Потерянный маяк

Глава 2

1999 год.

Спустя ровно сто лет после описываемых событий.

Баренцево море.

Один из малых островов архипелага Новой Земли близ семидесятого градуса Северной широты.

14 часов 32 минуты по местному часовому поясу.

- Странными зигзагами рисуется судьба человека, Витя, говорю тебе как признанный знаток человеческих душ, - пошутил Николай, бортмеханик вертолёта Ми-10К.

Они с Виктором только что миновали ангар, выйдя к взлётной площадке, на которой в режиме отдыха стояли три вертолёта: два Ми-8 и один красавец-гигант Ми-10К. Именно на этом чуде инженерной техники им предстояло сейчас вылететь по направлению к мысу Желания на Новой Земле, где со вчерашнего дня по данным метеостанции начали происходить невероятные события. Сначала оборвалась связь с самим мысом, на котором находился узел связи научного модуля Географического отдела Академии наук, затем все наружные датчики всевозможных приборов стали зашкаливать небывалым всплеском магнитной амплитуды. После этого аэрофотоснимки со спутника показали возникшую буквально ниоткуда громадную озоновую дыру, которой здесь, в этих широтах, в общем-то, не должно существовать совершенно. По всем сейсмологическим и геодезическим показателям озонная дыра находилась на сотни километров севернее, точнее уже за восьмидесятой параллелью, далеко от архипелага Франца-Иосифа. А тут ещё местный циклон, отклонившийся по каким-то неизвестным причинам вправо, отчего нарушил всё равновесие Арктического региона планеты. Задумались в отделе МЧС, задумались в Архангельске, Нарьян-Маре и Норильске. Срочно был созван научный совет; даже созванивались с самой Академией наук. Никто ничего толком не мог объяснить. Компьютерная развертка спутниковых снимков показывала небывалые магнитные возмущения над неприглядным маленьким островком, затерявшимся среди таких же десятков кусков голых скал возле Новой Земли. Он был приметен лишь тем, что на нём когда-то сотню лет назад размещался старый, забытый всеми брошенный маяк, давно уже отживший положенный срок службы. На островке с тех самых пор никто не жил и не обитал. Пролетающие вертолёты видели с высоты полуразрушенную башню, давно покрытую плесенью и лишайником. Редкие птицы гнездились на его скалах, а в небольшом лесу в глубине острова не было замечено никакой живности. По каким причинам маяк закрыли, никто уже давно не помнил. Отжил своё, отработал – и ладно. Но среди пилотов и мореходов в этой части полярного круга нет-нет, да и пробежит разговор о каких-то всполохах света, иногда издаваемых старой башней. То рыбаки увидят вдалеке тусклый луч, прорезавший темноту, то пилоты вертолёта, пролетая над разбросанными островками, заметят светлую стрелу света, направленную в море и тут же погасшую. Даже легенды ходили вокруг этого давно забытого маяка. Местные поморы ненецких поселений ещё со времён древних поверий шаманов верили, что маяк раз в год как бы «оживает» сам по себе, без какого-либо участия человека. Да и кому за этими каменными развалинами приглядывать? Уже сто лет как остров был пуст. Туда никто не заплывал, там никто не швартовался, туда даже не приземлялись вертолёты.

И всё же, казалось, остров жил какой-то загадочной собственной жизнью. Раз в год полыхнёт светом из разрушенной временем башни маяка, бликнет луч, пронесётся по волнам и угаснет, наведя на рыбаков суеверный страх. И при каждом таком своеобразном «оживлении» всегда зашкаливали датчики магнитных возмущений.

Но вот циклон, внезапно повернувший к острову и озоновая дыра, возникшая буквально ниоткуда над ним, обнаружились учёными впервые.

Потому и был послан на разведку экипаж вертолёта отдела МЧС Северной дислокации, потому и шагали сейчас к машине второй пилот Виктор с бортмехаником Николаем. Потому и поучал старший по возрасту Николай своего младшего напарника Витю, которому едва исполнилось двадцать пят, тогда как самому Николаю уже перевалило за сорок. Оба друга были не разлей вода, не раз вылетавшие на такие вот сомнительные феномены природы, которые в Арктике происходили с завидной регулярностью.

