Последняя мировая. История одного снайпера

Быстро состряпали завтрак: кофе из найденного в избе гранулированного кофе и сухари.

— Хорошо хоть успели основать схрон, — выглянул в окно Сбруев, попивая кипящий напиток, — а то теперь бы наследили.

— Снег это хорошо — он скроет весь этот мрак, — отметил Вячеслав Михайлович, воображаемо окинув рукой вокруг. — И пожары потушит.

— Скрыть то скроет, только вот усложнит нам жизнь, однозначно.

— Чего так мрачно? — дуя на свой кофе, спросил Евгений.

— Теперь наши следы отыщет кто угодно, а по сугробам идти, да ещё и со всеми нашими припасами будет тяжело и медленно, — вздохнул полковник. — Я уж не говорю о том, что мы будем как на блюдечке в нашей тёмной одежде.

— Можно оставить кое-какие припасы, — предложил Валера. — Например, часть гранат для гранатомётов, уж больно они тяжёлые.

— Да, наверное, но если начнётся бой, мы, возможно, об этом очень пожалеем.

— А… давайте погрузим их на сани и повезём за собой, — скромно подал идею Ваня, поднимаясь с кровати за ещё одним сухарём.

— А что? Идея! — поддержал его я. — Смастерим сани и погрузим на них то, что тяжело нести. Пускай снег станет не в помеху, а в помощь нам!

— Что ж, это идея, — кивнул полковник. — Так и сделаем. А, кроме того, попытаемся стать ещё и незаметными. Нужно найти как можно больше белых простыней. Валера, Женя и ты Игорь, доедайте и идите, обыщите дома в округе. Принесите все светлые простыни, тёплые вещи, бинты и… — задумался он на мгновение, — если попадётся, то и аптечки, а то мало ли что может случиться — не на курорт едем. Хотя на курорт их стоило бы брать в первую очередь.

Не теряя времени, мы быстро допили кофе и, надев верхнюю одежду, вышли на двор.

В лицо и лёгкие ударил свежий морозный воздух. Снега вокруг навалило сантиметров тридцать — немалое количество, как за одну ночь, и продолжал идти, словно стеной преградив дорогу, мешая ориентироваться и передвигаться.

«Градусов пять ниже нуля, — оценил я. — Хорошо хоть без ветра — не так холодно».

Спешно оббежав все сохранившиеся избы, с трудом перебираясь через горы снега, мы натаскали все простыни, что нашли, кое-какую верхнюю одежду белого цвета, в основном, женскую: шапки и шарфы, а так же одну шубу из белого меха наружу. Ничего, что женская, решили мы, так как выбирать всё равно не приходилось. Кроме того, прихватили с собой несколько пар валенок — для тех, кто был в туфлях, что в мороз, как теперь, грозило бы ни больше, ни меньше — обморожением конечностей.

Всё снесли в «штаб» и сразу же принялись за дело: разрезали простыни, взяли нитки с иголками в руки и… взялись сшивать импровизированные комбинезоны. Не слишком обтягивающие, но и не слишком просторные. Примерные размеры снимали на месте, прикладывая материю на себя и замечая, где сшивать, а где отрезать. Как раз пригодились навыки далёкого детства, когда мой класс, по причине болезни трудовика примерно на месяц перекинули к девочкам, где нам, пацанам, пришлось взяться за нитки с иголками наравне с представительницами прекрасного пола. Мало того, помню, тогда я даже вязал немного спицами. Так что в жизни может пригодиться даже то, что по логике вещей вообще, казалось бы, и вовсе не нужно.

Те, кто не умел работать с иголками, учились, на ходу осваивая мастерство шитья у меня, Вячеслава Михайловича и полковника, который, кстати, тоже неплохо обращался с материей.

— Нитку с иголкой должен носить с собой каждый солдат, и не только носить, но и уметь с ними обращаться, — наставлял нас Олег Иванович. — Ведь никогда не знаешь, что случится с тобой в бою или ещё где. А вдруг придётся себе рану зашить, чтобы кровью не истечь? Никого рядом нет, помочь некому, и что тогда делать, если не умеешь? Помирать? Ну уж нет, нужно бороться за свою жизнь, а для этого нужно уметь как можно больше всего!

И те, кто не умел, учились, и вышло у нас довольно неплохо. Из-за отсутствия пуговиц комбинезоны сделали с завязками спереди, что даже оказалось надёжнее и практичнее. Сзади пришили просторные капюшоны, которые можно было в любой момент быстро накинуть на голову. Кроме того, я обмотал найденным бинтом винтовку поверх пуховика, а так же приклад и всё что только было возможно, оставив неприкрытыми лишь рабочие части оружия, памятуя «снайперскую» пословицу: цвет местности — цвет снайпера. Шуба оказалась слишком тяжёлой, отчего от неё все отказались, но я, предчувствуя свою снайперскую участь, а именно продолжительное лежание в сугробах, вырезал из неё цилиндрические пуховики, которыми обмотал ноги и руки — так будет намного теплее. Перчатки я так же обернул в белые лёгкие рукавицы, а так же сделал отверстие для указательного пальца правой руки. Открытым пальцем было удобнее стрелять, к тому же, тепло в перчатке почти не терялось. Ещё я сделал себе маску с узкими прорезями для глаз — чтобы только прицел видеть. Надев её под белую вязаную шапку, я смотал маску и подогнул её на лбу, чтобы не мешала и не пачкалась. В случае необходимости её всегда можно было быстро опустить на лицо.

Остальным это показалось лишним, но мои старания оценил полковник:

— Всё правильно, снайпер должен полностью сливаться с окружающим пейзажем, иначе это не снайпер, а мишень для другого снайпера.

— Надо бы вернуться на склад, взять автомат для Вани, — предложил Евгений.

— Нет, наследим сильно, — решил полковник. — Да и время терять не хочется, итак здесь засиделись.

— Но чем же тогда обороняться? — задал естественный вопрос рядовой. — Я могу, я снова полон сил, — убедительно приподнялся со своего места солдат.

— Не в этом дело. Вооружим тебя из собственных резервов, — Сбруев посмотрел на меня. — Игорь, дай ему свой автомат, думаю, тебе хватит и винтовки.

— Вполне, — согласно кивнул я.

Действительно автомат только мешал мне и, долго не думая, я протянул Ване свой АКС и снаряжённые магазины к нему.

— А ты Валера, отдай РПГ, — сказал полковник и вновь повернулся к рядовому. — Умеешь со всем этим обращаться?

Тот взял в руки протянутое ему оружие и проверил предохранитель на РПГ:

— Думаю, да. Нас учили, да и на стрельбище ходили.

— И из РПГ стрелял?

— Один раз приходилось, — кивнул тот.

— Отлично, — утвердительно произнёс Олег Иванович. — Тогда ты — лучшая кандидатура для этого оружия. Ну вот ещё одна проблема решена. А теперь давайте-ка заканчивать, а то скоро на дворе уже совсем светло будет.

Всего через пару часов активной работы экипировка была готова. На себя нацепили только самое необходимое: по нескольку обычных гранат, по связке гранат для гранатомёта, у кого был соответствующий автомат, патроны и магазины. Оставшиеся сухари разделили поровну и расфасовали по карманам, сделав так называемый НЗ — на всякий случай. После чего, прямо поверх всего этого надели и нашу «униформу», скрывшую под собой всё дополнительное вооружение. Всё остальное, включая противогазы, цинки с патронами, запасные заряды для РПГ и оставшиеся заряды, мы сложили в первый же попавшийся деревянный ящик. Привязав к нему два троса по два метра длиной, мы получили довольно сносные сани, которые должны были облегчить наше передвижение. Ящик накрыли и плотно обмотали со всех сторон простынёй.

После чего поднялись, навешивая на себя оружие и поправляя снаряжение под камуфляжем.

— Попрыгайте, проверьте всё ли закреплено, — сказал полковник, и сам несколько раз подпрыгнул на месте.

Мы повторяли за ним, подвязали, поправили то, что забыли закрепить. Затем попрыгали ещё раз, для контроля.

— Хорошо, вот теперь мы готовы, — довольным взглядом осмотрел нас Сбруев. — Теперь мы похожи на настоящий боевой отряд. Запомните: что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие, чётко исполняйте мои команды и будьте осторожны, так как в прямом бою у нас шансов нет. Поэтому, по возможности, мы будем избегать вооружённых отрядов и прятаться от них. И не стоит подставлять всех, желая отомстить врагам. Медаль вам никто не даст, даже если положите всех, а вот пулю от врагов — это легко. Мы ещё успеем пострелять, но в удобной для нас ситуации.

Мы согласно кивнули.

— Тогда вперёд, не будем терять времени!

Все по очереди вышли на двор.

Снег больше не валил, а солнце уже поднялось над горизонтом, хотя его практически и не было видно за облаками, застелившими всё небо. Но даже этого света было достаточно, чтобы отражаясь от белоснежного снега, он слепил глаза, заставляя жмуриться и прикрываться ладонью.

После умеренного света в избе, этот свет был просто невыносим.

— Теперь не помешали бы солнцезащитные очки, — морщась от яркого света, произнёс Валера. — Зимой я всегда ездил на машине в специальных очках. Жаль, с собой не взял.

— Вам-то ещё ничего, а представьте, каково мне смотреть в оптику при таком свете, — возразил я.

— Ничего, привыкнете, — смело шагая по сугробам и осматриваясь по сторонам, сказал полковник. — Наши деды и не в таких условиях воевали и побеждали — и ничего, а мы что же, слабее? Давайте, вытаскивайте ящик с припасами. Женя и Валера, повезёте первыми, вы замыкающие. Мы с Игорем впереди, остальные по центру.

Стараясь поскорее привыкнуть к яркому свету, мы выстроились в колонну и с полковником во главе, устремились в путь.

Вокруг всё было укрыто снегом. Деревья, сосны и ели, припорошенные мокроватым снегом, создавали вокруг очаровывающую чистотой и изяществом красоту природы, а ровное полотно снега добавляло невинности этому девственному пейзажу. И как-то само собой забывалось всё, что мы видели вчера и мир представлялся совершенно в ином, радующем глаз, свете.

К дороге, ведущей из части, выходить не стали, опасаясь возможного появления врага, который без труда мог вычислить нас по следам. Поэтому, как и ранее, выбирали самый труднопроходимый путь среди деревьев и кустарников, постоянно осматриваясь по сторонам. Морозный воздух был прозрачен, отчего окружающая местность просматривалась далеко, даже невооружённым глазом.

Шли не спеша, так, как позволяла дорога с соблюдением всех мер предосторожности, обходя открытые участки и возвышенности. Конечно, скорость передвижения при этом значительно падала, но все понимали, что с приближением к городу, мы должны передвигаться как можно более неприметно и осторожно, так как появление врага вблизи с каждым часом становилось всё более вероятным.

К полудню мы уже у границы города. Издалека начали вырисовываться отдельные здания, по-видимому, склады и водонапорные башни с примыкающими к ним небольшими пристройками. Эти здания были целы.

Полковник остановился у группы высоких сосен, всматриваясь в бинокль на виднеющиеся вдалеке строения.

— Похоже, взрывная волна не достала до этих мест, — произнёс он, отнимая бинокль от лица. — Возможно, сила взрыва была незначительна или бомба взорвалась у противоположной окраины города, — предположил он.

— Значит, радиация нам не грозит, — вставил Ваня.

— Думаю, уже нет. Здесь точно. Снег уменьшил площадь распространения радиоактивных веществ, и уровень радиации падает с каждым часом.

— А разве после атомного взрыва осадки не радиоактивны? — вдруг спросил Валера.

— Да, но лишь те, что выпали с пеплом, поднявшимся в воздух при взрыве. Обычно, они выпадают минут через 20 после взрыва. А этот снег чистый, следовательно, он не опасен. Но не стоит расслабляться: под ним вполне вероятно лежит радиоактивная пыль, так что не вздумайте брать в рот тёмный снег — одна радиоактивная песчинка, попавшая внутрь организма, может смертельно вас отравить…

Внезапно полковник развернулся, всматриваясь вдаль, туда, где осталась разрушенная военная часть, словно увидел там что-то настораживающее. Мы повернулись туда, но ничего не увидели.

— Слышите? — спросил Сбруев.

— Что? — растерянно пожали плечами мы.

Но скоро и мы уловили еле различимый рокот, быстро нарастающий с каждой секундой.

— Вертолёт! Быстро на землю! Оружие спрятать! — крикнул полковник, плюхнувшись в сугроб прямо на месте.

Я занял позицию возле него, на всякий случай, держа замаскированную винтовку наготове. Другие легли за снег, спрятав оружие под себя.

— Головы не поднимать! — обернулся он и накрыл голову капюшоном. — Замрите!

Я опустил на лицо свою маску — только через неё можно было наблюдать, оставаясь незаметным. И, буквально через несколько секунд, из-за дальних деревьев на полной скорости «вынырнул» вертолёт достаточно крупных размеров, с большой кабиной, остеклённой множеством стёкол. Правда, оружия на нём я не заметил. Ревущий мощным турбинным двигателем вертолёт быстро пронёсся над нами на высоте пятнадцати — двадцати метров, поднимая снежный вихрь под собой, и полетел дальше, как раз в направлении центра города.

Мои товарищи поджали головы под себя, прячась от снежной бури, но мне в маске всё было ни почём и я продолжал следить за вертолётом. Я всмотрелся ему в след и различил надпись на брюхе с латинской буквой впереди: U54. Что значило только одно: это был не наш вертолёт.

Вертолёт улетел дальше, а мы начали подниматься, отряхиваясь от налипшего снега.

— Это иностранный вертолёт. Я видел маркировку: U54, - сказал я, сворачивая маску.

— Значит, враг, — сделал вывод Вячеслав Михайлович.

— Но без вооружения. Странно, не правда ли?

— Нет, это разведчик, — сделал вывод полковник. — Осматривает территорию, измеряет уровень радиации. В общем, готовит плацдарм для выдвижения основных войск.

— Вот чёрт! Нужно было его сбить, пока была возможность! Жалко не использовали удобную позицию, — упрекал себя рядовой Василин.

— И хорошо, что не сбили!

— Это почему же? — не понял тот.

