- Ну, чего ты? - прошептал Михаил. - Не плачь, обошлось же. Поздно уж плакать, радоваться надо.
- Было бы чему, - всхлипнула Веста.
- Ну, приехали, - хмыкнул мужчина. - Ты жива, относительно здорова, возвращаешься почти домой. Там тебя ребенок дождаться не может, рисунок тебе нарисовала: как по мне, так ужас, а вообще забавно. Пройдет неделька, будете вдвоем по замку носиться, слуг пугать. Не плачь, вишенка.
- Вишенка, - улыбнулась Веста. - Надо тебе прозвище тоже придумать.
Михаил тихо рассмеялся и уложил девушку на скамейку. Укрыл пледом, непонятно откуда взявшимся в кабине, и велел поспать.
- А ты меня любишь ведь, правда? - сонно пробормотала Веста.
- Люблю я тебя, люблю, - вздохнул Риорский. - Спи, Волверин.
По ощущениям проспала она достаточно долго, потому что проснулась уже в теплой постели, а за окном была ночь. Самочувствие было лучше, определенно. Слабость, конечно, никуда не исчезла, но само осознание факта, что она находится в доме Михаила, придавало сил. На тумбочке возле кровати стоял стакан с соком, и Веста с удовольствием его выпила. Не стала зажигать свечи: сил было очень мало, магия, почти уничтоженная действием наркотика, не возвращалась.
- Проснулась? - раздался голос Михаила. - Есть хочешь?
- Вроде нет, - подумав, ответила Веста. - По крайней мере, пока не хочу.
- Ну, ладно. Как себя чувствуешь? Что болит?
- Чувствую...ну, будто по мне табун единорогов пробежался. Вроде ничего не болит. Ты пришел укол делать, да?
Михаил вздохнул, подошел ближе и сел на кровать.
- Надо, счастье мое, то зелье, что я дал тебе по пути сюда, скоро перестанет действовать, а принимать его часто нельзя. Придется потерпеть. Ты же со мной, тебе ничего не грозит. Кстати, мои лекари уже сгенерировали новое лекарство, так что будешь получать уже облегченную форму. Зато поправишься быстро, и сильного вреда перепадами не нанесем. Это как...ну, представляешь, магия начнет возвращаться. А действие наркотика - заслонка, которая препятствует возвращению. И открывать ее нужно постепенно, а не то поток чистой магии нанесет большой вред. Понимаешь?
- Понимаю, - вздохнула Веста. - Но это не значит, что мне нравится перспектива еще просидеть с этой штукой.
- Я же сказал: мы тебя одну не оставим. Хочешь, книжку тебе вслух почитаю? Хочешь, расскажу что-нибудь? Хочешь, просто посижу рядом, за ручку тебя подержу.
Веста посмотрела на него, пытаясь понять, действительно ли он хочет быть рядом или это просто дань гостеприимству, долг заботливого хозяина: не бросить болеть несчастную гостью в одиночестве.
- А Эли можно увидеть? - спросила Веста.
- Она спит уже давно, - ответил Михаил. - Намаялась за день, в бассейне резвилась. В отличие от тебя, наша дочь отлично плавает. С утра отправлю ее к тебе, будете вдвоем веселиться.
- Не уверена, что смогу веселиться после дозы этой гадости, - скривилась Веста.
- Скакать не сможешь, - согласился Риорский. - Но веселиться - запросто. Я же сказал: это новая версия, свое дело она сделает, а побочные эффекты сведет к минимуму.
- Зачем Рейбэку лишать меня магии? В этом же смысл, да?
Но Михаил этого не знал. Возможно, хотел узнать или даже пытался, но мотивы поведения Рейбэка остались загадкой для всех. По крайней мере, сейчас. Надеяться, что некромант погиб, было глупо, а потому Веста заранее смирилась с мыслью, что придется еще с ним встретиться и, возможно, не только с ним. Она прекрасно запомнила все, что говорил ей мужчина. Единственное, чего не могла понять: во сне приходила жрица из храма Меридии или наяву. Весте вспомнилась Аглая, сказавшая, что у них жрицы отродясь не было. Но ведь Веста определенно разговаривала с женщиной. И это была определенно та, что пришла в подвал. Как она связана с происходящим? И почему Рейбэк не дал ей забрать Весту?
Михаил тем временем делал укол и укладывал девушку на кровать.
- Так чего ты хочешь, вишенка?
- Посиди, - Веста вздохнула. - Можешь, за ручку подержать.
- Только за ручку? - усмехнулся Михаил. - Может, я еще за что-нибудь хочу подержаться.
- Ну, подержись за ухо, - фыркнула Веста.
Вопреки ожиданиям, гаммы ощущений, которую она испытывала при каждом введении наркотика, не последовало. Так, легкое головокружение, слабость, не позволяющая встать с кровати, но не более. Девушка удивилась, но порадовалась. И тому, что не надо больше лежать овощем и близости Михаила. А тот лег рядом, чуть приобнял ее и что-то бормотал.
- Кстати, твои студенты и Дерк благополучно вернулись с практики. Он передал тебе пламенный привет и просил поцеловать тебя от него.
- Целуй, - улыбнулась Веста.
Конечно, поцелуй в щеку - не то, на что она надеялась, но хотя бы какая-то радость. После двух лет разлуки это выглядело почти как праздник души.
- И Лира привет передает. Ей надо немного у лекарей побыть, чтобы чего не вышло, но Вадим уже вовсю скачет около нее и около дочки. Почти как я скакал, помнишь?
- Помню, - хихикнула Веста. - Только ты потом напился. Опять с Торониосом.
- Было дело, каюсь. Зато весело было, мы тогда пошли девчо...народ пугать ночью.
- Девчонок, значит, - хмыкнула девушка. - То-то я смотрю, вы уставшие были на утро. Слушай, Риорский, может, у тебя еще дети от кого есть?
- Обижаешь, Волверин. Ты - единственная кандидатка на моего дитеныша. Кто еще сможет дать ему здоровую долю нахальства, которая у меня напрочь отсутствует?
Веста промолчала. Просто улыбнулась. Перепираются, почти как раньше, когда он еще был ректором. Сколько ж времени с тех пор прошло... И Эли подрастает, и мир катится непонятно куда.
- Я запуталась, - вздохнула Веста. - Все так сложно. Что вообще происходит?
- Выясним, - уверенно откликнулся Михаил. - Обязательно. Ты, главное, поправляйся, а там разберемся. Поедем вместе и покажем им, как надо работать.
- Ага, я уже показала. Теперь вот неделю валяться буду. Слушай, а крем у тебя есть?
- Какой крем? - не понял Михаил. - Для лица? Для рук?
- Не, - помотала головой Веста, - сладкий крем. Молочный какой-нибудь, сметанный например. Чтобы вазочка большая была и крошка шоколадная. Есть такой?
Несколько секунд Михаил удивленно смотрел на девушку, а потом кивнул.
- Будет. Тебе с бисквитом?
- Без. Просто крем, хочу ложкой поесть.
- Ну, глюкоза в любом случае не помешает, - усмехнулся мужчина. - Пойду, схожу на кухню, пускай приготовят.
- Спасибо, - улыбнулась Веста.
- Поспи немного, ладно? Я потом приду, надо будет еще одно лекарство выпить, на всякий случай. А пока отдыхай.
- А поцеловать? - надулась Веста, когда Михаил хотел было направиться к выходу.
Он вздохнул и осторожно поцеловал девушку в лоб.
- Спи!
- Ладно, на первый раз сойдет, - проворчала Веста и привычно свернулась калачиком.
***
Холодный нос ткнулся сначала куда-то в область шеи, потом обнюхал лицо Весты, потом радостно заурчал и кровать затряслась. Сквозь сон девушка лениво гадала, как чей-то нос умудряется урчать, да еще и трясти кровать. И вообще, что происходит. Меж тем что-то большое, теплое и пушистое улеглось, наконец, и рыкнуло. Веста машинально положила руку на голову медведю и только тогда вспомнила, что Миха тоже был в замке Риорского. Моментально проснулась и радостно заулыбалась. Слабость не позволила вскочить и броситься на шею медведю, но девушка с удовольствием положила голову ему на спину. Благо, выросший медведь теперь весил едва ли меньше Риорского. Шерсть его окончательно покраснела, а рога стали толстыми, крепкими и острыми. В довесок к недюжинной силе и огненной магии, Миха сохранил свой характер, благодаря чему слыл настоящим разрушителем. Особенно, будучи в компании Эли.
- Привет, чудо мохнатое, - сказала Веста.
Миха пробурчал что-то, напоминающее приветствие. А потом двери в комнату распахнулись и явили темноволосую девочку в милом белом платьице. С виду она была очень обычной, как и все дети в ее возрасте, симпатичной, веселой и ласковой. Из привычного образа шестилетнего ребенка выбивались только два крыла, похожих на стрекозиные, торчащие сзади. Удивительная штука, эта наследственность: мать Михаила была иерой, крылатой жительницей Верхнего. Сын от нее унаследовал два сердца, благодаря чему был куда выносливее обычного человека. От отца - ментальную магию. А Эли передались крылышки. Магией девочка не обладала, разве что зачатками бытовой, которая в скором времени должна была исчезнуть. Зато с интересом училась летать. Тонкие крылышки пока плохо выдерживали вес девочки, но уже были очень подвижными и порой казалось, что они живут собственной жизнью, не взирая на желания хозяйки. Госпожа Риорская-старшая любила внучку то ли за эту особенность, то ли потому, что Эли все-таки была дочерью Михаила. Во всяком случае, неприязнь, которую бывшая свекровь испытывала к Весте, не распространялась на внучку.
- Мама! - заорала Эли и радостно кинулась на кровать.
Принялась обнимать Весту и что-то рассказывать.
- Привет, радость моя, - Веста поцеловала дочурку. - Как дела?
- Хорошо! Мы с папой ходили в парк, тут такие карусели! А еще мы плавали. И летали на этом...воздушном шаре!
- Вот это да, - улыбнулась Веста. - Каникулы проходят хорошо, да, милая моя?
- А ты пойдешь с нами гулять? - спросила Эли, заглядывая Весте в глаза.
- Пойдет, - раздался голос Михаила. - Только через пару дней, ладно? Мама немножко приболела, выздоровеет, и пойдем, погуляем. Может, еще на каруселях покатаемся, да?
В руках Риорский держал большую вазочку с кремом. Как раз таким, какого хотелось Весте. Посыпанным шоколадной крошкой, и с большой вишенкой. Настоящей, не кондитерской.
- Обалдеть! - Веста протянула руку и, получив лакомство, привстала. - Спасибо!
С удовольствием отправила ложку в рот и зажмурилась.
- А мне? - обиженно спросила Эли, глядя на отца.
- А ты, дорогая моя, еще не позавтракала. К маме сразу побежала, помнишь? Так что сначала завтрак, а потом десерт.
Эли обиженно засопела.
- А мама позавтракала?
- Мама болеет, ей можно, - ответил Михаил.
Пока Риорский раздвигал шторы, Веста шикнула дочери.
- На, - прошептала она и сунула Эли под нос полную ложку крема.
Когда Риорский повернулся, услышав шепот, Веста уже заинтересованно смотрела в окно, а Эли гладила Миху.
- Волверин, - осуждающе произнес Михаил.
- Что? - невинно отозвалась Веста.
- Я все видел.
- А я ничего не делала, - и не выдержала, хихикнула.
Эли рассмеялась следом.
- Девчонки, вот на что вы меня толкаете?
Михаил тоже улегся на кровать.
- И мне тогда тоже дай, - потребовал он.
- Обойдешься, - фыркнула Веста. - Это мой десерт.
Михаил схватил вишенку и отполз подальше.
- Нет! - заорала Веста. - Только не вишенка!
- Ты сама вишенка, - ответил Риорский. - Так что дай мне хоть ягодой полакомиться.
- Иди на кухню и лакомись! У меня она единственная!
- Была, - фыркнул Михаил. - Я ее уже съел.
Эли радостно смеялась, Миха рычал, тоже, впрочем, от хорошего настроения и Веста почти забыла обо всем, что случилось в последнее время.
- Ладно, Эль, иди завтракать, - скомандовал мужчина. - Там тебя бабушка дожидается. И каша.
Эли недовольно скривилась. Больше всего она ненавидела настойку против простуды и кашу.
Но с отцом спорить не решилась: знала, что с ним пререкаться - себе дороже. Можно и без десерта остаться, и без прогулок. И, что самое страшное, может отобрать игрушки, запретить летать и заставить читать какие-то скучные книги, которые взрослые почему-то называют развивающими.
- Она прелесть, - улыбнулась Веста, когда девочка унеслась в обеденный зал.
- Только когда видишь ее раз в день, - усмехнулся Михаил. - Когда проводишь с ней круглые сутки, невольно замечаешь, как ищешь преступление потяжелее, чтобы сесть в тюрьму и там отдохнуть.
- Брось, не такая уж она и активная. По крайней мере, в Лесном она ведет себя куда спокойнее. Мне кажется, это все влияние твоей матери.
- А мне кажется, это то, что мы называем наследственностью. Эли - смесь тебя в лучшие годы твоего остроумия. И меня. Ну, поскольку у меня все годы - лучшие, то, наверное, на меня она похожа больше.
- Я смотрю, самомнение у тебя такое же, - хмыкнула Веста.
- Что-то не меняется, - философски протянул Риорский. - Тебе еще десерта принести?
- Нет, - поморщилась девушка. - Меня и так уже тошнит. Сейчас захочу огурцов соленых.
- Прости, вишенка, но огурцов я тебе не принесу. Не уверен, что их с кремом совместная дружба хорошо отразится на твоем состоянии.
Весте не хотелось снова весь день лежать. Но и на подвиги сил не было, хотя, конечно, не сравнить с тем, что было в подвале у Рейбэка. Она давно научилась загонять самые неприятные воспоминания глубоко, чтобы они не всплывали и не портили настроение. Но гигантское количество вопросов вертелось в голове, и ответа на них Веста найти не могла.
- Можешь принести мне какую-нибудь книгу? - вздохнула девушка. - Хоть так день скоротаю.
- Конечно, - кивнул мужчина. - Тебе какую?
- Давай какую-нибудь историческую или мифологическую. Не осилю художественную, если с героями там что-нибудь случится, запущу книжкой в окно.
- Хорошо, сейчас принесу.
И действительно вернулся с книгой, толстой и явно оригинального образца. Авторы книг обычно писали один экземпляр, который потом магически копировался и передавался во все библиотеки университетов. Риорским, судя по всему, частенько доставались оригиналы, написанные авторской рукой.
- Вот, "Легенды и предания Верхнего", с иллюстрациями, между прочим. Оригинал авторский.
- Спасибо.
Веста взяла книгу и начала читать. Михаил уселся в кресло, разложил на коленях какие-то свитки.
- Не возражаешь, если я тут поработаю?
