метнул огненное орудие в сторону противника.