— Представь, какую облаву они учинили бы, если б ты промахнулся. Ну а если бы попал, то кто знает: может, накрыли бы нас ещё одной атомной бомбой. Им, кажется, это не сложно. Проснись, рядовой, в нашей ситуации единственный козырь — это внезапность и скрытность. Пока о нас никто не знает — мы живы и способны на действия, но если узнают, тогда нам останется только бежать отсюда, поджав хвосты.

— Слушай, что полковник говорит, и не возникай, — упрекнул солдата Вячеслав Михайлович. — Если бы не он, нас всех бы уже в живых не было!

Рядовой слегка притих, виновато опустив глаза:

— Извините, я лишь хотел отомстить.

— Месть не лучший напарник. Месть лишает бдительности и затмевает рассудок, что недопустимо для скрытных действий. Желание мстить хорошо лишь в атаке, когда бежишь не вражеский окоп — тогда не боишься ни пули, ни смерти. Ну а во всех остальных случаях держи её в кулаке, — наглядно сжал кулак командир перед собой, показав его солдату. — Это касается всех, — окинул он нас взглядом. — Ладно, хватит разговоров, идём дальше! Будем надеяться, вертолёт нас не заметил.

Он развернулся и пошёл дальше. Мы послушно последовали за ним.

Вскоре мы миновали линию высоковольтных столбов, направляясь по просёлочной дороге, вдоль которой были высажены редкие, но хоть как-то прикрывающие нас со стороны деревья. Впереди показалось несколько строений — я узнал областное управление газовой службы, обнесённое со всех сторон двухметровым забором. Труба котельной не дымила, следовательно, ожидать, что мы кого-то там встретим, не приходилось. Но город был уже совсем рядом, что после продолжительных переходов радовало отчасти. Отчасти — потому что мы не знали, что ожидало нас там: смерть или надежда? В любом случае, отчаиваться раньше времени мы не собирались.

Вдалеке показались загородные дома, некоторые довольно высокие — до десяти этажей. А не так далеко впереди — объездная дорога, полностью занесённая снегом. Я узнал её только потому, что почти каждое утро проезжал здесь на машине и знал эту местность довольно неплохо. Но вокруг — ни души, ни машины на горизонте. Хотя это и не странно: по таким сугробам проедешь разве что на снегоходе или на танке.

— Посмотрим, что мы найдём здесь, — кивнул в сторону здания газовой службы полковник, у которого возвышалась, похоже, ещё целая сорокаметровой высоты башня, обвешанная разнообразными антеннами. — Может, удастся воспользоваться передатчиком.

— Если он ещё работает, — добавил старик.

— Будем надеяться.

Подойдя ближе, мы заметили, что те окна, которые выходившие к городу, были разбиты. Похоже, это сказывались последствия взрывной волны.

Мы обогнули забор и вошли через распахнутые ворота. Во дворе стояло несколько экскаваторов и автокран, но всё было занесено снегом. Следов на снегу так же видно не было. Мы миновали склады и кое-какие вспомогательные сооружения, после чего вышли ко входу в трёхэтажное жёлтого цвета административное здание, у двери которого висела припорошенная снегом табличка, подтверждающая его государственную принадлежность.

— Зайдём внутрь, — указал полковник на парадную дверь и направился к ней напрямик.

Однако дверь оказалась запертой, а, к тому же бронированной, так что выломать её не представлялось возможным.

— Можно через разбитое окно, — предложил Евгений, показывая на целый ряд расположенных на первом этаже разбитых окон, через которые свободно гулял ветер. — Подождите, я открою.

— Что ж, вперёд, мы подождём, — кивнул командир.

Бывший машинист, а теперь партизан-ополченец, повесил за спину автомат и, опёршись одной ногой о выступ цоколя, ухватился за уцелевшую раму, подтянулся и осторожно влез в окно, стараясь не зацепить оставшиеся в проёме осколки стекла. Вскоре он исчез в темноте проёма.

Мы только молча улыбнулись, дивуясь, насколько легко мужчина средних лет влез в окно, даже не смотря на то, что оно располагалось довольно низко. Мы стали ждать, когда он откроет нам дверь, уже представляя, как посмеёмся вскоре с него.

За дверью кто-то завозился, похоже, Евгений нашёл, как открыть эту массивную дверь.

Но вдруг дверь с силой дёрнулась, словно что-то тяжёлое налегло на неё с той стороны. Послышался какой-то неопределённый крик. За дверью что-то завозилось. Там явно происходило что-то неладное.

Мы испуганно переглянулись. Я стоял ближе всех к окну, через которое влез минутой назад Евгений и вмиг понял, что что-то не так. Быстро перекинув винтовку через плечо, я бросился к окну. Но как только я влез вовнутрь, протиснувшись через сворки окна, резанула слух автоматная очередь. Сомнений быть не могло: это стрелял Евгений, но в кого?!

Я быстро выхватил пистолет, передёрнул затвор и выставил его перед собой. Следом за мной в окно полез полковник.

В комнате, куда мы пробрались, было довольно светло. Через разбитые окна проникал ощутимый сквозняк, поднимавший вверх песчинки ещё не слежавшегося снега. Они игриво извивались в воздухе в лучах солнечного света. Здесь почти всё было занесено снегом: больше — ближе к окнам, и совсем мало — у противоположной стены.

Спешно осмотревшись, я осторожно направился вперёд, в сторону двери, ведущей к входу, откуда прозвучали выстрелы. Полковник уже влез внутрь и, также вытащив пистолет, следовал за мной. Мы не спешили: было неизвестно, что произошло впереди, и мы совершенно не представляли себе, чего следовало ожидать уже за следующим дверным проёмом. А потому исходили из худшего, что, возможно, некий неизвестный, завладев автоматом нашего товарища, пустил его в ход.

За дверью послышалось чьё-то быстрое дыхание. Там, впереди было темно и нам потребовалось некоторое время, чтобы привыкли глаза.

Я опустился на колено и быстро выглянул из-за дверного косяка с изготовленным к стрельбе пистолетом. Но то, что я увидел за дверью, повергло меня в шок.

У стенки предбанника неподвижно лежал человек в куртке и штанах камуфляжной расцветки. Под ним растекалось во все стороны тёмное пятно. А напротив, почти неподвижно, застыл с автоматом в руках выделяющийся из темноты белым маскхалатом Евгений. Он сидел на полу и, похоже, дрожал. Дуло автомата упёрлось в пол, но всё ещё было направлено в сторону того мужика.

Я застыл в нерешительности: что-то уж слишком часто в последнее время мне приходилось видеть смерть. Я окинул взглядом помещение, убедившись, что вокруг больше никого нет.

Полковник увил всё это и, опустив пистолет, начал медленно приближаться к машинисту.

— Это я, Женя, не волнуйся, — издали обратился он к нему.

Евгений как-то безразлично обернулся на голос, делая уже более размеренные вдохи и выдохи. Глаза его были налиты слезами:

— Я УБИЛ его, — тихо произнёс он, — убил…

— Значит, так должно было случиться, — мягко говорил полковник, вынимая из обмякших рук оружие. — Тебе пришлось, а если бы не ты, тогда это сделал бы он. Не бери в голову, — присел он на колени, поставив автомат возле себя, по-дружески обхватив того за плечо.

— Он набросился на меня сзади… начал душить… а потом — я отбросил его назад и выхватил автомат… — говорил машинист, потирая рукой лоб. С его глаз стекали редкие, но крупные слёзы.

— Это война, здесь всякое бывает, — успокаивал его Сбруев, медленно подбирая нужные слова. — Мало кто к этому бывает готов, потому люди и теряют рассудок. Поплачь… поплачь, это помогает. Скоро ты привыкнешь к такому.

Жестом он указал мне на входную дверь, за которой ожидали ничего не ведающие товарищи.

Я понятливо кивнул и прошёл вперёд, аккуратно переступая через мёртвое тело. Я обвёл его мимолётным взглядом: правая нога неестественно подогнута под тело, лицо застыло в ужасной гримасе, а выпученные глаза упёрлись в противоположную стену. Можно было не проверять — тот был мёртв.

Я отодвинул затвор на двери и повернул щеколду замка. Дверь распахнулась наружу, давая солнечному свету путь внутрь.

Перешагивая через труп, остававшиеся на дворе бойцы вошли и остановились, ощетинившись автоматами и быстро оценивая ситуацию. Они растерянно косили глазами на истекавшего кровью человека с несколькими пулевыми ранениями на туловище. На его тело через открытую дверь ниспадал солнечный свет, и теперь можно было чётко разглядеть дверной откос выше, по которому протянулся кровавый след с метр длиной, у вершины которого в штукатурке были отчётливо различимы четыре отверстия. Растекающаяся по полу кровь в лучах света приобрела жутковатый грязно-красный оттенок.

— Что произошло? — бегая глазами между трупом и Евгением, спросил Валера, присев возле полковника.

— На него напал какой-то свихнувшийся, похоже, местный сторож или охранник, — указывая на труп в камуфляже, сказал Олег Иванович. — Осмотрите здание, проверьте, может, он был здесь не один.

— Ясно, — кивнули бойцы, доставая более удобные в тесноте внутренних помещений пистолеты.

Разделившись на несколько направлений, они устремились вдоль этажа и вверх по лестнице. Я прикрыл дверь и присел возле трупа, стараясь не смотреть на лицо. На рукаве виднелась нашивка какого-то охранного агентства.

— Охранник, точно, — повернулся я к товарищам. — Но почему он напал?

— Наверное, после взрыва на него что-то нашло. Возможно, это бывший афганец или после Чечни. У них, в экстренных ситуациях, бывает, «клинит» что-то здесь, — указал полковник пальцем на лоб.

— Да уж, наверное, из этих — вцепился в шею так, что я едва вырвался, — закивал головой машинист.

— Ладно, что было — то было. В конце концов, что ты мог ещё сделать? Когда тебя хотят убить, тут уже некогда объяснять, что ты не враг. Тут нужно действовать. Ты сделал то, что должен был. В противном случае, он мог завладеть автоматом, а потом и перестрелять всех нас, ведь с крыльца или из окна мы были бы у него, как на ладони. Более того, мы и не ожидали бы нападения.

— Да, наверное, — кивнул тот.

— Ну всё, хватит тут рассиживаться, пора подниматься, — быстро поднялся полковник, после чего помог встать товарищу. — Пойдём, выйдем на двор, подышим свежим воздухом — сразу полегчает.

Они вышли на двор, а я, ещё раз осмотрев коридор, подошёл к выключателю. Пощёлкал, убедившись, что света нет. Затем зашёл в маленькую комнатку у входа — похоже, это была как раз коморка охранника.

Здесь окно было целым, отчего тепло ещё сохранилось. Лишь несколько трещин на стекле напоминали про участь большинства окон здания. На стене — план эвакуации из здания, в углу — небольшая кровать и узкий шкафчик, а возле окна — стол со стулом. На столе стоял телефон с круглым вращающимся циферблатом.

«Ну, если и этот телефон не работает, то и никакой другой не будет,» — решил я, снимая трубку с аппарата. Но, как я и предполагал, тот был глух, как пробка.

Я открыл шкафчик, однако, кроме штатской одежды, там не было ничего ценного, разве что кроме маленького карманного фонарика, стоявшего на верхней полке. Проверив, светит ли он, я убрал его в карман. Такая вещь при сложившихся обстоятельствах не помешает. После чего я вышел во двор.

— Связи нет, света тоже, — обратился я к полковнику. — От этой антенны нам пользы никакой.

— Ясно, значит, и в округе то же самое, — понял тот.

— Ну как вы, Женя? — обратился я к машинисту.

Тот уже стоял на ногах более-менее уверенно:

— Нормально, — кивнул он. — Вчерашний ужас я пережил, и с этим как-нибудь справлюсь.

Через некоторое время к нам вышли товарищи:

— Никого. Света, связи нет. С верхнего этажа тоже никого невидно.

Полковник вздохнул, размышляя, что нам делать дальше. Затем протянул Жене его автомат:

— Пойдём в город, напрямик. Осмотрим то, что от него осталось, а там уж будет видно, — затем более властно добавил. — Собирайтесь, выдвигаемся!

После произошедшего про обед все как-то позабыли, и поэтому никто даже не заикнулся про отдых, тем более, здесь, возле трупа человека. Хотя чем дальше, тем их должно было становиться всё больше и больше. Одно было хорошо, что весь этот мрак, скрыл от глаз белоснежный снег.

Мы заперли за собой дверь, и вышли из ограждённой забором территории. У всех было подавленное настроение: нас никто не звал, а мы пришли, убили человека ни за что не про что. И не важно, что этот человек был не в своём уме. Важно, что мы сделали только хуже, а всё наше вооружение не принесло никому пользы, что опять-таки подтверждало факт: оружие, применяемое даже из благих намерений, причиняет только зло и вред.

Мы вышли на объездную дорогу: вокруг никого. Только протянувшиеся вдоль дороги автозаправки, занесённые снегом. Ни одна из них не горела. Не считая кое-где выбитых стёкол в операторских, они были невредимы. Можно было бы заправиться, если бы было что заправлять.

Дальше на нашем пути встал огромный оптовый склад-рынок строительных материалов, располагавшийся недалеко от дороги. Металлический профнастил с конструкций покрытия площадок в некоторых местах был сорван или свисал, всё ещё удерживаемый по краям крепёжными болтами. Конечно, слабо закреплённые и сами по себе лёгкие листы металла в первую очередь срывались взрывной волной, тем более на высоте, где сила удара была намного выше, чем у земли.

Мы обогнули склад. Влево на один — два километра простиралось вдаль обширное кладбище с одиноко возвышающейся с края церквушкой, крест на вершине купола которой был сорван всё той же взрывной волной. Это был словно некий знак, черта, означающая лишь одно: дальше — земля мёртвых. Как говорили древние египтяне, страна мёртвых.

— До центра города ещё далеко, — сказал я. — Наверное, при таком же ритме мы подойдём к нему уже вечером.

— Нужно будет подумать, где переночевать, — добавил старик. — Ночью будет мороз, а в разрушенном городе нам негде будет укрыться даже от ветра.