- Нет, конечно, нет.
Они просидели весь завтрак в молчании, но то было не тягостное молчание, которое обычно бывает, когда двое разлюбивших людей вынуждены провести время вместе. Весте было спокойно рядом с Риорским, будто бы и не было той ночи, будто они не разводились и она не жила одна эти два года. А Михаил работал, привычно находясь рядом с Вестой, готовый защитить уже скорее по привычке, нежели по необходимости: в родовом замке Риорских Весте точно ничего не грозило.
Девушка лениво перелистывала страницы, не очень вчитываясь. Общий смысл до нее доходил, но над текстом думать не хотелось. Позже она обязательно выпросит эту книгу у Михаила и досконально изучит, сравнивая с тем, что читала ранее, ища закономерности и неточности. Но сейчас она скорее была погружена в свои мысли, нежели в книгу. Перевернув очередную страницу, Веста вскрикнула и подскочила.
- Что такое? - поднял голову Михаил.
- Я...я знаю ее, - Веста указала на рисунок в книге. - Я видела ее! Дважды!
На развороте была нарисована женщина. Выглядящая точь-в-точь, как жрица из храма Меридии.
Михаил взял книгу из рук Весты и прочитал:
- "Светлейшая Меридия, основательница и покровительница". Веста, ты точно в порядке?
- Разумеется, я в порядке! По крайней мере, соображаю!
Пришлось рассказать Михаилу о разговоре в храме. Вопреки ожиданиям, Риорский не воодушевился.
- И что? Милая, жрицы довольно часто копируют богиню, чтобы приблизиться к ней. А это лишь глупая книга и старый рисунок.
- Я видела ее в подвале. Она...вроде как хотела меня убить, а отец не дал...
И замолчала, пытаясь понять, во сне то было, или наяву.
- Рейбэк не дал тебя убить? - проговорил Риорский с явным недоверием. - В смысле...спас?
- Скорее, защитил, - еще более растерянно.
- Ты уверена?
- Нет, - простонала девушка. - Я ни в чем не уверена, я была под наркотиком! Может, мне привиделось. А что, если нет?
- Твои выводы? - Михаил отложил книгу. - Меридия знакома с твоим отцом? Вишенка, он, конечно, поддонок, но таких масштабов даже я от него не ожидаю...
- Не знаю. Может, это бред. Но ведь и Аглая сказала, что жрицы у них нет. А что, если это правда была Меридия? Рейбэк...он говорил мне о ком-то...или организации, которая называет себя "Повелители слез". Ты слышал о них хоть что-нибудь?
Подумав, Михаил отрицательно покачал головой.
- Впервые слышу. Ну, сект у нас полно, не удивлюсь, если Рейбэк спелся с одной из них.
- А если все серьезнее? - Веста закусила губу. - Если он связан со всем, что происходит сейчас? С этой эпидемией, с этими волнами странными. Михаил, что, если мой отец в центре всего этого?
- Тогда у нас есть хоть какая-то ниточка, чтобы понять, что случилось. И мы ее используем. И проверим твою теорию насчет Меридии, я обещаю. Сейчас надо укол сделать. Потом поспать, хорошо?
Веста рассеянно кивнула, о чем-то глубоко задумавшись. Прокручивала в памяти разговор, произошедший тем утром, у Вилдэра. Искала что-то, что могло бы помочь понять, как Рейбэк и Меридия связаны.
"Но мы связали это с эпидемией, - добавил Рандвалф. - Потому что именно после этой волны появились первые случаи заболевших. Странно и то, что чума имеет множество способов переноса, но мы до сих пор не выяснили, как она передается сейчас. Это какой-то бред. Если действует маг...то он должен быть подобен богу, чтобы творить такое".
- Подобен богу, - пробормотала Веста. - Знаешь, мне почему-то кажется, что Меридия от нас совсем не отвернулась. И почему-то жаждет разрушений.
- Давай руку. Веста, я не утверждаю, что это бред, но выглядит сомнительно. Однако об этих твоих повелителях информацию постараюсь найти. А пока не ищи заговоров там, где их нет. Отдыхай, спи, поправляйся. Еще успеешь вляпаться в приключения.
Веста послушно закрыла глаза. Хоть спать и не собиралась, лекарству противиться было сложно. В последнее время она так много спала что, наверное, перевыполнила план на месяц.
Сквозь сон она слышала чьи-то шаги, чувствовала руку, ласково перебирающую ее волосы, прохладный ветер. Проснулась на закате, в хорошем расположении духа. Посмотрела в зеркало, вздохнула, увидев растрепанную голову и заспанное лицо без каких-либо следов макияжа. Подумала, что муж, видя ее такой и мысли не допускает о возвращении. Наверняка у него тут есть куча девок, которые рады прыгнуть в койку, едва Риорский свиснет. Особенно, если вспомнить весьма неловкую встречу в клубе, еще в бытность, когда Риорский ректором значился.
- Как спалось?
- Почему каждый раз, как я просыпаюсь, ты тут же появляешься? Ты следишь за мной?
- Конечно, - кивнул Михаил. - Тебя же одну ни на минуту нельзя оставлять. Ты как, в душ хочешь? Мой свободен, пользуйся.
- Хочу, - вздохнула Веста, - но сама не дойду. Ты меня можешь туда положить, оставить на десять минут, а потом забрать?
Риорский усмехнулся и легко поднял Весту на руки.
- Ты вроде как похудела, - хмыкнул он.
- Неприлично такое девушке говорить, - Веста зевнула.
- Но я же не сказал, что ты потолстела, - возразил мужчина. - Это почти комплимент.
- От твоих комплиментов, Риорский, хочется на стенку лезть, - пробурчала Веста, больше смущенная тесным контактом с бывшим мужем, чем возмущенная его репликой.
***
Веста с удовольствием приняла душ, после которого у нее существенно прибавилось сил. Высушила волосы, подпилила ногти, сломанные во время битвы, обработала синяки и вновь почувствовала себя вполне привлекательной девушкой. Даже обратно в постель вернулась сама, не прибегая к помощи Михаила, который, впрочем, был бы только рад помочь.
- Давай-ка, радость моя вишневая, поешь, - скомандовал мужчина, когда Веста легла в постель.
Пришлось еще и съесть тарелку салата, иначе Михаил отставать не хотел.
- Итак, чем займемся вечером? - поинтересовался Риорский, как только с ужином было покончено. - Эли ездила с мамой в парк, так что на прогулку больше не пойдет. Но можем пойти, поплавать, если хочешь.
- Мне почему-то кажется, что я не способна на плавание, - усмехнулась Веста.
- А если я тебя поддержу?
И проникновенно заглянул в глаза. Веста сглотнула.
- Все идет к поцелую, - прошептала она. - После которого ты опять изобразишь вселенскую скорбь и пропадешь на два года. А я буду сидеть и думать, что же произошло.
- А ты не помнишь? - хрипло прошептал Михаил.
- Помню. Такое не забывается. Но ты сам ушел, я тебя не гнала.
- Могло быть по-другому? - грустно усмехнулся мужчина.
- Всегда есть альтернативный вариант событий, - Веста отвернулась к окну.
- Я знаю твою теорию, я читал твои письма.
- Это не теория! - взвилась девушка. - Это уверенность! Ты бы никогда не ударил меня, да еще при Эли! Но ты же считаешь себя всемогущим.
- Веста, это бессмысленный разговор. Ты пойдешь плавать?
- Ты решил издеваться надо мной, да? - тихо спросила Веста. - Быть рядом и демонстрировать, что мы бывшие муж и жена, находящиеся в одном доме только из-за ребенка.
Михаил ничего не ответил. Пару минут смотрел в окно, на пылающее закатом небо. Здесь, в Верхнем, оно было особенно прекрасно.
- Так пойдешь? - снова спросил он.
- Пойду.
Бассейн у Риорских был большой и красивый. Круглый, с причудливой мозаикой на дне, с лестницей, сделанной вручную из какого-то гладкого, но совершенно не скользкого материала. Вокруг летали светящиеся: любимое украшение матери Михаила.
- Отлично. И как я, по-твоему, должна плавать? - спросила Веста, когда Михаил усадил ее на край и прыгнул, подняв фонтан брызг.
- Я же учил тебя! - он вынырнул и подплыл к Весте. - И у тебя получалось.
- Это я помню. Но как я буду плавать в этой рубашке?
- Снимай, - Михаил пожал плечами.
Веста покраснела и порадовалась, что в темноте этого заметно не было.
- Я, наверное, здесь посижу.
Михаил рассмеялся.
- Ты что, стесняешься? Во-первых, здесь никого нет, во-вторых, я - не тот человек, которого надо стесняться. Вишенка, мы были женаты и у тебя от меня дочь. Тебе напомнить кое-какие моменты из нашей семейной жизни?
- Не надо, - совсем смутилась Веста.
- Тогда сползай.
И дернул ее, схватив за ноги. С визгом Веста ушла под воду, но тут же вынырнула: Михаил подхватил и не дал погрузиться глубже.
- Ты обалдел?! - Веста возмущенно фыркнула. - Я же не ожидала!
Вместо ответа Риорский снял с нее рубашку и закинул куда-то в глубину сада.
- А возвращаться я как буду? - Веста вздрогнула, когда почувствовала прикосновение неожиданно теплых рук к обнаженным плечам.
- Что-нибудь придумаем. Ну что, плавать учиться будем?
- Я умею плавать!
- Тогда наперегонки.
Длина бассейна позволяла устраивать такие соревнования. На удивление, Весте стало куда легче, когда она оказалась в воде. Хотя ночной воздух был достаточно прохладным. Впрочем, если нырнуть, то холод совсем не чувствовался.
- Не буду я с тобой наперегонки плавать. Ты все равно победишь.
- Тогда давай в догонялки!
- Риорский, ты чего, в детстве не наигрался? - вздохнула Веста. - Дай, я поплаваю спокойно.
И нырнула. Открыла в воде глаза, заметила, как подбирается к ней Михаил, вынырнула и поплыла к ступенькам, но не успела. Мужчина ее настиг и поймал, не давая вырваться.
- Догнал! - довольно возвестил он.
- Мы вообще-то не играли! - Веста нервничала от того, что была совсем без одежды, да и вырваться не могла.
- Играли, - совершенно серьезно отозвался Михаил. - Я выиграл и теперь ты должна мне желание.
- Желание, значит, - хмыкнула Веста. - Приличное?
- Обижаешь, Волверин. Я - образец приличия.
Веста не выдержала и рассмеялась. Рядом с Михаилом было хорошо. Спокойно, уютно. Когда он был рядом, забывалось все плохое. Вопреки всему, что он сделал, Веста его любила. Как там говорила Меридия? Кому не суждено, у тех проблемы будут? Почему же и Михаила и Весту судьба постоянно толкает навстречу друг другу?
Где-то вдалеке громыхнул гром. Потом сверкнула молния и хлынул ливень. Веста подняла голову. В Верхнем ливень - это что-то невероятное. Почти стена воды.
- Да чтоб тебя! - выругался мужчина. - Идем в дом.
- Нет! Давай поплаваем еще, пожалуйста!
- Простынешь!
- Не простыну, не будь занудой. Здорово же!
И поплыла к центру бассейна, наслаждаясь дождем и его чудесным запахом. Ночь, ливень, гроза, вода и Михаил - такого сочетания в ее жизни еще не было. Но оно ей определенно нравилось.
- Волверин! - Михаил подплыл ближе. - Ты вообще знаешь, что молния бьет чаще всего в тех, кто из воды не успел выйти?
- Прекрати ныть. Бассейн скрыт за деревьями, шанс маленький. Ну, дернет немножко, подумаешь.
Мужчина чуть улыбнулся, глядя на счастливую Весту, глаза которой странно блестели.
- У меня тут мысль, - девушка обняла Михаила за шею. - Если ты не будешь сопротивляться, будет вообще замечательно.
И поцеловала.
Нечасто она это делала, ой как нечасто. И робко, даже по прошествии четырех лет. Вот только сопротивляться он ей не умел. Себя ограничивал, сдерживал - да все, что угодно, лишь бы не повторить события двухлетней давности. А когда его касалась Веста, удержаться был не в силах.
Он крепче прижал ее к себе, прошелся руками по спине. Хотел, очень хотел остановить, но, когда губы Весты прижались к его шее, потерял контроль.
Шум дождя заглушил стоны. Темная вода скрыла остальное.
***
Веста закончила вытирать волосы и подошла к чашке с кофе, которая уже успела немного остыть. Спать не хотелось. Чувствовала она себя куда лучше, почти не уставала. Правда, ходить много пока не решалась, но уже не лежала пластом. Гроза все еще бушевала, даже спустя три часа. Молнии сверкали теперь совсем близко, разбивая небо светящимися трещинами. Гром грохотал неимоверно громко, даже закрытые окна не могли его заглушить. Веста вспомнила, что Эли всегда боялась грозы и, бросив полотенце на кровать, вышла в коридор.
Где спала дочь, она не знала, зато помнила, где комната Михаила. Постучалась, услышала короткое "Войдите" и распахнула дверь. Михаил уже был в постели, а рядом, свернувшись клубочком, лежала Эли. Миха примостился внизу.
- О, ты здесь, - улыбнулась Веста. - А я искала, думала, ты грозы боишься.
- Мама! - Эли вылезла из-под одеяла и протянула к Весте руку. - Иди сюда.
- Идем, Волверин, ребенок без тебя спать отказывается. Только собирался идти. "Пусть придет мама, пусть придет мама!". Вот чем ей я не нравлюсь?
- Потому что ты грозы не боишься.
- А ты, значит, боишься? - удивился Михаил.
- Боюсь, - кивнула Веста и забралась на кровать.
- Никогда за тобой такого не замечал.
- А я молча боюсь!
Веста обняла Эли и закрыла глаза. Шум дождя успокаивал. Послышался тяжелый вздох Михаила и тут же он обнял Весту так, что Эли оказалась между ними. Девочка немного повозилась, устраиваясь удобнее, и вскоре засопела, пригревшись между родителями. Михаил поднял руку и погладил Весту по щеке.
- Ты как? - тихо спросил он, чтобы не разбудить дочь.
Веста закатила глаза.
- На последнем издыхании.
- Волверин, вот оторвать бы тебе язык, - беззлобно буркнул Михаил. - Будешь идеальной девушкой. Красивая, умная, молчаливая. Правда, характер не исправишь...
- Я не буду тебя бить, потому что ребенок спит. Но завтра ты получишь, даю слово.
- С нетерпением жду.
Они молчали, Веста лишь чуть вздрагивала, когда раздавался гром, и Михаил успокаивающе поглаживал ее по щеке.
- Михаил, - прошептала девушка.
- Да, родная? Демон, Веста, почему ты так редко зовешь меня по имени?
- Не знаю, - улыбнулась. - Имя у тебя дурацкое.
Михаил сделал вид, что обиделся. Но руку не убрал.
