Повелители слёз

Пашнина Ольга

Повелители слез - 3

Предупреждение: книга не редактировалась. Опечатки и ошибки вполне могут присутствовать. Всем спасибо и приятного чтения=)

Глава первая

6 лет назад, где-то на территории Лесного Города

Небольшая провинциальная деревушка, далекая от торговых путей и столицы, спряталась в самой чаще леса, нисколько не мешая оному. Дома стояли прямо меж деревьями, тропинки были протоптаны еще с того времени, как охотники только начинали исследовать местные леса, а деревенские красавицы давно уж перестали бояться гулять по лесу и резвились чуть ли не до самой темноты. Да и ругали их только для виду, чтоб не сказали, не приведи Меридия, что родители чадо свое воспитывают плохо. Посплетничать здесь любили, ибо, чем еще заняться деревенской женщине, кроме, как семью накормить да обстирать? А уж если новости долетали из столицы или - вдруг повезет - из других Городов, то обычные дневные разговоры превращались в вечерние посиделки с чаем, пирогами, танцами да песнями. Девицам радость - женихов приметить, таланты показать, да матерям их отрада - поболтать вволю, обсудить насущное.

Так и в этот чудесный летний вечер, когда темнота уже опустилась на деревню, луна взошла на небо, скудным светом освещая прохожие тропки, все собрались в избе у старейшины. Слышалась тихая музыка, издаваемая инструментом талантливого музыканта, негромкие разговоры старших и заливистый смех молодежи. Самый обычный вечер в самой обычной деревне.

Из избы вышли двое: светловолосая красавица и ее жених - крепкий сын дровосека. Девушка смущалась, что-то лепетала, но покорно шла за возлюбленным, который уверенно вел ее в самую чащу. С какими целями - это уж оставим им, не судить же молодые горячие чувства, в самом деле. А луна счастливо освещала дорогу влюбленным, серебрила кроны деревьев, мягко падала на поляны.

- Стой, - заволновалась девушка. - Ты не слышишь?

Ее жених улыбнулся, притянул возлюбленную к себе и нежно поцеловал в самый кончик носа.

- Нет, я ничего не слышал. Через месяц мы поженимся, любовь моя и...

Девушка вскинула голову.

- Я что-то слышу! - теперь в ее голосе отчетливо прозвучала паника.

Сын дровосека прислушался. Наклонил чуть голову, замер, растерянно поглаживая пальцами запястье любимой.

- Да, что-то есть, - медленно проговорил он, будучи еще не вполне уверенным в том, что что-то слышит. - Вдалеке. Может, ветер?

Гул, непонятный гул нарастал, сопровождался каким-то зловещим потрескиванием. Звук будто бы исходил не от реального источника, а исторгался из самого пространства, заполняя собой все.

А потом на горизонте появилась полоса. Она приближалась с невероятной скоростью, искажая все, что оставалось за ней. Девушка испуганно вскрикнула и закрыла глаза. Руки влюбленных сцепились в неминуемом ожидании чего-то страшного. Парень смотрел на волну, в которую выросла полоса, чуть дольше, чем невеста, но тоже не выдержал и закрыл глаза. Никто не мог смотреть на цвет, которого не существовало в природе.

- Спаси нас, Меридия! - шепотом воскликнула девушка.

Меридия не могла спасти. Она давно оставила этот мир.

Когда все стихло, тишина, воцарившаяся на планете, поражала. Замерло все живое. И тут же с отчаянным криком не понятной еще тогда радости, мир ожил, радуясь тому, что беда обошла стороной. Но беды редко проносятся мимо миров. Обычно зло таится в деталях, которые не под силу заметить даже опытному магу.

***

Наше время, Челябинск

Симпатичная молодая женщина уверенно шагала по дороге, мысленно составляя список дел. Сейчас ее мысли занимала лишь маленькая дочурка, которая уже несколько часов ждала маму дома. А у мамы, которую звали Аней, только-только закончилось собеседование. Не особенно удачное, стоит заметить, но и не провальное, так что поводов унывать не было. Наоборот, женщина по необъяснимой причине радовалась жизни и с нетерпением ждала каких бы то ни было перемен.

У нее были красивые волосы шоколадного оттенка, доходящие до середины шеи, зеленые глаза и маленькое колечко в губе. Последнее немного не вписывалось в стандартный образ молодого специалиста, но, несомненно, придавало некоторого шарма Ане. Мало кто догадывался, что за внешней веселостью Анна прячет сильную разочарованность.

Нет, дело вовсе не в том, что у нее нелюбимая работа. И дочка у нее замечательная. И семья ее любит. И деньги водятся, чтоб на себя да ребенку на удовольствие потратить. И с мужчинами Ане везет: редко какой поклонник ведет себя неучтиво или грубо. Сколько их было за шесть-то лет? Серьезный роман один, неудачный, к несчастью. Мимолетных свиданий, пока ребенок гостит у бабушки? Достаточно. К чести Анны, она не позволяла себе заниматься личной жизнью на глазах дочери, постоянно занималась воспитанием и общением с малышкой, а потому слыла чуть ли не образцовой матерью. Но в любви счастья найти не могла. Кто б узнал, что когда эта уверенная в себе и умная девушка ложится в постель с мужчиной, она переступает через себя, отчаянно ищет то, что у нее когда-то было. Те чувства, в результате которых появилась горячо любимая и единственная Ксюха - ангел золотоволосый с присущей только ей особой непосредственностью.

Вот так вот. Как бы ни было банально, Аня страдала от любви. Разделенной, но бесконечно далекой.

В этом же городе, совсем близко к Аниному дому, лежала молодая девушка с волосами цвета вишни. Она была без сознания, но ее здоровье опасений не вызывало. Скорее всего, девушка ударилась о железный турник, так некстати оказавшийся на пути ее приземления, и на пару минут отключилась. Девушку звали Веста Риорская, урожденная Волверин. А еще ранее, если вспомнить ее маленькой, мама называла ее Эллой, а папа и того короче - Эл. Но те времена давно уж минули, люди изменились, а имя забылось, уступив место тому, что выбрала сама Веста.

Она слабо застонала и открыла глаза. Редкая попаданка, на самом деле, помнит момент перехода. Не человеческие это воспоминания, не людям дано узреть межмировое пространство, да и организм наш настолько слаб, что не воспринимает короткого мига, когда одна реальность сменяется другой, закручивается в вихре и пропадает, отрезая путь к возвращению. И лишь умелое вплетение магии может открыть проход вновь.

Как в наш мир попала Веста, история умалчивает. Девушка помнила какие-то отрывки, вроде бы битву с нечистью. Там и учитель ее присутствовал, и студенты, которых она опять на практику повезла. И меч с душой Ланнан она помнила, как приятно грела рукоять, как легко взлетала сталь. Вот только все это были части, которые никак не могли сложиться в целостную картину.

А день меж тем уже почти перевалил за половину. Близилось время обеда, и только легкий дождик был причиной отсутствия людей.

Аня заметила лежащую на земле девушку издалека и тут же бросилась на помощь. Машинально отметила, что одета незнакомка была странно, не совсем по-современному. Если кожаные брючки и высокие сапоги довольно неплохо вписывались в концепцию челябинской осени, то рубашка с корсетом и старинные украшения ни в какие ворота не лезли. Да и меч, валявшийся неподалеку, не был основным атрибутом молодежи России XXI века.

- Что с вами? Вам плохо? Вызвать скорую?

- Что...что произошло? - слабым голосом спросила девушка.

Аня узнала этот язык. Когда-то ее учили говорить на нем, когда-то она только его и слышала, скучая по родной речи. Ее любимый мужчина говорил на нем. Но откуда могла незнакомка знать этот язык, использующийся на далеком Снежном Плато?

- Откуда ты? Как ты здесь оказалась? - произнесла Аня резче, чем хотела.

- Не помню, - пробормотала девушка, оглядываясь. - А что это за место?

- Судя по всему, другой мир.

- Другой мир?!

Незнакомка выглядела ошеломленной. И вроде бы опасности не представляла. Разумеется, у Ани были причины опасаться любого, пришедшего из того мира, но она чувствовала, что девушка не желает ей зла. Более того, она напугана и растерянна.

Какова вероятность, что при наличии огромного количества мест в этом мире, именно Аня встретит человека, пришедшего из другого? Не надо слишком уж напрягаться, чтобы понять: случайного в этой встрече было мало.

- А...что теперь делать? - растерянность незнакомка уже не скрывала. - Я же координат для перехода не знаю...

- Не ты одна, - усмехнулась Аня, - тут их никто не знает. Ладно, не лежать же здесь. Видишь, в чем проблема...язык твой в моем мире неизвестен. Так что одну я тебя не оставлю, народ бывает у нас странным. Поднимайся, тебе точно...лекарь не нужен?

- Нет, - помотала головой девушка и поднялась. - Вроде бы все хорошо. Только голова побаливает. Зачем тут турники?

- Сложно сказать, - Аня хмыкнула, осмотрев покореженные ржавые железки. - Не для красоты, это уж точно.

- Какой-то у вас мир...серый, - поежилась девушка.

- Это время года такое, противное. Я - Аня.

- Веста.

Аня рассматривала Весту со смесью волнения и беспокойства. Она хорошо понимала чувства девушки, ибо сама оказалась в такой ситуации. Конечно, Весте было легче - она встретила, наверное, единственного человека, который хотя бы мог попытаться ей помочь. Вот только вернуться в свой мир Веста, скорее всего, не сможет. В свое время Аня упорно искала кого-то, кто пережил подобное или хотя бы обладал властью, достаточной для перехода, но тщетно. Либо попаданцев в этом мире больше не было, либо они тщательно скрывались, боясь насмешки, осуждения и недоверия. Зато книг такой тематики было море. Раньше Аня как-то не увлекалась фэнтезийным чтивом, а после возвращения решила восполнить этот пробел. Не то чтобы это помогло.

- Хорошо, - Аня глубоко вздохнула и перешла к действиям.

Сняла пальто и протянула Весте.

- Держи, накинь сверху. Твоя одежда не совсем типична для нашего общества. Брюки и сапоги годятся, а вот рубашка мало того, что легкая, еще и явно не вписывается в современную моду. И еще: убери меч под пальто, у нас за хождение по улицам с оружием можно найти нехилых проблем.

- А как же вы защищаетесь от бандитов? - округлила глаза Веста. - Что, даже воинам нельзя?

Аня чуть улыбнулась.

- Давай, я расскажу, когда придем домой. Кстати, надо будет зайти в магазин. Ты есть хочешь?

- Хочу, - призналась Веста.

- Тогда точно придется идти за продуктами.

Веста осторожно двинулась за Аней. Девушки шли молча, каждая думала о своем. Аня - о том, что дальше делать и как помочь Весте. Веста обдумывала сложившуюся ситуацию, и она ей явно не нравилась.

- А почему ты мне помогаешь? - вдруг спросила Веста.

Аня вздохнула.

- А и сама была когда-то в такой ситуации. Не знала языка, не верила в магию, была почти ребенком. Мне совесть не позволит оставить тебя на съедение этом миру.

Веста, кажется, ответом удовлетворилась.

- Мне вернуться надо, - чуть помолчав, сказала она. - У меня дочь там. У отца пока гостит, приедет, а меня нет.

- Маленькая дочь?

- Шесть лет.

- Здорово. Моей пять с небольшим.

- Ты живешь одна?

- С дочерью, - ответила Аня. - Не бойся, нам никто не помешает. Подумаем, что можно сделать.

- Спасибо, - тихо сказала Веста.

***

- Посидишь вон там? - Аня указала на скамейки, установленные в дальнем конце торгового центра. - Я куплю продукты и мы пойдем. Ладно?

Веста кивнула, растерянно озираясь.

- Только не уходи никуда, хорошо?

- Думаешь, я совсем с ума сошла? - усмехнулась Веста. - Нет уж, я к тебе привяжусь, сама будешь просить, чтоб отстала.

Аня быстро схватила тележку и, игнорируя подбежавших промоутеров и консультантов, пробилась в торговый зал. Быстро покидала в корзинку какие-то полуфабрикаты, понимая, что готовить будет некогда. Подумав, взяла несколько маленьких пачек сока и батончиков мюсли: Ксюша должна была уехать к Аниной сестре на ночевку, пускай полакомятся, они такие штуки любят.

Про просьбу дочери купить "киндер", Аня вспомнила у кассы, благо в самом низу была целая полка с шоколадными яйцами. Взяла четыре штуки: Гуннульв тоже страстно их любил, как бы ни смешно это выглядело. Только в отличие от Ксюхи, ел он их, как семечки. Ладно, хоть игрушки ребенку отдавал.

Как это обычно водится, к моменту, когда девушка созрела для оплаты покупок, на кассе скопилась приличная очередь. Причем очередь эта не двигалась. Аня выглянула, убедилась, что Веста на месте: сидит, даже не слишком удивленно рассматривает окружающий мир.

Впереди было человек пять, причем из начала очереди слышалось, что происходит там какой-то бред. Визгливые крики дамы, которую случайно обсчитали на сколько-то там рублей слушала не то, что вся очередь - весь магазин. От этих криков хотелось куда-нибудь сбежать. Парадокс: Ксюша никогда не устраивала истерик на публике, даже если ей что-то совсем уж не нравилось. Такие вот дамы с завидной регулярностью ходят в публичные места скандалить. Ксюше пять лет, дамам под сорок. Где логика? Аня мысленно рассмеялась.

Чтобы отвлечься, она занялась рассматриванием спины мужчины, что стоял прямо перед ней. В руках у него была лишь бутылка пива, да упаковка каких-то хлебцев. Чувствовался приятный, ненавязчивый запах парфюма. По волосам, которые были чуть тронуты сединой, Аня определила возраст: лет пятьдесят, может, чуть больше. Не женат, скорее всего. Женатые обычно имеют немного другой набор продуктов на кассе. Как бы цинично это не звучало, девушка прикинула, есть ли у нее шанс познакомиться с таким экземпляром для приятного проведения вечера. Пальто явно дорогое, парфюм тоже, видно, что за собой следит, спина прямая. Сразу видно - товарищ интересный, такие приятны в общении и обычно адекватно реагируют на отказ продолжать роман. Впрочем, этого вряд ли интересовал короткий роман с такой девицей, как Аня. Да и ее вдруг почему-то эта перспектива не так уж захватила. Какое-то странное чувство появилось, едва она обратила внимание на этого мужчину.

Очередь нервничала, пара человек, стоявших за Аней, бросили корзинки и спешно покинули супермаркет. Но вот крикливая тетка удалилась, напоследок гордо всех обозвав очень неприличным словом и кассирша, вздохнувшая с облегчением, стала заниматься покупателями.

