Потерянный Вампир

Кейт Бакстер

Потерянный Вампир

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: The Lost Vampire

Автор: Кейт Бакстер / Kate Baxter

Серии: Последний Настоящий Вампир / Last True Vampire #5

Перевод: maryiv1205

Редактор: Оля Новак

Глава 1

Яркие огни городского пейзажа Сиэтла появились, как звезды в огромной Вселенной, когда Боинг 747 пошел на снижение. Космическая игла торчала на горизонте, как часовой, чужая по виду и форме по сравнению с окружающей ее местностью. Столь же чужим, как Саид Алмаси чувствовал себя сейчас, окруженный людьми, которые могли бы выглядеть как он, но, по правде говоря, не могли быть более другими.

Женщина наблюдала за ним через проход. Запах ее тревоги и страха достиг его ноздрей. Цвет его кожи, его черты, которые так ясно идентифицировали его как кого-то с Ближнего Востока, заставляли ее нервничать. Ему не нужно было слышать ее мысли, чтобы понять, что ее беспокоит. Саид повернулся к ней с натянутой улыбкой. Желание улыбнуться и блеснуть двойными клыками ошеломило его. Она боялась цвета его кожи, темных глаз и волос, а также возможных его намерений. Саид хотел сказать ей, что в этом мире существуют гораздо более опасные вещи, чем человек из другой страны или человек, говорящий на другом языке. Она сидела напротив вампира, а не террориста. И если бы его жажда была непреодолимой, запах ее крови пробудил бы в нем хищника.

К счастью для женщины, которая продолжала следить за ним, и для всех остальных пассажиров, он питался перед взлетом, насыщаясь кровью Саши, чтобы утолить жажду. Запертый в металлической трубе с небольшой вентиляцией, он с таким же успехом мог оказаться запертым в буфете «он инклюзив» со строгим приказом не есть.

Саид отвел взгляд от женщины и ее суждений и сосредоточился на городе за окном. Полет длился два с половиной часа, но для Саида прошли столетия. Он принял достаточно крови Саши, чтобы справиться с жаждой, но, похоже, в последнее время никакое количество крови не могло удержать его от воспоминаний, которые мучили. В течение нескольких месяцев Саид отдавался Коллективу, воспоминания о каждом вампире, который когда-либо существовал, передавались через кровь в момент обращения вампира. С практикой и регулярным кормлением воспоминания становились не более чем белым шумом в глубине сознания вампира. Не отвлекающим не больше, чем музыка в лифте или болтовня в переполненном ресторане. Для Саида Коллектив стал спасательным кругом, который связал его с единственной вещью на земле, которая могла спасти его.

Через воспоминания давно умерших вампиров Коллектив показал ему женщину, которая привяжет его душу.

Члены его ковена считали его сумасшедшим. Саша и Диего, его самые доверенные советники и друзья, считали его потерянным. Он сделал их вампирами, как и обещал Михаилу, и когда он был уверен в их стабильности, он передал им руководство своим ковеном. Михаилу это решение все равно не понравилось. Однако король вампиров не был обременен вопросом души Саида. Единственной заботой Михаила Аристова было восполнение вампирской расы. Что касается Саида, то Михаил мог обратить каждого дампира в Лос-Анджелесе. Для этого ему определенно не нужна была помощь Саида.

Самолет приземлился, и Саид произнес тихую молитву благодарности. Он помнил времена, когда единственным средством передвижения были лошади, верблюды или лодки. Современный мир двигался слишком быстро. Самолеты, спортивные автомобили, скоростные поезда, все разработанные, чтобы добраться из точки А в точку Б в кратчайшие сроки. Он полагал, что у людей не было выбора, кроме как двигаться быстро. В конце концов, их жизнь была так коротка. У них было так мало времени на этой земле, что казалось глупым тратить хотя бы одну секунду.

Жизнь Саида растянулась на тысячелетия. До своего превращения он был одним из старейших дампиров в мире. Теперь он был всего лишь неоперившимся вампиром. Такой же новый в этом мире, как ребенок. Возможно, именно бездушное состояние удерживало его от того, чтобы почувствовать хоть каплю удивления. Он был пуст. Пустота и тьма, как ночь, что простиралась перед ним. Казалось странным, что он вообще беспокоился о возвращении своей души в его, казалось бы, апатичном состоянии. Но Саид был не просто обеспокоен, он был одержим. Настолько одержим, что он отказался от контроля над своим ковеном и полетел в Сиэтл, чтобы вернуть то, что у него отняли. Он даже не был уверен, что найдет то, что искал в Изумрудном городе. Но он должен был с чего-то начинать, даже если он следовал невнятным бредням ребенка-оракула.

Самолет медленно покатился по взлетно-посадочной полосе и остановился у выхода. Нетерпеливо, чтобы продолжить свою очень короткую жизнь, люди вокруг него суетились, забирая ручную кладь из верхних отсеков, только чтобы потратить больше этих драгоценных минут, стоя в очереди. Саид сидел, аккуратно сложив руки на коленях, и смотрел прямо перед собой. Он так долго ждал, чтобы начать поиски, что было еще десять минут по сравнению с вечной душой?

— Прошу прощения? Не возражаете, если я пройду?

Саид поднял глаза и увидел, что на него смотрит женщина не старше двадцати четырех или двадцати пяти лет. Молоденькая. Хорошенькая. Выражение ее лица было приятным. Ее темно-каштановые волосы были собраны в беспорядочную массу на макушке, а тонкие белые шнурки наушников свисали с обеих сторон головы.

— Конечно. — Саид протянул руку в приглашении и сдвинул ноги влево. Она мило улыбнулась ему, ее темно-карие глаза загорелись интересом, когда она в последний раз оглядела его, прежде чем пройти.

Люди были легкой добычей. Притягивающей к себе хищников, вроде Саида. Жаль, что их кровь не давала больше пищи. На самом деле вампирам нужны дампиры, чтобы выжить и наоборот. Как тонкие нити паутины, их существование было переплетено. Дампиры не могли процветать, не черпая силу из жизненной сущности вампиров, и, кроме того, вампиры часто питались от дампиров, чтобы сохранить свои органы и телесные функции от бездействия. Чем сильнее существо, тем сильнее его кровь. Поскольку Саид питался от Саши (вампира) перед отъездом, ему потребуется, по крайней мере, пара недель, прежде чем ему снова придется питаться. Если повезет, он найдет свою пару раньше.

Фейри с огненными волосами.

Саид видел ее в Коллективе столько раз, что ее черты запечатлелись в его памяти. На протяжении всей истории, от памяти к памяти, он следил за ней. Италия, Испания, Англия и Монголия. Австралия, Китай, Россия и Африка. Не было ни одного уголка земли, который она бы не посетила, ни промежутка времени, в котором она бы не присутствовала. Саша сомневалась в ее существовании и думала, что она мертва, но Саид знал лучше. Фейри привяжет душу Саида. Ему нужно было только найти ее, чтобы доказать это.

Когда последний человек прошел по узкому проходу, чтобы выйти из самолета, Саид поднялся со своего места и забрал сумку. Трепет пробежал по нему. В конце концов, он был хищником, и это была настоящая охота. Сиэтл — огромный город, почти такой же большой, как Лос-Анджелес, но сверхъестественное сообщество было намного меньше, сужая рамки охотничьих угодий Саида. Он обязательно ее найдет. Потому что ему придется. От этого зависела его душа, само его здравомыслие.

***

Дрожь предвкушения пробежала по спине Серас Бейн, когда она пересекла Восточный Денни и направилась на север по 10-й авеню на Восток. Она быстро оглянулась через плечо. Ничего. Электричество зарядило воздух и заставило тонкие волоски вдоль ее предплечий встать дыбом. Усталость подергивала веки и отягощала конечности. Боги, она могла бы проспать год, если бы только Рин дал ей возможность отдохнуть. Мягкое фырканье слетело с ее губ. Не было покоя нечестивым, и Риньери де Реж был таким же нечестивым, как и она. Серас предполагала, что, будучи его собственностью, и под его руководством, делало ее злой по умолчанию. Она, конечно, совершила достаточно злодеяний для него на протяжении тысячелетий, чтобы оправдать это мнение. Жаль, что у нее не было души, чтобы оценить тяжесть своих преступлений.

По крайней мере, сегодняшнее поручение не отнимет у нее много сил. Правда, Рин хотел возмездия оборотню, который обманул его, но маг, должно быть, чувствовал себя великодушным сегодня. Когда она нашла перевертыша, тот ушел с несколькими царапинами, возможно, сломанной костью или двумя, что было намного лучше, чем альтернатива. Серас сказала бы, что он может поблагодарить ее позже, но, по правде говоря, именно Рин получит благодарность перевертыша.

Серас могла бы сказать, что ненавидит свою работу, но для этого ей потребуется получить реальную зарплату от коварного мага, чтобы подать жалобу. Рабство имело свои преимущества. Конечно, у нее не было наличных в кармане, но ей не нужно было беспокоиться о таких вещах, как оплата аренды, оплата счетов, покупки продуктов, страхование автомобиля… Рин обо всем позаботился. Она была его домашним животным, его собственностью, инструментом, который выполнял его волю. Она была уверена, что ее положение казалось намного более престижным, чем было на самом деле.

Не то, чтобы он держал ее в конуре или приковывал цепями в подвале, когда от нее не было пользы. Напротив, Серас жила довольно роскошным образом жизни. Рин заботился о ней. Кормил ее, давал крышу над головой, был уверен, что у нее есть одежда, и она снабжена лучшим оружием. Но Серас знала свое место, знала, чего от нее ждут, и Рин давным-давно убедился, что она никогда не укусит руку, которая ее кормит.

Еще одно покалывание от предвкушения танцевало на ее коже. Она была слишком опытной для нервов. Слишком ожесточенной для беспокойства любого рода. Что-то приближалось. И у Серас было ощущение, что все это должно предвещать сильные неприятности.

Она остановилась на тротуаре и посмотрела на табличку с надписью «Канарейка в Клетке». Она фыркнула. Имя было подходящим, учитывая ее ситуацию. Клуб был в первую очередь сверхъестественным местом, что означало, Серас не придется действовать слишком осторожно. Ее это устраивало. Двуличность никогда не была ее коньком. Она расправила плечи, проходя через вход. Вышибала, грубоватого вида оборотень, которого она видела, окинул ее разок взглядом и сделал осторожный шаг назад. Почти все сверхъестественные существа в Сиэтле знали, что она работает на Рина, но не поэтому они старались отойти подальше. Нет, это было потому, что Серас была Энад Двин, похитительницей душ, и поэтому к ней относились с определенным уровнем страха. Известность должна была стать хорошим стимулом для ее эго. Вместо этого только заставило Серас жаждать свободы.

Через бар она заметила перевертыша, болтающегося за бильярдными столами в задней части здания. Словно почувствовав ее взгляд, он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Он встал прямо и бросил кий в сторону. Его глаза метались от одного конца клуба к другому, будто он искал путь к бегству.

Извини, приятель, есть только один выход, и он через меня.

Серас отправилась прямо к бильярдным столам. Она устала, не на шутку устала. Она просто хотела покончить с этим делом, съесть бургер и лечь спать.

— Серас, что случилось? Я как раз собирался навестить Рина.

Она закатила глаза. Конечно. Это то, что они все говорили, когда их ловили.

— У меня нет времени разбираться с твоим дерьмом сегодня, Дерек. Ты знаешь, чего хочет Рин.

Дерек перенес вес с одной ноги на другую. Он собирался бежать. Это не принесет ему никакой пользы. В городе не было места, куда бы он мог пойти, чтобы Серас не нашла его.

— Мне нужно еще несколько дней. Я могу заплатить проценты.

— Не интересно. Ты должен тридцать Рину, немедленно. Есть или нет?

Страх Дерека сгустил воздух. Он осел на тыльной стороне языка Серас, густой и приторный, как мед. Она знала, что он думает. То, что, как он предполагал, она должна была взять. У Серас не было друзей, черт возьми, у нее даже не было знакомых. Никто не мог терпеть ее компанию больше нескольких минут, потому что они были слишком заняты, боясь того, что она могла сделать. Это, в сочетании с заметным отсутствием раскаяния, сделало то, что она собиралась сделать с Дереком, намного проще.

Движение было таким быстрым, что она схватила Дерека за запястье и прижала его руку к бильярдному столу. Возможно, она была всего лишь крошечной Фейри, но сила Серас превосходила даже самых стойких мужчин. Дерек вскрикнул, звук был пронзительным и громким.

— Не делай этого! — закричал он. — Я заплачу Рину завтра! Все до последнего цента! Не забирай мою гребаную душу!

Серас потянулась к кинжалу в ножнах на бедре. Одним плавным движением она вытащила лезвие из ножен и нанесла удар, отрубив Дереку фалангу на втором пальце. Она отпустила его руку, и он упал на пол. Он баюкал свою раненую руку, его неистовые, всхлипывающие вздохи долетали до ее ушей сквозь шум музыки девяностых. Ухмылка изогнула губы, когда она схватила отрубленную фалангу и сунула в карман. Ему чертовски повезло, что он ушел сегодня, потеряв только кусок пальца.

— Завтра. — Серас направила кинжал на Дерека, чтобы пригрозить, прежде чем убрать кровь о штаны и засунуть обратно в ножны. — Тридцать тысяч, доставка Рину, лично. Если ты не явишься к полуночи, то снова увидишь меня, и это определенно не будет приятным опытом.

Она восприняла бессвязные рыдания Дерека как позитивное подтверждение. Она бросила на него последний оценивающий взгляд, прежде чем повернуться на каблуках и уйти.

Серас остановилась у двери. Она ждала череды ругательств, гневных криков, угроз, которые неизбежно должны были последовать за ней. Но раздавались только звуки ретро танцевальных треков, гул голосов, когда она проходила мимо. Она с насмешливым фырканьем открыла дверь и вышла в прохладный весенний воздух. Запах дождя наполнил ее ноздри, когда она сделала глубокий вдох и задержала его в легких, прежде чем резко выдохнуть.