- Я тебя попросить хотела, - Веста закусила губу.
- Проси, вишенка.
- Не бросай нас, пожалуйста, - прошептала Веста, и глаза ее моментально наполнились слезами. - Хотя бы Эльку не бросай. Я когда там лежала, думала, что ее не увижу. И тебя. Ты нам нужен, не потому что защищаешь или что-то такое, а просто, потому что рядом с тобой очень хорошо. Я действительно не верю, что ты по своей воле меня ударил, я уверена, что все подстроил Осмонд. Я любила его, когда мы учились, но сейчас я даже не вспоминаю о нем. И тебе не нужно волноваться ни о нем, ни о ком бы то ни было. Просто...если не хочешь жить со мной, не нужно, но не бросай, пожалуйста. Я даже на расстоянии согласна находиться. Не пропадай больше на два года, ладно?
- Веста...
- Глупо звучит, да? - слезы все-таки пролились. - Я совсем расклеилась. Ну и пусть.
- Веста, - ласково проговорил Михаил. - Ну конечно, я вас не брошу. Не бойся. Выздоровеешь, поедем на Плато, наваляем всем, кто там хулиганит и заживем.
- Вместе? - уже не скрывая надежду, спросила Веста.
- Вместе, - решился Михаил. - Я больше не могу от тебя бегать, если ты сама не понимаешь, что я скотина. Люблю я тебя, вишенка. Люблю.
Веста улыбнулась. Любит! Не приснилось ей тогда, в кабине дракона.
- И мы тебя очень любим.
Она часто так говорила. "Мы". Она и Эли, почти как единое целое, одна семья, которой так не хватало папы.
- Мама, - Эли открыла глазки и удивленно посмотрела на плачущую мать. - Что случилось?
- Ничего, девочка моя, - Веста поцеловала дочку. - Ты крылышки не помяла? А то мы тебя тут прижали. К себе пойдешь?
- Нет, я тут спать буду, - Эли перевернулась на другой бок. - Папа, а мы пойдем завтра гулять?
- Завтра, мое солнышко, мы будем жарить мясо в саду, и играть в бассейне! - объявил Михаил. - Если дождя не будет. А если будет дождь, пойдем в парк, на каруселях кататься.
- Ура! И мама с нами пойдет?
- Пойдет, - кивнул мужчина. - Обязательно пойдет, мы будем соблазнять ее фруктами в карамели и сладкими леденцами.
- Думаешь, я осилю?
- Леденцы?
- Прогулку.
- Конечно. Я же с тобой, думаешь, не смогу донести? Так, девочки, давайте рокировку проведем!
Михаил поменял местами Эли и Весту, чтобы крепче прижать к себе...бывшую жену. Уткнулся в волосы, вдохнул знакомый запах сирени: он даже у себя в доме держал мыло с экстрактом, хотя Весту не видел уж два года.
- Спи, вишенка. Завтра подниму рано, надо укол делать.
- А поцелуй на ночь?
Михаил внимательно посмотрел на девушку, словно раздумывая, куда ее целовать. Наконец, решил, наклонился к уху, и прошептал:
- При ребенке нельзя. Тебе что, в бассейне поцелуев мало было?
Веста опять покраснела.
- Может, и мало. Я тебя два года не видела, имею право.
- Не при ребенке, - повторил Михаил. - Вот гроза закончится, отправим ее к себе, Миху туда же. А пока высыпайся. Я тебя разбужу, не бойся.
Конечно, он ее не разбудил. До утра смотрел, как она спала, не пускал метаться по кровати, осторожно укрывал одеялом, когда оно сползало. Сам спать не хотел, да и не пытался. Она сама открыла глаза, под утро, когда темнота еще не ушла, но рассвет уже вот-вот начнется. Элианы рядом не было, Михи на полу тоже, а значит, дочь ушла к себе.
- Обещал же, - обиженно протянула.
- Обещал, - не стал отпираться Риорский.
- И что?
- И все.
- Содержательный ответ. Кто-то меня поцеловать обещал.
Наклонился, обогрел губы дыханием, но не прикоснулся, дразня. Веста потянулась, но он ее удержал, продолжая скользить по шее, вниз, пока не добрался до живота.
- Так, Риорский, - медленно проговорила Веста. - Я понимаю, что ты решил меня достать, но дразнить меня не надо.
- Интересно, а ты беременна? - задумчиво произнес Михаил, возвращаясь к ее губам.
- Не знаю, с тобой никогда не угадаешь.
- Было бы здорово. А это нам ведь снова жениться придется, да?
- Второй свадьбы я не вынесу, - хихикнула Веста. - Давай матери твоей не скажем?
- Давай. Только, боюсь, она обо всем узнает, когда ты мне второго родишь.
Веста рассмеялась. Михаил обнял ее, несколько минут лежал, прислушивался к дыханию, потом нехотя отстранился.
- Надо укол сделать, милая. Сегодня вообще почти не почувствуешь. Кстати, дождя не будет, так что у нас по плану обед в саду.
***
Костер весело трещал, мясо жарилось, погода наладилась и в жизни Весты все, кажется, шло в гору. По крайней мере, рядом с ней была дочь, любимый мужчина и...еда. Девушка с аппетитом поглощала овощи, нетерпеливо ждала, когда будет готово мясо, с удовольствием потягивала свежевыжатый сок. Отдыхала душой и телом, наблюдала, как дочь играет с медведем, рассматривала фигуру Михаила, который занимался мясом.
- Что ты на меня так смотришь? - улыбнулся мужчина.
- Не знаю, - Веста пожала плечами. - Странно так, мы обедаем вместе. Как будто ничего и не случилось.
- Но ведь ничего пока не случилось. То есть, то, что произошло с тобой, конечно, ужасно, но на самом деле все не так страшно. Паники нет, народ не в курсе, значит, массовых волнений можно не ждать. Проведем разведку и выясним, что это было и как от этого спасаться.
Веста не ответила. Она все никак не могла перестать думать о связи Меридии и Рейбэка, о том, видела она на самом деле Высшую или просто похожую жрицу, которая копирует образ богини с картинки.
- Знаешь, - медленно проговорила Веста, - на вопрос о Высшем может ответить только он сам.
- Меридию никто не видел уже сотни лет, - возразил Михаил. - И я даже сомневаюсь, что она существует. Романтичный образ богини, не более.
- А Хранитель Океаниума? - спросила Веста.
- Просто маг с невероятными способностями, неизвестного вида. У нас много выходцев из других миров, вот и он прибыл. Оказался сильнее наших магов и был возведен в разряд богов.
- Интересная теория, - задумалась Веста. - Не знала, что ты отрицаешь существование богов.
- Не отрицаю. Сомневаюсь, вишенка. Я привык винить во всех бедах людей, а не высшие силы.
- Но если он действительно Высший, то сможет пролить свет на происходящее.
- Ты хочешь поговорить с Хранителем, - догадался Михаил.
- Было бы неплохо. Но для этого нужно ехать в Вир Тонг и неизвестно, будет он там или нет.
- Милая, давай, подумаем об этом позже? Это милый семейный обед, не расстраивай себя мыслями о происходящем. Посмотри на Эль, какая радостная.
Эли действительно выглядела счастливой. Каталась верхом на Михе, махала крылышками и смеялась. Красивая девушка вырастет из нее, необычная. Весте придется от нее поклонников метлой отгонять, а уж Михаил натерпится страха за дочь...
- Мама! - раздался голос Эли.
- Что такое, дорогая?
- Они шатаются!
- Кто? - не понял Михаил, переворачивавший мясо.
- Деревья!
Веста взглянула на сад. Деревья действительно чуть подрагивали, будто бы на ветру. Но ветра не было. Девушка почувствовала, как и кресло под ней задрожало.
- Это еще что такое?
Сильный удар сбил вскочившую Весту с ног. Михаил бросился к ней, подбежали Эли и Миха.
- Землетрясение? - удивилась Веста, поднимаясь. - Не знала, что в Верхнем они бывают.
- Не бывают, - напряженно отозвался Михаил.- Это не землетрясение.
Следующий толчок был сильнее. Михаил удержался на ногах и удержал дочь, а Веста упала на землю, ударилась рукой.
- Тогда что?!
- Без понятия. Очевидно, следующий этап. Там, где ты приземлилась тоже трещина была, да еще и народ говорил о толчках.
- Но мы же в воздухе! Здесь же нет плит!
- Быстро в дом, - скомандовал Михаил. - Он крепкий, устоит.
И тут же замер с открытым ртом, наблюдая, как с диким грохотом падает северная башня.
Взметнулись клубы пыли, что-то взорвалось, кто-то закричал, Эли сильнее заплакала. Веста вздрогнула.
- Так, Волверин, не паникуй, - сказал Михаил, когда последовал еще один толчок, сильнее предыдущих.
- Да я и не паникую, - пожала плечами Веста. - Мне, знаешь ли, спокойнее, когда рядом все взрывается. Привыкла. Что с твоими родителями?
- Выберутся, - отмахнулся Михаил. - Они и не из таких передряг выпутывались. Надо уезжать, с Эли мы ничего не выясним.
Земля как-то странно наклонилась и Михаил с дочерью едва удержались. Веста схватилась за стул, но тот оказался неустойчивым и рухнул. Девушка вскрикнула, села на землю. Что ее и спасло: мимо пролетел огромный камень, непонятно как отколовшийся от пристройки для слуг.
Веста замысловато выругалась, поднялась.
- Быстро, в ангар!
В ангаре был дракон, семейный, который и увез Весту от Рейбэка. Они надеялись, что он не пострадал.
Дракон сам выскочил из пылающего ангара и на крик Михаила послушно замер. Мужчина буквально закинул внутрь дочь, медведя, помог подняться Весте и залез сам. Вспыхнуло пламя ,и в руках у него появился кусок пергамента.
- Родители живы, улетают. Такое по всему Верхнему.
Дракон взлетел, иначе просто не мог: происходило совсем уж что-то странное, будто кто-то переворачивал землю, медленно, но в то же время стремительно для таких масштабов. Веста вспомнила все, что знала о Верхнем. Гигантская плита, висящая в воздухе, над частью Лесного и над горами Плато. Потому и земля там чуть покачивалась, но к этому все привыкли, даже и внимания не обращали, только вновь прибывшие в Верхний поначалу нервничали. Но и они потом переставали реагировать на эти слабые колебания.
- Плита может упасть? - обеспокоенно спросила Веста, обнимая испуганную дочь.
По взгляду Михаила догадалась, что он думал о том же. Внизу, в пыли и грохоте ничего не было видно. Куда им теперь лететь? Спускаться вниз опасно: если Верхний грохнется, их просто придавит этой кошмарной массой. А долго оставаться на месте дракон не сможет.
- Давай к замку Вилдэра в облет гор? - предложила Веста.
Михаил прокричал дракону, чтоб облетал творящееся безобразие по как можно большему радиусу. Веста выглядывала в окно, пытаясь рассмотреть, что там происходит.
Пыль, грохот, взрывы замков и крупных зданий: отапливались помещения природным газом, который подавался через трубы. Веста даже боялась себе представить, что там творилось.
Они поднимались все выше, чтобы пыль не мешала дракону видеть. Повсюду виднелись драконы тех, кто успел до них добежать и спастись. А сколько не успели? Весту передернуло. От выброса адреналина перехватывало дыхание, хотелось что-то делать. Только плачущая Эли не давала вскочить к окну. Михаил пересел к Весте и обнял.
- Тихо, девчонки, - ободряюще улыбнулся. - Все хорошо. Нам повезло - успели, взлетели.
Эли перестала громко плакать и легла на колени к отцу. Веста была бы рада сделать так же, но сердце бешено стучало.
А внизу рушился целый Город.
- Мы оба знаем, что это все продолжение странных событий, - произнесла девушка. - Теперь ты веришь, что здесь замешана Меридия?
- Я...
- Михаил, они разрушили Верхний. Кто кроме бога может совершить подобное?!
- Зачем?
Веста пожала плечами, не в силах оторвать взгляд от разрушающегося Верхнего.
- Хорошо, не при ребенке, - вздохнул Михаил. - Прилетим и обсудим. Если Верхний рухнет, заденет часть Плато, но по идее замок не тронет. Есть шанс приземлиться нормально. В любом случае, я сказал, что не садился, пока не убедится, что это безопасно. Не бойтесь, девчонки. Выберемся.
Мужчина подмигнул притихшей Эли, поцеловал Весту и она поняла, что сам он был вовсе не уверен во всем, что сказал.
Дракон взмыл вверх. Веста успела лишь подумать, что он увидел то, что не заметили они, как с диким грохотом Верхний сорвался вниз, будто в момент потеряв опору. За какие-то десять минут погибли сотни тысяч живых существ. И самое страшное было то, что ни в Лесном, ни на Плато не успели уйти.
Эли снова заплакала, испуганная грохотом и вскриком матери. Михаил крепко сжал руку любимой. Миха зарычал. О верхнем теперь напоминало только облако пыли, висевшее на том месте, где раньше был Город.
Глава третья
Аня читала книгу. Книга была не то чтобы интересная, скорее, относилась к той категории, когда выбросить книгу не можешь, но и чтение удовольствие не приносит. Книга была из мира Вилдэра, рассказывала о нечисти, обитающей на Плато, но рассказывала скучно и совсем не страшно. Вилдэр гулял с Ксюхой во дворе, они вместе строили горку, и Аня слышала радостный смех дочери, доносившийся из чуть приоткрытого окна. За последние дни Вилдэр умудрился найти кучу свободного времени, чтобы провести время с дочерью. Судя по его внешнему виду, время это он брал из того, что откалывалось на сон. Рандвалф чувствовал себя не лучше, он еще и беспокоился за Сольвейг, на которой все эти события отразились не самым лучшим образом. Она все больше спала, старалась меньше ходить, и только Аня поднимала ей настроение, часами болтая о разных вещах, избегая касаться темы, как Сольвейг умудрилась выйти замуж за Рандвалфа. Сольвейг сама завела этот разговор в один из вечеров, когда мужчины удалились работать, Ксюха уснула, а Ане было скучно.
- Я его люблю, - вздохнула Сольвейг. - Думаешь, дура я, да?
Аня усмехнулась.
- Знаешь, Рандвалф, он...скотина. То есть, он, конечно, изменился... Нет, кого я обманываю. Он не изменился. Просто он стал хорошо к нам относиться, уважать. Останься мы врагами...
Сольвейг улыбнулась.
- Теперь уже врагами не будем. Как думаешь, что происходит?
- Честно? - подняла голову Аня. - Очень похоже на конец света. Эта волна...я видела ее, Сольвейг. Ты когда-нибудь могла вообразить цвет, которого не существует? Как его описать?
Сольвейг покачала головой. Обеспокоенно и немного испуганно.
- И образ женщины я видела, - продолжила Аня. - Пожалуй, стоит выяснить, кто она. Нужно описать ее Весте, как вернется, может, она знает, преподаватель ведь. Я в полной растерянности. Думала, вернусь, все будут счастливы, заживем хорошо. А прихожу практически под занавес.