- Здравствуйте, пакет нужен?

- Да, давайте два.

- С вас тысяча рублей и восемьдесят копеек. Карточка наша есть?

Аня протянула девушке карточку и та начала вводить какой-то код. Вдруг Аня почувствовала, что кто-то толкает ее с такой силой, какой позавидовал бы среднего сложения мужчина.

Девушка вскрикнула и налетела на того самого мужчину, замеченного ею ранее в очереди, который теперь стоял у кассы и с кем-то говорил по телефону.

- Чего на проходе встала?! - разоралась очередная скандалистка. - Не видишь, я иду?!

Аня давно усвоила, что таким людям лучше не отвечать. Вон, Игорю разок ответила уже, до сих пор последствия расхлебывает.

К счастью, мужчина поддержал ее, не дал шлепнуться на пол.

- Вы в порядке? - спросил он.

Аня так и замерла.

Время меняет людей. Уйдя из того мира, она изменилась. И вряд ли в лучшую сторону. Изменились ее взгляды, поведение, внешность. Притупились воспоминания, совсем угаснуть которым не давали лишь Гуннульв, да Ксюха. Но сейчас, едва услышав этот голос, сердце дрогнуло.

- Все нормально, простите меня и спасибо, что поддержали, - Аня поспешно отвернулась к кассе, чтобы он не видел ее лица.

- Да ничего, - усмехнулся мужчина. - Может, телефончик оставите? Вы очень...необычная девушка.

- Извините, я замужем, - пробормотала она и быстро бросила покупки в пакеты.

Пробормотав что-то вроде "как знаете", мужчина отошел. Аня выдохнула, призывая себя к спокойствию.

Не узнал? Затеял игру? Скорее, первое, не уловила она в его голосе ни издевки, ни какого-либо намека на то, что узнал. Да, нынешняя Аня разительно отличалась от той, что прыгала по замку и неумело сражалась. Она обрезала волосы, теперь они чуть не доходили до плеч и были насыщенного шоколадного цвета. Сменила стиль в одежде, перейдя на юбки и рубашки. Проколола губу как-то перед днем рождения, когда было совсем уж тоскливо. Из-за постоянного сидения перед компьютером зрение сильно упало, приходилось носить линзы. А поскольку линзы просто так ей носить было скучно, раз в месяц девушка меняла себе цвет глаз. Нынче она была зеленоглазой. Ее любимый цвет, отлично сочетался с цветом волос.

Но чтобы не узнать? А не связана ли эта встреча с прибытием Весты? Нет, в самом деле: за один день Аня встретила двоих человек из того мира.

Девушка, спешно забрав сдачу и карточку, покидала, не глядя, продукты в пакет и направилась к Весте. Аня старалась не выделяться поспешностью и нервозностью, но все равно чувствовала, как чуть дрожат руки. Она все еще боялась этого мужчину.

- Видишь того мужика? - спросила она Весту.

Указала на него и тут же отвернулась: он оглядывался в поисках кого-то или чего-то в зале.

- Да, - откликнулась Веста, и ее глаза расширились.

- Знаешь его?

- Это мой отец, - девушка побледнела. - Что он здесь делает?

- Уж вряд ли в отпуск приехал. Значит, ты не возражаешь, если мы выйдем через другой выход?

- Разумеется, нет, - ответила Веста.

Быстро, чтобы не попасться на глаза, девушки выскочили из здания торгового центра. Только в этот момент Аня поняла, что вновь нашла себе какие-то приключения.

***

- Мама!

Ксюха бросилась Аню обнимать, едва та вошла в квартиру. Повисла на шее, не смущаясь таких мелочей, как тяжелая сумка, болтавшаяся у матери на руке и Веста, нервно осматривающаяся в достаточно скромной прихожей.

- Ты мне купила "киндер"? - девочка с надеждой заглянула Ане в глаза.

- Купила, - улыбнулась она.

- Ты мне его только отдай вечером, ладно, мама?

- Почему вечером? - удивилась мама.

- Потому что мне хочется вечером шоколада поесть, - объяснила Ксюша и переключила свое внимание на Весту.

- Привет, - сказала она, естественно, по-русски.

- Она с тобой здоровается, - перевела Аня. - Это моя дочь.

- Привет, - сказала Веста.

Ксюха нахмурилась, услышав непривычную речь. Заметив, как замешкалась девочка, Аня спросила:

- Дочь, мы с тобой папин язык учим?

Ксюха кивнула.

- Вот на нем с нашей новой знакомой и разговаривай.

- Привет, - послушно сказал ребенок.

Веста тепло ей улыбнулась. Ане подумалось, что красивая она была девушка, необычная, но очень симпатичная.

- Идем, я тебя накормлю. Ты пельмени ешь?

- А что такое пельмени? Впрочем, неважно, давай! - кивнула Веста. - А откуда ты знаешь моего отца? И наш язык?

- Расскажу. Но давай поедим, пожалуйста, а то я с ума сойду, уже часов шесть не ела. И надо найти, во что тебе переодеться, в таком виде не дело ходить, жарковато, да и лежание на грязной земле не способствует комфортному ношению одежды.

Спустя двадцать минут Веста удивленно рассматривала шелковое платье, которое ей дала Аня. Точнее, рассматривала она молнию.

- Здорово, слушай, надо нам такую штучку внедрить. Удобно, а то морокотни с пуговицами... Жуть. И муж не терпел, вечно после него сидела с ниткой, пуговицы пришивала.

Аня фыркнула.

- Ты замужем?

- В разводе, - пожала плечами Веста. - Уже два года как развелись. Дочка растет. Элиана Риорская. Имя почти королевское, а характер у нее...

Веста улыбнулась. В ее словах чувствовалась нежность, которую она испытывала к дочке.

- Риорская...Что-то знакомое, - нахмурилась Аня. - Кажется, эту фамилию кто-то при мне упоминал.

- А что насчет тебя? Откуда ты знаешь Рейбэка?

- Пошли на кухню, - вздохнула Аня. - Расскажу.

Они уселись за небольшим столом. Ксюху отправили в комнату, чтоб не мешала. Гуннульв не показывался. То ли дрых в ванной, то ли где-то слонялся. Вот всегда так: оставишь следить за ребенком, а он смоется! Аня подумала, что еще одна его самовольная отлучка, побреет, как предлагал Рандвалф.

"Не побреешь! - раздался голос монстра. - Ты только обещаешь всегда. А не показываюсь я, чтобы подружку твою не пугать, я ж монстр, забыла уже?"

- Брось, Гуннульв. Я так поняла, Веста - ведьма. Так что не бойся ей показаться.

Посреди кухни материализовался монстр. Веста вздрогнула, но не стала ни орать, ни швыряться в Гуннульв заклятиями.

- Кто это? - спросила девушка. - И чего такой лохматый? Не блохастый?

- Сама блохастая! - возмутился Гуннульв. - Лохудра!

- Кто лохудра?! - возмутилась Веста. - Сейчас побрею!

Аня захихикала. Не ей первой эта идея в голову приходит. Ой, чувствую, зря она Гуннульв Ксюху поручает, хорошему он девочку не научит.

- Ребят, успокойтесь, вы чего?

- А чего она? - буркнул Гуннульв. - Первая начала!

- Слушай, тебе сотни лет, правда? - хмыкнула Аня. - Иди, поиграй с Ксюхой. Она там без тебя скучает. Скоро Марина придет, в кино сходите.

Больше молочного шоколада Гуннульв любил кино. Марина, будучи в курсе не только приключений сестры, но и наличия у нее вредного домашнего монстра, с удовольствием брала это меховое недоразумение в кинотеатр. Сажала к себе на колени, и монстр счастливо смотрел фильм. Причем жанр фильма и его сюжет ему были абсолютно по барабану. Потому, едва услышав о кино и прогулке с Мариной (которая просто обожала Гуннульв и закидывала его шоколадом самых разных видов), монстр унесся в комнату и активно начал подбивать Ксюху собираться.

- У вас у всех такие живут? - фыркнула Веста.

- Да нет. Только у меня. Он из вашего мира, со мной вернулся.

- Можно вернуться? - подобралась девушка. - Как? То есть, как, я знаю, у тебя координаты есть?!

Аня покачала головой.

- Нет. В этом и проблема. Я ищу их уже шесть лет.

- Зачем?

- Хочу вернуться в ваш мир. Ее отец, - девушка кивнула в сторону комнаты, где играла Ксюша, - из вашего мира. Повелитель Снежного Плато.

- Вилдэр?! - Веста округлила глаза.

- Ты его знаешь?

- Лично - нет. Муж знает, в смысле, бывший муж. По работе общались. Я о тебе слышала, ты ведь участвовала в восстании волков, да?

Аня кивнула, едва удержавшись, чтобы не поморщиться от неприятных воспоминаний.

- Ну, как участвовала...Я его того...развалила.

Веста чуть отвлеклась, гоняясь с вилкой за пельменем.

- Слушай, вкусные такие! - удивилась она. - Как, говоришь, называются? Пельмени? Они у вас только в магазинах продаются или в домашних условиях тоже можно сделать?

- Можно, - улыбнулась Аня. - Я тебе дам рецепт.

Когда с обедом было покончено, Аня разлила чай и решила, наконец, поговорить о деле.

- Ладно, что мы будем делать?

- Для начала, расскажи, откуда ты знаешь язык и что вообще с тобой было, - напомнила Веста.

Аня вздохнула. Она уже рассказывала об этом. Правда, всего раз, сестре. Маринка поверила почти сразу, особенно после демонстрации рисунка, якобы переданного Ане Рандвалфом.

Весте рассказывать оказалось легче: она изначально верила во все и не подвергала сомнению слова Ани. Да и слушательницей была хорошей: не перебивала, внимательно относилась к собеседнице и явно анализировала ситуацию прямо на ходу. Когда Аня закончила, невесело усмехнувшись, Веста сказала:

- Да уж, ну и история... А покажи этот рисунок, он у тебя еще есть?

- Конечно, - кивнула Аня.

Она потянулась к небольшой шкатулочке, стоящей на холодильнике и достала кусок пергамента, на котором были изображены волки. Веста осторожно взяла рисунок и со всех сторон рассмотрела.

- Ты знаешь, странная вещь, - сказала она. - Магия чувствуется, причем необычная. Так, небольшой отголосок, но у меня волосы дыбом встают. Это не просто картинка, уж точно.

- Тогда что? - удивилась Аня.

- Что-то, явно имеющее особые свойства. Ты не будешь против, если я попробую кое-какие заклятья на этой шутке? Вдруг она заколдована, чтобы скрывать информацию, или еще что...

Аня пожала плечами и только махнула рукой.

- Да без проблем. Хуже не будет. Что насчет тебя? Кто ты вообще такая?

Веста пожала плечами.

- Веста Волверин, преподавательница, разведена, дочка шести лет. Люблю бывшего мужа до безумия, но он решил меня бросить.

- Вот гад, - посочувствовала Аня.

- Это есть, конечно, - не могла не согласиться Веста, - но развод - решение радикальное. Тем более что я была готова идти на компромисс.

- А что случилось, почему бросил?

- Он меня ударил.

- И все? - удивилась Аня. - То есть, это, конечно, плохо, но можно было хотя бы попытаться спасти семью.

- Не в первый раз, - грустно вздохнула Веста. - После последнего решил, что лучше разбежаться. Уехал к семье, работу бросил. Говорят, занялся семейными делами. Дочь ездит к нему периодически, на пару недель. А я не суюсь, он со мной и не говорит.

- Странно, - протянула Аня. - Сам все решил и ведет себя так, будто ты во всем виновата.

- И не говори. Между прочим, мое мнение тоже надо было спросить.

- Мне кажется, мы влюбились в одного парня, - вдруг рассмеялась Аня.- Мой тоже все решил за меня. Нет, конечно, я его понимаю: куда уж женщине, бывшей наложнице, будущее свое выбирать. Но выкинуть меня беременной в другой мир...Вот честно: встречу - убью. Зверски. Потом найду некроманта, оживлю и заставлю жениться.

- Я некромант, - хихикнула Веста.

- Отлично! - Аня зловеще усмехнулась. - У нас появился план. Может, твоего тоже уму-разуму поучим? Чтоб неповадно было?

- Было бы чему учить, - фыркнула девушка. - У него разума ни на грош. Но попробовать можно. Вот только как бы вернуться.

- Склоняюсь к мысли, что в этом нам поможет Рейбэк, - задумчиво произнесла Аня. - Только он просто так не дастся, надо продумать тактику.

Раздался звонок в дверь. Веста вздрогнула.

- Это Марина, - объяснила Аня, - моя сестра. За Ксюней пришла.

Марина, как всегда, была полна оптимизма и энергии. Она в свои двадцать четыре трудилась фотокорреспондентом местного журнала о хобби, увлекалась всем и сразу, подрабатывала фотомоделью и занималась благотворительностью. Ксюху она любила очень сильно, не было выходных, когда Марина не выбиралась бы с племяшкой куда-нибудь. А нередко и забирала к себе на ночь, во-первых, устраивая девочке маленькие праздники, во-вторых, давая Ане возможность немного развеяться.

- Ксюнь, собирайся! - крикнула Аня, впуская сестру. - Марина пришла!

Ксюха радостно вылетела из комнаты, Гуннульв выбежал следом. Оба кинулись к Марине в объятия. Та звонко поцеловала сначала племяшку, потом монстра и подарила обоим по шоколадке.

- Кстати, я же вам "киндеры" купила, - вспомнила Аня. - Держите.

Гуннульв тут же радостно слопал угощение, а Ксюша аккуратно положила яйцо в маленькую сумочку, болтавшуюся у нее на плече.

- Ну, ладно, мы пошли, - улыбнулась Марина, глядя, как Гуннульв залезает в ее рюкзак. - Ксюш, готова?

- Да! - откликнулась девочка.

- Позвоните мне, как будете дома, хорошо? - Аня поцеловала дочку.

- Ты не одна? - удивилась Марина, заметив в коридоре сапоги Весты.

- Долгая история, - вздохнула Аня. - Я тебе потом расскажу, ладно? Самой еще нужно разобраться.

- Скажи, сестричка, эта твоя история не предполагает возможность вернуться к отцу вот этого вот создания?

Марина погладила по голове Ксюшу.

- Надеюсь, если честно, - призналась Аня. - Но это все вилами на воде писано, так что пока я еще ничего не знаю.

- Тогда удачи, - хмыкнула Марина, взяла девочку за руку и вышла.

Захлопывая дверь, Аня почувствовала, как нарастает волнение. "Не к добру" - подумала она.

Когда она вернулась на кухню, то сразу же наткнулась на странный взгляд Весты, выражающий не столько удивление, сколько испуг.

- Аня, это не рисунок, - пробормотала девушка. - Это действительно координаты!

Аня почувствовала, как забилось сердце. Неужели все шесть лет ответ на вопрос "как вернуться?" лежал у нее подносом? В шкатулке, на холодильнике, столько раз она периодически рассматривала рисунок, ощущая болезненные спазмы при малейшем воспоминании о Плато, но, ни разу не задумалась, что этот клочок пергамента - путь к возвращению.

- Координаты твоего мира? - голос Ани был непривычно хриплый.

- Не знаю, я переходами никогда не занималась, - ответила Веста, - но, скорее всего, да. Ведь тебе дали его в нашем мире, да и надпись намекает, что эта вещица сможет тебе помочь.

- То есть, мы имеем все, что нужно для перехода?

Аня не верила в это. Хотела, но почему-то не могла. Теперь, когда близость желанного мира, любимого мужчины и друзей стала так отчетливо видна, она вдруг почему-то испугалась. Словно в зеркало, посмотрела на себя и задалась вопросом: "А что, если я ему уже не нужна?".

- Ну что, попробуем? - неуверенно предложила Веста. - Теорию я вроде знаю. Практики не было, в наших университетах такому не учат. Но, думаю, справлюсь. Видала магию и сложнее.

- Нет, подожди, - Аня заставила себя прекратить думать о Вилдэре. - Без дочери я никуда не пойду. И нам нужно все обдумать, нельзя бросаться просто так в незнакомое место. Давай, сегодняшний день проведем здесь. Завтра утром сестра приведет Ксюшу, Гуннульв и мы все вместе уйдем.

- А может, лучше сначала я? Мало ли, куда занесет, окажемся с ребенком в какой-нибудь дыре...

- А ты координаты нашего мира знаешь? Чтоб проход еще раз открыть? - спросила Аня.

- Нет.

- Вот и я о том же.

- Тогда, может, не стоит? Вдруг это ловушка...

Аня села на диван.

- Не знаю, - простонала она. - Я запуталась. Устала искать выход, устала постоянно жить в ожидании чего-то магического. Еще и Рейбэк здесь. Веста, я с ним столкнулась нос к носу, он меня не узнал! А если найдет? А если Ксюху найдет? Я ж его боюсь до потери сознания, мне про него такое наговорили...

Веста сочувственно посмотрела на Аню, которая едва не плакала.

- Слушай, мы сможем ему противостоять. Вдвоем - сможем. Мне невероятно повезло, что я встретилась с тобой. Придумаем что-нибудь. В конце концов, уйдем в мир по координатам со свитка, будь что будет.

Аня молча согласилась. Она-то уж давно все решила.

Может, и неправильно это было по отношению к Ксюше, может, стоило действовать осмотрительнее, но девушка действительно смертельно устала от погони за прошлым. В этом мире ей уже не остаться.

На том и порешили. С утра уйдут. Ане еще предстояло предупредить Марину, а той в свою очередь - родителей Ани, чтоб не волновались. Сначала Аня предполагала уйти навсегда, но теперь, когда есть координаты для обратного перехода, пространства для маневров стало больше. Конечно, девушка не собиралась жить на два мира, она давно выбрала, в каком ей лучше, но вот дочурку к бабушке и дедушке в гости можно отправлять.

Они немного еще поболтали, в основном о какой-то ерунде. Обеим не хотелось говорить о своих развалившихся семьях. Потом посмотрели телевизор, от чего Веста пришла в полный восторг. Тогда Аня показала ей ноутбук с играми и почти до самой ночи девушки играли в "Симс". Веста оказалась очень веселой и непосредственной. С ней было легко общаться, она не выказывала ни малейшей подозрительности.

На ужин девушки, пользуясь отсутствием ребенка, позволили себе по бокалу вина. Потом Аня тщательно собрала рюкзак - на случай непредвиденных обстоятельств, а когда время перевалило за полночь, расстелила постель.

- Спать придется на диване вдвоем, - сообщила она. - Кровать Ксюхи ни одной из нас не подойдет, но диван двуспальный.

Окинув взглядом спальное место, Веста кивнула:

- Поместимся.

Еще минут тридцать Аня потратила, чтобы объяснить Весте, как пользоваться душем. В замке Вилдэра наложницы мылись в бассейне, а водными процедурами королевы и вовсе заведовала Борхгильд. Так что конструкция душа, описанная Вестой (большая бочка с трубой и насадкой), Аню изрядно позабавила.

- Спокойной ночи, - сказал Веста, когда Аня погасила свет.

- Спокойной ночи. Правда, не знаю, усну ли я сегодня.

Веста сладко зевнула.

- Постарайся. Завтра будет весело.

- Похоже, у нас один взгляд на веселье, - хмыкнула Аня.

Но Веста уже спала, безмятежно развалившись на своей половине дивана.

А Ане действительно не спалось.

Она встала, села на кухне и немного почитала, но прочитанное в голове не задерживалось. Какая-то неясная тревога поселилась в душе.

"А ведь Марина так и не позвонила" - вдруг поняла Аня.

Поколебавшись несколько мгновений, все же взяла мобильник и набрала сестру. Длинные гудки длились до тех пор, пока мобильный сам не оборвал вызов.

Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Квартира у Маринки большая, небось, оставила где-то телефон, поставила на "беззвук" и забыла. А Ксюха уж спит, довольная прогулкой, обнимает Гуннульв, объевшегося шоколадом и видит чудесные сны.

Нет, Аня знала, что ее дочь не спит. Чувствовала, почти физически. Что-то скверное случилось.

Когда мобильный зазвенел и высветился номер Марины, Аня постаралась сдержать в голосе панику.

- Марина?

- Ань, привет, - напряженный голос сестры только укрепил подозрения. - Ты дома?

- Да, дома. Почему ты не позвонила, как вы добрались?

- Ань, у меня проблемы, - всхлипнула Марина. - Ты...ты можешь приехать?!

- Что случилось?! Куда?

Сестра срывающимся голосом продиктовала адрес. Незнакомый, судя по названию улицы, на окраине.

- Марин, что с Ксюшей?

- С ней все хорошо, - мужской голос, внезапно появившийся в телефоне, Ане даже не понадобилось узнавать.

- Ах ты мерзкий...

- Тихо, малышка, - хохотнул Рейбэк. - Не в том ты положении, чтобы грубить мне. У тебя моя дочь, у меня - твоя. Давай поменяемся? Да и сами развлечемся, а то совсем тоскливо стало...

- Тронешь их - пожалеешь, - сухо сказала Аня, нажимая "отбой".

И крикнула, уже в комнату, где по-прежнему спала Веста:

- Веста! Вставай!

- Что такое? - пробормотала девушка.

- Твой отец вышел на тропу войны, - ответила Аня, надевая джинсы. - И так просто я это не оставлю.

***

Ночная прохлада освежала, проясняла мысли. Аня сидела, как на иголках, прокручивая в голове самые ужасные фантазии относительно того, что мог сделать Рейбэк за то время, что они с Вестой едут. Ее одолевала такая злость, что сидение на месте представлялось делом почти невозможным. Таксист кидал на девушку заинтересованные взгляды, но ей было плевать, кто и что подумает о ее состоянии. От мысли, что Рейбэк находится рядом с Ксюшей, темнело в глазах и самопроизвольно сжимались кулаки.

Веста тоже нервничала, это было заметно по напряженной позе и машинальному движению руки к мечу, спрятанному под Аниным пальто.

- С вас сто шестьдесят рублей, - сказал таксист, затормозив перед невзрачным зданием.

Аня дала ему денег, даже не дождавшись сдачи, выскочила из машины, открыла дверцу Весте и махнула мужчине, чтоб уезжал.

- А может, стоило попросить, чтоб подождал? - неуверенно спросила Веста, доставая меч.

Аня помотала головой.

- Не надо, еще не хватало впутывать обычных людей в это безобразие.

Аня сверилась с листочком, нашла нужный подъезд, оказавшийся незапертым, и вошла, слушая, как ругается Веста, которая в темноте обо что-то споткнулась. Судя по адресу, продиктованному Мариной, надлежало идти в подвал. Аня аккуратно проверила устойчивость перил и начала спускаться.

Было тихо. В заброшенном доме такая тишина казалась неестественной, навевала страх и неясное ощущение беды. Несколько раз девушки замирали, когда слышали наверху какой-то шум, но все звуки тут же смолкали.

Наконец, пройдя два пролета, они остановились перед обшарпанной железной дверью. Вся она была изрисована, висячий замок заржавел, но был открыт. Аня обернула рукав куртки вокруг ладони, чтобы не пораниться, и потянула за ручку. С невероятным скрипом дверь поддалась.

В коридоры хлынул свет и тут же стали отчетливо видны горы хлама, сваленного по углам. Аня вошла в помещение и замерла, увидев Рейбэка. Он сидел в старом, но неплохо сохранившемся кресле, одетый все в то же пальто. На коленях у него сидела Ксюха, играла двумя принцессами из "киндера" и что-то лопотала, изредка отвечая на вопросы мужчины. Марина сидела на полу, бледная, испуганная и связанная, рядом с ней сидел грустный Гуннульв. При виде этой картины внутри Ани поднялась волна гнева, но девушка глубоко вздохнула, чтобы не дать эмоциям вырваться. Не время.

Рейбэк увидел Аню сразу же. Весту, стоящую чуть позади, либо не заметил, либо предпочел притвориться, что не заметил. Он поставил Ксюху на пол, обманчиво ласково погладил ее по голове и подошел почти вплотную к Ане, смотря сверху вниз. Ей совсем некстати вспомнился момент гибели Рагнхильд, когда она заслонилась Рейбэком. Судя по выражению его лица, он тоже не забыл.

- Милая штучка, - Рейбэк скользнул пальцем по губе девушки, задев колечко.

- Спасибо, - Ане стоило немалых усилий сохранять спокойствие, но она знала, что это необходимо.

Теплые губы прикоснулись к пресловутому колечку, согрев дыханием. Это движение преследовало цель разозлить, вывести из равновесия и Аня знала это. А потому только чуть отстранилась.

- Ты изменилась, - усмехнулся Рейбэк. - Стала сдержаннее.

- Меняются девочки, взрослеют, - флегматично фыркнула Аня.

- Мне нравятся взрослые девочки. Впрочем, - бросил он взгляд на Ксюшу, - маленькие тоже нравятся.

И улыбнулся, заметив, как глаза Ани потемнели.

- Милая у тебя дочурка, - продолжил некромант. - Очаровательная просто. Думаю, мы возьмем ее с собой, да, милая? Ей, конечно, нужно подрасти немного, но...

Выстрелы раздались так громко, что перепугали Ксюшу и та заплакала, испуганно глядя на маму и Рейбэка, который упал. Аня опустила пистолет.

- Девочки взрослеют. Их игрушки тоже, - процедила она и бросилась развязывать сестру.

Рейбэк слабо застонал. Веста, настороженно глядя на упавшего отца, обошла его и подхватила Ксюшу на руки, успокаивая.

- Чем это ты его? - спросила она.

- Оружие наше, местное, - откликнулась Аня. - Меч против него бесполезен.

- Он умрет? - в голосе Весты прозвучала явная надежда.

- Не знаю, - Аня освободила сестру и крепко обняла. - Пошлите отсюда.

Аня забрала дочь у Весты, переступила через неподвижно лежащего Рейбэка и направилась к выходу.

Едва девушки выбрались на улицу, Марина повернулась к Ане:

- Что теперь?

- Вызови такси, ладно? - попросила Аня. - Поедем домой и там во всем разберемся.

- Не ловит, - Марина выругалась.

- Тогда выйди из коробки этой, повыше куда-нибудь. Вон, туда например, - Аня указала на небольшой холм.

Марина отправилась звонить.

- Он там не очнется? - Веста посмотрела в сторону подъезда.

- Не должен. После огнестрельного в упор обычно не встают.

- Это же мой отец, - покачала головой Веста. - Он умудряется выживать в самых удивительных ситуациях. Давай убираться отсюда.

- Сейчас Марина такси вызовет.

- Давай хотя бы от входа отойдем, мне не по себе.

Но девушки не успели сделать и шага. Сначала они услышали негромкое, но угрожающее рычание, а потом увидели...

- Инеевый волк! - ахнула Аня, пряча Ксюшу за спину.

Против такого пистолет не поможет. А меч лишь у Весты, справится ли она с этим монстром?

- Аня, - немного нервно позвала ее Веста.

- Шея, - коротко ответила Аня.

Волк медлил, наблюдая. Веста почему-то не нападала, хотя Аня слышала, как она там что-то делает. Гуннульв пытался успокоить вновь заплакавшую Ксюшу, но безуспешно.

Волк еще раз зарычал и бросился вперед. Веста схватила Аню за руку и дернула, увлекая за собой во внезапно появившийся вихрь снежинок. Все четверо скрылись прежде, чем волк успел что-либо сообразить. Почему он не бросился в проход за ними, было неизвестно.

***

Аня врезалась во что-то и чудом устояла на ногах. Они оказались в какой-то комнате, очертания которой были Ане незнакомы.

- Ваза династии Герр! - раздался голос Гуннульв в темноте.

Послышался звон.

- Куда ты нас закинула? - спросила Аня, потирая ушибленное бедро.

- Не знаю, - ответила Веста. - Я, кажется, координату перепутала.

- Ты все-таки ее разбила! - простонал Гуннульв. - Бедная ваза.

- Какая ваза?

Аня совсем запуталась. Они попали в какое-то неизвестное место, Ксюха тихо хныкала, совсем напуганная, а Гуннульв что-то бормотал про вековое наследие Плато и грациозность бегемотих.

- Анна? - раздался до боли знакомый голос.

Помещение осветилось. И Аня едва не села на пол. Прямо перед ней на кровати сидела Сольвейг. Повзрослевшая, неизменно красивая, заспанная и с огромным животом, но это была Сольвейг.

- Сольвейг?

По взгляду подруги Аня поняла, что та в шоке.

- Ты что, забросила нас в спальню к Сольвейг? - Аня повернулась к Весте и немного нервно рассмеялась. - Ну, ты даешь, это ж надо было так координаты удачно перепутать...

- Анна! - при виде Рандвалфа Аня начала думать, что на самом деле спит, или Рейбэк ей по голове дал, или волк ими пообедал и все это - предсмертный бред. - Какого демона?!

- Вафля? Ты...Сольвейг...Боже, это что, альтернативная вселенная?

- Не хочу вас прерывать, - отозвалась Веста, - но нам надо проход закрыть, а то товарищ папа сейчас очухается и пойдет мстить. Оно вам надо, в спальне ночью?

Аня сомневалась, чтобы Рейбэк оправился от трех выстрелов, сделанных с такого расстояния, но, подумав, согласилась: обычный человек погиб бы от молний Рагнхильд, а Рейбэк даже не закашлялся. К тому же он был некромантом.

Рандвалф пробормотал что-то себе под нос, но с постели слез и быстро оделся. Закрыл проход и повернулся к Ане.

- Вот скажи мне, почему именно в моей спальне? В присутствии беременной жены, ты соизволила сюда вернуться?

На Аня была так рада, что едва не кинулась его обнимать. Даже Рандвалфа она была счастлива видеть. Позже она расспросит и его, и Сольвейг, потребует подробного рассказа о том, как эти двое оказались мужем и женой, но сейчас Аня едва могла поверить в то, что видит их всех.

Постепенно страх проходил, оставляя место усталости и опустошенности. Как и всегда, встреча с Рейбэком вымотала ее.

- Вафля! Не хами мне. Я злая, нервная и голодная. Меня чуть не убили. Так что давай разойдемся без драки.

- Рандвалф, - раздался голос Сольвейг, которая уже пришла в себя и счастливо улыбалась, - и правда, не кидайся на нее, она не виновата.

- Вы мне лучше скажите, - Анна улыбнулась и затаила дыхание в ожидании ответа. - Вилдэр дома?

- А где Марина? - спросила Ксюха, перестав плакать.

- Я видела, как она прячется, - откликнулась Веста. - Простите, не придумала ничего лучше, чем сбежать оттуда. С волком я бы не справилась.

- Ты молодец, - улыбнулась Аня. - Маринка не пропадет, да и волку она не нужна. Поверь, я сестру знаю. Она скорее его на шубу пустит, чем попадется ему в зубы.

Веста немного успокоилась, видя, как уверенно Аня говорит о сестре.

- Так что там с Вилдэром? - повторно спросила Аня. - Он дома?

- У себя, - почему-то нехотя ответил Рандвалф. - Но...

Аня уже выскочила за дверь, не слыша, что говорил мужчина. Остановилась на минуту, определяя свое местонахождение. Удивилась, когда поняла, что Рандвалф и Сольвейг занимают ту спальню, что отдали тогда брату Вилдэра. Но все посторонние мысли вылетели из головы, едва она поняла, что слишком близка к отцу Ксюши.

Остановилась в нерешительности перед дверью, как тогда, будучи еще девятнадцатилетней девочкой, испуганно шла к нему в покои. И только услышав его голос, далекий, но бесконечно родной, отважилась и толкнула дверь.

А в следующую минуту густо покраснела и отвернулась.

- Ой! - все, что смогла сказать Аня, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю.

- Девушка, вы кто вообще?! - несмотря на возмущение, сквозившее в голосе Вилдэра, Аня едва не подпрыгнула от радости.

- Анька! - раздался из ниоткуда голос Гуннульв. - Он нам изменяет! Мы по нему, понимаешь, страдали шесть лет! Изнывали от тоски. И это...как там...ночей не спали от любви, а он тут с какой-то... развлекается! Ты смотри, только жена за порог, он уже девок в койку тащит! А ну, Анька, швыряй в него этой чугунной пепельницей! Швыряй, говорю!

- Анна? - тихо, удивленно и...с надеждой?.. спросил Вилдэр.

Аня повернулась. Девица, с которой целовался Вилдэр, когда она вломилась, уже успела одеться и теперь стояла, не зная, куда деваться. Аня встретилась с ней глазами. Девочке было лет двадцать, не больше. Он вздрогнула, когда Аня сделала шаг по направлению к ней.

- Привет, - Аня помахала ей рукой. - Я - Аня.

- Я знаю, - прошептала наложница. - А я Эмма.

- Фу, у меня так учительницу первую звали, - скривилась Аня. - Но ты, надеюсь, будешь адекватнее. Как дела вообще?

И сама поразилась чуши, которую несла. Вилдэр, судя по обалдевшему выражению лица, тоже был в шоке.

- Иди, - кивнул он наложнице.

Та с видимым облегчением сделала реверанс и направилась к выходу. Чудь подумав, сделала реверанс и в знак прощания с Анной.

- До свидания, - кивнула Аня.

- А я говорю: пепельницу кидай! - рявкнул Гуннульв.

И услужливо подал обозначенную часть интерьера.

- Отстань, - отмахнулась Аня.

Оглядела спальню, которая почти не изменилась с тех пор.

- Ух, ты, - она подошла к большой картине, висящей над столом. - Кто это так?

- Сольвейг, - ответил Вилдэр.

Это был ее портрет, Ани. Еще светловолосой, с длинными локонами и голубыми глазками. С мечом, в одной рубашке она стояла на склоне горы, укрытая шкурой инеевого волка.

- Символично, - фыркнула Аня. - Это вы Рагнхильд на шубу пустили?

- Нет, на ковер, - абсолютно серьезно ответил Вилдэр и указал на пол.

Аня отпрыгнула от шкуры, действительно лежащей перед кроватью.

- Ужас какой, - ее даже передернуло.

Вилдэр выглядел растерянным. Подойти к ней почему-то не решался, но и глаз отвести не мог.

- Я должен оправдываться?

Аня покачала головой.

- Да ладно, ты же не знал, что я вообще вернусь. Женился?

- Конечно, нет, - усмехнулся Вилдэр.

- Что значит "да ладно"?! - опять вылез Гуннульв. - Анька! А ну, врежь ему по башке лохматой! Пепельницей! Только размахнись хорошо!

Аня рассмеялась и монстр, обиженно замолчав, исчез.

- То есть, тебе плевать, что только что в моей спальне была другая девушка? - скептически произнес Вилдэр.

- Мне не плевать, - вздохнула Аня. - Я борюсь с ревностью. Но не устраивать же скандал. Меня не было шесть лет.

- Ты тоже одна там не сидела, - догадался Вилдэр.

Аня опять покраснела.

- Я тоже не знала, что вернусь, - тихо сказала она. - А Ксюхе нужен был папа.

- Кому? - не понял Вилдэр.

Аня поняла, что проговорилась. Не так она хотела сообщать ему о дочери, все-таки возраст у мужика не тот, чтобы радостно всем семейством ему на шею прыгать.

- Дочка у меня, Ксения зовут.

- Сколько лет?

Аня даже дар речи потеряла. Он что, допускает возможность того, что Ксюша не его?

- Скоро шесть будет!

Взгляд мужчины изменился, когда он понял, в какой компании вернулась Аня. Подошел, заглянул в лицо, неуверенно коснулся руки.

- Кольцо в губе, - удивленно произнес, разглядывая пирсинг.

- А еще в языке есть, - Аня хихикнула и высунула язык, который тоже был проколот.

- И как, целоваться удобно?

Аня пожала плечами.

- Проверять будешь?

- Буду, - очень серьезно ответил Вилдэр. - Ты есть хочешь?

- Очень, - призналась Аня. - Только ты нам комнату выделишь? А то Ксюху надо спать уложить, она намаялась, бедная. А еще со мной дочка Рейбэка приехала. Мы там этого товарища немного покалечили. Вообще, что происходит? Как обстановка?

- Тихо, - улыбнулся Вилдэр. - Обо всем поговорим. Раз ребенок мучается, надо спать ее уложить. Я скажу Астрид, чтобы выделила вам гостевую. Дочь кормить нужно?

- Нет, она поела у Марины, - отозвалась Аня.

Вилдэр вышел, оставив Аню нервничать в одиночестве.

Постарел. Уже не напоминает молодого мужчину, но все же привлекателен. Или она до сих пор так влюблена, что не видит все в истинном свете? Да какая разница, в общем-то? Чувства у него к ней...остались. Какие - покажет время. Это его "буду" пробудило надежду, которая долго еще будет жить, согревая душу.

Ксюша уже почти спала, когда Аня взяла ее на руки. Девочка не понимала что происходит, но мама была рядом, и этого было достаточно. Она сладко посапывала, пока Аня несла ее в приготовленные покои и не проснулась даже когда Астрид, расправлявшая кровать, уронила на пол подсвечник. Уронила специально, это Аня хорошо заметила.

- Еще одну пакость сделаешь - выпорю, - пообещала Аня женщине.

Астрид свирепо на нее глянула.

-И не думай, что мне это не удастся. Я, собственно, спрашивать никого не буду. Да, я сволочь. Нет, я вернулась не для того, чтобы тебя достать. Да, ты можешь идти. Да, я закончу сама. И еще: подойдешь к моему ребенку, нашинкую на рагу без предупреждения.

Астрид удалилась, не решившись ответить. А Ане было уже все равно: она была слишком счастлива, чтобы расстраиваться из-за того, что ее здесь кто-то не любит.

Она раздела дочку, уложила на широкую кровать. Гуннульв тут же материализовался и прилег рядом. Ксюха во сне привычно обняла монстра. Он у нее вместо плюшевой игрушки был. Ребенок с ним играл, с ним же спал, даже купание с Гуннульв проходило. Монстру вода не нравилась, но зато нравилась Ксюха, а потому терпел.

Аня погасила свечи, и единственным светом в комнате был тот, что лился из коридора. С минуту она просто сидела рядом, смотря на спящую дочь, и не могла поверить в то, что сумела вернуться. Ксюша теперь на своем месте, примет ли ее отец, покажет время, но Аня не сомневалась, что сумеет снова стать его любимой.

- Мама, - Ксюша открыла глазки и потерла из кулачками.

- Привет, солнышко, - улыбнулась Аня. - Мы дома, отдыхай. Мама пойдет, поговорит кое с кем. Но ты не бойся, Гуннульв рядом и мама рядом будет, хорошо?

Ксюша кивнула, зевнув, и крепче обняла Гуннульв, который беззастенчиво дрых. И когда только научился?

Аня обернулась и увидела, что в проеме стоит Вилдэр и неотрывно смотрит на них. Улыбнулась, поманила его рукой и немного удивленно выдохнула, когда его руки опустились на плечи.

- Как зовут, говоришь? - тихо спросил мужчина.

- Ксения, - откликнулась Аня. - Ксюша, Ксюха.

- Несколько имен?

- У нас используются сокращения от полного имени. Я - Анна, но все зовут меня Аня. Она Ксения, но можно называть ее Ксюша. А вообще она любит, когда ее Ксюхой называют.

- Можно на руки взять?

В его голосе просквозила такая неуверенность. Он смотрел на девочку со смесью удивления и восхищения.

Аня покачала головой.

- Проснется, давай, завтра познакомитесь?

- Хорошо, - прошептал Вилдэр. - Стол накрыт, идем, поешь.

Они сели в другой гостевой, и Аня догадывалась о причине этого. Но предпочла промолчать, тем более что в данных условиях такая мелочь казалась несущественной. Вилдэр молча смотрел, как Аня ест и, что характерно, ее это совершенно не напрягало.

- А где Веста? - вдруг спросила девушка.

- Спит уже, я Сольвейг велел ее разместить. Предпочла не ужинать.

- Как Сольвейг умудрилась выйти за Рандвалфа? - удивилась Аня, отпив немного сока. - Простила?

- Простила, - улыбнулся Вилдэр. - В Сольвейг твоей... доброты больше, чем мозгов.

Аня замерла.

- Он ее бьет?

- Да нет, к счастью. Иначе бы его бил я.

Тепло разлилось по всему телу. То ли от сытного и позднего ужина, то ли от близости мужчины, который просто был рядом, не задавал вопросов, не упрекал, не оправдывался и не злился.

- Спасибо, - Аня сыто улыбнулась и зевнула. - Очень вкусно. Почему-то каждый раз, когда со мной что-то случается, я хочу есть.

- Кстати, что с вами случилось?

Аня открыла было рот, чтобы начать рассказывать, но Вилдэр ее прервал. Улегся на кровать и поманил девушку за собой. Аня рассмеялась, но подошла.

И вновь, как в не очень далеком, но очень счастливом прошлом, он обнял ее, рука легла на волосы, поглаживая, а дыхание согрело шею. Аня счастливо вздохнула. И начала рассказывать все. Ну, или почти все.

- То есть, все это время координаты были у тебя?

- Сама поверить не могу до сих пор, - Аня тяжело вздохнула. - Я уже отчаялась найти кого-нибудь, кто бы меня вернул, а тут Веста, как подарок просто.

- Прости меня, - Вилдэр еще крепче обнял девушку. - Я не знал, что ты беременна.

- Ты идиот, - рассмеялась Аня. - Ты не в курсе, от чего дети бывают? Я-то ладно, маленькая была. Сколько тебе вообще лет?

- Сорок пять, - хмыкнул Вилдэр. - Ладно, согласен, это было глупо. С другой стороны...ты же знаешь, что узнай я о беременности, ход в твой мир был бы закрыт. Навсегда, Аня. Понимаешь, что в этом случае было бы?

- Ищешь себе оправдание? - ехидно посмотрела на него Аня.

- Да, - признался Вилдэр.

- Слабая попытка, - фыркнула девушка. - А у вас как дела здесь? Что-то я не вижу особого счастья, Рандвалф вообще на меня так смотрел, будто я его любимую кошку задавила, он спит вообще?

- Мало. Ситуация очень серьезная и, боюсь, от нас не зависящая.

- Что случилось? - Аня приподнялась на локте.

- Мы до сих пор не знаем, на кого работает Рейбэк и чего добивается, но почему-то мне кажется, будто все последние события связаны именно с ним.

- Последние события? - не поняла Аня. - Что за события?

- Эпидемия, странные природные явления, новый курс Лесного, голод. Я расскажу тебе все завтра, тем более, приехала госпожа Риорская. Я очень надеюсь с ее помощью наладить контакт с Риорским и уговорить его вернуться к государственным делам, пусть и с моей стороны. Аня, не пойми меня неправильно, я рад, что ты вернулась, я до сих пор думаю, что это мне мерещится с недосыпу, но здесь становится опасно.

- Ты отправишь нас обратно? - нахмурилась Аня.

- Пока нет, - Вилдэр успокаивающе погладил ее по щеке. - Но хочу, чтобы ты была готова к подобному повороту. Если вдруг мы не сможем справиться с ситуацией, и ты, и девочка должны быть в безопасности.

Аня лукаво улыбнулась, пододвигаясь ближе.

- Посмотрим. Может, я смогу помочь.

- Хватит с помощью, - Вилдэр задумчиво посмотрел на девушку. - Давай ты будешь наслаждаться жизнью?

- О чем и говорю. Думаешь, я долго протяну без новых приключений?

Мужчина рассмеялся.

- Обо всем завтра. Отдохни немного. Только сначала...

- Что?

- Ты мне кое-что обещала.

Аня задумалась.

- С Ксюхой знакомишься завтра. Больше ничего не помню.

- Обещала возможность проверить, - Вилдэр многозначительно на нее посмотрел, - удобно ли целоваться с этой штукой.

И коснулся пальцем колечка.

- С Эммой проверяй, - фыркнула Аня, но не отстранилась.

- Бедная Эмма, - рассмеялся Вилдэр. - Придется заставлять ее прокалывать язык. Нет, давай потренируемся на готовом варианте, а Эмму освободим от столь экстравагантной бижутерии.

Он обнял ее, осторожно, будто не верил в ее реальность, будто боялся, что вот-вот эта девушка растает, растворится во сне, оставит его опять смотреть на бездушный портрет - единственное напоминание о том, что в его жизни была эта девочка из другого мира. Прикоснулся губами, проигнорировал прерывистый вздох Ани и попытку углубить поцелуй, медленно провел языком по нижней губе и только потом, когда Аня почти застонала, добрался до серьги в языке.

Тяжело дыша, отстранился и заглянул в потемневшие зеленые глазки любимой.

- Необычно, - чуть улыбнулся. - Не снимешь ведь?

- Привыкнешь, - улыбнулась в ответ Аня. - Это мы только целовались. С этой штукой знаешь, сколько интересного можно придумать.

Вилдэр внимательно на нее посмотрел.

- Что? - смутилась Аня. - Читала. В интернете.

- Спи, - усмехнулся Вилдэр. - Читала она.

Аня свернулась клубочком, почувствовала, как Вилдэр ее обнял и почти сразу заснула.

***

Наутро ее кто-то самым наглым образом разбудил. Разбудил приятно и довольно романтично, но от того пробуждение не было легким. Поспать Аня в последнее время любила, а уж после такого количества переживаний и подавно. А потому девушка никак не хотела открывать глаза. Ей было тепло, хорошо, снились приятные сны, которые она позже и не вспомнит, но которые неизменно поднимут с утра настроение. И поцелуи, которыми Вилдэр пытался ее разбудить, в общем-то, цели не достигли.

- Вставай, - почти обиженно сказал Вилдэр, когда понял, что Аня только крепче заснула.

Девушка что-то пробормотала и перевернулась на живот.

- Аня! Нам пора. Я хочу познакомиться с дочерью, она уже вовсю бегает по замку, с ней Сольвейг возится. А еще надо поговорить с Риорской. И все - до завтрака. Ну, с Риорской можно говорить во время.

Волей-неволей пришлось открыть глаза. Аня села на кровати, недовольно зевая, и потянулась.

- Доброе утро, - прошептал Вилдэр, целуя ее.

- Утро добрым не бывает, - буркнула девушка. - Я половину ночи бегала за вашим извращенцем, а мне поспать не дают. Что за люди?

- Днем поспишь, - усмехнулся Вилдэр. - Я все равно занят, так что выспишься, отдохнешь, примешь ванну. И вообще, вспомнишь королевский образ жизни.

Аня что-то невнятно пробормотала и отправилась умываться. По счастью, она все еще помнила, где это можно сделать.

Ксюха играла все теми же игрушками из "киндера", что и раньше. И они ей, что странно, не надоели. Сольвейг заплела ей "корзинку" и Аня даже улыбнулась тому, как забавно и мило выглядела дочурка.

- Привет, - Аня села перед девочкой, прямо на пол. - Как дела?

- Мама, - улыбнулась Ксюша. - Привет! Я играю, а Сольвейг обещала со мной погулять после завтрака. Можно?

- Можно, - кивнула Аня. - Только говори здесь на том языке, на котором с Вестой и Сольвейг говоришь, чтобы тебя все понимали, ладно? Наверное, я тоже с вами пойду. Возьмешь меня в свою компанию?

- Возьму, - серьезно ответила Ксюха. - Только мы в снежки играть будем, ты учти.

- А разве Сольвейг можно играть в снежки? - удивилась Аня.

- Дядя...как его...сказал, что чуть-чуть - можно.

- Ну, раз Вафля сказал, - усмехнулась Аня. - Слушай, солнышко, надо тебя кое с кем познакомить, ладно?

- С кем?

Аня махнула Вилдэру, который ждал в дверях. Девочка подняла на него внимательный взгляд и с пару секунд изучала.

- Это кто? - повернулась к маме.

- Это...это папа, Ксюш.

- Чей папа?

Вопрос заставил замереть и Аню, и Вилдэра.

- Твой, милая моя. Помнишь, я тебе говорила, что когда-нибудь мы вернемся к папе домой? Вот, мы вчера к нему приехали.

Девочка как-то растерянно посмотрела на мать.

- А мне дядя вчера сказал, что он - мой папа.

Аня против воли прерывисто вздохнула и едва удержалась от ругательства.

- Ксюшенька, дядя, которого мы видели вчера - он плохой. Он врет, потому что злой. Веришь мне?

- Верю, - кивнула Ксюша. - Хорошо, что он не мой папа. Мутный какой-то.

Вилдэр фыркнул.

- Привет, - он наклонился к дочери и тепло ей улыбнулся. - Давай знакомиться, принцесса.

- Я принцесса? - удивилась Ксюша.

- Строго говоря - да, - кивнул Вилдэр. - Я король, ты моя дочь, значит, ты принцесса.

Он хотел было погладить девочку по голове, но Ксюша отстранилась.

- Ты чего, родная? - удивилась Аня. - Не бойся папу, он хороший.

- Когда спит зубами к стенке? - возвестило светловолосое чудо и с искренним интересом продолжило рассматривать внезапно обретенного отца.

Аня под удивленным взглядом Вилдэра, слегка покраснела.

- Это сестра моя, - пробормотала она. - Хм...научила.

- Сестра, - ехидно хмыкнул мужчина. - Конечно, как я сразу не догадался.

- Ты высокий, - объявила Ксюша, чем окончательно привела отца в полное недоумение.

- Ну, это смотря с какого роста смотреть, - улыбнулась Аня. - Завтракать пойдешь с нами?

- Пойду! - обрадовалась девочка.

Вилдэр протянул руки к ней и Ксюша неуверенно, но все же дала себя поднять.

- Ух, ты, - сказала она, смотря на мать сверху вниз. - А мама меня не носит.

- Ну, так мама у нас слабенькая, хрупкая. Хочешь, я тебя носить буду?

Ксюха задумалась.

- Нет, - ответила она. - Если ты меня будешь носить, я разучусь бегать и Гуннульв меня догонит.

- Я и так тебя всегда догоняю! - возвестил из угла монстр. - Ты не умеешь играть.

Ксюха показала ему язык и отвернулась.

- Я смотрю, Гуннульв нашел себе подругу, - сказал Вилдэр, когда они шли в обеденный зал.

- Ага, - кивнула Аня. - По интеллекту. Что ей пять лет, что ему - сотни, все одно. Будто двоих детей родила.

- Мы даже не знали, что он за тобой прошмыгнул. Думали, исчез из виду, обиделся.

- Да нет, он у нас вместо кошки жил. Но, стоит отметить, польза от него была: за Ксюхой следить помогал, игрушки иногда убирал. Да и вообще, с ним не так тоскливо было.

Они вошли в обеденный зал, где уже сидели Сольвейг с Рандвалфом, Веста, Идгард и Луириэль.

- Привет всем, кого не видела, - радостно объявила Аня, садясь на свободное место.

- Тебя что, не учили этикету? - звонко произнесла Луириэль. - Когда здороваешься с людьми, выше тебя по положению, нужно делать реверанс.

Все замерли, кто - глядя на эльфийку, кто - на спокойную Аню, которая флегматично продолжила накладывать салат на тарелку.

- И дети не едят за столом вместе с взрослыми, - продолжила Луи.

- Мои дети едят, - отрезал Вилдэр.

- Есть этикет! - взвилась Луириэль.

- А ты изменилась, - задумчиво произнесла Аня.

- Когда обращаешься к жене наследника, нужно говорить "госпожа".

Вилдэру это все явно начало надоедать, но Аня успокаивающе взяла его за руку.

- И извольте...

- Заткнись, ты мне аппетит портишь, - буркнула вдруг Веста.

Аня фыркнула в тарелку, наблюдая, как Луириэль взбесилась. Даже покраснела.

- Луи, прекрати, - одернул ее Идгард.

И только потом взглянул Ане в глаза. Обрадовался, это было видно по легкой улыбке, коснувшейся губ. Уставшим выглядел наследник, еле вилкой двигал. Под глазами залегли темные круги, весь взъерошенный, сонный. Ане подумалось, что он уже пожалел, что взял эльфийку в жены. Странный характер у его жены. Воистину странный.

Все поглощали завтрак в молчании. Только Ксюха что-то лопотала, отчего Луи кидала на нее гневные взгляды, но вскоре и так перестала выражать возмущение: Аня втихушку показала ей кулак и демонстративно скорчила страшную рожу.

Вилдэру Аня позволила Ксюшу накормить. Хоть дома девочка и сама могла справиться с этим делом, здесь это представлялось сложным. Проблема была в том, что все приборы у Вилдэра в замке были серебряными, в том числе ложки, которыми ели каши. А серебро очень быстро греется, соприкасаясь с горячей едой и ложку Ксюша держать не могла. Пришлось долго остужать ложку, прежде чем давать ее ребенку и завтрак растянулся на час с лишним. Когда Ксюша наелась и даже выпила весь ягодный морс, чего дома за ней не наблюдалось, Вилдэр сказал:

- Луириэль, ступай к себе. Сольвейг, возьми, пожалуйста, Ксению и займи ее на час-другой.

- Конечно, - улыбнулась Сольвейг и взяла Ксюшу на руки.

Ранвалф тут же вскочил.

- А ну, поставь! - скомандовал он жене. - С ума сошла? На восьмом месяце детей таскать.

Сольвейг послушно поставила Ксюшу на пол и так тепло улыбнулась мужу, что у Ани непроизвольно открылся рот.

Когда двери за девушками закрылись, а со стола убрали еду и принесли чай, Вилдэр сказал:

- Стоит пояснить ситуацию для Анны, я думаю. И для госпожи Риорской. Мне, кстати, очень нужна ваша помощь.

- Моя? - удивилась Веста. - В чем?

- Позже я обязательно объясню.

- Уверен, что ее стоит во все посвящать? - Рандвалф кивнул на Аню. - Может, лучше в общих чертах?

- Лучше во все, - откликнулся Вилдэр. - Иначе она сама начнет выяснять недостающие детали. Вот ты лично желаешь ловить ее по всему замку?

Аня хотела было обидеться, но передумала. Даже Рандвалф вызывал у нее радость от возвращения. К слову, он хоть и пытался скрыть, но тоже Ане был рад, мелькала в его глазах улыбка, когда Ане удавалось поймать его взгляд.

Вилдэр начал говорить:

- В общем, как давно это началось, сказать не может никто. Мы сошлись во мнении, что немногим раньше твоего отъезда. Я, честно говоря, даже не знаю, какие события можно связать, складывается ощущение, что все. Естественно, после восстания мы потеряли большую часть влияния на обособленные народы и, что куда страшнее, потеряли дружественные отношения с Верхним и Океаниумом. Нижний почему-то медлит, но окончательного решения не говорит, хотя именно благодаря им мы окончательно разгромили волков. То же примерно произошло и с Лесным. Король мертв, Рейбэк правит, но почему-то делает это из рук вон плохо. У меня не сложилось впечатления, что он глуп, а потому я в совершенном недоумении. Будто бы он специально разваливает Город. Что самое интересное: с другими Городами то же самое, правители вдруг резко или умерли или отошли от дел. Причем сильные правители, слабые как разваливали, так и продолжают разваливать свои государства.

Потом, пока мы пытались оправиться от кризиса после этой дурацкой войны, началась эпидемия. Достаточно интересная. Снежная чума и песчаная. Одновременно. Там, где есть снег - снежная, где снега нет - песчаная. Болезнь редкая, за всю историю пара случаев, вдруг приобрела массовый характер. Меры никакие не помогали, люди умирали буквально за несколько часов. Маги не справлялись, кстати, магов эта зараза не трогала. Эта болезнь и сейчас свирепствует, так что из замка ни ногой, тем более в деревню. По предварительным подсчетам население сократилось на треть, представляешь? Это общее. Люди же практически все умерли, за редким исключением. Сейчас мы имеем магов, коих, слава Меридии, больше. Здоровых магов. Пока здоровых.

Это все, что мы имеем на данный момент. Подтвержденное фактами и нашими наблюдениями. Теперь о домыслах и слухах. До нас доходили сообщения о некоем странном природном явлении. Описывалось оно как волна, цвета, неизвестного ранее. Уже интересно, да? Цвет этой волны никто описать не мог, только говорили, что зарождается она где-то далеко, у горизонта, и постепенно прокатывается по всей территории. Наблюдалась всего раз, вскоре забылась, потому что последствий никаких не было. Думали, что-то вроде северного сияния.

- Но мы связали это с эпидемией, - добавил Рандвалф. - Потому что именно после этой волны появились первые случаи заболевших. Странно и то, что чума имеет множество способов переноса, но мы до сих пор не выяснили, как она передается сейчас. Это какой-то бред. Если действует маг...то он должен быть подобен богу, чтобы творить такое.

- И объяснений у нас нет, - заключил Идгард. - Но мир катится к демонам, это ясно любому. Да и общее настроение ниже среднего, народ близок к панике.

- Я и не знала, что все так серьезно, - пробормотала Аня.

А Веста сидела неподвижно, глядя в окно. Она была немного бледной и выглядела испуганной.

- Веста? - Аня нахмурилась. - Ты в порядке?

- Волна...как вон та? - тихо спросила Веста и указала в окно.

Гул, слышный даже через окна, вызывал какое-то неясное чувство страха. Волна приближалась, и Аня с удивлением отметила, что действительно не может понять, что это за цвет. Выглядело бредом, но такого цвета и вправду в природе не было.

- Закрой глаза, - приказал Рандвалф, понявший, что эта штука запросто может лишить зрения.

Аня послушно зажмурилась.

И когда почувствовала колебание пространства, не удержалась, посмотрела в окно.

На всем небе было отчетливо видно изображение женщины. Незнакомой Ане, но в то же время какой-то...известной, сильной и красивой.

Когда все стихло, Вилдэр посмотрел на девушку.

- Анна, все нормально?

- Возможно, - пробормотала Аня. - Мне тоже не нравится это.

- Ну, и какой пакости нам ждать на этот раз? - Рандвалф хмуро оглядел присутствующих.

- Знаете, - задумчиво проговорил Идгард, - мне кажется, что вечером нам принесут доклад о том, что на Плато не осталось людей. Можете считать меня параноиком, разрешаю.

- Люди на плато остались, - хмыкнула Аня. - Я, Ксюха, Сольвейг.

- Нет, - покачал головой Рандвалф. - Сольвейг - пассив.

- То есть? - не поняла девушка.

- Пассивный маг, - объяснила Веста. - Носитель. Сама магией не пользуется, но потенциал есть. Вероятнее всего, скажется на детях.

- И потенциал большой, - добавил Рандвалф. - Я когда с ней встретился, к ней утбурд привязался, чуть через окно не залез. Еле потом его отловил.

- А что такое утбурд? - не поняла Аня.

- Нечисть местная, - объяснил Вилдэр. - Дух убитого или мертворожденного младенца. Редкостная мерзость. Кстати, они тоже повылазили, вчера одного поймал. Детей много умерло, вот они и шастают. Если услышите плач, не реагируйте. Особенно тебя касается, Аня, ты у нас мама, так что следи в оба. Я, пожалуй, к вам кого-нибудь приставлю, чтоб чего не случилось.

Аня была поражена. Слишком много информации, слишком много событий. Ей и в голову не могло прийти, что все так серьезно. В свете открывшихся событий возвращение в этот мир с Ксюхой представало не в таком уж радужном цвете.

- А Ксюша - маг?

- Вероятнее всего, да, - кивнул Вилдэр. - У нас сильная магия, не было еще ребенка в роду, не обладающего ей. Даже от обычных людей.

- Кстати, а почему я не заболела, если чума касается всех? И вы считаете, что сейчас все люди мертвы. Я-то уж точно не маг.

- Это и мне интересно, - задумался Рандвалф. - Понимаешь...я тут ради развлечения пытался твое сознание прочитать...

- Что?!- возмутилась Аня.

- Тихо, не буянь. Просто проверял, не задумала ли ты пакость. Милая моя, тебя насильно отправили в другой мир, кто знал, озлобилась ты там или нет?

- Ты знал? - Аня повернулась к Вилдэру.

- Нет. Я с ним потом поговорю, - мрачно пообещал тот.

- Да подождите вы, - отмахнулся Рандвалф. - Блок я пробить не смог. Кто-то защищает тебя, Аня. Кто-то, явно связанный со всеми этими событиями.

- Кто? - удивилась Аня.

Рандвалф внимательно на нее посмотрел, явно считая ответ очевидным.

- Бред, - резюмировала девушка. - Ты псих, Вафля.

- А ты - потенциальный труп. Но все еще здесь, хотя всем ясно, что любой человек обречен.

- Ладно, даже если ты прав, это очень плохо.

- То, что ты жива?

- То, что он меня защищает! Он явно задумал какую-то пакость. И он жив.

- О чем это вы? - не поняла Веста.

- О твоем отце, - пояснила Аня. - Рандвалф считает, что он меня защищает.

- В теории это возможно, - начала было девушка, - но...слишком уж извращенно.

Аня поняла, что хотела сказать Веста. Действительно, выглядело диким. Защищает, чтобы оставить себе... Мотивы этого мужчины она до сих пор понять не могла, хотя думала об этом, наверное, сотню раз.

- Хорошо. Я жива, это радует. Давайте перейдем к проблемам, которые не терпят отлагательств.

- Она что, теперь будет командовать? - ни к кому, в сущности, не обращаясь, спросил Рандвалф.

- Нет, я буду тебя доставать, - беззлобно огрызнулась Аня.

- Успокойтесь вы, - Вилдэр предостерегающе посмотрел на брата. - Потом наговоритесь. Можете прямо сейчас выйти. Госпожа Риорская, теперь я хотел бы поговорить с вами о деле.

- Чем я могу помочь? - спросила Веста.

- Ваш муж...

- Бывший муж, - поправила правителя девушка. - Я в разводе.

- Простите, я не знал. Это существенно затрудняет дело. Ваш бывший муж хорошо знал умершего короля Лесного. И не менее хорошо он знал Рейбэка. Михаил Риорский - известный маг, сильный. Нам очень нужна его помощь, возможно, это единственный шанс выяснить, что происходит.

- И причем здесь я? - Веста все еще не понимала, куда клонит Вилдэр.

- Понимаете, я был бы очень благодарен, если б Риорский хотя бы выслушал меня, а не спускал гонцов с лестницы. Поверьте, я уважаю его желание отойти от дел, но и не пытаться его вернуть не могу. Я думал, что, возможно, вы сможете с ним поговорить. И убедить его пойти нам навстречу. Все-таки вас он...не станет игнорировать. Только что вы убедились, что все серьезно. И следующий удар может быть нанесен по магической части населения. Это я и хочу предотвратить. Речь уже не идет ни о вашем Городе, ни о моем. Давайте постараемся сохранить то, что у нас осталось.

Веста молчала. Было видно, как тяжело ей осознавать необходимость встречи с бывшим мужем. Она задумчиво кусала губы и смотрела в окно, туда, где всего каких-то десять минут назад они все видели что-то скверное, грозящее гибелью.

- Хорошо, - вздохнула девушка. - Когда можно ехать?

- Вечером лучше выдвинуться, - ответил Рандвалф. - Чтобы дракон смог долететь до Верхнего к утру. Провернем это незаметно. Думаю, Асбьерн не откажется доставить вас тайно.

- Хорошо, - Веста слабо улыбнулась. - Тогда мне стоит отдохнуть, чтобы не заснуть в дороге. Могу я занять спальню, в которой ночевала?

- Разумеется, - кивнул Вилдэр. - Вы получите все необходимое. Спасибо вам.

- Я не обещаю, что он приедет, - тихо сказала Веста.

***

Веста улетела, едва на плато опустилась ночь. Она не выглядела подавленной, но все же нервничала. Была тому причиной перспектива встречи с бывшим и, чего уж скрывать, все еще любимым мужем, или же беспокойство по поводу последних событий, неизвестно. Асбьерн радушно поприветствовал гостью и пообещал не забирать высоко, чтобы не простудить девушку. Вилдэр не хотел вызывать погонщика, чтобы не афишировать отъезд Весты, а потому лично проверил, крепко ли держат девушку ремни. Вместе с Вестой поехали двое из личной охраны Повелителя.

Аня тепло попрощалась с Вестой, чувствуя, что они стали подругами, хоть знакомы и не так давно. А Ксюха даже пошмыгала носом, так не хотела расставаться с новой знакомой. Благодаря чувствительности девочки, Вилдэр получил возможность ее обнять, успокаивая, и выглядел крайне довольным, когда уставшая за день дочь почти повисла у него на шее.

Аня брела к замку. Асбьерн скрылся в небе, Веста улетела к любимому и дочурке. Вилдэр отправился укладывать Ксюшу спать и давать задания патрулю, который теперь не только окрестности контролировал, но и оказывал помощь семьям, пострадавшим в результате эпидемии. Сольвейг легла отдыхать, намаялась с детьми за день: двое сыновей Идгарда приняли в свою компанию Ксюху, ни сколь не смутившись тому, что девочка фактически являлась им тетей. Втроем эти королевские отпрыски поставили на уши замок, даже Астрид заставив чуть улыбнуться. А уж Рандвалф после обеда устроил им настоящее развлечение: выкроил час и играл с детьми во дворе, кидая их в сугробы, бегая за Ксюхой по катку и сражаясь с мальчишками в снежки.

В тепло не хотелось, и Аня села на крыльце. Стражники покосились на девушку, но промолчали: им были даны четкие указания относительно вернувшейся невесты Повелителя.

Двери бесшумно распахнулись и кто-то сел рядом с девушкой. Аня повернула голову.

- Ты чего не работаешь?

- Увидел тебя в окно, - ответил Рандвалф. - Решил постеречь, мало ли.

- Я не ребенок, чтобы меня контролировать, - вздохнула Аня.

- Ты ребенок. Пусть немного повзрослевший, но ребенок, - усмехнулся Рандвалф.

Аня прерывисто вздохнула.

- Ты чего? Что случилось?

- Не знаю, - прошептала девушка, чувствуя, как слезы катятся из глаз. - Столько...всего произошло. Мы вернулись, Ксюша увидела отца, я его увидела и... Черт, все было проще тогда. Мне было плохо, но были вы, и я знала, что несмотря на то, что лично у меня трагедия, в этом мире все нормально, а теперь я приезжаю, а здесь такое... Понимаешь, когда я смотрела на все, что происходит у нас, я мечтала сбежать сюда, зная, что здесь безопасно, что здесь есть магия и нет этой техники, этих людей. Получается, что я приехала прямо к апокалипсису. И Вилдэр...он меня не прогоняет, но и к себе не зовет, я ему вообще нужна? Это так все запутанно, ужасно.

Рандвалф обнял Аню, усадил на колени и прошептал:

- Да не рыдай, королевна, все наладится. Никакого апокалипсиса нет, ну подумаешь: проблемы, да ерунда! Любые проблемы когда-то решаются, все неприятности проходят. И Вилдэр любит тебя, просто вам нужно время, вы не виделись так долго. Думаешь, легко вдруг встретиться с дочерью, которой никогда не знал?

- Мне так страшно, - прошептала Аня. - Рейбэк, он...чего он хочет? Почему я? Если он добрался до меня, чтобы поставить защиту...так вот что он искал в замке, да? Возможность поставить защиту? Ему это удалось, только когда я спала, а я все думала, почему он не убил меня. Да чего же он хочет?!

- Не знаю, - ответил мужчина. - Но мы выясним, это точно. А пока просто постарайся лишний раз не подвергать себя опасности. Занимайся детьми, восстанавливай силы. Начни носить наши платья, в них ты будешь отлично выглядеть с этими сережками, пускай Астрид удавится от злости. И, глядишь, с Вилдэром выйдете на прежний уровень отношений.

Аня слабо улыбнулась.

- А ты Сольвейг любишь?

Рандвалф вздохнул и рассмеялся.

- Люблю. И тебя люблю. Только не говори Вилдэру, а то он не так поймет.

- Спасибо.

- Давай, я отведу тебя наверх, ты отдохнешь и прекратишь разводить сырость. А вообще, еще не поздно, можно взять детей и пойти поплавать в купальне.

- Спят они уже, Вилдэр пошел Ксюню укладывать.

- Тогда возьми книгу и отвлекись от этого бардака. Просто постарайся отдохнуть, кто знает, что будет дальше.

- Давай еще немного посидим, - попросила Аня. - Я воздухом хочу подышать.

- Ну, если немного, - согласился Рандвалф.

Девушка задрала голову и посмотрела на небо, усыпанное золотыми звездами. То самое небо, что так часто ей снилось.

- А когда у вас ночь звездопада? - спросила Аня. - Я бы желание загадала...

- Тебе одного мало было? - фыркнул Рандвалф.

- Вот язва! - возмутилась девушка.

- Забыла что ли? Люди не меняются.

- Ну, не скажи, - усмехнулась Аня. - Мне помнится, кто-то в первое время вел себя, как последняя скотина.

- Не знаю таких, - невозмутимо ответил Рандвалф, одним движением поднялся и поставил Аню на ноги. - Идем в дом, холодает. Ночи здесь морозные, хоть и весна.

Прежде чем зайти внутрь, Аня еще раз посмотрела вдаль, туда, где скрылись ледяной дракон Асбьерн и Веста.

Глава вторая

Веста все-таки один раз задремала. Асбьерн летел спокойно, не виляя и не сбрасывая высоты. Мерное покачивание усыпляло. Земля постепенно оставалась далеко внизу, но очертаний Верхнего Города разглядеть пока не удавалось.

Верхний был населен преимущественно иерами - крылатыми людьми весьма крутого норова. Они редко спускались к соседям, в Лесной, потому как предпочитали свой климат. Именно иерой была мать Михаила, а потому родовой замок Риорских был у западной границы Верхнего. Что до Весты, а она была там лишь однажды, перед самой свадьбой, ей туманные дни, холодные ночи, чуть пружинящая почва под ногами и постоянные ветра не нравились.

Вообще в Верхний летали только черные драконы, считалось, что они лучше всего приспособлены для таких путешествий. Отправляясь в путь, девушка отчаянно надеялась, что Асбьерна не заметят: они собирались приземлиться прямо на территории замка Риорских. В противном случае им полагалось тюремное заключение за нарушение правил воздушных перевозок на драконах. Но Асбьерн был уверен, что сумеет доставить девушку, куда нужно.

- Госпожа, перекусить не хотите? - обратился к Весте один из телохранителей.

- Благодарю, - улыбнулась Веста и взяла предложенный бутерброд.

Всмотрелась в ночную темноту, не заметив очертаний Верхнего, вздохнула.

- Долго нам лететь?

- Часа четыре, - откликнулся телохранитель. - Мы еще на воздушной территории Лесного, вот-вот покинем.

Какое-то неясное предчувствие зародилось в глубине души.

- Нас не заметят? - обеспокоенно спросила Веста.

- Насколько нам известно, нет. Границы не охраняются.

Девушка было немного успокоилась, но тревога не унялась. Даром предвидения боги обделили ее, но здоровый инстинкт самосохранения подсказывал, что так просто она не доберется до замка.

- Будьте готовы на всякий случай, - сказала она телохранителям. - Асбьерн!

- Да? - откликнулся дракон.

- Следи в оба, мне кажется, так просто нас не отпустят.

- Понял. Скоро минуем Лесной.

- Этого я и боюсь, - Веста закусила губу.

Что может ожидать их? Засада? Вряд ли, никто не знал, что Веста летит в Верхний. Да и зачем, по сути, мешать ей увидеться с мужем? Впрочем, когда действует Рейбэк, а в том, что здесь замешан ее отец, Веста не сомневалась, стоит ожидать любой пакости.

Первый удар, черная молния, лишь скользнул по хвосту, отчего дракон круто взял вправо и Весту бросило на ремни, которые натянулись, но выдержали. Девушка завертела головой в поисках нападавших, но кроме облаков ничего не заметила. И тут же новая молния, на этот раз двойная, ударила в Асбьерна. Частично энергию поглотил щит, созданный телохранителями, частично отвела броня дракона, но все же пришлось снизить высоту.

Веста вытащила меч, надеясь достать нападавших, если они будут на драконах.

Но едва увидела их, поняла, насколько глупой была эта идея.

Мертвые. Пустые глазницы, зачарованная, сверкающая даже во тьме броня. Хрипы, издававшиеся полуразложившимися скелетами, заставили девушку поморщиться. А уж черные молнии, полетевшие с неимоверной скоростью, и вовсе лишили ее желания высовываться.

- Асбьерн! - крикнула она. - Уходи низом! Под облаками!

Но дракон то ли не слышал, то ли уже мало соображал от боли. Всадников было всего трое, но они почему-то не наносили решающий удар, лишь поравнялись с ослабевшим, но еще летящим Асбьерном, который стремительно терял высоту. Скелет выкинул вперед руку и буквально размозжил голову одному из спутников Весты. Мелькнул стальной шар с шипами и вновь устремился, на этот раз к самой Весте.

Она уклонилась и перехватила оружие за цепь. Дернула, что было сил, сдирая руку в кровь. Скелет покачнулся, но удержался. Молния, которой запустила в него Веста, довершила дело: дракон остался без всадника. Но дракон - существо разумное. Более разумное, чем оживший мертвец.

Второго телохранителя смело черным огнем и веста догадалась, что Рейбэк отправил драконов из личной свиты. Она осталась одна, вместе с умирающим Асбьерном, на сумасшедшей высоте.

Девушка прикинула, как быть. Отсюда не спрыгнуть. Оценила расстояние до ближайшего дракона, но едва наладила зрительный контакт, как дракон тут же ушел, взмыв вверх.

Меж тем двое всадников просто продолжали преследование, ничего не предпринимая. Над разгадкой этого поведения биться не было времени. Асбьерн едва летел, видно было, что он старается хотя бы дотянуть до земли, чтобы Веста не разбилась.

Девушка закричала, когда одна из молний задела ее, пройдя по всему телу электрическим зарядом. Недостаточным, чтобы убить здоровую девушку. Но израненному Асбьерну хватило. Крылья поникли, и уже мертвое тело дракона понеслось к земле с невероятной скоростью. Веста отстегнула ремни, понимая, что придется прыгать.

Скелет подлетел ближе, явно собираясь перетащить девушку к себе. Но удар мечом заставил мертвого рассыпаться в прах. Клинок вспыхнул. Веста решилась и прыгнула на дракона.

Заставила себя отвернуться от падающего Асбьерна, стиснула зубы, не позволяя расплакаться.

- Снижайся, тварь! - рявкнула она, хватая поводья.

Крепко ухватилась за шею, поранившись шипами, перегнулась, почти повиснув над раскинувшейся внизу землей, и ухитрилась посмотреть дракону в глаз. Почувствовала ниточку, взяла сознание под контроль и заставила начать снижаться. Лететь в Верхний с таким контактом было слишком рискованно. Оставалось надеяться, что там, где они сядут не будет слуг Рейбэка.

Из темноты появились еще трое. Люди, закутанные в темные плащи. Некроманты.

- Мальчики, - хищно усмехнулась Веста, вставая в полный рост.

Отпустила энергию, позволяя глазам загореться чернотой.

- А я вас жду.

И метнула сразу три ножа, впрочем, и не надеясь на успех.

Увернулась от полетевших заклятий, увела дракона влево и ответила струей огня вкупе с дыханием дракона. Некроманты бросились врассыпную, у одного из их драконов загорелся хвост. Наклонив своего до предела, Веста рубанула мечом, снеся голову одному из магов, и тут же послала дракона в пике. Вслед ей понеслись заклятья, но меч с душой Ланнан и не к такому был готов.

- И все? - усмехнулась девушка. - Плохо вы знаете меня.

Почти из воздуха появились двое, лишь отдаленно напоминавших погибших телохранителей. Бросились на магов, а Веста тем временем облетела сражавшихся по дуге и добила одного из драконов. Некромант с диким воплем полетел вниз.

- Что, летать разучился? - сквозь зубы процедила девушка.

Оставшийся некромант тем временем расправился с восставшими телохранителями и вновь кинулся на Весту. К нему присоединился третий скелет. Они окружили ее, обстреливая дракона со всех сторон. Веста испугалась, что потеряет контроль, если боль превысит порог. Какой он у боевых драконов, она не знала.

Все вокруг замерло. Некромант медлил, но был явно разозлен смертью товарищей. Скелет хрипел и едва сдерживал возбужденного дракона.

Связь стала слабее. Веста тихо застонала. Не уйдет.

Прикинула расстояние. Взмахнула мечом, разрывая связь и одновременно отрубая дракону голову, прыгнула к некроманту, едва успев послать вперед молнию. Удержалась на ногах, хоть дракон и взревел от тяжести второго всадника.

Некромант достал меч. Звон клинков едва не оглушил, удар отозвался болью в пораненной руке, Веста упала на спину и едва не свалилась со спины дракона, но удержалась за шип. В зеркальной поверхности брони заметила отражение скелета, подтянулась на руках и тут же откатилась в сторону. Некромант не среагировал. С удивлением посмотрел на живот и упал, не успев понять, что произошло.

Дракон вильнул, сбрасывая Весту. Она чудом удержалась, но на бросок и на установление связи сил не было. Резерв даже у некромантки не безграничен.

- Снижайся! - рявкнула она. - Или лишишься головы!

На движение мечом силы были.

Скелет замахнулся, но промазал. Дракон снизился, теперь до земли оставалось не больше пяти метров.

- Садись, тварь!

Спрыгнула, едва лапы дракона коснулись земли, бросилась за ближайший валун, надеясь спрятаться от скелета, но тот ее из виду не терял. Захрипел, достал меч и направился к ней. Веста упала, сраженная ударом электричества. Меч упал и покатился по холму вниз. Девушка сделала последнее усилие, но лишь отползла на полметра, не больше. Скелет медленно, словно ожидая подвоха, приближался.

И вдруг упал, будучи не в состоянии устоять на трясущейся земле. А затем и вовсе провалился в трещину, которая на глазах разрасталась буквально из ниоткуда. Посыпались камни, от которых Веста попыталась закрыться рукой. Но почти сразу ударилась о какой-то булыжник и упала. В глазах потемнело.

***

Знакомый с детства запах почему-то не принес чувства безопасности. Напротив, заставил свернуться клубочком и крепче зажмуриться. Усилием воли заставить себя не слушать, заставить уснуть и поверить в то, что это вновь ей снится. Последний раз кошмар об этом подвале снился ей в ту ночь, когда Михаил ударил ее на глазах у дочери. Когда она заснула лишь под утро, в объятиях любимого и когда на это же утро он ушел, оставив лишь записку.

А еще раньше, не во сне, наяву, она была здесь совсем ребенком. Сидела в уголке, испуганная, ждала, когда придет папа. Папа пришел.

Кто-то перевернул Весту на спину, и девушка почувствовала, что лежит на чем-то мягком. Аромат дорогих мужских духов стал сильнее, Веста услышала тяжелый вздох и звук, будто разрывают бумагу. С трудом она открыла глаза. Застонала, узнав место, даже в полубессознательном состоянии она почувствовала, как ее тошнит, физически выворачивает от осознания, что все же попалась. Позволила вновь загнать себя в этот проклятый всеми богами подвал. Тяжелая рука легла на лоб, отчего голова взорвалась болью. Веста скосила глаза. Рейбэк уверенно доставал шприц. Немного странный, белого цвета, небольшой. Материал Веста не определила, но откуда-то точно знала, что таких в этом мире нет. И склянок таких она ранее не видела. И жидкость, которой Рейбэк принялся протирать ей руку, имела крайне неприятный запах, никак не походивший на обеззараживающую настойку.

- Что...что ты делаешь? - нашла в себе силы прошептать, почувствовала во рту привкус крови, застонала.

- Тихо, не дергайся, - спокойно ответил отец. - А то в вену не попаду.

- Нет, - прошептала девушка.

Но сил не было даже на то, чтобы шевельнуть рукой. Конечно, слабость после хорошей драки и удара головой - дело нормальное, но все-таки не до такой степени. Явно имела место помощь Рейбэка.

Короткий укол, полминуты тишины и тепло, разлившееся по телу.

Веста всхлипнула, напуганная ощущениями. Наркотик?

- С тобой посидеть? - а голос будто бы обеспокоенный, ласковый.

И рука по щеке прошлась, вытирая непрошенные слезы.

- Веста, не нужно плакать.

Преодолевая туман в голове и бешено бьющееся сердце, Веста прошептала:

- Чтоб ты сдох.

- Тихо, не бойся. Так нужно.

- Накачивать меня наркотиками нужно?

- Не говори. Постарайся заснуть.

Девушка отвернулась, пока были силы. Хотела бы сбросить руку, хотела бы убежать или убить, но не могла, теряла контроль над телом с каждой минутой, плакала от бессилия и понимания, что на этот раз из подвала не выберется. И Михаила не увидит. И дочка сиротой останется. Элиане просто не повезло с мамой. На сколько ее хватит? И сколько вколол Рейбэк? Может, уже критическую дозу превысило... Помнится, сердце у нее шалило одно время, остановится от этой дряни или будет биться, позволяя Рейбэку медленно ее убивать, мстя за смерть жены, за ранение, за побег, за саму попытку выступить против могущественного некроманта?

Не успела, не спасла. И ее никто не спасет.

- Веста, - уже с раздражением сказал Рейбэк, - хватит плакать. Я вынужден это делать, ты же знаешь. Добровольно ты здесь не останешься, а так будешь послушной. Попробуй расслабиться, будет легче. Прекрати закрывать сознание, поверь, этой штуке лучше не противиться.

Захотелось выть. От этого голоса, от прикосновений, от наплыва чувств, самым приятным из которых была тошнота. Веста не могла не бороться, не могла сдаться. Она была ведьмой, а ведьму просто так не взять отравой. По крайней мере, разум. Тело-то уже отказывалось служить.

Рейбэк ушел, оставив Весту в одиночестве. И она сдалась, отдавшись во власть наркотика. Закрыла глаза, собрала последние силы и свернулась калачиком на постели, надеясь, что хотя бы во сне увидит семью.

***

- Веста, детка, повернись, - голос доносился будто бы издалека.

Но, тем не менее, не узнать его было невозможно.

- Нет, - пробормотала девушка. - Не трогай меня.

- Вставай, девочка, тебе нужно поесть. И принять душ.

Рейбэк буквально заставил ее подняться на постели, усадил, подложил под спину подушку и поставил поднос девушке на колени. От подноса, уставленного едой, шел дивный запах, впрочем, вызвавший волну тошноты.

- Давай, съешь что-нибудь, - сказал Рейбэк. - Веста, предупреждаю: сегодня я снова сделаю тебе укол, и если не поешь, будет плохо. Давай, съешь хотя бы пюре, яблочное, ты вроде любила.

Веста взялась за ложку, но не удержала: руки тряслись. Рейбэк выругался, поднял ложку и сам едва ли не впихнул пюре в рот девушке. Она подавилась, закашлялась, но послушно съела все. Потом выпила половину чашки чая, и устало откинулась на подушку, глотая слезы.

- А теперь мы пойдем наверх, и ты примешь душ. Сбежать пытаться не рекомендую, мои люди поймают очень быстро. Да и далекой уйти тебе не удастся. Поняла?

Веста кивнула, отведя глаза.

- И не нужно так страдать, - Рейбэк улыбнулся, погладив дочь по голове.

От этой улыбки Весту передернуло.

- Сама встать можешь?

- Нет, - тихий шепот, полный ненависти.

Мужчина поднял Весту, словно это ему не стоило никаких усилий. И поднялся наверх.

Свет, льющийся из множества больших окон, ослепил Весту, заставив вздрогнуть. Она медленно сбрасывала остатки сна, успокаивала желудок, делала глубокие вдохи.

Едва оказалась в душе, тут же бросилась к воде, стараясь выпить как можно больше: дрянь из организма необходимо было вывести. Посмотрела в большое зеркало, чуть усмехнулась, стала под душ и позволила на пару минут насладиться горячей водой, смывающей дурман. Все тело было в синяках, однако раны оказались обработанными. Весту передернуло при мысли, что Рейбэк обрабатывал ей раны. Она выпила еще холодной воды и почувствовала себя лучше. Теперь надлежало придумать план.

Дерк, ее учитель, говорил, как противостоять ядам, но где Рейбэк добыл этот наркотик, одна Меридия ведает, вряд ли в этом мире. Значит, противостоять ему будет сложно. Но не невозможно.

Веста облилась холодной водой, потом еще и еще. Взглянула в зеркало, ужаснулась заплаканным глазам и бледной коже. Тщательно осмотрела купальню на предмет полезных вещей, но, ни бритвенных принадлежностей, ни бутыльков с настойками для душа не обнаружила. Видно, что подготовился Рейбэк. Может, разбить зеркало? Нет, тогда он точно отыщет осколок. Где бы она его ни спрятала. А больше в ванной ничего острого и нет. Разве что воду заморозить, так у нее водяная магия с рождения паршиво выходила, еще напутает чего...

Дверь резко распахнулась и Веста вздрогнула.

- Время водных процедур окончено, - объявил Рейбэк.

Он бросил девушке чистую рубашку и, не дожидаясь, пока она оденется, подхватил на руки.

- Я смотрю, пришла в себя, - хмыкнул Рейбэк, заметив, что Весте заметно лучше.

- Ненадолго, подозреваю, - отозвалась девушка.

Рейбэк не ответил, быстро спустился в подвал и опустил дочь на кровать. Кто-то поменял постельное белье, из чего Веста заключила, что она здесь отнюдь не тайная пленница. Что ж, чем больше людей участвуют в этом, тем легче будет сбежать. Найти слабину у Рейбэка она не надеялась, а вот у его прислуги - запросто. Молча Веста наблюдала, как мужчина достает шприцы. Сконцентрировалась на баночке с наркотиком, меняя структуру и...ничего не почувствовала. Она удивленно моргнула. Рейбэк рассмеялся.

- Девочка моя, лишить тебя магии - первостепенная моя задача. Иначе ты разнесешь мне дом. А вот это милое лекарство, которое колют смертельно раненным в бою воинам, чтоб не мучились, отлично справляется с нейтрализацией магии. Дай руку.

Сложив пальцы в известную всем комбинацию, Веста отодвинулась к спинке кровати.

- Думаешь, я так просто сдамся?

Мужчина вздохнул.

- Ласточка моя, ты слаба, как котенок, пусть и чувствуешь себя немного лучше. Я не хочу ничего тебе ломать, но сделаю это, если будешь упрямиться. Боль пройдет, но придется потерпеть пару минут. Да и неправильно сросшиеся кости тебя не украсят.

- Тебя интересует мой внешний вид? - скривилась Веста.

Рейбэк внимательно на нее посмотрел.

- Ты дашь руку, или мне придется все-таки устраивать драку? Сомневаешься, что я выйду победителем?

Она не сомневалась. Протянула дрожащую руку, вздрогнула, когда отец сделал укол, и тут же почувствовала головокружение.

- Не сопротивляйся, будет легче. Вот в кого ты такая упрямая?

Покачал головой, помог лечь, даже слезы вытер. Сел рядом, низко опустив голову, обхватив ее руками. А Веста уже почти спала или пребывала в том полубессознательном состоянии, когда сложно понять, что есть реальность, а что - плод воображения. Прокручивала в голове моменты из прошлой жизни, когда в ней еще был Михаил, когда Эли была совсем маленькой, когда в их маленькой семье была любовь, было счастье.

Отец не уходил. Не смотрел на нее, ничего не говорил, но и не уходил.

- Веста, - вдруг спросил он. - А если бы...если бы я не ушел тогда, после казни Элен, а продолжил стоять на том, что сожалею, ты бы меня простила?

- Я, - с трудом пробормотала Веста, стряхивая сон, - тебя простила. Еще в Вир Тонге. А когда ты уезжал... Била наугад, просто хотела проверить.

Мужчина тяжело вздохнул.

- И жил бы я сейчас рядом с вами, внучку растил. Как хоть зовут?

- Элиана, - прошептала Веста, вспоминая дочурку.

- Эли, - будто впервые слыша это имя, проговорил Рейбэк. - Вот оно как повернулось...Не поверь я им...

- Кому?

Весте стоило немалых трудов поддерживать разговор, но почему-то какое-то неясное чувство не давало уснуть, забыться. Знала она, что нужно говорить, что нужна информация.

- Мы называем себя Повелителями Слез.

И что-то будто оборвалось внутри. Эти два слова прозвучали, как приговор, хотя раньше Веста никогда не слышала такого сочетания.

- Тихо, - положил руку девушке на затылок, успокаивая.

Веста совсем потеряла границу, разъединяющую реальность и выдумку. Ей казалось, что она слышит вой ветра, чьи-то крики, будто все вокруг трясется.

- Кто они...вы?

Рейбэк покачал головой. Встал и вышел, не оглядываясь. Веста села, застонав от приступа головокружения. Почему-то не отключалась, искала в себе - и находила - силы встать сначала с кровати, потом набросить рубашку, подняться по каменной лестнице, отстраненно замечая холод. Сил ударить в дверь уже не хватило, девушка обессилено сползла на пол, что-то шепча.

- Девочка, что же с тобой сделали, - раздался откуда-то ласковый голос.

Женщина появилась, казалось, из ниоткуда. Просто возникла посреди подвала, ласково смотря на измученную Весту. Черные волосы вились, ниспадая аж до самой спины, неестественно большие глаза смотрели с пониманием и сочувствием. Веста узнала ее, жрицу из храма Меридии. Из храма, открывшегося лишь раз, для нее.

- Вы, - прошептала Веста. - Как вы здесь...

Женщина покачала головой, пресекая вопросы. Протянула изящную руку.

- Идем, Веста, не стоит больше мучиться. Ты причиняешь боль себе и своим близким, идем со мной.

- Нет, - простонала Веста.

От мысли, что она делает больно любимым, хотелось рыдать.

- Девочка, подумай, как тяжело бедной Элиане, которая не знает, что с мамой, подумай, как страдает Михаил, как мучается твой отец, который вынужден медленно убивать тебя.

- Моему отцу плевать на всех, кроме себя.

- Не дели мир, Веста, помнишь? - усмехнулась женщина. - Абсолютное зло, дорогая, встречается только в книжках.

- Да, а тот, кто убил людей, несомненно, добрая фея, - Веста почему-то не торопилась верить этой приветливой женщине.

- Веста, - голос жрицы стал строже, - идем со мной.

- Это значит умереть, да?

Судя по всему, это была галлюцинация. Слишком легко давался разговор, слишком много мыслей вертелось в голове.

- Так будет лучше. Веста, Михаил мучается. Он же чувствует, как ты страдаешь и не может помочь. Они ищут тебя, подвергая себя опасности. Они будут жить с этой болью долго, а ты никогда не выйдешь из этого подавала. Просто дай мне руку, хотя бы так помоги им.

Глотая слезы, Веста протянула руку, дрожа, будто под дождем. Облизала пересохшие губы. Посмотрела в добрые и ласковые глаза, почти коснулась руки женщины.

- Не смей! - рявкнул Рейбэк, врываясь в подвал. - Не трогай ее!

Женщина отшатнулась.

- Ты не понимаешь, что делаешь!

- Я сказал, не трогай мою дочь! - повторил мужчина и подскочил к обессилевшей Весте. - ты не имеешь права забирать ее.

- Она все равно умрет, она не продержится долго на наркотиках, - усмехнулась жрица. - А так она хотя бы умрет до того, как... увидит смерть своей семьи.

- Уходи, - приказал Рейбэк. - Это мой дом, а ты поклялась соблюдать наш уговор. Уходи.

Женщина шутливо раскланялась. Прошла мимо, будто бы и не она совсем недавно возникла посреди запертой комнаты. Наклонилась к Рейбэку, укладывавшему потерявшую сознание Весту.

- Я всегда побеждаю, - улыбнулась и вышла.

Рейбэк и не спорил. Просто уложил Весту и, тяжело вздохнув, потянулся за второй дозой наркотика.

***

Следующее пробуждение было во сто крат тяжелее. Рейбэк снова заставил ее поесть, на этот раз суп, целую тарелку. Веста едва осилила такое количество пищи, но даже после обеда лучше себя не почувствовала. Уже не сопротивлялась и не разговаривала, изредка хныкала, как маленькая девочка, пытаясь хоть как-то дать понять мужчине, что ей плохо. Но Рейбэк, хоть и все видел, ничего не предпринимал. Заходил чаще - и только. Но сил реагировать как-то на эти визиты не было. Когда становилось совсем невыносимо, Веста кричала. Ей казалось, что громко, но на деле выходил едва слышный стон.

А спустя трое суток Рейбэк стал колоть в другую руку. В моменты, когда лекарство чуть ослабевало, Веста удивлялась, что еще жива, что организм держится. Жить не хотелось.

- Набери ты побольше, - тихо взмолилась девушка, когда отец в очередной раз пришел, чтобы сделать укол. - Я ж так еще долго не подохну.

Рейбэк отставил шприц в сторону.

- Веста, - сел рядом, осторожно приподнял, закатал рукав рубашки. - Ты не умрешь, даже не пытайся что-то сделать с собой.

- Смысл? Какой смысл во всем этом? Ты ведь даже удовольствия не получаешь.

Она сама не знала, что несла. Хотя нет...конечно, знала. Хотела разозлить, заставить его сорваться, убить ее и перестать мучить.

- Смысл есть во всем. По крайней мере, в моих действиях.

- Вижу.

Рейбэк поднял шприц.

- Веста, все слишком сложно, - сказал он, вводя иглу.

- Убери от нее руки, иначе я выжгу тебе мозги, - раздался голос откуда-то сверху.

Весте подумалось, что начались глюки. Что ж...пусть так. Перед смертью слышать голос любимого мужчины, не так уж и плохо. Она дернулась, поранилась, но наркотик отец ввести не успел. Вскочил, наугад бросил заклинание и направился к Михаилу, который, тем временем, спустился в подвал, таща за волосы какую-то женщину.

- Медленно отойди к стене, - Риорский кивнул на женщину, - пока я ее не прикончил. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена скончалась в таком прекрасном возрасте, с таким положением в обществе. И в таком...интересном состоянии.

Словно ситуация ее не касалась, Веста рассматривала эту светловолосую женщину, слегка растрепанную из-за вмешательства в прическу пальцев Риорского, но все же симпатичную и явно знатную. Женщина была бледной, но тем и ограничивался страх, успешно скрываемый ею. А еще она была беременной. Наверное, у Весты скоро должен был родиться брат. Или сестра.

- Милая, ты идти сама можешь? - обратился Михаил к Весте.

Страха в его голосе не было, неуверенности тоже. Веста немного успокоилась, услышав его уверенный голос, вглядевшись в такие знакомые черты.

- Наверное, - пробормотала она, отнюдь не уверенная в своих силах.

- Постарайся, ладно, вишенка? Иди ко мне, вставай за спину. Нужно потерпеть всего пару минут.

Веста сделала несколько неуверенных шагов, пошатнулась, но взяла себя в руки, подошла к Михаилу и, тяжело дыша, прислонилась к стенке.

- А теперь слушай внимательно, не упусти ничего, - обратился Риорский к Рейбэку. - Я беру твою женушку под контроль. Если хоть кто-нибудь из вас дернется в нашу с Вестой сторону, сделаю ее овощем, будешь до конца жизни сиделкой работать, у тебя это не так уж плохо получалось.

Рейбэк промолчал, но с месте не сдвинулся. Михаил что-то прошептал и золотые нити потянулись к жене Рейбэка, обхватили ее голову и исчезли, оставив лишь золотистый отблеск в голубых глазах красавицы. Михаил поднял Весту на руки и зашагал к выходу.

- Помни: одно движение - и конец ей. А потом и всему дому, снесу к демонам!

Последнюю фразу почти прорычал, но Весте даже этот его оттенок голоса понравился. Напомнил те времена, когда они работали в университете и постоянно спорили из-за какой-то ерунды.

От переизбытка свежего воздуха девушка закашлялась, потом вдохнула полной грудью. Еще не мешало бы воды, много воды. И лекаря хорошего. До Верхнего, интересно, далеко было?

- Спасибо тебе, - прошептала девушка.

Она, потихоньку засыпая, увидела дракона, поджидающего прямо на лужайке перед домом. Она летит к дочке! Боясь, что и это окажется галлюцинацией, Веста закрыла глаза. Михаил бегло осмотрел ее

- Девочка моя, подожди, пожалуйста здесь, хорошо? Тебя не дадут в обиду, я мигом.

Веста с трудом разлепила глаза, не понимая, зачем Михаил возвращается в этот дом. Может, освободить от контроля жену Рейбэка?

Риорский вернулся минут через десять, забрался в кабину и махнул погонщику, чтобы стартовал. Костяшки его пальцев были сбиты, руки в крови. Веста округлила глаза.

- Он жив? - спросила, то ли с тайной надеждой, то ли с опасением.

- Не знаю, - отмахнулся Михаил.

Достал аптечку откуда-то из-под сидения и начал в ней копаться.

- Выпей, полегчает, - мужчина протянул Весте небольшой бутылек.

Дрожащими руками девушка выпила лекарство и прислонилась к стенке кабины. Длина сидения не позволяла вытянуться в полный рост, но при фиксации тела голова кружилась меньше.

- Как ты меня нашел? - спросила девушка, прикрыв глаза.

- Может, отдохнешь? - в голосе Михаила послышалось беспокойство.

- Поговори со мной, - тихо попросила Веста. - А то я подумаю, что мне приснилось, проснусь в подвале и сделаю что-нибудь неразумное.

Михаил вздохнул.

- Вообще, Вилдэр подстраховался: не только тебя отправил, но и письмо. Штук тридцать, не меньше. Я обычно корреспонденцию оставляю на помощницу, она отсеивает все, что не касается семейных дел, но тут девчонка взяла на себя смелость мне сообщить, мол, мама госпожи Элианы едет в замок. Я письмо, естественно, прочитал. Взбесился, но стал ждать тебя, не отправлять же обратно. Вас и так могли наказать за нарушение воздушных границ. Ждал до обеда, но вы не прилетели. Пришлось отправить Вилдэру ответ, мол, ты что, ее на метле отправил? Когда мы оба поняли, что по дороге с вами что-то случилось, мне уже хотелось убивать. Причем зверски.

Поехал по пути твоего следования. Но вы, естественно, его изменили. Тогда я притащился к Лире, помнишь такую? Она девочка умная, прорицательница хорошая, прикинули место, где ты могла разбиться: я подумал, что вы в аварию попали, в Лесном три землетрясения было. Когда нашли тело ледяного дракона, поняли, что на тебя напали. Потом нашли тела остальных и части тела некромантов. В общем, худо-бедно восстановили картину произошедшего. А вскоре нашли твой меч, рядом с гигантской трещиной, что образовалась во время землетрясения. Общим советом решили, что ты жива и стали думать, куда пропала.

Сначала была версия, что сбежала. Но Лира сказала, что ты в беде. А потом рожать начала, пришлось отправить ее к лекарям. Кстати, девочку родила, чудесное создание, говорят, волосы правда болотного цвета, но милашка. Я сразу подумал на эту скотину, что себя Рейбэком именует. Доказать не мог, но позвоночником чувствовал. Вот только куда он тебя утащил? В замке уже неделю не появлялся, все дела свалил на советников, жены его тоже дома не было. Тогда я сел думать. Такое со мной случается хоть и редко, но метко. К вечеру я притащился в архив, в тот самый, который прочесывал на предмет компромата на преподавателей. В архиве нашел адрес вашего старого дома. Дальше два дня ходил кругами вокруг него, пока не показался Рейбэк: этот гад создал отличную видимость нежилого дома. Потом еще сутки потратил, чтоб подловить эту леди Сантиори, которая, как оказалось, была совсем не в восторге, что дочка ее мужа валяется в подвале, напичканная какой-то дрянью. Эта беременная особа всерьез опасалась за свою жизнь, она, оказывается, не знала, за какого урода вышла замуж. Дальше все прошло гладко: составили план, леди впустила меня в дом, потом немного поорала, когда я ее поймал, но я особо не раскаиваюсь: знать, что в доме находится девушка, которой нужна помощь и спокойно делать маникюр...Короче, леди Сантиори совершила ошибку, впустив злющего меня в дом. Дальше ты видела.

- А возвращался зачем? - спросила Веста.

Михаил отвернулся и будто бы смутился.

- Кулаки зачесались. Ну и еще прихватил бутылочку этой наркоты.

- Зачем? - Веста побледнела.

- Видишь ли, я всю жизнь работал на короля. И кое-что понимаю. Это сильная вещь, очень сильная, не просто травяной экстракт, а еще усиленный магией. И слезать тебе с него будет очень тяжело, боль адская. Потому будем постепенно тебя отучать. Каждый день дозу уменьшать. А еще мои ребята разберут на составляющие, выяснят, что сильнее вызывает привыкание и сгенерируют новую версию, полегче. Так что за неделю-другую управимся, будешь прыгать.

- Другого способа нет? - тихо спросила Веста.

Едва она представила, что снова придется лежать в полубессознательном состоянии, невольно вздрогнула.

- Был бы, если б сердце у тебя посильнее было, - вздохнул Михаил. - Но я предпочитаю постепенную нагрузку, чем такой удар сразу. Да и боль терпеть незачем. Не бойся, это легче будет переноситься, чем там, я тебя развлекать буду, Эли и Миха вокруг будут бегать, фруктов поешь, витамины тебе назначим. Отдохнешь немного, потом поедем на Плато, все вместе.

Веста улыбнулась.

- Ты согласился помочь Вилдэру?

- Согласился, - кивнул Михаил. - Это теперь вопрос личной мести. Рейбэк у меня получит, если еще не сдох.

Веста закрыла глаза, чтоб скрыть слезы. Почувствовала, как ее осторожно пересаживают на соседнее сидение и обнимают.