— Не думаю, что всё так плохо, — возразил полковник. — Город большой, и снести всё под чистую, уверен, не в силах даже ядерный взрыв. Даже в Хиросиме и Нагасаки сохранились некоторые фрагменты зданий, притом, что они находились в непосредственной близости от эпицентра взрыва. Тут всё зависит от расположения здания, его конструкции, а так же высоты, на которой была взорвана бомба. Так что не беспокойтесь, будет нам место для ночлега.

— Тут недалеко должен быть посёлок. Судя по незначительным разрушениям, там должны были выжить люди, — сказал Ваня. — Может, стоит зайти, предупредить их?

— Если они там вообще есть, — вставил Евгений.

— И что мы им скажем? — спросил полковник. — Мы даже не владеем обстановкой, не знаем, что делать и куда идти. А уж советовать кому-то и подавно ничего не можем. Вдобавок, люди напуганы и вообще неизвестно как они отнесутся к вооружённым боевикам, то есть к нам.

— Да, наверное, вы правы, — сказал я. — Если выжившие пойдут вместе с нами, мы станем как бельмо на глазу. И вся наша маскировка пойдёт коту под хвост. К тому же, они — это лишняя обуза, и мы не сможем их охранять. Вот если бы нас было больше, хотя бы рота…

— Поэтому мы и должны отыскать ту колонну, которая выбралась из военной части. Тогда мы будем уже силой, а не горсткой партизанов. Пока что будем обходить выживших стороной. Если мы начнём им помогать, то неизбежно погубим не только их, но и себя.

Так мы и продолжали свой путь, стараясь не привлекать к себе внимания ни чужих, ни своих — вот какая участь у партизан нового поколения.

Больше вертолётов мы не встречали. Только изредка редко-редко доносились издалека обрывки рокота мотора винтокрылой птицы. Но вокруг нас уже появлялись отдельные сооружения, кусты и заборы частных домов, у которых можно было быстро спрятаться. Да и среди этих более-менее целых и частично разрушенных строений, присыпанных снегом, мы даже вблизи практически были незаметны.

Вскоре отдельные поля закончились. Впереди виднелись старые давно заброшенные заводы и фабрики. Но и разрушения здесь были уже более ощутимы: навесные и самонесущие плиты ограждения на заводах кое-где треснули, лопнули и, разломанные, валялись на земле. Покрытия, перекрытия и внутренние стены так же были повреждены. Заборы, кое-как державшиеся в грунте, были повалены на бок, те, что стояли более крепко — переломлены у основания. Мы перебирались через железнодорожные колеи, полностью заваленные снегом. В некоторых местах они были перегорожены упавшими или накренившимися над рельсами электрическими столбами, словно застывшие стрелки компаса, указывающие направление распространения взрывной волны.

Чем дальше мы углублялись в город, тем большие разрушения мы наблюдали. Пожаров видно не было. Похоже, выпавший снег затушил большую часть из них, остальные же догорели и потухли уже самостоятельно. Только на горизонте, на востоке виднелись поднимающиеся высоко чёрные столбы из клубов едкого дыма. Это горел, по всей видимости, расположенный за городом нефтеперерабатывающий завод, а рядом с ним и нефтяная гавань.

Кое-где мы замечали мелькающие в окнах или перебегающие где-то вдалеке тени и оставленные на снегу свежие следы людей, но никто к нам не подходил, и мы не стремились заводить обременяющих знакомств.

Иногда мы останавливались на отдых: не так легко идти, таща на себе столько вооружения, да ещё и по колено в снегу. Мы присаживались на выступающие из снега обломки зданий, жевали припасённую еду и оглядывались вокруг, молча осматривая ужасные разрушения, которые, с каждым пройденным нами километром, становились всё более и более жуткими и устрашающими. Глядя на всё это, вовсе не хотелось о чём-либо говорить: мы просто пережёвывали еду, стараясь не думать о том, какие ужасы лежали у нас под ногами, тщательно скрытые природой под покровом снега.

Так мы продвигались вплоть до самого вечера. Медленно, но неуклонно на разрушенный город начали опускаться сумерки, а вместе с ними и холод, очень быстро дающий о себе знать. Пора было подумать и о ночлеге.

Мои предположения не оправдались: мы оставались ещё очень далеко от центра города. Возможно, это оттого, что я привык ездить на машине, а от того и расстояния при этом казались намного меньшими, чем, если преодолеть их пешком. Однако, даже здесь разрушения зданий были довольно серьёзными. Настолько, что некоторые здания, особенно панельные многоэтажки, были разрушены до основания. Кругом были разбросаны отдельные элементы зданий, а некоторые деревца, произраставшие вдоль дорог, и вовсе вывернуты с корнем. Более-менее сохранились лишь невысокие, скрытые в гуще других строений, здания.

Иногда из-под снега показывались очертания обгоревших тел, а в некоторых машинах вдоль улицы, врезавшихся в забор или перевернувшихся, были видны останки людей, чьи жизни оборвались столь неожиданно.

В поисках ночлега мы свернули в просторный двор, где разрушившееся на половину широкое здание этажей шесть в высоту крепкой, ещё сталинской постройки, приняв на себя основной удар взрывной волны, оставило почти неповреждёнными низкие здания, находившиеся рядом.

Мы прошли через металлические ворота, ведущие во двор, и уже мысленно начали выбирать себе место для ночлега, когда неожиданно нас остановил появившийся из-за угла мужик, с направленной на нас двустволкой.

— Стоять! Ни с места! — громким возгласом скомандовал человек, еле-еле высовываясь из-за угла. — Кто такие? Чего нужно?

Такого подвоха мы не ожидали. Это ж как просто мы умудрились попасть в засаду! Нет, с такими навыками «скрытного» передвижения мы не то, что к врагу близко не подойдём — нас даже на километр не подпустят! Странно как мы вообще досюда добрались? Тоже мне партизаны, не заметные для врага!

Хотя это определённо был не враг, судя по одежде и, естественно, владению родной речью. По всей видимости, это был местный житель, с самой обыкновенно охотничьей двустволкой. Интересно, была ли она вообще заряжена? Или нас просто брали, что называется, «на пушку». Но в любом случае, силы одной двустволки, конечно, были ничтожны по сравнению со всей вместе взятой мощью нашего вооружения, однако одного — двух человек, он мог ранить. Отчего, переглянувшись, мы оставили оружие как есть.

— Спокойно, мы свои, — ответил полковник без нотки фальши в голосе. — Мы ополченцы. Разыскиваем колонну войск из пригородной военной части. Они должны были направиться в город. Вы не видели их?

— А чего все в белом? И с оружием?

— Подготовились к зиме. Это, — окинул он рукой свой маскхалат, — маскировка, а оружие — из всё той же военной части.

— Тык вы, стало быть, пришли к нам на помощь? И что же, это все? — оглядел наши немногочисленные ряды пожилой, как оказалось, мужик, выходя из тени. — А где же остальные?

— Остальных нет, — слегка притихшим голосом ответил Сбруев. — Часть разрушена авиаударом. Это оружие, — указал он на автомат, висевший у него на шее — немногое, что осталось от неё. А мы — лишь горстка выживших по случайному стечению обстоятельств. Кроме нас больше никого нет, и вряд ли кто-либо вообще будет. Мы лишь ищем место, где остановиться на ночь.

Мужик опустил ружьё и подошёл ближе, рассматривая нас:

— Ну что ж, тогда милости просим. Я — Максим Тимофеевич, преподаватель. В округе вам всё равно не сыскать нормального места для ночлега — здесь вокруг практически одни руины. Мы обосновали лагерь в местном бомбоубежище и собираем туда всех уцелевших и раненных. Вы тоже можете остановиться у нас на ночь.

— Звучит заманчиво, — протягивая руку незнакомцу, шагнул навстречу полковник. — Я — полковник Сбруев Олег Иванович, — а это, — окинул он нас рукой, — мои товарищи по сопротивлению.

— Меня можете звать просто Сергеем, — пожал тот руку нашему командиру. — Извиняюсь, что принял вас таким образом. Но сами понимаете — теперь неизвестно, кому можно доверять, а кому нет.

— Понимаю. Ладно, как обстановка? Что слышно, что видели, как обстоят дела с выжившими и много ли их?

— Что говорить — сами видите. Взрыв буквально скинул нас с кроватей. Сначала я решил, что взорвался припортовый завод или нефтеперерабатывающий, но когда увидел разрушения и гриб над домами, сразу всё понял. Мне повезло — вот тот полуразрушенный дом, — указал он на «сталинку», — прикрыл вот этот, в котором я живу, — окинул он рукой соседний одноэтажный дом. — Поэтому я проснулся живым. Но не многим повезло так же, как нам. Мы с женой пережидали три часа в туалете на дне ванны. А потом, я сразу же побежал к бомбоубежищу. Это здесь, в соседнем дворе. В прошлом, уже в прошлом, — вздохнул он, — я преподавал Гражданскую оборону в местном ВУЗе. Мы иногда ходили со студентами в это бомбоубежище, поэтому у меня был ключ. Я разыскал всех, кого только нашёл и уговорил спрятаться там. Тех, что смогли, мы вытащили из-под обломков. Один вообще еле живой — ему бы в больницу. Не знаю, сколько он ещё протянет…

— Сколько всего человек?

— Около тридцати, может уже больше.

— А обстановка?

— Пока спокойно. Мы ожидали, что помощь придёт быстро, но, насколько я вижу, надежды уже мало. Днём где-то неподалёку пролетал вертолёт. Мы думали, что это наши, но он улетел, и мы так и не увидели его.

— Это был вражеский вертолёт. Мы заметили его ещё на подходе к городу. Он осматривал разрушенную военную часть, о которой я уже говорил. Хорошо, что он вас не видел. А то неизвестно, что бы они с вами сделали. Города разрушены, войска разбиты, а те, что остались, по всей видимости, разрознены. Вас некому защищать от противника. Если враги применили ядерное оружие, неизвестно, нужны ли мы им вообще, даже как рабы. Поэтому прячьтесь и не высовывайтесь. Мы же будем искать те войсковые соединения, что ещё остались, но, похоже, их следы будет найти нелегко, если вообще кто-нибудь из них уцелел. Скорее всего, вся страна лежит в руинах.

— Но как это возможно? — поразился Сергей. — Откуда вы всё это знаете?

— Пока что это всего лишь предположения, исходя из того, что мы видели. И лучше бы они ими и остались. Мы точно не знаем, что происходит, но надеемся выяснить. Пока мы не сумели найти ни одного исправного передатчика, чтобы связаться хоть с кем-нибудь, поэтому и пришли в город.

— Боюсь, ничего подобного вы тут не найдёте. Электромагнитный импульс уничтожил всю электронику в городе, а у нас в бомбоубежище уже давно не было никакой рации.

— Ладно, уже поздно, нам стоит укрыться в вашем убежище. Думаю, это лучшее место для всех нас. Что ж, ведите нас, Сергей.

— Да, конечно, — махнул он рукой, осматриваясь по сторонам. — Следуйте за мной.

Мы прошли через двор, перебираясь через развалины частично, а кое-где полностью разрушенных домов, которые были не в силах противостоять разрушающей силе взрыва. Казалось, что здания, а особенно стены, которые располагались перпендикулярно направлению ударной волны, словно разлетелись на кирпичики, задетые чей-то неаккуратной рукой. Машины на улицах были перевёрнуты или лежали на боку, занёсённые снегом и теперь абсолютно бесполезные.

— Если честно, — говорил преподаватель, проводя нас через завалы, — разрушения оказались не такими значительными, как можно было предполагать. Похоже, заряд ядерной бомбы был невелик. Насколько я знаю, в таком случае достигается большая сила электромагнитного импульса.

— Что мы и наблюдаем, — добавил Валера.

— Возможно, но это уже не так важно, — сказал полковник. — Сейчас важнее определить то, что противник задумывает делать дальше, а уже из этого строить свою линию поведения, особенно, если мы так и не найдём никого из наших военных.

Идти пришлось недалеко. Перебравшись через дорогу, заваленную строительными обломками, снегом и перегородившими её машинами, разбросанными по всей ширине проезжей части, мы миновали полуразрушенную арку старого сталинского дома. Тут, посередине довольно просторного двора, окружённого развалинами сталинок, находилось то самое бомбоубежище. Поскольку оно располагалось на расстоянии от других строений, до него не достали крупные обломки от разрушенных домов. Видимо, как раз из этого расчёта бомбоубежище и находилось строго посередине двора.

Мы огляделись: сумерки уже сгустились над кварталом, лёгкий ветерок слегка нагонял пургу, перемещаясь вдоль двора, а в воздухе зависло нечто незримое, но страшное. Окружающая пустота и тишина давила на сознание, рисуя в воображении будоражащие картины. Было тут нечто ужасное, словно здесь обитала лишь смерть, смотревшая на нас из-за руин обрушившихся зданий, обваленных перекрытий и пустых, без единого огонька света, разбитых окон. За всё время, что мы передвигались по городу, мы не заходили в жилые кварталы, предпочитая безлюдные участки центральных дорог, обширные площади и парки, от чего это место нас несколько устрашало.

— Так вы говорите, спаслось лишь тридцать человек? — спросил я, обращаясь к Сергею.

— Только те, кто присоединился к нам, — ответил бывший преподаватель. — Остальные бежали кто куда, а кое-кто занялся мародёрством и разбоем. Поэтому нам важно держаться вместе. Так мы сумеем дать отпор непрошенным гостям, и вообще выжить так намного легче.

Бомбоубежище представляло собой округлой формы земляной вал, диаметром метров тридцать, с двух сторон от которого расходились в разные стороны кирпичные надстройки — входы в подземное сооружение. Однако после взрыва от них остались лишь небольшие выступы простой каменной кладки в полкирпича. Эти конструкции были скорее оградительными в мирное время, чем составными частями подземного комплекса, а поскольку их буквально смело в сторону взрывной волной, можно было предположить, что так они и задумывались былыми строителями, чтобы не перегораживать в случае чего выход спасающимся. В стороне от одной из разрушенных надстроек лежала расколотая железобетонная плита перекрытия, словно прикрывающая со стороны вход в подземелье. Похоже, её сорвало взрывной волной с верхних этажей одного из зданий.