- Не все так страшно, - вздохнула Сольвейг. - По крайней мере, тем, кто не погиб от чумы. Рандвалф когда понял, что умирают все люди, не обладающие магией, сидел возле меня двое суток, почти попрощался. Потом пришел Вилдэр, обозвал его идиотом и проверил мой запас.
Аня хихикнула, представив себе Рандвалфа, которого кто-то обозвал идиотом. Забавное, должно быть, зрелище.
- Я и сама перепугалась, - вздохнула Сольвейг.
- До сих пор не понимаю, почему жива я, - Аня закусила губу. - И зачем Рейбэку защищать меня.
- Может, просто порадуешься? - спросила Сольвейг. - Ты жива, это главное. В причинах разберемся позже. Ты чувствовала толчки? Как думаешь, что это?
- Не знаю, - ответила Аня. - Лавина, землетрясение...Вилдэр сказал, что Весту вытащили из лап Рейбэка, возможно, мы узнаем, что произошло. Говорят, она была как раз там, где все началось.
- А ты не думала, - замялась Сольвейг, - что Рейбэк Весту спас?
- Что? - не поняла Аня.
- Все мы думаем, что он похитил ее. Но что, если он вытащил ее из-под обломков?
- А нападавшие? Веста написала, что там было трое скелетов и сколько-то там некромантов.
- А мы уверены, что это был Рейбэк? Слушай, ведь он явно действует не один, так? Эти землетрясения и волны...я никогда не видела Сантиори, но почему-то думаю, что его сил на то не хватит. А теперь факты: он поставил блок тебе, чтобы ты не умерла от болезни, вытащил Весту из-под обломков, прислал тебе карту с координатами...
- Стой! - удивленно замерла Аня. - С чего ты взяла, что он прислал карту?
- Он был приближен к Рандвалфу и мог знать, как планируется начать наступление, ему была выгода в твоем возвращении, он спокойно ходил из мира в мир. Мне кажется, больше некому.
Аня задумалась. Мысль о том, что координаты ей дал Рейбэк, в голову ранее не приходила. Почти всю ночь девушка думала об этом, но никаких доказательств предположению Сольвейг не нашла. Только заработала себе головную боль и усталый вид. Утром отказалась от завтрака, взяла книгу, и лишь радостный смех дочери не давал настроению совсем упасть.
Девушка со вздохом отставила фолиант в сторону и подошла к окну, любуясь дочуркой. Вилдэр с момента ее возвращения вел себя странно. Был явно рад, эта радость сквозила во всем: в голосе, во взглядах, в поведении. Но почему-то не спешил восстанавливать отношения в полном их объеме. И дело было не только в сексе. Ане не хватало ласки, поцелуев, всего того, чего она была лишена во время своих романов, длившихся не дольше выходных. Просто хотелось посидеть, обнять, уснуть и перестать думать обо всем, что происходит. Но Вилдэр хоть и был неизменно вежлив, вел себя, будто бы Аня была его сестрой или дочерью. Впрочем, Ксюху полюбил сразу и сильно. Водил гулять, играл, укладывал спать, плавал с ней, даже покатал на лошади, правда, недалеко. Начал потихоньку обучать магии, и Аня с удивлением увидела, как ее дочь делает то, что неподвластно маме.
Утро было чудесным. Морозным, светлым, ласковым. Хотелось отдыхать, складывалось впечатление, что все хорошо. Или что все будет хорошо, Аня не могла понять.
Вилдэр заметил Аню, выглядывающую из окна, и помахал ей. Ксюха запрыгала. Аня улыбнулась и помахала в ответ.
Вдруг мощный толчок отбросил ее назад, девушка ударилась плечом о небольшой столик и вскрикнула, когда с полок посыпались книги. Сорвалась люстра и упала в нескольких сантиметрах от головы Ани; жуткий грохот пронесся по Плато.
- Ксюша!
Аня вскочила и бросилась к окну. Ксюша была в порядке, просто плакала на руках у отца. Девушка выскочила из комнаты, пулей пролетела по лестнице, не обращая внимания на осыпавшиеся куски лепнин и упавшие предметы мебели, не реагируя на испуганные вопросы потрясенных обитателей замка. Выбежала на мороз, бросилась к дочери.
- Мама!
Подхватила, обняла и только тогда успокоилась. Почувствовала, как Вилдэр обнял их, закутал в свою шубу и тихо выругался, чтоб дочь не услышала.
- Что это было? - спросила Аня.
Вместо ответа мужчина указал куда-то в сторону гор. Там поднималось гигантское облако пыли, ничего не возможно было разобрать.
- Взрыв? - удивилась Аня. - Что могло взорваться в горах?
- Хуже, любовь моя, - мрачно отозвался Вилдэр. - Сдается мне, это Верхний рухнул.
- Это возможно?
- Как видишь. Замок сильно пострадал?
- Нет, только мебель попадала. Хотя я не особенно внимательно приглядывалась, может, чего и сломалось.
- Идем внутрь, нечего на морозе стоять, опять заболеешь.
- Думаешь, это продолжение? - обеспокоенно спросила Аня. - Того, что началось...
- Вполне возможно, - кивнул Вилдэр.
- Стой! - Аня вдруг замерла. - В Верхнем же Веста!
- Боюсь, что да, милая, - сочувственно ответил Вилдэр. - Будем ждать от них вестей. Возможно, они успели уйти. Я сейчас напишу правителям, выясню, что случилось. Если Верхний рухнул...нас он задел совсем немного, там нет поселений, а вот Лесному пришел конец.
- Если в этом замешан Рейбэк, зачем ему вредить собственному государству? - удивилась Аня.
- Девочка моя, не знаю, - ответил Вилдэр. - Ступай, успокой Ксению, мне нужно найти Рандвалфа.
Аня кивнула, хотя нежелание Вилдэра обсуждать с ней сложившуюся ситуацию кольнуло обидой. Но девушка буквально заставила себя перестать думать об этом. На территорию государства ее любимого только что рухнуло соседнее государство, а она думает о том, как бы выцарапать у него пару минут внимания!
Ксюша быстро успокоилась на руках у матери, пригрелась и категорически не хотела раздеваться. Хныкала, требовала папу, к которому очень быстро привязалась. В конце концов, Ане удалось уложить испуганную девочку немного поспать.
Девушка села рядом, чтобы, если что, Ксюша не испугалась, когда проснется. Вряд ли с неба еще что-то рухнет, но все-таки лучше было бы не оставлять дочь одну.
- Анна! - в комнату вбежала Сольвейг. - Это правда?!
- Ты о Верхнем? - Аня кивнула. - Вилдэр сказал, что похоже на то.
- И Рандвалф, - подтвердила Сольвейг.
- Где они?
- Ушли в кабинет, пытаются выяснить, что случилось. Меридия, что происходит?!
Аня покачала головой. Ей тоже было страшно. Наверное, даже страшнее, чем остальным: она не знала, что делать, не могла себя защитить.
Рандвалф зашел через несколько часов. И Аня, и Сольвейг улеглись рядом с Ксюшей, благо кровать была широкой. Они рассудили, что если вдруг еще что-нибудь случится, то легче будет уходить сообща.
- Привет, - Аня поднялась и тихо, чтобы не разбудить Сольвейг, спросила, - как там?
- Плохо, - Рандвалф сел в кресло. - Это действительно Верхний. По большей части он рухнул на Лесной, так что это забота Рейбэка, но и Плато зацепило. Почему рухнул, пока не ясно. Я вообще зашел сказать, что мы уходим. Ударом достало горы, лавиной накрыло деревню, надо помочь тамошним магам. Правителям сподручнее выживших найти.
- Какой ужас, - пробормотала Аня.
Сольвейг проснулась, сонно посмотрела на мужа и потерла глаза.
- Что такое?
Рандвалф встал, подошел к девушке и обнял.
- Сольвейг, мы уходим, нужно людям помочь. Справишься здесь сама? Я сказал Астрид, чтоб приглядывала, но ты постарайся не волноваться, ладно?
Сольвейг кивнула.
- Ты уверен, что все будет нормально?
- В данной ситуации - да, - кивнул Рандвалф. - В целом...не знаю.
Он преувеличенно небрежно взъерошил Ане волосы, поцеловал Сольвейг и ушел. Несколько минут Аня сидела, закусив губу, напряженно думая о том, что ей делать дальше. А душа требовала действий. То ли от выброса адреналина, что было маловероятно, то ли от того самого чувства, которое каждый раз предупреждало ее об опасности. Сейчас это чувство прямо кричало о том, что надо идти с мужчинами.
- Сольвейг, - неуверенно начала девушка, - ты за Ксюхой присмотришь, если я уйду с ними?
Сольвейг обеспокоенно взглянула на подругу, но возражать не стала, лишь кивнула.
Аня выскочила из комнаты. Догнала Рандвалфа только у ворот, потому как пришлось прихватить шубку и на ходу ее надеть. Мужчина недоуменно уставился на Аню, ожидая объяснений.
- Мне надо с вами! - заявила она.
- Нет! - тут же откликнулся Рандвалф. - Тебе нечего там делать, мы будем работать с магией, ты не сможешь помочь.
- Все равно! - заупрямилась Аня. - Мне нужно, правда. Я не буду мешать, если хочешь, тихо посижу в санях. Вафля, пожалуйста!
Знала она, что ему нравится это прозвище, что относится он к ней, как к младшей сестре. Давила на эти чувства без зазрения совести, но не учла одного: Вилдэр тоже собирался ехать. Мало того, он даже не зашел к ней, как сделал Рандвалф, просто хотел уехать без предупреждения.
- Что здесь происходит? - Вилдэр подошел ко входу, готовый ехать.
- Она, - Рандвалф кивнул на Аню, - с нами просится.
- Анна...
- Я обещала, что не буду мешать. Ты не можешь мне запретить, я не твоя рабыня, - сказала Аня, избегая смотреть ему в глаза.
- Ты - мать моего ребенка.
"И только? - подумалось вдруг ей".
- Ребенок в надежных руках, - ответила Аня. - Сольвейг присмотрит. К тому же, я не собираюсь лезть в гущу событий, я просто хочу поехать с вами.
Вилдэр молча на нее смотрел. Аня все же решилась поднять глаза и встретить напряженный взгляд мужчины. Он вздохнул и махнул рукой.
- Пусть едет, - бросил Рандвалфу и вышел.
На Аню даже не глянул. Радость от маленькой победы омрачилась равнодушием любимого.
***
Картина была действительно шокирующей. Обломков Верхнего Аня не видела, слишком уж далеко он упал. Но видела деревню, на которую обрушилась лавина. Ее практически скрыло под снегом, настолько сильным был удар. Маги вовсю работали, вытаскивая выживших, но чем дольше тянулась спасательная операция, тем меньше было шансов. Маги реагировали на тепло тел, но люди замерзали и тогда, когда их еще можно было спасти, маги уже ничего не чувствовали. А через некоторое время становилось поздно. Аня судорожно вспоминала, что знает о лавинах, но без толку. Не было в Челябинске лавин. Челябинск вообще, город скучный. Не сейсмически активный, ураганов там не бывает, грозы...грозы - гости частые, но и только. Ведут себя мирно, обычно длятся не больше часа-двух. Даже река из берегов не выходит. Вот и получается, что народ челябинский, и в том числе Аня, к чрезвычайным ситуациям не готов, как действовать не знает, а, следовательно, в условиях спасательной операции бесполезен.
Ей строго-настрого запретили вылезать из саней, укутали шубой Рандвалфа, которому сподручней было колдовать без нее, и сунули в руки кружку какого-то горячего напитка, согревающего изнутри. Девушка смотрела на магов, на выживших, которых тут же отправляли в специальный шатер за помощью лекарей, и силилась понять, что именно привело ее сюда. Ведь не простая же прихоть.
- Привет, подруга, - в санях материализовался Гуннульв. - Чего грустишь?
- Ты что, оставил Ксюшу? - возмутилась я. - Тебя ее охранять посадили!
- Ксюха рисует вместе с Сольвейг, - отмахнулся Гуннульв. - А я подумал, может, помощь нужна?
- Какая? Они меня не пускают, - Аня беспомощно развела руками. - Сами ищут, а я тут сижу. Спасибо, что вообще взяли.
Аня посмотрела на мужчин. Невольно полюбовалась Вилдэром, который действовал быстро, четко и разумно. Вот голубоватое сияние сорвалось с его руки, пролетело над снежными завалами и быстро нашло молодую, едва живую девушку. Вот Вилдэр подхватил ее и лично понес в шатер, успокаивая. Аня тяжело вздохнула. И в чем причина его равнодушия? Ведь по приезду все было относительно хорошо...
Мужчины обедали по очереди. Оба понимали, что без подпитки силы быстро кончатся, а потому не ждали напоминаний: едва чувствовали усталость, шли к саням. Тут и Аня нашла себе занятие: делала бутерброды и наливала чай. Греть она его, правда, не умела, не магичка ведь, но с этим и сами мужчины справлялись на отлично. С каждым прошедшим часом шансов спасти еще кого-то становилось все меньше, Рандвалф все больше мрачнел, Вилдэр хоть и был спокоен, говорил мало и постоянно бросал взгляды в сторону того места, куда рухнул Верхний. Ане до боли хотелось его поддержать, хоть как-то успокоить, но она не решалась. Незачем было, позже она расспросит мужчину о причинах такой холодности, но сейчас разбираться не хотелось. Да и Гуннульв сидел подавленный, не шутил, не болтал без умолку, лишь изредка вздыхал, и вяло жевал предложенные Аней бутерброды.
С наступлением темноты радостные вскрики, которые сопровождали каждого найденного под завалами, раздавались все реже и реже. С замиранием сердца Аня ждала, когда Вилдэр прикажет отправляться обратно, понимая, сколько человек они не вытащили. Но правитель упорно раз за разом отправлял магию на поиски, одновременно расчищая по мере возможностей территорию, продвигаясь все дальше и дальше. В конце концов, Аня задремала, пригревшись, и проснулась только от чьих-то криков. Сначала она подумала, что нашли еще выживших, но вскоре поняла, что люди кричали из-за другого.
- Ты тоже это видишь? - без особой надежды на отрицательный ответ, спросила девушка у монстра.
Гуннульв кивнул, не отводя взгляда от волны, которая вновь зародилась где-то на горизонте.
Но в этот раз все было не так, как в прошлый. Вдобавок к этому уже знакомому, но от того не ставшему менее жутким цвету, добавился звук, будто бы разбивается очень тонкая хрустальная стена, и звук этот, казалось, шел отовсюду: от каждой вещи, от каждого клочка пространства, даже от людей, испуганно замерших.
- Ну и какой пакости нам ждать на этот раз? - пробормотала Аня, когда все кончилось.
Вилдэр подошел к ней.
