Потерянный элементаль

Я посмотрела в его бездонные глаза.

— Потому что я заслуживаю знать правду. Даже если она уродлива.

Феникс шумно выдохнул.

— Отлично. Обещаю поделиться с тобой любой болезненной возможностью, какой бы невозможной она ни была.

— Хорошо. Благодарю.

Он усмехнулся и поднялся на ноги, протягивая мне руку.

— А теперь давай докажем, что ты можешь контролировать свою магию.

Я позволила Фениксу поднять меня.

— Пожалуйста, не заигрывай со мной и не заставляй одного из нас взорваться.

Он подмигнул мне.

— Это на потом.

Я рассмеялась, хотя ожидала этого меньше всего.

— Но тебе придется потрудиться, чтобы получить награду.

Я застонала.

— Отлично. Какой у тебя грандиозный план?

Феникс наклонился вперед и коснулся своими губами моих. Во мне вспыхнуло это жужжание, но оно утихло в тот момент, когда он отстранился.

— Совсем немного, чтобы взбодрить тебя.

Мои руки дрожали, но я кивнула.

— Расскажи мне об этом еще раз.

— Огонь — это жизнь. Пламя, которое побуждает нас преследовать наши мечты, разжигает наши страсти, подпитывает нашу борьбу. У тебя есть все это. Я видел. Так что я знаю, что в тебе есть огонь. Но я также думаю, что ты изо всех сил старался подавить его из-за того, что случилось с тобой в детстве.

Я прерывисто вздохнула.

— Наверное, ты прав.

Феникс крепко сжал мою руку одной рукой, затем поднял другую.

— Я никогда не причиню тебе вреда.

— Хорошо, — выдохнула я.

На ладони Феникса вспыхнуло маленькое пламя. Мое дыхание участилось, но я не отстранилась.

— Мое пламя не причинит тебе вреда. Это частичка меня. Я забочусь о тебе, поэтому и оно тоже.

Внезапно я увидела огонь в новом свете. Он был так похож на Феникса. Яркий свет изнутри, дымящийся пепел, кружащийся снаружи. Это выглядело угрожающе, но на самом деле оно просто пыталось защититься.

— Проведи рукой по пламени.

Я крепче прижалась к Фениксу, и мое сердце екнуло. Но я не побегу. Только не от Феникса.

Я поднесла руку к пламени. Я чувствовала его жар так же реально, как и любой другой огонь. Воспоминания бились о стены сознания, пытаясь разрушить их. Я зажмурилась и отодвинулась назад. Это были я и Феникс. Ничего больше.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с Фениксом.

— Я доверяю тебе.

Я опустила руку, чтобы она прошла сквозь пламя. Я не стала задерживаться на жаре, но и не убежала.

В глазах Феникса заплясали искры, когда он наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах поцелуй.

— Ты даришь мне это? Есть кое-что получше.

Я поборола желание броситься к нему и вместо этого отступила на шаг. Я подумала о своем внутреннем пламени, подобном пламени Феникса, о чем-то, что никогда не причинит мне боли. Где-то внутри меня вспыхнул жар. Я вдохнула и заглянула поглубже. Я почувствовала его там. Но что-то преграждало мне путь. Что-то вроде стены.

Я мысленно ощупала ее и поняла, что это была не совсем стена. Она защищала меня от огня, но больше походила на густую вязкую субстанцию. Я могла двигаться по ней, только это было все равно что идти по высоким сугробам.

Проталкиваться сквозь странное вещество было все равно что раздвигать особенно плотную завесу. Но я все равно продолжала двигаться. Я убрала щит, и из меня вырвался огонь. Не из рук, как у Феникса и моих одноклассников, а прямо из груди. Это отбросило меня назад, и пламя взметнулось в небо.

Феникс выругался и подбежал ко мне.

— Ты в порядке. Просто вдохни и убери это.

— Я… я не могу. — Было похоже на то, будто огонь так долго держали взаперти, что он выплеснулся наружу. Пламя внутри меня не подавало никаких признаков того, что оно остановится, только усиливалось. — Я сейчас сожгу лес дотла.

— Ты этого не сделаешь. Деревья пропитаны магией. Они защищены. Просто дыши.

Но я не могла. Всего этого было слишком много. Мои ребра сжались вокруг легких, не давая вдохнуть. В голове закружились воспоминания, голоса. Прошлое смешалось с настоящим. Я услышала жестокий голос Ривена, а затем кто-то выкрикнул мое имя. Я увидела знакомые лица и тех, кого не знала. Я убегала от дымового монстра, ныряла в шкаф в своей спальне. Захлопывая дверь и зовя на помощь. Но я знала, что чудовище преследует меня.

В мгновение ока Феникс заключил меня в свои объятия, окутав меня и пламя. Я закричала, чтобы он остановился, но он забрал все. Он держал меня, пока огонь бушевал вокруг нас, шепча мне на ухо успокаивающие слова.

Я не знала, как долго это продолжалось, но в конце концов пламя погасло. Мои легкие наполнились воздухом, когда вокруг нас посыпался пепел. Но я могла думать только об одном.

— Что если это я устроила тот пожар?

-47-

Выражение жалости, промелькнувшее на лице Феникса, сказало мне, что он считал это возможным. Я извивалась в его руках, пытаясь вырваться.

— Отпусти меня.

Он только крепче сжал.

— Просто держись. Я не знаю, что произошло во время того пожара. Но если ты и устроила его, то это был несчастный случай. Тебе было всего восемь лет, и ты понятия не имела, что ты — элементаль.

— Моя семья чуть не погибла в том пожаре, Феникс. Чарли был совсем маленьким.

Он скользнул губами по моему виску.

