Потерянный Вампир

— А какое это имеет отношение к делу?

Саид посмотрел вверх по улице и вниз в поисках черного лексуса Серас. Сегодняшняя задача требовала немного больше скрытности. Единственный транспорт, который у них был сегодня, это их собственные ноги.

— Рин оказал кому-то услугу несколько месяцев назад, — начала Серас. — И этот конкретный человек не ответил на жест, когда Рин попросил. Мы напоминаем, что когда Рин просит тебя что-то сделать, ты делаешь это.

Саид повернул голову, чтобы посмотреть на нее, но Серас держала свой взгляд прямо перед собой.

— Это то, что ты для него делаешь? — Слова закончились рыком. — Наказание для тех, кто обидел его.

— Более или менее. — Серас была достаточно осторожна, чтобы не выдать себя своим тоном.

Саид, казалось, не был удовлетворен простым объяснением.

— Что делает тебя такой ценной для него?

Беспокойство подпитывало адреналин, просачивающийся в кровь. Если бы Саид знал правду о ней, о том, что она может сделать, он бы тоже ее боялся? Будет ли он опасаться ее, как все остальные?

— Ничего особенного, — ответила она.

Серас не стала ждать, когда светофор переключится. Она метнулась через дорогу, избегая встречного движения со сверхъестественной скоростью. Саид последовал за ней, его собственные скорость и ловкость впечатляли. Она забыла, как быстро вампир может двигаться. Она пошла дальше по тротуару, не обращая внимания на Саида. Он шагнул рядом с ней, даже незапыхавшись.

— Ты оскорбляешь мой интеллект, если думаешь, что я действительно куплюсь на этот ответ.

Серас насторожилась. Потерял он свои мозги или нет, она знала, что Саид не дурак. Это не означало, что она не надеялась, что он примет ее ответ и оставит все как есть. Что-то в Саиде заставило ее рассказать ему все. Если бы она все еще обладала своей душой, она бы с радостью открыла ее ему. Серас никогда не была доверчивой. По самой своей природе фейри были подозрительны. С того момента, как она увидела Саида, она хотела доверять ему. Необъяснимо чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом. Слова застыли у нее на языке, и ей так хотелось сказать ему правду. Какое это имеет значение? Все в городе знали, кто она такая. Он должен был услышать это от нее, а не от кого-то другого.

— Я — энад двин. — Признать это, было гораздо больнее, чем она думала. — Ты знаешь, что это такое?

Саид протянул руку и схватил ее за запястье. Он остановился как вкопанный и развернул ее лицом к себе. Глубокая борозда прорезала лоб, и его темные радужки были обрамлены серебром, отчего его кожа казалась намного темнее. Саид воплощал эту темную силу, и приятная дрожь пробежала по ее коже. Большая горячая потребность вспыхнула в ее животе, и Серас проглотила ком в горле.

— Энад двин — мифические существа, — сказал Саид.

Серас подняла бровь.

— Говорит вампир.

Он продолжал изучать ее, будто мог видеть ее изнутри. Ее желудок свернулся калачиком, извиваясь и сжимаясь, пока не образовался узел. Она ждала, когда на его лице отразится шок, а затем осуждение и, наконец, страх. Она привыкла к этому на протяжении веков, но каким-то образом не хотела, чтобы это исходило от него.

— Похититель Душ. — сказал Саид, едва слышным шепотом, когда он выпустил ее руку.

Серас отвернулась. Она схватилась за живот, словно пытаясь прогнать голод, который никогда не покидал ее. Саид продолжал смотреть, и она обхватила себя руками. Боги, как бы она хотела никогда не открывать свой проклятый рот. Она должна была сказать ему, не лезть не в свое дело и держаться подальше от нее.

— С такой силой, как у тебя, — сказал Саид, — ты можешь справиться с кем угодно. С чем угодно. — Серас посмотрела в его дивные глаза. Выражение его лица смягчилось, и он посмотрел на нее с вновь обретенным уважением и восхищением, которое заставило ее затаить дыхание, дрожать и испугаться. Это восхищение быстро сменилось беспокойством. — Какие рычаги воздействия Рина на тебя могут заставить тебя поклониться ему?

Никто никогда не спрашивал ее об этом раньше. За тысячи лет, что она была рабыней Риньери де Реж, ни один человек никогда не задумывался, как магу удалось овладеть ею. Все просто считали, что она холодна и бессердечна, как и он. Слова слетели с губ Серас прежде, чем она смогла остановиться:

— У него моя душа.

Глава 8

У Саида перехватило дыхание. Столько ночей смятения, беспокойства, переосмысления собственных мыслей и убеждений. В одном предложении Серас все так ясно объяснила. Он хотел посмеяться над иронией всего этого. Кроме того, он снова заставил мысли о насилии над Рином всплыть на поверхность сознания. Конечно, она не привязала его.

У нее не было души, чтобы привязать его.

Как гад провернул это? Даже маг не мог украсть душу, а это означало, что он должен был найти другого энайд двин, чтобы сделать это. Один из племени Серас предал ее, и несправедливость всего этого заставила его захотеть найти ответственного фейри и устроить быстрое и жестокое наказание.

Он протянул руку и взял ее подбородок большим и указательным пальцами, наклоняя голову, чтобы заставить ее посмотреть на него.

— Расскажи мне все.

Глаза Серас засияли как звезды. На мгновение, Саид потерял себя в кристальных глубинах. Ее огненно-рыжие волосы обрамляли нежное лицо диким клубком, и он не хотел ничего, кроме как прикоснуться губами к ее губам.

— Нам нужно кое-куда. — Ее челюсти снова упрямо сжались, и Саид понял, что любая попытка заставить ее говорить провалится. — Ты не обязан Рину, а я — да. Когда он дает мне задание, то ожидает, что оно будет выполнено своевременно. Если мы опоздаем или упустим возможность, не ты заплатишь за это.

Она была собственностью Рина тысячи лет. Даже Саид не мог понять, каково это было. Он мог быть терпеливым. Он мог помочь ей выполнить любую задачу, поставленную Рином. Все, что Саид мог сделать, чтобы дать ей покой, облегчить ее существование, он с радостью сделает. Что угодно для нее.

— Тогда пойдем, — сказал Саид. — Но, Серас, не думай, что я оставлю это так. Нам нужно многое обсудить.

Она нахмурилась. Она не согласилась вернуться к разговору, но и не отказала ему. Это был хороший знак. Он провел кончиками пальцев по ее подбородку и отпустил руку. Ее взгляд стал жидким, полные губы раздвинулись, и между ними скользнул быстрый вздох. В пространстве, разделявшем их, возникло электрическое шипение. Клыки Саида защипало в деснах, живот сжался в тугой клубок, а мышцы напряглись. Ни одна другая женщина никогда не имела над ним такой власти, сильной и абсолютной. Опять же, он напомнил себе, ему не нужна связь, чтобы доказать, что Серас предназначена для него. Он мог только надеяться, что со временем она осознает то, что он уже знал. А пока он сделает все возможное, чтобы убедить ее.

— Рин хочет, чтобы ты научился. — Серас шла впереди него, плечи прямо, спина как доска. — А с Рином, обучения не существует. Мы занимаемся этим уже неделю. Он ожидает, что ты уже знаешь, что к чему. Если ты не можешь…

— Он меня отпустит? — рискнул Саид.

Серас повернула голову, чтобы посмотреть на него. Ее яркий взгляд нес с собой холод зимы.

— Отпустит тебя? Скорее всего, он вырежет тебе сердце.

Она хотела напугать его, но Саид не боялся.

— Меня это не беспокоит. Я могу сделать то, что ему нужно.

— Ты так легко это говоришь. — Печаль окрасила обычно ровный голос Серас.

— Я могу быть новообращенным, — ответил Саид. — Но я далеко не молод.

По мере того как они продвигались на юг, местность менялась из торговых домов в жилые. Они пересекли переулок, и вышли на Белмонт-Авеню, двигаясь от более богатых районов Капитолийского холма в сторону центра города. Уличные фонари отбрасывали жуткие тени на тротуар, и другие пешеходы избегали их. Саид был уверен, что они представляли собой довольно угрожающую картину. По крайней мере, он мог быть уверен, что никто не побеспокоит Серас.

Ее голос снова нарушил тишину.

— Сколько тебе лет?

Саид приветствовал ее любопытство. Он хотел, чтобы она знала о нем все, и жадно хотел узнать о ней все, что мог.

— Я родился в 1075 году.

Он дал ей усвоить кусочек информации. Он ничего не предложит, пока она сама не попросит. Он хотел, чтобы она общалась с ним, а не просто слушала его разговоры. Кривая улыбка изогнула ее губы, когда она искоса взглянула на него.

— Я старше тебя, — сказала она с ухмылкой.

Он это знал. Он видел проблески ее жизни через Коллектив, который охватывал тысячи лет. Он ответил на ее улыбку.

— Насколько старше?

Она позволила себе небольшой смешок.

— Намного старше.

— Значит, ты предлагаешь, чтобы я оказал тебе должное уважение?

Ее глаза широко раскрылись от притворного негодования. Она протянула руку и игриво толкнула его.

— Я, может, и старше тебя, но ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что тебе никогда не должно быть дела до возраста женщины.

Она ему нравилась такой. Ее бдительность ослаблена, разум открыт. Он наслаждался ее мягким выражением лица, ослепительной яркостью ее улыбки и нежным переливом ее голоса. Через воспоминания других вампиров, он видел ее одетой в столько разных одежд. Струящиеся тоги, платья с корсетами, мягкий атлас… современный наряд, который она носила, казался более подходящим для ее личности. Узкие джинсы обтягивали каждую пышную линию ее бедер, стройные ножки были обуты в коричневые кожаные байкерские сапоги. Кожаная куртка того же оттенка обхватывала ее узкую талию и прикрывала ниспадающий белый топ, который торчал из-под куртки и покачивался с каждым шагом. Длинное ожерелье висело у нее между грудей, почти достигая живота. А на запястье она носила ту же кожаную манжету, которую сняла в тот день, когда протянула ему вену. Он ни разу не видел ее с зачесанными назад волосами. На протяжении многих лет в каждом видении, которое ему предлагал Коллектив, она носила свободную и дикую прическу. Она могла затвердеть на протяжении десятилетий. То, как она одевалась, можно изменить. Но ее прекрасные огненно-рыжие волосы оставались прежними. Саид жаждал прикоснуться к ней. Чтобы его пальцы провалились сквозь шелковистые пряди. Его рука дернулась сбоку и сжалась в кулак. Он должен был выждать время. Терпение было его единственным выходом.

К сожалению, он не мог избавиться от ощущения, что каким-то образом бежал наперегонки с часами.

— На вид тебе не больше двадцати. — Губы Саида дернулись, когда он улыбнулся.

Серас рассмеялась. Боги, как ему нравился этот звук — как теплый дождь в летний день.

— Ты чертовски прав, я знаю.

Что-то еще смущало Саида с момента его второго разговора с Рином: указание мага на то, что Серас был гораздо более деликатной, чем кто-либо думал. Будто она была расходным ресурсом, который, как он беспокоился, мог скоро закончиться. Пальцы страха потянулись к груди Саида, сжимая сердце. Вот почему он не мог избавиться от ощущения, что время не на его стороне.

— Рин, кажется, думает, что тебе нужна защита. — Он следил за тем, чтобы его тон был спокойным.

Серас фыркнула.

— Не знаю, как ты, Саид, но большинство обитателей сверхъестественного сообщества избегают меня, как чумы. Никто не хочет находиться рядом с энад двин. Они все боятся, что если я хотя бы прикоснусь к ним, они потеряют свои души. Последнее, что мне нужно — это защита.

— Это не может быть так просто, не так ли?

Серас вздернула брови.

— Я прикоснулась к тебе. — Уголки ее полных губ дрогнули. — Ты потерял свою душу?

— Видишь ли, у меня нет души, чтобы предложить тебе. Поэтому я невосприимчив к твоим чарам.

Серас посмотрела на него так, словно уже знала, что у него нет души, хотя и не подтвердила этого. Однако понимала она или нет, это не имело значения. Все, что он говорил ей, каждый кусочек информации был крошечной попыткой обрести ее понимание и доверие. Он хотел убедить ее, что она его друг, и даже нечто большее.

— Прошло так много времени с тех пор, как у нас была компания вампиров. — Слова прозвучали так тихо, что Саид напрягся, чтобы их услышать.

Саид почувствовал, что ее слова предназначались не ему. То, как Серас произнесла слово «мы», будто она и Рин были какой-то парой, заставило внутри груди гореть.

— Сколько сейчас вампиров? — Серас повернула налево на Олив Вей, и Саид пошел следом. — Все говорят, но слухи никогда не бывают точными.

И за это Михаил мог быть благодарен. Король вампиров не хотел, чтобы их число стало известно. Он предпочел бы, чтобы сверхъестественное сообщество продолжало гадать. Саид не стал бы лгать Серас. Она была его парой, и он знал, что может ей доверять.

— Пятеро, включая Михаила, в его ковене. Три, включая меня, в том, что было моим ковеном. Я считаю, что есть еще двое, но знаю очень мало о них. Кто знает, сколько их еще. Но Михаил двигается медленно. Он мужчина, который уважает порядок.

— Десять вампиров из одного за период чуть больше года. — Серас остановилась у обветшалого здания. Она посмотрела на окна второго этажа, и Саид почувствовал, что они достигли места назначения. — Мне это не кажется слишком медленным.

В ее словах был смысл. Время двигалось в другом темпе для сверхъестественных существ. Год проходил в мгновение ока. Удивительно, что сверхъестественное сообщество в целом было не сильно настороженно к Михаилу и к его планам.

Серас повернулась к нему лицом.

— Хорошо, Саид, пора обнажить клыки. Ты готов?

Он широко улыбнулся.

— Всегда готов.

***

Саид представлял собой довольно пугающую картину. Его соблазнительная улыбка показывала двойные пики клыков, и Серас вздрогнула при воспоминании о том, как они пронзали ее кожу на запястье. Если бы это было возможно, его грубая чувственность сделала бы его еще более опасным, более мощным. Однако она сомневалась, что он сможет выполнить сегодняшнюю задачу, используя только свою сексуальную привлекательность в качестве оружия. Конечно, если бы это была она, которую Рину нужно было держать в узде, она, черт возьми, сделала бы свою работу.