- В порядке? - быстро осмотрел, убеждаясь, что повреждений нет.
- Все хорошо. Что это значит? Думаешь, новая гадость?
- Вероятнее всего, - кивнул Вилдэр. - Нужно переходить к активным действиям. Я пошлю ребят за Рейбэком, пусть приведут этого ублюдка, хочу поговорить с ним. Поищем Риорских, не такой уж глупец Михаил, чтобы погибнуть при обрушении Верхнего. Даже если бы он в тот момент спал после пьянки, все равно вскочил бы и вытащил семью. Так что найдем их, поймаем Рейбэка, отправлю Рандвалфа за парочкой волков, чтоб и у них поинтересоваться. Что еще?
- Не знаю. Может, есть смысл...ну, не знаю, к Меридии вашей обратиться? Мне Осмонд как-то говорил, что она не показывается, но, может, существует?
- Проблема в том, что некому. Жрецов уж мало осталось, а теперь и вовсе: они по деревням разъехались, пока найдем. Но мысль в принципе верная, я учту. Аня, давай, ты домой поедешь? Там Ксения соскучилась, делать тебе здесь нечего, темнеет, холодает...
- Аня! - раздался голос Гуннульв, полный паники.
Аня и Вилдэр обернулись. Монстр прыгал по снегу и совершал какие-то пассы руками.
- Что такое? - спросил Вилдэр.
- Моя магия! Ее нет! - орал Гуннульв. - Я не могу исчезнуть, я не могу ничего сказать только для Ани, я ничего не могу!
Вилдэр даже побледнел, хотя на лице его не отразилось каких-либо эмоций.
- Успокойся, - бросил он Гуннульв. - Просто перенервничал, иди, отогрейся. Ань, налей ему чаю.
- Ты что, идиот?! - взвился Гуннульв. - Хватит тут из себя папашу заботливого строить! Я тебя мелким под кроватью пугал! Думаешь, я не отличу отсутствие магии от торможения?! Тебе рассказать, что это значит?! Во мне магии, как в твоем мизинце. Если магия пропала у меня, то пропажа ее у тебя - вопрос времени. Идем дальше. Магия - основа живущих магов, то есть, фактически кислород. Кислород - это воздух, которым мы дышим...впрочем, немного грубовато я...ну, да ладно, это из Анькиной книжки определение, ты не поймешь, если я тебе про азот расскажу и один процент... В общем, кранты нам всем! Это, кстати, тоже из Анькиных книг.
Вилдэр, опешив, не мог вымолвить и слова. Аня оцепенела, перепугавшись предупреждения Гуннульв.
- А ты тоже хорош! - добавил монстр. - Вот теперь сдохнешь, и с женой не помиришься. А она, между прочим, дочь твою растила, про тебя такие сказки рассказывала - Геракл обзавидовался и сдох.
- Кто? - не поняла Вилдэр.
- Да какая разница?! - истерически прокричал Гуннульв. - Ты - дебил, Вилка!
- Гуннульв, - Аня округлила глаза. - Ты чего так...
- А что, не так?! - монстр повернулся к подруге. - Кто стонет каждый день, что на тебя не смотрят? Вот, допрыгались, два одиночества вселенских, теперь будете вместе умирать. Хотя нет, ты не будешь, магии в тебе нет, а чумы избежала. Останешься одна, в компании каких-нибудь лошадей или ежиков...
Гуннульв умолк, без сил сев на снег. Ане стало так жалко монстра, который выглядел несчастным. Она наклонилась и подняла Гуннульв на руки, тот обнял ее за шею и уткнулся в плечо. Девушка погладила мягкую шерстку, успокаивая, хотя самой хотелось прижаться к Вилдэру и потребовать, чтобы он ее защитил. А теперь, выходит, она его защищать должна. И от чего? Тоже не ясно. Как магия может прервать чью-то жизнь? Если провести аналогию с кровью, или с подачей кислорода в мозг...да, это было вероятно. И логично для этого мира. Интересно, а здешняя магия подчиняется каким-то законам? Не может она быть всего лишь физическим явлением, переменной или законом, описывающимся системой каких-нибудь жутко сложных, но таких логичных и привычных уравнений?
- Слушай, - сказала Аня Гуннульв. - Успокойся, хорошо? Мы что-нибудь придумаем, Рейбэку это с рук не сойдет.
- Аня, глупая ты девочка, - усмехнулся Гуннульв. - Даже Рейбэку не под силу уничтожить магию.
- Тогда кто?
- Если бы знать, - откликнулся монстр. - Но я теперь даже Ксюху защитить не могу, не то, что тебя.
Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
- Есть идея, - медленно проговорила она, - но она может быть глупой.
- Что за идея? - спросил Вилдэр.
- Павлины. Я уже виделась с ними однажды, и они помогли. Пожалуй, стоит найти их снова, спросить о произошедшем. Волки явно нам не скажут ничего, а павлины - могут. Если все так серьезно... Им тоже не выгодно оставаться в стороне. Если не мечтают об апокалипсисе, конечно.
Аня заметила, что Вилдэр не в восторге от этой идеи. Но к тому времени уже решила, что так и нужно сделать. Павлины - существа гордые и надменные, но даже они вряд ли хотят умирать. Когда-то они подарили ей меч, спасший жизнь, ставший вместилищем души Рагнхильд. Теперь в опасности не просто Плато, но весь мир. И его нужно любым способом спасти.
***
Аня спустилась в ущелье. Не верила она в то, что павлинов нельзя было найти без магии, не в том мире родилась. Явно должен был быть вход, пещера или какое-то ущелье, через которое сами павлины выходят наружу: магию в этом случае использовать опасно, засекут, и хвост распустить не успеешь. Единственным возможным выходом было ущелье, в котором, насколько Аня помнила, существовали какие-то ответвления. Правда, без магии поиск необходимого представлялся сложным, но отнюдь не невозможным. Первым делом Аня выяснила характер пещер: нужно было убедиться, что зажженные факелы не спровоцируют взрыв какого-нибудь газа. Вилдэр, правда, в необходимости этого сомневался, но вскоре маги подтвердили, что опасности нет: миллион раз ходили туда с факелами, разве что далеко не спускались, но в целом должно быть безопасно.
Вместе с девушкой пошли, само собой, Рандвалф и Вилдэр. Они ее вообще хотели оставить, но умолкли, увидев кулон, подаренный павлинами еще шесть лет назад. Согласились с тем, что Ане будет куда проще начать разговор, чем двум здоровым мужикам с оружием. Анне было немного смешно, как двое мужчин пытались ее защитить: Рандвалф шел впереди, Вилдэр - позади, закрывая ее. Но вместе с тем эти их действия были приятны девушке. Значит, любят, ну, или хотя бы дорожат. И плевать, что за шесть лет она неплохо научилась себя защищать. Жаль только, что пистолет она бросила в том подвале, испугавшись попасться с оружием, из которого пыталась убить человека. Не стала же она бы объяснять, что Рейбэк - маг из другого мира, пришедший, чтобы...впрочем, что именно было нужно Рейбэку, Аня до сих пор не знала. И еще очень хотела добыть себе хоть какое-нибудь оружие. Все спокойнее как-то.
- Где мой меч? - спросила она почему-то у Рандвалфа. - Тот, что подарили павлины.
Но ответил ей Вилдэр:
- Хранится в замке, в моем кабинете. Вернемся, отдам, если пообещаешь не стремиться его использовать.
- Вообще-то, именно это и хотела сделать, - холодно ответила Аня, которой надоел этот безразличный тон Вилдэра, хоть из его слов и исходило, что он беспокоится.
Она, в конец концов, не ребенок, чтобы указывать ей, что делать. И не рабыня.
- Тебе стоит больше времени проводить с Ксенией, - не менее холодным тоном откликнулся Вилдэр.
Аня остановилась так внезапно, что мужчина едва не налетел на нее. Повернулась, внимательно посмотрела Вилдэру в глаза...
- А пошел ты.
И, ничего больше не добавив, обогнала Рандвалфа, пойдя первой.
Свет от факелов едва освещал путь, и Аня уже начала сомневаться, что приняла верное решение, отправиться на поиск павлинов. Могли ли они сказать хоть что-то полезное? На ум пришел разговор, состоявшийся почти вечность назад, как ей казалось:
"- Тут мы тебе не помощники. Мы подсказали, как победить волков и этого достаточно. Люди меж собой должны разбираться сами. Теперь ступай и не надейся больше нас увидеть. Мы не являемся человеку дважды."
Это сказала Исгерд, королева снежных павлинов. Аня тогда ей много наговорила. Не то чтобы несправедливого, но явно неприятного. Сумеют ли гордые птицы простить нанесенную обиду и попытаться понять, кто же так хочет апокалипсиса в этом мире?
- Аня, - начал было Рандвалф, - ты не думаешь, что к правителю так обращаться не стоит, даже если ты мать его ребенка...
- Хорошо, - кивнула Аня, чудом усмирив гнев, начавший было подниматься. - Я дождусь, когда от его государства ничего не останется, и тогда скажу все, что думаю. Спасибо за добрый совет.
И не удержалась: сделала реверанс, хотя Рандвалф, в общем-то, ничего ей не сделал. Просто время такое было...напряженное. Неясный страх, ощущение надвигающейся беды жило в душе с того самого момента, как они увидели эту странную волну за завтраком. Есть ли во всем этом смысл? И как к апокалипсису относится она, Аня? Ведь неспроста же Рейбэк увязался за ней.
В следующую минуту Аня отвлеклась от невеселых мыслей. И поняла, что значила фраза Исгерд. Либо павлины умели предсказывать будущее, либо с обитателями поземных пещер жизнь сыграла злую шутку. А заодно и с Аней. Потому что павлины были мертвы. Все.
Они пытались убежать, но что-то или кто-то раз за разом настигал несчастных созданий, безжалостно кромсая мечом, не давая...сделать что? Уйти и предупредить остальных о том, что было известно лишь тем, чей возраст насчитывает многие сотни лет?
Рандвалф выругался, увидев вслед за Аней много белых тушек павлинов. Вилдэр промолчал, но достал меч. Брат последовал его примеру, Аня лишь про себя произнесла пару крепких словечек: ей не улыбалось оставаться безоружной и прятаться за мужскими спинами.
- По-моему, мы влипли сильнее, чем думаем, - заключила девушка.
Она увидела Исгерд, которая погибла едва ли не первой. Сейчас павлины хоть и были по-прежнему красивыми, но свое величие растеряли и просто напоминали мертвых птиц. Хотя зрелище было грустное и одновременно жуткое.
- Убиты, меч, легкий, - заключил Вилдэр. - Кто из наших знакомых такой использует? Кто знал, что мы ищем павлинов?!
В голову никто не приходил. Стража пользовалась топорами, редко - мечами, но те были тяжелыми и от птиц хороший удар таким мечом не оставил бы и мокрого места. Больше было похоже на работу легким мечом, как у Ани, например. Или кинжал...но для того, чтобы перерезать павлину горло кинжалом или отсечь голову, нужно было приблизиться на малое расстояние и схватить птицу. Кто был на такое способен, Аня не знала. Убить живое существо, которое заведомо слабее, да еще и так зверски...На это, пожалуй, был способен лишь Рейбэк.
- Идем, - Рандвалф взял Аню за руку, - надо уходить. Все равно выживших, скорее всего, нет. Сдается мне, они почти успели. Иначе бы мы так просто их не нашли.
- Я не вижу выхода, Рандвалф, - тихо прошептала Аня. - Мне кажется, я не смогу сражаться.
- Сможешь, - уверенно откликнулся мужчина. - Ты по-другому жить не сможешь, как и все мы. У нас еще остались волки, не забывай. Давно мечтаю душевно поблагодарить того гада, из-за которого я на месяц слег. Правда, так мы с Сольвейг встретились снова, но вины зубастого идиота это не умаляет. Что-нибудь выясним.
- Она с ума сойдет, - вздохнула Аня, направляясь к выходу, - когда узнает, что ты уезжаешь.
- Знаю. Но эта информация важнее ее спокойствия, понимаешь ведь, правда? Важнее наших отношений. Важнее всего.
- И важнее вашего ребенка?
- Для меня - нет, - после секундного колебания ответил Рандвалф. - Но для остальных - да. Если мы ничего не предпримем, моему ребенку просто не суждено будет родиться. И негде будет рождаться-то.
Аню озарило. Внезапно, осознание пришло, как удар кирпичом по голове. Идея была проста, интересна и, что самое главное, работоспособна! Именно так они и поступят, спася не всех, но многих. Но озвучить Аня свою мысль не успела: из-за поворота выбежал какой-то мужчина в плаще, резко остановился и дернулся, будто бы первым его порывом было сбежать. Будто бы он испугался Аню, Вилдэра и Рандвалфа. Но потом мужчина расслабился, откинул капюшон и произнес:
- Привет, Анна.
- Осмонд?! - если бы Рандвалф не держал Аню, она бы села на землю. - Ты же...
- Погиб? - улыбнулся парень. - Нет, только ранен был. Меня нашли потом, среди тел, почти мертвого. Лекарка старая взяла, выходила.
- Я думала, ты мертв, - сказала Аня. - Я же на твою могилу ходила!
Осмонд пожал плечами.
- Наверное, приняли за другого. Там многих волки погрызли до неузнаваемости, так что ничего удивительного. Я выздоравливал долго, больше года. А потом ничего о тебе разузнать не смог, лишь выяснил, что ты пропала без следа. А возвращаться в замок не стал. Вернее, не решился. Звучит, будто я трус, но я до сих пор от кошмаров просыпаюсь. Нет во мне твоей храбрости, Анна.
- Что ты здесь делаешь?
- Я приехал к Вилдэру, - ответил Осмонд. - Думал, что смогу помочь, я же жрец. Узнал, что вы отправились сюда и двинулся следом. Просто не ожидал, что вы возвращаетесь, скорее думал, что ушли очень далеко и мне вас не нагнать. Я, кстати, не знал, что ты вернулась. Но очень рад.
И, робко улыбнувшись, двинулся к девушке, чтобы обнять ее. Но Аня отшатнулась.
- Не смей! - почти прорычала.
Он остановился, удивленно глядя на бывшую подругу.
- Анна, прости меня, - тихо сказал голосом, полным раскаяния, - я знаю, что тебе было больно, но я валялся без сил несколько месяцев! Я не мог дать о себе знать, а та лекарка была стара и...
- Не утруждай себя придумыванием баек про то, как ты страдал, - чуть напряженным голосом сказала Аня. - Я не верю ни одному твоему слову.
- Почему, дорогая? - удивился Осмонд.
- Потому что я тебе не дорогая, - отрезала Аня. - Ты не удивился, увидев меня, Осмонд. Ты знал, что я вернулась. Это промелькнуло у тебя на роже, когда ты вылетел на нас. И ты знал о павлинах, значит, предполагал, что мы пойдем их искать. Также ты был в курсе моей дружбы с Гуннульв, так что мог знать, что мы сразу же обнаружим исчезновение магии и пойдем к павлинам. Ты носил меч, достаточно легкий, чтобы перебить всех, кто угрожал тебе. И с него все еще капает кровь.