— Знаю. И не важно, в чем причина, это ужасно. Но это была не твоя вина.

Слезы обожгли глаза, а горло сжалось, пытаясь сдержать рвущийся наружу всхлип.

— Я не хочу причинять людям боль.

— Знаю, Щеночек, — прошептал он мне в волосы. — Ты никому не причинишь вреда. Я тебе не позволю.

Я попыталась отстраниться.

— Ты не можешь этого обещать. Тебе не следовало сейчас так поступать. Я могла убить тебя.

Феникс схватил меня за талию, крепко сжимая.

— Знаю, ты не причинишь мне вреда. А огонь — это часть тебя. Просто он слишком долго был в ловушке. Но ты выжгла все лишнее. Теперь ты будешь стабильнее.

Я покачала головой.

— Ты этого не знаешь. Один короткий поцелуй, и я чуть не взорвалась…

Феникс прервал мои слова своими губами. В этом поцелуе не было ничего нежного или сдержанного. Он доказывал свою точку зрения. Что мы можем быть настолько безрассудными, насколько захотим, не подвергаясь риску.

Я хотела отстраниться. Сказать ему остановиться. Но в ту секунду, когда его губы встретились с моими, я потеряла всякий рассудок.

Феникс прикусил мою нижнюю губу, а затем его язык проник в мой рот. Вспышка боли словно выключила свет. Весь гнев и досада, которые я испытывала из-за всего, что пережила за последние пару недель, вылились из меня. Я встретила Финикса ударом за ударом в битве за доминирование.

Я обхватила его ногами за талию, испытывая непреодолимое желание стать ближе. Феникс схватил меня за зад одной рукой, удерживая на месте другой.

Юбка задралась, и я не смогла сдержать стон, сорвавшийся с губ, когда прижалась к твердеющему бугорку на джинсах Феникса. Перед моими глазами заплясали искры, и я поняла, что они исходят от меня. Нет, от нас обоих.

Мне следовало испугаться, но я не могла найти в себе сил для беспокойства. Я всего лишь хотела раствориться в Финиксе. В той магической силе, что была между нами.

Тепло разлилось внизу моего живота, когда я снова прижалась к Фениксу.

— Пожалуйста.

Феникс прислонил меня к стволу высокой сосны.

— Что тебе нужно, Аура?

В его темных глазах полыхал огонь, но я могла произнести только одно:

— Ты.

Он издал низкое рычание, когда одной рукой нырнул мне под юбку. По коже пробежал жар, а затем ткань, трепеща, упала на землю.

Я уставилась на Феникса.

— Ты что, только что сжег мои трусики?

Он издал низкий смешок, от которого у меня мурашки побежали по коже.

— Экономит время.

— Это были одни из моих любимых трусиков.

— Я куплю тебе другой комплект. Дюжину комплектов. — Феникс скользнул губами вниз по моей шее.

Воздух закружился вокруг нас. Я услышала, как щелкнула молния на его джинсах, а затем они упали на землю. Чертовы уловки элементалей пригодились.

Он отстранился, пламя в его глазах разгоралось все сильнее.

— Скажи мне, что я могу обладать тобой.

— Ты уже это делаешь.

Феникс кончиком члена коснулся меня, но остановился.

— Презерватив.

Я сглотнула, встретившись с ним взглядом.

— Я принимаю таблетки. Ты проверялся?

Его лицо смягчилось.

— Мы не заражаемся.

Удобно.

— Мы можем подождать.

— Нет. — Я сжала его крепче. — Ты нужен мне. Сейчас.

Это было все, что нужно было Фениксу. Он медленно скользнул в меня. Я не смогла сдержать стон, когда потянулась. Все это казалось правильным.

Феникс начал двигаться. Как он прижимал меня к дереву одной рукой, я не знала, и мне было все равно. Все, чего я хотела, — это большего. Его. Того, что было между нами. Всего.

Он ускорил темп, проникая невероятно глубже. Я впилась пальцами в его плечи и знала, что оставлю следы. Может быть, во мне была тьма, потому что я обнаружила, что хочу оставить этот след на Фениксе. Чтобы он оставил свой след на мне.

Феникс вставил сильнее, и вокруг нас заплясали искры. Какая-то часть меня знала, что, если бы мы не потратили столько энергии, вокруг нас было бы море огня.

— Аура, — прорычал он.

Мое имя, произнесенное этим дымчатым тоном, заставило меня сорваться с катушек. Это был нелегкий спуск по спирали. Все во мне содрогнулось, а затем разорвалось на части. Миллионы разных кусочков разлетелись на части, а затем снова собрались во что-то совершенно иное.

Моя грудная клетка тяжело вздымалась, когда я возвращалась к себе. Это была новая я. Та, которая отдала себя мужчине, который сделал бы все, чтобы защитить меня.

Я вздрогнула, когда Феникс выскользнул из меня и замер.

— Слишком сильно?

Наклонившись вперед, я прильнула к его губам в медленном поцелуе.

— Идеально. Мне нравится знать, что я почувствую тебя завтра.

Он улыбнулся мне в губы.

— Мне это нравится.

Я разжала ноги на талии Феникса и опустила их на землю. Они дрожали, но я держалась твердо. Феникс наклонился, чтобы подтянуть джинсы, и я рассмеялась.

— Не совсем тот звук, который я хотел бы услышать после того, как только что оттрахал тебя до бесчувствия, Щеночек.

Это только раззадорило меня еще больше.

— Каким-то образом нам удалось заняться самым жарким сексом в моей жизни, оставаясь при этом почти полностью одетыми.

В глазах Феникса плясали огоньки.

— Я всегда была отличницей.