Однажды она хотела бы увидеть, как кто-то относится к ней с открытой враждебностью и презрением, а не прячется в страхе. Или, может быть, кто-то посмотрит на нее с любовью, предложит искреннюю улыбку или отнесется к ней как к другу без причины, кроме как насладиться ее обществом. За время своего существования Серас поняла, что нет ничего более опасного, чем страх. Но до тех пор, пока она остается собственностью Рина, она никогда не будет рассматриваться как нечто иное, чем существо прямо из кошмара.

Ловец душ.

Жнец.

И благодаря Рину, она заслужила все это.

Глава 2

— Вампир!

— Что он здесь делает?

— Они расширяют свою территорию.

— Михаил Аристов жаждет власти. Он не остановится, пока не будет контролировать все западное побережье.

— Он выглядит опасным. У него дикие глаза. Держись от него подальше, или он разорвет тебе глотку.

Саид прятал улыбку, прогуливаясь по Саммит Авеню и слушая разговоры на переполненных тротуарах Капитолийского холма. Этот район Сиэтла был населен сверхъестественными существами, хотя ни одно из них не было похоже на Саида. В его мире на него не таращились из-за цвета кожи, черт лица или национальности. В сверхъестественном мире Саид был темой разговора из-за своих двойных клыков. И жажды крови. Того факта, что он был лишь одним из горстки вампиров, ходивших по земле. Возможно, предубеждение было для него неизбежным, с кем бы он ни общался.

В течение десятилетий все население дампиров (включая Михаила Аристова, последнего вампира) было ограничено Лос-Анджелесом. Но восхождение Михаила к власти и его способность превращать дампиров в вампиров предоставили их виду возможность удалиться от эпицентра их населения. Что-то, чего они не могли делать уже более двух столетий. Их новообретенная свобода должна была вызывать переполох.

Прошло больше недели с тех пор, как Саид прибыл в город. Ему удалось снять квартиру недалеко от Капитолийского холма, и каждую ночь он проводил в поисках огневолосой фейри. Сухое тепло царапало ему горло. Не пройдет и пяти дней, как его сердце перестанет биться, легкие перестанут дышать, а жажда станет невыносимой. Саид отказался от любой вены, кроме ее. Никакая другая кровь не насытит его.

Если он не найдет ее в ближайшее время, то может совсем сойти с ума.

Коллектив толкнул сознание Саида. Голоса звали его, далекие воспоминания умоляли, соблазняли, молили присоединиться к их компании. Боги, его искушали. До сих пор он не мог найти фейри в городе, но он стал лучше отслеживать ее в Коллективе. Он мог остаться там навсегда, наблюдать за ней, желать ее. Но никогда не трогать. Никогда не пробовать. Это была бы пытка, которую невозможно пережить.

Покалывание магии привлекло внимание Саида, когда он прошел мимо открытой двери клуба. Мурашки побежали по его рукам, и он отмахнулся от ощущения, когда вошел в душное, переполненное пространство. Воздух был горячим. Он стискивал и, казалось, покрывал легкие. Тонкий блеск пота скользнул по его коже, когда он маневрировал мимо толпы людей и сверхъестественных существ, пробираясь к бару.

Ради покоя здешних обывателей он мог бы сойти за обычного человека в этом месте. Сможет ли он сойти за здравомыслящего, еще предстоит выяснить.

Саид добрался до бара и попросил у бармена стакан воды. Саид редко пил алкоголь, если не считать бокала вина. Его раздражало, что бары стали центральным местом сбора для тех, кто выходил ночью. Так многолюдно. Но если у Саида была хоть какая-то надежда найти фейри, то у него не было выбора, кроме как смириться с этим и задержаться в этих клубах, переполненных, душных горячих точках.

— Не часто встретишь вампира в городе. На самом деле, не могу сказать, что когда-либо видел его во плоти.

Саид отхлебнул из бокала, бросив косой взгляд на источник грубого голоса, говоривший рядом с ним.

— Значит, вы не очень стары, — заметил он. — Потому что раньше мир был населен вампирами.

— Европа, может быть, — продолжал мужчина, будто Саид ничего не сказал. Медленно вздохнув, Саид определил, что мужчина был каким-то перевертышем. Может, оборотнем. Его запах был собачьим по своей природе. — Только не в Штатах.

Очевидно, мужчина мало знал о вампирской истории. Или что-нибудь в этом роде.

— И все же я здесь. — Мириады голосов Коллектива шептались в ушах Саида. Он пробормотал проклятие себе под нос, приказывая им оставить его в покое.

Глаза перевертыша расширились на долю дюйма, когда он внимательно изучал Саида.

— Ну, ты единственный, кого я когда-либо видел. О тебе много говорят по всему городу.

— Конечно. — Саид знал, что его присутствие в Сиэтле не останется незамеченным, но на это он надеялся. Если он не сможет найти фейри, возможно, до нее дойдут слухи о его присутствии, и она придет к нему.

— Да. — По крайней мере, Саид мог рассчитывать на то, что оборотень хоть что-то ему расскажет. — Такой, как ты, мог бы здесь неплохо заработать.

Саид повернулся лицом к перевертышу. Одна бровь с любопытством изогнулась, когда он спросил:

— Как именно?

Адамово яблоко перевертыша подпрыгнуло, когда он нервно сглотнул. Уголок рта Саида приподнялся в полуулыбке, когда горький привкус беспокойства перевертыша достиг его ноздрей. Лучше бы мужчина не боялся Саида. Так бы он легче расставался с информацией, и Саиду не пришлось бы вырывать ее у него позже.

— До меня дошли слухи. — Использование оборотнем языка было достаточно, чтобы заставить Саида захотеть укусить его и выпить досуха. Милый Боже. — Ты каждый вечер на охоте. Убил колдуна прошлой ночью после того, как ублюдок напал на тебя. Владеющий магией, чувак. — Он покачал головой. — Пойми меня правильно, — быстро добавил мужчина. — Чувак, наверное, сам напросился. Мой приятель Ренди сказал, что колдуну нужна твоя кровь для какого-то темного дерьма. Никто с этим не смирится. Ты зарабатываешь репутацию. Если ищешь работу, можешь начать с самой элиты.

Среди тех, кто достаточно стар, чтобы помнить, у Саида уже была репутация. Но для невежественного щенка, стоящего перед ним, Саид считался грозным, потому что он якобы убил колдуна, который попытался напасть на него. Этот мужчина понятия не имел, кто такой Саид, и на что он способен. Если бы он знал, то не был бы настолько глуп, чтобы стоять здесь и нести всякую чушь.

— И где же она? — Саид сделал еще один медленный глоток ледяной воды, которая не утолила жар в горле. Он был бы не удивлен, если бы оборотень указал ему на преступную группировку низкого уровня. Его грудь сжалась от надвигающегося разочарования — сегодняшняя ночь снова пройдет впустую.

Перевертыш наклонился ближе. Запах его страха усилился, и Саид почувствовал небольшое уважение к нему, что он так близко подошел к клыкам Саида, чтобы поделиться секретом.

— Риньери де Реж! Думаешь, колдуны — это проблема? Они ничто против магов.

У Саида перехватило дыхание. У него никогда не было возможности услышать имя мага. То, что Коллектив предложил ему, было удручающе общим. Поддразниванием. Хлебные крошки в густом лесу, за которым он был вынужден следовать. И хотя от этого имени у Саида по спине пробежала дрожь предвкушения, это не означало, что он искал именно этого Риньери. Тем не менее, это была самая правдоподобная зацепка за неделю. Он тихо фыркнул от удовольствия, что информация пришла от безмозглого оборотня.

— И где я могу найти этого мага? — спросил Саид.

Перевертыш нервно огляделся.

— Ему принадлежит место на Востоке Бродвея под названием «Багровый». Он там каждую ночь, ублюдок думает, что он чертовски особенный.

Саид пристально посмотрел на него. Если он намеревался намеренно ввести его в заблуждение или заманить в ловушку, Саид должен был выследить сукина сына и прикончить его.

— Зачем делиться этой информацией со мной? — спросил он. — Я ничего не сделал, чтобы заслужить такую услугу.

Перевертыш пожал плечами.

— Эй, я делаю тебе одолжение, может, ты сделаешь одолжение мне когда-нибудь. Никогда не плохо иметь влиятельных друзей. Кстати, меня зовут Уэс.

Он подозревал, что оборотень хотел больше, чем просто услугу взамен. Скорее всего, он увидел возможность подняться чуть выше. Саид позволил ему предположить то, что этот шанс у него есть. Ничто не имело для него большего значения, чем фейри, и он сделает все, чтобы найти ее.

Саид полез в карман. Он вытащил зажим для денег, достал из складки стодолларовую купюру и протянул ее Уэсу. Удовлетворенная улыбка изогнула губы перевертыша, когда он взял банкноту и спрятал ее. Саид широко улыбнулся в свою очередь, убедившись, что продемонстрировал злые пики своих двойных клыков. Он использовал свою силу, удерживая взгляд оборотня.

— Скажи мне, Уэс, ты говоришь мне правду?

Глаза Уэса остекленели, когда Саид внушил ему. Он медленно кивнул.

— Я бы не стал тебя обманывать, — ответил он. Я не хочу умереть.

Саид освободил сознание оборотня. Уэс выдохнул и тряхнул головой, давая Саиду взглянуть на его животную природу. Он сделал осторожный шаг назад, будто пара лишних футов между ними защитит его от способности Саида.

— Спасибо за информацию, Уэс. — Саид очень хотел выбраться отсюда и исследовать эту многообещающую новую зацепку. — Если твоя информация окажется полезной, я действительно буду тебе обязан. — Он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Сиэтл был огромен, но сверхъестественное сообщество было относительно небольшим. Он не сомневался, что Уэс найдет его снова и будет ожидать оплаты за оказанные услуги. Что бы он ни попросил, это будет стоить того, если Саид найдет свою пару.

***

Каждую чертову ночь.

Серас разочарованно вздохнула. Рин был жаден к вниманию, и он настаивал на том, чтобы выходить каждую ночь, чтобы впитывать нагнетаемые страхом похвалы тех, кто достаточно глуп, чтобы быть рядом. Они сидели в VIP-секции в «Багровом», Рин спереди и в центре, а Серас болталась в заднем углу, пытаясь быть как можно более незаметной. Она не интересовалась всеобщим вниманием. Честно говоря, она просто хотела пойти домой и лечь спать.

Не повезло, Рин сегодня был в ударе.

— Серас! Иди сюда.

Она закатила глаза. Когда Рин впервые поработил ее, она относилась к нему с открытой враждебностью и приветствовала его наказания. Десятилетия превратились в столетия, а столетия в тысячелетия, и они превратились в неохотное партнерство. Бороться с ним было бесполезно. Единственным вариантом для Серас было научиться терпеть его. Что в такие ночи было достаточно тяжело.

Толпа горе-прихожан разошлась, когда Серас пробиралась к нему. Ее не просто боялись, ее оскорбляли. Другие не хотели прикасаться к ней, боялись, что простейший контакт лишит их души. Если бы это было так просто.

Рин закудахтал из-за мрачного выражения лица Серас.

— Боги, не хочешь выпить? Ты выглядишь так, будто на проклятых похоронах.

Серас поджала губы. Она была в скверном настроении и никакое количество алкоголя не изменит этого.

— Разве ты не насытился на одну ночь?

Раздался звонкий смех Рина. Очевидно, нет. И как его телохранитель, она должна была оставаться рядом с ним, пока он не будет готов уйти. Он потянулся за бутылкой крафтовой водки Тито и вытащил ее из ведра со льдом, налил рюмку и подвинул стакан к Серас. Его темный взгляд остановился на ней, и губы сжались.

— Пей.

Узелок появился в желудке Серас. Его серьезное выражение лица говорило ей, что он не собирался терпеть ее сегодня вечером. Ее челюсти сжалась так сильно, что зубы заскрежетали. Она схватила стакан со стола и опрокинула, опустошив одним глотком.

— Счастлив? — спросила она без капли юмора, прежде чем бросить стакан на столешницу.

Выражение лица Рина смягчилось, и он слабо улыбнулся.

— Сядь со мной, — сказал он. — Ненавижу, когда ты прячешься в углу.

Рин сделал ее убийцей. Она села рядом с ним и поставила ноги на противоположный стул, прежде чем сложить руки на груди. Она бы посидела с ним, но будь она проклята, если бы выглядела так, будто наслаждается его обществом.

— Ты все еще выглядишь раздраженной.

Серас равнодушно пожала плечами.

— Я голодна. И это делает меня раздражительной.

Рин фыркнул.

— Ты всегда голодна.

Серас яростно глянула на него.

— И кто в этом виноват?

Рин отвел взгляд, будто разговор ему наскучил. Отсутствие души оставило Серас чувство вечной пустоты. Голода. Если бы не ее сверхъестественный метаболизм, она бы уже весила пятьсот фунтов. Еды мало, чтобы заполнить пустоту. Она пробовала алкоголь много веков назад, но все, что ей удалось сделать, это заставить чувствовать себя еще более опустошенной. Так что да, еда была ее заместителем. Она набивала, наполняла желудок, и какое-то время ей казалось, что она больше, чем просто пустая оболочка. Боги. Она была в полной жопе.

Рин поднял руку и щелкнул пальцами. Официантка бросилась через комнату и склонилась над левым плечом Рина.

— Серас голодна, — ответил он. — Пусть на кухне что-нибудь приготовят.

Официантка, Сильфида с длинными светлыми волосами, обратила свое внимание на Серас.

— Конечно, — сказала она. — Что бы вы хотели?

— Бургер и картошку фри. — То, что она действительно хотела, было горячим мороженым с помадкой, но это была не совсем барная еда. — Можешь принести мне палочек моцареллы?

— Конечно, — с улыбкой сказала Сильфида. — Я принесу их вам через несколько минут.

— Вот. Я тебя накормил. — Рин был чертовски доволен его великодушным жестом. — А теперь взбодрись, мать твою.

Великодушный, но не добрый. Снисходительный, но никогда не бескорыстный. Он не предлагал Серас изменить свое отношение. Это был приказ. Ей лучше повиноваться или быть готовой к последствиям, если она решит ему отказать. Она села прямо на сиденье и развела руки. Рин взял брошенный стакан и налил еще одну порцию водки, прежде чем снова подвинуть его к ней. Серас заставила себя приятно улыбнуться, когда взяла стакан и подняла его в безмолвном тосте, прежде чем опрокинуть и позволить напитку прожечь путь вниз по ее горлу в живот. Она знала, чего от нее ждут. Знала, как играть в эту игру. И она слишком хорошо знала, что случится с ней, если она будет плохо себя вести.

Пока Серас ждала свою еду, она вела изнурительную светскую беседу с членами фан-клуба Рина, которые вечно околачивались возле него. Из уважения к Рину все они были дружелюбны с ней, но под этим фасадом Серас чувствовала их страх, и это почти украло ее аппетит.

— Вампир!

Серас резко обернулась к ведьме, которая удивленно произнесла это слово. Она проследила за взглядом женщины через барную стойку к входу. Вампир? В Сиэтле? Века назад Серас видела вампира. По какой-то необъяснимой причине Рин всегда держался рядом с вампирами. Но после того как раса была почти уничтожена, он нашел новых знакомых, чтобы развлечь его. Серас была очарована вампирами. Она задавалась вопросом, может ли их жажда крови соперничать с голодом, который она чувствовала ежедневно. Она всегда чувствовала родственную связь с вампирами, хотя они не могли быть более разными.

Серас просканировала переполненный бар, чтобы увидеть существо, которое вызвало такой переполох. Любопытный шепот достиг ушей Рина, и он сел немного прямее на стуле, его выражение лица было серьезным.

— Где?

Да, где? Серас заставила себя оставаться равнодушной, когда на самом деле ей захотелось вскочить со стула и самой прочесать бар. До нее дошли слухи, что король вампиров вышел из укрытия и воскресил свою расу, но она не обращала внимания на сплетни. Это не имело никакого отношения к ее миру. Но теперь, когда вампир подошел к их двери, Серас не могла не быть заинтригована.

Рин откинулся на спинку стула, повернув голову к ведьме.

— Что ты слышала?

Ее глаза расширились, и на тонком лице появилась возбужденная улыбка. Она была рада вниманию Рина и хотела его сохранить.

— Слухи ходят уже несколько дней, — сказала она. — Конечно, сначала я в это не верила, но сейчас…

Рин подтолкнул ее взмахом руки.

— Продолжай.

Она заговорщически наклонилась.

— Он сумасшедший. — Дикий блеск зажегся в ее глазах от этих слов. — И довольно жестокий, насколько я слышала. Он бродит по улицам ночь за ночью, бормоча себе под нос, и набрасывается на любого, кто посмеет пересечь его путь.

— Его имя? — выпалил Рин.

Ведьма прикусила нижнюю губу.

— Этого я не знаю. — Она откинулась на дюйм или два, будто беспокоясь, что может вызвать гнев Рина. — Другие полагают, что он стар. Возможно, даже старше Михаила Аристова. Сарацин и довольно пугающий экземпляр.

Сердце Серас заколотилось в груди. Она взглянула на Рина, зная, что слова ведьмы только подогреют его интерес. Сарацин. Устаревший и не совсем удачный термин заставил ее задуматься. У сверхъестественных существ была тенденция жить прошлым, и это включало и их словарь. Ведьма не назвала бы его таковым, если бы он не был невероятно стар. Почти столько же, сколько и Рину. И вероятно, такой же устрашающий.

Она еще раз оглядела толпу и у входа заметила его. Знакомое предвкушение, которое она чувствовала в начале недели, танцевало на ее коже, и Серас вздрогнула. Он был мужчиной, не похожим ни на кого другого. Великолепный. Безупречная смуглая кожа, темные распущенные волосы, и глаза черные, как полночь. Он стоял на голову выше большинства посетителей, и каждый дюйм его тела был наполнен мускулами. Аура дикости окружала его, и его взгляд оставался рассеянным, будто его разум был за миллион миль от этого момента. Если бы это было возможно, огромная пропасть в груди Серас открылась еще шире, угрожая засосать само ее существование в небытие.

Он был бездушен. Как Энад Двин, она могла видеть души, и там, где та должна была быть, процветала бесцветная пустота. Что-то потянуло ее за грудь, и она подняла руку, чтобы стереть ощущение. У них уже было что-то общее…

Она была права, что-то приближается, и вампир определенно выглядел бедой.

Глава 3

Саид покачнулся. Воспоминания вцепились в него, обвились вокруг конечностей, через тело и разум, будто усики морских водорослей хватали его, чтобы утащить под поверхность океана. Комната то фокусировалась, то размывалась, теряя его между памятью и реальностью. Ему нужно было поесть. Ему нужна была ясность. Но пока он не нашел ее, пока она не привязала его душу, он был обречен на безумие. Саид прижал ко лбу ладонь и сделал очищающий вдох. Это была долгая ночь и еще более долгая неделя, и его продолжающиеся поиски пары начинали сказываться на нем.

Он просто должен был держать себя в руках до рассвета. После этого он мог погрузиться в блаженное забвение. Он упорный. Коллектив не мог взять над ним верх.

Саид освободился от воспоминаний и прошел дальше в клуб. В большинстве случаев ревущая танцевальная музыка раздражала его, но вместо этого Саид приветствовал стучащий бас в ушах и позволил мелодичным электронным звукам отвлечь его разум. Он сосредоточился на звуках высоких трелей и глубоких басов, на устойчивом ритме, который пульсировал, как биение сердца, и темпе, который нарастал до крещендо, прежде чем снова успокоиться.

Соблазнительный запах ударил Саида в ноздри и мгновенно очистил его разум. Туман Коллектива рассеялся, оставив на его месте лазерный острый фокус, которого он не чувствовал месяцами. Его жажда вспыхнула, прожигая, как огонь сухую растопку. Запах крови окликнул его, и он позволил своим чувствам вести, когда углубился в здание.

Все мысли о Коллективе исчезли, когда Саид почувствовал запах крови. Его хищные инстинкты взяли верх, его единственной мыслью была погоня. Рядом с задней частью клуба в VIP-секции он заметил мужчину. Магия жгла воздух, и Саид прищурился. Маг. Саид видел в нем все, что видел в Коллективе: гордого, сильного, грозного. А рядом с магом Саид мельком увидел огненно-рыжие волосы. Он нашел ее. Единственное, чего он жаждал месяцами.

Не думая о собственной безопасности или действиях, Саид продвинулся вперед. Его внимание было сосредоточено на женщине, стоявшей в тридцати ярдах от него, и ее манящий запах манил его ближе. Он ворвался в VIP-зал, протолкнулся мимо сверхъестественного окружения мага, к объекту своей одержимости. Любое существо, осмелившееся остановить его, встретит быстрый и жестокий конец.

Его действия сразу же были истолкованы как нападение. Та самая женщина, которой он хотел обладать, отбросила стул, когда встала. Она вытащила кинжал из ножен на боку, свет блеснул на металле. Ее рука резко повернулась, и она крутанула кинжал. Она бросилась к Саиду, и он остановился, острый, как бритва, край лезвия плотно прижался к его горлу.

Сделай это.

Даже в его безумии эта мысль не имела смысла. Он хотел, чтобы она его порезала. Хотел, чтобы она взяла его кровь. Он поднял подбородок, приглашая ее клинок, она хмурилась, когда изучала его.

— Если ты заботишься о своей жизни, вампир, ты не сдвинешься ни на дюйм.

Боги, звук ее голоса. Он резонировал в полой пещере бездушной груди Саида, создавая глубокую пульсирующую боль, которая чуть не поставила его на колени. Его глаза закрылись, когда он ждал момента их связи. Предвкушение пробежало по нему, и все же он остался без души.

Ничего.

Если это было возможно, Саид чувствовал себя еще более опустошенным. Связь должна была быть немедленной. Он был свидетелем этого достаточно раз в Коллективе. Страх и отчаяние душили его. Кровь застыла в его жилах, и ледяные пальцы страха пронзили сердце. Она была его парой. Это была единственная правда, которую он узнал за эти месяцы безумия. Что-то было не так. Саид отказывался верить в обратное.

— Я не хотел никого обидеть. — Глаза Саида медленно открылись. Сохранение самообладания казалось почти невозможным, в то время как мир рушился вокруг него, но в данный момент это был его единственный выбор. — Я просто хотел представиться вашему господину.

Глубокая борозда залегла на безупречной коже над переносицей. Конечно, она задалась вопросом, откуда он мог знать об этом. И что она чувствовала, что Саид причинил ей боль указав, что она не более чем собственность.

— Ты должен простить Серас, — сказал маг с ухмылкой. — Она очень серьезно относится к своей работе.

Ее работа. Будто у нее был выбор. Клыки Саида пульсировали в деснах, он был одержим желанием погрузить их глубоко в горло мага и вырвать вену. Однако, не поддаваясь этому жестокому порыву, Саид был вынужден сохранить самообладание.

— Действительно. — Саид вытолкнул слово изо рта. — И кто может винить ее, когда она служит такому могущественному человеку, как ты?

Маг одарил Саида снисходительной улыбкой. Он небрежно положил руку на спинку стула и пристально посмотрел на Саида.

— Что может знать обо мне новообращенный вампир, чтобы сделать такое предположение?

Саид знал, как играть в эту игру. Как играть с эго мага, убаюкать его ложным чувством безопасности. Если бы Фейри привязала его, как и ожидал Саид, высокомерный сукин сын был бы уже мертв, а Саид бежал бы из города со своей добычей. Однако Саид был приспосабливающимся и давно понял, что все редко идет по плану. Он улыбнулся в ответ и принял расслабленную позу, несмотря на то, что его пара все еще держала кинжал у его горла.

Со связью или без, она была его парой. Саид отказывался верить в обратное.

— Я знаю, что сверхъестественные существа Сиэтла кланяются Риньери де Реж и ждут его приказаний.

Маг разразился хриплым смехом, который заскрежетал в ушах Саида.

— Я бы не сказал, что они ждут моего приказа. И пожалуйста, зови меня Рин.

Это было хорошим знаком. Саид ожидал открытой враждебности, и то, что Рин так легко ослабил бдительность, стало для него еще одним препятствием. Он слегка кивнул, все еще удерживаемый лезвием, прижатым к горлу, когда назвал свое имя.

— Саид Алмаси. — Его глаза скользнули к соблазнительной фейри, и Саид попытался не смотреть. Она была самым прекрасным созданием, какое он когда-либо видел, и одно ее присутствие потрясло его до глубин естества.

— Серас Бейн, поприветствуй Саида Алмаси.

Серас. Наконец-то, узнав ее имя после стольких месяцев, Саид получил желанный подарок. Он не мог дождаться, чтобы произнести имя вслух, почувствовать, как оно скатывается с языка, услышать сладкий звук. Его взгляд встретился с ее, и Саида снова поразила мысль о том, что призрачные образы, укоренившиеся в его сознании, не воздали ей должное.

— Серас, — сказал Рин с легкомысленным взмахом руки. — Сядь и дай нашему гостю возможность расслабиться.

Боги, но она была прекрасна. Никто никогда не мог принять ее за кого-то, кроме сверхъестественного существа. Ее волосы действительно были похожи на огонь; дикие кудри, многогранные во многих оттенках красного и золотого, обрамляли ее тонкое лицо и делали тело еще более тонким и гибким. Ее глаза были как звездный свет, не похожи ни на один цвет, который он когда-либо видел. Неописуемые. Как и все фейри, она была высокой и худой — но он знал, что она обладала свирепостью и силой, которые очаровывали его. Она была неописуема и достойна только его благоговения и восхищения.

— Серас! — рявкнул Рин. — Я сказал, сядь.

Яростный позыв пронзил Саида, и его руки сжались в кулаки. Тот, кто говорил с ней с таким вопиющим неуважением, должен был быть наказан за преступление. Вместо этого Серас выстрелила убийственным взглядом в сторону Рина, прежде чем опустить кинжал в сторону и сесть обратно в кресло.

— Она становится раздражительной, когда голодна, — со скучающим видом пояснил Рин. — И она всегда голодна.

Хихиканье, которое исходило от окружения Рина, сказало Саиду, что настроение и голод Серас, должно быть, были постоянной шуткой. Она явно не оценила ее, и он тоже. Его собственная жажда горела в горле. Это была потребность, которую Саид знал слишком хорошо, и это, конечно, была не шутка.

— Тогда предлагаю накормить ее. — Он сдержал свой тон, несмотря на негодующую ярость, которая продолжала гореть в нем. — Кажется разумным — держать столь смертоносное существо как можно более счастливой.

Рин засмеялся. Он протянул руку к пустому стулу рядом с собой в приглашении. Саид опустился на стул и заставил себя расслабиться, хотя чувствовал себя совсем не спокойно. После стольких долгих месяцев, он, наконец, нашел свою половинку. И она не смогла привязать его душу.

***

Серас наблюдала за вампиром из-под опущенных ресниц, стараясь не уделять ему слишком пристального внимания. Если она проявит к нему хоть какой-то интерес, Рин найдет способ использовать его. Последнее, что она хотела — дать ему больше возможностей, чтобы использовать против нее.

— Мне кажется несправедливым, что ты так много знаешь обо мне, а я ничего не знаю о тебе, — заметил Рин.

Ублюдок не стал бы тратить время на то, чтобы узнать хоть что-то о вампире. Серас была с Рином достаточно долго, чтобы знать, в какие игры он играл и почему. Саид казался равнодушным к любопытству Рина. Ленивая, снисходительная улыбка растянулась на его полных губах, обнажив острые пики двойных клыков. Желудок Серас сделал сальто, прежде чем медленно опуститься на место. Реакция была неожиданной, но отнюдь не неприятной.

Интересно.

— Как я уже сказал, я Саид Алмаси, — ответил вампир. — Недавно обращенный Михаилом Аристовым и бывший мастер одного из тринадцати ковенов.

Боже милостивый, его голос. Гладкий и нежный, как расплавленный шоколадный торт. Серас никогда бы не подумала, что звук может быть восхитительным, но голос Саида умудрился сделать ее еще более голодной, чем она уже была. Он сосредоточил свое внимание на Рине, лишь изредка поглядывая в ее сторону. Но когда их взгляды встретиились, ее охватил трепет, от которого у Серас перехватило дыхание.

— Бывший мастер? — спросил Рин. Саид сумел разбудить его любопытство. Если бы только вампир понял, какая это была ужасная ошибка. — А почему так?

Саид пожал плечами, будто случайно. Серас подумала, понял ли он, как ошибся. В темном, смертоносном вампире не было ничего случайного. Его дикий взгляд, худое, но мускулистое тело, и угрожающий воздух вокруг него выдавали его с головой. Мужчина был смертельно опасен. Очевидно, убийца. Только дурак мог ослабить бдительность. Она могла только надеяться, что вампир поймет, что Рин не был дураком.

— Раса вампиров возрождается, — сказал Саид. — Нет никаких причин для того, чтобы кто-то из нас остался в Лос-Анджелесе.

Уголок рта Рина изогнулся в полуулыбке. Он изучал Саида в тишине, и Серас практически могла слышать, как скрипят шестеренки в его разуме.

— Должен признать, я приятно удивлен, узнав, что слухи, которые я слышал, верны. Мир слишком долго обходился без присутствия вампиров. Но зачем покидать свой ковен? Ты мог бы взять их с собой.

Такой жаждущий власти, как Рин, никогда не мог понять, почему кто-то отказывается от нее. Это только сделало Саида более привлекательным для него. Темный взгляд Саида скользнул в сторону Серас. Рин был не единственным, кто был заинтригован этим незнакомцем. Ее собственное любопытство было очень опасной вещью, которое могло доставить ей кучу неприятностей.

— Я веками заботился о своем ковене, — сказал Саид. — Защищал их от угроз убийц до тех пор, пока Михаил не восстанет из пепла. Я сделал все возможное, и моя награда — моя свобода.

Красноречивый. И старый. Кем бы ни был Саид, он довольно долго ходил по земле, подтверждая, по крайней мере, часть слухов, которые они слышали о его появлении. Его потребность в свободе перекликалась с ее желанием, и это только еще больше сдавливало ее грудь. Если бы только она могла так легко разорвать собственные путы.

— Кроме того, — добавил Саид. — Михаил Аристов обладает единственной истинной силой в Л. А., вся раса поклоняется ему.

Ой-ой. Серас почувствовала, что их будущее пришло в движение. Сочетание вампиров и силы было слишком соблазнительным для Рина, чтобы сопротивляться. Его тянуло к королю вампиров, как мотылька к пламени. Без сомнения, это не принесет им ничего, кроме неприятностей.

Рин улыбнулся. Сукин сын был счастлив, как моллюск, новому и желанному развлечению. Он вспомнил старые добрые дни — или не очень добрые старые дни — когда они проводили ночь за ночью, пробираясь от одного ковена к другому. Тогда Рин был еще более безжалостен, чем сейчас. Серас могла только надеяться, что вампир не пробудит ту безжалостную жажду крови, которую удалось умерить, хотя и немного.

— Ты не хочешь преклоняться?

Саид захохотал.

— Наоборот. Я не против присягнуть на верность, я просто хочу расправить крылья. Я не буду единственным, кто покинет Лос-Анджелес, — сказал он. — Тринадцать ковенов со всеми дампирами были вынуждены жить в милях от последнего вампира на протяжении веков. Теперь, когда он больше не одинок в своем существовании, наши оковы разорваны.

Рин слушал и восхищался.

— Правда, что пара Михаила необыкновенна?

Челюсти Саида сжалась, движение было таким быстрым и тонким, что Серас задумалась, заметил ли Рин его вообще.

— Да, — согласился Саид. — Но до какой степени я не знаю. Михаил держит ее под надежной защитой и хранит ее секреты.

Второй удар. Вампир был либо невероятно глуп, либо работал под другим углом. Эта информация была кошачьей мятой для Рина. Как бы туманно это ни звучало, этого было достаточно, чтобы соблазнить его. Если Саид не закроет свою ловушку, они отправятся следующим рейсом в Лос-Анджелес. Серас не была заинтересована в переезде, и она, конечно, не была заинтересована в том, чтобы Рин вернулся к своим старым привычкам.

— Сколько вас сейчас?

Круто. Он не увиливал. Саид, казалось, не беспокоился о прямолинейности вопроса Рина и снова пожал плечами, притворяясь незаинтересованным.

— Горстка или около того. — Его уклончивый ответ принес ему пару очков. Может быть, он не был таким глупым, как считала Серас. — Меня это больше не касается.

— Вижу.

Рин будет играть на опережение. Ни за что он не покажет свой интерес так быстро. Заинтригованная Саидом, она произнесла тихую молитву, чтобы он пришел в себя и покинул Сиэтл как можно скорее. Но почему перспектива его ухода заставляла ее чувствовать себя еще более опустошенной, чем прежде?

— Тогда скажи, что привело тебя в Сиэтл? — Рин наклонился вперед в кресле и пристально посмотрел на Саида. Его губы изогнулись с намеком на улыбку. — Кроме твоего стремления к свободе.

— Ты знаешь, — сказал Саид без капли юмора.

Третий страйк. Тьфу. Жестокое эго, поддерживающее Рина в настоящее время, несомненно, сделает его еще более невыносимым.

— Я? — Рин никогда не мог добиться показного смирения. — Среди многих я всего лишь маг. Конечно, не такой примечательный, как один из немногих редких вампиров.

Саид ухмыльнулся, еще раз продемонстрировав свои острые клыки.

— Все зависит от твоей точки зрения. В Сиэтле ты — легенда.

Глаза Серас закатились так сильно, что она испугалась, что может потерять их в затылке. Дайте мне передохнуть. У Рина было много имен, но легендарный, конечно, не одно из них.

— Польщен комплиментом. — Нет, не был. — Что я могу предложить тебе, Саид, чего у тебя еще нет?

Теперь они приступили к делу. Саид повернулся и посмотрел на Серас. Голод в его полуночных глазах заморозил ее. Цвет сменился вспышкой яркого серебра, и она вздрогнула. Этот момент длился слишком долго, и ее сердце бешено билось о грудную клетку. Интенсивность его внимания нервировала ее, и в то же время она жаждала его.

— Работы для начала. — Когда Саид, наконец, оторвал взгляд от Серас, чтобы еще раз взглянуть на Рина, она медленно и, дрожа, выдохнула. — Возможно, я больше не под каблуком у Михаила Аристова, но это не значит, что я не заинтересован в том, чтобы сделать себе имя самостоятельно.

Рин хихикнул.

— Поверь, само существование дает тебе дурную славу.

Саид слегка наклонил голову, как бы признавая комплимент.

— Тогда позволь мне сделать так, чтобы эта дурная слава работала на тебя.

Рин откинулся на спинку стула. Он смотрел на Саида меньше секунды, прежде чем сказал:

— Как я могу отказаться?

Все внутри Серас рухнуло. Страх охватил ее до такой степени, что ей было трудно глотать. Ничего, кроме разрушения, не принесет вампиру, связь с Рином. Он уничтожал все, к чему прикасался, включая ее. Громкий бас внушительной клубной музыки заглушил ее мысли, когда официантка подошла к их столу, держа большой круглый поднос на правой ладони. Желудок Серас зарычал, когда она позволила еде получить ее безраздельное внимание. Некоторые люди заедали свои чувства. Серас заедала нехватку чувств.

— Слава Богам. — Драматичный тон Рина заставил ее захотеть ударить его по лицу. — Может быть, теперь, когда у тебя есть еда, твое настроение улучшится. Вот увидишь, — сказал он в сторону Саида. — Серас всегда голодна, она будет, есть весь день, если я ей позволю.

Если бы она могла чувствовать себя неловко, Серас была уверена, что ее щеки уже бы пылали. Но она не могла собрать мысли, чтобы, так или иначе, переживать о том, что вампир думает о ней. Его голодный взгляд снова скользнул к ней, и Серас подавила желание медленно вздохнуть. Если не имело значения, что вампир думает о ней, почему он вызывал в ней такую висцеральную реакцию? И почему она почувствовала, что его приход пробудил в ней что-то такое, что, как ей казалось, давно умерло? Присутствие вампира было похоже на обещание… чего-то. И Серас знала, что единственный способ узнать, что это за обещание, это держать вампира как можно ближе к себе.

Глава 4

Саид проснулся с заходящим солнцем. Сухое тепло обжигало ему горло, и паника выбивала воздух из легких, когда незнакомый пейзаж пентхауса в Сиэтле сфокусировался перед ним. Он вцепился когтями в грудь, когда глубокая, пустая боль открылась внутри него. Боль, которая должна была исчезнуть, как только он увидел свою пару.

Боги, почему он не привязан?

Это было невозможно. Непостижимо. И у него не было объяснения этому. По всем правилам, неспособность Серас привязать его душу должна была быть четким индикатором того, что ее душа не могла стать ему якорем. Однако Саид отказывался верить в это. Он отказывался верить, что кто-то, кроме прекрасной фейри, привяжет его.

Мириады голосов Коллектива толкнули сознание Саида. Он прижал ладони к вискам и стиснул челюсти. Его клыки укололи нижнюю губу, и он высунул язык, чтобы слизнуть кровь. Кровь Серас звала его. Запах манил, как никакой другой. Только его пара могла совершить такое. Должно было быть объяснение, почему его душа не была привязана, и Саид планировал добраться до сути.

Низкий, приятный тон дверного звонка затих, и Саид издал стон, когда встал с кровати. Он натянул свободные тренировочные штаны и проскользнул через спальню к входной двери. Снова раздался звонок в дверь, на этот раз более настойчивый. Он не любил, когда его торопили.

Рывком он распахнул дверь, губа поджалась в гневном рыке, который зародился в его груди и умер в одно мгновение, когда он оказался лицом к лицу с Серас.

Ухмылка тронула ее полные губы, когда она положила руку на бедро. Взгляд ее светлых глаз пронзил его от пальцев ног до головы, прежде чем она сделала бесстрастное выражение на своем прекрасном лице.

— Рин хочет тебя видеть.

Сразу переход к делу. Саид не ожидал ничего меньшего. Он положил руку высоко над головой на дверной косяк и оперся на нее, приняв столь же бесстрастную позу. Он мог играть в ее игру, и играть лучше.

— Значит, он послал тебя за мной на закате?

— Рин не любит ждать, — ответила она без выражения.

— Я в этом не сомневаюсь. Но это не значит, что я буду бежать каждый раз, когда он щелкнет пальцами.

Она приподняла бровь.

— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем просить его о работе.

С годами она стала холоднее. Саид, возможно, не знал ее, но он многое узнал о ней через Коллектив. В ней была твердость, которой не было раньше, и в нем закралось сожаление, что он не смог испытать эту более мягкую, более уязвимую ее сторону.

Прошла неделя с тех пор, как Саид заключил сделку с Рином в темном углу клуба. Неделя тоски. Неделя неудовлетворенного желания. Неделя вопросов, на которые он не мог ответить. Неделя мучительной жажды. Его сердце едва билось, легкие едва дышали. Он не ел два дня и не мог больше выносить даже воду. Единственное, что могло насытить его сейчас, была кровь. Ее кровь. И ее сладкий, манящий аромат и близость к нему сделали искушение слишком сильным, чтобы сопротивляться.

Серас нахмурилась. Рука, которая лежала на бедре, дернулась, и она крепче сжала себя, будто сопротивляясь желанию протянуть руку.

— Эй. — Минутное беспокойство придавало ее тону другой оттенок, на мгновение, изгнав твердость, которая заставляла ее казаться такой холодной и бесчувственной. — Ты в порядке? Ты же не собираешься отрубиться передо мной?

Саид покачнулся. Не было смысла лгать ей.

— Я не ел две недели. — Признание оказалось труднее, чем он предполагал.

Она уставилась на него оценивающим взглядом.

— Ты действительно такой безумный, как все говорят?

Саид издал печальный смешок. Безумный. Как банально. Если бы она назвала его сошедшим с ума, это прозвучало бы элегантно. Судя по тому, как она это произнесла, он был будто в смирительной рубашке.

— Я не знаю, — ответил Саид без тени юмора. — Меня редко волнует, что говорят обо мне другие.

Серас склонила голову набок, изучая его. Саид наблюдал за ней, ошеломленный пустотой ее лица. Будто она хотела вызвать какие-то эмоции, какие угодно, но не выходило.

— Ну, я никогда не упускаю возможности поесть или перекусить, так что ты, должно быть, безумный.

Клыки Саида пульсировали в деснах.

— Боюсь, мои вкусы немного более избирательны, чем твои.

Ее губы медленно сложились в улыбку. Ему нравилось, что она достаточно добродушна, чтобы не обижаться.

— Да? — спросила она. — Тогда в чем же твоя еда? Дампиры? Я знаю, что ты редко питаешься от кого-то, кроме себе подобных. Держу пари, ты не подумал об этом, оставив свой ковен, а?

— Фейри, — сказал Саид. Не совсем, правда, но и не ложь.

У Серас отвисла челюсть. Она быстро пришла в себя и снова скрыла свое удивление под маской бездействия. Она тихо фыркнула.

— Хорошая попытка.

Саид позволил себе улыбнуться, демонстрируя кончики двойных клыков. Его взгляд не дрогнул, когда он посмотрел на нее.

— Неужели я выгляжу так, будто шучу?

Серас фыркнула, разгоняя кровь по венам. Звук был сладок, как нежная музыка для ушей Саида. Его глаза закрылись на мгновение, и потребовалось реальное усилие, чтобы открыть их снова.

Ее взгляд сузился, и челюсти решительно сжались. Она прошла мимо Саида в пентхаус, и он закрыл за ней дверь. Он вдохнул через нос, предвкушая запах ее страха. Воздух вокруг нее не кислил, а наоборот, был подслащен, будто перспектива того, что он будет питаться от нее, возбуждала ее. Храбрая. Свирепая. Отважная.

Моя. Саид не нуждался в связи, чтобы сказать себе это.

Серас потянула за пуговицу, которая закрепляла широкий кожаный браслет на запястье. Он развязался, и она убрала его, прежде чем протянуть руку к нему.

— Давай, — осмелилась она. — Две недели — чертовски долгий срок, чтобы обходиться без еды.

Она решила его заманить. Чтобы разозлить. Смотреть с самодовольным удовлетворением, как он отступает. Вместо этого рука Саида выстрелила размытым движением, когда он схватил ее за запястье и прижал к своему телу. Ее тихий вздох удивления только подтолкнул его, и он без предисловия укусил ее нежную плоть. Кожа сдалась под давлением его острых как бритва клыков, и стон облегчения пробрался вверх по горлу Саида, когда первый вкус ее крови попал на его язык.

Как он и подозревал, ее вкус не имел равных. С каждым глотком, прилив силы затапливал его. Такое было бы невозможно ни от кого, кроме его пары, укрепляя веру Саида в то, что Серас была предназначена для него.

— Стоп.

Ее мольба едва не осталась без внимания. Саид был настолько захвачен моментом, потерян безумием кормления, ее запахом, ее вкусом, что мысль о том, чтобы отделить клыки от ее нежной плоти, казалась почти невозможной.

— Стоп.

Она отдала приказ с большей силой. На этот раз ее запах был кислым, едва заметный намек на страх под цветочным ароматом. Саид вытащил клыки и провел языком по проколам, чтобы закрыть их, прежде чем отпустить ее запястье. Серас отстранилась, будто горела. Она прижала левое запястье к правой руке и нежно погладила большим пальцем то место, где только что был рот Саида. Темный хмурый взгляд промелькнул на ее лице, когда она осторожно отступила назад. Возможно, она была расстроена из-за того, что он действовал так смело, но ей нужно было рано или поздно узнать, что Саид никогда не отступал от вызова.

Язык Саида прошелся по нижней губе, стирая последние оставшиеся капли крови Серас. Мужчина улыбнулся. Его разум уже несколько месяцев не был таким ясным.

— Ты предложила, — сказал он без извинений.

Она осмелилась взглянуть на него.

— Я и не думала, что ты на самом деле сделаешь это.

Вранье. Она должна была знать, что он учует его запах.

— Совершенно верно, — возразил он. — Ты просто не рассчитывала на удовольствие.

У нее отвисла челюсть. Саид наслаждался, подавляя ее стоицизм и гнев, которые, казалось, кипели под поверхностью ее самообладания. Она дернула подбородком. Если это было возможно, она была еще красивее в своем недовольстве.

— Рин ждет тебя через тридцать минут. — Она уставилась на него тяжелым взглядом. — Советую тебе проявить пунктуальность.

Без лишних слов, Серас повернулась. Она резко распахнула дверь и вышла в коридор. Саид воспользовался моментом, чтобы полюбоваться изгибом ее бедер и покачиванием стройной попки, прежде чем дверь закрылась за ней и скрыла ее от его взгляда.

Прошли столетия с тех пор, как Саид сталкивался с такой проблемой. И он радостно приветствовал ее.

***

Высокомерный вампир!

Серас сжимала челюсти, когда сердито шагала через фойе и входила в лифт. Она защелкнула кожаную манжету, надеясь, что это избавит ее от ощущения, которое осталось на коже. Она практически чувствовала жар губ Саида на себе, жало его клыков, когда они пронзали кожу. Приятная дрожь пробежала по ее спине, и она отклонила это ощущение.

Ты просто не рассчитывала на удовольствие.

Разочарованный рык рвался из горла Серас. Конечно, это было приятно! Укус вампира не был болезненным. Напротив, он затопил теплом и дал приятный небольшой гул. Серас никогда не испытывала такого раньше. В конце концов, Рин встречался с вампирами на протяжении веков, прежде чем они почти исчезли. Укус Саида был особенно приятным, но, возможно, она просто забыла, каково это.

Да, конечно. Ты практически в обмороке.

Она издала еще один стон. Глупо было дразнить Саида. Она знала, что он не отступит от вызова, и часть ее не хотела этого. Что-то в вампире интриговало ее и заставило почувствовать себя безрассудной. Или, возможно, монотонность бездушия, наконец, добралась до нее. Боги знали, что она искала любой выход, который могла найти.

Она потянулась, чтобы нажать кнопку первого этажа. Двери лифта бесшумно закрылись, и машина дернулась, начав спуск. Сердце Серас все еще билось слишком быстро, и дыхание участилось. Рин будет срать кирпичами, если узнает, что здесь произошло, и остается только надеяться, что Саид будет держать рот на замке. Скоро он поймет, почему никто не связывался с Рином.

Вампир застелил ему постель. Серас все еще не могла понять, почему кто-то добровольно вступает в отношения с Рином. Мужчина был эгоистичным и безжалостным. Он продал бы собственную бабушку ради доллара. Серас фыркнула. Черт возьми, наверное, так и было. С другой стороны, более вероятно, что кто-то вроде Рина явился из глубин ада, а не из чьих-то чресл. Разве это важно? Серас была у Рина под пятой, и никакие спекуляции относительно его происхождения или природы не могли изменить этого.

Серас вышла из лифта в вестибюль и обнаружила Саида, сидящего на диване, ожидающего ее. Очевидно, он оделся и сбежал вниз по лестнице со своей вампирской скоростью. Выпендрежник. Она прошла мимо него, даже не взглянув. Он встал и отправился за ней, будто у них было все время на свете.

— Значит, ты ведешь все дела Рина?

Палец тепла погладил Серас по позвоночнику. Она расправила плечи и выпрямилась, когда вышла из здания на свежий весенний воздух. Тембр его голоса был почти осязаемым, что подействовало на нее гораздо больше, чем следовало бы.

— Я делаю все, что он хочет, — ответила она.

Саид остановился как вкопанный. Серас повернулась к нему, с любопытством изогнув брови. Выражение лица вампира потемнело. Опасный. Его губы скривились в насмешке, обнажив острые, как бритва клыки, и Серас вздрогнула при воспоминании о том, каково это, когда они пронзают кожу.

— Это правда?

Его мрачный тон вызвал тревогу. В его словах было что-то собственническое, что заставило желудок Серас свернуться в тугой узел. Она отвела взгляд, не в силах встретиться с его темными глазами ни на секунду.

— Я его собственность, — сказала она тихо. — Я делаю то, что мне говорят.

Она повернулась и пошла вниз по тротуару, где их ждал водитель с машиной. Через мгновение звук шагов Саида отозвался эхом позади нее. Она понятия не имела, что спровоцировало вампира, но что бы это ни было, ему лучше свалить отсюда, пока они не вернулись к Рину. Они добрались до машины, изящного Lexus GX. Серас открыла дверь и подождала, пока Саид заберется внутрь, прежде чем уселась на заднее сиденье рядом с ним.

Водитель выехал на проезжую часть, и несколько мгновений стояла дружеская тишина. Серас ожидала, что это будет более неловко, особенно учитывая, что она не могла перестать думать о его рте. Саид, казалось, был менее задет. Он сидел рядом с ней, спокойный, устремив взгляд прямо перед собой.

— Зачем ты на самом деле пришел к Рину? — Это было то, что мучило ее на прошлой неделе с тех пор, как она впервые увидела вампира. Никто добровольно не заключал никаких соглашений с такими могущественными или мстительными магами, как Рин. Саид должен был знать, что он не в себе.

— Я же сказал. — Он не повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он едва признавал ее присутствие. — Число вампиров растет, и я хотел выбраться из-под крыла Михаила Аристова.

Серас фыркнула.

— Ты ведь понимаешь, что прыгнул из огня да в полымя? — Она не знала Аристова, почти ничего не слышала о короле-отшельнике, но он не мог быть хуже Рина.

— Это зависит от точки зрения, — ответил Саид. Он повернулся, чтобы посмотреть в окно на проезжающие мимо машины. — Михаилу больше нечего было мне предложить.

Серас обнаружила, что хочет, чтобы он повернулся к ней, чтобы она снова могла заглянуть в глубины его бездонных глаз.

— А Рин знает? — рискнула она.

Саид повернулся к ней. У нее перехватило дыхание, когда он полностью сосредоточился на ней.

— Да, — заверил ее Саид. — И я не покину город, пока не получу то, что хочу.

— Да? — спросила Серас. То, что время, проведенное в Сиэтле, может быть недолгим, вызвало у Серас волнение. — Чего ты хочешь?

В глазах Саида сверкнуло яркое серебро.

— Тебя.

Эм… что? Серас ошеломленно уставилась на него. Должно быть, она неправильно его расслышала.

— Прости?

— Ты слышала меня. — В его голосе не было ни капли юмора. — Я пришел сюда ради тебя.

Машина подъехала к бордюру перед «Багровым». Серас открыла рот, чтобы потребовать от Саида объяснений, но прежде чем она успела произнести хоть слово, он вылез из машины и направился в клуб. Она смотрела, как он уходит, его скользящая, хищная походка гипнотизировала своей грациозной плавностью. Он пришел сюда ради нее.

Почему?

Их водитель вышел и обогнул машину, чтобы открыть дверь Серас. Ее действия были механическими, когда она вылезала из Лексуса. Какой-то маленький кусочек здравого смысла вторгся в ее мозг, когда сработал инстинкт самосохранения. Она вытащила кинжал из ножен на бедре и сунула его под подбородок водителя.

— Ни слова, — предупредила она.

Она не забыла про водителя, оборотня-изгоя, который бы все рассказал Рину. Она бы сама перерезала ему горло, прежде чем позволила этому случиться.

Мужчина нервно кивнул.

— Я ничего не слышал, — сказал он. — Я слушал радио и даже не заметил, что вы разговариваете.

— Хорошо. — Она спрятала кинжал обратно в ножны. — Думаю, что так и есть.

Рин был опасен, но в основном потому, что рядом с ним была Серас. В городе не было сверхъестественного существа, которое не уважало бы ее личное пространство, когда она шла к ним. Она привыкла к этому на протяжении веков: страх, подозрения, откровенная враждебность. Возможно, это было идеальное место для нее, делать грязную работу Рина, пока он пожинал плоды ее труда.

Серас была уверена, что ей нечего волноваться по поводу оборотня. Единственное, что пугало Рина, так это перспектива потерять из-за нее чью-то душу. Она оставила мужчину возле машины и и вошла в клуб, нервы ее были на пределе. Живот урчал, и она положила ладонь на плоские мышцы. Она не ела несколько часов и была чертовски голодна. Она могла поспорить, что Саид больше не захочет ее после того, как он взглянет на ее ежемесячный счет за еду.

Пока она углублялась в клуб, Серас пыталась отодвинуть его слова на задний план. Рин сидел в VIP-зале за своим обычным столом, окруженный толпой поклонников. Ему никогда не надоедало это? Его потребность во внимании и преклонении соперничала с ее потребностью в еде. Она заметила Саида рядом с Рином, и хотя его поза оставалась расслабленной, выражение лица было настороженным. Его глаза нашли ее, и он продолжал наблюдать за ней, когда она разговаривала с людьми по пути в VIP-секцию.

Серас схватила официантку, прежде чем сесть.

— Можно мне чизбургер, картошку фри и луковые колечки? О, — добавила она. — И рюмку «Касадорес Экстра Аньехо». — Текила не принесла бы много пользы, но она могла притвориться.

Рин бросил на нее взгляд, когда она села.

— Картофель фри с луковыми кольцами?

Она отказывалась позволять ему дразнить ее. Рин любил давить на больное.

— Если бы тут подавали что-нибудь кроме фастфуда, я бы заказала что-нибудь другое, — ответила она.

— Не достаточно высокого класса для тебя? — засмеялся Рин.

Серас поджала губы.

— Если бы я была человеком, то была бы на пути к открытой операции на сердце от ваших жирных гамбургеров и картошки фри на протяжении многих лет.

Он ухмыльнулся.

— К счастью для тебя, ты не человек.

Ее брови изогнулись, когда она посмотрела на него.

— К счастью для нас обоих, не думаешь?

Она сказала, что не будет играть в его игру, но вот она снова купилась. Напряжение сгустило воздух, и на секунду Серас забеспокоилась, что Рин может наказать ее. Прошло чертовски много времени с тех пор, как она сделала что-то, чтобы разозлить его, и, возможно, не стоит возвращаться к плохим привычкам.

— Действительно, — сказал Рин, помолчав. Серас медленно вздохнула, и он добавил: — Но я должен сказать, что ты получила более дерьмовый конец сделки.

Колючка впилась ей в сердце острыми как бритва зубами. Он знал, как резать ее без лезвия, и ей почти хотелось, чтобы он сделал это по настоящему. По крайней мере, физическая рана заживет. Она не думала, что когда-нибудь оправится от эмоционального ущерба, нанесенного ей Рином.

Глава 5

Боли на лице Серас было достаточно, чтобы поставить Саида на колени. Ярость собралась, как грозовые тучи, сжимая его грудь и заставляя мышцы напрячься. Желание разорвать горло мага заставило его руки дернуться. Он растопырил пальцы на столе и велел им не двигаться. Слишком рано действовать, и слишком много вопросов осталось без ответа.

Серас принадлежала Рину. Саид видел это на протяжении тысячелетий с помощью Коллектива. Но как он смог завладеть ею? Такая волевая женщина, как Серас, никогда бы не покорилась так легко. Она не была рабыней. Это означало, что маг имел над ней какую-то власть.

Какую?

Саид не успокоится, пока не раскроет эту тайну. Она никогда по-настоящему не будет принадлежать ему, пока не станет свободной. Без связи, однако, нет никакой гарантии, что она может быть его или нет. Тайна всего этого приводила его в ярость. Он испробовал вкус ее крови — слаще, чем у любой амброзии… и Саид мог с уверенностью сказать, что его интерес к ней вырос далеко за пределы одержимости.

— Как и у Михаила Аристова, — начал Рин, — моя территория расширяется.

Взгляд Саида скользнул влево, и Серас заметно расслабилась, когда внимание Рина, наконец, оторвалось от нее. Если бы он мог дать ей немного утешения, занимая мага, он бы это сделал. Что угодно, чтобы заслужить ее доверие. Оно ему понадобится, если она когда-нибудь поверит, что она его пара.

— Западное побережье огромно, — сказал Саид. — И быстро растет. Для ваших побед есть много городов. Я, конечно, не вижу причин ограничиваться Сиэтлом.

Рин хихикнул.

— Именно. Но я не заинтересован в завоеваниях. Я хочу только кусочек истории.

Саид подался вперед в своем кресле.

— Я восхищаюсь вашими амбициями.

Рин оглядел Саида. Комплимент его не впечатлил.

— Сомневаюсь, — сухо сказал он. — Но если ты действительно хочешь отделиться от Аристова, я могу тебе помочь.

— Как именно? — Такой безжалостный маг, как Рин, без сомнения, не побоится использовать весь свой потенциал. Он сомневался, что будет возить его из одного ночного клуба в другой или вымогать деньги у должников. У него уже была грозная правая рука Серас, что заставляло задуматься: что Саид может предложить ему?

Их официантка вернулась с едой для Серас. Та схватила салфетку и с удовольствием разложила ее, почти забыв о других за столом, когда утоляла голод. Чувство вины охватило Саида. Он взял у нее кровь. Это, несомненно, ослабило ее. Она казалась такой же ненасытной, как и в ночь, их первой встречи. Разве у нее редко была возможность поесть?

— Серас была на моей стороне в течение тысячелетий, — сказала Рин. — Более могущественного и пугающего существа ты никогда не встретишь. — Он взглянул на Серас с чем-то настолько похожим на привязанность, что у Саида поднялась горячая волна ревности. — Но какой бы грозной она ни была, даже у Серас есть пределы. Мне нужен кто-то, кто может прикрыть ей спину. Кто-то опасный и столь же пугающий, чтобы присматривать за ней, когда ей понадобится подкрепление, и следить, чтобы моя собственность оставалась в первозданном состоянии. Что может быть более нервирующим, чем один из немногих вампиров на планете?

Беспокойство Саида о Серас угрожало заглушить все вокруг него, включая слова Рина. Его контроль ускользнул на несколько градусов, и вместе с ним в его сознании появились голоса Коллектива. Саид яростно покачал головой, привлекая внимание не только Рина и Серас, но и других, находившихся поблизости. Он решил воспользоваться своей слабостью.

— Я опасен, — согласился Саид. — И к тому же совершенно безумен.

Выражение лица Рина стало серьезным, и минута молчания растянулась между ними, прежде чем он разразился неприятным смехом.

— Да, ты чертовски безумен, — согласился он. — Но так ты мне нравишься еще больше.

Конечно, так и было. Город уже гудел от разговоров о сумасшедшем вампире, который покинул свой ковен в Лос-Анджелесе. Он был изгоем. Опасной переменной, которая никому не нужна. И Рин был тем человеком, который не стал бы тратить ни секунды сомнений, чтобы использовать Саида и страх, который тот породил.

До тех пор, пока мы на одной волне. Саид мог вести дела цивилизованно, и он был уверен, что Рин это оценит.

— Я не люблю сюрпризы и уверен ты тоже.

— Я люблю сюрпризы, — сказал Рин с улыбкой. — Когда они чужие.

В этом Саид не сомневался. Рин обладал невероятным самообладанием, и он долго практиковался в том, чтобы показывать только те части своей личности, которые хотел, чтобы другие видели. Прямо сейчас он обихаживал Саида. Очаровывал его. Завоевывая его доверие. Страх придет позже. Саид знал многих мужчин, таких как Рин, и все они были одинаковыми.

— Я могу помочь тебе с этим. Все, что нужно.

Рин улыбнулся, и выражение его лица стало жадным. Без сомнения, он видел дойную корову в Саиде.

— Я надеялся, что ты это скажешь.

По большей части Серас сосредоточила свое внимание на еде. Она не проявляла никакого интереса к разговору Саида и Рина, но он знал, она слушает. Она ела с удовольствием, быстро расправилась с картошкой фри, прежде чем занялась гамбургером и луковыми кольцами. Через несколько мгновений их официантка вернулась и поставила перед Серас рюмку текилы и дольку лайма. Без предисловия она выпила стопку, прежде чем закусила кусочком лайма. Что-то ее волновало. Это вибрировало от нее ощутимыми волнами, которые кололи кожу Саида. Он хотел бы знать, что случилось, чтобы устранить источник ее волнения.

Саид должен быть осторожен. Он уже проявил слишком большой интерес к Серас. Он не хотел поощрять подозрения Рина. Ему нужен был предлог, чтобы Саид смог проскользнуть внутрь и забрать приз для себя.

— Мне любопытно, — сказал Саид. — Зачем я тебе понадобился? Зачем она тебе вообще понадобилась. — Он взглянул в сторону Серас на мгновение. — Очевидно, ты не лишен собственной силы.

Темный взгляд Рина сузился. Искра магии опалила воздух запахом серы и заставила тонкие волоски на предплечьях Саида встать дыбом.

— Осторожнее, Саид, — предупредил он. — Никто не любит подхалимов. — Рядом с ним Серас издала легкое веселое фырканье. Рин обратил на нее внимание, и его хмурый взгляд потемнел. — Тебе есть что добавить?

Она оторвала взгляд от еды на Рина, выражение ее лица было лишено юмора.

— Нет, — ответила она. — Думаю, что Саид достаточно хорошо справляется со своими гребаными обязанностями.

Она думала, что он не справится с Рином. Саид планировал доказать ее неправоту.

— Наоборот, — сказал Саид. — Вряд ли указание на очевидное является комплиментом.

Глаза мага сузились.

— Давай прямо сейчас кое-что проясним. Степень моей силы и то, как я ее использую, не твое дело.

Ответ Рина нисколько не удивил Саида. Несомненно, он был могуществен, но то, что он не выставлял напоказ эту силу, пробудило любопытство Саида. У мага было эго, которое заставило Саида подумать, что у него может быть какой-то большой недостаток. Что-то, что Саид мог использовать в своих интересах.

— Понятно. — Саид толкнул, Рин оттолкнул. Теперь пришло время немного отступить. — За время своего существования я много раз служил чужим интересам. Я не против сделать это еще раз, но только потому, что это продвигает мое собственное дело. Я удовлетворен тем, что не задаю никаких вопросов, кроме одного: какова будет моя компенсация?

Рин положил локти на подлокотники кресла и сцепил пальцы перед собой.

— Скользящая шкала, — сказал он, прямо в точку. — В зависимости от того, что ты делаешь и как хорошо.

Саид проглотил свое раздражение, Рин решил продолжать быть неопределенным. Этот ублюдок не мог не ходить вокруг да около, и Саид хотел поторопиться и добраться до чертовой точки.

— Вполне справедливо. Когда мне начинать?

— Завтра вечером, — ответила Рин. — Ты будешь работать с Серас. — Он наклонился к Саиду и припер его смертоносным взглядом. — Эта женщина, — он дернул подбородком в ее сторону, — мое самое ценное достояние. Если ей будет причинен любой вред, ты будешь страдать десятилетиями, прежде чем я, наконец, позволю тебе умереть.

Защитная реакция Рина заставила волоски на шее Саида встать дыбом. Он скорее умрет, чем позволит причинить ей вред, но Рину не нужно было об этом знать. Саид защитит ее от кого угодно и от чего угодно, включая мага. Включая себя, если понадобится.

— Я совершенно уверен, что она сама о себе позаботится, — сказал Саид. — Но поверь мне, ей нечего бояться меня. И до тех пор, пока я у тебя на службе, — черт возьми, пока он ходит по этой земле, — я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее.

— Приятно это знать, — сказал Рин. — Верность трудно найти. Пройдет какое-то время, прежде чем я поверю, что заслужил твою, но до тех пор я готов дать тебе шанс.

Конечно, он был готов. Потому что мужчины вроде Рина хотели только одного. Силы. И им было все равно, что они должны были сделать или кого они должны были использовать, чтобы получить это.

***

Серас ненавидела, когда о ней говорили, будто ее там и не было. И это случалось чаще, чем она хотела бы признавать. Рин видел в ней нечто особенное. Инструмент, который будет использован по его распоряжению. Бездумное животное. Что-то, что он должен был кормить и обеспечивать крышу. Время от времени гладить ее по голове, и взамен он ожидал от нее полного повиновения. То, что он никогда бы не получил от нее, если бы она не была его заложницей.

Она откусила еще один чудовищный кусок от своего чизбургера, делая вид, что сосредоточена на ужине. Макнула луковое колечко в маленькое блюдо с заправкой лечо и откусила кусочек. По какой-то причине она была голоднее обычного. Возможно, это результат потери крови.

Чертов вампир. Она чертовски надеялась, что он не подумает, что она «шведский стол». Он застал ее врасплох, когда принял вызов и выпил из нее. Но это не должно было повториться. Не важно, насколько хорошо это было.

«И до тех пор, пока я у тебя на службе, я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее».

Серас обдумала слова Саида. Мрачный тон его голоса, казалось, был только для ее ушей, будто, чтобы дать ей знать, что он произнес клятву прямо ей, а сами слова были просто для Рина. Боги, он нервировал ее. Его присутствие в городе вывело ее из себя. Она хотела, чтобы он ушел. И все же какая-то скрытая ее часть знала, что если он уйдет, она будет оплакивать его потерю. Почему? Кто он такой, черт возьми? В Саиде было больше, чем казалось на первый взгляд, и Серас была полна решимости выяснить, что именно.

Саид хотел, чтобы она поверила, что он приехал в Сиэтл ради нее. И хотя Серас сомневалась в правдивости его слов, она не чувствовала никакого обмана. Она ходила по этой земле тысячи лет, но она не жила долгое проклятое время. Саид заставил ее почувствовать, что она может вернуть все, что потеряла. И это цветущее семя надежды одним своим присутствием удалось поставить само существование Серас под угрозу.

Ей нужно было вывезти Саида из города, пока она не стала такой же сумасшедшей, как он.

— Ты начнешь завтра вечером.

Взгляд Серас скользнул по Рину, и ее губы дернулись в насмешке. Похоже, он не тратил времени зря, и теперь у нее появился помощник.

— Я работаю одна. — Все взгляды за столом обратились к ней. — И мне не нужна защита.

Ответный смех Рина только еще больше разозлил ее.

— Не припомню, чтобы я давал тебе выбор, — ответил он. — Или ты забыла, кто здесь устанавливает правила? — Будто он когда-нибудь позволит ей забыть.

— Зачем тогда меня использовать? Почему бы не позволить вампиру сделать всю грязную работу.

Рин щелкнул языком.

— Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты ревнуешь к Саиду.

Серас издала насмешливое фырканье.

— Хорошо, что ты знаешь, что это не так.

Глаза Рина сузились. Краем глаза Серас заметила, что Саид с интересом наблюдает за их обменом репликами. Его брови резко опустились над темными глазами, а над переносицей появилась бороздка. Она не знала, что он думает о ее открытой враждебности к Рину, и, честно говоря, ей было все равно. Она научилась принимать свою судьбу. Привыкла жить в пустом, без эмоциональном состоянии, без души. Появление Саида в городе только сумело пробудить отчаянную тоску, которую она веками подавляла. Он был ей так же полезен, как Рин в тот момент. Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, и она погрязла в жалости к себе.

— Рин! — Раздался голос из-за перегородки, которая закрывала VIP-зал от остальной части клуба. — Рин! Да ладно тебе, приятель. Мне просто нужна минутка!

Боги. Серас закатила глаза. Подобные случаи становились все более частыми. Особенно учитывая то, как часто Рин в последнее время посылал ее собирать пожертвования. Как раса, фейри не верили в дьявола, но если он и существовал, то его звали Риньери де Реж.

Рин дал знак охраннику у VIP-входа, чтобы тот позволил войти просителю. Он мог притворяться, что был не более чем бизнесменом. Но Серас знала лучше. Рин считал себя королем и любил властвовать над другими.

Серас узнала мужчину, который мгновенно бросился к их столу. Чувство вины стало горячим и густым в ее горле, и она сделала глоток воды, пытаясь смыть его. Она опустила голову и сосредоточила взгляд на недоеденном гамбургере и луковых кольцах на тарелке. Если бы у Рина была хоть капля сострадания, он бы приказал ей уйти. Но она знала, что этого никогда не случится. Ему было насрать, что о ней думают или чувствуют.

— Рин. — Отчаяние в голосе мужчины пронзило грудь Серас. Она ломала голову, пытаясь вспомнить имя мужчины… Ульрих, подумала она. Несчастный фейри, который пал жертвой трюков Рина и был вынужден заплатить самую высокую цену. — Ты должен знать, что я бы никогда намеренно не обманул тебя. Признаюсь, все пошло наперекосяк. Но дай мне возможность загладить вину. Скажи своему энад двин вернуть мою душу. Пожалуйста. Я сделаю все что угодно.

Саид выпрямился в кресле. Его взгляд остановился на Серас, и как бы она ни старалась не встречаться с ним взглядом, она была бессильна. Она повернула голову в сторону, стараясь не привлекать внимания Рина, когда смотрела на Саида. Он изучал ее с такой силой, что у нее перехватило дыхание, и в горле образовался ком. Вампир мог быть сумасшедшим, но он не был дураком. Ему не понадобится много времени, чтобы понять, кто она и что она сделала.

— Да, ты сделаешь все, что угодно. — Тон Рина оставался холодным и спокойным. — Все, что я попрошу, все, что захочу, когда захочу. Отныне ты мне больше не нужен.

При всей своей апатии, Серас не совсем была уверена, что Рин когда-либо имел душу. Он был самым холодным и бессердечным существом, с которым она когда-либо сталкивалась, и она ненавидела его всеми фибрами души.

— Я схожу с ума. — Ульрих провел пальцами по своим серебристо-белым волосам.

Некоторые фейри были слишком красивы, слишком потусторонни, чтобы считаться людьми, и они носили чары, чтобы защитить правду о своей личности. Ульрих был одним из таких созданий. Высокий, гибкий, вечно молодой и безупречный. Его волосы блестели, как серебряные пряди, а кончики ушей образовывали маленькие пики. Однако это был частный клуб, и гламур был не нужен. Серас задумалась, насколько потрясен был Ульрих, если он использовал чары в потусторонней форме.

— Как будто я — это я, но не я. — Его голос срывался. — Я гребаная оболочка. — Он опустился на колени рядом с Рином и все еще был выше. У Серас заболел живот, когда она увидела, что некогда такой гордый, утонченный мужчина превратился во всхлипывающего нищего. — Я не собираюсь приносить тебе пользу. Я едва могу функционировать.

Рин поднял стакан и покрутил последние капли бурбона, оставшийся на дне. Он поднес край стакана к губам и сделал длинный, чрезмерно преувеличенный глоток, прежде чем посмотреть на фейри.

— Ты знал, во что ввязываешься, — ответил он. — Это не моя вина, если ты не можешь справиться с последствиями своих действий.

Рин возложил вину на свою жертву. Мудак какой-то. Серас не могла заставить себя посмотреть на Ульриха, и поэтому продолжала уделять Саиду свое пристальное внимание, задаваясь вопросом, что он мог думать о ней прямо сейчас. Без сомнения, он полагал, что она такая же садистка, как и ее хозяин.

— Ты сука! — Ульрих вскочил в мгновение ока и схватил Серас за руку. Он дернул ее со стула с такой силой, что у нее заскрипели зубы. Он развернулся и ударил ее о перегородку, упираясь своими большими руками ей в плечи. — Отдай! — Он опустил свое лицо так близко, что их носы соприкоснулись. — Ты меня слышишь? Отдай мне ее, или я убью тебя!

Боги, как бы ей этого хотелось. Что-нибудь, чтобы дать ей передышку от собственного мучительного существования. Прежде чем она успела ответить, вмешался Саид. Он схватил Ульриха и бросил его на стол. Рин даже не вздрогнул. Он просто сидел с самодовольной улыбкой на самодовольном лице, наблюдая, как все катится в тартарары. Саид обнажил клыки и издал тихое шипение, которое пробудило озноб коже Серас.

— Если ты снова будешь угрожать ей, — кипел он, — тебе не придется беспокоиться о своей душе, потому что я убью тебя. Понятно?

Ульрих молчал, он просто кивнул. Серас была уверена, что мужчина был так же потрясен, как и все остальные в городе, увидев настоящего вампира. Саид отпустил руку, и Ульрих скатился со стола на пол. Он вскочил на ноги и бросил последний обвиняющий взгляд через плечо на Серас, когда выбежал из VIP-зала и клуба.

Этот взгляд суммировал все, что она чувствовала о себе. Мир действительно был бы лучше, если бы ее в нем больше не было.

— Отлично, — сказал Рин Саиду. — Я вижу плодотворное будущее с тобой, Саид.

Черт подери! Это было именно то, чего Серас боялась.

Глава 6

Йен Грегор хмурился, глядя на облачный городской пейзаж Сиэтла. Он ненавидел этот чертов дождь, он напоминал ему о доме. Влажный, мокрый, тоскливый, безнадежный. Он ничего не делал, а только портил его настроение. Если в ближайшее время он не разгребет дерьмо, то вырежет полосу смерти и разрушения, которые заставят черную чуму выглядеть мягкой.

— Ты нашел мага?

Он продолжал смотреть прямо перед собой в окно. Теперь его успокоят только хорошие новости. И да сжалятся боги над тем, кто осмелится сказать ему что-нибудь, кроме того, что он хотел услышать.

— О да, — ответил его кузен Гэвин. — Он не совсем прячется. На самом деле, ему нравится внимание.

По крайней мере, хоть что-то шло по плану. Он слишком долго ждал возможности отомстить, чтобы позволить чему-то столь банальному, как гребаный маг, встать у него на пути. Он никогда ничего не делал без запасного плана, и раб мага был его.

— Ну? — Он не сделал ничего, чтобы скрыть свое возбуждение. — Где он, черт возьми?

— Сукин сын практически владеет городом, — ответил Гэвин. — И у него не так много друзей. Все его либо ненавидят, либо боятся.

Если бы не тот факт, что Йен хотел фейри, он мог бы заключить выгодный союз с магом. Самого Йена либо ненавидели, либо боялись, и он делал все возможное, пресекая нападения. Во всяком случае, магические пользователи заставляли его чертовски нервничать. Йен полагался на грубую силу и расчетливый ум. Магии не было видно, ее нельзя было изменить, и уж точно нельзя было доверять. Это не означало, что он не попытается использовать ее в своих интересах, если представится такая возможность.

— Ты до сих пор не сказал мне, где его найти. — На этот раз Йен развернулся и посмотрел на кузена. — Я не собираюсь тратить время впустую. — Он хотел выбраться из этого мрачного серого города как можно скорее.

— Он принимает участие в деловых встречах по всему городу. Никто не знает, где он живет, но у него есть клуб на Капитолийском холме под названием «Багровый». Кажется, там он проводит большую часть времени.

Йен предпочел бы устроить магу засаду в уединенном месте. Мужчины, подобные ему, окружали себя защитой. Йен не хотел начинать войну. По крайней мере, не еще одну. Он хотел, чтобы это была тихая миссия. Зайти, взять фейри и использовать ее, чтобы получить то, чего он действительно хотел. Единственная вещь в этом мире, которая уничтожит этого ублюдка Трентона Макалистера и Сортиари раз и навсегда.

— А фейри? — спросил Йен. — А что насчет нее?

— Она всегда рядом с ним, — ответил Гэвин. — Ходят слухи, что она редко исчезает из его поля зрения, и он держит ее под надежной защитой.

Йен не ожидал ничего меньшего. Если бы он обладал существом столь могущественным, как фейри, он держал бы ее под замком.

— Это осложнение, — сказал он. — Но ничего такого, с чем бы мы не справились.

— Есть еще кое-что.

Йену не понравилась нервозность в голосе Гэвина.

— Что? — Его собственный тон не скрывал нынешнего кислого настроения.

— В городе вампир, — ответил Гэвин. — Мужчина. Все только об этом и говорят.

Йен выпрямился в кресле. Если это было правдой, то ублюдки стали смелее, вылезли из Лос-Анджелеса, как мор, коль скоро их число продолжит расти, то они заразят каждый уголок мира. Нет, если все пойдет по плану.

— У нас нет времени на охоту, — сказал Йен. — Но держи ухо востро. Посмотрим, сможешь ли ты узнать, что он здесь делает. Тем временем, мы проведем небольшую разведку, исследуем клуб и поймаем мага.

— А после этого? — спросил Гэвин.

Йен улыбнулся.

— Как только мы обнаружим его слабость, мы украдем приз.

— Идет.

И тогда, возможно, Йен, наконец, увидит, как его планы осуществятся.

— Хорошо. — Дождь снова разыгрался не на шутку, стуча по оконным стеклам. Йен скривил губы и развернулся на стуле, чтобы посмотреть в окно. — А теперь убирайся и оставь меня в покое.

Звук открывающейся и закрывающейся двери гостиничного номера за спиной Гэвина затих в тишине. Ветер стал сильнее посылая капли дождя к окну, будто маленькие ракеты, ищущие слабое место, чтобы попасть внутрь. Раздался гром, который с грохотом откликнулся в груди Йена. Буря, бушевавшая снаружи, заключала в себе все темные эмоции, которые чувствовал Йен. Не было места ни для чего другого. Его сердце превратилось в камень много веков назад.

Йен Грегор был всем, что мир думал о нем и даже больше. Беспощадным. Бессердечным. Мстительным. Яростным. И те, кто обидел его, должны быть готовы страдать.

Возможно, домашнее животное мага поблагодарит его за то, что он возьмет ее. В конце концов, Йен слишком хорошо знал, насколько крепкими могут стать узы рабства, особенно на протяжении веков. Сортиари сковал его, обращался с ним не лучше, чем с животным, и взамен ожидал не только благодарности, но и послушания. И за это он должен был быть благодарен дампирскому ребенку.

Для существ столь долгоживущих сверхъестественное сообщество часто забывало свои собственные ошибки и промахи. И из-за этого истории суждено было повторяться.

Йен все еще слышал их крики. Это была пытка, которую он будет терпеть день за днем, ночь за ночью до конца времен. При всей его силе, при всей безжалостности, при всей доблести в бою и расчетливом уме, Йен не смог спасти их. Каждая их женщина уничтожена. Любая надежда на продолжение их расы исчезла. Их число было достаточно небольшим, и все, что требовалось — это садистский лорд вампир и его глупое дитя, чтобы погубить их. Боль была такой же свежей сегодня, как и более шестисот лет назад.

Сортиари дали Йену и его братьям не только средства, но и разрешение удовлетворять свою месть. Их обещали восхвалять как трагических героев, как правую руку судьбы, уважать и чтить. Как их лидер, Йен говорил за каждого берсерка, когда соглашался на условия Сортиари. Тысячелетнее рабство казалось мелочью по сравнению с вечным трауром, который им пришлось бы вынести. Боги, как же он ошибался.

Они выполняли приказы Сортиари и в процессе уничтожения вампирской расы, они стали монстрами. Жестче, бессердечнее, безжалостнее, чем когда-либо. Без своих жен, дочерей, способных умерить боевой гнев, они превратились в кошмар. Под маской святой обители они убивали. Не герои. Судьба не заботилась ни о них, ни об их бедственном положении. И Сортиари тоже. Они были инструментами. Сторожевыми псами. Безмозглыми убийцами.

С Йена было достаточно. Если сверхъестественный мир считал их монстрами, он покажет им, насколько они действительно ужасны. Он поставит Сортиари на колени. Уничтожит их организацию. Он убьет вампиров, начиная с их жен, одного за другим. А после этого — дампиров. Он не остановится, пока не найдет женщину, которую ищет. Та, которая по детской прихоти приказала убить всех до последней женщины-берсерка. Когда он найдет ее, она будет страдать, как ни одно существо. И когда она, наконец, будет умолять его о смерти, он заставит ее страдать еще больше.

Йен Грегор был Берсерк-военачальник. И сверхъестественный мир вот-вот почувствует всю силу его ярости.

***

— Ты ничего не слышала от Саида?

Саша Иванова выпрямилась, сложив руки на коленях. Михаил был пугающим вампиром, без сомнения. Но теперь она была мастером ковена, и ей не следовало быть такой пугливой.

— Ни слова, — ответила она. Прошел почти месяц с тех пор, как Саид покинул свой ковен и отправился на поиски пары. Он выполнил обещание, которое дал Михаилу, обратив Сашу и Диего, и еще одного члена их ковена, перед тем как отказаться от руководства и исчезнуть. Михаил не был счастлив от такого поворота событий, как и Саша. Но было то, что было, и никакое недовольство не изменит этого факта.

— Ты хоть представляешь, куда он делся?

Саша снова встретилась с напряженным взглядом голубых глаз Михаила. Король вампиров сохранял безучастное выражение лица.

— Кажется, в Сиэтл, — сказала она. — По крайней мере, там он намеревался начать поиски. — Саша не сказала Михаилу, что подопечная короля, человеческая девушка по имени Ванесса, направила Саида в его дурацком поиске. Девочка была оракулом и, по-видимому, предсказала, что Саид отправится на поиски своей пары. Черт, она указала ему правильное направление и практически вытолкнула его за дверь.

Михаил открыл рот, чтобы заговорить, но Саша прервала его.

— Я уважаю ваше положение не только как короля, но и как отца рода. — Ей не пойдет на пользу, если она разозлит Михаила. Она хотела, чтобы они работали вместе, а не друг против друга. — Но Саид ясно выразил свои желания, когда обратил Диего, а затем и меня. Если вы попытаетесь ввести кого-то из своего ближнего круга в наш ковен, это только усугубит ситуацию.

Михаил нахмурился.

— Понимаю, к чему ты клонишь, но и Ронан, и Дженнер успели приспособиться к переходу. Это может снять некоторое давление с вас обоих, если…

— Нет. — Каждый отдельный ковен был своей уникальной экосистемой внутри расы. Приход кого-то чужого на руководящую роль нарушило бы баланс. — Диего необычайно силен, — сказала она. — Его контролю позавидовали бы старшие вампиры.

Михаил поднял бровь.

— А ты?

Саша сглотнула сухой жар, горевший у нее в горле. Ее жажда все еще бушевала, и она еще не смирилась с отсутствием души. Но это были незначительные неприятности по сравнению с благополучием их ковена. Она пообещала Саиду, что будет править вместе с Диего, и ничто, даже их король, не остановит ее.

— Я в порядке, — ответила она.

— Только в порядке?

Саша встретила его пристальный взгляд. Она не отвела взгляд, не дрогнула.

— Я подстроюсь под любые правила.

Михаил изучал ее так, будто мог видеть сквозь нее каждую отдельную клетку и оценивать, была ли она так способна, как утверждала.

— Вы — король, но это мой ковен. Позвольте мне править им, как я считаю нужным, и я буду чтить обещание Саида о верности вам.

На красивом лице Михаила появилась медленная улыбка.

— Мастер ковена меньше месяца, а уже давишь всем своим весом.

Чертовски правда.

— Вы ожидали чего-то меньшего?

— Нет, — рассмеялся Михаил. — Думаю, твой ковен в надежных руках.

Остальная часть их встречи продолжалась с несколько меньшей формальностью. Как только он убедился, что верность ковена останется неизменной, его главной заботой стала безопасность Саида. Саша разделяла это чувство. Она согласилась позволить паре Дженнера, Брии, быть связным между Михаилом и их ковеном. Она мало что знала о женщине, кроме того, что та была умной и заслуживающей доверия. Она не служила чьим-либо интересам, кроме благополучия расы. Кроме того, Саше не помешало бы общение, чтобы помочь себе справиться с пустым одиночеством ее бездушного состояния.

К тому времени, как она вернулась домой, солнце уже почти взошло. Усталость дневного сна навалилась на нее, давя на конечности и дергая за веки. Это была долгая ночь, и все, что она хотела, это рухнуть в постель и обрести покой забвения. Она не успела пройти дальше фойе, как ее окликнул теплый, глубокий голос.

— Нельзя ложиться спать на пустой желудок.

Улыбка изогнула ее губы, когда она повернулась к Диего. Переход не превратил его в задумчивое, злое существо, которое составило любому подростку конкуренцию. Он сохранил чувство юмора и остроумие, за что Саша была ему благодарна. Он стал солнцем в ее бесконечных темных ночах, и она ценила его гораздо больше, чем он знал.

— Нет, — ответила она. — У меня был жареный сыр.

Он поджал губы с укоряющим взглядом.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Прошло несколько дней. Тебя нужно покормиться.

Прошли дни? Она сбилась со счета. Всегда было так много дел, так много вещей, которые требовали ее внимания, что ее собственное благополучие занимало последнее место.

— Я в порядке. — Похоже, в последнее время это была ее мантра. Пока она повторяла ее, это было правдой. — И прошло не так много времени, как ты говоришь.

— Мне нравится, что ты думаешь, что можешь взуть меня, — пошутил Диего. — Будто я невнимательный мудак, который ничего не знает о том, что происходит под этой крышей.

Это правда, Диего не ошибся. Он знал больше, чем она, о повседневных делах, и, вероятно, именно поэтому Саид настоял на том, чтобы они вместе правили ковеном.

— Правда, я в порядке.

— Нет, — сказал он, ставя точку. — Это не так.

Может быть, она была не так убедительна, как думала. Ее плечи резко опустились, когда она вернулась в фойе к Диего.

— Хорошо, возможно, я немного не в порядке.

— О, я знаю, что это так, — заверил ее Диего. — Именно поэтому ты позволишь мне накормить тебя, прежде чем пойти и закрыться в комнате на остальную часть дня.

— Не здесь. — Она не хотела стоять в фойе, когда напьется крови Диего, как ребенок, который не мог дождаться, чтобы получить детский обед из Макдональдса.

Он подарил ей мягкую, хотя и понимающую улыбку.

— Не здесь, — согласился он. — Пойдем в кабинет.

Саша кивнула и пошла за ним по коридору к кабинету, который когда-то был кабинетом Саида. Теперь она думала, что это их офис, хотя редко пользовалась им. Это было неправильно, будто, узурпировав эту комнату, она признала, что Саид никогда не вернется домой.

Она отказывалась в это верить. Саид вернется домой. Он должен был.

Войдя в кабинет, Саша рухнула на соседний диван. Она была истощена и умственно, и физически, и жажда, которая горела в ее горле, совершенно отвлекала. Диего был прав. Ее нужно было поесть.

Он сел рядом с ней. Она разглядела тонкие черты его лица. Его смуглую кожу, глубокие карие глаза, острые скулы, прямую линию носа. Ее пристальный взгляд проследил квадратную, сильную линию его челюсти и вниз, к горлу и вене, пульсирующей там. Диего был сильным. Красивым. Умным. Заботливым, с прекрасным чувством юмора. Он был всем, что делало его идеальным партнером, и все же Саша ничего не чувствовал к нему. Он не должен был привязывать ее. Ее сердце всегда принадлежало Саиду.

Диего предложил ей свое запястье. Она протянула руку и осторожно поднесла его к губам. Другую руку она положила ему на затылок и повернула голову, чтобы открыть вену на его горле. После обращения она чувствовала себя такой опустошенной. Такой потерянной. Отсутствие души давило на нее, и в то же время ей было трудно собрать силы для работы. Она жаждала немного близости. Связи с другим существом, пусть и мимолетной. Ее клыки пульсировали в деснах, когда она опустила рот к горлу Диего. Она ткнулась носом в прохладную гладкую плоть, и он напрягся рядом с ней.

Возможно, она была слишком возбужденна, чтобы успокоиться. Однако он не остановил ее, не сказал ни слова. Ее клыки разорвали плоть, и он расслабился, прижавшись к ней. Она протянула руку и схватила его за плечо свободной рукой, когда сделала глубокий глоток. Его кровь, теплая и сладкая, текла по ее языку, и она издала мягкий стон. Диего пополнит ее силы, но он не предназначен для нее. Саша задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь того, кто сделает ее сердце целым? Или ей суждено было чувствовать себя опустошенной и одинокой до конца жизни?

Глав

а

7

После недели успешного выполнения пожеланий Рина Саид, наконец, почувствовал, что начинает завоевывать доверие мага. На самом деле, все получилось как он хотел. Рин доверил заботу и защиту своего самого ценного достояния Саиду, а это как раз то, чего тот так жаждал.

С той ночи в его пентхаусе, когда он взял ее вену, Серас становилась все более отдаленной. Это бесило, не говоря уже о разочаровании, но Саид никогда не был тем, кто отступает от вызова. Она не боялась его. Напротив, ее запах становился еще более ароматным и пьянящим каждый раз, когда она приходила к его двери, чтобы забрать его на ночь. Она оставалась стоиком, хотя никогда не упоминала их предыдущие разговоры относительно его признания, что он приехал в Сиэтл специально ради нее, или что взял ее кровь.

Как по часам, она приходила к нему каждый вечер в десять часов, но сегодня все было по-другому. Саид открыл входную дверь прежде, чем она успела позвонить. Она попыталась изобразить раздражение, но в ее необычно светлых глазах сверкнуло веселье.

— Может быть, не очень хорошо — быть существом привычки.

Губы Саида изогнулись в улыбке. Ее запах вторгся в его ноздри и разжег жажду. Он брал ее кровь всего неделю назад, и, вероятно, мог продержаться еще пару недель или дольше, прежде чем ему она снова понадобится. И все же он жаждал ее вкуса. Хотелось вонзить клыки в ее нежную плоть. Возможно, физически он держал себя в руках, но ясность его ума — совсем другое дело. Саид все еще не мог понять, почему Серас не смогла привязать его. Он рассчитывал на возвращение своей души, чтобы изгнать безумие, преследовавшее его много месяцев. Вместо этого он был еще более опустошен, чем когда-либо, еще более потерянным и еще более одержимым.

Коллектив отказывался отпускать его. Фон пентхауса размылся и сменился изображением Серас, купающейся в лучах утреннего солнца. Она стояла на балконе с видом на море, а Рин тихо разговаривал с вампиром, сидевшим рядом с ним. Через воспоминания мертвого вампира Саид почувствовал интерес Рина к Серас. В груди Саида горела ревность, и он потер грудную клетку, словно пытаясь избавиться от ощущения.

— Я же говорил, она не продается.

Вампир засмеялся.

— Чушь. У всего есть своя цена.

— Не у нее, — ответил Рин. — Она бесценна.

Саид яростно зарычал. Второстепенные клыки пронзили десны, и ему захотелось кусать и рвать плоть. Веками с ней обращались как с товаром. С ресурсом большой ценности. Если бы он узнал о ней раньше, он сделал бы все, что в его силах, чтобы освободить ее от этой жизни в рабстве.

— Саид?

Он прижал ладони к глазам, пытаясь избавиться от мучительных видений, которые отказывались отпускать.

— Саид?

Голос Серас доносился до него, будто протягиваясь сквозь пространство и время. Он сфокусировался на звуке, позволив ему стать всем его миром, пробиваясь сквозь запутанную паутину воспоминаний к реальности.

— Эй! — Ее прежнее беспокойство изменилось, когда она крикнула. — Вылезай из этого.

Боги, если бы это было так просто. Коллектив звал его, и он не хотел ничего, кроме как потеряться в бурлящем море воспоминаний. Нет. Он этого не сделает. Он не может. Это время прошло. Ему нужно было оставаться в настоящем. Она была здесь с ним в настоящем, и прошлое уже не имело значения.

— Оставьте меня в покое, — пробормотал он воспоминаниям, которые звали его. — Мне больше не нужно ваше руководство.

Он больше не нуждался в Коллективе, но, видимо, тот все еще нуждался в нем. Саид обхватил руками голову и заскрежетал зубами. Его колени подкосились, и через секунду он рухнул на пол. Он держал глаза закрытыми, не желая, чтобы его реальность снова ускользнула от него. Рука обхватила его за воротник, и Саида подняли на ноги. Его спина уперлась в стену сильным толчком, от которого скрипели зубы.

— У нас нет на это времени. — Отчаяние просочилось в голос Серас. — Тебе нужно взять себя в руки. Сейчас же.

Вопреки здравому смыслу, он позволил глазам медленно открыться. Детали его квартиры в пентхаусе оказались на периферии, и прямо перед ним Серас прижимала его к стене. Ее брови злобно нависали над блестящими ресницами, а губы сложились в насмешке. Взять себя в руки? Ни единого шанса. По крайней мере, пока не вернется его душа.

— Саид. — В ее голосе слышалось беспокойство. — Ты меня слышишь? Возьми себя в руки!

Боги, каким слабым он, должно быть, показался ей. Ее кровь укрепила его, дала ему силу, но без связи он останется потерянным. Глубокая пещера, где должна была быть его душа, открылась еще шире. Бесконечная черная дыра, пожирающая все, что приближалось к ней.

— Со мной все в порядке. — Он еще раз покачал головой, чтобы очистить разум от тумана. Голоса Коллектива затихли, пока не стали не более чем статичным звуком. Его жажда бушевала сухим жаром, и клыки болезненно пульсировали в деснах. Он глубоко вздохнул, но все, что ему удалось сделать, это поддразнить себя ароматом Серас. — Тебе нужно отойти от меня. — Его голос заскрипел в горле. — Сейчас же.

Гнев растаял на ее лице, сменившись нежным любопытством.

— Почему?

— Потому что если ты этого не сделаешь, — сказал он, — ничто не помешает мне впиться своими клыками глубоко в твое горло.

Ее запах снова изменился, расцветая желанием. Саид проглотил мучительный стон, когда его голова повисла на плечах. Как она могла не знать, какое влияние оказывала на него? Особенно после признания, которое он сделал.

— Назад, Серас, — еще раз предупредил он. — Сейчас же.

Она тут же отпустила его плечи и сделала несколько осторожных шагов назад. Она была достаточно умна, чтобы быть осторожной, и он это оценил. Саид уперся ладонями в бедра и наклонился, делая через рот глубокие вдохи, чтобы снова не соблазниться сладким запахом крови Серас. Он заверил ее, что с ним все в порядке, но это было далеко от истины. Он цеплялся за свой контроль очень тонкой нитью. В любую секунду он мог сломаться и не знал, что будет первым: сдержанность или разум.

— Я понимаю, что у тебя какой-то кризис, — сказала Серас через всю комнату. — Но мы работаем по расписанию. Возможно, ты не очень хорошо знаешь Рина, но я знаю, И последнее, что он будет терпеть, это мое опоздание.

Ее слова помогли ему успокоиться. Он задумался, какое наказание ей придется вынести, если она разозлит Рина. Мириады возможностей всплыли в голове Саида, и он сделал все возможное, чтобы обуздать мысли, чтобы не поддаться искушению пойти прямо к Рину и разорвать горло ублюдка. Серас продолжал изучать его, настороженно. Тревога сгустила воздух и придала ему резкий привкус. Он будет защищать ее до последнего вздоха, а она даже не понимала почему. Было ли что-нибудь в этом мире более ужасное? Знать сердцем, что она принадлежит ему, когда у нее нет ни малейшего понятия об этом.

— Я и не думал заставлять Рина ждать. — Саид выпрямился и вытер руки о джинсы. Он потянул шею из стороны в сторону, пытаясь снять напряжение, которое собралось между лопатками. Серас переместила вес, положила правую ладонь на эфес кинжала, спрятанного у бедра. Она наблюдала за ним так пристально, что его внутренности завязывались узлами. Как она могла не чувствовать эту связь, когда это было самое настоящее, что Саид когда-либо чувствовал?

Почему, во имя богов, она не привязала его?

— Ты в порядке? — спросила Серас, когда осматривала его сверху вниз.

Саид тяжело вздохнул.

— Да. Что на повестке дня сегодня?

***

Срань господня, вампиру серьезно не хватало пары крекеров. Серас хотела быть раздраженной. Она хотела разозлиться. Но все, что она могла сделать, это глубоко переживать, и это чувство сжимало ее грудь и оставляло конечности слабыми и дрожащими. До нее дошли слухи, что Саид потерял свои шарики. Черт, он сам в этом признался. Но до сих пор она не видела этого собственными глазами.

Он полностью расклеился. Его глаза остекленели, он был рассеян. Выражение лица стало диким. Он бормотал себе под нос слова, которые она не могла понять, поскольку казалось, что он пытался решить какую-то непостижимую проблему, которая не имела решения. Она понятия не имела, что сказать, как помочь ему. Точно так же она была неспособна предложить утешение, и он не нашел бы согласия с ней. Серас потеряла способность к состраданию в тот день, когда потеряла душу. И все же, всякий раз, когда Саид был рядом, она чувствовала призрак эмоций, будто только он мог вызывать в ней те вещи, которые украл Рин.

Когда он был рядом, она чувствовала что-то похожее на надежду. И это было очень опасно для нее, когда она знала, что у нее ничего нет.

Серас направилась к двери, более чем готовая оставить эту чертову ночь позади. Ей не нужно было оглядываться назад, чтобы понять, что Саид последовал за ней. Его взгляд касался каждого ее дюйма, как ласки тысяч пальцев. Она пришла к решению: Сегодня вечером, Саид должен был уйти. Проблема была в том, что Рин уже был чертовски увлечен. Он все говорил и говорил о том, как приятно снова оказаться в компании вампира. Серас почти предложила Рину сделать Саида своим рабом, но прикусила язык, прежде чем слова сорвались с ее губ. Она не искала неприятностей. Она десятилетиями не могла вывести Рина из себя. Она не собиралась портить свой послужной список.

Серас могла закончить сегодня. И тогда она сделает все возможное, чтобы убедить Рина отпустить вампира и отправить его в путь.

— Я хочу все объяснить.

Шаг Серас дрогнул. Голос Саида потянулся к ней сзади, и у нее перехватило дыхание.

— Мне не нужны объяснения. — Серас продолжала идти, глядя прямо перед собой.

— Нужно тебе это или нет, — ответил Саид. — Я хочу.

Если он искал сострадания, ей нечего было дать.

— Не беспокойся об этом. — Ее не интересовали объяснения, всхлипывания или что-то еще. У всех были проблемы. И хотя она не хотела слышать о них, это не означало, что она собирается судить. Ее собственное существование не было идеальным. — Давай сосредоточимся на том, что нужно сделать, чтобы уложить Рина в постель и покончить с этим делом.