К одному из входов, который, по всей видимости, был главным, подходило несколько протоптанных на снегу дорожек, а из вентиляционной трубы еле заметно поднималась светлая дымка. По всем признакам, это убежище действительно было обитаемым.

У входа нас встретили двое дежурных. Один — крепкого телосложения высокий молодой парень, примерно моего возраста, другой — намного старше, но ростом пониже, похоже, главный из них.

— Нашли ещё кого-то? — приветствуя рукопожатием, спросил тот у Сергея, оглядывая наши белые маскхалаты и, заметив оружие, добавил. — И при оружии? — сразу же насторожился он. — Кто это?

— Это друзья, — поспешил успокоить напрягшихся, было, дежурных преподаватель. — Ополченцы. Они были в местной военной части и многое видели. Я расскажу вам об этом позже. А теперь, — обернулся он к нам, — давайте спустимся вниз. Вы проделали не близкий путь и наверняка очень устали. Теперь можете отдохнуть и погреться. Прошу входить — места хватит на всех, — указал он рукой вниз по лестнице.

Мы подошли ближе: ведущая вниз, довольно крутая лестница была немного присыпана битыми кирпичами, а снег выгребен наружу.

— Да, ещё одно, — сказал вдогонку Сергей. — Мы перенесли кое-какую еду и тёплые вещи, всё что нашли. Так что, если что, не стесняйтесь, говорите, если что надо. Это место сродни островку коммунизма, здесь каждый делает что-нибудь, поэтому и вы, если можете, помогайте другим.

— Спасибо, мы понимаем, сделаем всё возможное, — кивнули мы, начав по очереди спускаясь вниз.

Я задержался, пропуская вперед товарищей и, окинув напоследок беглым взглядом окружающие руины, заметил небольшую группу людей, приближающуюся со стороны противоположного входа, еле заметную в опустившихся сумерках. Всмотревшись внимательнее, я различил трёх человек, медленно двигающихся в нашу сторону. Спереди шла, по-видимому, бабушка, позади — двое: один поддерживал другого. Увидев, что их заметили, бабушка начала размахивать руками, призывая нас к себе.

Мои товарищи уже почти спускались вниз. Я придержал Валеру, начавшего было тоже спуск:

— Валера, кажется, нужна помощь, — указал я рукой вперёд. — Скорее!

Увидев призывающую на помощь старушку, он сразу всё понял. Перекинув оружие через плечо, мы бегом устремились к ним.

— Справитесь? — крикнул вдогонку старший дежурный.

— Да, — коротко ответил ему Валера, в то время как я уже почти оббежал бомбоубежище.

Увидев, что мы приближаемся, группа остановилась. Тучи, словно по команде, расступились, давая лунному свету достигнуть поверхности земли. И тут я увидел ЕЁ. Человеком, поддерживающим другого, оказалась невысокая молодая девушка, сразу привлёкшая моё внимание. Не знаю что, но что-то в ней было такое, чего я ещё не встречал в других девушках. Что-то притягивающее и очаровывающее.

Она тяжело дышала, но стойко держала какого-то мужчину, у которого явно была повреждена нога:

— Скорее! — окрикнула она нас. — Ему нужна помощь!

Я первым подбежал к ним и перехватил его, придержав за плечо, ощутив не малый вес мужика, который явно еле держался на ногах. «И как это такая, с виду хрупкая девушка, его тащила?» — поразился я, подхватывая его поудобнее, но промолчал, молча взвалив его вес на себя.

Девушка всё ещё поддерживала его с другой стороны и держала до тех пор, пока к нам не подбежал запыхавшийся Валера и не перехватил его у неё.

— Что с ним? — спросил я.

— Ногу перебило, — вздыхала старушка. — Еле вытащили из-под завалов.

— Я ногу не чувствую, — почти плакал мужик, вяло опираясь целой ногой о землю. — Два дня под обломками пролежал, ни крошки во рту…

Человек был обессиленный, весь помятый и грязный, словно он не два дня, а неделю пролежал под завалами. К тому же от него исходила ужасная вонь, прямо как из выгребной ямы, что, учитывая обстоятельства, вызывало ещё большую жалость к этому бедному ни за что ни про что настрадавшемуся человеку. В прочем, как и другие, а особенно те, что навеки и в одночасье покинули этот мир.

— Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности, мы перенесём вас в укромное место, — попытался успокоить его я. — Там вам помогут.

Подхватив мужика, мы быстро потащили его к бомбоубежищу, под непрестанные стоны нашего страдальца.

Но я почти не обращал внимания на это, поскольку эта очаровательная девушка, которая всё больше и больше меня заинтересовывала, поспешила вперёд, и теперь мои мысли были заняты только ею и её очаровательной походкой.

Она не просто шла, а шла по-особенному, делая это как-то причудливо и изящно. Все её движения при ходьбе были чёткими, но, в тоже время, не лишёнными женственности. В одной руке она несла какую-то небольшую сумочку, зажатую на сгибе локтя, а другая при этом неизменно совершала плавные «маятниковые» движения, словно локоть её двигался отдельно от остальной руки, и это колдовски завораживало.

Она не была яркой красавицей, но всё в ней казалось чудным и удивительным, по крайней мере, мне. На ней была черная куртка по пояс с пушистой окантовкой рукавов и капюшона из искусственного меха, темно-синие джинсы и чёрные ботинки на низком каблуке. Она не была полной, но и худощавой её тоже нельзя было назвать. Ростом она была примерно метр пятьдесят — метр пятьдесят пять. Иногда она оборачивалась, оглядываясь на раненного, и я имел возможность слегка разглядеть её милые черты лица. Не длинные волосы до плеча полукругом сходились на шее, подчёркивая округлую голову и мягкие, но выразительные черты лица.

Она была сложена настолько необычно, что, казалось, более чудесной девушки не сыскать было во всём мире. Я восхищался ею, как не восхищался ещё ни одной девушкой, одновременно сожалея, что я встретил её именно сейчас, а не когда-нибудь в иное, более подходящее время, по крайней мере, не при таких обстоятельствах.

Мы донесли раненного до бомбоубежища, где его тут же перехватили двое дежурных, начав аккуратно спускать мужчину вниз. Старушка поспешила вперёд, чтобы открыть им входную дверь. За ними устремился Валера, подсказывая как лучше заносить раненного внутрь, руководствуясь, похоже, своим личным житейским опытом.

— Давайте подождём пока здесь, — обратилась мягким голосом ко мне девушка. — Может быть, увидим ещё кого-нибудь, кому может понадобиться наша помощь.

— Да, разумеется, — кивнул я, совершенно не представляя о чём бы таком можно было бы заговорить с ней, чтобы завязать знакомство. Желательно ещё так, чтобы она при этом не заметила явной симпатии по отношению к ней. По собственному опыту, я знал, что это только отпугивало девушек от меня.

— А вы что, военный? — устремила она свой взгляд на висевшую на моём плече винтовку.

— Ах, это, — понял я, что она имела в виду. — Нет, я и ещё пять человек, которые пришли со мной — мы всего лишь ополченцы. Это оружие мы взяли на одной разрушенной военной базе недалеко от города. Боюсь, что без него теперь нельзя. Мы пока ещё не владеем всей информацией, но могу вам… э тебе, — несколько неуверенно произнёс я, тем не менее, продолжив свою речь, — сказать, что вокруг происходит нечто ужасное и это не просто случайная катастрофа, а, боюсь, настоящая война.

На некоторое время мы замолчали. Девушка пристально смотрела на меня. Казалось, она не поверила в то, что я только что сказал.

— Но… неужели, всё это правда… но тогда… — обрывистыми фразами произнесла она, замотав головой и сделала шаг в сторону, рукой облокотившись о ребро расколотой железобетонной плиты, лежавшей рядом. — Тогда что же нам делать? — присела она на плиту и растерянным взглядом посмотрела на меня.

Я осторожно шагнул в её сторону:

— Жить, — ответил я. — И верить в счастливый исход…

В этот момент к нам поднялись дежурные.

— Всё в порядке, он отдыхает, — произнёс старший. — Кем вы ему приходитесь? — обратился он к девушке.

Та повернулась к нему:

— Никем. Мы нашли его совершенно случайно под завалами и притащили сюда. Эта бабушка показала дорогу.

— Понятно, — сказал тот. — Что ж, спускайтесь вниз, там как раз сварили кашу.

— Пойдёмте, вам следует подкрепиться, — на этот раз я не стал особо выдумывать обращение, сразу отдав предпочтение в пользу вежливо-уважительного, протянув ей свою руку. — Вы безусловно сильная девушка, но даже самым сильным необходима еда. Пойдёмте, вам стоит отдохнуть и согреться.

— Хорошо, — воспользовалась она моей рукой, поднявшись с плиты, и как-то задумчиво устремилась вниз.

Я пропустил её вперед, держась следом за ней.

Мы спустились вниз, осторожно ступая по прибранным, но всё равно скользким ступенькам лестницы. Дальше следовал короткий едва освещаемый одинокой лампочкой коридор, шириной около метра и высотой два, в конце которого располагалась герметичная дверь с округлёнными краями и возвышающимся на несколько сантиметров порогом, о который в темноте было легко спотыкнуться. Дверь была приоткрыта.

Мы прошли внутрь. Дальше следовала ещё одна дверь, подобная предыдущей, только с небольшим окошком на уровне глаз, образуя, таким образом, защитный, а, главное, герметичный тамбур-шлюз. Из-за двери исходил приятный аромат варящейся гречневой каши.

Миновав тамбур, мы оказались в довольно просторном, но всё-таки небольшом основном помещении, где размещалась, основная масса людей. Здесь вдоль всего зала протянулись двухъярусные допотопные армейские койки, кое-где серьёзно проржавевшие и, конечно же, без матрасов. Люди подстилали под себя одеяла, старые тулупы, куртки, в общем, всё, что могло хоть как-то смягчить вонзающиеся в одежду ржавые сетки. Людей тут было достаточно много, а воздух тяжёлым.

Рядом располагалась дверь, откуда исходил аромат свежей каши, такой аппетитный после того, как мы целый день почти ничего не ели, довольствуясь лишь лёгкой закуской на редких привалах. От этого аромата в животе сильно заурчало. Но каково было тем, кого только-только нашли, и кто за два дня не держал во рту и крошки хлеба, я даже не представлял. К этому помещению протянулась ощутимая очередь, правда она продвигалась быстро, а и большинство людей уже доедало свою порцию, сидя на плотно составленных друг с другом узких койках нар. Доев пищу, они сдавали тарелки, миски и котелки одной женщине, которая торопливо заносила их обратно. Видимо, на всех тары не хватало. Давки в очереди не было, никто не наглел и не пытался пройти без очереди: за порядком внимательно следили несколько мужчин, расположившись вдоль очереди. Один из них подозвал нас к себе:

— Проходите, занимайте очередь, — указал он рукой в её конец и добавил, обращаясь уже ко всем. — Не волнуйтесь, еды хватит на всех!

Подчиняясь воле «дружинников», мы прошли в указанном направлении, занимая свои места в очереди за едой. Мои товарищи были уже здесь. Они терпеливо ожидали своей очереди. И неважно есть у тебя оружие или нет: следовало соблюдать порядок, без скидок на положение. Только так можно было его добиться и сохранить в данных обстоятельствах. Поэтому, как бы не хотелось моим товарищам, но пропускать девушку вперёд, никто не стал. Иначе, всем остальным захотелось бы того же. И мы терпеливо стали ожидать своей очереди.

С этого места, помещение просматривалось лучше, и я смог оценить размеры основного зала: квадратное помещение со стороной около двадцати метров, подпираемое железобетонными колоннами по три метра в высоту. К моему глубокому удивлению, освещалось оно с помощью лампочек, вкрученных в старые светильники, но откуда они взяли электричество, для меня было загадкой. Хотя очень скоро я уловил еле слышный в общем гуле знакомый стук дизеля и сразу всё понял.

— Странно, я думала, света нигде нет, — повернулась ко мне моя спутница.

Её лицо осветил свет лампочки, и я сумел отчётливо рассмотреть его. Только теперь, вблизи под ярким светом я заметил, что на ней не было ни следа косметики: её красота была абсолютно натуральна и гармонична. Таких девушек, которые без слоя штукатурки на лице смотрелись бы настолько обаятельно, я встречал очень редко. И хотя кругом была сплошная грязь, лицо её было чистым, что так же поражало, как, в прочем, и она вся.

Отвлёкшись от лицезрения этого чудного личика, я постарался сконцентрироваться на том, что она сказала:

— Думаю, электричество даёт дизельная станция, — быстро сообразил я что ответить. — В таких бомбоубежищах обычно размещаются автономные дизельные станции, но они съедают столько горючего, что я не удивлюсь, если сразу же после этого ужина, его выключат.

— И что потом?

— Потом, наверное, придётся спать, — пожал я плечами. — Пожалуй, я не отказался бы сейчас вздремнуть, даже на этих ужасных кроватях, — кивнул я в сторону нар.

— Здесь тепло. Прошлую ночь мне пришлось провести в кладовке, одевшись во всё, что только было, а сверху набросала все имеющиеся одеяла. Но всё равно, продрогла так, словно окунулась в ледяной воде. После той ночи, я решила покинуть квартиру, надеясь найти других людей. Так что, это место как по мне, так просто шикарное, здесь тепло и даже уютно, хоть и немного страшно среди всех этих людей. Хм, даже не знаю, почему я рассказываю всё это тебе.

— Ты здесь никого знаешь? — понял я.

— Нет. Но мне не привыкать, — задумчиво ответила она. — Когда я приехала в этот город, то тоже никого не знала. Да и в академии тех подружек, что были у меня, друзьями-то особо не назовёшь.

— Тогда предлагаю попробовать завести дружбу с парнем, — достаточно серьёзно предложил я.

Она улыбнулась, взглянув мне в глаза.

— Меня зовут Игорь, — протянул я руку.

— Юля, — тихо и как-то осторожно произнесла она.

— Очень приятно. Так ты не здешняя?

— Ну, мой недавний дом находится довольно далеко отсюда — в другом районе. А сама я из Белгорода — приехала учиться в академию. Я снимала комнату у хозяйки, — в это мгновение она остановилась, видимо, разговор начинал заходить не в то русло. — А ведь там остались мои родители, вся моя семья, — ужаснулась она, и глаза её округлились. — Даже не хочется думать, что с ними могло случиться нечто подобное, — на мгновение она притихла и опустила лицо.