Я наклонилась и подняла маленький кусочек кружева от нижнего белья.

— Это было неуместно. Как, черт возьми, я должна возвращаться? — Школьные юбки были не слишком короткими, но и не длинными тоже. Один порыв ветра… и я могла устроить всем настоящее шоу.

— Ты действительно думаешь, что я позволил бы кому-нибудь взглянуть на твою идеальную задницу?

Я приподняла бровь.

— Я имею в виду, кроме Атласа, Кая и Ривена.

Я напряглась от упоминания имени Ривена.

— Что не так?

— Ничего. Просто немного похолодало. Мне пора возвращаться в общежитие. — Хотя я была вся в саже и пепле и шла туда без трусиков.

— Нет. — Феникс повел меня в сторону королевского общежития. — Ты ужинаешь дома со мной, Каем и Атласом.

Я вздохнула с облегчением, что Ривена не было в этой группе, но я все равно не хотела случайно столкнуться с ним.

— Я не знаю…

— Все уже решено, Щеночек. Ты можешь принять душ в моей комнате, и я принесу тебе свежую одежду. Важно, чтобы мы проводили время вместе.

В этом он был прав. И, что более важно, я хотела увидеть Атласа и Кая. Прошло всего несколько часов, но я соскучилась по ним.

— Хорошо.

Феникс потащил меня по дорожке к двери. К счастью, никто не видел нас в таком состоянии. Мы выглядели как персонажи какого-то постапокалиптического триллера.

Он открыл дверь, и из гостиной донеслись громкие голоса. Ребята, очевидно, смотрели какой-то спортивный матч, но как только мы вошли в гостиную, три пары глаз уставились на нас. Отлично, Ривен был здесь.

Глаза Кая расширились.

— Мне показалось, что я почувствовал, как задрожала земля. Пожалуйста, скажите мне, что вы двое ничего не взорвали.

Феникс усмехнулся.

— Ничего не разрушено, но можно с уверенностью сказать, что Аура — элементаль трех видов. Ее магия огня была просто заблокирована.

Ривен пристально посмотрел на нас обоих.

— И ты подумал, что хорошая идея — выпустить ее на свободу?

— Открытие назначено на завтра. Это ее лучший шанс сохранить стабильность, — спокойно сказал Феникс.

— Это глупо, — процедил Ривен сквозь зубы, направляясь к выходу. Как только он собрался пройти мимо нас, его ноздри раздулись, а голова дернулась в сторону Феникса. — Ты трахал ее?

Он почувствовал запах? Это был потрясающий подарок судьбы. Мое лицо стало пунцовым.

Вокруг Феникса сгустилась дымная тьма, и он сильно толкнул Ривена.

— Следи за языком! Не знаю, что в последнее время лезло тебе в задницу, но пришло время это убрать. Ты можешь вести себя со мной как придурок, но я не позволю тебе так говорить об Ауре.

Дыхание Ривена стало прерывистым.

— Вы все играете с огнем. Я пытался сказать вам держаться от нее подальше. Ты просто не слушал. Что? У нее киска со вкусом сахарной ваты..?

Он даже не успел договорить, как Феникс подскочил к нему и врезал. Ривен отшатнулся, держась за челюсть.

— Ты что, издеваешься надо мной, мать твою?

— Убирайся с моих глаз, пока я не сотворил что-нибудь более серьезное, — прорычал Феникс.

Ривен покачал головой и сплюнул кровь на пол.

— Ты пожалеешь об этом.

Мы все молчали, пока Ривен стремительно поднимался по лестнице, а затем хлопнула дверь.

— Что ж, это было весело, — сказал Кай.

Атлас подошел ко мне и, приподняв руку, коснулся моей щеки.

— Мне жаль. Не слушай его. Не знаю, что творится у него в голове, но мы с ним поговорим.

Я покачала головой.

— Не надо. От этого будет только хуже. — Прямо как во время того поцелуя в библиотеке. — Я собираюсь вернуться к себе в общежитие. Ривен не хочет, чтобы я была здесь, и с моей стороны нечестно вторгаться в его дом.

— Мы пойдем с тобой, — предложил Атлас.

— Думаю, мне нужно немного побыть одной.

— Позволь нам хотя бы проводить тебя, — настаивал Кай.

— Конечно. — Я бы позволила им проводить меня до общежития, но не была уверена, что дальше так будет продолжаться. Только не тогда, когда один из их братства был полон решимости разлучить нас всех.

-48-

У меня свело живот, когда я разглаживала невидимые складки на халате. Мы все выглядели так, словно собирались присоединиться к какой-то сумасшедшей секте. И, возможно, так оно и было.

Чья-то рука протянулась и сжала мою.

— Все будет хорошо.

Я посмотрела на Керри и кивнула, но знала, что выражение моего лица было каким угодно, только не убедительным. И дело было не только в Церемонии Открытия, на которую мы шли. Дело было в том, насколько неспокойно обстояли дела с Фениксом, Каем и Атласом. Как я не могла найти выход, но все же хотела их больше, чем свой следующий вздох.

Я поймала себя на том, что жалею, что не могу взять назад свое решение переночевать в общежитии прошлой ночью. Я хотела хотя бы еще одну ночь с ребятами. Почувствовать, как они обнимают меня. Чувствовать себя защищенной и желанной. Вместо этого прошлой ночью я лежала без сна, уставившись в потолок.

Дрожа, я подпрыгивала на месте.

— Им обязательно было делать это до рассвета?

Не то чтобы я спала, когда зазвонил будильник, но на улице было чертовски холодно, несмотря на то, что была весна.

Дрю бросила на меня сердитый взгляд.

— Прояви хоть немного уважения к нашим традициям, дворняга.

