Потерянный Вампир

Тепло расцвело в груди Серас. Она никогда не считала себя сильной. Ее сила была одновременно страшной и ужасной, и единственное, что она когда-либо чувствовала, был стыд.

— Убийц пруд пруди, — ответила она. — Это может сделать любой, у кого есть соответствующая подготовка и достаточный запас мужества.

Саид покачал головой.

— Будто это так просто. Было время, когда на меня смотрели со страхом, и не только потому, что я сошел с ума. — Его грустная улыбка сдавила грудь Серас. — Я сделал себе имя и репутацию, убивая Тамплиеров во время Крестовых походов. И да, я тренировался, оттачивал свои навыки и научился отключать эмоции. Мое наследие — мусульманин, нацеленный на праведных христиан, внушающий страх моим врагам. Мир, в котором мы жили, и войны, в которых мы сражались, сделали меня кем-то, кого следует опасаться. Можно было бы подумать, что эти различия не так важны в мире, в котором мы живем сейчас, но они имеют значение. Мы боимся тех, кто отличается от нас. Которые верят не так, как мы. Мои боги старше любого из людей, и их войны были пустяками по сравнению с мелкими ссорами в сверхъестественном мире. Но страх, который испытывали ко мне другие, делал меня достойным внимания, но не он делал меня эффективным убийцей. Я был хорош в этом, потому что был зол и потерян и хотел, чтобы каждый мужчина, встретивший мой клинок, заплатил за то, что я был вынужден страдать.

В Саиде была тьма, которую Серас слишком хорошо знала. Ей хотелось поспорить с ним. Объявить, что у нее нет выбора, кроме как выполнять приказы Рина. Убийство не приносило ей радости… Она не хотела чувствовать никакого родства с Саидом, но с каждой секундой связь между ними росла. Как его заставили страдать? И почему при мысли об этом ей захотелось наказать того, кто причинил ему боль?

— Ты прав. — Ей было трудно в этом признаться.

Серас отвернулась, не обращая внимание на еду. Ее грудь горела, напоминая о чувстве вины. Она удивлялась тому, как Саид сумел пробудить в ней самые слабые, как ей казалось, давно умершие чувства. Был ли он прав в том, что значительная часть ее отстраненности была создана ею самой?

— Ты имеешь право на свой гнев. На жажду мести. Ты имеешь право на все это и даже больше. Рин взял твою силу и построил на ней свою репутацию, не оставив тебе ничего взамен.

Да, черт возьми! Серас встретила пристальный взгляд Саида и впервые в жизни почувствовала себя уверенно. Рин, этот сукин сын — авантюрист, взобрался ей на плечи и свесил ножки. Она не завидовала ни его имуществу, ни положению, ни власти, которую он оказывал над сверхъестественным населением города. Ее раздражало то, что он потратил столетия, принижая ее самооценку. Убедил ее, что она ничего не стоила, когда он сам ничего не стоил.

— Я хочу, чтобы он умер. — Серас никогда не осмеливалась произнести эти слова вслух. Всегда боялась, что кто-нибудь услышит. Но она знала, что может доверять Саиду во всем, включая собственную жизнь. Неважно, что она говорила или делала. Он никогда не осудит ее. Боги, каким освобождающим было это откровение!

Саид протянул руку и провел подушечкой большого пальца по ее подбородку. Внутри у Серас все сжалось, когда она вспомнила их прежние мгновения страсти, и новый прилив тепла распространился между ее ног. Даже не пытаясь, вампир сделал ее распутной. Она все еще не верила его словам о том, что они каким-то образом обречены, быть вместе, но и не могла сбрасывать со счетов эффект, который он производил на нее.

— Только скажи, и я принесу тебе его голову на серебряном блюде.

Серас не боролась с улыбкой, которая теребила ее губы. Чертовски благородно с его стороны, если не сказать жестоко. Как бы она ни ценила это предложение, если кто-то и заставит Рина заплатить за годы рабства, так это она.

— Если тебе удастся совершить этот подвиг, сверхъестественное сообщество Сиэтла устроит тебе настоящий парад.

В его темных глазах мелькнул намек на веселье.

— Единственное, что поддерживает в нем жизнь — твоя душа, — ответил Саид. — Как только я найду ее, ничто на земле не сможет защитить его.

Еще одна приятная волна нахлынула на нее. То, что она находила его обещания смерти и возмездия очаровательными, было просто отвратительно. Даже немного романтично. Сверхъестественный мир был жестоким. Здесь не было места нежности, состраданию или вежливости. Фейри были особенно дикими, считая себя далекими от человечества. Они насмехались над многими правилами и указаниями человечества. Их боги были равнодушны к доброте. Возможно, единственной их общей идеологией было то, что фейри верили, что пожинают то, что посеяли. Но таков закон природы. Фейри не нужны были ни книги, ни боги, чтобы понять это.

— Уже поздно. Мне нужно вернуться к Рину. — Серас закрыла коробки с китайской едой и аккуратно сложила их обратно в пакет. Саид встал, готовый проводить ее к хранителю. Ее сердце упало, когда она произнесла безмолвную молитву, чтобы Рин устал, когда она доберется до клуба, и захотел пораньше лечь спать.

— Мы определенно не хотим заставлять Рина ждать.

Кислый тон Саида точно отражал настроение Серас. За то время, что они провели вместе, она стала восхищаться Саидом и, возможно, даже влюбилась в него. Но она не сказала ему, что искала свою душу с того самого дня, как Рин украла ее. Она всегда подозревала, что он держит ее далеко, возможно, даже за тысячи миль. Однако одно было ясно: когда Серас найдет душу — а она найдет — она быстро положит конец существованию Риньери де Реж.

Глава 15

Ночь получилась удачной. Он сумел завоевать доверие Серас и в процессе укрепил связь между ними. Возможно, он не чувствовал их связи, но не сомневался, что она есть. Он не хотел возвращать ее Рину, но в данный момент было необходимо соблюдать приличия. Не только доверие Серас нужно заработать Саиду. Если у него есть хоть какая-то надежда украсть ее душу, он должен завоевать и Рина.

Если повезет, сегодняшний успех с оборотнем выведет его на правильный путь.

Он, молча, шел рядом с Серас. Они открылись друг другу сегодня вечером и все еще едва касались поверхности. Саид был польщен тем, что Серас сочла его достойным выслушать хотя бы малую часть ее истории, и, кроме того, он жаждал поделиться с ней подробностями своего прошлого. У них были десятилетия, столетия, чтобы узнать друг о друге. Боги, он надеялся, что поиск ее души не займет много времени.

Тело влетело в Серас и втащило ее в ближайший переулок, прежде чем Саид успел остановить его. Сердце бешено колотилось в груди, когда он повернулся вслед за ними и увидел Серас, прижатую к стене переулка высокой, массивной фигурой нападавшего.

— Это должно что-то значить для Рина! — В голосе мужчины прозвучало отчаяние. — Достаточно, чтобы выкупить мою душу.

Саид оторвал мужчину от Серас и ударил его о противоположную стену. Он обнажил клыки и занес кулак, готовясь размозжить лицо ублюдка.

— Саид стоп! — Предупреждающий крик Серас остановил его руку. — Это дело деликатное. Кроме того, мне нужно услышать, что он скажет.

Деликатное? Саид опустил руку.

— Говори громко и быстро, — приказал он. — Иначе Рин будет наименьшей из твоих проблем.

Адамово яблоко мужчины нервно дернулось, когда он сглотнул. Он был крупным, на пару дюймов выше Саида, и весил фунтов пятьдесят. Казалось, не такой уж деликатный, как думала Серас. От него не пахло оборотнем или перевертышем. И искра магии не задерживалась на его коже. Его телосложение не было гибким, как у большинства фейри. Чувства Саида подвели его, поскольку мужчина не обладал физическими качествами, позволяющими определить его вид. Любопытно.

— Берсерки, — выдохнул мужчина. — В городе. Ищут Рина. Ищут тебя.

Серас нахмурила брови от беспокойства, когда Саид посмотрел на нее. Он сжал кулак и челюсти, отчего кончики клыков задели нижнюю губу. Саид высунул язык, чтобы слизнуть кровь, и заставил себя расслабиться. Он старался не придавать большого значения словам Ванессы, подопечной Михаила, когда она говорила, что не только Саид будет искать Серас. Очевидно, он поступил глупо.

Зверь и безумец… даже сейчас воспоминание о ее предсказании потрясло его.

Йен Грегор был в Сиэтле. Саид не сомневался в этом.

— Берсерки? — Недоверчивый тон Серас создавал впечатление, что бывшие сторожевые псы Сортиари не часто посещали Сиэтл. — Откуда ты знаешь?

— Я видел их собственными глазами. — Глазами, которые светились страхом. Саид знал очень мало существ, кроме берсерков, которые могли бы вызвать такой страх, не шевельнув и пальцем. — Десять штук. Но десять берсерков — это все равно, что сотня.

Мужчина имел на это право. Берсерки были машинами для убийства, безжалостными, бесчувственными, с лазерной фокусировкой и почти неистощимой силой. Практически неуязвимые в полной боевой ярости, они искали любую возможность для драки. Все сверхъестественное сообщество избегало их, когда это было возможно. Смертельные враги вампиров, больше не служащие Трентону Макалистеру и Сортиари; Саиду следовало избегать их любой ценой.

Жаль, что Саид решил оставить осторожность.

— Дерьмо. — Проклятие сорвалось с губ Серас. — Ты уверен? Ты их видел?

Мужчина так сильно кивнул головой, что Саид удивился, как та все еще держалась на шее.

— Но откуда ты знаешь, что они пришли за Рином? Или за мной?

Саид почувствовал тревогу в ее голосе, но Серас нечего было бояться Йена Грегора. Саид отдаст свою жизнь, чтобы защитить ее. Берсерк и пальцем ее не тронет.

— Я не знал. — Мужчина потянулся и провел рукой по лицу. — Я был в ирландском пабе в Белтаун. Ты знаешь тот, Маллиган.

Серас быстро кивнула.

— Вошла вся группа. — Мужчина содрогнулся при этом воспоминании. — Они сели рядом со мной в баре и, не беспокоились о том, что кто-то может подслушать их разговор, заставляя думать, что они хотят, чтобы об этом стало известно.

Тонкость не была сильной стороной Грегора. Саид подозревал, что его план состоял в том, чтобы сильно напугать Рина. Жаль, что гордыня Рина не позволяла ему бояться.

Серас наклонилась ближе. Ее свирепое лицо внушало еще больший страх своей неземной красотой.

— Это все еще не говорит мне, как ты узнал, что они берсерки.

Без Серас Рин был никем.

— Мускусный запах был моей первой подсказкой, — ответил мужчина.

Серас вздернула брови.

— А второй?..

— Ну, какой-то тупой сукин сын пытался затеять драку с одним из них. Э-э… какой-то оборотень. Я не обратил на него внимания. Но он разозлил мужчину в баре, это точно. Ублюдок отодвинул табурет, а когда обернулся… — мужчина вздрогнул. — Глаза у него были совершенно черные. Как пара ониксовых шариков в голове! Он выглядел чертовски страшно. Оборотень отступил меньше чем за секунду. Направился к двери и не оглядывался.

Серас искоса взглянула на Саида, словно ища подтверждения. Он ответил ей кивком.

— Я не знаю другого существа, кроме берсерка, обладающего этими качествами.

— Я хочу знать все, что ты подслушал, — тихо сказала Серас. — Не упускай ни одной детали.

Мужчина перевел взгляд на Саида, и его глаза расширились, будто он только сейчас заметил, что за существо стоит рядом с Серас.

— Черт возьми! Это чертов вампир?

Саид закатил глаза. Он посмотрел на Серас, словно спрашивая: «Он только заметил?»

— Человек, — сказала Серас, как бы объясняя. — Кайл — инвестиционный банкир.

Человек. Деликатный. Оказалось, Рин собирал все виды душ, не только из сверхъестественного сообщества. Для Кайла это была трагедия: человеческая жизнь была лишь секундой по сравнению с существованием сверхъестественного существа. Саид знал, что в мире есть люди, посвященные в сверхъестественное. Помощник Михаила Алекс был одним из них. Без сомнения, этот Кайл занимался какими-то деловыми операциями для Рина. Как только его полезность иссякнет, Рин избавится от него. Или он умрет от естественных причин. Неудивительно, что теперь он так отчаянно пытался торговаться с Серас. Вероятно, это был его единственный шанс на свободу.

— После того, как большой страшный ублюдок с черными глазами напугал того оборотня, он стал напряженным. Он стоял спиной к бармену. Остальные сохраняли нейтралитет. Затем ему из дальнего конца бара что-то рявкнули. Не уверен, на каком языке. Звучало… не знаю… — Кайл быстро покачал головой, словно отгоняя застрявшую в голове мысль. — Чувак сел на место. Его глаза изменились, стали нормальными. Он заказал выпивку для бара, и после этого все уладилось.

— Не то, чтобы твоя история была захватывающей, Кайл, — Серас схватила его за воротник рубашки и притянула ближе, — но все это ни касается меня. Или Рина.

Кайл бросил нервный взгляд в сторону Саида и продолжил:

— Один из них спросил бармена о клубах в этом районе. В частности, о местах, которых люди обычно избегают. Я решил, что он пытается определить места, где зависают суперы. Бармен перечислил несколько имен. «В клетке Канарейка», «Последний звонок» в Белтаун, «Джо», и «Багровый». Берсерк велел остальным разделиться и проверить каждый клуб. Сказал, чтобы они распространили слух, что он ищет похитителя душ.

Серас отпустила рубашку Кайла и сделала широкий шаг назад. Она встретилась взглядом с Саидом, и в ее светлых глазах мелькнула тревога. Монстр прибыл в Сиэтл. И был только вопрос времени, когда он найдет то, что искал.

***

Если Серас пропустит свой комендантский час, Рин взорвется. К тому времени, когда ей удастся успокоить его настолько, чтобы рассказать историю Кайла, может быть уже слишком поздно. Кроме того, она знала, где найти Кайла, если понадобится. Он никуда не денется. Пока у Рина еще была его душа.

— Пошли, Саид, мы уходим.

— Эй! Подождите! А как же я?