— Не грусти, — я осторожно прикоснулся к её плечу. — Мы не знаем, случилось ли подобное в других городах, а потому не стоит расстраиваться. Ты сказала, что приехала учиться, — я попытался побыстрее сменить тему. — И в какой академии училась? То есть, я хотел сказать учишься, — быстро поправился я.

— Строительная, — ответила Юля.

— Невероятно, — улыбнулся я возможности подхватить менее больную тему. — Ведь я тоже там учился. А какой курс?

— Четвёртый, только недавно сессия началась, — и обречённо добавила. — Сколько зря потрачено сил и времени.

— Не говори так. Уверен, так или иначе, но всё образумится, и ты сможешь закончить учёбу и стать тем, кем хотела быть.

— Хотелось бы верить.

В этот момент, наконец, подошла и наша очередь. Нам выдали по алюминиевой миске с ложкой, после чего мы подошли к полевой кухне с достаточно объёмным чаном.

Валера, шёл впереди, и когда ему положили его порцию, глядя на скудную еду, он, подбадривая себя, отметил:

— Надеюсь, остатки самые сладкие?

— Остатки всегда сладки! — прищурилась на него раскладывающая еду весьма крупная женщина (и почему поварихи всегда такие?) и положила нам больше каши, чем ему.

На выходе мы встретили Сергея, который громко оповещал всех:

— Свет выключается через полчаса! Прошу всех быстро доедать, сделайте свои дела в уборных и устраивайтесь на ночлег! Отбой через полчаса!

— Нам следует поторопиться, — обратился я к Юле. — Давай займём места в той стороне, — указал я свободной рукой направление. — Там менее людно.

Она кивнула, и мы направились вглубь помещения. В дальнем углу, недалеко от запасного выхода, на что указывала вывешенная на двери табличка, было несколько свободных нар, на крайней из которых мы и разместились. По пути мы миновали двери, ведущие в медпункт, склад продовольствия, фильтровентиляционное помещение и кабинет управления, на которых висели обозначающие таблички.

Присев на койку, я первым же делом разрядил винтовку и положил её рядом с кроватью, затем снял маскхалат и свернул его, чтобы не запачкать. С ног стянул меховые накладки и положил на койку: всё-таки так сидеть на металлической сетке было намного мягче.

— Спасибо, — поблагодарила Юля, устраиваясь на тёплой и мягкой подстилке.

Мои товарищи расположились неподалёку, задвинув ящик с оружием под койку и для безопасности, окружив его со всех сторон. Вскоре к ним подошёл Сергей и, вместе с Олегом Ивановичем, они прошли в кабинет заведующего. Видимо, следовало решить ряд насущных проблем, в частности, определить, что нам всем дальше делать. Ведь очевидно, что долго так продолжаться не может: или продукты закончатся или нас просто разбомбят подчистую агрессоры.

Вокруг ополченцев забегало несколько детишек, возрастом лет по десять, отвлекая нас от грустных мыслей. Выделяющиеся из толпы люди в белых маскхалатах с оружием явно привлекали их внимание.

— Да, немного людей выжило, — произнесла Юля, глядя на детей, играющих между собой.

— Подожди, — сказал я, отыскивая в карманах свои запасы и, вытянув два сухаря, протянул больший из них ей. — Вот, держи, приятного аппетита.

— Спасибо, — приняла она сухарь, сразу же пробуя его на зуб.

— Осторожней, он твёрдый.

— Давно не ела, — призналась она, уплетая кашу, словно с голодного острова.

Каша была действительно не плоха, хотя и совсем пустая.

Глядя на то, как Юля поедает, кашу, я протянул ей и свой сухарик:

— Держи добавку.

— Нет, нет, — попыталась противиться она. — Это твоё.

— Не сопротивляйся, — твёрдо сказал я. — Тебе это нужно больше, чем мне. Я и так ел днём.

Было видно, что она хотела есть, а потому желудок всё-таки победил:

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила она меня. — Ты очень добр.

— Не стоит, — кивнул я, а после паузы добавил. — Как же ты спаслась? Трудно поверить, что в этих руинах кто-то вообще сумел выжить.

— Наверное, мне повезло, — быстро пережёвывая еду, говорила она. — Когда прогремел взрыв, было страшнее всего. Я уже проснулась: чтобы успеть на первую пару да еще приготовить себе что-то на завтрак, приходилось вставать рано. Ну, ты понимаешь, — я кивнул. — К тому же и до академии путь не близкий. Я пошла в ванную, умыться, и тут вдруг что-то грохнуло: стены содрогнулись, я услышала громкий треск ломающегося стекла, лампочка вспыхнула и тут же погасла, а меня откинуло в угол. Кажется, при падении я чем-то ударилась головой, — она потерла рукой затылок, изобразив на лице гримасу боли. — Шишка до сих пор на голове. В общем, я потеряла сознание. Очнулась я, наверное, только через пару часов. Было жутко холодно. Дверь туалета от взрыва перекосило и через образовавшиеся дыры сильно сквозило. Я с трудом сдвинула её в сторону, чтобы вылезти наружу. Вокруг всё было разбросано: вещи валялись на полу, мебель сдвинута. А межкомнатная перегородка треснула так, что казалось, прикоснёшься к ней — и она тут же рассыплется. Я тогда ещё даже толком не поняла, что же произошло: на землетрясение это походило мало, но то, что это мог быть какой-то взрыв, даже в голову не приходило, — вздохнула она. — Все окна оказались выбиты, от чего и было так холодно. Я спешно оделась — при такой холодине больше ни о чём другом думать не могла. А ведь холодно-то было как — зуб на зуб не попадал! — с этими словами она содрогнулась. — Затем, когда немного пришла в себя и выглянула в разбитое окно, я была ужаснулась: кругом всё было разрушено, на улице не осталось и живого дома. Я до сих пор не понимаю, как наш дом не развалился, когда соседние рассыпались, словно спичечные домики.

Доев кашу, она отложила миску в сторону, принявшись разгрызать второй сухарь.

— Соседняя комната, где спала хозяйка, оказалась снесена: дверь была выбита, а за ней вообще ничего не было, — продолжила она. — Только обвалившиеся перекрытия, кое-где державшиеся на арматуре железобетонных стен. Я не знала, что делать, поэтому весь день просидела в квартире, звала на помощь, но никого даже видно не было. Но после той ночи, когда выпал снег, я решила выбираться и искать других людей. Еле выбравшись из дома по сохранившимся лестничным маршам, я набрела на бабушку, которая просила меня помочь какому-то человеку. Мы долго разбирали камни, затем с трудом вытащили и привели сюда. Та бабушка знала об этом бомбоубежище и надеялась, что здесь мы кого-то обязательно встретим и, к счастью, она оказалась права, — дожевала она сухарь и замолчала.

Я тоже доел и отложил миску.

— А ты, как ты спасся? — подняла она голову.

Похоже, она согрелась, расстегнув куртку, под которой был тёплый облегающий розовый свитер с горлышком, подчёркивая её аккуратные формы.

— Я… — несколько растерялся я при виде облегающего её тело свитера.

Она прогнулась, потягиваясь на перилле верхней койки, при этом, выставив грудную клетку вперёд, что заставило меня ещё более растеряться. Теперь я просто был околдован этой чудной девушкой.

— Что ты говоришь?

— Я… — взглянул я в сторону, пытаясь собраться с трезвыми мыслями. — Мне повезло, — наконец, сконцентрировался я, пытаясь не думать о Юле, что сейчас было достаточно тяжело. — Поезд, в котором я ехал, задержался и я не успел въехать в город, когда прогремел взрыв. Но только мы успели отойти от поезда, как его расстрелял вражеский истребитель.

— Да ты что?! — охнула она, хотя если сравнивать с ядерным взрывом, это были всего-то детские шалости.

— Они разбомбили и военную часть, в которой мы позднее взяли оружие, — ограничиваясь только общими фразами, я решил умолчать об остальных ужасах, которые с нами произошли.

— И что же, там тоже никого не осталось в живых?

— Не совсем. Видишь, — указал я на Ваню, сидевший недалеко от нас, — это Ваня, он служил в той части и спасся от бомбёжки. От него мы узнали, что из части перед бомбардировкой успела выехать войсковая группа с оружием и танками. В поисках её мы и забрели сюда.

— Не мало, наверное, прошли, — предположила Юля.

— Да уж, — вздохнул я. — Ещё и по сугробам. Это из-за снега нам пришлось сшить эти маскхалаты.

— Да ты что! Ты умеешь шить? — удивилась она. — Впервые вижу, чтобы парень своими руками что-то сшил.

— Что ж, я многое умею, но если есть желание, то, думаю, можно научиться чему угодно, даже, если совсем не знаешь, как это делается.

— Кстати, а ты хорошо учил гражданскую оборону? — вдруг сменила она тему.

Видимо этот вопрос она уже давно собиралась задать, но никак не решалась.

— Ну, вообще-то не плохо. Кое-что помню, а что? — не понял я.

— Просто я не помню практически ничего на счёт радиации. Ну, той, которая выделяется при взрыве. Ты случайно не знаешь, какую дозу радиации я могла получить? — спросила Юля.

— Трудно сказать, — задумчиво произнёс я. — Сколько времени ты сказала, ты провела без сознания?

— Несколько часов, наверное, — неопределённо ответила она.

— Думаю, — напрягая память, говорил я, — тебе сильно повезло, что ты потеряла сознание и не вышла из ванной в самый опасный период после взрыва. Тогда бы ты точно нахватала смертельную дозу. Всё то время, которое ты была без сознания, тебя окружали два — три ряда стен из кирпича и бетона, что сами по себе представляют неплохую защиту от радиационного излучения, снизив дозу облучения в несколько раз. Уровень радиации, после взрыва быстро падает, так что не волнуйся, ты нахватала не больше нормы.

— Уверен? — внимательно посмотрела она мне в глаза.

— На все сто. К тому же, ты не выходила на улицу до тех пор, пока не выпал снег, правильно?

Юля кивнула.

— Значит, ты не надышалась радиоактивной пылью и не попала под радиоактивные осадки, что опять-таки, спасло тебя.

— Выходит, сама того не ведая, я сделала всё необходимое, чтобы обезопасить себя от радиации! — поразилась Юля. — Как же всё удачно сложилось!

— Значит, такова твоя судьба. Я не доверяю удаче, но верю в судьбу. Думаю, тебе просто суждено было выжить, как и этим людям, — кивнул я на окружавших нас людей.

В этот момент к нам подошла женщина, собирающая пустую тару:

— Свет выключат через пять минут, — предупредила она.

— Думаю, стоит навестить уборную, — поднимаясь, произнесла Юля. — Пока свет не выключили окончательно.

— Подожди, — задержал её я, доставая из кармана фонарик, взятый в здании газовой службы. — Вот, возьми. На случай, если не успеешь.

— Спасибо, — озарив меня лучезарной улыбкой, она взяла фонарик и, прихватив свою сумочку, поспешила в уборную.

Тем временем, я подошёл к своим товарищам:

— Новости есть? — спросил я.

— Завтра встаём рано, — сказал Евгений. — У них очень мало запасов еды и горючего, хоть они и стащили сюда всё, что можно со всей округи. Хотят отправиться за припасами дальше. Говорят, в нескольких километрах отсюда была продовольственная база. Кто-то даже видел, что она практически не разрушена. Мы пойдём вместе с ними и будем прикрывать их по дороге туда и обратно.

— Мы больше не будем разыскивать колонну военных?

— Пока что решили переключиться на локальные задачи, — объяснил Вячеслав Михайлович. — Жизни этих люди сейчас важнее, к тому же неизвестно где искать эту колонну, да и есть ли она вообще в городе? Бессмысленно искать тех, о ком практически неизвестно, к тому же, в таком большом городе, как этот. Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

От этой новости я про себя улыбнулся, ведь это означало то, что у меня было ещё несколько дней, чтобы побыть рядом с Юлей.

— Отлично, тогда я оставлю у вас винтовку на ночь? Присмотрите за ней, хорошо? — протянул я её Валере. — Она разряжена, но вдруг кто-нибудь ненароком возьмёт не спросясь, а у вас всё-таки надёжнее будет.

— Ладно, давай, а то ты, кажется, вообще про оружие забыл, общаясь с прекрасным полом, — намекнул тот о Юле.

— Ну что вы, я ведь только… — попытался, было, возразить я.

— Да ничего, мы же понимаем, это дело молодое, — с понимающим взглядом произнёс старый судоводитель и, оглядевшись, быстро добавил. — А вот и она, ладно, иди, иди!

В дальнем конце коридорчика между стеной и нарами действительно показалась Юля и, не став больше ничего говорить своим товарищам, я кивнул и вернулся на своё место. А что им ответишь, если она действительно мне понравилась? Похоже, это уже начинало бросаться окружающим в глаза. Надо бы быть с ней похолоднее, подумал я, но стоило мне только обратить на неё внимание, как моё сердце растаяло и я позабыл, о чём только что думал. Теперь мои мысли занимала только она и ничего более.

Как раз в этот момент свет потух. Дизель отстучал ещё несколько ударов и тоже остановился. На несколько мгновений всё погрузилось во мрак. В конце коридора зажёгся фонарик, словно лучик света в сгустившемся мраке. Это была Юля, действительно, для меня она была тем самым светом в конце туннеля, который единственный согревал душу в сгустившемся мраке.

Вскоре начали зажигаться и припасённые на этот случай свечи и кромешная темнота начала наполняться тёплым светом разгорающихся огоньков. Создавалось некое ощущение домашнего тепла, словно я вновь оказался в детстве, когда при очередном плановом отключении электричества мы зажигали свечу, и я садился возле неё, наблюдая, как колыхается от сквозняка огонёк и как плавно стекает по свече расплавившийся воск.

— Что так задумался? — вернула меня к реальности Юля.

— Да так, ничего, — махнул я рукой. — Просто воспоминания из прежней жизни.

— Спасибо, всё-таки пригодился, — протянула она горящий фонарик. — Ты пойдёшь?

— Нет, может быть, позже, — улыбнулся я. — А фонарик оставь себе, мало ли что, может, ночью проснёшься. Чтобы никого не будить, пускай он лучше будет у тебя.

— А если тебе нужно будет? — присела она рядом.

— Ну, за меня можешь не беспокоиться. Я в темноте, как в родной стихии, прекрасно ориентируюсь. К тому же, достаточно посидеть без света несколько минут и глаза начинают привыкать. А вскоре начинают вырисовываться пускай и не четкие, но контуры предметов.

— Ну, что ж, можно попробовать, — потушила она фонарик и, подождав некоторое время, отметила своим мягким, ласковым голосом. — Действительно, начинает всё вырисовываться.

— Что я говорил. Но здесь ещё довольно светло, — я вновь вспомнил детство. — Вообще в детстве у нас дома часто отключали свет, особенно вечером. Может быть, именно поэтому у меня развилось неплохое ночное зрение. В темноте я чувствую себя уверенно и спокойно. Вообще я люблю гулять поздним вечером, а вот на солнце почти всегда жмурюсь.

— Кажется, холодает, — заметила Юля, застёгивая куртку.

— Дизель заглушили, а вместе с ним и обогреватели. К утру здесь будет настоящий столбняк. Придётся греться, как в старые времена: спиной к спине. Только так, совместными усилиями и можно выжить. Не стесняйся, садись ближе, будем греть друг друга.

— Ну, ладно, — аккуратно придвинулась Юля ко мне почти вплотную.

Я хоть и был, чуть ли не единственным знакомым ей человеком здесь, но всё-таки не на столько, чтобы в первый же день знакомства уже обниматься. От чего было как-то неудобно. Но, с другой стороны, не замерзать же, действительно.

— Погоди, думаю, так будет теплее, — с этими словами, я быстро расстегнул и снял свою куртку, затем развернул и укрыл ею нас обоих.

— Придётся нам, наверное, всю ночь так и просидеть, — заметила она, прижимаясь ко мне ещё ближе.

Теперь моя рука стала попросту мешать, и мне пришлось обхватить Юлю за плечо, что получилось достаточно естественно.

— Так удобно? — спросил я на всякий случай.

— Вполне и тепло… — она расслабленно уткнула голову мне в плечо.

Я ощутил тепло её тела и свежий цветочный аромат волос.

«И почему от девушек всегда так хорошо пахнет, даже когда и помыться-то негде?» — удивился я.

— Расскажи мне, пожалуйста, что-нибудь. Но только что-то хорошее, доброе, — попросила она, расслабленно прикрыв глаза. — Я так устала…

— Что ж… — немного растерялся я, но вскоре сообразил, что сказать. — Пожалуй, в моей жизни было достаточно приключений, особенно в детстве. Помню лет в десять, я ходил во флотилию юных моряков. Вообще-то в то время я посещал несколько кружков сразу, но флотилия была моим любимым. Я ходил туда целых четыре года, учась в группе по судовождению. Осенью, зимой и весной мы изучали строение судна, лоцию, навигацию, учились прокладывать курс по мореходным картам, вязали морские узлы на скорость, ходили на специализированные выставки, посещали учебные и военные суда и многое, многое другое. Ну а летом мы перебирались в яхт-клуб на берегу моря. Там мы целый месяц готовили шлюпки к спуску на воду, а затем ещё два — ходили на них по морю. Бывало, выйдем мы в море, поднимем парус, а ветер крепкий, сильный. Мы натягиваем шкоты и мчимся на всей скорости. Шлюпка кренится под ветром, едва не черпает бортом воду, а нам хочется ещё быстрее, и мы ещё сильнее натягиваем шкоты. Ощущения просто невероятные. А как выплывали подальше от берега, останавливались и купались. Вода там чистая, на много чище, чем у берега. Да… — вздохнул я от нахлынувших воспоминаний. — Тогда-то я и полюбил море. И даже в шторм, когда волны метали шлюпку то вниз, то вверх, из стороны в сторону, когда мы из последних сил выгребали вёслами, чтобы не сбиться с курса, нам всё равно было интересно и захватывающе. С тех пор я мечтаю купить парусную яхту, не большую — хватит и шести — восьми метровой. И отправиться на ней в плавание.

— И куда бы ты поплыл? — спросила Юля.

— В мире много красивых мест. Я бы хотел побывать, по возможности, во всех.

— Хочешь отправиться в кругосветное плавание?

— А почему бы и нет? Не всё же время прогибаться на работе, потом домой, спать, а на следующее утро всё сначала. Так можно загнуться и стать рабом этой системы, в которой вся свобода ограничивается выбором стирального порошка и марки машины. Я, конечно же, говорю образно, но стоит признать, что и в этом есть доля правды. Просто необходимо оставлять в жизни место для риска, для романтики, просто для себя. Поэтому я обязательно куплю яхту, во что бы то ни стало.

— Ну вот, теперь и мне захотелось яхту, — промурлыкала Юля. — Может быть, на твоей будущей яхте найдётся лишнее место для ещё одного пассажира? — заискивающе намекнула она. — Я не займу много места.

Я улыбнулся:

— Ты будешь желанным гостем у меня на борту, — взглянул я на неё, улыбнувшись.

— Тогда, договорились? — протянула она руку.

— Договорились, — утвердительно пожал я её, ощутив нежную кожу Юлиной руки.

Наши глаза пересеклись и, ласково улыбнувшись, она отвела взгляд в сторону, вновь уткнувшись головой мне в плечо.

— Не стоит обещать того, что невозможно сделать, — вздохнула она. — Завтра утром ты уйдешь, и мы, возможно, больше никогда не встретимся.

— Вовсе нет, — поспешил успокоить её я. — Мы остаёмся с вами. Завтра мы вместе пойдём за припасами и вместе вернёмся. Мы будем охранять вас.

— Это ненадолго. Всё равно настанет день, когда придут другие военные и тебе придётся пойти с ними.

В воздухе повисла пауза.

— Если хочешь, я останусь с тобой, чтобы ни случилось, — как мог осторожно произнёс я.

Она подняла голову, взглянув в мои глаза.

На мгновение я испугался, что сильно поспешил со своим предложением, но Юлю это не смутило.

— Я действительно тебе так сильно нравлюсь? — её голос еле заметно задрожал.

Такой откровенности я не ожидал, но теперь отступать было не куда, а фальшь была бы заметна, поэтому я ответил честно:

— Да, ты мне нравишься. Я в жизни не видел девушки, прекрасней тебя.

— Хорошо, я буду с тобой, — решительно сказала она. — Только пообещай мне, что будешь охранять меня, во что бы то ни стало.

— Это я могу пообещать, — кивнул я. — Ты всегда сможешь рассчитывать на меня.

Мы посмотрели друг другу в глаза, затем я осторожно нагнулся к её лицу, остановившись в сантиметре от её губ, ожидая, как ответит на такой шаг Юля. И она не заставила себя долго ждать. Она коснулась моих губ и, насколько хватало моих скромных умений, я нежно поцеловал её. Я обнял её за талию, ощущая, как быстро застучало её сердце. Некоторое время мы целовались, наслаждаясь приятными ощущениями, после чего я слегка отстранился от её губ, остывая от нахлынувших на меня чувств. Я чувствовал, что по крайней мере ей это понравилось.

— А ты умеешь целоваться, — похвально оценила мои умения она, блаженно переводя дыхание.

— Спасибо, ты тоже, — ответил я.

— Может, продолжим? — улыбнулась она.

— Как скажешь, — сказал я и вновь коснулся её губ, нежно обнимая её талию.

Потом мы ещё некоторое время говорили, окружённые темнотой. О чём? Я уже и не вспомню. Но это было не важно. Главное, что нам было хорошо вместе. И, я наделся, чувство это было взаимным. Мы не ощущали никакой напряжённости, было легко и комфортно.

Затем я ненадолго отлучился в уборную, но когда вернулся, она уже спала. Я осторожно лёг рядом, аккуратно укрыв нас всё той же курткой. После чего какое-то время я ещё лежал неподвижно, любуясь очертаниями её прекрасного лица и вдыхая лёгкий притягивающий аромат её духов. Тогда-то я и понял, что влюбился в неё по уши. За неё, за эти глаза, я был готов отдать жизнь.

Я проснулся рядом с Юлей, сразу же ощутив её дыхание у себя на шее. Она лежала совсем близко, практически уткнувшись лбом в мой подбородок, и тихо сопела. Её рука лежала у меня на груди. Сбоку слышался храп, было темно. Похоже, время ещё довольно раннее, понял я. Однако спать больше не хотелось.

Я осторожно переложил Юлину руку в сторону и отодвинулся, аккуратно прикрыв её курткой. Как я и предполагал, стало намного прохладнее, чем вчера. Я вынул из кармана телефон и включил, чтобы посмотреть время — я включал его только для этого, чтобы оставшегося заряда аккумулятора хватило как можно дольше.

«Так и есть, семь утра, — отметил я про себя. — Внутренний будильник сработал как всегда чётко».

Я выключил мобильный и поднялся с койки. После продолжительного лежания на неудобной решётчатой постели, бока слегка побаливали. Я встал и сделал несколько разминочных упражнений. Затем подошёл к своим товарищам. Полковник уже не спал, молча сидя на своей койке.

— Доброе утро, — тихо поприветствовал его я.

— Доброе, — кивнул он, продолжая при свете свечи вычищать детали разобранного автомата.

Я прошёл дальше, направляясь в уборную, где практически на ощупь мне пришлось сделать все необходимые дела. Умывшись и немного приведя в порядок взъерошенные после сна волосы на голове, я вернулся обратно.

Юля всё ещё спала. Её ангельское личико было расслабленно, слегка освещаемое светом свечи. Этим личиком я мог бы любоваться целую вечность.

Не желая её будить, я устроился рядом со Сбруевым и, достав свою винтовку, тоже принялся разбирать, вычищать и смазывать механизмы. Особенно эту процедуру требовала именно СВД, которую, как рассказал полковник, для лучшей кучности боя, следовало чистить как можно чаще, даже после одного выстрела.

Скоро начали просыпаться и другие члены нашего отряда, а затем и все остальные. Стали зажигаться свечи и замелькали в темноте фонарики. Наш небольшой приют для выживших начинал постепенно возвращаться к жизни.

Я дочистил винтовку и подошёл к Юле. Она уже проснулась и сладко потягивалась на кровати.

— Доброе утро, — поприветствовал я её, и, встав на колено, склонился над ней.

— С добрым утром, — ответила она, чмокнув меня в губы.

— Как спалось?

— Неплохо, — сдвинула она куртку-одеяло в сторону, приподнимаясь с постели. — Спала без задних ног. Спасибо, что укрыл меня.

Я присел рядом с ней:

— Для тебя — всё что пожелаешь.

— Может быть, завтрак в постель? — заискивающе улыбнулась Юля.

— Я бы и с удовольствием, но, боюсь, на кухне мне одному две порции не дадут. Так что вставай, умывайся, и будем вместе занимать очередь, — мягко сказал я, улыбнувшись. — Кажется, скоро подадут завтрак.

— Ладно, — вздохнула она.

Всё ещё сонная, она, тем не менее, резво поднялась и, разминаясь на ходу, устремилась в уборную. В это же время включили свет, объявив, что через десять минут начнут выдавать завтрак, но с ним следовало сразу же выходить на улицу. Наверное, чтобы тут же выключить электричество. Пользуясь моментом, я нацепил вооружение и надел маскхалат.

Скоро вернулась Юля и, собрав вещи, мы отправились завтракать. Но, прождав в очереди, мы получили лишь по скромному бутерброду и маленькому пластиковому стаканчику еле сладкого чая.

— Вспоминаю студенческие времена, — вздохнул я, осматривая скромный завтрак. — Когда-то нечто подобное составляло мой и завтрак и обед.

— Не у тебя одного, — добавила моя спутница.

Держа бутерброд в одной, а чай в другой руке, мы устремились к выходу вслед за другими обитателями бункера. Здесь же оставались лишь раненные, которые не могли самостоятельно передвигаться и кое-кто из присматривающих за ними.

На выходе мы наткнулись на двух человек, выдававших из специального ящика каждому взрослому по противогазу ещё советского производства с навинченным спереди фильтром. Видимо запас этих противогазов имелся в бомбоубежище в достатке. Для чего они были нужны, было понятно.

Мы вышли на улицу. В привычные к темноте и слабому освещению глаза ударил непривычно яркий свет. Свет этот, казалось, исходил отовсюду, многократно отражаясь от лежащего повсюду снега.

По мере того, как наши глаза постепенно привыкали к солнечному свету, мы доели завтрак, разговаривая на самые отвлечённые темы и перетаптываясь на холодном снегу с ноги на ногу. На улице было прохладно: градусов пять ниже нуля, но безветренно, отчего холод чувствовался разве что в ногах.

Вскоре к нам вышел Сергей. Забравшись на небольшое возвышение у края бомбоубежища, он окинул взглядом собравшуюся группу людей, всего не больше сорока человек и громко произнёс:

— Прошу внимания! Прошу всех, внимание! — он дождался пока все обернутся к нему, и только тогда продолжил. — Всем вам должно быть известно в каком бедственном положении мы оказались. Припасов еды, что мы сумели собрать в окрестностях, надолго не хватит. Поэтому, предлагаю всем, кто в состоянии идти, направиться к бывшей продуктовой базе, дабы пополнить эти запасы, ведь совершенно неизвестно, сколько времени нам придётся ещё провести здесь. База находится примерно в четырёх — пяти километрах к северу, — указал он направление рукой. — Поэтому детям, больным и старикам советую остаться здесь, потому как придётся нести тяжести.

— А если на нас нападут? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Не волнуйтесь! — поднял тот руку, останавливая взволновавшихся граждан. — Нас будет охранять отряд вооружённых ополченцев, во главе с полковником Сбруевым Олегом Ивановичем, — указал он рукой на стоявшего рядом полевого командира. — Прошу, вам слово, — жестом пригласил он на импровизированный пьедестал полковника.

Тот кивнул и вышел вперёд:

— Несколько слов о том, как вести себя в строю, — как обычно, громко и властно начал он. — Идём тихо, не шумим, не отходим от общего строя. В туалет не ходим, не отстаём и не опережаем группу. Если на нас вдруг нападут, немедленно бросайтесь врассыпную, не кучкуйтесь, иначе вы станете отличной мишенью для врага. И сразу же падайте наземь, а только потом переползайте в укрытие! К нашему облегчению, они теперь на каждом шагу. Безприкословно выполняйте команды мои или других ополченцев, которые будут рядом с вами, даже если вам не хочется или на первый взгляд они кажутся безрассудными! Помните, чёткое их выполнение может спасти вам жизни! И не бойтесь испачкаться, падая на землю или в снег, это всего лишь одежда, зато это может спасти вам жизнь! На этом всё, собирайтесь и, если жизнь дорога, помните о том, что я сказал!

На этом он замолчал, а слово вновь взял Сергей:

— Вы всё слышали! Выходим через десять минут! Всем, кто идёт, обязательно взять с собой противогазы!

— Умеешь надевать противогаз? — обратился я к Юле.

— Вообще-то никогда даже в руках не держала, — пожала плечами она.

— Я научу тебя. В этом нет ничего сложного: противогаз у тебя уже собран, — взял я его у неё из рук. — Смотри, сначала обязательно сними головной убор, — стянул я с себя шапку с маской, — затем надеваешь противогаз на подбородок, а затем и на всю голову, — показал я на своём примере, одев его на себя, разглаживая складки резинового шлема.

Я сделал несколько вдохов и снял противогаз:

— Вот так главное, чтобы он плотно обтягивал голову, не образуя складок. Теперь ты, — я протянул его ей. — Попробуй.

— Ну и видок у тебя был, — улыбнулась она, примеряя его на себе. — Надеюсь, хоть на мне он будет смотреться лучше.

Надев его, она взглянула на меня:

— Ну как?

Выглядела она, конечно, комично, но я не подал виду, что это так. Внимательно осмотрев его, я остался доволен: ни одной щели не было — размер подошёл.

— Хорошо, можешь снимать, — разрешил я.

— Ух! — вздохнула она, стянув его с головы. — А дышать-то в нём тяжеловато.

— Зато в нужный момент он может спасти тебе жизнь, — заметил я.

В это время люди уже начали выходить, направляясь вслед за Сергеем, который повёл их к складу продовольствия.

Ко мне подошёл полковник:

— Игорь, пойдёшь со мной спереди, — сказал он, кивком приветствуя Юлю. — Смотри в оба.

— Ясно, — кивнул я и обернулся к своей спутнице. — Пойдём?

— Да.

Мы быстро обогнали медленно продвигающуюся группу людей и, выйдя вперёд, расположились позади Сергея, которому вместе с полковником следовало выбирать наиболее безопасное направление движения. Остальные ополченцы расположились вдоль всего строя.

Группа вышла из двора: вокруг всё было таким же, как и вчера. Всё тот же снег, присыпавший разрушенный город. Наверное, похоже, выглядел и Сталинград, когда его освободили наши.

— Невероятно: как долго строился такой большой город, и как быстро его разрушили. И зачем? Кому такой город теперь нужен, где не уцелело ни единого здания? — поражалась Юля, глядя по сторонам.

— Возможно те, кто это сделал, вовсе не собирались использовать эти здания. Они просто сравняли город с землёй, словно разровняли площадку для чего-то другого, — ответил я. — По своему опыту могу сказать, что это очень напоминает те дворы, где производился снос старых зданий, на месте которых планировалось строительство новых.

— А вместе с тем зарыли и не нужных им людей, — мелькнула у Юли жуткая, но такая похожая на правду мысль.

— Будем надеяться, что это не так.

Мы перешли улицу, затем вновь прошли через двор, а затем снова улица и двор. Похоже, даже без явной угрозы, полковник вёл нас таким образом, чтобы мы практически всегда находились под прикрытием зданий и между развалами, где всегда можно было укрыться от огня случайной засады. Каждый раз, перед тем как выйти на открытый участок, мы с полковником тщательно осматривали местность, и только после этого разрешали остальным проследовать за нами.

Миновав руины населённых кварталов, мы вышли к довольно обширному парку. Конечно же, я узнал его. Это был парк, в котором ещё на первом курсе академии мы занимались физкультурой, где гуляли, когда не было занятий и сидели на лавочках, распивая пиво после удачно сданных экзаменов.

Этот район я знал хорошо. Юля тоже оживилась, узнавая места, где она совсем недавно гуляла со своими подругами. Правда, теперь этот парк лишь отдаленно напоминал тот, что был здесь до недавнего времени. Он находился на возвышенности, где сила взрывной волны была значительной, отчего все, как один, деревья были повалены или сильно наклонились строго по направлению распространения взрыва.

Эта местность была крайне открытая, отчего нам пришлось пройти по краю парка вдоль незначительной ложбинки, скрывшей нас со стороны. А дальше — всё те же дворы, руины, улицы и вездесущий снег, не желавший, казалось, показывать нам, что скрыто под его ровным ковром.

Близилось обеденное время, но о еде, пока мы не доберёмся до склада, и думать было нечего. С собой мы ничего не брали, отчего все надежды были только на склад.

Но вот из очередного полуразрушенного двора мы вышли на довольно узкую дорогу в две полосы, ведущую к складам. Здесь, в глубине старой застройки, здания располагались очень кучно, отчего и разрушения тут были не такими значительными. Оставалась надежда, что и сами склады были не слишком повреждены, иначе грош цена всему нашему походу.

Но нам всё-таки повезло: когда мы обогнули протяжённый, но не высокий забор, то увидели вполне целое, без особых повреждений здание продуктового склада, окружённое целым комплексом складских построек. Спереди его опоясывала широкая металлическая площадка для погрузочно-разгрузочных операций с грузовиков, крытая навесом. За ними находились широкие двери, ведущие прямо в складские помещения.

— Что ж, кажется, нам улыбнулась удача, — проходя во двор склада, произнёс Сергей. — Вперёд! — окликнул он всех. — Нам следует торопиться.

И торопиться было чего: уже давно было за полдень, а ещё следовало открыть двери складов, разыскать необходимые продукты, желательно те, которые имеют длительный срок хранения и находятся в жестяной таре, более-менее ограждённые от воздействовавшей на них всепроникающей радиации. Потом сложить всё это в мешки и коробки — не нести же всё в руках. Мало того, что путь не близкий, теперь уставшие и нагруженные, на обратный путь мы затратили бы раза в два больше времени, чем на путь сюда. Тут не то, чтобы пообедать, тут нет времени даже передохнуть. Так что в лучшем случае мы вернулись бы к темноте.

Мы поднялись на грузовую площадку и, отстрелив навесной замок, вошли внутрь. Здесь было темно, не было окон, как и электричества, а того света, что проникал через открытую дверь, явно не хватало чтобы осветить хоть сколько-то это обширное помещение. Пришлось разжигать импровизированные факела и использовать припасённые фонарики, чтобы не заблудиться в бесконечных коридорах коробов и сложенных в аккуратные паллеты мешков и ящиков с самым разнообразным содержанием. Всё это, а вместе с тем и пол, было присыпано слетевшей во многих местах со стен штукатуркой и осыпавшимся от взрыва высоким потолком, который едва виднелся при свете карманного фонарика.

По-быстрому натаскали к выходу упаковки с различными консервами в жестяных банках и из больших ящиков, найденных здесь же, принялись сооружать нечто подобное на сани, в которых мы перевозили до этого оружие и которые неплохо зарекомендовали себя. На несколько таких саней взгромоздили все взятые продукты и потащили их обратно.

Так, без обеда и отдыха, мы продолжили свой путь, решив, что лучше отдыхать будем тогда, когда доберёмся обратно до бункера. Тем более, что время уже поджимало.

А вокруг всё было по-прежнему: небо, как и раньше, затянуто светлыми тучами, лёгкий морозец щекотал кожу, и никаких признаков неприятеля на горизонте. Может, они, наконец, оставили нас в покое? Или замышляют нечто ещё более коварное? А, может, наши войска уже выбили неприятеля и скоро к нам придёт долгожданная помощь? Кто знает? Но опыт подсказывал, что лучше было готовиться к худшему — так надёжнее.

И снова потянулись всё те же дворики и улицы, улицы и дворики. Мы шли по своим же следам, по протоптанной дорожке, как шли сюда. Так тащить грузы было намного легче: не надо было заново перепахивать сугробы, опасаясь напороться на неожиданный выступ арматуры или чьи-то останки, разбросанные по всему городу. Однако и след при этом после нас оставался куда более заметным, но без этого было невозможно обойтись. Нам же оставалось лишь надеяться, что снег ещё пойдёт и припорошит следы, выдавшие бы нас с потрохами любому, кто прошёлся бы здесь и не поленился посмотреть, куда эти следы приведут.

Мы как раз подошли вплотную к парку, когда услышали отдалённый рев двигателей самолётов. Быстро сообразив, что нужно делать, мы мгновенно укрылись за ближайшими развалинами, упав в сугробы. Мы с Юлей укрылись за бетонным блоком, у руин разрушенного высотного здания. Полковник укрылся за соседним блоком, расколотым надвое. Мы замерли на месте, осторожно выглядывая из-за укрытий.

Самолёты летели с запада, в один ряд, покрывая, таким образом, широкую зону в несколько километров. Количество их было не менее двадцати. Летели достаточно высоко, практически под облаками, затянувшими весь небосвод, отчего невооружённым глазом разглядеть их принадлежность и отличительные знаки было невозможно. Использовать же оптику было опасно.

— Будут бомбить? — испуганно спросила Юля.

— Не думаю, — ответил полковник, всматриваясь в самолёты. — Строй не тот, да и не похоже, чтобы это были бомбардировщики.

— Кто же это тогда? — задумчиво произнёс я.

— Думаю, мы скоро это узнаем.

Из самолётов начали выпадать какие-то предметы. Отлетая на некоторое расстояние, у них раскрывался парашют, после чего они начинали медленно спускаться вниз. Один за другим, они сыпались из самолётов, не останавливаясь. Всё больше и больше таких парашютов становилось в небе. Вскоре уже целое облако их, словно подвешенные на небе, зависли над городом.

Некоторое время спустя самолеты, сбросив весь груз, растворились в облаках, а на землю начали опускаться некие ящики, обмотанные сеткой из тонкого троса, с нанесёнными со всех сторон красным крестом на белом круге.

Одина из этих посылок опустилась не далеко от нас, отчего у многих сразу же появилось желание узнать, что же внутри.

— Гуманитарная помощь? — предположила Юля, оглянувшись на меня.

— От кого бы это? — презрительно добавил я.

— Это должно быть, Красный Крест! — выкрикнул кто-то позади нас. — Это организация, которая помогает тем, кто нуждается в помощи!

— Это помощь! — подхватил кто-то другой.

— Тихо! — пришлось прикрикнуть на них полковнику. — Всем оставаться на своих местах!

Но его не послушались. Несколько человек самовольно поднялось из укрытия, и быстро направились к посылке. Мне было не понятно, что движило этими людьми. Почему их так озаботила эта посылка, когда мы уже и так достали немало еды? Возможно, сказался многочасовой стресс, затуманивающий рассудок, но за первыми потянулись и другие. Полковник тщётно попытался их остановить окриками, но никто из них его уже не слышал. Юля тоже решилась было посмотреть, что же там такое, но, придержав её, я замотал головой:

— Не спеши, лучше быть здесь, с полковником. Поверь, он спас мне жизнь не раз. Я прошу, что бы там ни было, не стоит рисковать, пожалуйста, — снизошёл я на более мягкий тон.

— Ладно, — глядя мне в глаза, она остановилась, — пусть будет по-твоему.

В это же время несколько человек приблизились к ящику, а вскоре они уже активно развязывали сетку.

— Все назад! — скомандовал полковник, казалось, предвидевший, что это может плохо закончиться.

— Стойте! — вторил ему Сергей, отчаянно размахивая руками.

Но люди впереди, как зачарованные, продолжали разбирать ящик, словно дети, вскрывающие новогодние подарки. Они откинули крышку и вдруг остановились, окружив ящик со всех сторон и с интересом разглядывая то, что было внутри. Видимо там лежало что-то необычное, то, что они никак не ожидали увидеть и к чему даже опасались притронуться.

Внезапно в коробке что-то зашипело, люди со страху отпрянули в сторону, но было уже поздно: один за другим они начали падать, как подкошенные, хватаясь за горло и задыхаясь.

— Живо надеть противогазы! — скомандовал полковник и, одним движением выхватив его из-за пазухи, быстро надел.

Юля немного замешкалась, доставая свой противогаз, но с моей помощью мы успели их одеть, не вдохнув заражённого воздуха. Те же, что не успели, уже через несколько секунд в ужасных муках упали на снег и, схватившись за горло, забились в конвульсиях с выпученными округлыми глазами, полными страха и ужаса.

Полковник поднялся, показав оставить вещи и следовать за ним. Действительно, думать сейчас о продуктах, пускай даже жизненно необходимых, сейчас было не время. Теперь следовало спасаться в первую очередь самим, а дальше уже как получится.

Мы поднялись на ноги и побежали за полковником, что было духу, прямо по сугробам, подальше от злополучной посылки. Полковник уводил нас в сторону, откуда дул ветер и куда отравляющий газ не ещё распространился. Было тяжело дышать, стёкла противогаза запотевали, отчего через них было практически ничего не видно, но мы продолжали бежать, с трудом перебирая ногами по глубоким сугробам, не разбирая дороги и не оглядываясь назад.

Пробежав несколько десятков метров, Юля бессильно остановилась, присев на ближайшем обломке. Я остановился возле неё, склонившись у её лица так, чтобы слышать её.

— Я больше не могу! — явно тяжело дыша, еле слышно произнесла она.

— Юля, соберись, нам нельзя останавливаться! — громко крикнул я, так, чтобы она услышала.

— Нет, — бессильно сказала она, — я задыхаюсь.

— Терпи! — ответил я, хватая её за руку и перекидывая через плечо. — Нужно терпеть! — и подхватив её, потащил за собой.

Метров через сто, свернув в ближайший двор, мы остановились перевести дыхание, по-прежнему не снимая противогазов. Мы осмотрелись: спаслись практически все ополченцы, однако больше двух третьих гражданских уже с нами не было.

