Последняя землянка в подарок

12

Итен ещё секунду смотрит мне в глаза. Затем прикрывает их и я чувствую уже другие касания. Словно холодное дуновение ветерка по нежной коже. Сладкое касание, словно пальцы проводят по скулам и трогают мои губы. Я даже приоткрываю их, снова чувствуя себя не в своей тарелке. Ярость снова утихает, будто бы успокоился океан в разгар шторма. Я не понимаю, как себя вести, чувствуя, как он через свою ладонь на моём затылке пропускает этот его странный и необъяснимый дар. Чувствую его присутствие всем телом. И меня кидает в дрожь, когда я понимаю, что он и физически тоже, прижал меня ещё ближе. На прорезиненную дорожку падает планшет.

— Я бы с огромным удовольствием сейчас приказал тебе не бояться меня. Я хочу знать тебя другую. Не пугливого зверька, что дрожит от каждого моего касания.

— Я…

— Но одновременно — я тебя прекрасно понимаю, сладкое создание, — я чувствую на губах его большой палец. Он тёмными глазами смотрит прямо в душу. Как и всегда. Словно под кожу проникает и не оставляет и шанса отсесть или отвернуться. Я замираю от его слов. — Ты малышка, весьма дорогая и ценная, которая пока и сама не понимает этого. Я хочу уберечь такое ценное и важное сокровище Империи, которую совсем скоро возглавлю. Став моей единственной, ценной, истинной и желанной ал-аури, мне не придётся переживать о твоей безопасности. Потому, что в этом случае сама Красная армия за тебя жизнь отдаст, в случае угрозы.

Я моргаю, пытаясь осознать и принять услышанное.

— Я всё равно не понимаю… — ветер, на этот раз настоящий, а не созданный Итеном, растрепал мои волосы, несколько прядок упали на лоб, от чего немного закрыли обзор. Он сам их поправляет и улыбается даже.

— Сперва мне казалось, что роль простого украшения на любом празднике или сопровождение меня, как своего господина, в любом путешествии — тебе будет достаточно. Но я знаю этот мир намного лучше тебя и у меня, конечно, есть свои причины… — он неожиданно отвёл взгляд в сторону. — Я готов стать твоим эн-ниром, чтобы ты навсегда была под защитой армии и клана дарлов.

Голова кругом. Я, кажется, теперь понимаю, что всё это значит. А ещё почему Анзаи так была зла… И почему вообще принц так заботится обо мне. Я буквально ошарашена его признаниями и откровенностью.

Но непонятно мне одно. Почему тогда ему просто не вынудить меня на это? Почему мне кажется, что он уговаривает сейчас, тактично и очень откровенно предлагая полную безопасность в Империи взамен…

Я же правильно его понимаю?

Только прилетев на Лакрас и толком не отдохнув от путешествия, Итен пришёл сюда, чтобы попросить стать его женой?

Или я что-то не так поняла?!

Лучше бы так. Потому что я… Не готова… Я не думала даже в таком ключе… Не рассчитывала…

— Я дам тебе время. В нашем государстве тебе всё ново и я мог сейчас испугать тебя такими вот разговорами. Уже вижу, что ты пытаешься понять и осознать мои слова, — улыбнулся Итен, мягко погладив меня по губе. Кажется, ему они нравятся.

— Это то, о чём я подумала?

— Да, — принц кивнул. — Но я предлагаю тебе больше. Я предлагаю тебе быть рядом со мной и никогда больше не терпеть унижений, как было с Анзаи.

— Это было один раз и это… — я шепчу. Хрипло и сухо.

— Мне хватило, чтобы осознать, кого отец мне предлагал в роли ал-аури, — на его идеальном лице пробегает злая тень. Вот как… — Я хочу договориться с тобой. Даже честно скажу почему: ты вряд ли станешь требовать от меня роль императрицы в будущем.

Я поднимаю плечи, желая укрыться от этого всего. Такое с бухты-барахты не предлагают и не решают. Потому я прикусываю губу, едва он убирает пальцы и отвожу взгляд вних, на дорожку.

— Дайте мне время.

— Оно у тебя будет. Потому что ты должна будешь стать моей ал-аури по своей воле.

Я киваю, прикусываю губу и чувствую, как он отпускает меня, отсаживается. Будто резко потерял ко мне интерес. Но я же понимаю, что он просто дал мне отдышаться. Чувствую, что он сегодня не отпустит меня просто так и мы проведём ещё немного времени вместе.

Это лучше, чем сидеть одной. Или даже с Тэрен.

На неё не действуют мои женские чары. А вот Итен, каким бы инопланетяненом или этериумцем не был, всё равно мужчина, который уже и к волосам моим привык. Что ж, пусть тогда привыкает и ко всей мне. А что? Я же не монстр. Кажется, наоборот. Раз уж у Аркула не получалось держать себя в руках рядом со мной. Всего лишь хочу владеть информацией и знать, что меня ждёт.

Улыбнувшись своим мыслям, я поднимаю планшет, но замираю от его следующих слов:

— Ты не против вместе провести этот ужин? Я разрешу тебе задать ещё вопросы, чтобы утолить твоё любопытство. Пусть даже на время, — либо он умеет читать мои мысли, либо так и планировал.

Надеюсь, второе.

— Я подумала, что вы бы хотели отдохнуть, — скромно туплю глазки, смотря вниз, на гладкую поверхность воды. Сегодня в океане полный штиль.

— Именно так я и отдохну. Тэрен, — окликнул принц девушку, которая тихо общалась с двумя охранниками. Она сразу отвлекается и подходит.

— Да, мой господин, — девушка наклоняет голову.

— Пусть нам приготовят ужин. Мы пообедаем в апартаментах, — я как-то съёживаюсь от «мы». Всё же я пока не могу его идентифицировать как своего мужчину или… Тем более, своего будущего мужа.

Исключительно как опасного и ужасного инопланетника, которому меня подарили как игрушку.

Пусть так будет подольше. Чем если во мне проснутся более глубокие и сильные чувства к нему.

— Конечно, господин, — Тэрен делает шаг назад, отправляя со своего браслета кому-то сообщение. Я прижимаю планшет к груди и осторожно интересуюсь:

— Скажите, а я могу спрашивать обо всём?

— Идём во дворец, малышка, — Итен снисходительно усмехается.

Вот опять! Ох, как же надоели его резкие переводы тем! Он снова не ответил!

Пока мы шли, в общей комнате огромных покоев принца действительно накрыли стол на нас двоих. Едва в помещении остаются только две девушки — Шайла и ещё одна, неизвестная мне служанка, Итен снимает свой пиджак-китель и кидает его на мягкий диван. Садится и ладонью указывает мне на место рядом с ним. Не напротив.

Снова близко. Снова не давая выбора.

— Оставьте нас одних, — приказ. Я теперь отчётливо понимаю, где он просит, где приказывает, а где даёт выбор. Сейчас в его тембре голоса я чувствую лишь то, что он велит и ему нужно тотчас повиноваться.

— Да, господин, — ответила Шайла, пропуская вперёд свою подопечную. — Если понадобимся, зовите.

— Непременно, — хмыкнул принц, даже не посмотрев на тоненьких и обязательных девушек.

Принц сам разливает по тонким кубкам сок ягод, название которых я не помню. По вкусу он напоминает мне виноградный сок, но как рассказывала и показывала Тэрен, то плоды у этого фрукта больше похожи на огромные арбузы.

В этом мире всё не так. Всё непривычно. Всё дико. Неизвестно. И пугающе.

Я выпиваю глоточек, уже зная какой он на вкус. Чувствую физически его тяжёлый взгляд, но причину этого взгляда не знаю. Мне непривычно и неудобно. Но я сижу, выдерживая это. И не такое выдерживала.

— Что тебя интересует? — спрашивает принц. — Что случилось с Землёй и вашей Звёздной системой? Почему тебя купил отец? Приближённая семья Сандер? Твои полномочия в качестве ал-аури?

Если бы он не упомянул семью Аркула, я бы с удовольствием выбрала узнать о Земле. Но я теряюсь. Я всё хочу знать. А он всё не станет говорить. К тому же, выбрав вариант, где он предлагает рассказать об Аркуле, я отвечу ему ещё на один вопрос. Не заданный, конечно.

Мой интерес к Аркулу я могу доказать лишь выбрав его, среди всего прочего, что я тоже очень хочу знать. А потому я выбираю то, что сейчас меня беспокоит больше всего.

Своё будущее.

— Вы знаете, что меня интересует, — я нервничаю, но при этом сдержанно говорю. — Но больше всего мне интересно всё же моё будущее. Мне нужно знать, что меня ждёт. Это… Важнее всего остального.

— Что ж, правильное решение, — произносит принц. — Ты выбрала то, что я и планировал обсудить.

Думаю, таким образом, мы сейчас сблизились. На каком-то клеточном уровне я чувствую, что мужчина словно больше стал мне доверять. Ощущение странного тепла и даже безопасности рядом с ним вселяет в меня уверенность, что мы можем сосуществовать вместе. Быть друг другу полезны.

— В обычных семьях Империи наши подданные очень редко заключают такие союзы. Только по большой любви и готовности за свою пару отдать жизнь. Но в императорской семье всё не так. Чтобы стать ближе с наследной семьёй, такой обряд обязателен. Статус ал-аури для императора, или, в нашем случае для меня, как для наследного принца, может дать тебе полную неприкосновенность и смертную казнь за покушение на твою жизнь. Клан дарлов, который поклялся верностью моей семье много лет назад, отдадут за тебя жизнь в любом уголке Империи.

— Но если они не будут знать, кто я… Как они меня станут защищать? — я сглотнула.

— Поверь, моя ал-аури будет известна в тот же день всем в Этериуме. Это просто невозможно скрыть. Это наша обязанность — рассказать о таком величественном событии всем.

— Добровольно… Что значит «добровольно»?

— Хм, — Итен вдруг нахмурился, словно обдумывая ответ. Возможно, пытаясь что-то скрыть. Однако, я на этом не акцентирую внимание, ведь он и так много всего другого мне рассказывает. — Обычно в таких союзах пару соединяют обычные чувства. Не всегда романтические. Это может быть преданность, верность, уважение. Только никакого страха. Ужаса и ненависти, — Итен улыбнулся. — Потому я дал тебе время. Чтобы ты перестала меня ненавидеть.

— Я вас не ненавижу, — но я, несомненно, злюсь от неизвестности, в которой живу эти дни. Я впадаю в отчаянье, чувствуя себя слепым котёнком.

— Может быть, — кивнул принц. — Но ты и ничего иного не испытываешь. Потому у нас есть время для того, чтобы привыкнуть друг к другу, возможно, что-то делать вместе… Я могу брать тебя в путешествия, когда они не опасны и не представляют для тебя угрозы. Всё же единственное, что понял я из отчётов о твоём самочувствии, — ты очень хрупкая и нежная девушка. А твоя кожа не способна выдержать низкие и высокие температуры. Это всё мешает тебе отправляться со мной на некоторые другие планеты Империи, но не на все.

А ещё у меня есть душа и сердце. А ещё меня слишком просто убить. А ещё я слишком много думаю…

— Ты хочешь стать мне ближе?

— Если это поможет мне стать неприкасаемой и выжить в вашем жестоком мире — да, — уверенно произношу я.

— Он не «ваш», моя нежная, — наклонил голову Итен, довольно улыбаясь от моего ответа. — Он «наш». Если ты мне поможешь, подиграешь и станешь послушной девочкой, всё пройдёт гладко до самой церемонии. А после… Ты и сама убедишься, что я не соврал. Я действительно готов тебе подарить полную безопасность и жизнь в этом дворце.

Сладко. Так сладко, что в его речах так и сквозит недосказанность. Но я лишь улыбаюсь. Я ни секунды недооценивала принца Империи Этериум.

Но он явно недооценил меня. И рассказав о том, что я должна ему принадлежать и перестать его ненавидеть, он показал мне то, что я так боялась принять за правду. Я ему нужна не просто в роли безвольной супруги, ал-аури.

Я ему нужна, чтобы после церемонии он ни с кем не стал делиться властью. Анзаи бы потребовала часть власти… Но я — не осмелюсь на это.

В этом его расчёт. И это скрывается за его улыбкой.