У меня даже не хватило духу огрызнуться на нее, я слишком устала.

Керри улыбнулась мне.

— На рассвете и закате наша магия сильнее всего. Тогда лучше всего разрывать связующее заклинание.

Моя магия не нуждалась ни в какой помощи в области силы. Я могла только надеяться, что вчерашний пожар поможет мне удержать ситуацию под контролем.

Двери в здание, похожее на часовню, распахнулись, и профессор Кэликс и профессор Синдерс удержали их на месте.

— Шоу начинается, — прошептала Керри.

Зена сжала руку Дрю, опередив нас.

— Не могу дождаться, когда станет известен твой эфирный статус.

Дрю улыбнулась ей так, словно ее уже короновали.

— Ты же знаешь, я найду для тебя место в моем кабинете.

За моей спиной раздалось фырканье.

Я оглянулась через плечо и увидела, что Эйден идет рядом с парнем, которого я едва узнала.

— Я думала, вы с этими двумя лучшие друзья.

Он закатил глаза.

— Они — идиотки, если думают, что Дрю — эфир.

— Не хотелось бы тебя огорчать, но они уже допили «Кул-Эйд».

Кто-то зашипел на студентов, призывая их вести себя потише, и я обернулась. Когда мы приблизились к каменной часовне, я увидела, что единственный свет исходил от бра на стене и витражных окон. Но его было немного. Это придавало помещению жутковатый оттенок, заставлявший меня бороться с дрожью.

Войдя внутрь, я увидела учителей и персонал, выстроившихся вдоль стен. В передней части помещения находился алтарь. Директор Экер и Куинси стояли в центре. За ними были члены королевской семьи. Кай дерзко подмигнул мне. Атлас добродушно улыбнулся. Дым клубился вокруг Феникса, который свирепо смотрел на Ривена. А сам Ривен не сводил с меня убийственного взгляда.

— Что ты с ним сделала? — Керри прошипела шепотом.

— Очевидно, нассал в свои хлопья.

Я заставила себя посмотреть на ступени, которые вели вглубь часовни. Все вошли и заняли места на старинных деревянных скамьях.

Директор Экер поднял руки.

— Добро пожаловать, ученики. Это одна из моих любимых традиций здесь, в Кингвуде. Сегодня вы узнаете, кем вы всегда должны были стать. Для некоторых из вас это будет то, что вы всегда подозревали.

При этих словах Дрю самодовольно улыбнулась Зене.

— Для других из вас это будет полной неожиданностью. Просто помните, ошибок не бывает, есть только несбывшиеся судьбы. — Он посмотрел на парня в первом ряду. — Корпус Эндрюс, выйди вперед.

Корпус поднялся и с серьезным выражением лица направился к алтарю.

Экер кивнул ему.

— Клянешься ли ты использовать свои способности на благо элементалей повсюду?

— Клянусь.

Экер указал на Куинси, который шагнул вперед и поднял руки. Вокруг Корпуса закружились разноцветные искры. Все они приземлились на него, а затем исчезли в его коже. Он хмыкнул, но остался на месте.

Куинси улыбнулся ему.

— Ты открыт, чтобы встретиться со связью.

Корпус склонил голову.

— Спасибо.

Сначала он подошел к Каю. Кай вытянул руку, и с его ладони сорвалась струйка воды. Корпус вытянул руку и провел ею над потоком.

Я затаила дыхание, но ничего не произошло.

— Ты никак не связан с Королевством Потока, — крикнул Экер.

Корпус перешел к Атласу. На этот раз он протянул руку ладонью вверх. Атлас передвинул миску с землей и подбросил грязь в воздух своим даром. Крупинки земли упали Корпусу на ладонь, и земля под нами задрожала.

— Связь с Королевством Терра, — прогремел Экер, и Корпус ухмыльнулся.

Он встал перед Фениксом, провел рукой по пламени Феникса, а затем подошел к Ривену, позволив воздуху закружиться вокруг его руки. Но там ничего не произошло.

Знакомство продолжалось, ученик за учеником. У большинства был только один дар. У некоторых — два. А один студент, к своему большому удивлению, обнаружил, что у него их три, но его связь с водой была слабой. Учитывая реакцию каждой стихии, мы все могли примерно сказать, насколько сильным была каждая связь.

— Дрю Хитченс.

Дрю встала с ухмылкой на лице и направилась к директору Экеру.

Экер посмотрел на Дрю сверху вниз, и что-то в выражении его лица подсказало мне, что он не самый большой ее поклонник.

— Клянешься ли ты использовать свою связь на благо элементалей повсюду?

— Клянусь, — жеманно улыбнулась она.

Экер кивнул Куинси, который шагнул вперед и поднял руки. Те же цветные искры закружились вокруг Дрю. Она зашипела от боли, когда они исчезли в ее коже.

Куинси жестом велел ей продолжать.

— Ты не связана.

Она слегка присела в реверансе.

— Спасибо.

Я прикусила щеку изнутри, когда она приблизилась к Каю, на ее губах играла улыбка. Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Я хотела подбежать к ней и перенести встречу на следующую неделю.

Кай вытянул ладонь, и из нее хлынул поток воды. Дрю медленно провела по ней рукой. Капли воды превратились в настоящий ливень, наглядно демонстрируя силу. Она просияла.

Мне захотелось ударить ее.

— Связь с Королевством Потока.

Атлас пристально посмотрел на Дрю, когда та приблизилась, и от меня не ускользнула настороженность на ее лице. Но она протянула ладонь. Атлас насыпала в нее грязи, и ничего не произошло. Никакого мерцающего шума, даже грязь на ладони не отреагировала.

У Дрю отвисла челюсть.