Осмонд поначалу опешил. Но быстро взял себя в руки: лицо его приобрело совсем не свойственное тому доброму парню, что знала Аня, выражение. Какой-то злобы, насмешливой ярости. Последовала ослепительная вспышка, и Аня ударилась спиной о стену пещеры, на миг потеряв способности ориентироваться в пространстве. Осмонд подскочил к ней, схватил за руку и дернул.
Девушка чудом устояла на ногах и ударила парня, отчего тот охнул и согнулся. Второй удар ногой в челюсть опрокинул его на спину. Аня огляделась. Рандвалфу и Вилдэру досталось сильнее: они отлетели на другой конец ущелья и лежали без движения. Аня поняла, что с Осмондом справляться придется самостоятельно.
- Надо было самой тебя прикончить, - процедила она сквозь зубы. - Думаешь, такой крутой?
- Уж с девчонкой справлюсь, - усмехнулся в ответ Осмонд.
И бросил еще одно заклятье, от которого Аня ушла, но споткнулась и вскрикнула от боли в ноге.
- Бедная девочка, - рассмеялся Осмонд.
Аня ударила его здоровой ногой по голени. Парень удержался на ногах, но выругался, ухватился за Анину руку, рывком поднял ее на ноги и потащил куда-то в сторону, не обращая внимания на ее вскрик от боли.
- С удовольствием посмотрю, как Рейбэк наденет на тебя ошейник и хорошенько повеселится. А потом Повелители слез выбьют из тебя все желание мешать нам.
- Обломаетесь, - прорычала Аня, падая на пол и увлекая за собой Осмонда.
Вцепилась ногтями в руку, раздирая до мяса, ударила ногой и сбросила его с себя. Откатилась в сторону, нащупала рукой что-то твердое и ударила, не жалея сил. Осмонд, вынувший было кинжал, отлетел в сторону и затих. Аня выбросила окровавленный камень и села. Потрогала ногу. Ходить теперь вряд ли сможет.
- Осмонд, твою мать! - раздался голос, от которого девушка вздрогнула.
Увидела Рейбэка, замерла, хотя надо было бежать, прятаться. Впрочем, куда бежать? Она все равно далеко не уйдет, с больной-то ногой. Вилдэр...без сознания. Он его убьет, значит, надо сделать вид, что она тут одна. Поверит? Как знать, из той пещеры, где началась свалка, они ушли. Если Рейбэк заберет (или убьет) ее, то, возможно, не заметит остальных. Как Сольвейг отреагирует, если Рандвалф не вернется? А Ксюшенька, если потеряет обоих родителей?
Все это пронеслось в ее голове за пару секунд, когда удивление в глазах Рейбэка сменялось пониманием, когда его взгляд метнулся от перепуганной Ани к неподвижно лежащему Осмонду, рядом с которым растекалась лужа крови, когда он мельком взглянул на камень, окрашенный в темно-красный цвет и о котором теперь Аня думала с оттенком ужаса.
Он не бросился к ней и не убил на месте. Медленно подошел к Осмонду, брезгливо обошел лужу крови, пощупал у парня пульс.
- Мертв, - удивленно произнес Рейбэк.
Аня попыталась было отползти подальше от Рейбэка, но тут же застонала от резкой боли в ноге. Как бы не перелом...Впрочем, есть ли разница, если к ней медленно приближается человек, которого она боится до обморока. Мстить-то за выстрелы будет?
Он опустился на корточки перед Аней, которая уже не пыталась отползти. Даже если ей удастся куда-то уползти, то только туда, где без сознания Вилдэр и Рандвалф. Свою смерть она выдержит, но видеть, как убивают тех, кого она любит, не сможет.
Тишина, воцарившаяся в пещере, испугала бы даже здорового человека. А уж у Ани нервы были на пределе. Глаза наполнились слезами, но девушка сжала зубы и быстро заморгала. Рейбэк усмехнулся.
Аня судорожно вдохнула воздух, когда он притронулся к колечку в губе. Рейбэк воспользовался моментом и наклонился, поцеловав ее. Сил сопротивляться не было, Аня безвольно легла, прижатая телом мужчины, почувствовала одну руку, забирающуюся под шубку. И вторую руку, перехватывающую ее собственную, ищущую хоть что-то, чем можно защититься.
- Ты что, вообще никогда не сдаешься? - задумчиво спросил мужчина, оторвавшись от губ девушки.
- Не тебе, - прошептала Аня и для пущей убедительности покачала головой.
- А у меня сын родился, - сообщил вдруг Рейбэк каким-то будничным тоном.
Аня кашлянула.
- Ну...э-э-э, поздравляю.
И посмотрела, как на идиота. Он с нее не слез, все еще слегка поглаживает обнаженный живот, задумчиво смотрит на ее губы и разговаривает...о сыне?!
- Спасибо, - серьезно ответил мужчина.
Аня не выдержала.
- Ты нормальный?! - вопрос у нее получилось задать каким-то истерическим тоном.
Рейбэк неожиданно серьезно и слегка грустно посмотрел на нее.
- Сама-то как думаешь?
- Думаю, что ты псих, - решила не скрывать Аня.
- Что ж, я, по крайней мере, действую логично, - усмехнулся Рейбэк. - Как нога?
- Болит. А ты...ммм...я, конечно, не в том положении, чтобы требовать чего-то, но ты все-таки не балерина, а я оладушком становиться не хочу, мне нравится моя объемность. Слезь, пожалуйста.
Рейбэк подчинился.
- Ногу смотреть? - спросил, задумчиво глядя на пресловутую конечность.
- А мне обязательно умирать со здоровой ногой? Думаешь, будет приятнее?
- А тебе обязательно умирать? - в свою очередь спросил Рейбэк.
- Ты...меня не убьешь? Я думала...
- Ни тебя, ни муженька твоего, что валяется в отключке в соседней пещере я не трону, - отрезал Рейбэк. - Если ответишь на один вопрос.
Аня вздрогнула, когда услышала о Вилдэре. Перепугалась до смерти, что от Рэйбека не укрылось.
- Какой вопрос?
И куда только ее храбрость делась? Сдулась, как воздушный шарик, едва увидела настоящего...мерзавца и воина.
- Что ты собираешься предпринять? - спросил Рейбэк.
- Что? - не поняла Аня.
- Ты узнала, что исчезает магия. Что ты собираешься делать. Чтобы спасти своих?
Аня не могла сказать. Это, возможно, ее единственный шанс. Шанс для Ксюшеньки, шанс для Вилдэра, для их отношений, если хоть что-то может еще сохранить их.
Рейбэк ждать не стал. Протянул руку и нажал на больную ногу. Аня хрипло закричала.
- Мне пойти и привести Вилдэра? - холодно осведомился Рейбэк. - Подумай, что в данный момент лучше: рассказать мне то, что я прошу и остаться в живых вместе с любимым, или смотреть, как я буду убивать его, но зато сохранить секрет.
Жизни сотен, возможно, тысяч людей против одной. Она не Рандвалф, она не готова жертвовать во имя долга любимыми людьми. Мелочно? Возможно.
- Уйти в мой мир, - сказала Аня, отведя глаза.
- Умничка, - Рейбэк погладил ее по щеке. - Было просто, правда?
- Не надеюсь, что ты держишь свое слово, но все же потребую обещанного "останешься в живых".
Рейбэк размахнулся. Аня вскрикнула и упала, потеряв сознание от удара.
***
- Мама, - жалобно позвала Ксюша. - Мама!
Аня открыла глаза. Она лежала на широкой кровати, полностью укрытая одеялом. Нога была забинтована так крепко, что даже не гнулась в колене. Больше ничего не болело, только легкая усталость, но в целом самочувствие было лучше, чем можно было ожидать.
- Девочка моя, - Аня улыбнулась и поманила дочь.
Та с радостью залезла к матери под одеяло.
- Ты спала, - сообщила Ксюха. - Папа сказал, чтобы я к тебе не лезла, но я ведь немножечко, да?
- Конечно, - Аня почувствовала волну облегчения: Вилдэр жив. - Папа здоров?
Ксюша кивнула.
- И дядя тоже. Я видела, как вы пришли. Дядя нес тебя и очень неприлично ругался. А папа пошел в кабинет. И на кого-то там громко ругался. Сольвейг меня увела. Потом дядя тебя сюда уложил, злюка-Астрид тебя забинтовала, и дядя ушел успокаивать Сольвейг - она нервная какая-то. А меня позвал папа. Велел тебе не мешать. Я же не мешаю?
- Конечно, нет, - Аня поцеловала Ксюшу, подумав на миг, что бы было, если б из пещер они не вернулись.
Идгард бы воспитал, наверное. Хотя...Луи у него теперь странная, может, и осталась бы Ксюха сиротой в незнакомом мире, который вот-вот рухнет в какой-то ад.
- Ксения! - раздался голос Вилдэра. - Я же велел мать не трогать.
- Не нуди, - отозвалась из-под одеяла Аня. - У меня, в отличие от вас, в доме было принято свободно общаться и будить друг друга, если того захотелось.
- Тебе нужно отдыхать.
- Мне нужно, чтобы...
Аня замолчала. Не стоило ругаться перед Ксюхой, которая совсем недавно обрела отца.
- Просто поверь: все хорошо, - мирно сказала девушка. - Она мне совсем не мешает, тем более, я сама проснулась.
- Как здоровье?
- Неплохо. Я ходить долго не смогу?
- Пару дней, просто ушиб, - сказал он. - Есть хочешь?
- Хочу, - Аня согласилась скорее из вежливости, а не от того, что действительно хотелось есть.
- Нужно поговорить о том, что произошло в пещерах. Ксения, иди, поиграй с Сольвейг. Она уже успокоилась и ждет тебя, чтобы начать рисовать.
- Я хочу полежать с мамой, - хныкнула девочка.
- Ксения! - от голоса Вилдэра даже у Ани волосы на всех местах зашевелились.
- Иди, пожалей Сольвейг, ей, наверное, одиноко, - шепнула она дочери.
Когда дверь за Ксенией закрылась, Аня приподнялась на постели и рявкнула:
- Еще раз повысишь голос на ребенка, будешь видеться с ней раз в неделю по три часа, понятно?!
И, увидев, что Вилдэр выходит из себя, добавила:
- Не надо мне указывать на мое место, прекрасно знаешь, что захочу - и уйду. Сама вернулась, сама сбегу. А Ксюша вырастет и решит, нужен ей такой отец или нет.
- Вот как, значит, - выдохнул Вилдэр.
- А чего ты ждал? - невесело усмехнулась Аня. - Я, знаешь ли, от мечты о принце избавилась довольно скоро, но от тебя такого не ожидала. Даже мужчины, с которыми я выходные проводила, больше чуткости проявляли.
И тут же прикусила язык, потому что вид у Вилдэра стал совсем уж устрашающий. Он смотрел на нее со смесью отвращения и злости. И Аня не знала, от чего было больнее.
- Уйди, - она закрыла глаза.
- Мы должны поговорить. Ты как-то догадалась, что Осмонд работает на Рейбэка. Я хочу знать, как.
- Так и догадалась, - Аня отвернулась к окну. - Я же озвучила. Почувствовала, поняла, знала. Что хочешь, то и думай. Просто догадалась, я ведь с ним дружила. Да и гадов повидала за последнее время - не пересчитать. А кровь на его мече тебя совсем не смущала? Или это слишком незначительная улика, доказывающая его виновность?
Но не могла Аня просто так выгнать Вилдэра. Понимала, что сейчас ей нужно немного отдохнуть, прийти в себя, успокоиться. Но она должна была рассказать о плане, что придумала для спасения магической части населения.
- В общем, так. У меня есть мысль. Мысль хорошая, но направленная лишь на спасение людей, не мира. Сначала проясни мне парочку вещей. Без магии все рано или поздно погибнут?
Вилдэр кивнул.
- Магия - основа жизни мага. Она дает ему силы, выносливость, дополнительные чувства, замедляет процессы: маги могут не спать сутками, голодать дольше людей, медленнее стареют, у них дети рождаются красивее, умнее, лучше одним словом. Без магии маги жить не могут, потому что магия - врожденное свойство организма, это как умение дышать, как свойство крови. Отсутствие магии - приговор.
- Как быстро?
- Двое суток максимум.
Такого Аня не ожидала. Слишком мало времени, слишком многие погибнут. Ей отчаянно хотелось спасти только любимых, уйти, и не думать о том, что этот мир медленно погибает.
- Но Ксюша жила в моем мире довольно долго, - сказала Аня. - Хотя она маг. Это потому что полукровка?
- Среди магов нет полукровок. Ты либо обладаешь силой, либо нет. Ксюша не умерла, потому что в мире, где магия изначально не существовала, маг в безопасности. Он не может применить магию, потому что это понятие отсутствует в самом каркасе мира, но резерв есть, его ничто не трогает. В то время, как в нашем мире магия пожирается чем-то...странным.
- Значит, я поняла верно, - задумчиво проговорила Аня. - И мы сможем хотя бы кому-то помочь до того, как все склеят ласты на радость Рейбэку. Кстати, у него и Осмонда магия осталась, так что, теперь можно не сомневаться в их намерениях.
- Что за идея?
- Уйдем в мой мир. И остальных заставим уйти. Миров ведь много, да?
- Много, - подтвердил Вилдэр, все еще не понимая, чего хочет Аня. - Сопряженных с нашим, не слишком...может, сотни две-три.
Нехитрый подсчет в уме подсказал что, теоретически, план может удаться. При должном старании, разумеется.
- Хорошо, - Аня собралась с мыслями. - У нас мало времени. Итак, мы собираемся и все уходим в мой мир. Идгард, дети, Сольвейг и остальные. Одновременно с этим отправляем письма во все уцелевшие деревни и города, обрисовываем ситуацию, мол, магия исчезает, уходите в другие миры. Координаты пускай используют любые, как я поняла, незанятых координат не бывает?
- Они не смогут вернуться, - ответил Вилдэр. - Никогда.
- Как думаешь, это лучше, чем умереть? Я не могу справиться с этим. Ты можешь? Вряд ли. Наш единственный шанс - спасти хотя бы некоторых людей. Счет идет на часы, так что торопись.
Вилдэр молчал. Аня понимала, что ему очень тяжело принимать такое решение. Фактически она уговаривала его бросить государство, отказаться от подданных, предоставив их самим себе: неизвестно, что их ждет в новых мирах. Но, с другой стороны, так они имели возможность хотя бы спасти некоторых.
- Единственная проблема, - замялась Аня, - Рейбэк все знает.
- Что? - удивился Вилдэр.
- Я встретила его в ущелье, когда Осмонд напал.
- И осталась жива?
