Последняя надежда Гитлера

Глава 12 Финал войны

Эта встреча произошла 25 апреля 1945 года. Именно тогда передовые части 69-й американской дивизии встретились на Эльбе близ Торгау с передовыми отрядами 58-й советской гвардейской дивизии. Днем ранее части 47-й советской армии и 2-й танковой армии обошли с севера Берлин и повернули на запад. К полудню 25 апреля они достигли Кецина. Здесь они объединились с наступающими с юга частями 4-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта. Окружение столицы рейха было завершено.

26 апреля советские войска, которыми командовал маршал Жуков, с трех сторон: с запада, востока и севера — стали проникать в Берлин. Днем позже бои велись уже на подступах к центру города. Красноармейцы брали квартал за кварталом. Среди них были также подразделения 47-й армии и 2-й гвардейской танковой армии, которые считали, что Потсдам был уже захвачен. После прорыва на запад корпусной группы Реймана 28–29 апреля они вошли в город и стали развивать наступление в направлении Лэнинерского бора. Тем временем части 3-й и 5-й советских ударных армий совместно с подразделениями 6-й гвардейской армии проводили зачистку более шестисот кварталов немецкой столицы. 29 апреля защитники Берлина оказались зажатыми в небольшое пространство, которое имело 16 километров протяженности с востока на запад и от 2 до 5 километров с севера на юг. Тогда же, 29 апреля 1945 года, LXXIX (79-й) корпус 3-й советской ударной армии начал штурм Рейхстага. В тот день силы немцев, оборонявшихся в Берлине, были расколоты на четыре части. Батальоны 380, 756 и 674-й советских стрелковых дивизий проникли в здание Рейхстага. Штурмовыми группами командовали капитаны Неустроев, Давыдов и старший лейтенант Самсонов. В тот же день в районе 14 часов Михаил Егоров и Мелитон Кантария водрузили на купол Рейхстага красное знамя. Полтора часа спустя застрелился Гитлер.

После обстрела из всей имеющейся в распоряжении артиллерии части Красной Армии в 18 часов 30 минут 1 мая 1945 года предприняли последний рывок. Все предложения о перемирии, с которыми от лица доктора Геббельса и Мартина Бормана выступил генерал Кребс, были отклонены советским командованием. Около 15 часов 2 мая 1945 года бои в Берлине прекратились. Если говорить о попавших в советский плен немецких солдатах, то в период с 16 апреля по 7 мая 1945 года их число составило 480 тысяч человек. В качестве трофеев Красной Армии досталось 1550 танков, 8613 орудий и 4510 самолетов.

Впрочем, не все нацистские бонзы предпочитали дожидаться штурма Берлина. В ночь на 24 апреля в бомбоубежище шведского консульства в Любеке рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер имел беседу с графом Бернадоттом. Гиммлер сделал очередное предложение прекратить войну. Теперь, заявлял рейхсфюрер СС, он был готов сдаться западным державам и пропустить на территорию Германии войска западных союзников. При этом он подчеркивал, что никогда не капитулирует перед Советами. По просьбе Гиммлера данное предложение было передано шведскому министерству иностранных дел. Именно шведский МИД должен был передать данную просьбу западным державам. При этом сам граф Бернадотт ответил Гиммлеру, что у него нет никакой уверенности в том, что западные державы пойдут на сепаратный мир с Германией. Но Гиммлер продолжал настаивать на своем предложении. Рейхсфюрер СС покинул шведское консульство около 2 часов 30 минут.

^{Потсдам после боев}

Предложение Гиммлера всколыхнуло западных правителей. Уже в первой половине дня 25 апреля 1945 года Уинстон Черчилль связался по данному поводу с президентом США Гарри Трумэном.

«Что вы думаете насчет этого?» — спросил британский премьер-министр нового президента США.

«Это неприемлемо, — ответил Гарри Трумэн. — Для нас было бы позором заключить мир с Германией в обход всех договоренностей, достигнутых с русскими». Черчилль придерживался такого же мнения. Так оба политика решили, что капитуляция Германии может быть только безусловной. И капитулировать немцы должны были перед всеми тремя державами — СССР, США и Великобританией. Так была отклонена «мирная инициатива» Генриха Гиммлера.

К вечеру 25 апреля 1945 года от всей группы армий «Висла» осталась только 3-я танковая армия. В то время как оказавшаяся в «котле» 9-я немецкая армия непрерывно «утюжилась» советской авиацией и фактически не могла вести бои, части 3-й танковой армии продолжали ожесточенное сопротивление. В то время танковые части 1-го Белорусского фронта (маршал Жуков) уже отошли от позиций 3-й немецкой танковой армии. Они находились значительно южнее, откуда должны были начать окружение Берлина с северной стороны. Но судьба этой немецкой танковой армии была уже фактически предрешена.

11-я армия Штейнера не была достаточно сильной, чтобы сдержать советское наступление. 26 апреля 1945 года части 2-го Белорусского фронта (маршал Рокоссовский) форсировали Одер под Шведтом, стали развивать наступление на Пренцлау. На счастье немцев, генерал-полковник Хейнрици вовремя отдал приказ генералу Мантойффелю отступать от Шведта, а также сдать советским войскам «крепость Штеттин». При этом во время беседы с Верховным командованием Вермахта Хейнрици сообщил начальнику штаба генералу Кинцелю, что именно он санкционировал отступление 3-й танковой армии. Одновременно с этим генерал-полковник Хейнрици распорядился изменить позиции 7-й танковой и 25-й панцергренадерской дивизий, которые оказались подчиненными командованию 3-й танковой армии. Сами дивизии были перемещены на участок фронта Нойштрелиц — Нойбранденбург. Однако 28 апреля генерал-фельдмаршал Кейтель повторно отдал приказ 3-й армии начать наступление в данном месте. Кроме этого, он прибыл для «серьезного разговора» к генерал-полковнику Хейнрици и генералу Мантойффелю. Когда оба генерала встретили фельдмаршала в штабе группы армий «Висла», тот набросился на Хейнрици с обвинениями:

«Кто вам разрешил отдать приказ об отступлении? Армия должна была удерживать фронт по Одеру. Это приказ фюрера. Фюрер приказал, чтобы вы не двигались с места! И именно в это время вы скомандовали отступление!!!»

Когда эмоции генерал-фельдмаршала Кейтеля стали стихать, генерал-полковник Хейнрици решился все-таки возразить. Он представил трезвую картину всего происходившего на Восточном фронте и заявил, что не намерен жертвовать попусту жизнями солдат. В этом месте к разговору подключился генерал Мантойффель:

«Я смею заявить господину фельдмаршалу, что генерал-полковник Хейнрици совершенно прав. Если я не получу подкрепления, то просто буду вынужден отступить. Я прибыл, чтобы узнать, получу я все-таки подкрепление или нет?»

После этого генерал-фельдмаршал Кейтель еще раз повторил: «Фюрер приказал, чтобы южный фланг 3-й танковой армии перешел в контрнаступление».

«Господин генерал-фельдмаршал, — отозвался Мантойффель, — 3-я танковая армия подчиняется только одному генералу Хассо фон Мантойффелю». Кейтель, не оглядываясь, вышел.

Уже на своем командном пункте генерал-полковник Хейнрици обнаружил телеграмму из морских частей, что более не нуждались в гавани Швинемунде. Пытаясь спасти жизни 15 тысяч немецких рекрутов, Хейнрици сознательно еще раз повздорил с Кейтелем, после чего был смещен со всех своих постов.

^{Даже через несколько месяцев после окончания войны Потсдам продолжал лежать в руинах}

Напомним, что 27 апреля 1945 года XXXXVIII танковый корпус по приказу командования 12-й армии переправился через Эльбу и занял позиции близ американского плацдарма в Цербсте — Барби, которые некогда занимала дивизия «Шарнхорст». Не успели части корпуса прибыть на место, как во второй половине дня была объявлена общая тревога. Американские танковые части предприняли попытку нанести удар через Цербст в восточном направлении.

Несмотря на то что информация о приближающихся американских танках была вовремя передана по частям, нескольким американским танкам удалось прорвать немецкую линию обороны и выйти в тыл 12-й армии. Они смогли продвинуться на 20 километров от Цербста до Хунделюфта. Именно у этого местечка американские танки натолкнулись на резервный полк, которым командовал полковник Конти. К слову сказать, на вооружении в полку не состояло ни противотанковых орудий, ни бронетехники. Невзирая на это обстоятельство, немецкие солдаты все-таки попытались остановить рвавшиеся на восток американские танки. После короткого боя полк был разгромлен, часть немцев оказалась у американцев в плену. Одновременно с этим был атакован штаб генерал-лейтенанта Радтке, который располагался в Букове. Чтобы избежать пленения, штаб пришлось в срочном порядке перенести в новое место.

В этих трудных условиях, впрочем, которые не стали сюрпризом — их ожидали, — надо было срочно принимать меры. В итоге генерал фон Эдельсхайм отдал частям приказ сформировать южный оборонительный рубеж по линии Прецин (16 километров на юго-восток от Марбурга) — Линдау — Кракау — Бергфриден — Грохевиц — Коббельсдорф — Гр. Марзенс. Подобная инициатива была утверждена командованием 12-й армии.

Перегруппировка немецких войск была проведена в ночь на 28 апреля. Американцы не попытались ей помешать. Правым соседом на данных рубежах для частей фон Эдельсхайма стала боевая группа «Магдебург», которой командовал генерал-лейтенант Регенер, а левым — оставался обращенный на восток XX армейский корпус генерала Кёлера. Так как 28 апреля части XX армейского корпуса начали наступление на Берлин южнее Потсдама, то они должны были на некоторое время остановиться, чтобы дать возможность 9-й армии пойти на прорыв из окружения, после чего предполагалось все вышедшие из окружения немецкие части включить в состав XX армейского корпуса. В это время XXXXVIII танковый корпус получил от командования 12-й армии новый приказ. После того как последние части 9-й армии выйдут из окружения и соединятся с XX армейским корпусом, он (танковый корпус) должен был начать отступление. Он должен был стремительно отойти за линию Магдебург — Мёкрен — полигон в Альтенграбове. После этого отход должен был продолжаться, части танкового корпуса должны были отойти за позиции XX армейского корпуса, пересечь «канал» Плауэр и выйти к Гентину. Данная перегруппировка частей XXXXVIII танкового корпуса началась 30 апреля, в день, когда XX армейский корпус все еще удерживал свои позиции, ожидая прорыва 9-й армии.

29 апреля 1945 года автомобиль генерала Вальтера Венка можно было видеть на многих участках весьма растянутой линии фронта. Когда местность не позволяла проехать на машине, генерал пересаживался на тяжелый мотоцикл. Он изучал обстановку на фронте. Несмотря на растущий натиск советских войск, немецкие солдаты продолжали удерживать свои позиции. Ранним утром 30 апреля 1945 года генерал Венк послал радиограмму в 9-ю армию. Связь с ней отсутствовала, поэтому он не был уверен, была ли она принята. В данном сообщении говорилось: «12-я армия ведет ожесточенные оборонительные бои. Надо ускорить начало прорыва. Мы ждем вас!» На самом деле радиограмма попала адресату. Сначала ее прочитал генерал от инфантерии Буссе. Затем он передал ее генерал-майору Хёльцу. Он быстро ознакомился с ней и решил не терять времени. «Мы соберем все силы, что имеем, и начнем прорыв в западной части „котла“, господин генерал». В то время как в «котле», в котором оказалась 9-я армия, все готовилось к прорыву — со всех транспортных средств сливалось горючее, чтобы его можно было использовать для двух оставшихся «тигров» и нескольких бронетранспортеров, генерал Венк еще раз выехал на фронт. Он должен был поговорить с молодыми солдатами, объяснить им, что данные жертвы являлись их долгом. Кроме этого, он должен был изучить все возможности дальнейших действий остатков армии генерала Буссе.

Тем временем в расположении 12-й армии оказались вырвавшиеся из Берлина представители швейцарского дипломатического представительства и датские дипломаты. Они оказались на позициях дивизии «Ульрих фон Хуттен». Генерал-лейтенант Энгель позволил представителям данных нейтральных государств (с формальной точки зрения Дания не была оккупирована Германией) в период между 1 и 4 мая 1945 года переправиться через Эльбу в расположение американских войск. Тем же самым утром из Берлина для солдат 12-й армии прибыла очередная партия пропагандистских листовок. Командующий армией в очередной раз распорядился не распространять их по частям, а сжечь.

На участке фронта к югу от Беелица, который удерживался солдатами дивизии «Шарнхорст», после наступления темноты 30 апреля ожидали прорыва частей 9-й армии. Раздался шум боя. Постепенно залпы противотанковых орудий и разрывы снарядов становились все громче. Были ли это прорывающиеся из «котла» части 9-й армии? Поскольку от ответа на данный вопрос зависела судьба многих солдат 12-й армии, то им в ту ночь задавались многие. Вскоре стало ясно, что это был давно ожидаемый прорыв на запад. Сам генерал Буссе вспоминал о тех событиях следующим образом: «Мы пошли на прорыв силами трех армейских корпусов, которые насчитывали около 40 тысяч истощенных и изможденных солдат. С нами двигалось еще около тысячи беженцев. Но каждый раз наши попытки прорваться на запад из района Барута заканчивались неудачей. Каждый раз самые боеспособные части должны были отступать. Физическое и психическое состояние солдат, недостаток боеприпасов и горючего не позволяли нам вести затяжные бои… Прорыв к 12-й армии был нашим последним шансом. Мы должны были порвать кольцо окружения изнутри „котла“».

Вечером 30 апреля 1945 года на прорыв были посланы оба «тигра», которые были снабжены последними запасами горючего. За танками последовали бронетранспортеры. За техникой следовала немецкая пехота. Советские противотанковые орудия тут же открыли огонь по обоим «тиграм». Экипажи немецких танков делали все, что могли. Выстрел за выстрелом они пытались подавлять огонь советских пулеметных гнезд и противотанковых пушек. Затем настала очередь пехоты. Немцы прорывали позицию за позицией. Метр за метром в кровавом бою они продвигались вперед. Сзади между солдатами бежали гражданские лица. Многие из них пытались помочь и тащили на себе оружие раненых солдат. Во время боя многие из мирных немецких жителей подтаскивали боеприпасы.

Генерал Буссе перебегал от атакующей группы к следующей группе. Он подбодрял солдат, которые, изнеможенные, падали на землю и не хотели больше двигаться. В итоге ему удалось поднять в атаку несколько боевых групп на участках прорыва, где немецкий натиск рисковал ослабнуть. «Вперед, вперед! Осталось всего лишь несколько километров! — кричал он солдатам. — Венк нас уже заждался. Вперед!»

Когда стало светать, на ликвидацию немецкого прорыва была пущена советская авиация. Под разрывами бомб в атаку своих людей вел генерал-майор Вольф Хагеманн, командир одной из дивизий 9-й армии. Иногда ему приходилось самому браться за пулемет. Ночь заканчивалась, и надо было спешить. Во время прорыва погиб генерал Хёльц, который командовал боевой группой, находившейся на левом фланге. Прорыв рисковал закончиться провалом. Один из «тигров», получивший множество пробоин, задымился. Советские войска сжимали «клещи» на флангах прорывавшихся из окружения немцев. «Хагеманн! — подозвал к себе генерал-майора Буссе. — Хагеманн, вы должны прорвать заслон». Генерал-майор устремился к последнему «тигру» 9-й армии. Он залез в башню. «Вперед!» — скомандовал Хагеманн механику-водителю. Грозная машина сорвалась с места. 60-тонный стальной гигант переехал через котлован. Артиллерист-наводчик заметил несколько советских противотанковых орудий. Четыре выстрела, и противотанковый заслон был уничтожен. Танк продолжал ехать вперед.

«Мы уже почти на месте! Пустить сигнальные ракеты!» — скомандовал генерал Буссе. Ранним утром 1 мая 1945 года в небо взлетело несколько немецких сигнальных ракет. Они были замечены солдатами дивизии «Шарнхорст». В данной обстановке было решено, не дожидаясь приказа, силами батальона предпринять атаку на советские позиции. Внезапно, оказавшись между двух огней, красноармейцы дрогнули. По фронту с запада была внезапно предпринята немецкая атака. В то же самое время в тылу словно призрак появился «тигр», которым командовал генерал-майор Хагеманн. Кольцо окружения вокруг 9-й армии было прорвано. Немецкие армии смогли все-таки объединиться. План, казавшийся нереальным, был осуществлен. Когда стало светать, генерал Венк прибыл к месту боев на своем мотоцикле. Он стал свидетелем, как из окружения выходили истощенные и оборванные солдаты 9-й армии. А за ними следовали беженцы из числа мирного населения.

Внезапно из колонны вышел худой небритый мужчина. Он подошел к генералу Венку, отдал честь и представился: Теодор Буссе, командующий 9-й армией. Вид у Буссе был ужасающий. Его с трудом можно было узнать, с 16 апреля он фактически не спал. Вальтер Венк пожал ему руку и произнес: «Слава богу, что вы и ваши люди целы».

В тот же самый день дивизия «Ульрих фон Хуттен» смогла отразить на южном фланге несколько советских атак. К этому моменту советское командование решило перебросить на этот участок фронта из-под Берлина несколько полков. Начавшееся советское наступление могло закончиться окружением 12-й армии. Когда ранним утром 1 мая 1945 года на позициях дивизии «Ульрих фон Хуттен» завершался выход из окружения 9-й армии, генерал-лейтенант Энгель отдал приказ своим частям начать контрнаступление. Дело в том, что он заметил, что советские войска готовились ударить по колонне 9-й армии. Немецкая мотопехота, поддерживаемая штурмовыми орудиями, нанесла упреждающий удар. В результате образовался «коридор» шириной где-то в 5 километров. Именно по нему могли далее следовать солдаты 9-й армии. Всего же из окружения вышло чуть более 30 тысяч солдат и беженцев.

Несколько позже на командном пункте армии в Кляйн-Вулкове генерал Буссе доложил: «Наш прорыв завершен. Начальник моего штаба погиб. Мои люди истощены. Ничто в мире не заставит их дальше сражаться или же выступить на марш». Генерал Венк самолично мог наблюдать состояние этих людей. И с данной армией ему было приказано идти на освобождение Берлина! По большому счету, было чудом, что 9-я армия на протяжении двух недель могла противостоять силам Красной Армии, которые превосходили ее в живой силе и технике в десять раз.

В расположении 12-й армии оказалось 30 тысяч изможденных солдат и около 5 тысяч не менее изможденных немецких беженцев. Для них генерал Венк выделил весь имевшийся в распоряжении транспорт, чтобы их можно было вывезти из зоны боев. Все машины, которые были на ходу, устремились в направлении Эльбы.

Поздним вечером 1 мая 1945 года из радиодинамика в новом командном пункте 12-й армии, который теперь располагался в Гогенбеллине, раздался голос гросс-адмирала Дёница: «Фюрер назначил меня своим преемником. В этот роковой час я в полном осознании всей возложенной на меня ответственности принимаю руководство немецким народом. Моей первой и главной задачей является спасение немецких людей от полного уничтожения повсеместно наступающим большевистским недругом. Для достижения данной цели необходимо продолжить нашу борьбу. Если этому будут препятствовать британцы или американцы, мы также продолжим нашу борьбу и против них. Англо-американцы ведут войну не во имя спасения своих народов, а только ради распространения большевизма в Европе».

В тот же самый день гросс-адмирал Дёниц обратился к солдатам Вермахта: «Я требую дисциплины и послушания. Только благодаря безоговорочному исполнению моих приказов мы сможем избежать хаоса и катастрофы. Тот, кто сейчас отказывается исполнять свой долг, является трусом и предателем, обрекающим немецких женщин и детей на смерть и порабощение. Данная фюреру клятва верности остается в силе для всех вас, так как я назначен преемником фюрера».

Когда по радио передали сообщение о смерти Гитлера, в штабе 12-й армии некоторое время царило молчание. Но затем все офицеры продолжили заниматься своими делами. Никто не посчитал нужным обсудить данную новость. У командования 12-й армии было слишком мало времени, чтобы его можно было тратить на пустые разговоры. Если штабные офицеры не хотели, чтобы две армии (точнее, то, что от них осталось) попали в советский плен, им надо было действовать точно и оперативно. В штаб из всех дивизий прибывали неутешительные для немцев новости. Они были разными по своему тексту, но смысл их был одним и тем же: «Советский натиск усиливается! Мы не сможем долго удерживать позиции!»

Ранним утром 2 мая 1945 года советские части прорвали линию обороны XXXXI танкового корпуса близ Хавельберга. Еще накануне вечером части Красной Армии нанесли с двух сторон удар по Фризаку. Слабая на этом участке немецкая оборона моментально рухнула. После этого советские войска почти без проблем взяли Ринов, расположенный на полпути от Фризака до Хавельберга. Именно из этого местечка развернулось советское наступление в направлении Хавельберга. С этого момента XXXXI танковый корпус перешел под начало командования 12-й армии. Тем более что основная часть подразделений данного соединения, равно как и сам штаб корпуса, были вынуждены отступить к Виттенбергу, то есть оказались в зоне боевых действий, которые вела армия Венка.

^{Отход 12-й армии на позиции к Эльбе}

Вновь подчиненному командованию армии Венка XXXXI танковому корпусу в качестве оперативной задачи было поручено удерживать участок фронта по берегу Хавеля до позиций, на которых ранее находился левый фланг корпуса. Только после того, как стало развиваться советское наступление, части корпуса были вынуждены отступить на линию Молькенберг — Камерн — Вулькау. Приказ об отступлении получили также части XX армейского корпуса. Их отход на плацдарм близ Тангермюнде начался в ночь на 2 мая 1945 года.

Командование 12-й армии вновь поручило XX армейскому корпусу выполнение важного задания. Было решено, что во время отступления XXXXI танкового корпуса на новый плацдарм надо было срочно усилить его северный фланг боеспособными и проверенными в сражениях частями. Таковыми могли быть только подразделения XX армейского корпуса.

Впрочем, это не исключало возможности того, что части Красной Армии могли атаковать немецкие позиции из окрестностей Хавельберга, продвигаясь на юг по восточному берегу Эльбы. В данном случае немцам пришлось бы перекраивать все свои позиции по Эльбе, а стало быть, о переправе через эту реку не могло быть и речи. В результате генерал Венк принял решение. Он приказал генерал-лейтенанту Энгелю выделить из состава дивизии один полк, который должен был быть направлен в район Хавельберга, чтобы тем самым предотвратить возможное продвижение советских войск вдоль реки в южном направлении. Когда этот полк к полудню 2 мая достиг Хавельберга, то данный город уже был занят частями Красной Армии. Немецкой мотопехоте пришлось тут же с марша вступать в уличные бои. Несмотря на все усилия немцев, им так и не удалось отбить у красноармейцев Хавельберг. Но тем не менее данная контратака оказалась не пустым предприятием — немцам удалось на время стабилизировать линию фронта к югу от города. В итоге советские войска ни 2 мая, ни 3 мая не смогли предпринять наступления в южном направлении. Генералу Венку удалось спасти плацдарм.

Кроме всего прочего, данному полку генерал-лейтенант Энгель дал для флангового прикрытия несколько разведывательных бронеавтомобилей. О том, что это было не лишней мерой предосторожности, говорит хотя бы тот факт, что данные бронеавтомобили постоянно вступали в огневой контакт с советскими разведывательными группами. Не имей полк, который для оперативности передвигался на грузовых автомобилях, подобного прикрытия, его колонна рисковала быть разгромленной еще на подступах к новым позициям.

В то время как один из полков дивизии «Ульрих фон Хуттен» сражался к югу от Хавельберга, генерал-лейтенант Энгель отдал приказ основным частям дивизии задержать продвижение советских войск на максимально возможное время. После того как позиции невозможно было удержать, дивизия «Ульрих фон Хуттен» отступила.

Кроме всего прочего, немцам не удавалось минировать по мере своего отступления дороги. Сказывался не столько недостаток самих мин, сколько полное отсутствие саперно-инженерных частей. Сама же дивизия должна была отходить на новые позиции небольшими группами, при этом остававшиеся на передовой немецкие части вновь и вновь должны были имитировать контратаки, чтобы тем самым замаскировать факт отхода основных сил дивизии.

В ночь на 4 мая два полка дивизии начали переход на позиции промежуточного оборонительного рубежа, который находился в 20 километрах на запад от озера Хавель и к югу от Бранденбурга. Еще один полк оставался на позициях для прикрытия данного отхода. Это стало возможным после того, как 3 мая из-под Хавельберга вернулся полк дивизии «Ульрих фон Хуттен», направленный туда для прикрытия с фланга позиций XXXXI танкового корпуса. К данному числу силы корпуса смогли успешно закрепиться на своем новом плацдарме.

Когда полк прикрытия отрывался от советских войск, то все равно отдельные небольшие группы немецких солдат пытались противостоять атакам частей Красной Армии. В результате советское наступление было «осторожным». Обманный маневр удался, и полк в спешном порядке покинул зону боевых действий. К вечеру 4 мая полк прикрытия «Ульрих фон Хуттен» со всем своим тяжелым вооружением оказался на плацдарме в Тангермюнде.

Подобно дивизии «Ульрих фон Хуттен», отходили на новые позиции части дивизий «Шарнхорст», «Фердинанд фон Шилль», «Теодор Кёрнер». До утра 2 мая они находились непосредственно к югу от Бранденбурга фронтом, обращенным на север. Уже 30 апреля и 1 мая 1945 года они вели ожесточенные бои против советских частей, которые окружили Бранденбург и вновь и вновь прощупывали немецкие позиции к югу от него, выбирая место для очередного наступления. Советские танки появились на этих позициях ночью 1 мая, когда солдаты немецкой 9-й армии упорно прорывались из окружения. Штурмовые орудия, которыми командовал майор Небель, в тот момент занимали очень выгодную для них позицию. Как только танки Красной Армии подошли на расстояние выстрела, штурмовые орудия открыли огонь. Поскольку в темноте многие из советских танкистов не заметили замаскированную немецкую технику, то каждый выстрел прямой наводкой заканчивался попаданием. На этом участке фронта советские войска четыре раза пытались прорвать линию немецкой обороны. В двух последних атаках советские танки сопровождала пехота. Когда советскому командованию стало понятно, что при наступлении на данном направлении не представлялось возможным уничтожить 12-ю армию, то атаки, заканчивавшиеся только бессмысленными потерями, на время прекратились.

^{Отход частей 12-й армии на позиции к Эльбе}

Ранним утром части дивизии «Фердинанд фон Шилль» начали отступление по направлению к Гентину. Наступавшие следом советские войска приходилось сдерживать огнем все тех же самых штурмовых орудий. Как и ранее, немецкие штурмовые орудия вновь стали «скалой», о которую разбились «волны» советского наступления. По приказу подполковника Мюллера они вступали в небольшие перестрелки, выигрывая тем самым время, чтобы колонны дивизии могли организованно отойти на новые позиции. В итоге дивизия «Фердинанд фон Шилль» достигла плацдарма буквально с последними запасами снарядов для штурмовых орудий. 4 мая она достигла Йерихова, заняв позиции близ Гогенбеллина, между позициями расположенной севернее дивизии «Шарнхорст» и стоящими южнее подразделениями XXXXVIII танкового корпуса. Именно эти соединения образовывали оборонительный рубеж, обращенный на восток.

Ранним утром 3 мая 1945 года, несмотря на шедшие ожесточенные бои, командование 12-й армии не теряло надежды на организованный отход ее дивизии на плацдарме в Тангермюнде. Подчеркнем еще раз: 12-я армия намеревалась вести войну против советских частей, что называется, до последнего патрона, в то время как на фронте по Эльбе, обращенном к американцам, немцы обходились лишь несколькими заслонами и дозорными, которые должны были обращать внимание на все перемещения американских войск. Наступил момент, когда командование 12-й армии стало планировать переговоры с командованием 9-й армии США о капитуляции на почетных условиях. Самого Венка в первую очередь интересовали гарантии перехода через Эльбу и сдача в плен американским войскам целыми дивизиями.

В течение нескольких дней уже шел подвоз на плацдарм раненых. Генерал Вальтер Венк надеялся, что при сдаче в плен на почетных условиях ему удастся не только спасти остатки своих дивизий, но и уберечь от боев и без того разрушенные массированными бомбардировками союзнической авиации западногерманские города. Когда он планировал данное мероприятие, то, по меньшей мере, полагал, что это является его воинским долгом.

Для переговоров с американцами выбрал командующего XXXXVIII танковым корпусом генерала танковых войск фон Эдельсхайма. Именно он должен был договариваться об условиях капитуляции 12-й армии. По радио генерала фон Эдельсхайма известили о том, что он должен был прибыть в штаб армии, который располагался в Кляйн-Вулкове (10 километров на северо-запад от Гентина).

^{Немецкие парламентеры направляются на западный берег Эльбы}

Утром 3 мая 1945 года части XXXXVIII танкового корпуса получили приказ отойти на север и занять позиции по каналу Плауэр. В итоге оборона танкового корпуса проходила по линии Цербен (20 километров на юго-запад от Гентина) — северный край изгиба реки Финер — Гроссвустревиц (15 километров на юго-запад от Бранденбурга) — штаб корпуса в Мильцеле (к югу от Гентина). Советские части тут же заняли позиции к югу от участка фронта Бург — Цизар, с которых отошли немцы.

Именно в это время генерал фон Эдельсхайм был вызван в штаб армии. Он был отстранен от командования танковым корпусом. Его преемником на посту командующего корпусом стал генерал-лейтенант Хагеманн. Когда генерал фон Эдельсхайм прибыл в штаб 12-й армии, то его очень тепло приветствовал сам генерал Венк. После небольшого вступления командующий армией сообщил ему, что фон Эдельсхайму поручено выполнение весьма ответственного задания. Он должен был переправиться через Эльбу, попасть в расположение американских войск, где должен был начать переговоры по капитуляции с командованием стоявшей на Эльбе 9-й армии США. Для ведения данных переговоров был сформирован даже специальный штаб. Кроме собственно генерала танковых войск фон Эдельсхайма, в него вошли:

— подполковник Зайдель, личный представитель командующего армией;

— майор Кандуч, офицер Iс в XX армейском корпусе, переводчик;

— обер-ефрейтор Ким, водитель.

Предложение о возможной капитуляции 12-й армии было изложено в письменном виде. Приводим текст данного документа:

Чтобы немецкие патрули не препятствовали генералу фон Эдельсхайму пересечь Эльбу, генерал Вальтер Венк выдал ему специальное удостоверение. В нем было написано:

После этого машина-амфибия со штабом, который должен был вести переговоры с американцами, направилась к Эльбе. На тот момент 12-я армия продолжала вести бои против советских войск. Они шли по линии Гентин — Плауэ (к западу от Бранденбурга) — Прицербе — Ратенов — Хавельберг. На западном берегу Эльбы 9-я армия США не предпринимала никаких активных боевых действий.

По сути, 12-я армия оказалась окруженной на своем плацдарме и лишенной каких-либо контактов с остальными немецкими войсками. Запасов продовольствия и боеприпасов могло хватить где-то на три-четыре дня. По истечении данного срока 12-я армия должна была прекратить бои. Именно эти обстоятельства побудили генерала Венка решиться на переговоры о капитуляции с американцами. Кроме всего прочего, его беспокоила судьба раненых, женщин и детей, которая после окончания боеприпасов казалась ему крайне незавидной. Суммарная численность четырех корпусов, которые к 3 мая оказались в составе 12-й армии, составляла 90–100 тысяч человек. К ним надо было добавить 25 тысяч немецких солдат 9-й армии, которые смогли вырваться из советского окружения. Кроме этого, в состав 12-й армии вошли солдаты вырвавшейся из Потсдама корпусной группы Райманна, 40 % из которых даже не были вооружены. В нескольких местах по Эльбе были сосредоточены беженцы из Восточной Германии, которые не хотели ни при каких условиях попадать в советскую зону оккупации. Повсюду царили уныние и ожидание пугающего финала.

Командование 12-й армии неоднократно пыталось спасти людей, не имевших оружия (беженцев, раненых и просто невооруженных солдат) из зоны боевых действий. Предполагалось, что после того, как у частей 12-й армии закончатся боеприпасы, все эти люди должны будут вместе с немецкими частями переправиться через Эльбу, чтобы сдаться в плен американцам.

Но вернемся в штаб по переговорам с американцами. Около полудня обер-ефрейтор Ким направил свою машину в направлении Эльбы. В излучине реки недалеко от причала она была остановлена патрулем полевой жандармерии. В данной ситуации действие возымело удостоверение — пропуск, который был выписан генералом Венком генералу фон Эдельсхайму. После его прочтения патруль отдал честь и позволил машине-амфибии двигаться дальше.

^{Генерал фон Эдельсхайм прибывает на западный берег Эльбы}

Машина спустилась на воду. Обер-ефрейтор Ким пытался вести ее предельно прямо, а офицеры поднимали повыше белый флаг. Американцы заметили машину, когда она почти достигла западного берега. Когда машина выехала из реки, ее тут же окружили со всех сторон. Генералу фон Эдельсхайму отдал честь американский капитан, командир одной из рот 105-го полка. Майор Кандуч, который, напомним, выступал в роли переводчика, сообщил американскому капитану о желании начать переговоры с командованием 9-й армии США. После этого американский офицер направил их к командиру батальона, подполковнику Фреснеру. Это был образцовый офицер. Он принял парламентеров в соответствии со всеми требованиями международного права, после чего связался с командованием 102-й американской дивизии.

Командир дивизии лично направился в Гарделеген, чтобы встретить в этом населенном пункте немецких парламентеров.

Туда машина с немцами прибыла уже во второй половине дня, около 17 часов 3 мая. Именно в Гарделегене генерал фон Эдельсхайм узнал о том, что решение о капитуляции немецкой армии должно быть принято на следующее утро. Тем временем подполковник Зайдель вернулся обратно через Эльбу, чтобы передать данное известие в штаб армии Венка.

Между тем советские войска со всех сторон теснили немецкий плацдарм, на котором закрепилась 12-я армия. В то время как утром 4 мая немецкая делегация в ратуше городка Штендаль начала переговоры с американцами, немецкие части с трудом сдерживали на своих позициях с каждым часом все более усиливающиеся атаки Красной Армии. Расстановка немецких сил по линии боев на тот момент выглядела следующим образом (с севера на юг): дивизия «Теодор Кёрнер», дивизия «Ульрих фон Хуттен», дивизия «Шарнхорст», дивизия «Фердинанд фон Шилль», части XXXXVIII танкового корпуса. Командный пункт армии Венка располагался в Гогенбеллине. Наутро 4 мая оперативная обстановка выглядела следующим образом.

Ранним утром советские войска начали мощное наступление на подготовленную заранее линию немецкой обороны, которая проходила по линии: Молькенберг — Реберг — Камерн — Вулькау. К этому моменту части XX армейского корпуса и XXXXVIII танкового корпуса успели завершить перегруппировку, отступив на новые позиции. Советские войска шли за ними буквально по пятам. Кроме этого, штаб XXXIX танкового корпуса был снят с передовой (его функции должен был выполнять штаб XX армейского корпуса). Высвободившиеся немецкие офицеры должны были использоваться для подготовки и организации переправы через Эльбу близ Тангермюнде. При этом было предусмотрено, что части XXXXVIII танкового корпуса в случае успеха переговоров должны были переправляться через реку в районе Ферхе, а остатки корпусной группы Райманна — несколько восточнее Штендаля.

^{Немецкая делегация парламентеров в здании ратуши Штендаля договаривается об условиях капитуляции 12-й армии}

Уже 4 мая саперно-инженерные части дивизии «Ульрих фон Хуттен» прямо под обстрелом советской артиллерии должны были заготавливать материалы для создания переправы через реку. Когда неожиданно остановилась транспортировка на другой берег реки раненых, женщин и детей, генерал-лейтенант Энгель был вынужден оставить штаб дивизии, чтобы лично руководить переправой через Эльбу. Здесь он встретился с командиром одного из американских полков. Он задал вопрос, почему немецкие танки также не переправляются через реку. Энгель ответил: «Я мог бы оставить их, чтобы удержать для американцев шоссе до Потсдама, который вы могли бы занять. Однако для этого надо, чтобы вы решились первыми войти в Берлин». Из этой фразы следует, что генерал-лейтенант Энгель не знал, что Берлин уже пал. На данное предложение американский офицер ответил: «Sorry, sorry, General. It's forbidden; it's forbidden!»[7].

^{Переговоры о капитуляции 12-й армии}

Между тем части XX армейского корпуса опять оказались в эпицентре оборонительных боев. Несмотря на все усилия и явный перевес в технике и живой силе, советским войскам никак не удавалось прорвать немецкую линию обороны. Обе стороны сражались мужественно и ожесточенно. К великому разочарованию немцев, из штаба бригады штурмовых орудий «Шилль» пришло сообщение, что запасов снарядов осталось из расчета по десять штук на машину. Надо было срочно искать боеприпасы. На следующий день близ Тангермюнде обер-лейтенант Шульдт, адъютант командира бригады штурмовых орудий «Шилль», смог найти несколько артиллерийских установок «Хетцер», чьи снаряды могли подойти для штурмовых орудий. Но прежде чем эти боеприпасы успели подвезти на позиции к штурмовым орудиям, советские войска предприняли мощную атаку на Брист.

^{Американские солдаты подбирают немцев, которые пытаются вплавь пересечь Эльбу}

Заглянем на другой берег Эльбы. Утром 4 мая в ратуше городка Штендаль начались переговоры о капитуляции 12-й немецкой армии. Принимавший в них участие генерал фон Эдельсхайм вспоминал о данном событии следующим образом: «Утром 4 мая 1945 года в ратуше Штендаля начались переговоры о капитуляции. С американской стороны переговоры вел начальник штаба 9-й американской армии. Нам было предложено следующее:

1. Командование 12-й армии отказывалось от строительства моста через Эльбу, а также демонтировало сильно поврежденный мост через реку в районе Тангермюнде, которые должны были облегчить переправу частей 12-й армии. В дальнейшем предполагалось отдельно рассмотреть возможности использования поврежденного моста около Тангермюнде. Через Эльбу должна была быть наведена паромная переправа, благодаря которой немецкие солдаты и должны были сдаваться в плен в Шёнхаузезне, Тангермюнде и Ферхланде.

2. Передача раненых могла осуществляться только при сопутствующем наличии санитарного персонала и перевязочных материалов и лекарств. Переправа гражданских лиц через Эльбу была запрещена.

3. Любая материальная поддержка была отклонена американцами, ссылавшимися на соглашения с русскими, согласно которым зона американского контроля ограничивалась лишь западным берегом Эльбы».

^{Переправа немецких солдат на западный берег Эльбы}

Командующий 12-й армией должен был ориентироваться именно на эти условия. Генерал фон Эдельсхайм вместе со своим штабом, ведущим переговоры, должен был оставаться в Тангермюнде, чтобы тем самым обеспечивать следование условиям капитуляции. Так выглядели переговоры в воспоминаниях генерала фон Эдельсхайма. Когда американский генерал Мур сказал: «Никаких гражданских», немцы пытались переубедить его. Но американец, не считая нужным указывать причины подобного решения, был непреклонен. Немецкая делегация парламентеров возмущенно покинула переговоры. Подполковник Зайдель во второй раз должен был переправиться через реку, чтобы поставить в известность о подобном повороте событий генерала Вальтера Венка. Во время разговора он дважды повторил фразу о том, что никакие гражданские лица не должны были переправляться через Эльбу. Сам командующий 12-й армией был мрачнее ночи. После этих слов он обратился к начальнику штаба армии: «Райхгельм, они нам не помогут! Вероятно, нам придется переправлять беженцев ночью. Мы же не позволим, чтобы русские их просто-напросто раскатали танками».

В ранние утренние часы 5 мая 1945 года через Эльбу началась переправа раненых и невооруженных солдат. Основной их поток направлялся на западный берег Эльбы близ Тангермюнде. Генерал Венк направился к переправе и отдал приказ офицерам: при любой, даже малейшей возможности брать с собой гражданских лиц. Но американцы выявляли всех беженцев и с редкостной настойчивостью направляли их назад. Сам Венк видел 5 мая тысячи разочарованных и испуганных людей.

^{Лагерь для немецких военнопленных на западном берегу Эльбы}

В ночь с 5 на 6 мая советская артиллерия обрушила на немецкий плацдарм шквал огня. Отдельные снаряды даже перелетали через реку и разрывались уже на западном, «американском», берегу. Оттуда в ответ пускали ввысь сигнальные ракеты, но все было напрасным. Эта оплошность в итоге изменила позицию американцев. Те решили закрыть глаза на гражданское население и беженцев. В дело решили вступить немецкие саперы. Их штурмовые лодки, надувные лодки и баркасы набивались мирными жителями, тут же устремляясь к западному берегу. Затем они возвращались за новой партией беженцев, таща на привязи весельные лодки и плоты, которые удавалось найти на западном берегу Между тем огонь советской артиллерии усиливался. Наступал день последних боев 12-й армии.

Ранним утром 6 мая 1945 года оперативный отдел штаба пехотной дивизии «Теодор Кёрнер» расположился в Шёнхаузене. Согласно приказу командира дивизии один из офицеров штаба переправился через Эльбу, чтобы изучить территории на западном берегу. Сама дивизия «Теодор Кёрнер» с великим трудом сдерживала советский натиск. На всех участках фронта подходили к концу боеприпасы. По этой причине командование 12-й армии отдало приказ соответствующим офицерам в срок к утру 7 мая закончить переправу на западный берег Эльбы всех немецких частей, которые не имели оружия и не принимали участия в боях. Переправы должны были быть свободны для стремительного отхода боевых частей.

Частям XX армейского корпуса и XXXXVIII танкового корпуса было приказано завершить строительство переправ, после чего начать отступление. Переправа на западный берег Эльбы должна была быть завершена к вечеру 7 мая 1945 года.

На время вновь вернемся в дивизию «Ульрих фон Хуттен». Еще 5 мая части этой дивизии должны были прикрывать отход ряда немецких подразделений. Во второй половине дня позиции дивизии были атакованы несколькими советскими танковыми подразделениями. Становилось понятно, что советское командование планировало воспрепятствовать отходу немецких войск на западный берег. Немецкие солдаты должны были сдаться в плен Красной Армии. Рано утром заградительные части из состава дивизии «Ульрих фон Хуттен» были готовы удерживать небольшой плацдарм шириной в 20 километров и глубиной в 10 километров. Перед ними была поставлена задача обороняться до тех пор, пока последние немецкие подразделения не достигнут западного берега Эльбы. Генерал-лейтенант Энгель писал: «Дисциплина в частях была безупречной. В это тяжелое время я принял под свое командование полк, который удерживал открытое пространство в низине по берегу близ Тангермюнде. Я постоянно взывал к моим солдатам, что они должны мне доверять так же, как и я доверяю им».

6 мая 1945 года было ознаменовано на данном плацдарме затяжными и кровопролитными боями. С каждым часом усиливался огонь советской артиллерии, которую подвозили из-под павшего Берлина. У солдат дивизии «Ульрих фон Хуттен» заканчивались патроны и горючее. 7 мая последние роты, прикрывавшие отступление немцев, оказались оттесненными к реке. В самый последний момент они смогли переправиться через Эльбу к американцам. Последним со своими солдатами отступал командир дивизии, генерал-лейтенант Энгель. Так закончила свое недолгое существование дивизия «Ульрих фон Хуттен», которая почти каждый день на протяжении четырех недель была вынуждена участвовать в боях.

^{Части 12-й армии сдаются американцам в плен близ Тангермюнде}

Что же происходило в других дивизиях 6 мая 1945 года? 2-й батальон полка Малова из состава дивизии «Шарнхорст» готовился переправиться через Эльбу близ Фишбека, когда получил приказ вновь вступить в бой. Он должен был остановить советские подразделения, которые пытались смять остатки 12-й армии. Остается непонятным, зачем (даже в последние мгновения) командование Красной Армии при помощи мощных сил артиллерии, танков и мотопехоты хотело уничтожить армию Венка. Возможно, это был вопрос престижа. Возможно, некая военная «месть» за попытку отбить Берлин и вырвавшиеся из окружения части 9-й армии и корпусной группы «Потсдам». Батальону пришлось вести бой на территории лагеря Имперской трудовой службы, где стремительное советское наступление рисковало вызвать хаос и панику. В этом бою в последний раз в войне Германии против СССР массовым образом использовались фаустпатроны. Тяжелый бой продолжался до самого вечера. Советские танки смяли восточный фланг. Батальон начал беспорядочно отступать.

Чтобы исправить ситуацию, на критический участок был направлен взвод обер-лейтенанта Денка, который имел в своем распоряжении несколько тяжелых пулеметов. Надо было прикрыть Фишбек, из которого, в том числе, немцы переправлялись на «американский» берег. Занявший оборону полк дивизии «Шарнхорст» получил приказ: «Держаться хотя бы до полудня». Переправа через Эльбу на этом участке реки шла не очень быстро, и на восточном берегу скопилось много немецких подразделений. Если бы на берег прорвались советские танки, то могла начаться массовая бойня.

Тем временем несколько севернее вели бои части дивизии «Ульрих фон Хуттен». Советские войска пытались прорваться на их южном фланге. В данном случае советские танки могли наступать по берегу в двух направлениях — на юг и на север. Но советский прорыв не состоялся. Несколько Т-34 немцам удалось подбить из фаустпатронов, а немецкие пулеметные гнезда не позволили развить наступление советской пехоте. Раз за разом части Красной Армии пытались прорваться к переправам через Эльбу.

^{Немцы сдают оружие американцам}

Между тем 7 мая 1945 года в 9 часов 15 минут между немцами и американцами наступило перемирие. 12-я армия и 9-я американская армия прекратили любые боевые действия между собой. Но даже в этих условиях батальону из полка Малова, который насчитывал всего лишь 40 человек, приказывалось удерживать позиции. К 10 часам они оказались оттесненными почти к самой реке. В итоге они должны были отступить к Фишбеку. Здесь было решено сформировать новую группу прикрытия. Командовать ею было поручено лейтенанту Хайнцу Хэннингу и обер-лейтенанту Йозефу Денку. Этим 30 немецким солдатам были переданы все боеприпасы и тяжелые пулеметы. Со своих позиций они отошли лишь во второй половине дня, предотвратив советский прорыв. К этому моменту переправа немецких войск на западный берег была почти закончена. После этого было решено занять позиции на дамбе по Эльбе. Отсюда пулеметный взвод обер-лейтенанта Денка вновь должен был прикрывать отступавших солдат из состава Имперской трудовой службы. На этот раз советские войска перешли во фронтальную атаку. И вновь атака оказалась отбитой.

К вечеру этого дня советским танкам удалось прорвать линию немецкой обороны, там, где позиции удерживали дивизии «Ульрих фон Хуттен» и «Теодор Кёрнер». Именно здесь части Красной Армии смогли выйти к Эльбе. В итоге советские танки и самоходные артиллерийские установки вышли в тыл взвода обер-лейтенанта Денка. Сам немецкий офицер в данной ситуации не растерялся, он даже предпринял попытку ликвидировать данный прорыв в немецкой обороне. Тут в дело вмешался случай. От советских частей был направлен парламентер, который заверил обер-лейтенанта Денка, что части Красной Армии дадут отойти пулеметному взводу на западный берег Эльбы в случае, если немцы прекратят бессмысленную борьбу. Но условия перемирия не были выполнены. Немцы, сложившие оружие, оказались в советском плену. Несмотря на это обстоятельство, остатки взвода, удерживавшие и без того очень долго позиции на восточном берегу Эльбы, смогли обеспечить отход к американцам многих немецких подразделений.

^{Немецкие солдаты направляются в лагерь для военнопленных на западном берегу Эльбы}

Как и на всем восточном берегу Эльбы, так и на позициях дивизии «Теодор Кёрнер», которой командовал генерал-лейтенант Франкевиц, шли бои. Сам генерал со своими последними солдатами перебрался через Эльбу и сдался в плен американцам лишь во второй половине дня 7 мая.

Дивизия «Теодор Кёрнер» собралась полностью лишь в Тангермюнде, откуда направилась походными колоннами в Штендаль, где была размещена на местном аэродроме, который был обнесен колючей проволокой. Американцы на скорую руку создали лагерь для немецких военнопленных.

Дивизия «Фердинанд фон Шилль» достигла берега Эльбы около полудня 7 мая. Оставшиеся в ее распоряжении штурмовые орудия были взорваны, после чего солдаты дивизии направились на западный берег к американцам. Отдельно надо упомянуть прискорбную участь расчетов штурмовых орудий. В нарушение условий капитуляции, которые были подписаны американцами, все попавшие в плен «штурмовые артиллеристы», начиная с 8 мая 1945 года, должны были выдаваться советской стороне. Поначалу эти солдаты, которые доставляли в свою бытность немало беспокойства частям Красной Армии, направлялись в советский лагерь для военнопленных, который находился близ Франкфурта-на-Одере. После этого они направлялись либо в Рыбинск (Ярославская область), либо в Череповец (Вологодская область). Там им предстояло провести не один год в плену. Вернуться в Германию было суждено отнюдь не всем. Когда пленные солдаты направлялись в Альтенграбов, майор Небель, который не испытывал особых иллюзий относительно своей дальнейшей судьбы, ночью совершил побег.

^{Несмотря на пропагандистские материалы, американцы отнюдь не всегда помогали немецким беженцам и гражданскому населению}

Наверное, в самом сложном положении оказалась созданная по инициативе подполковника Мюллера дивизия «Фердинанд фон Шилль». Именно ее действия во многом позволили командованию 12-й армии спасти жизни тысячам немецких солдат и мирных жителей. 7 мая вместе с последними немецкими солдатами восточный берег Эльбы покинул и сам командующий 12-й армией, генерал танковых войск Вальтер Венк. Его сопровождали начальник штаба армии полковник Райхгельм, начальник оперативного отдела штаба армии полковник Гумбольдт и несколько штабных офицеров и солдат. «Отправление» на лодке состоялось, что называется, в самый последний момент. Когда лодка с офицерами достигла середины реки, на восточном берегу показались красноармейцы. По лодке был открыт огонь из автоматов и винтовок. Кто-то из солдат оказался ранен. Бледный и потрясенный, генерал Венк сошел на берег. Многие из его солдат и гражданских лиц расположились лагерем на близлежащем лугу. Когда генерал Венк направился к ним, то от толпы отделился пожилой ефрейтор, который в силу возраста служил в штабе. Он вытянулся и произнес: «Господин генерал, я понимаю ваши чувства. Действительно, мы не смогли деблокировать Берлин. Но так как нам удалось спасти этих людей, то наши действия не были напрасными». Генерал молча пожал руку старому вояке. После этого он повел своих солдат сдаваться в американский плен.

^{Лагерь для немецких военнопленных на западном берегу Эльбы}

Итак, в течение 8 мая 1945 года, несмотря на достигнутое соглашение с командованием 9-й армии США принять в плен всех немецких солдат 12-й армии, некоторые из них оказались выданы советской стороне. По каким причинам была вызвана данная акция и кем она была санкционирована, к сожалению, документов не сохранилось. Американский генерал Мур, который вел переговоры с немецкими парламентерами, утверждал, что ему ничего не известно о подобной выдаче и никаких приказов «сверху» он не получал. Впрочем, свидетели-немцы рисовали совершенно иную картину: «Организация и осуществление акции по передаче военнопленных не производили впечатления мероприятия, которое было результатом местного самоуправства». Версия о том, что в данном случае американский генерал превысил свои полномочия, является несостоятельной, так как американцы выдали немецких солдат и офицеров, которые переправились через Эльбу не только близ Тангермюнде, но и близ Ферхе. В данном случае переправа близ Ферхе находилась в компетенции уже другого американского генерала.

О целенаправленности данной акции говорит и другой факт. Прежде чем американские офицеры утром 8 мая 1945 года объявили собранным под открытым небом в Шелльдорфе и Грибене немецким солдатам и офицерам о частичной выдаче советской стороне, данные импровизированные лагеря военнопленных предварительно были окружены танками и американскими бронеавтомобилями, а на некотором удалении позиции заняла американская артиллерия. То есть ясно, что выдача была заранее спланирована. Когда немцам было объявлено об их выдаче советской стороне, в лагерях военнопленных вспыхнула паника, многие из немецких солдат попытались прорваться на свободу. Некоторые из них сводили счеты с жизнью. Один из очевидцев вспоминал: «Несколько добровольцев из состава добровольческого корпуса „Адольф Гитлер“, которые оказались в моем батальоне, сделали себе харакири. Они ложились на землю и втыкали по очереди себе в сердце нож». Во многих случаях американцам пришлось применять огнестрельное оружие на поражение. Несколько десятков пленных немецких солдат было ранено и убито.

По восстановленным сведениям, советской стороне американцы выдали:

— всех солдат пехотной дивизии «Фридрих Людвиг Ян», которые оказались собранными в лагерях Грибен и Шелльдорф;

— часть корпусной группы Регенера;

— пять офицеров и 65 солдат из состава 243-й бригады штурмовых орудий, которые сдались в плен близ Тангермюнде;

— часть штабной батареи 1170-й бригады штурмовых орудий, которые переправились через Эльбу близ Тангермюнде;

— остатки (10 офицеров и несколько десятков солдат) 541-й народно-гренадерской дивизии (она входила в состав 9-й армии);

— женщин, помощниц Вермахта, которые оказались в частях связи и зенитной артиллерии;

— несколько офицеров и солдат XXXXVIII танкового корпуса.

Скорее всего, выдача советской стороне не коснулась дивизий «Ульрих фон Хуттен», «Теодор Кёрнер» и «Шарнхорст». Все попытки генерала фон Эдельсхайма, как главы штаба переговоров о капитуляции, заявить свой протест и разорвать достигнутое соглашение закончились неудачей. Требование объяснить, почему американцы в обход достигнутых договоренностей начали выдачу немецких военнопленных, было проигнорировано.

К сожалению, ни одному из западных историков так и не удалось выяснить причины, почему солдаты 12-й армии были выданы американцами советской стороне. Официально данной акции как бы вообще не существовало. О ней не сохранилось ни американских, ни немецких документов. Сведения о ней были собраны немецким исследователем Гюнтером Геллерманном, который лично беседовал с очевидцами данных событий.

^{Вильгельм Кейтель подписывает капитуляцию}

Так закончила свое существование 12-я армия, последняя попытка немецкого Вермахта исправить безнадежную ситуацию. Всего же через Эльбу на отрезке между Хавельбергом и Ферхеландом в американский плен сдалось около 100 тысяч немецких солдат и офицеров. Кроме этого, «нелегально» через реку было переправлено около 10 тысяч беженцев. Бои на всех фронтах прекращались. 9 мая 1945 года в 0 часов 00 минут немецкий Вермахт сложил оружие.