- Ты о чём? – спросил Витя, поспевая за решительными шагами Николая. Погода была нелётной, вьюжило, но у трапа их уже поджидал командир экипажа, проверяя запас топлива с двумя механиками ангара.

- Я о том, друг мой, что зигзаги судьбы иногда играют с нами нежелательные шутки. – Он прикрыл глаза рукой и, задрав голову, бросил взгляд на серое неуютное небо. – Вот же черти, угораздило лететь именно в такую погоду, - чертыхнулся он, отвлекаясь. – Да. О чём я? Ну, вот посуди сам. Три года этот странный остров не подавал никаких признаков жизни. Ни света маяка, ни озоновых дыр тебе, ни магнитных возмущений. А ты, кстати, слышал легенду о нём, дошедшую до наших времён в ненецком местном фольклоре?

- Что-то краем уха слыхал, но ни черта так и не понял. А что? Это имеет какое-то отношение к нашему сегодняшнему вылету?

- Как сказать… - задумчиво протянул Николай. – Наш командир, наверное, побольше меня знает, вот пусть и расскажет тебе.

- Наш командир, - хохотнул Витя, - сегодня не в юморе. Его должны были отпустить на неделю в Норильск к семье, а тут указание из отдела МЧС лететь к этому чертову острову. Вот и наорал на начальство, послав куда подальше. Год ждал этого увольнения, а тут как раз этот непонятный циклон, завернувший в сторону, словно примагниченный какой-то потусторонней силой. Теперь Андрей с утра бесится на всех, досталось даже заправщикам топлива. Боязно мне у него расспрашивать о каких-то там шаманских поверьях. Скажи лучше ты в двух словах.

- Хорошо.

Они уже подходили к взлётной площадке, откуда им махнул Андрей. Старшему пилоту и командиру экипажа было тридцать пять лет, пять из которых он провёл в недавно сложившемся счастливом браке, после того, как умерла от рака его первая жена. Детей они не успели нажить, но сейчас, во втором браке его поджидала в Норильске очаровательная пятилетняя дочурка, год не видевшая своего папу. Теперь можно было понять его состояние, когда тебе вместо отпуска вручают приказ лететь к чёрту на кулички, совершенно не считаясь с твоим мнением.

- Хорошо, - повторил Николай. – В двух словах эта легенда выглядит так. Некие смотрители маяка в прошлом столетии исчезли напрочь с острова при их дежурстве. Не было на острове ни лодки, ни пристани, только маленький причал для баркаса, раз в полгода доставлявший провизию с почтой. Всё это стало известно из старых пожелтевших дневников, якобы попавших в Адмиралтейство Петербурга совершенно неизвестным образом. Кто нашёл эти дневники, и кто доставил их на материк, так и кануло в вечности.

- А что в них было, в этих дневниках?

- Сто лет прошло, Витечка, побойся бога! Впрочем, по всем тем же легендам, там якобы описывались события исчезновения последнего смотрителя. Он, вроде бы и писал последние строки прежде чем исчезнуть навсегда.

- И что писал?

- А вот тут, дружочек мой, и есть самое интересное в этих легендах. Последний уцелевший смотритель якобы описывал некую гигантскую винтокрылую машину, вывалившуюся из образовавшейся в тучах пустой дыры. Представляешь?

- Винтокрылую?

- Да. Иными словами – вертолёт!

Витя споткнулся и замер, остолбенев на месте.

- Погоди! Но ведь это…

- Да-да! – обернулся Николай. – Это был конец девятнадцатого века, и ни о каких вертолётах человечество ещё слыхом не слыхивало. Как ты знаешь, их неудачные первые прототипы появятся только спустя три с лишним десятилетия, да и то будут едва подниматься в воздух первые несколько лет. А тут сразу «летающая машина с винтами» судя по его прощальным записям. И описывает он её вполне отчётливо, в здравом уме и памяти. Вместе с неведомым вертолётом он указывает воронку смерча, поглотившую его товарищей с собакой. На этом всё. Запись обрывается, в конце упомянув, что снова слышит тот самый грохот. Потом он исчез.

Витя поспешил за Николаем.

- И где сейчас эти дневники?

- А чёрт их знает. Очевидно, где-то в архивах всё того же Адмиралтейства. Сто лет ведь прошло. Свержение самодержавия, революция, сталинизм, война, первые полёты в космос, брежневский застой, перестройка Горбачёва… Воды-то много утекло.

- И ты хочешь сказать, что мы…

- Сейчас направляемся как раз к тому самому острову, на котором исчезли последние смотрители маяка.

Заметив недоуменный взгляд своего младшего друга, Николай улыбнулся и подтолкнул вперёд.

- Ладно. Пошли взлетать, а то Андрей вижу уже хмурится. Об остальном побеседуем во время полёта. Лететь-то как минимум часов пять. Сначала к мысу Желаний, потом обогнём его и углубимся в десятки разбросанных островков.

- Так с ними что, по-прежнему нет связи?

- С кем?

- С радиорубкой мыса Желаний.

- Вроде бы нет. Андрей лучше знает. Как взлетим, так и спросим. Заодно, может, расскажет тебе до конца эту историю.

Они подошли к взлётной площадке как раз в тот момент, когда механики отцепляли заправочные шланги. Андрей мерил шагами территорию, заложив руки за спину, угрюмо глядя под ноги. Настроение у командира было скверное.

- Не буду ничего спрашивать, - толкнув в бок, шепнул Витя. – Глянь на его состояние. Аж жалко. Ни дочку не повидал, ни жену.

- Мда-а… - со вздохом протянул Николай. – Вот же незадача с этим чёртовым островом. Три года ни слуху, ни духу, а тут всё разом: и дыра озоновая и взбесившийся циклон и магнитные возмущения небывалой силы. Тут кто хочешь будет в ярости.

- Быстрее взлетим, быстрее вернёмся!

- Ты прав. Пошли заводить двигатели.

И, не отвлекая командира от печальных мыслей, они, миновав длинную хвостовую балку с иллюминаторами, влезли по трапу в салон огромной машины. Там их уже поджидали двое научных сотрудников Академии наук, специально присланных в отдел МЧС для выявления столь непонятного природного феномена.

Спустя десять минут, гигантский Ми-10К, набирая высоту и рассеивая потоки турбулентности, оторвался от площадки, беря курс на острова Новой Земли.

Там их ждала неизвестность.

********

Пять часов полёта прошли без каких-либо происшествий. Андрей, как командир экипажа, почти всю дорогу молчал, и Николай с Витей старались его не трогать, справедливо полагая, что ему необходимо личное пространство.

- Знаешь, что я тебе скажу, Витя? – держа курс на одинокий островок архипелага, заметил Николай. - На Земле вполне достаточно жизни, чтобы заселить пятьдесят таких планет, как наша. Вирусы, бактерии, животные, люди: каждый вид занимает свою нишу. Борются, убивают, выживают. Вот тебе полноценные и уникальные создания природы, как раз пригодные к переселению.

- Это ты к чему? – выверяя курс по приборам, спрашивал Виктор, косясь взглядом на молчавшего Андрея. Хотелось разговорить командира, втянуть в разговор, но оба не знали, каким образом это сделать. Приходилось импровизировать.

- Я о том, что, если найдём на этом островке хоть какую-нибудь живность, сразу внесём её в потенциальных переселенцев на другую планету, - попытался шуткой разрядить гнетущую атмосферу Николай. – Будешь первооткрывателем новых форм жизни.

- Сначала планету открыть надо, подходящую для жизни, - откликнулся младший товарищ, - а потом уже думать о переселении. На Марс ещё не добрались, а ты о каких-то далёких планетах. Беседуя таким образом, они миновали молчавший мыс Желания, несколько раз пытаясь выйти с ним на связь, но всё было напрасно. Решили завернуть на обратном пути. Молчавший третьи сутки узел связи не давал им покоя.

Летели долго. Пока всё складывалось хорошо. Пару раз в кабину пилотов заглядывали научные сотрудники, узнать, когда будут на месте. Витя вежливо отвечал, что уже на подходе.

- Кстати, а где свернувший в сторону циклон? – спросил он одного из учёных. – Скоро увидим?

- Он уже перед нами, - ответил тот, сверяясь с какими-то геодезическими картами. – Ещё минута, и войдём в него целиком.

…Именно в этот момент всё и произошло. Облака над кабиной раздулись в объёме, принимая форму гигантских зрачков, будто следящих за курсом машины. Это были ГЛАЗА, наблюдавшие с небес за их полётом. ГЛАЗА неизвестного разума. Чужого. Неземного.

Витя едва успел крикнуть:

- Кто-то глядит на нас из облаков… страшно!

Ураганом пронёсся стремительный напор воздуха, закручивая спирали турбулентности. Ударил в иллюминаторы. В салоне машины посыпались приборы и прочая оснастка. Рвануло ветром. Навстречу летел – через облака! – фрагмент деревянной мачты, расщепленный ударом молнии. Вертолёт, словно провалился в пустоту огромной воздушной ямы, теряя направление полёта. Он стал падать, увлекая за собой вихревые потоки воздуха, навстречу разверзшемуся морю, поверхность которого дыбилась от небывалого шторма. Машину начало швырять из стороны в сторону.

- Теряю управление! – прокричал Андрей, выходя из состояния ступора. – Рули на себя!

- Есть, на себя! – проорал в ответ Витя, синхронизируя управление с командиром. – Мы падаем?

- Нет. Нас всасывает в какой-то смерч воронки! Ложимся на правый борт!

- Есть, на правый борт!

Машина стала заваливаться на бок, выполняя заданный маневр. Облака расступились. Полыхнуло гигантским разрядом молнии. Из моря вырывало водяные смерчи, закручивая в штопор. Под собой они увидели огромные волны, кидавшие небольшую шхуну, как скорлупку ореха. Николай успел заметить, что оснастка шхуны была довольно необычной.

- Не понял… - прокричал он сквозь грохот грома. – Откуда здесь корабль, судя по конструкции паровых котлов и мачт с парусами, относящийся к девятнадцатому веку?

Ему никто не ответил. Вертолёт болтало в воздухе, швыряло от борта к борту, кренило и ударяло сполохами молний. Затем – раз! – и всё в мгновение утихло. Машина вздрогнула последний раз, ещё раз громыхнуло громом, и вертолёт выровнялся. Двое учёных, поднимаясь с пола, прильнули к иллюминаторам. Секунда – и в море прогремел ошеломляющий взрыв, сразу разметав останки шхуны на несколько сотен метров. Гриб пламени взметнулся в небо, разбух, замерев, потом опал в пучину, едва не достигнув днища вертолёта, отчего машина, вздрогнув всем корпусом, накренилась вперёд, теряя высоту. Андрей успел выровнять курс, отчаянно выругавшись. Витя синхронно дублировал все манипуляции командира.

- Что это было? – вытирая вспотевший лоб, уставился он на Николая.

- Сначала шквал ветра и молнии. Нас буквально «выплюнуло» из воздушной дыры навстречу шторму. А потом взорвалась шхуна.

- Какая шхуна?

- Древняя… - осёкся Николай. – С парусами и паровым котлом.

- Как это?

- Не из нашего времени.

- А из какого, едрит его в пень?

- Из прошлого.

Наступила тишина. Облака вновь закрылись над ними, исчез провал, исчезла дыра. Небо было свинцовым, тяжёлым и нависшим. ГЛАЗА неизвестного Разума моргнули и пропали.

- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло? – обернулся он через плечо к двум бледным учёным. – Где мы только что побывали? Откуда, к чертям собачьим, здесь, в Арктике взялась шхуна прошедших времён? Не фильм же здесь снимали, верно?

Научные сотрудники переглянулись. Один из них подобрался ближе к командирскому креслу. Андрей скосил взгляд в его сторону, не теряя из виду панель управления. Стрелки приборов вертелись бешеной пляской.

- Говорите! – приказал он хриплым тоном. – Говорите всё, что мы должны знать. Немедленно, или тут же повернём назад! Я не хочу терять экипаж с машиной!

- Меня зовут Степан Фёдорович, - начал тот. – Коллегу – Валерий Сергеевич. Оба мы представляем отдел Географического общества Академии наук.

- Это я знаю, - оборвал Андрей. – Дальше! Что мы только что видели?

Учёный помялся, бросив взгляд на второго, очевидно, подыскивая слова.

- Мы только что… - запнулся он, - минуту назад… побывали в ином измерении.

Последние слова он произнёс с нажимом, как бы извиняясь за непонятный для обычных пилотов феномен.

- В ка… - осёкся Витя. – В каком измерении?

- В ином, - добавил второй учёный. – В совершенно другом временном континууме. В другом времени, в другой эпохе.

- Откуда такая уверенность? – подключился Николай.

- Дело в том, - усаживаясь на выступ внутренней балки, продолжил профессор, - что нам только недавно стало известно об этой аномальной зоне, разместившейся внутри скоплений островков. Один из них, к которому мы подлетаем, является центром некоего портала, возникший при сдвигах временных проколов.

- А по-русски? – поморщился Витя. – Мы академий не кончали.

Вертолёт теперь летел ровно. Сверившись с навигатором, Андрей предупредил:

- Подлетаем. Давайте быстрее, в двух словах. С чем мы столкнулись, и что нам предстоит ожидать?

- Столкнулись мы с проколом во времени, - усердно и лихорадочно начал объяснять Степан Фёдорович. – Озоновая дыра над островом, на котором когда-то работал маяк, на самом деле является неким переходным тоннелем в иное, чужеродное для нас измерение. Своеобразный мост Эйнштейна – Розена. Червоточина, иным словом. Когда и каким образом этот тоннель открывается, и самое главное – зачем? – наша наука, к сожалению, ещё не знает. Но то, что этот феномен не природного явления, а несомненно искусственного – это факт! Для установления причины нас и вызвали сюда. Для этого и послали ваш экипаж в расположение острова.

- Это тот остров, где когда-то исчезли все смотрители маяка? – спросил Витя.

- Именно он, - воодушевился профессор. – Долго разъяснять не буду, но в двух словах это выглядит так. Ровно сто лет назад эту часть архипелага, с островом в центре, посетила необъяснимая науке аномалия, проколов пространство между двумя эпохами – нашей реальной и эпохой конца девятнадцатого века. Тогда тоже циклон изменил внезапно своё направление, несвойственное ему в природе. Трое смотрителей маяка вместе с собакой, птицами и прочей живностью, один за другим были поглощены порталом времени, а последний уцелевший смотритель сделал записи в своём дневнике. В нём он описал «вывалившийся» в кавычках некий вертолёт, который возник над его головой из НАШЕГО времени. Взамен винтокрылой машины пространство как бы обменялось «сувенирами», забрав в свою иную реальность всё то, что было доступно в радиусе его действия на острове. Позднее этот смотритель пропадает бесследно так же, как и остальные. После него в башне маяка остаются дневники. Спустя несколько лет перед островом, попав в небывалый шторм, взявшийся буквально ниоткуда, терпит катастрофу некая шхуна, а трое уцелевших матросов, очевидно, спасаясь на берегу, находят эти дневники, попавшие затем необъяснимым образом В Петербургское Адмиралтейство. Матросы и поныне остаются неопознанными. А вот шхуна… - он помедлил. – А шхуну, разнесённую взрывом при шторме, мы… мы только что видели.

У Вити на лоб полезли брови:

- Ту самую шхуну? Что утонула в тысяча восемьсот девяносто девятом году?

- Да.

- Сто лет назад?

- Да.

- И мы сейчас побывали в этом самом проколе временных эпох?

- Да!

В салоне вертолёта, казалось, обрушилась вязкая и давящая грудь тишина. Не только Витя, но и Николай, и сам Андрей недоуменно с широко раскрытыми глазами смотрели на обоих учёных. Витя ещё не совсем понял смысл о каких-то там мостах Эйнштейна – Розена и прочих червоточинах, но Андрей с Николаем уже смекнули, в чём суть.

- И вы хотите сказать, что временные порталы червоточин существуют в природе? – поинтересовался Николай.

- Выходит, что так. Существуют. Точнее, не в природе, а как я уже сказал – искусственным путём. Рукотворно.

- Это как? – раскрыл рот Витя.

- Это значит, что данный прокол во времени сотворен руками человека. Или НЕ человека, - пояснил Валерий Сергеевич. – А вот кем именно и зачем, нам и предстоит узнать. Спустя сто лет после первого упоминания.

Витя на секунду задумался, бросив взгляд в боковое окно, где под днищем машины уже просматривался далёкий островок, похожий сверху на спичечную головку. Море успокоилось, шхуна исчезла, шторма как не бывало.

- Тогда получается, что дневники всё же попали в руки человечества? И достались они благодаря тем троим незнакомцам, спасшимся на острове?

- Мы прихватили с собой кое-какие приборы, вот и проверим нашу гипотезу, выдвинутую в Академии наук. Поверьте, в столице уже знают об этом инциденте. Вас не просто так сюда направили.

- Хорошенькое дельце! – возмутился Витя как самый младший по возрасту. – Мы приземлимся, вы будете копаться там со своими тяпками как в огороде, а нам что прикажете делать?

- Тише! – пресёк его Андрей, обернувшись к учёным. – Займите свои места. Подлетаем.

Оба профессора поспешили к откидным сиденьям у иллюминаторов, всматриваясь в развернувшуюся под ними панораму.

Остров раздвинулся в величине, закрывая собой теперь весь обзор, увеличиваясь с каждой секундой в размерах. Машина шла на посадку. Сверху были видны небольшие лесные участки, голые скалы с гнездовьями птиц и справа по борту тот самый маяк, о котором среди местного фольклора ходили легенды. Точнее не сам маяк, а то что осталось от него спустя сто лет после описываемых ранее событий.

…Они прибыли.

********

- Говорю тебе, тут нет никаких зверей, - в который раз увещевал Николая Витя. Андрей предпочёл остаться в кабине, держа связь с отделом МЧС, передавая события последних часов. Машина приземлилась недалеко от развалившейся башни, и двое учёных поспешили внутрь, прихватив с собой какие-то причудливые инструменты. Их не было уже около часа. Витя бесцельно бродил по территории, но кроме пустого сарая и трухлявых останков некогда собачьей будки ничего не обнаружил. Днище перевёрнутой лодки давно сгнило, превратившись в труху. Всё было тихо, уныло, странно и жутковато по своей сути. Ни зверей в глубине острова, ни птиц. Николай тоже заметил этот непонятный феномен.

- Как вымерло всё, - констатировал молодой пилот, прохаживаясь в нетерпении вдоль прогнившего, упавшего когда-то на землю забора. – Хоть бы сову какую увидеть. И тишина, как в могиле, - поёжился он. Николай прислушивался к переговорам Андрея, доносившимся из кабины. Громадная масса вертолёта застыла на обширной поляне, примыкавшей к развалинам маяка, будто специально была создана матушкой-природой для их приземления.

- На обратном пути завернём к мысу Желаний, - докладывал Андрей. – Там и сообразим, отчего их узел связи не выходит в эфир.

Он уже подробно рассказал о циклоне, изменившем направление, о внезапном шторме, о старой шхуне и взрыве, потопившем её. Как они чудом избежали быть затянутыми в воронку смерча он тоже поведал. Теперь ждал указаний.

- Что? – доносилось из кабины. – Никак нет. Они вдвоём поднялись в башню маяка сами. Нам сказали ожидать их снаружи. Витя всё рвался с ними, но они не пустили, обосновывая какой-то там степенью совершенной секретности. Показали мне некий протокол, подписанный министром, запрещающий нам подниматься с ними внутрь башни. Её-то и башней уже можно назвать с большой натяжкой. Корпус маяка сохранился, обзорная площадка, по всей видимости, тоже, но сама каменная кладка давно рухнула, придя в негодность ещё лет пятьдесят назад. Очевидно, этот остров с маяком уже давно не посещала нога человека. Всё пустынно, заброшено, даже живности никакой нет. Что? Так точно! На берегу при посадке видели несколько чаек с гнёздами, а тут будто все вымерли.

Он ещё что-то докладывал, пока Витя, наконец, не потерял терпение.

- Всё! Не могу больше. Целый час прошёл, а их нет. Пойду наведаюсь, узнаю, чем они там колдуют, держа от нас в секрете. Мы что, негры какие, от нас скрывать? Доставили их, а сами тут снаружи кукуем. Где это видано, чтобы пилотов МЧС не допускали к объекту?

Он горячился, а Николай всё прислушивался к чему-то. Что-то закравшееся в душу тревожило его, что-то ещё не до конца осознанное, необъяснимое, и оттого совершенно непонятное. Что бы это могло быть? Какой-то неясный гул, доносившийся как будто из-под земли.

- Ты слышишь? – обратил он внимание Вити на исходящий звук. Теперь и младший пилот услышал то, к чему прислушивался Николай. Уже на полдороги к дверям маяка Витя внезапно встал как вкопанный, разинув рот от удивления.

- Откуда это?

- Очевидно, из подземелья самого маяка.

- А там что, есть подвал?

- Может даже катакомбы! – загадочно поднял палец бортмеханик. – Я раньше слыхал, что при каждых старых маяках под ними рыли катакомбы.

- Зачем? – гул доносился всё сильнее.

- А кто его знает, - устремил взгляд Николай к подножию башни. – Узников там что ли хоронили. Каторжников.

- Так этот маяк… - запнулся Витя, - покоится на костях? Ты это хочешь сказать?

- Не обязательно этот. Просто раньше, в девятнадцатом веке многие маяки имели свои подземелья. Возможно, и этот имеет.

- Глянем? – загорелся Витя. – Пока эти чёртовы профессора обнюхают всю башню, мы нанесём визит в подземелье. Идёт? Заодно узнаем источник звука.

Николай немного замялся, бросив взгляд в сторону кабины с Андреем. Тот продолжал переговариваться в наушниках с отделом МЧС.

- Ладно, - махнул рукой старший товарищ, - командира только предупрежу.

- И фонари захвати! – обрадовался Витя, от безделья уже готовый был пойти хоть на край света.

Николай что-то сказал Андрею, отвлекая его на секунду от связи, тот кивнул головой и показал шутливо Вите кулак.

- Понял тебя, командир! – прокричал младший пилот. – Никуда встревать не буду. Мы туда и назад. Как раз успеем к возвращению горе-академиков. Если что – пару минут подождёте нас.

Но Андрей уже не слушал его, сверяясь с картами навигации, передавая по радио какие-то координаты. Вернувшись, Николай сунул Вите в руки шахтёрский фонарь на мощных аккумуляторах, прислушался к гулу и отчего-то попрыгал на земле.

- Чувствуешь?

- Ага.

Лишайник и грунт под ногами начинал мелко вибрировать, постепенно переходя в дрожание, отчего с ближайших кустов посыпались давно иссохшие листья.

- Странно… - пробормотал Николай, обескураженный такой внезапной переменой. Теперь и Андрей в кабине снял наушники, прислушиваясь к гулу, недоуменно уставившись на каменный цоколь башни. Оба пилота задрали головы вверх, с ошеломленным видом замечая, как обзорная площадка башни начинает колыхаться и ходить ходуном в разные стороны.

И тут навалилось всё разом!

Из распахнутых дверей выскочили оба учёных, спотыкаясь, едва не падая в лишайник. Под мышками у каждого были какие-то свитки со старыми тетрадями. Бросив свои инструменты, они бежали к вертолёту, отчаянно издавая вопли:

- Скорей взлетаем! Сейчас всё рухнет!

Гул, выплеснувшись из-под земли, пронёсся рёвом мимо машины, обдав всех своим стремительным напором, отчего заложило барабанные перепонки. Витю сбила с ног акустическая волна, Николая ударило в спину, опрокинув его на землю. Напор воздуха был настолько мощным, что покачнуло даже громадную махину вертолёта. Андрей лихорадочно кинулся к панели управления, запуская двигатель винтов. Рёв перерастал в настоящий грохот, земля под ногами вздрагивала от сильных толчков, учёные уже не бежали, а ползли к трапу машины. Ураганный ветер закрутил гигантский штопор воронки, образовавшей концентрическими кругами нечто вроде конуса разверзнувшейся спирали. Одно за другим, кольца начали поглощать в себя кусты, камни, разрушенную кладку. Башня маяка вспыхнула и послала в море одинокий луч света, затем он растворился в воздухе, исчезнув в воронке смерча. Вертолёт едва держался на шасси. Кругом ревело, громыхало и свистело, словно в предсмертной агонии стонала сама природа. Башня маяка накренилась, готовая вот-вот обрушиться на машину. Андрей орал из окна Вите с Николаем: - Немедленно в кабину! Взлетаем!

Полыхнуло молнией, раздался треск с ошеломительным ударом грома. Вертолёт подбросило над землёй. Оба учёных с силой ввалились в салон, следом за ними успели заскочить пилоты. Вертолёт уже набирал обороты, лопасти бешено вращались, соперничая напором с ураганными порывами ветра. Маяк, казалось, разметало по частям и, поднимаясь вверх, Ми-10 едва не зацепил его винтами. Машину накренило вбок, понесло куда-то в сторону, все повалились в салоне на пол. Витя едва добрался до второго пилотного кресла, вцепился в руль и рванул на себя, дублируя манипуляции Андрея. Николай уже был на своём месте, лихорадочно щёлкая тумблерами панели управления. Ещё секунда, и они чуть не врезались в обзорную площадку, которая бликнула напоследок лучом и обвалилась в долю секунды на то место, где только что стояла машина. Раздался грохот обвалившихся камней. Взметнулся столб пыли, закрывая собой точку обзора.

- Смотрите! – проорал Витя. – Маяк падает!

Именно в этот момент всё и закончилось. Как обрезали ножницами картину. Всё в один миг застыло, превратившись в обездвиженный кадр, будто в кинофильме нажали кнопку «стоп». В долю секунды прекратилось всякое движение воздушных масс. Над островом пронёсся тот самый циклон, что ушёл в сторону, но вихрь смерча внезапно застыл на месте, превратив поляну в сюрреалистическую картину расплывшегося и замершего пространства кисти Сальвадора Дали. Что-то мистическое и жуткое было в этой застывшей позе природы. Ни звука, ни движения. Машина зависла над землёй, будто её обволокло каким-то прозрачным неподвижным коконом.

- Мы что, - опешил Витя, - никуда не двигаемся? Не летим?

Над ними вздулось небо, ворочая в стороны клубы свинцовых туч. Лопасти машины не двигались. Вертолёт висел в пустоте.

А потом наступил всеобщий обморок.

Кто как сидел, кто как находился в разных позах – все разом, в один миг, одновременно повалились на пол. Сработал автопилот. Машина загудела и постепенно начала набирать обороты. Никто в салоне этого не ощутил. Андрей сполз с кресла, потеряв всякое чувство реальности. Николай, привалившись спиной к внутренней балке, смотрел застывшими остекленевшими глазами куда-то в пустоту. Витя валялся у кресла в нелепой позе, так и не успев разглядеть, что творилось под днищем машины. Оба учёных, не выпустив из рук пожелтевшие от времени документы, словно в обнимку распластались под откидными сиденьями у иллюминаторов, загромождая собой проход в хвостовую балку машины. Вертолёт качнуло, подняло вверх и опустило на место, будто чья-то гигантская невидимая рука бережно подтолкнула машину вперёд.

Именно в этот миг из развалин маяка показалась перепуганная фигура сгорбленного в ужасе человека, который, задрав голову с открытым ртом, бежал куда-то к сараю, в оцепенении бросая взгляды на железное чудище, возникшее ниоткуда. Секунду-две он полз по земле, прикрывая голову, затем пространство раскрылось неким подобием лепестков, поглотило в себя, и он исчез напрочь.

Это и был предпоследний смотритель маяка, увлекаемый червоточиной в раскрывшееся пространство иной реальности.

Миг – и всё стихло. Остров провалился в образовавшуюся дыру временного тоннеля Эйнштейна – Розена. Последний уцелевший смотритель маяка успел увидеть, как винтокрылая машина мелькнула в пустоте, ярко вспыхнула и в долю секунды растворилась в воздухе, исчезнув навсегда.

Именно эту запись он и сделает в своём дневнике на последней странице, чтобы затем, спустя восемь лет она оказалась в руках старшего помощника Кудрявцева.

Но это будет уже не здесь.

Это будет в другом измерении. В совершенно ином пространстве временного вектора. В другой жизни и другой реальности.

А пока…