Постарайся попасть по кольцу

Лена вышла из школы и зажмурилась — так много света было вокруг. В сером доме, который стоял в начале бульвара, несколько окон были открыты, из них неслась музыка. Это, наверное, возвратились из школы те, кто живет ближе. Что делает обычно школьник любого возраста, входя в дом? Прежде всего? Ну, конечно, — включает музыку, и погромче.

Лена не спеша пошла по бульвару, музыка неслась вслед, а солнце светило в глаза. Когда Лена поравнялась со следующим домом, музыка снова приблизилась — в соседнем доме слушали ту же пластинку. Это роднит всех людей — пластинка, которую недавно продавали в ближайшем магазине «Культтовары».

Лену догнал Ромка.

— Привет, — сказал он. Его веснушчатое лицо было круглым, от этого он всегда казался Лене беззаботным. — У тебя что, неприятности?

— Нет, почему ты решил?

— Домой не спешишь, — ответил Ромка. — Я тоже, как двойку получу, так и плетусь нога за ногу.

Лена засмеялась.

— Нет, Ромка, просто гуляю.

— А дома по мозгам не дадут?

— За что?

— Найдут за что. «Мы тебя к обеду ждем, а ты шляешься неизвестно где», — передразнил Ромка родительские речи. — Сама не знаешь, что ли?

— У меня так не бывает. Правда.

— Ну! Повезло тебе.

— Повезло.

Не будет она говорить Ромке, что повезло ей только с мамой. Родители разошлись давно, Лена привыкла, что отца у нее нет. Но говорить об этом не хочется. Нет и нет. У многих в классе отцов нет, ничего — живут, не умирают.

Ромка шел рядом, он тоже не спешил, хотя дома его, по всей вероятности, ждал скандал. Лена молчала, и Ромка молчал, но молчать было легко. Лена всегда с трудом выдерживает молчание — лезет заполнять паузу, судорожно перебирает в голове темы для разговора. А тут идут и помалкивают. А контакт все равно есть. Хорошо. «Это потому, что мы знаем друг друга с первого класса», — подумала Лена. Вспомнилось, каким маленьким был тогда Ромка — уши розовые торчали, а толстые щеки почему-то блестели. Он был меньше всех в классе. А потом вдруг вырос, за одно лето, и всех догнал. Когда после каникул все пришли в свой шестой класс, Ромка вдруг появился высокий и похудевший.

— Ну чего уставились? — сердито сказал он. — Я за лето вырос на двенадцать сантиметров.

— Во дает! — сказал Сашка Капустин. — Акселерат!

Теперь Сашка стал самым маленьким. Ему это вовсе не нравилось.

А Ромка в ту зиму часто болел, почти не ходил в школу. Маленький круглый Ромка был теперь длинным, тощим и бледным, щеки уже не блестели.

Лена поглядела на Ромку. Он шагал своими длинными, как складной штатив, ногами. Немного кудлатый, курносый и не такой уж бледный — выровнялся. Он не кажется тощим, потому что стал ловким, а танцует как хорошо.

— Ромка, а помнишь, как ты в седьмом классе на каток ходил?

— Помню, — заулыбался Ромка, — чуть на второй год не оставили.

Ромка тогда вдруг взбесился с этим катком. Прибежит из школы, портфель бросит, коньки схватит — и несется. Обедал он уже на катке, в буфете. Уходил Ромка с катка последним. Весь класс знал, что Ромка проводит целые дни на катке, и учителя знали. Ребята сначала даже не верили, нарочно ходили на каток в самое разное время проверять — Ромка всегда был там. Что это было? Страсть, наверное.

— Чуть на второй год не оставили, — повторил Ромка таким тоном, как будто все были к нему безжалостны.

— Ладно тебе, Ромка. Ты же в седьмом классе совсем не учился. На кого обижаешься-то?

— Я и в шестом не учился. Но тогда я болел, и все меня жалели. А в седьмом придирались — каток им, видите ли, не нравился.

Лена вдруг погрустнела. Вспомнила Сережу. Он тоже учился с ней с первого класса, но его она совсем не помнила до той встречи в метро, весной. Каким он был в детстве? Наверное, и тогда занимался спортом. Он всегда занимался спортом. Это заслуживает уважения, если быть объективной. Но вспомнить о Сереже нечего. Если быть объективной.

Ромка и Лена подошли к белому дому с желтыми балконами.

— Я пришла, — сказала Лена.

— Салют, Лена. Я побежал, — и пустился рысью.

Как нелегко забыть о том, что знаешь о человеке с детства. Помнишь его круглым, с блестящими щеками. Трудно считать его особенным, необыкновенным, если учишься с ним в одном классе. Почему? Наверное, возникает привычка. Видишь его каждый день, и часто в невыгодном свете: ему в твоем присутствии ставят двойки, его ругают, могут выставить из класса. Как, например, забыть Ромкины уши врастопырку, толстые детские щеки и этот каток — смешное помешательство?

А вот Сережа — его никто не видит не на высоте. Он отчужденный, немного замкнутый, у него там, за стенами школы, другая жизнь — успехи, победы, свой мир. Может быть, Лена его идеализирует, Сережу?

Ромки и след простыл. Ромка совсем другой человек — веселый, сам к себе относится с юмором. Но Ромка понятен до конца — в этом его достоинство, в этом его недостаток.

Вот он догнал ее по дороге, спросил: «У тебя неприятности?». Он хотел помочь. Дружески спросил, почти по-родственному. И помог бы не раздумывая. Лена сразу поверила — Ромка готов взять на себя ее неприятности. Это, пожалуй, в первый раз в ее жизни — кто-то готов взять на себя ее трудности. Даже мама может сказать: «Со своими проблемами человек обязан справляться сам. Главное решить, чьи это проблемы». Мама все стремится закалить свою дочь в борьбе. А Ромка — нет, Ромка — сразу на помощь. Хорошо, что есть такой человек — Ромка.

На химии Нина Семеновна вдруг сказала:

— Что это ты, Лебедев, браслет надел? Вы можете с ума свести. Сними сейчас же!

Все обернулись к Сереже. Он был спокоен, как всегда.

Нина Семеновна ждала объяснений. Она неутомимо воюет со всякими «излишествами» по части украшений, это знает вся школа. Гоняет девочек смывать тушь с ресниц, велит снять брошку, убрать в портфель цепочку. И лак с ногтей заставляет смыть тут же, немедленно. Мальчишки обычно в стороне — какие у них украшения? А тут — Сережа Лебедев, который за девять лет получил минимум замечаний, вдруг попался. Браслет! Надо же. Все уставились на него. Какой браслет? Почему браслет?

Он вежливо и невозмутимо ответил:

— Это мне, Нина Семеновна, в спортшколе дали. И велели носить.

Сережа был так спокоен и уверен, что все поняли — он имеет право на этот никому из них не понятый браслет. Предмет из той жизни, которой живет он, Сережа, отдельный от всех человек.

На перемене к Сереже подошла Марина.

— Покажи, Сережа, браслет, — почти потребовала она.

Сережа протянул руку. На запястье была толстая цепочка из светлого металла. Между двумя ее звеньями прикреплена пластинка, на ней выгравированы латинские буквы, какие-то цифры.

— Это что? — спросила Марина. — Ну чего ты молчишь?

— Группа крови, — спокойно ответил Сережа.

— Зачем? — настаивала Марина.

— Мы теперь тренируемся на шоссе, а там машины. Международное правило: спортсмен на шоссе должен быть с браслетом. Мало ли что может случиться.

— Да ты что! — Марина широко раскрыла глаза. — Шоферы же вас видят! Ты что!

Сереже было приятно, что Марина так всполошилась. И в самом деле, в этом браслете было что-то суровое, мужественное. На шоссе машины, опасность. И ты шагаешь своим спортивным шагом, кому-то он кажется смешным, кому-то — некрасивым, развинченным. Но ты — спортсмен, и ты идешь, у тебя есть свои цели и свои задачи. А опасность — ну что же, если случится несчастье, оно предусмотрено, вот браслет, вот цифры, можно быстро сделать переливание крови и спасти жизнь спортсмена, который во имя Его Величества Спорта пренебрег опасностью.

Есть на свете вещи, о которых любой мужчина, от семи лет до семидесяти семи, говорит с уважением и гордостью. Опасность — как раз такая тема.

— Всякие бывают шоферы, — небрежно ответил Сережа.

Честно говоря, он ни разу не видел «всяких» шоферов. Все водители были корректны с их командой, объезжали идущих, сигналили. Иногда чуть насмешливо гудели в ухо. Иногда, опустив стекло, ругались весело — здоровые парни, лучше бы в футбол там или в хоккей играли. А то шастают по шоссе толпой, локтями машут, плечами двигают, ноги ставят чудно — диковатая картина.

О несчастных случаях на шоссе со спортсменами Сережа ни разу не слышал. Иногда проезжающий грузовик может обрызгать грязью с ног до головы. Мало приятного, начинаешь злиться. Сережа, правда, уже понял — такая злость, бесплодная, глухая, только мешает тренировке. Это не та спортивная злость, которой так хочет добиться тренер. И, может быть, главная задача тренировки на шоссе — научиться не замечать помехи, насмешки шоферов, грязь, летящую из-под колес.

— Ну скажи, скажи честно, — не унималась Марина. — Бывают несчастные случаи? Бывают?

— Я не видел, — сдержанно ответил он.

Почему-то хотелось, чтобы Марина сильно беспокоилась о нем, даже пожалела его.

А Лена стояла, как обычно, в стороне. Ей тоже хотелось подойти к Сереже, спросить про браслет. Но Марина как-то так стояла, что больше никому там, около Сережи, места не было. Марина умеет занимать позицию. И говорила Марина громко — больше никто не мог ни о чем спросить.

Лена осталась в сторонке — не продираться же, в самом деле, локтями.

На прошлой тренировке Светлана Михайловна дала необычные мячи. Они были поменьше баскетбольных, но тяжелые. К тому же мяч не пружинил. Этот черный тяжелый мяч не рвался в полет. Он как будто прирастал к руке, и нужно было сделать усилие, чтобы заставить его лететь. Жесткий мяч был набит тряпками. Светлана Михайловна поставила девочек парами друг против друга.

— Будете кидать мячи друг другу.

— А как его ловить, такой каменный? — жалобно спросила Катя.

— Нечего, у вас теперь сильные руки. Поймаете.

Лена была рада, что оказалась в паре с Катей.

Вот Катя бросила Лене мяч, но он не долетел до Лены, тяжело бухнулся на пол. И не отпрыгнул от пола, не покатился в сторону — где упал, там и остался лежать. Как черная клякса. Лена посмотрела, как перекидываются мячами Марина с Галей. Сразу два мяча одновременно летят по воздуху, и Марина ловит Галин, а Галя — Маринин. Марина кидала легко, ловила легко. «Сейчас и я кину легко», — подумала Лена. Размахнулась, кинула свой мяч. Сразу стало ясно, что до Кати он не долетит — так непослушно, тяжеловесно он полетел. Неповоротливо ляпнулся в пол далеко от Кати, а Катин летел навстречу, и тоже упал на полпути.

Ничего не получалось. Потом их мячи столкнулись в воздухе и шлепнулись на пол вместе. Катя кидала изо всех сил, мяч долетал до Лены, но Лена не могла его поймать. Хорошо еще, что Катя ни капли не сердилась, шутила.

Только под конец стало что-то получаться. Лена додумалась:

— Знаешь что, Катя? Давай я буду поверху кидать, а ты понизу, чтобы они не сталкивались.

— А Лена-то молодец, — сказала вдруг Светлана Михайловна, — до этого обычно не сразу додумываются.

К концу тренировки у Кати и Лены мячи не падали, они ловили их цепко, кидали точно. Но получалось все-таки не так хорошо, как у Марины и Гали. Там все было легко и красиво. А здесь — только-только, на пределе, о легкости говорить не приходилось.

После этой тренировки Лена несколько дней помнила ощущение неповоротливого мяча в руках. Иногда ее общение с людьми бывает похоже на бросание вот такого тяжелого мяча. Усилие большое, а результата, понимания, контакта — почти нет. Она посылает человеку слова, мысли, но они не долетают, остаются на полдороге. Почему? Они не слушаются Лену, ее слова и ее мысли. Как часто она хочет подойти к кому-нибудь, но не может себя заставить, придумывает отговорки. Как будто бросает тяжелый мяч. Но ведь тяжелый мяч, оказывается, можно победить. Не сразу, не полностью, но ведь можно!

Лена решила пропустить очередную тренировку. Вдруг очень захотелось побыть дома, поваляться на диване. На тренировках ей все дается так трудно. Труднее, чем всем. И результаты, если говорить честно, хуже, чем у всех девочек. Правда, она уже не чувствует себя такой неуклюжей и скованной. Спасибо мячу. Но один-то раз можно пропустить тренировку?

Вот сейчас она медленно пройдется по бульвару, торопиться некуда, раз она не идет на тренировку. Потом она спокойно пообедает. Почитает журналы, которые лежат на столике возле маминой тахты. В последнее время Лена не успевает их даже раскрыть. И вообще — имеет человек право хоть когда-нибудь со вкусом полениться? Расслабиться? Ничего не брать на себя? Имеет или не имеет? И должен ли человек все время спешить и нестись как заведенный? Эти мысли приходили в голову, пока Лена брела по бульвару. Нет, не должен человек нестись, спешка унижает…

Она поставила разогреть борщ, включила проигрыватель. Все та же песня: «Лишь о том, что все пройдет, вспоминать не надо». Привычная песня, и сразу привычно подумалось о Сереже. И привычная грусть пришла к ней. Сережа ее совсем не замечает. Раньше он хоть смотрел на нее. Обернется Лена на уроке и встретит его взгляд. А теперь — оборачивайся — не оборачивайся. Сегодня в первый раз она отчетливо поняла, что надеяться ей не на что. Но почему-то к этому отнеслась спокойно. Ну что поделаешь, не на что — значит не на что. Не всем быть мастерами в баскетболе. Не всем пользоваться успехом. Вот Марина — да, Марина пользуется. А Лена — нет, Ромка не в счет.

Зато в жизни Лены появился хороший человек — Катя. Катя просто славная девочка. Доброжелательная. Они с Леной не подружились, нет. Они видятся только на тренировках. Когда встречаются на переменах в коридоре, улыбнутся друг другу — и все. Но они тренируются вместе. Лена кидает мячи Кате, а Катя — Лене. Много это или мало? Сегодня Катю поставит Светлана Михайловна в пару с кем-нибудь другим. И наверняка та девочка будет кидать мяч лучше, чем Лена. И никто не пожалеет, что Лены нет на тренировке. Не пожалеют? Конечно, нет. Может быть, даже не заметят, что она не пришла. И вдруг стало не по себе. Почему это ее можно не заметить? Она же есть — вот она. И почему Кате должна кидать мяч другая девочка? Может быть, все-таки мяч, именно мяч, который столько раз пролетал от Кати к Лене, а от Лены к Кате, установил между ними невидимую связь, и они уже не чужие друг другу. Разве есть след мяча? Оказывается, есть. Никакое взаимодействие людей не проходит без следа. Мячу все равно, куда его кинули? Мячу — может быть. А люди? Люди — это совсем другое. Они не имеют права терять тех, кто с ними связан.

Борщ давно кипел, пуская розовые пузыри. Лена взглянула на часы — обедать уже некогда. Да и не стоит наедаться перед тренировкой, сытая не очень-то побегаешь. Быстро выключила газ, схватила кеды, майку, тренировочные брюки и помчалась в школу.

Как хорошо, когда есть куда спешить.

И уже по дороге подумала: «А Светлана Михайловна? Расфилософствовалась, а про нее и не вспомнила. Она-то в меня верит».

Весело, с разбега, перепрыгнула лужу.

После тренировки к Лене подошла Марина.

— Пошли вечером в кино?

Лена удивилась. Что-то в этом приглашении было неестественное. Лена уже почти забыла, как ей хотелось когда-то подружиться с Мариной. Какая из Марины подруга? Эгоистичная, толкнет и не обернется.

— Ну, пойдешь или нет? Чего ты молчишь?

Весь класс знает, что Марина каждую неделю ходит в кино с Сережей Лебедевым. Но что плохого Марина сделала? Сережа сам решал и сам выбирал — взрослый человек и вполне самостоятельный.

— Конечно, Марина, пойдем.

В буфете кинотеатра Лена предложила:

— Купим пирожные, у меня деньги есть.

Но Марина скользнула по эклерам взглядом и сказала:

— Я не помню вкуса пирожных. С лишним весом надо бороться, пока его нет.

Лена очень любит пирожные, и лишнего веса у нее нет, но неловко жевать одной, да и не хочется выглядеть перед Мариной безвольной будущей толстухой. Лена вздохнула про себя, еще раз покосилась на пирожные и стала разглядывать публику.

За соседним столиком толстая женщина говорит своему толстому мужу:

— Ешь миндальное, ешь, Валера. Я тебе еще парочку возьму. И себе еще парочку возьму.

Марина толкнула Лену под столом ногой и тихо сказала:

— Во аппетит! — и захихикала, а Лена за ней. И самой стало противно. Подумала: «Опять Марина в одну минуту взяла надо мной власть. Обаяние Марины. А сама-то я что же? Совсем никакой самостоятельности? Марина насмехается над этими ни в чем не повинными толстяками, и я за ней. Зависимость какая гадкая. Ведь я же не хочу над ними смеяться. Они и не смешные вовсе. Может быть, просто проголодались? В этом буфете ничем больше не торгуют — вода и пирожные. Вот они и едят. И на здоровье. А я просто несчастная подхалимка».

Лена пристыдила себя и отвернулась от этих людей за соседним столиком. Еще не хватало — в чужие тарелки заглядывать.

— Сережа больше в кино не ходит, — сказала Марина без всякого выражения. Жалко ей, что не ходит? Или наплевать?

— А почему не ходит? — спросила Лена.

— Занят. Какие-то соревнования великие. А я к кино привыкла, приучил он меня. Избаловал.

Только Марина умеет так небрежно признаваться в своих неудачах. Они от этого выглядят, как победы.

Сережа отказался ходить с ней в кино. А Марина всем уже растрезвонила, что они ходят в кино вместе с Сережей, каждую неделю. Если бы с Леной такое случилось, она бы никому не сказала, даже самой близкой подруге, которая существует пока только в ее воображении. А Марина так свободно говорит: «Он со мной больше не ходит». И в этой смелости — уверенность в себе, в своих будущих успехах. Он не ходит, а другой будет ходить. Куда она захочет.

Неудача — случай, успех — закон. Вот такая Марина.

— У него тренировки каждый день, — сказала Марина. — Ни секунды не осталось.

Получалось, что там, на своих ежедневных изнурительных тренировках Сережа мечтает о кино с Мариной.

— А вообще-то маленький он еще, — продолжала Марина. — Скрывать ну совсем ничего не умеет.

— А что скрывать? — не поняла Лена.

Марина глянула не нее так, что Лена поняла — она тоже маленькая, если даже не знает, что нужно скрывать.

— Чувства, конечно. Нельзя, чтобы все на лице читалось. А у него читается. Он на меня смотрит, а я у него на лице все вижу.

Зачем она это говорит? Может быть, нарочно, чтобы причинить Лене боль? Так думать было нехорошо. Но Лена все равно подумала. И, чтобы не доставлять Марине такого уж полного удовольствия, вдруг сказала:

— Средний фильм — лучший отдых. Пошли, сейчас начало.

Фильм и правда был средний. Немного любви, немного стройки, немного недоразумений с начальником, а потом все прекрасно, и влюбленные поняли друг друга.

Когда шли домой, Марина опять стала говорить о себе и о Сереже. Марину не собьешь. Но Лена почувствовала главное: она ничуть не завидовала Марине. Это было странно, но это было так.

Лена понимала теперь: она придумала себе Сережу. А сколько может жить выдумка? Наверное, не очень долго. Рано или поздно выдумка уходит. Марина свернула к своему дому.

Лена так и не поняла, зачем Марина именно ее приглашала в кино. Никакого душевного контакта между ними нет. Но, может быть, Марине это и не важно. Просто захотелось пойти, попалась на глаза Лена, ну и позвала Лену. Мелькнула бы в коридоре Галя, пошла бы с Галей. Ей, скорее всего, безразлично. Марина наверняка забыла, как Лена признавалась в том, что ей нравится Сережа. Вот так — взяла и забыла. Счастливая способность — забывать то, что не хочется помнить. Марина забыла. А Лена-то откровенничала с ней тогда, всю душу раскрывала. А зачем? Мечтала дружить, в кино ходить. Унизительно и противно, если честно-то смотреть на все. Но как не хочется иногда смотреть честно. Себя обвинять и быть собой недовольной — ой как не хочется…

Вот идут они из кино, Лена и Марина, чужие друг другу, ничем не связанные, ничем не сродненные две девочки. Как было Лене одиноко, так и есть одиноко. Даже еще хуже, если рядом с тобой кто-то, а ты все равно одна…

Но Лена все-таки почувствовала, что стала немного другой — смелее что ли. Чуть-чуть. Раньше она бы вконец расстроилась — доверила человеку свою тайну, а человек так равнодушно и жестоко к ней отнесся. К тайне и к Лене — без всякого внимания. Раньше бы страдала и пережевывала бы бесконечно, и самоедствовала бы.

Теперь она посмеивалась над собой. А это не страшно. В другой раз попробует быть умнее, не полезет к кому попало со своими секретами.

Шла Лена из кино, никаких мучений и страданий. Как важно понять, что не всякая черствость, душевная грубость, жестокость имеет отношение именно к тебе, Лене, безобидной и беззащитной. Лично к тебе. Нет, лично к тебе в данном случае эти качества Марины не относятся. Марина такой человек. Вот и все. Она со всеми такая, с любым, кто подвернется. А тогда незачем себя обвинять и мучить.

Идет девочка из кино. Теплый вечер, луна прыгает в тучах. Легко шагает девочка, раздумывает о жизни. Не проживешь, наверное, без умения защищать себя. Вот и в баскетболе — ставится защита из вытянутых рук. Лес рук, частокол рук. А как же? Позволить противнику прорваться? Да ни за что.

А обижаться на людей — так и будешь всю жизнь в обиде. Люди разные — есть эгоисты, есть злые, равнодушные. А ты умей противостоять. Будь защищенной, не теряй чувства юмора и веры в себя.

Сегодня на тренировке, между прочим, Лена почти все мячи сумела уложить в кольцо. Почему не порадоваться? Может быть, скоро ее переведут из запасных в основной состав. Почему не надеяться? Вот так, дорогая луна! И Лена весело подмигнула круглой луне, выпрыгнувшей в очередной раз из синего облака.

Мама сказала:

— Если память мне не изменяет — скоро каникулы. Какие у нас планы?

— Не знаю, мам. Я планов не люблю.

— Это еще почему?

— Они срываются, планы-то.

— А, ясно. Ты любишь экспромты. Ну что же, можно и так.

— Ага, мам, экспромты лучше.

— Вот только мне интересно, как ты сможешь уехать в Новгород к Веруше, если не купишь заранее билет?

Стало ясно. План на каникулы Лены мама составила сама — Лена поедет в Новгород к маминой подруге Веруше. А спросила у Лены просто так, из соображений этики или педагогики, кто их разберет.

Первая реакция была отказаться — ну чего я там не видела в этом Новгороде? Но отказываться было глупо — она давно хотела посмотреть этот старинный, сказочный город. Оперный, пряничный, картинный. Сама себе его вообразила, теперь хорошо бы поглядеть. И Веруша звала — у нее квартира пустая, живет одна, весь день на работе в редакции. Хорошо.

— Ладно, мам, завтра поеду на вокзал за билетом.

— Лучше на автостанцию — «Икарус» ходит, шоссе прекрасное, в окно смотреть — одно удовольствие.

— Всю жизнь мечтала смотреть в окно «Икаруса», — ответила Лена мирно.

— Ирония? — поинтересовалась мама, дочищая морковку.

— Отчасти. В общем все принято.

— Какая-то ты новая стала, — задумчиво сказала мама. Она мыла руки, а смотрела не на руки, а на дочь. — Другая. — И, вешая на место полотенце, добавила: — Такая ты мне нравишься больше.

Новгород сорвался неожиданно.

На тренировке Светлана Михайловна сказала:

— В каникулы будет наша первая игра. Слышите, девочки?

Они стояли перед ней, высоконькие, длинноногие, у Гали майка, как всегда, навыпуск. Марина с длинными волосами и выщипанными бровями хороша, как кинозвезда. Лена расправила плечи. Хорошие девчонки, славные. И когда они чего-то достигают, выравниваются, вырастают — тренер их любит еще больше. Они — результат ее усилий.

— А я уезжаю, — вдруг сказала Галя, — на поезде дружбы.

— И далеко везет тебя этот поезд? — спросила Светлана Михайловна, стараясь скрыть огорчение.

— В Ленинград, Светлана Михайловна, — оживленно заговорила Галя. — Там одна молодежь, и я без мамы, без всех. И Ленинград, представляете?

Галя смотрела светлыми откровенно радостными глазами, и от этой откровенности все сразу смирились с тем, что она уезжает развлекаться и оставляет команду в ответственный момент. Такая она искренняя, непосредственная и славная, Галя. И ей можно то, что другим нельзя. Марина возьмет силой, а Гале сами отдадут все. Отдадут, и будут рады, что Галя взяла, не отказалась. Лене не дано ни то, ни другое. Характер такой, трудный — для себя. Ну что ж, какой есть. Придется такой донашивать, так шутит мама — правда, кажется, про свой характер.

Теперь в команде оставалось ровно пять девочек, теперь они будут играть без запасных. Лена вопросительно посмотрела на Светлану Михайловну. И Светлана Михайловна поняла вопрос. Молча, взглядом, сказала: «Да, да, перейдешь из запасных. И не робей».

Как легко стало на душе. Как необходимо человеку, чтобы в него верили. И как он благодарен за это. И как светится мир вокруг, когда отходит скованность и сомнения. И как ненадолго хватает этой радости.

Уже к вечеру Лена занервничала: а вдруг не справлюсь? А вдруг опозорюсь? А вдруг всех подведу? А вдруг… И накатили на нее сомнения, переживания, тревоги и полное неверие в себя. Как машины — наезжали и давили.

— Мама, а может, все-таки поехать мне в Новгород? Ну что баскетбол? Без меня он обходился этот баскетбол, и проживут без меня. А Новгород пряничный город. И Веруша — твоя университетская подруга. И билет уже куплен. И вообще…

— Та-ак, — мама внимательно, жалостно смотрит на Лену. Ну куда деваться от взгляда, который видит тебя насквозь? И как же не понимает мама, что не надо, нельзя видеть человека насквозь. Близкий человек, а не понимает…

— Нет, Ленка, не поедешь ты ни в какой Новгород. И вообще — чего ты не видела в этом Новгороде?

— Ну, мам, это же жемчужина русской истории. А Веруша — подруга с полувековым стажем.

— Эй, эй, — мама засмеялась, — язва ты, дочь. Такой стаж у нас далеко впереди. Очень, очень далеко.

Мама поправила прическу. Потом по-хозяйски согнала челку со лба Лены, заглянула в глаза, сказала серьезно:

— Неспортивно будет, если уедешь.

Это был довод. Это было убедительно и единственно. Спорить не приходится. А что приходится? То, что спортивно — справиться с собой.

Вот что такое спорт. Впервые Лена с полной ясностью, как ей казалось, почувствовала это. Вот он что такое — спорт. Можно кидать мяч точно и научиться кидать его еще точнее. Можно не делать пробежек и овладеть искусством точной передачи, даже — точнейшей. И можно избавиться от ошибок, это трудно, это очень даже трудно, но это можно. И все равно ты еще не спортсмен при всем при этом. Мастерство достижимо трудом. Светлана Михайловна часто это повторяет. И она права, Светлана Михайловна. И мама права. Но есть что-то, чему нельзя научиться, сколько ни учись. До этого надо дорасти, дожить. Это когда ты почувствуешь, что от тебя кое-что зависит в общем деле, и если ты подведешь, то будет тебе за это не мамино всепрощение, а суд строгий, укор справедливый. Потому что все честно отдают себя. И ты недодавать не имеешь права — ты с ними. И связана не родством, не отношением старшего к младшему — а равными усилиями, равным положением и общей ответственностью. Не ласково, не мило, а жестко. И это, оказывается, спорт. И от этого, оказывается, нельзя бежать. Потому что бежать от этого — это бежать от жизни. А ведь нельзя жить, убегая от жизни. Вот до чего додумалась, дочувствовалась Лена в ту ночь. Доросла.

И утром побежала на тренировку, потому что начались каникулы, и тренировки были теперь каждый день, с перерывом только на Новый год, на сам праздник. Но до праздника оставалось еще два дня.

Перед самым Новым годом, тридцать первого, Лена расчихалась.

— Так, — сказала мама, — складненькая ты у меня. Болеть в Новый год — что может быть умнее.

— Что я нарочно, что ли? — прогнусавила Лена. — Жалеть надо своего ребенка, а не упрекать. Мать называется.

— Да ладно, жалею, — мама напоила Лену теплым молоком, заставила повязать шею пуховым шарфом, сама натянула ей на ноги толстые носки. — Новый год встречаем дома. Ну и что? Дома очень даже неплохо.

Лена поняла, что мама собиралась уйти из дома, а теперь старается не жалеть об утраченных возможностях.

— Встречать будем дома, — повторила мама весело.

Получалось, что если бы не простуда, Лене было бы, куда пойти на праздник. Вот только простуда подвела.

…Стол накрыли в комнате — кто же в праздник ест на кухне. По телевизору играл на рояле Раймонд Паулс, музыка была немного грустной, Лена легко поддалась ее настроению. И, глядя на обаятельного Паулса, думала — вот какой артистичный, обаятельный, талантливый человек. И зовут как красиво — не Витька, не Сережка. Раймонд Паулс. С ума сойти. И ведь кого-то он любит, к кому-то придет после концерта. Улыбнется. Скажет — устал. Чья-то рука нальет ему чай. Хотя нет, кажется, в Прибалтике любят пить кофе…

— О чем ты задумалась? — мама положила ей на тарелку салат.

— О ерунде, разумеется, — Лена встряхнулась. Ей вдруг стало весело. И показалось, что все прекрасно. Если бы не простудилась, пошла бы вчера на школьный вечер. И не постеснялась бы надеть новое платье. Увидели бы ее ребята в этом потрясающем платье, оценили бы наконец. Так ведь бывает — не видели, не замечали, примелькалась — а вдруг пришло к ним озарение, предстала перед ними новая Лена. Ах, где были раньше мои глаза, сказал себе один. Ну какой же я был дурак, сказал себе другой. А как она играет в баскетбол, вспомнил тут третий. И наперебой разлетелись к Лене: приходи к нам встречать Новый год. Лучше к нам. Или к нам. У них скучно, а у нас весело. У них диски так себе, а у нас все самое классное, супер, фирма. Придешь? Придешь? Ну приди. Обязательно! Без тебя так скучно, так плохо, так пусто.

Самое легкое дело на свете — мечтать. О чем хочешь, о том и мечтай.

— Мама, а ты любишь мечтать?

— Мечтать? Только этим и занимаюсь, — мама грустно усмехнулась. — Хотя в моем возрасте больше полагается вспоминать, а не мечтать.

— Да ну, мам, при чем здесь возраст. Ты молодая, не расстраивайся. Ты даже старушка будешь симпатичная, со следами былой красоты.

— Уважила. Спасибо. Давай торт есть.

Чай был горячий, торт свежий, лимон душистый. И все было хорошо. А у Марины собрались девчонки. И Сережа тоже, может быть, там. Сережа отдельно, Лена отдельно. И подумалось об этом без боли, без печали. Встречает Новый год с Мариной? Ну и пусть. И от этого безразличия Лена загрустила. Что же она — несерьезная? То любит, то — раз-два — и не любит. Или он и не был ей дорог никогда, и все она придумала, а любить ей рано. Понравился Сережа на какое-то время — разве любовь такая? Он ей и понравился потому, что хотела почувствовать себя не хуже людей: у всех мальчики, и у нее есть — вот он, Сережа. А поскольку дело было обречено на провал с самого начала, то можно было выбрать самого видного в классе — Сережу. Можно хоть Раймонда Паулса, Все равно же обречено на провал…

Позвонил мамин приятель, поздравил маму с Новым годом.

— Спасибо, спасибо. И вам того же, да, трогательно. — Это мама говорила очень весело, легкий человек мама, радостный человек. — У меня Лена болеет, не пойду. — Маму зовут в гости, мама всем в радость. — Нет, не пойду. Мы с ней мало видимся. Перегрузки. Все, обнимаю, всем привет.

Она и отказывается легко, и разговор обрывает легко. Мама — высший класс, супер.

— Ты супер-мать. Налить тебе еще чаю?

— А ты не ерепенишься. Неужели выросла?

— Нет, я про себя ерепенюсь.

Маме звонили без конца, а Лене никто не звонил. Ну и что? Ей никто и не нужен — формальность пустая все эти звонки. Ромка очень умный, он, наверное, тоже так считает — формальность, суета.

Телефон опять зазвонил. Мама сняла трубку.

— Лена, это тебя.

И тут Лена поняла, как она ждала звонка. Все время ждала, с самого начала. Думала о чем думалось, а сама ждала и ждала. И как это замечательно, что в Новый год люди поздравляют друг друга. Ничего не формальность — прекрасная традиция. А Ромка самый умный, он умеет читать мысли на расстоянии.

— С Новым годом, Лена, — сказала Светлана Михайловна.

Лена растерянно ответила:

— Спасибо. И вас с Новым годом.

— Все хорошо? — Светлана Михайловна спрашивала так, что можно было считать это не вопросом, а пожеланием, даже требованием: «Все должно, обязано быть хорошо».

— Все хорошо, — ответила Лена. — Просто меня никогда не поздравляли учителя.

— Ну, я все-таки не совсем учитель. Вас у меня мало, могу каждую поздравить.

— Светлана Михайловна, — вдруг осмелев, спрашивает Лена, — а что вы мне пожелаете на Новый год?

— Ну что ж, пожелаю, — улыбается голосом тренер, — вот что. Желаю тебе, Лена, движения. Побольше движения, динамики. В жизни и на площадке надо побольше, посмелее двигаться — тогда ты заметнее, тебе отдают мяч, ты инициативна и радостна. Поняла мое пожелание?

— Да, только оно трудное.

— Конечно. Но ты сможешь. Ты, Лена, готова к развитию, к переменам. К движению. Мое чутье меня не обманывает.

— Я постараюсь, Светлана Михайловна. Спасибо.

Лена чувствует радость и признательность оттого, что в нее всмотрелся человек, взрослый, занятой, уважаемый, тренер. Внимание, участие, тепло — а что еще надо? И уверенность переливается в тебя от того, кто хочет тебе ее дать.

— Светлана Михайловна, значит, всегда выиграет тот, кто быстрый и проворный?

— Нет, не всегда. Некоторым людям я пожелала бы поменьше активности и побольше порядочности. А тебе, Лена, — вот так. Пошевеливайся, не погружайся в себя. До свидания, Лена.

Вот такой разговор. Согрела душу беседа. Мама спросила:

— Когда игра?

— Второго.

— Что тебе сказала Светлана Михайловна? Секрет?

— Наши с ней дела. Будь тактичной матерью.

— Хорошо, — вдруг кротко согласилась мама. — Давай посуду уберем, хватит нам веселья до упаду. С Новым годом, Лена.

Конечно, Ромка не позвонит. Зачем ему? Веселится, наверное, у кого-нибудь, а о ней забыл. Второй час ночи, какие звонки.

Вот характер противный. Как только Лене показалось, что ей сегодня нужен Ромкин звонок, ей сразу стало тревожно: нет, не позвонит, зачем ему звонить-то? Вместо надежд одни сомнения. Противный, дурацкий характер. Сто раз звонил ей Ромка, значит, нужна ему Лена. В школе подходил со всякой ерундой — только чтобы поговорить, побыть около нее. Иногда после уроков домой провожал. Но он был ей не нужен, и поэтому, наверное, все само собой разумелось. Ромка и Ромка, никаких эмоций. И никаких волнений, и ни капли сомнений. Но как только он стал ей нужен, сразу заметалась — да кто я ему? И зачем я ему? И почему он должен мне звонить? Он меня и не помнит.

Нарядная дикторша поздравила с экрана всех с Новым годом, мама выключила телевизор.

Лену разбудил очень громкий телефонный звонок. За окном было темно, в доме напротив светилось всего несколько окон, там, наверное, празднуют всю ночь. А телефон звонил.

— Лена, с Новым годом, — сказал Ромка буднично, — разбудил?

— Вообще-то да. А ты где?

— В телефонной будке.

— Нашел место — в Новый год в будке околачиваешься.

Ромка засмеялся громко, и Лена тоже засмеялась. Легко с ним. Так легко, что не сразу его заметила. Могла и вообще не обратить внимания — так бы и трепыхалась вокруг Сережи.

— Лена, а ты чего на вечере вчера не была?

— Простудилась.

— Вот глупость.

— Хороший был вечер? — коварно спросила. Знала, какого ответа ждет, знала Ромкин ответ и чувствовала свою силу и власть над Ромкой. Ну и что? Это плохо? А ничего плохого. Все так и должно быть. «Лишь были б помыслы чисты, а остальное все приложится», — так поет любимый поэт в своей прекрасной песне.

— Да ну его, чего там хорошего, — точно по сценарию, мелькнувшему в голове у Лены, сообщил Ромка. Предвидеть Ромкины слова Лене легко. Ромка есть Ромка, он еще не совсем взрослый. Но и в этом его обаяние. Ромка умеет быть преданным, этого разве мало?

— Ромка, приходи к нам на игру второго.

— Ладно.

— Ты чего-то соглашаешься неохотно, Ромка.

— Это от сдержанного характера. Я рад, что ты меня позвала. С Новым годом, Лена. Привет. А то меня уже дома ищут, наверное, мои бдительные предки.

Как хорошо, что Ромка позвонил! И не стал думать о том, что поздно, неудобно. Конечно, неудобно звонить в дом в три часа ночи. Но ведь ночь-то новогодняя, а в этом доме ждут твоего звонка. Разбудил, не разбудил — разве это самое главное?

Лена помяла кулаками подушку и сладко заснула.

Игра началась в пять. Зал был совсем не такой, как во время тренировок. Наверное, потому, что на тренировках не было противников. А тут пять чужих девочек — они показались Лене очень большими, а лица выглядели замкнутыми и сердитыми. Чужие девочки посматривали на них, и одна сказала:

— Придется проучить.

Она была чем-то похожа на Марину — сильная, красивая, ноги длинные, а форма сидела ловко, как нарядная одежда. Длинные каштановые волосы связаны в хвост, и она встряхивала этим хвостом как-то воинственно — не для красоты, а для напоминания: вот я какая, и все меня бойтесь, опасайтесь.

— Придется проучить, — повторила она, и остальные четверо засмеялись, а плотная широкоплечая с маленьким пучком на макушке даже взвизгнула: — Ой, не могу.

Самая низенькая из всех, но тоже достаточно высокая, нетерпеливо переминалась, покачивалась с носка на пятку, будто хотелось ей поскорее начать бегать, двигаться. А глаза смотрели темные, и сама девочка была какая-то темная и недобрая. А может быть, Лене так казалось. Привыкла везде искать доброту, как будто все на свете так уж обязаны быть добрыми…

Когда раздался свисток и началась игра, Лена забыла обо всем — кто хороший, кто плохой, кто как к ней относится — только кольцо маячило перед глазами и мяч — желтый, яркий, увертливый и послушный, легкий и тяжелый, лукавый и хитрый. Появилась какая-то особая точность движений, никогда не было такой. И уверенность — все будет как надо. И бросок — ровно туда, куда нужно. Марина передала мяч Кате, Катя — Лене, а темная девочка налетела сбоку, толкнула бедром. Ах как страшно, ах как больно, ах как стыдно! Да что за ерунда! Вон кольцо, вот мяч крепко припаялся к ладоням — постарайся, Лена, попасть по кольцу. И больше ничего не важно в эти секунды, ничего — какая ты, какие они, как кто к тебе относится. Все ко всем как-нибудь относятся. Не в этом дело. По кольцу, по кольцу! И она бросила. Какая дуга — плавная и будто циркулем очерченная, как весело мяч покрутился на кольце и было видно, что упадет в корзину. А все-таки покрутился, покачался, поиграл на нервах и только потом, медленно, мягко, свалился в корзину, прошел сквозь сетку, прыгнул на пол.

Лена забила, счет стал два — ноль.

И никто не ахнул, не удивился, не пришел в неописуемый восторг. Лена забила — ну и что? Она баскетболистка, она спортсменка, она в команде, она играет. Только болельщики захлопали, ну им полагается. А Ромка еще и крикнул:

— Лена! Шайбу!

До нее и не дошел этот не совсем грамотный призыв — какие в баскетболе шайбы. Но, впрочем, волна поддержки шла откуда-то с той стороны, где на низкой скамейке сидели болельщики. Их было немного — кто пойдет в школу в каникулы, а многие ребята уехали в зимний лагерь. Да разве дело в том, сколько у тебя болельщиков? Опирайся на себя, в себе ищи силу, скорость, верь себе. И тогда все будет как надо.

Игра шла в темпе, который казался Лене очень быстрым.

Передача, опять передача, теперь дриблинг, ах как просто вести мяч, ударяя его об пол, на тренировке, где никто не пытается отнять его. Ах как непросто вести его на встрече, где каждая из пяти чужих девчонок рвется отнять его у тебя. Отобрать, завладеть, получить. А ты? Развесишь руки в стороны и покоришься? Ну уж нет! Ни за что. Мяч и кольцо. Мяч и кольцо. Вот смысл всех этих минут.

— Лена! Держи! — это Света.

И Лена держит. Лена берет его, этот мяч, так, чтобы он притянулся к ладони, как к магниту. И сразу — вперед, под кольцо. Конечно, они не пускают. Прыгают перед ней, машут руками. Кажется, у каждой не две руки, а десять — так и мельтешат, так и вьются руки. А ты прорвись, а ты не уступи, а ты знай свое — по кольцу. Не получилось, мяч отобрала красивая, похожая на Марину.

— Ира! Давай! Ира!

У них свои болельщики, у них своя поддержка. И как жалко, что отняли мяч. Ведь еще чуть-чуть, и был бы бросок. И конечно, он был бы точным, классным, прямо в центр кольца. Был бы — но не был. Как говорили в детстве — чуть-чуть не считается. И понеслись голые крепкие ноги в другую сторону площадки — к другому кольцу. И надо сразу оказаться там и не дать, не позволить забросить. Они — сильные баскетболистки, они меткие, напористые, тренированные. И они, если возьмутся, всех проучат, всем покажут. Они сами так говорили перед игрой. А разве обязательно им верить? Они же на психику давили. Ну конечно — на психику. А мы-то что же — не тренированные? Мы-то разве хуже? Мы-то вон какие ловкие девчонки!

Марина с мячом! Марина летит легкими своими огромными прекрасными шагами. Марина лучше всех. На Марину вся надежда! Лена кричит: «Марина! Марина!». Какие счеты с Мариной? Какие Сережи? Какие характеры? Какие обиды? Все чушь. Мяч — кольцо. Мяч — кольцо. Марина, Мариночка!

И — ура! — счет стал четыре — ноль.

Игра шла в бешеном темпе, в стремительном, сверхчеловеческом. И пот заливал глаза, и майка прилипла к спине. И Лена неслась вперед, и ни разу не почувствовала себя неуклюжей, некрасивой, лишней. Она была на своем месте, и без нее ничего бы не получилось, и она верила в это. И были крылья, вера, счастье.

И даже когда счет стал два — четыре, а потом сравнялся, а потом противницы вырвались вперед и быстро набросали им несколько мячей — даже после этого Лена не позволила себе впасть в уныние. Раньше, еще вчера, кажется, обязательно бы впала. А сегодня — нет, и все.

И наступил момент, когда Лена сняла мяч с кольца. Сняла! Он качался, ходил по ободу кольца и должен был упасть в кольцо. И это был бы проигрыш, верный проигрыш, счет был двадцать — девятнадцать. Когда они успели набежать, эти двадцать? И сейчас станет двадцать два — и все, и проиграли. И тут Лена, сама не помня как, подпрыгнула и сняла мяч с кольца. И сделала это быстрее Иры, которая тут же, в ту же самую секунду, тоже подпрыгнула и хотела столкнуть мяч в корзину. Но он не упал в корзину — Лена сняла его. Вот как хорошо быть высокой! А она всегда стеснялась своего высокого роста. Она вечно всего стеснялась, и умела грызть себя, ставить себе в вину все, в чем была и не была виновата. И смотрела на себя слишком внимательно, и выискивала недостатки и поводы для печалей. А сегодня ей, может быть впервые, стало не до себя. И не помнила она ни о росте своем, ни о ногах, руках. Только одно: мяч — кольцо. Постарайся попасть по кольцу. И не просто постарайся — ты обязана, без этого нельзя. Это самое главное дело — попасть по кольцу.

Свисток раздался неожиданно — конец игры.

В перерывах свисток звучал по-другому. Сейчас он был заливистым и веселым. Потому что они выиграли. Они выиграли! С очень небольшим перевесом, но выиграли. Всего на четыре очка — но ведь не проиграли, а выиграли!

— Ну что? — спросила Марина. — Кто кого проучил?

— Еще не вечер, — заносчиво ответила красивая Ира. — Теперь мы вас к себе пригласим. Поглядим еще.

— Ха-ха-ха! Давно я так не смеялась!

— Быстро все в душевую! — сказала Светлана Михайловна.

Она хотела, наверное, прекратить пререкания. Конечно, неспортивно ссориться с противником и дразниться неспортивно. Хотя удержаться трудно.

Через два дня, только немного отдохнули, Светлана Михайловна собрала девочек в зале.

— Сегодня тренировка, завтра игра. В чужой школе, в чужом зале.

Девчонки загудели. Марина сказала:

— Они обречены.

Катя засмеялась:

— Вот это каникулы!

Лена промолчала, но подумала: «А вдруг не выиграем?»

А Светлана Михайловна думала о чем-то своем. Поглядывала на своих девочек как-то особенно внимательно. То ли не одобряла самоуверенности, то ли просто подзадоривала взглядом.

Потом началась обычная тренировка. Кидали мячи двумя способами: одной рукой, как бы крюком зацепляя мяч за кольцо, и двумя руками от груди мяч сидит на растопыренных пальцах. Так кидают штрафной или на маленькое расстояние. А издалека — только одной рукой. Штрафной тоже можно кидать одной рукой, но для начинающих это пижонство. Двумя — надежнее. Все эти правила уже перестали быть выученными правилами, они стали привычкой, Привычка держать мяч так, а не иначе. Привычка не пробегать с мячом больше двух шагов. Считать шаги не приходится — это уже вошло в твою натуру: не больше двух шагов. Даже когда Лене снится игра в баскетбол, она и во сне не пробежит с мячом больше двух шагов.

На этой тренировке они все немного халтурили.

— Теперь походите на руках, — командует Светлана Михайловна.

Это значит, надо пройти на руках через весь зал из конца в конец — одна девочка держит другую за ноги. Потом поменяться местами и шагать обратно.

Марина взбунтовалась первая:

— Светлана Михайловна, ну не хочется.

— Воля твоя, — вдруг покладисто ответила тренер, — не хочется — не надо.

Раз так, то и все не стали ходить на руках. «Не хочется — не надо». И об стенку играли кое-как. Надо кидать мяч в стенку быстро-быстро, двадцать пять раз в минуту. А сегодня лениво покидали, не выкладываясь.

Чувствовали себя великими баскетболистками.

Ну что ж, иногда и такое самочувствие людям надо испытать. Светлана Михайловна казалась не похожей на себя — слишком мирная, расслабленная, почти ленивая.

Лена никогда ее такой не видела, поглядывала с интересом.

Тренировка закончилась рано.

— Все, дорогие мои, отдыхать, — сказала Светлана Михайловна. — Завтра к пяти жду вас у скверика. До встречи.

Зал соседней школы очень похож на их зал — такой же крашеный пол, расчерченный голубыми линиями. Те же баскетбольные щиты, штрафные площадки, низкие скамейки вдоль стен.

И болельщики те же. Ромка сидит, как и в тот раз, в углу. От этого Лене кажется, что все так же, как тогда, и все будет так же. И, конечно, они сейчас обыграют тех девочек, Лена это знает почти точно интуиция ее никогда не обманывает.

Они проиграли с позором.

Да, да, забросили несколько совсем случайных мячей, а им накидали штук тридцать. Вот невероятная история. Как это могло случиться? Что произошло? Стремительно, зло играли чужие девчонки, очень слаженно, очень напористо. И почти не делали ошибок. И очень точно чувствовали друг друга.

Когда Марина пошла с мячом на прорыв, ей под ноги подвернулась Катя, свой человек, из своей команды. А вот — и Кате помешала, мяч отобрала Ира. И Лена почти ни разу не смогла завладеть мячом — вот он, сейчас она его схватит, сейчас ей все удастся. Нет, движения недостаточно скоординированы, руки не такие цепкие, мяч какой-то скользкий — так и вырывается из рук. А у них — не вырывается. И летит куда надо. И кажется, что их в команде не пять, а десять игроков, так быстро они перемещаются по площадке, каждая возникает там, где ей надо быть.

Все, продули игру. Ну почему? Как могло это случиться? Не стали же они играть хуже. Так не бывает.

— Светлана Михайловна, — спрашивает Марина, когда они понуро выходят из школы и медленно бредут по улице. — Как могло это получиться? Мы не стали слабее, они не стали сильнее — времени прошло всего ничего.

— Времени мало, а причина есть. Сами не догадываетесь?

Они молчат. И догадываются, и не догадываются — не очень приятно признаваться. Идут молча почти целую троллейбусную остановку. И тут тренер говорит наконец:

— Подвела вас самоуверенность. У них была злость, а у вас лень и расслабленность.

— Что хорошего в злости? — тихо спрашивает Лена. — Ногти отрастили нарочно, чтобы нас царапать. Хамство какое-то.

— Царапать — хамство, это на их совести, — говорит тренер. — А злость в спорте необходима. Не на противника, Лена, а на себя. В прошлый раз вы разозлились, себя не жалели, вот и смогли победить. А сегодня вы себя любили, были слишком высокого мнения о себе. И вот результат.

Марина не поддается. Не любит считать себя виноватой.

— Светлана Михайловна, а почему вы нам перед игрой ничего об этом не сказали? Вы же видели, что мы немного зазнались. Сказали бы нам, мы бы опомнились.

— Ты бы опомнилась, Марина? — Светлана Михайловна даже приостановилась. В свете фонаря в ее глазах сверкнул юмор. — Что-то я сомневаюсь, моя дорогая Мариночка.

Все, кроме Марины, засмеялись. А она сказала строго:

— Это верно — я проигрывать не люблю, я сама себе цену знаю. Ну и что? Разве это плохо?

— Как тебе сказать? Переоценивать себя легко — вот и получается, что знать себе цену не всегда удается. — Светлана Михайловна кладет руки на плечи Лене и Кате. — Проигрыш, девочки, хорошая школа, прекрасный урок вы сегодня получили. Теперь все зависит от вас. Всего хорошего, дорогие мои.

Светлана Михайловна скрылась в метро. Девочки постояли немного все вместе, потом разбрелись каждая в свою сторону.

Лена шла по вечернему бульвару, снег поскрипывал под сапогами, на горке визжали малыши, пробежал маленький мальчишка, он вез за веревку санки, дергал веревку, и санки заносило то вправо, то влево.

Лена обошла эти буйные санки, брела не спеша, настроение было паршивое. Проиграли по собственной вине. Размагнитились, обнаглели. Светлана Михайловна не произнесла этого слова, но именно оно пришло сейчас в голову. Обнаглели, не сосредоточили силы, превратились в самодовольных пять единиц вместо одной сплоченной команды. Ну как обидно — по собственной вине.

И тут Лену догнал Ромка.

— Лена, подожди, — и зашагал рядом. — Лена, знаешь, ты играла лучше всех.

— Спасибо тебе, Ромка.

— Ну чего ты грустная-то? Подумаешь, продули. Дело случая. А все равно сразу видно, кто как играет. Ты играла лучше всех.

Пусть это неправда, сто раз неправда, а все равно — спасибо тебе, Ромка.

На следующий вечер мама позвонила и сказала:

— Лена, сегодня будет фильм, приезжай.

Она едет в метро, и на той же станции входит Сережа. Бывают такие смешные совпадения. Смешные? Да, теперь можно и так считать.

— Лена! — он проталкивается к ней. Спортивная сумка через плечо, выше всех в вагоне Сережа, и все девчонки на него поглядывают, а те, в одинаковых шапках, шепчутся и смеются, хотят, чтобы Сережа их заметил. Он не замечает их, он пробивается к Лене. — Я тебя давно не видел, — говорит он, и сам смеется — они видятся в школе каждый день. Но они не подходят друг к другу и не разговаривают. Никогда. Странно? Тогда казалось, что странно, и больно, и очень, очень грустно. А теперь?

— Как живешь, Сережа?

И он говорит про то, что скоро получит первый разряд, что впереди ответственные соревнования, что тренер считает его перспективным, что тренировки отнимают все свободное время и несвободное тоже.

Лена внимательно слушает, она думает: «Чего-то в нем не хватает, и всегда не хватало. Чего?» Она не может найти точного слова, но знает наверное — чего-то существенного не хватает.

Лена молчит, слушает, Сережа рассказывает:

— Вот сейчас у меня тренировка на три часа, представляешь? Потом прихожу вымотанный, книги побоку, кино побоку, представляешь? Только спорт, один спорт, а без этого ничего не добьешься. А ты, Лена, в баскетбол играешь? Или бросила?

— Играю, Сережа. Мне баскетбол очень нравится, знаешь.

— Моя остановка, — говорит Сережа, он выходит, и Лена тут только додумывается. В нем всегда не хватало того, без чего нельзя жить — душевного тепла. Вот ведь как — теперь поняла. А тогда? Тогда тянулась к нему, и никакого трезвого взгляда, от всего один восторг — от металлического браслета, от высокого роста. И главное, от его равнодушия, отключенности — он смотрит сквозь нее, а она тает от радости. Дура была. Но и грустно быть такой уж трезвой. Лена тряхнула головой, Лена хочет быть сильной, умной и смелой. И она станет какой хочет. Спорт требует всего человека? Так ли это? Тут можно поспорить, фанатики всегда ограниченны. А человек принадлежит и другим людям, он не имеет права быть сам у себя на первом месте.

Так это или не так? Надо обдумать.

После кино Лена и мама возвращались домой.

Вечер был синим, морозным, а что-то в воздухе предвещало весну. Или так казалось от настроения.

— Понравился тебе фильм? — спросила мама.

— Да, очень хорошие актеры. — Лена подумала, ясности не было. В фильме говорилось о матери, которая любила свое дело, музыку. И о взрослой дочери, которая была обижена на мать, недодающую ей тепла с самого детства, служившую своему искусству. Они ссорились, не понимали друг друга, страдали. — Всех жалко, — добавила Лена.

Мама шла молча, у самого метро сказала:

— Ты просто молодец. Взрослая стала. Всех жалко, и никто ни в чем не виноват. Людям почти всем жить трудно.

В этот вечер они пришли домой опять близкими, без слов понимающими друг друга. И потом, до самой ночи, Лена все время чувствовала: мама рядом, и нет между ними преграды, а есть тепло и родство. Кончалась подростковая колкость. Может, и правда, Лена выросла? Хорошо это или все-таки немного грустно? Надо обдумать.

И вдруг стало хорошо и весело — уже в постели, перед тем как уснуть, вспомнила: завтра тренировка. И руки, и ноги, и спина — все захотело движения, бега, точности. И во сне приснилась целая огромная сетка желтых новых мячей, свеженьких, ярких, радостных.

Светлана Михайловна сказала:

— А что если нам сыграть с командой спортшколы? Сильный противник. Как вы, девочки?

Конечно, каждая ответила соответственно своему характеру.

— А что? — сверкнула глазами Марина. — Соберемся в кулак, еще посмотрим, кто сильнее, кто слабее.

Катя мягко отвела с лица волосы:

— Страшно, зато интересно, правда, девчонки?

Надя и Света переглянулись, и Света сказала за двоих:

— А ну их, они пижонки.

Лена молчала.

— А ты, Лена, что скажешь? — Светлана Михайловна не любит, когда отмалчиваются.

— Им с нами, наверное, неинтересно.

Все засмеялись. Марина ткнула в Лену пальцем.

— Нечемпионский характер у Ленки.

И тут мирная Катя вдруг огрызнулась:

— Отстань от нее, Марина. Что ты, в самом деле?

…В спортшколу вызвалась пойти Марина.

— Я сегодня же схожу, договорюсь, Светлана Михайловна. И вечером вам позвоню.

Марина пришла в спортшколу. Из зала доносились удары мяча об пол, топот мягких шагов, свистки судьи. Шла игра.

Марина сдала пальто, тихо вошла в зал, села на скамеечку.

Игра шла к концу. Девочки играли так, как Марине и не снилось. Вот где был класс. Каждая передача — точная, каждый бросок — рассчитан, каждое движение — со смыслом. И ошибок почти нет. И счет шестьдесят четыре — шестьдесят. Игра к концу, а все свежие, сильные. И центровая — самая высокая, но такая легкая, складная, пропорциональная девочка. Она не кидает, а как будто закладывает мяч в корзину — мягко, по-кошачьи сгибает руку, ладонь почти ласково отправляет мяч в кольцо. Вот игра, вот уровень. Ну что же делать школьной команде с командой спортшколы? Зачем позориться? Опять поражение? Опять проигрыш?

Финальный свисток. Марина тихо выскользнула из зала. Не будет она договариваться об игре. Ни к чему это. Марина не терпит поражений. Просто жить не может, если кто-то окажется лучше, чем она. Все равно, в чем.

— Девочка, ты ко мне? — тренер вышел вслед за Мариной, пожилой, худой, седые волосы, лицо в морщинах, а походка, как будто в кедах пружины. — Ты ко мне, девочка? Тебя Светлана Михайловна прислала? Она мне звонила. Послезавтра мы вас ждем. Ты что молчишь? Не тушуйся, все вы молодцы, все можете играть хорошо. А тренер у вас — высший класс, я Светлану Михайловну много лет знаю. Ну, до встречи.

Он пошел по коридору, а Марина даже слова не успела произнести — послезавтра игра со спортшколой.

…Тренировка шла обычно, и никаких новых упражнений в ней не было. Так же кидали мяч по кольцу, а потом тяжелые мячи друг другу. Лене казалось в этот вечер, что она всю жизнь провела в этом школьном зале, и только и делала что кидала мяч Кате, ловила Катин, снова кидала, снова ловила. И ходила на руках, а Катя придерживала ее за ноги, а потом она придерживала Катю, а Катя шагала, шлепая ладонями, вдоль всего зала. И Марина лучше всех попадала по кольцу, это тоже было всегда. Сколько раз Лена кинула мяч на тренировках? Тысячу? Сто тысяч? Но странно — не было чувства, что это все надоело. Было другое чувство — все сначала было трудно, а теперь стало легче. Легче кидать тяжелый мяч. И легче попадать по кольцу. И легче принимать передачу, даже самую трудную, из трудной позиции. И даже бить в стенку двадцать пять раз в минуту — легче. Отчего это? Минута осталась минутой, и вес тяжелого мяча не изменился, и кольцо висит на той же высоте. Что изменилось? Неужели сама Лена? Так трудно в это поверить. Но сама же знает — так и есть. Стала другой. Менее уязвимой. Более крепкой душевно. Не копается в себе, а стремится к победе. И — вместе со всеми, а не за себя одну. И не за маминой спиной, как было в детстве: лыжи с мамой, байдарка с мамой. Это спорт домашний, уютный, согретый маминой защитой и необъективностью. Это и не спорт. А здесь — другое. Каждый видит, чего ты стоишь в общей борьбе. И какая у тебя сила в руках, и какая у тебя слабость в душе — все видно всем, всему дадут оценку. Жесткую? Да, особенно такой человек, как Марина. Но и ей — спасибо. И от нее многому научилась Лена — надо самой не быть размазней, не растекаться лужей от каждой Марининой бестактности. Держись, держи удар — и станешь сильнее. Да и сама Марина, если присмотреться, меняется — нет того напористого апломба, меньше спесь.

— Лена, бросай по кольцу! — кричит со скамейки Светлана Михайловна. — Бросок! Лена!

Мяч на растопыренных пальцах, он рыжий, как спелая дыня, он круглый, как солнце, он легкий, как воздушный шар, он тяжелый, как всякий баскетбольный мяч. Но ни его легкости, ни цвета, ни тяжести, ничего этого Лена не чувствует — она и себя не ощущает, ни рук, ни спины, ни бега своего. Надо постараться во что бы то ни стало попасть по кольцу. А оно так далеко, а руки такие слабые. У кого? У Лены? Вот уж нет. Сильные руки, тренированные. Тут все на пользу — и весло, которое держала с самого раннего детства, и лыжные палки, и плавание. «Можешь переплыть на тот берег?» — спрашивала мама. «А запросто». Тот берег еле виднелся, такая широкая там Волга. Но и воспоминаний нет. Все в сосредоточенности, все в фокусе, как лучи в один пучок, чтобы прожечь, пробить препятствие. И упругий, легкий, уверенный бросок. Мяч описал дугу и — родной, дорогой, замечательный! — лег прямо в кольцо, даже не задел ободок.

— Вот так и кидай завтра, — говорит Светлана Михайловна, — все очень просто.

В конце тренировки она говорит:

— Вы сегодня все собраны, вы мне нравитесь. Не расслабьтесь до завтра, не рассейтесь.

— Есть у нас шанс, Светлана Михайловна? — спрашивает Света и щурится сквозь очки.

— Хочется верить, — туманно отвечает Светлана Михайловна. Но все-таки она не сказала «нет», не сказала же.

И Лена верит — у них есть шанс. А как хочется выиграть! Просто невероятно сильное желание — победить, не позволить себя обыграть.

А в спортшколе учатся самые сильные баскетболистки района, туда же не всех принимают — там отбор, там только лучшие. Но об этом надо не думать. Девочки как девочки.

Светлана Михайловна пришла домой усталая.

— Мама, будешь винегрет? — спрашивает Тамара, — очень вкусный получился.

— Чаю и ничего, кроме чаю, — отвечает Светлана Михайловна. И Тамара без лишних объяснений понимает — мама устала. Заваривает чай, наливает покрепче. Молча поглядывает на мать. Потом, не удержавшись, говорит:

— А что это мы так выкладываемся? Не хотим ли мы сказать, что у нас железное здоровье? И давление у нас не скачет? И ноги не болят? Когда ты научишься считаться с собой хоть немного?

— Ворчишь? — Светлана Михайловна весело взглядывает на дочь. — Больше всех понимаешь в жизни? Ничего, пройдет, это у тебя возрастное, это от молодости, от незрелости. Не расстраивайся, пройдет.

Тамара попробовала надуться, но Светлана Михайловна провела ладонью по ее щеке, как в детстве. Ласково и тепло стало.

— Хороший чай, спасибо, Тамара. Ты психолог, ты мне лучше помоги, а не ворчи.

— Чем помочь? — у Тамары загорелись глаза. — Ты сама все лучше меня знаешь.

— Ум хорошо, а два лучше. У нас завтра игра с очень сильной командой, спортшколу вызвали. Дерзость? А мне надо, чтобы они, мои девчонки, набрались опыта, мастерства. Надо играть с мастерами. Так?

— Так, конечно. Но спортшкола — слишком высокий уровень, разобьют твоих-то.

— Разобьют, скорее всего. Но мои сейчас очень самолюбивы, после проигрыша хотят свое доказать. А спесь сбита. Есть шанс, как думаешь, Тамара?

— На самолюбии что хочешь можно сделать. Так я считаю.

— Именно как психолог? Или как самолюбивая девчонка?

— И то, и другое, мама, — засмеялась Тамара, — все одно к одному.

— Вот! Это ты прекрасно сказала: все одно к одному. Вот чего я добиваюсь в идеале — чтобы все работало на победу: и характер, и сила, и слабость, и опыт, и мастерство, и возраст. Все на свете может мешать, и оно же, все на свете — может помогать. Вот мне и надо, чтобы помогало. Марине — уверенность, Леночке — интуиция и совестливость, Свете — быстрота реакции, Кате — мягкость и вкрадчивость, Наде — оптимизм. Каждая на свой лад, а вместе, что ни говори, — команда. — Помолчали, подумали, посидели. — Да, вместе — команда.

— Лену любишь больше всех? — спросила Тамара.

— Лена пришла ко мне почти на нуле. Она больше всех продвинулась. Как не любить? Люблю. — И без всякого перехода добавила. — Убери, пожалуйста, со стола, завтра мой любимый сын из зимнего лагеря приедет, надо ему форму отутюжить. И отец вот-вот придет, не к лицу нам встречать его немытыми чашками.

— Выглажу я эту несчастную школьную форму, отдыхай уж, — сурово сказала Тамара.

Светлана Михайловна подумала: «Какая дочь выросла золотая. Надежный товарищ, все понимает».

Она пошла в комнату, включила телевизор, прилегла на тахту. Ноги гудели нестерпимо.

Сережа сидел дома, он немного простудился, не пошел на тренировку и не мог найти себе места. Очень давно у него не было ни одной свободной минуты, а тут целый вечер.

Посидел на диване, полистал журнал, ничего интересного. Походил по комнате, вышел в кухню, выпил молока, съел кусок хлеба. Опять походил. По телевизору передавали балет, Сережа не любит балета — зачем выражать чувства танцами, когда можно сказать все словами, просто, ясно, понятно. И быстро.

Может, позвонить кому-нибудь? Потрепаться о том о сем. А кому? Он медленно листал телефонную книжку. Витьке? Удивится, никогда не звонил, вдруг ни с того ни с сего — здрасьте, пожалуйста. Марине? Нет, это обязывает, Марина цепкая, она потом будет спрашивать: почему не позвонил вчера? А позавчера? Обязательств Сережа не любит. Может, Ромке? Ромка добродушен и покладист, Ромка всегда ведет себя так, как будто спешить вообще некуда. И никакие дела этого Ромку не ждут. Хотя кто-то говорил, он победил в олимпиаде биологов, в городской, кажется. Так что и у него дела, у этого Ромки. Позвонить? И о чем они будут разговаривать? О погоде?

Неужели никого нет, кто обрадуется Сережиному звонку? Ни одного человека? Разве это правильно? Разве справедливо? Никого, кто скажет: «А, Сережа, как хорошо, что ты обо мне вспомнил. А я как раз о тебе думаю. А тут ты звонишь. Интересно, правда?» Сережа поймал себя на том, что представляет себе совершенно конкретный голос, знакомую интонацию. Голос тихий, интонация неуверенная, немного вопросительная. И никакого напора, совсем никакого. Лена. Ну конечно, вот кому он позвонит. И все время, Пока раздумывал — кому, думал о ней, только себе не хотел признаваться. Описывал круги, а в середине была она, эта тихая милая девочка — Лена. Какая она? Робкая? Покорная? Такой она казалась ему раньше, в начале учебного года. А теперь прошло целое полугодие, и завтра начнется второе. Кончаются каникулы. А Лена играет в баскетбол. Трудно представить Лену играющей в баскетбол. Как может идти на прорыв человек, который и по школьному коридору ходит боком, чтобы никого не задеть. Как может быть быстрой, и ловкой, и смелой девочка, которая стесняется танцевать на школьном вечере и старается одеваться понезаметнее? Он, Сережа, спортсмен, он знает, что сомнению и застенчивости не должно быть места. И не может быть настоящим спортсменом тот, кому неловко перед чужими взглядами, кто скован и зажат.

Он набирает номер, отвечает негромкий, мягкий голос:

— Я слушаю.

— Лена, ты? Это Сергей, здравствуй.

— Здравствуй, Сережа.

Спокойная, чуть вопросительная интонация. Зачем, мол, позвонил.

— Лена, соскучился по тебе, вот и звоню, — вдруг произносит он. — Хочешь, пойдем в кино?

— Не могу, Сережа, в кино. У меня сегодня игра — мы вызвали команду спортшколы. Представляешь?

— Ну да? Спортшколы? На что же вы рассчитываете? Ты прости, но ведь они сильнее намного.

— Сильнее, конечно, — отвечает она беспечно и почему-то весело. Даже, кажется, насмешливо. Но это, скорее всего, мнительность — иронии у Лены в характере вроде нет. — На что рассчитываем? На успех, Сережа. Хочешь, приходи болеть за нас. Ну пока.

И положила трубку. Лена. Тихая, покорная, мирная, безответная девочка. И голос негромкий, и манера робкая. Она казалась ему беззащитной, и в какую-то минуту захотелось защитить ее, поделиться своей силой, уверенностью, смелостью. А потом? Когда эта минута прошла? Потом, честно говоря, отвлекла Марина. Активная, яркая. Она не ждала, когда он заметит ее, — сама повела за собой. А он? Что же он позволил себя вести? Не в ту сторону, куда сам хотел пойти? Он же мужчина, он сам выбирает и сам решает. Или нет? Теперь Лена положила трубку, Лена свободна от него, Лена не робеет перед ним и не замирает от того, что он — сам Сережа! — позвонил ей. Да что же это такое? А он знает, в чем причина, — во всем виноват спорт. Это спорт отвел его, Сережу, от всего — от товарищей, от вечеринок, даже от кино, от всего на свете. Спорт вместо всего на свете. Все отдай, сосредоточься, стремись вперед, только победа, только результат. Результат прекрасен — он скоро станет мастером спорта. Серьезная высота, цель достигнута. Разве это не награда? Разве он не рад? Он рад, он очень рад, горд собой. И в спортивной ходьбе он никому не уступит. Каждая мышца послушна, каждый метр дороги преодолен с максимальной скоростью. Все хорошо, все прекрасно. Отчего же так грустно?

Спортзал у них больше, потолок выше. А сами девочки такие сильные, красивые, высокие. Самая маленькая и то выше Лены, а у Лены рост — метр семьдесят два. Да не до этого теперь.

Размялись, «поломали», погнули кисти рук, ноги разогрели.

Лена косится на соперниц. Так же разминаются, никаких особых приемов не знают — те же прыжки, приседания, так же кистями «волну» делают, сцепив пальцы. А самая высокая девочка с короткой стрижкой в углу зала вдруг встала на голову и стоит спокойно. Лена тоже умеет стоять на голове, йогой занималась, но так долго, как та девочка, не простоит. Да ладно, может, она нарочно, на психику давит, эта высокая девочка. А не давай ей свою психику в обиду.

Вон у стены Ромка сидит, подмигивает, кивает — золотой человек Ромка, спасибо тебе, Ромка. Как ты всегда вовремя звонишь, вовремя подмигиваешь. И когда страшно, оказываешься тут. А страшно? Конечно, Страшно. Еще бы — спортшкола! Это же все равно что какие-нибудь олимпийские чемпионки. Обычные девчонки — любительницы мячик покидать — и настоящие баскетболистки, прекрасно тренированные, с мастерами играли, сами вот-вот в мастера выйдут. Страшно, еще как.

— Боишься, Лен? — шепчет Катя.

— Ни капли, — вдруг отвечает Лена и твердо смотрит Кате в светло-зеленые глаза, — нисколько, даже не думаю.

— И я, — вздыхает Катя.

— Разминка окончена, — говорит судья, маленькая женщина в ярко-синем тренировочном костюме. А может, и не маленькая, рядом с баскетболистками все кажутся маленькими.

Мяч звонко ударился об пол. И полетели девчонки навстречу мячу — ноги длинные, шаги большие, руки сильные, глаза горят. Каждая верит в победу, любая.

Марина оттолкнула плечом высокую, потянулась к мячу, но вывернулась из-за спин рыжая с зеленой лентой в волосах. Схватила мяч, и — одним прыжком под кольцо. Не одним, конечно, так показалось. Главное, не поддаться сразу. Спортшкола — ну и что? Обычные девочки. Вчера в обычных школьных командах играли. Подумаешь, чемпионки. А у этой рыжей сейчас мяч отниму, вот догоню и возьму. Лена кинулась наперерез. И успела! И выбила мяч в последнюю секунду, в долю секунды. И вот он у нее, такой шершавый, такой прекрасный мяч. Теперь прорваться через своих и чужих, раскидать все руки, которые тянутся к мячу, отличить в суматохе чужие, доверить мяч только своим. Кто там? Света, она не подведет, цепкая, меткая, великая баскетболистка. Держи, Света! Взяла, и — под кольцо. И мгновенно прицелилась. И бросила. Точно! Нет! Почти точно. Мяч секунду катался по окружности кольца, секунду, всего секунду — целую секунду, долгую, бесконечную. И самая высокая сняла его с кольца. Спокойно, неторопливо подняла свою неимоверно длинную руку и сняла, сбросила и отдала рыжей, и та повела дриблингом к их кольцу, и небрежно, не глядя, передала кудрявой. Марина кинулась на защиту кольца, все побежали, а Марина кинулась, как тигрица. Но не успела. Мяч лег в кольцо.

Свисток судьи, цифры на табло: два — ноль. Счет открыт, спортшкола впереди, сейчас они покажут, кто они такие.

Лена чуть не плачет, ну что же это, нечестно, избиение, а не игра. Не успела в себя прийти — шесть — ноль, восемь — ноль. Да что же это такое? Слезы проливать? Нюни распускать? Небойцовский характер? А вот это мы еще посмотрим. И — рванулась к мячу. Да так стремительно, как и сама от себя не ожидала. И случилось чудо. Соперницы не то что расступились, но как-то опешили. Очень ненадолго, совсем ненадолго. Но ведь и сотые доли секунды решают в игре. И мяч оказался у Лены, у тихой девочки с мягким характером. И она провела его к кольцу и бросила, почти не целясь. И все-таки он не подвел ее, желтый, как солнце, мяч. Он лег в кольцо. Он понял, как ей это важно. Не только для этой игры — вообще для всего. На скамейке захлопали болельщики, а Ромка заорал диким голосом: «Лена!»

Потом, когда Светлана Михайловна разбирала с ними игру, она сказала, что поворот в настроении команды зависел от этого броска. Она сказала, что Лена спасла команду. Она сказала, что Лена самый настоящий боец. Но это было потом. А пока шла игра, сражение, схватка.

Девочки спортшколы были непобедимы. Но те, другие, «простая» команда — они оказались неожиданно яростными. Они забивали мячи как бы от отчаяния. Особенно вон та, с перепуганными круглыми глазами и темной челкой, спадающей на брови. Она просто выдирала мяч из рук, она неслась не бегом, а по воздуху, она летела к кольцу. Кто она такая? Почему сумела обойти уже несколько раз даже рыжую Шуру? Шуру почти никто не обходит, Шура умеет видеть затылком, у Шуры быстрота движений нечеловеческая, у Шуры реакция молниеносная. Шуру не обведешь, это знают все в спортшколе. А эта девочка не знала. И — обвела. Сначала обвела потому, что сыграла нелогично. Шура ждала, что эта, с челкой, поведет мяч вправо, а она вдруг метнулась влево. Это было неразумно, неправильно, это была ошибка. Но получилось неожиданно, Шура замешкалась, остальные понадеялись на Шуру, а та, испуганная, промчалась не с той стороны, не так, как полагалось, но — именно к кольцу. И — забила. Забила четвертый раз подряд. И на нее нашло вдохновение. Это состояние посещает лишь тех, кто бывает смелым в том, что он делает. Это не мысли, не раздумья, даже не умение. Это — полет и отвага, счастье, восторг и безотчетная вера в успех. Силы берутся новые, решения приходят точные, а поступки совершаются только те, какие ведут к победе. Взлет и счастье.

И еще одна особенность у этого великого состояния — оно передается тем, кто с тобой. Лена чувствовала — Катя стала играть особенно, никогда она так не бросала мяч, не было такой совершенной линии у ее броска. И Марина на взлете, Марина не думает о своей красоте, о своей неотразимости. Марина не рвется все время в центр — она пасует своим, она болеет за всех. А Света? Света пересекает площадку и что-то шепчет и, кажется, даже зажмурилась. Что она шепчет? Вот проносится мимо, Лена услышала: «Мамочка, мамочка, сорок три — сорок шесть». Да, такой счет, маленький разрыв, и еще есть время, и есть надежда, есть риск, но и надежда есть. И тут судья дает свисток, рыжая наступила на ногу Марине, нарочно наступила, это неспортивно, это не годится. Марина не жаловалась, но судья сама носится по площадке, она все видит, она назначает штрафной бросок Штрафной. Это — шанс, это просто верный шанс. Марина берет мяч, Марина некоторое время стоит с мячом, Лена думает: «Ну, Мариночка, ну, дорогая, только брось точно, задержи дыхание, чтобы все было точно, чистенько. Постарайся попасть по кольцу, Мариночка». Марина есть Марина. Она встряхивает своими роскошными волосами, завязанными в хвост, она красиво изгибается, она кидает мяч медленным, почти балетным движением. И он летит не спеша, дуга полета плавная, мягкая. И зал охает прежде, чем мяч опускается в кольцо. Прямо в середину он падает. Есть! Ну что за прекрасная Марина, ну что за счастливый вечер! На табло загорается сорок четыре — сорок шесть. Да, ведет команда спортшколы, но разрыв-то какой! Его и нет практически. И надо забросить в кольцо всего один мяч. Один, всего один, и счет сравняется. А там — до победы рукой подать.

Лена сама не помнит, как опять врывается в гущу, в середину, руки как будто стали длиннее — она схватила мяч, да, да, все рвались к нему, все хотели, все умели, все стремились. А Лена, именно Лена, хотя совсем не известно почему, завладела мячом. И быстро к кольцу. А мяч кому? — Марине! Где Марина? За рыжей, перехватит рыжая! Ой перехватит! А вот не перехватит! Марина прыгнула высоко, ах как высоко она прыгнула! Она схватила мяч двумя руками, крепко, ловко. И повернулась к столбу с кольцом. А там кто? А там высокая, та самая высокая, которая без прыжка достает до кольца. Но там еще и Лена, она опять перемахнула зал — не пробежала, не прыгнула, а как будто перелетела сразу под кольцо. И Марина крикнула: «Лена!». И мяч полетел к Лене, и никто, ни один человек на земле не отнимет его у Лены, не перехватит, не вышибет. Не выйдет — она не отдаст, не выпустит. Кольца почти не видно, мельтешат руки. Какие противные девчонки, нарочно машут перед глазами, мешают. Они не противные, они защищают свое кольцо, они правы. Но Лена не позволит никому помешать — ни одному человеку на свете. Не даст, вот и все. Сегодня она сильная и совсем не робкая, она играет смело, так играет их команда. И никакого дела нет Лене до тех, кто хочет помешать. Она видит кольцо и ощущает одну-единственную взаимосвязь: мяч — кольцо, мяч-кольцо. И нет других мыслей, нет ничего между мячом и кольцом — ничьих протестов, ничьих желаний или нежеланий. Есть мяч в руках спортсменки и кольцо над ее головой. Все теперь зависит только от нее — от ее рук, ее точности, ее нервов. И больше всего от ее вдохновения.

— Лена! Шайбу!

Она слышит и не слышит. Сейчас она сама себе дает команды.

Мягко, легко, как будто спокойно, она посылает мяч вперед, и вслед ему она посылает свою веру в то, что он попадет в кольцо, именно в кольцо. И мяч медленно, как в замедленном кадре кино, как во сне, летит опускается, как будто даже останавливается и падает бесшумно прямо в кольцо, в середину.

И тут раздается свисток. Лена вздрагивает, она не понимает, почему свисток. Неужели она нарушила правила? Разве она что-нибудь сделала не так? Она как в тумане. Крик и топот, и девочки кидаются к ней. Вопит Ромка, смеется Катя. Игра окончена, вот почему свисток! Игра окончена. Ничья! Ничья — с кем? С самыми великими непобедимыми баскетболистками спортшколы! Ничья — это победа. И спорить не приходится. Команда обыкновенных девочек победила, хотя на табло — ничья, сорок шесть — сорок шесть.

В зале появляется Галя, Лена смотрит на нее и никак не поймет — откуда взялась Галя? Галя же в Ленинграде. И Лену ввели в основной состав именно потому, что Галя в Ленинграде. И Лена не подвела свою команду, они сыграли вничью, и теперь игра окончена, и веселая кутерьма начинается в зале.

— Галя, откуда ты? — Лена моргает, и Галя смеется.

— Приехала. Каникулы кончились. Неужели забыла?

Светлана Михайловна гладит своих девчонок по спинам, по вымокшим майкам, по растрепанным головам. Какие замечательные девочки, какие талантливые баскетболистки, какие все до одной красивые.

Седой высокий тренер подошел к ним и сказал:

— Поздравляю, Светлана Михайловна, отличная команда. А эту, с челкой-метелкой, я бы хоть сейчас в свою спортшколу взял. Чего прячешься за спины? Подумай. Только челку советую подстричь, мешает смотреть.

Бывают в жизни счастливые дни. Конечно, бывают. Вот сегодня, например, счастливый день. Самый настоящий.

На перемене Марина подошла к Лене.

— Значит, ты теперь будешь в спортшколе? — Марина внимательно разглядывает Лену, ее глаза говорят: и что в тебе такого уж особенного? И почему выбрали именно тебя? Разве не нашлось кого-нибудь получше?

А Лена в это время внимательно разглядывает Марину, не опускает глаза, не боится — смотрит на Маринины сощуренные веки, на поджатые губы, на тоненькие выщипанные брови, которые Марина хмурит недовольно, и от этого становится не такой красивой. И вдруг Лена отчетливо понимает — Марина ей завидует. Марина! Сама Марина! Первая красавица, уверенная и непобедимая. Завидует, страдает. И Лене становится жалко Марину. Завистливых надо жалеть, они всегда мучаются — им кажется, что им чего-то недодали.

— Я не пойду в спортшколу. Я останусь в своей команде, — говорит Лена.

— Правда? Ну и правильно. Подумаешь, спортшкола. Как мы их!

— Конечно! Подумаешь, спортшкола. Что мы, спортшколу не видели? Правда, Марина?

Подходит Светлана Михайловна.

— Лена, Марина, завтра тренировка, не опаздывайте.

— Светлана Михайловна, — спрашивает Марина, — а со спортшколой мы еще сыграем? Хоть разочек, а, Светлана Михайловна?

— Через некоторое время — непременно, — отвечает тренер. — Если будете так играть, вы всю Москву победите. Только без спеси, без нахальства, слышите?

…Дома мама печет печенье, и пахнет в квартире празднично, вкусно — не то ванилью, не то корицей. И тепло, и очень славно.

— Мама, мне никто не звонил? — спрашивает Лена.

— Никто. Хотя нет, звонил какой-то молчаливый, в трубку сопел, ничего не сказал.

— У меня нет таких знакомых, — говорит Лена.

— У всех есть такие знакомые, Леночка. Даже у меня. Несмотря на преклонный возраст. Но это был кто-то из твоих знакомых. У меня интуиция.

— Да ну, мам, у тебя всегда интуиция. И насчет преклонного возраста кокетничаешь, сколько можно?

Мама ничего не ответила, вздохнула, стала вытаскивать противень с печеньем. Лена вдруг увидела у мамы седину, и не отдельные пряди, как было совсем недавно, а много седых волос. И лицо у мамы усталое, и глаза невеселые.

— Мама, а давай в воскресенье пойдем с тобой на лыжах. Пойдем?

— Можно, — отвечает мама, — очень даже просто — утром сядем в электричку, через час окажемся в белом лесу.

Зазвонил телефон.

— Слушаю, — сказала Лена, — слушаю.

В трубке молчали. Потом Лена услышала частые гудки.

Жалко того, кто звонит и не решается говорить. Стесняется.

Что-то ей сегодня всех жалко — маму, Марину и этого молчаливого. Почему она вдруг всех пожалела? Может быть, потому, что перестала жалеть себя? Стала сильнее, стала щедрой. И увидела, что у всех, даже у самых сильных, бывает нехорошо на душе. И мама — это мама, а не такой человек, с которым надо воевать, отстаивая свою независимость. Независимость приходит сама, когда ты до нее дорастаешь, когда ты ее достоин. И не раньше, у Лены это связано с тем, как она рвется к кольцу, держа в руках желтый мяч, похожий на маленькое солнце или на огромный апельсин. В спину кричат: «Лена! В отрыв!» Это значит, ворвись на чужую половину, пока там никого нет. И тогда ты забросишь мяч наверняка, никто тебе не помешает. Но кричат просто от переполняющих эмоций, отрыв может получиться или не получиться. И бросок по кольцу может быть удачным или неудачным. И мяч могут не отнять, а могут и отнять. И все-таки теперь у Лены есть уверенность, что она не проиграет, что она не последний человек в классе, в команде, в своем доме, во всем мире. Не последний, нет. Она стала играть в баскетбол. Просто так, ни на что не рассчитывая. «Постарайся попасть по кольцу» — так сказали ей. И она стала стараться. Мяч — кольцо, мяч — кольцо. И больше ничего, полная сосредоточенность. А в это время меняется сам человек, отлетает то, что мешает двигаться вперед, находишь общий язык с людьми, тебя окружающими. Она теперь умеет не обижаться на весь белый свет. Проснулась энергия, появилась координация движений, координация чувств.

Теперь Лена не зависит от каждого слова, сказанного ей, от каждого взгляда. Она защищена, потому что она в команде, она может быть, стремительной и ловкой, она бросает мяч и попадает по кольцу. Она верит в себя и любит свою команду.

…Ромка стоит на скамейке и смотрит на одно освещенное окно. Ничего в этом странного нет. Человек, каждый человек, сам решает, где ему стоять и на что ему смотреть.

Ромка знает: если смотреть долго и терпеливо, то на фоне занавески появится силуэт, и челка будет торчать надо лбом. Но сегодня силуэт не появляется, и Ромка начинает чувствовать себя дураком — торчит на скамейке целый час, а чего торчит, сам не знает.

И тут Ромка вдруг видит, как на занавеске появляется тень. Только это не голова, это две ноги, обутые в тапки с помпонами. Ноги торчат неподвижно, иногда чуть качнутся и снова не двигаются. Как будто там, в комнате, на третьем этаже, человек встал на голову и стоит долго, вот уже минут пять. Ничего не поймешь. Зачем она на голове стоит? Откуда ему знать, что Лена решила ни в чем не уступать той, самой сильной девочке из спортшколы. Ни в чем и ни за что.

Звонит телефон.

— Слушаю, — говорит Лена.

— Ты чего на голове стоишь? — спрашивает Ромка.

А она смеется:

— Уже на ногах, Ромка. Ты где?

— У твоего дома. Выходи гулять, Лена.

— Сейчас выйду.

Яркий синий вечер, легкий снег. Конечно, не последний в этом году. Но так хочется верить в весну.