Кайл схватил Серас за руку, и прежде чем она успела среагировать, Саид шагнул вперед, не слишком мягко прижав человека к стене. Никому не нужен испорченный товар. Она была благодарна Саиду за поддержку, но ему действительно нужно было немного снизить интенсивность.

— Не порть товар, Саид. Она положила руку ему на плечо, и вампир мгновенно успокоился. — Человек, помнишь? Очень хрупкий.

Саид отпустил плечо Кайла и судорожно вздохнул. Он действительно был непостоянный, не так ли? Она никогда не знала, что может вывести его из себя или, как он отреагирует. Одно было ясно: ему не нравилось, когда кто-то прикасался к ней. Серас могла бы привыкнуть к тому, что кто-то присматривает за ней.

Серас шагнула вперед и встала между Кайлом и Саидом.

— Иди домой, Кайл, сиди тихо, пока не услышишь меня или Рина. Понял?

Он ответил кивком.

— Ч-что насчет моей души?

Сердце Серас ушло в пятки. Забрать хрупкую человеческую душу было бы тяжким бременем для ее совести, если бы она у нее была. А так все, на что она была способна — это жалость.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказала она. — Но не даю никаких гарантий.

Кайл опустил глаза и уставился на тротуар.

— Спасибо.

Серас схватила Саида за руку и, не говоря ни слова, повернулась и ушла.

— Саид, ты должен что-то сделать с этой темной, напряженной аурой.

Он издал не слишком веселое фырканье.

— Ты думаешь, я был слишком строг с ним?

— Нет, вовсе нет. — Серас закатила глаза. — Ты едва не разорвал беднягу пополам.

Саид усмехнулся. А Серас думала, что она жесткая. Веселье Саида было совершенно холодным.

— Он обидел тебя.

— Еще раз, он человек.

Саид пожал плечами. Очевидно, он не испытывал никаких угрызений совести, причиняя вред кому-то экспоненциально более хрупкому, чем он сам. По крайней мере, когда дело касалось ее. Так… романтично? У нее не было времени размышлять о том, были ли действия Саида рыцарскими. Дело в том, что Серас прекрасно могла сама о себе позаботиться. Информация Кайла взволновала ее. Ей нужно добраться до Рина до того, как один из этих берсерков появится в клубе. Боги. Она не могла поверить, что действительно собирается предупредить Рина о потенциальной угрозе против него. Но если берсерк действительно преследует ее, как сказал Кайл, она не могла представить, что его планы относительно нее были более честными, чем у Рина.

— Ты что-то знаешь. — Она видела это во взгляде Саида. — Что?

— Я не знаю, что я знаю, — ответил Саид.

Что ж. Это было полезно.

— Извини, но тебе придется дать мне немного больше. — Она не позволила ему вернуться в то место в сознании, которое крало ясность его мыслей. Если для этого потребуется больше ее крови, пусть будет так.

— Оракул сказала мне, где я могу найти тебя, хотя, должен признать, ее информация была загадочной. Она заявила, что я не единственный, кто тебя ищет.

Оракул? Отлично. Получить точную информацию от Оракула — все равно, что попросить совета у малыша. — Я так понимаю, она не указала, пытался ли берсерк выследить меня или нет?

Лицо Саида потемнело.

— Нет.

Она чувствовала, что он знает больше, чем говорит. Боги, как она ненавидела секреты. Из-за секретов она попала в переплет с Рином.

— Есть еще какие-нибудь важные сведения, которыми ты хотел бы поделиться?

Саид потер виски.

— Нет.

За пару часов он перешел от разговора на повышенных тонах к молчаливому общению.

— Если ты думаешь, что я донесу на тебя Рину, то не стану.

Саид повернулся к ней и, нахмурившись, перешел улицу. Серас последовала за ним, и он молчал, пока они не достигли Капитолийского холма.

— Думаешь, я тебе не доверяю?

Вопрос прозвучал как бы из далека. Серас запнулась и бросилась догонять.

— Ты даже не знаешь меня, — сказала она. — У тебя нет причин доверять мне.

Он снова поднес кончики пальцев к виску, и по телу Серас пробежала волна беспокойства. Не могло быть более неподходящего времени, чтобы показать свое безумие. Черт подери!

— Я тебя не знаю? — Боль в его голосе пронзила ее. — Я прожил с тобой целую жизнь.

Она знала, что он верит в мистическую связь между ними. Что они каким-то образом предназначены друг для друга. Серас могла думать о вещах и похуже, чем быть обреченной на жизнь с таким великолепным мужчиной, как Саид. К сожалению, она уже давно поняла, что единственный смысл жизни — пережить одно разочарование за другим. Ей хотелось верить. Она просто знала, что это не так.

— Проблески моего прошлого через воспоминания — это не жизнь, Саид. — Она не хотела причинять ему боль, но разве не лучше быть откровенной? — Я могу предать тебя Рину в мгновение ока, и он проткнет твое сердце колом еще до того, как ты поймешь, что произошло.

На Саида ее слова, казалось, не произвели никакого впечатления. Он продолжал идти, заложив руки за спину. Серас не могла не удивляться, как ему удавалось сохранять строгость на протяжении столетий. Большинство сверхъестественных существ научились приспосабливаться к меняющимся временам. Саид, с другой стороны, сумел прочно укорениться в своем прошлом. Возможно, именно поэтому ему было трудно избавиться от коллективной памяти вампиров. Он понятия не имел, как жить, кроме как в прошлом.

— Ты никогда не предашь меня Рину.

Такая уверенность.

— Откуда ты знаешь?

— Я верю в нашу связь, — ответил Саид. — Связь абсолютна. Нерушима.

Его непоколебимая вера в связь, которой даже не существовало, заставила Серас задрожать. Почему? Для нее не должно иметь значения, что думает Саид. Она ни во что не верила. Особенно мысль о том, что одна душа может связать себя с другой.

— И не существует без наших душ, — заметила она. — Ты сам так сказал.

— Вот увидишь. — Серас печально покачала головой. Его непоколебимая вера действительно вызывала восхищение. — Когда я верну тебе твою душу, ты узнаешь.

Мысль о связи показалась ей очень похожей на рабство. Она была рабыней тысячи лет. Зачем разрывать одну связь, чтобы создать другую?

— Ты не думаешь, что я заслуживаю некоторой свободы, Саид?

Его взгляд скользнул в сторону, когда он посмотрел на нее.

— Ты считаешь, связь со мной — еще одной цепью?

— Рин сделал меня своей собственностью, и у меня не было выбора. И, по-твоему, как только моя душа вернется, у меня снова отберут выбор. Если это не рабство, то я не знаю, что это.

Яркая неоновая вывеска с надписью «Багровый» появилась ярдах в ста от них. Плохо, что Серас нетерпеливо ждала разговора с Рином, чтобы избежать дальнейшего разговора с Саидом. Не то чтобы она считала своего тюремщика предпочтительнее задумчивого, греховно сексуального вампира. Скорее, Саид отбросил ее ледяную внешность и хорошо отработанную двойственность. Серас не была готова к последствиям, когда больше не верила в ложь, которую внушала себе, чтобы прожить эти дни.

Лицо Саида потемнело еще больше. В гневе он представлял собой поистине ужасающую картину. Она по-доброму поступила с ним, сказав правду, не так ли? Возможно, сейчас он этого не видит, но со временем поймет, что она права.

— Я собираюсь вернуть тебе душу. — Саид произнес эти слова с торжественностью клятвы. — И когда я это сделаю, ты сможешь сделать свой выбор. Уйти, если нужно. Я никогда не отниму у тебя свободу.

Ага. Она разозлила его. Может, это и к лучшему. Она не могла позволить себе отдаться ему.

Глава 16

— Берсерки. Вы уверены?

Рин выпрямился в кресле, и воздух вокруг него заискрился магией. Саид изо всех сил старался держаться за реальность и оставаться в настоящем, но коллектив призывал. После обескураживающего разговора с Серас ему больше всего на свете хотелось оставить реальность.

— Ну, я не уверена, — ответила Серас. Она села рядом с Рином, и Саид стиснул зубы, вынужденный стоять и смотреть, как она наклоняется к нему. — Кайл был уверен, и Саид подтвердил, что описание мужчин было совпадает. Мы должны увидеть их собственными глазами, чтобы быть уверенными, но это звучит чертовски плохо.

Рин тихо выругался, и новая искра магии заплясала по коже Саида.

— У них нет причин находиться здесь, если только этого не прикажут Сортиари.

— Это вряд ли. — Саид не видел причин скрывать побег Грегора из хватки Трентона Макалистера. Скоро слухи разойдутся по всему сверхъестественному сообществу. — Убийцы нарушили верность Сортиари. Они вышли из-под контроля.

Глаза Рина расширились, когда он сосредоточил свое внимание на Саиде.

— Откуда ты знаешь?

— Не имеет значения, откуда я это знаю, — ответил Саид. — Но это правда. Йен Грегор идет по дороге мести, и он не остановится, пока не будут стерты с лица земли не только вампиры, но и стражи судьбы.

Рин самодовольно улыбнулся.

— И правильно делает. Полагаю, они заслуживают мести.

Саид не стал возражать. Через коллектив он многое повидал. Одним, из которых, было решение одного ребенка-дампира эффективно стерилизовать расу берсерков. Лорд вампиров заявил, что его дочь решит судьбу каждой женщины-берсерка. Ребенок, которому было не больше восьми лет, не мог предвидеть последствий своих действий, когда вынес приговор. Однако последствия оказались далеко идущими и привели их всех к этому моменту. Саид снова подумал о женщине в самолете и о ее слепом суждении, основанном только на его внешности. Берсерки видели в Саиде и других вампирах или дампирах угрозу своему существованию из-за этой истории. Существа, которые должны быть уничтожены, чтобы сохранить образ жизни берсерков.

— Я все еще не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне. — Его внимание сосредоточилось на Серас. — Или к тебе.

— Макалистер — маг. Как ты. Возможно, Грегор хочет бороться огнем с огнем.

Рин фыркнул. Он попытался сделать вид, что все это его не беспокоит, но Саид увидел в его глазах нечто, говорившее об обратном. Он что-то знал. Он уже догадался о причине появлении Грегора в городе.

— Едва ли. Маги совершенно уникальны в своей силе. Столкнуть меня с Макалистером было бы все равно, что бороться с огнем грязью.

Было бы неплохо, если бы Рин рассказал больше. Может быть, что-то, что поможет определить, кто будет более сильным противником в таком матче. Впрочем, это не имело значения. Саида не волновала сила Рина. Он мог стрелять пламенем из кончиков пальцев, ему было все равно. Это не помешает ему выполнить свою миссию по возвращению души Серас.

— Серас — ценный товар, — заметил Саид. Рин был дураком, если еще не знал этого. — Она может пригодиться Грегору в грядущей войне.

— Войне? — Рин заинтересованно кивнул. — Насилие, бойня. Жги, грабь. Они рождены, чтобы сражаться. Грегор, конечно, не будет использовать простые средства, чтобы уничтожить Трентона Макалистера.

Нет. Не станет. Впервые с тех пор, как Саид встретил мага, в карих глазах Рина мелькнул страх. Удерживая душу Серас в заложниках, он держал ее послушной и рядом с собой, но если кто-то украдет ее у него…

Серас встретилась взглядом с Саидом. Она тоже это знала. И тот же страх, который он увидел у Рина, промелькнул на ее лице. Она боялась пленения? Или быть отнятой у Рина? Мысль о том, что она предпочла бы остаться с Рином, заставила Саида глухо зарычать, когда туман ревности окутал его взор. То, что она предпочитала общество Рина обществу Грегора, было понятно. То, что она сочла это более предпочтительным, нежели Саида, заставило его кровь вскипеть от ярости.

Видение Серас, танцующей со своими мечами при дворе римского вампира, вспыхнуло в голове Саида, и он постарался остаться в реальности. Неважно, хотела ли этого Серас. Сейчас она нуждалась в нем. Понимала она это или нет.

— А я думал, сегодня будет скучно, — заметил Рин. — Серас, ты когда-нибудь брала душу берсерка?

Она вздрогнула, словно ее ужалили. Казалось, Рин изо всех сил старался заставить ее чувствовать себя неловко.

— Ты же знаешь, что нет.

— Интересно, их труднее извлечь? Хочешь попробовать?

Глаза Серас сузились в ненавистные щелочки. Если она действительно предпочитала жизнь с Рином, а не с ним, Саид, должно быть, был более сумасшедшим и пугающим, чем он думал.

— Отвали, Рин.

Рин разразился отвратительным смехом, от которого Саиду захотелось вырвать его голосовые связки.

— К счастью для нас, у нас есть вампир, не так ли? — Рин игриво постучал Серас по плечу. — Кто лучше защитит тебя от убийц, чем их смертельный враг?

Серас смущенно отвела взгляд. Она избегала встречаться взглядом с Саидом, и он не знал, сколько еще сможет стоять здесь и изображать безразличие. Рин мог показаться бесцеремонным, но Саид знал, что это не так. Маг боялся, что Грегор вот-вот ворвется и украдет его драгоценное имущество. И он был не прочь послать Саида к Грегору, чтобы сохранить то, что принадлежало ему.

— Три недели назад на Трентона Макалистера напал Грегор с небольшим отрядом.

Рин повернулся к Саиду.

— Для вампира ты, кажется, знаешь довольно много о делах Сортиари.

Саид пожал плечами. Конечно, Михаил хотел бы, чтобы он держал любую информацию при себе. Но Саиду нужно было убедиться, что Рин полностью доверяет ему. Присутствие Грегора так близко заставит его насторожиться.

— Едва ли это можно назвать важной информацией, — сказал Саид. — Лос-Анджелес может показаться большим, но сверхъестественное сообщество относительно невелико. Грегор заручился помощью стаи оборотней в попытке что-то у них украсть. Ему это не удалось.

Рин выглядел так, словно его не развлекали столетиями.

— Что он пытался украсть?

— Ребенка-Оракула, — не повредит сказать Рину хотя бы это.

— Серас, мы живем не в том городе, — со смехом объявил Рин. — Дерьмо происходит в Лос-Анджелесе, и мы определенно все пропускаем.

— Говори за себя, — насмешливо фыркнула Серас. — Мне плевать на то, что происходит в Лос-Анджелесе.

Рин вызывающе поднял бровь.

— Король берсерков и величайший военачальник, который когда-либо жил, находится в городе, чтобы найти тебя.