- Что такое? Ты думаешь, он отпустил меня, потому что я с ним в заговоре? Или потому что я с ним сплю? В чем я опять виновата?
- Вы поговорили, и он тебя отпустил? - усмехнулся Вилдэр.
Аня уже слабо соображала, что стоит говорить, а что нет. Потому что раздражала ее сама ситуация, непонятные отношения, ссора тогда, когда ей хотелось начать действовать, и неважно, есть у них еще чувства или нет.
- Еще он меня поцеловал. И заставил рассказать про то, что я придумала. Уверяю, я не напрашивалась, но бегать и драться с больной ногой возможным не представлялось. Так что можешь развесить по замку плакаты с моим изображением и подписью "так делать нельзя". Да, он все знает, но я не вижу способов, как он может помешать. Если эти способы видишь ты, то скажи.
- Нельзя помешать магу, уходящему в другой мир, - нехотя признался Вилдэр. - Только физически. То есть, не пустить, убить раньше и так далее.
- Значит, единственный его шанс - уничтожить население до того, как мы его эвакуируем, верно?
Вилдэр кивнул.
- Тогда счет идет на минуты. Технически есть возможность предупредить всех?
- Пока магия еще есть...можно попытаться.
- Ты сделаешь? - тихо спросила Анна. - Я знаю, что для тебя это тяжело, что это твой народ, но они погибнут, если мы не дадим им шанс. Похоже, спасение мира не удается. Тогда попробуем сбежать из него?
- И признать, что Рейбэк победил?
- Это не...пока жив хоть кто-то из этого мира, Рейбэк не победит. Он может уничтожить мир, но ведь мир - это люди, которые в нем живут. И если они начнут где-то в другом месте...это будет означать, что никакие силы не способны уничтожить целый мир, что выход всегда есть. Это даст людям надежду, поможет пережить все. Пожалуйста, Вилдэр. Что бы между нами не происходило, послушайся меня. Нужно действовать. Двое суток...пока еще можно что-то сделать, начни! Я не хочу, чтобы погибли все. Если спасем хотя бы сотню...
- Ты предлагаешь отправить их в твой мир?
- Нет. В любые. Разные. Координаты - сами пусть выбирают.
- Ты хочешь отправить людей в неизвестность? - удивился мужчина. - Отправить их жить в местах, которые могут быть опасны?
- А ты предлагаешь смотреть, как они умирают? Или спокойно уйти в мой мир, бросив их без шанса на спасение? Я не ангелок, Вилдэр, я возьму дочь и уйду. Кто захочет - уйдет со мной, я уверена, что и Идгард, и Сольвейг последуют. Веста, Михаил - если они живы - уйдут, чтобы спасти дочь. Только в твоей власти начать всю эту заварушку. Не станешь делать этого - я просто уйду. Может, поплачу пару дней, но в скором времени забуду, и снова буду ходить гулять с Ксюхой в парк и водить ее в музыкальную школу. Да, я такая вот бесчувственная, но дочерью ради этого мира я не жертвую. И не останусь. Захочешь уйти с нами...выгонять не стану. Ксюша тоже рада будет, она к тебе привязалась.
Аня отвернулась. В окне был виден лишь снежный пейзаж, ничего более. Ни надвигающегося апокалипсиса, ни перепуганных людей. Все будто бы было нормально, но она знала, что где-то далеко рушатся целые города, что пыль от упавшего Верхнего, наверное, еще не осела, что тысячи живых существ страдают, медленно умирая под обломками целого государства.
- Хорошо, - медленно проговорил Вилдэр. - Я отправлю послания правителям и управляющим. Создам оповещения, если сил хватит, так что люди, хотя бы часть, смогут уйти. Будь готова к вечеру и собери Ксению, вы отправитесь в твой мир.
- Давайте все вместе, - сказала Аня. - Вопрос с жильем решим сразу же, у нас с сестрой есть, где ночевать. После того, как предупредим людей, здесь делать будет нечего.
Вилдэр проигнорировал сказанное. И Аня вдруг поняла, что он хочет остаться. Перепугалась жутко, едва удержалась, чтобы не вскочить и не броситься ему на шею.
- Прекрати изображать из себя героя, - она сказала это спокойно, но кто бы знал, какова была цена за это спокойствие. - У тебя есть дочь, внуки, брат, сын. У тебя есть возможность начать все сначала, используй ее. Не смотри на наши отношения, в моем мире ты хотя бы сможешь жить, пусть не так долго, как здесь. Но взросление Ксюши увидишь, в этом я уверена. И, может быть, в моем мире тебе повезет больше, чем мне в твоем.
- Посмотрим, - последовал ответ.
- Нет, не посмотрим, - отрезала Аня. - Я не дам тебе делать глупостей. А если не пойдешь добровольно, поговорю с Рандвалфом. Удар в челюсть, и мы совместными усилиями сумеем уложить тебя на диван у Маринки. Я даже сапоги сниму, так и быть.
- Мне не нравятся стервозные нотки в твоем голосе, - сообщил мужчина, выходя из комнаты.
- А мне не нравится твое отношение, но почему-то ты упорно доказываешь мне, что плевать хотел на меня, - пробормотала Аня.
***
Они все столпились в холле. Был поздний вечер, и дети сонно зевали. Луи выглядела недовольной, постоянно причитала, что у нее нет никакого желания тащиться непонятно куда, Идгард почти не слушал нытья жены, правда, изредка все же одергивал ее. Рандвалф развлекал Ксюху, подбрасывая ее в воздух, чем заставлял Аню дергаться каждый раз, как девочка взлетала вверх.
Наконец Аня не выдержала и взмолилась:
- Рандвалф, хватит! Если ты ее уронишь?
Радостно хохоча, Ксюха ступила на пол и побежала к племянникам играть.
- Не уроню, - усмехнулся Рандвалф. - Вот Сольвейг родит, я тебе продемонстрирую всю гамму своих возможностей.
Сольвейг явно перепугалась, потому что незаметно отступила подальше от мужа.
- Где Вилдэр? - капризно осведомилась Луи.
- Отправляет последние письма, - объяснил Идгард. - В оставшиеся селения Лесного: в Вир Тонг и в университет Весты.
- От Весты писем не было? - спросила Аня.
Идгард покачал головой.
- Будем надеяться, что Риорский получит письмо отца.
- Да хоть бы и нет, - прошипела Луи. - Мы вообще, будем двигаться или как? Заставили подняться, тащиться не пойми, в какую даль...Когда мы вернемся?!
- Луи, мы не вернемся! - рявкнул Идгард. - Потому что, демоны тебя сожри, этот мир уже ничто не спасет! Хочешь сдохнуть здесь - прошу, весь замок в твоем распоряжении, подыхай хоть на столе в моем кабинете. А если нет, то помолчи пару часиков, пока я тебя не заткнул.
Аня даже открыла рот от удивления. Но благоразумно промолчала. Увидела, как усмехнулся в усы Рандвалф, и как постаралась скрыть улыбку Сольвейг. А дети как играли, так и продолжили, не заметив перепалки взрослых. Они и не понимали, небось, что навсегда уезжают с Плато.
Когда со стороны лестницы раздались шаги, вся компания встретила Вилдэра с заметным облегчением: уже чувствовалось медленное утекание магии и все нервничали. Гуннульв так вообще сидел у Сольвейг на руках, ничуть не смущаясь того, что его держит беременная женщина. Конечно, он был легким, почти невесомым и неудобств Сольвейг не причинял, но смотрелось это забавно.
- Пришел ответ от Риорского, - сказал Вилдэр. - Они не могут уйти в другой мир, потому что у Весты пропала магия из-за похищения Рейбэком, а Михаил - ментальный маг. Это единственная разновидность магов, которые не могут открывать проходы. С ними Элиана, ребенок.
- Мы же не бросим их? - испугалась Сольвейг.
- Конечно, нет, - улыбнулся ей Рандвалф. - Когда они доберутся до замка?
- К завтрашнему вечеру, может, чуть раньше, - откликнулся Вилдэр.
Аня удивилась, как братья друг друга понимали: Рандвалф, не зная, что Вилдэр и Михаил решили, понял, что Риорские будут добираться до замка. Чуть подумав, девушка пришла к выводу, что это было единственным верным решением.
- Значит, их нужно встретить и проводить в твой мир, Аня. Я останусь и привезу Риорских, вот и все.
С пару секунд царила тишина: все осознавали предложение Рандвалфа. Первой очнулась Сольвейг:
- Нет! - и голос ее был полон такой паники, что Аня невольно посочувствовала подруге.
- Давай лучше я, - мрачно предложил Вилдэр. - Если она там без тебя от беспокойства родит, будут проблемы.
- Проблем не будет, у нас отличная медицина, - ответила Аня. - Платная. У нас с Мариной есть возможность заплатить за все обследования, за здоровье не беспокойтесь.
Рандвалф отвел Сольвейг в сторонку и начал что-то тихо ей говорить. Девушка была бледной, но в итоге согласно кивнула и прижалась к мужу. Тот обнял и ее, и малыша, вздохнул, но усмехнулся. Его, в отличие от жены, трудности и опасности не пугали. Привык за долгие годы соперничества с братом. Впрочем, Сольвейг уговорил, и ладно. Когда девушка вернулась, то неуверенно улыбнулась Ане. Та в свою очередь задумалась: что же такого сказал ей Рандвалф, как убедил не противиться?
- Уверен? - спросил Идгард.
- Разумеется, - кивнул Рандвалф.
- Тогда удачи, - наследник подошел к...дяде и обнял его.
По видимому, для Рандвалфа это стало полной неожиданностью, потому что он по первому времени как-то растерялся. Аня смотрела на них и поражалась: странная это была семья. Рандвалф фактически ведь был отцом Идгарда. А воспитал того Вилдэр и отцом он считал Вилдэра. А теперь отношения вроде как налаживались. Вспомнив о том, кто был отцом Идгарда, Аня вспомнила и его мать. А вместе с ней и свой меч.
- Вилдэр! - вскрикнула она. - Мне меч нужен мой! Ты говорил, он в кабинете!
- Там, - кивнул мужчина. - Принести?
- Я сама, не нужно.
Аня бросилась наверх, за мечом. До нее донесся возмущенный голос Луи, которой снова не понравилась задержка. Ничего, выдержат. У них в запасе еще больше суток, да и Сольвейг радость дополнительная: с мужем подольше побудет.
Аня распахнула массивные двери кабинета прямо на бегу, ворвалась в комнату и застыла, увидев удивленный взгляд Рейбэка, который явно не ожидал увидеть ее.
- Э-э-э, - изрекла Анна, замерев. - Внезапная встреча. Ты как, в гости зашел, или воровать приперся? В принципе, все, что видишь - твое. Только меч мой отдай. Он мне, знаешь ли, дорог, как память. Приятно вспомнить, как тебя чуть не убило.
К изумлению Ани, Рейбэк вдруг совершенно спокойно протянул ей меч.
- Держи.
Девушка округлила глаза.
- И все? Так просто?
- Просто, - подтвердил мужчина.
- Что ты с ним сделал? У меня отвалится что-нибудь, если я его возьму?
Рейбэк усмехнулся, но покачал головой.
- Нет. Просто...мне выгоднее, чтобы он был у тебя.
- О да, эта вездесущая выгода. Почему я тебе не верю?
- Мне, в общем-то, плевать, - он пожал плечами. - Но я сюда притащился лишь для того, чтобы этот меч забрать и отправить тебе. Хочешь - верь, хочешь - нет. Когда мне будет нужно, он все равно будет у тебя.
- Что происходит? Что ты задумал, что делаешь? Почему я не могу вычислить твои действия? Ты узнал о моем плане, но никак не помешал. Ты возвращаешь мне меч. Позволяешь уйти. И в то же время постоянно попадаешься на глаза. Да и действуешь вроде как против нас.
Вместо ответа Рейбэк бросил Ане меч. Та автоматически поймала его, и на секунду испугалась было, но ничего не произошло.
- Что, ничего не отвалилось? - спросил Рейбэк. - Беги к своим, куколка. А то придут сюда, искать тебя. Ты ведь боишься за своих мужчин, не так ли? Знаешь, на что я способен.
- Скотина! - прошипела Аня.
Рейбэк шутливо раскланялся. Пытаясь унять дрожь в руках, девушка почти выбежала из кабинета.
- Анна! - рявкнул на нее Рандвалф. - Не смей носиться с мечом! Упадешь, убьешься. Чего так долго?
- Да так, - отмахнулась Аня. - По дороге задержалась.
Она понимала, что если рассказать о Рейбэке, Вилдэр не упустит шанса с ним встретиться. А силы на исходе, в то время как у Рейбэка их полным-полно, в этом она уже убедилась.
- Задержалась, - передразнила ее Луи.
- Идем, - скомандовал Вилдэр. - Все попрощались?
Он пожал Рандвалфу руку.
- До завтра, - сказал Вилдэр.
- До завтра, - откликнулся его брат.
И почудилась в его голосе какая-то неуверенность. Аня поняла, что он будет ждать до последнего Риорских. И если они не придут, Сольвейг останется вдовой.
Они вышли во двор. Почему-то проход открыть в помещении было нельзя. Попасть в помещение - пожалуйста, но вот уйти из какой-то комнаты было нельзя.
- Куда мы попадем? - спросила Анна у Вилдэра, когда тот начал открывать проход, тратя последние силы. - В то место, куда попала я шесть лет назад?
- Нет. В то место не получится, там много нюансов. Но я попробую не ошибиться хотя бы районом, чтобы не пришлось далеко ехать.
Аня отошла, чтобы не мешать.
Оглянулась, в последний раз посмотрела на замок, чувствуя, что больше сюда не вернется. Ей было стыдно покидать полуразрушенный мир, но выбора не было. Тем более, она уходила с близкими. Лишь Рандвалф остался в замке, но Аня знала, что если он не вернется к вечеру, она пойдет и вытащит его. Ей отсутствие магии не страшно. Она сделает это, хотя бы ради Сольвейг и ее ребенка, потому что она видела в глазах подруги любовь, знает, что есть такие, как она - которые могут простить, забыть и полюбить. И такие, как Рандвалф. Которые могут выпросить прощение, влюбить в себя без памяти. Ане страшно было в этом признаваться даже самой себе - все ее существо кричало, что такой любви быть не может - но ей казалось, будто бы семья Сольвейг и Рандвалфа была особенно крепкой именно благодаря тому происшествию. Он берег ее, зная, как легко причинить ей боль. Она ему доверяла, потому что он залечил ей душевные раны лаской и добротой. Странная семья, но очень красивая. Сольвейг - темноволосая статная красавица, вот кто подходил на роль королевы, а не она, Анна. Рандвалф - вот кто был настоящим королем, а не Вилдэр, который явно устал от всего. Что ж...она попробует помочь ему, пусть даже он думает, что Аня ему не нужна. Может, и не нужна. Зато нужна Ксюха. И это огромный плюс.