— Никакой связи с Королевством Терра.

Она резко повернулась к директору.

— Это ошибка. Он должен сделать это снова.

— Я не совершаю ошибок, когда речь заходит о связи, — прорычал Атлас.

— Он прав, мисс Хитченс. Пожалуйста, продолжайте.

— Я же сказала, что это ошибка! — закричала Дрю, топнув ногой.

Атлас набрал пригоршню земли и с помощью своей магии высыпал ей на голову.

— Видишь? Никакой реакции.

По залу прокатился смех.

— Ты за это заплатишь, — прошипела Дрю, проходя мимо. Она реагировала на огонь и воздух, но ничто из этого не имело для нее значения, потому что ее мечта заставить нас всех прислуживать ей только что развеялась как дым.

— Аура Коулман.

Я вздрогнула при звуке своего имени, хотя и знала, что буду следующей. Я поспешила вниз по ступеням к алтарю.

Экер нежно улыбнулся мне.

— Аура, клянешься ли ты использовать свои способности на благо элементалей повсюду?

— Клянусь.

Куинси шагнул вперед, подняв руки.

— Держись за меня.

Я кивнула. Прекрасный радужный свет закружился вокруг меня. Искры заплясали, а затем упали на мою кожу. У меня перехватило дыхание от боли. Будто каждая из них сжигала мои внутренности.

Куинси протянул руку, чтобы поддержать меня, но я дышала сквозь зубы. Беспокойство отразилось на его лице, когда он кивнул.

— Ты открыта для связи.

— Спасибо, — прохрипела я.

Я двинулась к Каю. Он улыбался мне, но я видела беспокойство за его улыбкой.

— Я в порядке, — одними губами произнесла я.

Он кивнул и протянул мне струю воды. В тот момент, когда моя рука коснулась ее, вокруг нас закружилась водяная воронка. Это было непохоже ни на что из того, что я видела у предыдущих студентов, даже у тех, кто испытывал сильнейшую связь с водой.

Кай рассмеялся, возвращая воду.

— Можно с уверенностью сказать, что моя.

Экер бросил на него уничтожающий взгляд.

— Я предпочитаю сам принимать решения, мистер Поток.

— Ты понял, босс.

Экер покачал головой.

— Связь с Королевством Потока.

Я встала перед Атласом, который одарил меня улыбкой, в которой был весь мой нежный великан.

— У тебя получилось.

Он насыпал земли мне на ладонь, и земля задрожала, будто у нас было землетрясение, которое могло разрушить всю школу.

— Отойдите, мистер Терра.

Атлас так и сделал, и толчки мгновенно стихли.

— Связь с Королевством Терра.

Атлас ухмыльнулся.

— Я же говорил тебе.

Я покачала головой и подошла к Фениксу. Когда я выдохнула, у меня перехватило дыхание.

Феникс наклонился вперед.

— Мы уже делали это раньше, и ты высвободила всю свою силу. Это совершенно безопасно.

Я кивнула, но все равно вздрогнула, когда пламя вырвалось из ладони Феникса. Я уставилась на него, напоминая себе, что это часть Феникса, а затем опустила руку, чтобы разделить его.

Вокруг нас вспыхнул круг пламени, и у меня перехватило дыхание. Это всего лишь Феникс. То, что мы с Фениксом создаем вместе. Это не может причинить мне вреда. Секунду спустя огонь погас.

— Связь с Королевством Пепла.

Я чуть не расплакался прямо на этом месте. Я выжила благодаря своей связи. Я не сгорела. Может быть, была надежда, что я все-таки не Нова.

— Я говорил, ты можешь мне доверять, — тихо сказал Феникс.

— Именно поэтому я вверяю свою жизнь в твои руки.

Он не прикоснулся ко мне, но взгляд, которым Феникс одарил меня, обещал, что это произойдет в будущем.

Я улыбнулась, глядя в пол, и подошла, чтобы встать перед Ривеном. Я подняла руку, а вместе с ней и взгляд. Я встретилась со льдом напротив.

В этих глазах было так много всего, что я не могла прочесть. Но единственное, что я видела ясно, как божий день, — это ярость. Я проглотила свою обиду и ждала, когда Ривен пошевелится. Он этого не сделал.

— Мистер Зефир, — подтолкнул его Экер.

Ривен слегка покачал головой, а затем поднял руки. В тот момент, когда его дыхание коснулось моей кожи, все внутри меня взорвалось. Те искры, которые исчезли во мне, вспыхнули с новой силой, превратившись в ад, который, я знала, поглотит меня целиком.

Меня охватила паника, и я могла сказать только одно:

— Беги.

Меня пронзил поток энергии, а затем я полетела в темноту.

-49-

Я купалась в каскаде красок. Когда я задумалась, это обрело смысл. Элементы были сделаны из всех цветов радуги. Так почему бы им не быть источником энергии, которая питала их все?

Вокруг меня стоял гул. В воздухе. В теле. В голосах.

Голоса. Какая-то часть меня хотела подплыть к ним. Знакомый медово-солодовый аромат Кая. Грубоватый, но нежный тембр Атласа. Дымный скрежет Феникса. Мне даже захотелось прохладной гладкости Ривена.

Это заставило меня нахмуриться. Я не хотела Ривена. Только не после библиотеки. Или жестокости в королевском общежитии. Только не после того, как он заставил меня заботиться о себе, а затем ударил ножом в сердце.

— Она хмурится. Ей больно? — спросил Атлас.

Феникс издал низкий рык.

— Если ей больно, я поджарю все нервные окончания в теле Ривена.

— Думаю, она пытается проснуться, — возразил Кай.

Я с трудом открыла глаза. Я хотела их увидеть. Моего Золотого Бога. Моего нежного великана. Моего дымчатого демона с золотым сердцем.

Я несколько раз моргнула, яркий свет заставил меня поморщиться.

— Выключите свет, — рявкнул Феникс.

Кто-то сделал, как он велел.

Женщина посмотрела на меня сверху вниз.

— Как ты себя чувствуешь?

Я покосилась на нее. Я была почти уверена, что это та самая женщина, которая помогала мне после Выявления. Застонав, я попыталась сесть.

— Полегче, Щеночек, — сказал Атлас, подходя ко мне сзади. — Ты через многое прошла.

Кай стоял передо мной на коленях, закрыв руками мое лицо.

— Ты нас до смерти напугала. Я думал, ты обещала никогда больше не делать ничего подобного?

— Что случилось? — В голове у меня гудело, и каждая мышца тела болела. Ощущение было такое, будто меня ударило током и пропустили через стиральную машину. Но прикосновение к Каю и Атласу каким-то образом помогло.

— Это мы пытаемся выяснить, — сказал директор Экер, глядя на меня сверху вниз. — Что ты помнишь?

— Открытие. Я помню воду, землю, огонь. Я помню, как подошла к Ривену и… — Я встретилась с ним взглядом. — Я отреагировала на твою магию.

Ривен сжал губы в тонкую линию, но не произнес ни слова.

Феникс опустился рядом со мной на диван и обнял меня, притягивая к себе.

— Не думаю, что тебе следует прикасаться к ней, — пронзительно закричала декан Синклер.

Феникс смерил ее таким взглядом, что она отступила на шаг.

Она резко повернулась к директору.

— Сэр, мы не знаем, кто она такая, но они влияют на магию друг друга. Вы, должно быть, считаете, что необходимо соблюдать некоторую дистанцию.

— Мы пока ничего не знаем. Давайте все переведем дух, — спокойно сказал Экер.

Куинси наклонился вперед в кресле.

— Ты отреагировала на все четыре проявления связи, Аура.

Я вытаращилась.

— А не могло ли это быть просто реакцией на мою странную двойную связь?

Он сжал губы и покачал головой.

— Я так не думаю. Вполне возможно, что ты — первый эфир за многие столетия.

— Это чушь собачья, — фыркнул Синклер, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне за спину. — Вы не можете думать, что они правы.

Я оглянулась через плечо, и у меня кровь застыла в жилах. Король Зефир смотрел на меня так, словно я была насекомым, которое он собирался препарировать.

— Думаю, нам нужно провести дополнительное тестирование. Я заберу Ауру в свое королевство и…

— Черт возьми, нет, — отрезал Атлас.

— Этого не произойдет, — эхом отозвался Кай.

Феникс просто тлел, языки пламени метались вокруг него, пока он крепко прижимал меня к себе.

Экер прочистил горло.

— Давайте все сделаем паузу. Сначала о главном. Давай-ка выясним, есть ли у тебя доступ ко всем четырем элементам.

У меня пересохло во рту.

— Хорошо.

Феникс прижался своим лбом к моему.

— Ты устала. Тебе не о чем беспокоиться.

Я кивнула.

Кай присел на корточки.

— Мы с тобой.

Атлас поцеловал меня в макушку.

— Всегда.

— Начни с воды, — сказал Экер.

Я перевернула ладони и представила, как по мне течет жидкость. Секунду спустя струйка полилась на пол. Кай быстро помог мне сдержать ее, и, сделав несколько глубоких вдохов, я смогла вернуть ее обратно.

Экер протянул мне миску с землей.

— Земля.

Занеся руку над миской, я подумала о жизненной силе, которая текла через меня. Грязь в миске завибрировала, а затем разлетелась вокруг нас.

Синклер фыркнула, потому что та попала ей в лицо.

— Прости, — пробормотала я.

— Огонь, — подтолкнул Экер.

Я вернула ему миску и взглянула на Феникса.

— Ты не одна, — пообещал он.

Переплетя свои пальцы с его, я перевернула руку. Я лишь слегка подтолкнула свое внутреннее пламя. Искры заплясали на моей ладони, и я мгновенно отдернула ее.

Экер сжал челюсти.

— Воздух.

Я сглотнула, у меня перехватило горло от этого движения. Я отпустила Феникса и вытянула вперед обе руки. Я все еще не совсем понимала, что это такое. Воздух жил во мне, это все, что я знала, кислород питал каждую клеточку моего тела. Я попыталась воззвать к нему, заставить его выйти из моих мышц и наполнить комнату.

Легкий ветерок развевал мои волосы.

Куинси опустился на колено, склонив голову.

— Эфир.

По коже пробежал холодок.

— Вставай, старый дурак, — фыркнула Синклер. — Это какой-то трюк. Возможно, она пользуется магией королевской семьи.

Куинси пронзил Синклер тяжелым взглядом.

— Твое неуважение не будет забыто. Она — эфир.

— Мы этого не знаем. Не уверен, — ответил король Зефир. — Нам нужно проверить ее. У меня лучшие ученые в королевстве…

— Нет. — Голос директора Экера прозвучал как удар хлыста.

Король Зефир выгнул бровь.

— Ты отказываешь мне?

Экер не отступил.

— Она — моя подопечная. И если она — эфир, крайне важно, чтобы она оставалась беспристрастной.

Мускул на щеке короля Зефира бешено затрепетал.

— Я буду участвовать в испытаниях.

Экер кивнул ему с почтением, которого минуту назад не было.

— Конечно. Все короли будут приглашены на испытание.

Глаза короля Зефира вспыхнули.

— Я также требую, чтобы она оставалась под стражей до тех пор, пока не начнется тестирование. Кто знает, на что она способна? Возможно, это какая-то новая ситуация. Ей придется остаться в подземельях.

— Черт возьми, нет! Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Кай вскочил на ноги и бросился к королю Зефиру.

Ривен в мгновение ока оказался перед Каем и оттолкнул его назад.

— Не надо.

— Убери от меня свои руки!

Король Зефир, прищурившись, посмотрел на Кая.

— Тебе стоит послушать Ривена. Ты можешь сделать то, чего не сможешь изменить. Ты член королевской семьи, но еще не король. Власть принадлежит мне.

На мгновение я подумала, что Кай все еще будет спорить с королем.

— Не надо, Кай, — взмолилась я. — Со мной все будет в порядке.

Он сильно толкнул Ривена и направился ко мне.

— Ты не сможешь удержать ее. Если она — эфир, то она — наша.

Атлас снова прижал меня к своей груди.

— Она наша, какой бы она ни была.

Несмотря на холод, страх поселился в костях, и тепло разлилось по мне от слов Атласа. Я прижалась к нему, уткнувшись носом в его шею.

— Спасибо.

— Важна твоя душа, Аура. А не то, что ее окружает. Мне все равно, есть ли у нас общая связь или все четыре. За последние две недели благодаря тебе я почувствовал себя более заметным и принятым, чем когда-либо прежде.

Я вцепилась руками в его рубашку. Три слова вертелись у меня на языке. Слова, которые было так нелепо произносить после того, как я так недолго знала Атласа. И все же я чувствовала, как они проходят сквозь меня, освещая изнутри.

Феникс придвинулся ко мне с другой стороны.

— Ее эфирный статус ясен. Аура предназначена для нас и только для нас.

Я не могла не заметить, что один из четверки был на удивление молчалив. Не то чтобы это меня удивило.

Король Зефир усмехнулся.

— Мой сын станет супругом Евы. Этот брак укрепит наше королевство. А не какая-то дворняжка, о происхождении которой мы даже не знаем.

Кай издал рычание, и я потянулась, чтобы схватить его за руку.

— Не надо. Мне все равно, что он обо мне думает.

Директор Экер вздохнул.

— Чтобы выяснить, действительно ли Аура является эфиром, нам нужно провести некоторые тесты. — Он одарил меня сочувственной улыбкой. — Пока мы не убедимся, что ты не Нова, нам нужно поместить тебя в камеру строгого режима. Это сохранит твою магию, если что-то пойдет… не так.

Феникс повернулся к Экеру, и по его плечам заструились языки пламени.

— Эти камеры — варварство.

— В них не тепло и не уютно, но они никоим образом не причинят ей вреда, — утверждал Экер.

— Там внизу крысы, — процедил Атлас сквозь зубы.

Я вздрогнула. Мне действительно не нравились крысы. Но чем дольше продолжались эти разговоры, тем была больше вероятность, что кто-то из парней сделает что-то, что приведет к их гибели. Я поднялась на ноги. Они дрожали, но я устояла.

— Я пойду.

-50-

Я плотнее закуталась в толстовку Кая и попыталась представить, что это он обнимает меня. Даже когда я попыталась удержать этот образ в сознании, я вздрогнула. В подземелье было сыро и пахло затхлыми сточными водами. Очевидно, там они держали тех, кто нападал на кампус, или студентов, которые выходили из-под контроля.

Я предположила, что меня можно отнести к последним. Я определенно перевернула их мир с ног на голову. Уставившись на руки, я пытался понять, кому они принадлежат. Нова или эфир? Несущие разрушение или единство?

Я не хотела такой судьбы. У меня заныло в груди. Я хотела услышать, как Атлас обещает, что все будет хорошо. Я хотела, чтобы Кай отпускал неуместные шутки. Я хотела Феникса и его яростную защиту.

Я натянула толстовку на нос и глубоко вздохнула. Она все еще пахла Каем. Тот запах соленого воздуха и намек на что-то еще. По крайней мере, директор Экер позволил ребятам собрать для меня одежду и туалетные принадлежности.

Но теперь я была совершенно одна. Я почти желала, чтобы рядом со мной был какой-нибудь преступник. Тогда я не сходила бы с ума от капающей воды и шуршания мышиных лапок. Я была с мышами, а не с крысами.

Металл лязгнул и застонал. Я быстро выпрямилась, щурясь от тусклого света подземелья. Все камеры были открыты, но решетки были пропитаны магией, чтобы удерживать все наши силы внутри. Это был настоящий облом, потому что я была бы не прочь послать струю пламени прямо в задницу старому королю Зефиру.

По камню зазвучали шаги. Если я не ошибаюсь, довольно много.

— Нет причин откладывать допрос, — рявкнул король Зефир.

— Остальные короли еще не прибыли, — возразил Экер.

Мужчина, которого я не узнала, хлопнул Экера по спине.

— Не волнуйся. Я буду следить за ним, пока Пепел и Терра не смогут прибыть сюда.

Звук его голоса, так похожий на голос Кая, позволил мне узнать его. У короля Потока была такая же золотисто-коричневая кожа и светлые волосы. Только в его волосах были серебряные пряди. Он улыбнулся мне, слегка наклонив голову.

— Аура, для меня большая честь познакомиться с тобой.

Я поклонилась в ответ.

— Ваше Величество.

— Пожалуйста. — Он отмахнулся от меня. — Зови меня Энон.

Король Зефир фыркнул.

— Она — не эфир. Мы докажем это первым делом завтра утром.

Энон подмигнул мне.

— Не слушай его. Мы утвердим тебя в должности и вытащим из этой адской дыры раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Король Зефир уставился на меня сквозь прутья решетки.

— Кто твой отец?

Я отшатнулась, услышав враждебность в его голосе.

— Понятия не имею.

— Мне очень трудно в это поверить. Уверен, что он навещал тебя в какой-то момент.

— Если только это не было, когда я была малышкой, но я не помню, он никогда не удостаивал меня своим присутствием. — Я могла бы поделиться, что у меня не было никаких воспоминаний до восьмилетнего возраста. Что пожар украл их у меня. Но король Зефир не заслуживал такой информации.

— А что насчет связки? — спросил Энон. — Ты помнишь, как кто-нибудь проводил над тобой церемонию?

— Никогда, — честно ответила я.

Энон повернулся к директору Экеру.

— Возможно, они стерли ей память.

Экер кивнул.

— Для этого нужен кто-то, обладающий огромной магией.

Король Зефир повернулся к горстке охранников, стоявших в дальнем конце зала.

— Заберите мать. Она знает больше.

В мгновение ока я вскочила на ноги и бросилась к решетке.

— Оставьте мою маму в покое. Она не имеет к этому отношения.

Король Зефир усмехнулся, глядя на меня.

— Она знает больше, чем говорит. Если ты хочешь избавить ее от допроса, то должен сказать сейчас.

Я должна была подумать о такой возможности. Они были так одержимы поисками моего отца, что, конечно, отправились бы за мамой. Но если они заберут ее, что станет с Чарли?

Мое сердце бешено колотилось о ребра, а дыхание участилось. Я не могла вдохнуть полной грудью.

— Аура, — сказал Энон. — Дыши. Я присмотрю за твоей матерью.

— М-мой брат. Он не может быть один.

— За ним тоже, — заверил меня Энон.

Король Зефир закатил глаза.

— Ты же не можешь всерьез поверить в это представление с раненой птицей, не так ли?

— Зефир… — предупредил Энон, затем повернулся к своим охранникам. — Вы будете сопровождать людей короля Зефира. Мисс Коулман и мальчику не причинять вреда.

Это должно было поднять мне настроение, но у меня скрутило живот. Откуда мне было знать, что Энон чем-то лучше короля Зефира?

Энон жестом указал мужчинам на дверь.

— Давайте оставим Ауру отдыхать. У нее был насыщенный день.

Я чуть не рассмеялась. Отдыхать? У меня не было ни малейшего шанса на отдых.

Он ободряюще улыбнулся мне.

— Я оставлю здесь двух своих охранников, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Король Зефир сердито посмотрел на него.

— Двое моих тоже останутся. Я бы не хотел, чтобы у меня были побеги из тюрьмы.

Какая мне польза от побега из тюрьмы? Мне некуда было спрятаться, ведь я могла взорваться, если не научусь контролировать свои силы. Но я ничего этого не сказала. Я просто встретила пристальный взгляд короля Зефира, отказываясь склоняться перед ним.

Его холодные глаза сверкнули. В отличие от глаз сына, которые скрывали глубину эмоций, в его глазах не было ничего, кроме гнева и расчетливости. Это были мертвые глаза.

Король Зефир развернулся и устремился к лестнице, Энон неторопливо последовал за ним. Директор Экер наклонился к решетке.

— Держитесь. Я попытаюсь вытащить тебя как можно быстрее, но мне приходится играть по королевским правилам.

Я кивнула.

— Спасибо.

Затем Экер тоже ушел. И внезапно я почувствовала смертельную усталость. Такую усталость, оправиться от которой потребовались бы годы. Я вернулась к койке и опустилась на нее. Натянув на голову капюшон толстовки Кая, я свернулась калачиком.

Желание расплакаться было таким сильным, что почти подавляло. Но я знала, что если сдамся, то никогда не остановлюсь. Вместо этого я заставила себя сосредоточиться на том, что было прямо передо мной. Я считала камни на полу, ряд за рядом. Если сбивалась со счета, то заставляла себя начинать сначала.

Веки отяжелели, глаза жгло, и в какой-то момент меня сморил беспокойный сон.

Голоса. Крики и требования уйти. Я потерла глаза и спустила ноги с кровати, зажав единорога подмышкой.

Мужской голос, злобный, рычал, как одно из чудовищ из моих сказок.

— Ты не сможешь спрятаться от меня. Я всегда найду тебя.

Оглушительный грохот сотряс дом, и я вскрикнула.

По коридору прогремели шаги. Затем передо мной на корточках появился мужчина.

— Спрячься, Аура. Используй свое лучшее место. Не дай ему найти тебя.

Я резко выпрямилась, футболка от пота прилипла ко мне. Я никогда раньше не видела этого человека. И все же что-то в нем было до боли знакомое. Был ли он просто плодом моего воображения? У меня сдавило грудь. Мой отец?

Лгала ли мама? Был ли он частью нашей жизни?

Характерный скрежет металла заставил меня перевести взгляд на вход в подземелье. Четверо оставшихся охранников внезапно насторожились. Я будто увидела, как они падают, прежде чем услышала хлопки. Четыре взрыва прозвучали как приглушенные хлопки петард.

Тихий вздох сорвался с моих губ, когда они упали. Они рухнули на землю, как марионетки, у которых перерезали ниточки.

Я с трудом поднялась на ноги, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Я едва различила фигуру в капюшоне. Он поднял пистолет.

— Ты никогда не доживешь до того, чтобы править.

Вспышка света. Приглушенный звук.

Боль расцвела в груди. А потом я упала. Как марионетка, у которой оборвались ниточки. И единственное, о чем я могла думать, это о том, что я так и не сказала парням, что люблю их.

На этом все… История Ауры продолжится в книге «Последний Эфир».