Повелители теней

Глава 23

«Не держу»? Попробовал бы! Были и до него вампиры, считающие себя сильнее меня. И где они теперь? Если есть вампирский ад, то они непременно там!

Но сейчас я понимала, что Алекс прав. Как бы мне не хотелось показать свою независимость, но без него мне конец.

Размашистым движением я захлопнула дверь и сложила руки на груди.

— Поехали! — велела я.

— Как скажете, мисс, — съязвил он и нажал на педаль газа.

Мы выехали на трассу и покатили в направлении другого города. Машину нам пришлось сменить, чтобы не светиться на угнанной.

Сгущались сумерки, и мне жутко хотелось спать. Алексу меня не понять, ведь он — вампир, и сон ему не нужен. После насыщенного событиями дня я храбро боролась со сном, но он грозил взять верх. Я помнила, что ничто так хорошо не избавляет от сна, как еда и разговоры. С разговорами в обществе Алекса проблем не было. А по поводу еды мой спутник позаботился без напоминания и взял мне в придорожном кафе пончики.

Мы поехали дальше. Но в какой-то момент в плане разговоров мы перешли на самообслуживание: если я разговаривала с Алексом, он охотно поддерживал беседу, но стоило замолчать, и он тоже стихал, проявляя тактичность. Понимал, что я устала до чёртиков.

Машина неслась по гладкой трассе. Впервые за день я ощущала покой и умиротворение. Хоть в моём положении неизвестности было больше, чем воды в океане, но временное затишье дарило негу.

— Скажи, Алекс, куда мы так долго едем? — я надкусила очередной пончик и сделала глоток ароматного кофе.

— Для начала — в безопасное место, где можно будет тебе пересидеть пару недель, пока мы не найдём опытных лаборантов, готовых разобраться с тем коктейлем, который булькает внутри тебя.

Я нахмурилась. Уж очень пренебрежительно он выразился о моей крови. Это не кисель, чтобы булькать в кастрюле!

— А не легче ли связаться с мистером Грантом? В лаборатории Гильдии уже всё готово для исследований.

Алекс как-то странно посмотрел на меня и спросил:

— Ты серьёзно? То есть то, что твой коллега Сол чуть не прикончил меня, тебе ни о чём не говорит? Он же ясно дал понять, что у него на меня ориентировка. Убить хотели прямо на месте! И после этого ты предлагаешь мне сотрудничать с Гильдией и её создателем? Я не самоубийца! И не доверяю людям, угрожающим мне. К тому же я не уверен, что с тобой там обойдутся гуманно. Уж больно варварские методы у твоего начальства!

— Мне ничто не грозит в Гильдии.

— А мне грозит. Поэтому предпочитаю держаться подальше.

— Я не подумала, что на тебя охотятся, — вздохнула.

Ну да, как-то я не учла последние события. Алекс прав — в Гильдию нам нельзя. Вернее — ему. А меня одну он туда точно не пустит. Мой «булькающий коктейль» ему и самому был нужен! Вдобавок Алекс был уверен, что в лабораториях Гильдии мне что-то грозит.

— Ничего, прорвёмся, — он ободряюще подмигнул.

— Надеюсь, — не слишком оптимистично отозвалась я. — Слишком много опасности вокруг.

— Это всё из-за вакцины. Всем она очень нужна. Вампирам, ненавидящим свою сущность, она поможет стать людьми, а тем, кто обожает пить людскую кровь, она грозит истреблением. Вот тебя и хотят прикончить.

— Я это и без тебя узнала, — заметила я. — Мистер Грант просветил.

— Это хорошо. Ну, раз ты у нас такая просвещённая, то не грех бы тебе узнать ещё то, что за мной гоняются не только охотники, но и Око. Я работал на них. А после того, как мне стало известно, что тебя хотят безжалостно пустить на опыты, а потом убить, чтобы замести следы, я сделал свой выбор. Пока Тори раздобывала экспериментальную вакцину, я решил познакомиться с тобой и взять под свою опеку. Если бы ты тогда в баре согласилась стать моим донором и фавориткой, то многого можно было бы избежать.

— Неужели? — хмыкнула я, вспоминая, что предложение стать фавориткой затерялось на фоне драки, в которой Алекс с Майком укокошили двоих вампиров. Затем Тори нечаянно столкнулась со мной и вколола вакцину, хоть в её планы это не входило. Потом была бешеная езда на мотоцикле и разговор в парке. — Помнится, моё согласие стать фавориткой ничего уже не могло изменить.