Я оглянулся: среди тех, кого я знал, не было машиниста. Похоже, он тоже не успел надеть противогаз.

Кое-кто потянулся к противогазу, намереваясь стянуть мешающий нормально дышать предмет, но полковник остановил их:

— Не снимайте, если жизнь дорога! — предупредительно поднял он руку. — Снять можно будет только тогда, когда мы отойдём на безопасное расстояние!

— А это сколько? — тяжело сопя через фильтр противогаза, спросил один из гражданских.

— Километр, не меньше! — как отрезал, произнёс Сбруев громким чётким голосом. — Я не знаю что это за газ, насколько быстро он распространяется, и какой его объём выплеснулся наружу. Но я знаю то, что видел: он смертельно опасен и имеет очень сильное, почти мгновенное поражающее действие. Поэтому будем исходить из худших предположений. А если кто-то всё ещё думает, что меня не стоит слушать, тогда, пожалуйста, делайте, как знаете! Вы все видели, что из этого может выйти.

Люди притупили взгляд, помнимая, чего можно было избежать, если бы все послушали тогда полковника, и чего эта глупость стоила для всех нас. Ведь мы не только потеряли весь провиант, но, главное, десятки людей, виновных лишь в своей любознательности.

Враг рассудил правильно и, выгадав нужный момент, сделал свой коварный ход. Те, кто сумел выжить, за эти два дня уже оголодали, и на такие подачки будут бросаться не раздумывая. Вот и присущая людям тяга ко всему неизвестному сыграла с нами коварную шутку, заставляя нас из одного только любопытства вскрывать коробки с неизвестным содержимым.

Выходит, никакого сопротивления со стороны нашей армии так и не последовало, и враги продолжают беспрепятственно осуществлять свои планы по тотальному, как показывало то, что мы видели, уничтожению нашей нации. Об этом страшно было даже подумать, но представить это в реальности было вообще невозможно. Меня мучили вопросы, на которые я не мог ответить: почему? зачем? кому это нужно? И главное: кому вообще могла прийти такая сумасшедшая мысль и как люди, сидящие во главе их армий, допустили всё это?

Вопросы рождали всё новые и новые вопросы, на которые не было ответов, если только не предположить, что весь мир вдруг сошёл с ума или что это всего лишь ужасный сон, который всё никак не может закончиться.

Наверное, эти мысли посещали не одного меня, но все молчали, надеясь, что они ошибаются и всё образумится, как надеялись всегда, когда нам безбожно врали политики, а мы только охали и ахали между собой: какие же они все воры и взяточники. Я же не рассуждал об этом вслух, так как не хотел ещё более пугать и без того напуганных людей, прекрасно понимая, что это может привести только к панике, которой нам сейчас только не хватало!

Передохнув некоторое время, мы вновь продолжили свой путь, только уже не спеша, потихоньку удаляясь от опасной зоны.

— Ну, как ты? — спросил я Юлю, отвлёкшись от своих размышлений.

— Нормально, — подняла она большой палец вверх. — Правда, едва отдышалась. В нём, как в парилке, — повертела она рукой фильтр противогаза.

— Ничего, главное, что мы живы, — обнял я её за плечи рукой. — А это мы переживём. Теперь нужно вытерпеть, мы должны просто верить, что всё это кончится, и мы выберемся из этого кошмара.

Дальше шли молча, по местам, где уже второй день не ступал ни один человек. Эти места были мертвы уже давно, практически подчистую сметённые взрывной волной. Иногда на нашем пути попадались злосчастные посылки с развевающимися на ветру лёгкими парашютами. На всякий случай, мы их обходили стороной.

Так мы прошли ещё несколько кварталов, после чего полковник первым снял противогаз, некоторое время подышал окружающим воздухом, на себе проверяя его безопасность, и только после этого разрешил снять их нам.

Мы живо стянули противогазы, жадно глотая полной грудью свежий воздух, словно рыбы, вытащенные из воды. Немного отдышавшись, мы постепенно начали приходить в себя.

— А что же с теми людьми? Мы вернёмся за ними? — вдруг спросил один из гражданских, подойдя к полковнику с Сергеем так, что это услышали все.

— Забудьте. Мы уже ничего для них не сделаем и возвращаться туда не будем. А их тела, будем надеяться, скроет снег, — ответил полковник, оглянувшись на оставшихся людей.

— Но как же продукты? Ведь ради них мы затеяли весь этот поход. Разве мы не должны вернуться хотя бы за ними? — спросила одна женщина.

— Боюсь, в этом нет смысла. Возможно, они уже отравлены, как, вероятно, и наша одежда. Ведь, как я уже сказал, я не знаю, что это за газ и каковы его свойства. А потому будем исходить из худших предположений, что он может оседать на одежде и при попадании внутрь организма отравляет его. Поэтому я бы рекомендовал вообще сжечь нашу одежду, во избежание чего, — задумчиво обвёл он нас взглядом. — Но за неимением другой, пожалуй, нам придётся её просто очистить. Я хочу, чтобы все вы разбились на пары и снегом тщательно обтёрли руки, шеи и одежду друг друга. Снег мокрый, он отлично впитает все инородные осадки. Наденьте противогазы — нельзя, чтобы грязный снег попал в организм! И используйте всегда чистый снег, благо его вокруг хватает. Ополченцы! — обратился он к нам, военным. — Сбрасываем маскхалаты! Придётся нам сшить новые.

Подчиняясь его словам, я безприкословно стал снимать свой белый комбинезон, вспоминая, сколько усилий было потрачено на его пошив, но в то же время понимая всю серьёзность возможного отравления токсинами, которые могли в неё впитаться. Пришлось оставить лишь шапку, снятую и спрятанную до того, как я надел противогаз и скрытую под ней маску, которые не подверглись контакту с газовой средой. Затем я вывернул маскхалат наизнанку и чистой стороной тщательно обтёр им Юлю. После чего мы сняли противогазы и чистым снегом обтёрли ещё и их. При этом территория, использованная всеми нами, оказалась практически во весь двор.

После этого я обтёр снегом выступающие части винтовки, снял и закопал в снегу обматывавшие её бинты вместе с маскхалатом.

Когда мы закончили с этим, уже начало скрываться за горизонтом солнце. А ещё следовало пройти не один километр, чтобы вернуться обратно в бомбоубежище. Таким образом, мы добрались бы туда не раньше семи — восьми часов вечера и это при довольно быстром темпе ходьбы. Но возвращаться с пустыми руками было вовсе не с руки.

Мы вышли на улицу: объятое тучами небо темнело с каждой минутой.

Следовало принимать решение, причём быстро.

Полковник вышел вперёд:

— Возвращаться обратно в бункер бессмысленно: мы будем там только поздно вечером, а завтра нам вновь придётся проделать тот же путь, ведь там практически не осталось запасов провизии. Только следует учесть, что завтра этот путь уже будет куда опаснее — мы оставили много следов и весьма вероятно, что на этом пути противник выставит засады. Поэтому я предлагаю вернуться на склад, переночевать там, пускай и не в лучших условиях, но нам не привыкать, а уже утром по другой дороге вернуться в бомбоубежище. На мой взгляд, это лучший вариант, — он выждал некоторое время, затем добавил. — Если нет возражений, прошу следовать за мной. И наденьте противогазы — отныне мы всегда будем передвигаться в них: повсюду разбросаны отравляющие грузы, которые могут испускать смертельный газ в самых непредсказуемых местах. Как вы видели, газ этот бесцветный, отчего его опасность усиливается многократно.

С этими словами он надел противогаз и, без промедлений, направился в сторону складов. Следом за ним пошёл Сергей, а уже за ним начали выдвигаться и все остальные, молча надевая противогазы.

Мы с Юлей переглянулись.

— Ну что, пойдём? — спросил я.

— Пойдём, — кивнула она. — Куда один, туда и другой, ведь так?

— С тобой я готов пойти куда угодно, — ответил я. — Надеваем маски? — потянулся я к противогазу.

— Одеваем, — тяжко вздохнула она и тоже надела его.

Путь назад занял у нас около часа и ещё при свете, мы успели разжечь на бетонном полу склада костёр и, плотно заперев дверь, стали обустраивать временное жилище. Принесли большие коробки, предварительно вытряхнув из них всё содержимое, и выложили из них некое подобие на домики — такие конструкции неплохо сохраняли тепло. Затем из больших пачек салфеток, туалетной бумаги и мочалок выложили постели и, устроившись возле костров, вскрыли консервы с тушёнкой и рыбой, разогревая их на огне. На десерт полакомились кусочками консервированного ананаса с повидлом, после чего, посидев немного у огня, многие отправились спать.

Мы с Юлей остались у огня и, прижавшись друг к другу, молчаливо созерцали как играют языки пламени, поглощая разломанные на куски деревянные поддоны.

Юля потянулась к моей винтовке, лежавшей возле меня:

— Можно посмотреть?

— Конечно, — взял я в руки СВД и, отсоединив магазин, протянул её Юле. — Это довольно опасная штука.

— А можно открыть? — указала она на крышечку объектива на прицеле своей аристократической рукой с не слишком длинными ногтями.

— Вот так, — снял я крышечку. — Теперь можно целиться. Только не смотри через прицел на огонь — это вредно для зрения.

Юля взяла в руки винтовку и примкнула глазом к окуляру.

— Держи приклад плотно к плечу, — наставлял её я. — В темноте можно включить подсветку прицельной сетки, — щёлкнул я переключателем. — Целься верхним угольником. Точка попадания — на его вершине, поняла?

— Поняла, — кивнула она. — Только вот в него практически ничего не видно.

— Ну, этот прицел ведь не предназначен для ночной стрельбы. Тогда следовало бы использовать специальный, ночной прицел. А с этим можно стрелять разве что по подсвеченным целям. Но вообще-то это неплохой прицел.

— Скажи, а тебе приходилось… ну это… в общем, в людей… стрелять? — чересчур как-то осторожно и не решительно спросила Юля, отставив винтовку в сторону и взглянув мне в глаза.

— Нет, не приходилось, — взял я винтовку у неё, — но из винтовки стрелял. И, если понадобится, пущу пулю во врага не задумываясь, — решительно вставил я магазин обратно. — Но лучше бы мне этого не пришлось делать.

— Да, — задумчиво добавила Юля.

— Может, расскажешь что-нибудь о себе, — предложил я, пытаясь сменить эту мрачную тему.

— А что ты хочешь знать? — несколько растерялась она.

— Ну, например, почему ты выбрала именно наш город для обучения, ведь вокруг много других?

— Так получилось, — взглянула на огонь она. — Вообще-то я хотела поступать в наш местный строительный техникум, в Белгороде, но потом мама убедила меня уехать сюда: здесь была перспектива трудоустройства, а там, в глуши, как она считала, я оставаться вообще не должна была. К тому же здесь есть море, тепло. Думаю, она хотела, чтобы я вышла замуж именно здесь.

— Может, так оно и будет, — улыбнулся я.

— Так… — ответно улыбнулась Юля. — Намёк понят.

— Ну что ж, я не против.

— Ты серьёзно? — вмиг посерьёзнела она.

— Я ещё ни с одной девушкой не чувствовал себя так уютно, — честно сказал я. — Ты невероятна, красива и умна. О такой жене, как ты, можно только мечтать.

— Но ведь ты меня почти не знаешь. Может, я вовсе не оправдаю твоих ожиданий?

— Поверь, я знаю достаточно. Правда, и ты меня знаешь не много.

— В общем, мы в одинаковом положении, терять нам тоже нечего. Так почему бы и нет, — сделала вывод она.

— Только вот ЗАГСов не осталось: и расписаться негде.

— А зачем нам ЗАГСы? Мы вполне можем обойтись и без них, — предложила моя «невеста».

— Вполне можем. Тогда, — недолго думая, я встал перед ней на колено, — Юля, станешь ли ты моей женой, будешь ли ты верна мне, пока смерть не разлучит нас? — улыбнувшись, я взял её руку в свою.

Юля же была абсолютно серьёзна:

— Ты говоришь от чистого сердца?

— Да, это от всей души, — посерьёзнел и я. — Я должен тебе сказать… — я немного напрягся, подбирая слова, — я полюбил тебя с первого же взгляда, как только увидел тебя тогда, у бомбоубежища. И я обещаю, что буду любить тебя всю жизнь, что бы ни произошло, я поднёс её руку к губам и нежно поцеловал.

Юля пристально смотрела на меня, словно проверяя, искренен ли я. Но я любил её на самом деле и, думаю, она это почувствовала.

— Тогда и я буду любить тебя вечно, — наконец ответила она. — Я согласна.

Я улыбнулся, взглянув на неё так, словно она была моим самым желанным подарком всей моей жизни. Впрочем, так оно и было.

В её глазах отражались языки пламени, а кожа на лице приобрела тёплый бронзовый оттенок. В её взгляде было нечто таинственное и одновременно очаровывающее. Я приблизился к её губам, и мы скрепили свои клятвы сладостным поцелуем. Я обхватил её талию одной рукой, а голову другой, продолжая покрывать её губы, лицо и шею жаркими поцелуями. Она откинулась назад, на подстелённые у костра мешки, а я склонился над ней. Я чувствовал, как быстро стучало её сердце, а грудь пламенно вздымалась, возбуждая воображение.

Однако, как бы я не хотел её тогда, я не мог себе этого позволить. Здесь было не место, а, главное, не время. Она, кажется, тоже это поняла и не портила зря блаженный момент.

Так мы пролежали до поздней ночи, беззаботно наслаждаясь друг другом, пока ещё не наступил день и кошмар, окружавший нас, не затмил всё остальное. А пока мы могли расслабиться и забыться, перенёсшись в другой мир, где не было насилия, а были только мы и наша любовь.

Нас разбудил громкий возглас полковника, огласившего подъём. Было ещё темно. Я включил мобильник: чуть больше шести. Это время подъёма было стандартным для полковника.

— Подъём! — повторял Сбруев. — Просыпаемся! Хватит спать! Подъём!

Юля, до этого сладко спавшая рядом со мной, неохотно потянулась, но, не желая вставать, вновь свернулась калачиком, уткнувшись в моё плечо: