Постмодернистская сага

4. Пассионарный рывок

Все люди смертны. Кай - человек, следовательно, Кай смертен... Иногда, под настроение, Маркуша давал Каю уроки. Однажды вечером он даже дошел до силлогизмов, но какой силлогизм может помочь от несчастной любви? Все проходит, следовательно, любовь пройдет тоже, и не надо чувствовать себя несчастным? Но ведь пройдет она в будущем, а несчастным Кай чувствовал себя в настоящем...

Впрочем, не надо лукавить - он чувствовал себя несчастным и одновременно счастливым. Счастливым - потому что находился в одной лодке с Инге, а несчастным, потому что знал, что для нее он мозгляк, хромоножка, и она не принимает его всерьез.

Кроме них, в лодке находились Оле и Оге. Когда лодка отчалила,Инге сказала, что они едут к захоронке, где прячется неделю назад исчезнувший из деревни Маркуша. И то, что ему предстояло увидеть Учителя, тоже было хорошо.

Инге сидела у руля, братья гребли. Инге командовала ими, хотя оба были намного крепче Кая и сильнее самой Инге. Кай сидел на носу, и ни­ какого дела у него не было. Он смотрел на мускулистые спины братьев, на сосредоточенное лицо Инге, на ямку между ее ключицами, видневшуюся в расстегнутом вороте рубахи. Взглядом он старался ловить каждое ее движение, но думал о другом - о Свене Хансене и его планах.

К удивлению Кая, исчезновение Маркуши не произвело на Свена большого впечатления, по крайней мере внешне. Правда, всю эту неделю он был очень занят - собирал рать. Чудище атаковало за это время шесть или семь деревень, и все они обратились за помощью к Свену. Не то, что­ бы все додумались до этого сами - гонцы, которых рассылал Свен, объясняли пострадавшим, что Свен знает секрет, позволяющий защититься от ночных нападений.

Действия Свена, а вернее, угадывающиеся за ними далеко идущие планы, Кая очень беспокоили. Ему была не вполне понятна природа этого беспокойства. То, что Кай думал по поводу Свена и его военных планов, разумеется, служило одним из источников тревоги. Хотя Кай мог подолгу слушать бахвальство дружинников, он знал, что настоящая битва - костоломные удары, кровавые раны - вызвала бы у него только отвращение. Ему бывало жалко даже обыкновенных животных, которых добывали охотники. Источником тревоги была и мысль о том, что планы Свена не­сут угрозу Маркуше. Но дело было не только в мыслях...

Казалось, за пределами светового круга, круга его мыслей, таятся плохо различимые темные фигуры, которые внимательно приглядываются и прислушиваются ко всему, что он думает, и даже к словам, которые говорятся вокруг. Казалось, они только и ждут какого-то знака, возможно, слова или мысли, чтобы внезапно броситься вперед...

Вопрос был - какого? Ощущение постороннего пристального внимания тревожило Кая гораздо больше, чем его собственные мысли.

***

Кай и Инге, Инге и Кай, братья Инге. Все они и Маркуша. Но никто, кроме Маркуши до сих пор не решился зайти в бункер. Стемнело. В ложбине около одного из входов, чтобы не видно было издали, горел костер.

Маркуша рассказывал о том, что ему удалось почерпнуть в компьютерных библиотеках бункера. С тайной целью: пугая, укрепить желание бороться с трудностями. Молодежь слушала, затаив дыхание. Маркуша рассказывал, но чувствовал при этом странное напряжение, тревожное внимание, словно слушатели ждали с его стороны какого-то особо слова или знака.

- А леса, паутинником съеденные, вы видели? Плесневые районы? Их обойти трудно. Если с подветренной стороны идти - споры могут налететь, тогда и в человеке плесень расти начнет. Лучше всего зимой идти, если снег есть, или в начале весны, пока расти дальше не начало.Но весной грязно.

А радиоактивного заражения зоны - знаете что это такое?

Про себя он думал, что, возможно, и чудище - мутант, связанный с радиацией, но тогда остается непонятной его связь со старухой Хансен.

- У вас в Дании по сравнению с этим - благодать.

- Если не считать чудища, - тут уж Кай не мог смолчать.

- Да... Кто бы мог подумать, что Дания - страна драконов.

Метрах в десяти от костра стоял крупнокалиберный пулемет на треноге, который Маркуша на всякий случай вытащил на своем горбу из бункера. Удивительное дело, однако - молодежь старательно отворачивалась, не пыталась даже взглянуть в сторону машины, не просила продемонстрировать работу оружия. Двадцать пять лет назад все было бы иначе.

***

Никто из молодых не был готов спать в бункере. Следовательно... Следовательно, кто-то должен оставаться на часах, пока спят остальные. И, хочешь не хочешь, а с пулеметом надо уметь обращаться, не до психологии.

- Прошу всех подойти к машине, - сказал Маркуша не допускающим возражений тоном. - Никакой электроники там нет.

Все послушно подошли. Маркуша внимательно оглядел ребят. После борьбы с мантрой он имел некоторое представление о том, каким воздействиям (гипнотическим или каким-нибудь еще) они могли подвергаться, и старался быть готовым ко всяким неожиданностям.

Зажег аккумуляторный фонарь, принесенный из бункера - они по­ морщились, но ничего. Его не очень удивило, когда краем глаза он заметил за спинами подростков расплывчатые силуэты Михалыча и Джонни Ладлэма. Что греха таить, их присутствие, пусть даже они - порождения его собственного сознания, придавало ему уверенности. Подумалось, что расплывчатость силуэтов говорит о том, что опасность не может быть очень серьезной.

При свете фонаря Маркуша продемонстрировал, как заправлять пулеметную ленту, как движется затвор, как снимать пулемет с предохранителя, целиться, нажимать на спуск. Поколебавшись, дал короткую очередь... Грохот, наверное, слышно было на много километров, возможно, кто-нибудь посторонний даже мог понять, что это такое, ну и пусть.

И этот тест все благополучно выдержали. Маркуша поставил пулемет на предохранитель.

- Думаю, я сам буду дежурить первым.

- Тогда я после, - сказала Инге.

- Я считаю, поздней ночью одного человека недостаточно, - сказал Маркуша. - Пусть один из братьев дежурит в паре с Инге, а другой с Каем. Впрочем, я сплю недолго, возможно, немного отдохнув, я снова к вам присоединюсь.

Никто не спорил.

***

Инге проснулась сама и подошла к Маркуше, когда его дежурство заканчивалось.

- Ты знаешь, нам всем очень не по себе ото всего, к чему руку приложили предки. Не знаю, как это объяснить. Будто вокруг стоят какие-то тени, и прислушиваются, и оценивают, можно или нельзя. Если нельзя - они тот­ час выйдут из темноты, и тогда произойдет что-то страшное. Для тебя, на­верное, все по другому, ты же летал наверху, в небе, а мы были здесь.

- И сейчас стоят?

- Сейчас? - Инге тревожно огляделась. - Н-не знаю. Н-нет, н-наверное.

- А когда мы стреляли из пулемета?

Инге ответила не сразу. Сначала она смотрела в землю, но потом тряхнула головой и взглянула Маркуше в прямо глаза.

- Сначала казалось, что стоят, но потом они исчезли.

- Ты слышала когда-нибудь такое слово - «мантра»?

- Мантра? Н-не помню. Н-не слышала... А ты не боишься, что... - ее глаза внезапно закатились, остались видны одни белки.

Она начала тихонько напевать странную мелодию. Протянула руки вперед, ладонями вверх, к Маркуше.

Мелодия была пугающей - и одновременно сладкой, как пение древней сирены из мифа. Маркуша не удивился, ощутив на своем плече чью-то руку. Это был Джонни Ладлэм.

- Возьми её за запястье, сожми крепче. Затем прикоснись другой рукой здесь, около шеи. Несколько раз, вот так. Это остановит мантру.

Маркуша взял, прикоснулся, по собственной инициативе сосчитал до ста. Инге вышла из транса, посмотрела растерянно.

- Все, сеанс окончен, - сказал Маркуша.

- Я что-то пела? - голос Инге звучал испуганно.

- Колыбельную, - сказал Маркуша. - Мы говорили про мантры.

- Про мантры? А что это такое? Со мной что-то случилось. Ты, наверное, прав, по-моему я пела колыбельную. Точно, колыбельную, которую мне когда-то пела мама.

- И в ней было слово «мантра».

- Слов я не помню, помню только мелодию, чуть-чуть.

Ну да, подумал Маркуша, тот, кто целиком прослушал мантру, запоминает ее навсегда и, если ситуация требует, сам начинает петь. Так она переходит на другого. Но воздействие, наверное, при этом становится более слабым. Надо полагать, все остальные ребята тоже носят в себе мантру.

- Как ты думаешь, сейчас ты смогла бы заглянуть в бункер? В захоронку. Не одна, а вместе со мной?

- Не знаю... Не хочу сейчас об этом думать.

- А с пулеметом дежурить, ничего?

- Обойдется. Там ведь нет электроники? - голос Инге явно звучал бодрее. Маркуша заметил, что призрак Джонни не исчез совсем, а стоял теперь за ее плечом.

- Ну ладно. Давай будить твоего напарника.

- И не забудьте потом разбудить следующую смену!

После этого Маркуша ушел дремать в бункер, но лег так, чтобы видеть через приоткрытую дверь пулемет.

***

Ненадолго Маркуша все же заснул по-настоящему. Проснулся он от «внутреннего будильника» - подходило время ставить на дежурство Кая. Зная о мантре, пустить смену часовых на самотек он не мог. Правда, Кая будить не пришлось - тот и сам не спал.

Тревожный, и одновременно уклончивый взгляд, почти такой же как у Инге до нейтрализации мантры... Маркуша разбудил второго брата Инге и втроем они подошли к часовым.

- Ну как дежурство?

- Полный порядок, - Инге похлопала рукой по стволу пулемета.

Маркуша обвел взглядом ложбину, сосновые стволы, выступающие из темноты. Не сразу, но различил полупрозрачный силуэт Джонни и, чуть в стороне, другой - Михайлова. Это вновь придало ему смелости, и он решился на новый эксперимент.

- Кай, тебе кто-нибудь говорил про тройственный центр силы или мантру?

Как только он произнес эти слова, призраки стали ярче и приблизились. Лицо Кая сморщилось, как от боли. Маркуша был готов к тому, что его глаза закатятся и он начнет напевать, как прежде Инге, но он всего лишь закусил губу и уставился в какую-то точку перед собственной переносицей, словно старался не закричать.

Вместо Кая вскрикнула испуганно Инге, что заставило Маркушу перевести взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, что закатились глаза у обоих братьев. Они стояли, как деревянные, вытянув вперед руки. Секунду спустя послышался знакомый напев.

- Та же процедура, что с Инге, - прошептал Джонни. - Каждого за запястье, быстро, потом около шеи.

Маркуша сделал, как велел Джонни. При этом сам Джонни приобнял одного из братьев, а другого Михалыч. Впоследствии Маркуша не раз покрывался испариной, вспоминая, как рисковал в эти минуты. А если бы влияние пения, в дополнение к ключевым словам, оказалось слишком сильным,и под гипнотическое воздействие мантры попали бы еще и Инге с Каем?

Как только братья вышли из транса, лицо Кая разгладилось, к нему процедуру применять не понадобилось. С Инге тоже обошлось, но лицо ее оставалось напряженным.

- Что это было? - в голосе Инге чувствовался испуг.

- То же самое, что у тебя. Помнишь, как ты сама напевала?

Неожиданно вмешался Кай.

- Эти песенки... Им всем их в детстве родители пели.

- Тебе тоже?

- А что - мне? Я сирота, мне их никто не пел, я только издали слышал.

Подумав, Кай добавил:

- Маркуша, а? Маркуша? А можно будет с тобой после дежурства в захоронку спуститься?

- Можно - когда рассветет. Инге, я уже отдохнул, я могу подежурить с Каем. А ты пригляди за братьями, они только что выдержали серьезное испытание. Я думаю, вам всем лучше выспаться до утра.

Инге молча кивнула.

***

Маркуша чувствовал настоятельную потребность узнать - видели ли остальные призраков? А расспросить лучше всего Кая, раз тот сумел выдержать воздействие мантры. Инге с братьями расположились по другую сторону костра. Он наклонился поближе к Каю, сказал негромко:

- Расскажи мне, что ты видел недавно? По-твоему, как все было? Когда братья Инге напевать стали?

- Страшно было... Но мне давно уже было не по себе... Всю неделю...

- А почему?

- Не знаю точно... Я думаю, может быть, из-за Свена.

- Почему - из-за Свена?

- Мне кажется, Свен делает что-то запретное.

- Я понимаю... Но что значит не по себе?

- Как будто вокруг стоят какие-то стражи... Ждут и вот-вот вмешаются.

- Из-за того, что Свен делает запретные вещи?

- Да... Может быть, из-за таких вот дел началось Обновление.

- Ты стражей этих видишь?

- Нет... Просто чувствую.

- А что случилось, когда братья запели?

- Мне показалось, что стражи готовы на нас броситься.

- И в этот момент ты их увидел?

- Нет, просто мне стало еще страшнее. Очень захотелось от­вернуться.

- Но никаких призраков ты не видел?

- Нет... Тут ты прикоснулся к братьям, и мне сразу стало легче.

***

На рассвете Маркуша все-таки ненадолго задремал. Ему приснился сон: будто он на космической станции через соломинку пьет чай с Мари из плотно закрытых стаканчиков. Он спросил, откуда призраки знают, как бороться с мантрой. - А кто тебя распрограммировал? - пожала плечами Мари. - Пришлось разбираться.

Когда он проснулся, подошла Инге - с влажными волосами.

- А я купалась. Спать не хочется уже. Поговорить надо. Кай - можешь остаться. Я о деревне и о Свене.

- Ты что-нибудь узнала о его планах?

- Да. По-моему, Свен хочет подчинить всю Данию.

- Каким образом?

- С помощью Гренда.

- Интересно, как?

- Он уже собрал пять сотен дружинников. Гренд нападает на деревню, пугает, затем появляется Свен, говорит, что он может защитить от Грен­ да, набирает людей в дружину Если кто не согласен - Гренд нападает снова. Каждый раз Свен приходит в сопровождении дружины. Дружина все больше. Ну, еще Гренд слушается старухи Хансен, значит - слушается Свена.

- Но почему Гренд слушается старухи?

- Ну, этого я не знаю. Но вы же сами видели - она с ним раз­говаривает.

- Когда же начнется завоевание Дании?

- По-моему, уже началось. Свен откладывать не любит.

***

Оле остался у костра. Инге с Оге поплыла в деревню на разведку. Кай с Маркушей пошли в захоронку.

Тоннель, колодец, ведущий вниз... Маркуша внимательно следил за Каем, чтобы поймать момент, когда (и если) он окажется под влиянием мантры. Но вместо этого Кай сказал задумчиво:

- По-моему, Гренд - брат Свена.

- Почему ты так думаешь?

- Я слышал, как Свен со старухой ругались...

Кай, подыскивая слова, замолчал.

Маркуша решил пока не показывать ему компьютерную комнату, ограничился оружейной. Взял в руки РПГ.

- Вот, смотри, гранатомет противотанковый. Он любого Гренда сразит... Так о чем они ругались? Почему ты решил, что Гренд и Свен братья?

- Свен о нем со старухой как о человеке говорил, - Кай осторожно прикоснулся к гранатомету. - Говорил ей, дай тебе волю, ты бы его на трон посадила.

- А она что?

- А она ему - ты, чтобы самому на трон сесть, всех убить готов. Он тоже, считай, человек, говорит, душа у него человеческая.

-А он?

- А он - вольно ж тебе было стараться, чтобы душа человеческая в таком теле оказалась. А она говорит - сам знаешь, кто постарался, ты-то весь в папашу. Кто меня в опытах-экспериментах участвовать заставил, как не папаша твой, ты и сам такой же бешеный. Гренд-то тебя добрее, в зверином-то теле. А он - добрее-то, может быть, и добрее, а корову или пару свиней в день жрать ему надо. Или - пару воинов. Так что - пути назад нет, по одиночке нам не удержаться. Поможет мне - себе поможет. Королевский Тренд, это не то же, что Тренд на болоте. А она - ты никого не жалеешь, его убьют. И - хныкать. После этого они тише заговорили.

В Кае по-прежнему не было заметно никаких признаков действия мантры.

Маркуша дал ему нести два РПГ, три взял сам, и они пошли обратно. Если мантра всего лишь запрещает спускаться в захоронки, то на поверхности оружием в их маленьком отряде смогут пользоваться все - он всерьез надеялся на это, тем более - в защиту доброго дела.

За следующие две ходки они вынесли наверх целый ворох стрелкового оружия вместе с боеприпасами.

Постреляли. Маркуша убедился, что остаточное воздействие мантры никому стрелять не мешает...

Затем Маркуше пришло в голову, что самое время привести в порядок «Зодиак» - когда еще вернется Инге с братом. Но тут помощником ему мог быть только Кай, поскольку требовалось снова спускаться в захоронку...

***

«Зодиак» давно был приведен в порядок - накачан, заправлен и даже проверен на ходу у берега - а Инге с Оге все не возвращалась. До деревни Свена на обычной лодке часа полтора, ну, допустим, час на месте. Разумеется, еще надо приплюсовать обратный путь - но времени прошло гораздо больше. Маркуша принял решение.

- Я думаю, мы должны сами посмотреть, что происходит. «Зодиак» большой, всех выдержит. Даже Инге с Оге можно будет забрать, если понадобится.

Никто радости не выражал, но и не спорил - что ж, одной головной болью меньше. Маркуша, конечно, понимал, что ехать вот так, открыто, в деревню - это выкладывать свои карты на стол перед Свеном. Но рано или поздно это все равно пришлось бы делать, а сейчас его очень беспокоила судьба Инге.

Он раздал всем короткоствольные автоматы, себе на пояс повесил пистолет и пару гранат. На дно лодки положил завернутый в полиэтилен РПГ. Кая усадил на нос, Оле посередине, стащил «Зодиак» в воду, сел к мотору.

- С Богом!

На малой скорости развернулся носом от берега, добавил мощности. Нос задрался выше, позади возник пенный след. Стремительно набирая скорость, «Зодиак» устремился навстречу судьбе.

Всю дорогу ему казалось, что около каждого из смотрящих вперед спутников сидит знакомый призрак - Джонни - рядом с братом Инги, Мари - рядом с Каем. Как он понимал, это страховка, на случай, если вдруг проснется мантра...

***

Через какие-нибудь четверть часа они оказались на траверзе деревни. Маркуша заглушил мотор.

Деревня казалась вымершей - почти. В просвете частокола мелькнуло бледное безбородое лицо.

По инерции лодка подошла к самому берегу.

- Мы пойдем вдвоем с Каем, - сказал Маркуша, обращаясь к Оле, - Если будут нападать - сразу стреляй. Даже если кто-то захочет близко подойти - тоже.

Маркуша на всякий случай развернул полиэтилен и забросил за спину РПГ.

- Кай, пошли, - они спрыгнули в неглубокую воду.

Конечно, кто-нибудь мог по ним выстрелить из лука или арбалета, но необходимо было действовать быстро, надеясь на «авось».

Пройдя вдоль частокола, они оказались у ворот. Охраны не было. По дороге Маркуша обратил внимание, что кострища остыли, и пепел прибило недавним дождем.

- Когда вы вчера покидали деревню, сторожевые костры горели?

- Горели, - Кай тоже с недоумением оглядывался вокруг.

За воротами в просвете между двух хижин мелькнула женская фигура. Держа автоматы наготове, они прошли внутрь ограды. Чувствовалось, что в деревне кто-то есть, но навстречу никто не выходил. Обогнув дом Свена, они, наконец, увидели людей, которые никуда не прятались - у дверей лабаза стояло двое дружинников. Это были самые старые бойцы, в сущности, двое инвалидов, которых держали в дружине только из уважения к прошлым заслугам. Однорукий Карл Йенсен сжимал в правой руке обнаженный меч.Согнутый подагрой Виктор Бьйорнсен держал наперевес копье.

Маркуша и Кай остановились на безопасном расстоянии. Воины тоже стояли, настороженно глядя исподлобья и не делая попыток атаковать.

- Где Инге? - спросил Маркуша.

Виктор повел концом копья в строну лабаза.

- Мы приехали за ней.

- Свен не велел выпускать.

- А где он?

- В походе.

- Мы не можем ждать - придется выпустить.

- Нельзя...

- У вас эти штуки работают? - спросил молчавший до этого Карл. - Я о пушках.

- Работают. Хотите посмотреть?

- Да пожалуй. Только осторожно - людей не побейте. Дети, женщины - все в деревне остались. Кроме ведьмы.

Маркуша нацелил ствол в небо, потом, подумав, опустил чуть ниже и выпустил короткую очередь по флюгеру на доме у Свена. Пробитый флюгер бешено завертелся.

- Работают. Сбивай замок сам, мы отойдем. Ключ Свен с собой забрал, - Карл и Виктор отошли от дверей складского лабаза.

- У меня тоже ключ есть, - усмехнулся Маркуша. Про себя он подумал, что интересно все-таки было бы узнать, что именно запускает действие мантры. С другой стороны, под защитой его призрачных помощников это не очень существенно.

***

- Свен повел все дружины на Орхус, - Инге откинула прядь волос со лба, - в Орхусе крепость, в крепости ярл, но Свен считает, что у него достаточно сил. Когда нас заперли в лабазе, я слышала его речь.

- И что бы ты в этой ситуации посоветовала предпринять?

Из деревни они вернулись на «Зодиаке» обратно к бункеру, но ясно было, что необходимо принять решение, как действовать дальше - и принять быстро. На военном совете первыми говорят обычно младшие по званию, и Маркуша охотно предоставил говорить Инге.

Необходимость спешить, впрочем, не мешала Маркуше думать стратегически. Похоже, у них у всех есть теперь иммунитет от мантры. В Орхусе можно попробовать найти корабль посерьезнее «Зодиака», на­ладить, и - за море...

- Я по-прежнему боюсь спускаться в захоронку. Сможем мы здесь обороняться? Если Свен победит, то он нас обязательно отыщет, - Инге смотрела серьезно. Задавала вопрос, но и сама взвешивала шансы.

- Этот бункер не для настоящей обороны. Да и топливо в нем кончится скоро. Так что...

- Надо действовать, а не сидеть в норе.

- По крайней мере, необходимо знать, как идут дела у Свена. В краткосрочной перспективе захоронка обеспечивает нам тыл. Если выйти в море и идти вдоль берега, отсюда на «Зодиаке» можно добраться до Орхуса.

— А как выйти в море? - спросил Кай.

- По каналу из следующего озера, - Маркуша и Инге ответили одновременно. Инге, будучи охотницей, хорошо знала окрестности. Марку­ша несколько дней изучал карты, а кое-какие даже распечатал.

***

За все то время, что Маркуша находился в рабстве, ему ни разу не довелось побывать сколько-нибудь далеко от деревни Свена, поэтому путешествие оказалось для него полным неожиданностей. Природа в окрестностях деревни выглядела достаточно дикой - и Маркуша не особо задумывался, что этот клочок дикой природы находится посреди одной из наиболее цивилизованных в прошлом стран Европы.

Теперь по берегам то и дело попадались развалины. Иные городки, особенно те, что побольше, успели подвергнуться бомбардировкам. Другие - те, что поменьше, не говоря уж об отдельных хуторах, просто выглядели заброшенными. Ржавые автомобили у дорог, косо свисающие лопасти ветрогенераторов. Удивительно, что никто здесь в течение двадцати лет ничего не пытался восстановить. Тоже, наверное, влияние мантры - зарыться как можно глубже, спрятаться в сердцевине того, что осталось от дикой природы...

По прямому, хотя и несколько заросшему, каналу вышли в море. Над морем, немного не доставая до воды, висел легкий туман.

- Теперь вдоль берега на север, - сказал Маркуша. Инге бросила на него удивленный взгляд.

Хорошо, что в захоронке взяли компас, думал Маркуша. А еще хорошо, что нет никакого ветра и почти нет волн. Лодка была перегружена - пять пассажиров, запасные канистры с топливом, три РПГ вместо одного. Правда, до настоящего открытого моря отсюда еще далеко. Относительно тихие проливы между островами датского архипелага.

Туман... Довольно скоро они оказались посреди целого леса бездействующих ветряков. Белые стволы, поднимающиеся из воды на высоту нескольких десятков метров. Былая слава Дании - экологически чистый источник энергии. Вершины ветряков с лопастями терялись в тумане.

***

Из тумана появился конец мола. Туман пах дымом.

- Орхус, - сказала Инге.

- Но там, наверно, такие же развалины, как мы видели? Что там у этого ярла? Крепость? Где она находится?

- В парке недалеко от королевского дворца.

Слова про дворец Маркушу удивили.

- А разве Орхус был столицей Дании?

- Там был летний дворец. Осторожно, давайте помедленнее, в гавани могут быть затонувшие корабли.

Предупреждение оказалось кстати. До набережной они добрались, сумев не повредить корпус «Зодиака».

В горячке действия никто не подумал, что делать с «Зодиаком», когда они прибудут по назначению. Решение предложила Инге: «Кай прихрамывает, пусть остается с Оле в лодке. Лучше пусть на всякий случай отойдут от берега, только чтобы берег не терять из виду.» Поскольку Маркушу оно устраивало, возражать он не стал, невзирая на огорчение, написанное на лицах Кая и Оле. Маркуша, второй из братьев - Оге (Мар­куша все еще не научился их уверенно распознавать) и Инге взяли по РПГ в дополнение к стрелковому оружию.

- Ты знаешь, как идти? - спросил Маркуша Инге.

- Я была у ярла в крепости. Сперва по берегу налево, потом начнется парк. Можем держаться поближе к домам. Засада маловероятна - после Обновления все боятся заходить в дома предков.

Запах дыма постепенно усиливался. Объяснение Инге было Маркуше понятно, но убеждало не до конца. Хорошо сохранившиеся многоэтажные дома из темного кирпича зияли выбитыми окнами. Что может по­ мешать кому-нибудь засесть там, хотя бы с арбалетом? Неужели мантра?

Первого убитого они увидели на шоссе около автобусной остановки. Покосившийся навес - и распростертое лицом вниз тело. Причина смерти - удар мечом. Между плечом и шеей, со спины, почти прямо вниз. Вероятно, рубили с лошади.

- Куда дальше?

- Парк там, - Инге махнула рукой на дорожку, теряющуюся в тумане за остановкой.

Дорожка была истоптана сапогами, изуродована колеями. Другие знаки недавних боевых действий не заставили себя ждать - брошенная на обочине катапульта на деревянной платформе с грубо сколоченными ко­лесами. Одно из колес развалилось, поэтому катапульту и бросили. Еще тела. След Тренда - поверх человеческих следов и колеи.

***

Гренд пересек дорожку по диагонали. За ним в заросшем кустарником парке осталась целая просека. Поколебавшись, Маркуша и его спутники решили и дальше двигаться по дорожке. Неожиданно быстро они вышли к крепости ярла - точнее, к тому, что от нее оставалось.

Крепость занимала насыпной холм недалеко от края обширного луга. В дальней части луга белело изящное двухэтажное здание.

- Королевский дворец, - пояснила Инге.

- Я думал, дворец будет внутри крепости, - удивился Маркуша.

- Дворец принадлежал предкам, - пожала плечами Инге.

Вершина холма еще недавно была окружена тремя рядами часто­кола из цельных бревен. Башни по углам стен и с двух сторон от главных ворот из кирпича, вероятно, собранного в развалинах.

Кладка, очевидно, оказалась не слишком качественной. Для обстрела укреплений катапульты Свена использовали такие же обломки - на лугу оставалась пара поврежденных катапульт, около которых грудой были сложены обломки. Этого было достаточно, чтобы сделать башни непригодными для обороны.

Ворота были выбиты тараном. Массивное бревно валялось тут же.

Частокол был местами разбит ударами катапульт, местами сожжен и еще дымился. Дымились и кирпичные постройки на вершине.

Трупы валялись и здесь, но их было немного. Возможно, большинство защитников предпочло сдаться.

Первой внимание на состояние трупов обратила Инге, далеко опередившая остальных.

- Что это?! Я думаю, это Гренд...

Действительно, большинство тел было изуродовано, причем отнюдь не человеческим оружием. Например, у того, рядом с которым остановилась Инге, напрочь отсутствовала верхняя половина.

- Должно быть, Гренд, - согласился Маркуша, осмотрев тела. -

Что будем делать с покойниками?

- Я бы убила Свена, - сказала Инге с яростью.

- Лучше бы похоронить... - пробормотал Оге.

Вокруг внешнего частокола шел неглубокий ров.

Понимая, что надо как можно быстрее найти, где находится Свен - Гренд, вероятно, будет неподалеку - они стащили трупы в ров и завалили кое-как обгорелыми бревнами и обломками кирпичей.

***

Идя по следам, натоптанным армией Свена - или, может, ее надо было называть ордой - они едва не нарвались на часовых.

Хорошо, что часовые, опьяненные победой, были не слишком внимательны. Дымил, отгоняя комаров, костер, стояли, прислоненные к де­реву, копья. Отряд Маркуши скользнул на краю опушки и, никем не замеченный, отступил в кусты. Маркуша достал бинокль.

Часовые играли в кости. Недалеко от костра была свалена боевая добыча.

- Их можно обойти, они не заметят, - сказала Инге.

- Можно, но зачем? Надо определить, где другие посты, обозначить периметр, - возразил Маркуша - Нехорошо, если кто-то будет у нас в тылу.

Почва становилась все более болотистой. Они обнаружили уже полдюжины постов - на всех часовые жгли костры, на всех следили за окружающей местностью без особого усердия. К одному они подобрались так близко, что можно было разобрать, о чем говорят часовые.

- Свен говорит - наших ему велено не трогать.

- А это правда, что он костров боится?

- Правда, если сам Свен так говорит.

- Не нравится мне это.

- А еще говорят, что он речь человеческую понимает, и Свену рассказывает.

- Да его издалека слышно, когда через лес ломится, мы бы услышали.

- А почем ты знаешь, что ему только он служит? Может, другое зверье тоже. У него мамаша - колдунья.

- Я на опушке зайца видел.

- Пива налей.

***

По знаку Маркуши маленький отряд двинулся дальше, но вскоре уперся в небольшую речку. Снова возник вопрос о плане. Спорили шепотом несколько минут, но в итоге отложили решение, договорившись немного подняться по течению - по направлению к предполагаемому лагерю Свена - по крайней мере, пока не встретится следующий костер с часовыми.

Вместо костра, однако, они вышли к заливному лугу. Река здесь делала широкую излучину. За лугом дугой поднимался мост. На мосту - всадник на черном коне. Свен. В руках у Свена - бинокль. Маркуша по­ думал: выходит, Свен не боится техники предков?

На тускло-зеленом лугу виднелись темные восклицательные знаки. У Маркуши тоже имелся бинокль, самое время было им воспользоваться. Что это? Люди, привязанные к столбам. Зачем? Пища для Гренда?

Приходилось стремительно принимать решение - что делать? Маркуша распорядился: ждать.

***

Ждать пришлось недолго. Из-за кустов, окаймлявших речку, поднялась черно-зеленая туша. Отфыркиваясь и сопя, Гренд выбрался на луг, и, переваливаясь, направился к столбам. Пленники закричали.

Слов различить было невозможно. Многоголосый крик напоминал визг скрипки, по струнам которой ведет смычком начинающий скрипач.

Маркуша и Инге разрядили свои РПГ одновременно. Два огненных копья ударили в бок зверя.

Человеческий крик оборвался, будто лопнули струны.

Взрывы гранат, даже на близком расстоянии, показались совсем не громкими. Так, два влажных хлопка. Но две струи расплавленного металла, способные прожечь до полуметра танковой брони, без труда пронзили туловище Гренда. Рев, полный смертной муки, раскатился над округой. Откинулась назад массивная голова, широко раскрылась зубастая пасть, вытянулись к небу непропорционально маленькие передние лапки, могу­чий хвост судорожно забил по траве... Затем рев смолк, столбообразные задние ноги Гренда подогнулись и он тяжело рухнул на бок.

Рядом загрохотал автомат Инге. Она, видимо, целилась в Свена, но отдачей ствол подбросило вверх, пули ушли слишком высоко.

Свен развернул коня, хлестнул по крупу - его силуэт исчез.