Последняя тайна Египта

Глава вторая. Пыль веков

Долина Гизы лежала в предрассветных сумерках, таинственная и молчаливая. С запада на восток вытянулись три великие пирамиды, выделяющиеся на фоне неба темными треугольниками.

Сабрина повернулась к Быкову и произнесла:

– Арабская пословица гласит: «Мир боится времени, а время боится пирамид». Хорошо сказано, не так ли? Чувствуется дыхание вечности.

– Да, – согласился Быков.

На самом деле он чувствовал лишь дуновение прохладного ночного ветерка, заставившего его пожалеть о том, что он не оделся потеплее. Пирамиды представлялись ему такими же обязательными декорациями Египта, как Эйфелева башня для Франции или Кремль для России.

– Я где-то читала, – сказала Норма, – что, по подсчетам Наполеона, из двух с половиной миллионов каменных глыб пирамиды Хеопса можно было бы построить трехметровую стену вокруг Франции. А если взять все пирамиды, включая мелкие, то, наверное, на всю Европу хватит.

Возможно, именно так оно и было, ведь в шести группах пирамид, больших и малых, растянувшихся на тридцать пять километров и составляющих Город мертвых Древнего царства, было около сотни подобных сооружений разных размеров. Самой высокой являлась пирамида Хеопса. В древности она достигала 146 метров, но после землетрясения уменьшилась, осев примерно на девять метров.

– Я их себе иначе представлял, – признался Быков, ежась.

– Подождем восхода солнца, – сказала Сабрина. – Поверьте мне, друзья, вы не пожалеете о том, что я вас сюда притащила.

Не то чтобы Быкова и Норму пришлось уговаривать. Предложение Сабрины отправиться встречать рассвет к пирамидам было как нельзя более кстати. После нескольких часов, проведенных в полицейском отделении, всем хотелось свободы, простора и свежего воздуха. Всего этого на плато имелось с избытком. Единственное, чего здесь не хватало, это теплой одежды. Быков снова поежился. Египетские ночи оказались холоднее, чем можно было ожидать, учитывая дневную жару.

– Сейчас потеплеет, – пообещала Сабрина, обнимавшая себя за плечи. – Стоит показаться солнцу, как воздух нагреется.

– А мне не холодно! – похвасталась Норма. – Я закаленная. Без этого на глубине не поныряешь.

Обе женщины выглядели довольно бодро и вели себя так, будто это не их едва не похитили и не отправили в рабство. Именно это намеревались сделать те двое, в масках и с одноразовыми шприцами, наполненными сильнодействующим снотворным. Как объяснили в полиции, банда орудовала в Каире не первый год, похищая в основном женщин европейского типа, которых числилось в розыске уже больше трех десятков. Все они проходили по статье «пропавшие без вести», хотя судьба их была примерно известна. Похищенных отправляли в пустынные районы Египта и близлежащих стран, где их заставляли работать в публичных домах. Состарившихся и больных наложниц убивали, чтобы они не стали опасными свидетелями. Преступники были хитры, коварны и неуловимы. Но теперь, благодаря поимке одного из них, полиция надеялась добраться до верхушки банды. В египетских застенках долго отмалчиваться не удастся.

Так утверждал следователь, взявший показания у Быкова, Нормы и Сабрины. Ему хотелось верить. А еще больше хотелось забыть случившееся, как страшный сон. Ради этого путешествие к пирамидам и было затеяно.

Когда, уже ближе к утру, показания были задокументированы, следователь попрощался с нашими героями, предупредив женщин на будущее, чтобы они больше не гуляли одни по ночному Каиру. Пользуясь этим напутствием как предлогом, они попросили Быкова сопровождать их, а он не смог (и не захотел) отказать им. В результате все трое стояли теперь у пирамид в ожидании восхода солнца.

Времени для знакомства было более чем достаточно, так что они многое узнали друг о друге. Услышав, что Быков – профессиональный фотограф с мировым именем, Сабрина воскликнула:

– Вот так удача! Вчера шеф звонил мне и попросил подыскать фотографа для нашей экспедиции. По правде говоря, я понятия не имела, как подступиться к этой задаче. Тебя, Дима, сам Бог послал.

– Аллах, – уточнила Норма, находящаяся под впечатлением местного колорита.

– Пусть Аллах, – согласилась Сабрина. – Суть от этого не меняется.

– Что за экспедиция? – поинтересовался Быков.

– Об этом я не уполномочена рассказывать.

– Она и мне до сих пор толком ничего не объяснила, – пожаловалась Норма. – Я знаю только одно: это как-то связано с пирамидами, но почему-то им понадобится специалист по дайвингу, хотя никаких пирамид на дне Красного моря нет, это я со всей ответственностью заявляю.

– Я этого и не утверждала, – сказала Сабрина. – Но нырять действительно придется. Причем не тебе одной.

– У меня есть опыт, – произнес Быков. – И, признаться, немалый.

– Да ты ходячее собрание достоинств, Дима! – воскликнула Сабрина, усмехаясь. – Спасаешь девушек от сексуального рабства, публикуешься в ведущих изданиях мира, под водой плаваешь как рыба!

– Настоящий супермен! – подхватила Норма, обрадовавшись возможности подточить свой и без того острый язык.

– Перед таким не устоит ни одна девушка!

Быков почувствовал, что краснеет. Его лицо приняло равнодушное, почти отстраненное выражение.

– По правде говоря, – сказал он, – меня мало интересуют древние пирамиды, хоть египетские, хоть какие-либо еще. Так что ваша экспедиция не для меня, извините.

Он сделал это заявление, чтобы дать понять, что не собирается навязываться. Это было вызвано подшучиванием спутниц. Быкову почудилось, что они не воспринимают его всерьез, и его самолюбие было задето. В полном соответствии со своей фамилией и зодиакальным знаком он, что называется, уперся рогом. Если бы Сабрина сейчас попробовала переубедить его и стала уговаривать, это возымело бы как раз обратный эффект. Быков продолжал бы упрямиться, как мальчик, которому очень трудно согласиться взять конфету, от какой он имел неосторожность отказаться. Но Сабрина оказалась умнее. Она сказала лишь:

– Светает. Сейчас ты увидишь все, что я собираюсь показать тебе, Дима, а потом решай сам. Отказаться никогда не поздно.

Он пожал плечами и снова уставился на пирамиду, фантастически красивую в свете утренней зари. Казалось, что ее вершина упирается в розовеющее румянцем небо, а поверхность постепенно сливается по цвету с песками пустыни. Воздействие этого зрелища на сознание невозможно было выразить словами. Желтые горы, возведенные силой человеческого духа посреди голого плато, потрясали своим величием. Какой поистине титанический труд понадобился, чтобы поднять к небу с помощью примитивных приспособлений неисчислимое количество камней и создать из них столь гармоничное сооружение! Но внутренний трепет, испытываемый Быковым, был вызван не только этим. Он чувствовал, что вся эта работа была проделана не только ради того, чтобы похоронить в пирамидах прах фараона. Здесь было что-то другое. Какая-то невыразимая тайна.

Чем ближе они подходили к пирамиде Хеопса, тем сильнее становилось ощущение тайны. И какими же жалкими, мелочными, суетливыми и тщеславными выглядели люди на этом грандиозном фоне! Едва солнце поднялось над горизонтом, как из всех щелей, кибиток и драндулетов на свет божий выползли так называемые гиды, которые на деле оказались обычными попрошайками и вымогателями. Поскольку группы туристов пока не подъехали, весь этот крикливый и не слишком чистоплотный сброд набросился на наших героев. Они жестикулировали, щелкали языками, сверкали глазами и предлагали свои услуги до того навязчиво, что хотелось уступить, лишь бы тебя не дергали за одежду, не тормошили и не орали тебе на ухо всякие заманчивые предложения.

Один такой гид пытался усадить Норму на ишака, другой подталкивал Сабрину к опустившемуся на колени верблюду, третий беззастенчиво дергал фотокамеру Быкова, рассчитывая стащить ее под шумок. А на место событий уже спешили торговцы сувенирами, размахивающие пластмассовыми головами Нефертити и брелоками в виде священных жуков-скарабеев.

Конец этой вакханалии положила Сабрина, произнеся несколько резких, отрывистых фраз на местном наречии. Гиды и торгаши моментально отстали и бросились к очень кстати подъехавшему автобусу. Осада закончилась. Слегка растерзанные Быков и Норма пожелали знать, что сказала египтянам Сабрина. Она усмехнулась:

– Меня Петроу научил, что делать в таких случаях. Он сказал, что у меня достаточно восточная внешность, чтобы представляться работником муниципалитета. Я предложила каждому из них предъявить лицензию для регистрации.

Норма прыснула в кулак, а Быков спросил, кто такой Петроу.

– Начальник нашей экспедиции, – ответила Сабрина. – Профессор Серджио Петроу, лучший знаток Древнего Египта на земле.

– Серджио? Или Сергей?

– Сер-геу, – с усилием выговорила она. – Хм. Похоже на оригинал. Но мне удобнее называть его Серджио.

– А Петроу? – допытывался Быков. – Здесь, наверное, тоже не обошлось без твоей интерпретации? Держу пари, его настоящая фамилия – Петров!

– Возможно, – согласилась Сабрина. – Он, как и ты, русский. И тоже странствует по свету.

– Лишний повод остаться, – подзадорила Быкова Норма. – Вы ведь соотечественники.

Быков вспомнил о своем отказе и насупился.

– Соотечественники бывают разные, – буркнул он. – Мы сюда приехали вашего Петрова обсуждать или пирамиды смотреть?

Сабрина вытянула палец, указывая вверх.

– Хотела бы я завести вас туда, но сейчас подъем на пирамиды запрещен. А раньше проблем не было. Туристы забирались на самую вершину.

– Не так уж это сложно, – сказал Быков, оценивающе осматривая ступенчатые грани. – Камни сильно выступают и на вид шершавые. Я бы запросто поднялся. Вдоль ребра, там удобнее. – Он ткнул пальцем.

– В прежние времена так и делали, – подтвердила Сабрина. – Причем туристы побогаче нанимали целый отряд «шерпов», проводников, которые обеспечивали систему веревочных страховок, несли сумки с едой, воду, зонты и бинокли. Конечно, за это приходилось платить, но комфорт, он в любые времена денег стоит. Подобные восхождения запретили, когда стало ясно, что публика не только мусор наверху оставляет, но еще и имена свои на глыбах пишет.

– Теперь они внизу это делают, – заметила Норма, рассматривающая подножие пирамиды.

– Если бы только это, – вздохнула Сабрина. – Они еще и осколок отбить норовят на память. Дикари, настоящие дикари.

– Я видел такие камни у торговцев, – припомнил Быков. – Может быть, это они основание уродуют?

– Нет, египтянин никогда не пойдет на такое святотатство. Камни фальшивые. Пять долларов штука. Продал – вся семья едой на два дня обеспечена.

Быков обернулся и посмотрел на египтян, обступивших туристов, другими глазами. Это был их единственный заработок. С утра до вечера проводили они на солнцепеке, чтобы заработать на стопку лепешек и фасолевую похлебку. А ведь нужно было еще накормить скотину, отложить деньги на разные нужды, подлечить зубы, отдать детей учиться, похоронить родителей…

Быков перевел взгляд на пирамиду Хеопса, пытаясь совместить в уме все то низменное и возвышенное, что характеризовало природу человека и его существование. Разбег получился внушительный. Смотреть на произведение человеческих рук было куда приятнее, чем на самих людей.

Это не могло не удручать. И это не могло не радовать.

Все-таки мы, люди, на многое способны, когда хотим. Ну или когда нас к тому принуждают.

Пирамида Хеопса тоже смотрела на Быкова, нависая над ним всем своим неподъемным весом, всеми своими необъятными масштабами. На площади, которую она занимала, могли бы запросто уместиться такие грандиозные сооружения, как собор Святого Петра или Вестминстерский дворец.

– Впечатляет, – не мог не признать Быков. – Очень впечатляет.

– Видел бы ты ее раньше, Дима! – воскликнула Сабрина с энтузиазмом. – Сейчас на ней нет облицовки из мелкозернистого песчаника, которую ободрали еще в XIV веке.

– Ты говоришь так, будто помнишь те времена! – хмыкнула Норма.

– Я читала, а остальное дорисовало воображение. Французские путешественники того времени писали, что облицовку сдирали сотни рабочих. Они копошились на гранях, как муравьи, и спускали вниз полированные плиты. Их отправляли на строительство дворцов мамлюкских султанов и богатых домов Каира. А до этого… – Сабрина покачала головой, мечтательно щуря глаза. – Во времена фараонов белые контуры пирамид светились в лучах солнца, а их верхушки, покрытые золотыми пластинами, слепили глаза путникам. Теперь только у пирамиды Хефрена сохранилась наверху часть облицовки.

– Признаюсь, я не знал об этом, – сказал Быков. – Хотя мне казалось, что я прочитал о пирамидах достаточно.

– Никакое чтение не сравнится с личным опытом, – сказала Сабрина. И добавила вкрадчиво: – Присоединяйся к нашей команде, Дима. Не пожалеешь. Такого ты никогда не видел и не увидишь.

Ему было стыдно спрашивать, заплатят ли ему и сколько, поэтому он уклончиво ответил:

– Не знаю, не знаю… У меня очень насыщенный график.

– Это уникальная возможность, Дима.

– Если бы ты сказала мне, что именно намечается…

– Не имею права, – вздохнула Сабрина. – Петроу… Петров поставил такое условие. Он открывает тайну только тем, кто уже согласился. Вот как Норма. Она в команде, хотя до сих пор не знает главного.

– Это потому, что она энтузиастка, – сказал Быков. – А я – нет.

– Сейчас станешь энтузиастом, – произнесла Сабрина, приняв какое-то решение. – Я тебя обращу в нашу веру. Сейчас ты увидишь то, что дано увидеть далеко не каждому. Идите за мной.

Сабрина призывно мотнула головой и направилась к вполне современной лестнице, пристроенной к пирамиде. Там, на высоте десяти метров, зияла черная дыра входа. Возле ступенек их остановил человек в униформе. Еще двое охранников сидели в тени, глядя на прибывших сквозь непроницаемые стекла солнцезащитных очков.

– Мы хотим экскурсию, – сказала Сабрина по-английски. – Втроем.

– Билеты у входа на территорию, – ответил охранник. – Двести фунтов. Здесь купить нельзя.

– Нам нужна не такая экскурсия. Мы хотим особую.

– Особую?

– Yes, special, – кивнула Сабрина. – Very special.

Услышав это, к лестнице подтянулись два других охранника. Они походили на больших псов, которых подманили чем-то вкусненьким.

– Я собираюсь показать друзьям не только верхнюю камеру, – продолжала Сабрина напористо. – Мы хотим забраться глубже. По старому маршруту.

– О! – воскликнул охранник. – Старый маршрут, ха! Он закрыт, давно закрыт.

– А вы откройте. За отдельную плату. Особая экскурсия, особая плата. Understand?

– Запрещено, мадам.

– Я покупаю разрешение.

Сабрина вложила в руку охранников стодолларовую купюру. Двое других получили по такой же.

– Нет, – сказал первый охранник, с сожалением качая головой. – Я туда не полезу. Хабиб и Ахмет тоже. Нельзя гневить духов.

– И не надо. Просто дайте мне ключи. Я там не раз бывала и все знаю. Вы оставайтесь здесь, а мы отправимся в пещеру сами. От вас нужны только ключи от решеток и пара фонарей.

Охранники сблизили головы, совещаясь. Вердикт был вынесен по прошествии минуты. Они соглашались нарушить служебный долг только при условии удвоения ставки.

В дело вмешался Быков, протянувший египтянам еще одну сотню.

– Это на всех, – предупредил он. – Если не согласны, то верните деньги и мы уйдем.

Он все правильно рассчитал. Алчность не позволила охранникам пойти на попятную. Они протянули фонари, ключи и несколько раз предупредили, что вся ответственность лежит на Сабрине и ее спутниках.

– У вас ровно полтора часа, – сказали они. – Потом начинаются основные экскурсии. К этому времени вы должный выйти и вернуть ключи. В противном случае мы обвиним вас в воровстве и вызовем полицию.

– Это не понадобится, – заверила их Сабрина. – Все будет хорошо.

Они двинулись к входу, когда охранник указал пальцем на Быкова:

– С фотокамерой нельзя!

– За такие деньги – можно, – отрезал он и прошел мимо.

Подойдя к металлическим ступеням, они стали подниматься. В голове Быкова носились обрывки мыслей о «проклятии фараонов», об ужасных болезнях, напастях и смертях, которые преследуют храбрецов, посягнувших на покой древних мумий. Он говорил себе, что все это просто страшилки, «байки из склепа», но подсознание не соглашалось с мозгом и его доводами. Оно протестовало.

Норма, похоже, испытывала такие же чувства.

– Однажды мне в руки попала египетская «Книга мертвых», – сказала она. – Там были жуткие картинки. Куча злобных богов с головами птиц и зверей.

– Я побывала в пирамидах много раз, – успокоила ее Сабрина. – И, как видишь, до сих пор жива. В пирамиде Хеопса вообще побывало столько посетителей, что от версии о проклятии фараонов приходится отказаться.

– Ты говоришь об этом так, как будто жалеешь, – заметил Быков.

– Конечно, – подтвердила Сабрина. – Иначе не было бы столько вандалов и грабителей. Кстати, вход, перед которым мы сейчас стоим, проделан позже. Настоящий находится десятью метрами выше, он закрыт для посетителей. А этот пробили арабы, стремясь добраться до погребальных сокровищ. Вот почему мы столкнемся с некоторыми неудобствами. Местами придется ползти на четвереньках или идти на полусогнутых ногах. Будьте осторожны, друзья! Наклоняйте голову, чтобы не удариться о потолок. И под ноги смотрите. На наклонных участках набиты деревянные ступени, чтобы было удобней идти. Не споткнитесь!

– Я первый, – вызвался Быков, заглядывая в лаз.

– Первая я, – возразила Сабрина. – Это не обсуждается.

С этими словами она подняла подол своего желтого платья и заткнула за пояс, так что ноги оказались на виду. Быков от неожиданности издал нечленораздельный звук. Она засмеялась:

– Поменьше смотри на меня, чтобы не ушибиться. Иначе нельзя. Платье выпачкается и порвется.

– А коленей не жалко? – спросила Норма, с сомнением осматривая свои белые джинсы.

– У меня колени привычные, – ответила Сабрина. – За свою жизнь я не один десяток миль на них проползла. Ты можешь снять джинсы, если хочешь. Внутри никого нет.

Однако Норма покачала головой:

– Нет, я лучше так.

Быков незаметно выдохнул. Надо сказать, в обществе столь красивых и ярких женщин он чувствовал себя несколько скованно. Обе нравились ему, и он никак не мог решить, какая из них – больше. Конечно, ему было приятно находиться в такой компании. Но он не собирался принимать предложение только для того, чтобы не расставаться с Сабриной и Нормой. Если уж записываться в экспедицию, то осмысленно, а не руководствуясь смутными эмоциями и желаниями. И, побывав внутри пирамиды, Быков намеревался понять, так ли уж сильно влечет его египетская мистика.

Впрочем, путешествие началось вполне обыденно. Посовещавшись, женщины решили, что Быков будет замыкать шествие. Протиснувшись в дыру следом за Нормой, он очутился в очень узком и тесном лазе, где было темно и душно. Фонарь ему не дали, поэтому пришлось ориентироваться по отсветам впереди да по белому заду Нормы, мерно двигающемуся перед глазами.

Тени метались по стенам и потолку, вызывая легкое головокружение и ощущение нереальности происходящего. Все внешние звуки как отрезало. Было слышно лишь дыхание людей и шорох их одежды и плоти, соприкасающихся с каменными поверхностями. Быков несколько раз ударился макушкой, пока не привык держать голову низко и смотреть вверх, прежде чем распрямиться. Ход был сильно наклонен вперед, но это не облегчало продвижение, а, напротив, осложняло его, ведь нужно было прилагать немалые усилия, чтобы не кувыркнуться или не клюнуть носом.

– Это нижняя погребальная камера, – объявила Сабрина, когда они, преодолев метров семьдесят по наклонной штольне, очутились в небольшом помещении с голыми стенами. – Она не достроена. Есть теория, что здесь задумывалась разгрузочная комната, чтобы складывать вещи, которые потом предстояло поднимать наверх. Правда, другие ученые считают, что это могла быть ловушка. Я привела вас сюда, чтобы показать, куда открыт доступ обычным туристам. А теперь за мной!

Она, а за ней Норма и Быков полезли обратно. Через несколько метров Сабрина выпрямилась и открыла ключом люк в потолке, пояснив свои действия так:

– Сейчас мы находимся ниже уровня земной поверхности. Нам предстоит подняться примерно до середины пирамиды. До самого ее сердца. Держитесь крепче. Скобы в стенах могут шататься. Не спешите, но и не останавливайтесь. Дима, если что, ты нас ловишь.

Она засмеялась, давая понять, что это была шутка, но Быкову смешно не было. Ему доводилось бывать в куда более глубоких подземельях, но еще никогда своды не давили на психику так сильно. Здесь была своя особая атмосфера. Гнетущая.

Это была не вертикальная, а наклонная штольня, но раза в три круче, чем покинутый коридор. Без скоб и перекладин в полу по ней было бы невозможно подняться. На середине пути Сабрина свернула в боковой коридор и показала спутникам еще одну пустую камеру, такую же тесную, как первая.

– Комната царицы, – объявила она. – Здесь мы отдохнем перед последним рывком.

– Тут похоронили жену Хеопса? – предположила Норма.

– Нет. Жены и дети фараона покоятся в тех маленьких пирамидках, что прилепились к подножию этой пирамиды.

– Тогда при чем тут царица?

– Петров считает, что здесь находились жены фараона на протяжении сорокадневных странствий души усопшего. На тот случай, если бы они ему понадобились.

– Для секса? – полюбопытствовала Норма.

– В качестве жертв, – сказала Сабрина. – Чтобы умилостивить гневных богов в случае чего.

– Представляю, как бедняжкам было страшно…

– Да, женщинам древности не позавидуешь.

– О женских проблемах поговорите позже, – предложил Быков. – Нужно поторапливаться. Время поджимает.

– И в самом деле! – спохватилась Сабрина. – Внутри пирамиды вредно долго находиться. Я это по себе знаю. Был у нас в одной экспедиции любитель острых ощущений. Он вбил себе в голову, что должен провести в пирамиде ночь, чтобы набраться мистических ощущений.

– И как? – спросила Норма. – Набрался?

– Ага. С избытком. Утром его с трудом вытащили наружу. Он упирался, мысли его путались, он пытался пересказать какие-то видения, посетившие его в усыпальнице. Совсем спятил. Пришлось отказаться от его услуг, а ведь неплохой археолог был…

До Быкова голос Сабрины доносился издалека. Рассказывая, она карабкалась наверх по лестнице, которая теперь стояла торчком. Когда они выбрались в наклонную галерею, достаточно широкую и высокую, чтобы стоять свободно и прямо, Быков сказал:

– Лично я ничего подобного не ощущаю.

– Я тоже, – поддержала его Норма. – Только ноги с непривычки дрожат. Я все-таки ныряльщица, а не альпинист. – Она посветила фонарем на свои белые штаны и ахнула: – Ну и вид! Колени продраны, вся в пыли…

– Пыль веков, – сказал Быков. – Разве ты не испытываешь благоговения?

– Друзья, здесь не место для шуток! – остановила их Сабрина. – Хотите верьте, хотите нет, но в пирамидах лучше не проявлять неуважения к их хозяевам.

– Ты серьезно? – спросила Норма… почему-то шепотом. – Считаешь, что нас кто-то может слышать?

– А ты разве ничего не чувствуешь?

Быков демонстративно скривился и стал озираться, давая понять, что рукотворная галерея интересует его больше, чем рассуждения на потусторонние темы. Стены, освещенные фонарями, были сложены из тщательно подогнанных каменных блоков, а облицовочные плиты свода уложены так, что каждый последующий слой заходил на предыдущий, по принципу черепицы.

– Здесь были ловушки, – сообщила Сабрина, когда они достигли ровной площадки, где она открыла дверь в сварной решетке, перегораживающей галерею. – Глубокий колодец, который давно замаскировали, и опрокидывающаяся плита в потолке. Наверху было заготовлено столько песка, чтобы засыпать грабителей с головой. Но это еще не все. Есть еще один секрет, о котором мало кто из египтологов знает. Его разгадал Петров…

Подведя товарищей к проходу между глыбами, Сабрина объяснила, что они установлены на специальных пазах, чтобы свободно скользить по каменному полу.

– Сейчас эта система не работает, – сказала она. – Но тысячу лет назад один неосторожный шаг на плиту стоил бы вам жизни. Глыбы или раздавили бы вас, съехавшись, или навсегда закрыли бы вам выход обратно.

– Что-то подобное описано в романе «Копи царя Соломона», – пробормотал Быков. – Я их, кстати, отыскал однажды.

– Где же сокровища? – поинтересовалась Норма.

– Внутри горы, – ответил он. – Не удалось достать. Обвал случился.

После его слов все трое невольно подняли взгляд к потолку, который скрывал сотни тысяч камней, нагроможденных над ними.

– Хочу обратно, – неожиданно произнесла Норма. – Под водой я чувствую себя гораздо увереннее.

– Сейчас пойдем, – пообещала Сабрина. – Взглянем только на главную усыпальницу.

Они проникли в большое помещение площадью около тридцати метров. Свод находился примерно на пятиметровой высоте, так что дышалось здесь легко. Стены были отделаны темным гранитом, лоснившимся и искрившимся в лучах электрического света. Мрачное очарование усыпальницы было столь сильным, что никто из троих не проронил ни звука. Быков взял из вялой руки Нормы фонарь и приблизился к одинокому красноватому саркофагу, установленному у дальней стены.

– Он пуст, – заговорила Сабрина, и голос ее отдался эхом под высоким каменным сводом. – Когда в девятом веке воины одного из халифов ворвались в пирамиду, проломив ее стену тараном, здесь уже было пусто. Ни надписей, ни украшений, ни погребальной утвари, ни самой мумии фараона…

– Куда же все делось? – спросила Норма.

– Это очередная тайна пирамиды Хеопса, – сказала Сабрина. – И далеко не последняя. Как выяснилось недавно, в пирамиде должно быть больше помещений, пустот, чем принято считать. Ко второй погребальной камере ведет узкий вентиляционный ход. Ученые, запустив туда робота с камерой, обнаружили, что отверстие уходит вглубь пирамиды на десятки метров и упирается в гладкий блок с медными ручками.

– А что за ним? – шепотом спросила зачарованная Норма.

– Пока неизвестно, – сказал Быков, тоже читавший об этом открытии. – Тут вообще больше вопросов, чем ответов. Другие специалисты с помощью гравиметра установили, что реальный вес пирамиды Хеопса меньше, чем тот, который определили математики. Понимаешь, что это значит?

– Нет, – призналась Норма.

– Это значит, что в пирамиде есть не открытые до сих пор помещения, например за тем же блоком с медными ручками… Или где-то еще. Может быть, именно там обитает душа Хеопса?

Быков хотел засмеяться, но у него перехватило горло. Ему вдруг почудился какой-то глухой звук, после которого пол ощутимо дрогнул под ногами.

– Что это? – пролепетала Норма.

– Предупреждение, – ответила Сабрина, сердито сверкнув глазами на Быкова. – Говорила же я, что здесь лучше не зубоскалить. У Петрова, между прочим, имеется своя теория насчет пирамид. Их возводили для того, чтобы обеспечить душам покойных вечное существование. Давно известно, что пирамиды, благодаря своей форме, являются огромными естественными генераторами земной энергии. Египетские жрецы не могли этого не знать. Пирамиды строились для концентрации колоссальной энергии. Сейчас мы буквально купаемся в ней.

– Я хочу купаться в ванне! – нервно заявила Норма. – Пошли скорее отсюда, пока какие-нибудь плиты не сдвинулись и нас не засыпало.

Быков хотел поддержать ее, напомнив о лимите времени, но вместо этого оглушительно чихнул. «Пыль столетий», – подумал он, воздержавшись, правда, от комментариев. К этому времени он достаточно проникся атмосферой пирамиды, так что ему было не до шуток. Здесь действительно было не до шуток. В усыпальнице фараона присутствовало нечто, не поддающееся объяснению, но ощутимое всеми фибрами души и порами кожи. Что-то, не допускающее легкомысленного отношения.

Собравшись поделиться впечатлениями со спутницами, Быков опять чихнул, а потом передумал. Некоторые вещи лучше держать в себе, потому что, облеченные в слова, они утрачивают смысл.

Обед был великолепен, как и сам ресторан с его позолоченными колоннами и хрустальными люстрами, помнившими, наверное, времена британского владычества. По местному обычаю, предписывающему начинать с закусок, начали с бобового пюре, обильно приправленного лимоном, и так называемой дукки, которая представляла собой пасту из орехов, перетертых со всевозможными травами и пряностями, среди которых особенно выделялись кунжут, тимьян и мята. Сабрина показала, как следует есть эту пахучую смесь, макая в нее хлеб, предварительно пропитанный оливковым маслом, после чего Быков и Норма уже не остановились, пока не прикончили свои порции.

Густой рисовый суп с перепелиными яйцами был настолько обжигающим, что было невозможно понять, горяч он или наперчен. В качестве основного блюда Быков заказал бараньи котлетки, Норма выбрала рыбное филе, а Сабрина – мулакию с крольчатиной. После этого все трое сошлись во мнении, что больше не в состоянии съесть ни кусочка, однако, когда принесли кунжутную халву с мятным чаем, никто не остался к ней равнодушен.

Женщины после поездки к пирамидам искупались и переоделись, так что радовали глаз… точнее, каждую пару мужских глаз, смотревшую на них. Включая те, что принадлежали Быкову, разумеется.

Норма Байкер сменила белые джинсы на голубые. Сквозь живописные дыры на ткани можно было рассмотреть ее сбитые колени. Полосатая черно-желтая блузка делала ее похожей на осу с тонкой талией. Быков успел узнать, что она уроженка Лос-Анджелеса, но не обосновалась там, а странствует по свету, занимаясь своим любимым дайвингом. Снаряжение путешествовало вместе с ней, переезжая от одного океана или моря к другому. Детей у Нормы не было, хотя некоторое время она была замужем. Она говорила, что развелась, «потому что надоело», не уточняя, кому именно – ей самой или бывшему мужу. Она неохотно говорила о своем прошлом, так что расспрашивать ее Быков не решался.

Сабрина Солано родилась и выросла в Генуе, а в восемнадцать лет начала участвовать в итальянских конкурсах и выиграла несколько из них. Казалось, ее будущее в качестве фотомодели предопределено, но судьба распорядилась иначе. Когда Сабрину пригласили сыграть первую роль в кино, это был фильм об археологах, разбудивших в гробнице мумию. Для достоверности режиссер снял несколько натурных сцен в местах, где велись настоящие раскопки. Там Сабрина познакомилась с молодым архитектором, в которого влюбилась по уши. На кинокарьере был поставлен жирный крест. Спустя три года ее избранник умер от неизвестной болезни, и все наперебой советовали ей отказаться от профессии, чтобы тоже не подхватить какую-нибудь заразу. Вместо этого Сабрина окончила университет, защитила диссертацию и, будучи магистром египтологии, продолжила заниматься любимым делом. Три года назад она познакомилась с Сергеем Петровым, и его познания и гипотезы настолько поразили ее, что она стала его постоянной спутницей, партнером и ученицей. Должно быть, у них не обошлось без постели, хотя эта щекотливая тема не обсуждалась.

За чаем Быков сделал еще одну попытку разузнать, чем намерена заниматься экспедиция Петрова.

– Спросишь у него сам, Дима, – сказала Сабрина.

– Когда?

– Сейчас невозможно точно сказать. Думаю, в течение нескольких дней.

– Вот так она меня все время мучает, – пожаловалась Норма, вытирая салфеткой пальцы, перепачканные халвой.

Обида на подругу была столь сильна, что после обеда, когда Быков вернулся в отель и собрался вздремнуть, Норма позвонила ему и напросилась в гости. Закончилось это не разговорами о тайне Петрова, а известно чем.

– Не сочти меня распутной, – сказала Норма, отдыхая после спарринга. – Просто сейчас я не готова к длительным отношениям, а с мужчинами мне в последнее время как-то не везет. А тут ты. Вот я и решила не упускать случай. Все равно мы больше не увидимся, так что не придется выстраивать отношения и все такое… В случайных связях есть свои плюсы.

– Кажется, ты поторопилась, – пробормотал Быков.

– Не поняла!

Чтобы лучше его видеть, она откатилась и легла на бок, подперев голову ладонью. У нее была превосходная фигура. Даже жалко было, что такое тело приходится стягивать ремнями и нагружать аквалангами.

– Мы еще увидимся, – пояснил свою мысль Быков. – Причем не раз.

– Не поняла, – повторила Норма, морща лоб под светлой челкой.

– Я не уезжаю. Я остаюсь.

– Как? Но у тебя же билет и…

– Я его аннулировал, – сказал Быков. – Так что общаться все же придется.

– Влипла! – вздохнула Норма. – Что ж, ничего не поделаешь. Может, тогда продолжим? Потому что больше между нами ничего не будет, предупреждаю.

– Согласен, – сказал он.

Она недовольно сдвинула брови:

– Согласен, что между нами ничего не будет?

– Согласен продолжить, – поправил Быков.

Что и доказал на деле.