Последняя тайна Египта

Глава третья. Тайна Серджио Петроу

Сережа Петров жил на родине только до десяти лет, а потом его мать вышла замуж за американского итальянца и уехала за океан, прихватив с собой сына. Родной отец в это время отбывал срок в колонии за хищение государственной собственности, так что развестись с ним не составило труда.

Новая жизнь в Спрингфилде, штат Иллинойс, пришлась Сереже по душе. Отчим был преуспевающим адвокатом и мог обеспечить семье высокий уровень благополучия. Они жили в прекрасном доме в десяти минутах езды от даунтауна[4]. Мальчик учился в престижной частной школе и готовился к поступлению в колледж. У него было много друзей и увлечений. Его детство было по-настоящему счастливым и безоблачным.

В четырнадцать лет Сергей, ставший с легкой руки отчима Серджио, был здоровым, умным, физически развитым и общительным подростком. Фамилию он менять отказался, потому что, несмотря на все достоинства новой жизни, он любил отца и тосковал по родине, которую ему пришлось покинуть. Сверстники звали его Серджио Петроу и не вникали в его происхождение. Он все больше становился стопроцентным американцем, хотя тайком продолжал смотреть русское кино и чатиться в «Одноклассниках». В полном соответствии с традицией свой первый секс он пережил на заднем сиденье родительского авто, и партнершей его была не кто-нибудь, а самая красивая старшеклассница, метившая в королевы выпускного бала.

Но на бал Петров не попал. За месяц до этого он стал жертвой шаровой молнии.

Был ранний вечер, Сергей сидел в гостиной перед телевизором, по панорамному окну стекали капли недавней грозы. Дома, кроме Петрова, никого не было, если не считать египетской мау – серой кошки, которую мать завела за сходство с обычными мурками навсегда потерянной родины. Молнию она заметила первой. Оторвав взгляд от экрана, Петров увидел, что глаза Машки направлены в одну точку, и точка эта находится чуть выше его собственной головы.

Петров поднял взгляд. Прямо над собой он увидел голубой светящийся шар величиной примерно с бейсбольный мяч. Шар плыл по направлению к камину, но легкого движения головы юноши оказалось достаточно, чтобы он вздрогнул и изменил курс.

Петров застыл. Потрескивая и медленно вращаясь в воздухе, голубой шар снижался. Некоторое время Петров завороженно следил за ним, а потом не выдержал и метнулся в сторону, чтобы избежать соприкосновения. Последовал оглушительный треск, а затем – вспышка и темнота. Очнулся Петров в реанимационной палате.

Он провел в больнице три месяца, пройдя полный курс лечения и реабилитационной терапии. После взрыва шаровой молнии, когда он лежал в глубоком обмороке, диван загорелся и Петров получил сильнейшие ожоги в области головы и шеи. Пожарные и медики прибыли очень быстро, но недостаточно скоро для юноши. По существу левой половины лица у Петрова не осталось, одного глаза тоже. Ушные раковины сгорели, превратившись в два огрызка. Потребовалось несколько пересадок кожи, чтобы вернуть пострадавшему человеческий облик, но прежним он никогда уже не стал. Его лицо превратилось в жуткую малоподвижную маску. Он наотрез отказался ходить в школу и все дни проводил во дворе дома, не снимая капюшона и больших солнцезащитных очков даже в жару.

С психологической травмой помогло справиться неожиданное увлечение. Чтобы убить время, Петров смотрел много фильмов и еще больше читал. Однажды ему в руки попал переводной исторический роман под названием «Фараон». Тема Древнего Египта так заинтересовала его, что он накупил через Интернет целую кучу художественной и научно-популярной литературы, посвященной истории Египта. Интерес помог ему преодолеть жесточайшую депрессию и суицидальные настроения.

Получив в свое распоряжение весь обширный домашний подвал, Петров превратил его в своеобразную «машину времени», переносящую его во времена фараонов. Он воссоздавал там далекое прошлое. Не в переносном, а в прямом смысле.

Для начала Петров решил разгадать тайну папируса, на котором, как известно, писали и рисовали египтяне. Это был легкий, пластичный и прочный материал, куда более удобный, чем громоздкие месопотамские таблички из глины. Он отлично держал краски, а кроме того, его можно было свернуть в рулон, удобный для ношения и хранения. Без папируса не было бы тех причудливых иероглифов и рисунков, которые дошли до нас во всем своем разноцветном великолепии.

Делали папирус из особого тростника, обильно произраставшего когда-то в долине полноводного Нила. Много столетий он верой и правдой служил людям в качестве незаменимого материала для рисования и письма, пока человечество не придумало более дешевую и простую в изготовлении бумагу. В результате этого изобретения папирус стал ненужным и технология его производства оказалась утеряна.

Но Петров решил сделать папирус собственными силами. Он выяснил, что тростник необходимого качества произрастает в Эфиопии. В свое время именно из этого материала была построена знаменитая лодка «Ра» Тура Хейердала. Петров заказал и оплатил доставку тростника в Спрингфилд, а сам, перелопатив кучу книг, восстановил все стадии изготовления папируса.

Работой он занимался, уединившись в своем подвале, где светильники очень удачно имитировали естественный солнечный свет. Нарубив несколько охапок полуметровых кусков стеблей от основания и выше, Петров нареза́л их вдоль тонкими пластинами, а затем отправлял на трое суток мокнуть в воде. Вынимая стебли из емкости, он тщательнейшим образом отжимал их специальным валиком с рукоятками. Следующий этап состоял в повторении процедуры, но на этот раз тростинки замачивались на сутки. И наконец, когда отжатые пластины были в третий раз положены в воду, они уже не плавали, а опустились на дно.

Снова выдавив из них всю влагу до последней капли, Петров приступил к процессу изготовления папирусного листа.

Несколько раз в подвал напрашивались родители, но он никого и близко не подпускал к своему святилищу. Случалось, в гости заходили одноклассники и даже та королева школьного бала. Петров никого из них не хотел видеть. Он не верил в искренность товарищей. Считал, что они стремятся покрутиться рядом, чтобы их не обвинили в том, что они отвернулись от урода, которым он стал. Петров не собирался облегчать им существование, избавляя их от угрызений совести. У него имелись собственные проблемы. Ему было только семнадцать, а его уже вычеркнули из нормальной жизни, превратив в затворника и изгоя. Что ему было делать там, снаружи? Ловить на себе напуганные и сочувственные взгляды? Видеть, как от него шарахаются женщины и дети? Нет, уж лучше сидеть в подвале и заниматься любимым делом.

Гоня от себя посторонние мысли, Петров расстилал на столе кусок мягкой кожи, а поверх нее – кусок хлопчатобумажной ткани. На эту ткань он укладывал внахлест два слоя папирусных пластинок – сначала продольный слой, потом, так же аккуратно, – поперечный. Сверху снова расстилались ткань и кожа, после чего заготовленный многослойный «сэндвич» отправлялся на двое суток под тяжелый пресс. Причем ночевал Петров в подвале, чтобы каждые шесть часов менять влажную ткань на сухую. Под конец были заменены и куски кожи, а у Петрова получился большой гладкий лист, который тоже отправился под пресс.

Он изготовил десять таких листов папируса, а потом долго не мог решить, что нарисовать и написать на них. Идея пришла во сне. Петрову приснилось, что он – фараон, обозревающий свои владения откуда-то из заоблачных высот. Утром Петров засел за рисование с набором кистей и красками. Сверяясь с репродукциями изображений из древнеегипетских храмов и гробниц, он рисовал сцены из жизни египтян.

На полу подвала был сооружен макет, имитирующий зеленую дельту Нила с окружающей пустыней. Там было все, что мог бы увидеть человек с высоты птичьего полета. Темные поля, на которых одни земледельцы, одетые в белые рубахи, шли за длиннорогими волами, волочащими плуги, а другие бросали семена в только что проложенные борозды. Миниатюрные землекопы размером в полмизинца рыли канавы для орошения, строители возводили зернохранилища, птицеводы кормили кур или возились в голубятнях, представляющих собой беленые глиняные башни с множеством круглых отверстий и небольшими деревянными нашестами под каждым из них. Были тут и крольчатники, и скотные дворы, и ткачихи, и мастерицы, красящие полотна на речном берегу, и прачки с корзинами белья. А по Нилу плыли папирусные лодки под квадратными парусами, рыбаки тащили сети, охотники подкрадывались к аистам и цаплям в искусно сделанных камышах.

Город начинался с сельских окраин, а дальше шли улицы самых разных ремесленников: кузнецов, кожевников, чеканщиков, гончаров с горками готовых кувшинов, изготовителей кирпича из нильского ила, перемешанного с соломой.

Фигурки и детали Петров заказывал в фирме, специализирующейся на изготовлении аксессуаров для настольных игр. Отчиму это увлечение юноши обошлось недешево, но он не роптал, поскольку больше не приходилось караулить по ночам, просыпаясь от каждого шороха в комнате пасынка, чтобы не пропустить момент, когда тому вздумается полоснуть себя по венам или сунуть голову в петлю.

Депрессия прошла. Сережа Петров был даже рад тому, что у него появилось столько свободного времени, которое можно целиком посвящать любимому занятию. С особой любовью и тщательностью создавал он макет храма, стены которого были украшены точными копиями реальных барельефов и росписей. Предметом гордости создателя были художники, сидящие на лесах, которые были пристроены к стене, расчерченной на квадраты, чтобы выдерживать правильные пропорции. Когда мать после долгих уговоров была допущена в подвал, она восхищенно покачала головой и сказала, что у Сергея получилось настоящее произведение искусства. Она предложила ему сделать промоушн макета и продать его за хорошие деньги какому-нибудь музею, однако он отказался наотрез.

Это было его детище, принадлежавшее только ему одному. Он много еще чего собирался сделать, чтобы экспозиция получилась более подробной и полной. Это был и цех по изготовлению благовоний из роз, и давильня оливок, и процессия жрецов, и даже праздничная толпа перед одним из храмов. Главным же украшением макета должны были стать дворец и пирамида в Долине царей.

В качестве образца Петров выбрал знаменитую гробницу фараона Тутанхамона. Этому парню после смерти повезло больше, чем при жизни. Юный фараон скончался в 1392 году до нашей эры в возрасте всего девятнадцати лет, так и не успев прославить свое имя. Он и Сергей Петров были ровесниками, что делало фигуру Тутанхамона еще более привлекательной. И они оба были лишены возможности проявить себя в полной мере, хотя и по разным причинам.

Имя Тутанхамона прогремело лишь тысячелетия спустя, в 1922 году. Произошло это благодаря совместным усилиям двух англичан – археолога Говарда Картера и его спонсора, влиятельного и состоятельного лорда Карнарвона, финансировавшего экспедиции ученого-египтолога.

В 1914 году лорд Карнарвон добился от правительства Египта разрешения начать раскопки в сакральной Долине царей, являвшейся коллективным и весьма помпезным кладбищем фараонов Нового царства. Последующие шесть лет прошли в напряженной работе, однако результаты были нулевые. Летом 22-го года разочарованный лорд Карнарвон решил прекратить бесплодные поиски. Картеру стоило больших усилий уговорить его оплатить еще один сезон раскопок. Он утверждал, что осталось совсем немного неисследованной территории. Карнарвон неохотно согласился.

Работы начались 1 ноября. Не прошло и недели, как рабочие обнаружили каменную лестницу, ведущую в подземелье. Картер немедленно телеграфировал об этом в Лондон. Лорд Карнарвон, бросив все дела, срочно выехал в Луксор, куда прибыл 26 ноября. К его приезду рабочие расчистили лестницу и массивную каменную дверь, находящуюся у ее подножия. Дверь была слишком тяжела, чтобы сдвинуть ее с места без специальных приспособлений. Тогда в ней пробили небольшое отверстие. Картер зажег свечу, просунул ее внутрь, заглянул и ахнул. Внутри гробницы все сияло золотом.

Египетские фараоны считали, что боги даровали им бессмертие, поэтому там, в загробном мире, им понадобятся те же вещи, которыми они привыкли пользоваться на земле. Каждый старался заполнить и обставить гробницу как можно роскошнее. Вся утварь, все предметы были золотыми, чтобы ослепить обитателей подземной страны своим богатством и величием. Это ни для кого не было секретом, так что впоследствии все фараоновы гробницы подверглись разграблению. И лишь гробница Тутанхамона оказалась первой и до сих пор единственной, сохранившейся в своем первозданном виде.

Петров скрупулезно изучил все имеющиеся о ней сведения, чтобы воссоздать ее в миниатюре как можно точнее. Подлинная гробница, как и все остальные в Долине царей, была вырублена в скале, значительно ниже уровня земной поверхности. Более трех тысяч лет, до тех пор пока в нее не проник Картер, она была герметически закупорена, благодаря чему барельефы и фрески полностью сохранились. Из-за углекислого газа, выдыхаемого посетителями, краски впоследствии начали портиться, и доступ туда был закрыт, но Петрову было достаточно имевшихся в его распоряжении снимков.

Он сохранил пропорции погребального зала, отказавшись от выстроенной позже галереи для обозрения. Почти все пространство зала занимало внушительное сооружение, обшитое золотыми листами с искусной чеканкой (Петров пустил в ход золотистую фольгу, процарапанную иголкой). Он целый месяц провозился с саркофагом, поскольку внутри основного нужно было поместить еще три гроба, один другого меньше, как у матрешек. Если оригинал последнего, сделанный из чистого золота, весил сто десять килограммов, то копия была размером в полтора дюйма, но тоже золотая, а на лице крохотной мумии блестела золотая маска.

Отчим безропотно дал денег на эту последнюю прихоть юноши. Потому что случилось чудо.

По мере того как сооружение копии гробницы Тутанхамона шло к завершению, родители не могли не заметить перемен, происходивших с сыном. Он перестал питаться в подвале и все чаще выходил к завтраку и ужину за общим столом, где позволял себе общение со сводными сестрами. Если раньше они побаивались Сергея из-за его уродливой внешности, то страх этот начал постепенно улетучиваться. Не только в результате привычки. Дело в том, что ожоги и рубцы на лице молодого человека как-то незаметно затянулись, а кожа его постепенно делалась все более гладкой и эластичной. Когда он отрастил волосы, закрывающие уши, и вставил глазной протез, его наружность еще больше изменилась к лучшему.

Как ни пытались родители списать все эти изменения на свойства молодого здорового организма, они не могли отделаться от впечатления, что являются свидетелями некого сверхъестественного, необъяснимого процесса. Врачи только разводили руками и спрашивали, не прибег ли Петров к услугам талантливого косметолога. Можно было сколько угодно отрицать это, однако никто ему не верил. Перемены с его внешностью были поистине чудесными.

В двадцатилетнем возрасте, когда Петров готовился к поступлению в Университет Южного Иллинойса, последствия пожара почти исчезли с его лица. Он был убежден, что перемены начались одновременно с работой над копией гробницы Тутанхамона. Он часами смотрел на золотую маску юного фараона, мечтая о том, чтобы его лицо стало таким же гладким. Петров даже мысленно обращался к Тутанхамону, прося того о помощи. И это сработало! Непонятно как, неизвестно почему, но сработало! Результаты, что называется, были налицо.

Через несколько лет он мог заметить последствия страшных ожогов, лишь присмотревшись к своему лицу или откинув волосы с изъеденных пламенем ушей. Чтобы никакой женщине не пришло в голову это сделать, Петров сократил свои контакты с ними до минимума. У него случались сексуальные связи, но он никогда не оставлял любовниц у себя и не оставался ночевать у них сам. Разыгрывал холодность и неприступность, не подпуская женщин слишком близко. Кстати говоря, это почему-то действовало на них притягательно. Влекло ли их к нему любопытство или же стремление победить, неизвестно, но Петрова это не так уж интересовало.

Его главной страстью оставался Древний Египет и все, что с ним было связано. Он не стал кабинетным ученым, а проводил все время в походах и на раскопках. Сначала это были чужие экспедиции, в которых Петров был лишь рядовым участником. Со временем, когда он приобрел необходимый опыт и авторитет, начались самостоятельные исследования. Находки и маленькие открытия приносили все больше денег. Как ни жаль было расставаться Петрову с некоторыми раритетами, он продавал их, когда предлагали хорошие деньги. Они позволяли ему заниматься любимым делом и ни в чем себя не ограничивать.

К тому же Петров был уверен, что однажды это окупится сторицей. У него в руках имелся волшебный ключ к двери, которая должна была привести его к еще одной нетронутой гробнице, возможно, не менее великолепной, чем та, которая принадлежала Тутанхамону. Ради этого было не жаль мелких золотых побрякушек. В своей стратегии Петров был подобен шахматисту, жертвующему пешки для достижения цели. А какая у всех цель? Победа, только победа! Над обстоятельствами, над природой, над собой, над другими людьми, но всегда одна она.

И Петров приближался к ней, главной победе в своей жизни.

До сих пор поиски велись в окрестностях Гизы, теперь же стало ясно, что искать нужно значительно дальше. По прошествии лет Петров понял, где кроется тайна, которая могла стать сенсацией двадцать первого века.

Все началось с дневника британского дипломата, приобретенного в антикварном магазине. Собственно говоря, Петров купил не саму тетрадь, а старинный письменный стол, в секретере которого она позже и обнаружилась. Он тогда обставлял свой офис в Каире, решив оборудовать его в колониальном стиле, том самом стиле, который царил в городе, когда была открыта усыпальница Тутанхамона. Автора дневника звали Герберт М. – фамилия его была, предположительно, Моланд, однако установить это точно не было возможности, так что фактическая личность его оставалась загадкой. Записи были сделаны в 1919 году. Сверяя их с подтвержденными историческими событиями, Петров легко убедился в их достоверности.

В январе М. записал, что новым представителем Великобритании в Египте назначен лорд Мильн, сменивший верховного комиссара Вингейта, который был отозван в Лондон после вручения ему письменного требования о предоставлении Египту независимости. Насколько понял М., Министерство иностранных дел не устроила слишком жесткая позиция Вингейта – британцы надеялись умерить недовольство египтян мягким обхождением и заманчивыми обещаниями на будущее. Как стало ясно очень скоро, трюк не сработал, но пока лорд Мильн осваивался в Каире, его соотечественники не замечали туч, сгущающихся над их головами. В частности, Герберт М., состоявший на какой-то незначительной должности, проводил больше времени на раскопках пирамиды.

К сожалению, прямых указаний на место в дневнике не было. Дело в том, что тетрадь была третьей по счету, как явствовало из цифры на титульном листе. Автор вел записи для себя и не счел нужным делать какие-то пояснения и уточнения. Более того, по-видимому, он даже не хотел, чтобы некоторые подробности стали известны кому-либо. Ведь даже свою фамилию – предположительно Моланд – Герберт М. предпочел не называть, и это понятно, поскольку, являясь дипломатом, он был обязан заниматься не охотой за сокровищами фараонов, а своими прямыми обязанностями. Отсюда и некая таинственность. Что касается всего остального, то М. был предельно точен и достоверен. Об этом свидетельствовала каждая запись в дневнике.

Судите сами.

4 февраля

Нанятые нами рабочие приступили к расчистке тридцатифутового завала в коридоре под штольней. На этом участке земля обрушилась вместе со значительной частью прилегающего коридора. Насколько можем судить я и доктор Р., это произошло в глубокой древности при землетрясении или от естественного обвала, потому что скальный грунт здесь весьма тонок. Создатели пирамид, строя свои шахты и подземные ходы, зачастую спускались на весьма значительную глубину не только для сохранности погребения, но и из-за необходимости отыскать монолитную скальную породу, в которой можно было вырубить усыпальницу.

По расчетам нашего инженера, мы находимся сейчас на глубине примерно ста футов. Это означает, что давление здесь очень велико. По сводам и стенам штольни пошли многочисленные длинные трещины. Придется потратить немало времени и усилий, чтобы возвести опорные столбы и деревянные крепления. Но без этих мер предосторожности продвигаться дальше вглубь не представляется возможным.

В городе неспокойно, нарастает недовольство египтян нашим присутствием. Говорили с доктором о необходимости увеличить количество рабочих, чтобы организовать работу в три смены. Нужно спешить. Опасаясь народных волнений, сотрудники посольства отправляют домой семьи и ценные вещи.

13 февраля

Вся масса камней под штольней наконец убрана, и рабочие достигли пола, выложенного на толстом слое мягкой глины. Инженер говорит, что подобный метод применяется до сих пор при строительстве лондонских мостовых, когда камни укладываются на песчаную «подушку».

Доктор Р. распорядился поднять пол и перекопать глину. Сметка археолога его не подвела. Там были обнаружены многочисленные черепки посуды из алебастра и крапчатого порфира. Нашли мы также человеческие кости, что позволяет предположить следующее: люди с посудой, содержавшей мази и благовония, пробирались по этому ходу, когда их раздавила тяжесть обрушившихся камней.

Это было не все. Один из рабочих заметил в отброшенной глине блеск золота. Перебрав кучу вручную, мы обнаружили там золотые ножные браслеты, одну серьгу и серпообразный жезл, ставший полым, когда его деревянная сердцевина истлела. Кроме того, мы стали обладателями золотой шкатулки с сохранившимися в ней бусинами из сердолика и граната.

Доктор Р. говорит, что это лишь крохи от тех богатств, которые ожидают нас впереди. По его словам, найденная нами гробница относится к периоду великих завоеваний египтян в Азии и Судане, где они получили богатую добычу. Кроме того, в ту пору шахты и рудники в восточной пустыне и в Нубии разрабатывались на полную мощность, так что Египет был завален золотом.

Ночью я долго не мог уснуть, мечтая о том, как стану тратить свою долю прибыли, когда вернусь на родину. Прошение об отставке по состоянию здоровья уже готово и ждет своего часа.

27 февраля

Мягкие породы закончились. Подземная галерея пролегает сквозь местную разновидность базальта. Куда и как далеко она ведет, совершенно неясно. Инженер и доктор пребывают в некоторой растерянности.

Мне становится все труднее выкраивать время для того, чтобы присутствовать на раскопках. Это меня тревожит. Не то чтобы я подозревал партнеров в нечестности, но соблазн обойтись при дележе без меня может оказаться слишком велик. Я все же подал прошение об отставке и все чаще пренебрегаю обязанностями, ссылаясь на пошатнувшееся здоровье. С завтрашнего дня у меня начинается «курс лечения», который позволит мне провести неделю на раскопках и присутствовать при обнаружении гробницы, которая вот-вот должна предстать перед нашими взорами. С нетерпением ожидаю этой минуты.

11 марта

Буду краток, потому что писать приходится в крайне стесненных условиях. Неделю назад, после того как наши власти арестовали четверых видных деятелей освободительной партии Вафд во главе с С. Заглул-пашой, в Каире и на прилегающих территориях начались массовые выступления египтян, сопровождающиеся всеобщей забастовкой. Я в Гизе. Надеюсь, армии очень скоро удастся навести порядок.

13 марта

Господи, спаси мою грешную душу! После позавчерашнего расстрела демонстрации вся страна ополчилась против нас, британцев. Вооруженные бунтовщики напали на нашу экспедицию. Инженер и его помощник убиты. Рабочие разбежались. Мы с доктором Р. нашли убежище в подземном ходе. Пришлось взорвать динамитную шашку, чтобы преградить путь преследователям. Теперь мы сами отрезаны от внешнего мира образовавшимся завалом. Остается идти вперед, надеясь, что в гробнице предусмотрен другой выход на поверхность.

Запасов воды и еды у нас только на неделю.

Остается лишь молиться и уповать на чудо.

Дневник Герберта М. читался как увлекательнейший авантюрный роман, но привлекал Петрова отнюдь не сюжетом. На пожелтевших страницах, исписанных сначала поблекшими чернилами, а потом карандашом, крылась разгадка тайны, будоражившей воображение.

Очень скоро Сергей Петров решил стать первооткрывателем нетронутой египетской пирамиды, о существовании которой не знал никто, кроме него. И это было далеко не единственное открытие, ожидавшее его в очень близком и уже вполне обозримом будущем.

По возвращении в Каир Петров первым делом вызвал к себе Сабрину, чтобы выяснить, как идет подготовка к экспедиции.

– Команда набрана, Серджио, – доложила она. – Четверо человек уже на месте. Остальные готовы вылететь по первому звонку. Я не знала, когда ты вернешься, и решила, что собирать всех рано. Проживание восьми человек в отеле стоит недешево.

Петров слегка скривился. После волшебного исцеления он очень бережно относился к своей внешности и старался избегать лишней мимики, чтобы не морщить кожу понапрасну. Он постоянно ощущал свое лицо как нечто чужеродное, похожее на маску.

Маску фараона.

– Разве я не говорил тебе, что можно не считаться с расходами? – недовольно спросил он.

– Дело не только в расходах, – отвечала Сабрина невозмутимо. – Я не хотела собирать всех вместе раньше времени. Окончательное решение за тобой, Серджио. Мы не сдвинемся с места, пока ты не встретишься с участниками лично. И мне надоело отвечать на их бесконечные вопросы.

– Какие? – поинтересовался Петров.

Он сидел за тем самым столом, в котором некогда обнаружил драгоценный дневник. В жизни всегда так бывает. Когда ты долго и неуклонно добиваешься выбранной цели, тебе начинает сопутствовать удача. Ты получаешь все больше маленьких и больших подтверждений того, что находишься на верном пути. В конечном счете подсказки приводят тебя к искомому результату. Как будто могущественная высшая сила берет над тобой руководство и ведет по жизни.

– Вопросы всегда одни и те же, – пожала плечами Сабрина. – Когда начинаем? Куда отправляемся? Что будем искать?

– Говоришь, в Каире сейчас трое? – спросил Петров, машинально переставляя на столе кораблик, имитирующий древнее египетское судно.

– Да, Серджио. Геолог и дайвер, я тебе о них рассказывала. Плюс я и фотограф…

– Кто? Фотограф? Какой фотограф?

– Дима Быков. Посмотри в Интернете, там про него много всякого интересного. Он не просто фотограф, а путешественник. За плечами у него десятка полтора экспедиций в экстремальных условиях. Рекомендации безупречные. Репутация незапятнанная. Нам такой человек пригодится. К тому же Быков – прекрасный аквалангист.

Петров кивнул:

– Я согласен, если ты за него ручаешься, Сабрина. Ты единственная, кому я полностью доверяю.

Она медленно покачала головой и, улыбаясь, заметила:

– Не полностью, Сер… Сергей. Ты никому до конца не доверяешь.

Он с любопытством посмотрел на нее.

– Как тебе удалось выговорить мое настоящее имя? Я его сам уже почти забыл.

– Быков напомнил, – пояснила Сабрина. – Вы ведь соотечественники.

Пришел черед Петрова отрицательно качать головой.

– У меня нет соотечественников. Я сам по себе. – На его лице появилась короткая улыбка, лишь мимолетно тронувшая губы. – Как ты вышла на этого Быкова? Написала – и он примчался? Не зная, сколько ему заплатят и чем ему предстоит заниматься? Не слишком ли он импульсивен для знаменитого путешественника?

– Он был здесь, в Каире, – ответила Сабрина. – И он спас нас, меня и Норму Байкер…

Она вкратце пересказала историю неудавшегося похищения.

Петров уважительно приподнял брови:

– Ого! Мы имеем дело с настоящим Индианой Джонсом! Если только…

– Что? – насторожилась Сабрина.

– Если только нападение не было подстроено с целью втереться к вам в доверие. Распространенный и весьма эффективный способ.

– Но это же просто…

Сабрина осеклась. Ее преклонение перед научным гением Серджио Петроу было слишком велико, чтобы обвинять его в мании преследования. Однако он без труда прочитал ее мысли. И продолжил за нее, только с вопросительной интонацией:

– Мания преследования? Нет, Сабрина. Элементарная осторожность. Мое открытие перевернет и разрушит все, что известно миру о египетских пирамидах. Нынешние концепции и теории будут аннулированы и пересмотрены. Думаешь, нет желающих узнать суть, чтобы опередить меня? Не забывай, Сабрина, речь идет не только о славе, но и о деньгах, огромных деньгах. Мой проект озолотит меня… нас.

Поправившись, он потянулся через стол, чтобы ободряюще коснуться руки Сабрины. Она ответила ему несколько натянутой улыбкой. Было заметно, что оговорка Петрова не осталась не замеченной ею.

Он отпустил ее холодные пальцы и снова взялся за игрушечный кораблик.

– Знаешь, что это такое?

Она кивнула:

– Конечно. Точная копия корабля, найденного в 1954 году вблизи южного основания пирамиды Хеопса. Сначала археологи решили, что наткнулись на кучу досок, и не придали им значения. Ведь пропитанные специальным составом доски сохранились настолько хорошо, что их приняли за какие-то заготовки недавнего времени. Потом ученому бросилось в глаза то, как тщательно они уложены, и он догадался, что имеет дело с деталями судна из ливанского кедра. Им было более четырех с половиной тысяч лет!

– Все так, – согласился Петров, продолжая развлекаться с корабликом. – А дальше? Какие выводы были сделаны? Зачем было собирать корабль так далеко от Нила? И ведь это был не единичный случай. – Он сдержанно усмехнулся. – В Гизе нашли полусгнивший остов очень похожего корабля. И на храмовых фресках можно увидеть такие же корабли возле пирамид. Они что, по песку плавали?