— Полагаю, ты не скажешь, чего от меня ожидают, когда мы войдем внутрь?

Глубокий тембр его голоса сделал практически невозможным концентрацию. Она задумалась, сделал ли он это нарочно. Использовал это темное заклинание, чтобы сбить ее с толку. Почему-то она сомневалась, что Саид был таким садистом. Это было право Рина.

— Несколько месяцев назад Рин оказал услугу оборотню, который бросил свою стаю, чтобы избежать правосудия. Не спрашивай меня, что он сделал, — сказала она, прежде чем Саид смог спросить. — Потому что понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что Рин дал ему заклинание, которое сделало невозможным его отследить. В ответ оборотень задолжал Рину услугу. Когда Рин попыталась получить плату, оборотень отказался. Мы здесь, чтобы напомнить ему о важности соблюдения договора.

— Зачем напоминать ему об этом? — спросил Саид. — Если он отказался от сделки, почему Рин просто не отменит заклинание? Или не сдаст его стае?

Серас покачала головой. Если бы это было так просто.

— Рин действует не так. Нет никакого шага назад. Когда ты заключаешь соглашение с Рином, ты идешь до конца. Точка. Если ты откажешься, он мягко напомнит, почему важно выполнить твою часть сделки. Если ты опять откажешься… — голос Серас умолк. Она не хотела заканчивать предложение. Не хотел говорить вслух, почему она так дорога Рину.

Саид закончил предложение за нее.

— Он посылает своего похитителя душ, чтобы тот потребовал более высокую плату.

Она должна была знать, что он заставит ее пройти через зону комфорта, чтобы поговорить о том, о чем она не хотела говорить. Почему-то Саид знал ее лучше, чем она сама. Будто они были знакомы гораздо дольше, чем пару недель. Ей это не нравилось. Не хотелось думать, что она может быть оставлена такой уязвимой — для кого угодно. Достаточно того, что Рин имел над ней власть. Серас не хотела, чтобы она была и у Саида.

— Да. — Серас отвернулась. — И как только Рин заберет твою душу, ты будешь его рабом до тех пор, пока он не сочтет нужным освободить тебя.

Грозовые тучи сгустились в темном взгляде Саида, и серебро сверкнуло в его радужной оболочке, как молния. Губы дернулись, и низкий рык зарокотал в груди. — А скольких из этих рабов Рин освободил от службы?

Их взгляды встретились, и Саид посмотрел ей в глаза.

— Ни одного, — ответила она, переводя дыхание.

Серебро полностью поглотило карие глаза Саида. Его гнев заставил ее страх проснуться, и она сделала все возможное, чтобы оставить его на заднем плане. Странно, но отсутствие души позволяло ей испытывать некоторую апатию на протяжении многих веков, что она была без нее. Но чем больше времени она проводила с Саидом, тем больше понимала, что он вызывает в ней что-то настолько похожее на эмоциональную реакцию, что это потрясало ее. Это было невозможно, и все же он с этим легко справился.

— Тогда, думаю, мы должны сделать все возможное, чтобы убедить оборотня, что в его интересах как можно скорее отплатить Рину.

— Для этого ты здесь, — согласилась Серас.

— Почему именно так? — Она надеялась, что он не станет совать нос слишком глубоко, но Серас должна была знать, что Саид никогда не сделает вслепую то, что ему скажут, не задав несколько вопросов. — Мне кажется, что Рин предпочел бы собрать как можно больше рабов.

— Если бы он мог управлять ими, он бы это делал, — сказала Серас мрачно. Жажда власти Рина была ненасытна. Если бы он мог, то владел бы всем миром.

— Почему он не может? — Голос Саида усилился от подозрения. — У него есть ты.

Нет. Вампира было невозможно обмануть. Он не пропускал ничего.

— Потому что даже у меня есть свои пределы, — сказала Серас. — Чем больше я беру, тем больше жертвую. Рин очень избирателен, чьи души я принимаю, именно по этой причине. Энад двин не так много в мире.

— Это причиняет тебе боль? — Голос Саида сорвался на словах, словно ему самому было больно.

— Это убивает меня, — сказала Серас с печальным смехом. — Но какое это имеет значение? Я уже давно мертва.

Устав от разговора о своей собственной проклятой жизни, от попыток сохранить ее, пока взгляд Саида пожирал ее, Серас взлетела к крыльцу здания.

— Серас!

Она уловила команду в тоне Саида. Она резко повернулась к нему лицом и была ошеломлена явной яростью и решимостью, которая сияла в каждой детали его красивого лица.

— Я собираюсь освободить тебя из этой тюрьмы. — Эти слова были произнесены со святостью обета. — Обещаю.

Ее сердце колотилось с такой силой, что звук прилившей крови достигал ушей. Серас повернулась и направилась вверх по лестнице, слишком боясь принять слова Саида. Она не могла позволить себе даже малейшего проблеска надежды. Это было слишком опасно — возможность разочароваться была слишком велика. Но больше всего она не могла позволить себе что-то чувствовать к Саиду. Нравится ему это или нет, но если Рин узнает, он убьет Саида. И он заставил Серас смотреть, как протыкает его сердце колом. Отрешенность была ее единственным выходом. Это или смерть. И потребуется всего несколько душ, чтобы выполнить это случилось.

— Как зовут оборотня? — спросил Саид позади нее.

— Ник, — ответила Серас. — А что? — Не похоже, чтобы для Саида это было важно. Это был не очень приятный визит. Рин послал их надавить на оборотня, просто и ясно.

— Во сколько Рин ожидает твоего возвращения?

Что за странные вопросы? Именно такие моменты напоминали Серас, что разум Саида был не стабилен. Она вытащила отмычку из кармана и взломала дверь в дом Ника.

— Сегодня? До победного. — Она ненавидела, что Рин считает необходимым придерживаться комендантского часа. Если она не вернется в клуб к закрытию, ей придется за это ответить.

— Хорошо. Это дает мне пять часов наедине с тобой.

Ха? Вампир определенно сошел с ума. Особенно, если он рассматривал встряхивание изгоев-оборотней как время наедине с ней. Серас покачала головой, пересекая холл и поднимаясь по лестнице на второй этаж.

— Не уверена, как ты планируешь провести время, Саид, но мы будем заняты в течение следующих нескольких часов, проводя время с упрямым оборотнем.

Саид издал мягкий смешок позади нее.

— Я не думаю находиться здесь более пяти минут.

— Ну, звучит оптимистично. — Оборотни были известны своим упрямством. Агрессивные. Склонные к дракам. Они были ее наименее любимыми заданиями, потому что кто-то всегда получал травму, прежде чем Серас доказывала свою точку зрения. — Я была здесь на прошлой неделе, и мне потребовалось три часа, чтобы найти его после того, как он выпрыгнул из окна.

— Никто не собирается уходить. — Уверенность Саида была впечатляющей и немного ошибочной. — Пять минут. Гарантирую.

Гарантирует, да? Серас не могла дождаться, чтобы увидеть, как это будет.

Глава 9

Саид не собирался терять время наедине с Серас. Под присмотром Рина он не мог осуществить свой план, чтобы завоевать ее доверие. Чем быстрее он сможет решить этот вопрос с оборотнем, тем лучше. Ему и Серас нужно было многое обсудить, а Саид топтался на месте.

Он поднялся по лестнице позади нее на второй этаж. Ее бедра покачивались с каждым шагом, и Саид проглотил мучительный стон. Она понятия не имела, какое влияние на него оказывала. Он гадал, каково это, когда ее бедра двигаются поверх него. Прижимаясь, глубоко принимая его член и дыша от удовольствия. С тех пор, как он впервые почувствовал вкус ее крови, Саид жаждал ее. Ее открытое неповиновение, огонь, сила и мужество… все это соблазняло его. Грусть и отчаяние, под которыми она была похоронена — глубокие эмоции, которые думала, потеряла со своей душой — все это привлекало его в ней. Именно ее темнота заставила его захотеть прижать ее к себе и никогда не отпускать.

Серас остановилась. Она повернулась к Саиду, который стоял на две ступени ниже, и они встретились взглядом. Она наклонилась ближе, и тепло ее рта коснулось раковины уха Саида. Палец вожделения погладил Саида по спине. Его клыки пульсировали в деснах, и вновь зажженное пламя жажды лизало его горло. Позже. Сначала дело, потом он утолит голод.

— Он быстрый. Сильный. И чертовски хороший стрелок. Если мы постучим, он превратит стену в швейцарский сыр. Замки усилены сталью, а дверь — штангами железа и серебра повсюду. В прошлый раз мне потребовалось двадцать минут, чтобы пробиться.

Саид больше не мог сопротивляться искушению, когда он протянул руку и провел пальцами по густым локонам волос Серас. Пряди проскользнули как шелк, когда он положил свою огромную руку на ее затылок. Ее тело напряглось, но она не отстранилась, когда он нежно прижал ее тело к своему. Его губы коснулись ее виска, и Саид позволил себе насладиться ее восхитительным ароматом.

— Пять минут, — еще раз заверил он ее. — Оставайся позади меня.

Хотя ему было сложно это делать, Саид отпустил ее. Ее тело расслабилось, когда он пронесся мимо нее и поднялся по последним ступенькам на лестничную площадку. Он повернулся к Серас и поднял бровь. Она указала пальцем на дверь с пометкой 2B. Саид приложил палец к губам, а затем уверенно улыбнулся и почти бесшумно двинулся к квартире оборотня.

Серас была осторожна, но она знала, что оборотень учуял их, как только они вошли в здание. Без сомнения, он уже был наготове и ждал по другую сторону двери, с пистолетом в руке, готовый всадить пулю в первое же тело, переступившее порог. Саид с радостью принял бы пулю за Серас, но он был бы бесполезен для нее, если бы оборотню удалось нашпиговать его тело серебром. И поэтому он сделал единственное, что мог.

— Знаю, что ты чувствуешь мой запах, оборотень, — крикнул Саид в сторону двери. — Я здесь только для того, чтобы поговорить.

Из квартиры оборотня Саид услышал металлический звук взведенного курка пистолета.

— Скажи этой долбаной сучке, что если она приблизится ко мне на десять футов, то почувствует, как железное лезвие скользит между ее ребер!

От оскорбления в адрес Серас Саид скривился. Он поклялся найти мирное решение сегодняшней проблемы и хотел побыстрее покончить с этим.

— Она тебя не касается, — сказал Саид. — И следи за языком, когда говоришь о ней.

— Меня это не касается? — Недоверие в голосе оборотня было пронизано страхом. — Она здесь ради моей гребаной души!

— Ей не обязательно входить в эту дверь, чтобы забрать ее. — Саид понятия не имел, как работает сила Серас, что не делало его предположение ни ложью, ни правдой. Он рискнул и надеялся, что его блеф запутает чувства оборотня. — Я здесь, чтобы поговорить, не более того.

— Тогда почему она здесь?

Серас раздраженно выдохнула. Саид посмотрел на нее через плечо и бросил суровый взгляд. Ее пальцы ласкали рукоять кинжала, будто она жаждала насилия. Она представляла собой такую чувственную картину, что Саид чуть не забыл зачем он здесь. Позже, напомнил он себе. Сейчас ему нужно было доказать свою ценность не только Серас, но и Рину.

— Чтобы засвидетельствовать, — сказал Саид. — И доложить об этом Рину.

— Ну, она может доложить ему прямо сейчас, — крикнул оборотень. — Потому что я ни хрена не сделаю для Рина!

— Тогда, возможно, ты сделаешь что-нибудь для меня. — Саид когда-то был вспыльчивым воином. Скрытным убийцей. Его боялись и уважали одинаково. С течением времени он научился дипломатии. С течением столетий Серас настолько ожесточилась, что не знала ничего, кроме насилия. Саид хотел, чтобы она знала, что есть другой способ. Жизнь была не просто черной или белой.

— Что, например?

Тон оборотня потерял немного огня. Саид воспринял это как хороший знак.

— Для начала открой дверь. Даю слово, тебе не причинят вреда.

— Да, конечно, — усмехнулся оборотень. — И я должен верить слову… — он замолчал. — Какого черта?

Оборотень не мог быть очень старым, он не узнал запах вампира. Что делало общение с ним легче без мудрости, накопленной за несколько столетий.

— Я вампир. — Саид не видел смысла в резких словах.

— Ерунда.

Серас издала еще один страдальческий вздох. Саид повернулся к ней и печально покачал головой. Для столь старого существа у нее было очень мало терпения.

— Открой дверь и убедись сам. — Саид практически ловил его на слабо.

— Откуда мне знать, что это не фокус?

Боги. Мужчина был всего лишь щенком. Совершенно невежественным и слишком глупым, чтобы доверять своим чувствам. Неудивительно, что его стая имела на него зуб. Саид уже хотел задушить его.

— Я терпеливый мужчина, оборотень, но ты действуешь мне на нервы. Открой дверь, и тебе не будет больно. Продолжишь вести себя как упрямый дурак, и я позволю своему другу поглотить твою несчастную душу.

— Ты обещаешь, что не подпустишь ее ко мне?

Саид чувствовал некое извращенное чувство гордости, что его пара так легко запугивала окружающих. Он знал, что она не чувствует того же. То, что могла делать, она считала ужасным бременем и проклятием. Но в ее силе была власть. Она просто была под каблуком у Рина слишком долго, чтобы понять это.

— Я же сказал, ты в безопасности от нее. Прекрати эти глупости и открой дверь. — Оборотень тратил драгоценные минуты. Саид заявил о своей способности выполнить эту работу. Оборотень выставлял его в плохом свете, и если он не возьмет свою задницу в руки и не откроет дверь, Саид может передумать.

Изнутри квартиры Саид услышал, как к двери приближаются шаркающие шаги. Слишком рано для оптимизма. В конце концов, оборотень с такой же вероятностью открыл бы дверь и всадил пулю в голову Саида. Тем не менее, он не бежал, и это был хороший знак. Саид покосился на Серас. Она стояла на предпоследней ступеньке, прислонившись левым плечом к темной стене. Ее руки были сложены на груди, и та вздымалась дразнящим зрелищем. Язык Саида прошелся по нижней губе, когда волна похоти снова обрушилась на него. Боги, его жажда только усиливалась с каждой секундой, проведенной в ее обществе.