— Ну… — неопределённо протянул он, и я поняла, что была права. — Видимо, случилось то, что должно было случиться. Я надеялся на Майка, что он позаботится о тебе. Но уже утром мне пришлось браться самому за дело, когда узнал, что тебя похитили и пытаются убить.

— Но если они хотели проводить надо мной опыты, то зачем убивать?

— Одним нужны опыты, а другим — твоя смерть. Так что сейчас ты востребована как воздух! Всем миром ищут тебя!

— А я отсиживаюсь у тебя в машине! — заметила я.

— Это самое безопасное для тебя место.

— Надеюсь. Только вот не знаю, зачем я с тобой связалась.

— Это не ты со мной, а я с тобой связался, — он улыбнулся. — Впрочем, ничего бы не было, если меня не подставил бы коллега. Всё прошло бы в штатном режиме, но он сказал, что я предал Око. Это был Сэш Ллойд. Тот самый сероглазый в броневике. Это он взял тебя сегодня. Хотел доставить в Око, чтобы осуществить задуманное. Тебя ждали долгие эксперименты и мучительная смерть.

— По сути, ты реально предал Око, — заметила я.

— Зато не предал свою совесть и свои принципы, — холодно заметил Алекс, заиграв желваками. — Я всегда стоял на страже людей. Был тайным агентом. Мне постоянно поручали самую сложную работу. И я всегда справлялся. Оттого и неясно, с чего Сэш Ллойд посчитал, что теперь будет по-иному. Он просто решил, что вампирская сущность возьмёт верх, и я не стану защищать человека, способного уничтожить всех вампиров. Сэш недооценил меня. Бывает.

— Да уж, — задумчиво протянула я, прикидывая, во что вылились бы все неприятности, не встреть я Алекса. Впрочем, теперь я уже никогда не узнаю, что могло бы случиться, будь всё иначе. Горько усмехнувшись, сказала: — А ведь ещё вчера ничто не предвещало нашей встречи.

— Это тебе так кажется, — серьёзно заметил он. — На самом деле маховик событий закрутился задолго до вчерашнего дня. Но теперь всё под контролем. Тебе не о чем волноваться. Я в своём деле профи, Кейт.

— Я заметила, — прошептала дрогнувшим голосом.

С трепетом посмотрела на своего спасителя. Казалось, я знаю его всю жизнь, и всю жизнь он защищает меня. А ведь кому скажи, что охотницу на вампиров защищает вампир, люди не поверили бы!

— Ну и дальше что? — спросила я, не сводя с него глаз. — Какой план?

— Я думаю, передохнём, а дальше видно будет.

— Главное, в слове «передохнЁм» не сделать ошибку с ударением, а то получится «передОхнем», — вздохнув отметила я.

— Это да. Так что назначаю тебя ответственной за ударения.

— Угу, — невесело отозвалась я.

— Не кисни, охотница, — он озорно подмигнул мне. — Скоро Майк с Тори выйдут на связь, и вместе мы что-то придумаем.

— Странная они парочка, тебе не кажется? — я вспомнила тоненькую темноволосую вампиршу с короткой стрижкой и внушительных размеров Майка. — Они же не могут быть вместе. Она из клана Нобилей, он — Биланса. К тому же она замужем.

— Да, определённые проблемы в их отношениях имеются, — поддакнул Алекс. — Но их любовь осталась жива вопреки всем законам вампирской сущности.

— Они любовники?

— Нет, что ты? Джим Рассел — муж Тори — прекрасный менталист. Если она закрутит с кем-то, он тут же узнает, и покончит и с ней, и с её избранником. Так Тори с Майком и живут — вздыхают друг по другу, вместе ввязываются в разные авантюры, порой даже незаконные, как эта — с вакциной, но никаких более тесных отношений у них не может быть. Вакцина подарила им надежду на избавление от вампиризма. Если они станут людьми, тогда смогут связать свои жизни.

— Но что это меняет? Ведь Тори так и останется женой Джима!

— Только Джим не пожелает, чтобы его жена была человеком! Он — чистокровный Нобиль. Таким негоже якшаться с людьми.

— Но ведь он может заново обратить её в вампира! — осторожно заметила я, не понимая в чём подвох.

— Нет, не может. Вакцина делает человека невосприимчивым к вампиризму.

— Тогда он её просто убьёт, — подытожила я.

— Это не исключено, — кивнул Алекс. — Они планировали бежать и скрываться всю жизнь.

— Да уж… — с сочувствием протянула я. — Странное у них представление о счастье.

— Для них лучше так, чем никак.

Он замолк. Я тоже. Пончики с кофе закончились, и я задремала.