Саид не спорил с Рином. Он не знал мотивов Грегора в поисках Серас, но они не могли быть хорошими. Серас была сильной. Возможно, одной из самых могущественных существ, с которыми Саид когда-либо сталкивался. Однако она не была непогрешима. Она сама так сказала.

— Не забудь, Рин. Берсерк ищет не только меня.

Они ссорились, как брат и сестра. Саид не понимал динамики их странных отношений.

— Верно. И мне не терпится узнать почему.

Не долго Рин показывал себя героем. Все существование мужчины было обманом. Магия скрывала запах Рина, но Саиду не нужно было чувствовать его страх, чтобы понять, что Рин напуган.

— Как насчет Серас? — Саид не мог себе представить, что Рин станет рисковать своей безопасностью, но не собирался рисковать Серас. — Грегор потерпел неудачу в попытке обокрасть Макалистера, что укрепило его решимость добиться успеха здесь.

— Твоя забота так… трогательна. — В голосе Рина появились сарказм и подозрение. — Ты всегда так быстро заводишь друзей, Саид?

До этого момента ценность Саида для Рина была в основном развлекательной. Новизна того, что рядом снова оказался вампир, доставила ему удовольствие. Теперь, когда Грегор был в городе, присутствие Саида казалось более сомнительным. Боги, блин. Если Саид доберется до Грегора раньше Рина или кого-нибудь еще, он оторвет ублюдку голову.

— Не совсем. — Саид сделал глубокий вдох. Он шел по опасному пути. По тому, который мог бы поставить под сомнение его преданность, если бы Михаил узнал, что он здесь делает. — Я не был до конца честен с тобой.

Глаза Серас расширились на долю дюйма, но с таким же успехом могли выпучиться. Однако Рин хорошо скрывал свои эмоции. Выражение его лица оставалось относительно бесстрастным, пока он изучал его, ожидая, когда Саид объяснит.

— Я говорил с Оракулом, — сказал Саид. — Она послала меня сюда.

***

Что ты делаешь Саид? Серас знала, что он сумасшедший, но не думала, что он хочет умереть. Если он расскажет Рину все, что рассказал ей, Саид получит деревянный кол в сердце еще до того, как закончит свой рассказ. Она не сомневалась, что появление берсерков в Сиэтле как-то связано с Саидом. Но предпочла бы узнать подробности где-нибудь подальше от Рина.

— В мой офис. Сейчас же.

Вот дерьмо. Рин не шутил. Серас встала за секунду до Рина и вытащила кинжал из ножен на бедре. Угрожать телесными повреждениями мужчине, который недавно доставил тебе лучший оргазм в твоей жизни, казалось грубостью.

— Ты слышал. — Она указала подбородком на дальний конец клуба. — Не давай мне повода проткнуть твое сердце серебряным клинком, понял?

Саид торжественно кивнул.

— Я и не мечтал об этом. Веди, а я пойду за тобой.

Хрипловатый оттенок его слов вызвал приятную дрожь у Серас от макушки до ступней. Ей нужно было сохранить свою обычную язвительную стойкость, если она собиралась разрядить ситуацию с Рином. И Серас не сомневалась, что это будет рискованно. Особенно если Саид собирался расколоться об их якобы связи.

Двое охранников Рина — два мерзких на вид оборотня, добровольно присягнувших Рину на верность — стояли у дверей кабинета. Один из них протянул руку и открыл дверь для Серас, даже не взглянув ей в глаза. Почти все приближенные Рина относились к ней именно так. Будто она что-то выше их. Некоторые сверхъестественные существа считали фейри божествами. Всю свою жизнь она хотела, чтобы кто-то обращался с ней так, будто она не… другая.

Кто-то это сделал. Саид.

Он никогда не относился к ней как к человеку, заслуживающему страха. И хотя он относился к ней с каким-то благоговением — как к возлюбленной или супруге — он никогда не возносил ее на пьедестал и не обращался с ней так, словно она была слишком священна, чтобы к ней прикасаться. Еще один призрак эмоций сжал грудь Серас, и она усилием воли прогнала это ощущение. Ей нужно избавиться от Саида. Убрать его к черту из города, пока Рин не закопал его в землю.

Черт, может быть, уже слишком поздно.

— Сядь.

Тон Рина был деловым, когда он произнес приказ Саиду. Вампир оставался спокойным, как всегда, его красивое лицо было безмятежным, как ночной пруд в лунном свете. Он сел на потрепанный стул рядом со столом Рина, и Серас поклялась, что только Саид мог придать этому старому, сломанному предмету мебели царственный вид.

Гнев Рина вскипел опасно близко к поверхности. Спокойное поведение Саида определенно не помогало. Он либо не знал, либо ему было все равно, что его маленькое замечание вызвало гнев Рина. В любом случае, дерьмо должно было стать реальностью.

— Я не люблю игры.

Серас сглотнула. Рин любил играть в игры. Он просто не любил, когда с ним играли.

Саид сидел молча. Рин посмотрел на него, и его взгляд не дрогнул. Глупый, глупый вампир! Рину нравилось быть вожаком. Все поклонялись ему. Каждый.

— Если бы я пришел к тебе, пал ниц и заявил, что меня послал Оракул, чтобы защитить тебя, ты бы поверил мне? Или приказал бы своему убийце вонзить серебряный клинок в мое сердце?

— Не твое дело предполагать, как бы я отреагировал, — огрызнулся Рин. — Ты пришел ко мне под ложным предлогом.

Саид вызывающе поднял бровь. Желудок Серас нервно дернулся. Черт, вампир был просто пугающим, когда хотел. От него исходила аура силы.

— Я так и сделал. Но именно Риньери де Реж чуть не споткнулся спеша, чтобы снова оказаться в компании вампиров.

О Господи. Серас едва смогла удержать от закатывания глаз. Он намеренно пытался настроить Рина против себя? Она не могла вмешаться. Если она это сделает, Рин поймет, что она провела с Саидом гораздо больше времени и успела к нему привязаться. Он был достаточно подозрителен, чтобы прийти к выводу, что они сговорились против него, и он наверняка убьет Саида.

— Мне не нравится твое неуважение. — Губы Рин скривились в усмешке. — Я убивал и за меньшее.

— Возможно, в кои-то веки тебе следует понять, что я не хочу просто умиротворять тебя, как твои ужасные поклонники.

— Умиротворять? — сказал Рин. — Ты имеешь в виду ложь.

— Я никогда не лгал. Я просто утаил информацию.

— Ложь по недомолвке все равно ложь.

Саид пожал плечами, словно мнение Рина мало что значило для него. Его поза была расслабленной, когда он откинулся на спинку шаткого старого стула, но Серас знала, что он может броситься в мгновение ока. Возможно, даже быстрее, чем Рин успел бы отреагировать на нападение. В таком случае вмешаться и защитить своего хозяина будет обязанностью Серас. Он владел ее душой. У нее не будет выбора, кроме как убить Саида.

Он ведь не поставит ее в такое положение, правда?

— У Йена Грегора уши повсюду. — Серас искоса взглянула на Саида. Даже ей было трудно сказать, что, правда, а что ложь. Он был хорош. — Для меня достаточно рискованно находиться в городе. Грегор с радостью убил бы меня при первой же возможности. Я пришел к тебе с добрыми намерениями. Это не ложь.

Серас хотела недоверчиво покачать головой. Саид определенно наговорил Рину кучу дерьма, но она не смогла уловить ни намека на ложь. Он был так чертовски убедителен, что это пугало.

Рин, казалось, поверил. Огонь в его глазах потускнел, и он расслабился.

— Я решу, пришел ли ты по доброй воле, после того, как ты расскажешь мне, что именно сказал тебе Оракул.

Серас не терпелось услышать, что скажет Саид.

— Несколько недель назад Трентон Макалистер заключил союз с Михаилом Аристовым.

Рин разразился хриплым смехом.

— Директор Сортиари связался с вампиром? Ты, должно быть, думаешь, что я дурак, если поверю в это.

— Берсерки нарушили верность Сортиари. Угроза, которую они представляют, создала самый маловероятный из союзов. И вампиры, и стражи судьбы потеряют все, если Грегор добьется успеха в своей мести. Враг моего врага — мой друг. У них нет выбора, кроме как работать вместе.

Без сомнения, Рин находил перспективу этого союза столь же маловероятной, как и Серас. История между вампирами и Сортиари была жестокой и кровавой, и она охватывала столетия. С другой стороны, берсерки с радостью выполнили смертный приговор Сортиари. Если верить слухам — а у Серас не было причин не верить — у Грегора и его людей были все основания желать смерти каждому вампиру и дампиру, которые ходили по земле.

— Если Грегор действительно укусил руку, которая его кормит, нам всем будет очень больно.

Разве это не правда?

— Его армия готова, — ответил Саид. — Но даже берсеркам потребуется нечто большее, чем грубая сила, чтобы победить организацию, членов которой легион. Он собирает оружие, чтобы обеспечить свой успех. Оракул увидел твою энад двин в видении. Она нужна Макалистеру. И Грегору тоже.

Ага. Дерьмо только что стало реальным.

Глава 17

Слухи быстро распространялись в сверхъестественном сообществе. Саид не видел смысла скрывать от Рина детали, которые он, в конце концов, все равно узнает. Такой человек, как Грегор, не прожил бы так долго, не обладая определенной проницательностью. Он мог бы попытаться взять Серас силой, но Саид подозревал, что берсерк будет гораздо более разрушительным.

Она была редким сокровищем. Грегор не позволит ей ускользнуть. Вот почему Саиду нужно было как можно скорее найти ее душу.

— Все это очень интересно, — сказал Рин. — Но ты так и не сказал мне, откуда эта информация. Я почему-то сомневаюсь, что ребенок просто подошел к твоей двери, чтобы сказать это.

Здесь все усложнилось. Было важно защитить личность Ванессы, тем более что Рин проявлял склонность к порабощению тех, чья власть могла принести ему пользу. Достаточно того, что Макалистер и Грегор пытались заполучить ребенка. Если Саид принесет еще какую-нибудь опасность к двери Михаила, король вампиров проткнет его сердце колом, прежде чем он успеет что-либо объяснить.

— Нет, не так. — Саид бросил быстрый взгляд в сторону Серас. Он должен быть как можно ближе к правде, не раскрывая слишком много. — Грегор недавно пытался склонить стаю оборотней на свою сторону. Они планировали напасть на Макалистера во время его встречи с оракулом. Без сомнения, Грегор надеялся убить двух зайцев одним выстрелом. Вампир из ближайшего окружения Михаила оказался связанным с одним из оборотней. Мы пришли на помощь Макалистеру, и я вступил в контакт с оракулом.

Саид ждал, пока Рин, молча, обдумает все, что он ему рассказал. Краем глаза он изучал Серас, выискивая любое проявление эмоций. Боги, у него перехватило дыхание. Такая свирепая по своей сути. Такая чертовски красивая. Такая разобщенная и пустая. И настолько смертоносная, что даже самые стойкие из сверхъестественных существ дрожали при ее появлении.

— Никогда не слышал, чтобы оборотень оказывался в паре с вампиром, — заметил Рин. — На самом деле, я никогда не видел, чтобы вампир брал себе в супруги кого-то, кроме вампира или дампира.

Серас поджала губы и посмотрела в сторону Саида. Не обращая внимания на ее «я же говорила», он полностью сосредоточился на Рине.

— Существует горстка вампиров. Природа компенсирует недостающее.

— Пожалуй, ты прав. — Будто Саиду нужно было согласие Рина, чтобы сделать этот факт еще более правдивым. — Итак, ты оказался в нужном месте в нужное время. Почему оракул заговорил с тобой?

Саид пожал плечами.

— Почему оракулы что-то делают? Их сила так же таинственна, как и они сами. Девочка поманила меня к себе и объявила, что я должен прийти сюда и найти фейри с огненными волосами до того, как Йен Грегор покончит с ее хозяином и использует ее для своих целей.

Саид рискнул с последним кусочком. За столетия он достаточно изучил искусство обмана, чтобы научиться блефовать, не выдавая себя. Он сомневался, что запах выдаст его.

— Ты не задавал оракулу никаких вопросов? — спросил Рин. — Если бы кто-нибудь посоветовал мне проехать вдоль побережья в поисках чего-то, чего там может и не быть, я бы сначала проверил кое-какие факты.

— Я же сказал, оракул-ребенок. Она еще недостаточно взрослая, чтобы уметь правильно формулировать свои видения. Я был счастлив исследовать. Мы были ограничены Калифорнией в течение двух столетий. Теперь, когда наше число выросло, мы получили возможность рискнуть выйти за эти старые границы. Как только я добрался сюда, тебя было нетрудно найти. Твоя слава может стать твоим падением, Рин. Если мне было так легко найти тебя, то, без сомнения, и Грегору будет так же легко.

— Он прав. — Серас заговорила впервые с тех пор, как они вошли в офис. — По словам Кайла, Грегору потребовалось всего несколько минут, чтобы получить список клубов, которые могли бы быть потенциальными сверхъестественными тусовками, которые ты часто посещаешь. — Она многозначительно посмотрела на Рина. — Включая твой собственный клуб.

Рин сложил руки на груди и задумался. Он перевел взгляд с Серас на Саида и обратно.

— Зачем убивать меня? Если Грегор действительно собирает союзников, разве я не принесу ему больше пользы живым, чем мертвым?

Рин был достаточно высокомерен, чтобы считать себя ценным товаром. И снова у Саида сложилось впечатление, что Рин знает гораздо больше, чем говорит.

— Ты маг, как и Макалистер. Может, Грегор думает, что ты встанешь на его сторону.

— Даже не спросив меня? — Веселый смех Рина задел Саида за живое. Он не мог найти душу Серас. Его потребность покончить с дерзким магом возрастала с каждым днем. — По-моему, это слишком поспешно, даже для берсерка.

— Может, он просто хочет твоей смерти, чтобы ничто не стояло между ним и тем, чего он хочет на самом деле.

Взгляд Саида обратился к Серас, и взгляд Рина последовал за ним. Губы его скривились в усмешке, глаза сузились.

— Я приглашаю его попробовать, — сказал Рин. — Но он и пальцем ее не тронет.

— Поэтому я здесь, — сказал Саид. — Чтобы этого не случилось.

— Мне не нравится, когда меня в это втягивают, — с отвращением сказал Рин.

Лгун. На этот раз Рин ничего не мог поделать. От него запахло ложью.

— Возможно, ты этого не осознаешь, но это не меняет того факта, что Грегор в Сиэтле и хочет получить то, что принадлежит тебе. — Признание Серас в принадлежности Рину сжигало Саиду горло, как кислота. Но она не будет принадлежать ему долго. Он позаботится об этом.

— Ну и что? — Тон Серас стал кислым. — Мы разобьем лагерь и покинем город?

Рин фыркнул.

— Ни за что на свете я не позволю какому-то кровожадному военачальнику выгнать меня из города, который я годами заставлял покориться.

— Я не собираюсь прятаться. — Очевидно, у Серас не было проблем с тем, чтобы дать понять Рину, что она чувствует. — Я сама пойду за Грегором и убью его, если понадобится.

Саид боролся с желанием вскочить со стула и сказать Серас, что ни при каких обстоятельствах она не пойдет за Грегором. Однако его беспокойство только поднимет еще один красный флаг. Поэтому он был вынужден сидеть неподвижно в старом шатком кресле и делать вид, что ему все равно, что делает Серас.

Рин рассмеялся.

— Отправить тебя прямо к нему?

Серас просто качнула головой.

— Ты думаешь, я не справлюсь? — Саиду захотелось ущипнуть себя за переносицу от ее дерзости. — Могу гарантировать, что он меня не заметит.

— Не сомневаюсь, мой маленький смертоносный убийца. — Гнев Саида вырвался на поверхность от ласкового тона Рина. — Это не значит, что я готов рисковать тобой при любых обстоятельствах.

Того, что он говорил с ней с какой-то долей нежности, было достаточно, чтобы кровь Саида закипела в жилах. Рин поработил Серас, украл ее душу, отобрал у нее все, что мог, и имел наглость обращаться к ней так, словно их отношения были чем-то большим.

— Тогда тебе лучше что-нибудь придумать. Потому что, как я уже сказала, я не буду прятаться в своей квартире, пока берсерки не покинут город.

Если все пойдет так, как задумал Саид, Серас не надо будет долго ждать. Он не хотел, чтобы она попала в плен еще больше, чем сейчас, но и не хотел, чтобы она болталась прямо перед носом Йена Грегора.

— Возможно, тебе не помешает залечь на дно хотя бы на пару недель.

Серас посмотрела на Саида с неверящими глазами. Конечно, она не ожидала от него такого предложения. Особенно, когда он был так непреклонен в освобождении ее от Рина.

— Нет. — Произнося это слово, она смотрела прямо на Саида.

Ради всего святого, она упряма! Может, она и не хотела сидеть взаперти в каком-нибудь здании, но самое меньшее, что она могла сделать — это вытащить свою задницу из одного из немногих клубов в городе, которые Грегор обязательно проверит. — Это, конечно, зависит от твоего благоразумия, но я бы, по крайней мере, предложил вытащить ее отсюда сегодня вечером.

— Думаю, я должен сам решить, кому и во что верить, — сказал Рин через мгновение. — Я не принимаю никаких решений, основываясь на информации, полученной от вампира, которого я только что встретил. — У Саида сжалось сердце, когда он понял, что его собираются отпустить на ночь, оставив Серас без защиты. — Я буду на связи, — сказал Рин. — А пока убирайся, чтобы я мог подумать.

Саид встал со стула. Как бы ему ни было больно уходить, он знал, что у него нет выбора. Бросив украдкой взгляд в сторону Серас, он направился к двери и распахнул ее. Он поклялся богам, что если с ней из-за Рина что-нибудь случится, он заставит его заплатить.

***

— Избавься от него. — Слова покинули рот Серас в тот момент, когда Саид закрыл дверь. Она не боялась, что он подслушает, все кабинеты в клубе были звуконепроницаемыми. — Я серьезно, Рин. Отпусти его.

Рин изучал ее, словно пытаясь прочесть мысли.

— Он был вампиром не больше года. Почему он должен так быстро покончить со своей новой жизнью?

— Господи Иисусе, Рин! — воскликнула Серас. — Я имела в виду, отправь его обратно в Лос-Анджелес, а не вонзай кол ему в сердце.

Рин хихикнул, и от этого Серас захотелось ударить его кулаком по лицу. Она не знала, насколько правдива история Саида — он чертовски хорошо умел скрывать правду — но была уверена, что если он столкнется с берсерком или с кем-нибудь из людей Грегора, то они быстро положат конец его существованию. Серас не боялась потерять собственную жизнь. К сожалению, у нее была ценность. Саиду не так повезло, и мысль о мире без него заставила ее кровь забурлить.

— Значит, он тебе нравится.

Боги.

— Он мне нравится не больше, чем ты, — сухо ответила она.

Рин рассмеялся сильнее. Ему определенно нравилось нажимать на ее кнопки.

— Честно говоря, мне плевать, нравится он тебе или нет. Вопрос в том, доверяешь ли ты ему?

Самое странное, что Серас ему доверяла. Он мог быть угрюмым, задумчивым, мрачным, надутым, но Серас знала, что Саид всегда будет с ней. Он никогда не предаст ее, никогда. И она не сомневалась, что он защитит ее до своего последнего вздоха. Дрожь сотрясла ее, и Серас судорожно вздохнула. Дерьмо. Осознание этого еще больше убедило ее в том, что самое безопасное место для Саида — как можно дальше от нее.

— Да. Доверяю.

— Тогда зачем его отпускать? — Серас раздражало, что Рин часто обращался к ней за советом. Она была его рабыней, а не проклятым советником. — С убийцами в городе — вампир, кажется, будет идеальным компаньоном для тебя.

— Компаньоном? — спросила Серас. — Или живым щитом?

Рин безучастно пожал плечами.

— Вампир — расходный материал. Но ты — нет.

— Если ты позволишь берсеркам убить одного из немногих вампиров на планете, тебе придется беспокоиться не только о Йене Грегоре.

— Аристов может сделать больше вампиров, — сказал Рин, махнув рукой. — Ты единственная в своем роде.

Нутро Серас сжалось. Как и Саид, она была редкой породой. Но вряд ли единственной в своем роде. Однако ей не хотелось спорить на эту тему с Рином. Честно говоря, все эти разговоры о берсерках выводили ее из себя. Она хотела убраться оттуда и закончить эту ночь.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Глаза Рина сузились.

— Твоя первая ошибка — думать, что у тебя есть выбор.

Ей действительно нужна ее душа? Жизнь в пустом, лишенном эмоций состоянии до конца вечности могла быть честной торговлей ради удовольствия вонзить кинжал в садистское сердце Рина. Но не все было бесчувственно, не так ли? Саиду удалось, со всей его сумасшедшей бессвязной уверенностью, пробудить в ней то, что она считала потерянным. Это не было эмоционально само по себе. Но это было… что-то. Хотела бы она знать, что именно.

Она никогда не узнает, если заставит Рина отослать его.

— Знаю, что ты не сформируешь свое мнение, пока не проведешь собственное расследование. — Рин был очень дотошным. Вот как ему удалось забраться на вершину сверхъестественной пищевой цепи. — Но как бы то ни было, я верю Кайлу. И Саиду. И не думаю, что хорошая идея для нас обоих, быть здесь сегодня вечером. — Рин закатил глаза. Легко быть бесцеремонным, когда используешь чужую жизнь, чтобы защитить свою. Легкие Серас сжались от медленного вздоха. — Я не прошу у тебя многого. — Пожалуйста. Она подавила желание рассмеяться над абсурдностью своих слов. Она никогда ни о чем его не просила. — Давай на сегодня закончим и на этот раз обойдемся без неприятностей.

— Ладно. — По великодушному тону Рина она поняла, что он никогда не оставит ее в покое. Мудак. — Клуб все равно мертв, и я хочу услышать, как все прошло с оборотнем сегодня вечером. Я закажу пиццу, и ты мне все расскажешь.

Будто они лучшие друзья, делящиеся секретами на субботней вечеринке. Дайте мне передохнуть. Отсутствие Саида вновь открыло в ней эту пустоту. Если она не сделает что-нибудь, чтобы заполнить ее, то сойдет с ума.

— Двойной пепперони. С грибами и луком.

— Как хочешь, — ответил Рин. — Я хочу сделать тебя счастливой.

Если бы он действительно хотел это сделать, он бы вернул ей ее гребаную душу.

Серас вышла из «Багрового» вслед за Рином и забралась на заднее сиденье «Рейндж Ровера». Поездка в центр города к дому, где они жили, прошла в молчании. Серас нечего было сказать Рину. По крайней мере, ничего такого, что не причинило бы ей боль. Сегодня она одержала победу, пусть и маленькую. Лучше не испытывать судьбу.

Водитель припарковал «Рейндж Ровер» на подземной стоянке шикарного здания в центре Аспиры. Для мага, владевшего Сиэтлом, только лучшее. Серас сглотнула. Это была настоящая тюрьма. С первоклассной охраной и всеми дополнительными услугами, которые можно было купить за деньги, Рин устроил их в одном из высотных замков в центре Сиэтла. Квартира Рина занимала весь верхний этаж, и по сравнению с ней крошечный пентхаус Саида казался лачугой. Дом Серас находился прямо под домом Рина. Крошечный шкафчик в квартире достаточно близко, чтобы он мог за ней присматривать. Она действительно жила такой жизнью, не так ли?

Поскольку Рин не собирался позволять ей в ближайшее время лечь спать, она поднялась к нему на лифте. Он заказал ей пиццу, и она знала, что он ждет новостей о проблеме с оборотнем, которая больше не была проблемой благодаря Саиду. Серас устроилась у стойки, а Рин налил себе выпить. Его спокойное высокомерие заставляло ее хотеть залезть на чертову стену. Конечно, это место защищено лучше, чем тюрьма строгого режима. Но почему-то она сомневалась, что лучшая охрана в мире смогла бы удержать берсерка в полной боевой ярости.

— Знаешь, не такая уж плохая идея проявить немного смирения. Знаю, ты считаешь себя неприкасаемым, но ты никогда раньше не выступал против берсерка.

Рин сделал большой глоток из тяжелого хрустального бокала, поставил его на стойку и снова наполнил.

— Серас, твоя забота обо мне трогательна.

От его шутливого тона ей захотелось пнуть его по яйцам.

— Не льсти себе, — сказала она. — У тебя есть кое-что ценное для меня. Вот и все.

— Верно. — Рин допил второй стакан и налил третий. — Надеюсь, с нами ничего не случится.

Его завуалированные угрозы больше не беспокоили ее. Не после стольких лет. Йен Грегор мог оказаться тем мужчиной, который поставит Рина на место. Серас просто хотела, чтобы его гибель не коснулась ее.

— Значит, ты готов поверить Кайлу и Саиду?

— Нет. — Он отхлебнул из бокала. — Пока нет. Я готов поверить, что Грегор сорвался с поводка и жаждет мести. Но я больше склонен верить в то, что небо зеленое, чем в то, что Михаил Аристов вступит в союз с тем самым мужчиной, который вынес ему смертный приговор.

Рин был настроен скептически, потому что это его устраивало. Он всегда шел против течения, шел трудным путем просто потому, что мог.

— Как бы то ни было, думаю, что у Михаила возникнут проблемы с союзом с Сортиари. Они приказали казнить их, а берсерки выполняли приказ.

К тому времени, как стражи судьбы объявили войну вампирам, Рин переехал с Серас из Европы. Держа нос по ветру, чтобы свалить, как только дерьмо станет рискованным. Он бы ни за что не рискнул попасть под перекрестный огонь. Возможно, это карма вернулась, чтобы укусить его за зад, когда он оказался в центре того же конфликта, от которого бежал столетия назад.

— Тема Йена Грегора не обсуждается. Пока, — добавил Рин. — Я хочу услышать о негодяе.

Наименьшей из их проблем был молодой, перепуганный оборотень, у которого не хватало здравого смысла оставаться там, где он должен быть. Серас испустила тяжелый вздох. Ее всегда манила пицца. Как она сможет пережить сегодняшний вечер с Рином на пустой желудок? Она забарабанила пальцами по гранитной столешнице, чтобы не терять времени. Если ей придется беседовать с Рином, не утешаясь пряным, соленым, пепперони, она может просто сойти с ума.

— Негодяй… — ее прервал звонок в дверь. Серас охватило облегчение, и женщина мысленно вознесла благодарственную молитву за тридцатиминутную гарантию доставки Домино. Через пару минут один из сотрудников Рина принес коробку с пиццей и шлепнул ее на стойку перед ней. Она не стала благодарить. Никто из наемных работников Рина никогда не обращал на нее внимания. Она открыла коробку и наполнила легкие восхитительным пряным запахом пиццы, прежде чем вытащить клин из шестнадцатидюймового круга. Она оторвала заостренный конец и сказала не слишком изящно, с набитым ртом: — Саид позаботился о нем. Ты можешь ждать его завтра вечером, готового и желающего выполнить любую задачу, которую ты ему поставишь.

— Как Саиду удалось так легко заставить его сотрудничать?

Серас была не единственной, кто забыл, как удобно иметь рядом вампира.

— Саид принудил его, — сказала она. — Я была готова убеждать его кулаками, но тут вмешался Саид. Стоило ему произнести пару слов, и бедняга уже ел у него из рук.

— Бедняга? — цыкнул Рин. — Он знал, во что ввязывается, когда просил меня о помощи.

Рин всегда сваливал вину на жертву. Неудивительно, что последние пару тысяч лет Серас чувствовала себя виноватой во всем этом. Но, больше нет. Рин поступил бы мудро, выполнив просьбу Серас, и отослав Саида прочь. Страстный вампир сумел дать ей надежду. А в руках человека, которому нечего терять, надежда была очень опасна.

Глава 18

— Я понимаю твою потребность в осмотрительности, но придет время, когда они перестанут слепо следовать твоим приказам.

Йен Грегор хмуро посмотрел на кузена. Сомнения любого рода не приветствовались, особенно от него.

— Они не…? — Он оставил вопрос без ответа. — Или ты не хочешь?

— Пошел ты. — Гэвин продолжал идти, и это было чертовски хорошо. Оба они кипели от ярости, и Йен не мог позволить, чтобы их разговор перешел в драку. — Я ни разу не ставил под сомнение твое лидерство. Или твою тактику.

Потому что Гэвин знал, что для него хорошо. Сила хлынула в Йена, прожигая его грудь до пепла. Он должен держать свой гнев под контролем, чтобы тот не взял над ним верх. Будет время и место, чтобы использовать эту ярость, но это точно было не здесь и не сейчас. Правда, они слишком долго обходились без мести, но что значило несколько месяцев по сравнению с веками страданий, которые им пришлось пережить?

Его надежда на союз с оборотнями оказалась огромным разочарованием. Никогда бы он не подумал, что один из этих ублюдков окажется в паре с вампиршей. И не только это, стая фактически приняла пару. Возрождение вампирской расы взбаламутило все виды дерьма в сверхъестественном мире. Йен планировал быстро положить конец этим переменам. Оборотни были не единственной фракцией, которую он пытался склонить на свою сторону. Как и в человеческом мире, в сверхъестественном было полно изгоев. Тех, кто искал принадлежность, чувство семьи. Йен возьмет эти ненужные души под свое крыло. Он даст им то, чего не даст никто другой, а взамен они отдадут ему свою бессмертную преданность. Ему нужно было только одно, чтобы начать процесс, который поставит всех его врагов на колени. И она была где-то в Сиэтле.

— Войны не выигрываются поспешными решениями и опрометчивой тактикой. Разрыв с Макалистером был только первым шагом.

— Для некоторых это был единственный шаг. — Йен подозревал, что Гэвину потребовалось много времени, чтобы сделать признание. — Некоторые больше не хотят жить прошлым.

Глаза Йена горели в глазницах. Щупальца жара разматывались внутри него, как крошечные ищущие лозы. Он глубоко вздохнул, потом еще раз. Он мог просто поговорить, не теряя головы.

— Простить и забыть? Это все? Не знаю, как ты, но я не могу сделать ни того, ни другого.

— Никто не хочет ни прощать, ни забывать, — ответил Гэвин. — Но, черт возьми, некоторые из нас хотят жить. Мы так долго сражались, что порой кажется, что этому никогда не будет конца.

Йен слишком хорошо знал эту усталость. Она тяготила его до такой степени, что он не понимал, как ему удается ставить одну ногу перед другой. Но в тот момент, когда он остановится, в тот момент, когда он сбросит мантию горя и печали, которая питала его, в тот момент его враги победили.

— Без возмездия конца не будет. Мы обязаны отомстить за них душам умерших.

Гэвин молчал. Действительно, что он мог сказать? Йен знал, что его кузен никогда не проявит неуважения к мертвым, преуменьшая их трагедию.

— А как насчет изгоя? — Он был рад, что Гэвин сменил тему и вернулся к делу. — Ты веришь, что он останется верным и найдет дампиршу?

Кристиан Уэйлен был жизненно важной частью плана Йена, а также единственным возможным слабым местом. Из всех следопытов, которым платил Макалистер, Уэйлен был лучшим. Он находил вещи, которые никто не мог найти с эффективностью, которая была чертовски пугающей. Это раздражало, что прошло так много месяцев, и оборотень не смог найти женщину-дампира в пределах Лос-Анджелеса. Это заставило Йена подумать, что либо она уже мертва — боги, он надеялся, что нет — либо у Уэйлена были секреты.

— Я верю, что он такой же эгоистичный сукин сын, каким был всегда, — ответил Йен. — Именно поэтому я продолжаю пристально следить за ним.

— Думаешь, он играет на обе стороны?

— Думаю, Уэйлен ненавидит быть на поводке у Макалистера так же, как и мы. Но он изгой не просто так.

— Он ублюдок, это точно.

Йен кивнул.

— Уэйлен на одной стороне. Своей. — Факт, который оставил кислый привкус во рту Йена. Он ненавидел любого, чью преданность можно купить. Их преданность буквально превратилась в монету. А проблемы Уэйлена с азартными играми только все усложняли. Сукин сын тратил деньги с пугающей скоростью.

— А что, если он просто дурачит тебя?

К сожалению, он должен был рискнуть.

— Я не настолько глуп, чтобы думать, что у Уэйлена нет собственных планов. Но это не меняет того факта, что он является неотъемлемой частью этой головоломки.

— Кейден Митчелл остался в Лос-Анджелесе, — слова слетели с губ Гэвина в нервном порыве, будто он ждал подходящего момента, чтобы сообщить новость.

Медведь-оборотень был одной из главных собак Макалистера. Силовик с мускулами, способными поддержать его впечатляющую репутацию, он был привлечен специально, чтобы защитить Макалистера во время встречи с Михаилом Аристовым несколько недель назад. Йен был неприятно удивлен, обнаружив его рядом с Макалистером, когда его группа устроила засаду. Вместе с одним из вампиров Михаила Кейден сумел удержать Йена от одной из тех вещей, которые он хотел: молодой девушки, которую Макалистер провозгласил оракулом. Всего год назад Йен держал ребенка в руках. Даже тогда Макалистер объявил ее достойной внимания, проинструктировав Йена оберегать ее от опасности. До сих пор жгло, что он решил не обращать внимания на ребенка как на нечто важное. Она ускользнула от него не один раз, а дважды.

Во время, когда Йен все еще был верен Макалистеру, его послали в северную часть штата Нью-Йорк, чтобы забрать Кейдена и привезти в Лос-Анджелес, оборотень не очень вежливо отклонил приказ Макалистера, заявив, что не хочет иметь ничего общего с делами Сортиари и вампирами. Очевидно, мнение большого ублюдка изменилось.

— Меня не волнует Кейден Митчелл. — Это правда, что сукин сын застал его врасплох и хорошенько надрал ему задницу. В первый и последний раз Йен позволил себе не одержать верх.

— Он может быть занозой в заднице.

Верно. Но Йен не хотел переходить этот мост, пока они не дойдут до него.

— Одно препятствие за раз, — сказал он.

— Найти фейри, — сказал Гэвин, слыша приказ сотни раз. — Зачем она тебе? Думаю, мы, по крайней мере, заслуживаем знать это.

Не то, чтобы Йен не доверял своим близким. Просто он не хотел сглазить успех своей стратегии, упустив хотя бы одну деталь. Он полагал, что если хочет сохранить верность своих людей, у него нет выбора, кроме как пойти на небольшую уступку.

— Фейри связывает МакАлистера с одним из его величайших страхов.

Гэвин повернулся к нему, вопросительно подняв брови.

— И это..?

Грегор распахнул дверь в «Багровый». Все, с кем они разговаривали сегодня вечером, говорили, что именно здесь он найдет мага. Тревожная энергия хлынула в кровь Грегора. Он был так близок к тому, чтобы наконец получить то, что хотел.

— Его смертью. — Он предложил кузену самый простой ответ. — Фэйри — ключ к тому, чтобы познакомить Трентона МакАлистера с его собственной проклятой судьбой.

Веками Трентон Макалистер манипулировал судьбами других людей, будто они были не более чем фигурами на шахматной доске. Йен не мог дождаться, чтобы увидеть реакцию ублюдка, когда все наконец поменяются ролями.

***

Когда Грегора не стало в городе, Кристиан наконец-то смог сделать глубокий вдох. Он вошел в «Оникс» с полным карманом наличных и предвкушением, от которого у него слегка закружилась голова. В кои-то веки удача была на его стороне, и прошлой ночью он сорвал куш на игре БГУ-Орегон. Некоторые люди жаловались на Смурф-дерн БГУ, но это оказалось удачей для Кристиана. Синий дерн навсегда!

Запах жасмина ударил в нос прежде, чем дверь успела закрыться за ним. Грегора нигде не было видно, а женщина, которую он не мог выбросить из головы, была почти на расстоянии вытянутой руки. Ничего лучше и быть не могло.

Хотя его встреча с Макалистером несколько дней назад прошла не так хорошо, как он надеялся, Кристиан знал, что добился определенных успехов с директором. Он мог играть на обе стороны, но в конечном счете Кристиан был заинтересован только в том, чтобы помочь себе. Или, что более важно, помочь Шивон, той самой женщине, которая шла к нему через переполненный бар.

Черт возьми, она была просто великолепна.

— Что привело тебя сюда, оборотень? — промурлыкала она.

Ее страстный тон был подобен ласке, и волк Кристиана взволнованно тявкнул в глубине души. Он никогда не встречал более соблазнительного создания. Такая знойная и соблазнительная, что он вспотел. В течение нескольких месяцев он умирал от желания попробовать то, в чем она постоянно отказывала ему, потому что он не хотел играть в ее игру. Ну, уж нет. Кристиан был более чем готов вывести их антагонистические отношения на новый уровень.

Он не спеша любовался ею. Цветастая черная мини-юбка, высокие сапоги и изумрудно-зеленая блузка были намного мягче, чем обычный наряд. Это придавало ей вид соблазнительной невинности, который чуть не свел Кристиана с ума от желания. Рубашка идеально подходила к ее глазам, оттеняя ярко-зеленый цвет. Он никогда не хотел ничего и никого так сильно, как ее, и он планировал как можно скорее исправить это неудовлетворенное желание.

Моя. По крайней мере, на ночь.

Наша.

Волк Кристиана не мог не высказать своего мнения. Кристиан мало что знал об узах пар, но должен был предположить, что если бы Шивон действительно принадлежала ему, то он узнал бы об этом более непосредственным и интуитивным образом. Он был просто похотливым ублюдком, которому нужно было облегчение. Волк этого не понимал. Волк был своего рода идиотом.

— Вероятно, то же самое, что и тебя, — ответил Кристиан.

Шивон рассмеялась, и этот звук был похож на стук теплого дождя по крышам.

— Сомневаюсь, — сухо ответила она.

Обычно ему не требовалось много времени, чтобы заключить сделку. Но Шивон была не просто теплым телом, которое можно уложить в постель. Она была завоеванием. Редким трофеем. Феминисткой? Возможно. Кристиан был слишком возбужден, чтобы обращать на это внимание.

— Вообще-то я искал тебя. — Он не видел никакого смысла быть с ней нечестным. Она в мгновение ока раскусит его бред и положит всему конец.

— Меня? — Тишина повисла между ними. — Если ты искал меня, значит, хотел мне что-то сказать.

Она сделала шаг вперед, и в пространстве между ними возникла электрическая дуга. Член Кристиана встрепенулся, и его джинсы внезапно оказались на пару размеров меньше, чем нужно.

— Я так много хочу тебе рассказать. Ни что из этого не имеет рейтинга PG. — Или какое-то отношение к Йену Грегору. Его волк издал предупреждающий рык где-то в глубине сознания.

— Меня не интересуют твои грязные разговоры. — Шивон опустила голову и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. — По крайней мере, пока.

Он видел ее дерзкой, высокомерной, надменной и дикой. Он принял на себя основной удар ее словесных оскорблений, выслушал ее приказы и обменялся изрядным количеством остроумных шуток. Он наблюдал, как она дразнила его, используя другого мужчину. Однако он никогда не видел эту сторону Шивон. Мягкую. Кокетливую. Застенчивую. Боги. Кристиан судорожно вдохнул. Она сводила его с ума от желания.

Его волк издал еще один предупреждающий рык. Он собирался привести в движение что-то, чего не мог отменить. То, что может иметь далеко идущие последствия. Он хотел Шивон. Страстно желал ее, как будто делал очень крупную ставку. После этого пути назад не было. Готов ли он к этому? Сможет ли он справиться с последствиями?

— Я готов играть. — Кристиан отбросил осторожность. Решение было принято в тот момент, когда он встретил ее. Он рискнул бы чем угодно, чтобы заполучить ее, будь прокляты последствия.

Ее полные чувственные губы растянулись в самодовольной улыбке. Она должна была знать с самого начала, что Кристиан в конце концов даст ей то, чего она хочет. Такая женщина, как Шивон, из любой ситуации выходила победительницей.

— Что заставило тебя передумать?

— С чего ты взяла, что мое мнение изменилось? — спросил Кристиан. — Может быть, я просто искал подходящий момент.

Шивон пожала плечами, будто ей было все равно. Она была такая отчужденная, осторожная. Это раздражало Кристиана и заставляло его волка нервничать, хотя он понятия не имел почему. Он же не хотел, чтобы Шивон призналась ему в любви или влюбленности. Но боги, это было бы неплохо, если бы она хотя бы попыталась перестать относиться к нему с холодным безразличием.

Поэтому ты злишься? Потому что она не ведет себя так, будто хочет тебя так же сильно, как ты ее?

Правду? Да.

Рисковый характер Кристиана был одним из его величайших недостатков. Он должен победить. Всех. Каждый раз. Он был бы признателен, если бы она вела себя так, будто между ними происходит нечто большее, чем просто обмен информацией.

Темная бровь царственно изогнулась над изумрудно-зеленым глазом Шивон.

— Не могу дождаться подробностей. Но не здесь.

Больше условий. Другие игры. Кристиан стиснул зубы, пока не почувствовал скрежет эмали. Если бы это был кто-то другой, он бы уже давно вырубил его и ушел.

— Тогда где?

Хриплый смех Шивон задел его за живое.

— Расслабься, оборотень. Мы оба собираемся получить то, что хотим. Я не уверена, что ты мне нравишься таким напряженным.

Да, ну, он не был уверен, что ему нравится с такое количество условий.

— Ты сошла с ума, если думаешь, что я пойду за тобой, чтобы твой головорез выпил меня досуха, как только я тебе больше не понадоблюсь.

— Сегодня вечером, нервный параноик. — Шивон печально покачала головой. — Зачем мне позволять Каррику делать что-то столь варварское, как это? Я думала, мы друзья.

Пожалуйста. Ни в Шивон, ни в ее здоровенном телохранителе не было ничего даже отдаленно цивилизованного.

— Друзья? — Боги, звук этого слова камнем лег в желудок Кристиана. Как она могла быть такой холодной и равнодушной, когда он чувствовал, что вот-вот выползет из своей проклятой кожи? — Так вот кто мы?

— Ну… — она протянула руку и провела пальцем по линии от его груди до пояса джинсов. Кристиан с трудом сглотнул, его мышцы напряглись. — Надеюсь, мы сможем стать больше, чем просто друзьями.

Черт бы ее побрал. Она играла на Кристиане, как на прекрасно настроенном инструменте. У него не было ни капли гребаной гордости, когда дело касалось ее. Жалкий. Он знал, что ей нельзя доверять, черт побери. Он знал, что лучше не поддаваться своим глупым желаниям. С того момента, как он увидел ее, он знал, что Шивон станет его погибелью. Но Кристиан был саморазрушителен.

— Показывай дорогу. — Кристиан знал, что пожалеет об этом. Шивон была похожа на неконтролируемый лесной пожар. И он радостно побежал к огню.

Глава 19

Саид мерил шагами гостиную, пытаясь унять нервную энергию, которая бурлила в нем. Прошло пять часов с тех пор, как Рин отпустил его, оставив Серас совершенно без защиты. Только боги знают, где Грегор. Серас была грозной, но сможет ли она одолеть берсерка в полном боевом гневе?

Через пару часов взойдет солнце, и Саид окажется в плену. Он проклинал эту слабость, с которой ничего не мог поделать. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным. Восход солнца создаст непреодолимую преграду между ним и единственным в этом мире, что имеет для него значение. Он поклялся, что если Рин позволит причинить вред Серас, то заставит мага страдать целую вечность.

Саид продолжал расхаживать. Туда-сюда, туда-сюда. Цвет неба за окном из темно-синего стал серым, пока он обходил квартиру, чтобы закрыть жалюзи и надежно отгородиться от солнца. Руки и ноги Саида отяжелели, веки опустились, и его охватила летаргия дневного сна. Его мозг гудел от бесчисленных голосов, и Саид прижал ладони к ушам, словно пытаясь отгородиться от манящего звука. Сколько раз по утрам после своего перехода он уходил в Коллектив, прежде чем сон овладевал им? Слишком много, чтобы сосчитать. Эти воспоминания, эти голоса больше не интересовали его. Саид покончил с Коллективом. Но, очевидно, тот еще не закончил с ним.

— Не заставляй меня это делать. — Умоляющий тон Серас пронзил грудь Саида, как кол.

Рина, казалось, не волновало ее горе. Он сидел рядом с Саидом, вернее, вампиром, в воспоминания которого попал Саид. Перед ними на коленях стоял молодой мужчина. Тихие слезы текли по его щекам, но в остальном он оставался бесстрастным.

— Прости меня, Рин, — сказал мужчина. — Дай мне возможность доказать свою преданность.

— Других возможностей нет. И ты это знаешь.

Саид огляделся по сторонам. Он не был уверен, но предполагал, что это произошло незадолго до того, как Сортиари объявили войну вампирам. Время и место были несущественны по сравнению с Серас. Темные круги — под ее глазами. Она была тощей, худее, чем он когда-либо видел. Ее обычно почти радужная кожа приобрела тусклую бледность, а лицо вытянулось. Он никогда не видел ее такой измученной, полной страха. И такой близкой к тем эмоциям, которые, как она думала, давно ушли.

Она робко шагнула к Рину.

— Ты использовал меня слишком много раз. Пожалуйста, Рин. Мне нужно отдохнуть. Чтобы восстановить силы. — Ее голос упал до едва слышного шепота. — Когда же этого будет достаточно?

Жестокая усмешка искривила губы Рина.

— Достаточно, когда я говорю, что достаточно. — Он произнес эти слова сквозь стиснутые зубы. — Делай.

Серас испустила рваный вздох.

— Еще раз, — сказала она скорее себе, чем Рину. — А потом, пожалуйста, дай мне отдохнуть.

Если Рин и услышал ее, то виду не подал. Вместо этого он наклонился к Саиду.

— Думаешь, вампир — единственное существо, которое может потерять душу? Приготовьтесь узреть истинную силу.

Саид попытался броситься вперед, чтобы дотянуться до Серас. Тело, в котором он обитал, отказывалось повиноваться, и его отчаяние росло. Этот садистский сукин сын использовал Серас, будто она была не более чем инструментом, без единой унции заботы о ее благополучии. Что с ней? Что заставило ее выглядеть такой осунувшейся?

Серас отвернулась от Рина и подошла к мужчине. Она с сожалением сказала:

— Обещаю, ты ничего не почувствуешь.

Саид мог поклясться, что его сердце перестало биться, а дыхание остановилось. Его желудок скрутился в тугой узел, пока он против воли ждал, чтобы засвидетельствовать силу Серас. Никогда еще он не чувствовал себя таким безвольным, как сейчас. Саид боролся с Коллективом, но тот держал его колючими когтями. Как и у Серас, у него не было выбора, кроме как довести этот момент до конца.

Почти с любовью Серас положила правую ладонь на грудь мужчины. Мягкий перламутровый свет засиял под ее пальцами, и тело мужчины слегка дернулось вперед, когда его спина согнулась, прижимаясь грудью к руке Серас. Его голова упала на плечи, и он медленно выдохнул в тот самый момент, когда Серас сделала вдох. Она выгнулась ему навстречу, склонив голову. Свет становился все ярче, наполняя комнату жутким сиянием, которое отбрасывало вокруг зловещие тени. Серас резко втянула воздух, сжав руку в кулак и зажав свет в кулаке.

— Дай ее мне.

Голова Серас упала вправо, плечи поникли. Она медленно повернулась и сделала несколько неуверенных шагов к Рину, который нетерпеливо ждал, сжимая банку в вытянутой руке. Серас перевернула кулак, и ее пальцы медленно разжались, чтобы поместить свет мужской души в банку. Она убрала руку, и Рин быстро запечатал ее, прежде чем поставить на стол перед вампиром.

— По крайней мере, когда энад двин забирает душу, человек знает, куда она ушла.

Глаза Серас закатились, и она рухнула на холодный каменный пол.

Саид издал мучительный крик, который не был услышан, когда он попытался освободиться от тела, которое его удерживало. Рин наблюдал за происходящим, едва интересуясь самочуствием Серас. Она была не более чем вещью, которую можно использовать и отбросить в сторону.

— Риньери, что с ней? — Губы Саида без его разрешения зашевелились, когда он произнес слова мертвого вампира.

— Это требует определенных усилий, вот и все. — Наконец Рин соизволил встать со стула и подойти к Серас. Саиду хотелось перегрызть ему горло клыками. — Возможно, я злоупотреблял ею последние две недели.

Его пренебрежение к ее благополучию было достойно сожаления. Очевидно, она веками страдала от постоянных издевательств, прежде чем у Рина, наконец, хватило здравого смысла использовать свои силы экономно. Он щелкнул пальцами, и из темного угла комнаты появился один из его слуг, склонив голову.

— Отведи ее в покои и уложи в постель, — приказал Рин. — Не отходи от нее, пока она не проснется.

Мужчина подхватил Серас на руки и вынес из комнаты. Саид отчаянно хотел последовать за ней, и убедиться, что с ней все в порядке.

— Ты кажешься слишком самодовольным, Риньери. Я не отрицаю, что сила Фейри ошеломляет, но, по крайней мере, когда я беру душу… — он бросил взгляд на молодого мужчину, дрожащего на каменном полу, его тело было в шоке от того, что с ним сделали — это никому не вредит.

— Нет? — Вопрос Рина сопровождался недоверчивым смехом. — Возможно, я никогда не видел, как дампир превращается в вампира, но я слышал, что это далеко не безобидно.

— Возможно, болезненно, — согласился вампир. — Но любой переход приносит с собой определенную жертву. Решение принимается свободно как дампиром, так и его создателем. — Палец Саида указал на пол. — Душа этого мужчины была насильственно вырвана из его тела. Против его воли. Твой энад двин молил о пощаде. А ты заставил ее против воли выполнить сие действие.

Рин выпятил челюсть от гнева и шока. Он явно рассчитывал произвести впечатление на повелителя вампиров, а не вызвать его презрение. Саид поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы вампир был достаточно зол, чтобы покончить с Рином. Конечно, избавление мира от Риньери де Режа не защитило бы Серас. Мир полон таких садистов, как Рин, как Грегор, которые будут злоупотреблять ею и эксплуатировать ради собственной выгоды.

Прошло мгновение молчаливого напряжения, прежде чем тонкие губы Рина растянулись в натянутой улыбке.

— Скоро рассвет, Милорд, — сказал он с усмешкой. — Я предлагаю тебе вернуться в безопасность ковена.

Вампир повернулся, чтобы уйти, а Саид приказал телу, над которым не властен, остаться. Он не мог оставить Серас. Не мог оставить ее судьбе. Не имело значения, что тот момент давно миновал. Для Саида он был сейчас. Звук шагов вампира эхом отдавался в его ушах, когда он повернулся спиной к Рину, к Серас и бедному мужчине, который еще не преодолел нанесенную ему травму. Пол ушел у него из-под ног, и Саид упал, беспомощно кувыркаясь в темноте.

***

Серас вышла из лифта в фойе Саида и позвонила в дверь. Солнце едва успело скрыться за горизонтом. Он не должен был так долго заставлять ее ждать. Она снова позвонила. Паника сдавила ей грудь, адреналин хлынул в кровь. Он вообще вернулся прошлой ночью? Или берсерки нашли его где-то на улицах Сиэтла?

Она повернула ручку, и обнаружила, что дверь не заперта. У нее перехватило дыхание, когда она вбежала в гостиную и опустилась на колени рядом с безжизненным телом Саида.

— Саид. — Серас оказалась над ним и сильно потрясла его. — Саид! — На этот раз громче. Боги, сколько еще раз она найдет его таким? Без сознания. Без ответа.

Саид очнулся. Его глаза расширились, и он одним движением поднялся с пола, увлекая за собой Серас. Ее спина ударилась о ближайшую стену. Крепкая хватка Саида на ее плечах была почти болезненной. Глубокая борозда прорезала его лоб, когда он всматривался в ее лицо.

— Он убивает тебя, — прорычал Саид. — Разве нет?

Серас понятия не имела, в сознании он или нет. Знает ли он вообще, кто она такая? Она заставила себя расслабиться. Смягчив тон, она сказала:

— Саид…

— Скажи мне! — Его пальцы впились в ее кожу. — Что с тобой происходит, когда Рин заставляет тебя забирать душу?

Ну, она догадалась, что он в сознании.

— Это… это сложно, — пробормотала она.

Хватка Саида расслабилась. Через мгновение он полностью отпустил ее, но продолжил прижиматься к ней всем телом. Он взял ее лицо в ладони и провел подушечкой большого пальца по скуле. Его прикосновение было очень нежным.

— Это не сложно. — Его голос понизился до шепота. — Скажи мне.

В горле у Серас образовался комок, и она попыталась проглотить его. Не должно быть так трудно сделать признание. Ведь это не ее вина.

— Да. — Она ответила так тихо, что даже не услышала собственного голоса.

Саид обнял ее и прижал к себе. Он держал ее так, словно мог защитить от всех зол в мире. Рыдания застряли у нее в груди, но она не хотела их выпускать. Она никогда не чувствовала себя такой хрупкой, как сейчас. Такой абсолютно и совершенно слабой.

Если Саид был так расстроен, узнав правду, она сомневалась, что сегодняшний вечер станет легкой прогулкой для них обоих. Несмотря на угрозу появления берсерков в городе, Рин отправил ее сегодня вечером собирать коллекцию. Бизнес есть бизнес, и, очевидно, даже банда смертоносных военачальников не остановит его.

— Я убью его. — Саид произнес эти слова ей на ухо, и от его теплого дыхания по ее коже побежали мурашки. — Обещаю тебе.

Серас так долго была связана с Рином, что не могла представить себе жизни без него. Она хотела его смерти. Хотела свободы и жаждала возвращения своей души, как жаждала мужчину, который держал ее сейчас. И в то же время, она боялась. Боялась изменений. Боялась, что ей придется самой распоряжаться своей судьбой, своим выбором. Боялась потерять единственную константу в своей жизни. Она всегда клялась, что если кто и убьет Рина, так это она. Но, будь у нее такая возможность, позволила бы она этому случиться? Сможет ли она вонзить кинжал в черное сердце Рина? Позволит ли она Саиду сделать это, если не сможет? Или она удержит его руку и пощадит Рина, хотя он никогда не проявлял к ней ни капли милосердия.

— Почему ты лежал на полу? — Серас не могла говорить о своем положении.

— Я упал в Коллектив. — Такое простое объяснение столь сложного вопроса.

— Упал? — Сказала Серас с нежным смехом. — Судя по всему, кто-то тебя здорово толкнул.

Полные губы Саида изогнулись в грустной улыбке.

— Тебе нужно поесть. — Саид перевел взгляд на ее горло, и сердце Серас забилось быстрее. Она откашлялась и постаралась говорить как можно спокойнее. — Сегодня мне нужна твоя ясная голова.

Брови Саида сошлись на переносице. Он наклонился так близко, что их не разделяло ни дюйма.

— Почему?

Лгать ему бесполезно. Через мгновение он почувствует ее запах. Серас дернула подбородком и встретилась с его взглядом.

— Рин посылает меня собирать коллекцию. Он хочет, чтобы ты присматривал за мной.

Его лицо потемнело, ноздри раздулись. Не то чтобы Серас думала, что он обрадуется сегодняшнему поручению, но, по крайней мере, он не должен обращаться с ней так, будто у нее есть выбор.

— Нет. — Слово было произнесено решительно. — Я запрещаю.

— Ты запрещаешь? — булькнула Серас. Саид был не просто высокомерен, он был абсолютно не в своем уме, если хоть на секунду подумал, что может просто отдать приказ, и она ему подчинится. — У меня нет выбора.

— Я видел, что он делает с тобой. — Голос Саида превратился в жар. — Я не позволю тебе сделать что-либо, чтобы еще больше ослабить себя.

— Ты видел? Когда? Где?

— В Коллективе, — ответил Саид. — Ты взяла душу молодого мужчины, а потом рухнула на пол.

Проклятый Коллектив. Серас начинала ненавидеть архив воспоминаний вампиров, к которому у Саида был доступ. Он был нежеланным свидетелем в моменты ее жизни, о которых она предпочла бы забыть.

— Это серьезное нарушение моей личной жизни, — отрезала она. — И мне это не нравится. Как насчет того, чтобы узнать некоторые границы для разнообразия, вместо того, чтобы постоянно совать свой нос в моменты моей жизни, которые тебе не принадлежат?

Губы Саида раздвинулись, обнажив острые клыки.

— Между парой не должно быть секретов.

Снова про связь.

— Ты даже не знаешь, правда ли это! — Слезы жгли ей глаза, и впервые с тех пор, как она встретила его, она почувствовала нечто большее, чем просто призрак эмоций.

— Это так же реально, как и ты. — Хотя Серас не могла взять себя в руки, Саид казался невозмутимым. Его непоколебимая вера расстраивала ее. Как он мог так искренне верить в то, чего даже не мог доказать?

— Неужели? — Серас не знала, почему ей так хотелось не верить ему. Может быть, потому, что, несмотря на его подозрения, Рин отказался отослать его. Или, может быть, потому, что Серас не могла доверять своему разуму или сердцу, когда он был рядом. — Скажи мне, Саид, твоя душа вернулась?

Он вздрогнул, как ужаленный.

— Ты можешь попытаться оттолкнуть меня. Но это не сработает.

То, что он мог видеть сквозь ее гневные слова, еще больше разъярило Серас. Она не хотела, чтобы между ними была связь по той простой причине, что Рин никогда не отпустит ее. Она не могла стоять и смотреть, как Саид живет в постоянном напряжении, в то время как Рин продолжает использовать ее и истощать до смерти.

— Неважно. — Все равно, что она сказала или сделала. Саид был слишком упрям, чтобы сдаться. Он рисковал собственной жизнью, пытаясь вернуть душу Серас. И если каким-то чудом ему удастся сделать это, он будет растоптан, когда она не сможет вернуть ему его душу. — Все это не имело значения. У меня есть работа и не так много времени, чтобы сделать ее. Из-за этого берсеркского дерьма он изменил мой комендантский час до полуночи. Нам нужно двигаться. Сейчас. Потому что я не собираюсь терпеть его гнев, если не выполню свою работу.

Саид сделал неуверенный шаг назад, и Серас оттолкнулась от стены. Она протиснулась мимо него и направилась к двери, даже не оглянувшись. Она знала, что он последует за ней. Черт бы его побрал. С его приходом в город Серас только и пыталась защитить его. От Рина, от нее, от этого нелепого мира, в котором они жили. Каждая попытка оттолкнуть его, только сближала их. Они оба были обречены.

Глава 20

Саид пожалел, что не принял предложение Серас накормить его, когда у него была такая возможность. Сухая жажда обжигала горло, когда он вошел в лифт следом за ней. Вновь вспыхнувший гнев охватил его при мысли, что ему придется стоять и смотреть, как она делает шаг к самоубийству. Рин знал, что плата за использование силы ложится на ее тело. И все же он послал ее делать эту ужасную вещь. Она была его самым ценным достоянием, и он относился к ней с таким холодным безразличием, что Саид ощетинился. Она была прелестна. Бесценна. Кем-то, о ком нужно заботиться и кем дорожить.

— Вот. Пей.

Саид поднял глаза и увидел, что Серас протянула руку к его лицу. Вызывающе сжатые челюсти и прищуренный взгляд сказали ему, что он получит только ее запястье. Он хотел большего. Хотел зарыться лицом в ее ароматную шею и уткнуться носом в мягкую кожу, пока будет пить. Он хотел, чтобы она была обнаженной в его объятиях, податливой и желанной. Однако сегодня он ничего этого не получит. Или запястье, или ничего. Это показывало, как отчаянно он хотел иметь хоть малейший контакт с ней, что возьмет все, что сможет.

Саид взял ее тонкое запястье и поднес к губам. Он закрыл рот у вены и нежно пососал, прежде чем разорвать кожу клыками. Сегодня Саид пошел на уступки, но это не будет вечно. Он схватил ее за шею свободной рукой и поднял ее голову, заставляя смотреть на него.

Ее веки прикрылись, а красивый рот расслабился. Она медленно вздохнула, и член Саида мгновенно затвердел. Он притянул ее ближе, прижимая к себе так крепко, как только мог, пока пил. Ее глаза не отрывались от него, и та же электрическая искра, которую он почувствовал, когда впервые попробовал ее кровь, вспыхнула между ними. Связаны они или нет, но Серас принадлежала ему.

Лифт спустился на первый этаж, слишком быстро оборвав их. Медленными, чувственными движениями языка Саид закрыл раны на запястье Серас. Двери лифта бесшумно открылись, но он не сдвинулся с места. Ни один мускул не дрогнул, когда он продолжал смотреть ей в глаза, провоцируя ее отвести взгляд и разрушить чары между ними.

Только когда двери угрожающе захлопнулись, Серас протянула руку, чтобы остановить их. Уголок рта Саида дернулся в довольной улыбке. Она могла бороться с этим сколько угодно. Все отрицание в мире не изменит той связи, которая установилась между ними.

— Показывай дорогу. — Саид протянул руку в приглашении. Серас разочарованно вздохнула, выходя перед ним в вестибюль. Он последовал за ней, восхищаясь грациозным покачиванием бедер. Он поклялся, что сегодня будет последняя ночь, когда она использует свою силу. Власть Рина над ней подойдет к концу.

Серас направилась к черному «Рейндж Роверу» Рина и открыла перед Саидом пассажирскую дверь, прежде чем обогнуть машину и взять ключи у парковщика.

— Куда мы сегодня направляемся?

— Бельвбю, — сказала она. — Я не могу идти, вот почему мы на этом. — Она забралась на водительское сиденье и пристегнула ремень, прежде чем вставить ключ в замок зажигания. — У меня время поджимает, так что нам нужно двигаться.

Саид забрался на пассажирское сиденье, пристегнул ремень безопасности — хотя и не видел в нем особой пользы — и закрыл дверцу. Ему было о чем беспокоиться. Рин, Грегор, благополучие Серас и состояние их собственных душ. Его желудок скрутился в тугой узел. Он пытался убедить себя, что, если бы он только смог пережить эту ночь, все было бы хорошо.

Жаль, что он не верил в эту чушь.

Поездка прошла в относительной тишине. Серас не сводила глаз с дороги и обеими руками держалась за руль. Запах ее гнева обжег ноздри Саида, а холодный стоицизм пронзил его грудь.

— Ты собираешься провести всю ночь, игнорируя меня?

— Я должна вернуться к полуночи, — ответила Серас. — Уже восемь. У меня не так много времени, чтобы сделать это, и я в дерьмовом настроении. Так что да, я планирую провести следующие пару часов, игнорируя тебя.

Он полагал, что заслужил это едкое замечание. Он был не лучше Рина, отдавая ей приказы, которые, как он ожидал, будут исполняться. Он знал, что у нее нет выбора, и его собственный гнев на себя за то, что не смог помочь ей, подтолкнул Саида к этому.

— Мне очень жаль.

Серас фыркнула.

— За что?

— За то, что обращался с тобой не лучше, чем Рин. — Саид повернулся к ней, но она продолжала смотреть на темное шоссе. — За то, что я вел себя так, будто имею право указывать тебе, что делать.

Накрахмаленная поза Серас расслабилась, как и мертвая хватка на руле. Она искоса взглянула на него и медленно вздохнула.

— Я не принимала решения за себя тысячи лет. Если не считать выбора еды. — Он оценил ее попытку пошутить, но в этом моменте не было ничего веселого или забавного. — Представляешь, Саид, каково это? Жить так долго, как я, и быть во власти чужих капризов? Ты вообще можешь понять такое бессилие?

По правде говоря, не мог. Большую часть своей жизни Саид был лидером. Даже будучи наемным убийцей в разгар Крестовых походов, он сохранил некоторую автономию. Он был мастером ковена дампиров, и в течение почти двух столетий не отвечал ни перед каким повелителем вампиров. Он никогда не знал рабства. Никогда не был связан с другим. Даже после присяги на верность Михаилу, король вампиров никогда не приказывал Саиду, он мягко настаивал.

— Нет. Я даже не могу понять, каким было твое существование.

— Ну. — В тоне Серас сквозил сарказм. — Очень великодушно с твоей стороны признать это.

Она была в настроении подраться, но Саид отказался. Увидев, как подействовало на нее использование силы, Саид понял, что сегодня вечером он понадобится ей больше, чем когда-либо. Раньше она упрекала его за то, что у него нет ясной головы. Она нуждалась в нем, чтобы защитить себя. И ему нужно, чтобы она была эмоционально сосредоточенной. Подготовленной к боли, которая, без сомнения, должна была наступить.

— Все ли души одинаковы? — Он продолжал втягивать ее в разговор. Он жаждал узнать о ней больше, в том числе и о том, что она может сделать. — Некоторые души труднее извлечь, чем другие?

Серас пожала худенькими плечами.

— Зависит от обстоятельств. Нет двух одинаковых душ. Я бы не сказала, что одну труднее отнять, чем другую, но некоторые души держатся крепче других.

— Те, что держатся, тратят больше твоей энергии? — Еще одно пожатие плечами, за которым последовало молчание. — Серас, ты должна знать, что тебе не нужно ничего скрывать от меня. Ты ничего не можешь сказать, ничего не можешь сделать, чтобы унизить себя в моих глазах. Ты можешь говорить со мной, не опасаясь осуждения. Я только хочу понять тебя.

Она не отозвалась на его искренние слова, но когда заговорила снова, ее голос дрогнул от волнения.

— Каждый последующий раз труднее предыдущего. Не знаю, сколько еще раз я смогу это сделать. Иногда я просто… устаю. Без причины. В такие дни Рину со мной проще. Может быть, это потому, что моя собственная душа ушла, это влияет на меня. — Она снова крепче сжала руль. — Кто знает? Рин не хуже меня знает, что у меня осталось не так уж много сил. Но думаю, он слишком боится выгнать меня на пастбище. Он боится потерять силу, ради которой так старался. Как сегодня. Посылает меня украсть душу, даже когда знает, что я не должна.

Саид протянул руку и успокаивающе положил ее на бедро. Ее рука соскользнула с руля, чтобы накрыть его руку, и она сжала его пальцы. Прикосновение было раем. Даже самый невинный контакт резонировал в нем.

— Рин ничего не накопил, — заявил Саид. — Вся власть в твоих руках.

***

Серас, черт возьми, не чувствовала себя сильной. На самом деле она ничего не чувствовала, кроме здоровой дозы страха. Больше всего ее беспокоило то, что Саид видел в Коллективе, а не то, что он нарушил ее уединение. По правде говоря, ее потрясла его реакция на увиденное. Довольно трудно преуменьшить свою неминуемую смерть, когда парень рядом с тобой так психует, что ты не можешь себе этого позволить.

Она давно поняла, что умолять Рина, о чем бы то ни было, бесполезно. Он не проявлял милосердия, потому что его не было. Она могла бы броситься к его ногам сегодня вечером. Умолять пощадить ее. Убедить его, что сегодняшнее похищение может быть тем, что, в конце концов, убьет ее. Но это не имеет значения. Рина заботила только сила, которую он накопил. И он сделает все, чтобы удержать ее.

— Рин сумел создать себе репутацию в Сиэтле. Он использует меня, чтобы отговорить любого, кто подумает о том, чтобы надуть его. Но это все. Я не сильна, Саид. Я умею вызывать страх.

Саид повернулся к ней. Он поднял руку и убрал волосы с ее лица, спокойно изучая ее в темном салоне автомобиля.

— Ты сильная. Свирепая. Грозная. Потрясающе красивая. Умная. Ты владеешь магией, которой Рин мог только надеяться овладеть. Это то, что делает тебя могущественной, Серас.

Она хотела что-то сделать. Сказать что-нибудь. Поблагодарить его за добрые слова. Но она не могла. Узел застрял у нее под грудиной и не давал произнести ни слова. Саид заставил ее почувствовать. Что-то, что не должно было быть возможным. Истинная сила принадлежала ему. Она была мертва столетиями, пока полубезумный вампир не воскресил ее.

— Расскажи мне о своем ковене. — Они были еще в двадцати минутах езды от Бельвью, и она не думала, что сможет говорить о себе хоть секунду, не потеряв самообладания. Ей нужно было отвлечься от того, что должно было произойти, и от возможных последствий ее сегодняшних действий. — Я слышала, что ковены малочисленны и некоторые из них не ладят друг с другом.

Саид продолжал рассеянно перебирать пальцами пряди ее волос. Ощущение было таким расслабляющим, что ей захотелось свернуть на обочину и немного вздремнуть.

— Мой ковен был одним из самых больших в Лос-Анджелесе. Под моей защитой находилось пятьдесят дампиров.

— Был? — спросила Серас. — То есть их уже не пятьдесят, или они больше не под твоей защитой?

— Нет, — ответил Саид. — То есть они больше не мой ковен.

— Как это случилось? Ты просто ушел? — Серас знала, что он оставил свою жизнь в Лос-Анджелесе, но неужели ему было так легко повернуться спиной к тем, кого он когда-то считал семьей?

— Это было нелегкое решение, но оно должно было быть принято. — Сожаление омрачило тон Саида. — Я передал руководство двум своим и добровольно ушел.

— Ты бросил свой ковен в погоне за несбыточным. — Серас старалась говорить непринужденно.

— Я так и сделал. Нашел тебя. И хотя я скучаю по своей семье, я ни капельки не жалею о своем решении.

Серас не хотела чувствовать ничего теплого в решении Саида покинуть свой ковен и отправиться в Сиэтл. Но она должна была признать, это заставляло ее чувствовать себя желанной. Никто никогда не приносил ради нее жертвы, особенно такой большой, как Саид.

— Ты беспокоишься о них?

— Да. — Саид поиграл с ее волосами, и холодок пробежал по спине Серас. — Но я оставил ковен в надежных руках.

— Должно быть, это было тяжело, — сказала она сквозь внезапно подступившую к горлу тошноту. — Оставить семью.

— Жертва того стоила. — Густой тембр его голоса резонировал в каждом дюйме ее тела. — Найти тебя.

Круто. У Серас перехватило дыхание. Если он будет продолжать разговаривать с ней в таком тоне, запустив пальцы в ее волосы, она определенно не переживет эту ночь, не поддавшись своим желаниям. В животе у нее заурчало, тело вспыхнуло приятным жаром. Самым простым прикосновением Саид мог вызвать в ней бурную реакцию. Однако она не могла позволить себе снова пасть жертвой его темного обаяния. Саид, возможно, и был настроен оптимистично, но Серас знала, что ни у одного из них не будет счастливого конца.

— Ты не должен так говорить.

— А почему бы и нет? — Внимание Саида не дрогнуло. — Это правда.

— Потому что. — Как она могла заставить его понять? — Я не хочу быть причиной, по которой ты оставил свою жизнь. — Или причиной для будущих сожалений. — Я уверена, что ты нужен своему ковену. Я не хочу быть причиной каких-либо нарушений в твоей жизни или чьей-либо еще. Я и так разрушаю достаточно.

Она не собиралась вторгаться на территорию партии жалости, но ничего не могла с собой поделать. Она не чувствовала вины как таковой, но знала, что каждый раз, когда она извлекала душу, она вызывала чью-то гибель. Бывали дни, когда она благодарила судьбу за то, что у нее нет собственной души. В противном случае, вина, вероятно, убила бы ее.

— У моего ковена теперь не один, а два вампира, чтобы присматривать за ними. — Пальцы Саида оставили ее волосы, и потеря его прикосновения, каким бы легким оно ни было, вызвала тупую боль в груди Серас. — Что же касается разрушения жизней, то ты только обогатила мою.

Как? Помогая увековечить мечту, которая никогда не осуществится? Впереди показался пункт назначения, и Серас мысленно вознесла благодарственную молитву. Она не знала, сможет ли выдержать еще одну секунду, не говоря уже о еще одной минуте, проведенной в машине с Саидом, прежде чем окончательно потеряет самообладание. Она колебалась между желанием сорвать с него одежду и желанием заставить его покинуть город. Нервная энергия собралась в желудке Серас, когда она свернула на узкую грязную дорогу и выключила фары. Было глупо, накручивать себя из-за Саида. Особенно, когда она может даже не пережить эту ночь.

— Мы на месте. — Серас заглушила двигатель, но не стала выходить из машины. Она крепко держала руки на руле и несколько раз глубоко вздохнула. — Она знает, что мы идем. — Она хотела, чтобы Саид был, как можно лучше подготовлен к тому, что может произойти. — Рин дал ей время до вечера. Это не будет похоже на бродячего оборотня. — Саид не сможет просто вмешаться и заставить несчастную жертву. Она знала, что он попытается уберечь ее от того, что должно быть сделано, но он не мог. Рин вынес приговор, и у Серас не было выбора, кроме как привести приговор в исполнение.

— Ты ожидаешь драки?

И еще кое-чего.

— Рин давно положил на нее глаз. Она контролирует самую большую фракцию фейри в штате. Ты не сможешь заставить ее. И я уверена, что она может надрать мне задницу в драке.

— Не могу представить себе существа более могущественного, чем ты, — ответил Саид. — Кто она?

В груди Серас расцвело тепло оттого, что Саид так высоко ценил ее, несмотря на ужасную природу ее силы.

— Брианна — бин сидхе.

Брови Саида сошлись на переносице. Очевидно, у вампира не было большого опыта общения с фейри. В иерархии фейри бин сидхе стояли на вершине пирамиды.

— Бин сидхе — мастера иллюзий, свирепы в бою и устойчивы к магии… включая мою. — Именно поэтому Серас была уверена, что сегодняшний забор убьет ее.

Саид вполголоса выругался, и его глаза засверкали серебром.

— Значит, это самоубийственная миссия. Рин послал нас двоих, хотя должен был послать армию.

— Как думаешь, почему мы здесь сегодня? — спросила Серас. — Чтобы возглавить армию.

Глава 21

Саид вытянул шею из стороны в сторону и расправил плечи, чтобы снять тревожное напряжение, которое было в каждом мускуле его тела. Рин действительно был честолюбивым сукиным сыном, использующим Серас, чтобы обеспечить рабство не только одного фейри, но и каждой души, которая подчинялась ей по умолчанию. Без сомнения, Рин держал пометку на фейри, чтобы получить прекрасную возможность вернуть долг. И Саид был уверен, что появление Грегора в городе послужило катализатором.

— Если она устойчива к твоей магии, как ты собираешься провернуть это?

Черты лица Серас казались еще более тонкими в темном салоне автомобиля, тело — еще более хрупким. Она сжала руль, и кожа заскрипела под давлением.

— Я сказала, что она устойчива, но не неуязвима. Я говорила тебе, что некоторые души держатся крепче других. Брианна не будет легкой. Но я могу это сделать.

Такая непоколебимая уверенность. Саид подавил насмешливое фырканье. Она убьет себя ради Рина, а этот ублюдок даже не поймет, что потерял, пока она не уйдет. Саид хотел дать еще один приказ. Сказать, что он не позволит ей даже попытаться. Но единственное, чего он добьется — распалит упрямую гордость Серас. Она удвоит усилия, чтобы украсть душу Фейри, чтобы доказать Саиду, что может это сделать. Боги, как он сможет защитить ее?

— Нам нужен план. — Саид ненавидел попадать в разные ситуации неподготовленным. Теперь, когда он знал, с чем они столкнулись, они могли выработать стратегию. Конечно, учитывая ограниченные знания Саида о фейри, он понятия не имел, чего ожидать. Возможно, все его беспокойство было спорным вопросом. Скорее всего, они оба умрут сегодня ночью.

— План на что? — Серас открыла дверцу, но из «Рейндж Ровера» не вышла. — Брианна знает, что мы идем, и знает, чего мы хотим.

— Почему она не убежала? — С тех пор как Саид приехал в Сиэтл, он постоянно задавался этим вопросом. Так много дураков заключают сделки с Рином и с нетерпением ждут наказания.

— Никто не убегает от Рина. — Серас глубоко вздохнула и вышла из «Рейндж Ровера». Саид последовал ее примеру и вылез из машины, обогнув ее спереди. — Но для Брианны, думаю, это дело принципа. Она считает себя неприкасаемой.

Никто не был неприкасаемым. А те, у кого было большое эго, обычно падали тяжелее всех.

— С чем мы столкнемся, когда войдем внутрь?

Серас пожала плечами, и ее небрежное выражение лица только разожгло гнев Саида. Неужели она ничего не принимает всерьез?

— Не более десяти — это мое предположение.

Десять? О, Боги.

— Полагаю, ты ничего о них не знаешь?

— Они фейри. Я знаю, что они слишком самоуверенны. Брианна никогда бы не опустилась до того, чтобы общаться с теми, кого она считает низшими сверхъестественными существами.

Ее элитарное отношение, вероятно, не поможет им в этой ситуации.

— Среди них есть тренированные бойцы?

— Без сомнения, — сказала Серас, будто это ее не касалось. — Доллар за пончик, половина из них будет слишком напугана, чтобы драться. Другая половина отлично обучены, но у нас неплохие шансы.

Он находил ее самоуверенность столь же неприятной, сколь и привлекательной.

— Немного уверенности, потому что ты никогда не видела, как я сражаюсь!

Серас махнула рукой, направляясь к задней части «Рейндж Ровера».

— О, думаю, ты поможешь мне с одним или двумя из них. С остальным я справлюсь сама.

Боги, ее бесцеремонность была невыносима! Сердце Саида бешено колотилось при одной мысли о том, что она бросится в бой в меньшинстве. Она открыла люк, и свет фонаря осветил грузовое пространство. Они привезли с собой передвижной Арсенал. Она определенно подготовилась. Серас, не теряя времени, принялась одеваться. Два «Глока» пристегнуты к бедрам, кинжалы у бедер и метательные ножи засунуты в ножны в сапогах. Она спрятала короткий меч за спину и повернулась к Саиду.

— Я принесла более чем достаточно для нас обоих. Бери, что хочешь.

Саид был уверен, что оружие, привязанное к гибкому телу Серас, весит больше, чем она сама.

— Вот. — Она протянула ему утяжеленный жилет, и он взял его у нее. — Надень это. Не хочу, чтобы ты был уязвим для любых потенциальных кольев, деревянных или других.

— Очевидно, ты все предусмотрела. — Кроме настоящего плана нападения. Он надел жилет, прежде чем выбрать пару кинжалов и мечей из арсенала Серас.

— Захвати еще один «Ругер», — сказала она. — Поверь мне, они будут вооружены до зубов.

Саид уже давно не воевал. С тех пор, как Сортиари уничтожили вампиров. Современная война не привлекательна. Не требовалось никакой хитрости, чтобы прицелиться во врага и нажать на курок. Он неохотно взял пистолет и засунул его за пояс на пояснице. Он использует это как последнее средство.

— И что теперь?

— Теперь? — С усмешкой произнесла Серас. — Мы идем звонить в дверь.

— Я понимаю, что Брианна ждет нас, но тебя даже не интересует внезапное нападение? — Саид не мог понять тактику Серас. Они должны делать все, что угодно, даже самое малое, чтобы попытаться взять верх. Они оказались в крайне невыгодном положении.

— Да, я действую совсем не так. Не вижу смысла притворяться.

Притворяться? Саид подумал, что у него глаза вылезут из орбит.

— Тактическое планирование — это не притворство, Серас. Это здравый смысл.

— А. — Боги. Саид поклялся, что у Брианны и ее маленькой армии не будет шанса попытаться убить Серас. Потому что он всерьез подумывал задушить ее прямо сейчас. — То, что ты называешь планированием, я называю продлением неизбежного.

— Неизбежного? — Саид не сделал ничего, чтобы изменить свой недоверчивый тон. — Небольшое притворство, как ты презрительно это называешь, может дать нам драгоценные секунды и получить преимущество.

Серас почти утешительно похлопала Саида по плечу. Она закрыла хэтчбек и прошла мимо него, не оставив ничего, кроме как следовать за ней.

— Поверь мне, Саид, мое присутствие уже само по себе шокирует. У нас будет преимущество.

Чертовски самоуверенно. Он почти надеялся, что у него будет возможность доказать ее неправоту, но на самом деле, если они выберутся отсюда живыми, это будет чудом.

Поведение Серас изменилось в тот момент, когда она прошла мимо Саида и направилась по длинной дорожке к дому. Она выглядела так же, как в первый раз, когда он увидел ее в Коллективе. Холодная. Расчетливая. Отстраненная. Сосредоточенная. Такая свирепая и такая чертовски красивая, что у него перехватило дыхание. Она была мстительным призраком из его видений, ее кожа блестела, как лунный свет, волосы — каскад трепещущего пламени. Если с ней сегодня что-нибудь случится, Саид сожжет весь мир в поисках мести.

Дом фейри находился в лесистой местности, далеко от главной дороги. Он оказался гораздо меньше, чем ожидал Саид, и больше походил на скромную хижину, чем на особняк королевы. Когда начнутся бои, в казармах может быть тесно, что несколько осложнит дело. Пока Серас смотрела прямо перед собой, Саид внимательно осматривал окрестности, отмечая места, которые помогут им спастись, и другие, которые обеспечат идеальное прикрытие в случае засады. Один из них должен быть обеспокоен тем, как они выберутся отсюда. Серас, похоже, было все равно.

Почему? Неужели она так уверена в их успехе? Или, скорее, она предвидела полный провал? Нервная энергия хлынула в кровь Саида, пока он продолжал идти и осматривать окрестности. Предвкушение битвы наполнило его тело адреналином и разбудило жажду. Сейчас, как никогда, было важно сохранять спокойствие. От этого зависела безопасность Серас, и он не подведет ее.

— Нам придется беспокоиться только о Брианне, — заметила Серас, когда они приблизились к скромному дому. — Все остальные будут меньшими фейри, не такими могущественными.

— Откуда ты знаешь?

— От Рина. — фыркнула Серас. — Наверное, он хотел убедиться, что я не зайду слишком далеко. Феллон, супруг Брианны, был бы серьезной проблемой, если бы он был здесь сегодня вечером. Рин узнал, что он уехал в Спокан по делам Брианны, и убедился, что его возвращение домой будет отложено. — Она искоса взглянула на Саида. — Великодушно с его стороны, да?

— Очень. — Идея Рина прикрывать спину Серас была очень извращенной. Он брал все преимущества, которые у них могли быть. У Саида могла быть возможность заставить хотя бы одного или двух меньших фейри, прежде чем они нападут. Его главной целью было защитить Серас, чтобы она снова рискнула жизнью и дала Рину то, чего тот хотел.

Оставалось надеяться, что это будет последний раз, когда Серас заставят сделать такое.

***

Если бы была Премия Академии за лучшее исполнение в притворстве, чтобы скрыть все это дерьмо, Серас держала бы эту маленькую золотую статуэтку прямо сейчас. Слишком самоуверенная, она шла по дорожке к маленькому домику Брианны в лесу. Она не могла позволить Саиду увидеть ее пот. Она не могла позволить ему даже на секунду усомниться в исходе сегодняшнего вечера. Внешне она была невозмутима. Твердая, как чертов камень. Внутри она была в одном шаге от потери всего. Под твердой оболочкой внешности Серас никогда не чувствовала себя такой хрупкой.

У Брианны действительно было очень мило. На мгновение Серас попыталась забыть, зачем она здесь. Вместо этого она восхищалась ухоженной территорией, естественной архитектурой и отсутствием городских звуков. Она позволила себе задуматься, каково это — жить такой жизнью. Иметь свой собственный домик. Приходить и уходить, когда ей заблагорассудится. Она завидовала Брианне. По крайней мере, она завидовала ее свободе. И в то же время Серас не могла не обижаться на нее за глупый выбор, который мог украсть свободу, о которой она так отчаянно мечтала.

Брианна принимала как должное то, чего желала Серас. Возможно, она заслужила то, что получит сегодня.

Прежде чем Серас успела подняться по ступенькам, Саид схватил ее за руку. Он притянул ее к своей широкой груди и прижался губами к ее губам в сокрушительном поцелуе, от которого кровь побежала по венам, а сердце забилось в груди. Он поцеловал ее с отчаянием, и ее руки обвились вокруг него, будто у нее не было выбора. Его пальцы погрузились в ее волосы, а язык скользнул мимо губ, углубляя поцелуй. Мир растаял. Ничего не имело значения, кроме этого момента. Его губы на ее губах, жар его поцелуя, ее собственное головокружение и то, как он разбудил ее.

Будь на то ее воля, реальность никогда больше не вторглась бы в их жизнь.

Их поцелуй закончился слишком рано. Саид отстранился, и Серас попыталась успокоить свой кренящийся мир, ее сердце учащенно билось в груди.