Последняя ошибка Темного Мастера

Глава 11

Добравшись до «Свиного рыла», Денис первым делом позаботился о своем вороном, пристроив его на конюшню при трактире, где заодно убедился, что норвежский тролль его там пока не ждет. Трактир «Свиное рыло» смахивал на североамериканский салун начала девятнадцатого века. Отдаленно он напоминал аналогичное заведение под названием «Удар копытом по голове», в которое он с Кэтран и Жаном попали года три назад. Туда их, помнится, занес амулет одного из адептов Темного Мастера. Вот только контингент здесь был совсем другой. Домовые, лешие, ведьмы, пучеглазые могильные свиньи, в дальнем углу трактира за отдельным столом морской царь о чем-то вполголоса беседовал с водяным, а рядом с ним, хихикая, перешептывались его дочки-русалочки. За столом они расположились со всеми удобствами в огромных дубовых бочках, наполненных водой. Людей было мало: трактирщик — пузатый, лоснящийся крепыш возле стойки бара, и сам Денис. Окинув быстрым взглядом первый этаж салуна, юноша понял, что успел. Троллей пока не было и здесь.

Гигант решительно направился к стойке бара:

— Где мне хозяина трактира найти?

— Я хозяин.

— Постоялый двор в этой забегаловке есть?

— Нужна комната на ночь?

— Не на ночь. На несколько часов. Так, чтобы отдохнуть после обеда перед дорогой.

— Понял. Один золотой.

— Круто, — хмыкнул Денис, но торговаться не стал и выложил требуемую сумму на стойку бара.

— Двенадцатый номер еще свободен. — Трактирщик выудил из-под прилавка ключ, протянул его юноше и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Я бы предпочел тринадцатый, — кинул пробный шар Денис. Он прекрасно знал, что клиенты подобного заведения к цифре двенадцать относятся отрицательно и не хотел выделяться из толпы.

Трактирщик понимающе усмехнулся:

— Сожалею, но тринадцатый номер забронирован для троллей. Они тоже после сытного обеда предпочитают отдохнуть.

— И скоро они будут?

— Ждем-с, — пожал плечами трактирщик.

— Ясно.

Денис взял ключ и уже собрался было двинуться исследовать свои апартаменты, как кто-то дернул его за штанину. Юноша опустил глаза. Это был гном, закутанный в серый пыльный плащ, явно с чужого плеча, так как полы его буквально подметали пол.

— Артефактами охренительной ценности не интересуетесь? — Глазки гнома воровато бегали, сканируя пространство. Чувствовалось, что он готов в любой момент подтянуть полы своего плаща и кинуться наутек при первых же признаках опасности.

— А ты кто? — Денису стало интересно.

— Из духовенства я. Очень уважаемый в этих местах гном. А еще…

— Гном-церквушник ты, — перебил его трактирщик. — Не связывались бы вы с ним лучше, господин хороший. От этой братии одни сплошные неприятности.

— А тебя, дылда, не спрашивают, — воинственно пискнул гном, на всякий случай прячась за Дениса. — Так артефакты не нужны?

— Смотря какие, — улыбнулся юноша, сел за свободный стол неподалеку от барной стойки и поманил гномика к себе. Вопрос с подарком лесному царю все еще не был решен, а потому этот церквушник оказался как нельзя кстати.

— Показывай, что там у тебя.

Гномик еще раз воровато оглянулся, и, убедившись, что никто на них не смотрит, распахнул полы плаща.

— Домушник ты, а не церквушник, — фыркнул Денис.

С изнанки плащ был снабжен многочисленными петельками и кармашками, из которых торчали маленькие иконки, а в петельках висели серебряные и медные кресты разных размеров.

— Ну так чё, берешь? — шмыгнул носом маленький воришка.

— Беру, — кивнул Денис, беря гномика за шкирку. — Значит, церкви святые обворовываем и толкаем экзотику на стороне? Развращаем верных подданных Темного Мастера опасными артефактами, пропитанными силами Всевышнего? Все, баклан, ты попал!

Гномик испуганно пискнул, каким-то чудом умудрился вывернуться из своей одежды и ринулся наутек, оставив в руках Дениса плащ. Юноша повертел его в руках, неопределенно хмыкнул, освободил от артефактов и ссыпал добычу в свои просторные карманы.

— Тебе половая тряпка не нужна? — спросил он бармена.

— В хозяйстве сгодится.

— Держи.

Денис поднялся из-за стола, кинул плащ трактирщику и пошел осматривать свои апартаменты. В принципе он мог дождаться троллей и внизу, но юноша привык все делать обстоятельно и решил на всякий случай заранее подготовить базу. Тролли тоже после сытного обеда будут отдыхать, а дожидаться их в общем зале, лишний раз привлекая к себе внимание, Денису не хотелось. Первым делом он исследовал комнату на предмет все тех же неожиданностей, ничего подозрительного не нашел и со спокойной совестью спустился вниз. В животе уже бурчало. Организм требовал свое, но Денис решил пока не рисковать желудком в этом сомнительном заведении и, покинув трактир, опять направился к конюшням. Сначала дело, твердо решил он, а уж потом все остальное. Солнце уже было высоко, так что, если у троллей не было задержек в дороге, они скоро будут здесь.

Сначала юноша хотел просто спрятаться за конюшнями, но вовремя сообразил, что с его габаритами это будет не так-то просто, а потому решил, что немножко магии не повредит. Темный Мастер его почуял, лишь когда он попытался навести портал в другой мир, а вот сфера невидимости, примененная им в замке графа де Фейсбука, его не выдала. Юноша растворился в воздухе и сделал это очень вовремя. Со стороны лесного тракта послышались шум, гам, треск, и к трактиру подлетела огромная карета, которую тащили четыре взмыленные лошади, запряженные цугом.

— Тпр-р-р-у-у!!! — натянул вожжи кучер, роль которого играла обнаженная по пояс волосатая гора мышц, поигрывающая кнутом.

— Зачем ты нашего кучера в кювет скинул, Бьёрн? — Из кареты вылез могучий тролль, одетый в шубу из медвежьей шкуры, и недовольно покосился на сына, который в этот момент слезал с облучка.

— Я, батя, эта-а-а… жрать хочу, — прогудел Бьёрн, — а он еле кнутом шевелил.

— Жрать хотел? Уважительная причина. Так вот почему ты так гнал! — Ингвальд, доврефьельский тролль, оглушительно захохотал, заставив ледяные сосульки и полированные еловые шишки на своей короне зазвенеть. — Ну пошли жрать. Я наперед гонца засылал. Думаю, по кабанчику на каждого уже зажарили.

— Ага… Я только эта… лошадков распрягу и в стойло поставлю.

— Распрягай, — благодушно махнул рукой норвежский тролль и сунулся обратно в карету. — Харальд, вылезай! — Ответом ему был могучий храп. — Харальд!!!

Послышался глухой удар. С другой стороны кареты распахнулась дверца, и оттуда выпал еще один тролль. Причем выпал, не соизволив даже проснуться. Повозившись на земле, он свернулся на ней калачиком поудобнее и опять захрапел.

— Сморило младшенького в дороге, — ласково прогудел папаша, поднял сына, взвалил его на плечо и вошел в трактир, ударом ноги распахнув дверь.

Как только отец скрылся внутри, Бьёрн, не распрягая лошадей, схватил одну из них под уздцы и потащил всю упряжку вместе с каретой за трактир в сторону конюшни.

— Э! Киллер! Ты где? — расстроился он, не обнаружив возле нее ни одной живой души.

— Чего разорался? — подал голос Денис. — Я тебя давно здесь жду.

Тролль от неожиданности подпрыгнул и уставился в пустое пространство, откуда услышал голос.

— Ты где есть?

— А тебе какая разница? — послышался тот же голос из-за его спины.

Бьёрн рывком развернулся, но кроме закрытых дубовых ворот конюшни ничего не увидел.

— Покажись. Я тебя видеть хочу! Вдруг ты слабак?

— А тебе не все равно? Ты меня не видишь, я тебя вижу. Ты рот разеваешь, а я бью!

Сокрушительный удар унес тролля так далеко, что в полете он боднул темечком ворота, снеся их с петель. Внутри конюшни испуганно заржали кони. Сделав свое черное дело, Денис поспешил проявиться в воздухе.

— Нечестно бьешься! — возмутился тролль.

— Извини, я не воин, я киллер. Моя задача — выполнить заказ и исчезнуть незамеченным.

— Ух, ты!!! — Бьёрн поднялся, окинул восторженным взглядом Дениса, который по сравнению с ним выглядел недомерком, ощупал набухающий под глазом фингал. — А ведь и верно. Ну ты да-а-ал… Ежели и пьешь так же, как бьешь, беру на работу!

— А я еще не уверен, что буду работать на тебя, — усмехнулся Денис.

— Это еще почему? — опешил тролль.

— Боюсь, расплатиться не сумеешь. Мои услуги стоят дорого.

— Сколько берешь? — без обиняков спросил тролль.

— У тебя все равно столько нет, — отмахнулся Денис. — Но раз уж за тебя хлопотал Темный Мастер…

— Хлопотал? — выпучил глаза Бьёрн. — Он же приказывает…

— Он приказывает шавкам, — мрачно процедил Денис, старательно разыгрывая из себя демоническую личность. — А таких профессионалов, как я, он деликатно просит. Об услуге просит. Я, как видишь, пошел ему навстречу. Что я стрясу с него, мои проблемы, а с тебя в качестве гонорара я хочу получить ответную услугу.

— Какую?

— Мне нужно попасть на день рождения лесного царя, но официального приглашения у меня к нему нет.

Денис замолчал, давая домыслить остальное троллю, но тот продолжал стоять, морща лоб и тупо моргая маленькими, близко посаженными глазками. Юноша понял, что напрягать извилины заказавшему папашу отморозку вредно, и намекнул еще прозрачней.

— К лесному царю меня на день рождения проведешь, все понял, дубина?

Так как огоньком ликвидатор нулевого уровня не являлся и прыгать из одного существа в другое не умел, то решил, что это самое простое и элегантное решение проблемы. Можно, конечно, было попробовать пробраться туда, наложив на себя полог невидимости, но кто знает эту нечисть? С троллем фокус прокатил, а вдруг на дне рождения кто-то магически сильнее окажется и разглядит его под мороком? Так что лучше решить проблему официально, если, конечно, туповатый клиент сумеет с этой задачей справиться.

Бьёрн его не разочаровал.

— Дык… это ж… как его… да без проблем! Проверим, как ты пьешь, и все дела.

— Это еще зачем? — нахмурился Денис.

— Дык… у царя лесного вино бочками хлебают. Ежели не сдюжишь, как папашку-то валить будешь?

— Ну пошли, проверим, кто из нас крепче на алкоголь, — усмехнулся Денис.

— Проверим, — оживился тролль. — Это дело я люблю проверять.

Обрадованный Бьёрн бросил на произвол судьбы упряжку, и они двинулись в трактир. Денис шел не спеша, лихорадочно прикидывая, как будет выкручиваться. Такую раму споить трудно. Габаритами и объемом мышечной массы ликвидатор раза в полтора-два уступал Бьёрну. Разве что попытаться свою дозу алкоголя превратить в воду… перед мысленным взором Дениса всплыла хрестоматийная формула спирта С₂Н₅ОН. Чисто теоретически в Н₂0 ее превратить несложно, а вот практически… Ладно, попробуем.

Народу за это время в трактире прибавилось. Ингвальд и Харальд заняли стол в углу трактира и уже обгладывали своих кабанчиков, зажаренных целиком на вертеле.

— Давай сюда, сынок! — крикнул Ингвальд на весь трактир и призывно помахал рукой.

— Ща, папань, — отмахнулся Бьёрн, — у меня тут эта… дела.

С этими словами он плюхнулся за свободный стол неподалеку от стойки бара. Денис покачал головой и сел напротив.

— А тебя не смущает, что твой папаша совсем рядом?

— Не-а, он ни хрена не слышит, старый пень! Игристого вина нам, — треснул пудовым кулаком по дубовой столешнице тролль.

— Это которое из кладбищенских склепов? — потребовал уточнения трактирщик.

— Ага. С селитрой!

— Фи-и-и… — поморщился Денис, — и ты этим меня собрался проверять?

— А чё? — захлопал глазками Бьёрн.

— Я воду не пью. Гномьей водки! — потребовал юноша. — Неразбавленной.

— О! Первачок — это да, — восторженно зацокал языком бармен, выуживая из-под стойки пятилитровую бутыль мутняка. — Первач — это напиток настоящего мужчины.

И тут произошло то, на что Денис ну никак не рассчитывал. Дверь с треском распахнулись, и в трактир влетела до боли знакомая плетеная корзина, а следом за ней вломилась вся его команда в полном составе. Уворачиваясь от преследователей, корзина сделала в воздухе лихой вираж и рванула на второй этаж. Черные Капюшоны помчались за ней, грохоча сапогами по лестнице.

— Э! Вы куда? — заволновался трактирщик.

— Оставьте их, — небрежно махнул рукой Денис, делая хорошую мину при плохой игре, — это моя свита.

— Ну разве что свита, — пробормотал трактирщик, выставляя на стол бутыль и литровые кружки.

— Так ты… эта… не один? — настороженно спросил Бьёрн.

— Настоящий профессионал всегда работает с подстрахов… — в воздухе что-то свистнуло, и на стол перед Денисом плюхнулась корзинка. — Твою мать! — Юноша поспешил прикрыть крышку рукой, чтобы то, что ворочалось внутри, не выбралось наружу.

— А это что?

— Реквизит, — прошипел Денис, борясь с корзинкой. — О деле давай! Не видишь, что ль? Не до тебя мне уже. Как папашку мочить собираешься? — еле слышным шепотом, чтоб не услышал трактирщик, спросил юноша.

— А, ну да, — Бьёрн торопливо расплескал первач по кружкам, — план у меня изумительный. Никто не догадается.

— Излагай.

Корзинка прекратила брыкаться. Судя по всему, содержание беседы так заинтересовало то, что сидело внутри, что оно успокоилось и затихло.

— Короче, сидим мы за столом. Ты, я, папашка мой, братан и лесной царь. Пьем.

— Это хорошо. Что дальше?

— Дальше опять пьем.

— Гениально. Дальше?

— Дальше снова пьем.

— Супергениально. И как долго мы пьем?

— Пока три бочки вина не усидим. А потом ты притворяешься пьяным и с развороту бате в пятак — хрясь! Типа он тебя оскорбил.

— Чем?

— Ну вина там недолил, чокнулся неправильно. Ты ему в пятак, он тебя за грудки, вы выходите разбираться, небольшая драка, и ты его валишь!

— Ты меня на день рождения лесного царя как своего друга пригласить хочешь?

— Ага. Заодно и с тобой расплачусь. Ты ж к лесному царю попасть хотел?

— Хотел.

— Вот и попадешь. Ну как тебе мой план? По-моему, железно!

— По-моему, тоже. Никто не догадается, кто твоего папашу заказал.

Обрадованный тролль поднял свою кружку:

— Интересно, почему батяня запрещал нам с братом пить первач?

— Попробуй, узнаешь.

Бьёрн попробовал. Причем по привычке выпил огненную жидкость залпом. Ядреный, почти стопроцентный спирт, сдобренный ароматным букетом сивушных масел, с размаху шарахнул по недалеким мозгам тролля.

— Ап… ап… — несколько раз судорожно вздохнул Бьёрн, а вот выдохнуть обратно уже не получалось. Глаза побагровевшего тролля сначала полезли на лоб, потом съехались к переносице, он грузно навалился грудью на стол, и… — ФУ-У-У…

Выхлоп получился такой мощный, что даже сидящего напротив Дениса проняло. Что же говорить о стоящей на столе корзинке? Плетеная крышка вывернулась из-под руки юноши, и на стол вывалилось чудо с косичками. В одной руке ее был кинжал, в другой бутылка молока.

— Какой у тебя интересный реквизит. — Тролль потряс головой и начал кулаками вытирать выступившие на глазах слезы.

— А вот за реквизит ща кто-то ответит… ик! — Малышка запила троллий выхлоп молоком, неодобрительно посмотрела на бутылку: — Не солидно.

На бутылке появилась этикетка с надписью «РОМ», над которой красовалось изображение черепа со скрещенными костями. Денис тут же начал отнимать у нее бутылку, но маленький чертенок с косичками не отдавал.

— Да я только попробовать! — сердито зашипел на нее юноша.

— Попробовать можно.

Денис попробовал. Это было обычное молоко. Юноша успокоился и попытался запихать малышку вместе с бутылкой обратно в корзину, но не тут-то было.

— Э! А ты хто? — с любопытством уставился на нее тролль.

— Убивашка, — изрекла девчонка, отбиваясь от Дениса. — Я из этих… молодых да ранних.

— Ай! — Денис затряс рукой и сунул проколотый палец в рот, высасывая кровь. Кинжал у малышки был очень острый.

«Как тесен мир, — мелькнуло в его голове. — Наверняка ведь тоже попаданец. Дитя какого-нибудь отморозка. Криминального авторитета лихих девяностых. Наслушалась от папаши всякого бреда — вот тебе и родовая память!»

— Но даром не работаю. — Девчонка нетвердыми шажками двинулась по столу к Бьёрну. Юноша поймал ее за штанишки, слегка подправив направление движения, и она начала нарезать круги вокруг корзинки. — Оплата почасовая. Беру дорого. Хочу к первому классу персональное королевство прикупить.

— Зачем? — Даже Денису стало интересно.

— Чтоб мой брательник не задавался. Он уже складывать и умножать умеет, видите ли! Опять же в классе уважуха будет, — пояснила захмелевшая девчонка. — Ну и пожить для себя хочется. Вечеруху там закатить, королю соседскому за ужином в репу дать. Кстати, волосатый, знакомься. — Валентина хлебнула еще молока, засунула кинжал в ножны, притороченные к поясу, подошла к Денису и покровительственно похлопала его по плечу. — Мой ученик. Дядя Гаврила. Его, конечно, еще учить и учить, но кое-что уже умеет. Так кого валим?

— А ты можешь? — азартно подался вперед тролль.

— Спрашиваешь! Главное, скажи кого. А то я ведь разбираться не буду. За мной только выноси.

— Ух, ты!

— А чё у тебя стакан пустой? А ну-ка дерни со мной рому! — Девчонка на нетвердых ножках доковыляла до тролля и набулькала в его кружку молока.

Бьёрн с недоумением посмотрел на странный ром.

— Лучше выпей, — с трудом сдерживая смех, посоветовал Денис, — а то ведь мой учитель и обидеться может. А если он обидится, то тут всем хана!

— Ага… ну да… обязательно.

Тролль осторожно чокнулся своей кружкой с бутылкой Валентины, и они дружно выпили.

— Ой… — Бьёрн внезапно спал с лица.

— Что с тобой? — заволновался Денис, на всякий случай оттаскивая девчонку на свой край стола.

— Я сейчас, — просипел тролль, схватился за живот и пулей вылетел из трактира.

— Слабак! — вынесла свой вердикт малявка. — Ты, дядя Гаврила, с ним не церемонься. Откажется платить — ставь на счетчик. — С этими словами девчонка залезла в корзинку, свернулась там калачиком и мгновенно заснула счастливым пьяным сном. Надышалась она от тролля не по-детски.

«Точно попаданец. — Юноша поспешил накрыть корзину крышкой. — Отмороженный попаданец. Слава богу, мой сын воспитывается под чутким руководством Кэтран, а у нее не забалуешь».

— Ты тут ничего не убирай, — сказал парень трактирщику, кивая на стол. — Я сейчас вернусь.

Трактирщик флегматично пожал плечами и степенно кивнул в знак согласия. Позиция за стойкой бара давала прекрасный обзор, но, судя по тому, с каким олимпийским спокойствием он воспринял выкрутасы маленькой «убивашки», его трактир видел и не такое.

Денис выскочил из-за стола и помчался по лестнице вверх, прижимая корзинку к груди. Его волновала судьба Черных Капюшонов, которые почему-то прекратили преследование этого чуда с косичками. Волновался он не напрасно. Измордованную команду юноша обнаружил в своем номере, развешанную по стенам. Нет, все шесть разукрашенных ссадинами и синяками квадратных организмов были живы. Просто пришпилены к стенам за одежду своим собственным оружием. Да так ловко пришпилены, что, как ни дергались, не могли освободиться. Их одежда словно окаменела, отказываясь рваться!

— Шеф! — обрадовался Джино.

— Мы спасены, — с облегчением выдохнул Лино.

Денис окинул их мрачным взглядом, плотно закрыл за собой дверь, поставил корзинку на подоконник.

— И как все это понимать? — хмуро спросил он, берясь за кинжал, которым за капюшон был пришпилен к стене Вито.

Как только его рука коснулась рукояти, все холодное оружие тут же осыпалось на пол вместе с Черными Капюшонами.

— Шеф, ты как хочешь, — поднялся на ноги Беттино, — но я ее к трем толстякам не понесу.

Громила с ужасом смотрел на мирно стоящую на подоконнике корзинку.

— А поподробнее?

— Когда ты ускакал, — начал рассказывать Адриано. — Маттео смотался в ближайшую деревню. Купил там плюшек и молока, а когда вернулся, проснулось это! — кивнул он на корзинку. — Шеф, ее в наморднике надо держать!

— Это же звереныш! — закивал головой Лино.

— У меня три пожизненных, шесть эшафотов, но я с ней работать не буду! — поддержал друга Джино. — Это маньячка!

— Да что случилось-то? — разозлился Денис. — Толком объяснить можете?

— Она, как проснулась, сразу стала требовать тебя, — сказал Адриано. — Где мой дядя Гаврила? Ну мы ей объясняем, что ты по делам ушел. Она возмущаться начала. По каким делам?! Он мне еще этого, с пятачком и рожками, обещал найти, к папам доставить обещался, врете вы все! Вы меня украли! Опять украли. Теперь у дяди Гаврилы! Ну держитесь, я начинаю зверствовать!

— И что, сильно зверствовала? — кусая губы, чтоб сдержать смех, спросил Денис.

— Сильно, — удрученно сказал Лино. — Сначала она у нас плюшки с молоком отняла. Но мы тут сильно и не сопротивлялись, для нее же покупали, а потом… — Лино запнулся, явно прикидывая, как нормальными словами описать, что было потом.

— А потом? — подбодрил его Денис.

— А потом мы друг друга мутузить начали. Не хотим, а бьем друг друга что есть силы. А девчонка из своей корзины ручками машет и пищит: хук справа! Хук слева! Апперкот! Потом крышку захлопнула и вместе со своей корзинкой улетела. Ну мы повскакали на лошадей и за ней! Мы ж ее охранять подрядились.

— Так вы же дрались!

— Это пока она руками махала, мы дрались, а потом…

— Ясно, — хмыкнул Денис. — Ладно, ждите меня здесь, я сейчас кое-какие дела утрясу и вернусь. — Тут он увидел жалобные глаза свой команды, с ужасом косящиеся на корзинку и все-таки, не выдержав, рассмеялся: — Пока она спит, вы в безопасности. Я быстро.

Юноша спустился в зал практически одновременно с Бьёрном, только что вернувшимся в трактир, на ходу подтягивая штаны. Похоже, ядреный гномий первачок в сочетании с парным молоком дал нежелательную реакцию.

— Ну что, дальше проверять меня будешь или делом займемся? — холодно спросил Денис.

— Не, твой учитель меня убедил. — Тролль кинул золотой трактирщику, расплачиваясь за неразбавленную гномью водку. — А что такое счетчик?

— Страшная штука. Попадать на нее не советую. Ну пошли, представишь меня отцу. Нам ведь теперь до лесного царя вместе ехать. Еще не придумал, как меня представить?

— А чё там думать-то? Пошли!

Ингвальд уже давно искоса, с усмешкой, наблюдал за действиями сына и, как только он с каким-то недомерком направился к его столу, отложил в сторону обглоданную кость.

— Папаня! — бодреньким тоном сказал Бьёрн. — Я только что кореша своего встретил. Учились вместе.

— Да ты чё? — восхитился старый норвежский тролль с нагорья Доврефьель.

Денис увидел хитрые искорки в глазах Ингвальда и понял, что тот не верит ни одному слову сына. «С ним надо быть поосторожней, — сообразил юноша. — Этот поумнее будет».

— И где же вы с ним учились? — Старый тролль вытер косматой рукой жирные губы.

«Идиот», — мысленно простонал юноша. Он уже догадался, что его «кореш» нигде и никогда не учился, и папаша прекрасно об этом знает.

— Да где мы с ним только не учились! — отмахнулся Бьёрн, считая, что такого объяснения больше чем достаточно.

Денис кинулся спасать положение.

— Не слушайте вы этого балбеса, — добродушно улыбнулся юноша, — нигде мы с ним не учились. Схлестнулись как-то в одном кабаке, вот он меня и зауважал.

— Вот теперь верю, — хмыкнул Ингвальд, освидетельствовав фингал под глазом сына. — Уже ближе к истине. Я смотрю, на этом вы не успокоились?

— Ну да, — все так же добродушно улыбаясь, прогудел Денис. — Случайно здесь столкнулись, и этот обалдуй решил опять почесать об меня кулаки. Взять реванш, так сказать.

— И как? Взял?

— Почти. У него прекрасно поставлен удар головой. Только что на дубовых воротах конюшни проверили. А вот по противнику мажет.

Старый тролль оглушительно захохотал:

— Да-а-а… узнаю сыночка. Сила есть — ума не надо. Тебя как зовут?

— Гаврила.

— И что ты в этих местах делаешь, Гаврила?

— Отдыхаю. Вчера очень утомительное представление графу Фейсбуку давал, ну и решил немножко в этой забегаловке оторваться.

— Представление?

— Представление. Он великий театрал. Репертуар моей труппы его заинтересовал.

— Ну-ка повтори: как тебя зовут?

— Гаврила Великолепный.

— Так вот ты какой! Наслышан, как же, наслышан.

— Откуда? — искренне удивился юноша. — Труппа новая, совсем недавно сложилась, я в этом королевстве впервые…

— Слухи о твоей труппе бабки-кошмарихи уже по всему Дюлоку разнесли. А что, Гаврила, не хочешь со своей труппой к нам присоединиться? Мы приглашены на день рождения к лесному царю, и такой затейник там не помешает.

— С труппой не получится, — с сожалением сказал Денис, — труппа в Стейге отдыхает, а я со своей свитой здесь.

— Со своей свитой? Уж не те ли это человечки, что за летающей корзинкой бегали?

— Они самые, — удрученно вздохнул Денис. — Такие же обалдуи, как и ваш Бьёрн, хотя и Черные Капюшоны.

— О! — вскинул брови старый тролль. — Черные Капюшоны? Уважаю. А что в корзинке, если не секрет?

Судя по всему, за широкой спиной сына, перекрывавшей обзор, надышавшуюся винными парами девчонку старый тролль не заметил.

— У-у-у… лучше не спрашивайте, — протянул Денис. — Там такой фокусник сидит, что, если вылезет, всем мало не покажется.

— Артист, — рассмеялся Ингвальд. — Ну что, Харальд, берем этого артиста с его свитой с собой на праздник?

— Угу, — прорычал младший сынок, вгрызаясь в кабанью ляжку.

— Значит, берем. Да, и напоминаю еще раз вам, дети мои дорогие, про придворный этикет и правила поведения за столом.

— Да помним мы, батя! — отмахнулся Бьёрн. — Помним!

— Смотрите у меня! Если осрамите перед старым другом, я вас… Кстати, — повернулся к Денису старый тролль, — а вы знакомы с этикетом? Умеете себя вести достойно за столом?

— Конечно! Вилки в левый карман, ножи в правый, все будет путем.

Ингвальд оглушительно расхохотался:

— Да-а-а, с этикетом у вас нет проблем. С вами не соскучишься.

Дело было сделано. Денис был приглашен официально. Одна беда: он в упор не знал, что теперь делать с этим маленьким бесенком? Чудо с косичками к нему прилипло прочно и, видать, надолго…