Щелчок открывающихся замков предшествовал скрипу петель, и Саид полностью сосредоточился на двери. Золотисто-карий глаз выглянул из щели в двери и прицелился в Саида. Тот широко улыбнулся, стараясь показать клыки. Оборотень выдохнул.

— Черт. Ты ведь не шутил, да?

Саид закатил глаза. Кто-то должен был научить этого дурака, быть настоящим оборотнем.

— Ты бы знал, что я не лгу, если бы научился правильно использовать свои чувства.

Одноглазый взгляд оборотня охватил Саида с ног до головы.

— Что ты имеешь в виду?

Саид шагнул к двери. Пора заканчивать с этим, чтобы он мог провести остаток ночи наедине со своей парой. Он использовал свою силу, удерживая взгляд оборотня.

— Открой дверь, — сказал Саид. — Сейчас же.

Оборотень, спотыкаясь, отошел от двери. На мгновение она закрылась, когда он опускал цепочку, а затем широко распахнул ее. Саид хорошо разглядел мужчину, которому было не больше девятнадцати лет, когда он был обращен. Он был ребенком во всех смыслах этого слова, и Саида возмутило, что Рин воспользовался его невинностью.

Саид уже потратил три минуты из своих пяти. Он не собирался терять ни секунды.

***

— Тебя зовут Ник?

Серас застыла, наблюдая, как оборотень медленно кивнул. Голос Саида резонировал силой, которая искрила воздух электрическим зарядом. Она забыла, как удобно иметь вампира рядом. И не только потому, что он пугал всех до усрачки. Его большое тело занимало весь дверной проем, а широкие плечи почти закрывали обзор. Серас больше не смотрела на Ника и его мечтательные ответы, когда она позволила взгляду свободно бродить по мускулистой спине Саида. Черт возьми. Мужчина был великолепен. Она представляла, как он мог бы выглядеть в другой эпохе. Одетый в древние одежды и вооруженный тонко отточенным ятаганом. Его враги, должно быть, ежились при виде его. Он был дипломатичен с Ником, но Серас знала, что если бы дело дошло до этого, Саид, не колеблясь, показал бы зубы.

Приятная дрожь пробежала по спине Серас, когда она снова подумала о жаре, сопровождающем его укус. Рин держал ее на коротком поводке. Ее возможности для романтических интрижек практически отсутствовали. Однако она находила секс, таким же пустым, как и переживания. Он не был таким привлекательным, когда у тебя не было души. Конечно, это было приятно. Но это не особо удовлетворяло.

Однако укус Саида более чем удовлетворял.

Боги, Серас. Очнись!

Она оттолкнулась от стены и выпрямилась. Ее блуждающие мысли были опасны и могли только доставить больше неприятностей. Она сосредоточилась на словах Саида, а не на его теле. В конце концов, для этого они здесь и были. Рин ожидал ее ответа. Ему нужно было все до последней детали. И если Серас ничего не вспомнит, он будет не в восторге.

— Ты должен Рину одолжение. Правильно, Ник?

Серас знала многих вампиров. Многих могущественных вампиров. Каким-то образом, Саид заставил их всех казаться обычными.

— Да, это так, — сонно произнес Ник. — Но все знают, что если ты сделаешь Рину одолжение, он поймает тебя на крючок еще раз. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Ты должен был подумать об этом, прежде чем оставить свою стаю и заключить сделку, — сказал Саид. — Ты у него в долгу, и ты это сделаешь. Больше не прячься, больше не отступай от своего слова. Сделай это для него, и тогда покинешь город и вернешься в стаю. Ты покаешься, примешь свое наказание и позволишь тем, кто старше и мудрее, научить тебя, что значит быть настоящим оборотнем. Ты меня понимаешь, Ник?

Серас нахмурилась. Она не ожидала такого. Веками она знала только бессердечие и насилие. Саид сделал не так. Он нашел мирное решение и даже старался изо всех сил помочь молодому оборотню. Ник был прав: Рин держал бы его на крючке как можно дольше. Вот как он действовал. Саид заставил Ника сделать одно одолжение Рину, но каким бы злом это ни было, по крайней мере, тот будет свободен от вечного рабства.

Свобода. Это то, что Саид дал Нику. Серас могла только надеяться узнать, каково это. Она будет чувствовать вес своего невидимого ошейника целую вечность.

— Понимаю. — Ник произнес эти слова медленно и тихо. Более могущественного оборотня было бы не так легко заставить, но Ник был молод в своем сверхъестественном существовании. Он не знал, как использовать собственную силу. Его стая могла вынести суровое наказание, когда он вернется, но, по крайней мере, он не будет брошен на произвол судьбы, не зная, кто он и на что способен.

— Хорошо. — Самодовольное удовольствие в тоне Саида вызвало новый озноб по коже Серас. — Завтра вечером ты пойдешь к Рину. Сделаешь все, что тот от тебя потребует. И когда закончишь, покинешь город и немедленно вернешься в свою стаю.

Ник медленно кивнул.

— Да.

— И держись подальше от магов, — добавил Саид. — Они не доставят тебе ничего, кроме неприятностей.

На этот раз кивок Ника был значительно более решительным. Благодаря Саиду оборотень доживет до следующего дня с нетронутой душой. Он никогда не узнает, сколько должен Саиду, но Серас запомнит. Вампир был действительно необыкновенным мужчиной.

Воздух казался слишком густым, и Серас предположила, что это результат того, что Саид отпустил своею силу. Она сделала глубокий, очищающий вдох и задержала его в легких на короткое мгновение. Саид повернулся к ней. Его губы сложились в мрачную линию, и серебро сверкнуло во взгляде.

— Нам пора уходить, — сказал он.

Как и Ник, Серас медленно кивнула.

— Да. Давай выбираться отсюда.

Они вышли из грязного жилого дома на тротуар. Прошли долгие минуты молчания, раздавался лишь звук их шагов. Серас их считала. Раз, два, три, четыре… быстрый ритм соответствовал биению ее сердца, и ему удалось успокоить нервную энергию, которая собралась внутри нее.

— О чем ты думаешь?

Серас повернулась к Саиду.

— О милосердии. — Она не видела смысла лгать.

— О милосердии? — Саид нахмурился.

Серас пожала плечами:

— Да. Я думала, что у Рина нет милосердия. Не думаю, что он понял бы, что ты сегодня здесь сделал.

Саид нахмурил брови.

— Ты думаешь, я был милосердным?

— Конечно. — Если бы Ник отказался играть по правилам, Серас была бы вынуждена вырвать его душу из тела, тем самым гарантируя его рабство. — Разве нет?

— Понятия не имею, что Рин попросит у него, — сказал Саид. — Украсть. Убить. Принудить. Избить, изнасиловать или что похуже. Пытать… — его голос затих. Серас шла рядом с ним, не отставая. — Разве я проявил к нему милосердие? может я подставил его.

Чувство вины? Поскольку у него не было души, она не могла представить, чтобы он чувствовал что-то столь сложное, как раскаяние. Неуправляемые вампиры были, как правило, апатичны, это Серас знала слишком хорошо. Была ли эта новая порода вампиров, которую породил Михаил Аристов, другой? Сохранили ли они какую-то часть эфирной связи с собой, которая позволяла им какие-то эмоции? Нет. Серас могла видеть души и знала, что у Саида ее нет. Ни единого кусочка. Он действительно был уникален.

— Ты спас его, — заверила его Серас. — То, что сделала бы Рин, было бы в миллион раз хуже.

— Ты так думаешь? — Саид бросил взгляд вперед.

— Знаю, — сказала Серас. — Рин — самый бессердечный, жестокий мужчина, которого я когда-либо встречала.

— Я собираюсь освободить тебя. — Нет… бред, заставляющий сердце Серас трепетать. — Рин больше не будет твоим тюремщиком.

Серас хотелось смеяться. И, что более важно, она хотела откинуть голову назад и прокричать свое разочарование небу. Обещание Саида было, безусловно, галантным, и оно полностью соответствовало его личности. Но он не знал Рина, не знал, на что тот пошел, чтобы завладеть Серас. И он не знал, на что Рин пойдет, чтобы удержать ее.

— Тебе следовало бы больше заботиться о собственной безопасности. — Серас была осторожна и говорила спокойно, не выдавая никаких эмоций. — Если Рин узнает, что ты будешь мягким с теми, кого мы должны вытрясти, он надерет тебе задницу.

Саид посмотрел на нее краем глаза и высокомерно улыбнулся своим чувственным ртом.

— Ты думаешь, я боюсь Рина?

Нет. И в этом-то и была проблема.

— А следовало бы, — ответила Серас. — Ты должен бояться.

— Есть только одна вещь, которая меня пугает. — Голос Саида стал таким тихим, что Серас пришлось напрячься, чтобы услышать его. — И это неспособность вернуть тебе душу.

Шаг Серас дрогнул. Что он хотел сделать?!

— Зачем? — Это было не то, о чем она хотела спросить, но слово все равно слетело с ее губ.

— Потому что если я этого не сделаю, — сказал Саид, — ты никогда не привяжешь меня. И как я докажу тебе, что ты моя пара?

Тпру. За десятки веков никому не удавалось сбить ее с толку. Саид сделал это простым предложением. Его пара? Вампир определенно был безумнее, чем она думала.

Глава 10

Саид закончил играть в игры. Он никогда не был тем, кто ходит вокруг да около, и ему не хотелось тратить время впустую. Серас остановилась на тротуаре, открыв рот. Он продолжал идти, и через мгновение звук ее торопливых шагов догнал его.

— Подожди секунду.

Саид не собирался останавливаться. Они могут стоять на тротуаре и обсуждать это всю ночь. Он не собирался этого допускать.

— Саид, остановись!

Ни единого шанса. Голоса Коллектива дергал разум Саида, и сухой жар возобновившейся жажды обжигал горло. Причины стали несуществующими, когда его мысли задержались на проколе плоти горла Серас. Прекратить? Пока они не вернутся в его квартиру, подальше от любопытных глаз, он не мог остановиться, пока не останется с ней наедине.

— Конечно, ты способна говорить и ходить одновременно, — заметил Саид. — Ты занимаешься этим почти всю ночь.

— Бесящий вампир, — пробормотала Серас себе под нос.

Саид улыбнулся. Он никогда бы не подумал, что сможет получить от нее комплимент.

— У тебя комендантский час, нет?

— Что? Ну, да. Но я не понимаю, как это…

— Я не хочу терять ни секунды времени наедине с тобой, — прервал ее Саид. — Говори, что хочешь, когда мы вернемся в мою квартиру. Потому что я отказываюсь терять время, стоя на тротуаре.

Серас испустила разочарованный вздох.

— Ты не можешь просто бросить в меня что-то подобное и ожидать, что я не захочу поговорить об этом прямо сейчас.

Уголок рта Саида приподнялся в полуулыбке.

— Я никогда не говорил, что ты не можешь говорить. Я просто сказал, что мы не будем останавливаться.

— Ладно. — Серас шагала рядом с ним. — Мы пройдемся и поговорим.

Саид, продолжая идти по тротуару, сжимая руки за спиной.

— Идеально.

Серас испустила еще один разочарованный вздох. Саид не мог отрицать, что находил ее волнение одновременно забавным и соблазнительным.

— Я знаю, как работают вампирские связи. Ты бездушен, пока твоя пара не привяжет тебя. Я могу видеть души, Саид. Своего рода привилегия того, что я могу делать. И у тебя ее нет. Если бы я была твоей парой, ты бы вернул свою душу.

— Необязательно. — Он находил восхитительным, что она может видеть души. Он не мог не задумываться, как они выглядели для нее. Он спрятал любопытство в глубине души. — Я нашел свою пару, но отсутствие у нее души делает привязывание… проблематичным.

— Ты ненормальный. Ты ведь знаешь это, правда? — Серас покачала головой. — Ты сошел с ума, если думаешь, что я твоя пара.

— О, я совершенно безумен, — согласился Саид. — Но не сомневайся, что я всеми фибрами души верю, что ты — моя.

— Твоя, — усмехнулась Серас. — Будто я просто вещь, которой ты можешь владеть. Может, у тебя больше общего с Рином, чем я думала.

Саид нахмурился. Ему не нравилось, когда его сравнивали с этим куском дерьма. Серас не была вампиром. Она не понимала тонкостей связи так же, как Саид. Вот почему ему нужно было доказать это ей.

— Это не вопрос собственности, — объяснил он. — По крайней мере, не так, как ты думаешь. Ты не моя собственность ни в каком смысле этого слова. Моя душа привязана к твоей. И твоя привязана к моей. Эта связь может быть разорвана только смертью.

Серас смотрела прямо перед собой и продолжала идти.

— Ты говоришь довольно уверенно, несмотря на то, что ни у кого из нас сейчас нет души. Довольно трудно привязать что-то, чего нет.

Боги, она никогда не разозлит его.

— Мне не нужна душа, чтобы доказать это. Я знаю сердцем, и этого достаточно.

— Твое сердце? — Серас печально усмехнулась. — Не знаю, как ты, но я ничего не чувствую.

Сердце Саида разбилось. Отсутствие души могло бы придать ему некоторую отстраненность, но он был далек от апатии. Он знал, что значит чувствовать. Он был без души всего несколько месяцев, в то время как Серас была без нее больше тысячелетия. Время и жестокость Рина смыли ее эмоции, ничего больше.

— Ты предпочла ничего не чувствовать, — поправил Саид. Он отказался позволять ей отговорить себя от любой возможности. — Ты сделала то, что должна была, чтобы защитить себя.

На этот раз она рассмеялась.

— Защитить себя? — Ее недоверчивый тон царапал его, как ногти. — Саид, я-то, от чего каждый защищает себя.

Она считала себя чудовищем. Недостойной любви. Это только заставило Саида лишний раз хотеть наказать Рина за все, что он сделал с ней.

— Ты не та, за кого себя выдаешь.

— Саид. — Серас печально покачала головой. — Я — все эти вещи и даже больше.

Ее побежденный тон был, как кулаком в живот. Это выбило воздух из легких, и Саид боролся за глубокий вдох. Коллектив дал ему возможность взглянуть на нее. На кусочки ее жизни и истории. Ему не показали, что она делала под командованием Рина, и он знал, что именно это сломило ее.

— У всех нас есть свои кресты. Главное не зацикливаться на прошлом.

— Мы бессмертны, — просто сказала Серас. — Мы не можем избегать наших воспоминаний. Они следуют за нами сквозь века, насмехаясь над нами.

— На этой земле нет ничего по-настоящему бессмертного. Никогда не забывай об этом. Но из-за нашей долгой жизни, нашему прошлому не нужно жить. Наше будущее бесконечно с бесконечными возможностями.

Она повернула голову к нему, и печаль в ее светлых глазах убивала его.

— Поэтично, — сказала она с тихим фырканьем. — И загадочно, как и ты.

— Для тебя я — открытая книга. Все, что тебе нужно сделать, это спросить.

— Хорошо. — Вызов в ее тоне разогрел кровь Саида. — Почему ты так уверен, что я твоя пара?

Она сразу перешла к делу. Ему это нравилось.

— Я знаю это по тем же причинам, которые поставили под угрозу мое здравомыслие. Что ты знаешь о Коллективе?

Серас нахмурила лоб.

— Ничего.

Столько времени, сколько Рин и Серас провели в компании вампиров на протяжении веков, было очевидно, что те делились с ними очень немногими своими секретами. Очевидно, эти давно умершие вампиры не доверяли Риньери де Реж. Саид был более чем счастлив, поделиться своими секретами с Серас. В конце концов, она была его парой.

— Если верить легендам, все вампиры созданы из одного источника. Кровь, которая создала первого из нас, передается от вампира к вампиру. Благодаря этой магии мы все взаимосвязаны. И это включает в себя наши воспоминания.

Серас тихо шла рядом с ним. Она не произнесла ни слова, но Саид знал, что она внимательно слушает.

— Коллектив — это накопленные воспоминания каждого вампира, который когда-либо существовал. После нашего обращения эти воспоминания передаются нам. Поначалу трудно сопротивляться их притяжению. Так легко погрузиться с головой в жизнь того, кто когда-то жил. Я пал жертвой этой тяги и не смог ослабить хватку.

— Какое это имеет отношение ко мне?

Опять же, прямо к делу. Саид улыбнулся.

— Я нашел тебя там. В коллективе. Снова и снова, ночь за ночью, я видел тебя глазами мертвых вампиров. — Саид глубоко вздохнул. — Фейри с огненными волосами.

Он посмотрел на нее краем глаза. Она встретила его взгляд на мгновение, прежде чем отвернуться, смущаясь.

— Ты видел меня?

— Ты кажешься удивленной, — со смехом сказал Саид. — Рин предпочитал компанию вампиров, не так ли? Кажется неизбежным, что ты будешь постоянно присутствовать в воспоминаниях моих предков.

— Наверное, ты прав. Я понятия не имела. — Она повернулась к нему. — Не думаю, что у Рина есть какие-то идеи. Он бы срал кирпичами, если бы знал. Не хотелось бы думать, что кто-то шпионит за ним даже в воспоминаниях.

— Тогда это останется между нами, — сказал Саид.

Серас кивнула в знак согласия.

— Но видеть меня в куче воспоминаний не значит, что я — твоя пара.

Она будет использовать любую возможность, чтобы остановить его. Но решимость Саида не изменить.

— Я почувствовал. — Даже сейчас, идя рядом с ней, он был одержим чувством справедливости. Будто он всегда должен был быть здесь, идти рядом с ней по тротуару. — Я и теперь это чувствую. Возвращение моей души подтвердит то, что я уже знаю. Вот почему я не остановлюсь, пока не заберу твою душу у Рина и не дам тебе то, что ты дашь мне.

***

Боги. Поговорим о давлении. Серас ошарашено смотрела на Саида. Он был так уверен, так совершенно уверен, что она его привяжет. Что она была его парой. И все из-за кучки воспоминаний. Когда все пойдет не так, как он планировал, это погубит его.

— Как ты можешь доверять Коллективу? Разве не эти воспоминания довели тебя до безумия?

Между ними повисла тишина. Краем глаза Серас наблюдала, как Саид идет, спина прямая, руки аккуратно сжаты за спиной. Такой спокойный. Такой собранный. Он казался невозмутимым. Она гадала, каково было бы видеть, как вампир распадается.

— Даже сейчас я слышу голоса. — Его глаза на мгновение закрылись. — Они зовут меня. Я проводил там часы. Ища тебя. Ожидая лишь одного взгляда.

Сердце Серас трепетало в груди. Его слова повлияли на нее, хотя она не хотела этого признавать. Быть нужной такому мужчине — пьянило. Она не заслуживала этой чести. Холодая. Отстраненная. Мертвая внутри. Бездушная.

— Как другие удерживают воспоминания? — Она подумала, что лучше уйти от темы их предполагаемой связи и вместо этого сосредоточиться на Коллективе и его власти над Саидом. — Конечно, есть способ отодвинуть их на задний план?

— Есть, — согласился Саид. — Одним из них является регулярное кормление.

Прилив тепла распространился по конечностям Серас. Воспоминание о его укусе, сопровождаемом обжигающим теплом, почти подкосило ее колени.

— Всем нужна еда. — Серас ела с жадностью, чтобы заполнить зияющую дыру в своей душе. — Помогает поддерживать силы, понимаешь?

— Верно. Однако вампиры часто обладают желанием питаться только от своих пар.

Бабочки кружились в диком клубке в животе Серас. Она не могла позволить втянуть себя в фантазии Саида. Не тогда, когда реальность могла так легко обрушиться и раздавить их обоих.

— Так что ты хочешь сказать? Что до того, как ты приехала в Сиэтл, ты голодал? — Неудивительно, что ему было трудно бороться с притяжением Коллектива. Он намеренно ослабил себя.

— Я кормился, когда это было необходимо.

Новая волна незнакомой ревности заполыхала в груди Серас. Мысль об устах Саида на чужой плоти подтолкнула ее к мысли о насилии. Она прочистила горло и спросила вопреки здравому смыслу:

— Кто тебя кормил?

Саид ухмыльнулся, демонстрируя острые кончики двойных клыков.

— Ревнуешь?

Будь он проклят.

— Нет. — Она не могла произнести больше одного слова.

Саид усмехнулся. Теплый звук послал нежную дрожь по всему телу Серас.

— Саша и Диего, мои самые близкие друзья и доверенные лица, предлагали свои вены, когда я в них нуждался. Я сделал их вампирами и оставил благополучие моего ковена на их попечение.

Серас все еще было трудно поверить, что он оставил свою жизнь, чтобы найти ее. И еще безумнее, что он поставил так много из-за неподтвержденной интуиции. С другой стороны, Саид сам признал, что он далек от здравого смысла.

— Когда ты в последний раз ел?

Саид остановился. Он повернулся к ней лицом, и у Серас перехватило дыхание. Сила его серебряных глаз завораживала. Боги, он был великолепен.

— Из твоего запястья, той ночью в моем фойе.

Круто. Он ведь не дурачился, правда?

— Ты должен питаться. — Она не собиралась произносить эти слова, но стало очевидно, что когда дело доходило до Саида, у Серас не было фильтра. Она сглотнула в предвкушении, которое поднялось у нее в горле. — Пока Коллектив не стал громче в твоей голове.

Очевидно, он не нуждался в другом приглашении. Саид схватил Серас на руки и оттолкнул ее от тротуара в ближайший переулок. Он прижал ее к холодной кирпичной стене и уткнулся лицом ей в горло. Серас ахнула, когда его клыки пронзили ее плоть, и она растаяла, когда волна восхитительного тепла пронеслась через нее. Ее руки действовали по собственной воле, блуждая по его мускулистым рукам, к сильным плечам и затылку. Пальцы нырнули в густые пряди темных волос, когда она крепче прижала его к изгибу шеи.

Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Он обнял ее, словно она была драгоценна. Редкое и ценное сокровище, вверенное ему. Его тело прижалось к ее, и это было так чертовски хорошо, она не думала, что сможет оттолкнуться от него, если захочет.

— Не останавливайся. — Слова покинули ее уста отчаянным шепотом. — Возьми то, что тебе нужно, чтобы воспоминания исчезли.

Она не хотела заботиться о нем. Не хотела испытывать призраки эмоций, которые терзали ее все больше и больше с каждым днем в его компании. Она не могла позволить этому продолжаться, и все же, она не сделала ничего, чтобы остановить его. Нет. Вместо того чтобы отстраниться, она прижала его к себе. Плотнее, позволяя ногтям впиться ему в голову.

С каждым глубоким глотком, ум Серас становился все туманнее. Ее конечности тяжелели, дыхание замедлялось. Она никогда не знала такого глубокого расслабления. Такое эйфорическое блаженство. Она могла уплыть на облаке в любую секунду, и это ее нисколько не беспокоило. Боги, она надеялась, что он никогда не остановится.

Клыки Саида отделились от ее плоти, и его язык мягко прошел, закрывая проколы. Серас проглотила отчаянный стон протеста, когда он отстранился от ее горла. Ее глаза медленно открылись, и он наблюдал за ней с той же нервирующей интенсивностью, которая всегда умудрялась оставить ее в замешательстве. Он протянул руку и провел по ее волосам, убирая их с лица. Его взгляд искал ее, и на мгновение Серас надеялась, что он найдет то, что искал.

— Я взял у тебя слишком много.

Его голос был нежной лаской. Серас передернуло, когда она пыталась стряхнуть мечтательную вялость, что накрыла ее.

— Я в порядке. — Ее голос обладал такой же силой, как и голос Ника ранее ночью. Саид внушил ей так же легко своим укусом, как и оборотню силой.

— С тобой не все в порядке. — Глубокие морщины беспокойства омрачили черты Саида. — Прости меня. Мой контроль не тот, что должен быть.

Ни хрена. Он практически умирал с голоду. Если бы Серас так долго не ела, она бы уничтожила все, что можно было съесть, в считанные минуты. Контроля не будет.

— Больше не мори себя голодом, — сказала она, слегка запыхавшись. — Это плохо для нас обоих. Ты нужен мне на все сто процентов, постоянно. Я буду кормить тебя, когда тебе понадобится. Хорошо?

Взгляд Саида прожег ее насквозь.

— Согласен.

Он выплюнул слово, будто боялся сказать больше. Серас хотела бы заползти в его голову и услышать мысли. С другой стороны, она могла быть не готова к тому, что услышала бы.

Серас не знала, как долго они там стояли. Ее пальцы скользили по шелковистым прядям его волос и брели к затылку. Будто медленно просыпаясь от сна, какая-то малая доля чувств вонзилась в мозг Серас. Ее руки опустились на его плечи, далее по бокам, пока единственным контактом, который остался, были его руки вокруг нее, держащие ее тело против его.

— То, что ты чувствуешь — это связь. — Его голос, мрачный и декадентский, привлек ее внимание, как ничто другое. — И не пытайся отрицать, потому что это будет ложью.

Ложью, да. Но Серас не могла признаться даже самой себе, что между ними было нечто большее, чем простое физическое влечение. Это придало бы ему уверенности в том, что, в конечном счете, они станут связанной парой. Он пообещал освободить ее от оков рабства только для того, чтобы заменить кандалы на свою связь. Из огня да в полымя, казалось бы. Или, по крайней мере, так было, если бы она поверила в это.

Ее позвоночник выпрямился, когда она оттолкнула его. Ее сила вернулась, и она выпрямила плечи, когда освободилась от вампирской хватки.

— У Рина глаза повсюду, — сказала она. — Нам нужно продолжать двигаться.

Глубокая складка залегла у него на лбу. Его разочарование окутало ее, как слишком теплое одеяло, которое Серас с нетерпением хотела сбросить.

— Наш разговор еще не закончен, — сказал он. — И у меня еще есть три часа до того, как Рин тебя заберет.

Она принадлежала ему на ночь. Серас знала, что лучше не спорить. Она очень быстро узнала, что Саид — мужчина, который добивается того, чего хочет. — Мы можем вернуться к тебе, — сказала она. — Но только если закажешь еду на вынос.

Страдание исчезло с его лица и сменилось весельем.

— Ты меня накормила. Я более чем счастлив, отплатить тебе, тем же.

Дьявольский блеск в его темных глазах был предупреждением, на которое Серас стоило обратить внимание. Жаль, что она никогда не была хороша в таких вещах.

Глава 11

На мгновение, он поймал ее.

В тот интимный момент… его губы у ее горла, его клыки вонзаются в нежную плоть, ее кровь текла по его языку… она была его.

Саид никогда не знал ничего более могущественного. Он больше не тратил времени на дорогу домой. Последние десять кварталов они шли как можно быстрее, не привлекая лишнего внимания к своей сверхчеловеческой скорости. Серас, казалось, так же, как и он, хотела вернуться, но, с другой стороны, возможно, ее подстегнуло обещание еды.

Возможно, Серас и не была уверена в их связи, но Саид был уверен как никогда. Судьба сыграла с ними жестокую шутку, и он сделает все, что в его силах, чтобы они победили.

Еще до того, как они вошли в лифт, Серас поднесла к уху мобильник и заказала еды на целую армию.

— Китайская еда на вынос на несколько дней!

Ее яркая улыбка чуть не поставила Саида на колени. Ее обычный злой стоицизм растаял, давая ему возможность мельком увидеть ту грань ее личности, которую он еще не испытал. Это был дар, которым нужно дорожить. Что-то для него одного. Ее бдительность была ослаблена, и она все еще была немного возбуждена от эйфории от его укуса. Это была прекрасная возможность продолжать атаковать. У него было два с половиной часа до ее возвращения к Рину, и Саид планировал использовать каждую секунду.

Они вошли в лифт, и Саид нажал кнопку пентхауса. Серас смотрела прямо перед собой и теребила рукоять кинжала, висевшего у нее на бедре.

— Спасибо, что позаботился о Нике сегодня вечером. — Ее голос был не более чем тихим шепотом. — Знаю, ты не думаешь, что сделал ему одолжение, но поверь мне, он у тебя в долгу.

Саид почувствовал, что благодарность Серас не имеет никакого отношения к тем милостям, которые он, возможно, оказывал или не оказывал оборотню.

— Рин сказал, что ты не являешься неисчерпаемым ресурсом. Почему так?

— На этой земле нет неистощимой силы, нет вечных ресурсов, — ответила Серас.

Уклончиво. Она шутила, что то, что она делала для Рина, убивало ее, но было ли это чем-то большим? В животе Саида нарастало беспокойство. Давя на нее, он только увеличит расстояние между ними и разрушит все, чего добился этой ночью. Вместо этого он оставил эту тему, надеясь, что в свое время она объяснит смысл комментария Рина.

Связь соединяла их души, но не создавала мгновенной эмоциональной связи. Это не создавало доверия. Или любви. Это был якорь, и ничего больше. Маяк, чтобы свести их вместе. Остальное зависело от них.

— Фейри образуют брачные узы? — Саид знал о них очень мало. Фейри были более скрытными и тайными, чем даже вампиры. Их история, их магия и сила оставались для него загадкой. Он был жаден до любой информации, которую могла дать ему Серас.

— Нет. — Непоколебимая официальность ее ответа камнем легла на сердце Саида. — По крайней мере, не так, как ты думаешь.

Саид начинал верить, что ей нравится давать ему загадочные ответы. Все, что ей удалось сделать, это еще больше расстроить его.

— У меня нет никаких предубеждений. И меньше всего моих собственных связей. Вампиры узнают брачную связь в тот момент, когда наши души возвращаются.

Серас продолжала избегать зрительного контакта.

— Именно. Так как ты можешь быть уверен, что именно я верну тебе душу?

Она будет продолжать не верить до тех пор, пока он не представит ей убедительных доказательств. Справедливо. Она может помешать ему, но никогда не остановит.

— Мне не нужна душа. Мой инстинкт знает. Мое сердце знает. Мой разум убежден.

Двери лифта открылись в пентхаус. Серас вышла в фойе и подождала, пока Саид откроет дверь и впустит их внутрь.

— Не обижайся, но без души как может твое сердце что-то знать? И думаю, что на твой разум сейчас нельзя положиться.

Ее слова впивались в кожу, как крошечные заостренные шипы.

— Рин научил тебя бессердечию. — Саид отпер дверь. Серас вошла в пентхаус, не обратив на него внимания. — Это не имеет никакого отношения к отсутствию твоей души.

— Ты еще безумнее, чем я думала, если веришь в это.

Ее откровенно враждебное выражение лица было далеко от прежнего. Саид слишком хорошо знал пустоту существования без души. Пещера расколола его грудь, когда он привратился, и сама его сущность была высосана и заменена небытием столь интенсивным, что слова не могли описать его. Он испытал онемение. Бледные тени эмоций, которые еще оставались в нем. Не настолько, чтобы он чувствовал себя целым, но достаточно, чтобы заставить его страдать от тоски по тому, что он потерял. Он не сбрасывал со счетов собственный опыт Серас. Напротив, он хотел, чтобы она почувствовала хоть какую-то надежду на то, что ее собственная грызущая пустота скоро уйдет. Он хотел, чтобы она поняла, что он пробудил в ней что-то. Мысль о том, что их души связаны, была не только возможностью, но и реальностью.

— Мне нужно подышать свежим воздухом. — Серас прошла через гостиную на террасу и широко распахнула французские двери. — Дай мне знать, когда принесут еду.

Прохладный, пахнущий дождем ветерок пронесся по гостиной и затих, когда она закрыла дверь. Ее краткий миг счастья был мимолетен, как солнечный луч, скрытый грозовыми тучами. Циничная. Безнадежная. Холодная и отстраненная. Серас заставила себя впасть в состояние эмоциональной инертности. Она отказывалась даже думать о возможности эмоций. Саид знал, к чему она себя принудила. Он знал грызущую потребность чувствовать себя завершенным. За несколько коротких месяцев он почти сошел с ума. Серас жила в пустоте тысячелетиями. И она справилась с этим наилучшим образом.

Прорвется ли он когда-нибудь сквозь ее ледяную оболочку? Сможет ли он когда-нибудь убедить ее в том, в чем сам так уверен?

Саид устроился в кресле в дальнем углу гостиной, откуда можно было наблюдать за тем, чего он так долго жаждал. Серас никогда не стягивала волосы на затылке. Они всегда оставались длинными и дикими, как пламя, лижущее ее спину. Пряди развевались на легком ветерке, даже в отсутствие солнечного света они мерцали оттенками красного, медного и золотого. На темном фоне ночи она казалась хрупкой и бесплотной, но Саид знал, что это не так. Она была огнем и гранитом. И она принадлежала ему.

Она стояла к нему спиной, его глаза ласкали те части ее тела, до которых так хотелось дотронуться. Его тело откликнулось на этот потрясающий вид. Его клыки пульсировали в деснах, а член шевелился в джинсах. Джинсовая ткань была слишком тесной, и ему захотелось раздеться и прижаться к ней. Скоро. Саид сделал глубокий вдох, чтобы очистить разум. Скоро она поймет, и он не одинок в своих желаниях.

Его охватило чувство удовлетворения, которого он не испытывал уже долгое время, продолжая молча наблюдать за ее спокойной красотой.

В ушах Саида зазвенел дверной звонок. Он завоюет ее внимание, пока будет кормить ее, и, возможно, заработает еще одну ее искреннюю улыбку. Он открыл дверь и принял из рук девушки-посыльной увесистый пакет с китайской едой на вынос, прежде чем сунуть ей в руку щедрые чаевые. Она быстро поблагодарила и широко улыбнулась, прежде чем вернуться к лифту. Серас пробыла на террасе полчаса. У Саида оставалось девяносто драгоценных минут. Довольная улыбка тронула его губы. Он только надеялся, что она обратит на него столько же внимания, сколько на еду.

***

Серас проигнорировала звонок. Она не отрывала взгляда от огромного города, раскинувшегося перед ней, от освещенных окон небоскребов, от света фар на городских улицах внизу и от толпы людей на тротуарах. Все, что угодно, лишь бы не думать о Саиде. Все, что угодно, лишь бы она не зацикливалась на маленьком зернышке надежды, которое он сумел посадить в ее груди.

Чем скорее он уедет из Сиэтла, тем лучше. Если Рин узнает, что, для Саида значит Серас, он не доживет до следующего заката. Рин никогда не отпустит ее, а уйти — это не выход. Она была рабыней, просто и понятно. Она уже давно смирилась с тем, что никогда не будет свободной. Ей потребовались столетия, чтобы принять свою судьбу. Если она не будет осторожна, упрямая слепая вера и надежда Саида только помогут сокрушить ее.

Если бы было так легко игнорировать то, во что ее сердце хотело, чтобы она верила.

Ну, ее сердце было гребаным лжецом.

Французские двери распахнулись. Серас стояла спиной к Саиду, но его присутствие приятно покалывало ее чувства. Странно, как она могла так остро ощущать присутствие человека, которого едва знала. Саид сказал бы, что это судьба. Серас понятия не имела, как это назвать.

— Время поесть, маленькая фейри. — Его попытка изобразить нежность вызвала улыбку на губах Серас. В его мрачном, серьезном тоне это прозвучало слишком зловеще.

— Почему-то я сомневаюсь, что мой ужин будет таким же приятным, как твой.

Серас повернулась к нему, желая увидеть его реакцию. Глаза Саида сверкнули серебром, ноздри раздулись, когда он сделал глубокий вдох.

— Наоборот. — Серас чуть не вспотела от его разгоряченного тона. — Я видел, как ты наслаждаешься едой, и должен сказать, что это весьма соблазнительный опыт.

Она оттолкнулась от балкона, и с ее губ сорвался невольный смех. Для вампира Саид был очарователен. Возможно, даже слишком очарователен.

— Думаю, я могу с уверенностью сказать, что все кто видел, как я съедаю гамбургер, не говорили, что это соблазнительно, — ответила она со смехом. Она протиснулась мимо него в квартиру, ее тело болезненно ощущало каждое место, где оно соприкасалось с ним.

— Я нахожу привлекательным не сам процесс поглощения еды. — Саид последовал за ней в квартиру, мимо гостиной, на кухню. — А волнение, которое ты демонстрируешь. Полное облегчение, которое проходит по твоим чертам с каждым укусом.

Серас насторожилась. Это звучало не очень сексуально. Скорее жалко.

— Да, ну… — она теребила невидимую пылинку на рубашке. — Что я могу сказать, я — гурман.

Саид направился к буфету, схватил тарелку, пересек кухню, выдвинул ящик и достал вилку. Он положил их на гранитную столешницу кухонного островка, и Серас полезла в коричневый бумажный пакет за белыми коробками с китайской едой. Соленый, пряный и сладкий аромат ударил ей в ноздри, и внутри все сжалось. В конце концов, ужин вряд ли поможет ей почувствовать себя полноценной, но, по крайней мере, это хоть какое-то решение.

— Твой недавний выбор еды никак не подтверждает, что ты — гурман. — Это сухое замечание вызвало еще один смешок у Серас, и она встретилась взглядом с Саидом, обнаружив, что его глаза искрятся юмором. — Я думаю, ты съела бы старый сапог, если бы на нем было достаточно соли.

Смех умер в груди Серас. Когда он делал подобные замечания, будто действительно знал ее, это заставало ее врасплох.

— Старые сапоги пойдут со скобами. — Она старалась говорить непринужденно, чтобы он не заметил, как на нее подействовали его слова. — Но мне больше нравятся маленькие Шрирачи.

С ним было легче вести себя легкомысленно. Шутить и делать вид, что ее ничего не беспокоит. Она слишком долго была холодной и бесчувственной. Что-нибудь более сильное могло сломать ее.

— Ты ведь любишь уклоняться, правда?

Саид видел притворство насквозь. Это потрясло Серас до глубины души. Единственным человеком, который знал ее лучше, был Рин. Щеки Серас пылали от стыда. Она ненавидела то, что Рин знал ее так хорошо, что она была так предсказуема для него. Он был ее тюремщиком. Ее хранителем. Он всегда крепко держал поводок. Будь они любовниками, Рин не смог бы узнать ее ближе. И она ненавидела его за это.

— Кто уклоняется? — Серас заставила себя обратить внимание на маленькие белые коробочки с едой. Она открыла каждую и вдохнула аромат восхитительного содержимого, прежде чем положить немного всего на свою тарелку. — Ты что, не ешь? — спросила она, не глядя ему в глаза. — Я ни на секунду не поверю, что немного крови достаточно, чтобы ты был сыт.

— Мне не нужна еда. — Сказал Саид, позволив взгляду блуждать по горлу Серас.

— Да ладно. — Серас зажала между большим и указательным пальцами несколько кусочков лапши, подняла руку и бросила лапшу в рот. — Вампиры едят. Я видела это.

Она осталась стоять у стойки, вместо того чтобы сесть за обеденный стол. Таким образом, она держала дистанцию между собой и Саидом. Не нужно накликать беду и сокращать разрыв между ними. Он повторил ее действия, запустив пальцы в коробку с Чоу-мейн, бросил лапшу в рот и принялся жевать. — Я могу есть. Но я не могу переваривать пищу, пока не проглочу кровь.

Интересно. Серас всегда это подозревала, но никогда никого об этом не спрашивала.

— Но тебе нравится, да? — Она обнаружила, что любопытство берет верх. — Вкусно и все такое.

Саид схватил вилку со стола и зачерпнул кусочек жареного риса из коробки.

— Да, — согласился он. — Но, по правде говоря, никакая пища на земле не сравнится со вкусом твоей крови.

Желудок Серас дернулся, и приятная волна жара прокатилась по ее телу, прежде чем опуститься ниже. Его откровенное заявление не должно было ее заводить, но ее бедра практически дрожали от скрытого смысла его слов. Черт. Ему не потребовалось много времени, чтобы проникнуть ей под кожу.

— Какая она на вкус? — Она выпалила вопрос прежде, чем успела подумать. — Я имею в виду, кроме того, будто ты сосешь грязный пенни.

Брови Саида сошлись на переносице.

— Не для меня. — Он встретился с ней взглядом. — Твоя кровь — сладчайшая амброзия, и я опьянен ею с первого глотка.

Боги. Дыхание Серас в спешке покинуло ее легкие. Удивительно, что она не вспыхнула. Каждое слово, слетавшее с его губ, несло с собой безмолвный вызов, заставляя ее отрицать правду. Саид был очень жарким, знойным. Полночь в самом разгаре лета.

— Ты выпил больше, чем глоток, — сухо ответила она. — Мне кажется, ты в порядке.

— Ты так думаешь? — Взгляд Саида медленно и голодно блуждал по телу Серас. — Я совершенно пьян. И жажду другого вкуса.

О боже. Ей не следовало возвращаться сюда с ним. Она была на грани срыва и близка к тому, чтобы остаться здесь на всю ночь. Будь проклят комендантский час Рина.

— Не уверена, что смогу удовлетворить спрос. — Серас издала нервный смешок. — Возможно, тебе придется найти другого донора крови.

Лицо Саида стало серьезным.

— Нет. — Бесповоротность этого слова потрясла Серас. — Твоя кровь — единственная, которую я жажду. Я не прокушу ничью плоть, кроме твоей.

В животе у Серас потеплело, и она сглотнула ком, подступивший к горлу. Она не могла отрицать, что хочет его. На самом деле, она не хотела ничего и никого больше за века существования. Саид наблюдал за ней с пристальностью хищника. Его темные глаза впились в нее, и она подавила приятную дрожь. Каково это — принадлежать такому мужчине, как Саид? Не как рабыня. Или одержимость. Не из-за ее власти или влияния, которое она могла получить для него. Она хотела знать, каково это — принадлежать кому-то только потому, что она хотела этого и отдавала себя ему. Она так долго чувствовала себя беспомощной. Хватит ли у нее смелости пойти за тем, чего она хочет, хотя бы на этот раз? Боги, все, чего она хотела, это чувствовать.

— Ну, — слова слетели с ее губ, будто у нее не было выбора, кроме как сказать их. — Ты меня поцелуешь или как?

Глава 12

Саид обогнул кухонный островок в мгновение ока. В тот момент, когда его руки обняли ее, она растаяла в его объятиях, будто все ее тело испустило вздох облегчения. Его рот завладел ее ртом, и Саид проглотил снисходительный стон. Его член окаменел, неудобно прижимаясь к джинсам. Горячее вожделение, охватившее его, было непостижимым. Только его пара могла вызвать такой ответ. Он отказывался верить в обратное.

Ее руки потянулись к нему и зарылись в волосы. Серас крепко прижалась к нему, вжимаясь бедрами в его твердую эрекцию. Спешность ее действий подстегнула Саида. Его язык проскользнул внутрь, чтобы попробовать медовую сладость рта, и в процессе один клык порезал нежную кожу.

О боги! Вкус ее крови не имел себе равных. Не в силах сопротивляться, он взял ее полную нижнюю губу зубами и прикусил сильнее, открыв четыре крошечных прокола. Он глубоко поцеловал ее, его язык танцевал с ее языком, а ее кровь доводила его до исступления.

— Саид. — Ее голос был хриплым шепотом у его рта. Он страстно желал услышать, как она произнесет его имя. С тоской. С желанием. Вместо этого он не услышал ничего, кроме тихого отчаяния. Боль. Одиночество. Неудовлетворенная потребность. — Пожалуйста. — Мольба пронзила его сердце, как кол. — Не останавливайся.

Он не собирался останавливаться. Отказаться от своего стремления сделать ее своей. Саид потянулся к подолу ее рубашки и прервал поцелуй лишь для того, чтобы стянуть с нее одежду через голову. Слабый блеск окрасил ее кожу, похожий на блеск звезд, который он видел в ее светлых глазах. Какое-то мгновение Саид мог только смотреть. Выпуклости ее маленьких грудей, выглядывающих из чашечек лифчика, умоляли о прикосновении. Она выгнула спину и снова прижалась к нему, словно предлагая свое тело.

Он жаждал ее, как наркотик. И боялся, что никогда не насытится.

Саид протянул руку и подушечками пальцев провел по контуру лифчика. Серас вздрогнула, и по ее коже пробежали мурашки, когда дыхание участилось. Он продолжил неторопливое исследование, не сводя с нее глаз. От одной груди к долине между ними, потом к другой. Вдоль нежной ключицы и через плечо. Вниз по бицепсу до предплечья, пока кончики его пальцев не коснулись ее ладоней и пальцев. Оттуда он нащупал толстый пояс ее джинсов и рискнул подняться. Напряженные мускулы ее тела подергивались от его легкого прикосновения. Мышцы ее живота сжались, и плоть слегка задрожала. Его руки обхватили ее грудную клетку и скользнули вверх, чтобы обхватить ее груди через легкую ткань лифчика. Оставалось еще много места для исследования, но Саид был доволен собой. Терпение было жизненно необходимо, чтобы он не отпугнул ее.

Убедить Серас, что их связь была марафоном, а не спринтом.

На глаза Серас навернулись слезы. Саид остановился, ошеломленный ее явным отчаянием.

— Ты как гурман из пяти блюд, — сказала она с грустным смешком, вытерла слезы, прежде чем они успели упасть.

Ее слова были бессмысленны, и все же они пронзили его плоть, как острейшее лезвие. Слишком рано, слишком быстро.

— Мы должны остановиться.

— Нет. — Она схватила его руку и прижала к левой стороне груди. Ее сердце бешено колотилось. Бешеное биение отдавалось в кончиках пальцев, и звук отдавался эхом в ушах. — Это самое живое, что я чувствовала за последние столетия. Я не хочу, чтобы ты прекращал.

Саид оплакивал потерю своей души всего несколько месяцев, в то время как Серас была без нее сотни лет. Ему было стыдно за свой эгоизм, за отчаянное желание почувствовать себя полным, когда она так долго жила без этого. Его рука скользнула от одной ее груди к другой. Он провел подушечкой большого пальца по затвердевшему соску, и веки Серас опустились. Сегодня он заставит ее почувствовать. Он доставит ей удовольствие, и ничего больше.

Он снова прижался губами к ее губам. Саид медленно целовал ее. Легкое движение, угол его рта против ее рта, нежное движение языка и покусывание. Он запустил левую руку в ее огненно-рыжие волосы и поцеловал линию подбородка. Его губы нашли мягкую кожу на ее шее, и хотя он жаждал проколоть ее плоть, чтобы глубоко напиться из вены, Саид сдержался. Он отказал себе в наслаждении ее кровью, чтобы сосредоточить на ней все свое внимание.

Его правая рука оставила ее грудь. Пальцы скользнули вниз по ее телу к поясу джинсов. Его пальцы погрузились внутрь, и Серас резко втянула воздух, когда он рискнул пройти дальше по ее животу, за пределы ее нижнего белья. Он расстегнул пуговицу и молнию, чтобы его блуждающая рука могла коснуться мягкой плоти ее лона. Его пальцы скользили по шелковым складкам, горячим, влажным, жаждущим его прикосновений. Серас испустила низкий, восхитительный стон, который еще больше укрепил член Саида и заставил его болезненно пульсировать у ширинки. Сегодня он не найдет облегчения, но будь он проклят, если Серас еще хоть на минуту останется без него.

Он нашел тугой узелок нервов в ее сердцевине и слегка провел кончиком пальца по поверхности. Серас крепче сжала его, ее тело напряглось. Она прижалась щекой к его щеке, и ее горячее дыхание щекотало его ухо. Такое жаркое. Такая беззастенчивая страсть. Саиду не нравилось стоять посреди кухни, засунув руку ей в брюки. Он хотел, чтобы она лежала перед ним обнаженная, чтобы он мог поклоняться ей так, как она того заслуживает.

Она разочарованно вскрикнула, когда он отстранился. Саид подхватил ее на руки и четырьмя широкими шагами прошел в гостиную. Он усадил ее в мягкое кресло, перед которым опустился, наблюдая за ней. Он наклонился над ней и схватил ее ботинки, чтобы снять их. Глухой звук каждого удара о пол смешивался с ее учащенным дыханием, когда он расстегнул застежку ее лифчика, сдернул с нее одежду и положил ее где-то рядом с ботинками. Он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться красотой ее грудей. Достаточно полные, чтобы покрыть ладони, высокие и дерзкие, с крошечными розовыми бусинками сосков, которые умоляли, чтобы их сосали. Бледные и блестящие, как жемчуг.

Сухое пламя жажды разгорелось снова, и клыки запульсировали в деснах. Ему хотелось кусаться. Сосать. Насытиться ею до такой степени, что у него не останется выбора, кроме как заснуть днем. Позже. Там будет достаточно времени, чтобы удовлетворить свою похоть. И ему не терпелось попробовать не только ее кровь.

Саид опустился перед ней на колени, словно в молитве. От ее пристального взгляда у него перехватило дыхание, и участился пульс. Он схватил ее за пояс штанов и запустил пальцы в нижнее белье, стягивая вниз по бедрам. Она подняла ноги, чтобы избавиться от одежды, и в груди Саида зародилось рычание, когда он увидел нежную, блестящую плоть ее киски.

Великолепная.

Ее ноги опустились на пол, и Саид просунул руку между ее бедер, мягко побуждая их раздвинуться. Она выдохнула, а пальцы вцепились в подлокотники кресла. Не теряя ни секунды, он уткнулся лицом ей между ног, высунул язык, закрыл глаза. Она была всем, на что он надеялся, и даже больше.

***

Серас никогда не была ослеплена наслаждением, но она могла с уверенностью сказать, что в ближайшее время не пройдет тест на зрение. Ее голова откинулась на плечи с первым движением его языка, а пальцы впились в мягкую обивку кресла. Этот момент должен был быть похож на сон, но вместо этого она словно очнулась от сна. Будто это ее реальность, а жизнь до сих пор была иллюзией.

Рот Саида был прохладным на ее разгоряченной плоти, добавляя ощущений, которые застали Серас врасплох. Она резко вдохнула и задержала дыхание. Ее мышцы напряглись, и она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме ощущения мягкого влажного языка Саида, обвивающего ее клитор.

— О боги Саид, не останавливайся.

Все мысли о Рине и последствиях нарушения комендантского часа улетучились. Саид предложил ей свободу от плена, и она жадно цеплялась за каждое мгновение. Какое-то время она принадлежала только себе. Ее удовольствие было собственным, и единственное, что от нее требовалось — принять предложение Саида.

Физическое блаженство заполнило эту пустоту так, как никогда не смог бы сделать двойной чизбургер. В прошлом секс всегда был довольно бессмысленным актом. Удовлетворенное желание и пустая встреча, которую легко выбросить из головы. Эти переживания были такими же пустыми, как пространство в ее груди, где должна была быть душа. Но в поцелуях Саида, в его прикосновениях, похожих на перышки, в прикосновении его губ она чувствовала искру связи и находила это одновременно волнующим и пугающим.

Она подняла голову, и ее взгляд прошелся по всему ее телу, остановившись на лице Саида. Взгляд его глаз на мгновение встретился с ее, темные радужки окаймляло блестящее серебро. Его веки закрылись, когда он прижался ртом к ее клитору и начал посасывать. Легкое касание его клыков послало расплавленную волну жара по сердцевине Серас, и ее бедра задрожали по обе стороны от его лица. О, как ей хотелось, чтобы он ее укусил! Вонзил острые, как бритва, клыки в нежную плоть ее бедра. Он доставлял ей столько удовольствия, и все, что она могла сделать, это предложить свою кровь взамен.

— Саид. — Ее пальцы погрузились в мягкие волны его волос и сжались в кулак. Низкий рык собрался в его горле и завибрировал напротив ее киски, заставляя новый прилив влаги распространиться между ее бедер. — Я хочу, чтобы ты укусил меня. — Слова были не более чем жарким бормотанием, яростным и быстрым. — Сделай это. Я хочу почувствовать.

Мягкий ритм языка Саида замер. Его глаза оставались закрытыми, когда он отодвинулся на дюйм, словно в нерешительности. Его дыхание участилось, теплое дыхание ласкало и без того чувствительную плоть Серас. Она не отпустила его волосы, а вместо этого прижала его голову к своему бедру. Она широко раздвинула ноги в приглашении, выгнула спину и прижала свою плоть к его губам.

— Знаю, ты этого хочешь, — выдохнула она. — Бери.

Его пальцы впились в ее бедра, когда он отпустил ее и судорожно вздохнул. Подушечкой большого пальца он нащупал ее клитор и коснулся нервного узла в тот самый момент, когда его клыки пронзили кожу. Без предупреждения оргазм овладел ею. Она вскрикнула от удивления и запрокинула голову. Каждый глубокий вдох изо рта Саида соответствовал глубоким пульсирующим сокращениям ее лона. Серас вскрикнула, отчаянные рыдания стали хриплыми в ее груди, когда самое сильное удовольствие, которое она когда-либо испытывала, пронзило ее. Время остановилось. Прошлое исчезло. Будущее было не более чем неясным пятном. Оставалось только настоящее. Это драгоценное пространство времени, где Серас была всего лишь незначительным пятнышком в огромной вселенной. Саид продолжал кружить вокруг ее клитора, продолжая кормиться. Он медленно опустил ее, его прикосновение становилось все легче и медленнее, как и глотки. Его клыки вышли, и язык скользнул по ее коже. Ее охватила глубокая, мучительная дрожь, по коже Серас пробежали мурашки, и она медленно выдохнула. Она никогда не чувствовала ничего более сильного. Саид, без сомнения, был единственным в своем роде.

Серас ожидала, что Саид отодвинется. Он пил ее кровь, доставлял ей удовольствие. Что оставалось делать, кроме как раздеться и продолжить дальше? Так поступил бы любой другой мужчина. Вместо этого Саид остался на месте. Он шептал горячие слова на языке, которого она не понимала. Родной язык возможно? Слова были ритмичны и прекрасны, как молитва или песня. Его руки ласкали ее бедра снаружи и изнутри, когда он водил кончиками пальцев по ее сверхчувствительной плоти. Он целовал все места, к которым прикасался, клеймя ее каждым прикосновением. Он схватил ее за бедра, прижался щекой к внутренней стороне бедра и глубоко вдохнул, пока она продолжала расчесывать пальцами шелковистые пряди его волос.

Такой великолепный мужчина. Если бы только они могли принадлежать друг другу так, как считал Саид. Серас уже давно отказалась от подобных оптимистических идей. Каждый из них был обречен на свою судьбу. Серас никогда не будет принадлежать никому, кроме Рина.

Руки Саида продолжали неторопливо исследовать ее тело. Ее глаза закрылись, когда она позволила себе расслабиться и насладиться ощущением его прикосновения. Он придвинулся к ней, устраиваясь в колыбели ее бедер, его ладони скользили вверх по ее животу, по ребрам, по маленьким холмикам грудей, ключиц, по плечам и вниз по рукам до кончиков пальцев.

В тишине в животе у Серас заурчало. Она съежилась, проклиная свое глупое тело за то, что оно высказало другие потребности. Она подняла глаза и увидела, что Саид наблюдает за ней, уголок его рта приподнялся в нежной улыбке. Веселье пустило лучики морщин у его темных глаз. Он нравился ей таким. Ясная голова. Расслабленный. Выражение его лица смягчилось. Она протянула руку и провела большим пальцем по сильной линии его подбородка.

Единственный в своем роде.

— Ты голодна.

Да, ее глупый желудок показал это довольно очевидно. Смущение обожгло ее щеки, и она не могла не ответить на его нежную улыбку гримасой.

— Я всегда голодна, — ответила она. — Мой желудок просто выбрал неподходящий момент для того, чтобы показать это.

Саид поднял руку, чтобы убрать волосы с ее лица. Его взгляд искал ее, и дыхание Серас затихло в груди.

— Я прервал твой ужин. Прошу прощения.

Смех клокотал в груди Серас, но она проглотила его. Она не привыкла к такой искренности. Саид только что, умудрился перевернуть ее чертов мир, и ничего не попросил взамен, а теперь извинялся?

В глазах Саида появилось то отсутствующее выражение, которое говорило о том, что он теряет способность соображать. Крошечный узел беспокойства образовался в груди Серас, ощущение было таким неприятным и чужим, что она потерла грудину, будто могла стереть его.

— Я видел тебя. — Его голос стал низким и глубоким, лаская каждую часть ее тела. — Ты танцевала с блестящими серебряными мечами для римского вампира и его свиты. Такая свирепая. Такая красивая. И такая грустная.

Черт возьми! Серас удивленно вздохнула. Сотни тысяч воспоминаний. Несколько жизней, о которых так легко забыть, и все же Серас точно знала, о каком моменте говорил Саид. Прошло совсем немного времени после того, как Рин завладел ее душой, и она сохранила некоторое представление о том, что значит чувствовать. Она танцевала, как марионетка на веревочке, обеспечивая шоу, которое гарантированно произведет впечатление на высокомерного мастера ковена. Рин учил ее быть красивой и грациозной, грозной и свирепой. Все это время она испытывала такое сильное отчаяние, что оно грозило поставить ее на колени.

— Твои глаза. — Саид уставился в пустоту. — Бледная осень. Звездные. Твоя кожа. — Он потянулся к ней, как к привидению, кончики его пальцев скользнули по ее обнаженному плечу. — Блестящая и прекрасная. Твои волосы… — серебро сверкнуло в его глазах, когда он поймал локон ее волос между большим и указательным пальцами. — Как огонь.

Слезы кололи глаза Серас. Его нежные слова опустошили бы ее, если бы она могла чувствовать хоть немного больше. Его взгляд оставался рассеянным, будто он вернулся в то воспоминание, переживая момент рядом с ней.

— Саид. — Она обхватила его лицо ладонями и умоляла. — Вернись ко мне. В прошлом для тебя ничего нет.

— Она меня привяжет. — Ее слова не произвели на него никакого впечатления. — Моя душа связана с ее.

Он взял ее кровь. Этого должно было хватить, чтобы очистить его разум. Почему он так легко ускользнул? Знакомое чувство беспомощности поползло по ее плечам, тяжесть которого была почти невыносимой. Она не знала, как ему помочь. Как удержать его от того места, которого больше не существовало. Она не могла дать ему надежду, когда у нее ее не было.

Саид жил в мечтах. Серас давно перестала мечтать.

Глава 13

Саша расхаживала по комнате, которая когда-то была кабинетом Саида. Солнце взойдет через несколько коротких часов, и ей хотелось, чтобы забвение дневного сна положило конец еще одной несчастной ночи. Бездушие оказалось не таким страшным, как она думала. Честно говоря, она приветствовала отдых от парализующих эмоций. Теперь ее снедало беспокойство и отсутствие свободы, теперь, когда она частично отвечала за благополучие всего их ковена.

— У тебя достаточно кислое выражение лица.

Саша подняла голову и увидела, что в дверях стоит Диего. Она поджала губы. Диего поступил бы мудро, не поддразнивая ее. Ее соправитель всегда был чертовски оптимистичен. Возможно, поэтому Саид выбрал его править вместе с ней. Она предположила, что они идеально уравновешивают друг друга. Похоже, Саид все продумал. Все, кроме пустой безнадежности, которую она почувствует, когда он уйдет.

Оплакивала ли она его потерю? Или ее мучило отсутствие собственной души?

— Михаил недоволен. — Она предпочла проигнорировать замечание Диего о своем отношении и сразу перешла к делу. — Саид обещал превратить троих, а теперь его нет, и нам не хватает одного вампира.

Диего сардонически улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Ты действительно думала, что он оставит нас без дела?

Да, черт возьми. Достаточно того, что он бросил их, и самое меньшее, что он мог сделать, это убедиться, что все его дела с королем вампиров завершены.

— Думаю, он должен был нести ответственность, а не гоняться за мечтой по западному побережью.

Диего шагнул вглубь кабинета и закрыл за собой дверь. Он строго посмотрел на Сашу и скрестил руки на широкой груди.

— Ты сделала бы что-нибудь меньшее, если бы поверила в то, что делает Саид?

Она ненавидела, когда Диего был прав. Он всегда был уравновешенным, в то время как Саша позволяла своему сердцу вести ее. Она завидовала его прагматичной натуре. Его сдержанности. Если бы ее разум мог убедить сердце в том, чтоСаид никогда не будет принадлежать ей.

— Нет. — Врать не было смысла. Она бы оставила их всех без единого слова. — Но дело не во мне.

Диего усмехнулся.

— Это касается только тебя. Ты слишком упряма, чтобы признать это.

Он был прав по обоим пунктам. Она понимала, что ведет себя по-детски, но пока была не готова менять свое отношение.

— А кто же третий? — Она больше не хотела говорить о своем печальном, жалком состоянии. — Мы должны решить. И мы должны выбрать, кто из нас будет отвечать за обращение кандидата.

— Поразительно. Так официально. Ты действительно серьезно относишься к своей роли мастера ковена, не так ли?

Его насмешливый тон не был забавным.

— Кто-то должен. — Его глаза незаметно расширились от ее резких слов. — Ты так пьян от собственной силы, что забыл, что твое положение связано с ответственностью.

Диего поджал губы. Она знала, что он борется с желанием бросить столь же язвительный ответ. Он, конечно, не станет. Диего был слишком аналитичен, чтобы впадать в эмоциональную словесную войну. Она также завидовала его зрелости. Сейчас она чувствовала себя скорее избалованной четырнадцатилетней девочкой, чем столетним дампиром. Поправка: вампиром. Она больше не была тем существом, которым была когда-то.

— И ты так занята, ухаживая за своим разбитым сердцем, что забыла, кем стала.

Он как будто прочел ее мысли. Правда, она была так занята отсутствием Саида, что почти не задумывалась о переменах.

— Коллектив тебя беспокоит? — Саид не мог устоять перед его притяжением, но Саша не испытывала таких трудностей. С того момента, как она обратилась, он почти не влиял на нее. Воспоминания о мертвых вампирах ее не волновали. Возможно, потому, что она была одержима собственной жизнью.

Диего пожал плечами.

— Иногда. — Он устроился на диване, где Саша в последний раз разговаривала с Саидом. Она старалась не смотреть на него обвиняющим взглядом, будто этот дурацкий диван был неким памятником, к которому больше нельзя прикасаться. — Я никогда не поддаюсь воспоминаниям надолго. Они интересуют меня, но никогда не овладевают мной.

Только Диего мог смотреть в лицо коллегии и отвечать «э-э». Саша не смогла сдержать улыбки.

— Не знаю, о чем думал Саид. Он должен был назвать тебя мастером ковена. Я ничего не делаю.

— Ты всегда себя недооцениваешь. — Диего покачал головой. — Саид точно знал, что делает.

— В самом деле? — Она грустно рассмеялась.

— Ты — дипломат. Саид знал, что я — нет.

— Ты — дипломат, когда это необходимо.

— Врешь, — рассмеялся Диего. — Я еще не встречался с Михаилом, потому что дипломатия меня утомляет. Я не вижу причин для его беспокойства. Мы не должны просить о праве обратить членов нашего ковена. Это должно быть оставлено на наше усмотрение.

Наверное, он был менее дипломатичен, чем она.

— Тебе просто не нравится, когда тебе говорят, что делать.

Темные глаза Диего весело блеснули.

— Верно. Вот почему ты идеальна для связи между нашим ковеном и Михаилом. Саид знал, что я буду слишком резким. Ты с другой стороны…

— Я просто большой зефир, да?

Диего бросил на нее еще один укоризненный взгляд.

— Не зефир. У тебя есть сердце. И я завидую этому.

— Не надо. — Меньше всего он должен ревновать к ее глупым эмоциям. Разве без души она не должна чувствовать себя более апатичной? Может, ей просто требовалось время, чтобы все эти остаточные чувства покинули ее. — Поверь мне, эмоции ни на что не годятся.

— Солнце вот-вот взойдет. — Диего поднялся с дивана и подошел к ней. Руки и ноги Саши отяжелели с наступлением рассвета, и она облегченно вздохнула. Он подошел к ней и быстро обнял. — Ты скоро будешь привязана, — заверил ее Диего. — И все, что ты когда-то чувствовала к Саиду, исчезнет на задворках твоего сознания, как воспоминания коллектива.

Заверение было пустым, но она все равно оценила его.

— Спи спокойно. — Это все, что она смогла заставить себя сказать.

— Ты тоже. — Диего игриво похлопал ее по плечу. — Завтра ночью будет лучше.

Пустое слово. Пустое обещание. Просто… пустота. Завтрашняя ночь будет не лучше, как и следующая, и послезавтра. Но она могла притвориться. Для Диего. Для их ковена. И, возможно, даже для Саида.

***

Кристиан Уэйлен в стотысячный раз проверил телефон. Где, черт возьми, все? Больше недели от Грегора не было ни слуху, ни духу. Обычно этот ублюдок без проблем доставал Кристиана, но в последние несколько дней его оставили в покое.

Наверное, это плохой знак. Кристиан был далек от того, чтобы считаться членом ближайшего окружения Грегора, но самое меньшее, что берсерк мог сделать, это хотя бы предупредить. Он ненавидел ощущение, что находится в подвешенном состоянии. Это было хуже, чем ожидать, пока букмекер взыщет долги. Кстати… о долгах. Жаль, что его дойная корова ушла в самоволку.

— Кристиан, директор ждет тебя.

Секретарша Макалистера никогда не говорила ему больше этих семи слов. Что ж, он не мог очаровать всех. Она даже не взглянула на него, когда он прошел мимо ее стола и двух вооруженных охранников, прежде чем войти в кабинет директора. Несмотря на временное перемирие с вампирами, Макалистер не сделал ничего, чтобы уменьшить усиленную охрану. Теперь, когда кот вылез из мешка, Кристиан предположил, что Макалистер будет искать что-то более сильное, чтобы прикрыть свою спину. Он фыркнул. Удачи. Когда военачальники оказались на свободе, Макалистер очутился в полном дерьме.

Кристиан впорхнул в комнату, плюхнулся на один из стульев, стоявших перед столом Макалистера, и положил ноги на полированную поверхность.

— Кристиан. — Раздраженного тона Макалистера было достаточно, чтобы вызвать улыбку на губах Кристиана. — Я бы пригласил тебя сесть, но какой в этом смысл?

Именно так. Кристиан никогда не был склонен к формальностям. В прошлом году он играл за обе стороны. Невольный двойной агент, он продавал себя подороже. Он устал быть пешкой, его оставили в темноте и заставили гадать. Он больше не хотел играть в эту игру, поскольку никто не счел нужным сообщить ему правила. Особенно теперь, когда он был почти уверен, что Грегор ищет Шивон.

— Я знаю, ты занят тем, что прячешься в своей башне из слоновой кости, — заметил Кристиан без огорчения. — Но ты заметил, что в городе нет нескольких очень известных берсерков?

Макалистер откинулся на спинку стула и посмотрел на Кристиана. Вероятно, пытаясь решить, сколько — если вообще что-то — он должен рассказать. Кристиан напомнил себе, что лучше не спорить с мужчиной, у которого может быть несколько ответов.

— Я заметил. — Макалистер старался говорить нейтральным тоном. С таким пустым выражением лица, он должен попробовать покер. — Ты пришел сюда только для того, чтобы указать на очевидное, или тебе действительно есть что сказать?

Кристиан проглотил ответ, который вертелся у него на языке. Смирись и веди себя хорошо.

— Может, хватит нести чушь? — Ладно, может, это и не очень хорошо, но Кристиан никогда не любил игры. — Мы оба знаем, что Грегор планирует что-то серьезное. Его маленькая засада — достаточное тому доказательство. И тот факт, что он покинул город, предположительно без твоего разрешения, означает, что Сортиари официально потеряли контроль над своим военачальником.

Губы Макалистера недовольно скривились. Наконец, хоть что-то. Кристиан задел его за живое, и это означало, что он может заставить Макалистера играть в его игру. Он не возражал против того, чтобы помочь директору в осуществлении его планов, пока это давало Кристиану то, что он хотел. Для начала, несколько ответов. И, возможно, позже, какой-то уровень защиты для определенного дампира.

— Я нахожу забавным, что ты думаешь, будто я не знаю, что ты водишь компанию с Грегором. — Кристиан проглотил удивление. Он думал, что был достаточно скрытным, глупо было не предположить, что у Макалистера глаза повсюду.

— Я никогда не отрицал этого, — ответил Кристиан. Неужели Макалистер думает, что он играл какую-то роль в засаде? — Я бы сказал, если бы ты спросил.

Макалистер фыркнул.

— И только если бы я спросил.

Кристиан пожал плечами. Спорить с ним бесполезно. Макалистер знал, что Кристиан был эгоистичным сукиным сыном, который служил своим собственным целям.

— Даже ты не можешь отрицать, что Грегор — страшный ублюдок. Когда король берсерков говорит тебе что-то сделать, ты это делаешь.

— Король. — Макалистер усмехнулся. — Возможно, когда-то, но сейчас у Грегора нет власти.

Возможно, так утверждал Макалистер, но Кристиан заметил в его глазах сомнение.

— Это ты так говоришь, — Кристиан наклонился вперед. — Но так же, как и я, беспокоишься о том, на что он теперь способен.

И снова создалось впечатление, что он не слишком доволен интуицией Кристиана.

— Ты беспокоишься? Я бы предположил, что ты борешься за высокое положение при нем.

При других обстоятельствах, возможно. Но Грегор нацелился на то, чего желал Кристиан. По правде говоря, он даже не был уверен, что ему есть дело до Шивон. Но пока он не узнает наверняка, он не позволит Грегору добраться до нее.

— Грегор поджег бы весь мир, только чтобы посмотреть, как он горит. Я не хочу быть частью этого.

Макалистер расслабился. Малейшая искра магии покалывала нос Кристиана, и он задавался вопросом, сколько силы мужчине удалось замаскировать.

— Ты зажег бы спичку, если бы это принесло тебе хоть какую-то пользу.

Опять же, без отрицания.

— Ну, меня это не интересует. — Мнение других обычно не беспокоило Кристиана. Однако на этот раз слова Макалистера задели его за живое. — Ты же сам сказал, что я у Грегора в заднем кармане. Я могу тебе помочь. Тебе нужна моя помощь или нет?

Макалистер прищурился.

— Если бы я хоть на секунду поверил, что ты со мной откровенен, чего бы ты ожидал в обмен на свою помощь?

Наконец-то они чего-то добились.

— Ответов.

— Ответов? Что за ответов?

В этом-то и проблема, не так ли? Кристиан не знал, что именно он ищет. Он понятия не имел, с чего начать. Грегор будет держать его в неведении. Шивон предпочла бы видеть, как он гоняется за своим хвостом. Что касается Макалистера… Кристиан должен был предполагать, что он будет играть в его игру только для того, чтобы спасти свою собственную шею.

— Как получилось, что Грегор и его люди оказались в рабстве у Сортиари? И почему и кому он мстит?

Макалистер рассмеялся. Кристиан впервые услышал от него такой звук, и это потрясло его до глубины души. Кто знал, что у директора есть чувство юмора, каким бы мрачным оно ни было.

— У тебя есть в запасе месяц или около того?

Черт. Очевидно, у Грегора был целый список жалоб

— Дай мне сокращенную версию, — попросил Кристиан. — Я уверен, что смогу заполнить пробелы самостоятельно.

— Зачем тебе это знать? — Макалистер был очень подозрителен.

— Потому что я не люблю, когда меня используют. — Причина, по крайней мере, частично, была верна. — И я никогда не принимаю чью-либо сторону, пока не узнаю все факты.

— Ладно. — Макалистер наклонился вперед и положил руки на блестящую поверхность стола. — Я скажу тебе, и мы сможем заключить сделку.

— Ты не боишься, что я могу выбрать Грегора?

По лицу Макалистера пробежала тень. Его взгляд встретился с Кристианом.

— Что такое еще один противник? — спросил он. — Я уже нажил достаточно врагов, чтобы хватило на несколько жизней.

Как и я, дружище. В этом они нашли общую почву.

Глава 14

— Саид. Вернись ко мне.

Боги, как он хотел. Он неожиданно попал в Коллектив. Будто перед ним разверзлась темная пропасть, и ему ничего не оставалось, как упасть в нее. Ему не нужны были воспоминания, когда Серас сидела всего в нескольких дюймах от него. Живая, дышащая, мягкая и соблазнительная, ее дыхание касалось его лица, когда она умоляла его вернуться. Он действительно сошел с ума, не так ли?

Возможно, теперь даже связь не спасет его.

— Саид. — Мягкий тембр голоса Серас хлестнул его, как хлыст, громко и отчетливо. — Я не шучу. Соберись, или я тебя уложу.

Его губы изогнулись в улыбке. Как он восхищался ее смелостью. Голоса затихли в голове Саида, и образ Серас, танцующей с яркими серебряными мечами, медленно поблек. Окружение его квартиры снова стало четким, как и озабоченное лицо Серас.

— Я снова потерялся. — Объяснение было столь же слабым, как и его слабеющий рассудок. — Приношу свои извинения.

Серас испустила медленный вздох.

— Перестань извиняться. — Ее встревоженное выражение лица сменилось облегчением. — С тобой все в порядке?

Нет. Нет, не было.

— Я в порядке. Немного сорвался. — Еще одно преувеличение. Внезапно он с болью осознал, что Серас сидит перед ним совершенно голая. Он мог быть бездушным, но это не остановило стыд, который вспыхнул в его груди. Даже когда он не был связан, одно лишь присутствие Серас, казалось, пробуждало в нем воспоминания о чувствах, которые он почти потерял. Он взял ее одежду и осторожно положил ей на колени. Возможно, она и была инициатором того, что произошло между ними, но Саид намеревался соблазнить ее. Он доставлял ей удовольствие в надежде, что это создаст между ними некую связь. Вместо этого, все, что ему удалось доказать, это то, что его безумие превзошло собственный контроль. Он оставил ее голой и смущенной, погрузился в воспоминания, которые больше не должны были иметь значения. — Опять же, я не дал тебе поесть. Рин скоро будет ждать тебя.

Выражение лица Серас изменилось. Разочарование? Или что-то еще?

— Поесть. — Она слегка закатила глаза, как бы добавляя легкомыслия. — Ты говоришь так небрежно.

Она подняла одежду, надела лифчик и рубашку. Пока она продолжала одеваться, Саид пожалел, что предложил их ей. Покрывать великолепную красоту ее тела казалось грехом.

— Это формальность. — Саид решил, что лучше сосредоточиться на разговоре, а не на идеальной округлости груди. — Кормись или умри.

Серас покачала головой, и кончики ее рыжих кудрей заиграли на груди, которую Саид старался не замечать.

— Знаешь, тебе действительно нужно научиться расслабляться. Твоя непоколебимая, пугающая вампирская натура не даст тебе плюсов.

Саид приподнял бровь. Она считала его непоколебимым и пугающим. Он хотел обвинить в этом потерю своей души, но знал, что это не так. Он никогда не был особенно теплым. Он никогда не был легкомысленным. Эти качества Серас искала в избраннике? Его настроение резко упало, когда он попытался скрыть хмурую гримасу, искривившую его губы.

— Я не собираюсь заводить друзей.

Серас натянула нижнее белье, и Саид в последний раз увидел ее великолепную киску, прежде чем мягкая хлопчатобумажная ткань закрыла ему обзор.

— Только врагов, да? — поддразнила она.

Уголки его губ тронула улыбка.

— Возможно.

Серас была для него загадкой. У нее были все причины быть одновременно непреклонной и пугающей. Закоренелая убийца, сеющая страх в тех, кому не посчастливилось пересечь ее путь. Она держалась с почти открыто вызывающим видом. Будто не хотела, чтобы мир увидел, какой вред ей причинили. Такая сила. Он не мог не восхищаться ею.

— Еда. — Скоро ей придется уйти, чтобы вернуться к хозяину. А пока Саид хотел сделать все возможное, чтобы позаботиться о ней.

— Только если ты признаешь, что еда — это нечто большее, чем формальность, и что «кормление» звучит слишком скучно.

Она хотела, чтобы он признал, что очень необходимый акт взятия ее вены был приятным опытом?

— Уверяю тебя, я бы каждый час вонзал свои клыки в твое горло, будь у меня такая возможность, нужна мне твоя кровь или нет.

Губы Серас смягчились, и воздух наполнился ароматом ее нового возбуждения. Саид сделал глубокий вдох и задержал его в легких, может, не будет уже возможности его ощутить.

— Тогда ладно. — От ее хриплого голоса по жилам Саида пробежала волна удовольствия. — Не знаю, как насчет глотки, но я бы точно каждый час вгрызалась в чизбургер, будь у меня такая возможность.

Серас встала со стула и направилась на кухонный остров, где ее ждала еда на вынос.

— Уверен, твоя еда уже остыла, — заметил Саид. — Я могу разогреть, если хочешь.

— Нет. Холодная китайская еда — это бомба. — Она выхватила из коричневого бумажного пакета пару палочек для еды и с удовольствием принялась за еду. — Хочешь чуть-чуть? — спросила она с набитым лапшой ртом. — Это восхитительно.

Ни одно деликатесное блюдо на планете не могло сравниться с одним глотком крови Серас.

— Позже, — ответил Саид. Он предпочел бы просто сидеть здесь и наслаждаться ее обществом в течение нескольких минут, которые у них остались. — Я никогда раньше не водил компанию с фейри. Твой метаболизм, кажется, работает удивительно быстро. Поэтому тебе так часто нужно есть?

Палочки для еды со здоровой порцией лапши, зажатой между ними, зависли возле рта Серас. Она смущенно отвела взгляд.

— Мой метаболизм так же быстр, как у любого сверхъестественного существа. Я просто… — она тяжело вздохнула. — Я никогда не чувствую сытости.

Брови Саида сошлись на переносице. Он почувствовал ее беспокойство, и это его задело.

— Твоя биология?

Она насмешливо фыркнула.

— Мое отсутствие души.

Саид слишком хорошо знал это ощущение пустоты. Она поглотила его и отправила в Коллектив за утешением. У Серас не было такого выхода, поэтому она использовала физическое ощущение полноты, чтобы заменить духовную пустоту. Саид думал, что только вампиров мучает эта болезнь. До сих пор он считал, что такие существа, как Серас, существуют только в мифах. Ее сила была уникальной. Та, к которой следовало относиться с почтением, и с изрядной долей страха. Вопрос о душе не был пустяком. Способность Серас украсть душу у любого, кого она выберет, была ужасным бременем. Саид украл души Саши и Диего, когда обратил их. Он знал, какое чувство вины давило на нее. Вампир был, возможно, единственным существом в этом мире, которое мог иметь отношение к тому, что она могла делать.

— Как это случилось?

Освобождение души от тела произошло во время обращения в вампира. Весь процесс был болезненным и немного травмирующим, но Саид не почувствовал, когда душа покинула его. Михаил выпил его досуха, и в момент близкой смерти наполнил своей кровью. Мир Саида погрузился во тьму, и когда он очнулся от тумана боли и метаморфозы, он был… пуст.

Серас продолжала смотреть на коробку с Чоу-мейн. Она ела с аппетитом и в считанные минуты покончила с едой. Она подошла к коробке с цыпленком генерала Цо и нырнула в нее, словно бы не обращая внимания на их разговор. Но Саид знал, что это не так. Он дал ей время собраться с мыслями. Поесть, чтобы восстановить силы и заполнить пустоту внутри себя.

— Я оказалась не в том месте и не в то время. — Она не смотрела на Саида, а сосредоточила внимание на еде перед собой. — Рин увидел возможность и воспользовался ею. Он умеет эксплуатировать любого. Я никогда не ходила к Рину, но это не помешало ему найти способ добраться до меня.

Саида это нисколько не удивило. Он не понаслышке знал, что Рин не прочь сыграть грязную игру, чтобы получить желаемое.

— Он использовал для этого магию?

Серас ковыряла курицу палочками.

— Он использовал другого энад двин. Моя сестра украла мою душу и отдала ее Рину.

Саид ошеломленно уставился на нее. Он не мог представить себе такого предательства. Более поврежденного существа, чем Серас, Саид никогда не встречал и собирался сделать все, что в его силах, чтобы вылечить ее.

***

Ей было больнее, чем она думала, произносить эти слова. Серас говорила об этом, и вновь открывались раны, которые, она думала, давно закрылись. Саид продолжал смотреть на нее. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на цыпленке, который потерял свою привлекательность с самого начала разговора. Боль, шок, ощущение невероятного предательства казались такими же свежими, как и тысячу лет назад.

— Твоя сестра? Как? Почему?

Как было довольно очевидно. И действительно, почему.

— Рин завладел моей душой так же, как и всем остальным. Через рычаги.

С рычагами или без, но Серас в миллионный раз задумалась, как одна сестра могла пойти против другой. Она бы никогда не согласилась на требование Рина. Черт, она бы никогда не пошла к кому-то вроде Рина.

— Я много думала об этом все эти годы, — сказала Серас. — И мне хотелось бы думать, что все это подстроил Рин. Поставил сестру в такое положение, что ей ничего не оставалось, как обратиться к нему за помощью. Знаю, возможно, все было не так, но это ложь, которую я говорю себе. Так работает Рин. Он собирает сувениры.

Лицо Саида стало суровым, в темных глазах вспыхнула буря.

— Он помог твоей сестре и попросил твою душу в качестве платы? В какой бы ситуации она ни оказалась, для нее, должно быть, было ужасно согласиться на такое. — Он не стал расспрашивать Серас о подробностях, и она была рада этому. Она попыталась вычеркнуть этот день из своей памяти и не собиралась переживать его в ближайшее время.

— Да. — Саид не получит никаких объяснений, кроме одного слова. — Она дала Рину то, что он хотел, и с тех пор держится на безопасном расстоянии.

Последовало долгожданное молчание. Серас не хотела вспоминать прошлое. Это никому не принесло пользы. Разговоры о том, что случилось, как это случилось и почему, не изменят того факта, что она набивала рот курицей, пытаясь почувствовать себя менее опустошенной.

— Твоя была первой? — Это был не вопрос. Серас почувствовала, что Саиду просто нужно подтверждение.

— Да. Моя была первой из многих. Самое смешное в Рине то, что он не лишен собственной силы. — Серас сунула в рот кусок цыпленка и принялась жевать. Она могла потерять аппетит, но это не означало, что она не собиралась набивать себя как можно больше. — В мире не так много магов, и еще меньше тех, кто способен манипулировать магией так, как Рин. Но он редко использует силу. И зачем ему это? — Серас мягко фыркнула. — Пока он продолжает наживаться на отчаянии других, в этом нет необходимости.

Саид откинулся на спинку стула и посмотрел на нее.

— Я обнаружил, что маги очень скрытны. Те немногие, с кем я сталкивался, никогда не использовали силу в моем присутствии. Интересно, почему?

Серас пожала плечами.

— Твои догадки не лучше моих.

— За все годы, что ты с ним, ты ни разу не видела, чтобы он использовал силу?

— Не совсем. — У Серас и Рина были сложные отношения. Они были близки, несмотря на ее жгучую ненависть к нему. — Я видела, как он призывал огонь на ладонь. Он может управлять водой и воздухом.

— У него магия стихий?

— Я не уверена, но думаю, что именно в этом заключается его талант. — Саид, казалось, обдумывал эту информацию, хотя Серас не знала, какую пользу она принесет ему. — Наверное, не очень полезно для накопления энергии.

— Нет, — мягко рассмеялся Саид. — По крайней мере, не той власти, которая ему нужна.

Серас представила, как Рин вселяет страх в сердца врагов, вызывая грозы, и рассмеялась. Нет, если бы магия Рина была связана главным образом со стихиями, он был бы просто еще одним сверхъестественным существом среди других. Ничего особенного. И уж точно бояться нечего.

И все же ему удалось внушить окружающим больше, чем здоровую дозу страха. Репутация Рина росла с каждым столетием. Те, кто встречался с ним, больше боялись того, что он не открывал, чем того, что он делал.

— Но Рин умен. — Серас прикончила цыпленка генерала Цо и перешла к коробке креветок с ореховым медом. Она протянула коробку Саиду, но тот покачал головой. Серас пожала плечами. Его потеря, подумала она. Медово-ореховые креветки были бомбой. Зажав одну палочками, она сунула ее в рот, разглядывая сидящего рядом мужчину. — Он знает, как блефовать, и он один из самых безжалостных мужчин, которых я когда-либо встречала. Кому нужна магия, когда в вашем распоряжении убийца? Если ты разозлишь Рина, и тебе нечего будет предложить, он избавится от тебя. Просто и ясно. Этого достаточно, чтобы насторожиться.

Саид нахмурил брови.

— Рин меня не пугает. Он не более чем трус, прячущийся за твоей силой.