Когда Аня шагала в рой серебристых снежинок (который раз в своей жизни?), она подумала, что Вилдэр в современной ей обстановке будет выглядеть крайне забавно. Как оказалось впоследствии, и у Вилдэра были свои тайны.
***
- Привет, Марин! - произнесла Аня в трубку, съедаемая множеством настороженных взглядов.
- Аня?! - раздался удивленный голос сонной Маринки. - Ты откуда...как...я думала, ты с концами...
- Нет, не с концами, - вздохнула Аня. - Пришлось вернуться. Мне нужна твоя помощь, сестреныш.
- Не вопрос, - сразу проснулась Марина, услышав "сестреныш" - этим прозвищем девушки пользовались тогда, когда ситуация была более чем серьезная.
Правда, раньше серьезность эта была на уровне "меня бросил парень" и "завалила экзамен". А теперь она притащила из сопряженного мира толпу человек. И, хотя она спасла этим их жизни, проблемы грозили немалые. Без помощи Маринки никак.
- В общем, долгая история, но нам пришлось уйти из того мира, - начала Аня.
- Вам? То есть, тебе и Ксюндру?
- Хуже. Всей моей...тамошней семье. Нас, - Аня быстро пересчитала присутствующих, - 5 взрослых и трое детей. В мою квартиру, сама понимаешь, они не влезут. Вся надежда на тебя. Ах да, еще один монстр.
- Гуня? - осведомилась Марина.
- Он.
- Не вопрос. Скоро буду. Вы где?
Аня ответила, что в парке. Именно рядом с ним они вышли из прохода и тут же укрылись в деревьях. Благо, была ночь, и никто не заметил странных незнакомцев посреди улицы.
- Что там? - спросила Сольвейг.
- Скоро будет. Минут десять, не больше. У нее машина.
- Что у нее? - не понял Идгард.
- Длинная история. Транспорт наш. Давайте, вы не будете задавать мне вопросы о нашем мире, хорошо? По крайней мере, не сейчас. Пока разберемся с насущными проблемами: где взять для вас одежду, найти жилье, документы и так далее. Потом проведу ликбез.
- Что проведешь? - опять не поняла наследник.
- Совещание. Все расскажу и решим, что делать. А пока не вернулся Рандвалф, немного отдохнем.
Сольвейг при упоминании мужа чуть погрустнела, и Вилдэр обнял ее за плечи. Теперь, когда его брата не было рядом, он взял на себя заботы о его жене. И эти мужчины когда-то шли войной друг на друга?!
И действительно, спустя десять минут рядом с парком затормозила Маринкина "Королла". Анина сестра вышла из машины, огляделась и застыла в недоумении. Достала мобильник, набрала номер Ани.
С мобильником у них вообще история интересная вышла. Аня его в карман джинсов засунула, когда с Вестой к Рейбэку собиралась. Перед уходом с Плато вспомнила, бросила в карман шубки. Шубку она сняла: весна в Челябинске была полегче весны на Плато, а с мобильника дозвонилась Марине, благо деньги еще оставались...
- Вы где?
- Ты подъехала? - спросила Анна. - Сейчас выйдем. Но мы все не влезем, а такси брать - смысла нет.
- Сейчас разберемся, я у ворот, подходите.
Марина была настоящей красоткой. Высокая, спортивная, она всегда привлекала внимание парней, в отличие от Анны. И талант у нее был, благодаря которому в двадцать четыре года Марина была обладательницей неплохой машины и трехкомнатной квартиры. Конечно, не без помощи родителей и бывшего мужа, но по большей части все ее достижения - плод огромного труда. Анна же довольствовалась малым. Разница в доходе и образе жизни не мешала сестрам крепко дружить. Раньше Марина пыталась навязчиво улучшить благосостояние сестры, но не сумела ее уговорить: Аня категорически отказывалась брать деньги. Да и не нужны они ей были, в отличие от Марины она не стремилась к максимальному комфорту, а жила так, как позволяли средства.
Марина с удивлением рассматривала компанию. Взгляд ее задержался на Ане, одетой в длинное шелковое платье, на беременной Сольвейг и троих детях. Ксюху держал Вилдэр, старший мальчик Идгарда держался за руку матери, а младший спал у наследника на руках.
- Понятно, - изрекла Марина.
- Это моя сестра Марина, - сказала Аня. - Марин, это Вилдэр, это Идгард, это Сольвейг, это Луириэль, это их дети.
- Очень приятно, улыбнулась Марина, а Аня перевела.
Марина пожала каждому руку, поцеловала сонную Ксюшу, потрепала по шерстке Гуннульв. Народ встретил Марину настороженно, но доброжелательно, хотя всех явно поразил внешний вид Аниной сестры: девушка была одета в джинсовый сарафан, неприлично короткий, а в ушах болтались большие серьги в форме двух кусочков сыра. Особенно отличился Идгард: он галантно поцеловал новой знакомой руку, встретил ее ошалевший взгляд и смутился. Луириэль побледнела от злости, но промолчала: не в ее интересах было устраивать скандалы в незнакомом мире.
- Значит, так, - чуть подумав, сказала Марина. - Анька, бери машину.
- У меня же права дома, - удивилась Аня.
- Да кто тебя остановит в городе, ночью? Главное, не нарушай, внимания не привлекай. Езжай себе по своим делам. У меня муж так постоянно пьяным возвращался, пока не убился.
- Он не убился.
- Да, но он утопил мою машину, - хмыкнула Марина. - Поэтому его убила я. В общем, садись за руль, отвози всю эту компанию ко мне. Я возьму Ксюшу и поеду на такси. Так должны влезть. Я бы поравномернее раскидала по машинам, но вы одеты, как ролевики. Ты вести-то сможешь в этом платье?
- Смогу, - кивнула Аня. - Давай ключи.
- Если что - деньги в сумке, сумка на сидении. У меня на такси есть. Через полчаса встречаемся у меня.
- Но мы же не влезем все на ночь у тебя, - возразила Аня, не обращая внимания на возмущенные вздохи Луи. - Давай ко мне часть.
- Там разберемся, - кивнула Марина. - Для начала надо убраться отсюда, пока нас никуда не отвезли для успокоения.
Спустя пять минут, с трудом поместившись в машину, Аня и остальные уехали, оставив Марину и Ксюшу ждать такси. Когда Аня объяснила всем план, Вилдэр возмутился тому, что дочь поедет одна, ночью с хрупкой девушкой. Пришлось объяснить ему, что Марина - фотокорреспондент, снимала одно время фото к сюжетам о криминале и прошла неплохую подготовку. Вообще, Марина была чуть ли не идеальной девушкой. Аня даже удивлялась, почему ее не занесло в другой мир, там бы она точно всех построила. С трудом удалось заставить и Луи сесть в машину: она закатила масштабную истерику и никак не хотела понимать, что дракона ей не подадут. Аня хотела было дать ей мобильник и посоветовать вызвать дракона по номеру "03", но не стала. Такие шуточки хороши тогда, когда ситуация не столь критична. В общем, Идгард буквально силой запихнул жену на заднее сидение, усадил Сольвейг, взял детей и устроился сам. Им там, конечно, было тесно, но ехать недалеко. Вилдэр сел на переднее сидение, рядом с Аней. И - это ее особенно поразило - спокойно открыл дверцу, в то время как остальным подобный механизм оказался незнаком.
- Можете не пристегиваться, я быстро не поеду, машин мало, - сказала Аня, понимая, что если они сейчас начнут все пристегиваться, то потратят еще минут пятнадцать.
Как и договорились, они не задавали Ане вопросов о ее мире. Но удивленно смотрели по сторонам из окон. Только Вилдэр смотрел прямо вперед, не выказывая никакого интереса к происходящему. Аня периодически поглядывала на мужчину, размышляя о том, как сложатся их отношения здесь. Потом пришли мысли о том, где достать документы и начала болеть голова. К моменту, когда Аня затормозила перед Марининым домом, ей хотелось только одного: спать. Впрочем...нет, сначала ей хотелось есть, потом уже спать.
Оказалось, Марина была уже в квартире: таксист поехал другой дорогой, короткой, до которой Аня, почему-то, не додумалась.
- Проходите, - кивнула сестра. - Я Ксю уже уложила, так что с тобой она не поедет.
- Хорошо, - устало улыбнулась Аня. - Давай сразу решим, кого со мной отправить. Сколько спальных мест не хватает?
- Одного, - ответила сестра. - Я бы поехала с тобой, но ведь им нужен кто-то, кто все объяснит и покажет. Да и родители могут заявиться, объясняй им потом. Так что одного отправим с тобой. Я так понимаю, лучше всего, если это будет твой муж.
- Он мне не муж, - вздохнула Аня.
- Неважно. Согласна?
- Мариш, у меня диван один. Может, Сольвейг?
- Подруга, - укоризненно посмотрела на нее Марина. - Сольвейг твоя беременная, живот вперед нее входит в комнату. А у тебя лифт не работает, желаешь заставить ее карабкаться наверх?
- Тогда Идгард!
- Слушай, - Марина как-то странно покосилась на парня. - Не оставляй меня наедине с этой блондинистой, а? Она ж его ревнует. А ты меня знаешь, я стервозин не люблю.
Аня почувствовала, как начинает злиться. Но усилием воли подавила чувство. Марина ей помогает, хотя совсем не обязана и Аня должна быть ей благодарна. Что ж...Вилдэр, так Вилдэр, авось не подерутся. Она подошла к нему, когда он выходил из спальни, куда положили Ксюшу.
- Придется уехать ко мне, у Марины места нет для нас.
Вилдэр пожал плечами и послушно направился за Аней к выходу.
- Завтра приедем, как проснемся, - Аня обняла сестру. - Родителям пока не говори, ладно?
- Конечно. Спокойной ночи. Ань...если у вас с ним, - Марина кивнула на Вилдэра, - не ладится, отличная возможность поговорить. В твоей квартире сложно дуться друг на друга. Там с таким мужчиной не разминуться.
***
Аня была очень самостоятельной девушкой. И адекватной, никогда не стеснялась ни родителей, ни друзей. Делала то, что хотелось, поступала, как считала правильным и не позволяла собой руководить. Не стеснялась она и своей квартиры, пусть даже та была однокомнатной и очень тесной. Им с Ксюхой там было хорошо. Аня была твердо убеждена, что главное - это то, что Ксюша получала любви сразу за обоих родителей. Аня не жалела ни денег, ни времени, занимаясь с дочерью и творчеством, и спортом, и музыкой, и прогулками. Несколько раз даже поднапряглась - взяла кредит - и свозила дочурку в жаркую Грецию. В Греции Ксюше понравилось, но, увы, съездить третий раз не получилось: Аня планировала сменить работу, найти ту, на которой платят чуть больше, вновь взять кредит и летом поехать на море. Но планы сорвались: пришлось вернуться на холодное Плато. Впечатлений в жизни ребенка было так много, что пока она не вспоминала о море, но об обещании Ане еще придется подумать. Как реализовать все, чтобы прихватить и Вилдэра, и остальных, она не знала. Даже у Марины на такую компанию средств не хватит.
Как бы там ни было, Аня, хоть и думала постоянно о своем бюджете, никогда и ничего не стеснялась. До того момента, как Вилдэр не пришел в ее дом. Она чувствовала, что отчаянно краснеет, наблюдая, как мужчина рассматривает единственную комнату. Рассматривает молча, даже эмоциям не позволяет проступить на лице.
- Это здесь росла моя дочь? - спросил он, спустя несколько минут.
- Здесь, - чуть резче, чем хотелось, ответила Аня. - Поверь, она счастливо жила. Я дочерью занималась.
Вилдэр удивленно на нее посмотрел.
- Прости, я не хотел тебя задеть. Просто спросил. Я и не сомневаюсь, что ты хорошо воспитывала Ксению.
Аня тяжело вздохнула.
- Просто устала. Садись куда-нибудь, чего встал? Как насчет ужина? Для чего-то изысканного поздно. Тебя пирог мясной устроит?
Вилдэр кивнул, и Аня отошла к шкафу.
- Э-э, - замялась она. - Отвернись, пожалуйста. Я переоденусь.
Убедившись, что мужчина отвернулся, Аня быстро накинула халатик. О том, что надо бы создать какой-то там образ ухоженной жены, она не думала, просто посчитала, что драные джинсы и майка - не лучший наряд для такого случая: Вилдэр в этом мире не был, незачем так сильно уж его шокировать. А ее халатик вполне походил на те, что носили в замке. Правда, в замке они были длиннее сантиметров на пятьдесят.
Она прошла на кухню, слыша, что Вилдэр следует за ней. Когда Аня достала из морозильника тесто и фарш, отправила их в микроволновку, а потом быстро соорудила пирог, Вилдэр спросил:
- Ты умеешь готовить?
И такое удивление прозвучало в его голосе, что Аня невольно фыркнула.
- Да, я умею готовить. Полагаю, это редкость для твоего мира, но не для моего. Ты пить не хочешь? Так жарко...
- Давай, - согласился Вилдэр.
Аня достала из холодильника две жестяные баночки с минералкой, бросила одну Вилдэру, с наслаждением отхлебнула холодную воду и только тогда сообразила, что он не знает, как открыть эту банку. Однако знакомый "пшик" заставил ее удивленно замереть.
- Что? - спросил Вилдэр.
- Как ты...открыл...я думала...
- Несложно догадаться, - пожал плечами Вилдэр. - У нас таких нет и, думаю, не нужно.
- Теперь-то уж точно, - погрустнела Аня.
По кухне поплыли умопомрачительные ароматы. Аня едва дождалась момента, когда пирог будет готов и даже не дала ему немного постоять: сразу же разрезала, разлила чай и поставила на стол. Вилдэр будто бы осторожно попробовал кусочек.
- Не отравлю, не беспокойся, - буркнула Аня, немного обиженная таким недоверием.
- Вкусно.
- Ага. Особенно с голодухи.
Несколько минут они молча ели, избегая смотреть друг на друга. Первым нарушил молчание Вилдэр:
- Я не видел у тебя второй кровати, где я буду спать?
- Увы, у меня только диван, - Аня пожала плечами. - Но мы поместимся, думаю.
- Тебе не кажется, что это хорошая идея: спать рядом? Мы вроде уже не вместе.
- Можешь спать на балконе. Правда, у нас ночью температура еще минусовая, да и там Ксюхин велосипед хранится. Но если не боишься получить рулем по башке - я тебе что-нибудь постелю. Ощущения незабываемые гарантирую.
Они вновь замолчали. Вилдэр ел, а Аня по большей части теперь делала вид, что ест. Ей окончательно надоела эта ситуация. Его "не вместе" ударило, словно в больное место. Она-то думала, у них временные трудности, а получается, они расстались. Стоило выяснить, что, наконец, произошло, и с чего вдруг Вилдэр так стал к ней относиться. Они же нормально встретились, целовались даже.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги